そう言い残して、ヒカリはくるりときびすを返し行ってしまった。
「誕生日・・・か
シンジは呟く。シンジは自分の事を考えていた。
(誕生日会・・・先生は毎年一生懸命やってくれたけど・・・あんまり好きじゃなかった・・・でもアスカはそういうの好きそうだし、僕に何が出来るのかな・・・)
ヒカリが出ていって、開けっ放しになっている扉に、シンジは考え込みながら歩いていった。まだ残ってたんだ。シンジが教室に帰ってきた時、既に残っている者はレイ以外誰も居なかった。
帰るか、部活に行くか、別の場所に行くかしたのだろう
本読んでたんだ・・・綾波って読書家だよね
レイは直接それには答えなかった。その紅い瞳でシンジを見つめ、少し間を置いてから質問を返してきた。
「話は終わったの
(何を言いたいんだろう)
シンジは疑問に思ったが、何故かそれを聞く事はためらわれた。シンジが何も言わないで居ると、レイは視線を本に戻し、閉じて鞄に入れた。レイはそう言うと、席を立って教室の扉に向かう。
「・・・あ、綾波
その背中に向かって、シンジは声をかけ呼び止めた。レイはそれに応え、表情を変えぬまま振り向く。何度か右手を握ったり閉じたりして、視線は外したままだったが、シンジは意を決するとレイに話し掛けた。「あの、今度の4日・・・アスカの誕生日・・・なんだ。
・・・まだ分からないけど、さっきもその話ししてたんだけど、もしかしたら家で誕生日会やるかもしれないから・・・その・・・来てくれないかな・・・」
そこまで何とか言い終えると、様子をうかがうようにレイの方を見る。レイは何の感慨も受けていない様だが、かといって全く話に無関心と言う風でもない。
「人数が多い方がアスカも喜ぶし・・・皆も楽しいと思うだろうし・・・綾波の食べられる料理も用意するから・・・」
言い終えるとシンジは返答を待つ
「・・・分かったわ
レイは珍しく即答しなかったが、とにかく返事をすると再び背を向けていってしまった。
(なんであんな事言ったんだろう・・・)
残されたシンジは、頭の中をぐちゃぐちゃにしながら暫くそこに佇んでいた。
「遅いでシンジ
ケンスケ達との約束を思い出し、慌てて向かった校門だったが、そんなシンジを迎えたのがこの言葉である。
ちょっと考え事してたから・・・」
何やシンジ、委員長になんぞ難しい事言われたんか
委員長の話しは大した事じゃなかったんだけど・・・」
思わず言いよどんでしまうシンジ
自分ですら良く分かっていないのに、他人に何を考えていたかなどと説明できるはずはない。
「じゃあ何や
「ま、とにかく歩きながらにしようぜ
ケンスケの言葉に3人とも頷いて、繁華街の方へ歩いていく。暗いと言う訳ではなかったが、何となく再び話し出すきっかけがつかめずに、暫く無言の時が続いた。「で、委員長の話しは何やったんや。「大した事じゃないんだ。3日後にアスカの誕生日会やらないかって言う話だった。
それで場所に僕達の家を使いたいんだって
詳しくは聞いてないけど、他の人の家は知らないけど、スペースとか台所とか多分ウチが一番便利だからじゃないかな
それに一応アスカがメインなんだから、どこかに呼び付けるのも変だし
その変な空気をこれ以上耐えずにすむ、と言う安心感がシンジを包んだ。思わず饒舌になってしまう。
「なるほどね
そう言う事か
「いや、あそこは僕の家じゃないからね
ミサトさんに聞いてみないと
「大丈夫だろ、ミサトさんなら
シンジの家だったらリビングが広くて便利だし、なんて言ってもシンジは自分の家の台所が一番使いやすいだろ
「何やその台所が便利ちゅうのは
もしかしてシンジ、お前がメシ作っとんのか
「そうだけど
シンジはさらりと言ってのけた。14歳という年齢を除けばこの時代、別に不思議でも何でもない。「かぁ~っ、情けない。
男子厨房に入らずちゅう言葉を知らんのか
「知ってるけど、今時そんな事言ってる人いないんじゃないの
トウジだって少しはやってるんでしょ
「わしらんとこは男しかおらへんから仕方ないんや。
妹はまだ小さいしの
シンジん所は女二人もおって、まあ惣流は別にしても、ミサトさんがおるやないか
「・・・じゃあ今度トウジをミサトさんが当番の時に呼んであげるよ
シンジの脳裏に思い出したくもない、香りと味が鮮明に蘇える。悪い意味で忘れられない事も、この世には多く存在する事のいい例であった。流石のトウジもシンジの言い方に少し腰が引けた。
「そんなに下手なんか・・・」
「リツコさんは化学兵器だって言ってた。ペンペンはそれで入院した。
「・・・シンジ、頑張れや
「うん・・・」
諦めに似たトウジの励ましは、シンジに何物ももたらさなかった。
この事で流すべき涙は、既に枯れ果てていたから
「で、誰呼ぶんだ。『憧れのミサト様』のイメージが、わずかばかり歪んでしまったケンスケだったが、これ以上夢を壊したくないので話を無理矢理先に進める。
それも聞いてないんだけど、多分いつものメンバーじゃないのかな
主役のアスカと委員長と僕と綾波とトウジとケンスケ、仕事がなければミサトさんに加地さんにリツコさん
ケンスケのもっともな質問に、シンジは指折り数えて一人ずつ挙げていく。
「ちょっと待てい
何でわしがあの女祝わなあかんのや
いきなりトウジが大声を上げる。シンジの前に回り込んで、その歩みを止めた。
「トウジ頼むよ
まさか僕とアスカと委員長だけって訳には行かないよ
「あの女かて他の友達おるやろ
外面いいよってな
「それはそうだけど・・・」
ヒートアップするトウジの肩に手をやり、ケンスケが言いよどむシンジの助けに入った。
「惣流の他の友達連れてきたら、それこそ女の中にシンジ一人になるじゃないか
「確かにそうやな・・・」
トウジはそこで詰まった。まさか同居人たるシンジが出席しない訳には行かない。そしてシンジは、余り親しくない人間に囲まれるのは得意ではない事を彼は知っていた。彼は親友一人そのような状況に置いてきぼりに出来る人間ではない。
「トウジの気持ちも分からないではないさ、だけど惣流もエヴァンゲリオンに乗って頑張ってるんだ、誕生日くらい素直に祝ってあげても罰は当たらないさ
「ふーむ・・・確かにそうやな
ついでに言えば、おそらく食事は委員長が何らかの形で加わるはず
委員長の上手さは家庭科で分かってると思ったけど
確定してるって訳じゃないけど、予定では僕と委員長が作る事になってるみたい
「・・・よっしゃ
今回はあの女祝っちゃる。
世界とシンジの為や
暫く腕組みをして考えていたトウジだったが、考えがまとまると切り替えは早かった。
「料理の為でもある、と
「余計な事言わんでええ
ケンスケの突っ込みにトウジが笑って切り返す。そのタイミングが余りに見事なので、シンジは自然と笑いが込み上げてきた。
「ははは・・・ケンスケ、トウジ、ありがとう
上手いもん食わせてもらうで
気にしなくて良いさ
別に義理で行く訳じゃない。
行くからにはしっかり楽しませてもらうよ
とは二人とも言ったが、それがシンジを気遣っての態度である事は明白である。ここで逆にシンジが気にする事は、その行為を無にする事だと言う事はシンジにも分かっていたので、心の中でシンジは深く感謝していた。
「じゃあ、さっさと行こうぜ
もはや時間的には夕方に近いとは言え、今だ高い太陽は街路樹から伸びる影を長くする事はなかった。直射日光とアスファルトの照り返しを受け、うっすらと滲む汗を時折拭きながら3人は歩き始める。
「ところで気になっとったんやが、何でメンバーに綾波が入っとるるんや
別に嫌な訳やないで
綾波は絶対来そうもないと思うただけなんやが
トウジは手を頭の後ろで組み、前を向いたまま話を戻して、メンバーに付いての感想を言った。
「それは言えるな
エヴァのパイロット同士とは言っても、あんまり仲よさそうには見えないしね
ケンスケも同感のようだ。
普段のレイを見ていれば、そう思うのが普通の反応と言う物であろう
「僕も最初はそう思ったんだけど、誘ってみたら来るって言ってたよ
(僕何か悪い事言ったかな
もしかして誘ったのって拙かったのかな
トウジとケンスケはその歩みを止め、シンジの顔をまじまじと見ている。それまで単に雑談の一つと言う雰囲気で話していた二人の変貌ぶりに、シンジは驚き、何か責められるのかと思ってしまった。「いつ誘ったんや。
「さっき、教室で
「どうやって誘ったんだ。
「別に・・・その方が楽しいからって
トウジとケンスケはシンジの返答に、互いに顔を見合わせ大きく頷いた。
「なるほどね
そういう事なら協力するよ
協力って何の事だよ
シンジは自分が責められるのでない事に安堵したが、それでもケンスケが何を言っているのかは理解できない。
「誤魔化さんでええって
「綾波がどうかしたの
「隠す事あらへん。シンジが惣流の誕生日利用して、綾波とお近付きになりたいちゅうのは分かっとるんや。
な、何言ってるんだよ
どこからそうなるんだよ
シンジはやっと二人が何を言いたいのか理解したが、その内容に焦りまくる。別に隠し事をばらされたという訳ではないが、内容が内容だけにシンジには平然と受け入れられる事ではなかった。だが二人は、そんなシンジにニヤニヤしながら肩に手を乗せてきた。「どうして俺達に話す前に、最初に綾波を誘ったんだ。
「それは最初に会ったのが綾波だったから・・・」
「委員長は綾波を誘えと言わなかったんやろ
どうして誘ったんや。
「パイロットが独りだけ仲間外れになるのは良くないと思って・・・」
「綾波誘って場が盛り上がると思うか
「・・・思わない・・・」
「それでもシンジは『楽しい』と誘ったんや。シンジは何も言えなかった。『利用して』と言う表現に引っかかる物はあるが、トウジ達の指摘が全くの誤解とは言えなかった。ただ気が付かなかっただけで、嘘ではなかった。
「これでもう一つ楽しみが出来たな
「まったくや
期待しとるで、シンジ
その声でシンジは我に帰った。
「ゲーセン行くんだろ
早く行こうよ
赤面くしながら、シンジは二人を置いて歩き出した。チルドレンはシンクロテストを終え、3人管制室内に並んでいた。
「アスカ流石ね
今回もトップよ
成績4ポイント伸びてるわ
「あったりまえじゃなーい。リツコが手にした書類をめくってそう言う。アスカはその言葉に満足し、腰に手を当て胸を張って自慢する。
「シンジ君とレイはこの前と大して変わらないわね
特にシンジ君はまだ伸びしろがあるはずだから頑張るように
(頑張るって・・・何を頑張ればいいんだろう
シンジはいつも思うのだが、毎回聞けずにいた。
「シンジはそれくらいが限界なんじゃないの
ここまで出来ただけでも大したもんじゃない。アスカの皮肉にシンジは何も言い返せない。もともと自分でも出来ると思っていなかったのだ。
「そんな事はないわ
突如伸びなくなったのよ
何か精神的なきっかけでもあれば跳ね上がるんじゃないかしら
リツコはそんなシンジをフォローした。
別にシンジが可哀相になった訳でなく、精神的不安定によって、シンクロ率を下げられては堪らないと言う判断からだが
「・・・そうなんですか
(僕は才能のあるアスカとは違うんだ。
この辺が限界だよ
「そういう事
何か悩みがあるならカウンセラーに相談するのね
医務室にいるから
シンジはそう思って、疑わしげな視線をリツコに投げかける。リツコは平然とその視線を受け止めると、逆にシンジを見つめ返す。
「そんな事言ってたら、シンジ医務室に住む事になるわよ
いつもうじうじ考えてるばっかなんだから
「何勝手な事言ってるんだよ
「だってそうじゃない。いつも『逃げちゃ駄目だ』とか言ってるだけで全然前に進んでないじゃない。
大体シンジは・・・」
そのくらいにしておきなさい。ミサトはアスカの発言を中断させる。喧嘩させる為に3人を呼んだ訳ではない。
先帰ってるから
シンジ、あんたも早く帰ってくんのよ
夕食当番あんたなんだから
アスカはそう言い残すと扉の向こうに消えてしまった。
「私もいいですか
続いてレイが右手も上げて、退出の許可を求めた。
「ええ、構わないわ
リツコはそれを承諾する。レイはそれを聞くや否や足早に部屋を出ていってしまった。
「全くアスカにも困ったもんね
「いえ、いいんです。
慣れましたから
二人の消え去った先を見ながらのミサトの呟きに、シンジは自嘲の笑いで応えた。
(アスカの言う事って、気分が悪いけど間違っていないしね・・・)
シンジはそう思う。
「シンジ君、あなたもう少し自信持って良いのよ
使徒撃退のエースはあなたなんだから
最初からアスカがいて、綾波の零号機が使えたら二人に敵いません。シンジは謙遜ではなく、心の底からそう思っている。
「あの・・・そう言えばアスカなんですけど、明後日誕生日みたいなんですけど・・・」
もうそんな時期なの
ミサトもすっかり忘れていたらしい。間抜けな声を上げて自分の腕時計を見た。
「それで、友達が家でパーティやりたいって言うんですけど、呼んでいいですか
「何よ改まって
あそこは私達の家なんだから好きになさい。
私の部屋に入らなけりゃ何やってもいいわよ
おずおずとしたシンジの質問に、ミサトは当然と言った感じで答えた。「ありがとうございます。
約束やぶらなくて・・・)
シンジは安心した。多分大丈夫とは思っていたが、万一を考えると心配だったのだ。
もっとも、企画者ヒカリにしてみれば、別に絶対葛城家である必要はなかったのだが・・・
「ぱあっとやりましょ
飾り付けにおっ料理~♪」
この手のイベント大好き人間のミサトは、今にもここを飛び出さんばかりの笑みを浮かべている。料理はいいです。
それは僕達の方でやりますから
悪いわねー」
(誕生会に救急車呼びかねない事できるわけないじゃないか
ミサトの台詞にシンジは背筋が凍る思いがしたが、なんとか最悪の状況は避けられた。
「それにアスカ驚かせたいんで、ギリギリまで黙っててくれませんか
出来れば準備が終わるまでアスカを家から引き離しておいて欲しいんですけど・・・」
シンジの追加要求に、ミサトは腕を組んで20秒ほど考え込む。「黙ってるのはいいとして、アスカを家から遠ざけるねえ・・・・・・そうだ。
リツコ、確か弐号機で実験したいとか言ってなかったっけ
「ミサト・・・あなたねえ、個人的な都合でスケジュール動かしていいと思ってるの
蚊帳の外に置かれていたリツコだったが、会話を聞いていなかった訳でもなかったので、ミサトの案にただ呆れるという当然の反応を示す事になった。「いいじゃない。
結果が同じなら細かい事はいいんじゃないの
出来るんでしょ
「・・・分かったわ
大して順番が狂う訳でもないし、それくらいの公私混同には目をつぶってあげるわ
18時まで引っ張ればいいわね
ため息一つ付いて、リツコは折れた。最近は使徒も現れず、それほど忙しくもないので、多少の時間的余裕はない訳ではなかった。
「その代わり、シンジ君には今度手料理の一つもご馳走してもらおうかしら
ミサトが誉めてたわよ
シンジ君の料理
「ええ、それくらいなら喜んで
あの・・・リツコさんは出席しないんですか
「私にも色々予定があるわ
もう明後日は埋まってるの
「そうですか・・・忙しいのに済みません、勝手なお願いして
リツコの表情は穏やかなままだったが、シンジは無理して頼んだような気がして頭を下げる
「気にしなくていいのよ
それよりミサト見なさい。
保護者がずぼらな分、シンジ君の礼儀正しい事
「うっさいわね
敢えて反面教師を演じてるのよ
「今日のゴミ出しサボったのもそうなんですか
とりあえずリツコは怒っていない事が分かると、シンジも気が楽になって軽口を叩く余裕も出てきた。
「シンジ君の裏切り者・・・」
ミサトの声に周囲からも笑い声が上がった。
「あ、もしもし、ヒカリさんのクラスメイトの碇と言う者ですが夜分済みません、ヒカリさんいらっしゃいますか
夜、シンジは自分のベットに寝転がりながら、使いなれない敬語を駆使して各家に電話をかけていた。『はい、碇さんですね、暫く待っててください。
ヒカリおねえちゃーん、碇って人から電話よー
受話器の向こうから可愛い声が聞こえる。
(お姉ちゃん・・・委員長の妹、確かノゾミちゃんだっけ・・・)
シンジは見た事はないが、ヒカリやトウジから話だけは聞いた事があった。
トウジ曰く「将来有望」だとか
もっとも、その前置きに「ワシの妹には劣るが」と付くのがトウジらしかった。『ハイ、もしもし変わりました。
「うん、こんな時間にゴメンね
で、あの事なんだけどOKだって
家でやる事も考えたんだけど、あんまり広くないからどうしようと思ってたのよ
「そうなんだ。
それでリツコさん、あ、覚えてるかな、ミサトさんの昇進祝いの時に遅れて来た、金髪に染めた女の人
『ええっと・・・ああ、思い出したわ
確か加持さんて言う人と一緒に来た。あの人がアスカを6時まで本部に引き止めてくれるって言ってたから、7時くらいには用意終わらなくちゃならないんだ。
『そうね、準備なしじゃ難しいかも・・・明日材料買って下拵えしておいた方がいいかしら
「でも委員長の家、ウチとは逆じゃないか
わざわざ取りに戻ってたら間に合わないんじゃないの
それに荷物持ってくるの大変じゃない。
『あ、それは大丈夫
頼めばお父さんが、車で送ってくれるから
「・・・そうなんだ・・・」
シンジは少し寂しくなった。電話の先では親を信頼しきった人間がいる。親も娘に愛情を注いでいる。
(それに比べて僕達は・・・)
ゲンドウの顔を思い浮かべる
シンジにとって、ゲンドウのサングラスは薄くはなかった。自分達の溝、そのものを象徴していた。
『デパートに勤めてるから変な時に休日なの
それより碇君の方は大丈夫よね
黙ってしまったシンジを、平日に親がいる事への疑問からだと誤解したヒカリはその説明をし、そのまま次の話題に入った。
だからミサトさんはいいって、」
『そうじゃなくて、ちゃんとプレゼント用意した。「・・・すっかり忘れてた。
(しまった・・・アスカの事だから『プレゼントありません』なんて言ったらなにされるか
考えただけで顔から血が引く。
高価な物じゃなくていいから、ううん、買った物じゃなくてもいいから、気持ちのこもった物を忘れたら駄目よ
「気持ちのこもった物・・・ねえ、女の子ってどんなものあげたら喜ぶのかな
(どうしよう・・・何か作るなんて出来ないし、第一時間がない。
買うしかないけどアスカの喜びそうな物なんて分からないや・・・)
『私からは教えられないわ
大事なのは碇君の気持ちだと思うし
でもあんまり男っぽいのは駄目よ
不安になって聞いてみたシンジの質問は、あっさりと拒絶された。
(アスカだったらボクシングのグローブなんて似合うのにな)
実行した場合、間違いなく自分がその被害者になる事請け合いな事を考えてしまう。
「分かってるよ
『明日一日しかないけど頑張ってね
「うん・・・」
『そんな声出さないで
じゃまた明日
挨拶をしてシンジは電話を切った。携帯電話を握ったまま横向きに姿勢を変え、何がある訳でもないがジッと壁を見る。
「何をあげればいいんだろう・・・値段はともかく、思い付かないや・・・」
『私からは教えられないわ』
シンジの頭にヒカリの言葉がリフレインする。
(何で教えてくれないのさ・・・ん
そうだよ、他の人に聞けばいいんだよ
天啓の如く閃いたシンジは、襖の向こうの存在を思い出して上半身を持ち上げた。だがそれは、重要な事に気が付いて没となった。(ミサトさんは・・・駄目だ、居間でアスカとTV見てる。それに絶対酔っ払ってるからマトモな答えが返ってくる訳ない。
アスカ本人になんて聞けないし・・・)
落胆して再びベッドに寝転がる。
(ケンスケ達に相談しようかな・・・)
そう考えて、再びプッシュボタンをシンジは押した。だが、シンジの願いはまたしても裏切られる。
相田ケンスケの場合
『プレゼント何がいいかって
実用的な物に限るよ
俺はもう買ってあるんだけどね、サバイバルナイフだよ
昔シンジの戦闘服見た時に、武器を持っていないのを思い出したからね
やっぱり軍人たる者これくらいは身に付けていなくっちゃ
この強度と切れ味
さすがは国連軍が正式採用しているタイプ
惚れ惚れするね
(ケンスケ・・・自分に使われない様に気を付けてね
鈴原トウジの場合
『何ごちゃごちゃ考えとるねん
嬉しいのは食いもんに決まっとるやないか
今日ワシはなけなしの小遣いはたいて、めったに手に入らんメロン買うてきたんや。
惣流に文句は言わせん
アスカは時々ジオフロントの畑からメロン盗んでくるんだ。シンジは電話を切った。
「はあ・・・どうしよう
やっぱり手帳とかハンカチとか定番の物にしようかな・・・でもアスカそう言うのには細かいし・・・」
確か二人でテレビドラマを見ていた時であったか、あるシーンで「男は女の10倍返しよ」と主張したアスカの言葉がシンジの頭の中に浮かんで来た。本気で10倍と言った訳でもなかろうが、それなりの物は贈らなくてはならないと思う。
「加地さんの電話番号は知らないし・・・後僕の話を聞いてくれそうなのは・・・」
呟きながら、短縮ダイヤルに自然と指が行っていた。
「あのっ、碇だけどっ
ワンコールで繋がった事にシンジは驚き、思わず声が上ずってしまった。
綾波に聞きたい事があるんだけど、いいかな
『何を聞きたいの
「明後日の事なんだけど、女の子に送るプレゼントって何がいいのかな
『あの人に贈り物
僕の時も貰ったし・・・綾波はどんなの考えてるのかな
『何も考えていなかったわ
聞こえなかった訳ではない。シンジにとっては、信じがたい答えが返ってきたので聞き返した。『何も考えていなかった。
必ず誕生日には送るものなの
「それは・・・絶対って訳じゃないけど、普通はそうだよ
「初耳って・・・綾波今まで貰った事ないの
「そうなんだ・・・じゃあどんなの貰ったら嬉しいかな
これ以上聞いてはいけないような話だったので、シンジは話を元に戻した。『良く分からない。本人に聞くのがいいと思う。
「いや、それじゃ駄目なんだよ
あくまで淡々とした声が返ってくる。少なくとも、シンジの期待するような答えが返ってくるような調子ではない。(どうしよう・・・綾波が最後の手だったんだけど・・・そうだ。
「あのさ、明日暇かな
『別に用事はないわ
「じゃあ、買い物手伝ってくれないかな
丁度綾波もまだなんだし、一緒に買いに行かない。
『・・・私と買い物
これじゃまるでデートに誘ってるみたいじゃないか
客観的には『まるで』でも『みたい』でもなく、そのまんまなのだが、シンジにとっては買い物とデートとの距離は100万光年から開いていた。
「いや、深い意味はなくて、その、」
『放課後でいいのね
まるで焦るシンジを無視したかのように、レイはすんなりとシンジの提案を了承した。余りのあっけなさにシンジは一気に落ち着いてしまった。
『分かったわ
「とりあえずは
レイの方で電話が切られた。シンジの方は暫くその電話機を見つめていたが、突然思い出したように電話を切り、それを枕の下に押し込み、寝転がって顔を枕に埋めた。
(何であんな事言ったのかな
思い出せば思い出すだけ恥ずかしくなる。
(綾波はどう思っているんだろう)
紡ぎ出されるのは目的語のない言葉
(僕はやっぱり・・・)
『惣流の誕生日利用して、綾波とお近付きになりたいちゅうのは分かっとるんや』
トウジの言葉が蘇る。
「何考えてるんだろう・・・」
煌煌と部屋を照らす蛍光燈、居間から僅かに聞こえてくるテレビの音、窓の外から時折聞こえる酔っ払いの喚き声
シンジにとってはどうでもいい事だった。雲間から覗く僅かの月明かりと街路灯が、部屋を闇が支配するのを防いでいる。強いて言えば遠くで野良犬が吠える声と、本人の呼吸音だけだった。綾波レイは手にした電話をじっと見詰めている。
喜びを共有するもの
・・・碇君嬉しいの
レイの頭に表情豊かなアスカの顔が浮かびあがる。
(セカンドチルドレン、弐号機のパイロット
そして葛城三佐・・・碇君の同居人
生きていて嬉しい。答えは当然、ない。
『笑えばいいと思うよ
シンジの言葉が浮かんできた。(私の願いは消滅、根源への回帰、魂の解放・・・だった。
でも今は・・・分からない・・・こんな時、碇君にどういう顔をすればいいの
その時、雲が切れ、美しい満月が部屋をほんの少し明るくした。それが意識を取り戻させたかのように、レイはゆっくりと顔を上げ、暫く月を見ていた。やがて携帯電話を枕元に置き、ベッドから起き上がると、机の引き出しからPDAを取り出す。慣れた手つきでPDAを操作する。一人暮らしを始めて二年間、コンビニエンスストア以外での全ての買い物はこうやって決めてきた。必要な物を必要な時に必要なだけ買う。それで十分だった。『一緒に買いに行かない。レイは電源を切った。元の場所にPDAを戻して、自らは布団に潜りこむ。
(こういう時の言葉・・・そう、おやすみなさい・・・)
穏やかな寝息が聞こえてきたのは、それから一時間後の事だった。「今日のHRはこれで終わる。
皆気を付けて帰るように
ヒカリの声で、生徒達は担任に一礼する。一旦席に着いた生徒達だったが、担任が教室の扉を出て行くや否や、一種の無秩序状態に陥った。
背伸びをする者、立ち上がって教室から出ていこうとする者、友人と話をする者
もちろん放課後にそうであったからと言って、責められるべきは何物もない。各々好き勝手な行動に身を任せていた。教科書やノートを鞄に詰めていたシンジが顔を上げると、いつものようにアスカが鞄片手に見下ろしていた。
「あ、今日はちょっと寄る所があるから先帰っててよ
(アスカのプレゼント買いに行くのがばれちゃ意味ないよね・・・)
シンジはそう思い、努めて普通の表情で返事をした。
ばれて・・・ないよね
これ以上アスカの方を向いていると、確実にばれそうな気がしたシンジは、再び詰め替え作業を開始するという形で視線をそれした。
チラシに安売りの広告が載ってたから
ちょっと遠いんだけどね、」
悪くない言い訳だ。内心にんまりしたが、それをここで表に出す訳には行かない。
碇シンジ一世一代の演技
「あんたってホント主夫よね
「それって誉められてるのかな
「知らないわよ
あ、ヒッカリー
そう言い残すとアスカはヒカリの方に行ってしまった。が、アスカはヒカリにも拒否され、更に別の友人と帰る事となる。今度はケンスケが話し掛けて来た。
「ううん違うよ
プレゼント買いに行かなくっちゃならないけど、当日まで隠してなきゃならないから・・・」
「だろうと思った。だけどあの言訳で納得するなんて、シンジってどんな扱いを受けてるんだ。
「・・・主夫かな・・・やっぱり
時々自分でもそう思わないではなかったが、ネルフに行ってエヴァに乗っている毎日よりはよほどマシだと思っていた。
少なくとも、ゲンドウのあの目に射すくめられるよりは
「センセも大変やのう
学生にパイロットに主夫かいな
二足どころか三足の草鞋、普通耐えられんで
トウジの同情にも、シンジはあっさりと言い返した。履きたくて履いている草鞋ではない。
周りの状況がそうさせただけなのだから
「碇君、行きましょう
ケンスケの後ろから、レイがシンジに声をかけた。いきなり上がった声にケンスケは飛び上がらんばかりに驚き、慌ててその場所をレイに譲った。シンジも鞄を持って立ち上がる。
綾波と行くんかいな
トウジんお発言は明らかに含みを持っていた。いかなシンジと言えどもそれには気が付いた。「だって、綾波もまだ用意してないって言うんだ。
女の子の好きそうな物僕分からないから、一緒に来てもらうんだよ
ケンスケ達も来てくれる。
「・・・いや、俺はパス
今日中に取りにいかなくっちゃいけない写真があるんだ。
「ワ、ワシもや
今日は妹に付き合うちゅう約束あるしな
「そうなんだ。
じゃあまた明日
ケンスケ達の変化にシンジは気付かず、レイと並んで教室を出て行く。トウジとケンスケはそれをただ見ている事しか出来なかった。
写真云々ホンマか
トウジこそ妹がどうとか
「ワシのも嘘や
そう言って二人は顔を見合わせた。
「綾波を近寄りがたいと思った事は何度もあるけど、怖いと思ったのは始めてだよ
シンジがワシらを誘った時の綾波の目、とてもやないが『ハイ行きます』と言えるもんやなかったで
冷や汗もんや
「・・・脈はあるみたいなんだけど
「シンジは幸せなんかな
彼らは級友の知られざる一面と、親友の将来に思いをはせる。
それでどうなる物でもないのだが
平日とはいえ夕方ともなれば、様々な人間で街は一杯になる。曇り空の為、それほど暑いという気はしないが、シンジなどにしてみればこれだけ人が居るというだけで、精神的に疲労が溜まって行くのを覚えない訳にはいかなかった。「ねえ、どこかいいお店知ってる。
歩きながら探しましょう
シンジは何気なく聞いてみただけなので、レイの返答に失望はしなかった。むしろ「歩きながら探す」などというアバウトな答えが返ってきた事に驚いていた。
暫く歩いてみよう
人ごみの中、二人は歩いていた。本来は制服での寄り道は校則で禁止されているのだが、今となっては有名無実化した校則であったし、周囲も制服だらけであったので補導される心配はほぼなかった。
(昨日、何故検索を止めたの
いつものように調べておけば、こんな無駄な時間はなかったのに・・・)
レイは隣を歩くシンジの顔を見る。シンジはきょろきょろと周囲の店のウィンドウを物色していたが、そのうちレイが自分の方を見ている事に気が付いた。
「な、なにかな
女の子に見つめられるなど慣れていないシンジは照れ笑いを見せる。
「何でもないわ」
(無駄ではないかもしれない・・・)
レイはシンジのその表情に、思いを新たにしながら視線を前に戻した。レイは急にその歩みを止めた。
「どうしたの
いぶかしがるシンジだったが、レイのその視線の先に、一軒の時計屋があるのを見ると得心した。
「時計か・・・」
(アスカ時間にルーズな所があるから気になってたのかな
でも確かアスカ時計持ってたはず・・・)
時計など時間が分かれば十分
ファッションアイテムにするという発想などまるでないシンジは疑問に思う。もっとも、レイの方もそういう意図でここを選んだ訳ではなかった。単にシンジが考えたように、非常召集はともかく、普段の学校行事には遅れる事がしばしばあるアスカの事を考えての事である。レイにとってもどうでもいい事だが、周囲が良くないと言っているならそうなのであろうと思う。流れに上手く乗って行くレイとは正反対に、シンジは人の流れをかき乱しながら四苦八苦してようやく店の前まで辿り着いた。
「なんか・・・凄そうな店だね
シンジはその店構えを見て呟いた。シンジも時計屋に、別に宝石店のような奇麗さは求めてはいないが、それにしても雑多という言葉がこれほど似合う店はそうはなかった。気にも留めていない様子でレイは中に入って行く。シンジもその後を黙って付いて行った。
「いらっしゃい」
店の奥からいささか生気にかけた声がする。店の中は窓が東向きに付いている事もあって薄暗く、風通しも良くない。
そして壁一面には時計時計時計
まるでこのままホラー映画の撮影にでも使えそうであった。各所に配置された陳列棚は、ただでさえ狭い室内を、意図的に狭く使おうとするようにごみごみと並べられていた。中に並べられている物もごちゃごちゃで、値札を見れば、数十万円するような品物の隣に、そこらで売っている安い大量生産品が置いてあったりなど統一性のかけらもない。種類も置き時計から腕時計、懐中時計と雑然と並べられていた。だが、レイはそんな事は全く気にする様子もなく店の奥、店主の下へ歩いていった。「いらっしゃい。
お嬢ちゃんに坊ちゃん
しゃがれた声の正体は白髪の老人だった。
銀色の丸めがねをした、痩せて皮膚の乾燥した、真っ白な髭を貯えた老人
(なんか・・・良く燃えそうだな・・・)
店の雰囲気に飲まれ、シンジはシンジらしからぬ感想を思い付いてしまった。
「どんなのを探しとるんだね
「時間を守るような時計を
レイが静かに返答する。外の雑踏が不気味なくらい遠くに感じ、シンジは片方がレイでなかったら、余りにもその場にマッチした二人の会話に逃げ出していたに違いない。
「ホッホッ、それは無理じゃて
時計は時間を示すが役目
守かどうかは人次第じゃよ
レイはそれには答えず、ただ店主の目をじっと見詰めていた。主はそれを見て微笑むと、足元を漁り、15センチくらいの置き時計をカウンターに置いた。
「だったらこんなのはどうじゃな
セットした時間になると爆発する時計じゃ。
死なない限りは起きるじゃろ
「じゃ、それを
鞄から財布を出そうとするレイを見て、シンジは慌てて止めに入った。
いくらなんでもそれは拙いよ
怪我でもしたら大変じゃないか
「・・・そうね
怪我さえなければいいのかという疑問はさて置き、シンジはレイが財布を仕舞うのを確認すると、店主に言った。
「あの、友達の誕生日プレゼントに時計を贈ろうとしたんですけど、その友達が少し時間にルーズなんで・・・」
店主はその窪んだ眼孔をシンジの方に向けた。
「君は彼女の恋人かね
「ち、違います。そんなんじゃありません。「慌てんでもいい。責めとる訳じゃない。
ほれ、見てみい
お嬢ちゃんが睨んどるぞ
シンジが横を向くと確かにレイはシンジの方を向いていた。ただ、その深紅の瞳がいったい何を言いたいのか、シンジには読み取る事は出来なかった。だがレイは答える気がないのか、必要がないのか、ついと視線を前に向けて再び商談に入った。
「じゃあ、他のは
老人は顔をレイに戻す。
「その友達とはどんな人なのかね
赤い髪に、サファイアブルーの瞳
国籍はアメリカでドイツ人と日本人のハーフ
性格は勝ち気で行動的
頭脳明晰なるも精神的には年齢相応と推測される。
体重は・・・」
「綾波、その辺で・・・」
余りの事務的報告に一瞬呆れたシンジだったが、それがプライベートな所に及ぼうとするに至って流石に止めた。
面白いお嬢ちゃんじゃ
さっきの対応といい気にいったぞい
(変な人・・・)
ますますシンジはその思いを深めたが、相手の上機嫌に水を差すほどシンジも馬鹿ではない。賢明にも黙っていた。
特別割引で売ってあげよう
老人は再びカウンターの下を物色し、今度は15×5センチくらいの古い箱を取り出した。
「これはどうじゃな
箱を開けると、中には箱の古さに似合わない奇麗なアナログ腕時計がしまわれていた。
茶色のベルトに黒の文字盤
かなり落ち着いた感じの時計だが、そのすっきりとしたデザインのせいか、決して年寄りくさい印象を与える物ではなかった。
「セカンドインパクト前の輸入品じゃ
これくらいでどうかの
そう言って老人が電卓に表示した数字は、シンジの予算よりゼロ一つ多かった。
「構わないわ
何の躊躇もなくその値段を了承するレイを見て、シンジは青くなった。
「綾波、高すぎるよ
そんなにしてくれるのはアスカも喜ぶと思うけど、そんなに無理させられないよ
「あの人はそれで喜ぶんでしょう
なら問題はないわ
無理もしてないから
そう言ってまた財布を取り出そうとする。
確かに高い物を貰えば誰だって嬉しいよ
でもそれが却って失礼だったり、相手を困らせる事もあるんだ。
僕達は中学生なんだから中学生らしい値段の物にしようよ
その調子とは裏腹に、懇願するようなシンジの台詞にレイの手は止まっていた。
「・・・分かったわ
もう少し安いのありますか
老人は即答しなかった。シンジとレイの顔を見比べて一人頷く。
「・・・お嬢ちゃん
いい人を見つけたね
大事にするんだよ
「え、だからそれは・・・」
焦るシンジを尻目にレイの声はハッキリしていた。老人は電卓を4回押した。
「これで中学生らしい値段になっただろう
新たに提示されてた数字は、確かに高くないといえば嘘になるが、一応の許容範囲にあると思えた。だがそのいきなりの値下げに、どのような意味があるのか分からないしシンジは黙っていた。
「それともまだ高いかね
そう言って老人は更に『÷』に手を伸ばす。
あの、どうして僕達にこんなにしてくれるのか分からなくて・・・」
老人はその手を止めると、カウンターの上で手を組んでシンジの方を見た。
「おまえさん方が気に入ったから、では理由にならんかね
「ですが、それではお店の方の儲けがないんじゃ・・・」
シンジはその視線を受け止めきれず、更に俯いて答えた。「子供は余計な事を心配せんでいい。それにここだけの話、今となってはそいつは一部の好事家以外には大して価値のないもんじゃ。
昔は結構したモンじゃがな
シンジにはそれが本当なのかどうかは判別できなかった。
「でも・・・」
さっきおまえさんが言ったように、相手がどう受け取るか分からない時は気を利かせるのが礼儀というもんじゃ。
じゃが相手が好意を示してくれた時、余りに辞退するのは却って失礼じゃぞ
「・・・分かりました。ありがとうございます。
何と言っていいのか・・・綾波も御礼言った方がいいよ
シンジは頭を下げながら、傍らのレイにも促す。「あ、ありがとう・・・ございます。二人のぎこちない礼に、老人は表情を崩して手を振る。「まあそんなにしゃちほこばらんでも良い。
で、現金かな、カードかな
レイは財布から金色のカードを取りだすと、老人の前にそっと差し出した。提示された物に、老人の目に深い興味の色がよぎったが、その直後には何事もないかのように作業を進めて行く。
「ほれ、ここにサインを
レイもその指示通りにサインする。
「確かプレゼントじゃったな
老人はそう言うと、足元から奇麗な赤い紙を取り出し、慣れた手つきで包装して行く。「最後にリボンを付けて・・・これでお終いじゃ。レイは包装された商品を受け取り、カードとそれを鞄にしまう。「あの、失礼します。ありがとうございました。
また来るんじゃぞ
もっともこれ以上はまけてやれんだろうがの
老人のその声を背にシンジ達は店を出た。午後の西日は分け隔てなく人々を照らす。シンジ達は、薄暗い店内と外との光量差に一瞬目眩すら覚える。
「あの人いい人だったね
太陽の光から逃れるように、暗い店内に視線を振り返らせたシンジの表情は穏やかだった。レイもそっけない言いかただが、シンジの意見に賛同する。二人は店内を眺めていたが、暫くするとどちらからともなく歩き始めた。
(さて、どうしようか
シンジはまだ何を買うか決めていなかった。心温まる人とのふれあいが出来たのは嬉しいが、今日の本来の目的はそれではない。ここまでレイと、途切れがちな会話をしながらウィンドウショッピングをしてきたが、一長一短いまいち踏ん切りがつかないでいた。
(僕って優柔不断だからなあ・・・)
などと非建設的な事を考えながら歩いていたのである。時計を見れば既に五時を回っている。日没まではまだ間があるとは言え、気がつけば夕日はビルの陰に姿を隠していて、ちらほらと電気を点け始めた店もある。
「だいぶ時間たっちゃったね
綾波は疲れてない。
なんだったら少し休んで行こうか
「いいえ、疲れてないわ
長時間レイをあちこち引きまわしている事に気がついて、シンジは罪悪感も手伝ってそう聞いてみる。だが、レイらしい言葉が戻ってきただけであった。
「いや、そんな事ないよ
ただ綾波に悪いなと思って・・・」
碇君は悪い事はしていないわ
それに・・・」
「・・・いえ、何でもないわ
そう言って顔を前に向けてしまったレイを不思議に思いながら歩くシンジの目に、デパート街が飛び込んできた。
(こんな所まで来ちゃうなんて、随分歩かせちゃったな・・・この辺で決めなきゃ
「あのさ、あのデパートで決めるから、もう少し行き合ってくれないかな
そう言った瞬間「なら初めからそうすれば良かったのに」と言われる危険性に気がついたが時既に遅し、その言葉に備えて身を堅くするしか術はなかった。
「そうしましょ
予想外の言葉にシンジは驚きの声を上げてしまった。
(気を使ってくれたのかな
それとも気がつかなかったのか・・・もしかしたら最初からそういう人間だと思われてたのかな・・・そうだよね、こんな僕なんだしね・・・)
レイはと言えば先にすたすたと歩き始めたが、自分の後にシンジがついてこない事に気づくと、立ち止まって振替える。
「どうしたの
我に帰ったシンジは慌ててその後を追って行く。レイはシンジが追いついても今度は先に行かず、ぴたりとシンジの横に並んで一緒に歩き出した。
(プレゼントになりそうな物は・・・)
シンジは目の前の案内板を見て考えていた。この8階建てのデパートは、一般的にデパートで扱っている物なら何でもある様であった。それを特徴がないと言う事も出来るだろうが、選択肢が多いと言う事は悪い事ではなく、売り上げはそこそこある店であった。
(夕食にはまだ早いし、僕の分買ってからでもいいや)
(全国陶芸展は関係ないし、アスカの方が頭いいから本なんて駄目だろうし、雑貨は見るだけ見てみるか
(とても手の出る所じゃないし・・・)
(アスカなんでも出来るけど、特にこれって言う物がないんだよなあ・・・ま、覗いてみよう
(こんなの贈ったら殺される・・・)
(ここになるのかな・・・メインはここだろうな)
(僕には分からないや
(こんな高い所で買出しなんてしたくない。
(この地下鉄は関係ない)
一応の目星を付けると、シンジは意識をレイに向けた。
「じゃあ7階から回ってみようか
「本は無理だよ
僕の選んだのなんてアスカには簡単すぎるだろうし
雑貨で何かあるかなと思って
二人はエレベーターを待っていた。
7Fでキャラクター文房具セットをキープ
5Fで一流メーカースポーツタオルをキープ
そして今、シンジの予定ではメインと目される3階婦人服売り場に来ていた。今まで来た事もないフロアに足を踏み入れたシンジは、流石にいきなりテナントに入る事は出来なかった。とりあえずフロアの中心に向かって歩いて行く。
「ハンカチにスカーフ・・・あ、パスケースにソックス・・・」
比較的値段の安い物に目が行くのは、主夫としての本能か
(定番なんだけど・・・いまいち・・・)
財布にしてみれば嬉しい限りだが、『気持ち』と言うヒカリの言葉が引っかかってシンジにはそれらを選択する事が出来なかった。しかしシンジも買い物自体は嫌いではない。迷うと言う事が面白く、手段が目的に変貌するのにさして時間はかからなかった。
(碇君、嬉しいの
自然取り残される格好になったレイは、笑みを浮かべながらあれやこれや品物を手に取るシンジを見て思った。
楽しい時、嬉しい時の顔
碇君が教えてくれた、私に分かるたった一つの感情
どうして今楽しいの
これなんかいいんだけど、いまいちアスカの色じゃないんだよね・・・」
おそらく無意識であろうシンジの呟きに、レイの思考は方向性を見出した。
あの人の誕生日
それまで生きてきた事、これから生きて行く事への祝福
あの人がいる事、それが嬉しいのね
これどっちがアスカに似合うと・お・・も・・・う
美しいレースに彩られた二つのハンカチを、シンジは両手に持ってレイに質問するが、それを最後まで伝える事は出来なかった。
「綾波・・・どうしたの・・・
「どうもしないわ
言葉はいつもと変わらなかったが、その抑揚は冷静と言うよりむしろ冷酷さを感じさせる物だった。その分普段には見られない、刺すような光がその視線には灯っていた。つい買い物に夢中になって、綾波を放っておいちゃった。
一人にしちゃって
せっかく来てもらったのに、僕が買い物に夢中になっちゃうなんて馬鹿だよね
強烈なまでのレイの視線を受けながら、シンジは一直線にレイのもとへ戻って行き、必死に言訳をし始めた。
相手を貶め、嘲る言葉
今迄は分からなかった。でも今分かった気がする。レイは新たな知識について考えていた。
「あのさ、向こう見に行ってみようよ
ここにいるのは拙いと判断したシンジが指差したのは、一軒のテナント
そこはシンジでも知っているような有名ブランドだったが、『歳末記念価格』と張り出してあったのを見逃さないあたり大した物である。
「分かったわ
レイは頷いた。
(ちょっと高そうだけど、綾波の機嫌がこれ以上悪くなったら拙いしね
シンジは当面の危機を脱したと判断し安堵する。二人は連れ立ってその店に入った。店の中は、過剰なくらいの光量で照らされており、まるで影と言う影を追い出そうとしてるかのようであった。
店内は整然と品物が陳列され、今まで人の手が触れた事がないと言っても、おそらくシンジは信じたであろう
「いらっしゃいませ。先ほどの時計屋との余りの違いに一瞬躊躇したシンジだったが、若い店員の声で覚悟を決めて中に入った。
「お客様、どのようなお品をお探しでしょうか
この時間に、明らかに中学生と分かる二人連れに対しても、全く営業スマイルを崩さないのは、訓練の賜物か実は慣れなのか
「あ、いや、暫く見て回りますんで、何かあったら呼びますから・・・」
「左様でございますか
では御ゆっくりご覧ください。シンジのためらいがちな返事にも、一部の隙もなく返した、ミサトより少し若いくらいの店員は一礼して奥へと戻って行った。
「じゃあ見てみようか
店員が奥へ消えたのを確認して、シンジはレイに声をかけた。二人は店内を歩く事にした。(高い・・・これの何処が記念価格なんだ。新字はその値札に書かれた数字を見てそう思った。もちろん予算内に入るものもいくつか見受けられたが、自身はスーパーで一組いくらの物を使ってるシンジの感覚からすれば、その値段は暴利以外の何物でもなかった。
(アスカって何処からこんなお金持ってくるんだろう
いくらなんでもアスカの持ち物が、すべてこんな高級品であるはずもないのだが、シンジの頭には「女物=高級」と言う図式が出来上がってしまった。「いくつか候補はあったけど・・・綾波はあった。
(さっきみたいな事は気を付けなきゃ)
丁度一回りした所で声をかけてきたレイに対して、シンジは彼なりの配慮で答えた。
わたしは・・・こういうの分からないわ
「でもさ、アスカと出会って結構経つから、綾波なりにイメージってあるんじゃない。
ネルフに勤めてる人とかの服も参考にしてさ
(私のあの人へのイメージ・・・気にした事なかったけど・・・)
レイは自分に語り掛けるシンジの目、床、店内の商品と言う順番に視線を移す。
「やってみるわ
レイは今回った通路を再び戻って行った。
「これなんかいいんじゃない」「そう
「碇君これ・・・」「(げ、高い)ちょっと・・・」
「どっちがいいと思う。」「どちらも違う気がする。
」「結構いいんじゃないかな
(なんだ、結構普通に出来るじゃないか
レイをアドバイザーとして連れてきた事へは一抹の不安もあり、加えてこういう状況で、レイに対してどのような態度を取ればいいのか心配していたシンジは、その順調な結果にまず満足していた。シンジは選ぶ手を休めてふと後ろを振り向くと、そこにはほんの少し表情を柔らかくしたレイが、白とピンクのシャツを手に取って比較していた。
(何か・・・綾波の顔・・・どこかで見たような・・・)
記憶の箱をひっくり返してシンジは思い返す。何か忘れてはならない物だった様な気がしていた。(ああそうだ。
教室で雑巾搾ってる時に見た顔だ・・・)
得心してシンジはおかしくなった。その口から、思わず笑みがこぼれた。あの人の色じゃない。白いシャツを元の位置に戻し、ピンク色の方を持ってシンジの方を向く。シンジは顎に手を当て、薄手のジャケットを手に考えていた。いや口元が緩んでいる所から見て、考えていると言うより、想像の世界に飛び込んでいた。そのシンジの姿を見て、レイの胸に、先ほどの忘れかけていた感情が蘇った。
(嬉しいのね
そう認識するだけで心が重くなるが、とにかく衣料品の選択の補助と言う任務を果たすべくシンジのもとへと歩み寄った。
へえ・・・いいもの見つけてくれたね・・・ん
サイズが合わないや
レイの持ってきたシャツをシンジも一旦は気にいったが、ふと首周りに付いている表示を見て首を振った。「アスカはMサイズなんだ。
これはSだし・・・サイズ違いってないのかな
シンジにとっては当たり前の発言だったが、レイにとっては、少なくとも今のレイにとってはそれは当たりまえたり得なかった。
「よくサイズ知っているのね
(どうしてこんな事言っているの
「まあね・・・洗濯も僕がやってるんだし、それくらいはね・・・」
あの人の事は何でも知っているのね
(こんな事・・・私・・・何故
綾波どうしたの
「この服はあそこにあったわ
贈り物決まったのならもういいわね
先、帰るから
(これも私・・・
レイはシャツをシンジに押し付けると、そのまま店を出て、エスカレーターの方に向かってしまった。
(綾波・・・いったいどうしたんだろう・・・
突然のレイの変貌にシンジは呆然とするが、すぐさま気を取り直すとジャケットを元に位置に戻し、シャツを適当に置いてその後を追いかけて行った。「ありがとうございました。店員の声もシンジには聞こえなかった。「ちょっと済みません。下りエスカレーターを、人を掻き分けて進むシンジの目がレイの姿を捉えた時、レイはエスカレーターから降りて足早に先へ行こうとする所であった。「済みません。通して下さい。他人の迷惑も顧みず、形だけは謝りながらシンジはエスカレーターを駆け下りて行く。
(どうしちゃったんだよ
綾波は・・・)
一階に到着し、勢いはそのままに、急速に近くなって行くレイの後ろ姿を追う。息を切らせてレイに追いついたシンジは、その華奢な肩を掴んでレイの歩みを止めた。その手の感触に、今までシンジの呼びかけが聞こえないかのように歩んできたレイが振り向いた。
「用って・・・一体どうしちゃったのさ
僕何か怒らせるような事した。
不安げなシンジの表情
僅かに声も震えていた。
「いいえ、何も
碇君は私に選ぶのを手伝って欲しかったんでしょう
それが決まったなら、もう必要ないでしょ、私
「決まった事と綾波が帰る事なんて関係ないじゃないか
それともそんなにつまらなかった。
・・・今日は迷惑だったの
自分が捨てられたという、過去の恐怖の再現の中にシンジはいた。(震えている。
そう・・・)
レイは自らの肩に置かれたシンジの手が、僅かに震えている事に気が付いた。それはレイに様々に溶け合った思いを引き起こしたが、レイの知識でそれを説明できる感情ではなかった。肩に乗せられているシンジの手を外し、体ごとシンジと向き合う。
「分かったわ
その言葉と共に、今にも泣きそうだったシンジの顔に笑顔が戻ってきた。まさしくシンジにとっては、夜の闇を追い払う朝日のような一言であったのだ。
「ありがとう・・・綾波・・・」
「行きましょう
表面上何も変わらないレイに促され、シンジも上りエレベーターの方に歩いて行く。通路には様々な化粧品が売られている。冬の新色と言う時期は既に過ぎたが、各社品物も出そろった所でそれぞれの宣伝競争に余念はない。シンジにとってはそんな所に全く知識はなかったが、ふとあるカウンター奥の棚に並べられている小瓶に、昔見た記憶があったような気がして立ち止まった。
「綾波ちょっと待って
「ちょっと気にかかる事があって・・・」
およそ2週間前、葛城邸
土曜日、久しぶりに学校からも朝食当番からも解放されたシンジが目を覚ましたのは9:00の事であった。カーテンの隙間からは夏の暑い日差しが部屋への侵入を試みており、その手段として部屋の温度を上げて行くと言う童話のような状況にあった。
「暑くなってきたな・・・起きようかな・・・」
そう寝ぼけた頭で考えるシンジだったが、休みの日の特権、惰眠を貪る事への誘惑には勝てず、次に意識を回復した時には時計は10:00を指していた。カーテンと襖で締め切った部屋は、暑さで既に寝ていられる状況ではなくなっている。
「起きよ・・・」
のっそりと言う表現がぴたりと当てはまるような動作で起き上がると、カーテンを開ける。シンジは思わず手をかざして光を遮る。
雲一つない夏の日の快晴
左手上方には既に十分高くなった太陽が見渡す限りを照らしている。
「今日も暑くなりそうだな・・・」
外れようのない予想をしながら、シンジは窓を開ける為鍵に手をかけた。部屋の換気を澄ませ、ジーンズとランニングシャツと言う服に着替えたシンジが洗面台に向かおうとした時、ミサトの部屋がの扉が開いている事に気が付いた。
「ミサトさん帰ってるのかな
『明日の昼過ぎになると思うから
昨夜のミサトの電話の声を思い返しながら、シンジは首をかしげた。
(早く終わったのかな
そう思って挨拶の為そちらへ向かう。
「ミサトさんお帰りなさい・・・アスカ、こんな所で何してんの
中にいたのは本来の住人たるミサトでなくアスカだった。
白のタック入りパンツにオレンジ色ののロゴ入りTシャツ
アスカらしい活動的な格好であったが、そのアスカがなぜここにいたのか
鏡台に座り、怪談のような台詞をシンジを睨みながらアスカは言った。
「見たもなにも、アスカこそこんな所で何やってるんだよ
「あんたには関係ない事よ
そう言いながらも、シンジからは見えない所でこそこそ作業を進めるアスカ
そっちで何やってるの
引き出しから何か取ったみたいだけど
「な、何言ってるのよ人聞きの悪い。私がミサトから何か取るなんてことある訳ないじゃない。
「でも、鏡に反射して見えてるんだけど・・・」
シンジのその言葉に、アスカははっとなって鏡の方を向いた。見れば確かに未だ開いている引き出しが丸見えである。
と言う事は自分がそこから取った事もすべて見られていた・・・
(普段は鈍感なくせに、何でこんな時だけ鋭いのよ
アスカは理不尽にも怒りに近い物を覚えてしまったが、もはや言い逃れが出来ないと悟ると開き直る作戦に出た。
「これよこれ
改めてシンジの方に向き直ったアスカは、手にした小瓶の首を持ってシンジの前にちらつかせた。こ・う・す・い
ミサトが新しいの買ったからほんのちょっと拝借しようとしただけよ
でもそういうの良くなんじゃないかな
「そんなにたくさん使う物じゃないんだし、一回くらい構う事ないわよ
そんな事よりも
一旦話を切り、瓶を置き、立ち上がってシンジの鼻先に指を突きつける。
「黙ってなさいよ
でも・・・」
「もしばれたら、理由の如何を問わずあんたの責任と見なすからね
後ろからパレットガン撃たれるぐらいじゃすまないわよ
そのアスカの表情と物騒な発言にシンジの目におびえに近い物が走る。
「なに、黙ってればいいのよ
黙っていればばれないし、ばれなければシンジが何かされる事もない。こう言われれば頷くしかない。シンジはコクコクと頭を縦に振る。満足げな顔でアスカは鏡台の所に戻り、先ほどの香水を自分に吹きかけると元の場所に戻した。
「じゃ、ヒカリと遊んでくるから後よろしく~」
アスカは固まったままのシンジの横を悠然と通りぬけると、そのまま玄関に向かって行き外へ出て行った。
(なんて事もあったけど、あの瓶、確かあんな形してなかったっけ
見れば回りにおいてある瓶とは形が違うようで、シンジには貴重な判断基準となっていた。
(あれでもいいかな・・・)
そう考えるシンジの頭には、先ほどのレイの態度やサイズの違いが思い返された。
(さっさとあれに決めてしまおう
ここで買う事に決めたから
すぐ終わるから待ってね
「済みません、あの香水見せて欲しいんですが・・・」
シンジはカウンター内の女性店員に声をかけた。レイは再び放り出された。
ただ買うだけだったはずのシンジが話し掛けたのが、解説好き()の店員であった事も災いして、今年の流行から使い方、果ては効果的な渡し方まで延々とシンジに教授していた。シンジも口を挟むタイミングを掴めずに、しかし待たせていると言う罪悪感だけが時と共に増大して行くのであった。(あの笑い方は嬉しい笑いじゃない。先ほどとは違い、現在のシンジの笑いが愛想笑いである事は、その概念を知らないレイでも見て取れた。
(でも、この感覚は何
もやもやして、ハッキリしない。自分の感覚に付いて行けないまま、レイは一度大きく息を吐くと、視線を上に上げた。レイの視線の先には、口紅の宣伝であろうか、モノクロの、人々を魅了する笑みを浮かべた女性の顔写真で、口だけが艶やかな赤になってるポスターがはってあった。
(あなたは嬉しいの
経験した事ない感情に翻弄されながら、レイはただそのポスターを見上げていた。レイのその迷走は、店員と言う予想外の存在に破られた。レイが視線をその声の方に落とすと、そこにはストレートロングヘアーの、若いが器量は十人並みより少し上程度か、が立っていた。
「あのポスターがお気に入りですか
あの商品はこの冬の流行でございまして、いかがでしょう
お客様もお試しになられては
「別にいいわ
レイはそう言ってシンジの方に視線を向けた。話は一向に途切れそうにもない。店員はその視線の先にあるモノを理解すると、僅かに声を落としてレイに語り掛ける。「あのお客様は今しばらくかかると存じます。
その間、お時間は取らせませんのでいかがですか
別の私を見る必要はないわ
顔をそむけたまま、煩わし気にレイは答えた。「お客様のようにお若く、作りもよろしい方はそうお考えかも知れません。ですがお化粧は別の自分を造り、人を騙すのが目的ではございません。自分の新たな魅力を引き出し、人との心を繋ぐ一つの手段なんです。
「心を繋ぐ・・・
初めてレイは興味の色をたたえて店員の方へ顔を向けた。お連れのお客様にお試しになられます。店員は一度シンジの方へ顔を向け、すぐにレイに向き直る。
「・・・はい・・・」
「ではこちらへ
店員は俯いたままのレイをカウンター前の椅子に座らせた。
「本当にお客様はお肌が奇麗ですわね
何かお使いになられていますか
「そうですか
きめ細かくて白くて艶やかで・・・これでしたら、いま少し健康的に見えるよう薄くファウンデーションを使えば十分ですわ
「そうですか
コンパクトを取り出し、器用な手つきでレイに化粧を施してた。
「次に口紅ですね・・・」
これもお試し用においてあったのだろう、商品棚とは別の所から一本の口紅と紅筆を取り出し、キャップを外して紅筆を使って、レイの唇に桜色の口紅を塗っていく。
どうして・・・)
唇に妙な感覚を覚えながら、レイは再び心の迷宮をさまよっていた。
(どうしてここ座っているの・・・関係ない事、無意味なのに・・・私達には・・・・・・そう・・・私はここに居たいのかもしれない・・・でも・・・)
自分の存在意義
全てはそこか問題であった。否、問題になった。
「ありがとうございましたぁ~」
無理矢理押し込まれた知識にオーバーヒートしそうになるシンジが、やっと当初の目的を達成して解放されたのは、優に最初から15分以上は立ってからの事であった。
(綾波には悪い事したなあ・・・これなら服買った方が早かったよ
そう反省しながら周囲を見回し、間違えるはずもない空色を探す。
あそこで何してるんだろう
化粧品売り場で抱くには馬鹿げている疑問を抱いたシンジだったが、たかだか数メール先の事、つかつかとそこに歩み寄った。
「綾波、待たせてゴメン
・・・化粧、してるの
目の前にくればシンジでも分かる。
カウンターを挟んで店員と向かい合うレイ
店員は片手に口紅、片手にに紅筆を持ってレイに何やら施している。これで化粧以外の発想が出てくる方がおかしい。「・・・はい、終わりました。店員はそう言って、口紅と紅筆を置き、近くにおいてあった20×15センチ程度の鏡をレイの正面に持ってくる。
「これ・・・私
「ええそうです。
お客様の一つの可能性
お客様の素顔の一つです。
「素顔の一つ・・・」
女性の素顔は万華鏡のような物
千変万化させられる物ですから
レイは自分の頬に手をやり、さすっている。レイの反応に満足して、店員は暫く言葉を差し控えた。
(どんなになってるんだろう
シンジの方からは角度の関係で顔半分しか見えない上、天井の照明が反射して、ほとんどその光景が見えなかった。シンジの声に、レイはためらいがちに振り向いた。その立ち振る舞いもさる事ながら、自分の視界に入ってきた映像にシンジは驚いた。
(可愛いのは知っていたけど・・・こんな綾波初めてだ・・・)
当たり前である。
化粧は始めてなのだから
普段よりほんの少し血色のいい肌、桜色に施された唇
たったそれだけの違いが普段のレイとは別の存在に昇華させていた。
「お連れのお客様、いかがですか
ぼ、僕ですか
レイに見とれ、呆然としていたシンジは店員の声に咄嗟に反応できなかった。せわしなく店員とレイの顔を見比べ、二人ともシンジの発言を待っている事に気が付くと、シンジは恥ずかしさの余り俯いてしまう。
「どうって・・・僕はその・・・やっぱり何と言うか・・・その・・・奇麗だと・・・」
そんなんじゃんくて、もっといい言葉は・・・)
顔を赤くして、自分のボキャブラリーの貧困さを呪いながら、結局シンジは俯いている以外何も出来なかった。一方レイは、そのシンジの答えの意味を理解しかねるかのように二・三度瞬きをすると、こちらも僅かに頬を紅潮させた。
「な、何を言うのよ
店員はその光景を微笑ましく眺めていたが、多少時間を置いてから、本題を切り出した。
お化粧へ興味を持っていただけましたか
「それは良かった。私もお勧めした甲斐があったと言う物です。
それで今回はいかがいたしましょうか
「何かお買い求めになられますか
あくまで下手に、押し付けがましくならない様に商品を勧める。テクニックの見せ所である。
「・・・でも私・・・やり方知らないから・・・」
「お時間さえよろしければ、今お教えしますよ
そんなに難しい事ではありませんから
「う・・・もちろんいいよ
納得するまで練習して
ただでさえ動揺を押さえ切れないシンジである。上目遣いに懇願するようなレイの瞳を見て、拒否など出来るはずもなかった。
「じゃあ、二つとも
承知いたしました。
ではお連れの方は、こちらにおかけになってお待ちください」
レイの「練習」はその後一時間近く続いた。
「もう大丈夫ですわ
「良かったじゃない。店員のOKサインにレイは淡々と、シンジは開放感に満たされて返事をした。女の子の顔を眺めているのは失礼だろうと思い、シンジは大体の時間はレイから視線を逸らしていた為、退屈極まりない時間となってしまった。レイはやはり自分でやった為、特に口紅の塗り方など先程よりも悪くなってしまったが、私語に店員の手直しでかなり近い所まで修正された。
「ところでお値段の方はこちらになりますがよろしいでしょうか
ミニ電卓に代金が表示される。
(化粧って結構するんだな・・・)
シンジは漠然と考えていたが、ふと、店員がシンジをちらちら見ているのに気が付いた。シンジにはそれでは分からない。
(あんた男やろ
ここで「僕が出すよ」くらい言うてみんかい
と言う感じの店員のサインであったのだが、シンジはこの段階でそれに気が付くほど明敏な人間ではない。
もっとも、普通中学生はそんな事は言えないが
構いません」
レイは鞄から財布を取り出した。そして再び金色のカードを出す。が、ここに来てようやく店員のメッセージを理解したシンジはそれを押しとどめた。
「綾波、今日は付き合ってもらったんだし、御礼に僕が払うよ
・・・持ちあわせが少ないから口紅の分だけだけど
「気にしないで
私の方は余裕があるから
そう言われればシンジとて男、余計に引き下がれなくなる。
「いいんだよ
僕が綾波にプレゼントしたいんだ。
受け取ってくれないかな
じゃあこれ、口紅は別会計でお願いします。心の中で涙しながらシンジは代金を支払う。
流れるのは悲哀の涙か感涙か
(格好つけるって、こういう事なんですか
あの無精ひげが、いつもより頼もしくなったシンジであった。
「うわ、ずいぶん暗くなったなあ
シンジ達がデパートの外に出た時、既に当たりは夕暮れ時の直中であった。空はまだ赤いものの、既にビルに挟まれたこの地域は完全に暗くなっており、まだ開店している店と街路灯には眩しいばかりの光が灯っていた。時計を見れば6:30を回っている。周囲には学生服を来た人間は幾ばくか減りはしたが、その分スーツを着込んだ会社帰りの姿が多くなり、一向に人ごみが減った様子はない。
「ゴメンね遅くなっちゃって
僕があちこち連れ回して
「えっと・・・ありがとう
「・・・私も・・・」
初めはレイの方を向いていたシンジだったが、何となく見ていられなくなって顔を前に向けた。それっきり二人の間に会話はなかったが、不思議とシンジはそれが苦にならなかった。
「なんだろう
二人が駅前に来た時
来た時にはなかった巨大な木が駅前広場の中央に居座っていた。周囲には何やら人が輪を作っており、作業服姿の人間が忙しく走りまわっている。
「大きいね・・・」
「20メートルくらいね
口を開けて上を見上げる様は他人から見れば馬鹿以外の何物でもないが、少なくとも本人達にその意志はない。
「何が始まるんだろう
周りを取り囲む野次馬に紛れて、二人は事の成り行きを見つめる事となった。だいぶ予定より遅い時間だったが、どちらも帰ろうとは口ににはしなかった。
『そっちいいかぁ~』
『大丈夫です。瞬間、木が光だした。
「へぇ・・・」
そのイルミネーションにシンジは感嘆の声を上げた。周囲からも同様の声が上がる。
薄暗くなった周囲をひときわ明るく照らすその存在
これから闇が深くなるに連れ、より目立つ事は間違いないであろう
そして、スピーカーからはクリスマスソングが流れてきた。何処からともなくサンタクロースも現れる。
「そっか・・・良く考えたら、もうちょっとでクリスマスなんだよね
「クリスマス、イエス=キリストの誕生日か・・・神様は僕達に何をくれるんだろう
使徒って言うのは勘弁して欲しいよね
レイはそれには答えなかった。ただ、真ん中で行われているサンタクロースのパフォーマンスの方を見ている。シンジはそのレイの横顔を見ながら話し掛ける。
一つ聞いていいかな
「綾波の誕生日っていつなの
次の時はみんなでお祝いしようと思うんだけど・・・」
「・・・分からないわ
分からないって、誰も教えてくれなかったの
父さんもリツコさんも
流石に両親がいないと分かっていた為、それに付いては言及しなかったが、意外な思いでレイを見つめた。
(リツコさんはともかく、父さんならそう言うのやったと思ったのに
ケイジで、見たレイにだけ見せた、自分には見せた事のないゲンドウの顔が思い出される。あれも演技であるのかと言う疑問と共に、自分に対してでなくても、せめてゲンドウには持っていて欲しかった父親の役割と言う物の存在までが疑われる。
「でも、住民票とかで見た事ないの
沸いて出てくる疑問を頭を振って追い出し、レイとの会話に集中する。
本籍、両親、年齢、生年月日、全てが存在しない存在
レイはそう言ってゆっくりとシンジの方を向く。「必要な時に存在し、不必要になれば死ぬ。
「そんな・・・死ぬだなんて
前にも言ったじゃないか
そんな事言うなって
「でも、私はそういう存在
シンジはレイも紅い目をじっと見詰めた。光り輝くイルミネーションを受け、その瞳は細かいガラス片が舞っているかのようにきらめいている。
「しゃあ・・・僕は君を・・・綾波を必要としている・・・だから・・・そんな事は言わないでくれないかな・・・」
私は碇君の役には立てない」
レイがシンジから逃げるように視線を外す。シンジとは反対側の地面に視線を落とした。
「役に立つとか立たないとか、そう言う事じゃなくて・・・役に立たなくても居て欲しい・・・じゃなくて、その・・・僕の言ってる必要って意味は存在・・・って言うんじゃなくて・・・」
シンジは大きくため息を吐いた。僕は上手く喋れないけど・・・なんて言うのかな、今日は途中で綾波を怒らせちゃったみたいで、悪いと思ってる。でも、僕は楽しかった。学校でもなくて、ネルフでもない所で、いろんな綾波を見れて・・・ええっと・・・つまり何が言いたいかと言うと・・・またこれからもずっといろんな綾波を見ていきたいなと思ったんだ。何かに利用しようとか、して欲しいとかじゃなくて・・・わかりにくいと思うけど、そういう事なんだ。シンジが言い終えると、少し間があって、レイが顔を上げてシンジの顔を見る。だが、すぐに視線を元のイルミネーションに戻してしまった。
勝手な事言って、余計だったよね・・・」
レイの横顔はイルミネーションの光によって、その表情の判別は更に難しい。だが、その行動を拒絶の意思表示と理解したシンジは、落胆によって肩を落とし、やはり前に視線を移してパフォーマンスに目をやった。だが、レイはそんなシンジの腕を取ると、自らの腕を絡める。左腕に感じる暖かな感触に驚いたシンジは、驚いて自らの左手を見る。レイは慣れていないせいか、シンジと腕を組んでいると言うより、抱き着いてると言う状況に近いが、頭まで預け、ぴたりとくっついていた。
「あの、あ、綾波・・・これからもよろしく
頭に血が上るのを認識しながら、慌てて明後日の方を向き、小声でシンジは呟く。シンジの腕に込められた力が更に強くなった。
「ミサトさん、もう少し上、もうちょっと右、そうそう
はい、そこです。
「おっけ~、レイ、画鋲二つとって
リツコに呼び出され、ネルフへと向かったアスカを除いたシンジ、トウジ、ケンスケ、レイは直接学校帰りに葛城家に寄り、ヒカリは材料と共に少し遅れ、5時きっかりに仕事を切り上げたミサトが更に遅れて集合した。ケンスケ指揮の下、ミサト・レイは会場係、トウジは雑用、シンジとヒカリが調理係と無難な配置で準備は進められた。このような小人数で、しかも中学生の予算の範囲内である。豪華などには行くはずも無いが、ここ数日の突貫作業の下準備が生き、まずまずの出来栄えとなった。
「置いてきたで
次の奴出来とるか
トウジが調理場で時間と格闘するシンジとヒカリの間に顔を出してきた。
「うん、じゃあこれ持っていって
言いながら、トウジは皿の上からから揚げを一つ口にほうり込む。鈴原つまみ食いは止めなさい。
「ええやんか、一個や二個
減るもんやないし
漫才をしながらもヒカリの手は止まらない。シンジという補助もあるせいか、とても中学生の物とは思えない手際の良さで料理を作っていく。「分かった分かった。
ところでシンジ、さっきから気になっとったんやが、メニューに統一性ちゅうもんが欠けとるように思えるのは気のせいかいな
トウジが背後の机とシンジの顔を見比べながら、シンジに聞いてくる。
「ゴボウの煮物やらほうれん草のお浸しとか、惣流あんなんが好きなんか
「あ・・・いや、綾波が肉は駄目なんだ。だけどあんまり僕達そう言うのレパートリー無くて・・・ついミサトさんのお酒のつまみみたいになっちゃったんだ。
綾波が肉駄目ちゅうのは初耳やわ
ならしゃあないわな
トウジはある程度納得すると、両手に皿を持って、居間へと行ってしまった。「でも、よっ、碇君大した物じゃない。フライパンを揺らしながらヒカリが話を続けてきた。
「肉と魚なしでも結構作れてるわよ
ねぎのマリネとか山芋カナッペとか普通作らないわよ
「そんな事無いよ、本見て作ってみただけだし
凄いって言うのは委員長みたいな人の事を言うんだよ
そっちはどう
シンジはオーブンの中を覗きこむ。そろそろ時間のはずだ。
「そろそろ時間だし・・・頃合いじゃないのかな
「そう、じゃあクリームといちご用意しておいて、それからこっち交代ね
ヒカリ料理長、なかなか楽はさせてくれない様だ。だが、シンジはこういう雰囲気は嫌いではなかった。穏やかな時を刻みながら、歓迎の準備は着着と進んでいった。
「全くリツコも何考えてるのかしら」
アスカは不機嫌だった。ここ数日ヒカリの付き合いは悪いし、シンジは裏でこそこそやっている。ミサトは何か感づいているようだが自分から話そうとはしない。加持は仕事で数週間顔も見ていない。そんな所へ自分一人ネルフの呼び出され、実験とやらに付き合わされたのである。
「いくら私が期待の星だからと言っても、プライベートくらいは確保したい物よね
音と共にエレベーターの扉が開く。
そこから突き当たりの自分の家まで二十数メートル
とても不満は言いきれそうにはなかった。めんどくさそうに扉を開けたアスカだったが、玄関にやけに靴が多い事に気が付いた。
(ひーふーみーよー・・・三バカ以外に誰か来たのかしら
用意できてるわよん♪早くいらっしゃい。めったに出迎えなどしないミサトがニコニコしながら、玄関までアスカを迎えに来た。
(げ、今日ミサトの夕食当番だったの
それだけで玄関から回れ右をして逃げ出したくなったが、当人が目の前に居る以上もはやそれも出来ない。動揺は表に出さず、覚悟を決めて平静を装う。
「それはそうとして、誰来てるの
「いいからいいから
みんな待ってるわよ
ミサトはそう言い残して、先に居間の方へ戻っていった。
(何なのよ・・・
疑惑は増すばかりであったが、いつまでも玄関で突っ立っている訳にも行かず、アスカは靴を脱ぎ揃えて、自室へと向かった。
「アスカお誕生日おめでとう
「おめでとう
「おめでとさん
数ヶ月後、シンジはこれと似たような体験をする事になるが、それはさておき、居間に顔を出したアスカはいきなりクラッカーと拍手に出迎えられた。突然の事に暫く呆然としていたアスカだったが、さすがに立ち直りも早かった。
「誕生日・・・覚えててくれたんだ・・・」
「もちろんじゃない。
さ、早くこっちに座って
ヒカリに手を取られ、アスカはいわゆるお誕生席に座らせられる。
「相田君カーテン閉めて、シンジ君火点けて
ミサトの指示により、部屋は暗室となり、シンジが点けたロウソクの光が、エアコンディショナーによる緩やかな空気の流れと共に揺れていた。
(何かいいな・・・)
シンジはボーッとしてその焔の方を見ていた。焔を、ではない。ケーキに挿されたロウソク越しに、レイの顔が見える。今日のレイは化粧禁止と言うほとんど守られていない校則を守り素顔のままだが、その紅い瞳と白い肌が焔の揺らぎに応じて、何とも言えない複雑で多彩な表情を作り出していた。
(僕の知ってる綾波、綾波しか知らない綾波、父さんの知ってる綾波・・・少しでもたくさんの綾波を知りたいと思うのは・・・対抗意識なのかな・・・)
ある程度正しいと思うのだが、どうもシンジは自分を納得させられないでいた。
「じゃあお約束の行くわよ
シンジはミサトの声で顔をアスカの方に向けた。歌い終わった所で、アスカは一度大きく息を吸いこむと、今度は肺を空にするかのように一気に吐き出した。その勢いに焔は最後の揺らめきと共に姿を消した。
再び拍手する参加者一同
「感謝するわ
でも発音がいまいち
アスカは暗闇の中でそう言い放った。ただ、発言の内容ほど声に力が無いのは照れているからなのかは、暗闇でその表情が見えない為判別しがたい。
漢字テスト20点がよう言うわ
「鈴原も同じでしょ
日本人として恥を知りなさい。喧嘩はそのくらいにして、相田君カーテン開けてくれる。「分かりました。
でも二人はこれが大切なコミュニケーションなんですよ
「喧嘩するほど仲がいいって奴かしら
何でイインチョ(鈴原)と
(おお、見事なユニゾン
二人がマルドゥックに選ばれたら試してみようかしら
そんな事をミサトが考えていると、ケンスケの手によりカーテンが開けられた。
再び室内に差し込む夕暮れ
日中のように爽快な光ではなく、見ようによっては物悲しくもなる色だが、それまで暗黒の中にいた一同にとっては十二分に眩しい光だった。
「じゃあグラスにシャンパン注ぎましょう
ノンアルコールですよ、ミサトさんも
「分かってるわよ~
ぱたぽたと手を振るミサトは、机の下に隠してあった瓶を足で押し込めた。
じゃあ改めて、惣流=アスカ=ラングレーの14回目の誕生日を祝って、」
ヒカリの音頭に続き、皆はグラスを高々と掲げた。
「アスカ、もうお皿無いー
「無いわよー
洗い終わったのー
「ご苦労様ー
アスカが僕にねぎらいの言葉
夜もふけ、時間も遅いと言う事で会はお開きとなり、ミサトは他の子供達を送って行った。残されたシンジとアスカは奇麗に片づけられた料理の皿と飾り付けなどの片づけに追われていた。手際の良さもあり、アスカ担当の飾り付けの方は早く片付いたのだが、シンジの皿洗いは今までかかっていたのである。エプロンで手を拭きながら、シンジは台所を出て居間に戻る。アスカは普段着に着替えて寝転んでテレビを見ていた。
シンジにとってはいつもの格好
普段に戻った事に一安心して、シンジは側にあった座布団に腰を下ろした。
「アスカ、今日は楽しんでくれたかな
あんた達がこういう企画をしていたとは思わなかったわ
それに、あんたもなかなか気の利いたプレゼント選んだじゃない。
「綾・・・怪しいかな
レイの名前が出そうになって、シンジは咄嗟に言葉を変える。
「まあ、あんたらしくないわね
加地さんかミサトに聞いたんでしょ
「いや、ちょっと前アスカがミサトさんの使ってるの見た事覚えてたから
「・・・あの事は早く忘れなさい。アスカはテレビからは視線を外さなかったが、その声には十分な迫力が存在した。それにしても二馬鹿とヒカリはらしいけど、あのファースト、意外になかなかいいセンスしてるじゃない。
こんな良い物見つけてくるなんてね
シンジは別に何をした訳でもなかったが、レイの選択が誉められれば何となく嬉しい。声も自然と明るくなる。
「別にあんた誉めた訳じゃないわよ
もっとも、司令の入れ知恵かもね
「そんな事無いよ
綾波は自分で店を探して、自分で買ったんだ。
アスカの為を思って
そんな言い方無いと思うよ
アスカはそのサファイアブルーの瞳に複雑な光をたたえて、初めて顔をシンジに向けた。
シンジ様は自分が言われるのは構わないけど、ファーストが言われるのは許せないと
大体どうしてそのような些事をご存知ですのかな
綾波に聞いたんだよ
その、アスカが帰ってくる前に
「お仲のよろしい事
『・・駅にはクリスマスツリーも飾られ、もう街はクリスマスに向け一直線です。
『へえ、奇麗ですねえ
光っているんですか
『そうなんです。電球が付いていまして、今その瞬間をお見せします。
(あれは昨日の
視界の端に入っていたテレビに、見たような木が映し出された瞬間、シンジはアスカ越しにテレビに見入っていた。シンジの様子にアスカも気が付いたのか、姿勢を元に戻して画面を見る。昨日と同じように、その声と共に木が輝いた。だが、一つだけ違う事があった。
我慢の端には、大映しになっているレイ
その向こう、レイの半歩前にシンジが映っている。画面が元の女性記者に切り替わった。
『凄いですねえ
どれぐらい付いているんですか
アスカによってテレビの電源が切られた。
「これはどういう事でしょうかねえ
「いや、その、プレゼントを
「何かファースト、口紅まで付けてたわねえ
『あの』ファーストが
「だからそれは・・・」
「つまり買い物を口実に、おデートをしていた訳
それって私の記念日を利用したと言う事よね
もはやシンジは口をパクパクさせる事しか出来ない。アスカがじりじりと迫ってくる事にも、腰を上げかけた所で、ヘビに睨まれたカエルのように動く事すらままならなくなってしまった。
「この大馬鹿シンジー
喧燥はミサトの帰宅まで続いたそうな
(またおまけ)
日中でもなお暗いジオフロント内部
少ない光を少しでも多く採ろうかとするような壁一面のガラス
だが、その努力も、一見不必要に思えるほど広い空間には光を置くまで届かせる事は出来ない。
国連直属の非公開組織ネルフ
その司令室に二人は居た。
お前も化粧をするようになったか
「そうか・・・だがコンビニエンスストアで買ったのであろう
肌に合わないのではないか
「いいえ、デパートで碇君に買ってもらいました。その言葉に、ゲンドウの肩が僅かに揺れる。「レイ、これでその化粧を落としなさい。
引き出しから化粧落しを取り出すゲンドウ
それをレイの前に差し出す。「拒否します。「失礼します。それだけ言うと、レイは司令室から出ていってしまった。
後に残されたのは敗者のみ
(おのれシンジ
身の程もわきまえず、私のレイに手を出すとは
計画の為には排除する訳にはいかんが、必ず懲罰をくれてやるぞ・・・)
後にシンジがLCL圧縮濃度を上げられた時、人知れず歪んだゲンドウの口を見た者はいない。
新しい思い出を
その日も晴れだった。
ここ数日、雲一つない晴天が続き、抜けるような青空が広がっていたのだが、今日の空がことさら美しいと感じるのは人の主観だろうか
そして普段の雑踏が嘘のような町中に佇む空気は、まるで空の美しさがそのまま地表まで舞い下りたかのようであり、その空気を堪能した少数の者が、肺に溜め込もうとするが如く大きく深呼吸する姿が町のあちこちで見受けられた。大多数の者、言い換えれば文明の利器の誘惑に打ち勝てなかった者にも幸福は与えられた。
漠然とした未来への希望・願望、思い出したくもない過去への決別の証し
その朝日がもたらした清冽な光は、それぞれベクトルこそ違え、初めて真っ白いキャンパスと絵の具を与えられた時のような、期待と戸惑いの入り交じった不思議な高揚感を覚えさせる。もちろん何事にも例外が存在する世の中、そのような情緒に全く興味を示さない者も当然ながら存在する。その人間は大別すれば大きく2種類に分けられた。
人為的に設定された単位の一つと、人知の及ばぬ天気という偶然の競合という環境に何らの価値を見出さぬ者と、感性が致命的に鈍いか、あるいはそれどころではない者
少年の場合は後者であった。数日前に久しぶりに垢を落としてもらった大きな窓ガラスが、透明感と存在感という矛盾した命題を絶妙のバランスで整合させ、その側に置かれた観葉植物が太陽光線の最大の受益者となっていたが、そんなことは少年にはどうでもいいことだった。
他の家もそうなのであろう
窓からほかの家の窓を眺めると、その光の反射は普段よりも美しい、一種見事な光の共演であることに気がつくのだが、これまた少年には気の回らぬことであった。少年の視線の先には料理が並んでいる。最初は色とりどりの、整然と並べられた見事な物だったが、今となっては良く言ってその余り物と形容される代物である。それを少年は睨んでいた。無論ずっと睨んでいるわけではなく、できるだけ自然な食事態度を崩さないよう気は使っている。3人構成の食卓では、ホームドラマに出てくるような暖かい会話が行き交うことはめったになかったが、これは別に崩壊寸前の家族だからではなく、そういうキャラクターが一つ屋根の下で生活している必然でしかない。それでも少年はぬるめの会話を続けながら、来たるべきチャンスを計算していた。
他人が聞けば馬鹿と言うに決まっていること
自分ですらそう思わないではないこと
それが少年の目的であった。
物心ついた5歳の時から数えて10戦10敗
例年の教訓から戦術的技術的勝負では適わないと判断、それに固執する愚を悟った少年は、今年は戦略的要件を加味して勝負に挑むつもりであった。そして、ついにチャンスは訪れた。(右手にモチ、左手に醤油便、椅子に深く座ってるから行動の自由はない。・・・勝った。正面に座っている父の体勢を冷静に確認すると、少年は勝利を確信し、勝者の余裕を持って右手に持った箸を伸ばした。だが、少年は見てしまった。
視野の端に映る父の行動を
父親の口の端だ歪んだかと思うと、右手が残像を起こし、持っていたモチが天井高く跳ね上がる。無駄のない動作で手のひらを返すとそのまま前に伸ばし、目標を確保、まるでバネのように凄まじいスピードで引き戻し、そのまま口の中に放り込んでしまった。そして視線はそのままで手のひらを上に向けると、一瞬忘れ去られたモチが自己の存在をアピールするかのように、スポリとそこに収まった。
僅か1秒以下の早業
少年は9割9分手にしていた勝利を文字どおりかっさらわれたため
その行動を見てしまった妻は夫の余りの奇態な行動のため、まるで時が止まってしまったかのようにどうにも動けないでいた。
「ふっ、最後のカズノコは美味かったな
目の前の敗者に聞かせるように、普段の倍以上の時間をかけて咀嚼し、ようやく飲み込んだ父親はその息子に向けて言い放った。
「くっ・・・それがいい大人のすることなの
毎年毎年人の楽しみ邪魔して何が面白いのさ
「悔しかったら私に勝ってみるんだな・・・もっとも来年までその機会はないがな
敗北を誤魔化す為もあるだろう、椅子から立ちあがって父親を見下ろしながら非難する少年を、父親は邪悪とすら形容される笑みを持って余裕で跳ね返した。
どうしてわざわざつっかかるの
カズノコなんて夜にも明日も明後日も出してるじゃない。シンジも毎年毎年同じこと、もう子供じゃないんだからいいかげんにしなさい。その低レベルで、心が泥水で洗われるような父子の会話と行動に母親が切れた。「それは違う。「僕達には違うんだ。
「男のプライドをかけた最初の勝負
「今日の朝にしか出来ない、終わることのない勝負なんだよ
とても先ほどまでの争いからは想像できない見事なコンビネーションで、二人は得々と母親に語り掛けた。
「・・・・・・・・・・・・はぁ・・・」
母親はこの似た者父子を二・三度交互に見ると、呆れ返ってため息を一つ吐いた。碇家の元旦は、今年も変わらないようであった。それが幸福に繋がるかどうかは誰にも分からない。
新しい思い出を
何回思い返しても悔しいや・・・)
僕はリビングのソファーに寝転がりながら、朝食の時のことを思い返していた。きちんと2メートル離されたブラウン管には、芸能人が出て何やらやっているけど、はっきり言って他よりはマシと言う理由で回したチャンネルだったので、全くと言っていいほど見ていない。
(絶対勝てるタイミングだったのに、あんな変態的な行動に出てくるなんて・・・あれに勝つには僕もああならなくちゃいけないのかな・・・)
そう考えると、来年の雪辱戦への意欲が少し薄れてしまう。その父さんはさっきまでここにいたんだけど、今台所で洗い物をしている母さんのところに行ってしまった。おかげで僕は、テレビを見るか、みかんを食べるか(ちゃんと筋を取るからテレビと同時と言うことは出来ない)、何か考えにふけるかしかやることがない。
別にそういう状況が嫌いではなかったから、苦痛ではなかったけど
(でも・・・なんか気持ちいいなぁ・・・)
部屋にはさんさんと太陽光線が差し込んでいる。冬の太陽だから強烈と言う感じは全くなく、純粋に周りを明るくしてくれる存在として捕らえることが出来る。ベランダにかけてある温度計を見れば、見事に一桁の数字をさしているけど、完璧に空調の整えられた部屋には何の影響もない。むしろ自分の幸福を再認識させてくれる。
そこに先ほどに朝食で得た満腹感
僕がそのまま眠りに就くのにそう時間はかからなかった。「・・・ジ・・・きろ・・・おい、起きろ。何か呼びかけられた気がして、いつのまにか閉じてしまった目をゆっくりと開ける。結構本気で寝てしまったらしくて、どうもすぐには焦点が合わない。
「ん・・・うわっ
ようやく目の前の像がなんであるか認識できた僕は、余りの驚きにソファーから転げ落ちてしまった。「何をしている。
「いたた・・・父さんこそ驚かさないでよ
父さんの顔は只でさえ人に威圧感を与えるのに、それがソファーの背中越しにまるで大入道のように立ちはだかっていた。誰だって目を覚ました瞬間、目の前にこれがあればこうなるに決まっている。
「失礼な奴だな
少し打ってしまった腰をさすりながら、ゆっくりと立ち上がる僕は疑問に思っていた。最初はトウジやケンスケくらいしか思い浮かばなかったけど、あの二人は元旦の朝から来るような殊勝な人間ではない。それにトウジはあのブラコン気味の妹にかかりっきりになっているだろうし、ケンスケは年越しサバイバルとかいうのに出るって言っていたような気がする。
アスカだったら「客」と言わずに「アスカ君」と言うだろう
「来れば分かる。父さんはそれだけ言うと背を向けて玄関の方に歩き出してしまった。
「何だよ、それ
奥歯に物jの挟まったような言い方に不満を覚えたけど、こんなことで怒っていては碇ゲンドウの息子は勤まらない。黙ってついて行くことにした。だけどその必要はなかった。僕がソファーを迂回し終えたところで、廊下への扉が向こうから開いた。正直言って意外だった。
家が遠いから僕の家に来ること自体まれなのに、いつもとは違って一人
普段は必ずアスカなり誰なりが一緒に来ている。
更に驚いたのがその格好
まさか着物で来るなんて・・・
青を基調とし、所々金糸などで刺繍が入っている。若草色の帯はすごく映えていて、首に巻かれた純白の襟巻きは見た目にもふわふわしていて暖かそうだった。
「あけましておめでとうございます、おじ様
あ、おめでとう
父さんは掴みかけたドアのノブをすかされて、その右手のやり場に困っていたみたいだったけど、すぐにそれを引き込めて何事もなかったかのように返答した。僕はと言えば、そんな器用なことが出来るはずもなく、ちょっと間抜けな返事をしてしまった。
「今何か持ってくるから、そこに座ってて
それともシンジの部屋の方がいいかしら
「あ、いえ、お気遣いなく
綾波と一緒に部屋に入ってきた母さんの言葉に、綾波は両手を左右に振って遠慮したけど、母さんはにこりと笑って台所に行ってしまった。
「遠慮しなくていいよ
それとも僕の部屋に行く。
「ん~あんまり長居するつもりじゃないし・・・
じゃ、お言葉に甘えるね
あごに人差し指を当てて、瞳を上に向けてちょっと考えたみたいだけど、すぐに決断したようでソファーに向かった。「失礼します。そばに父さんがいるせいか、学校では考えられないくらい礼儀正しく振る舞う綾波は、ゆっくり腰を下ろすと襟巻きをはずしてその横に置いた。僕と父さんもその後に続いて座った。
僕は綾波の隣に少し離れて、父さんは「シンジ触るな」と背もたれに書かれた専用の椅子に
「レイ君は挨拶回りか
若いのに感心なことだ。
「ええ、それもあるんですけど、今日はみんなで初詣に行こうかと思って
あの・・・もしかして家族で行かれる予定ですか
綾波の表情は僕でも分かるくらいに「今気がつきました」と言う困惑が見えていたけれど、幸いと僕達にそんな予定はなかった。
「そんな予定はないよ
僕も退屈してたんだ。断られたらどうしようかと思っちゃった。綾波の安堵の言葉に「綾波の誘いを断りなんかしないよ」とか加地さんあたりなら言うんだろうけど、この時の僕にはそこまで言う発想も度胸もなかった。だからただ微笑み返すだけだった。
「でね、アスカの家行ってみたんだけど、インターホン鳴らしても誰もでないの
旅行かどこか行ったの
父さん知ってる。僕は綾波が最初にここに来たのではないことに少し残念な気がしたけど、普通ならアスカはどこか行く時は必ず自慢気に僕に言ってくるから、その言葉にも少し不思議に思って父さんに聞いてみた。だが、あの家族も久しぶりに全員揃ったのだ。どこかに行っても不思議ではない。
「そうなんですか
(どう思ってるのかな
肯く綾波の表情はいつもと変わらなかったから、僕には何を考えているか読み取れなかったけど、両親を亡くして一人暮らしの綾波が何も感じなかったとは思わない。言わないけど綾波は結構その手の話には敏感に反応してきた。そう思えば先ほどの困惑の表情も、その可能性に気がつかなかった自分の迂闊さに戸惑っていると言うよりも、自分が一家の団欒を破壊する異分子ではないかと言う思いにとらわれたからかもしれない。
「相田君はいないって言ってたし、鈴原君やヒカリはどうかしら
僕の思考は綾波によって破られた。その目に曇りはない、と思う。
「委員長は分からないけど、トウジの方は駄目かもしれないね
元旦に呼び出しなんてかけたら『あの』妹に怨まれちゃうよ
あの兄妹の仲の良さを綾波も思い出したのだろう、目を細めてくすりと笑う。
「後で一応電話してみるよ
「いいよ、それくらい
「シンジ、行くなら早く行け。父さんはいつのまにかチャンネルを変えられているテレビを見ながらそう言った。そこにはごった返している境内の様子が写しだされている。
人、人、人、そのまた人
第三新東京市は出来てから10年ほどしか経っていない人工都市
ただでさえ歴史とかそういう物が少ないところへ、今年、いやもう去年か、遷都されて日本の首都となった。当然にそれは人口の膨張を招き、必然的に毎年神社などでは大混雑となる。こればかりはお金や技術でどうこうなる物ではないので、根本的な解決はなされないでいた。
「うわ・・・」
「すごい人・・・」
僕と綾波は同時に驚愕の声を上げると、期せずして互いの顔を向け合った。もちろん行くのどうしようか、と言う確認に他ならない。綾波は突如立ち上がり、こぶしを握り締め、窓の外遠く―大体神社のある方角―を見つめた。
「人込みくらいで負けるもんですか
あれはこの町に住む人間への試練なのよ
「・・・そういう物かな
目に強い光を宿しながら、綾波は視線を僕に戻した。正直アスカならともかく、綾波がこんな風に言うとは思わなかったので驚いたけど、その事は好ましく思った。ただ余りの人の多さに苦労は予想されたので、いまいち気乗りのしない返事になってしまう。
「勝負とか試練とか今年は大変ね
その声に振りかえると、いつのまにかお盆を持った母さんが立っていた。
「母さんそれ・・・」
「いいから早く準備してきなさい。僕はお盆の上の物体が気になって聞いてみたけど、それはあっさりと無視された。別に粘るようなこととは思わなかったので、僕は肯いて自室に向かった。
「さて、レイちゃんは待っている間これでも飲んでてね
「これ、ですか
にこやかに私に勧めてくれるおば様の顔には、悪意とかそういう物は一切ないように見えた。
多分心の底から私の事を歓迎しての態度だと・・・思う・・・
「徳利ですよね、これ・・・お酒ですか
テーブルの上に置かれた物体を指差して私は聞いてみた。見れば分かることを確認するのも変なんだけど、聞かずにはいられなかった。
お酒って言っても大した事ないわ
「えーっと・・・一応未成年ですし
飲めないわけじゃないんだけど、まさか正月早々他人の家に押しかけて、いきなりお酒飲むわけにも行かないし、お酒好きの変な子って思われるのも嫌だし、私は愛想笑いを貼り付けたまま丁重にお断りした。
「でも飲めないわけじゃないわよね
「さぁ・・・飲んだことありませんから
勢いでビールを3,4回飲んだことはある。
するとおば様は私の横に座って、少し意地の悪そうな笑顔を浮かべて私に一言
「修学旅行の事、聞いてるわよ
それはその・・・」
修学旅行で、夜の自由時間に宿を抜けだして、みんなで自販機のビールを買って飲んだことがあった。碇君も巻き込んだから、まさかばれてるとは思わなかった。
「レイちゃんが飲んだかは聞いてないけどね
「シンジったら誰がとは言わなかったし
こんな単純なことに引っかかるなんて、アスカの事笑えないじゃない。とにかく、おば様のその疑問形とは裏腹に、ばれてと言うより私が勝手にばらしてしまったのは間違いない。
「元旦くらいは構わんよ
どうしても嫌と言うなら仕方ないが
椅子に座ったままのおじ様が、肘掛けに肘をつき、両手を組んで発言する。どうしてもって訳じゃないです。おじ様は良く言えば威厳のある人なんだけど、悪く言うと恐い。発言自体は温厚な物だったけど、その態度と視線がまるで脅迫しているように見えてしまった。
ここで嫌と言ったら拉致・監禁されそう
「レイちゃん、でも無理しなくてもいいのよ
「無理してません。
実を言うと少し飲みたかったなぁ~なんて思ってまして
おば様は、おじ様と私を見比べて気を使ってくれたけど、ここで「無理してます」なんて言えるはずもなく、私は顔も前でパタパタと右手を振ると、苦笑いしながらそれに答えた。
それに言ってることはまんざら嘘でもないし
「じゃあいただきますね、ってお猪口が・・・」
気を取り直して、お屠蘇を貰おうとしたけど、そのお盆の上にお猪口とかコップの類いがないことに私は気がついた。
けどおば様は慌てることなど全くなく、お盆の上のオツマミ(よね
)をテーブルの上に並べると、徳利を持ってニコニコしながら私の方をじっと見ている。私はどういう事か理解できなかったけど、どうも嫌な予感がしてたまらなかった。
「さっ、早く持って
おば様の一言で、その嫌な予感が現実の物になっていくのを私は理解した。
「持ってって・・・まさか・・・これですか
目の前のお盆を指差す私
それに対しておば様はさも当然と言った様子で肯いた。
(・・・・・・お盆と思っていた物が、杯だったなんて・・・・・・)
直径にして40cmはあろうかと言うお盆、もとい杯を前に、中学3年生にどうしろというの
助けを求めるようにおじ様の方を向いたけど、ただ黙って、力強く肯くだけだった。
別に私は勇気づけてもらいたいわけじゃないのに
しくしく・・・
「はは、碇家って昔からこうなんですか
「別にウチだけじゃなくて、実家の地域では皆そうだったけど、変
・・・おじ様は碇家に婿入りしたって聞いたことがあるけど、そんな風習のあるおば様の故郷ってどこ
じゃあ・・・
ついに覚悟を決めて、杯を両手で持っておば様の前に差し出した。おば様は躊躇の「ち」の字もなく、なみなみとお屠蘇を注いでくれた。どうぞと言われても、こんな量飲んだ事ない。ちょっとその水面を見つめて抵抗してみたけど、それでどうなる物でもない。
消えてくれたらどんなに良かったことか・・・
「いただきます。一回つばを飲み込んで、ゆっくり杯を口に運んで行った。
ごくり・・・ごくり・・・ごくり
「ふう・・・」
やっぱり一気には飲めなかったけど、何とか飲み干して、下を向いて安堵の息をついた。でも、思ったより飲みやすかった。
私結構飲めるのかしら
とくとくとく・・・
その音にハッとなって顔を上げたら、予想通りおば様が二杯目を注いでいた。
何で今日はこうなって欲しくない予想ばっかり当たるのよ
もういいです、と言おうと口を開く直前、おば様に先制されてしまった。「結構大丈夫じゃない。
さ、もう一杯どうぞ
心なしかおば様の顔が、純粋な歓迎の笑顔から個人的楽しみの比重が大きくなったような気がした。
(碇君助けて・・・)
笑顔で私が飲むのを待つおば様
まるで横から監視するように私の杯を見つめるおじ様
この場から脱出手段がないことを理解した私は、自室に引きこもったままなかなか出てこない碇君に心の中で助けを求める。
でも私も碇君も超能力とは無縁の存在
偶然の神様も味方してくれなかったみたい
助けは現れなかった。(ええい、もうどうにでもなれ。ちょっと自棄になって、私はまた何回かに分けて飲んだ。アルコール云々より、その量の多さ自体で飲みにくかったけど、何とか飲み干した私は、注がれないように今回は杯を水滴がこぼれない程度に傾けて、おば様が注いでこないのを確認してからゆっくりと机の上にそれを置いた。「ご馳走様でした。さすがにこれ以上は勘弁してください。
「もういいの
声と顔つきが明らかに残念そうだったけど、それ以上の言葉を発しなかったところを見ると、分かってくれたみたい
徳利をテーブルに置いた。
「しかしレイ君はかなり強いようだな
この人もシンジも一杯も駄目なのに
「それは言うな
「こんなきれいな白い肌が赤くなるのを期待したんですけどね
う~ん、そういう物なのかなぁ
他人と比べたこともないしこんな物だと思ってたけど
「大人になったら一緒に飲みましょうね
この人達じゃ物足りなくって
「ええ、5年後を楽しみに待ってます。ウインクしながら私を誘ってくれるおば様は、とても30代後半には見えなかった。
それに明るいし私はこの人が大好き
お酒抜きでもいいんだけど、私は明るく返事をした。
「軽々しく言わん方がいいぞ
レイ君が外国の大学に行っても呼びつけかねん
「人を我が侭な人間みたいに言うんじゃありません。
レイちゃんが誤解するでしょ
演技かもしれないけど、おじ様は他にも何か言いたげに、言葉少な目に答えてテレビに視線を移してしまった。
「全くあなたったら
でもそうよね、レイちゃんが遠い大学に行ったらそんな機会がなくなっちゃうかもね
それ以前に果たして大学に行くのかどうか
親戚は高校までは保証してくれたけど、その先はねぇ
行く気になれば奨学金ていう手もあるにはあるけど
レイちゃんうちの娘にならない。そうすれば飲む機会なんていくらでもあるじゃない。
多分碇君伝いに私に両親がいないことを知ったのね
それに私少し暗い顔になったかも
気を使ってくれたんだと思う。だから私も努めて明るく、冗談で返すことにした。
「碇君がお義兄ちゃんですか
いまいちピンときませんね
「ふふ、そうね
レイちゃんの方がしっかりしてそうだし
親の前で結構失礼な言い様だったけど、おば様も冗談って分かってくれてたみたいで、私たちは同時に笑い出してしまった。
「ふっ、義妹とは限らんがな
ぽつりと言ったおじ様の一言で私は固まってしまった。(えーっと・・・それっていうのは・・・もしかして・・・って何考えてるのかしら、冗談に決まってるじゃない。
「あ、じゃあ立候補してしてもいいんですか
一瞬の混乱から立ち直った私は、笑いながらおじ様に答えた。「反対する理由はない。
やってみたまえ
「お義父さま
私頑張ります。後から思い返してみると、その時のおじ様の笑みは単に冗談の言い合いを楽しむだけのもではなかったような気がする。でもこの時は気がつかなくて、勢いでそこまで言ってしまった。
「何を頑張るの
恐る恐る後ろを見てみたけど、別にだからといって結果が変わるわけじゃない。コートを手にした碇君が、ドアノブに手をかけたままきょとんとして立っていた。
なんでこんなにお約束の展開になっちゃうのかしら・・・
「あーいやいや、なんでもないの
それより準備できた。
待たせちゃってごめんね
でもどうしたの
「レイちゃんがね、シンジの・・・」
本格的に混まないうちに行かなくっちゃ
おば様ご馳走様でした。おば様の声を無理矢理遮って、忘れ物がないかの確認もそこそこに、私は一礼すると碇君を押し出すようにして部屋から逃げ出した。
レイちゃん今ごろお屠蘇がまわって来たかしら
「かもしれません。では失礼します。私の顔は少し赤くなっていたのかもしれない。それが恥ずかしかったからなのか、お酒のせいなのかは分からないけど、今はそれどころじゃない。事情の飲み込めない(それはそうよね)碇君の背中を押して玄関に向かう。
「ちょ、ちょっと、綾波
いったいなんなのさ
「いいからいいから
用意に時間がかかったから無駄な時間はないの
「・・・わかったよ
しぶしぶながら、碇君も何とか誤魔化せて万事オッケーと思ったら、おじ様とおば様が二人揃って玄関まで来てくれた。
お見送りに来てくれたんだろうけど、何か追っかけられているように思えるのは被害妄想かしら
「夕飯までには帰ってくるのよ
レイちゃんも気をつけてね
いろいろありがとうございました。「じゃあ行ってくる。靴を履き終わった碇君は、そう言って扉を開けようとしたけど、おじ様がそれを止めた。それには直接は答えずに、おじ様は胸のポケットをまさぐり、名刺くらいの大きさの袋を2つ私達の前に差し出した。「持っていくがいい。それには「お年玉」と印刷されてあった。
碇君はそう言えばって感じで受け取っていたけど、はっきり言って私は予想外
単に気がつかなかったとも言う。「あ、私はいいです。そこまでしてもらう訳にはいきません。「妙な遠慮はせんでいい。
「ですけど・・・」
とは言われても、私もぢつはおくゆかしい人間だし「ハイそうですか」と受け取れない。手を出すわけでも、かといって遠慮しつつ家を出るでもなくまごついていた。
「貰ってやってよ
この人にも『優しいおじ様』をたまには演じさせてあげて
碇君とおば様が柔らかい物言いと眼差しで勧めてくれる。
そして私を見下ろすおじ様からは無言のプレッシャー
「わかりました。どうもありがとうございます。頭を深々と下げて、私はその袋を受け取った。
おじ様は肯くだけで何も言わなかったけど、少し表情が柔らかくなったみたい
やっぱり遠慮したのは逆に悪かったのかしら
とりあえず袋ごとお財布にそれを仕舞う私に、いきなり強烈な風と寒さが襲ってきた。顔をあげれば、碇君が扉を開けて廊下に出ている。扉が閉まらないように押さえているから、絶え間なく冷たい外の空気が室内に流れ込んでいる。「ホントに今日はありがとうございました。
失礼しますっ
「また来てね
それに急かされているような気がして、私は今日何度目かのお辞儀をして急いで廊下に出た。そして私が完全に外に出たのを確認すると、碇君はゆっくり扉を閉めた。
(うう・・・やっぱり寒い)
マンションの玄関を出た僕の第一印象はこれだった。一筋の雲すらない快晴の空と、年明けと一緒に葺き替えたような塵や粉塵の無いきれいな空気に気がつかなった訳じゃないけど、そんな事がどうでも良くなるくらい強めの風が、実際の気温以上に体感温度を下げてくれて、外に出るや否や僕の両手はポケットの中に定位置を確保した。隣を見れば綾波の口からは白い息が出ている。その襟巻きの光景ともあいまって、すごく暖かそうに見えた。ご馳走してもらったお屠蘇が効いてるみたい、中から暖まってる。寒いなら一度戻って着替える。
「いや、それほどの事でもないよ
ホントは十分それほどの事だったんだけど、同じくお屠蘇を飲んだのに僕だけ寒いなんて言ってられない。
(「プライドとはやせ我慢と見つけたり」って何かの本で読んだな・・・)
僕はそんなことを考えていた。本音を言えばダッシュしてでも体を温めたかったけど、晴れ着姿の綾波がいるのにそんな事が出来るはずも無い。おまけにその綾波は着慣れない服を着ているせいか、普段より歩みが遅い。ホントならゆっくり二人きりで歩けるなんて嬉しいことなのかもしれないけど、その魅力も負けそうな程とにかく寒かった。だからせめて気を紛らわせること、つまり会話することで誤魔化そうとした。「このまま直接神社に行くけど良い。
「いいけど他の人は
「さっき着替えた時ついでに電話してみたんだけど、二人ともいないって
トウジは妹と初詣、委員長もそうみたい
ケンスケもやっぱりいなかったよ
ヒカリは一人で行ったって
「違うんじゃない。
でも家は一人で出たみたい
ノゾミちゃんがそう言ってた。
「誰と行ったのかなぁ
最有力候補のアスカはいないし
ヒカリ顔が広いから分からないけど、私としては大穴の鈴原君に賭けたいわね
「綾波らしいや
でもそれはないんじゃない。
今日は『あの』妹が一緒なんだよ
トウジも妹を先帰らせてっていうのはなさそうだし
「そこで始まる恋人未満の少女とけなげな妹との一人の少年をめぐる女の戦い
ああ、なんて萌えるシチュエーション
「女のって・・・妹は拙いんじゃないかな・・・」
せっかく調子良く会話を続けて、寒さを忘れかけてたのに、今の言葉で少し心が寒くなった。「でも秘められた禁断の恋ほど一度火が点くと止められないって言うし、男の子ってそういうのも興味あるんじゃない。
「実の妹はちょっと・・・ってそういうことじゃなくて
「義理の妹とならOKと
「だから違うって
綾波の顔は突っ込む時、僕の顔を覗き込むようにしてにやけていたし、多分綾波も冗談で言っていることは分かってくれてると思う。正直僕は一人っ子なので、兄弟の間の感情は想像以上の物にはならない。
そもそもその手の事は良く分からないし
綾波はどこからその手の知識を仕入れてきたんだろう
「碇君がそんな人だったなんて
・・・良かった~
「良かったんかい
綾波の言葉に対して、偽関西弁で一応突っ込んであげた。
こうやってわざとボケてくれるところは結構好きなんだよね
でもどうもボケでもなかったらしい。
もちろん本気でそのままの意味で言ったんじゃなくて、ただの説明不足ってことみたいだけど
自分の言い方の拙さに苦笑し、顔の前で手をパタパタさせながら綾波は言葉を続けた。「碇君が着替えてる時にね、おば様と話してて『娘にならない。
』って言われたの
でも丁重にお断りしたけどね
もしOKしてたら義理の兄、碇君の事ね、その視線におびえながらの生活になる所だったじゃない。
「だから違うんだって
でも母さんまたそんな事言ってたのか
「前もアスカに似たような事言ってたんだ。その時は「シンジ貰ってくれない。」だったけど、そんな事綾波の前で言える訳ない。
結局その時は後でアスカに八つ当たりされたし
「気に入った女の子がいると言っちゃう、母さんの持病みたいな物だから気にしないで
「分かってるわよ、おば様の冗談に決まってるじゃない。それとも・・・碇レイを見たかった。
「だからあれは母さんの冗談だって
それに僕だって見たくないよ
僕は視線を赤い宝石に向けながら、そう弁解するように答えた。綾波が妹っていうのは僕には耐えられないかもしれない。逃げるか犯罪に走るか、どちらかに転びそうな気がする。分かったのか分からなかったのか、あいまいとも取れる反応を残して綾波は視線を前に戻してしまった。
(何か怒らせるような事は言って・・・ないよね
当然僕は釈然としない物を感じていたけれど、なぜかそれを問いただす事が僕にはためらわれた。
実際その後の綾波は、普段の綾波に戻っていたので僕の気の回しすぎかと思うんだけど
『・・・お忘れ物のないようご注意ください。車内アナウンスが流れ扉が開き、効きすぎの暖房が暖めた空気と共に十人ちょっとの客がそこから出て行く。
「ととと・・・」
込んでいる電車では、どうしても場所によって、出入りする人間の波に巻き込まれる場合が発生する。僕達が立っていた場所はその境目あたりだったんだけど、今回は綾波がそれに巻き込まれ電車の外まで流されて行く。僕は別に、このまま綾波が戻ってくるのを待つという手もあったんだけど、その場合、今度は離れてしまう可能性も50%以上の確立で存在したので、僕も一度外に出る事にした。けれど今回はその必要はなかったみたいで、降りる客が全て出ていった後、最初に電車には言ってきたのが綾波で、その後に降りたのとほぼ同数の人間が乗ってきた。降りかけて、又元の場所に戻るという間抜けな事をした僕は、少し照れながら綾波に聞いてみた。帯の後ろに何かひかかったみたいで、そのまま外まで連れて行かれちゃった。「場所変わる。
大して変わんないだろうし
だって次・・・あそこでしょ
嫌そうな、それでいて禁句を口にした時のような表情で綾波は僕に告げた。後ろの方で扉の閉まる音が聞こえて、ゆっくりと動き出した電車の行き先が、綾波の言葉によって地獄行きに変更されたかのような暗惨たる思いに囚われた。
「そっか・・・あの『丘公園前』か・・・」
まるで方向の違う地下鉄が2本、鉄道が4本、バスターミナルを備え住宅地に隣接する。計画都市たる第三新東京市が、どうしてこんな大混雑を引き起こす駅を作ったのかは知らないけど、ラッシュ時には乗車率が400%を軽く超し、測定不能という噂を聞いた事がある。
また、怪我人は出ても病人は出ない駅として有名
なぜならハイヒールで足を踏まれたとか、腕を変な方向に持って行かれたという事はあっても、倒れるどころか崩れ落ちるスペースすら無いため、病気で倒れる事は絶対にないと言われる。僕も昔乗った-乗ってしまった-事があるけど、思い出したくも無い事トップ3に入る悪夢だった。それが小学生の時だったという点を差し引いても、床から足が浮いてしまった10分間の恐怖は忘れられない。「正月で大人は仕事が無いし、子供は学校が無い。
それに今はラッシュの時間じゃないし大丈夫じゃないのかな
不安そうな顔をしている綾波と、おそらく似たような表情をしているであろう自分を奮い立たせるために、あえて楽観論を述べてみる。
「でも・・・この時点でこれよ
「うん・・・綾波は巻き込まれた事あるの
ここに引っ越してきてすぐ、学校帰りに町に出て買い物してたの
そしたら見事に夕方のラッシュに巻き込まれて・・・」
今にも泣きそうな声で語る綾波
その瞳に浮かんでいるのは恐怖の傷痕か
「ごめん・・・嫌な事思い出させちゃったみたいだね
あの時は心構えがなかったし、それに転校してきたばっかりで一人だったしね
そう言って僕に笑顔を見せてくれた。僕は不謹慎なことに、涙と笑顔の組み合わせにドキッとしてしまい、照れと罪悪感とで目を合わせていられなくなって、窓の外に視線を逸らしてしまった。
「祈るしかないよね
人がいませんようにって
お賽銭なしだけど、後払いって事で我慢してもらいましょ
僕達は目をつぶって、心の中で今年最初の願い事を済ませた。結論―神様は現金先払いらしい。何とか祈りが通じたのか、予想以上に公園前駅では人が降りてくれて、しかも偶然座れたんだけど、その後が凄かった。途中で環状線に乗り換えたんだけど、どうやらその乗客のほとんどは僕達と目的地が同じらしく、途中駅で人が増える事があっても減る事はほとんど無かった。立ったままの僕達は「死ぬほど」とは行かなくても、もう少しでお賽銭が六紋銭―三途の川の渡し賃―になりそうな経験をしながら、ひたすらに目的の駅まで着くのを待っていた。そして着いたら着いたで、綾波と離れ離れにならないように気をつけながら人の濁流に押し流されている、というのが現状である。
「あや・・・ん
僕は自分の左腕に絡む感触に気がついた。
「きんきゅーひなんって奴よ
離れ離れになったら2度と見つかんないからね
確かに綾波の言う通り、背の高いとは言えない僕達は、目印の空色を捜そうにも、綾波以上の身長の壁があってはそれも無理だし、この人込みで見失ったら探すのはおそらく不可能だろう
それに綾波の声にも顔にも普段と変わる所が全く無くて、変に意識する僕がいけないのかなとも思う。と頭の冷静な一部が言い聞かせても、心の大部分はそれを受け付ける余裕すらなくしている。心拍数はあがりっぱなしだし、切符を握る右の手のひらはうっすらと汗がにじんでいる。
(落ち着け、落ち着け、綾波だって言ってるじゃないか「緊急避難」だって
調子に乗るんじゃない。冷静になるんだ。なんて事を必死に自分に言い聞かせていたため、改札までの短い間さえつい無口になってしまう。そんな僕の何を勘違いしたんだろうか、綾波が妙な気を利かせてきた。
「そんなに堅くならないでよ
アスカには黙ってるから、リラックスリラックス
「な、何でここでアスカが出てくるんだよ
い、言いたいなら言ってもいいよ
状況に流された感じだったけど、僕にとってこの台詞を言うのはかなりのエネルギーを必要とした。
もしアスカにばれて、それで何か言われるようならこの際はっきりさせても良いという覚悟で
「お、いつになく今日は強気じゃない。
でも大丈夫よ
私も命惜しいしね
でも綾波はただの子供っぽい反発としか見てくれなかったみたいで、あっさり話を流してしまった。
「・・・そんなんじゃないよ・・・」
幾分かの落胆と共に、僕はすぐ側に迫っている改札に目をやった。
え~っと切符切符・・・」
綾波も組んでいた腕を解き、自分の切符を取り出し、僕の後に続いて改札をくぐった。
これが改札を出た私の第一声
あのごみごみした駅から出て、とりあえずスペースのある場所まで一目散に歩いてきた私は、両手を空に伸ばし背筋を伸ばして、今までの閉塞間から開放された喜びを体中で味わっていた。周りにも同じ気持ちの人がたくさんいたみたいで、晴れ着を着て明らかに参拝客と分かる人達も、すぐに神社へと向かわずに、この駅前の広場で一旦休憩という姿が結構見られた。
「生き返った~
やっぱりアレは人間の生存空間じゃないわ
そう思わない。「僕もそう思う。
綾波が試練だって言った意味が分かった気がするよ
同じく背伸びしていた碇君が呆れたような感心したような声色で言ってくれた。
こんな日に誘った私への嫌味
ただ今まで初詣ででこんな体験した事無かったから・・・」
ぷぷ、碇君本気で済まなさそうにするんだから
面白いんだけど、2年も付き合ってるんだから冗談かどうかくらい分かってよね
「ま、よろしい。破魔矢一本で許して遣わす。
それくらいなら良いけど
「それじゃあ行きますか
虚を衝かれた感じの碇君をよそ目に、私は元気よくそう宣言するとすたすたと歩き出した。
「ちょっと待ってよ
慌てて碇君も追いかけてきた。そして私の横まで追いつくと、歩調を合わせて並んで歩き始める。多分この道路を歩いている人は皆参拝客だと思う。
これから行く人帰る人
全部の人数は凄く多いんだけど、道路の幅が10メートル以上あって、歩行者天国になっているから、そんなにごみごみした感じは受けない。
とはいえ駅に向かう人数より、神社方向へ行く人の方が多いような気もするし、帰りも混む事は確実よね
「ところでさ、ここの神社ってなんの効果があるの
ふと気がついた私の疑問に対する碇君の答え
「何でもいいんじゃないかな
買った事はないけど、いろんな御守売ってた気がする。
なんてアバウトな・・・
そりゃ首都最大の神社なんだから、各種要望はあるんだろうけど、私としてはスペシャリストの神様の方が頼り甲斐がある気がする。そして碇君は自分の発言の後、少し間を置いて、憂鬱な顔をして話しを続けた。「やっぱりここまで来たんだから、学業成就の御守でも買ってく。
「・・・・・・せっかく忘れてたのに・・・受験の事は・・・」
新年早々その話しはキツイ。私も碇君も似たような成績で、一応の合格圏内ではあるものの、ピリピリした空気は一人暮らしの私にも起きた。
良く考えたら、家族と一緒の碇君の方がプレッシャー大きいんじゃないのかしら
「結構両親に言われるの
『勉強しなさ~い』って
「それが言わないんだ。「楽で良いじゃない。
何が不満なの
「ほとんど言わないなら楽なんだけど、全然言わないから逆にプレッシャーにね
ほら、僕一人っ子だし、うちの父さんも母さんも一流大学出てるから内心期待してるんじゃないかなって
「そう言うものかしら
親は親、自分は自分だと思うけど
無関心とは違うみたいだし、なんだかんだ言っても僕の・・・あ、ゴメン」
言いかけて、はっとした表情を見せると、済まなさそうに碇君は俯いてしまった。何を言いたかったのかは分からなかったけど、何について謝ったのかは分かる。そして少しその態度にはカチンと来た。
「あのねぇ、前から言っておきたかったんだけど、私は親を亡くした無力でかわいそうな女の子じゃないの
たまには羨ましいって思う事もあるけど、だからと言って変に気を使わないで
「うん・・・ゴメン
一度顔を上げて私の目を見て、また俯いてしまった碇君
「・・・少し強く言いすぎたみたい
でもああいう時はそのまま流してくれれば良いのよ
「・・・分かった。これから気をつける。
謝罪の言葉も良いけど、それは態度で表して欲しいわね
チョコレートパフェおごれとか
だーかーらー
いったい碇君はどういう目で私を見てるのよ
こんな寒い冬に、じゃなくて、食べ物さえ与えておけば良いと思ってるのかしら
碇君の声は敢えて無視してすたすたと歩き出す。
本気で怒ってる訳じゃないけど、少しお灸を据えてやらねば
「えっと、じゃあこの前欲しがってた腕時計
「まさか服とか
ついに碇君も黙ってしまった。
横目でちらっと見れば何やら考えているみたい
「どうすれば・・・」
(そろそろいいかな
それは私への声ではなく、ただの呟きだったんだろうけど、だからこそ本気で考えてるのが分かった。もしただ謝るだけだったり、泣き付くような情けない姿を見せるだけだったらもう少し反省させるんだけど、本気で自分にできる事考えてるようだから、この辺で許してあげる事にした。元々大した事でもないし、私は助け船を出す事にする。「物で釣ろうとしているのが気に食わない。
でも態度って・・・あ、そうか
深い意味はなかったのか
もっとも、くれる物は拒まずだけど
私は後半部分は冗談口調でそう言って、碇君に笑顔を向けた。
これが私なり冷戦終結宣言
「ありがとう
照れ隠しだろうと思うんだけど、碇君もはにかんだ笑顔を向けてくれた。
「さ、つまんない事はもう終わり
ちゃちゃっとお願い済ましちゃいましょ
「ちゃちゃっとって・・・そんな事だと神様怒るんじゃないかな
「それはどうかしら
たくさん人がいるから向こうも忙しいだろうし、てきぱきとした行動が目に留まるかもよ
「確かにアレじゃ、ゆっくりなんてできるはずないね
碇君の視線の先には、神社の鳥居、つまり入り口で参拝客がちょっとした混雑を作っている。入り口では人の流れが分かれてるんでそうなっているらしい。
「ちょっとの我慢我慢
中に入れば少しはマシになるだろうし
着物、気をつけてね
そう言って私達は人だかりの中に突っ込んでいった。「ほら、上手くいったじゃない。
「少し強引だったけどね
僕達は本殿の前まで来ていた。前までとは言っても大量のお賽銭を捌くめだろう、賽銭箱までには白い布で仕切られた3メートルほどの距離があったけれど、とにもかくにも僕達はその前にいる訳だった。僕なんかはこんな最前列まで来る必要はないと思っていたんだけど、綾波がどうしてもと言うから人の壁を十数メートルかき分けて、ようやくここまで辿り着いた。細かい事はいいじゃない。
お賽銭お賽銭・・・っと
お財布から硬貨を取り出そうと下を向いた綾波を見て、ズボンのポケットに手を伸ばした瞬間、今日何度目かの衝撃が僕を襲った。
「ててて・・・だからここは・・・」
「今年はついてるじゃない。
向こうからお金が飛び込んでくるのよ
「そんな訳ないだろ
こっちの身にもなってよ
面白そうに僕に話し掛ける綾波だけど、こっちはそんなのんきな事を言うほど余裕はない。こんな前にいたら、後ろからお賽銭が飛んでくるのは当たり前なんだけど、どういう事だかさっきから僕にばっかり当たっている。
隣にいる綾波には一度も無いんだから、綾波の言う通りよほど僕がお金に縁があるか、逆に綾波に縁が無いかどちらかだろう
でもたとえ僕に縁があると言っても、何も頭に当たる事無いだろうに・・・
「そんな顔しないで
とりあえず不運がなくなるようお願いしてみたら
効果のほどは分からないけれど、とりあえずここから立ち去る為にもさっさと済ましてしまおう
・・・あ、これじゃさっきの綾波と同じか
お賽銭を放り込む綾波の後に続いて、僕はズボンのポケットから財布を取り出すと、50円玉を取り出して目の前に放り投げた。そして柏手を打って目をつぶり両手を合わせる。(お金は頭にじゃなくて財布にください。
高校受験に成功しますように
父さんとアスカに今年こそは苛められませんように
それと・・・)
片目だけ開けてちらりと隣を見る。
(うまく行きますように
それだけ済ませると、僕は息を吐いて目を再び開けた。他の人が何を願っているのかは知らないけど、僕ぐらいが普通だとしたら神様も確かに忙しいかもしれない。叶わない人が多いのも肯ける。