Thảm_hoạ Phi_thuyền con_thoi Columbia_Thảm hoạ tàu_con_thoi Columbia xảy ra ngày 1 tháng 2 năm 2003 ngay trước khi nhiệm_vụ lần thứ 28 kết_thúc Tàu_con_thoi Columbia nổ tung trên bầu_trời Texas và Louisiana khi trở_lại bầu khí_quyển của Trái_Đất khiến cho phi_hành_đoàn bảy người tử_nạn Những mảnh vụn của chiếc Columbia rơi xuống Texas kéo_dài từ ngoại_ô Dallas đến Tyler_Texas và vài phần của Louisiana_Thảm hoạ tàu Columbia là kết_quả của sự thiệt_hại gây ra bởi một miếng foam cách_nhiệt nhỏ khoảng một chiếc vali xách tay Miếng foam này thuộc kho xăng bên ngoài bị vỡ ra trong khi phóng phi_thuyền Mảnh vỡ này va_chạm mạnh vào cánh trái của phi_thuyền khiến cho hệ_thống bảo_vệ chống nhiệt của phi_thuyền hư_hỏng Hệ_thống này nhằm che_chở cánh phi_thuyền chống lại nhiệt_độ cao khi phi_thuyền đi vào khí_quyển Khi tàu Columbia vẫn còn trên quỹ_đạo một_vài kỹ_sư đã nghi_ngờ có sự thiệt_hại nhưng ban quản_lý NASA hạn_chế sự điều_tra vi họ cho rằng dù có vấn_đề cũng không thay_đổi được gì Đối_với các phi_hành_gia xấu_số chuyến hạ_cánh vào ngày định_mệnh năm 2003 biến thành thảm_hoạ nhanh đến_nỗi họ không kịp đóng tấm kính che mặt trên mũ bảo_hộ Tàu Columbia vỡ tan ở độ cao khoảng 19 km trên bầu_trời bang Texas khi đang chuẩn_bị đáp xuống Trung_tâm không_gian Kennedy_Nguyên nhân tai_nạn là một lỗ trên cánh trái của tàu được tạo ra sau khi miếng gốm cách_nhiệt va vào cánh trong lúc tàu được phóng 16 ngày trước đó Khi đó phi_hành_gia William_McCool vội_vàng nhấn nhiều nút bấm trong lúc con tàu lao xuống một_cách không_thể kiểm_soát Anh không hề biết nỗ_lực của mình chẳng mang lại bất_kỳ kết_quả nào Trong khi đó phần_lớn phi_hành_đoàn đang chuẩn_bị cho chuyến quay trở về Trái_Đất mà chẳng chú_ý gì tới bản_thân họ Một_số không đeo găng_tay bảo_vệ và vẫn mở nắp kính trên mũ Thậm_chí một người còn đang ngồi ở tư_thế không thắt đai an_toàn Mô đun chứa phi_hành_đoàn tách khỏi tàu và xoay tròn rất nhanh Nếu các nhà du_hành không mất_mạng vì những luồng khí nóng thì họ cũng không_thể sống_sót sau khi cơ_thể bị xoay tròn cùng với mô đun Nói cách khá bảy phi_hành_gia trên tàu Columbia không có cơ_hội sống_sót nào
Thảm_hoạ Phi_thuyền con_thoi Columbia