マナ執政官が何を考えているか、おぼろげに解ったような気がする。ナギの知っているあのマナとは正反対の性格でなければ、執政官など務まらない。
同族支配の情実人事とはいえ、重責には違いないのだから
ほんの少し話しただけだが、マナ執政官は、感情をコントロールできる冷静な女性だと思う。
更に一歩進めて、私利私欲に走らない、愛国心があって、清廉な――そして冷酷な政治家であったとしたら
そんな政治家が八俣大蛇に圧迫される秋津共和国の現状に憂えていたら、どうするだろう
火星移民は焼け石に水
主席法務官の言うバイオエルフなど、あてにならない。豊葦原大陸の環境は日々悪化していく。しかしある日、カサンドロス五世の訪問を受けて、彼女は知ったのだ。
今まで不干渉を続けてきた七曜大陸が、不思議な形態の人間の住む、健康な大陸となっていることを
この大陸を手に入れるには――そう、おあつらえむきに、二千年前に変更設定されたプログラムが、まだ生きている。
「そうか――マナ執政官が秘密裏に、光の柱の劣化を修理して、天照に再度接続しているとしたら」
大惨事が起きる。あえて起こすつもりなんだ。
怪しげな予言者に、王魔の脅威を強調する演説を行わせたのも、彼女なのだろう
終末の予言どおりの、王魔の姿を秋津の人々に見せて、思いきり恐怖心を煽った直後に、〈不幸な事故〉が起きたのであれば、人々の罪悪感も秋津政府の抵抗感も多少は薄くなる。
――そしてその後、七曜大陸への移住の議題を持ち出しても受け入れられやすかろうとの、判断があるのではないだろうか
「――マナ執政官の呼び出しに応じても、拒んでも同じです。
もし光の柱が打ち込まれるのであれば」
二千年前と同様に、この大陸は
「ナギ、話は明日聞こう
今夜はもう休め」
促され、ナギは口を閉じた。途端に視界がぼやけ、意識が曖昧になる。
そこに居たのか
よかった、無事だったんだな
近寄るな、逃げろ。
出来るだけ、遠くへ
打ち込まれる。
八本の、光の、柱が
「言わんこっちゃない。フレイヤ、侍医を呼んできてくれ。
おれはこいつを運ぶから」
鳥の羽ばたく音とセザールの声が聞こえ、次いで軽々と抱き上げられた。薄れていく意識の中でようやくナギは、既に自分が地に倒れてしまっていたことに気づいた。白い木綿の服を脱ぎ捨てて、シャルロッテは剣士の青い服に着替えた。とき流していた髪をひとまとめに革紐で縛る。縫製用の作業場も兼ねている部屋は、虹の国特産の月光布や、まだ納品日には間があるつくりかけのドレスなどが整然と並んでいる。紡糸用、織布用の部屋はまた別にあり、摘んだばかりの麻は、今しがた水に浸してきた。糸を繰り、布を織り、衣類を形づくる。その一連の作業に迷いの入る余地はない。裁縫師としてだけ暮らしていけたら、どんなに楽かとも思いながら、使い慣れた剣を腰に差す。身を守るために熟練せざるを得なかった鉄剣を操る感触も、既に不快なものではなくなっている。しかしこの剣を抜いてきた相手にも、いつもそれなりの理があった。正義というものがひとつなら、誰も苦労はしないのだ。身支度を終えてすぐ、シャルロッテは封印の間に行った。飾り棚から、皇帝剣を取りだす。ずしりと重い石造りの剣に、持ち運ぶための白い布を巻き付ける。抱え上げた皇帝剣の重さに、雨の螺旋の継承者、金色の竜〈陽王〉たる友人を思う。
世継ぎの王女を産んだばかりの、赤日国のうら若い女王を
(ごめんね、イシスちゃん)
ずっと黙ってきたけれど、私には見えていた。
あなたの額の、赤い星が
だけど、どうしても言えなくて
私が裁縫師として婚礼衣装を手掛けたとき、あれほど喜んでくれたあなたに
お父様やお母様が存命だった頃からずっと仲良しで、私たちが国を逃げ出した時も、快く亡命を受け入れてくれたあなたに
――王魔に、なってくれと
竜の姿に変化して、私たち兄妹と運命を共にしてくれとは言えなくて
けれどもう、時間がない。私は今から、ひどい友人になる。この剣を額に突きつけて、あなたの姿を王魔に変える。回廊を曲がったとき、シャルロッテはセザールと出くわした。セザールの腕には、ぐったりとしたナギが抱きかかえられている。
どうしたの」
「熱のせいだろう、倒れてしまった」
「もう呼んだ。
今来るそうだ」
しきりに譫言を繰り返すナギを、セザールは客間の寝台にねかしつけた。シャルロッテを振り返り、そのいでたちを見て深い溜息をつく。決心を悟ったらしい。
それがおまえの判断なら、正しいんだろうな」
すでに休んでいたらしい侍医だったが、客間に来るのは早かった。ナギの発熱は、疲れと緊張感によるものということで、特に心配はないようだった。一晩程度で治まるだろうとの診断に、シャルロッテもセザールも安堵した。
「でも、辛そうね
ナギ、頑張ってね」
額に手を触れれば、火のように熱い。苦しげに寝返りを打つナギから目を反らし、絞り出すような声で、セザールが言う。
「おれも月王を召喚するべきだと、思うか
シャルロッテは即座に、首を横に振る。「私が陽王を召喚して、金竜皇帝として秋津共和国に行く。
それでいいでしょう」
王魔など、封印されたままで済ませばいい。何年も前から、兄はそう言い続けてきた。隠すのも逃げるのも、傀儡でいるのもまた強さだと、シャルロッテは思う。
表現こそ違え、それを成し得る者だけが王者ではない、とも
兄は王位に復帰して以来三年間、領内での商取引の保護と管理を徹底して進めてきた。貴族議員たちの忙しさに比例して、税収も桁違いに増えている。
「お兄様は今のままでも、私は構わないと思う」
月王を召喚しなくても、聖銀宰相の名乗りを上げなくてもいいと、シャルロッテは言った。反論しかけたセザールを片手で制する。兄の葛藤もプライドも、妹への思いやりもよくわかっている。そして、継承者に打ち明けるよりも、隠し続ける方が精神的な負担もきつい。それでもあえて、伏せることを望むセザールの気持ちを、シャルロッテはそのままにしておきたかった。召喚の時期は、近づいている。そんな予感はしている。望むと望まざるとに関わらず。ほんの数日後には、この兄は銀の天馬の背に乗っているような気が、しきりとする。軽く首を振ってシャルロッテは、白い布で包んだ皇帝剣を抱え直した。客間を出る前に、もう一度ナギの顔を覗き込む。「熱が下がる前に、もっと汗が出ると思う。
冷水で拭いてあげてね」
「おれがかぁ
女官の数は少ないし、他のみんなは忙しそうだし」
どうせ、おれは暇だよ、とセザールはぼやく。
「着替えがいるようなら、私の部屋にナギ用に縫っておいたのがあるから、それを使ってね」
わかったよ」
「陛下、姫、こちらにいらっしゃいましたか」
慌ただしく、レオニダスとアレクが入ってきた。「病人がいる。
静かにしろ」
「存じております。
お客人が体調を崩されたとか」
「陛下、一大事です。
皇帝剣が見あたりません」
勢い込んでいうアレクに、セザールは静かに答える。「皇帝剣は、シャルロッテが赤日国に持参する。
理由は――まだ言えない」
第三章・5に戻ってみる~
第四章・1を読んでやろう~
月と太陽の螺旋
第四章 螺旋の行方
妹の出来が良すぎると、兄貴は辛いよなあ」
お馴染みの封印の間である。瑠璃色の絹地に銀糸をあしらった聖銀宰相の正装で、セザールがぼやく。カサンドロス五世に強引に承認させた後、彼らは、火橙国、水緑国、木黄国、金藍国、土翠国の順に出向いた。七ヶ国のうち火橙国のみは、金竜皇帝及び聖銀宰相の存在を認めない立場を表明した。誰が名乗ろうと僭称であると主張し、二匹の王魔は火橙国騎士団に阻まれて、国王のいる真朱宮には近づけなかった。それ以外の国々からは、秋津共和国執政官との会談が終わり次第、ただちに八ヶ国会議を開いて情報開示するという条件つきで暫定承認を受けた。そして――臨時ながら正式な金竜皇帝、聖銀宰相として秋津共和国に赴くことが決定したのだ。マナ執政官の指定した日時は三日後に迫っている。
「身につまされるお言葉ですね
僕もずっと妹のイザナミに劣等感を抱いていましたが、でも今から思えば、いささか的外れだったかな、と」
「イザナミの方も僕にコンプレックスがあったようなので、お互い様ですね――大変よくお似合いです、聖銀宰相閣下」
なんでご先祖様はこんな服装規定なんか」
ナギに誉められながら、セザールは衣装を見回して毒づいた。承認直後、金竜皇帝と聖銀宰相が外交に臨むための正装は、二千年前にジークフリート帝が定めた帝国法の服装規定に基づくべきだ、とカサンドロス五世が申し入れてきたのである。
――つまりそれは嫌がらせなのだが
規定に忠実であろうとする限り、セザールとシャルロッテは男女逆転の装いをしなければならないのだった。渋るセザールをよそに、シャルロッテが腕をふるって規定どおりの正装を縫い上げたため、今は衣装合わせの真っ最中であり、女官たちによってたかって化粧まで施されている次第だ。こっち向いてください。
動かないで」
「やっぱり口紅はもっと赤い方がいいですわよね」
「紅花から作った口紅、誰かが持ってたでしょう
あれ借りてきたら
世にも情けないという顔で、セザールは天井を向く。
「ところで、マナ執政官てのは美女なんだろう
「まあ、そうですね」
なんでおれが
初対面の美女に
女装姿を晒さなきゃならんのだ。
見てやがれあの犬親父
一生恨んでやる」
「あぁらお兄様、びっじーん
惜しいわねえ
執政官が男性なら悩殺できるのに」
金竜皇帝の正装をしたシャルロッテが入ってきた。青い月光布を基調に、藍で染めた飾り布をあしらった、清々しく凛とした衣装だ。長い髪は編み込まれて小さな冠の中に仕舞われ、細い首すじが目立つ。一切の女らしさを消した服装がかえって効果的で、いかにも初々しい少女皇帝といった仕上がりである。
「女の子は得だな
男装が幸いして、三割増しで美少女に見えるぞ」
「どーゆー意味よ」
軽口を叩いている兄妹を、ナギは微笑んで見ていた。不思議なことに――彼らが王魔を召喚して以来、危機が迫っているという切迫感が少なくなった。
二人が金竜皇帝と聖銀宰相の正装をしていて、そしてその姿で秋津共和国に行ってまもなく、光の柱が打ち込まれる予定であるのに
事態は刻一刻と、二千年前の再現に近づいているはずなのに
それは、小さな国の美しい王と可愛らしい妹姫が談笑している、平和な光景に見えたのだ。ナギの顔を、ふとシャルロッテが覗き込む。
「なんだか、余裕ね」
「――僕の嫌な予感というのは、割合によく当たるんですけど、この二、三日、あまりそれを感じないので、何とかなるんじゃないかと思うんです」
二千年前、自分はひどく無力で、目の前で何が起こってもなすすべもなかった。それは今でも変わりはないが、もしかしたら今度は――少しは役に立てるかも知れない。
光の柱の発射阻止について、いくつか考えていることがあるんですが、聞いていただけますか」
シャルロッテとセザールを手招きし、その耳元で、ずっと考えていた計画の手順を細かく説明する。頷きながら耳を傾けていた兄妹は、聞き終わるなり顔を見合わせ、それから二人揃ってまじまじとナギを見た。
「凄いこと考えるやつだなぁ」
「だいたーん」
セザールは感嘆の声を上げ、シャルロッテは、そうだ、あれをナギに見せるんだった、と言って、ナギとセザールの袖を引っ張った。シャルロッテに連れていかれたのは、彼女の自室だった。入るなり、部屋の片隅の大きな硝子ケースに納められている数枚の紙の束を指さす。それは緻密で繊細な模様が印刷された古い秋津紙である。一枚一枚が保護フイルムでコーティングされた美しい紙だ。その模様の上に印字された数字と秋津語で書かれた文字を、ナギは読み取った。
「秋津共和国の〈埼玉〉でナギに助けてもらったときね、フジワラ・モリヤさんからそれを買った帰りだったの」
「――待って、ちょっと待って下さい。
よくもまあ、こんなものを」
ナギは腰が抜けたように床に座り込んだ。
秋津社の株券じゃないですか
よく買えましたね」
「うん、だって相場の6倍払ったから
秋津でも金貨が通用して助かったわぁ
ユリアスへの借金は増えたけど」
しれっとして、シャルロッテは言う。
秋津社株を持ってさえいれば、政治に口出しできるのかなって思ってたんだけど
調べてみたら、これだけじゃ発言権て、あまりないのね」
確かにこの枚数であれば5%で、しかも外部者であるから法務官になるのもきつい。
F・ID保持者との連合もできますし、それに――」
ナギは床に座ったまま、セザールとシャルロッテがしびれを切らすほど長い間、考え込んだ。やがて、ぽつりと言う。
「お二人は、秋津共和国を征服しようなどとは考えていないでしょうけれど――それさえも可能です」
林立する居住塔の窓という窓に、人々は貼り付くようにして空を見上げている。交わし合う言葉は大きなざわめきとなって、サンシティ全体を揺るがす。――それでいい。壁を見て時間を確かめ、執政官室の窓を大きく開けて、マナも空を見上げた。今日は街のイルミネーションを控えめにするように手を回してある。
金色の竜と銀色の天馬が、滅亡の予言に相応しい王魔たちが、夜空を切り裂くように飛び交う姿が人々によく見えるように
金と銀の光の尾を引いて現れた王魔たちは、まっすぐにこの居住塔を目指している。近づくにつれ、金色の竜には金竜皇帝が、銀色の天馬には聖銀宰相と、そして名目上の仲介役にするつもりだったカサンドロス五世は排除され、ハヤト・フジワラの名で新たに仲介役に立ったイザナギが、その背にのっているのが確認できた。執政官室にいるのはマナともうひとり、イザナギから連絡が入ったのであろう、事の次第を把握してしまったタケル主席法務官が、沈痛な顔で腕組みをしている。全てが執政官邸となっているこの居住塔の最上階フロアは、幾つかの部屋に分かれているが、その中でも執政官室は一番広く外部に面した窓も広い。王魔たちは難なく滑り込んできた。金色の竜は部屋の隅にとぐろを巻いて、金竜皇帝を背から降ろした。その隣で翼を納めた銀色の天馬からは、まず聖銀宰相がひらりと飛び降り、何やら大荷物を抱えているイザナギのために、優しい動作で手を貸している。その仲睦まじい様子は、今度の聖銀宰相にもイザナギは恋をしたのかと思われるほどだ。静かに歩み寄ってくる聖銀宰相の美貌に、マナは驚嘆した。
なんという銀の髪、なんという深みのある瑠璃色の瞳だろう
資料映像のエリスに生き写しだ。
こんな美しい女が好きな男と抱擁している現場を「前の」マナは見てしまったのか
これでは光の柱を打ち込みたくなるのも無理はない。しかしその眩いばかりの聖銀宰相は、優雅にマナに近づくと、秋津共和国の作法は存じませんので、七曜帝国流で失礼しますといい、まるで騎士さながらの仕草で貴婦人に対する礼を取った。「現行の法律の服装規定がこうなので、お目触りをお許し下さい。男が付け焼き刃で装っても、女性にかなうわけもない。
想像以上に、お美しいですね」
マナは呆気に取られ、聖銀宰相を見つめた。聖銀宰相セザール・インスフォリアです。
きっちりと紅の引かれた唇がそう動いても、とてもではないが、信じられない。
「金竜皇帝、シャルロッテ・インスフォリアです」
遠目には少年にも見えた皇帝が、柔らかな少女の声を放ったとき、やっとマナは納得した。二千年前どおりに、てっきり兄が皇帝、妹が宰相と思っていたのだが、実際は逆だったのだ。マナの狼狽を見て聖銀宰相セザールはにこりと笑い、思いもよらぬ発言をした。
美女を悲しませるのは不本意だが、マナ執政官
あなたの罷免を要求する」
ますますマナは呆気に取られた。フジワラ一族でもF・ID保持者でもない外部者から、そんな言葉が出るなど想像外である。
あなたから執政官に説明を」
セザールの指示に応じ、イザナギはテーブルの上に一枚の契約書を置いた。「これはシャルロッテ・インスフォリア嬢――金竜皇帝ではなくて個人としての――と、フジワラ・イザナギとの間に交わされた秋津社株の売買契約書です。
二千年前、イザナギはF・IDを削除しましたが、妻であるフジワラ・マナとの婚姻関係解消には至らなかったため、マナの死後は彼女の持ち株分10%を相続し、計30%を所持することとなりましたが、その全てをシャルロッテ嬢に譲渡し――」
「そんなことは認められないわ
イザナギに秋津社株の所有権なんかないし、ましてそれを売買する権利もない」
おぼろげながら彼らが意図していることが解り、マナは鋭くイザナギの言葉を遮った。死亡確認ができ相続者がいなければ、その個人資産は政府に帰する。ただイザナギのケースはあまりにも特殊だ。F・ID削除後の秋津社株の相続など前代未聞であるし、しかも延々と生きているわけだからいつまで経っても死亡扱いにはできない。
結局当時の政府がした処理は、所在確認が七年できなくなった時点での準死亡扱い
持ち分30%は政府預かり
そのままの状態で今日に至っている。つまりこの二千年、30%を宙に浮かせたまま、残りの70%のやりとりで政治は動いてきたのだ。
「まあ、そうなんですかぁ
私難しいこと全然わかんなくて」
打ち合わせ済みなのだろう、シャルロッテは若い女の子らしい可愛さですっとぼけ、どうやらシャルロッテ嬢はイザナギに騙されてしまったようです」
それを受けてイザナギが、当の本人であるのに、ハヤトとして応酬する。「売買契約書に不備はないし、この場合シャルロッテ嬢は善意の第三者だ。
共和国商法に従えば、売買は有効となる」
ずっと無言のまま成りゆきを見ていたタケル主席法務官が、初めて口を開いた。タケルを見やり、イザナギは続ける。「シャルロッテ嬢は、他にもご自身で5%分の株式を購入しています。
よって彼女の持ち株は計35%となりますが――父上、僕も一応F・ID保持者ですよね」
「そうだな、ハヤトの持ち分が5%、私の分が15%、これで過半数だ。
連合すれば確かに罷免請求は可能だな」
あなたまで、何て事を言うの」
タケルは唇を噛みしめてマナを見た。普段の穏やかな表情はかき消えて、双眸には激しい怒りと絶望が渦巻いている。「自分一人が責を負うというあなたの気持ちは、わからなくもない。だが、なぜ前もって私に相談してくれなかった。
何のための主席法務官ですか」
突然、居住塔全体がぎしりと揺らいだ。地の底に閉じ込められている魔物が身じろぎをしたような、嫌な地響きがする。タケルは窓に駆け寄った。その視線は八俣大蛇へと向かっている。光の柱の発射口が開く音だ、と最初は思った。すでに時間は予定の三十分前を切っている。急に不安がこみ上げてきた。打ち上げ前にこんな地響きは起こらないはずなのだ。タケルが八俣大蛇を見つめたまま、呟く。「八俣大蛇の重量に、起動装置が負けている。発射口が開かないかもしれない。そうなったら、打ち上げるどころじゃない。
「なんですって」
発射口を司る装置が正常に動くことは確かめてある。計算上は八俣大蛇を二つ割りにできる力が働くはずだった。
その力が不足している――
全身の血の気が引く。足元の床に、大きな穴が開いたような気がする。
これは何の報いだろう
「八俣大蛇の重量は日々増大していますから、その可能性はあるだろうと僕も思っていました。
バイオエルフの使用許可を、お願いします」
イザナギの金色の瞳が、マナを射る。彼の言うことがわからない。
この期に及んで何をしようというのか
私は毒素に苦しんでいる人々を、健康な大陸に移住させたかった。だがその思いは回り回って、この国を破滅に導く。「私が許可する。責任は私が負う。
頼む、イザナギ」
親子の演技を忘れて叫んだタケルの言葉に頷くなり、イザナギは手元の荷物を抱え上げた。セザールとシャルロッテがそれぞれの王魔に飛び乗る。セザールが月王の背からイザナギを引っ張り上げると同時に、王魔たちは窓の外へ飛翔した。素の形も解らぬほどにどろりとなった産業廃棄物の塊は、そこここに歪なオブジェを構成している。八俣大蛇の全貌は、おぞましい城を思わせた。小刻みに震動しているその城は、難産にのたうち回る怪物のようでもある。近づくほどに腐臭は激しくなる。先細りになっている頂上に向けて、ほぼ垂直に飛んでいる陽王も月王もひどく苦しそうだ。シャルロッテもセザールも、正装の袖を使って鼻と口を覆っている。「やだ気持ち悪い。
「もう少しだ、堪えろ」
「毒素が出ていますから、あまり息を吸い込まないようにして下さい」
頂上付近に到着するやいなや、ナギは月王の背から身を乗り出して、持ってきた荷物を
何とかうまく落とすことができた。荷物の中身は、バイオエルフの原型が眠る青い繭である。一匹残らず無事に返すことを条件に、雪柳の森から洗いざらい借りてきたのだ。八俣大蛇から距離を取り、セザールは命じる。月王は天に向かって嘶いた。次の瞬間、鋭い閃光が空を裂き、八俣大蛇を刺し貫かんばかりに突き刺さる。一際強くなった震動が辺りを揺るがす。猛々しいエルフたちの、無数の薄い羽根が、乳白色の霧のように八俣大蛇の頂上を包んだ。物をはむ音が驚くほど力強く響きわたる。バイオエルフの食欲は、相変わらず旺盛だった。毒素を放つ産業廃棄物を獰猛に平らげていく。彼らはものの数分で、頂上の形を僅かながら扁平にした。急に、震動がぴたりとおさまった。八俣大蛇の重量変化により、起動装置が正常に動きだしたのだ。ふう、とセザールが息をつく。
「暴発は免れたようだな
次はどうするんだっけ
「ハヤトのF・IDを使って、天照にアクセスします。
高天原へ移動していただけますか」
固有名詞で言われてもわからんぞ
「向こう側にある、湾曲した楕円形の、黄土色の建物です」
「あの変な形の妙な色の、あれか」
深夜の高天原の、がらんとした地下通路を走り抜け、天照の設置場所へと通じる扉の前で、ナギは立ち止まった。そして、高天原設立当初から変わっていない、暗唱コードを口にする。
「螺旋は月に支えられ、太陽に育まれる」
それは設立に際してのスローガンでもあり、遺伝子工学の暴走を戒める意味で設定されたコードだった。
禁忌を設け、その禁忌を破り、破ったがゆえの成果を弾圧し、そして今はその遺産に頼り、この国は堂々巡りを続けてきたけれど
それでも、一見試行錯誤に見えるそれも、もしかしたら意味があるのだろうか
同じ場所を巡っているようでも、気づいたときには遥か高みに登っている、螺旋階段のように
セザールとシャルロッテを促して、室内に足を踏み入れる。中は透明な遮断壁で仕切られ、ちょうど成人の胸のあたりの位置に、丸いアクセスポイントが横並びになっている。その反対側に、人工知能〈天照〉はいた。
じゃないよね」
シャルロッテが訝しげにそういうのも道理で、天照の外観は古代の衣装を着た秋津女性を模している。「ええ、これはアンドロイド、それも僕が扮していたような有機アンドロイドではなくて、精密機械です。
秋津共和国成立と同時に創られ、保守を重ねて現在まで使われている、最高級の」
ナギが遮断壁のアクセスポイントに右手をセットすると、天照は、床まで届く黒髪に覆われた白い顔をゆっくりと上げ、しずしずと近づいてきた。
ナギに向かい合うように立つと、左手をアクセスポイントに重ねる
アクセス権を認めます」
シャルロッテとセザールが見守る中、ナギは非常事態に於ける軍事プログラムの変更命令を早口で発した。迅速に反応する天照とのやりとりがしばらく続く。
「光の柱への接続を遮断する事は可能か
「不可能です。
光の柱はプログラムどおりに放たれます」
「では、標的を変更する。
現在の標的、七曜大陸を削除」
「削除は、新しい標的を設定することによってのみ、成されます。
標的をどうぞ」
「了解しました。
標的を大西洋に変更します」
アクセスを終えるなり、ナギはきびすを返して扉を抜け、出口に向けて走った。兄妹が後に続く。
「これだけでは、不十分なんだろう
今のは最悪の事態を避けただけです。
海に打ち込まれてしまっても、被害は広範囲に及びますから
走りながら、シャルロッテを振り返る。
「やっと、私と陽王の出番ってわけね」
緊張のせいか、シャルロッテの小さな顔は青ざめているが、それでも頼もしい言葉が返ってきた。
第四章・4に戻ってみる~
第四章・6を読んでやろう~
月と太陽の螺旋
第四章 螺旋の行方
零時まで、あと数分程度
辺りは不気味なほど静まり返っていた。食らいつくバイオエルフたちを纏いつかせたまま、八俣大蛇はゆっくりと真っ二つに割れた。金属的な光沢の巨大な弾丸がせり上がってくる。そう、あれは本来、ナギの二千回目の誕生日を祝福してくれるべきものだった。だから――そうすればいい。雨さえ降れば、光の柱の効果はなくなる。そしてここには金竜皇帝と、雨の螺旋の継承者、陽王がいるのだ。ナギの腕を掴んだシャルロッテの手に力がこもる。彼女は空を仰ぐと、涼やかな声を発した。低空で静止していた陽王は、シャルロッテが声を放つと同時に、金の矢のような勢いで上空へと昇っていった。その姿が小さな金の点と化したとき、闇は急激に深くなった。空気が急に湿度を増す。重々しい黒に染まった天空に黄金の線を引いて陽王は降下し、光の柱の真横に位置を取った。天を仰いで、竜は咆吼する。
そして――轟音と共に、巨大な弾丸が空に打たれたその瞬間
石つぶてのような、激しい雨が降った。雨に打たれるにまかせ、見上げる空には、七色の光の帯が乱舞している。それは恐ろしい閃光ではなくて、穏やかな極光だった。その光そのものが幻想の竜ででもあるように、形を変え色を変えて空全体を彩っている。――おう、ちょうど零時だ。
誕生日おめでとう
あれはエリスと初めて会った日
ナギの二十歳の誕生日に、タケルはそう言った。笑いを含んだ声音だけは、覚えている。だが、そのときのタケルがどんな表情をしていたかは、もう思い出せない。
このまま、忘れてしまってもいいだろうか
許されるだろうか
おまえを解放してやるというその言葉に、ずっと縛られてきたと言ったら、タケルは怒るかも知れないが、その呪縛は反面、支えでもあった。
だけどもう――二千年が経ったのだから
小さな呟きが聞こえた。シャルロッテはナギの腕に軽く頭をつけている。セザールは少し離れて、上空の極光と、バイオエルフによって徐々に小さくなっていく八俣大蛇を、身じろぎもせず見つめていた。雨に濡れたセザールの銀の髪に、七色の光が反射している。なるほどあれは文字どおり虹の国の王だと、あまり関係のないことを、ぼんやりとナギは考えていた。八俣大蛇と、ついでに光の柱の発射口までもを処理し尽くしたバイオエルフたちに、月王はもう一度雷を落とした。瞬く間に眠りについた彼らの青い繭を手分けして回収し終え、セザールがナギとシャルロッテの背中を同時に叩いて言った言葉は、疲れた、早く帰ろう、であった。朝の光がサンシティを呑み込みはじめている。豪雨の洗礼を終えた豊葦原大陸に、極光と入れ替わるようにして、大きな虹がかかった。何度も礼をのべながら、ずっと回収作業に手を貸していたマナ執政官とタケル主席法務官は、一晩でかき消えた八俣大蛇の跡地を見て、改めてその広大さに溜息をついた。セザールのあっさりした態度に、マナが不思議そうに言う。
「私の罷免請求は、どうなったんですか
「――主席法務官の意見次第だな
どう思われますか」
「私がマナの立場であったなら、同じ行動は取らないだろう
ただ、それでも私には、彼女が執政官失格だとは思えない」
「じゃあ別に、今のままでいいんじゃない。
私が35%の秋津社株を押さえているというだけで、十分脅威なわけだから」
さらりと流し、シャルロッテも、帰ろう帰ろうとナギの腕を取った。そのまま陽王のところへ引っ張っていく。それを片手を上げて引き留め、マナはナギに何かを差し出した。
落とし物よ」
それはエリスにもらって以来、ずっと肌身離さず持っていた護符だった。回収作業の際に、落ちてしまったらしい。
「銀色の髪を編み込んだ護符――エリスの細胞片を、持っていたのね」
細胞片という表現に、何かぞくりとするものを感じ、ナギははっとしてマナを見た。
無理を承知で言うんだが、このまま秋津共和国に留まってはもらえないだろうか
ハヤトのIDは削除してくれていい。
改めて市民IDを取り直して、秋津政府で働いて欲しい」
ひどく言いにくそうに、しかし言わずにはいられないといった口調で、タケル主席法務官は訴えた。
「――ヒトクローンは未だに賛否両論だけど、それなりに人権も認められてきているし、私たちのように慣例で同じ名前を付ける必要も、本来はないの
タケルの傍らで、マナは魔女の誘惑のような提案を口にした。「エリスの細胞片があるのなら、クローンが造れる。
新しく生まれた彼女と、ここで暮らせばいいわ」
それは抗しがたい誘惑だった。ほんの十数年待つだけでいい。王魔とは無縁の、ましてや聖銀宰相とは関係のない、エリスの姿をもつ少女が蘇る。
命の危険と隣り合わせの革命に身をすり減らすこともない、秋津共和国市民としての自由を保証された、「エリス」ではない別の名前を名乗る、普通の少女
その少女に、たとえ愛されなくともそれは構わない。伸び伸びと人生を送る姿を、今度こそ見届けることができるなら、それは無上の幸福のようにも思えた。ナギは振り返った。大きくとぐろを巻いた金色の竜と、翼をたたんだ銀色の天馬に挟まれて、シャルロッテとセザールはこちらを見つめている。
ここに残って、エリスのクローンと暮らすの
その方がいいの
シャルロッテの声が震えた。緑色の大きな目は、すぐにも泣き出しそうに歪んでいる。
「そんなの嫌よ
虹の国に亡命するって言ったじゃない。
一緒に帰ろうよ」
ナギに走り寄ろうとするシャルロッテを、セザールが引き留めた。「それはナギが決めることだ。
主席法務官のお気持ちも考えろ」
うなだれたシャルロッテの肩に手を置いて、セザールは言う。
「ナギ、ひとつ聞きたい」
「おれがまだ、エリスに見えるか
厳しい光を帯びた瞳を、ナギは見返した。セザールの表情に変化はない。だからその心情は判らない。
雨で化粧が流されてしまっても、変わらぬその美貌
しなやかな銀の髪も、整った鼻の形も、瑠璃紺の瞳が光を弾く加減さえ、エリスと寸分違わないけれど、しかしもうナギは知っている。
あれは、セザール・インスフォリア
エリスとは似て非なる、インスフォリアの末裔
少々口が悪いが闊達で面倒見の良い、虹の国の王
ナギはゆっくりと、首を横に振った。「それならいい、好きにしろ。
新しく生まれたクローンもエリスと同一視しない自信があるのなら、おれは何も言うことはない」
少し、風が吹いた。前髪が風でかき分けられて、セザールとシャルロッテの額があらわになる。宰相印と皇帝印を、自らのためでなく、螺旋の継承者を守るために焼き消してしまう強さを、彼らは持ち得ている。ナギにだけは今も鮮やかに見える銀と金の星は、しかしこの兄妹を縛ることはない。ナギはしばらくうつむき、そして顔を上げてタケルを見た。「申しわけありません。
僕は七曜大陸の虹の国に、亡命を希望します」
「もう遺伝子に振り回されない、ということか」
「そういう立派な理由ではなくて」
兄妹を振り返り、苦笑する。
「ただ単に、あの人達と離れるのが辛いんです」
タケルが頷くと同時に、シャルロッテとセザールが駆け寄ってきた。シャルロッテはしっかりとナギの腕を取ったが、セザールは一歩立ち止まって腕組みをした。「よく言った。
後悔しないな
やっぱりやめた、ってのはなしだぞ」
何よ、嬉しくないの
貴族議員が不足してるんで願ったりかなったりだ。
ただ、どの仕事から押しつけるのがいいのか、すぐには思いつかなくて」
「ちょっとお
いきなり働かせるつもり
「当たり前だ。おれが人使いが荒いことを承知で亡命するからには、きりきりこき使ってやる。
覚悟しとけ」
どうぞ、お手柔らかに」
マナの手のひらには、エリスの髪が編み込まれた護符が乗っている。
――筋違いのお願いですが、聞いていただけますか
もう僕には必要のないものなので、あなたの手で処分して下さい。金竜皇帝に今度こそはという勢いで腕を取られ、陽王に乗ろうとしたイザナギを、マナはもう一度引き留めて、細工をした車を貸与し、命を危うくしたことを詫びた。イザナギは、あれは気づかなかった僕が間抜けなんですよ、手加減していただいてありがとうございました、と笑った上で、この護符を手渡したのだった。保管期限切れの書類焼却装置の中にそっと置き、処理キーを押す。護符は一瞬で灰になった。
エリスの形見を〈マナ〉に託す気になったということは、二千年、彼の心を捕らえていた銀の髪の少女と、執着することで彼を追いつめ続けた女の幻影を、イザナギはふっ切ったのだろう
――それでは、私も断ち切らなければ
過去の肉親たるクローンへのこだわりと、未来の肉親たる冷凍保存細胞への思い入れを
マナは窓を開けた。
外の空気があまりにも悪かったため、執政官邸に来て以来、昨夜以外は一度も開放したことのない窓
しかし今、吹きつけてくる冷たい風は、そこはかとない甘さを伴っている。見上げた空に、天鳥船が行く。
高みへ高みへ、より高みへと昇りつめることをいまも望んでいるこの国と、機械の類を拒否し、あえて地上にとどまることを選んだ七曜帝国の行く末は、交差することはないだろう
ひとまず今はいい。しかしまた、いつかはぶつかる。――あなたが間違っていたかどうかは、僕にはなんとも言えない。
ただ今後も、光の柱やそれに匹敵する武器を七曜大陸に打ち込む気であれば、この金竜皇帝と聖銀宰相は全力で阻止するでしょう
それだけのことです。金竜皇帝と聖銀宰相に両脇を挟まれるようにして、イザナギは去っていった。そしてたぶん、もう二度とこの国へは戻ってこない。
彼は、秋津共和国を捨てた亡命者で、あの兄妹は、英雄でも滅亡の象徴でもなくて――政敵
そんな関係もまた、悪くはない。夜明けとともに浮かび上がった虹は、陽が高くなった今もなお、八俣大蛇の消えた秋津共和国の上空にある。高く組まれた足場の上で、以前セザールと交わした約束どおりに、ナギは神殿の天井画の修復をしている。神殿の、少しだけ崩れた一角から見える空に、豊葦原大陸の方向から飛んできた天鳥船が、遠く小さく横切るのが見えた。足元で、やはり空を見上げていたセザールが、マナ執政官から、ヒトクローンの全面禁止と冷凍保存細胞の破棄を決定した旨の通知が来たことを教えてくれた。
――では今後、秋津共和国は一族支配ではなくなるかも知れませんね
――それが、吉と出るか凶と出るかは、わからないけどな
それでは彼女は、タケル主席法務官は、そして現在のフジワラ一族の人々は、もう自分のクローンの影に怯えることはないのだ。ナギは心の中で呟く。
――だから、あなたも
精一杯の虚勢で、スペアにも意地はあるのだと言っていたあなたも
今はもう魂となり、風に溶けて、五六億七千年後の末までを、見据えるつもりかもしれないけれど
どうかもう、自由になって下さい。
第四章・5に戻ってみる~
エピローグを読んでやろう~
がさつおかみの呑み処編集
がさつおかみの呑み処&nbsp編集
ナカタさまにもちかさまにも何と御礼を申してよいやら(深々)
台風直撃で、渋谷あたり水浸しの首都圏ですが、少しおさまってきたかしら
もすこみゅうる わい〜ん カシ酢 カッルーア コウラ ポンシュ マッスー ロッ君
1)パスワードをつけると、発言を後から更新したり取り消したりできます。さらに、お客様リストに登録させていただきます。階段を下りると、あたり一面が血の海だった。目の前の光景が信じられず、少女は立ちすくんだ。父が倒れている。十歳の誕生日を迎えたばかりの少女にも、彼らがもう絶命していることがわかる。それほどに、広い応接間に流れている血の量はすさまじかった。もうひとり、倒れている人間がいる。先刻この家に訪れた、少女とも顔見知りの少年だった。そんな問いすらも思いうかべることができない。少女は手に持っていた童話の本を、きつく胸に抱きしめた。それは、父からの誕生日のプレゼントだった。図書館で読んだことのある本だが、とても美しい挿し絵が気に入って自分用に欲しくなり、買ってもらったのだ。
本のタイトルは「眠りの森の美女」
少女は本をかきいだきながら、強く目を閉じた。そして、願った。
魔法使いの登場を
(本当はね、魔法使いはいないのよ)
少女がまだうんと小さな頃に、優しくそう言った母の声を思い出しながら、それでも願った。
どうか魔法を
わたしは、たえられません。みとめたくありません。どうか、このおそろしいできごとを、なかったことにしてください。短期ボランティア募集の張り紙を偶然見かけて働くことになったこの老人ホームに、まさか三村明義がいるとは思わなかった。立花かえでは草むしりの手を止めて、キュロットスカートのポケットからハンカチを取り出した。もう秋口とはいえ、まだ陽射しが強い。
もっともここは奥多摩に近い場所だから都内よりは涼しいのかも知れないけれど
職員の数は足りているので、ボランティアの仕事は雑用か入居者たちの話し相手が主になる。建物の回りに緑が多い割には殺風景な印象を受けたため、かえでは花壇づくりを提案し取りかかっているところだ。ポニーテールの後れ毛を直し、汗を拭きながら空を見上げる。あれからもう、十二年経つ。
かえでの姉れいらに包丁を突きつけて無理心中を迫った少年が、居合わせた両親に阻まれ 三人とも死に至らしめてしまう悲劇がおきてから
そう、あれは夕食のあとだ。
当時れいらとつきあっていた少年が、思い詰めた表情で訪ねてきたのは
そのときは家族全員が応接間にいた。れいらに話があるという彼を前にして父は嫌な予感がしたらしく、大人だけで話すからおまえは部屋で本でも読んでいなさい、とかえでに席をはずさせた。純は包丁を隠し持っていた。最初から、れいらを殺し自分も死ぬつもりで家にきたのだ。迷いが少なく、素早い手順だったことを後で知った。二階の部屋で仕方なく本を読んでいたかえでが、ただならぬ物音に階下に降りてきたときは、すでに家族全員が血の海に倒れ、少年はその場で自害していた。当時十九歳のれいらは、人気モデルとして頻繁にファッション誌を飾っていた。
年齢に不相応なくらいの凄みのある美貌
それがれいらに対する評価で、特に、マニアックなタイプの男性を惹きつける不思議な魅力があったらしい。純も熱狂的なファンだった。何十通ものファンレターを寄こしたり仕事帰りを待ち伏せしたりして言葉を交わすようになった。
憧れの、美しいれいら
まだ十七歳の純にとっては切実な恋愛だったのだろう
しかし、れいらにとっては
れいらが純に対して不誠実だったわけではない。熱心に応援してくれる大事なファンとして、親身になってくれる数少ない友人として接していた。
もっともそれは「恋人」でいるつもりの純には残酷な態度だったろう
れいらには別に恋人がいた。妻のいるカメラマンだ。相手に子供はなく離婚成立は秒読みだった。そして純はそのことを知らなかった。結城純に一番むごい形で真実を突きつけたのが彼の父親、三村明義だった。姓が違うのは、純は三村が愛人の結城由香に生ませた息子だからだ。純を溺愛していた三村は、れいらを美化し夢中になっている息子をひどく心配した。そして どんなに意見しても聞き入れられなかったため、非常手段に訴えた。興信所を使って、れいらを尾行し写真を撮らせたのだ。
男と腕を組んで街を歩いているところ、男のマンションに出入りしているところ、顔を隠すようにホテルから二人で出てきたところ
いきなりそれを見せられ、衝撃を受けた純がどんな行動を取るか考えもしないで
もっとも、三村ばかりを責められないと今のかえでは思う。家族を亡くしたかえでを母の弟にあたる立花誠が養女にして、かえでの成長と精神状態を見きわめて、少しずつ説明してくれた成果だ。立花が警視庁捜査一課の警部で、情報が豊富だったことも事態の冷静な把握に役立ったかも知れない。三村は当時、大手の消費者金融会社「ミムラローン」の社長だったのだが、事件のショックで経営の第一線から去った。愛人の存在も隠し子の純の存在も知らなかった三村の妻は、離婚届に判を押して家を出た。三村と妻との間には娘が三人いたが、その娘たちも父親に心を閉ざし、疎遠になった。そして三村は滅多に人前に出なくなったと聞いた。
(あれは十二年前に終わった事件で、三村だって『遺族』なのだから)
とはいえ、彼の顔をこの老人ホームで見るのは複雑だ。西荻窪の自宅からここに通い始めて一週間になるがまだ三村と言葉を交わしたことはない。ただ、昨日廊下ですれ違ったとき、三村にはかえでがどこの誰かわかったようだった。れいらを知る人に会う度、姉さんによく似てきたねと言われるようになった。自分ではまだれいらほど女としての「凄み」がないことを自覚しているが、見かけだけなら面影をだぶらせられるくらいにはなっているのだろうと思う。突然、ポニーテールに何かが飛びついた。びっくりして振り向くと、黒い子猫がいた。盛んにじゃれついてくる。
「なにおまえ
ははあ、入居者の誰かがこっそり飼ってるのね」
原則としてペットの飼育は禁止だが、野良猫に餌をやるくらいは黙認されている。もともとこのホームのあたりは野良猫が多い。しかしこの猫は毛並みがきれいで蚤取り用の首輪まで付けていて、誰かが継続的に世話をしているとしか思えない。子猫を抱き上げた時、小柄な老人がひとり、正面玄関から出てきてかえでの方に近づいてきた。
「だめじゃないか
お嬢さんの仕事の邪魔をしちゃ」
黒猫なのに」
「世の中には、表があって裏がある。
白が黒で黒が白なんだ」
謎かけのようなことを言う。かえでは三村の顔を見た。年を取ったなと思う。頬がこけて目に隈ができている。皺も深くやつれた感じだ。十二年前の父と母とれいらの合同葬儀の時、青ざめた顔で参列者たちの罵倒に耐えていた様子を思い出す。あのときは痛ましげにかえでに視線を投げてきただけだったので、話をするのはこれが初めてだ。
「あなたの猫ですか」
「捨て猫だよ
三日前に見つけて餌をやっているだけだ」
「それにしては手入れがいいですね」
「もとの飼い主が大事にしてたんだろう」
「大事にしてる猫を捨てたりしないと思いますが」
「まあ、そう細かいことを言うな」
気難しそうな風貌とはうらはらに、その口調にいたずらっぽさが漂っているのがかえでには意外だった。
「はやり、なのか
「あんたみたいな若い娘が物好きな」
「年寄りどもの相手をするより面白いことがいっぱいあるだろうに」
ボランティア活動のことを指しているのだとやっと気づき、かえではうなづいた。「流行になっているというわけではないです。
参加の動機はひとそれぞれでしょう
私の場合は」
子猫をそっと下に置いて、かえでは三村に向き直った。「私、とても魔法使いに会いたかったときがあったんです。
でも、どんなに願っても魔法使いは現れてくれなくて
当たり前だけど」
「で、しょうがないから自分が魔法使いになろうと思って
人間、誰かのための魔法使いになら、なれるじゃないですか」
「立派な大人になったようだな
殺してもいいぞ」
「もう体力もないし、あんたの細腕でも簡単にあの世に送れる。
まてよ、直接絞めたり刺したりするとあんたが罪に問われるな
何かいい方法考えてくれ」
「えと、それはあの、私に復讐しろってことですか」
「ここで会ったのも何かの縁だ。
あんたの場合、復讐の対象は他におらんだろう
ああ、シロにはときどき餌をやっといてくれ」
なんだか調子が狂うおじいさんだ。
「せっかくですが、もう心の整理はついてるんで」
「無理しちゃいかん」
「あのですね、三村さん」
かえでは溜息をついた。
「私がこういうこと言うの、なんか変ですけど、生き残ってしまった人間は、そのまま生き続けることが、死んだ人たちへの供養になるんじゃないでしょうか
誰かに殺してもらって楽になろうなんて甘いです」
「前向きだな
命拾いをした」
長身のかえでをこころもち見上げるようにして、痩せた小柄な老人は、しみじみと言う。
「線の細い、小さな女の子だったが
よくぞ、こうもすくすくと育ったものだ。
まあ、あんたが手を下すまでもないだろう
心臓が弱っててな、今度発作が起きたらだめかもしれん」
しゃがみこんで三村は子猫の頭を撫でた。
そのまま無言で何か考えているふうだったが、やがて
「あんたに頼みたいことがある」
と言って立ち上がった。三村の部屋で、かえでは青い大きな封筒を渡された。「私が死んだらこれを娘たちに渡してほしい。
連絡先も中に入ってる」
封筒の中には不動産の権利証が入っていた。
それと三村の三人の娘、雪江、月江、華江、の住所と電話番号、そして
「これ、何のメモですか」
アルファベットを無意味に羅列したような紙切れが挟まれていた。あんたにはもうヒントは出した。
娘たちや孫の雄也に解けないようなら手伝ってやってくれ」
「あんたなら、信用できそうだ」
「ご自分でお渡しになればいいのに」
「そのつもりだったが、機会をつかみそこなった。命拾いついでの厚かましい願いだ。
私の魔法使いになってほしい」
奇跡は起こせないと思いますが、できる範囲のことはします。
これは責任をもってお預かりします」
会釈をして部屋を出ようとしたかえでを三村は呼び止めて、さらにひとこと、ふたこと、ある言葉を言った。かえでは目を見開いて老人を見つめ、涙ぐみ、あわててわざと乱暴に涙を拭い、中断した作業を続けるため外へ出た。それきり、一ヶ月のボランティア期間が終わるまで、三村と話すことはなかった。三ヶ月後、かえでは自宅で三村の訃報を聞いた。老人ホームの所長が直接電話をかけてきたのだ。心臓発作だった。激しい苦しみようで、救急車が到着する前に息を引き取ったという。わざわざ所長がかえでに知らせたのは、三村が『娘たちのこと考えられなかった、許してほしい』というようなことをとぎれとぎれに呟いた後で、最後に呼んだのが娘たちの名でも孫の名でもなく、かえでの名だったからだった。
「立花さんってまだ来てないの
金沢駅での待ちあわせっていうのが無謀だったんじゃない。
ほんとにこの時間でよかったんでしょうね」
時間に厳しい月江が腕時計を睨みながら言った。
「六時起きだもの、仕方がないわ
華江だってまだじゃない。
次の新幹線よ、きっと」
雪江がおっとりとなだめた。金沢駅の待合室での叔母と母親のやりとりを、佐伯雄也は、少し離れた椅子に腰掛け、煙草をふかしながら聞いていた。一週間まえのことだ。立花かえでと名乗る若い女の声で、母の雪江あてにかかってきた電話を、最初に受けたのは雄也だった。なんでも、生前祖父がいた老人ホームでボランティアをしていたとき、祖父から預けられたものがあるという。雪江に彼女の名前と用件を伝えると、いつも穏やかな母の表情が厳しくなった。電話口にでてからも緊張した声で、かなり長い時間話し込んでいた。電話を切った後はずっと目を閉じて、物思いに耽っているふうで、話しかけても返事をしない。かと思うとなにごとかを決心したらしく、今度は華江叔母と月江叔母に電話をかけだした。三人姉妹の中で、結婚して姓が変わったのは長女の雪江だけで、次女の月江は旅行会社の添乗員、三女の華江はイラストレーターと、それぞれ仕事を持ち、四十歳を過ぎても独身でがんばっている。
いや華江の方はまだ三十代だったか
まあ母の雪江にしても、雄也が生まれてすぐ夫を事故で失い、女手ひとつで息子を育ててきたわけだから、やはり独身であることに変わりはないが
叔母たちとの電話が一段落すると、やっといつもの柔らかな顔の母に戻り、しかしいきなり、「雄ちゃん、会社休めない。
二、三日でいいから
能登へ行きましょう
切符とかは月江が手配してくれるから
雄也の職場は小さな会計事務所だ。確定申告で忙しい時期以外は、比較的融通はきく。
「そりゃ休みはとれるけど、なんでまた」
なんでも祖父が立花かえでに預けたものというのは、不動産の権利証と暗号の記された紙切れらしい。祖父が「ミムラローン」の社長だった時かなり業績を伸ばしたおかげで、姉妹たちはささやかながらそれぞれ自分名義の不動産を持っていて、それらの権利証や重要書類は雪江がまとめて保管している。だが、かえでの手許にある権利証の不動産というのは、雪江はおろか姉妹誰ひとりとして心当たりのない物件で、能登半島の先の辺鄙な所にある一戸建てらしいのだ。
「どうして、そんな所に建てたんだろう
管理する人だっていないのに」
「そうね、それは立花さんも不思議がってた。
管理はたぶん由香さんがしてたんだと思うけど」
祖父よりふたまわりも年下の愛人
「ミムラローン」で支店を一つ任されていた有能な女性で、祖父の子を産んだ女
しかし、彼女はもういない。半年前にこの世を去った。「由香さんが病気で亡くなる少し前に、十二年ぶりにお父さんから連絡があって、由香さんもまじえて、家族全員集まらないかって言われたじゃない。
面白いゲームをしようとかいって
それと関係あるんじゃないかしら
由香さんがいなくなって気落ちしたのか、その話はうやむやのままだし」
ダイニングテーブルに頬杖をつき、雪江は大きく息を吐いた。
「こんなことになるなら意地張らないで、お父さんと由香さんの入籍、認めてあげればよかったわ
財産目当てと思われるのが嫌で遠慮してたんでしょうけど、三十年近くも内縁のままなんてあんまりよね」
とにかく、その謎の家というのを雪江は一刻も早く華江や月江と見てみたくなったらしい。なにしろ交通の便が悪いところに建っているため、金沢までは新幹線で行き、目的の家までは雄也にレンタカーを運転させることにしたのだ。
「立花さんも行きたそうだったから金沢で合流することにしたの
東京駅から一緒でもいいけど気詰まりでしょう、彼女のほうが」
「なんでそんなに気を使うの
ボランティアしてておじいさんに気に入られただけじゃないか
その子、何者
「たぶん、会えばわかると思うわ、雄ちゃんにも」
それだけ言うと、雪江はまた目を閉じ、考え込んだ。ごめんなさい。
一本乗り遅れちゃった」
待合室に華江が入ってきた。
「華江の遅刻はいつものことだから
月江は時刻表を見た。立花かえではまだ現れない。
「連絡してみたほうがいいかしら
雪江姉さん、聞いてるでしょ、立花さんの電話番号」
ちょうどそのとき、待合室の扉が開いた。二十歳くらいの、長身の若い女が、ボストンバッグとバスケットの大荷物を抱えて息を切らしている。
たぶんあれが立花かえでだろう
雪江が手を上げて合図をすると、ほっとした様子で、こちらに近づいてきた。「申し訳ありません。遅くなりました。
えっと、あの、はじめまして」
雄也は煙草を消し、かえでを観察した。はっきりした顔立ちにポニーテールがよく似合う。スタイルはいいが、胸のあたりが少々淋しいのが惜しい。ファッションセンスも今一つだ。
(キュロットてのが、ださいな
普通のミニにすればいいのに)
しかしその垢抜けないキュロットスカートから伸びた脚は素晴らしく美しい。マネキン人形のように硬質だが、不思議な色気がある。その脚に見覚えがあるような気がして雄也は首をひねった。
それも、十年以上前に
(知り合いにこんなきれいな脚の女はいないはずだけどな)
身近な存在でないとすれば、芸能人のような、テレビや雑誌でみた女性だろうか
そこまで考えて、思い至った。これはれいらの脚だ。
(そうか、れいらの妹か)
あの事件があったとき、雄也は十五歳だった。叔父にあたる純とは二歳しか違わない。当時の雄也には祖父の愛人や隠し子や事件そのもの凄惨さより、れいらが死んでしまったことがショックだったのを覚えている。かえでは、大荷物を引きずるようにして、雄也が掛けている椅子の正面近くまで来た。立ち上がった雄也を見上げて、かえではちょっと目を細め、眩しそうな顔をした。
「雄也さん、ですよね
背、高いですね」
185くらいあるかな
でも、背が高けりゃいいってもんでもないよ」
「私、けっこう上背があるほうなんで、自分より長身の男の人を見ると、単純に嬉しくなるんです。
低いとどうの、ってわけでは、もちろんないんですけど」
にこにこしながらそう言われて、雄也がまんざらでもない気分になっているところへ、月江の声がぴしりと飛んだ。
「こら雄ちゃん
美人に鼻の下伸ばすのは後回しにして、さっさと移動しましょう
立花さんの荷物、運んであげて」
遠慮している様子のかえでから、雄也はボストンバッグだけを引き取った。バスケットの方は、かえでが自分が持つと言って聞かない。
「それにしても、ずいぶん荷物が多いのね」
ふっと雪江が、かえでのバスケットを見た。かすかに猫の鳴き声がする。「すみません、今日思いついて連れてきちゃいました。三村さんが可愛がってた子猫なんです。
このこも『形見』だと思って」
よくいえば眺望絶景、悪くいえば海しか見えない。その家は切り立った崖に張り付くように建っていた。
白い煉瓦で覆われたしゃれた二階建ての建物で、一階は二十畳のリビングに、十畳ほどの広いカウンターキッチン、客間がふたつ、二階は八畳の洋室が四つに、和室がひとつ
バスルームは一階で、巨大といってもいい円形の湯舟があるすばらしいものだった。
ラ・マスケーラが飾ってある」
華江が歓声をあげた。それぞれの部屋の壁にベネツィアの謝肉祭でおなじみの美しい仮面が飾ってあるのだ。とても気に入ったらしくあちこち見比べている。そういえば華江のイラストの作風は幻想的で、モチーフとして度々仮面を使う。
「さしずめ『仮面の館』ってとこかしらね」
クールに構えた月江も、カウンターに置かれた椅子やリビングに飾られたランプや置物を見て狂喜した。
マッキントッシュの椅子だわ
これは再生産品のほうね
でも珍しい」
「コンピューターとは関係ないの
アール・ヌーボー期のデザイナーの名前よ
ガレのランプもラリックの置物もあるわ
これならわかるでしょ」
「どうでもいいけどさ、日本海の見える家にラ・マスケーラやアール・ヌーボーは似合わないと思うなあ
おれ、日本海好きなのに」
「私も同じ意見ね
内装の趣味はともかく眺望は気に入ったわ
それはともかく」
掃除をしましょう、と雪江が気合いを入れた。管理をしていたと思われる由香がいなくなってから半年経っていて、かなり埃が積もっていたが、なにしろ女手が多い。一時間ほどで、なんとか落ちつける状態になった。
「電気にガスや水道、電話も止められてないようね
公共料金の請求書はお父さんの所に送ってもらうようになってたのかしら
とりあえず、立花さんからお風呂いってらっしゃいな」
リビングのソファに深く腰を下ろし、雪江が言った。
「私は最後でいいです」
「だめよ、へたに遠慮するといつ入れるかわかんないわ
この人たち、私もだけど例外なくすごい長風呂なのよ
いいから、早く」
「えと、でも、すみません、調べたいことがあって
この家を設計したのは吉祥建設でしたよね
都内の高級住宅専門の」
「ああ、そうね
送ってもらった権利証、置いてきたけど確かよ」
「電話お借りしていいですか」
「二階にFAX機能付きのがあったわよ」
かえでがリビングから出ていくと、「きれいな子ねえ
性格もよさそうだし、できすぎなくらい」
華江がおおげさに、雄也を見た。
「雄ちゃん、香川れいらのファンだったものね
好みのタイプでしょう」
「でも彼女、脚はきれいだけど胸がないよ」
照れ隠しにそう口走ったら、いったん手帳を取りに自分の荷物を置いてある客間に戻ったかえでが、二階へ行く際リビングの前をちょうど通りかかり、聞かれてしまった。
「姉だって胸はありませんでした」
頬をふくらませ、かえではそう言った。結局、一番先に風呂を使った雄也がリビングに戻ると、かえでは一人でぽつんとソファに腰掛けていた。何か考えごとをしている風情だ。「二階の家具を見に行かれました。
お風呂どうでした」
「広くていいんだけど、窓がないんだよ
趣味の悪いでっかい大理石がはめ込まれてて
そういえば、あの猫はどうしたの」
「外にいます。
いたずら盛りだからとても中に入れられなくて
もともと外で飼ってた猫ですし」
「あのう、怒ってる。
おずおずとさっきの失言を謝ろうとしたが、かえではそれどころではないらしく、「雄也さんにもみてもらおうかな
ちょっと来ていただけますか」
立ち上がり、客間の方へと歩き出した。この家は海に面した玄関から見ると凹の形の間取りだ。右にバスルーム、真ん中がリビングとキッチン、左に客間が二つというふうになっている。その客間の手前にある目立たないドアの前でかえでは立ち止まった。
「このドア、何だと思います」
もう一つ部屋があるのかな
見逃してたけど」
「開かないんですよ
何か細工がしてあるらしくて
さっき華江さんがこのドアに耳をつけてみたら、なにか水音みたいなのが聞こえたって
私には聞こえないんですけど」
「おれにも聞こえない。
華江叔母さん、五感の発達したひとだからなあ
ああこれ、釘抜きがあればすぐ開くよ
そういやキッチンの隅に道具箱あったな」
床に小さく釘が打ってあり、引き戸だから開かない、というだけだ。
「たぶんこれが暗号にあった『封印のドア』です」
ここに着いたのは午後二時頃だった。掃除とか家具やインテリアのチェックとかいろいろあったとはいえ、かえでを除く全員が風呂に入り終わったのは夕方近かった。今晩はここに泊まることを覚悟して、レトルト食品や紙パック入りのコーヒーなどを各自用意してきたが、今の所誰も食欲どころではないようだった。権利証と一緒に祖父が渡したというアルファベットを羅列した暗号を、どうやらかえでは既に解いているらしいことがわかったからだ。
「一応、私たちも考えてはみたのよ
こんなのわからない」
テーブルに置かれた紙切れを見ながら雪江が代表でそう言った。「ヒントがあれば簡単です。私が連れてきたあの黒い子猫はシロという名なんです。三村さんはこうおっしゃいました。
『白が黒で黒が白なんだ』と」
雄也は手早くアルファベットを直した。
「封印のドアを開け
仮面をはずしたものにこの館を託す。
囲め、過去の仮面館、目の前形変え
前半は意味がわかるけど後半がわからないな」
「後半は二重暗号になってるんです」
「え、どういうこと」
「なんだかこわい。
封印のドアってあの気味悪いドアのことでしょ
仮面をはずすってどういうこと
ラ・マスケーラを全部はずせとか、そういうこと
怯える華江の肩を月江が軽く叩いた。
「つい有頂天になっちゃったけど、この家なんだか不自然だわ
とくにあのバスルーム
ねえ、お父さんはなぜこんなところにこんな家を建てる必要があったのかしら
こんな思わせぶりなことをしてまで」
「それは、みなさんのためでしょう」
月江の方を向き、かえでが言う。
「聞いたふうなこと、いわないでよ
叫んだのは華江だった。
「ホームの所長さんから聞いたわ
お父さんは『娘たちのこと、考えなかった。
許してくれ』って最後に言ったって
あなたの名前しか呼ばなかったって」
雪江がたしなめる。
「あの、その最後の言葉なんですけど」
特に気にする様子もなく、かえでは淡々と続けた。「三村さんて言葉が足りないというか、はしょっちゃうというか、聞き取りづらいというか、そういう傾向があったように思うんです。
最後の言葉は「娘たちのこと『しか』考えなかった」ではなかったか
そう、かえでは言った。
「ですから、華江さん、『封印のドア』をあけてみましょう」
「暗号は解けてるのね、全部」
「ドアの向こうに何があるか、わかってるのね」
いえ、それはまだ」
「変なからくり部屋がないと言い切れる。「いいかげんにしなさい。
大手の建設会社がからくり屋敷を設計するわけないでしょう」
雪江がそう言ったとき、二階でFAXの受信音が鳴り響いた。かえでは、安堵した表情になり、そのまま無言で二階に上がり、しばらく降りてこなかった。三十分ほど経ってから、かえではやっと一階に降りてきた。なにやら気迫に満ちている。
「すみません、お風呂お借りします」
雪江が声をかけたが、かえではまっすぐバスルームに向かった。四人は顔を見合わせ、しばらく無言でリビングのソファに腰掛けていた。「わかった、わかりました。
来て下さい、みなさん」
バスタオル一枚で、かえでが風呂場から飛び出てきた。
「立花さん、そのかっこ」
「雄也さん、『封印のドア』を開けていただけますか」
回りの動揺にかまわず、かえでは雄也をせきたてて封印されているドアのところへそのまま歩く。さすがに、目のやり場に困る。「気にしないでください。
私、胸ありませんし」
仕方なく、言うとおりに釘抜きを持ってきて作業を始める。そんなに頑丈に釘が打たれているわけではなかったので、ドアはすぐに開く状態になった。
「開けちゃうの
月江が不安げに言う。
ドアノブに手をかけたとたん、「やめて、雄ちゃん、いやよ、こわい」
華江が怯えて開けさせまいとする。
「大丈夫ですよ
大丈夫ですから」
年下の女の子でもなだめるように、かえでが優しく言ったのをきっかけに、思いきり開く。夕日がまぶしい。そこに部屋はなかった。緑の匂いがする。
かなり荒れてますけど
小さな滝まであります。
この水音だったんですね
華江さんが聞いた不思議な音は」
「こんな、外から見えないところに
なんのために」
雪江がつぶやく。かえでは裸足のまま庭を突っ切り、反対側の壁まで行って立ち止まった。そこには壁の上部のほとんどを隠すように大きな長方形の紙が貼ってある。かえではためらわず、紙を片手で大きく引き破いた。紙を取り去ったあとにはガラス窓があり室内の様子が見える。
「バスルームじゃないか
「そう、お風呂場の片面上部は、はめごろしのガラスだったんです。
この庭園は」
振り返り、一人一人と視線を合わせ静かに言った。
「お風呂の中で、湯舟に浸かりながら眺めて楽しむためだけに造られたものです」
「大理石模様の紙でこっち側をふさいだのか
違和感はあったんだけど思いつかなかった」
破られた紙を裏表ひっくり返してみながら考える。
すると祖父はバスルームのガラス窓を外からふさぎ、庭に通じるたったひとつのドアを封印したということか
なんと単純でささやかな『仮面』だろう
くしゅん、とかえでが小さくくしゃみをした。「すみません。
はしたなくて
さっきお風呂入りながら、しみじみ壁を見てて
思いついたらもう、服着る時間も惜しくって」
「服を脱ぐ前に、壁を確かめればよかったのに」
「そういえば、そうですよねえ
もう一回可愛らしいくしゃみを聞かせて、かえでは足早に家の中に戻る。
憎らしいほどきれいな脚を後ろから睨みながら、(まさか、わざとバスタオル一枚で出てきた訳じゃないよなあ)
ふと、そう思ってしまった。
自惚れすぎだろうか
「吉祥建設の広報部に連絡して調べたんです。といっても、ここ二年くらいの新聞の折り込み広告のコピーを何枚かFAXしてもらっただけなんですが」 リビングで、雪江のいれたコーヒーをおいしそうに飲みながらかえでは言った。木綿のブラウスと、腰骨がうかがえるほどぴったりしたジーンズに着替えている。ポニーテールをほどいて垂らした洗いたての髪が、白いブラウスの肩先から胸にかけて波打っていて、清潔なのに妙にそそられる風情だ。そんなしようもないことを思って眺めていたら、かえでが急に顔を上げた。きれいな焦茶色の瞳とまともに視線がぶつかってしまい、雄也は慌てて目をそらした。かえでは怪訝そうに眉を寄せ、しかしすぐに先を続けた。「吉祥建設が力を入れている売れ筋の高級住宅には特徴があって、バスルームが地下にあるんです。
どうして地下なのかというと、大きな窓が外に面していて一階だと外部から見えちゃうんですね
で、どうして窓が外に面してるのかというと」
「庭があるんだな
風呂に入りながら見るための
たぶん、地下から見やすいように傾斜をつけて、人工の滝とかを造って」
「贅沢なんだかせこいんだか、よくわからない設計ね」
月江が口を挟む。「ここには地下はないですし、バスルームだって一階です。そしてメインであるはずの庭も見あたらなかった。
それでも地元の業者ではなくわざわざ吉祥建設に依頼したのには、やっぱりこのコンセプトが気に入ったからだろうと思って」
「それで、庭が隠されていることに気づいたのか」
「都内の物件だと狭い土地の有効利用という感じで、せっかくお風呂場から見える庭もこじんまりしたものになってしまいます。
ここなら土地も広くて、しかも小さいながら天然の滝まである」
「え、あれって天然なの」
「だと思います。
滝のある土地を購入して、それを生かせるような設計にしたという印象を受けました」
「私たちのために、この家を建ててくれたのね」
華江がぽつりと呟いた。
「雪江姉さんと雄ちゃんの好きな日本海が見える場所に、月江の好きなアールヌーボーのインテリアを揃えて私の好きなラ・マスケーラを飾って、家族全員が好きな長風呂を楽しむために凝ったバスルームまで用意して」
「馬鹿みたい」
涙声で雪江が言う。
「姉妹別々に生活しててめったに集まったり旅行したり出来ないのに、こんな贅沢な家
父さんも由香さんも
雄也は軽くため息をついた。和解のきっかけとしてこの家を完成させて自慢のバスルームをわざと封印し、祖父は娘たちや孫を集めて、ゲームを楽しむつもりだった。
暗号を渡しヒントを与えて
しかし由香の死によってタイミングをはずしてしまった。おまけに自分自身の体調も悪い。死を意識したときに祖父は思ったはずだ。どうかこのゲームを開始してほしい。そして解いてほしい。娘たちに自分の気持ちをわかってもらいたい。そんな祖父の前に偶然にもかえでが現れた。
最愛の息子が犯した惨劇の、たった一人の生き残りが
れいらによく似た美貌の、しかし凄惨な記憶を払拭するかのように、健やかな成長を遂げた女性
彼女は、絶望しかけた老人の目には、呪いを解いてくれる魔法使いに見えたことだろう
後半の暗号をどう解けばいいのかたった今わかった。仮面をはずせばいいのだ。「立花さんがいてくれなかったら父さんのこと誤解したままで、あのドアも閉めっ放しだったかもしれない。
本当にありがとう」
華江が言った。
かえでは首を横に振りながら
「私も、三村さんに助けていただきましたから」
と、謎めいたことを言った。次の日、午前中の新幹線で東京へ帰るというかえでを雄也は金沢駅まで車で送った。雄也たちが発つのは午後なので一緒に帰らないかと言ったのだが、夕方に友達と会う約束があるため間に合うようにしたいらしい。彼氏だろうかと探りを入れたら、大笑いして女友達だと答えた。情けないことにそれ以上、何も言えなかった。かえで自身のことを雄也はまだ何も知らない。
どんな食べ物が好きでいつもどんな音楽を聴いているのか
どんな本や映画が好きで休日はどんなふうに過ごすのか
そんなとりとめのない話すらしていなかった。
改札口へ向かうかえでを見送りながら、よっぽど呼び止めて、(東京で、また会えないか)
そう言おうと思ったけれども
結局は何も言わずに、ただぼんやりと、美しい後ろ姿を見つめていた。新幹線の座席で、かえでは小さく伸びをした。膝の上にはバスケットを乗せているので、あまり大きな動きはできない。バスケットの中には来たときと同様に黒猫のシロが入っている。かえでが引き取ることにしたのだ。行きも帰りも平日だったので席は比較的空いている。シロが声の小さな猫で助かった。昨日の夜、雄也はかえでになにかお礼をするべきだと言いだした。
それじゃシロをいただきますと答えると、それだけじゃあんまりだから他に何かと言いかけ、かえでが固辞することを見越したらしくしばらく四人で相談していたが、やがて、「手入れが完了したお風呂に最初に入れる権利」
を進呈する、ときっぱり言われた。いや、あのお風呂は家族のためのものだからと辞退しても許してくれない。結局ありがたく頂戴することにした。それにしても、とかえでは思う。十二年前のあのとき、血の海の中で何度も願った。
目の前の惨劇を、魔法の杖でただの悪夢に変えてくれる魔法使いの登場を
決して起こり得ない奇跡を
そして、奇跡は起こらず、かえでは本を抱きしめたまま茫然と立ちつくした。泣き叫ぶ余裕が出来たのは、かなり時間がたってからだった。叔父の養女になり、数年経って精神的に落ちついてから「眠りの森の美女」を読み返してみた。
あらためて感じたのは、死の魔法をかけられた姫君を前にして七番めの魔法使いが取った方法は、決して奇跡の魔術ではないということ
なぜならば、姫や回りの人間は百年間眠り続けなければならない。それは城ぐるみの百年後への移動を意味する。目覚めたとき、彼ら以外の同時代人はもういない。彼らは「時代」を失う。
それでも姫の命を救うために取った魔法使いの判断は、最悪の事態に対しての最良の選択ではなかったか
起こってしまった事件を、なかったことにはできない。
魔法使いが現れないのなら、自分が魔法使いになればいいと
奇跡が起こらないのなら、せめて七番目の魔法使いになりたいと
「あんたは私を憎んでいいんだ。
死ぬときに一緒に連れて行くから」
それが、青い封筒を受け取った後、三村明義がかえでに伝えた最後の言葉だった。
やはりなにやら言葉が足りなかったが、「一緒に連れていく」のはかえでの憎しみ、恨みといった負の感情という意味だろう
それを聞いたとき、確かにかえでの中で何かが楽になった。
(私にとっての魔法使いは、三村さんかも知れない)
バスケットの中で猫が小さく鳴く。
(私は少しでも三村さんの役に立っただろうか
彼のとっての魔法使いに、私もなれただろうか)
バスケットを抱き直しながら、後半の暗号の答をふと思った。どうやら雄也も気づいていたようだった。
ここを おまえたちへ
(たった一言伝えたかっただけなのに、二重の暗号で隠してた。
「孤独な老人」の仮面を被って
だけど、彼はそれが仮面であることを自覚していた。
だからこそ私にも取り外すことが可能だったのだけど)
自覚がない人は困るわ、と、別れ際何か言いたげだった雄也を思い出す。もしかしたら彼はおじいさん似かもしれない。かえでは少しおかしくなった。
(言いたいことがあるんなら、はっきり言ってよ)
雄也とはまた会う機会もあるだろう
今度会ったらこう言ってあげよう
シャイな仮面は、ご自分の手で取りはずしてくださいね
私もそこまでは面倒みきれませんから
彼が注文した抹茶ソフトクリームを手渡すとき、私はわざとタイミングをずらした。ほんの少し彼のTシャツにクリームをつけてしまえば、話しかけるきっかけになる。そうでもしないと、週に一度来るか来ないかの客と、アイスクリーム店のアルバイトに接点はない。狙った以上に派手な音をたてて、彼の真っ白なTシャツに形を崩した抹茶アイスの飛沫が飛び散った。抹茶とバニラの香りが漂う中で私は恐縮した。
ここまでやるつもりは
不覚にも意図をばらした私に彼は笑顔を見せた。
いいよ、そそっかしい女の子は嫌いじゃないから
そしてつき合いがはじまったのだけれど、私は本当にそそっかしい。
彼が妻帯者だと知ったのは私の部屋の合鍵を渡した後だったのだから
機械音痴の私を彼は面白がった。コンピューターに詳しい彼は、私がデザインの可愛さだけで衝動買いしたパソコンにインターネット接続をほどこし、神業のような手つきでホームページを立ち上げた。私をからかうためだけに仕掛けられた画面には、色々な形の鍵が無数に散らばっていた。さあ、解いてごらんと言われて私は途方にくれた。何をどうしていいのかわからない。
いくら君がパソコンが苦手だってクリックくらいはできるだろう
笑い出した彼に私は苛立った。奥さんと別れてどうのなんてことを全然言い出さないことに不安を感じていたせいもある。もう知らない。
今日はもう帰ってよ
彼が帰ってしまった後でふと気づいた。様々な色と形の鍵の中に一つだけ、私の部屋の合鍵と同じものがある。クリックすると魔法のように鍵たちは消え、真っ白な画面が現れた。そこにはたった一行、文字が並んでいた。
「君にキスを送る」
私はすぐに降参し、彼の携帯電話に連絡を入れた。もちろん謝るためだ。あの時のTシャツは洗濯したまま、今も私の部屋に置かれている。
月と太陽の螺旋
国々の自治は、守られねばならぬ。皆も知っているように、この七曜大陸には地母神がお創りになられた七種類の民がいて、それぞれ七つの国を構成している。
どれ、右から三番目のとび色の毛の、そう、君、国の名を全部暗唱してごらん
そうそう、わが青月国、火橙国、水緑国、木黄国、金紫国、土藍国、そして赤日国だ。
よし、よくできたぞ
簡単すぎたかな
それでは次は難しくしようか、後ろの黒毛の君、各国の自治を脅かすものとは何か
そうだね、〈虹の国〉などと称して、混血のはみだし者たちが、あの不完全体の単なる人間にすぎない者どもがつくっている八番目の国だ。それではなぜ、虹の国が脅威なのだと思う。
難しすぎたか
来年、青月国前史の授業が始まれば理解しやすいだろうが、まあいい、予習のつもりで聞いてもらおう
今から二千年前のことだ。地母神イザナミの力を悪用して、金竜皇帝ジークフリートと聖銀宰相エリスと名乗る兄妹が、『王魔』と呼ばれる生物兵器〈陽王〉と〈月王〉を操り、この大陸を征服し〈七曜帝国〉とした。ジークフリートの額には金の星が輝き、エリスの額にも銀の星があった。実際は、単なる痣だと思うのだが、ジークフリートの金の星は〈皇帝印〉、エリスの銀の星は〈宰相印〉と呼ばれ、それこそが王魔たちの使い手である印だったそうだ。
ここまでは教えたな
どうした、質問か
統一などと言ってはいかん。ジークフリートとエリスは征服者なのだ。
統一じゃなくて〈征服〉
なにごとも基本が大事だからな、うん
よく覚えておくように
しかし彼らは結局は、〈陽王〉と〈月王〉の、あまりの強大な力を制御しきれずに命を落とし、帝国は七つに分裂
ん、なんだね
ああ、すまんすまん、先生としたことが
分裂じゃないな、七つの国は自治を取り戻したと言わなければな
現在の七曜大陸において、国として認められているのは、七つの国だけだ。七曜大陸の、どの国からも承認されていない八番目の国がある。〈虹の国〉がそれだ。虹の国が、その存在を認められない理由は多々ある。
私たちのような誇り高い〈完全形〉にはなり得ない、半端なはみ出しものたちが大勢集まっている、ということもあるし、卑しい商人ふぜいを貴族に取りたてたり、家出娘たちを王宮の女官に使ったり、またその女官たちが木黄国出身の美人ぞろいで、どうも王は片っ端から手を出してるようで、いや、ごほん、それは大した問題じゃないんだが
問題は、現在の虹の国の王、セザール・インスフォリアと、その妹のシャルロッテ・インスフォリアだ。
なんでも彼らは生まれた時、それぞれの額に金の星と銀の星があったそうで、それはつまりジークフリートとエリスの生まれ変わり、〈陽王〉と〈月王〉を操る事が可能な、金竜皇帝と聖銀宰相の復活であると持ち上げた連中がいて
二千年前、ジークフリートが死んだとき、地母神イザナミは彼の子を身ごもっていて、虹の国の王族が、その直系の子孫であることは事実だ。それゆえの、問題だ。
本当に彼らが生まれ変わりなのかどうか
生まれ変わりというのは正しくないな、海の向こうにある超大国、秋津共和国風にいうならば、「遺伝子的再来」ということになる。嘆かわしいのは、平和に栄えていた我らの七つの国が、二千年の均衡を破りかけているということだ。今から七年前、セザールが十二歳、シャルロッテが九歳の時、彼らの両親、虹の国の前王と王妃が流行病で亡くなり、セザールが王位についた。そのときから各国の動きがにわかに慌ただしくなった。情けないことに七曜大陸中の国々がセザールの後ろだてになりたがったんだ。
どうしてかって
彼らを金竜皇帝と聖銀宰相として利用すれば、この大陸を、今度は自分の国のもとに征服できるというわけだよ
もちろん、我らが敬愛する青月国の王、カサンドロス五世陛下はそんな野心とは無縁のお方で――さて、ここからが重要だ。
きちんとノートを取るようにな
慈愛深きカサンドロス五世陛下は、他国の動きに御心を痛めておられたが、五年前、苦渋の結果とうとう御英断なさった。戦が起きないうちにセザールとシャルロッテを暗殺するべく、虹の国の王宮を占拠し、まず彼らを幽閉した。残酷だなどと思ってはいけない。
この国が戦場になる可能性だってあったのだし、君たちのお父さんが戦で命を落とすかも知れなかったことを考えてごらん
もっとも、暗殺には失敗した。兄妹は城を捨て国を脱出して、赤日国に亡命した。それからがまた、カサンドロス五世陛下の偉大なところなのだが、暗殺は中止し、彼らを厳重に監視することにしたのだ。陛下は、セザールを再び虹の国の王位につけることに尽力した。そのうえで、陛下の弟君、レオニダス殿下を虹の国の大臣として送り込み、さらに甥御のアレクシス殿下をセザールの側近にした。野心を抱く他国の輩は、もうセザールに近づくことは出来なくなっている。そればかりか、二千年間国交が途絶えていた、かの超大国、秋津共和国の執政官殿にも、七曜大陸内の国情安定のために、カサンドロス五世陛下自ら協力を要請している。
ここまでで、何か質問はあるかね
秋津共和国とは文明のレベルが桁違いだから、近づくのは危険ではないかと
秋津共和国こそ、七曜大陸征服の意図を持っていると
君、そんな話をどこで
何、お兄さんが王宮の書記官
カサンドロス五世陛下は秋津共和国の執政官に手玉に取られているだけって、君
お兄さんの名前は
書記官が身内にそんな話をするなど言語道断
授業が終わったら先生のところへ来なさい。
おほんごほん
現在のところ、虹の国の脅威は、我が青月国の奉仕により薄められているのだ。他国は、もっと感謝してしかるべきなのだ。
それなのに赤日国のイシス女王などは、まあ、もともと彼女はシャルロッテの個人的な友人でもあるからなのだろうが、我が国への対抗心からか、慈悲深く寛大なカサンドロス五世陛下を、こともあろうに、その
ん、聞いたことがあるって、赤毛の君
イシス女王の公式発言は有名だし判りやすいから、暗唱できるって
『だいたいねえ、いっちばん先に、セザール様とシャルロッテを利用して、七曜大陸征服を企てたのはカサンドロスのおっさんじゃないよ
利用しようとして近づいて、失敗したら暗殺を企てて、それにも失敗したら武力で攻め込んで兄妹を幽閉してさ
で、彼らが復権に成功したら、今度は自分の身内を大臣と側近として送り込んで、それだけじゃ不満で、挙げ句、秋津共和国なんかにすり寄って
そもそも、あのおっさん、計画性ってものがないのよ
いきあたりばったりの節操なしなのよ
青月国の未来のためには、さっさと引退させた方がいいと思うけど
まわりの人たちは何考えてんの
なんで、もうろくしかけたおっさんを野放しにしといて平気なのよ
私だって自分の国のことで手一杯なんだからね
おっさんの暴走の面倒まで見てられないわよ』
嘆かわしいことだ。
いくら年若とはいえ、いやしくも一国の女王たるお方が、品位のかけらもない、しかも見当違いの発言をなさるとはな
イシス様は女王になったばかりで、まだ何もわかってはおられぬのだ。国々の自治は守られねばならぬ。だが、国同士の相互理解というものは、このように難しいものなのだ。
イシス女王の誤解を解くにはどうすれば良いのか、皆もそこのところを自分なりによく考えておくように
「セザール陛下、シャルロッテ姫、後生です。
一刻も早く王魔を召還し、金竜皇帝と聖銀宰相の名乗りを、どうか」
レオニダスとアレクシスが、王宮の正門の前を歩く兄妹に追いすがる。冬の陽はとうに暮れ、空には星が輝いている。セザールは足を止め、青月国出身の大臣と、その息子の若い側近を見やった。レオニダスとアレクシスは、風貌のよく似た親子だ。髪の色も瞳の色も共に薄茶色で、静かで穏やかな印象を与える。あの野心的なカサンドロス五世の、それぞれ弟と甥であるというのに、カサンドロスの持つ、狡猾で押しの強い雰囲気は微塵もない。シャルロッテは歩調をゆるめない。正門を通りすぎ、まっすぐに厩舎へと向かう。セザールが立ち止まったのも一瞬のことで、妹を見送るため、すぐに後に続いた。
「じゃあ、お兄様
私、行くわね
ナギのことは頼んだわよ」
「ああ、気をつけて
イシス女王にくれぐれもよろしくと伝えてくれ」
「お待ち下さい、姫」
非公式ゆえの身軽な剣士の服装で、栗色の髪を革紐でまとめ直すと、シャルロッテはひらりと馬に飛び乗り、走り去った。その華奢な姿は、赤日国の方向に向けてみるみる小さくなっていく。レオニダス大臣が溜息をついた。
「こんな時期に、他国の女王の御出産祝いに姫自ら出向くなど
そんな悠長な事をしている暇はありますまいに」
「イシス様には、七年前から随分とお世話になっている。
当然のことだ」
せめて陛下だけでも〈陽王〉を召還し、皇帝の名乗りを」
「しかし陛下、あの、具合を悪くなさってしまった客人
イザナギ殿が仰っていたように、やはり秋津共和国はかなりの強硬手段を取って、この七曜大陸を手にするつもりです。わが兄、青月国のカサンドロス五世は、野心を持って秋津共和国に接触した結果、こんな事態を招いてしまいました。
「くどい、と言ってる」
遥か海の彼方にある、豊葦原大陸を統べている秋津共和国
二千年の不可侵を破り、超大国がカサンドロスの接触に応じた理由は、人口増加と環境汚染に苦しんでいる現状を打破するためだ。
目的は、健康なこの大陸への人々の移住
それも、平和的な移住を考えているわけではないのだ。秋津共和国は、七曜大陸の国々とは比べものにならない高い文明を、つまりは桁違いの軍事力を有している。先刻、イザナギから得た情報によれば、あと数日後には、脅威的な兵器がこの大陸に打ち込まれる。
環境を破壊せず、邪魔な人間だけを消去する兵器が
事態はかなり切迫している。
「おれは皇帝になる気はないし、その資格もない」
セザールはついと右手を自分の額に当てた。そこにはかつて、星形の痣があった。
かつてこの七曜大陸を統一した、偉大な皇帝と宰相の末裔のあかし
しかしそれは五年前、カサンドロス五世に幽閉される前に、自らの手で焼き消した。傷跡は、もう残っていない。「何度も申し上げましたように、私は兄からの指図がどうあれ、陛下に従ってまいりましたし、今後もそうする所存です。
もし陛下が私めや」
レオニダスはアレクシスの方を振り返る。他国出身の大臣と側近が、常にその立場が微妙であることは、セザールにもわかる。
「息子を青月国の回し者と断じられるのであれば、お耳を貸していただけぬのも致し方のないこと」
呟いて、辛そうに目を伏せた。「そういうわけじゃない。おまえたちの政務に裏表がないことは、おれが一番よく知っている。もっと権勢を振るったっていいくらいだ。
他の国の大臣達を見てみろ、どいつもこいつも、腹の中は見事に真っ黒だぞ
政治家たるものそうでなきゃいかん。
おまえも少しは見習え」
「陛下は話をはぐらかすのがお上手で」
「じゃあ、はっきり言おうか
おれは傀儡の王でいい。
面倒ごとはまっぴらだ」
「陛下、それはあまりに」
「あまりに、なんだ」
「情けのう、ございます」
レオニダスは肩を落とす。その隣でアレクシスも何か言いたげだ。だがセザールは、倒れた客人の様子を見てくる、といい残し、二人を置き去りにその場を離れた。客間に行き、寝室の扉を叩く。そのまま中に入る。
大丈夫か、まだ苦しいか」
かつてそう呼ばれていたという愛称で、セザールはイザナギに声をかけた。寝台の上で、黒髪の少年は額に汗を滲ませながら自分の肩を抱いている。印象的な金色の瞳は今はきつく閉じられ、意識は混濁したままらしく、うわごとが低く発せられている。眠りについているという様子でもない。汗で頬に貼り付いた髪を直しながら額に触れてみれば、ひどい熱と湿り気が伝わってくる。少し汗を拭いてやる必要があるかも知れない。二千年、生きてきたのだと少年は言った。
秋津共和国の遺伝子工学研究所で造られ、いったんこの大陸に捨てられ、さらに秋津に連れ去られて二千年
この七曜大陸で地母神と崇められているイザナミは、秋津の遺伝子工学研究所で造られた、彼の双子の妹だった。二千年は長い。かつてジークフリートやエリスと関わった彼らが、地母神イザナミと、時神イザナギとして神格化され、神殿に奉られるに十分な時間だ。でも僕は普通の人間なんです。そうイザナギは強調した。何の力があるわけでもなく、何の役に立つわけでもない。
単に長く生きているだけの
ただ――あなたと姫が焼き消した額の星は、僕の目には鮮やかに見える。そうも言った。イザナギは単身、秋津共和国を後にして、この地にやってきた。それは彼自身の意思でもあろうが、秋津共和国の未来を憂いたためでもあった。
研究室での実験台として彼を造り上げ、彼の人権を無視し続けてきた祖国を、それでも救うために
確かにイザナギは普通の人間で、それもかなりのお人好しだと、セザールは思う。虹の国に辿り着いたその日の内に、張りつめていた糸が切れたか、高熱を発し倒れ込んでしまった。エリスと、彼の唇からうわごとが漏れる。
二千年分の記憶の重さなどうかがいしれないけれど、既に伝説に昇華された大昔の出来事も、彼が振り返るにはまだ、生々しい過去なのだろう
伝説の、それも人から人へ伝えられる毎に、歪曲され変形していく歴史という名の伝説の、おそらくは真の姿を知っている生き証人
熱が引き、目が覚めたら、もう少し聞いてみたいことがある。冷水に浸し固く絞った麻布を片手に、セザールは寝台の側に椅子を引き寄せ、腰を下ろした。ひやりと心地よい誰かの手のひらが、軽く頬に触れ、次いで額の熱を計る。首すじに静かに押し当てられた冷たい布は、そのまま胸や背を拭っていく。滲んでいた汗が布に吸い取られると、熱で朦朧としていた意識は、束の間の落ちつきを取り戻した。うっすらと目を開いたナギは、セザールの姿をみとめ、慌てて起き上がろうとした。いくらなんでも、王に看病させるわけにはいかない。でも、といいつのるナギをあっさりと押し戻し、毛布を掛け直してセザールは言う。「気にしなくていい。
暇なんだから」
国王が暇なはずないでしょう、こんな情勢の時に
そう返そうとして、口をつぐんだ。今、王に去られてしまったら、ひどく切なくなるような、そんな気がしたのだ。ナギはセザールの額を見た。本人の手で痣を焼き消して、今では白くなめらかにしか見えないはずのその額に、ナギだけは星の印を見ることが出来る。そう、ナギは知っている。
セザールの額の星が、本当は何色であるのか、王魔召喚を避け続けるのは誰を庇っているせいであるのかも
王魔とは、あの生物兵器、陽王と月王のことだ。
陽王は金の竜
月王は銀の天馬
ひとの歪んだ幻想が具現化したような、姿だけが美しい、禍々しい存在
二千年前にジークフリートとエリスを殺した、忌むべき生き物
僕がナミを、イザナミを止めるべきだった。
王魔の遺伝子と、その使い手の遺伝子を、それぞれ後世に残そうとしたときに
思っても詮無いことを、ナギはまた思う。今も、王魔は人の中に封印されている。その事実が、使い手であるセザールとシャルロッテを苦しめている。王魔の遺伝子を内包している二人の人間は、その事実など知らないまま日々を送っている。そして彼らはどちらも、セザールとシャルロッテにとって大事な友人であるのだ。
とぼけきれるものなら、そうするつもりだったけど」
ナギの心を読んだように王は苦笑する。その面差しは、遠い昔に無惨な最期を遂げた聖銀宰相エリスに、額に星を持っていた恋しい少女に酷似していて、ナギは思わず目を反らした。
もし落ち着いたら」
落ち着いたら、というのはつまり、恐ろしい兵器が打ち込まれることもなく、秋津共和国との関係が一段落して、全てが平和な状態に戻ったなら
「そうしたら、僕に神殿の壁画と天井画の修復をやらせていただけませんか」
遥か昔、ナギたちが家がわりに使っていた礼拝堂は、今は面映ゆいことに時神イザナギを奉る神殿になっている。その天井と壁一面は素晴らしい絵で彩られているはずなのだが、〈大激震〉以前から保存用の塗料で覆ってあり、全貌はよくわからない。その絵を蘇らせてみたい。不意にそんな気持ちが湧いた。
「御神体自ら、神殿の修復工事か
そりゃ合理的でいい。
罰当たりここに極まれりって気もするけどな」
王は面白そうに笑う。
「そうだな、落ち着いたら、その時は頼むとしよう」
保証のない未来の、ささやかな約束
それは死に別れる可能性のある相手と、来世での邂逅を誓うのにも似て、現実味に乏しい。
数日後、この大陸の国々は灼熱の閃光で消滅するかもしれないというのに
かつて秋津共和国が七曜帝国に落としたすさまじい凶器
あのときは天まで届かんばかりの巨木のような閃光が、独立したばかりの帝国を一瞬にして崩壊させた。
金竜皇帝ジークフリートと聖銀宰相エリスが、王魔を使う危険を冒してまで、秋津共和国の支配から解き放ったばかりの、全てがそれから始まるはずの地であったものを
ナギはなすすべもなく、ただ茫然とその光景を見ていただけだった。もう二千年近く経ったというのに、未だに無力感に苛まれる。凄惨な記憶が苦しいというよりは、ちっぽけな個人の力の限界を反芻させられ続けてきた長い年月が、重い。「たぶん一晩で熱は下がる。
おれはずっとここにいるけれど、構わず眠れ」
前髪がかき分られ、ナギの額に再び冷えた手が置かれた。眠れ、と囁く言葉にいざなわれて目を閉じる。
呟いたその声は、王の耳に届いたかどうか
悪夢を見そうな予感がする。それが単なる夢であるなら怖くはないけれど、揺り返される記憶が、近い未来の崩壊を示唆しているのが恐ろしい。
それでもふと目覚めたときに、傍らにこの美しい王の姿を見いだすことができるなら、記憶に翻弄される恐怖も少しは薄らぐだろうか
闇の中から、声が聞こえる。――おまえを〈高天原〉と〈天照〉から解放してやる。懐かしい、あれはタケルの声だ。――やめろ、やめてくれ。
僕のことなど気にするな
僕はこのままでいい。闇に向けて、過去に向けて、何度も繰り返した言葉を、夢の中でまた叫ぶ。
もうタケルはいないのに
タケルだけではない、エリスも、ジークフリートも、イザナミも、――マナも
みんな逝ってしまった。
ナギだけを時間の牢獄に置き去りにして
かわるがわる、記憶が遡る。
二千年前の、あの日、あの時に
次を読んでやってもいいぞ
頽廃と爛熟、ロマンとミステリの世界へようこそ
同人誌『探偵都市トキオ』シリーズのWEBサイトです。冬コミ出ます。ついにこの言葉を言わねばならない日が来てしまいました。
楽しみにして下さっていたみなさん
本当に申し訳ございません。なにかお詫びの方法を考えておきます。
かわりといっては何ですが、第一巻『探偵都市トキオ』の【復刻版】ができました。「2」以降のみをお読みの方、これを機会にと仰っていただける方、よろしければお手に取ってみて下さいませ。
(上へ行くほど新しい刊行物です)
書き手それぞれによる『トキオ』外伝小説・SSなどへご案内
『トキオ』シリーズ設定資料を公開
トキオの歩き方
時は大正九〇年代
この世界は、われわれの住む世界とはすこしだけ()ズレてしまった時間軸に存在しています。
おそらく大正元年(西暦1912年)までは、われわれの世界とまったく同じ歴史をたどってきたのでしょう
しかし、そのあたりでわれわれの知っている歴史とは枝分かれしてしまい、大正天皇は退位することなく、その後九十年以上が経過した今もなぜか存命のようです。その後、太平洋戦争なども起こったようなのですが、どうも日本は負けていないらしく、なんだかよくわからないまま、今に至っています。東京は今ではトキオ市と名を変えています。
他の地方、都市がどうなっているのかはさだかではありませんが、まあ、トキオと基本は大差ないのでしょう
しかし、トキオがこの時代の日本で、もっとも進んだ都市です。人々の風俗、文化は、われわれの世界における大正~昭和初期のそれに酷似しています。つまり、元号がしめすとおり、大正時代が終らずに、えんえんと続いているのです。と、いっても、いくらなんでも九十年間も続いているのですから、多少は変化していますし、そもそも、テクノロジーはそれなりに進歩しています。大正九〇年代は西暦では2000年代です。だから、携帯電話もインターネットも、コミックマーケットも存在します。ですから、われわれの世界に存在した大正そのままではありえず、なんとなく大正っぽい雰囲気の、しかし、それはあくまでも現代である、ということになります。トキオを特徴づけているのは、この都市は希代の犯罪都市であるということです。といっても、ちんけな強盗だの何だのはあまり起こらず(その点では、むしろ治安はいいとさえ、言ってもいいくらいです)、どういうわけか、密室殺人、連続殺人、猟奇殺人、予告犯罪、組織犯罪、国際犯罪など、おおがかりな、劇場型の犯罪が非常に多発しています。これらを引き起こしているのは、たぐいまれな能力を悪の方面に開花させた、怪人たち(ヴィランズ)です。かれらは皆、独自のスタイルと犯罪哲学を持ち、行動しています。そんな怪人たちに対向すべく、トキオでは、公共の警察機関や軍隊のほかに、探偵たちが活躍します。かれらは民間人ではありますが、明晰な頭脳や強靱な肉体、あるいは特殊な超能力、技術などを持ち、それらを駆使してトキオ市民のために闘います。なので、探偵たちはトキオの人々にとってのヒーローであり、芸能人に対するような人気と憧れのまとなのです。狭義には、探偵とはTDOの認可を受けたものを指します。が、なかには未認可で活動するモグリの探偵もいるようです。モグリだからといって特に能力が劣っているとか、違法であるとかはないのですが、公認探偵は警察や軍部にも信頼され、情報や設備の提供もうけられるので、探偵をこころざすものたちは認定試験合格を目指して頑張っています。試験は司法試験なみの難関で(試験では難解な密室トリックやアリバイくずしの問題が出るようです)、そのための予備校も存在しています。TDOの審査により、探偵はその能力、実績に応じて一ツ星~七ツ星までの格付けがなされています。星が多くなるほど優秀な探偵であることの証明で、最上級の「七ツ星」認定を受けた探偵は〈金の梟〉の称号を与えられ、尊敬されています。TDOは、大正42年、増加するヴィランズ犯罪への対策として、「探偵の相互扶助」「探偵の質的向上(それによる犯罪の防止)」をかかげて活動すべく、設立されました。最高決定機関である「理事会」のもと、平素の実務を担う「事務局」と、資格制度を運営している「審査会」「試験委員会」などから構成されています。理事など要職にあるのは皆、有資格探偵ですが、探偵としての活動はしていないのが普通です。
事務局の職員には探偵ではないものもいます(事務方)
機構内での地位と探偵としての能力(★数)は必ずしも比例しません。
TDO設立に関与したとされているのは「十三人の探偵士」と呼ばれる伝説的な十三人の探偵たちでした(ただし、「十三人目の探偵」についてのみ、その氏名や素性等は一切、公開されていません)
今ではかれらの大半が物故するか現役を退いていますが、その理念は、生き続けています。
■ カストリ雑誌と探偵小説家たち ■
終らない大正ロマンの夢にまどろみ、どこかのんびりと、頽廃的に、平和ボケしたトキオの人々にとっては、刺激的な事件をおこす怪人たちも、奮闘する探偵たちの活躍ぶりも、ともに娯楽であり、それらはカストリ雑誌やインタアネットを通じて報道され、人々の好奇心をみたしています。誰もがひいきの探偵を持ち、かれらを応援したり、おっかけをしたり、同人誌をつくったりしています。中には、怪人たちの闇の美学にひかれて、かれらのほうの肩をひそかに持つものたちもいます。前述した「カストリ雑誌」とは、おもに犯罪がらみの興味本位の記事や、探偵たちのゴシップを中心に報道している雑誌類をいい、トキオにおけるもっともポピュラーな娯楽です。なかでも『帝都奇譚』は部数・売上ともにトップを誇る隔週刊のカストリ雑誌として有名です。そんなカストリ雑誌に寄稿したりしているのが、探偵小説家たちで、かれらは探偵の活躍を取材し、小説仕立てにして発表します。これはトキオにおける事件報道の一般的なスタイルで、生のレポートよりも人々に好まれています。人気のある探偵小説家は(必然的に探偵とも近しいこともあって)探偵の次の人気職業ですが、その地位、収入はピンキリです。探偵小説家の中には、特定の探偵と特に親しくなり、専属のようにしてその探偵の事件についてばかり書くものも少なくありません。探偵としても、不特定多数の探偵小説家とつきあうよりもやりやすいため、この「ワトソンスタイル」をとりたがるようです。そうした探偵小説家は、自身も、探偵の調査に同行し、荒事も含めて半ば探偵の助手的な役割を担います。
■ パクス・ジャポニカ~華やかなりしトキオ文化 ■
つねにヴィランズたちの脅威にさらされながらも、トキオの人々は「パクス・ジャポニカ(日本の平和)」とうたわれる、平穏で、好景気な現代を謳歌しています。トキオの文化・風俗は、やや扇情的で、爛熟、退廃の香りがどこかにただよいつつも、華やかに咲き誇っているのです。
同人文化は、その代表的なものといえるでしょう
トキオ市民はカストリ雑誌に熱中する一方で、自身の手によりお気に入りの探偵や怪人たちを題材にした小説やマンガを創作したり鑑賞したりすることを楽しんでいます。特に、良家から庶民に至るまで、女学生のあいだで、この同人文化の猖獗は極まっています。同人誌は、少部数の印刷・製本を経て頒布されるほか、インタァネットのサイト上でも同様のコンテンツが展開されています。インタァネットカフェー鹿鳴館は、そんな土壌の上に咲いた大輪の花です。トキオの名家・蓮宮寺家が所有するこの施設は、一般のカストリ雑誌や探偵小説の他、ありとあらゆる同人誌を所蔵し、会員向けに閲覧をサーヴィスしているといいます。
トキオについて語るとき、はずせないもうひとつのものが、「トキオ・ディスティニィ・ランド」でしょう
トキオ市の東端、浦安に広がるこのテェマパァクはトキオ市民の嗜好に合わせて、ややホラー風味のアトラクションや演出で知られています。
マスコットキャラクタァは、時計を持った黒いうさぎ「メフィストフィレス」
地下1階に広がる、さまざまな趣向を施した「蒼の回転木馬」や、地下2階の、難解な謎を解かないと前に進めない「時知らずの迷路」などが人気です。また、日に4回、トキオ上空を飛ぶ遊覧飛行船は常に予約でいっぱいです。[TDO資料室にモドル][トップペェジにモドル]在庫完売しておりましたが、復刻ました。
「この世には探偵小説でしか語れない真実というものがあるのも、また事実であるんだぜ」
セピア色の写真、ノイズ雑じりの映画のフイルムで観たような、どこかノスタルジックで、レトロモダンな街角夢中で読み耽った、あの書物の中の、物語の登場人物に似た、あやしくも印象深い、デカダンな人々
それはどこにも存在しない街――『大正九十一年、トキオ市』
黄昏に跳梁する怪人、怪盗、猟奇犯罪者たち、そしてかれらに立ち向かう、英傑、義賊、名探偵――ロマンとミステリにいろどられた、誰も見たことのない、パノラマの幕が開く。コミックマーケット71より再販いたします。「大正九十一年、トキオ市」を舞台にしたアンソロジーです。
(読み切り短編集)
双児の兄妹探偵・蓮宮寺撫子と桔梗
ふたりがはじめて遭遇した事件は従兄弟・蘇芳朔夜が、兄妹の両親を惨殺した事件だった。
以来、怪人・紅蓮男爵として犯罪を犯し続ける朔夜
やがて兄・桔梗もまた、撫子のもとを去って彼のもとへと出奔する。
櫻の園の犯罪
名探偵・高円寺一郎は、名門女子高の寮で起こった女生徒の転落死事件の調査を依頼される。同行した探偵作家・空木とともに調査がはじまる。
はたしてそれは事故か事件か、それとも
とある教会に暮らすひとりの神父
彼のもとに届いた謎のメッセージ、それは神父の秘密に迫る犯罪予告状だった。
おりしも、教会にあらわれたひとりの少女
彼女の身の上話に耳を傾けるうちに神父は
トキオ市の港より処女航海へと出発する豪華客船『タイタニック2世号』
航海にはトキオの名士・紳士・淑女・名立たる探偵や作家たちが招待されており、その途上ではトキオ探偵機構設立50周年を祝う記念行事も予定されていた。
誰もがこの船に乗ることのできた光栄と幸運に顔を輝かせ
後に起こるおそろしい出来事を予想できたものはいなかった。
船には、危険なたくらみを秘めたヴィランズたちもまた、ひそやかに乗船していたのである。
やがて、次々と起こる怪事件
海に浮かぶ巨大な密室の中で、探偵VSヴィランズ、史上最大の闘いがはじまった。
探偵が活躍し、怪人たちが跋扈する街を舞台につづられる、ロマン&ミステリアス・ノベル第三弾
今度の舞台は豪華客船
四人の書き手が綴る共作探偵奇譚です。
ウェルカムパーティの最中、一瞬の暗転とともにパーティ会場にあらわれた謎の管弦楽団
それがさししめすものは、美しくも冷酷なヴィランズ「デネブ婦人」の奇怪な犯罪だった。
仮死状態にされた少女たち、夜光塗料で描かれた謎のメッセージ、デネブ婦人が用意した「探偵たちへのプレゼント」とは
タイタニック号、シージャックさる
突然の船内放送が告げる。
「この船はシージャックした」
破壊工作を得意とするヴィランズ「ミスタァ・ジャック」の挑戦が探偵たちにつきつけられた。
要求された5億の身代金
そして制御を失った船は、あやしい力に吸い寄せられるように、何処へともなく動き出しはじめる。
船内イベントとして催された「コミックマァケット」の会場で起きた惨劇
“金の梟”のひとりである高名な探偵が無残な刺殺体で発見されたのだ。しかも、探偵の胸に突き立てられていたナイフは、同時に一冊の冊子を刺し貫いていた。あろうことかそれは会場で売られていた「高円寺×空木」本の新刊だというのだ。
ラヂオスタァの犯罪
帰港を目前に起きた最後の事件
それは電波によってロボットを操り犯罪をなすヴィランズ「ラヂオスタァ」のしかけた危険なゲームだった。船内に乗客としてまぎれこんだロボットを、時間までに探し出さなければ、ロボットは船内で無差別虐殺をはじめるという。探偵たちの推理と、怪人の奸智が激突する。
4枚の写真が語る、秘められた過去の物語
探偵が活躍し、怪人たちが跳梁跋扈する街『トキオ市』を舞台につづられる、ロマン&ミステリアス・アンソロジー第四弾
それは蓮宮寺の双児がまだ探偵ではなく、蘇芳朔夜がまだ紅蓮男爵ではなかった頃――
撫子、桔梗、朔夜の三人は、トキオ・ディスティニィランドの年越し花火大会へと出かけようとしていた。そんな朔夜に仮面の女探偵・九条院望が近付く。破滅の予兆は、音もなくきょうだいたちに忍び寄ってきていた。陽宮こと貴宮照日にも、髪の長い、女学生の頃があった。写真の中の彼女は撮影者に向けてやさしく微笑んでいる。貴宮姉弟が通う高校では、二年連続で、時の生徒会長が謎の自殺を遂げるという事件が起きていた。生徒たちのあいだに不安が広がる中、その年、照日が次の生徒会長に立候補するという噂が流れた。
薔薇の名前 ――空木惚介の冒険――
空木惚介が回想する8年前の出来事
高円寺が渡英し、独り残された空木は鬱々とした日々を送っていた。おりしも巷では、ヴィランズ・猟奇仮面による奇怪な密室殺人がトキオ市民を驚嘆せしめていた。
作家志望の知人にひきずられ、空木は浅草の裏通りにある娼館へと向う
そこには娼婦でありながら類稀な探偵である少女がいるという。雨に鬼、哭く。十六薙虎緒が〈金の梟〉として手掛けた最初で最後の事件が、今、語られる。
トキオ市民を次々と自殺へ追い込んでゆく謎のヴィランズ・先天性マリオネット
その被害者はいずれも、虎緒の活躍を描いた探偵小説の読者だった。
虎緒は、パートナァの探偵作家・佐納寺手綱とともに捜査にあたるのだが
“鬼の呪い”によって、花をつけなくなったと
言い伝えられている《咲かずの桜》
新宿御苑の片隅にひっそりとたたずんでいた。
その桜が、数百年ぶりに満開になったとき、秘められた呪いに導かれるかのように、4つの事件がトキオを震撼させた。
探偵が活躍し、怪人たちが跳梁跋扈する街『トキオ市』を舞台につづられる、ロマン&ミステリアス・アンソロジー第5弾
「鬼が来まする」「桜が咲くのをお待ちなさい」――トキオに蔓延する不吉な予言
ある日、大徳寺美津子が、御厨菜奈花を新宿御苑に誘った。あやしい開花の気配を見せ始めた《咲かずの桜》の下で、菜奈花は面をつけた怪人たちと出会うのだった。
鬼が隠した屍
満開になった《咲かずの桜》の下で、創作舞踏の公演が行われることに
その最中、高円寺と空木を含む二百人の観客が見守る前で、舞踏家は胸に刃物を突き立てられ、命を落とした。舞踏家の恋人だった少女は、事件は「鬼の仕業」だと謎めいた言葉を発する。
鬼の姿をした《機械人形》がトキオを騒がせていた頃
皇族にして探偵・日嵩祠宮凪仁が、その娘、千里眼を持つ少女・琥珀とともに上京した。ふたりを待ち受けていたように、ラジオからはヴィランズ・ラヂオスタァの犯行声明が流れ出す。
鹿鳴館奇譚 ――桜児娘子(さくらこのおとめ)――
仮面の女探偵・九条院望のもとを訪れた“依頼人”
それは連宮寺撫子だった。撫子は桜を描いた柄の振袖を持参し、着物に秘められた因縁を語る。望は、「犯人の心情に同化する」能力で、振袖の過去を知る。彼女はそこに、陰惨で意外な光景を見るのだった。
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熱川第一ホテルは、伊豆熱川温泉にある温泉リゾートホテルです。
豊富に湧き出る良質な温泉を、最上階にある絶景の浴場でご堪能いただけ
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熱川バナナワニ園では、温泉熱を利用して、世界の各地より集められたワニを飼育しています。園内は、本園・ワニ園・分園と三つのエリアに分けられ、それぞれオオオニバスなどの熱帯植物や、レッサーパンダなど、見どころにあふれています。伊豆半島唯一の多品種を誇るハ
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稲取の高台に位置する広大な動物園
・遊園地のレジャーランドです。ままの動物を観察する事が出来ます。フランス庭園式のバラ園をメインとしたテーマパークです。いろいろな建物が建ち並ぶ公園です。
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太田道灌により放たれた火矢が、夜空を焦がす花火と重なりながら、熱川の夏の海上を幻想的な歴史の中へと誘います。※『熱川温泉クリスマス花火大会』も開催されています。
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毎年美しい花を咲かせます。河津桜は、開花時期が早く、2月上旬から3月上旬まで約1ヶ月にわたって咲きます。花が大きくピンク色なのが特徴で毎年観光客の目を楽しませてくれます。熱川周辺には、美味しい旬のいちごが堪能できる人気のいちご狩りスポットがあります。伊豆の温暖な気候で育った甘いみかん(10月〜12月)・オレンジ(1月〜6月)が食べ放題です。
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伊豆・熱川温泉の旅館|一柳閣
一柳閣|伊豆熱川温泉 −天然かけ流しの貸切露天風呂ー
伊豆熱川温泉・懐かしの自然湯「一柳閣」は、熱川の豊富な湯量の恵みを生かした「源泉かけ流し」の6つの湯船が自慢です。昭和を感じさせるどこか懐かしい客室タイプや、プレミアム感たっぷりのコクーンスイートの客室タイプなど、ステイスタイルに合わせてお選び頂けます。
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伊豆・熱川温泉の旅館|一柳閣 源泉かけ流し
一柳閣|伊豆熱川温泉 −天然かけ流しの貸切露天風呂ー
豊富な湯量が自慢の伊豆熱川
一柳閣のお風呂は、加熱も循環もしていない「自然湯」です。源泉が高温のため、湯船を入れ替える時に温度調節をしています。美肌効果のあるやわらかいお湯が、身も心もときほぐしてくれます。予約なし・無料でご利用いただける貸切露天風呂は、入室後ご自分で施錠していただくスタイルです。
青いタイルのお月様、“ブルームーン”
プライベートな空間で、時間はゆっくりと流れてゆきます。竹と木の壁から差し込む光が心地よい空間です。海を見ながらの半身浴もお楽しみいただけます。
潮風に吹かれながら、思いっきり手足を伸ばして大の字になるのいかがでしょうか
サウナもご用意しております。
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家族水入らずでのんびりと
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伊豆・熱川温泉の旅館|一柳閣 交通のご案内
一柳閣|伊豆熱川温泉 −天然かけ流しの貸切露天風呂ー
一柳閣は伊豆熱川駅より徒歩3分のところにございます。また、ご宿泊者無料駐車場を15台完備しております。
●スーパービュー踊り子号
※熱海より普通電車で伊豆熱川駅まで約1時間10分
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伊豆・熱川温泉の旅館|一柳閣 お部屋のご案内
一柳閣|伊豆熱川温泉 −天然かけ流しの貸切露天風呂ー
プレミアム感たっぷりの半露天風呂付「コクーンスイート」のお部屋
「海の見える露天風呂付客室」、ゆったり落ち着ける「和室」のお部屋など、 旅行シーンに合わせてお選びいただけます。「コクーンスイート」と「和室」にご宿泊のお客様はお部屋でのお食事、ベッドルームにご宿泊のお客様は料亭でのお食事となります。また、「コクーンスイート」と「海の見える露天風呂付客室」は源泉100%かけ流しのお風呂です。
優しく穏やかに流れる時間を楽しみながら、ゆっくりと深呼吸
心許せる大切な人と小さな巣にこもるように、お部屋で過ごす休日は最高に贅沢なひとときです。源泉かけ流しのゆったりとした湯船(半露天風呂)が付いた、3室だけのプレミアムスイートのお部屋です。※小さな画像をクリックすると大きな画像でご覧いただけます。巣ごもりしたい休日にぴったりのお部屋です。大切な人と同じ喜びを共有し、きれいな“ハーモニー”を奏でるも良し、誰にも邪魔されずただ自分だけの「わおん」を感じるも良し。心身ともにおくつろぎください。2世代旅行やグループ旅行にぜひご利用いただきたいお部屋です。
家族や親しい人との「きずな」は大切な宝物
源泉かけ流しのお湯に身体も心もときほぐされて、日ごろ伝えられずにいた優しい気持ちが自然と言葉になるかもしれません。※小さな画像をクリックすると大きな画像でご覧いただけます。広々とした空間にゆっくり時間の流れる贅沢なお部屋です。
忙しい毎日の中でたち「どまる」
畳の上でごろごろ、半露天風呂で半身浴
、自分らしいスタイルでリフレッシュなさってください。和風ベッドルームに海の見える露天風呂の付いたお部屋です。アジアンテイストのスタイリッシュな一室、ファミリー旅行におすすめの一室、広々としたスイートルームなどがございます。
海の見える露天風呂付客室の一例
10畳の和室に和風ベッドルームと半露天風呂の付いたお部屋です。プライベートな空間でのんびりとお過ごしください。ご家族旅行やグループ旅行など、にぎやかな旅に人気のお部屋です。一室ごとに趣が異なり、ベッドをご利用いただくこともできますので、ご年配のお客様にもご好評をいただいております。
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「伊勢海老のお造り」
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働く人のための歯科治療
2010年02月25日 インプラントの治療症例を追加しました。この部分は iframe 対応のブラウザで見てください。
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審美歯科治療について
重要なポイント
ジルコニアを用いた治療法
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短期集中治療・転勤先の歯科医の紹介
杉並区、渋谷区、新宿区、中野区、世田谷区が対象です。オフィス街である地下鉄虎ノ門駅と神谷町駅の間、愛宕に位置する歯科医です。忙しいビジネスマンの方に適した治療を心がけています。虫歯や歯周病、インプラントのご相談などお気軽にお問い合わせください。
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雲間青々 潤泉冷々 山川美味 あたごあり - [三重県桑名 多度の和食処]一柔山彩 あたご
[三重県桑名 多度の和食処]一柔山彩 あたご - 雲間青々 潤泉冷々 山川美味 あたごあり
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お花見弁当いかがですかっ
ゴールデンウィークの商い案内
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あたごの心 - [三重県桑名 多度の和食処]一柔山彩 あたご
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こゝろふるわすお料理と、やすらぎのひとときを
旧く先代のときより奥多度に居を構え、永きにわたり皆様に
ご愛顧いただいておりますことを、まずは心より感謝いたします。
私ども一柔山彩 あたご本店では、季節の旬にこだわった地元の食材と、会席のセオリーを忠実に守り日本料理の王道の中にも、工夫を凝らしたお料理をお楽しみいただけます。ふところの深い多度の味わいと、心よりおくつろぎいただけるやすらぎの時を、ぜひご堪能ください。———ようこそいらっしゃいました。ごゆっくりお過ごしくださいませ。
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どぉーもでーすっ
番頭の水谷です。
少し気が早いようですが、4月末から五月の初めにかけてっ
今年もやります、恒例の「ひめ 特別営業週間」
店長のブログにもあったとおり、様々なサービスを考えましたのでお知らせさせていただきますね
まずは期間ですが・・・
(5月5日の水曜日は営業致します)
☆特典1、期間中はスタンプカードのポイントが2倍
(期間中はポイントでのご飲食は不可となります)
☆特典2、生ビールチケット(10枚綴り)が、なななななななななんとっ
一杯あたり380円になっちゃいますよ〜
期間中であれば、お一人様何枚でもご購入いただけますのでかなりおすすめですよっ
期間中はなんと980円での御提供となりまする(感涙)
ぜひぜひ、ゴールデンウィークは
「大阪キッチン おとんかつ ひめ」へ御来店下さいっ
⇒ケータイをご利用の方へ
【大阪キッチン おとんかつ ひめ】
三重県いなべ市員弁町畑新田607-1
[[三重県桑名 多度の和食処]一柔山彩 あたご - ゴールデンウィークの商い案内]
お知らせ - [三重県桑名 多度の和食処]一柔山彩 あたご
[三重県桑名 多度の和食処]一柔山彩 あたご - お知らせ
週明けの朝です。おはようございます。
本日の奥多度の空模様は
じめじめしてますが、少し涼しいので“よし”とします(喜)
7月も元気に頑張りますっ
祝席の御案内
あたごでは、様々なシチュエーションに合わせた御席(御料理内容)を御提案させて頂いております。
中でも、御結納や、御両家様の顔合わせの御席は、当店の
なぜかと申しますと・・・・・
料理長の伊藤は、某ホテルにて『婚礼会席』をみっちり経験してきたからです(誉)
喜ばしい日をご予定している方々、ぜひ当店にて御予約を承り致しますので、御検討の程よろしくお願い致します。
よろしければ
じゃこの山椒煮をカップに入れてお土産として販売させていただきまーすっ
奥多度で採れた山椒を使っておりますので、香りが抜群
お値段はですね・・・
おいくらにしましょうか(悩)
430円にしようかなぁ
お願いしまーすっ
当店ではですね、お会計カウンターのの隅っこにちょっとした。
『お土産コーナー』があるわけですが・・・
今日はそれについてお話させていただきますね
現状は『鳥羽屋』の手作りこんにゃくシリーズと、『美鹿山荘』のあられ各種が並んでおります。どちらも多度の名産品ですので、自信を持ってオススメできる商品です。鳥羽屋は、多度の清流を使ったこだわりこんにゃくを作り続けている老舗です。また、鳥羽屋のオヤジは、亡くなった僕の父とは大親友でして、僕の事を親身になって叱ってくれる一人です。
独特の“固い”食感は、火を通しても、生のままでも美味しくいただけますが、お刺身として食べるのがベスト
『風流ところてん』は、この時期、陳列したらすぐに完売になるほどの人気商品ですので、見つけたら即GETをオススメします。おはようございます。
先日お伝えしました“ひめ”のクーラー故障の件なのですが・・・
無事、復旧しました。
“はちく”が美味しい時期ですね〜
筍よりも柔らかくエグ味がないので、どんな料理にも合わせやすい山菜なんですよ(誉)
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【大阪キッチン おとんかつ ひめ】
三重県いなべ市員弁町畑新田607-1
[[三重県桑名 多度の和食処]一柔山彩 あたご - お知らせ]
お知らせ - [三重県桑名 多度の和食処]一柔山彩 あたご
[三重県桑名 多度の和食処]一柔山彩 あたご - お知らせ
ありがたい悲鳴なのですが“満席”につき、御予約の受付を終了いたします。夜席は空いておりますのでよろしくお願い致します。
臨時休業のお知らせ
と言っても“半休”なんですが・・・
10月7日(火曜)の夜席はお休みさせていただきます。
今朝市場で買い付けしてきましたっ
9月の終わりに・・・
髭の板長より
みなさんこんばんは
少し肌寒くなってきましたねぇ
美味しいものが目白押しの“秋”ですよっ
早いもので今年も残すところあと三ヶ月ですねぇ・・・
一切の妥協も無し
が私の身上です。
お客様に喜んでいただけるよう、気合いを入れて頑張っていきますよー
十月もよろしくお願いします。
27日に放送決定
大雨特番にすり変わった為、延期になっていた『そらナビ』の放送が27日に再決定(番組内では『ひめ』が紹介されていますのでチェックして下さいね〜
同時に番頭の“カミっぷり”を笑ってやって下さい(笑)
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【大阪キッチン おとんかつ ひめ】