友人達は、まだ忘れられない夏休みに、はっきりと同じ口から聞いたばかりなのだから
「夏流が好きだ」
と言う真剣な思いに、疑うことなどなにもない。
「ありえないよ、俺・・・・そんなの、絶対に、ない」
あまりに頑なに否定するので、事実を知るほうが戸惑ってしまった。「どうして、ありえないんだ。
好きになったなら、仕方ないんじゃないのか
相手が誰にしても、である。それでも貴弘は首を振った。
「違う、ないよ・・・俺、絶対、好きになんかならない」
言い切った貴弘のその表情が、頭を打ってから初めて見せた不安なそれだったので、誰もそれ以上追及することが出来なかった。
「好きじゃない」
記憶がないということに対して、一度も慌てることもなかった貴弘が初めて動揺したそれに、いったいどんな理由があるのかこのときは誰も知ることはなかった。
ウォーターサーバーのご相談
臆病者の覇者3
臆病者の覇者 3
自分の一歩はあまりに小さくて、いつになれば世界を一周できるのか、知れるはずはない。
「・・・・なに
自分の理解を超える行動に、自分が解からなくなった。身体がその熱を待ち望んでいたような、その理由が解からなくて貴弘は怖かった。週末だったその日、部活までちゃんと終えたけれど貴弘の表情が暗いのは誰もが解かることだった。中学の頃より上達している自分に、嬉しくてボールに触れている間は何よりも楽しそうにしていた貴弘が、である。
どこか上の空のままだったのだが、部室で着替え終えた貴弘はどこか落ち着きがなく、どうしたんだ、と訊く前に貴弘は不安な顔で、「・・・ちょっと、俺」
荷物も持たずにそこを飛び出した。
「先帰ってて
走り出したまま友人達に告げて、残された側は呆気に取られて追うことすら忘れていた。貴弘は部室棟を飛び出して、校舎の端にある特別棟に迷いもなく駆け込んだ。どうしてここに来たのか、貴弘自身が解からなかった。けれど、何故か気になったのだ。何があるのか全然解からないのに、覚えてはいないのに気になって、それを確かめたくなった。
どうしても行かなければ
その気持ちに押されて、貴弘は「図書室」とプレートのある重厚な扉を押し開いた。息を切らして足を踏み入れれば、そこは床ではなく絨毯が敷かれていた。貴弘の記憶によれば、ここは初めて入る場所だった。どうして絨毯なのだろう、という疑問を巡らせながら、扉の中へ身体を滑り込ませた。広いそこに、電気は点いていたけれど人の気配を感じない。呼吸を整える貴弘のそれだけが、耳に届く。知らない場所を確かめるように、貴弘は一歩ずつ奥へと足を踏み出した。天井まである壁のような本棚をひとつずつ眺めて、突き当りの壁を今度はもっと奥へとその壁にある本棚を伝って左へ折れた。鼻についた室内の匂いを、本の匂いだ、と貴弘は解かった。どうして知っているのだろう、と思うより前に足が迷路のように入り組まれた本棚の間を通っていた。全く読めもしない本の背表紙を眺めるだけで、その中を彷徨うように歩く。その時、びく、と身体が硬直したように止まった。その本棚に背中を凭れるようにして、人がいたのだ。分厚い本に目を落として、動くのはそれを捲る指だけでそれ以外は全く揺れもしない。
「・・・・っ」
貴弘は驚いて相手を見上げた。見上げたことに、背が高いな、と関係ないことを思ったのは、自分が動揺したからだ。見たことがない相手ではなかった。
階段から落ちて、保健室で手当てを受けて、自分の状況を確かめていたあのとき
いきなり開いたドアから現れた相手だった。貴弘は目を奪われた。表情に一切変化は見られないというのに、じっと見入ってしまったのだ。
その時も、そして今も
それほど全てを奪う人間なのだ。
この、長瀬夏流という男は———
夏流はそこに立ち尽くしたままで動かない貴弘に、身体を動かした。それでも、閉じたままの口を開いただけだった。「・・・・何をしている。
「・・・・・っ」
低く、背中が震えるような声に貴弘は少し身体をずらしたが、しかしそれだけだった。何も言わない——言えない貴弘に、夏流は漸く本から視線を上げた。
真っ直ぐに貴弘を見つめて、「何を、している。同じ質問をはっきりと繰り返した。
「べ、別に・・・・っ」
貴弘の性格はここ半年の記憶を失くした程度で変わるはずはない。負けん気の強いそれで口を開いたけれど、受けた強い視線を受け止められず慌てて目を伏せた。
「・・・・ほ、本を、借りに・・・っ」
視界に映るのは、本だけである。図書室なのだから当然だった。そして、ここにくるならば理由はひとつしかないはずなのだ。目を伏せた貴弘の頭上で、ふ、と笑った吐息が聞こえた。からかうような声に顔を上げると、そこには確かに嘲笑するような笑みを浮かべた夏流が居た。これに反抗しないようでは貴弘ではない。
「借りちゃおかしいのかよっ、誰だって、本くらい借りてもいいだろ
「おかしくはないが、お前が、読むのか
夏流は持たれかけていた棚から背を外し、持っていた本を閉じて目の前の棚に戻した。その動作を目で追った貴弘は、返されたその本の背表紙の文字を読めないのに気付く。
「・・・・それ、何語
読んでいた」
簡潔な返事に貴弘は確かめるように近づいて、その戻された本を見た。そしてその棚に並ぶ本は、全て貴弘には読めない。もう一度確かめるように夏流を見上げて、驚いた。そこは専門書のコーナーで、棚の間をすれ違うには身体を横にしなければならないほどの隙間しか空けられていない。自分から近づいたというのに、ほぼ真上から降りてくる視線に驚いたのだ。動揺した身体が後ろへ移動するけれど、すぐに本棚によってそれも阻まれる。
「読んでいた」
夏流はその貴弘に表情を変えることもなく、もう一度同じ言葉を言う。
「・・・・っ」
壁のような本棚に背を突いて俯いた貴弘に、夏流ももう一度訊いた。「ここに、何をしに来た。上から降りてくる声は、まるで全身を押さえ込まれるような感覚にさせられた。貴弘は自分の心臓が早くなっているのに気付いていた。身体も熱いような気がする。それでいて理由が解からず、顔も上げられない。
「・・・だから、本、を・・・っ」
同じ答えを貴弘も返そうとしたけれど、上からまた吐息のような笑みが漏れた。
「読めないのに
「日本語なら読める。逸る心臓を抑えつけて、貴弘はからかわれたという怒りのままに勢いで顔を上げた。嘲笑だと思ったのに、そこにあった笑みは貴弘が息を飲むほど深いものだった。そのせいで、貴弘は今度は視線を降ろせなくなってしまった。
「・・・本当に、読めるのか
「・・・・・読める、よ・・・っ難しい漢字とか・・・ふり仮名ふってあったら」
その瞬間の夏流の変化に、貴弘は、自分は本当にどうしたのだろう、というほどおかしかった。身体が痺れた。優しく甘い、その表情に驚いた。人間は、こんな笑顔が創れるのだろうか、と貴弘は初めて夏流の表情を見た気がした。整った顔立ちだけれど、それに綺麗だ、と思ったのは初めてだったのだ。誰かを、しかも男を相手にそう思うことが貴弘を驚愕させた。
「それは、本を読むとは、言わない」
一言一言を確かめるようにして言われた声は、貴弘の身体から力を抜いてしまうには充分なほどの美声だった。
本棚に背を預けていなければ、すぐに貴弘はその場に崩れ落ちただろう
時間が止まった気がした。見つめ降ろされるその視線から、貴弘の五感の全てが奪われて動けなくなって、まるで世界はそれだけだというように他のなにものも入ってこなかった。瞬きがゆっくりになった視界で、夏流の手が貴弘の背にしている本棚に触れた。肘までをそこに付けて、見下ろしていた視線に身体を少し屈めて覗き込むようなそれになる。その動作すら貴弘には綺麗に見えて、自分の身体は指先すら動かせなかった。
その視線の、瞳の中に自分が映っているのだろうか
そう思って自分も覗き込もうとしたとき、貴弘はいきなり響いた第三者の声に冷や水を浴びせられたように正気に戻った。びく、と揺れた身体は意志を取り戻したように動き、とっさに見上げるようだった視界を伏せる。
「まだいるの
私もう帰るけど・・・」
図書室の入り口あたりから声を響かせているようだった。連日、遅くまでいる夏流を確認するように声をかけてきたのだ。
施錠しますので、鍵はいつもの場所へ置いておいてください」
夏流も身体を起こして、声を届かせるように少し振り仰ぎながら言った。
あまり遅くならないようにね」
夏流が答えると、相手はすぐに了承して出て行ったようだった。その会話が終わると、貴弘は自分を取り戻したように動揺した心臓を抑えた。
そしてまだ至近距離に立ったままの夏流を伺うように見上げて、「・・・・あの」
見下ろしてきた夏流に、先ほどまでの表情は全く確認出来なかった。
幻だったのだろうか
そう思うほど、そこには何もなくただ造形が整いすぎた顔がそこにあるだけだ。まっすぐな視線も硝子玉のように冷たく見えた。
「あんたと・・・・その、俺って・・・」
一度言葉を区切り、何も言わない夏流に貴弘はそれでも口を開く。
「・・・つ、付き合って、た・・・
見上げた夏流は、一度瞬いて見せた。瞼を上げたその目に、表情が映ったのが貴弘には何故か分かった。少し、興味を示したような目だった。「お前は、どう思うんだ。思わぬ質問を返されて、貴弘の返事はその顔を見ればすぐに分かった。困惑を浮かべて、自分の気持ちを理解できていない。自分で自分が、解からない。その通りの表情だったのだ。けれど夏流はその表情を見つめたままで、言葉で返答されるのを待った。
「・・・・・・・あの、俺、だってあんたのこと知らないし・・・」
「なんて・・・呼んでたかも、知らないし、それに、どうして・・・そうなったのかとか、が、一番・・・解かんない」
「俺と付き合うことが
貴弘は困惑したまま夏流を見上げた。
その表現に夏流は少し表情を歪めて見せて、「おかしい、絶対、なんで・・・・
ありえないから、そんなの」
「ありえない。夏流の声ははっきりと訝しんだ。男同士で付き合うことがそうだとしても、貴弘の言葉にはそれだけの意味とは違うものが含まれているように聴こえたのだ。
「好きじゃない」
貴弘は真っ直ぐに夏流を見上げた。
「好きじゃない、好きになんか、ならない・・・っ誰も、もう、好きになんかならない・・・っ」
その目に涙が浮かんでいるのに気付いているのは、貴弘自身ではなくそれを見ている夏流だった。「なんで、付き合ってたとか、言うんだ。そんなの、絶対、おかしい。
好きじゃないのに、俺、そんなこと、してた・・・・
記憶がないことが、初めて不安だった。
この半年の間に、自分はいったいどんな風に変わってしまっているのだろう
見つめ合った瞬間の感情が、身体の望みが、自分で理解できなくて貴弘は怖かった。そうなっている自分が、怖くて苦しい。胸が押しつぶされそうに苦しくて、自分の言葉がどれほど相手に衝撃を与えているのか想像すらすることはなく、表情の変わらない夏流に気付くことはなかった。低く呟いた夏流の声に、貴弘は震えた。背筋がぞっとするほど、冷たいものだった。見上げた視線はもう重なることはなく、貴弘はただそれに従いそこに動かない夏流に背を向けた。
臆病者の覇者5
臆病者の覇者 5
身体から溢れ続ける涙の粒は、感情が支配しているのだと解かっているが、止められない。「好きじゃなかった。新に知った自分の想いに、貴弘は愕然とした。そしてその中に落胆があるのにどこかで気付いて、それにさらに驚いた。走って逃げた貴弘はすぐに友人達に見つけられた。部室に篭っていたのだ。状況が状況だったので、二人いるだけの二年の先輩は前田に押し付け、親衛隊は全員貴弘の後を追った。部室の隅で、膝を抱えて小さくなってしまっている貴弘を見て全員が溜息を吐いた。子供のようなその格好が、喉を鳴らすほど可愛いと思ってしまうのは貴弘のせいだ。そして、貴弘に色艶を植えつけた夏流のせいだ。気遣うように真っ先に隣に座ったのは松島で、貴弘はそこから視線を上げて心を許した友人達を見た。
「・・・・あのさ、俺、全然、わかんないんだけど」
「なんで俺・・・・・・・あいつと付き合ってたのかな」
記憶のない貴弘では、いくら考えてもその答えだけは出てこない。
その事実を教えられてから、グルグルと袋小路を彷徨っていたのだろう
目尻を赤くした貴弘はとうとう耐え切れなくなって、訊くことにしたのだ。
「好き・・・だったのか
不安そうな顔に溜息を吐いて、話し始めたのは珍しくも春杉だった。貴弘の視線を受けて、春杉はあまり変わらない表情で口を開いた。
「賭けだった、最初は」
正直に話し始めた相手に松島が顔を顰めて止めようとするが、春杉はそれに従うことはなく、「黙っていても仕方ない」
隣にいた鹿内も細く息を吐いて同意した。佐住や岡崎も視線を外し了承の形を取った。
「お前は全然気付いていないけど、夏流先輩は学校で——というより、この近隣で知らない人間はいないほど、有名なんだ」
「・・・・そう、なのか
「なにしろ、あの外見だからな」
「そして恐ろしく頭がきれる」
「ああ・・・・頭、いいんだ」
「うん、でも性格が・・・と、言うより、手癖というか・・・回転が速くて」
「つまり、付き合ったり別れたりが早かった」
「・・・ふぅん
「まぁそんな状態で有名な夏流先輩を、お前は入学して二ヶ月も知らなくて」
「・・・・俺が
「そう、知ったときに、何故かお前は正義感に乗せられたのか、そんなやつ許せない、と言って」
その状況を昨日のことのように思いだせる面々は苦い顔をした。あの日の選択を、ひとつ間違えればきっと貴弘は夏流を知らないままだったのかもしれない。
「夏流先輩が酷い男で、付き合ったり捨てられたりしている相手が可哀想だ、と言って・・・・」
賭けたのだった。
貴弘が、夏流に落ちないように、と
あの日の言い出した男を全員で睨んだが、視線を受けた春杉は飄々としたままで、「自分で夏流先輩には落ちないって言ったんだぞ」
自分に責任はないようなことを呟いていた。
「落ちないって・・・なに
「付き合って、期限をまぁ——二週間と決めて、その間夏流先輩にやらせなかったら、お前の勝ち、だと」
「・・・・・・やる。眉を顰めた貴弘に、また春杉がなんでもないような単語のようにあっさり口にした。
一瞬で顔を赤くした貴弘は、途方に暮れた顔で、「そ・・・・それ、俺・・・・」全員そんな貴弘からは視線を外し、鹿内が縁のある眼鏡を押し上げながら、「まぁ・・・賭けに、勝ったことになるんだろうが、お前が、負けでいいって言ったんだ」
それってどうゆうこと
膝を抱えていながら乗り出した貴弘は、自分でもなんだか嫌なことを訊いているような気はしていた。
「賭けのあとで、夏流先輩に賭けてたことがバレて・・・お前は謝るからって夏流先輩の後を追った」
その後、どうなったのかは誰も口にはしなかった。
きっと、固まっている貴弘も自分で思い描いているだろう———想像できる限りではあるだろうが
ごくり、と息を飲み込み、赤い顔のままで、「それって・・・・俺、したのかな」
「それは自分に聞いてくれ」
現場を見たわけではないのだ。どんなことをしたのかは貴弘にしか分からない。
貴弘はしかし眉を寄せながら、「でもさ、それって、そっから、付き合ってんの
成り行きのような気がするんだけど・・・・しかも付き合ってるっていうなら、なんであいつ俺のこと、知らないように言うの
成り行きだと、言い切れないのは貴弘のせいではなく夏流の変化のせいだった。しかしそれは人の口から言うことではない。出来るなら、貴弘自身がもう一度感じて理解して気付いて欲しいことだった。
「せ、その、そんなこと、してる、とかいうのに・・・なんであいつ、自分から何にも言わないで、俺に訊くんだよ・・・
最後はそこに居る友人にではない呟きに、目ざとい彼らは気付いた。
「お前・・・夏流先輩に逢ったのか
学校にいるあいだは常に友人達と一緒にいるのだ。しかし、貴弘が頭を打ってから夏流が現れたのは保健室のあのときだけしか知らない。貴弘は一人で行って逢ってしまった図書室を思い出して、顔を染めた。それに舌打ちをしそうな友人達はどうにか溜息を吐くだけに留まれた。やはり、手が早い。この場合悪いのは夏流ではなく貴弘のせいかもしれないが、ここで貴弘が赤くなるのは確実に夏流のせいである。
「そこで、なんか言われたのか
気遣うような松島の質問に、貴弘は少し考えて首を横に振った。
「なんにも・・・」
貴弘が知りたかったことや、貴弘に対しての追求すらなにもなかったのだ。
あったのは、少しの会話と息が止まるような熱い視線
そして、最後の凍るような冷たい一言
という言葉には、全てが入っていたような気がする。貴弘を、拒絶する全てが、そこにあったように思う。それにショックを受けている自分に気付いた。貴弘は固まった表情から涙が溢れるのに気付かなかった。
この、想いは何なのだろう
どうして、こんなにも辛いと感じるのだろう
友人の視線と、頬を伝うそれに気付いて慌てて貴弘は目を擦った。
「もう、いい・・・」
何度か頭を振って、搾り出すように言う。
「あいつのことは、もういい・・・付き合ってたのが事実でも、俺は覚えてないし・・・あいつだって気にしないんだろ、このままほっとく」
「でも・・・」
心配そうな顔をする友人に、貴弘はきっぱりと顔を上げた。
「きっと、付き合ってたほうが間違い
そのときの俺が、おかしい。
だって俺、誰も好きにならないから」
「どういう意味だ。人を好きになったり嫌いになったりする感情は、理性で決めたことに左右されるものではない。それは、貴弘自身が知っていることだと誰もが思っていた。頑なに信じていた自分を覆し、自ら夏流の手に落ちていった貴弘だから、そう知っているのだ。けれど、もう一度そんな決定を口にした貴弘は誰より真剣だった。そんなに強い意志が、貴弘の中にあったのかと言うほど、貴弘はそう信じているようだったのだ。その顔につい、誰もその理由を聞きだすタイミングを逃してしまった。
外貨両替の裏ワザはこちらで
臆病者の覇者7
臆病者の覇者 7
目を閉じれば現れるその夢を、何度も繰り返して見ては眠りたくないと願う。
目を覚ませばそれが夢だと知れるから
絡まる視線が、近づく吐息が、微笑んだ顔が
誰かにこんなに恐怖したのは、初めてだった。図書室までの道はまるで慣れているようだった。考えてみれば、貴弘は昔から図書室とは縁のない生活をしている。涼しいところ、くらいのイメージしかなく、そこで大人しく本を読むより外で遊んでいるほうが好きだったのだ。けれど、貴弘はこのドアを何度も開けたような覚えがあった。押し開くその取っ手を、何度も押したことがある気がした。
何を思って、ここに来ていたのだろう
きっとそれが、思い出せないままの夏流に繋がるのだ、と貴弘は解っていた。廊下を突き当たるようなドアの前まで来て、少し首を傾げた。本館とは違うけれど昼休みだというのにそこは閑散としていて、ドアには「閉館」のプレートが掛かっていた。いないのだろうか、と思いながらもそのドアを押すと、鍵は掛かっておらず抵抗もなく開いた。戸惑いながらも中に滑り込むように身体を入れて、人の気配を探した。しかし貴弘に分かるはずもなく、足音を消す絨毯の上を歩いて奥へと向かった。きっと居るのなら、同じ場所だとどこかで知っていたのだ。壁のような本棚の間を歩き、つい先日夏流がいた場所をそっと覗いた。やはり、そこに夏流が独りで本を読んでいた。格好も以前見たときと変わらない。貴弘には読めないけれど、同じ本のような気がした。
「・・・・借りないの
思わず口から出ていた。突然の言葉に、言われた夏流よりも貴弘自身が驚いた。
前振りもなく、声をかけられたはずの夏流は欠片の動揺も見せず、「ここに来れば読める」
やはり、本から視線を上げずに答えた。同じ本を読むのなら、借りて帰り落ち着いた場所で読めばいいのに、と貴弘は思っただけなのだ。その疑問を戸惑いもなくあっさりと返されて、貴弘は次の言葉を失った。会話の糸口を探して、夏流の居る本棚の間——通路と呼ぶには狭すぎる——の入り口で立ち尽くしていると、ページを捲りながら夏流が口を開く。「何をしている。同じ質問だった。けれど、貴弘は会話の了承を貰ったような気持ちになって、少し安堵しながら口を開いた。
「・・・ええと、ひとり
「見れば判る」
「・・・そうだけど、いっつも、一緒にいる人たちは
探してるんじゃ・・・」
飽きたのだろう
夏流は基本的に静寂を好む。久しぶりに人の中にいて、相手をするのも面倒くさくなって逃げたのが正しい。貴弘がその返事に眉を顰めたのに、夏流はもう一度訊いた。
「それで、お前はどうしてここに居る」
「・・・・・あんたを、探して」
「思い出したのか
俯いたままで答えない貴弘に、夏流は本をまた同じ位置に戻し視線を下げた。
「違うなら、その理由が解らない」
「・・・・思い、出して・・・ない」
「思い出してもいないなら、俺を探す理由はないだろう
俺のことなど、好きでもなんでもないのだろう」
「・・・・・っ」
少し揺れた身体は動揺したことを夏流に教えている。けれど夏流はそれを見てすら、低い声と冷たい視線を向けた。
「好きでもない相手を追いかける趣味があったとは知らなかったな」
「違う、俺は・・・っ」
とっさに貴弘は視線を上げて夏流を見上げた。そして、そこで止まる。重なった視線の冷たさに、声が凍ったようだった。
けれど夏流はそんな貴弘に容赦などもなく、「なにが違う」
貴弘は高ぶる想いだけが溢れて、泣きそうだ、と感じた。しかしここで泣けない。泣いている場合でもない。この感情を持て余している。はっきりと自分で理解して納得したわけでもないのに、止まらない感情だけに急かされるようにここに来てしまった。ただ、逢いたい。もう一度、逢いたかった。好きになどなりたくない貴弘が自分の気持ちを正しく言葉に出せるはずもなく、泣きそうな顔を隠すように下を向いてどうにか自分をも整理するつもりで声を出した。
「全部じゃないけど、思い出して、る・・・みんなのこととか、部活のこととか、知り合った人も・・・洋平さんや、紀一さんも、思い出してる」
きっと、これから生きていくうえで必要なことはほとんど思い出しているはずだった。他に何が要るのか、必要なのか、分からないほど記憶がある。
ただ、一人のことを除いて
「だけど・・・なんでかな、あんただけ、俺・・・・わかんない。あんたのことだけ、全然知らな・・・っつ。ぽつぽつと話していた貴弘は、その途中で衝撃を受けて声を詰らせた。どん、と背中に痛みが走り、腕が痛かった。
「な・・・っ」
驚いて見上げると、そこに夏流がいた。いつのまにこんなに近くにいたのか全く気付かず、そして両腕を痛いほどに捕まれて身体を後ろの本棚に押さえつけられていた。
「なに・・・」
見上げて漏れた声は震えていた。ただ、視線を向けられることがこんなに怖いとは貴弘は思ったことがない。夏流のことなどまったく覚えていないのに呼吸が苦しくなるほど恐怖を感じた。
「俺のことなど思い出していないんだろう
夏流が嗤った。吐息が、目の前にある。夏流が屈んだのではなく、貴弘が引き上げられるようにされたのだ。身体が宙に浮いたようで、辛うじてつま先が絨毯に触れている。その状態では捕まれたままの両腕が痛い。苦しさと恐怖から、本能的に逃げようと身体を捩って見せるけれど効果はなかった。絡め取られた視線すら、取り戻せない。身体が震えて、まともに動かせもしないのに獰猛な笑みに強制的に頷かされた。思い出していると嘘でも言うことが出来ない。
自分が、誰を覚えていないと言ったのか
自分以外の全ての人が、どうしてあれほど心配していたのか
この男を、どうして忘れた。
どうして、分からないのだろう
こんなに苦しくなるほどに気になって、泣きそうなくらい自分の気持ちを否定して、側にいるだけで震えるほど怖い。
「お前は相変わらず、俺を怒らせるのが巧い」
以前、前田の言った言葉が不意に過ぎる
まさに、このとき貴弘はそう思ったのだ。
獰猛な肉食獣が、牙を剥いて喜びを表現したらきっとこんな表情なのだろう
貴弘の耳に入り込んだその声は、脳髄まで響いた。貴弘の全てを支配するほど、低く通った声だった。
どこから、こんな声が出るのだろう
貴弘が思わず視線をその唇に向けると、そこが笑んだ。ふ、と漏れたような吐息のあとで、目が嗤った。
「よりによって紀一だと
あの男を覚えていて、夏流を覚えていない。覚えていないはずの貴弘でも、理解した。自分は、かなりの地雷を踏んだらしい。
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臆病者の覇者8
臆病者の覇者 8
嬉しいときに笑う顔は、本当に自分の感情のままなのだろうか
同じくらい苦しいと思っているのに
もう誰も好きにならないと決めたのに、そう思った側からこんなに苦しくなる。夏流はいなくなるわけではないのに、苦しくなる。
好きって、こんな気持ちだっただろうか
「覚えていないくせに、何故俺に近づく。耳元に囁かれる声に、貴弘は身体が震えた。
「俺など、好きでもないんだろう
なのに無防備に近づいて、何をされても文句は言えないよな
「んん・・・・っ」
その瞬間に、口を塞がれた。近づいてきた顔に、思わず目を閉じて気付くと呼吸が苦しかった。
「ん・・っん・・・っ」
震えていた舌を絡め取られて、口腔を舐められてから、キスをしているのだ、と知った。こんな激しいものは、知らない。
荒々しく、まさに喰われるようなそれが、口付けだとでも言うのだろうか
苦しさで貴弘の身体から力が抜けた頃に、やっとそれが放される。震えるように呼吸をする貴弘が、朦朧とする視界で見たのは、誰より恐ろしくて他に類のないほど綺麗な、男だった。
「キスの仕方も忘れたのか」
耳元に吐息と一緒に送り込まれてくる声は、貴弘の全てにまで届きその全てを支配する。そうなってしまうことにぞくり、とするほど快楽を見つけた。内側から湧いてくる熱を知って、貴弘は嫌だ、と首を振る。こんな気持ちは、知らない。こんな思いは、間違っている。
その声に、その目に、その手に
夏流の全てに、溺れたいと想っている快楽を望む自分など、ありえない。
いったい自分はどうなったのだろう
貴弘は微かに残った理性で肩を竦めるようにして顔を背け、肘から下を相手に向けて押し返した。
「い、やだ、ちがう、やめて・・・っ」
「何故お前の言うことを聞かなければならない。しかしそんな抵抗など夏流にはまったく効果もなかった。むしろ、意味も成さないそれを楽しむような声で囁かれた。
「いやだ、やだ、違う・・・っこんなの、違う、違う・・・っ」
その目から涙が溢れて、首を振ったせいでそれが飛び散ったことも貴弘は気付かなかった。
夏流の声を聞けば、その目に見つめられれば、その手に触れられるだけで
ただ隣に、その存在があるだけで
貴弘はそれまであった自分の全てが崩れ落ちる
「好きじゃない・・・・っ」
湧き上がる気持ちを、声に出して否定した。こんなに苦しいなんて嘘だ。こんなに辛いなんて嘘だ。
想うだけで、見るだけで、触れるだけで
貴弘は夏流で溢れかえる。側にいない夏流を想うだけで、涙が溢れる。
この気持ちは、いったいなんだと言うのだろう
「好き」だという感情は、もっと暖かなものだ。幸福に包まれる、その全てのはずだ。柔らかく、思わず笑みの零れる優しい空間で、そこにあるものが「好き」なのだと思っていた。潤んだ視界に夏流を捕らえて、出来る限りの力で睨みつけた。
捕まれた腕から確かな存在を確かめて、「好きじゃ、ない・・・っ好きじゃない、違う、そんなんじゃ、ない・・・まるでそう決めたことしか言えないような頑なな言葉に、夏流はその腕にもっと力を入れて、「好きだと言っているのか
そうとしか聴こえない。低く、冷静な声に貴弘はいっそう感情が溢れた。
「違う・・・
だって、決めた、好きになんか、ならない・・・もう、誰も、好きな人なんか作らない・・・
「イリアがいなくなったから・・・
すでに貴弘から正気はなく、感情のままに言葉が出ていた。
「イリアがいない、なんて、もうやだ・・・
あんな辛いの、もうやだ・・・
あんたなんか知らない、覚えてない、好きなんかじゃ、ない・・・・
その瞬間に、世界が回った。
瞬く間にぐらり、と揺れて、夏流を見上げていて、「俺以外の名前を呼ぶな」
低く囁かれたそれに、貴弘はすぐに理解出来なかった。学ランのホックが外されて、ファスナーがあっという間に開いた。下に来ていたのはTシャツだけで、晒された首元に夏流が噛み付くように口付ける。その衝撃で何をされているのか分かった貴弘は、肩を竦めるようにして夏流の身体を押し上げる。
「や・・・っ」
夏流はその抵抗も邪魔だ、というように貴弘の細い手首を片手でまとめ、頭の上に——絨毯の上に押し付けた。両手の抵抗をあっさりと片手で塞がれて、視線も絡めないまま身体に顔を伏せる夏流に貴弘は首を振って抗った。「いや、やだぁ・・・っなに、なにす、る・・・っやめっやだ。夏流の答えは一言だった。合意でないなら、この行為はそれでしかない。そのことを、誰よりも夏流が解っていた。だからこそあっさりと答えながらも手を止めないのだ。バタつかせようとする両足の上に座り押さえつけ、自由な片手でシャツの中を弄った。
「ん・・・っ」
脇腹をなぞられて、くすぐったいのかゾク、と這い上がる感触に貴弘は声を殺した。唇を噛み締めたのはとっさで、そうしないと聴きたくない声を自分で上げてしまいそうだったのだ。
「ん・・・んー・・・っ
捲り上げたシャツの下を、その肌の上を夏流の舌が舐める。迷うことなく胸の上にあった突起を口に含まれて、腰がビク、と揺れたけれど貴弘はそれに気付かなかった。片手が器用にベルトに掛かって、あっさりと止め具が外される。それ以上に何をするのか、夏流が何を求めているのかを理解する前に、貴弘は声を上げた。今までで一番はっきりとした拒絶の声に、夏流は手を止めてゆっくりと顔を上げた。泣きながらも、真剣な顔で見上げてくる視線をなんでもないように受け止める。拘束された手はそのままでも、夏流が自分を見てくれたことに貴弘はどこかでほっとして振るえる声を絞り出した。
「い、やだ・・・なん、なんで、俺なんだ・・・っ」
貴弘の言いたいことが解らず眉を顰めた夏流に、貴弘は首を振って睨み上げた。夏流のことなど覚えていない。酷いことをする男など好きじゃない。温度もない声で抑えつける手など触れたくない。
「ほ、ほかに、たくさん、いるのに・・・っなんで、俺、を、こんな・・・っ他に、いっぱい、いるだろ・・・っ」
貴弘に思い浮かんだのは、独りじゃない夏流だ。大勢に囲まれて、誰を選ぶのも自由な夏流だ。その中の誰かと、何をしているのか知らないわけではない。むしろ誰だって夏流とそんなふうになりたかったはずだ。夏流を覚えてもいない貴弘を、こんな風に組み敷く理由が解らない。
「昨日だって、ずっと、誰かと、いたじゃん・・・っ他の人と、付き合って、いろんなこと、して、なのに・・・なんで、俺を、」
見下ろしてくる夏流は、その表情に変化はなく、手を拘束するそれすら緩めようともしない。貴弘は自分で何を言いたいのかも解らず、ただやめて欲しくてその理由を探すように嗚咽を堪えながら口を開いた。
「あんたなんか好きじゃないのに
全然知らないのに
なんで他の誰かといるんだ。
なんで違う人と付き合うの
なんでこんなにも、苦しいんだろ・・・
自分の気持ちが解らず不思議そうに見上げると、動かない夏流は暫くじっと貴弘を見つめていただけだった。苦しい体勢のままで、貴弘はただ夏流を見上げた。そのうちに、思い出したように夏流が口を開いた。流れてきた声は、吐息のように小さく掠れていた。
「俺を忘れたくせに」
引越し 一括見積もり
臆病者の覇者1
臆病者の覇者 1
記憶の中にある世界は、視界に広がる世界より広くて、狭い。この学校にいながら、長瀬夏流を前にしてそう首を傾げられるのは後にも先にも藤谷貴弘しかいない。そう思ったのは、今年の夏を迎える前の季節だったはずだ。季節は秋だった。夏休みが明けて、怒涛の体育祭を終え公衆の面前で夏流と貴弘が熱く抱擁を交わした——かなり一方的だった——のは簡単に人々の記憶から葬り去るには衝撃が強く、しかし確実に時間は流れて中間テストを漸く乗り切った、秋だ、と誰もが感じたときだった。構内で行われるテストは、上位30名を常に廊下へ貼り出される習慣があるのも、進学校と名の付く水都では当然のことかもしれない。自分の名前がそこにあるかないかは別としても、興味の対象となるのも仕方がない。人ごみで溢れるその掲示のある廊下へ、夏流はゆっくりと足を踏み出した。その名前が、上位にあるのは誰もが分かりきっていることで、しかも夏流自身はそれを一度も確認をすることも気にすらしたことがないということも、知れ渡っていた。だからその廊下へ出てきた夏流は、自然と視線を集めた。しかし夏流はどこにいても目立つ。何をしていても、眼差しを受ける。本人はすでに慣れていて、気にもかけない。掲示のある廊下を夏流が移動すると、誰もがその先を邪魔しまい、と身体を避けた。
夏流の数少ない友人であり、口の悪い前田宗一郎がそれを見たならば、「モーゼの十戎ってこんな感じかな・・・」
と呟いただろう
しかしその掲示を見るためではないようで、夏流はそのまま割れた人垣を気にすることも無く廊下を突っ切った。歩調はいつも変わらない。表情すら違うと誰も気づかない。その胸のうちは、誰にも知られないと言われるほどのポーカーフェイスが作り上げられていた。誰に声をかけるわけでもなく、視線を絡めるでもなく、夏流はそのまま階下へと向かっていった。着いた先は本館の端に設置してある保健室で、夏流はそのドアをノックすることもなく押し開けた。室内にいた人間は、それほど広くない保健室にしては多い。しかし夏流には見知った後輩が口を揃えてそれだけを言うと、その後はまた同じように戸惑いを見せて口を閉じた。訝しんだのだがそれは表情に出ることはなく、ただ視線をその奥へと向ける。自然と後輩がまたそこへ道を作るように二手に別れ、保健医の前に座る生徒が振り向いた。夏流の周囲の温度が変化した、と同じ室内にいれば誰もが感じた。表情に変化が無い分、その異常現象は誰もが感じる夏流の感情表現だった。一気に不機嫌に突き落とした、夏流に対してそう呟いたのが貴弘だったものだから、親衛隊と密かに名の付いた友人達も、二人の関係を知る保健医すら背筋に冷たいものが流れた。貴弘は後頭部にタオルを当てて、そこを冷やしているようだった。その格好のまま周囲に視線を廻らせる。頼むからもう口を開かないでくれ、と誰もが感じ思った。夏流の視線が細くなるのに、鹿内が損な役回りだ、と思いながらも一歩前に出て状況を口にした。
「階段から、落ちたんです」
しかも、段差は二段ほどだったという。後頭部を強かに打ちつけて、一度意識を失くした。慌てて保健医を呼びに行ったり動かすべきかどうしようか、としているとすぐに貴弘は目を開いた。
ほっとしたのもつかの間で、起き上がった貴弘が痛むのだろう後頭部を擦りながら周囲を見て発したのが、その表情がどこかおかしかったので、呼ばれてきた保健医と共に保健室へ帰り、話をするうちに異変が明らかになったのだ。二段の段差で落ちた、と言う件で夏流の視線は冷たく、声に出さなくても何が言いたいのかは理解できた。最終的に貴弘がどうなったのかと言うそれに、夏流は珍しく聞き返した。貴弘は、昨日高校の入学式を終えたばかりだと言う。つまり——春から今までの半年分の記憶を失くしたことになる。入学してすぐに、最上級生にいる長瀬夏流という存在は誰もの知るところとなるのだが、貴弘はその二ヵ月後まで存在すら知らなかった奇特な——生徒である。入学してすぐに打ち解けた友人以外を、覚えられるはずがない。不思議そうな顔で夏流を見上げている貴弘を、暫く視線を返していたがそのうちにふい、とそれを外し背を向けた。どこに行くのか、と後輩が慌てたのに、夏流は肩越しに振り返り、「俺を忘れたのなら、もう関係ないだろう」
それだけ呟いてさっさと保健室を出て行ってしまった。その行動には、どこにも未練らしきものすら見当たらなかった。呆気に取られたのは貴弘以外の全員だ。
そんな簡単なものなのか
誰もが口にしたくて、しかし結局誰も言うことは出来なかった。貴弘はどうにか、自分の置かれている状況が解かっていたので自分の知り合いだろうか、と訊いた。
「夏流先輩は・・・・」
顔を顰めた松島が言いかけて、止めた。他の面々も同じような顔だ。
「先輩なのか
俺と知り合い
どういう関係
貴弘には全く想像付かなかったに違いない。素直すぎる疑問に、誰もすぐには答えられないでいた。
「付き合っている」
などという事実は、きっとこの状況では受け入れられるものではないだろう
あっさりしすぎていた夏流に、この後どうなるのか誰も想像が出来ないでいた。本当にもう関係ないつもりでいるのか——その確認すら、出来なかったのだ。とりあえず病院へ行って検査を受ける、という貴弘を、心配しつつも見送ることしか出来ないままだった。傍にいると、本当によく判る。この男の注目のされかたは半端じゃない。
なんでいつもそんなに平然としていられるわけ
「誰に見られようと俺が変わるわけじゃない」そう言い切れるのはたぶん、あんただからだと思うよ
貴弘はベッドの端に座って、俯いた。自分でも思う莫迦な頭を必死で動かした。自分が何をしたいのか、どうされたいのか、よく考えなければいけないと思ったのだ。でも本能的に、このままここでするのだけは嫌だと思ったから、それだけ口にした。夏流の声は冷たい。けれど、煙草を銜えたまま動かなかった。ペースが速く、すでに一本目が消えた。二本目にも火を付ける。貴弘は何を言っていいのか解らなくなって、結局全部話すことに決めた。怖かったが、話してしまったほうがすっきりすると思ったのだ。
「あの・・・最初は、本当に・・・賭けをしてて」
「俺を落とす賭けか」
「ううん・・・夏流に落ちない、賭け
二週間一緒にいて、落ちなかったら・・・俺の勝ち」
「・・・それで、お前が勝ったのか」
「あの日まで、ほんとに夏流を知らなくて、俺が男を好きになるはずなんかないって思ってて」
落とされるも好きになるはずもないと貴弘はあの時、確信していた。
「本当にあんたって酷いやつだし、いいのは顔だけだし、手は早いし」
「・・・お前、俺を目の前によくそこまで言えるな」
「ホントのことだろ・・・なのに
ヤなのにすっごく気になるし
知らない人にベッドの話とかされるし
俺はベッドなんか見たことないのに」
夏流の視線が自分に向いたことの気付かずに、貴弘は俯いたまま流れ出る言葉を続けた。
「だんだん傍にいるのもヤじゃなくなってくるし、酷いヤツだって思ってたのにあんたは何でか解んないけど優しいし、本当は優しいんなら俺はすごく・・・俺のほうが凄く酷いことしてるんじゃないかって思って・・・」
一気に言い切って、貴弘は続ける言葉を捜した。
しかし、いい言葉が見つからず、「・・・だから、抱かれたく、ない」
「だって・・・絶対後悔するし
あんたはしたら終わりかもしれないけど、俺は絶対忘れらんないし
あんたを知らないことなんてもう無理なのに、学校でまたあんたが違う人と一緒にいるの見るのも嫌だし・・・」
呼ばれて、貴弘は漸く夏流を見た。いつの間にか煙草は消えていて、貴弘の隣に座っている。
情けない顔で夏流を見る貴弘に大きくため息を吐いて、「お前、何が言いたいのかちゃんと整理して話せ。
一番言いたいことはなんだ」
貴弘は正面から夏流の綺麗な顔を見て、「俺・・・夏流が、すき・・・なのかな」
「だって解んねぇよ、こんなの初めてだし、ただ夏流が他の人と一緒にいるのは嫌だし、傍にいるとなんか嬉しいし・・・これって、すきなのかな」
「・・・俺は今まで、熱烈な告白をされてるんだと思っていたが
「すき、で・・・合ってる。
「そう俺には聞こえた」
「そっか・・・だから、やなんだ」
貴弘は一人で納得してしまった。
夏流はそれに顔を顰めて、「なにが嫌なんだ」
「え、だから・・・好きだから、抱かれるとか、そうゆうの、やなんだと思って」
言葉を区切って言った貴弘は、自分の心を理解した。しかし、その心理が夏流には解らない。
「好きなら俺に抱かれろ」
「嫌だじゃねぇ」
「嫌だって・・・だって、どうするの
キスだけであんなに忘れらんないのに、あれ以上されたら俺、立ち直れないし・・・っ」
言葉の途中で貴弘の視界は天井を向いた。夏流がその肩を押し、ベッドに押し付けたのだ。貴弘の肩に自分の額を乗せて、夏流はしばらくその状態で動かなかった。
「な、夏流・・・
心配そうに自分の上から動かない夏流に、貴弘は首だけを起こして夏流を見ようとする。
「お前、本当に莫迦だな」
低い声で言われた。貴弘も今回はそうかもしれないと思って、言い返さなかった。
しかし夏流はくぐもった声で、「・・・でも俺も莫迦だな」
「お前が賭けなんかで俺に近づいたって知って、ガキみたいにショックだった。
玩具のつもりで遊んでたのに・・・」
「・・・嵌ってた、お前に
それが解って、ショックだった」
「はまってた。貴弘はその言葉の意味が解らず、聞き返した。けれど夏流はそのまま続ける。
「全くこの俺が、今さら誰かに落とされるとは、俺が一番信じられねぇ」
「覚悟しとけよ、お前・・・俺が本気になったら、容赦しないからな
今度こそ、誰にも渡さねぇ」
貴弘は夏流の言葉が届いても理解するには程遠く、押さえつけられたまま首を捻っていた。「な、夏流・・・あの、何言ってんだ。
「お前は俺のもんだって言ってる」
「誰にも渡さねぇから、お前も自覚しろよ」
夏流はそれまで押し付けていただけの手を動かして、もう一度貴弘の素肌に触れた。
「ちょ、と、夏流・・・
慌ててそれを止める貴弘に、夏流は不満そうに眉を顰めた。
「なんって・・・なんでするの
夏流にはその質問こそが「どうして」だったが、口端を上げた。
「好きだと言ったら抱かせてくれるのか
貴弘は驚いて目を開いて、それから顔が熱くなった。
顔を背けて、「あの・・・でも、」
「でもなんだよ
お前が手に入るなら、何度だって言ってやるよ」
「・・・・っ」
「俺を好きでいろよ
そしたら可愛がってやる。
俺から離れて行ったりしたら・・・」
言葉を止めた夏流を貴弘は怖いもの見たさの気分で見上げた。貴弘は、何も言えなかった。今まで見た中で、一番怖くて綺麗な顔が哂っていた。
「一生覚悟しとけ」
思わず逃げ出したかったが、身体をがっちりと押さえ込まれて貴弘はどこにも行けなかった。開きかけた口を、夏流の唇が乱暴に塞ぐ。しかし滑り込んできた舌は優しく口腔を撫でて、貴弘は身体が解けそうな気分だった。何度も深く探られて、震えそうになる身体をどうにかして欲しくて、夏流にしがみ付いた。その行動に笑った夏流が唇をやっと離して、濡れたまま啄ばむように顔に口付けを落とす。首筋にそれが回って、貴弘は気付いたように流されそうになった身体を起こした。
「・・・なんだ」
不機嫌そうな声で、不機嫌そうな顔で睨まれる。けれど、貴弘はこれだけは訊きたかったのだ。
「夏流は、俺のこと、好きになってくれたのか
騙してたの、許してくれるのか
「・・・・そうか、ちゃんと言って欲しいのか」
夏流は口端だけで笑って、耳元に口を寄せた。
「・・・好きだ」
囁かれた吐息のような声は、今まで聞いた中で一番の「良い声」だった。貴弘は背中から力が抜けていく感じがした。しかし、夏流は笑みを深くして貴弘を現実に引き戻した。
「だが、それとこれとは別だな
騙されたことは許せん
存分にお仕置きさせてもらう」
「・・・・はい
今度こそ、本気で貴弘は逃げ出したいと思った微笑みだった。
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笑顔で人を切り裂ける「傍若無人」さはやっぱり誰も勝てない。どうしてそんなに自信が持てるんだ。
人生に怖いことってないのか
澄ました顔のままで「お前が居なくなることが怖い」と言う。
それって、軽い脅迫
絶対、居なくなれないだろ
「期日」を明日に控えた貴弘は、放課後だというのにその席に座ったままだった。クラスメイトたちは部活や塾へとさっさと教室を出て行く。ぼうっとしたまま、外を見る貴弘に、まず鹿内が口を開いた。
「部活、行かないのか
貴弘は声のほうに振り返って、何度か目を瞬かせた。
「あ、行く・・・行くよ」
しかし、立ち上がらない。机を見て、ため息を吐く。
松島がそんな貴弘の前に座って、「どうしたんだ。理由は解っているのだが、取り敢えず訊いてみる。貴弘は首を振ったまま、答えない。言う言葉を捜しているようにも見えた。傍にいた佐住も岡崎も掛ける言葉を探して立ち尽くしていたが、春杉がいつもと変わらない声で、それに割って入った。
「貴弘、明日で賭けは終わりだな」
心の中で舌打ちをしたが、友人たちは誰もが訊きたかったことなので春杉を止めないでいた。
「とうとう、落ちなかったな」
貴弘は春杉を見て、それでも頷いた。
「夏流先輩の傍にいて、惚れなかったなんか凄いよな」
貴弘は言いかけて、口を噤んだ。俯いて、違う言葉を出した。
「そうだろう、みんな、一日で落ちると思ってたんだから」
「そうなのか
貴弘に見られて、代表で鹿内は苦笑した。
「まぁ・・・夏流先輩だしな」
「そうなんだ・・・夏流って、凄いんだな」
貴弘は漸く、夏流のことを理解した。誰もが噂を立て、注目を集めるはずである。どうしてでも、その傍にいたいと思うはずである。たとえ数日でも一週間でも、その隣にいたいと思うはずだ。
「なぁ、この賭けって・・・」
貴弘は一度口を閉じた。誰もがその続きを待った。貴弘の口から言われれば誰もが納得するし、それで良かったと思えるのだ。貴弘が変わったから良かったと思えるのではない。ただ、貴弘が夏流に落ちただけなら全力でそれを阻止したかもしれないが、どうみても夏流も貴弘に落ちていた。今まで見たことの無かった夏流を引き出したのだから、後は貴弘本人が認めてしまえば済むことなのだ。貴弘が口をもう一度開けたそのとき、教室に違う声が響いた。一斉に、そっちを見た。
「面白い話をしているな」
誰もが聞き間違えるはずも無い、良く通る声だった。全員が息を呑む。ドアに凭れかかった長身に、誰も見間違えるはずがない。笑顔が、本気で怖いと全員が思った。綺麗過ぎる夏流の笑顔は、感情が入らなければ恐ろしいほどの凄みを増す。
誰も何も言わないのを見て、「もう終わりか
視線を一周させて、最後に貴弘を見た。一度、大きく息を吐く。
「・・・俺も莫迦だな」
小さく呟いて、夏流はさっさと背中を向けた。貴弘は動揺を出して、それでも立ち上がった。
一度友人に振り向いて、「俺、負けでいいから」
泣き出しそうな目で、その表情のまま夏流の消えた廊下に向かった。それを黙って見送って、全員が一斉に息を吐いた。
「あぁあ・・・貴弘、大丈夫かな」
心配そうにまず呟いたのは岡崎だった。
「もっと前に、こんなの止めてやれば良かったな」
後悔していたのは松島だ。
「だけど、本人が解ってないからなぁ」
ため息混じりに吐いたのは佐住だ。
「仕方ないだろ、まぁ・・・自分で何とかするしかないだろうけど」
残っていても仕方ないと鞄を取ったのは鹿内だ。一切何も変えずに行ったのは、春杉だ。全員で、「元はと言えば全部こいつのせいなのでは」と春杉を睨んだ。しかし今は、貴弘がちゃんと謝れますように、と祈るだけだ。そして、今度こそ絶対に「喰われる」と確信した。一度も後を振り返らない夏流の後を追って、貴弘はその隣に並ぶことはせずにずっと黙っていた。その背中を見てどう言ったらいいのか考えたのだが、暫く黙っているうちにそのタイミングを逃したのだ。夏流のマンションの前まで来て、夏流はいつもと同じようにエントランスでロックを開けた。自動ドアが開いて、初めて夏流が振り返った。しかし、口を開くわけではない。戸惑った貴弘がそれでもその自動ドアの閉まる前に入ったとき、また背を向けた。エレベータで二人きりになったとき、振り向かないまま夏流が口を開いた。「お前、何で付いてきてるんだ。答えようと顔を上げた貴弘は、その答えが上手く言葉にならずにただ口を開いただけだった。
「俺の部屋に来ること、意味が解っているのか
夏流が振り向いて、エレベータの壁に背中を付けた。一切の感情を感じられない表情が貴弘には恐怖より「辛さ」を感じたが、唇をかみ締めて頷いた。
「・・・・うん」
「・・・うん」
「酷く抱いていいのか
はっきりとした言葉に、貴弘は声を出せず俯いたままただ頷いた。
「それがお前の意思なら、俺は止めたりしないからな」
貴弘が顔を上げると、最上階に着いたエレベータから夏流はさっさと降りた。夏流はそのドアを貴弘が入って閉めるまで、開け放す。いつも、貴弘の意思に任せてその状態だった。閉めて帰るのも、入ってから閉めるのも、貴弘の意思に任せた。貴弘はその開けられたドアを目の前で閉めたりしなかった。このときも、入ってから閉めた。リビングに入って、夏流はその奥の部屋に向かう。貴弘は初めてそのドアの向こうに入った。廊下があって、その途中のドアに入る。机とベッドがおいてあるだけの部屋だった。あまりにシンプル過ぎて、それが夏流のベッドだと解る。制服を脱ぎ捨てた夏流が、貴弘に振り返る。貴弘は戸惑いながらも、ベッドに近づいた。すぐ傍まで来て、夏流に腕を取られる。そのまま引かれて、ベッドに倒された。スプリングのよく効いた柔らかいベッドの上で何度か揺れたが、すぐに夏流が覆いかぶさってくる。
「・・・・っ」
痛いくらいに、喉に咬み付かれた。貴弘がそれに身体を硬直させている間に、夏流は襟を外し、ファスナーを一気に引き下ろす。ズボンからシャツを引っ張り出して、その裾から手を入れる。細い腰を掴んで、なぞりあげる。寛がせた襟元に舌を這わせて、手は上に進む。胸を触られて、その突起を摘まれて必要以上に解される。貴弘はそれに震える自分に驚いた。男なのに、そんなところに反応してしまうことに驚いたのだ。鎖骨を舌でなぞられて、冷たい手が身体を触って、貴弘は目を硬く閉じた。目尻から溢れようとする涙を、止めたかった。こんなところで泣くのは嫌だった。夏流の手に、行動に、感情が感じられないと思って泣くなんて、嫌だった。その手がベルトに掛かったときに、貴弘はそれまでされるままにしていた身体を引いた。
「・・・・なんだ」
貴弘は身体を起こして、脱がされかかっていた制服を合わせた。俯いて首を振る。
「や・・・やっぱり、嫌だ・・・」
しかし、夏流の声は冷たかった。「お前の意思なんか訊いていない。
やらないと俺の感情が落ち着かないんだよ
強姦になろうと俺には関係ない。
黙って抱かれてろ」
再び夏流の下に組み敷かれた。貴弘は溢れた涙を止めることが出来ず、そのまま夏流の肩を止める。
「ま・・・っ、こ、じゃや・・・っ」
「・・・ここじゃ、嫌だ・・・」
夏流は押し切ろうとした動きを止めた。
「場所なんか関係ないだろう
それとも、ベッドじゃ嫌なのか
初めてのくせに、と冷たく続ける。貴弘は首を振って、涙を抑えるように一度飲んだ。
「ほ、他の人も・・・ここで、したんだろ・・・ここでだけは、嫌だ」
「一緒にされたくない」と言ったのを、夏流は覚えていた。夏流は大きく息を吐いて、貴弘の上から起き上がった。ベッドの横に置きっぱなしにしていた煙草に手を伸ばし、銜えて火を付ける。起き上がった貴弘に、煙を吐き出しながら訊いた。「お前、一体何が言いたい。貴弘は暫く考えて、夏流を見れないまま、小さく口を開いた。
「・・・抱かれたく、ない」
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やっぱりスキ
なんでこんなに苦しいんだろうな
苛々するし、いつも不安定になる。
それが好きになるってことかな
だとしたら、生きてるだけですごい疲れる。
みんなこんな気持ち持ってるの
でも想いが重なったとき、すごい嬉しいのは確か
夏流は誰が見ても機嫌が悪かった。理由はひとつしかない。帰ってくる道々で、貴弘が紀一の車に乗った理由を聞いた。貴弘は苛つきを抑えられない表情を、ちらりと盗み見る。貴弘自身はどうしてそんなに怒るのか解らなかったのだ。「夏流の知り合いだって言われて」と乗り込んだのだが、それは夏流にとってはかなりの屈辱らしい。夏流は紀一が嫌いだった。出会いも最悪なものであったし、学生の自分より遥かに経験の多い大人の男で、しかも目の前で惚れていた洋平を奪われた。洋平が紀一に惹かれるのは見ていても分かってしまったが、気に入らない男はどうしたって好きになれるはずはない。その紀一にまた目の前で貴弘を連れ去られたのだ。夏流はもう一度「愛しい」と思う存在をまた紀一に取られそうになったのかと思うと、不機嫌になる気持ちも解る。が、それを貴弘だけは解らない。夏流は、自分が何をしたのか解っていない貴弘を不機嫌なまま睨みつける。
「俺の知り合いなら、誰にでも付いていくのか
「そうゆうわけじゃないけど・・・でも、悪い人には見えなかったし」
「見えなかった。悪人じゃない。聞き返されて貴弘は自分が間違っているのだろうか、と思い悩んでしまう。しかし、酷いことなどされてはいない。
「見えなかった」
性善説を信じているような貴弘には、言っても無駄なのかもしれないと夏流は舌打ちを隠さなかった。
「あの男以上のなにを悪人と言うんだ」
「紀一さん、犯罪者じゃないんだろ
「一般的にはな」
貴弘はその言葉の意味を理解できなかったが、そのまま続けた。
「じゃぁ・・・夏流が嫌いなだけじゃん」
空気が凍った。確かに、それだけのことなのである。その嫌いな男に、貴弘がついて行ったということが最大のポイントなのだが、貴弘はそれにいまいち気付いていない。夏流は貴弘に正面から向き直り、上から見下ろした。
「・・・そうだが
言われた感情を肯定した夏流の威圧感に、貴弘は後ろへ引いた。「嫌いだ」ということを偉そうに自身満々に言われて、貴弘のほうが怯む。
「俺はな、あの男がこの世で誰より嫌いなんだよ」
「その男に、簡単について行きやがって・・・解ってるんだろうな
貴弘は顔を俯け、喉を凍らせた。何も、言うことができなかった。肯定も否定も出来ない。何を言っても撥ね返されそうな気がしたからだ。
「お前は俺の気持ちを解ってるようで全く解ってないな」
「き、気持ち・・・
「・・・・覚悟はいいか
低く響いた声に、身体中が震えた。貴弘は何も答えれない。出来てないと言っても、訊いてもらえそうにはなかったからだ。ベッドに押し倒された貴弘は部屋の明るさに目を閉じた。服の下に滑り込んで薄い身体を性急に這う手を躊躇したがそれでも止めた。
「ま・・・待って」
しかし夏流がそれで止まるはずは無い。
「で・・・電気、消してよ」
小さく言った懇願も、冷たい視線で一蹴された。どうして聞いてやらなければならないのかと言っている目だ。貴弘はその視線に顔を逸らした。羞恥より辛さのほうが強い。そんな目で見られるほうが嫌だった。着ていたジャージはすぐに剥がされて下着の上から手が動く。きつく強く揉まれて、貴弘は夏流の機嫌の悪さを感じた。ここまで機嫌が悪く愛情を少しも感じられないセックスは初めてだったからだ。自分がそれほど悪いことをしたとは思えないのだが、それくらい夏流にとって紀一という男は鬼門なのだ。漸くそれを理解した貴弘は、白い身体の上を無機質な手がただ移動するのをじっと耐えた。夏流に手を伸ばせなくて、シーツをきつく握り締める。冷たい手に弄られる感触に、それでも身体は反応してしまう。目をぎゅっと閉じて唇を噛み締めた。それでも目じりから溢れる涙を感じた。泣きたくなんかなかったのに思わず出てしまう涙を堪え切れなくて、貴弘は身体を逸らした。夏流の腕から逃れるようにベッドに身体を向け、手元にあった枕を引き寄せて顔を押し付けた。夏流はもちろん、気付いていた。
泣きそうなのも、その辛さを堪えているのも
しかし冷静に湧き上がる怒りが抑えられなかったのでいつものように声を掛けて優しくしてやることが出来なかったのだ。夏流は肩を震わせる貴弘を見下ろして、大きく息を吐いた。もう一度、呼んだ。しかし貴弘は枕を抱く手に力を込めるだけだ。夏流はその細い身体を引き寄せて起こして、腕の中から枕を取り上げた。それから自分の腕の中に収める。貴弘はそうしてもらって初めて夏流の身体に手を回した。背中に回した手で、ぎゅっと服を掴む。顔は枕の代わりに広い胸に押し付ける。夏流の服に涙を押し付けて、少し安心したのか貴弘は口を開いた。
「・・・っめん」
くぐもった声ではっきりと聴こえなかったけれど、夏流には何が言いたいのか解った。貴弘を腕に治めたままため息を吐く。
「お前・・・何が悪いか解って謝ってんのか
貴弘は小さく首を横に振った。
「・・・だけど、だって・・・」
嗚咽を堪えた声が、言葉を捜して口を開く。貴弘は顔を上げて夏流を正面から見た。
「・・・夏流が許してくれるんなら、何回でも謝る・・・だから」
目に零れそうな涙を溜めて、それでも見上げる。
「・・・嫌わない、で」
夏流はため息を吐きながら、貴弘を抱き寄せてその肩口に顔を埋めた。
「・・・お前、意味もなく謝ったって誠意もなにもないだろ
それじゃ、謝ってる意味がない」
それでも、貴弘にはそういうしかなかったのだ。眉を寄せる貴弘に、夏流は苦しそうな声で囁いた。
「しかもそんな兇悪な顔して・・・卑怯だぜ」
「・・・俺に嫌われたくないのか
貴弘の疑問の声を無視した夏流は優しい声で囁いた。貴弘は戸惑いを見せたが、素直に頷く。
「俺が好きか
貴弘の身体が硬直したように動揺したのを、夏流が気付かないはずはない。少し身体を離してその顔を覗き込んだ。
「・・・わかんない・・・」
「だって・・・あんた性格悪いし、酷いことするし、口も悪いし、他人に冷たいし意地悪ばっかりするし、我儘だし、すぐ人のこと馬鹿にするし、取り得なんか顔だけなのに・・・」
「・・・お前・・・だから、本人を前によくもそこまで言えるな」
「なのに・・・やだ」
「他の人と一緒にいるのがやだ。あの人に笑うのがやだ。バスケしてるのもやだ。
俺の知らないところで俺の知らないことしてるのなんか、やだ・・・
夏流はクラリと目眩がした。そんなことは初めてだったが、確かに頭を、心臓を直撃された。純粋であるが、それゆえに恐ろしいまでの殺し文句だった。
言った本人に、その自覚は皆無だったが
「俺が、好きだって言ったら、夏流は俺のもんになる・・・
腕の中から見上げられて、夏流は盛大に顔を顰めた。そうすることで緩みそうな表情を隠した。
「お前な・・・俺の理性を試してるのか
服を剥いだのは夏流だが、裸で抱きつかれて見上げられてそんなことまで言われて夏流の忍耐はギリギリになっていた。
貴弘は首を少し傾げて、「・・・そんなの、試してない。
夏流なら、嫌じゃない」
夏流は舌打ちをして、貴弘をベッドに再び押し倒した。咬み付くようにその唇を奪う。舌が絡んで、飲み込め切れない唾液が貴弘の顎を伝う。夏流はゆっくりと唇を離し、それを繋いだ銀糸を嘗め取って嗤った。
「お前が嫌だと言っても、俺から逃げ出したとしても、絶対に手放したりしねぇからな、覚悟しとけよ」
貴弘は激しいキスの余韻に浸った顔で、夏流を見上げた。
「・・・ゆるして、くれんの・・
言って、話を戻したことを後悔した。夏流の顔に、思わずずり上がって逃げ出したくなるような綺麗な、しかし壮絶な笑みが広がった。
「・・・それとこれとは、話が別だ」
「・・・・っ」
首を勢いよく振った貴弘は、別じゃない、と言いたかったのに声が出なかった。
夏流は服を勢いよく脱いで、「泣かせてやるよ」
お仕置きの時間だ、と夏流は笑って貴弘の身体を覆った。
引越し 比較
宝物って、大事にしたいものだと思う。それとも、壊したいくらいに扱うものだと思う。
どっちを・・・されてるんだろ
落ち着かないのは俺だけなのかな
貴弘はショッピングモールの華やかな世界に紛れ込んで、視線を漂わせていた。じっとなどしていられない。身体がそわそわとして、出来るなら走って逃げたい。巨大なショッピングモールの中にあるオープンカフェで落ち着かないまま座っていた。普段は普通に通り抜けたりもできるところだけど、この時期、正直足を踏み入れたことはなかった。
入り口付近に近づいただけで漂う甘い香り
中に入って座ってしまっていると、自分もその匂いに染まりそうだ、と貴弘は自分の身体に鼻を近づけた。その行動を見られて、横にいた鹿内が不思議そうに声をかける。
その鹿内に、貴弘は困った顔を向けて、「・・・どうしても・・・ここで
「ここに決めたわけじゃないが・・・どこもこんなもんだろう」
その通りだろう、と貴弘は深く息を吐いた。決戦の日が近い。
周りはカラフルに染められて並ぶお店と、嬌声を上げながらそれに群がっている女の子達
目立つ男子校の制服を着ている自分たちは、絶対必要以上に浮いている。しかし彼女達はそんなものより、目の前の甘い匂いのもとに夢中だ。バレンタイン・デイが、明日に迫っていた。モール内がピンクに見える。実際はそんな色ではない。が、彼女らの熱気でそう見える。貴弘は逃げ出せないなら、ここから動きたくなかった。
鹿内はそんな貴弘を見て、「・・・仕方ないだろ、他に思いつかないなら」
「だけど・・・・
貴弘は思いつかなかった。チョコレートをあげるのは日本だけで、お菓子会社の策略に嵌められている、とも思うのだが、それでもこの日は好きな相手に贈り物をする日だとは思う。しかし、貴弘はその贈り物が思いつかない。何をあげていいのか、何をあげたら喜ぶのかが、さっぱり解らない。
だから、消えてなくなって無難なチョコレートにしたわけだが
店を前にして、二の足を踏んでいる。
それは貴弘が臆病なだけだろうか
しかし、この殺気さえ感じる女の子の群れに踏み込むのはかなりの勇気がいるものと思われる。鹿内は二人掛けのテーブルの隣に座っていた友人に視線を投げる。「・・・ハル、お前なら、何が欲しい。
そこに座って付き合っていた春杉は、目の前の松島をちらりと見て、「・・・言葉、かな」
貴弘はそれに食いついた。それですむなら、こんなところに居なくても充分だ。
「・・・してってセリフか、何でもしていいって許可が欲しい」
目の前で松島は頭を抱えてテーブルに伏せた。心なしか、身体が震えている。
そんなことは口が裂けても言えないのだろう
この二人が身体の付き合いをしているのは、貴弘も最近知ったのだが見た目にはいつもと変わらない。貴弘も春杉の言葉がどの状況での台詞かが解って、真っ赤になった顔を俯ける。
鹿内が笑って、「あー・・・先輩も、それでも良いと思うぞ
松島と同じく、言いたくない言葉ナンバーワンだった。そんなことを言ってしまったら、と貴弘は考えて頭を振った。考えたくなかった。貴弘は気持ちを切り替えるように、鹿内を見る。
貰う専門だから」
綺麗に笑う男は、チョコレートから他のものまであっさりと貰うのだろう
今まで誰にどんなものを貰ったのか、貴弘は訊けなかった。それはあまり訊けないことだと判断した。因みに佐住と岡崎は、ここに付き合うのは断固拒否された。
周りを睨みつけながら動かない貴弘に鹿内は笑って、「まぁ・・・基本的に、お前があげるもんなら何でもいいと思うが・・・最悪、金を使わずに悩まなくていいのは、おまえ自身にリボンかけることだな」
「・・・・っ」
そんなことが貴弘に出来たらここにはいない。
半泣きの目で睨まれて鹿内は、「何でもいいんだよ・・・コンビニのチョコだって、いいはずだぞ
クリスマスは、喜んでもらえたんだろ
貴弘はしぶしぶと頷いた。
「・・・でも、あれ、鹿内が選んだって気付いたけど」
「ピックアップしたのは俺だけど、最終的にその中から決めたのはお前だろ」
「だけど・・・・」
クリスマスにプレゼントをする、という行為は貴弘には家族以外で初めてだった。だからかなり悩んだ。きっと、相手は貴弘の欲しいものを言わなくてもくれるだろうし、実際そうだった。それに比べれば貴弘のあげたものはとても及ばないのに、凄く嬉しそうに笑ってくれた。あの笑顔がもう一度見れるなら、貴弘は何かあげたい、と思ってしまうのだ。だから、チョコレートを無難にあげると決めてもコンビニのものではなく、誰が食べても美味しいものを選びたかったのだ。が、ここまで来て目の前の熱気に圧倒されているわけである。
「・・・貴弘、酒屋は
周りを睨みつけていた貴弘は、苦笑している松島を振り返る。
「思い出したんだけど・・・母さんが父さんに買ってくるとき、いつも酒屋でお酒と一緒に買ってたの、思い出した」
「そんなとこにも、売ってんの
この時期のお菓子屋さんと、通常でも酒屋には貴弘に縁のないところである。
貴弘に視線で求められて、「まぁ・・・・売ってなくはないが」
鹿内は詰まらなさそうに呟いた。
知っていたのだろう
しかし、どの状況のほうが面白いかを考えて、こちらを取ったのだ。「じゃぁ、そっちにする。
あいつなんかお酒飲んでるし・・・」
未成年なのだが、貴弘の目の前でも平気でアルコールを呷る男を思い浮かべた。そしてこの場所よりは遥かに入りやすい場所だと思ったのだ。モールの地下にあった大きなリカーショップにも表にチョコレートが並んでいた。しかし普通の店と違うのはお酒がセットになっているところだ。ビールとブランデーが多いが、全くアルコールを飲まない貴弘にはまた困惑するところだった。
鹿内を見て、「・・・・・どれが、いいんだろ
「俺に聞くなよ、お前が選ぶんならなんだっていいさ」
春杉と松島は二人で興味深そうにワインのコーナーに入っていた。貴弘は苦渋の顔を隠さず、とりあえず店内をうろついてみることにしたのだった。しばらくして、ワインの前で鹿内と春杉、松島がどうやらワインのことについて話しているところに納得できないでいるが仕方ない、といった顔をした貴弘が来た。鹿内が貴弘の手を覗き込むと、ちゃんと選ばれたのか品物が一つ乗っていた。それは普段ならあの男一人では飲まないだろうもので、それを選んだ貴弘の気持ちが解った友人は笑った。
「・・・良いの選んだな」
貴弘はそれでも不安そうに、「・・・・・これで、いいかな、ほんとに
「良いと思うよ・・・喜ぶだろ、先輩」
友人達に同意を貰って、貴弘は少し落ち着いたようだった。大事そうに抱えて、レジに向かった。護りたいものは一つだけだ。真綿に包んで何ものもからも庇っていたい。
それが出来たらいいのに
地面が揺れてる。貴弘はそう思った。しかし、揺れているのは地面ではない。決戦の日だった。貴弘はすでに行き慣れたマンションの前に立つ。すでに三年生は自由登校に入っていて、今日も夏流は学校には来ていなかった。しかし貴弘が行く、と言ってあるので部屋に居るはずである。昨日買った包みを抱えなおし、エントランスでボタンを押した。部屋に上がった貴弘はドアを開けて夏流を見た瞬間、手を突き出した。四角い包装紙を突き出されて、夏流は首を傾げた。「・・・なんだ。貴弘は取り敢えず押し付けて、夏流の手に渡した。
それから部屋に入ってドアを閉め、俯いたままで、「えっと・・・・あげる」
「他にいないだろ・・・」
「なんでって・・・・」
バレンタインだから、と言えば良いのだが貴弘にその単語が口に出来ない。もともと、女の子がチョコレートをあげる日だと思っていたのだ。まさかこの日に自分から物をあげることになるとは思ってもいなかった。だからどうしても照れが出てしまって口が動かない。
「なぁ、なんで
問い詰める夏流の声が、笑っている。そこで貴弘は顔を上げると、夏流はニヤニヤと人の悪い笑みで貴弘を見下ろしていた。解っているのである。
どうしてあげるのかも、どうして貴弘が言い難くしているのかも
貴弘はそれが解ってムッとして口を尖らせ、「わかんないなら、いいよ
とずかずかと部屋の奥に入っていった。
後ろからくっくっと笑い声が聞こえて、それでも
「いや・・・有難う」
と背中に聞こえたときは振り返った。
包みを掲げて見せて、と素直に笑う夏流に、貴弘は嬉しくて顔を染めた。照れくさくて素直に喜べないけれど、夏流が嬉しいと貴弘も嬉しくなるのは事実だ。ダイニングに行くと、テーブルに出来たばかりのような料理が並んでいた。部活を終えてくる貴弘のために夏流が用意していたのだ。貴弘は料理は一切出来ない。してもいかな、とは思うのだが腕が付いていかない。夏流は貴弘に包丁は持たせないことにしていた。
いつも家で食べるときはデリバリーを取るか夏流が作るかであるが、恐縮する貴弘には違うことで返してもらうことにしているので採算はあっているのだろう
このときも、テーブルに並んだ料理を見て貴弘は感嘆した。夏流は笑ってキッチンに入る。飲み物を用意しようとしたのだ。それを見て、貴弘は自分の買ったものを思い出した。
「あ・・・、あの、それ・・・」
テーブルに大事そうに置かれた包みを指して、「一応・・・買ったんだけど、飲めるかなって、思って・・・」
夏流は驚いたものの、その包みを楽しそうに開けた。
出てきたのは、パッケージに入った小さなボトルと付属に付いたチョコレート
そのボトルを見つめて、「・・・鹿内か春杉が選んだのか
貴弘は夏流の言葉に鋭いなぁ、と思いながらも首を左右に振る。「ううん・・・俺が、選んだ・・・駄目かな、飲めない。「いや・・・飲めないわけじゃない・・・が、どうしてこれなんだ。夏流はそれをチョイスした貴弘が想像出来なかった。パッケージからボトルを取り出し、ついでに横に付いていたチョコレートを一つ摘んだ。味見、と言って素早く口に入れる。
旨い、と言った夏流に、良かった・・・それな、どれがいいかほんと、わかんなくて・・・」
貴弘もボトルを見つめる。
「店員さんに聞いて、選んだ・・・甘いのなら、俺も飲めるかもって思って」
「まぁ・・・・飲めるだろう」
夏流はボトルをテーブルに置いてグラスを取る。「割って飲むんだって、何で割る。夏流は無邪気に楽しそうにする貴弘に苦笑する。それはアルコールであるがどちらかと言えばリキュールだ。確かに割って飲むものだ。カクテルに使われるそれを選んだ店員は純粋さがあったのか、それとも、と考えて夏流は気にしないことにした。
取り敢えず貴弘は嬉しそうだし、夏流と一緒に飲めるものを必死で探してくれたのだろう
確かに甘いこのアルコールはカクテルにすれば飲みやすい。しかし、度数は飲みやすさに反してかなり高い。まぁいいか、と後のことを考えて楽しそうに夏流はボトルを開けた。「炭酸と、フレッシュジュースでいいだろ・・・何がいい。
「何でもいいの
「いいよ、自分で選べ」
言われて貴弘は嬉しそうに冷蔵庫を覗いた。この後が予想できて自分のものも渡せそうだ、と夏流が不敵に笑っているのを貴弘は全く気付かなかった。アルコールを全く感じさせないカクテルを貴弘はどんどん飲んだ。炭酸で割ればどれもあっさりと飲みやすい。洋食に揃えられた食事と一緒に、部活の話や学校のことを話しながら貴弘は楽しそうにグラスを傾ける。その頬がほんのりと染まってきても、夏流は止めなかった。違うことに唇を嘗めながら、夏流も楽しそうに食事を続ける。テーブルの上をほとんど片付けて、貴弘はデザートに買ってきた箱の中にあるチョコレートを食べよう、と椅子から立ち上がった。その瞬間だった。
「・・・う、あ、れ・・・
かくん、と力が抜けるように床に座り込んだ。目がとろんとした貴弘は、どうして据わっているのか分からずテーブルの下を見渡した。
すぐに夏流はその向かいに膝を付いて、「デザートに・・・俺はお前が喰いたいな」
素早く貴弘の唇を嘗めて、甘いと笑った。染まった頬と、潤んだ瞳の貴弘は呼吸も吐息に近く目を瞬かせて夏流を見る。
「そう、美味そうだな・・・」
夏流は首筋から胸まで手を滑らせる。それだけのことにびくり、と身体を反応させた貴弘は思考もすでに纏まらない頭をゆっくりと頷かせた。酔っているのだ。甘いからと言ってあれだけ飲めば回るのも早い。ましてアルコールにほとんど免疫がないのだ。夏流は軽々と貴弘の身体を抱き上げて寝室に入る。ベッドに押し倒した貴弘に、貪るように口付けた。
「ん・・・ん、ん・・・っ」
誘えばその分だけ、貴弘は答える。快楽に素直な貴弘のわき腹から腰に、その下に手を伸ばしズボンの上から中心を探る。
「んんっ・・・
恥ずかしいのかもっと強い刺激が欲しいのか、貴弘は夏流にしがみ付いて膝を立て、夏流の手を挟むように擦り合わせた。夏流は口を離して、とろりとした視線を上げる貴弘を覗き込んだ。
「もっと・・・してやるから、自分で脱げよ・・・」
「・・・・ん」
微かな頷きで夏流は貴弘の腕を取って引き起こし、貴弘はベッドの上に座って幼い仕草を思わせる手つきで服を脱ぎ始める。暑いのか、時々吐かれる吐息に夏流は自分がそれだけで煽られるのを必死で堪えた。上着もシャツも頓着なく脱ぎ捨て、ベルトに手をかける。それを引き下ろそうとして、座ったままなことに気付く。そのままではズボンが脱げない。腰を上げればいいのだが、その単純作業が貴弘の今の頭にない。あれば脱げる、とでも言うように辺りを見回して、何もないことにまたズボンを見る。
首を傾げて、「・・・脱げない・・・」
これを計算してやっているのであれば、夏流もここまで堕ちないだろう
夏流は貴弘の頬に吸い付くようにキスをし、耳に唇を当てて、「・・・脱がせてって、言ってみろよ・・・」
その声で反応してしまうのか、くすぐったそうに肩を竦めた貴弘はそれでも素直だ。
夏流を知らずに熱を含んだ視線で見つめて、「・・・ぬがせて・・・
夏流は堪らなくなったように咬み付くようにそのくちを奪う。深く口付けて片手で細い肩を抱き、もう片方で貴弘のズボンを下着ごと下ろした。空気に晒された貴弘のそれをすぐに手に収め、素直に気持ち良さそうにする貴弘に、やっぱりこれなら付けれる、と夏流は確信した。貴弘は目を覚ましたとき、時間が全く分からなかった。遮光カーテンで仕切られた窓からは光はなく、しかし夜ではなく朝でもないような気がする。不思議に思って転がったままのベッドから身体を起こそうと両手をベッドに付いた。そのとき、また不思議そうに首を傾げる。ここが夏流のベッドで、隣りに夏流がいつものように安眠を寝汚く貪っている。なら自分が裸なのは恥ずかしい。けれど理解できる。しかし起き上がった瞬間にした金属音、何も着ていない身体のはずなのに何故か首だけが重い。貴弘は座り込んで自分の首に手を伸ばす。鎖骨の上辺りに鎖が二重に連なっているのが触って分かった。
そして首を覆う革の感触と冷たい金属のバックル
貴弘には見えないけれど、その色は深い深紅でバックルはアルミではなく完全な金属だ。アクセサリーのように付けられた鎖は太いものと細いものとで二本、丁度半円を描き鎖骨の上で落ち着いている。そんなものがどうして自分に付いているのか全く理解できず、昨日を思い出そうとするとじんわりと頭の奥が鳴り始める。何かに圧迫される感じから、すぐに両側を叩かれているような痛みに変わる。
「・・・っ、い、た・・・ぁ
頭を押さえて再びベッドに蹲る。完全な二日酔いである。痛みを自覚すると今度は吐き気を覚えた。しかしここで吐けない。口を押さえてよろめく身体をどうにか動かしてベッドから降りた。覚えていないけれど、また散々に虐められたのだろう身体が言うことを利かない。
「・・・っ、ん・・・っ」
貴弘は顔を顰めて這うようにそここから抜け出した。もう一度寝室に戻ると、今起きたのか夏流がベッドから起き上がろうとしているところだった。トイレに入って何もかもを吐き出した貴弘は少し楽になったのか、しかし頭痛は治まらず青い顔で夏流を睨みつける。口を洗うのに入った洗面所で確認した。
鏡に映った自分の首に、誂えたような首輪がされていることに
外そうにもバックルに御丁寧に鍵が付いていた。夏流は起き上がって、目を細めて貴弘を確認する。「・・・何時だ。時計を見て、すでに昼を回っていた。低血圧も治まっているようだ。貴弘は勢い良くベッドに近づき、怒鳴ろうとしたところで頭を抱えてベッドの傍に膝を付いてその上に抱えながら頭を乗せた。
「うう・・・っ」
夏流はそれで貴弘が何に苦しんでいるのかが分かる。
「二日酔いだな・・・薬はあったかな・・・
すでに泥酔する事もなく二日酔いもしない強い夏流は首を傾げる。
「そうじゃなく・・・
貴弘は顔を上げて怒鳴って途中で止めた。自分の声が頭に響いたのである。
「寝てろよ、あれだけ飲めば当然だろう」
言われても、貴弘にはそんなに飲んだ記憶はない。甘くてジュースを飲んでいる気分だったのだ。
夏流は笑って、「・・・あれは度数が高いんだよ、いつも俺が飲んでるのくらいかな・・・でも甘いから、女を酔わすのには使える」
「あんた・・・、知ってたろ・・・
怒鳴りつけたいのに、響くせいで声を抑えてそれでも夏流を睨み上げる。
夏流は平然とそれを受け止めて、「当たり前だ。
それでもお前が選んで飲んだんだろ」
その通りである。しかし、貴弘は納得できない。
「言ってくれたって・・・
それに、これ・・・
貴弘は自分の首を見せた。
「これ、なに・・・っ」
解らないのか
「そおじゃねぇ・・・っ」
貴弘は怒りのために震える拳をベッドに押し付けて、「なんで、それが俺に付いてんだ・・・っ」
夏流は呆れたように貴弘を見下ろす。
「・・・お前が、いいって言ったんだろ・・・
付けてって、言ったぞ
「・・・・は
そんなことを言った覚えは貴弘にはない。どうせ夏流が解らなくなった貴弘に言わせたに決まっている。
夏流はニヤリと笑って、「まぁ、完全に酔ってたけどな・・・」
首輪を付けた貴弘を獣のように四つん這いにして後ろから攻めると、ベッドの軋む音と喘ぐ貴弘の声、それに重なって響く鎖の音
本当に動物のようだな、と夏流は思い出して笑った。
貴弘は真っ赤な顔で、「あんたな・・・
やっていいことと悪いことが・・・
言いかけて、頭に響いた声にまた蹲る。しかし、世間の常識や道徳観を夏流に望んでも仕方ない。
あっさりと、「似合ってるだろ」
「そうゆう、問題じゃ、ねぇ・・・」
頭痛と治まらない気分の悪さに貴弘は眉を顰めながらも首を夏流に示す。
「外すからに決まってるだろ・・・
「あんたな・・・
子供のような言葉に貴弘は頭を抱える。
夏流はにやりと笑って、「どうせもう、今日はサボリだろ・・・あと一日くらい、付けていろよ」
「やだ・・・
「お前のために選んだプレゼントだぜ
もう少しくらい、目の保養させろ」
その言葉に貴弘は目を細める。
「・・・まさか、これって・・・」
夏流は正解を貰ったように笑った。
「俺からの、バレンタインプレゼント」
ふざけんな、と叫びたかった。しかし声を上げることも出来ず、貴弘はただベッドにまた頭を埋めた。
「昨日は喜んでたのに・・・」
呟く夏流に、酔っ払いを本気で相手にするな
と貴弘は叫んでまた頭を抱えた。初めてプレゼントをあげた、忘れられないバレンタインだった。
看護師の求人
好きだと言って 牙をむく。愛していると 睨み付ける。笑顔を見せて 毒を撒く。貴弘が部活に出てきたのは、それから一週間してからだった。三日間、じっくりと夏流に愛撫を受け、そのあとは最後の緊張が切れたかのようにばったりと倒れ込んだのだ。高熱ほどではなかったが、長引いた微熱は体力を限界まで使い果たした貴弘にはもうベッドから起き上がる気力さえ奪っていた。そのベッドの中で、貴弘は酷くされたり優しくされたりといろいろなことを、貴弘の想像以上のことを遣り尽くされた気がしたその濃すぎる内容を何度も思い出し、微熱で治まっていた体温を一気にあげた。病気なほとんどしたことのない貴弘が寝込んだといって義姉などは本気で心配して看病をしてくれた。その真剣さに、貴弘は申し訳なく思う気持ちを、思いながらも素直に言えなかった。なにしろ、夏流がしたいと言うのを止めなかったせいもあるが、何より自分から何度も誘っていた、とはっきり自覚したのだ。その間中、自分に理性があったとは言い切れないのだが、それでも貴弘は夏流の側にいられることが嬉しくて離したくなくて、何度も自分から手を伸ばした。広い背中に手を伸ばして、汗で濡れた身体に上手く掴めなくて何度も爪を立てた。背中を見たとき、その惨状にどうしたらいいのか解からなくなって思わず口付けた。
動物のように舌でなぞりながら、ごめん、と謝ると、「別に痛くはないが、お前が嫌だと言うなら手を掴んでてやる」
夏流の声はもう冷たさなど思い出さないような、含んだ笑みと熱を孕んで実際に貴弘はそのように何度も攻められた。それを思い出しても赤面するだけだが、それよりもなにより、貴弘は言ってしまったのだ。自分から、気持ちを打ち明けて確信した。夏流が、好きなのだ。これが好きだということらしい。夏流になら何をされても良いと思ったし、壊れても良いと感じたのも事実だ。けれど、ものには限度というものがある。最後には一人で立つこともままならず、ベッドにいるなら、と伸ばされる手は時間を空けずに抱かれた身体では拒みきれなかった。すぐに快楽を目覚めさせられて貴弘の声は掠れきってしまっていた。さすがに外泊続きで心配した兄夫婦が連絡をしてきて、ようやくそこで帰る、と言えたのだがそうでなければあのままこの夏中抱かれていたかもしれない。そんなことはない、と言い切れるだけの自信は夏流に関してはまったくなかった。夏流が嬉しいのだということは貴弘にも解かった。それが、自分の言った言葉のせいだとも、少し自覚した。どうして自分なのだろう、と貴弘は考え込まないわけではないが、それでも夏流が好きだと自覚した気持ちはもうどうしようもないし、夏流も貴弘を好きだと言ってくれる。とりあえずはそれで充分だと気持ちを整理することにした。貴弘はようやく日常に戻ってこれた、と実感したのはやはりコートの中でボールに触れたときだった。飽きもせずそれを一日追いかけてくたくたになって家に帰り、そして許す限り夏流の部屋へ、あの不機嫌な男のもとに会いに行く。そんな日常を取り戻して数日たったころだった。部活後に友人達と一緒に最近出来たというカフェに入る。駅前に出来たそれは落ち着いた店内であるテラスもあるため開放感も大きい。ジャージ姿の、部活後の六人が入っても暑苦しくは感じられなかったようだ。
食べ盛りの高校生らしく、小腹が空いたといくつかのパンや冷たいジュースで喉を潤しているとき、アイスコーヒーのストローから口を離した鹿内が、「そういえば・・・貴弘、あの雑誌編集者、もう来ないだろう
貴弘にしてはあまり思い出したくもないことだが、確かにあれだけの執着を見せられたけれどもう夏流の側にも現れた形跡はない。
「・・・うん、なんで
クロワッサンで作られたハムチーズサンドに口を開きながら貴弘が首を傾げると、「いや、まぁ・・・確かな情報じゃないから、いいけど・・・うん、もう、絶対来ないだろうな」
どういうことだよ
意味が理解できない、と詰め寄ったのは貴弘ではなく松島だ。
鹿内は苦笑しながら、「まぁ・・・いろいろあるんだろ、ああゆうとこも」その隣で自分のサンドイッチを着々と食べつくしていた岡崎が、と口にいっぱいの状態で口を開く。一度それを飲み込んで、「な、あのデザイナーさんも、もう解決したんだよな
「ああ・・・」
貴弘はそれに俯きながら曖昧な返事をする。あのとき、一人で寺市と一緒に行って夏流が迎えに来て、その状況を詳しくは誰にも話していない。ただ、ちゃんと夏流といるから、と部活を休むことを連絡しただけだった。貴弘はもう関わることもないはずだ、ともう一度頷こうとしたときだった。
少し顔を上げた貴弘と、店内のカウンターから飲み物を受け取って、そのグラスを片手に振り
向いた相手と視線が重なって思わず声を上げた。それに全員が気付き、視線を巡らせるとそこには寺市がいた。相変わらず、黒かった。
ダークグレーのシャツの上に麻とは言え、真っ黒なジャケット
したはブラックジーンズだ。しかも大きめなサングラスも視線がわからないほど黒い。極めつけは、そのシャツである。胸元をこの暑いなかで一番上まできっちりと閉めていた。その寺市はすぐに貴弘たちのところまで歩いてきたが、その手前で足を止めた。それまでの寺市の行動を見ていれば不思議に思うほどの躊躇がそこにはあったのだ。それで警戒し貴弘を庇うように構えていた周囲も戸惑った。
寺市からサングラス越しに視線を向けられた貴弘は不思議そうに首を傾げるだけで、それに寺市は戸惑いを言葉に乗せて、「・・・大丈夫だったか
貴弘にはそれが何に対する気遣いかが解からなかった。
それに寺市は困ったように、「あの後、夏流にだよ・・・かなり、虐められなかったか
夏流の性格を知る人間ならではの言葉だった。貴弘が一気に顔の体温を上げたのを見て、寺市は大きく溜息を吐いた。
「マジ、節操も忍耐もねぇな、あのクソ野郎・・・」
「あ、あの・・・っ」
ここには居ない男に対する詰りを、貴弘は染まった頬で戸惑いながらも、「で、でも、俺、別に・・・やじゃないから」
はっきりと口にした。その瞬間、フリーズしたように沈黙が落ちる。それに何か変なことを言っただろうか、と貴弘は動揺するけれど、初めに寺市が大きく息を吐いて、隣のテーブルから椅子をひっぱり貴弘の前に座った。
手にしたアイスコーヒーをストローも使わず勢いよく飲み、だん、とテーブルに置いて、「おい、タカヒロ
お前ちょっと聴け」
「ああいう性格の悪いやつは、付け上がらせるとキリがねぇぞ」
戸惑う貴弘に寺市は真剣な顔で諭すように口を開く。
「ちゃんと嫌なことは嫌だと、男ならはっきりと断れ、されるがままになって流されてるとマジで後悔するからな
「・・・・・う、うん
思い出すと赤面するようなことだらけだったけれど、それでも貴弘は勢いに飲まれて一応頷いた。しかし、嫌でなかったらどうするのだろう、とさすがに思ったけれど口にすることは出来なかった。その会話を聴いて、親衛隊の友人達もどうやらこのデザイナーはもう無害に近いな、と判断した。夏流と面識があるのかどうかは解からないけれど、夏流と付き合う貴弘の心配が出来るのである。
それでも一応、代表して鹿内が、「・・・で、デザイナーさん、貴方はもう貴弘をモデルにするのを諦めたんですね
横から言われて、寺市はサングラスの下でもはっきり解かるほど顔を顰めた。
「・・・あのさぁ、俺、まだ命は惜しいし・・・つぅか、誰か教えろよ、こいつに夏流が付いてるなんてまったく聞いてねぇっての」
まるで夏流は悪霊のごとき言われようだったけれど、誰もその通りだと思ったので否定はしなかった。
「青柳にしたって、今頃何に手ぇだしたのか人生後悔しまくってると思うぜ」
「ああ・・・やっぱり」
寺市の呟きに、憶測を鹿内は確信した。それが解からなかったのは他の面々だった。
鹿内が説明するより、きょとん、とした貴弘に寺市は苦笑して、「・・・あの、青柳が編集してた雑誌な、廃刊になったんだよ」
つい、この間まで飛ぶ鳥落とす勢いでの売り上げを誇っていた雑誌である。それが数週間のうちにそんな事態になることがあるのだろうか、と事情を理解できない貴弘は目を瞠らせた。
「あの雑誌な、シロウト使ってたろ
そのうちのモデルがクスリやってるって流れて・・・実際警察のお世話になったとか病院にかかってるとか、そんなことも憶測で流れてるくらいでしかないけど・・・こうゆう業界は一種の信用が第一だ。火がなくても煙が昇るのが当たり前の世界だ。
そんなのを使ってたなんて知りませんでした、じゃ済まないしそのモデルを辞めさせた、ってのくらいじゃ終わらないんだよ」
実際、誰がしていたかなどは表には出てもいない。憶測が噂を呼び、もうすでに追い詰められた状態になったのだ。事実を調べて、そんな事実はなかったと証明されても失った信用はもう取り戻せられない。それくらい厳しい世界なのだ。
「・・・・そうなんだ」
大変だな、と呟く貴弘に、どうしてそんなことになったのか疑いもかけない純粋で素直な貴弘に、誰もが苦笑してしまった。寺市はもちろん、親衛隊もその情報を誰が流し、そこまで追い込んだかなどは考えるまでもなかったのだ。もちろん、夏流の仕業である。寺市のもとから部屋に帰ったときからすでに夏流にはその計画が組み立てられ、すぐさま実行した。今はネットで簡単に情報が流れる時代だ。夏流がするにしても、あまりにも簡単だけれど相手にとってみればあまりにも大きすぎるしっぺ返しだったに違いない。しかも、これは警告である。誰を傷つけ、命を奪ったわけでもない。相手のテリトリーにダメージを与えただけだ。
この警告を無視するなら、もう相手に後はないだろう
「寺市さんは、大丈夫
貴弘は夏流に攻撃を受けて真っ青になった寺市を見ている。それを心配してのことだったけれど、夏流の黒い部分の原因でもある少年はまったく無自覚に真っ直ぐ人の心を失わない。それに寺市はどこか歯痒さを感じる心地よさを感じて苦笑した。
「新しいモデルは見つけた、大丈夫」
貴弘は言われても、少し顔を顰めた。
サングラスをしていると言っても、寺市はどこか暗い
着ているものが黒いからか、肌の白さがいっそう引き立つ。白と言うよりもう青白く感じるほどだ。
仕事、忙しいんじゃないの
なんか、体調悪そう・・・」
言った貴弘にあまり人見知りもしない岡崎が横から口を開いた。
「ああ、そんな感じがする・・・ってか、なんでいっつもそんな黒い服
今日はシャツの釦まできっちりと留めているのだ。ジャージを着崩した面々には視覚から暑く感じてしまう。
「暑いに決まってる」
即答した寺市はどこか不満そうだった。
「外もクソ暑いが、あんな部屋に押し込められてるよりはましだ」
「・・・なら、脱げばいいんじゃないんですか」
誰もが思った疑問だった。
それを言った鹿内に、寺市はサングラス越しにぎろりとキツイ視線を投げて、「俺は露出の趣味はない」
誰だって、普通の人間にそんなものはない。
けれど寺市は何を思い出したのか湧き上がる怒りを拳で堪えるようにそれを握り締めて、「・・・なのに、あのクソヤロ・・・っ」
誰かに悪態を吐き、それから貴弘に視線を戻した。
「タカヒロ、だいたいあの最低男のせいなんだぞ
解かっているのか、それでもいいのか、と寺市は理解できない疑問をぶつけてくる。
最低男が誰を指すのかは解かる
実際に聞いたからだ。それを聴いていない周りが聞き返す。寺市は抑えられない、と怒りを表して全員をギロリと睨んだ。
「夏流に決まってるだろうが
あいつがあんなこと言わなきゃ、俺はアイツにあんなことされることも・・・・っ」
「・・・・アンナコトって
なんとなく聞きたくない気がしたけれど、それでも貴弘は口から出てしまっていた。
「お前が嫌じゃないとか言ったことだよ
寺市は勢いに任せてそのジャケットを肩から外して見せた。その下に着ていた黒いシャツは襟元まできっちりしまっていたけれど袖がなかった。肩の半分ほどで終わっているカットソーだった。そこから先は肌が見える。けれど、その身体に視線を奪われた誰もが声を失くした。肩から伸びる細い腕は、焼いてもいないらしく白い。
その涼しげな色の上に浮き出た内出血の痕
掴まれたようなはっきりとした痣も見える。
その痕がなにで出来るのかなんて貴弘でも訊かなくても解かる
白い肌を埋め尽くすかのように押された、キスマークの痕だった。
その唖然とした光景に寺市は満足したのか、少し気が落ち着いたのかすぐにジャケットを羽織りなおし、「・・・言っとくが、身体のほうはもっとすごいからな」
自分で止めを刺すように暗く言ったのはすでに諦めているからだった。寺市は夏流の言ったとおりに、躾けなおされたのだ。あのカメラマンである、寺市の友人でもあった佐藤にである。その寺市のジャケットのポケットの中で携帯が震えた。取り出して画面を見た寺市は思い切り顔を顰めて、それでも通話を押し耳に当てた。
「・・・・なに、・・・・わかってるよ、ほっとけ・・・わかったっての、煩い」
ぽつりぽつりと出てくる言葉は切り捨てるように冷たく硬い。
「・・・・解かったって言ってるだろ」
そう言うと、寺市はすぐに切って携帯をしまった。
それから心配そうに視線を向ける貴弘を見つめて、「・・・悪いこと言わないから、あの男はやめろ、人生絶対、後悔するぞ」
誰のことを言っているのかは、貴弘にも解かる
そして、寺市が真剣に言っているのも解かった。
貴弘も真っ直ぐにそれを見つめ返し、「・・・・でも俺、夏流が好きみたい」
迷うことなく、自分の気持ちが口から離れた。驚いたのは親衛隊の全員だ。貴弘の口からはっきりとそれを聴いたのは初めてだったからだ。
寺市は大きく溜息を吐いて、「末期だな・・・・」
俺もお前も、と呟いて立ち上がった。
「何か困ったら、アトリエに来いよ
俺に出来ることなら手ぇかしてやる・・・ただし、あの最低オトコだけは勘弁してくれ・・・」
どちらも、寺市の本心だった。助けたいとも思うし、関わりたくないとも思う。素直に頷いた貴弘に寺市は苦笑しながらそのカフェを出て行った。その後姿を見送りながら、ぽつりと佐住が口を開く。
「・・・・・で、貴弘はいつの間にか、先輩に惚れたと自覚した、と」
今まで自覚がなかったこと自体がおかしいのだが、溜息のような言葉に貴弘は焦ったように顔を赤くした。
「あ、えっと・・・だって」
「別にお前がいいなら、俺たちは構わないんだけどさ」
それに苦笑しながら言ったのは松島だった。
「お前の好きなバスケは上達できるしな」
岡崎も戸惑いを励ますように笑った。
「まぁ、これまでとあまり変わりもないようだし」
まとめようとしたのは鹿内だった。最後に、それまで隅でじっと沈黙していた春杉が呟いた。
「・・・先輩を不機嫌にしないように、しっかり頑張ってくれ」
その言葉に誰もが同意見だ、と深く頷いたのだった。そう言われても、貴弘は恥ずかしさと戸惑いとで返事など出来なかった。
なにしろ、ようやく夏流の機嫌が自分で左右されるようだ、と自覚したばかりだったのだから
まだまだ暑い夏の最中、夏流と出会ってようやく三ヶ月になろうとしていた。貴弘は忘れていたかのように、暑苦しく蝉の鳴き声が頭に響いてきたのだった。
引越し見積もり
札幌でマンションを探す。
不機嫌な男 2
心が痛いときがある。涙も枯れて傷がつく。どうしてそんなに心を占める。
「俺が付けた痕、全然残ってないな・・・」
貴弘の身に着けていたものを全て剥ぎ取り、その綺麗な素肌に吸い付くようにまた口付けた。
確認するように呟いくと、貴弘はくすぐったそうに少し身を捩り、「と、うぜん、だろ・・・っ」上のシャツだけを脱いだ夏流の肩を押し返して、「だいたい、あんた確信犯だろ
あんなとこに痕付けたの
予選が始まる前にである。
夏流は薄く笑って、あんな格好、所有物ってちゃんと示しておかないと誰が言い寄ってくるかわからないだろう」
「・・・っそんなの
あんただけだ。
「警戒心も相変わらず皆無か」
「別に・・・もう黙ってろ」
「や・・・っぁん」
夏流は浮き出た鎖骨に吸い付いて、軽く歯を立てた。手はその薄い胸の上を這い、貴弘は背筋がぞくりとする感触に腰が浮きかける。
「今日は、手加減なしだからな・・・
「あ・・・っ」
いつも以上に艶を含んだ囁きに、すでに貴弘はクラリと揺れた。一応進学校のここ水都大学付属高等学校は、この夏で三年の部活動は完全に引退である。校内で弱小と言われるバスケ部でも然りだった。引退式を兼ねた翌日のミーティングだったのだが、ここだけは全くそんな雰囲気はない。人数が少なすぎるのである。
引退する三年は三人
引き継ぐ二年は二人
あとは一年が六人だけだった。終わっても部活に顔を出す予定の三年生らは変わらないミーティングを済ませた。炎天下の中、疲れた身体を引き摺って現れた貴弘は予定の一時丁度に部室に辿り着くことが出来た。貴弘を送り出したあと、またあの涼しい部屋で安眠を貪っている男を思い出し貴弘は知らず顔を顰める。それでも部活の話と、一応の引退式——といっても部長交代くらいのものだった——を済ませると、練習は今日はないとしてそのまま全員で遊びに行こうという流れになった。連れだって校門を出ようとしたときだった。
「・・・ちょっと
貴弘はいきなり腕を引かれて、驚いて足を止めた。振り向くと貴弘の腕を掴んだままの女が顔を顰めて立っていた。もちろん、貴弘に面識はない。相手はそのまま貴弘を間近でじろじろと見て、ふうん、と頷いた。言って、貴弘とその女の腕を離したのは一番傍にいた鹿内である。この女はもちろん、昨日夏流に声をかけた雑誌編集者の青柳である。夏流はあの後、なにもなかったかのように青柳を無視していたが、青柳はそれで納まるはずはない。夏流がどこの誰か突き止めるつもりでじっと見ていたのだ。その夏流が声をかけていたのがこの水都のジャージを着たバスケ部員であった。そして夏流が引き抜くようにして連れ帰った相手も見ていた。貴弘を間近で確認して、青柳は暫く見入っていた。とりあえず、貴弘も黙っていれば美少年になるのだ。それを確認したような青柳の視線に気づいた鹿内は少し貴弘を隠すように前に出た。ここで牽制しなければ親衛隊の意味がない。夏流と付き合い始めても、貴弘を日常のことから守るのは友人達の役目だ。青柳は鹿内の眼鏡の奥からの冷たい視線を受けて、思い出したように口を開いた。「ああ、ごめんなさい。
ちょっと聞きたいいことがあって」
青柳の視線は一緒にそこに留まった部員全員を見渡した。昨日見た同じメンバーである。
全員から視線を受けて、「昨日のサングラスかけていた彼、知り合いよね
ちょっと教えてくれないかしら」
貴弘は驚いた。昨日サングラスをかけていた相手など、夏流以外にいない。その夏流のことを第三者から訊かれることなど初めてのことったからだ。しかし、貴弘以外の部員たちは反応が違った。同じ考えを、頭に浮かべた。まず動いたのはその貴弘を庇うようにしていた鹿内である。冷たい視線で警戒をはっきりと出している鹿内に、青柳は笑って昨日と同じ行動をした。つまり、肩からかけていた鞄に手を入れて名詞を取り出したのだ。
それを見せて、なんとなく、納得した雰囲気がその場に流れた。その雑誌を知らないわけではないようだ。唯一、知らなかった貴弘は一人首を傾げている。そこで動いたのは前田である。この元部長は夏流の同級生で、クラスメイトだ。そして夏流の嫌いなバスケ部員でありながら夏流と付き合ってゆける稀有な友人でもある。一緒につるんでいればその美貌としか言いようのない友人が声をかけられる状況にしょっちゅう鉢合わせる。そして、夏流がそれに一度も答えたことのないことくらいよく知っていた。
「うちの部員がなにか」
この辺の態度はまだ、部長のままである。青柳と対峙して前田も相手の観察を始める。
それに気付いてはいないのか、青柳は笑んだままで、「ああ、うん、えっと・・・あの彼を捜しているだけで、迷惑はかけるつもりはないわ
友達なのかしら
彼、どこの人なのかしら」
前田同様、部員は皆口を噤んだ。あの私服の男を見て、高校生だという考えは浮かんでいないような青柳に胸のうちで溜息を吐いた。あの格好で、あの態度では高校生になど見えないのも当然に思えた。青柳は返答を聞く前にまた話を続ける。
「知っているかもしれないけれど、うち、素人のモデルさんも起用しているの
それで今回、彼にお願いしたいのだけど・・・連絡先、教えてくれないかしら」
学生であるなら、雑誌に取り上げられるモデルには憧れるものかもしれない。そしてそのモデルと友人であるという点は、大概の学生の優越感をくすぐる。青柳はある意味、そういった学生たちの心理をよく理解していた。だからこのときも同じように言ったのである。しかし、その対象が夏流なのである。夏流を知り、夏流の周囲にいる人間はそれがどういうことになるのか訊かなくても解かった。代表して前田が口を開く。「すみませんが、それに答える義務はありません。
例え知っていても、そういうことは気軽に他人に教えるものではないと思うので」
一応目上に対する言葉を使っていても、その視線は冷たかった。その反応に驚いたのは青柳である。この返答は初めてのものだったからだ。
少し慌てて、本当に、私ここの編集者なの
あやしい事務所の人間じゃないし、何も悪いようになんかしないわ」
「なら、本人に直接言ってください」
「だから、それが解からなくて訊いているの・・・
「俺たちも知りません。
名前も知らない相手を知っているかと言われて、知るはずがない」
前田の言葉のほうが正論だった。青柳が思わず口を噤んだのを見て、成り行きを見ていた部員を促した。一同の足並みは揃っていた。青柳が声をもう一度かける暇はなく、さっさと学校を後にしたのだ。周りに実は囲まれるようになりながらその場を移動した貴弘は一人首を傾げた。「なんだったんだ。友人、先輩たちは一斉に溜息を吐いた。
やはり、理解していなかったかと
隣を歩いていた佐住が、「まぁ・・・スカウトみたいなものかな」
と苦笑して教えた。
貴弘はそこで漸く理解して、「あ・・・そうなんだ、俺、初めて見た」
無菌培養に近い貴弘は、自身がともすればその対象になるほどなのだが、運良く今まで上手く埋もれていたようだ。
前を歩いていた前田が苦笑して振り返り、「夏流は何度かあるみたいだな
でも、夏流だぞ
すると思うか
言われて、貴弘も周りも一様に顔を顰めた。するはずがない。性格の良くない男は、自分の顔がどのように見えるか一番理解しているのである。そして、夏流が夏流であるのはその性格ゆえなのだ。「ああゆうのは、知らぬ存ぜぬで通せよ。
下手に足がかりをつけると、こっちが怨まれるからな」
誰に、とは言わなかった。もちろん、解かりきっていたからだ。話はそこで打ち切りと言うように、今日どこで遊ぶかを口にした部長に誰も反論は無かった。無かったことにしたほうが、ある意味楽なのだ。遊んでいるうちに本当にその出来事を忘れた貴弘とは違い、前田はその輪からこっそり外れて携帯を取り出した。もちろん、相手は夏流だ。いつものスカウトならそのまま放っておいて終わるのだが、前田も夏流に鍛えられているのかもともとの性質なのか、人を見る目がある。あの青柳という編集者が、あれで振り切れるとは思っていなかったのだ。第一、すでに学校を知られている。今は夏休みだけれど、学校が始まれば登校する夏流をすぐに見つけられてしまうはずだった。「・・・あ、起きた。前田は何度か鳴らしたコール音のあとで、無言のままその電話を取った相手に先に口を開いた。
眠っていたのだろう
寝起きの悪さはすでに知っている。
「昨日さ、お前雑誌の編集者に声かけられただろ」
相手が無言なのは肯定ではなく、口を開きたくないほどに機嫌が悪いからだ。
「さっき、学校に来たぞ」
それだけなら前田もいつものことと放っておくが、今回は少し胸騒ぎがした。何しろ、そこにいた部員の中でちゃんと貴弘を見つけてその腕を取っているからだ。夏流の感情の起伏は、この付き合い始めたばかりの貴弘にあると誰もが知っていることだ。つまり、貴弘に何かをされることを夏流は不愉快に思う。それを周囲はよく理解していた。夏流の執着というものをよく知っていた。
「昨日、藤谷を連れて帰ったとこ、見られてたみたいだな」
無言の電話の向こうが反応したのが解かる
夏流は漸く頭を巡らせ始めたようだ。
「・・・・・それで
夏流は低い声を出した。受けた前田は携帯を持ちながら顔を顰めた。なんの感情も無くても、耳元で機嫌の悪い声を聞くのは居心地が悪い。
「俺はなんも答えてねぇけど・・・だから、一応な」
答えていないから、まだ付きまとわれる可能性が高い。青柳にとって、貴弘たちバスケ部員は夏流との唯一の接点なのだ。
「まぁ、藤谷には鹿内とか春杉がそばにいるから部活中は大丈夫だろうけどな」
電話の向こうで、夏流が起き上がり煙草を銜えた気配が聴こえた。完全に起きて頭を働かせ始めたのである。
「・・・・解かった」
前田はその答えだけ聞くと、早々に電話を切った。やはり、この友人と電話では会話をしたくない。不機嫌な声ほど、聞いてなどいたくないのだ。
がん保険 比較
不機嫌な男 3
言葉で心を切り裂いて
視線で空気を凍らせて
世界の全てを忌み嫌う。
「・・・ねぇ
貴弘は後ろからいきなり腕を取られた。夏休みでも、貴弘は部活に向かう。部活だからではなく、貴弘はバスケットが好きなのだ。弱小と言われようと、朝から晩までボールを追いかけることに迷いは無い。日も暮れかけた週末、学校から駅へと向かいその途中で足を止められた。いきなりのことに驚いて振り向くと、見たことのある相手だった。「私、覚えてる。貴弘は同じくらいの身長をした相手——青柳を見て、頷いた。学校の校門で、同じようにされたのは先週のことだ。夏流をスカウトした、ということは貴弘には結構インパクトのあることだったのだ。
「私ね、本当に困っているの」
言って、青柳は苦笑した。貴弘は困惑してそれを見てしまう。それしか、出来なかった。大きな鞄を肩から斜めに提げて、水都のロゴの入ったジャージ姿の貴弘はこれから夏流の家に向かう途中だった。だから、学校で友人達と別れてきたばかりである。慣れてない貴弘は、こういうときの対処がまったく分からなかった。
「・・・俺に言われても・・・夏流のことなら、夏流本人に言ったほうがいいよ」
「・・・・・そう」
青柳は少し間を置いて、にっこりと笑った。貴弘は、相手に知らず名前を教えたことなど気付かない。
青柳は笑顔のままで、「本当に私、変な事務所の人間じゃないの
なんだったら、ナツルくんと一緒に君もスタジオに来てもらってもいいのよ
「俺はそんなの興味ないし・・・夏流も興味ないと思うよ」
「そんなこと、やってみないと分からないと思わない。言われて、貴弘はそうなのかな、と思うがしかし夏流を思い浮かべて、首を振る。
「じゃぁ、夏流に言って、俺、夏流じゃないし」
きっと夏流も断るだろうと思ったが、貴弘は少しずるいかなとも思いながら判断を夏流に移した。
「・・・ねぇ」
青柳はにっこりと笑いながら、貴弘の腕に手を絡めた。
「君、すごく可愛い顔してるね」
「・・・・は
その言葉は貴弘には鬼門である。
しかし、青柳は顰めた貴弘をまったく気にせず、「うちの雑誌にはちょっと背が足りないけど、今新しくユニセックスのブランドがあるのよね」
「はぁ・・・
話の展開についていけない貴弘に、「ちょっと、詳しく話したいからその辺に入らない。
「難しくないから、話聞いてみてよ」
貴弘はいくら可愛くても男である。自分より細い腕から、どこにそんな力があるのだろう、と思いながらそれに手を取られて振り切れなかった。入った店は、オープンテラスのあるカフェである。夕暮れの日差しの中で、その外に貴弘を座らせて青柳は店内のカウンタから飲み物を持ってきた。
「はい、炭酸、大丈夫
差し出されたグラスに、貴弘は困惑しながらも受け取った。
「あ、ありがと・・・」
「いいえ、今日も暑いわねぇ」
「・・・はぁ」
気持ち良さそうな泡音を立てるそれに貴弘はとりあえず口を付けた。
「とりあえず、君、名前なんていうの
私は青柳幸子
幸せの無い子で、幸子」
「藤谷貴弘・・・だけど、でも、なんで幸せのない子
普通逆だよな、と貴弘が首を傾げるのに、「幸せなんか、ないもの
全然、良いことなんかないのよ」
「それより、タカヒロくん、ほんっとに、可愛い顔してるわね」
「・・・可愛くなんか、ないけど」
「それ、言うといやみだから、その辺の女の子から鉄拳くらうわよ」
「はぁ・・・
「私ね、結構人を見る目があると思うんだけど・・・タカヒロくん、もう少し色気を出したらすごく売れると思うわ」
聞き返した貴弘に、青柳はにっこりと笑って、「そう、ブランドがユニセックスだから、やっぱりモデルも中性的で・・・こう、色気が欲しいのよ」
「・・・・あの」
「俺・・・モデルなんか、しないけど」
即答で切り返されて、貴弘は声を詰まらせた。したいと思ったことなどないし、すれば良いと言われたこともない。そういうことは貴弘にはまったく縁のないものなのだ。
「だって・・・興味ないし」
「どうして興味ないの
有名になれるし、すっごくモテるわよ」
「いや、モテないし」
「大丈夫よ、私が目をつけたんだもの
絶対売れるわ」
貴弘は本心を言ったのだが、青柳は謙遜と取ったようだ。にっこりと笑われて、貴弘は額に浮いた汗を拭った。なんだか、熱かった。テラスには日差しを遮るパラソルが設置してあるけれど、気温に変わりはない。こんなところでじっとしているからだろうか、と貴弘は渇きを潤すのに気持ち良さそうな泡を立てる炭酸を一気に呷った。冷たさが喉を通ったはずなのに、飲み終えて息を吐く。
「・・・・っは、ぁ」
それでも熱かった。Tシャツの上に羽織ったジャージを、熱いと火照った顔をパタパタと扇ぐ。
「・・・やっぱり、いい感じ」
視線を向けると、青柳は楽しそうに笑う。「色気があると、絶対いい。ね、ちょっと写真撮っても良い。貴弘が戸惑っているうちに、青柳は携帯のカメラを向けた。
貴弘が抗議する前に何度かシャッターを押して、「カメラマンとデザイナーに見せるね、絶対気に入られるから」
「あの・・・あのさ、ちょっと、待って、俺、しないって言ってるだろ
絶対似合うから
「そうゆう問題じゃなくてさぁ・・・なんか、すげ、熱くない・・・
貴弘は込み上げる熱をどうにかしようと視線を漂わせる。
青柳はそれに気付いて、「ああ・・・大丈夫、すぐに治まるから」
「なに・・・
「ごめんね、ちょっと確認してみたくて、媚薬を入れたの」
さっきの炭酸に、と青柳は何でもないかの様に言った。
貴弘は聞きなれない言葉に眉を顰めて、「・・・・は
あ、大丈夫、変なものじゃないし、ちょっと・・・興奮剤みたいなもの、色気を出すのって、これが一番早いのよ」
ケロリと言われて、貴弘は耳を疑った。言われれば、その熱の正体が分かる。身体の奥から湧き上がるそれに、愕然としながらも貴弘は抑えられない。
「なに・・・なにが・・・っ」
「大丈夫よ、即効性だけど、依存もしないし」
「え・・・、ちょ、どう、いう、こと
「我慢できなかったら、私しようか
言われた言葉を、貴弘は一瞬理解できなかった。
「君なら、私は全然オッケーだわ」
「・・・・はぁ
青柳の手が、また貴弘の腕に伸びる。
意思を持ったその触れ方に、貴弘はざわり、と肌を粟立てる
ばっと腕を離した貴弘に、残念そうな青柳は、「大丈夫よ、嫌なことしないし・・・ね、初めて
「・・・・・っ」
その意味を考えたくなくて、貴弘は勢いよく立ち上がった。帰ろうと身体を翻らせたとき、また腕を取られた。
「・・・待って
ナツルくんのこと、教えて
青柳の用は第一にそれである。「・・・っやだ。取られた手を、今度は振り払った。後は何も考えず、そのテラスから一気に走り出す。背中に青柳の声が聞こえても、何も聞きたくない、と足を早めた。即効性で、すぐに治まると言われたけれど、貴弘の熱はそう簡単には引かなかった。走ったせいで一層に上がった息のまま、夏流のマンションに着いてしまった。下のエントランスを開けるパスワードは教えてもらっている。いつもは簡単に開けられるはずのそれが、上がった息と込み上げる熱で、手が震える。それでも開いたドアに駆け込み、部屋の前に行くまでには息を整えようと思うが、やはりすぐに落ち着くものではない。ドアのインターホンを押しながら、貴弘は困惑しきっていてどうしたらいいのか判断が出来なかった。
「・・・貴弘、遅かったな
内側から現れた夏流に、貴弘は安堵を覚えながらも身体中で反応してしまったのが分かる。熱の篭った、すでに潤んだ目で立ち尽くした貴弘を見て夏流は顔を顰める。
手を伸ばしてその身体に触れれば、「や・・・っ」
反射的にびくり、と肩を竦められた。それに気付かない夏流ではない。勢いよく腕を掴んで、部屋の中に引き入れた。
玄関の壁にどん、と押し付けて、「・・・なにをした」
低い声で伏せた顔を覗き込む。それにさえ震える貴弘は、俯いたまま小さく顔を振った。
「なんにもしてなくて、これか
「・・・っあぁっ」
ジャージの下から腰をなぞられて、貴弘は思わず声を上げる。込み上げてくる熱が抑えられない。どうしたらいいのかも、貴弘には解からなかった。
零下にまで温度を下げたと解かる夏流に、潤んだ目で見上げて、「わ、わかん、な・・っなつ、夏流、た、助けて・・・っ」
縋りつきたいけれど、してもいいのかすら解からず貴弘は夏流の涼しそうなシャツを握り締めた。
「お前・・・」
目を顰めた夏流は、呟いた先を言わなかった。
「ん・・・っ」
ただ熱い吐息を繰り返していたその唇を、荒く奪う。すでに充分熱を持った貴弘の唇を、貪るように塞いだ。
不機嫌な男 4
零下の温度の手のひらが
身体を弄るそのたびに
身体の奥に熱をつける。喉元に噛み付くように口付けた。腕を掴んで玄関先の壁に押し付けたまま、仰け反ったところへ何度も銜え込んだ。震える身体で潤んだ目で切望するのは、まさに襲えと言っているようなものだ。夏流は薄く開いた唇を、覗き込むようにして塞いだ。
「ん・・・っ」
舌を絡めて、何度も口腔を貪って、歯列も上顎も、滴る唾液も何もかも奪う。何度も深く口付けながら手を脇から背中に這わせて、腰を探る。びくりと揺れる身体に、その隙間に自分の足を押し入れた。
縋りつくように手を伸ばし足を挟んだ腰を震わせて擦り付けられるそれに、何を求めているかなんて、言われなくても解かる
漸く離した唇から、繋がる銀糸を嘗め取って嗤う。
「・・・欲しいのか・・・
低い声にすら反応して目を細めるのを見つめて、それでもまだ理性が残っているのだろう、困惑して目を伏せられる。
どう、して欲しい・・・
間に入れた足をぐい、と持ち上げる。
「ああ・・・っ」
泣き顔を見られたくない、と擦り寄る顎を取って、上を向かせた。「・・・何を、された。
「・・・・っ」
「誰に、何を・・・された。
震える身体で、それでも首を振って、「なんにも・・・
ふぅん・・・こんなにしてか・・・
Tシャツの上からはっきりと解かる、硬くなった乳首に触れた。
「あぁっ・・・や
「いや・・・
どこで、こんなにしてきた・・・
「嘘をつくと・・・ずっと、このままだぞ・・・
指先で軽く触れるだけの仕草に、堪えられない、と腰が揺れるのが解かる
泣き顔を顰めて息が途切れ途切れになりながらも口を開く。
「な、なんか・・・っび、やく、とか、言って、た・・・っ」
夏流は綺麗な柳眉を顰めた。まさかそんな言葉が出るとは思っていなかった。
「い、色気が、見たい、とか・・・っよく、わかんな、い・・・のに、なんか、身体が、熱い・・・っ」
「・・・・誰に」
低い声でもう一度聞くと、擦り寄るように身体を寄せられる。
「や・・・っも、なんか、熱い・・・っ夏流、た、すけて・・・っ」
小さく溜息を吐いた。これに落ちないはずはない。仕方ないな、とジャージのズボンの中に手を差し込んだ。
「あ、あ・・・っあぁっ
びくびくと震える身体は反応が早い。少し力を込めて擦り上げると、呆気なく果てた。
「・・・早いぞ」
呟いても、聞こえていないようだ。震える身体を持て余したように唇を噛んで小さく首を振り、夏流を見上げてくる。
「・・・んッ、な、ん・・・っど、して・・・っ
「あ、つい・・・っまだ、全然、熱い・・・っ」
密着させた身体をなお摺り寄せられて、その通り熱の篭った目で訴えられる。夏流は大きく息を吐き出した。
「・・・お前が悪い、後悔するなよ・・・」
その声は、頭にまで届いていないだろうけれど、夏流は優しくするつもりなどなかった。込み上げてくる怒りは、すぐには治まりそうもない。身体を覆うものはすでに何もなく、電気もつけていない寝室のベッドにうつ伏せていた。しかし何も見えないわけではない。開け放したままのカーテンで窓から外界を遮るものはなにもなく、ようやく日が沈もうという夕日の色が部屋を染めているのだ。いつもならまずカーテンを閉めて、と口にするところだが、貴弘にそんな余裕は一切なかった。ローションを塗り込められた内壁は、夏流の長い指が動くだけで濡れた音が高く響く。ベッドに移ってからも一度、その指で果てたというのに身体に篭った熱は治まりそうもない。柔らかな双丘を割り広げられて、その奥をまた指だけで擦りあげられる。自覚はなく、貴弘は自ら腰を揺らした。再び硬くなり始めた自身をシーツに押し付けてしまう。夏流は小さく息を洩らして笑うと、その身体を仰向けに起こした。
「・・・まだ・・・足りないのか
覆いかぶさるように上から覗き込むと、潤んだ視線にすでに理性は見えない。小さく頷いて、貴弘はその夏流の身体に腕を伸ばす。
「あ・・・んっ、お、ねがい、ね・・・ぇっ」
「・・・なに
「・・も、と・・・っ」
すでに貴弘は何を言っているのか理解もしていないだろう
ただ、欲望に忠実なだけだ。
何を求めているのか、なにが足りないのか解かっていても夏流は意地悪く口端を上げて、「なにが・・・
「・・・んっ、や・・・、い、じわる・・・、しな、で・・・っ」
意地悪って、こうか・・・
夏流は濡れた貴弘の足の間に手を差し入れて、その奥の縁をなぞる。
「ああっ・・・んっ」
しかし、内側には触れない。その前で震える欲望にすら刺激を与えない。何もされないことが貴弘には耐え難い。
「いや・・・っいやぁ・・・っも、おね、がい・・・っ」
「我慢できないのか
「・・・っでき、ない・・・っなつ、るが欲しいよぉ・・・っ」
その泣き顔に顔を歪めながらも夏流は笑った。
「・・・いいぜ」
了承とともに、貴弘は身体が浮いた。力強く引き起こされて、状態を確認すると夏流がベッドに倒れ自分がそれに跨っていた。
「あ・・・っ
驚きに少しうろたえている貴弘に、夏流は下から綺麗に笑って見せて、「欲しいんだろ・・・
自分で入れろよ」
貴弘は少し戸惑いを見せたものの、素直に頷いた。夏流の腹に手を付いて、片手で硬くなった夏流のそれを支えながら腰を上げる。そろそろと確認しながら腰を下ろし、自分の中心に当たると体重を落とすように受け入れる。
「あ・・・ああぁっ」