「ミサトさんだって分かってくれるよ
見かけよりいい人だもの」
聞いてないと思ったら、結構きついわね
でもよく分かったわね
こっちにもそんな気がないこと
「全部片ついたら、きっと第二新旭川に送っていってあげる」
勢いも手伝って、レイの両手を取る。
思わず赤くなるレイ
「見たいんだ。
綾波の生まれた古い家や、山や、川なんかを」
心のこもった言葉に、ふわりと、抱きつく。
「ああ・・・いかりくん・・・・」
もう、悩むことなんかない。
碇君は、全て分かってくれた・・・
分かった上で、受け入れてくれた・・・
碇君、ありがとう・・・
ブリッジには、当番の青葉とマヤとがいる。二人とも、もらい泣きをしている。
「ふふ、盗み聞きはここまでにしましょうか」
苦笑して、伝声管に蓋をしようとするミサト
管の向こうから、切迫した声が聞こえる。
「雲の下、ほら、あれ
見失うほどに小さな染み
雲間に生まれたそれは、見る見るうちに大きさを増す。ネルフ号と同じ大きさになり、やがて追い抜く。伝声管に向かって絶叫する。「ゲヒルンだ。
真下にいるぞ
廊下に飛び出すミサト
この時にはもう、ゲヒルンの上部が雲から露出している。サーチライトが舐めるように辺りを照らす。ブリッジに命じる。即座に反応し、機を反転させる。が、少し遅い。気つかれたらしい。サーチライトの直撃を受ける。一瞬遅れて砲撃を受ける。手近の雲海に急速潜行をかけ、回避する。少々手傷を追ったが、航行には支障ない。雲の下に潜ってからも、しばらくは砲撃が止まない。やがて諦めたのか、サーチライトが消え、また雲海に潜行する。
ゲヒルンの司令室では
「六分儀、何故追わぬ。
逃がすと厄介だぞ」
追跡中止を決めた六分儀に、キールは抗議する。
「雲の中では無駄骨です」
「むぅ・・・・」
もっともな指摘に、返す言葉もない。「手は打ちます。
どうせ奴等は遠くへは逃げません」
キールから、かたわらの机へと視線を移す。そこには、透明なドームで覆われた光球が輝いている。まるでコンパスのように、ジオフロントへの方向を指す。「航海はきわめて順調です。眼鏡に手をかけ、議論を締めくくる。ネルフ号は、強い風に煽られている。外とは違い、雲の中は乱流が激しい。まして視界が悪く、方向を見失いやすい。が、うかつに外には出られない。
ゲヒルンの視界に入る危険があるから
そのブリッジでは、ミサトが対策に追われている。
「予想より進路が北だった」
海図に修正を加える。見張り台への伝声管を手に取る。
「シンちゃん、時間がないから、よく聞いてね」
あのシンちゃんなら、大丈夫でしょう
「ゲヒルンに振り切られたらおしまいなの」
だからこそ、後ろから追いかけていたのである。
「あなた、目がいいわね
見張り台だけ雲から出すから追跡して」
「どうすればいいんですか
「その見張り台は、凧になるわ
中にハンドルがあるでしょう
即座に返事がくる。
「時計回しに回して」
ハンドルが回るほどに、見張り台の上を骨組みが覆う。回り切った頃には、ちょうど頭上に来ている。
「フックがかかったら上のハンドルを回して
翼が開くわ」
確かに上にもハンドルがある。堅くて回りにくい。レイがそれを見て、一緒に回す。すると、布の翼が広がって行く。
「開いたらワイヤーを張って
操縦は体で覚えてね」
一見すると無理な要求
だが、ミサトには確信がある。救出劇の際、見よう見まねでフラップターを乗りこなしている。それを、ミサトだけは知っている。
だから、大丈夫
そう、自分にも言い聞かせる。
「レイはそこにいるわね
聞こえたのか、レイ本人が返事をする。
「あなたは戻ってきてね」
予想外の反応
思わず言葉に詰まる。
「な・なぜって
あんたは女の子でしょ」
何とか言葉が出てくる。しかし、ほとんど屁理屈に近い。
「あら、ミサトさんだって女よ」
もともと説得力の希薄な言い訳
こんな程度で屈するレイではない。
「それに私、山育ちで目はいいの」
自分を売り込む。それを宥めるように口を挟む。が、最後までは言わせてくれない。簡潔な一言に言葉を失う。
どう対応してよいか、戸惑うシンジ
その間にレイは、伝声管に向かって止めの一言を放つ。
「碇君もそうしろって」
そんなこと言ってないけど・・・・
「ふふふふ・・・」
可笑しくて仕方ない。
レイちゃんってこんなに積極的なの
こんな人間を、ミサトは高く評価する。
ほんとに、大した子ね
シンちゃんには、ちょっともったいないかな
勝手なことも考える。もはや、レイを呼び戻すつもりはない。
「上がったら伝声管は使えないわよ
中に電話があるからそ・・・・」
それを使ってね、と最後までは言えない。唐突に鳴り出すベルの音が、邪魔をする。
まさか、ねぇ
「電話ってこれね、ミサトさん」
すげぇ・・・
すごい・・・
あまりの手際よさに周囲からも溜め息が漏れる。「はい、やってみます。
上げてください」
電話機を胸元に固定して通話する。
風除けにゴーグルをかけ、準備万端
見張り台、射出開始
威勢よく打ち上げられる。あっと言う間に、雲から顔を出す。ネルフ号とは一本のワイヤーでつながっている。幸い今は凪いでいる。操縦に慣れるのには絶好である。舵を取りながら、辺りをうかがう。レイは後方を見張る。夜明けにはまだ間がある。そのため、雲から出てもなお暗い。
「いないわ・・・・」
「雲の中へ潜ってるんだ」
それくらいしか分からない。
このやり取りを聞きつけ、ブリッジから念を押すミサト
「油断は駄目よ
前にいるとは限らないからね」
そう答えた瞬間
強風が見張り台を襲う。不意をつかれて体勢を立て直し切れない。
「きゃぁぁぁぁ・・・・」
「しっかりつかまって」
飛ばされそうになるレイを、応援する。
必死に舵を取るシンジ
離れまいと、やはり必死にしがみつくレイ
その甲斐あって、しばらくすると元の体勢に戻る。
「どうしたの
悲鳴を聞きつけ、心配になるミサト
ちょっと煽られただけです」
そう、よかった。
あんな声上げるんだもの、焦っちゃったわよ
「気をつけてね
レイちゃんもいるんだから」
見張りを続けます」
まだレイがしがみついている。綾波も大丈夫そうだ。
「やり方が分かってきたよ」
もう煽られたりしないからね
にしても、雲行きが怪しいな
「少し荒れそうだ」
そうつぶやいて、何やら思いつくシンジ
僕の鞄から、紐を出して」
両手は舵でふさがっている。そのためレイに手伝ってもらう。ごそごそ探すと、紐が出てくる。
「そいつで僕と綾波を縛って」
なぜか嬉しそうに返事する。いそいそと二人の腰の辺りを縛る。ちょっとやそっとでは解けないよう、きつく結ぶ。
絶対に離れないように
相変わらずネルフ号本船は、潜行を続ける。ただここへ来て、周囲に吹く風がどんどんと強さを増している。
「ミサトさん、水銀柱が、どんどんと低下しています」
日向が報告する。水銀柱は、大気圧の変化を示す。それが低下すると言うことは、低気圧に遭遇していることを指す。
さらにその変化が激しいと言うことは・・・
「ついてないわね
こんな時に時化るなんて」
軽口を叩けるような状況でない。そんなことは、日向の報告を待たなくても分かる。船体がぎしぎしと軋む音は、ブリッジにも届いている。
「夜明けまでは
「あと、一時間です」
時計を見、青葉が知らせる。こうして、ゲヒルン発見の報なきまま、夜明けを迎える。
「夜が明ける・・・」
空がだんだんと白み始めている。だが、何かおかしい。真っ先に気ついたのは、レイである。
「碇君、おかしいわ
夜明けが横からくるなんて」
レイの指摘にシンジも異常に気づく。このままではいけない。僕らは東へ進んでいるはずなんだ。切迫した声が、ミサトの耳を打つ。
北へ向かってる、ですって
信じられないと言いたげな顔で、かたわらのマヤを見やる。
「コンパスは東を指しています」
何度も確認し、間違いありませんとつけ加える。
なら、これは一体どう言うことか・・・
意識を集中し、船外の風を読む。かっと目を見開く。望んでいた貿易風ではない。
しかもあまりの強風に、船ごと流されている・・・・
「風が変わったのよ
流されて進路が狂ってるわ
ネルフ号は東を向いたまま、北へと流されている。このままではゲヒルンからどんどんと離れてしまう。
何とか、立て直さないと・・・
続いてレイの声
どうしたのだろう
「どうしたの
ゲヒルンなの
あれだけでは分からないじゃないの
早く知らせなさいよ
ものすごく大きな
蜘蛛ならともかく、雲ですって
そんなもの辺りにいくらでもあるでしょうが
そんなことでいちいち報告しないでよ
「こっちに近づいて来るわ
だが、レイの声はかなりの恐怖に包まれている。それは、シンジについても言える。
「空の城だ・・・・」
その声には、畏敬の念さえ込められている。かなり大きい。山脈一つを包み隠すような、そんな規模である。ゆっくりと回転している。渦を巻いて、雲が吸い寄せられて行く。そんな風の流れが、手に取るように分かる。それは今、確実にネルフ号を捉えている。
「そいつは低気圧の中心よ
そうか、そう言うこと
それで辻褄が合うわ
合って欲しくはなかったけどね
「風に船を立てて
引きずり込まれるわよ
舵を取る青葉に号令
「どんどん引き寄せられています。船外のシンジには、風の動きがよく分かる。
かつて味わったことのない暴風
凧の翼も限界まで張り詰めている。
「ふんばって
もう収容できないのよ
もし吸い寄せられてしまえば、確実に船は圧壊
まずはここから脱出することが先決
力の限り舵を取る青葉
しかし、あまりの風圧にうまく舵を御し切れていない。その様子を見て、日向とトウジとが加わる。その三人がかりでも、手に余るようである。
「か・舵が動きまへん」
「いつものクソ力はどうしたの
伝声管から悲鳴が上がる。こんなに焦った声を聞くことは滅多にない。
「エンジンが燃えるわよ
このままじゃ」
非番のケンスケを引っ張り込み、三発とも全開にしている。急速航行どころではない。
ここまでエンジンを酷使したのはリツコにとっても初めて
確かに自分の作品には、人並み以上の自信を持っている。だがこの変則的危機的状況には、それも揺らいでくる。
「泣き言なんて聞きたくないわ
ミサトはそんなリツコを押し切る。窓の外を見、電話に向かって叫ぶ。
「雲から出るわよ
雲の切れ目に出る。視界が一気に開ける。
さっきまでとは打って変わって、青空が広がる穏やかな光景
眼下には碧い海が見える。
嵐の前の静けさ
すぐ隣に低気圧がそびえている。それだけは決して変わっていない。
「竜の巣だ・・・・」
人間には、決して近づいてはならない場所がある。
聖域とも言える場所
船に乗る者なら、誰もが恐れる場所
窓の外に、それがある、思わず、つぶやく。電話を通してシンジにも聞こえる。
これが・・・・」
雲の方を見ると、かなり複雑に風が流れる。「父さんの言った通りだ。
向こうは逆に風が吹いている」
小さな雲が吸い寄せられる。かと思うと、いきなり真横に飛ばされ、背面飛行を始める。
「すぐそこに風の壁があるわよ
一同に警告を発する。
「駄目ですミサトさん
吸い込まれます。「男が簡単に諦めるんじゃない。
喝を入れるミサト
そんな所へシンジの声が飛び込む。ジオフロントはこの中だ。
「何ですって
「父さんは竜の巣の中でジオフロントを見たんだ。
確信に満ちた声
入った途端にバラバラにされちゃうわよ
そんなことは目の前を見れば分かるでしょ
この問答は、レイの叫び声によって中断する。その声にミサトも反応する。
窓の外にはまたあの姿が
その巨大な船体は、逆巻く風にもびくともしない。一歩間違えば揉みくちゃにされるネルフ号とは好対照である。
「このクソ忙しい時に
憎らしげに叫ぶ。それに答えるかのように、ゲヒルンは一斉砲撃を始める。目標が小さく風に煽られているため、直撃こそ受けてはいない。が、砲撃によって船体はさらに揺れを増す。
「行こう、ミサトさん
父さんの行った道だ。
父さんは帰ってきたよ
こうなっては仕方ないわね
このままゲヒルンにやられるのはしゃくだしね
シンちゃんを、いや、シンジ君とお父さんを信じましょ
行くわよ、竜の巣へ
青葉には風の壁に船の舳先を入れるよう命じる。こうすれば、後は風が運んでくれる。
だが、どこへ
それは神のみぞ知る。
そろそろと、壁に近づくネルフ号
が、それは叶わない。遂に、ゲヒルンの砲撃を受ける。
雲間に消えるネルフ号
着弾の振動で、凧へ続くワイヤーが切れる。ネルフ号とは別に、風に飛ばされて行く。ネルフ号を見やる。雲間へ消えて行く影に、無邪気に喜ぶ。キールである。「本艦も危険です。
退避します」
航海士が告げる。キールもそれに同意しようとする。確かにこのままではこちらも危険である。
「このまま進め」
平然と言い放つ六分儀
意味を理解しかねる一同
「光は常に雲の渦の中心を指している」
光球を指して説明する。
「ジオフロントは嵐の中にいる」
自信たっぷりに宣言する。
「聞こえないのか
このまま進むんだ。
必ず入り口はある」
あの時とは違う。これがある以上、安全にジオフロントへ入れるはずだ。そうでなければこの石の意味はない。
風に揉まれる凧
懸命に舵を取る。何とか凧を竜の巣の方角へ向ける。
「行くよ、綾波
雲の中へ突入する。雷と乱流の地獄である。
ジオフロント最後の番人
侵入者を拒む砦
今、シンジたちを脅かすように、稲光が光っては消える。
「きゃぁぁぁぁぁ・・・・・」
「うう・・・・」
加えて強風が、シンジめがけて叩きつけられる。
ゴーグルをかけてなお、目を開けるのがやっと
切れそうになる緊張を繋ぎ止め、凧を操る。次第に方向感覚がなくなって行く。容赦なく稲妻が襲いかかる。
衝撃のあまり舵に突っ伏すシンジ
シンジにつかまりながら気絶するレイ
薄れ行く意識の中、シンジが見たもの
それは一人の男の後ろ姿
飛行艇を駆り、シンジたちを先導する。くるりと振り返る。
稲光に浮かびあがる顔
父さん・・・・・
それを最後に意識を失う。二人を乗せた凧は、そのまま真っ直ぐ流されて行く。でたらめに光っていた稲光が、柱のように両脇に並ぶ。
二人を迎えるかのように
光の柱列を通り過ぎる
竜の巣から出る。
竜の巣の中心
抜けるような青空が広がる。
天国があるとしたら、こんな場所のことを言うのだろうか
ふらふらと宙を舞う凧
竜の巣を抜けた今、もはや脅かすものはない。何かに引かれるように、ただ宙を舞う。久しぶりに出会う地面に、安心するかのように寄りかかる。
そんな凧から投げ出される二人
二人の意識はまだ、ない。枕を並べて、仲良く眠っているようにも見える。暖かい日差しが、そんな二人を包む。
ん・・・・・
ぼんやりと、意識が戻る。
ここは、どこだろう
あれから、どうなったんだろう
綾波は、大丈夫だろうか・・・
シンジの目の前
自分が花に囲まれていることに気づく。
上では鳥の囀り
ここは、どこだろう
慌てて周りを探す。すぐ隣に、いる。それを確認し、ほっとする。瞼は軽く閉じられている。安らかな寝息を立てている。まだ、眠っているようである。
きれいだ・・・
初めて間近で見るレイに、見とれるシンジ
肩をゆすって、起こそうとする。その声に、レイも目を開ける。すぐ目の前にシンジを認めて、安心した表情になる。
二人ともまだ、夢心地
「見て・・・・」
周りを見渡す。
見知らぬ、光景
一面の花畑になっている。どこかの端に立つ塔らしい。向こうに見慣れない建物がたくさん建っている。その反対側には、蒼い空しかない。ここを取り巻いていたはずの雲も、今は晴れ上がっている。
まさか、空の上
だとしたら、ここは、まさか・・・・・
確認するかのようにつぶやく。
「うん・・・・」
そう答えて、立ち上がる。まだ、現実味がない。夢かもしれない。
それを確認しよう
だが、肝心なことをすっかり忘れている。
レイと紐で結ばれていることを
シンジに引っ張られ、いきなり持ち上げられる。
今更のように思い出すシンジ
いきなりのことで、どうしていいか分かっていない。
要はただ紐を解くだけなのだが
うんときつく結んじゃったの」
結び目を解こうとする。が、うまく行かない。
「手が震えて・・・・
いきなり抱き上げられる。
そのまま塔の縁まで走るシンジ
下を覗き込む。
レイを抱えたまま
目の前に広がる光景に、呆然とする。
同じく、レイも
レイを降ろす。
無意識のうちに
紐でつながったまま、シンジの隣に立つ。二人とも、この状況を理解しかねて、立ちすくむ。
夢じゃない・・・
ここは、まさしく・・・・
どちらからともなく抱きつく。
「ははははは・・・・・」
あふれる歓喜
レイを抱えて、ぶんぶんと振り回す。ぐるぐると、喜びに舞う。そのままどさりと、倒れ込む。
二人で大の字になって
空を見上げる。雲一つ、ない。ただただ、蒼い。小さい鳥が、数羽飛んでいる。
「鳥がいる・・・・」
こんな所にも、生き物がいるなんて・・・
そう言えば、ここには一面に花が咲いている。
どうしてだろう
誰かが世話しているのかな・・・
「みんな、どうしたかしら・・・」
今にも、ネルフ号のみんなが駆け寄ってくるような気がする。遅かったじゃないのと言う声が、聞こえるような気がする。
ミサトさんが大喜びで
他のみんなも、手に手にお宝を持って
みんなで喜び、笑い転げて
ふと、そんな幻想がよぎる。だが、実際にここには、二人しかいない。
「ん・・・・
ネルフ号のみんなかな
その喜びは、すぐに吹き飛ぶ。一人分の足音しかしない。音のする方を見詰める。ゼーレ要塞で見たのと似た巨人が、渡り廊下を歩いている。ただこちらの方は、青を基調としている。
それに角もなく、単眼
あの時とは、かなり印象が異なる。そんなエヴァが、向こうからやって来る。間違いなく、この塔を目指している。
「綾波の出迎えかな・・・
「でも私、光球持ってないわ」
証を持たない王族
それがここではどのように扱われるのか
それが分からない今、油断はできない。
「ナイフで切ろう」
紐を切り落とし、改めて立ち上がる。そうしている間にも、エヴァはゆっくりとこちらへやってくる。淡々と近づく。
敵か、味方か
相手の意図が、全く分からない。レイは、不安を隠し切れない。しっかりとシンジにしがみついている。塔の上に来る。
見慣れない物に気ついたのか
エヴァの動きが一瞬止まる。すぐにまた動き出す。
びくりとする二人
だが、エヴァは凧の方へと歩み寄る。大きな手が伸びる。凧に手がかかる。「何をするんだ。シンジが呼び止める。無駄と知りつつ、さっきのナイフを構えている。エヴァはその凧を壊そうとしている。そう思い込んでいる。
シンジを宥めるレイ
エヴァの方を向く。
「お願い、それを壊さないで
それがないと帰れなくなるの」
その声に応ずるかのように、瞳がまた光る。目の輝きが細くなる。
安心なさいとでも言いたげに
軽々と凧を持ち上げる。
訝しげにそれを見守る二人
答えは、凧の下
凧がえぐった地面に、何か藁のような塊が見える。そこ目指して、さっきの鳥が舞い下りる。
「ヒタキの巣だわ」
明るい表情になるレイ
「このために・・・・」
不思議そうにエヴァを見やるシンジ
これが要塞を襲ったあのエヴァと同じなんて・・・
興味に駆られて近づく。エヴァは大事そうに凧を抱えている。
卵が割れてなくて」
「人を怖がらないね」
近づいたら逃げると思っていたのに、その様子はない。手近なところへ凧を移す。
その物音に、エヴァに向き直る二人
物言わぬ瞳が、再び輝く。そのままくるりと歩き去る。
「おいでって」
通訳するように、レイ
「言葉が分かるの
驚いて尋ねる
「そんな気がするだけ
そう断言すると、エヴァの後について行く。シンジもすぐさま、その後を追う。エヴァはそんな二人に見向きもしない。が、まるでここを案内するかのように、ゆっくりした速さで歩く。まもなく追いつき、エヴァについて歩く。石の廊下を進み、階段を上がる。その先に大きな門がある。それをくぐると、目の前に広大な庭園が広がる。
草木が生い茂る庭
さっきの塔と同じく、きれいに手入れされている。所々に池が見える。
カエルだろうか
何かが次々に飛び込んで行く。それに引かれて二人が駆け寄る。池の中を覗き込む。底が見えるほど、透き通っている。が、底はなかなか見えない。水の中には、いくつかの建物が沈んでいる。その中を、ゆったりと魚が泳いでいる。
「街だ・・・」
見上げると、エヴァの姿が小さくなっている。
慌てて追いかける二人
自然と手をつないでいる自分たちに気ついていない。エヴァは大きな建物の中に入って行く。
やっと追いついた二人も、その中へ
「建物の中のはずなのに・・・・」
目の前に広がる森林
やけに明るい。植物園のようでもある。
さまざまな草木
外よりもずっと種類が多い。熱帯のジャングルのようにも見える。実は世界中の草木が集められているのだが、それには気つかない。そこかしこで、鳴き声がする。姿は見えないが、生き物も多く住んでいるようである。
生い茂る植物たち
柔らかい日差しが差し込む
「ええ・・・」
太陽が見える。
外からは、ただの壁にしか見えなかったのに
「立派な街だったんだ。
科学もずぅっと進んでいたのにどうして・・・」
人がいないのだろう、と言いかけて止める。エヴァが消えたからである。
正確には、茂みの中へ入っていったから
エヴァに続いて、茂みに分け入る。
茂みを抜けて二人が見たもの
今までもここで驚くべき光景を見てきた。しかし、今度のはそれを遥かに上回る。
荘厳な風景に、言葉を失う二人
茂みを抜けると、大きな広場に出る。
ジオフロントと呼ばれる球体の極
そこに聳え立つ一本の樹
ドームの屋根さえ突き破り、代わって緑の天蓋を提供している。木漏れ日がきらきらと光る。
その根元にエヴァがたたずむ
あまりに樹が大きいので、エヴァが小さく見える。呪縛から解かれ、そこへ駆け寄る。
エヴァと同じくらい、いやそれ以上の、大きな石碑
樹の一角に、めり込むように建っている。
彫ってある字が読めるといいけど」
その表面は、見たこともない文字で埋め尽くされている。が、何となく、これが墓だろうと分かる。石碑の上部には紋章がある。
丸い球体から生える拾弐枚の羽
ジオフロントの象徴だろうか
石碑の足元を見やるレイ
一輪の野花が手向けられている。
「花が供えてある・・・」
エヴァの方を振り返る。
「あなたが、してくれてるの
が、その顔が恐怖に引きつる。シンジに抱きつく。シンジもエヴァの様子がおかしいことに気づく。「さっきのロボットじゃない。よく見ると、全身を苔が覆っている。所々、内部が露出している。足元は下草がめり込み、蔓が腰まで延びている。瞳を失った目からは、花が咲いている。
「ずぅっと前に、壊れたんだ・・・」
そのまま、石碑を見つめつづけている。
そして今からも・・・
改めて、樹の根本を見やる。そこには幾体ものエヴァが眠っている。
樹に寄りかかるようにして、安らかに
隣のと同じように、苔むした体で
「きっと、園丁のロボットなんだ」
同じくエヴァの方を見て話しかける。
「人がいなくなってからも、ずぅっとここを守ってたんだね」
そうして倒れたエヴァたち
あまりに可哀相で
あまりに悲しくて
涙がこぼれそうになる。
何かを感じ、振り返るレイ
さっきのエヴァが、歩いてくる。ゆっくりと、二人に近づく。レイの正面に立つ。すっと、腕を伸ばす。その手には小さな花がそっと握られている。
「私のために」
レイにはその意図がすぐに感じられる。
「お墓に供える花を摘んできてくれたの・・・
そう、と答えるかのように、瞳が輝く。
「ありがとう・・・」
花を胸に、そうつぶやくのが精一杯
「君、一人ぼっちなの
ここにはもう、他のロボットはいないのかい
レイが感じていた、漠とした不安
もし、こんな所にたった一人でいるのなら・・・
それを、シンジが代わって尋ねる
エヴァは、シンジの質問には答えない。
返事の代わりに、その背中から出てくるリスたち
エヴァの肩を楽しそうに走り回る。
それを嬉しそうに見やるエヴァ
瞳がすっと細くなる。リスを乗せたまま、どこかへ去って行く。
そんな光景に、胸が締めつけられるレイ
「ちっとも寂しくないみたいだね」
レイをいたわるかのように、言葉をかける。
「友達もいるし、ヒタキの巣を見回ったりもしなきゃならないし」
シンジの言葉に救われた気がする。涙をぬぐい、小さくなって行くエヴァたちを笑顔で見送る。
ありがとう・・・
心の中で感謝する。
エヴァたちに
そして何よりシンジに
硝煙の匂いが満ちわたる。
それは、今から始まる破壊の前触れ
仕かけた火薬が炸裂する。ジオフロントの堅いあぎとをこじ開ける。振動で島全体が揺れる。鳥たちが騒ぎ出す。「綾波、こっちだ。轟音のする方向へ走る。
レイの手を引いて
石段を降り、廊下を走る。また、爆発音が木霊する。
その時、崩れた建物の影に
ゲヒルンが係留しているのが見える。どうやって嵐を乗り切ったのか、全く無傷に見える。そう考えて、改めて不思議に思う。
いつのまに雲が晴れたんだろう・・・
ゲヒルンの脇には、実に好対照な船がある。
「ネルフ号がやられてる・・・」
「ミサトさんたち大丈夫かしら」
大破された姿が痛々しい。船体には無残に穴が空き、主翼は真ん中で二つに折れている。ジオフロントの床にもたれるように置かれている。
「みんなつかまってるわ・・・」
ネルフ号とゲヒルンとの間
ミサトを筆頭にみんなが並んでいる。こちらからは背中しか見えないが、それでもよく分かる。
ただし、後ろ手に縛られ、座らされて
「海賊はすぐ縛り首だ」
それを聞き、レイは青くなる。
「助けなきゃ」
更に下へと降りて行く二人
走ってくる兵士
街への突入口が開いた旨、報告する。そして、戦利品を示す。
大粒の宝石をちりばめた首飾り
キールの表情が緩む。
「すげぇ・・・」
後ろでは、ため息が漏れる。
「欲しいのか
自慢げに見せつける。
「おまえらには縄をくれてやろう」
縛り首を暗示する。首をすくめる海賊たちを尻目に、六分儀に尋ねる。
「本国に、ジオフロント発見の報をしたか」
「これからです」
「せいぜい難しい暗号を組むんだな」
六分儀らの諜報部、そして海賊たちを皮肉る。先ほどの兵士と共に、奥へと消える。
その背中を見て六分儀
「馬鹿どもにはちょうどいい目くらましだ」
部下を連れ、立ち去る。本国へ連絡を取るつもりなど、初めからない。
「すごい木の根・・・」
「綾波は木登り平気だよね」
下を見下ろし、尋ねる。もはや建物の瓦礫すらない。だから樹の根を伝わないと降りられない。
「うん・・・」
先にシンジが様子を見る。
「行けそうだ」
レイに手を差し伸べる。根につかまり、少しずつ降りて行く。
おそらくあの樹の根だろう
至る所に根を張っている。その一本につかまる。覗き込むと、中はまさに欲望の巷である。扉を爆弾で吹き飛ばし、中へ入り込む。辺りを引っ掻き回し、宝石があれば奪い取る。その戦利品が、中央に山積みにされる。絵画や彫刻には見向きもしない。
見向くとすれば、興奮した兵士の射的の的になるだけ
破壊と略奪の限りを尽くされる室内
これ以上見ていられない。窓の下に座り込む。
「酷いことするなぁ・・・」
「あの人たちが上の庭へ行ったら・・・・」
そう考えただけでも身震いがする。確実にあの庭園は、破壊される。それくらい、目に見えている。
「綾波、光球を取り戻そう」
意外な提案に驚くレイ
「ここを奴等から守るには、それしかないよ」
辺りを示し、説明を続ける。
「なぜ雲が晴れたのか気になってたんだ」
それは今まで不思議に思っていたことでもある。
「こんな風にならなければ、奴等は上陸できなかったはずなんだ」
少なくとも、無事には
間違っても、大破したネルフ号を捕縛なんてできっこないはず
「私のおまじないのせい・・・
考えられるとしたら、それしかない。
「六分儀の言った、封印が解けたって、これだよ
しっかとレイの肩をつかむ。「もうこの城は眠りから覚めてるんだ。
雲に乗って光球を持つ者を迎えにきたんだよ」
そして最大の懸念
「このままじゃ六分儀が王になってしまう。
略奪よりもっと酷いことが始まるよ」
そうなってからでは遅い。
なんとか、食い止めないと
「でも、光球を取り戻したって、私どうしてよいか・・・」
分からない、と言うつもりが、分かってしまう。
見張り台での独白
「あ・あの言葉・・・」
使っちゃいけない言葉
綾波を怖がらせた言葉
「あの言葉って、滅びの・・・まさか
その効果は未知数
だが滅びとつく以上、六分儀たちの野望を食い止めるには十分だろう
しかしそれが王族である綾波に、どんな影響を及ぼすのか・・・
想像したくもない。
「それは後で考えよう
まずはミサトさんを助けないと」
単に先送りにしているだけとは分かっている。そうは言っても、ここでぐずぐず考えていても、話は進まない。そんな気持ちを察してか、レイは黙ってついてくる。
「下から回れる」
根の影から様子をうかがう。足元には球体の弧に沿って通路がある。そこから回るとミサトたちがいる場所の真下へ出られる。目配せし、通路に出る。ここから下は、上とは違う色の石が組まれている。つなぎ目がほとんどなく、表面はのっぺりしている。だが、そんなことを気にしている場合ではない。見つからないようにすばやく移動する。問題は、ここからである。
通路から張り出す渡り廊下
そこを通れば真下へは出られる。そこから石壁をよじ登り、覗き窓から入り込む。そうすればミサトたちのまさに足元まで行ける。ただ、老朽化のためか、両端だけを残して石がない。かなりの幅跳びが要求される。
下は遥か海の上
失敗は、許されない。
「先に飛ぶよ」
柱の影に身を潜める。シンジが出てきて、助走を始める。程よく勢いもつき、踏み出しも申し分ない。反対側に足がつく。
無事な姿にほっとするレイ
が、それも一瞬のこと
着地の衝撃か、それとも老朽化のためか
足元が急に崩れ出す。
「わわわわっ・・・・」
慌てて上へよじ登る。石壁にへばりつき、わずかに突き出た部分を足がかりに登る。危なっかしいこと、この上ない。
緊張のあまり、言葉が出ないレイ
胸の鼓動がどんどん高まる。しかも、状況は更に悪化する。
「この辺りだ」
よりによって、背後から六分儀の声がする。部下と共にさっき通った通路を調べている。壁をくまなく調べている。
もし後ろを振り返れば、一巻の終わり
呆気なくシンジは見つかってしまう。両手を組み、一心に祈る。
碇君が見つかりませんように
碇君が無事に上れますように
いかりくん・・・・
やっと何か目印を見つけたのか
光球を壁に向ける。光球の輝きを受け、壁の一部が開く。開くと言うより、そこだけがぽっかりと穴が現れる。部下たちが感嘆の声を漏らす。
ごごごご・・・・
場違いな轟音が響く。弾みをつけて覗き窓に入ったため、下の石が崩れ始めている。もちろんこの音はレイにも届く。さらに六分儀たちにも届く。黒服が気つき、銃を構える。威嚇のつもりか、シンジには当たらない。銃声を聞き、レイの中で何かが弾ける。物影から駆け出し、その黒服に体当たりをかける。完全な不意打ちになす術もなく倒れる。六分儀の声が飛ぶ。多対一では勝負にならない。あっさりと捕まってしまう。
「これはこれは、王女様ではないか」
レイの顔を見て、皮肉る。無念そうに叫ぶ。
上から兵士の声がする、六分儀殿、何ごとですか
海賊の残りだ、もう一匹その足元に隠れているぞ
「綾波、待ってて
その声を最後に姿が消える。レイと六分儀、黒服たちが壁の向こうへ消える。穴は消え、元ののっぺりした壁に戻る。
「ああ・・・・」
がっくりと、肩を落とす。上から銃弾が降ってくる。慌てて中へ身を隠す。手投げ弾を持ってこい。そんな声までする。
その声に、さらに奥まで隠れるシンジ
「シンジたちかな」
のんびりとつぶやくケンスケ
足元で爆音がする。
さっきの窓の中へ手榴弾を投げ込んだ結果
な・何・・・・」
足元の石畳が浮き上がる。
かなりの威力
ミサトが一喝する。あの爆発では助からない。そこにいるのがシンジたちとは思いたくない。が、その当人のささやきが聞こえる。
「ミサトさん」
足の下から聞こえる
あぐらを組む足、その隙間の石が落ちる。その代わりにひょっこりと出てくる。
ちょっとすすけたシンジの顔
さっきの爆発を何とかやり過ごしている。
「ミサトさん」
その呼びかけに、さっと辺りをうかがう。兵士の注意がそれている。わざと平然とした顔をする。みんなもその気配を察して、さりげなくミサトを体で隠す。「ミサトさん、綾波が捕まったんだ。僕が助けに行く。
縄を切るから逃げて」
穴の上に手首がくるよう、姿勢をずらす。下からナイフの刃が伸びる。切れたのを確認し、ナイフをミサトに持たせる。
「上手く逃げてね」
奥へ消えようとする。
「ちょっち待って」
呼び止め、再度辺りをうかがう。穴の中へ足を突き出す。
「持ってきなさい」
ズボンの裾から、愛用のバズーカと弾二発が出てくる。
「あ・ありがとう」
今度こそ通路の奥へ消える。いかにも嬉しそうに微笑む。
「急に男らしくなったわね」
部下の報告に怒り心頭のキール
「六分儀が無線機を全部破壊したと
艦内が手薄になった隙を突かれたこと
当直兵数名が重傷を負ったこと
そして、下部の黒い半球の中にいると推測されること
「赤眼鏡め、本性を現したな」
接岸の前に、尋ねたことを思い出す。
ゲヒルンから見えるジオフロント
上部は古びた煉瓦の建物が密集する。その下部は、黒い石で覆われている。不自然なことおびただしい。六分儀、あれは何だ。ジオフロントの機関部です。確かに、そう答えた。
その機関部とやらに、何の用があるのか
真意は分からない。だが、計画を裏切ったことは間違いない。
「兵を集めろ、スパイ狩りだ」
いくつかの小隊が組織される。小隊ごとに下部への道を探す。一連の光景を、シンジは窓の外から盗み聞きしている。そのまま、壁伝いに道を探す。
目的は同じく下部への入り口
一方、その内部では
平然とする六分儀
不安げなレイ
そして展開について行けない黒服たち
黒い石の上に乗っている。音もなく、まるでエレベータのように降下する。周囲には同じような石が宙に浮いている。
六分儀殿、ここは一体・・・
不安に耐えかね、黒服たちが尋ねる。「セントラルドグマだ。
上の城など、ガラクタに過ぎん」
向こうでは石と石とがぶつかり、互いに進む方向を変える。見ると、すべての石が何か規則的に動いている。六分儀だけには、この石の意味が分かっている。一つ一つが、微妙に異なる。大きさではない。
びっしりと刻まれた文様
その一つ一つが、失われた言葉たち
ジオフロントを制御する、スクリプトとして働く。石の動きは、ジオフロントの活動を示す。機関部と言ったのも、あながち嘘ではない。
「ジオフロントの科学は、全てここに結集されている」
降下が止まる。さっきと同じように、壁に穴が空く。
「おまえたちはここで待て」
言い残して、レイと共に消える。
ろ・六分儀殿
追おうとする黒服を拒むように、穴も消える。
「ここから先は、王族しか入れない聖域なのだ」
さっきと同じように、石に乗って更に下降する。レイを追いたて、中へ入る。
「何だこれは
中の変化に驚く。
「樹の根が、こんな所まで」
ジオフロント上部に大木があることは、ゲヒルンからの眺めで知っている。
ある程度の侵食は、覚悟の上
だがここまでとは
メモを取り出し、周囲の状況と照らし合わせる。知識を総動員し、ここがシグマユニットであることを確認する。
ならば、目的地まではあと少し
「一段落したら、全て焼き払ってやる」
今はそんなことに構っている場合ではない。樹の根を払い、何かを探す。興奮して、根を引きちぎる。
「あった・・・」
根に隠された紋章があらわになる。恍惚とした表情で、レイを見やる。にやりと笑い、光球を紋章に近づける。紋章が光り、壁が開いて行く。
その奥こそが
目的地である。
「ここもか・・・・」
もはや怒りを通り越して、呆れるしかない。今度は部屋一面が、肩まである芽で覆われている。床がすっかりぬかるんでいる。部屋の中心へ駆け寄る。
レイはただ、入り口で呆然と眺めるだけ
根が丸く固まっている。
何かを包むように
包み切れず、中の光がかなり漏れてはいるが
一心不乱に根を引き裂く六分儀
「あった・・・・」
護られている物に出会い、溜め息を吐く。
「おお・・・・」
実に嬉しそうに、レイの方を見やる。
「見給え、この巨大な光球を
これこそジオフロントの力の源なのだ」
六分儀の見た物
レイのよりもエヴァのよりも、遥かに大きい。
無限の力の源
数多の人々の意志を封じた結晶
始祖により行われた、最初にして最後の技
それが目の前に浮かんでいる。「素晴らしい。
この瞬間まで、王の帰りを待っていたのだ」
いくらなんでも詳しすぎる。
「君の一族は、そんなことも忘れてしまったのかね
どう言うこと
訳が分からないで戸惑うレイを横目に、部屋の一方へと走り寄る。
「黒い石だ・・・伝承の通りだ・・・」
そこには黒い石がある。腰の辺りまで延び、そこから斜めに切れている。その断面には、文字が刻まれている。
「あ・・・え
メモと照らして読み進める六分儀
その顔が驚きに包まれる。光球を文字にかざして命令を編む。その通りにジオフロントが発動する。
その為の、黒い石
「あなたは一体誰・・・
そう尋ねずには、いられない。
なぜそんなにジオフロントのことを知っているの・・・
これでは、まるで・・・・
「この名前は偽名だ。本名は別にある。
君も聞いたことがあるはずだ」
そ・それじゃぁ・・・
まさか・・・・・
本名は、碇ゲンドウ」
やっぱり・・・
碇君のお父さん・・・・
「事故で死んだ、そう聞かされたのではないかね
返事を待たずに続ける。「シンジの父は死んだ。
そうでないと、こんなことはできない」
「なぜそんなことをするの
碇君、悲しんでた」
問い詰めるレイ
答えてやる義理はない。が、ジオフロントの力を手に入れた今、六分儀には余裕がある。
「そんなこと、か・・・・」
にやりと笑う。「なぜ私がジオフロントを発見したと思う。答えは分かっているが、わざと問いかける。
「あなたが冒険家だったから・・・」
語尾に重ねるように口を開く。
だがあれは、偶然見つかるようなものではない」
レイにはよく分かっている。
実際に竜の巣を覗いた一人だから
石を持たないで竜の巣へ突入するなど、何の確信もなしにはできない。
「シンジの母ユイ
そのユイにも、古い秘密の名前があった」
それって、まさか・・・・
私と同じ・・・・
それじゃぁ、碇君も・・・
私と同じ、アダムの末裔・・・・
そんな、そんな・・・・
「君の一族とユイの一族とは、もともと一つの王家だった」
呆然とするレイ
「地上に降り、二つに分かれた。
一つは伝承を、一つは技を伝えるために」
六分儀たちが最後に目撃された場所
火薬を仕かけて爆破を試みる。が、びくともしない。えぐれるどころか、ひび一つ入らない。驚くことに、焦げ目さえ入らない。要するに何ら影響を与えられない。上の石とは、全く違う。ただの石ではないことは、容易に知れる。
「爆薬を有りったけ仕かけよ」
キールの声に反応するように、もう一つの声
「閣下、そんなことをせずとも、入れますよ」
どこからともなく声がする。声で誰かは分かっても、どこにいるのか分からない。これでは手の打ちようがない。
「ろ・六分儀
返事の代わりに、コンソールに手を躍らせる。光球の通った文字が発光し、命令を編み上げる。それがセントラルドグマの、石たちの動きとして発動する。
ごごごご・・・・
地響きがして、下部半球がせり下がる。それとともに、七本の巨大な柱が下へ向かって生えて行く。
根につかまってこの様子をうかがうシンジ
せり下がりのせいで、いくつかの大きな根が切れる。根にしがみついたまま、下へと落ちて行く。
今までキールたちの足元にあった部分、今は頭の上
目の前には、広い穴が口を開けて待っている。奥は暗くてよく分からない。
突入すべきか
キールは迷う。「さぁ、何をためらうのです。
中へお進みください、閣下」
見透かしたように、挑発する。
あくまで慇懃に
兵士たちに命じる。
キールを先頭に、数小隊が奥へと駆け込む
通路は広く、隊列を組んだまま突入できる。
根を抱えたまま下へ落ちるシンジ
途中に手ごろな根を見つけ、夢中でしがみつく。
ほっとしたのもつかの間
さらに地響きがする。今度のは軽い。目の前を見る。
下部半球の極
そこに展望台がせり下がっている。完全に姿を現すとともに、キールたちが入ってくる。
「な・何だここは
六分儀、出てこい」
いきなり声がする。
頭上には、4本の足
六分儀が降りてくる。
逃げられたはずの少女とともに
「な・何の真似だ」
すっかり頭に血が上っている一同
「言葉を慎み給え。
君はアダム王の前にいるのだ」
厳かに言い渡す。
相変わらずの慇懃ぶりで
確かに正気の沙汰ではない。
「これから王国の復活を祝って、諸君にジオフロントの力を見せてやろうと思ってね」
誰かと一緒だ・・・
横顔だけじゃ、よく分からないな・・・
外から成り行きを見守るシンジには、あの二人が虚像と分かる。
遠目とはいえ、像があまりにぼやけているから
「あ・綾波・・・」
根伝いに近づこうとする。
「見せてあげよう、アダムの雷を」
コンソールに光球を躍らせる。
展望台を囲むように生える柱
その先端がいっせいに発光し始める。
伸ばした手を引っ込めるシンジ
近づくと危ないくらい、見れば分かる。
ばちばちばち・・・・・
小さなスパークはたちまち大きくなり、隣のと合わさって一層大きくなる。臨界点に達したのか、大きなスパークは白く光る。
ぎりぎりまで大きくなる光の輪
一点に収束し、真下へ降り注ぐ。
海面か何かに命中
凄まじい爆音が響く。遥か上空のここジオフロントにまで、それは届く。特にシンジには、爆風までもが襲いかかる。吹き飛ばされまいと、必死にしがみつく。煙が上がり、十字架のような形を取る。
「旧約聖書にある、ソドムとゴモラを滅ぼした天の火だよ」
古典を引用し、淡々と説明する六分儀
「死海文書では拾七使徒中、力を司るゼルエルにのみ与えられた火と伝えているがね」
常識を超えた破壊力
あまりの凄まじさに、声を失う一同
「全世界は再びアダムのもとにひれ伏すことになるだろう」
「素晴らしい六分儀君
大変な功績だ」
白々しい賛美
油断させて狙撃しようとでも考えてだろう
だが、あまりにも見え透いている。
狙い澄ました銃弾
六分儀の頭を貫通する。が、見えているのは虚像に過ぎない。何の意味もなく、向こうの壁に当たる。
「君の性格には、心底うんざりさせられる」
それまでは一言もなく、うつむくだけのレイ
六分儀の言葉に込められる殺意
それを察して、止めようとする。ただ、両手が縛られているので体当たりしかできない。
「みんな逃げて
あっ・・・・」
軽々と跳ね除けられる。さっとコンソールをなでる。その瞬間、展望台の床が消える。
逃げようとする兵士たち
キールを含め、かなりの者が逃げ遅れる。
「ははははは・・・・・」
高笑いとともに、天井へ消える虚像
酷い光景に、目を背けるシンジとレイ
しかし酷い光景は、むしろこれから始まる。
何とか逃げ延びた兵士たち
外で待機していた兵士たち
それらを襲う新たな脅威
通路の両壁が消える。
その向こうにある物
通路の両端に座す、多くの赤い像
胎児のように、両手で両足を抱える。全てが、あのエヴァに似ている。それが行く手を阻むように、動き出す。
獣のように、両の手をついて
なぜ通路が広かったか
その意味を初めて悟る。そして、絶望しか残らない。
一体でゼーレ要塞を落としたエヴァ
それが群れをなして襲いかかる。もはや、逃げるしかない。
踏み潰された者
蹴散らされた者
幸運にも逃げおおせた者
急発進するゲヒルン
多くの味方を取り残したままで
もはや海賊のことなど誰も構っていない。
放っておかれたミサトたち
「あの化け物よ
「いっぱいいるなぁ・・・・」
「みんな、逃げるよ
既に縄は切ってある。
はずすと見つかるので、くくってあるだけ
そんな縄切れを投げ捨て、ネルフ号へ駆け込む。
「フラップターを調べて
「零号機から弐号機まで、全て飛べます。
異常ありません」
これで何とか逃げられるだろう
「早く逃げまひょ」
そんなトウジの提案を却下する。
声を立てるんじゃないわよ」
一同を黙らせる。そのおかげか、エヴァたちもネルフ号には近づくが、何もしないで去って行く。
外装から、無人と判断したのであろう
「何をグズグズしてるのよ、あの二人は
置いてっちゃうわよ」
外の様子を見ながら、やきもきするミサト
残り全員も、同じ想いでいる。
「私をあまり怒らせない方がいい」
さっきの妨害のことを指している。確かに今の六分儀なら、何をしでかすか分からない。
射すくめられたように、黙り込むレイ
そんな様子に満足し、コンソールをなでる。外の映像が浮かび上がる。ゲヒルンが映し出されている。ジオフロントから離れようとしている。
さっさと逃げればよいものを」
さらに映像は、ゲヒルンの一斉砲撃をも映し出す。
「はははは・・・
私と戦うつもりか」
冗談にもほどがある。どの道、逃がすつもりなどない。
誰に勝負を挑んだのか、教えてやるのも情けか
勝手なことを考え、またコンソールをなでる。展望台を中心として、同心円上にいくつもの穴が現れる。
そこからぼろぼろと落ちて行く赤い物体
それら一つ一つが、エヴァ
落下とともに手足を広げ、さらに二枚の翅を広げる。蝿のようにゲヒルンにたかり出す。追い払おうと、一斉射撃を繰り返す。そして、ほとんど当たらない。一部はジオフロントにも着弾する。もちろん外装はびくともしない。
衝撃で再び吹き飛ばされるシンジ
「すばらしい。
最高のショーだとは思わないかね」
レイのほうを見て、得意そうに
苦戦するゲヒルン
一体だけならまだしも、これでは勝ち目がない。程なく大破し、空中で四散する。ぼろぼろと、小さな影が下へと降り注ぐ。
「はははは・・・・
見ろ、人がゴミのようだぞ」
その一言に、レイの中で何かが切れる。もともと緩く結んである紐を引きちぎる。きっと顔を上げると、六分儀の方へ駆け寄る。油断した隙を突いて、光球を奪いかえす。怒りのあまり、殴り飛ばされる。痛みを忘れて起き上がり、走り去る。光球のない手のひらを呆然と見る。さっきの映像も消え失せる。途端に冷酷な笑みが浮かぶ。
どん、どんどん
堅い壁を叩く。
どうしてさっきみたいに開かないの
いい子だから
怒りを抑え切っていないことは、その口調から知れる。
「お願い、開いてぇ・・・」
その声に答えるかのように、輝く光球
光を受け、目の前の壁が消え去る。急いで、中へ入って行く。
中は、さながらエヴァの墓場
儀杖兵だろうか、全て整然と並んでいる。また、その全てが朽ちている。
「ははははははは・・・・・
どこへ行こうと言うのかね
ゆっくりと歩いて追う六分儀
地理に明るい分、有利である。また、外に出られないと分かっているため、なおさら安心できる。バズーカに弾を装填する。壁の隙間に狙いを定めて、撃つ。潜り抜けられる程度の穴が空く。
ゲヒルンの砲撃で吹き飛ばされたシンジ
幸運にも吹き飛ばされた先は、エヴァの射出口
壁をよじ登り、エヴァ格納庫の最上部に来ている。ここからなら、綾波のところへ行けるかもしれない。そんな願いを込めて放った一発である。バズーカ片手に潜り抜ける。
「あやなみー」
大声でレイを呼びながら、廊下を走りぬける。
自分の勘を信じて
自分の運を信じて
綾波に会えると信じて
はぁ、はぁ、はぁ・・・・・
ずっと走りつづけている。
そろそろ体力の限界
はははははは・・・・・
六分儀の声が、向こうから追いかける。だんだん距離が、縮んできている。弾かれたように、再び走り出す。
恐怖と疲れとからくる幻だと
だが、その声は少しずつ大きくなる。
いかりくん・・・・
向こうの声に答える。
シンジもその声に気ついた様子
だんだんと音源同士が近づいて行く。
近くの壁の隙間
そこから互いに求めていた姿が見える。
「ああ、碇君・・・・」
また、会えた・・・
一歩後ろへ引く。バズーカで隙間を狙う。
「早くこれを
あの人が・・・
急いで・・・・」
隙間から、光球を差し出す。六分儀が、こちらの様子に気づく。走ってくるのが音で分かる。
壁の両側から近寄る指と指
肩まで隙間に滑り込ませる。ぎりぎりまで伸ばされる。
「海に捨てて・・・・」
光球はレイの手からシンジの手へと渡される。
さっと引っ込められるレイの手
代わりに答えるのは、いつぞやも聞いた声
「その石を大事に持ってろ。
小娘の命と引き換えだ」
その声は・・・・
まさか・・・
あのときはいざ知らず、今度は意識がはっきりしている。聞き間違えようがない。
が、それよりも綾波を助けるのが先
祈りを込めて放つ。
根によって広げられた隙間
それをバズーカが更に広げる。光球とバズーカを握ったまま、空いた隙間に体をねじ込む。レイのいた通路に出る。その音を追って走る。
鬼ごっこは終わりだ」
辺りを見回す。ただ、ここは他とは違う。
周囲を睥睨するかのように並ぶ一対の巨像
始祖たちの名を冠した像
神に近づいた一族の誇り
「終点が玉座の間とは、上出来じゃないか
ここへ来い」
感情を高ぶらせる六分儀
「これが玉座ですって
ここはお墓よ
あなたと私の」
対してレイは、どんどん冷静になれる。
「国が滅びたのに、王だけ生きてるなんて滑稽だわ」
自然と言葉が紡ぎ出される。「あなたに石は渡さない。
あなたはここから出ることもできずに、私と死ぬの」
死ぬことに恐怖を感じていない。
今のレイにとって、生と死とは等価値なのだろうか
「今は、アダムがなぜ滅びたのか私よく分かる」
母に教わった歌の一節
「土に根を下ろし、風とともに生きよう
種とともに冬を越え、鳥とともに春を唄おう」
六分儀を見据える。相手の視線も、今では少しも恐くない。
「どんなに恐ろしい武器を持っても、たくさんの可哀相なエヴァを操っても・・・」
さっきまでの光景が脳裏をよぎる。
「土から離れては生きられないのよ」
かつて祖先が降りた理由
失われた伝承を、自分で見つけて埋めるレイ
「アダムは滅びぬ。
何度でも蘇るさ
アダムの力こそ人類の夢だからだ」
完全に力の虜になっている。言葉こそ力強いが、内心がそれを裏切る。
「どうしてそんなに脅えるの
心を読んだかのように問いかける。
図星を衝かれ、逆上する六分儀
遂に、レイに銃口を向ける。「ひざまづけ。命乞いをしろ。シンジから石を取り戻せ。
「可哀相な人
力に魅入られてしまったのね・・・・」
思わず引き金に力が入る。緊張がどんどん高まる。
対峙する二人に割り込む声
入り口から聞こえる
バズーカを六分儀に向ける。「石は隠した。綾波を撃ってみろ。
石は戻らないぞ」
無論、はったり
ちゃんと光球は、ポケットの中に納まっている。
「碇君来ちゃ駄目
この人はどうせ私たちを殺す気よ」
全身を振り絞るかのように放つ。が、シンジは六分儀を見たまま呆然としている。
「と・父さん
やっぱり、父さんなんだね・・・・」
全身の力が抜けていくのが分かる。
父さんが、あんなことするなんて
優しかった父さんが、綾波に銃を向けるなんて
何かの間違いだ、そう言いたい。だが、実物を目の前にすると、受け入れざるをえない。
「何とか言ってよ、父さん
「人違いだ、小僧
その父とやらは、三年前に事故で死んだ」
元の冷静さを取り戻し、冷たく言い放つ。もはやシンジとさえ呼ばない。
「父さん・・・」
「小僧、娘の命と引き換えだ。
石のありかを言え」
小馬鹿にするように、シンジのバズーカを指す。
「それとも、その大砲で私と勝負するかね
「綾波と二人きりで、話がしたい」
バズーカを下げ、要求を出す。
「来ちゃ駄目
石を捨てて逃げてぇ
そんなレイの叫びもむなしく、六分儀は銃を下げる
「三分間待ってやる」
そのまま、一歩引く。シンジはレイの方へ近づく。
今まで張り詰めていた緊張の糸
それが音を立てて切れる。よろめくレイを抱き留める。六分儀が、新たに弾を装填する。
「綾波、落ち着いてよく聞くんだ」
肩にうずまる綾波の顔
その耳元に囁く。
「あの言葉を教えて」
シンジの顔がすぐ近くにある。向き合う瞳が大きく見える。限りなく優しく、レイを見詰める。「僕も一緒に言う。
僕の左手に、手を乗せて」
手のひらを差し出す。そこには、淡く光る石が載せられている。
「ミサトさんたちの縄は、切ったよ」
レイの手が、シンジの手を覆う。
しっかりと握られる手と手
もう、恐くない。
碇君と一緒だから
大丈夫、恐くないよ
綾波と一緒だから
再び抱き合う。
答えを聞こう」
二人に宣告する。
シンジが入ったことで崩れる力の均衡
それを見逃す六分儀ではない。状況を最大限に利用しようと、策略を練る。信じられないと言いたげな目で、シンジを見る。空砲とはいえ、バズーカを足元に投げ出す。
まさか、降伏する気か
それとも、まさか・・・
すぅっと、息を吸い込む。二人の声が、美しく唱和する。
それは滅びの言葉
決して使ってはいけない言葉
力を与え、そして奪い去る言葉
手の中の光球が、激しく輝く
どろっとした光があふれる。
色を失った輝き
青白い光を放ち、手の中から消え去る。
その頃、中枢部では
巨大な光球が輝き出す。根の束縛を振り切り、上へと飛び出す。ひたすら、上昇する。セントラルドグマを駆け上がる。光を受けると、飛び交う石は力を失う。光球とは逆に、落ちて行く。
見えない繋ぎ目に光が走り、そこを境に外れる石組み
眩しさに目を閉じる二人
衝撃で後ろへ投げ出される。それでも繋いだ手は、決して離れない。
目が・・・・」
顔を押さえて、六分儀はうめく。玉座の間が崩れ出す。床の石が、ぼろぼろと落ちて行く。目の痛みで正気に戻る。石に魅入られていた自分に気づく。自分ではケリをつけられなかったことを知る。
やはり私では、駄目だったか
お前まで、巻き込みたくはなかったのだが
だがあまりにも、遅すぎた。もう、どうにもならない。
済まない、シンジ
綾波君も、済まなかった。心の中で願う。
せめて二人だけでもと
石畳の上に立つ。
二人を見守りながら
ここと運命を共にする覚悟で
足元がひび割れる。そして崩壊は始まる。今まで以上の規模で、地面が揺れる。
突然動きを止めるエヴァ
揺れに耐え切れずに、崩れて行く建物
「ミサトさん、もう持ちません。
「仕方ないわ
もうこれ以上待てない。断腸の思いで脱出を命じる。
ネルフ号から飛び出すフラップター
落石をかいくぐりながら降下する。遅れてネルフ号自身が、床石とともに落ちて行く。床石だけではない。
屋根も、壁も、橋も、そしてエヴァたちも
その使命を終え、落ちて行く。
「ああ、私の作品が・・・・・」
マヤが説得に追われる。
「見てくださいミサトさん
釜の底が抜けますよ
下部半球部分を指す日向
ぎりぎりぎりぎり・・・・・
急激に膨張して行く。
限界に達するのは、時間の問題
変化は、まず最下部で起こる。一つの石が、膨圧に耐えかねた。
繋ぎ目を破り、こぼれ落ちる
それがきっかけ
同じ変化は周囲へと、即座に伝わる。級数的に、加速される。
ジオフロントの底辺を支えて来た半球
その役割は今、終わった。数え切れないほどの破片が、雨のように下界に降り注ぐ。
安全なところまで離れる三機
空を見上げる。
小さくなるジオフロント
視界がぼやける。
「レイちゃん、いい子だったのに・・・・」
涙に暮れるマヤ
すすり上げる声は、他からも聞こえる。
「滅びの言葉を使ったのね
あの子たちは馬鹿どもからジオフロントを守ったのよ」
見張り台での会話を回想する。ここにいない二人を、精一杯誉める。だが、思い切り叱ってもやりたい。
それであんたたちが死んじゃぁ、何にもならないでしょうが
崩れが止まった・・・・」
青葉の指摘どおり、大きな崩落は静まったようだ。飛びっきりでっかい奴だ。
「昇って行きよる・・・」
ケンスケとトウジ、興奮して指差す。そこには、樹の根に絡まった光球が見える。あの樹がみんな持って行っちゃう。
急に活気づくミサト
フラップターを上昇させようとする。しかし、限界高度を越えては上がらない。
みんな降りなさいよ」
「そんな無茶な」
追いつけないことは分かっている。でもそうしていないと、涙をこらえ切れない気がする。
それに、あの子たちがあそこにいるような気もするし
腕の中に眠る顔
優しく呼びかける。閉じられた瞼が、そっと開く。
どうして生きてるの
嬉しさよりも、驚きが先に立つ。
「まぁ・・・・・」
辺りを見て納得する。
「樹の根が、僕たちを守ってくれたんだよ」
大樹の根が、二人を守るように絡まる。
よかった・・・
ありがとう・・・
感謝の念を込め、上を見上げる二人
「さ、これからどうしようか・・・・」
口調とは逆に、あまり困った様子はない。
とにかく、上へ上がろう
おそらく、もう、戻れない。なら、せめて最期はあの樹の下で迎えたい。
碇君と一緒に・・・
同じことを考えるシンジ
レイを抱きしめる腕に力を入れる。しばらく、お互いの温もりを確かめ合う。根を伝って、登って行く。すると、どこかで見た物が絡まっている。喜んで駆け寄る。崩落の時に崩れたのが、こうして絡まっているのだ。翼の具合を確かめる。破れていない。
「ワイヤーを張れば大丈夫だ」
調整はすぐに終わる。
操縦桿を握るレイ
シンジは外から見張り台につかまり、根を蹴る。
弾みをつけて、宙に舞う凧
シンジが操縦桿を握りなおし、ジオフロントを一周する。名残惜しそうに見やる。上の庭で、エヴァが歩いているのが見える。
お供えの花を持って
リスを肩に遊ばせて
いつもの通りに
感慨深げに見つめる二人
涙で前が見えなくなる。
ジオフロントを離れて行く凧
小さくなって行く樹を、じっと見詰め続ける。
「何してるのよ
ちっとも登らないじゃない。
「無理ですよ、こんなに乗ってるんですから」
ミサトたちの悪あがきは、まだ続く。ケンスケが何かを見つける。
「あやなみや
「レイちゃんだ。「シンジ君だ。
歓声を上げ、大喜びの一同
ミサトも、ほころぶ顔を抑え切れない。
フラップターへと近づく凧
「ミサトさん
凧から飛びつくレイ
「よく生きてたわね
うれしいわ」
思いっきり、抱き締める。レイが無事だった。
この吉報を体で感じるために
「みんな、無事でした。
凧の中から尋ねるシンジ
顔ぶれは一人として、減ってはいない。
「無事なもんですか」
まだ拗ねたように言うリツコ
「私の可愛い作品たちが・・・
よよよ・・・」
慌てて宥めるマヤ
「めそめそ言ってんじゃない。
もっといい船つくりゃいいじゃないの
リツコを黙らせるミサト
「可哀相に、恐かったでしょう・・・・」
更に力を入れて抱き締める。
「ミサトさん、痛い・・・・」
顔がすっかりふさがれている。加えてしっかりと固定されてもいる。
だから、そう言うだけで精一杯
「はぁ・・・・・」
深く息を吐くレイ
「情けないじゃないの」
誤魔化すかのように、胸元に手をやるミサト
抜く手に握られているのは
「散々苦労して、たったこれだけよ」
幾ばくかの宝石が握られている。見ると、全員少しずつお宝を持っている。
「何しろ時間がなくってね」
脱出前にくすねていたらしい。転んでも、只では起きない。
それが何ともおかしくて
笑い出す海賊たち
つられて笑い出すシンジとレイ
生きている喜びを、改めてかみしめながら
「気をつけてな」
「気ぃつけてな」
「気をつけてね」
二人に手を振るミサトたち
夢見る時は終わり
また、追いつ追われつの毎日が始まる。
「さようなら、ミサトさん、みなさん」
「さようなら、お元気で」
ミサトたちに手を振る二人
ポケットには、お宝の分け前が収まっている。要らないと固辞したが、どうしても持っていけと押し込まれた。笑って、別れを告げる。
ミサトたちは東へ
シンジたちは西へ
夕暮れの第三新東京市
ずいぶん久しぶりの光景
これから始まる元の日常
でも、それまでとは違う。明日からは、もっと素敵な日々になる。
綾波がいるから
そう確信する。
そして、レイも
同じ想いで、街の灯を見る。
・・・届かぬ・・・想い・・・
祝福のことば
少女は漂っていた。少女は浮かんでいた。
何も見えない世界の中に
少女は瞳を閉じた。
ひとりきりの世界で
少女は感じた。
自分の体の自由が聞かない事を
少女は気づいた。
自分の存在感がない事に
少女はわかった。
自分が何故ここにいるか
そして少女はひとり思う。少女は思い出す。
自分が現世で最後に見たもの
最後に感じたもの
自分がした事
自分が想っていたひとの事
助けようとした。
わたしのかわりは
たくさんいるから
このわたしは
誰にもあえない。少女はふと感じた。ゆっくりと瞳を開く。
自分の頬を伝う存在
手のひらに感じる感触
赤い瞳から零れ落ちる存在
少女はその意味を理解した。
なくなるから
最後に見たもの
微笑みかけてくれた。もう見れない。
少女の頬を伝うものの
自分が存在できた事の
少女は考える。少女は感じた。
自分のからだが浮かんでいくのを
何もない世界から
引き上げられてゆく感じを
わたしじゃない。
散れないのね
感じられなくなる。消えてしまう。ほんの少しでもいい。
つぎのわたしに
そして少女は瞳を閉じた。暗闇に一粒の涙が落ちてゆく。
少女の想いの様に
少女は戻っていった。
その想いとは離れて
赤いひとつの魂の入れ物に入って
現世へと再び
少女はまた少女になる。
わずかばかり
受け継いだ少女へ
散れないから
消えゆく花の様に
散っていったのに
~へっぽこ作者の後書き~
どうも、ご無沙汰です。再び、こんな稚拙なエッセイを無理矢理送り付けてしまってゴメンナサイ。)おめでとうございます。
で、前回は3人目の綾波の心情を書きましたので、今回は2人目の綾波を
と思いまして
自爆して消えていった2人目の心情を書きたかったのですが、相変わらずな拙い表現能力じゃ上手く書けませんでした。
一応、設定として、綾波にはコアがあってその中に魂があるけど
サルベージされるとパーソナルは消えちゃうって感じで書きましたが
そのへんも上手く表現できませんでした(綾波に対する思い入れが少ないからかな
しかし、このHPにはこんなエッセイなんか足元にも及ばない。
素晴らしいエッセイがあるのは周知の事実ですよね
そちらの行間から滲み出る綾波の心情を、皆さん感じ取って下さいね
では、今後とも我が人生の師であり良き友人でもある@Isao氏のHP
失礼させていただきます。では、隠れあ
人(綾波人じゃないですよ、アスカ人だから
)のまさひこでした。
ある日の夕暮れ時
その日は午後から雨が降り出していた。
雨空の下、一つの傘に寄り添うようにして歩く蒼髪の少女と黒髪の少年
リニアが駅に着いた。
手をかざすシンジ
雨が降ってる。
さっきまであんなに晴れていたのに
言葉を交わした2人は改札口に向けて歩き出す。
駅の出口まで来た2人
シンジはバックから折りたたみ傘を出した。
一方そのまま外に向かって歩き出そうするレイ
それを見たシンジがあわててレイを呼び止める。
「綾波、待ってよ
「持ってないわ
「だからって家まで濡れて帰る気
「そんなのダメだよ
風邪ひいちゃうよ
「別に構わないわ
「構うとか、構わないとかの問題じゃなくて
、綾波が風邪をひいたら困るじゃないか
「誰が困るというの
、だ、誰って、ほ、ほら例えば、父さんとか
リツコさんとか
うろたえるシンジ
別にあなたを困らせるわけではないわ
こころもち語気を強めるレイ
、ひょっとして怒ってるの
僕何かマズイこと言ったかな
「と、とにかく、綾波が濡れて帰るのを黙って見過ごすわけにはいかないよ
そう言って、シンジはレイの方へ傘を向けた。
それを見てポカンとするレイ
シンジが顔を真っ赤にして言った。シンジの意図を悟り、レイも頬を赤く染める。
「あ、ありがと
歩き出して5分間、まったく会話のない2人
しかし、シンジはこの状態を息苦しいものとは感じず、むしろ満ち足りた気分だった。
一方レイは、シンジにこの間から言おう言おうとしていたことを、口にするべく努力
ゴメンなさい。レイは思いつめた表情でシンジの顔を見つめる。その表情にドキッとしたシンジだったが、あわてて言葉を返す。レイは正面を向き直り、ゆっくりと言葉をつむぎだす。
あなたのことを
守れなかった。
ディラックの海に飲み込まれた時
助けられなかった。
「なんだそんなことなの、気にしないでよ綾波
あれは僕が悪かったんだから
シンジは笑いながら言った。シンジはびっくりして手に持っていた傘を落としてしまった。
あなたを守ると
私はあなたを
あなたのことを
守れなかった。
こぶしを握りしめ身を震わせるレイ
こんな自分が
降り続く雨は容赦なく2人を濡らし続ける。シンジは今まで見たことのないレイの表情に驚きを感じていた。
そして同時に
そんなレイを、シンジはたまらなく健気に感じた。そして、レイの背中に手をまわし、ゆっくりと自分にひきつける。
抱きしめられたことで思わず声が漏れるレイ
それは違うよ
レイの耳もとでゆっくりとつぶやくシンジ
あれは綾波のせいなんかじゃない。
綾波が気にすることなんてこれっぽちも
確かに、綾波は僕のことを守ると約束してくれた。
すごく嬉しかったよ
でもね、綾波
全てを守ることなんて、無理に決まっているんだ。シンジはレイの身体をそっと離し、その両肩に手を置いた。そしてレイの瞳を見つめる。
大切なのは、自分のできる範囲で努力することなんじゃないかな
誰かが助けを求めている時に、その時にこそ、最大限の努力をする、それでダメなら
仕方がないと僕は思うよ
「気にしないで、綾波
それに、もし綾波までディラックの海に飲み込まれたら、それこそ大変じゃないか
僕にとってはその方がよっぽどつらいよ
レイの疑問に対し、シンジは「シマッタ」という表情を浮かべる。そして顔を真っ赤にしながら、なんとか言葉をつむぎだす。
な、なぜって
ぼ、僕にとって
それを聞いて、レイは耳たぶまで真っ赤にしてうつむいてしまった。気がつくと、2人ともずぶ濡れになっていた。
「これじゃ風邪ひいちゃうね
「バス停まであとちょっとだし、行こうか
シンジは落とした傘を拾い上げた。
、入って綾波
それを聞いたレイは一瞬頬を赤く染め、そしてうつむいて傘に入った。
歩き出した2人
しかし、レイは何も言わず、ずっと下を向いたままである。
綾波、どうしたの
無言のレイを不思議に思い声をかけるシンジ
シンジの問いに、ビクッと肩を震わせ、ゆっくりと顔を上げるレイ
その顔は真っ赤である。突然レイがシンジの腕をとり、そしてシンジに自分の身体を密着させる。
あわてるシンジ
レイは、小さな、とても小さな声でシンジに懇願する。そして2人は歩き始める。
シンジは自分の腕からつたわるレイの温もりを感じると同時に、レイが折れそうな
ほど華奢な身体であることを改めて認識していた。
、こんなに細い身体で
僕を守ろうとしてる。
そんな綾波に
どう応えればいいんだろう
いいんだろう
いつしか歩みを止めるシンジ
レイはシンジが歩みを止めてしまったのをいぶかしく思い、両腕でシンジの腕にしがみ
ついた状態のまま、おずおすと顔を上げシンジの様子をうかがう。そしてその視線の先には、レイを見つめる二つの黒い瞳があった。
いきなり目と目が合ってしまい、赤面するレイ
あわてて目を背ける。レイはシンジに包まれていた。シンジがレイのしがみついている方の腕を自分の方へ強く引き寄せたのである。自然にレイはシンジの胸に飛び込む格好となっていた。そしてシンジはもう一方の腕でその蒼髪をやさしく撫でる。
その初めての感覚にうっとりしてしまい、されるがままのレイ
雨の中、重なった2人のシルエットが浮かび上がる。
そして数分後
シンジは息を大きく吸い込み、そして心に誓った言葉をゆっくりとつむぎだす。レイは少し身体を起こした。
そして見つめあう2人
だって、綾波に守られるだけじゃ、男として格好悪いもんね
にっこり微笑むシンジ
レイもそれにつられて微笑む。シンジに聞きたかったレイだったが、なぜか聞くことがためらわれた。しかし、続けてシンジはレイの耳元で囁く。
それを聞いてボンと真っ赤になるレイ
それは、レイが期待したとおりの言葉だった。
綾波は僕にとって、特別な存在だからね
そしてシンジに聞かれないように、小さな声で嬉しそうにつぶやく。
ベッドにうつ伏せに寝ている空色の髪の少女
しかし、彼女は決して眠っているわけではなかった。ここ数日間、ある悩みが彼女を夢の世界へと導いてくれなかった。
彼女は思い、そして悩む
、このことを
知らされていない。
知らせるべき
碇君に知らせては
私の口から伝えた方が
いいのかもしれない。私にはできない。彼女の眠れない日々は続く。
ネルフからの帰りのバスの中
後部座席に並んで座る少年と少女
少年は恥ずかしそうに俯いている。少女は少年に自分の身体をあずけ、安らかに寝息をたてている。
ここ数日間、バスに乗る度、いやリニアの中でもそうなのだが、レイと隣合わせで
座る度にこのシチュエーションになってしまう。
すごい寝不足なんだろうな
でも、綾波が寝不足っていうのも、珍しいな
そんなことを考えながら、綾波の柔らかい身体を支え続けるシンジ
しかし、年頃の若い男女が公共の場でくっついているのである。当然、乗客の注目を集めてしまう。
綾波とこうしているのはいいんだけど、やっぱり目立っちゃうよね
乗客の視線を避けるように、俯いたままのシンジ
バスが少し揺れた。
目を覚ますレイ
そして自分のおかれている状況を確認する。シンジに身体をあずけていた自分に気がつくと、慌てて身体を起こす。
俯きながら、頬を赤く染めながら謝るレイ
「えっ、そんな気にしないでよ綾波
『かまわないから』と続けようとしたシンジだったが、慌てて言葉を切る。(って、一体僕は何をいってるんだ。そんなこといったら綾波に誤解されちゃう。
突然黙り込んだシンジを不思議に思い、シンジの瞳を見つめ尋ねるレイ
その視線にどぎまぎしてしまい、ますます慌てるシンジ
た、たいしたことじゃないよ、綾波
気にしないで
会話が一段落して、レイもシンジもほとんど話さなくなった。時間が経つにつれ乗客も一人また一人と降り、2人だけが車内に残った。そして2人の降りる駅が間近に迫った頃、シンジが沈黙を破った。レイの返事がない。シンジがレイの方を振り向く。レイがシンジにもたれかかってきた。
慌ててレイを抱きとめるシンジ
、どうしたの
シンジの腕の中で、先程と同じように安らかに寝息をたてるレイ
今度は、シンジがレイを抱きしめるような格好になってしまった。
「あ、綾波起きてよ
優しくレイの身体を揺する。しかし、なかなかレイは目を覚まそうとしない。
それどころか、ますますシンジの方に
寄りかかってきた。
暗闇の中、5メートル程の間隔をおいて向き合うレイとシンジ
レイが口をひらく。
伝えなければならないことが
参号機パイロットのこと
「綾波は誰が乗るか知っているの
知っているわ
参号機パイロットは
ちょうど、レイとシンジから5メートル程離れた所にトウジが現れた。2人とも驚いてしまい、言葉が続かない。
「なんや、2人とも驚いた顔して
ワシが参号機にのるんや。一瞬パニクったシンジだったが、なんとか口をひらく。
「なんでトウジがパイロットなの
「別になりたくてなったわけやないんや。
なんでもパイロットになれる奴が他に
おらんらしくてな
拳を握りしめ、身体が小刻みに震えている。
「どうした、碇
突然シンジが顔をあげた。
「なんでだよ
なんでトウジがEVAに乗らなくちゃいけないんだよ
「僕は、僕は、これ以上EVAに乗って苦しむ人を見たくない。
なおさらだよ
どうしてなんだよ
シンジは後ろを振り返り、駆け出した。レイが叫んだがシンジは振り向かない。
「碇君待って
私の話を聞いて
そう言いながら、レイはシンジを追いかけた。しかしいくら走ってもシンジに追いつけない。それどころかますます距離が離れてしまう。
疲れてしまい立ち止まってしまうレイ
そして彼方に向かって叫ぶ。
「私を一人にしないで
眠るレイを抱きしめたままのシンジ
しかし、途中から安らかに寝てたはずのレイの様子がおかしくなった。呼吸が乱れ、汗が顔に浮かび、なにやらうなされている様子である。焦ったシンジは、レイの両肩をつかみ前後に激しく揺すった。レイが目を覚ます。突然レイがシンジに抱きついてきた。
その勢いで後ろに倒れてしまうシンジ
レイはシンジをしっかりと抱きしめ、その胸に顔をうずめている。
「ど、どうしたの綾波
なにかあったの
言葉をかけるシンジ
碇君、ここに
ここにいるのね
ゆっくり、そして確かめるように呟くレイ
「当たり前じゃないか、綾波
でもホントにどうしたの
怖い夢でも見たの
そのままの状態で時が流れた。シンジはふと我に返り、自分とレイが抱き合っていることに気づく。
あ、あのさ、綾波
お願いだから起きてくれないかな
レイの返事はない。
(まあ、もう少しで駅に着くし、このままでいるのも悪くないかな
しかし、レイは寝ていたわけではなかった。
これが私と碇君との絆
なくしたくない。失いたくない。そしてシンジを抱きしめる腕にギュッと力を込める。レイがゆっくりと身体を起こす。そしてシンジの漆黒の瞳をじっと見つめる。シンジはレイの紅眼に見つめられ、身体が動かない。レイの瞳に涙が浮かんでいるのをシンジは認めた。