他人に干渉されることが煩わしかったはずなのに、俺はすでに空夜の居る空間を受け入れていた。
「それに、ひとりでもない」
俺が名前を呼ぶと、犬は存在を示すように強く鳴いた。思わず、というような仕草で空夜の手が宙に浮いた。その下に入るように、アレックスの身体が動く。手袋の手がその頭にちゃんと触れてから、空夜は口端をあげて笑い手袋を外した。同じ位置に手を動かし、今度は素手でアレックスの毛皮を撫でる。
「大きい・・・
「ゴールデンみたいな、雑種だ」
「拾った犬だから
素性は知らないが、頭のいい犬だ」
空夜は何が面白いのかアレックスを撫でたまま笑う。
「散歩の途中でしたか」
なら足止めすることもない、と空夜が引き止めるのを止めようとする前に、俺は空夜の隣に座った。散歩ではない。ただ、閉め切られた部屋が嫌で、しかし人の目も気にして、外にいただけだ。俺は逆に空夜がここにいることも気になって、寒そうな手でアレックスの頭を撫で続ける空夜に訊いた。
「お前は・・・どうして、ここに
ひとりで平気って言っても、何があるかわからないだろ」
「一時的な」とはいえ、目が見えないということはかなり大変だと思う。しかし空夜はなんでもない、と口端を上げ、俺のほうへ顔を向けた。「ここ・・・開放してますけど、うちの私有地だって知ってました。
「・・・・・なに
「この遊歩道の先、一番奥に、小さいですけどプラネタリウムがあるのは
「兄さんは、そこにいるんです。この公園は子供のころからの遊び場で、僕には病室より安心出来る。
だから、大丈夫」
「私有地って・・・プラネタリウム
いきなり入ってきた情報に、俺は思考が一瞬止まった。この街に越してきたのはつい最近で、一ヶ月にもならない。今日までここは大きな公園だと思っていたし、プラネタリウムなんてものがあるのも知らなかった。黙った俺に気付いたのか、空夜は少し笑うように首を傾げた。
俺は現実だけをとりあえず理解しようとして、「プラネタリウムって、星の見える。
お前の兄貴は、そこで働いてるのか
「働いてるっていうか・・・兄のですから」
「プラネタリウムも、ここも」
言われて、俺は遠目に見た空夜の連れがそれほど年嵩に見えなかったのを思い出す。あの年で、この場所とそんな施設を持っているといわれてもピンとこない。「祖父の遺産なんです。
僕はまだ学生で、よく分からないんですけど、兄さんのおかげで僕は普通に生活できます」
「・・・ふうん」
俺はそれだけしか言えなかった。祖父の遺産が、いきなり孫にあることも気になったが、それをあの若さで受け入れられる相手も想像付かなかった。自分とは別の世界が、そこにあると思っただけだ。ただ、空夜だけは今目の前に居る。アレックスの頭を撫でる手は、幻でもなんでもない。俺の隣に座って、目の見えない空夜は確かに、ここに居るのだ。煩わしい世間から離れたくて居る俺は、空夜の居るこの場所を離れがたくなっているのに気付いた。
「プラネタリウムか・・・見たことないな」
空夜が微かに驚くが、俺の記憶を探ってもそういうものは出てこない。夜空が見えるのだろう、と想像はつくが、どんな施設なのか見当もつかない。
「うちの施設は小さいですけど、近くの小学校や幼稚園なんかがよく来られますよ」
「ゆーいちさんは、小さいころにも行ったことがないんですか
「ない・・・けど、その敬語、やめろ」
敬語は好きではなかった。丁寧に扱われているようで、見下し嘲笑しているのを隠しているように聞こえる。そして空夜が呼ぶ俺の名前は、どこか間延びして聞こえた。しかしそれは、簡単に受け入れられる。知らない誰かに呼び捨てされるばかりの俺だが、空夜の声は心地よく響いた。
「言葉遣い、気になりますか
俺なんかに丁寧にしゃべらなくてもいい」
「うーん・・・でも、僕、小さいころからこんなしゃべり方しかしたことなくて
同級生たちにも笑われますけど、今から言葉遣いを改めようにも・・・」
難しい、と空夜の包帯の目が俯く。周囲には年上が多く、厳しかった祖父に育てられたお蔭でこんな言葉なのだ、と申し訳なさそうに言う空夜に、俺のほうが大人げなく思えてきた。「なら・・・いい。
ただ、名前は呼び捨てでいい」
「呼び捨て・・・は、ちょっと
ゆーいちさんが駄目なら、ゆーいちくん、は
くん付けされるなんて、本当に小さなころ以来だ。俺は仕方なく、頷いた。
「それで、お前がいいなら」
「ゆーいちくん」
空夜は嬉しそうに俺の名前を呼ぶ。それに俺が嬉しくなるのに、まるで気付いているようだ。
「ゆーいちくん、夜空を見ませんか
「一緒に、星を見ましょう
その誘いに、俺は自分で動揺するほどの歓喜を覚えた。しかし素直に頷けなかった。遊歩道の遠くから、人影が見えた。
こちらに向かって歩いているのは、空夜の兄だろう
俺はとっさに腰を上げ、逃げることを選ぶ。
「ゆーいちくん」
立ち上がった俺を追うように、空夜も動く。見えない視界でいきなり動いたことに、自分で思ったより不安定だったのかその細い身体がよろけた。思わず手を出して支えると、空夜の手がしっかりと俺の腕を掴んだ。
「明日、また、ここに来ますか
問われて、俺は返事に詰まった。
「僕、ここに居てもいいですか
いいもなにも、ここはお前のうちの私有地のはずだ。俺は躊躇いつつも、向こうからの人影が段々大きくなるのが気になる。
「・・・・また、明日」
負けたように俺が声を絞り出すと、空夜は包帯の上からでも解かるように嬉しそうに喜んだ。俺はその目を見たくなって、包帯をむしり取りたい衝動に駆られた。それから逃れるように、ちゃんと立った空夜を離し背を向ける。背中に空夜の声が聞こえた。引き返してしまいたい自分を抑え込んで、俺はアレックスを連れて早足に空夜から離れた。寒空にひとりになっても、俺の中から空夜は消えなかった。瞼に焼きついた包帯の笑顔が、忘れられない。
忘れられないまま、明日俺はここに来るのだろう
俺は朧に、自分の感情を理解した。こんな気持ちになるのは、初めてだ。初めてだけれど、これをなんと呼ぶのか俺は知っていた。俺は空夜に——惚れてしまっていた。
オフィスに水の宅配
俺はそれから三日間、欠かさず公園に通った。俺が行くと、すでに空夜が同じベンチに座っている。いったいいつからここで待っているのか解からず、俺も早くに来るようになってしまう。二人で話すのはもっぱら空夜だ。見えない目で、星空がどれだけ綺麗なのかを謳うように話す。星空はもちろん、あまり空なんて気にしたことのない俺も、その話のお蔭で思わず空を見上げてしまうほどだ。空夜の話す夜空がどれほど綺麗かなんて、今住んでいるマンションのベランダから見上げてもあまり星は見えず、ただ期待が高まるだけだ。二人の寒空の逢瀬は、空夜の兄が迎えに来るまで続く。
逢瀬だなんて、思うのは俺だけだとは思うが
空夜はただ、盲目な間の話し相手が見つかったと喜んでいるだけだろう
俺の姿が見えない間なら、俺は空夜の隣に居るのも許されるような気がした。四日目、空夜がまた言い出した。
「ゆーいちくん、一緒に夜空を見ましょう
「俺は・・・だけど」
躊躇うのは、人に会いたくないからだ。空夜以外の誰かに会いたいと思わない。
「アレックスもいるし」
断る理由を探していると、空夜が手のひらを上に向けて地面に近づける。
「アレックスなら大丈夫
おとなしいし、ね
アレックスは小さく鳴いて、その手に顎を乗せた。そのまま撫でられることが気に入ったのか、空夜のするがままになっているアレックスに俺は目を眇める。その手に無条件で触れられていることに、妬いたのだ。犬に妬く自分が情けなくて、俺はその手を恨めしく思いつつ溜息を吐いた。
「俺は、怪しい人間にしか見えないんだが」
「どこって・・・髪はボサボサだし、汚ねぇ恰好だし、ひげ面だし——」
自分の恰好を自分で見ても、整えられた空夜の隣にいることが不自然だと思う。きっとこの状況を誰かが見たら、慌てて空夜を遠ざけるはずだ。
「もう二週間くらい剃ってねぇからな」
こんなに伸ばしたことは初めてで、唇に触れる毛が気になってきた。剃らなければとも思うが、この長さにシェーバーが使えるとも思えない。どうするか、と思っていると、横から空夜の手が伸びてくる。「・・・なんだ。
「ひげって、どんなものかと思って」
その目が見えたなら、きっと好奇心で輝いているのだと思う。
「うちはあんまり生えない家系みたいで、兄さんもあまりないし、周りの人たちはひげなんて生やさないひとばかりで・・・」
珍しいのだ、と空夜は笑う。俺は手のひらが自分に向けられることに戸惑いつつも嬉しさを抑え切れず、手を添えて自分の顔に導いてやった。頬に触れる空夜の指は冷たく、柔らかだった。両手で顔の輪郭を確かめるように撫でる。くすぐったさにうろたえたが、俺はただじっとしていた。指先がかけていたサングラスに触れ、空夜が首を傾げる。
「目を——見られたくないんだ」
「僕は見えないのに」
だから平気だろう、と空夜が笑う。どうして目を見られたくないのかは、訊かない。そのまま手が俺の頬を包んで、指がパーツを確かめるように動いた。親指が、俺の唇の上で止まる。
ご飯食べるときに、邪魔じゃないですか
その通りだった。けれど俺はゆっくり唇を開いた。閉じるときに、空夜の指を食む。煙草より浅く銜えた指は引き抜かれることはなかった。舌先でそっと、指の先端を舐めた。それでも空夜の手は逃げない。
俺は何をしようとしているのだろう
この状況は、おかしい。今まで同性に惹かれたことも欲求を持ったこともないはずなのに、空夜に感情を持ってからは関係してきた女すら薄らいでゆく。見えないはずの空夜の目が、俺に向けられる。その口が開いて、俺を呼んだ。
「ゆーいちく・・・」
声と一緒に漏れる白い息を、衝動的に欲した。空夜の首の後ろを掴み、引き寄せそのまま声を奪う。小さな口を、噛み付くように塞いだ。ただ触れるだけではない。躊躇わず迷わず、開いた唇から舌を入れた。舌だけでも足らず、その中身を食い尽くしたくて歯を立てた。苦しそうな空夜の声が漏れて、俺の頬にあった手が肩に移動しているのに気付く。しかし押し返すものではなく、支えるように握られているだけだ。空夜の舌を自分のそれと絡めて、引き寄せる。食べたいんだ、と教えるように、自分の口腔へ誘った。誘いは断られることはなく、空夜の舌が俺の口に入る。逃がさないように、思うまま舌先を絡めた。
「ん・・・っ」
溢れそうな唾液を吸い上げると、空夜が苦しそうに身を固めた。そこで俺はやっと、唇を離した。包帯の下の空夜の頬が、上気して赤い。薄く開いた唇は、まだ俺を引き寄せるように濡れて浅い呼吸を繰り返す。もう一度、と腕がダウンコートに包まれた身体を抱き寄せる。そのとき、足元で大人しくしていたアレックスが小さく鳴いた。それで俺は我に返り、気付けば小道の向こうから空夜の兄が向かってきているのを見た。
主人の気持ちを解かるアレックスは、それを教えてくれたのだろう
俺は勢い良く空夜の身体を離し、手の動きだけでアレックスを呼んだ。
「・・・ゆーいちくん
驚いたような声が背中に聞こえた。しかし、振り返ることは出来ない。
「ゆーいちくん
引き止めるような声も、初めて聞いた。けれど俺は、自分のしたことに動揺してそれを受け入れる余裕などまったくなかったのだ。次の日、俺は部屋から出ることはなかった。アレックスの散歩にすら、出かけようとも思わない。動かない理由はひとつだ。俺はいったい、空夜に何をした。
あの時すぐに身体を離し、冗談だとでも誤魔化してしまえば、こんな気持ちにならなかっただろう
しかしそんなことが出来ないことも、よく解かっていた。俺は空夜に、もっといろんなことをしたい。あの邪魔なダウンを剥いで、細いだろう身体を貪ってしまいたい。想像しただけで俺は興奮してしまいそうなのを、必死で抑える。まるで、変態だ。
いや、これで内も外も変態になったのだろう
自覚はしているだけに、俺は部屋から出られなかった。ベッドの上で腐っていた俺に聞こえたのは、電話の電子音だった。この番号を知っている人間は限られている。そして相手は解かっていた。俺の生存確認をするように、毎日かけてくる森岡だ。俺をここに押し込めた張本人でもある。
「・・・なんだよ」
一向に呼び出し音は切れないので、俺はしぶしぶ携帯を開いて耳に当てた。低いだけの声で、機嫌が悪いのは伝わるはずだ。
『なんだよ、じゃないだろう
いるならさっさと出ろ。
俺はお前と違って忙しいんだ』
声だけで、森岡の忙しなさが伝わってくる。付き合いが長いせいか、森岡は俺に対しての遠慮というものがない。それも気楽だと思っていたが、今は煩わしいものにしか思えない。
『なにかあったのか
『機嫌が悪いな
昨日まで、変にテンション高かったくせに』
この鋭いところも、あまり好きではない。
「・・・別に」
『別にって態度か、それが
今日は外に出たのか
「出るはずないだろ
誰にも見つからないようにここにいるんだ」
『アレックスの散歩にもか』
「ああ・・・ちょうどいい。
お前暇なら、アレックスの面倒を見に来てくれ」
『俺が暇だと
俺が今忙しいのは誰のせいだ。お前みたいな穀潰しを飢えさせないように必死に駆け回っているマネージャー様をいったいなんだと思っている。
「俺が、頼んだわけじゃ・・・」
『いつまでもウジウジしてないで、いい加減曲のひとつも書いたらどうなんだ。
顔だけのヤツなんてこの世にはごまんといるし、デビューしたばかりの新人なんてすぐ忘れられるぞ』
それがこの世界だ、と毎回毎回厳しさを教える森岡の言葉は、俺の言葉を受け付けない。それが俺の職業だ。自分の曲を自分で唄う。唄う曲を自分で作れる。それが俺の唯一の誇れるものだった。けれど世間は、そんなことはどうでもいいらしい。当初は素顔を隠していた俺の曲が、徐々にヒットチャートを昇り始め、学生時代から付き合いのあった森岡の居る事務所が、時を得たとばかりに俺の素顔を公開した。結果は——事務所の思惑通りになったらしい。俺の曲は後ろ盾もない新人としては異例なほどに売れたし、俺は素顔を曝して世間を歩けなくなった。父譲りのこの目は、どうしても目立ってしまう。作りが悪いなんて自分でも思わない顔は、いつも俺の思うところとは別の場所で俺を貶める。名前と顔だけ売れた俺を襲ったのは、まったく知らない週刊誌のゴシップだった。ナントカと言ったモデルだかアイドルだかが、俺と恋人同士になっているらしい。そしてその関係は熱烈なものから破局になるまであっという間だった。それを待たず、次の相手が登場した。もちろん、どれも俺には寝耳に水だ。そんな女と会ったことも話したこともない。ただ俺は向けられる不躾なマイクと見当違いな質問、遠慮のないフラッシュに辟易して——引きこもったのだ。それが今の俺の状況だった。森岡と事務所は、俺の曲を気に入ってくれているのか、俺をすぐに干すようなことはしなかった。曲が書けると知っているから、顔だけで追ってくるマスコミとファンから遠ざけてくれる。俺はそれに報いるために、次の曲を書かなければならない——のだが、この不貞腐れた気持ちのままで、何かが浮かんでくるはずもない。
『SHO−BUが顔だけの歌手じゃないって教えるには、お前が相手を納得させられるものを作らなきゃ意味がないんだぞ』
それが名前だと思われているらしく、まさか実名の苗字だとは誰も気付かない。森岡の言葉は、いつも正しい。正論過ぎて、今の俺には煩わしいものにしかならないほどだ。
「もう、いい・・・俺は、このまま消えるほうが、楽だ」
「俺なんか、本当に、消えたほうが世のためだ」
『お前・・・本当、何があった。正真正銘の引きこもりのようなうざったい言葉を吐く俺を、森岡は訝しく思ったらしく、真剣に俺の声に耳を傾けた。
『ここ最近、お前本当に楽しそうだったじゃないか』
電話で数分話していただけなのに、森岡は俺の感情を正確に読み取っていたらしい。
『このままだと復帰も早いな、と俺も社長も喜んでいたんだぞ
それをお前、一日でいったいなにが・・・』
森岡は一度言葉を切り、改めて気付いたように重ねた。
『振られでもしたのか
「・・・・っ」
鋭すぎる男の声に、俺は思わず息を飲んだ。どうも昔から、俺には隠し事は出来ないらしい。
森岡は俺の返事を待たないまま、納得したように電話の向こうで頷いて、『なるほどなぁ・・・お前も恋をしたか
ちょうど良いじゃないか
それを曲にしろよ
お前の声でラブソングなんて、いったい日本中の女がどれだけ落ちると思う。
折りしも世間はクリスマスだぞ
本当ならこの時期に新曲を出したかったんだが、仕方ない』
そんなこと、俺の知ったことではない。俺の気持ちを考えているようで気にしない森岡に、俺は呻るように低い声を出した。
「適当なことを言うな、お前、俺がどんな想いをしてると・・・」
素直に言い返しかけて、途中で止めた。全部答えてしまっては、ますます森岡の思う壺だ。失恋したことがばれてしまっても、気持ちまで教えることはない。これを曲にしろなどという無神経な男には、特に教えてやりたくもない。「もういい、どうだっていいんだ。
とにかく、アレックスの世話だけ頼む」
俺は返事を聞かず、携帯の通話を先に切った。そのままベッドの下に投げて、子供のように布団に包まって目を閉じた。何度も何度も思い出す。
空夜の手と、ダウン越しの身体
俺を掴む強さと、唇の温かさ
舌の柔らかさと、吐息の熱さ
消去してしまうには、あまりに鮮明すぎて俺をどうしようもなくさせる。
衝動に駆られて、あんなことをしてしまうなんて、俺は本当に何を考えているのだろう
本能のみのケモノだ、と自分自身が罵る。空夜といる空間が好きだった。空夜の話す声を聞くのが好きだった。見えないはずの空夜が、俺を見るのが好きだった。その全てをぶち壊したのは自分だ。俺は俺を罵りながら、きっと空夜は許してくれないだろう、とただ後悔だけに締め付けられた。どれくらい時間が経ったのか、ベッドに蹲った俺はいつの間にか不貞寝から本気で寝ていたらしく、起きたのは森岡の声でだった。
「お前、本当に汚い格好だな」
呆れた森岡は、寝ぼけたのを差っ引いても清潔ではない俺をさっくりと見下す。
「せっかくキレイな顔に生まれてるのに、宝の持ち腐れってのはお前のことだな」
「・・・うるせぇ」
俺は低く答えながら、本当にその通りだ、と自分でも思った。ベッドから身体を起こすと、アレックスが元気に鼻先を向けてくる。毛並みを撫でてやると、ひんやりとしていた。
「散歩、行ってくれたのか」
「行ったとも
俺は心優しいマネージャー様だからな」
スーツの上に着ていたコートを脱ぎながら、森岡は人の悪い笑みを浮かべて俺を見た。
「お前、未成年相手は犯罪だぞ」
「高校生じゃないか
しかも——男の子
今時珍しいくらい、素直な良い子に、自己嫌悪になるくらい——お前、何した。にやり、と笑ってくる森岡は、本当に楽しそうだった。しかし俺の動揺はそんなところではない。
「な・・・なに
お前、なんで、空夜に会ったのか
「会いに行ったわけじゃないさ
散歩の途中で、アレックスが勝手に走ってったんだ。
それを追うと、その空夜くんがベンチで待ってたってわけだ」
「空夜が・・・」
あんなことをした俺を、と思うのは、都合よく考えすぎだろうか
俺は気持ちだけが急いて、ごくり、と喉を鳴らした。
「く、うやは、なんで・・・怒ってただろ
気持ち悪い、とか」
言っていなかっただろうか
森岡は動揺から立ち直れない俺に、呆れたように溜息を吐いた。
「気になるなら、自分で会いに行け
自分でしたことの始末くらい、自分でつけろ。
子供じゃないんだし・・・そもそも、この年で、高校生相手に純愛ってお前どうなんだ」
「純愛って・・・」
そんな綺麗なものではない。この感情は、綺麗な空夜を汚すだけでしかない欲望だ。
しかし森岡にはどうでも良いのか、「明日も、待ってるって言ってたぞ」
「この寒空の中、お前を、待ってるってさ」
俺は思わず、窓の外を見た。今にも、空から何かが落ちてきてもおかしくない天気だ。この下で、空夜は今日も俺を待っていたのだ。
怒っていないのだろうか
嫌悪してないのだろうか
疑問と不安だけが、俺を掻き乱していく。
俺は空夜ではないから、答えなど見つけられないというのに
これを解決するには、空夜に会うしかないのだ。森岡の言うとおり、いい大人のはずの俺は、不貞腐れて引きこもっている場合ではない。明日は、散歩に行こう——空夜に会いに行こう、と決めた俺に、森岡はコンビニの袋を差し出してくる。「お前、いくら相手が見えないっていっても、そのヒゲくらいどうにかしろ。
知らない誰かが見たら、一発で通報されてもおかしくないぞ」
俺は言われて、顔の下を覆う髭に触れた。この髭に興味を示したのは、空夜が初めてだ。それを思うと、剃ってしまうのは惜しいような気がした。が、森岡の言い分は何より最もだと思うので、俺は大人しく袋を受け取り久しぶりに素肌を曝すことにしたのだ。鏡越しに見た自分の素顔は、まさに情けない男そのもので、俺は見えない空夜の目に感謝していた。
CMS選びでお悩みなら
正午を回ってから、俺は白い息を吐きながら遊歩道を歩いていた。隣では、アレックスが嬉しそうに歩いている。とてもじゃないが、アレックスのように楽しみになれない。朝から出かける用意をして、急かすアレックスを宥めつつ、漸く外へ出る勇気が出たのは雲の隙間から日が差し始めてからだ。覚悟を決めたとはいえ、犯罪者が自首する気分なのは拭えない。しかし行かないわけにはいかない。この寒空の中、空也が待っているからだ。池のほとりにあるベンチに、すでに空也が座っていた。見えないはずの目で前を見て、ただ座っている。俺は一度足を止め、アレックスに手で進むよう指示した。元気に鳴いたアレックスは、喜んで空也のもとに走る。座った空也の足元にアレックスが着くと、空也はすぐにその毛皮を撫でた。見えないはずなのに回りを見渡す。俺は見られたはずもないのに、そうしてからゆっくり空也に近づいた。足音で、俺が側に来たのが解かったのか、空也は間違えることなく俺を見た。
「・・・ゆーいちくん
「・・・うん」
——うん、ってなんだよ
俺は自分の情けない反応に呆れたが、空也はにっこりと笑った。包帯の下は、もっと綺麗なんだろう、と想像できるような柔らかい笑顔だった。
「昨日、待ってたんですよ」
「・・・ごめん」
「モリオカさんって言う人は、ゆーいちくんのお友達ですか
「・・・腐れ縁、かな」
「モリオカさんが、今日はゆーいちくんが来るからって、言ってくれたので」
待ってました、と隣を示す空也に、俺はいつもよりスペースを開けてベンチに座った。不意に、そこに沈黙が落ちた。顔に触れる空気が寒く感じた。あんな髭でも、やはり防寒の意味はあったんだな、とどうでもいいことを考えるのは、言いたいことを言えず、訊きたいことを訊けずにいるからだ。突然したキスのことを、いったいどうやって言ったらいいのか考えて言葉を探していると、空夜が先に口を開く。
「ゆーいちくん、星を見に行きましょう」
同じ誘いだった。俺のしたことなど、ほんの少しも気にしていないような声だ。今までと同じに側にいられるのなら、その態度は有難い。だが、空也に普通以上の好意を持つ身としてはかなり——落胆した。
——なんとも、思われてないってことか・・・
空也はベンチから危なげなく立ち上がり、手を俺に向かって差し出した。
「今からなら、次の回に間に合います」
「え・・・っと、いや、だけど」
差し出された手を、俺は迷うことなく取った。隣に並んでから、躊躇する。躊躇うくせに、握った手を放せはしないのだ。
「嫌・・・なのは、俺じゃなくって、空也が」
「僕が、どうして
「外見は、問題じゃないです。
だって僕には、見えない」
見えないことを、空也は面白そうに笑う。しかし姿の見える俺には捨て置けないものだ。
「いやだから、俺はどう見ても、浮浪者か不審者で、きっと他の誰か——そう、空也の兄貴なんかが見たら、すぐに通報すると思う」
「どうしてって、俺が怪しいからだろう」
「兄さんに、ゆーいちくんのことは言ってあります。
だから、大丈夫」
「言って、って、なにを
いったい何を言ったのか——俺をそのまま伝えたのなら、空也はここに来させて貰えなくなるのでは、と思ったが、空也は口許を緩めただけだ。まるで、悪戯をする子供のように見えた。「とっても優しい人です。
アレックスの飼い主で、手が大きくて、サングラスにひげをしてて・・・声が、とても綺麗」
「目が見えないことを、僕は感謝しました・・・きっと姿を先に見ていたら、声の美しさには気付かなかったかもしれない」
俺は今までで一番、居心地が悪かった。
いったいどうして、綺麗で育ちの良さそうな高校生にそこまで褒められなければならないのか
繋がれた手を、離してしまいたいとも思ったくらいだ。自分が唄うことで、褒められたことはあっても、それは自分のものではないと感じていた。だからいくら評価されても、あまり感動がなかった。しかし今の空也の絶賛は、全て俺へのものだ。外見ではなく、歌ではなく、俺への称賛だ。どう答えていいか解からなかった俺に、空也はそれから、と見上げてきた。見えない目が、悪戯っぽく光った気がした。
「それから・・・キスが、ちょっと強引」
「う・・・・っ」
息を飲んで硬直した俺を、空也はからかうように笑った。「星空を、僕が見せてあげます。
本当は本物の空がいいんですけど、時間がないから」
「これでも僕、焦っているんです。
他の誰かに先を越されないか」
いったい何の話だったか、と俺が疑問を返しても、空也は見えないはずなのに確かに遊歩道へ足を踏み出した——俺の手を取って
「空也、待て、逃げないからゆっくり歩いてくれ」
こうなれば、まわれ右することなど出来ない。俺は覚悟を決めて空也の隣に立った。空也が転ばないように、手のひらではなく腕を絡めた。何より嬉しいことのはずが、道の先にある建物が見えてくると俺の気持ちは複雑なままだった。そして、隣で上機嫌に歩く空也に、訊き忘れてしまった。
キスのことを兄に言ったのか——それが、嫌ではなかったのか
一度逃したタイミングをもう一度見つけるのは、今の俺には無理だった。遠くから見ると、プラネタリウムという建物は歪な形をしているように見えた。街中で見られる、四角い建物ではないからだ。ただ、遊歩道の煉瓦と揃えてあるような赤茶気た色で統一された外観は、異国の風情があって周囲の森には溶け込んでいた。あまり大きな建物でもない。空也曰く、団体がひとつ入ればそれでいっぱいになるらしかった。両開きのガラスのドアを開けて中に入ると、左側にカウンタがあった。そこでパソコンに向かって青年が一人作業をしている。入ってきた俺と空也を見て、眉根をぎゅっと寄せた。
「・・・空也さん、誰です、そちらは」
——やっぱ、おかしいだろ、これ・・・
俺はこの相手の反応が正常なのだろうと、絡んだ腕を解こうとしたのだが、空也は許さなかった。
視線を声のした相手に向けて、「ゆーいちくんです。
一緒に星を見たいんです」
「はぁ・・・いいですけど、美空さんには
「兄さんには言ってあります。
あ・・・シズクさん、アレックスを見てもらっていてもいいですか
二人の会話で、相手がシズクという名前なのが解かった。ついでに、空也の兄がミソラと言うことも知った。シズクが視線を下げると、俺の隣を大人しく付いてきたアレックスが座っている。
「ゆーいちくん、彼はシズクさん、ここで働いていて・・・全部知っているし、任せられるから、アレックスを預けてもいいですか
簡単な俺の了承に、空也が広くもないロビーフロアから映画館の入口のような扉へ向かう。見えないはずなのに、ここの全てを身体で覚えているのか足取りに不安は見えない。その俺たちにアレックスが無邪気について来ようとする。
俺は振り返って、「アレックス、ここに居ろ。
すぐ出てくるから」
アレックスは少し首を傾げて、理解したのかシズクのいるカウンタの前に座る。それを見届けて中に入ると、外からは完全に遮断された。しかも、薄暗い。俺はさすがにサングラスを外した。薄闇に慣れた目で見渡せば、シートは映画館のものより大きく間隔も広く取ってある。
「ゆーいちくん、適当に座ってください」
空也に促されながらも、俺は空也がどこにもぶつからないよう座らせてその隣に落ち付いた。見渡せば、数人しかいないように見えた。しかしここまで来て、俺は見えない空也のことが気になった。
「・・・なぁ
お前、見えないのに、ここに座って・・・」
「大丈夫です。
星空は、もう覚えてますから」
それではますます、見る意味が解からない。「ゆーいちくんと、一緒に見たかったんです。
見えないけど、ゆーいちくんが初めて見るものの、隣に居たかった」
俺は何も言えなかった。いったいどういう意味なのかすら、訊けなかった。ただ気持ちが高揚して、空也から離れなくなった。空也が見えないことが、本当に有難かった。そのうちに室内が完全に暗くなり、ゆっくりとシートが自動的に倒れた。
——このせいで、間隔が開いてんのか・・・
天井を見やすくしている設備に、俺は驚きながらもスピーカから流れてきた声に驚いた。
空に星を見つけるのは難しい夜になりそうです』
空也の声だった。
『今日は冬の始まりの空から見てみましょう』
視界が夕闇に包まれ、それから星空に移動した。空也の声が、それを全て説明してくれる。天井の空を見上げてから、俺は隣を見た。暗いけれど、完全な闇ではない。包帯の白さがひどく目立った。その顔が、真上ではなく、俺を見ていた。見えないはずなのに、俺はその目を見つめ返した。星空に包まれて、空也の声を聞きながら空也から目が離せなかった。
「・・・ゆーいちくん、一番好きな星は、なんですか
周囲に聞こえないほどの小さな声で問われて、俺は戸惑った。考えもしない質問だったからだ。「はい、星です。
ちなみに僕は、北極星が好きです」
「・・・どうして
北極星は、解かる
ただ、言葉は知っていてもどれか、と言われれば説明出来ない。
「いつも、そこにあるからです」
空夜はにっこりと笑った。「北極星は地球から見るとほとんど動きません。全てが北極星を中心に回っているように見える。
僕は臆病なので、あまり移ろうものは苦手で、だから・・・いつもそこにあるあの恒星が、僕には一番安心出来る」
スラスラと言われた理由に、俺は少し出遅れた。
理解出来たのは北極星がほとんど動かないということで——
「北極星って、動くのか
俺は素人同然に、そんな質問を返してしまった。
空夜はそれも予知していたのか頷いて、「北極星は歳差運動のため約2万5千年周期で——」
それって動いてるのか
俺の割り込みに、空夜の顔は、その包帯の下は苦笑していたに違いない。「北極星っていうのは、地球から見たとき一番北極にある星、なので、今はこぐま座のポラリスです。
ポーラスターって、聞いたことないですか
「・・・なんとなく」
不安な答えだけれど、空夜は笑って受け止めてくれた。
「あの星が、僕にとっての一番の星です・・・ゆーいちくんは
「ゆーいちくんは、どの星が一番好きですか
もう一度問われて、俺は困惑した。
天井を見上げれば、一面の星空
室内に流れるのは、空夜の優しい声
隣にいるのは、何よりも愛しい相手
この状況で、星を選べと言われても困る。
——そもそも、星って、そんな知らねぇし・・・
考え込んだ俺に、空夜は笑った。
「宿題にします」
「今度・・・僕の目が、ちゃんと見えるようになるときまで、宿題」
忘れちゃ駄目ですよ、と空夜は小指を伸ばして手を出してくる。
「あと、一週間くらいで、包帯が取れるそうです」
「・・・解かった」
俺は自分の小指を、空夜に絡めて頷いた。答えは、そのときまで引き伸ばしても大丈夫だ、と言われた気がした。
空夜が俺をどう思っているのかも、俺が空夜をどう思っているのかも
宿題の答えが、その全てになりそうだった。繋いだ指は、空が明るく戻るまでずっと絡んだままだった。薄暗い室内から出ると、待ち構えていたようにアレックスが駆け寄ってくる。他の客の邪魔にならなかっただろうか、とカウンタに居たシズクという青年を見ると、少し驚いた顔をしていた。それから奥のスペースに振り返って誰かを呼ぶ。
「美空さん、空夜さん出てきましたよ」
——ミソラって確か、空夜の兄貴・・・
シズクの声に姿を見せたのは、確かに空夜の兄だと思った。似ているのだ。俺と同年代かもしれない。
しかし、育ちの良さを漂わせる落ち着いた雰囲気と、一重の優しそうな目
上品な唇は、空夜と同じものに見えた。黒目の大きな目を見て、俺は空夜の見えない目を想像した。
「ゆーいち、さん
その美空に呼ばれて、俺は視界がクリアなのに気付いた。気付いて、素顔を曝しているのに気付く。しまった、と思っても遅い。今更隠すことも出来ない。俺は空夜を支えて逃げも出来ず、表情を硬くしながら頷いた。
「・・・尚武祐市です」
シズクという子が驚いたのも解かる
気付いたのかもしれない。しかし美空は笑っただけだ。
「国代美空です、初めまして
空夜がいつもお世話になってます」
お世話になっているというか、手を出してしまったというか
どう答えたらいいのか迷い、声を固まらせていると美空はただ笑って受け取り、空夜へ視線を落とした。「空也、僕ちょっと藤内さんのところへ行ってくるから、帰るの少し待っててくれる。
「藤内さん、どうかしたの
「怪我をしたらしくって・・・詳しくは知らないんだけど、ちょっと気になるから」
僕はじゃあ、先に帰らせてもらえれば、大丈夫だよ
兄さんもそのほうが時間取れるでしょ
「空也を家にひとりに出来ないよ・・・」
美空は包帯を目にしたままの空也から、思い出したように俺に視線を移す。
「ゆーいちさん、今日お時間は
今日は、別に、なにも・・・」
今日どころか、この先の予定だって何も考えていない。突然振られた話しに答えると、美空は笑った。口元が、空也そっくりだった。「突然で申し訳ないんですが、この後、空也と一緒に居てもらえます。
「・・・・はい
「出来たら、家に連れて帰って、食事をさせてもらえれば
僕が帰るまで居てくださったら、安心できるんですけど」
——安心、出来ないだろう
俺はいきなり言われたことに、本気か、と美空を見返した。仮にも一度手を出してしまっている男で、美空とは初対面で、不審者と見間違うような他人だ。焦る俺の隣で、空也が嬌声をあげた。
「ゆーいちくんが居てくれるなら、兄さん、藤内さんのところでゆっくりしてきたら
「泊まらないつもりだけど、遅くなるかもしれない。
ゆーいちくんが一緒なら」
俺を無視する兄弟に、このままではやばい、と俺は割り込んだ。「ちょ、ちょっと待て。
俺が、なんで」
「何か不都合が
「ゆーいちくん、駄目ですか
片方は見えないとはいえ、同じ顔で見つめるのは勘弁してほしい。
「いや、駄目とか、そうゆうんじゃなく
だいたい、見ず知らずの男を家に上げるのはどうかと、しかも見えない空也を任せるのは・・・」
「見ず知らずじゃないですよ」
兄弟が声を重ねて答えた。そして美空が俺を見て、にっこりと笑ったのだ。
「ゆーいちさんを、信用しますから」
この笑顔は、確実に俺が誰かを知っていた。俺は助けを求めるようにカウンタに居たままのシズクという相手を見ると、仕方ないように肩を竦められた。諦めろ、という仕草だ。この兄弟には逆らえないらしい。
——ひげ、剃ってくるんじゃなかったな・・・
少しでも身奇麗にした報いが、己に返ってくるとは予想もしなかった。今更ではあるが、俺はサングラスをかけ直し溜息を吐いた。
——俺の理性、試されてんだろうか・・・
俺はすり寄ってくるアレックスを撫でている空也に、覚悟を決めた。空也の家は、プラネタリウムのある公園からタクシーで10分ほど走った住宅街にあるマンションだ。しかも最上階の大きな間取りの部屋だった。
——そか、基本金持ちなのか・・・
広大な敷地の公園と、プラネタリウムを持つことから俺は今更それに気付いた。外はすでに夕闇に包まれていて、家に入るとまず電気を点けた。広いリビングに入り、俺はどうしたものか、と空也を見下ろす。
「アレックスの足、拭くからタオル借りるぞ」
「はい、洗面所は、廊下に出てふたつ目の扉です」
どうにか密室に二人きり、という状況を避けたくて連れてきたアレックスだが、聞きわけが良すぎる犬もあまり頼りにはならない。大きなL字になったソファに空也を座らせて、俺は玄関でアレックスの足を拭う。
「アレックス・・・頼む、俺を助けろ」
くぅん、と鳴いたのは了承か迷いか判断は出来ない。リビングに戻ると、壁に設置してあるインターホンが鳴った。「あ、たぶん、晩ご飯です。
今日はケータリングを頼んでいたので」
もう一度玄関に向かう俺の背中に、空也の声が届く。
「お金は払い済みですから」
用意の良いことで、と思いつつ届いた料理は、普通に晩ご飯と呼べるものではなかった。
どこのホテルから取り寄せたんだ、と思うような前菜にサラダにチキン
二人分のそれをリビングのローテーブルに並べて、俺は思い出した。
「・・・あ、クリスマスか」
シャンパンとワインも添えられているのに、納得した。
空也はじっとソファで大人しくして、ゆーいちくんが一緒に居てくれて良かった」
「ああ、まぁ、こんな日にひとりじゃな・・・」
「それもありますけど、兄さんも、藤内さんと一緒に居たかっただろうから」
「その、藤内さんてのは
「僕たちの面倒を見てくれる・・・兄さんの相談相手というか、祖父から僕たちを頼まれてくれてる方で」
「ふうん・・・」
——確かに、どれだけか知らないが遺産があったとしても、美空ひとりで引き受けるには歳が若すぎるな
「兄さんの恋人なんです」
「へ・・・あ、そう、なのか
想像したのは歳のいった弁護士風情だったのだが、ここでキャリアウーマンに変更された。
「・・・男の人ですよ
「・・・・え
空也のからかうような声に、俺は料理をテーブルにセットしていた手が止まった。
美空って、男じゃなかったか
って、俺も人のこと言えないけど・・・っ
混乱したまま、俺は空也の世話を機械的に動いてこなしていた。見た目にも美味しそうな料理を切り分け、大人しく口を開ける空也に運ぶ。小さく開いた唇に、フォークの先が消える。食事をする普通のことだと言うのに、食べさせている、という時点で俺は理性が飛びそうだった。食事の間、ずっと構って、とアレックスが空也にすり寄っているのが本当に救いだった。俺も豪華な食事を食べたはずだが、味なんて解かるはずもなかった。
ほとんど食べたところで、「いつもは・・・食べたらお風呂に入れてもらうんですけど」
空也の言葉に、俺は床に倒れそうだった。
「・・・・悪いけど、それは、勘弁してくれ」
勘弁してあげます」
沈んだ俺の声に、空也は笑ったままだった。
——俺がキスしたの、忘れてんのか・・・
「ゆーいちくん、冷蔵庫に、ケーキが入ってるんですけど・・・」
ケーキの皿もフォークも勝手知ったるようにキッチンから取り出して、二人にしては大きなケーキの箱をソファに待つ空也の前に運んだ。
「ゆーいちくん、ケーキ好きですか
「んー・・・普通かな、時々、チョコとか甘いもの食べたくなるくらいで・・・」
取り分けて好きだ、と言うほどでもない、と続けようとしたのだが、箱から取り出したケーキを見て固まった。
「僕は、苺のケーキがすごく好きなので・・・今回もそれにしてもらったんです」
確かに、デコレーションが美しい苺の乗ったホールケーキだった。
その上に飾られたチョコレートに、「メリークリスマス」と書いてあると思ったのだが、「・・・空也、誕生日おめでとう、って書いてあるんだが」
しかも空也の名前付きだ。
「はい、だって誕生日ですから」
俺は床に手を付いてめり込む身体を支えた。どうしたんだ、とアレックスが鼻先を擦り寄せてくるが、溜息は深い。
「お前・・・言えよ
そういうことは
「え・・・っ
驚いた空也に、怒鳴ったことを誤魔化すように咳払いして、「なんにも、用意してないぞ・・・プレゼントとか、俺は」
「別に、要りません」
「要らないって」
「ゆーいちくんが、居てくれるだけでいいんです。
それに・・・一緒に星を見てくれたから」
それがプレゼントだった、と笑う空也に、俺は後悔や罪悪感、誰かに謝ることも取り混ぜながら躊躇だけはしなかった。ずっと同じ場所に座った空也に、唇を重ねた。びくん、と一度驚いた空也は、それでも俺を撥ね退けなかった。誘われるままに唇を開き、俺を受け入れた。ソファの背に手を付き、顔だけを寄せてキスをする。舌を絡めて、前ほどに荒くはないキスを空也は大人しく受け入れる。呼吸がわずかに上がった声に、俺は一度離れ、白い包帯を見つめた。
——俺を、ちゃんと、見てくれるのか・・・
どうして空也が何も言わないのか、逃げないのか、抵抗の陰りすら見せないのか
俺は解からないままだった。「空也・・・ケーキ、食う。
「・・・はい」
上気した頬のまま小さく頷く口に、俺は切り分けることもせずフォークでそのまま掬い取って添えた。
「ん・・・甘い」
「美味しいですよ、ゆーいちくんも・・・」
二口目を空也に食べさせると、口端にクリームが付いた。それをアレックスのように舐める。
「・・・甘い」
同じ感想に、空也が笑った。その日、初めて自分から身体を起こし、唇を開いた。
「もっと・・・」
欲しがったのはケーキだったのか、俺は判断出来ないまま自分の顔を近づけた。
「ん・・・んー・・・」
強引だ、と空也に言われたキスをした。唾液が溢れても、構わないほど荒く空也の唇を貪る。大きなソファに空也の身体を倒し、そのまま圧し掛かった。空也の手は身体の傍にあるだけで、俺を押し返しはしない。溢れた唾液を追うように俺は唇を顎に下げ、首筋に移動した。片手で掴めそうな首に、何度もキスをする。暖かそうなセータの中に手を入れ、その下に着ていたシャツごと捲り肌を探る。
「ん・・・っ」
冷たい、と空也の身体が震えた。俺はそれに止めてやれなかった。胸まで捲り上げた服から見えた突起に、迷うことなくしゃぶり付く。驚いた空也の声にも、俺は自分を抑えられなかった。小さな乳輪から小粒の突起まで、濡れた音を立てて何度も舌を絡めた。細い身体を、折ってしまいそうだった。愛撫と呼ぶには遠い強い手になる。胸だけでは足らず、俺は薄い腹の上も何度も舐めて、小さな臍に舌を入れた。
「んっ・・・ゆー、いち、く・・・」
俺を呼ぶ声は、抗うものには聞こえない。都合良く解釈して、俺は空也の下肢を開いた。下着の中にあるのは確かに雄の象徴なのに、俺はまったく躊躇わなかった。自分以外のものを見ることさえない。しかしまだ大人になりきってない空也の雄を見た瞬間、口を開いた。
「あ・・・っあっ
じゅく、と濡れた音を立てた。痛みのないように何度もしゃぶって、先端を舌で擽る。
「ゆ、いちく・・・っゆーいちく、ん・・・っ」
声が、泣き声になっていた。「・・・痛い。指の腹で強く引っ張ると、空也が身体を硬直させた。
「・・・すこし」
同じ言葉を返す空也に、覆いかぶさって耳に唇を近付ける。「・・・いい。何の了承とは訊かなかった。空也の手が初めて動いて、俺の肩に触れた。それから俺を、探すように動いた。背中に細い手を回して、ただ頷く。
「悪い、空也・・・一緒に」
俺は素早く自分のジーンズの前を崩し、硬く張りつめた性器を出して空也のそれと一緒に握り込んだ。我慢出来ない、と呼吸が荒くなる。裏側を強く擦るだけで、俺は達しそうだった。だから出来るだけ優しく、空也のほうには愛撫を続けた。
「んっ、あ、あっやっなん、か・・・っあぁっ」
顔を寄せていたせいで、空也の声が耳に直接入る。自分はこんなに我慢の利かない男だったか、と思うほど呆気なく果てた。同時に空也の先端を強く引っ張ると、痛みを伴っただろう射 精をした。汚れたのは俺の手だけではなく、空也の身体だ。名前を呼ぶと、ゆっくりとした空也が反応する。出した勢いで、思考も朧になっているのかもしれない。俺は無性に、その目が見たくなった。直接、視線を交わしたくなった。そう思った瞬間に、手は空也の包帯をむしり取っていた。眩しそうに目を細めた空也は、確かに俺を見た。その目にすぐ、涙が溢れてくる。眩しいのか、痛いのかは解からなかった。しかし潤んだ目が、俺を捉えて見つめる。もう一度名前を呼んで、唇を重ねた。やはり空也に抵抗はない。小さな唇を開いて俺を受け入れて、そのまま意識を手放した。きっと性急な展開に体力も思考も付いてこれなくなったのだろうが、俺は正直ほっとした。意識があったなら、俺はもっと酷いことをしてしまいそうだったからだ。思い出したように、床に伏せっていたアレックスが鳴いた。
「・・・お前、見てただけかよ」
苦笑しながら、俺はしてしまったことに深く溜息を吐いた。もう、後戻りは出来なかった。
プロの特急翻訳
空夜と会わなくなって、一ヶ月が過ぎた。いつの間にか迎えた新年も、すでに過ぎ去っていた。12月の頃より、ぐっと寒さも増した。しかし俺は変わらない格好で、変わらない姿を保った洋館にも見えるプラネタリウムの前に立った。時間はすでに夜になって、オレンジ色のランプが入り口を照らしていた。目を閉じると、最後に見た空夜の寝顔が何度も浮かんだ。あの日、身体を拭いた空夜をベッドに寝かせ、その寝顔をずっと見て過ごした。包帯のない空夜の寝顔は、幼く見えた。初めて見る素顔を、俺は飽きることなく見つめ続けていた。明け方になって、美空が帰ってきたのと入れ替わりに、帰った。
「答えを、作ってくる」
美空に言ったのはそれだけだった。漸く今、出来た答えを持って空夜に会うことが出来る。俺は一度冷たい空気を肺に吸い込み、二度目になる星空への入り口を開けた。ロビーにすでに人は居ない。けれど奥から美空が姿を見せて、俺を見て笑った。
「答えは、出来たんですか
もう今日は終わってますけど、ひとりで天体観測中です」
促され、俺は星が煌く室内へ入った。真ん中の座席に、ひとり座っているのを見て、俺は声もかけずその隣に座った。天井を見上げると、あの日見た空と同じ星があった。
「・・・答えを、作ってきた」
俺は隣を見ることなく、小さく呟いた。遅くなった、と自分でも思う。遅すぎて、もう空夜は俺のことなど忘れてしまったかもしれないとも何度も考えた。けれど俺は、空夜に会うことしか出来なかった。ただそれだけ考えて、一ヶ月過ごしたのだ。空夜の反応を待つと、小さく隣から声がした。
「・・・ゆーいちくん、何を、してたんですか
「だから・・・答え、作ってた」
「・・・僕に会わないのが、答えなんだと、思ってました」
「あの日、朝起きたら、ゆーいちくんはもう居なくて、兄さんがゆーいちくんが答えを作ってくるって教えてくれました」
「ああ・・・うん」
「僕は、だから・・・会いに来てくれないのが、答えなんだって」
「・・・うん
空夜の声が、小さく震えているのに気付いた。そして言葉の意味が掴めず、俺は隣を振り向く。空夜は空も俺も見ていなかった。もう顔に包帯はない。素顔のまま、俺とは反対を向いていた。「僕は、ゆーいちくんのこと、知ってるつもりだったけど、本当は何も知らなかった。
どこに居るのかも、何をしているのかも
あの日、ゆーいちくんがしてくれたことで、僕はもうゆーいちくんはどこにも行かないんだって思ってた。
だけど、そうじゃなかった」
「ゆーいちくんはどこかへ帰って、もう僕のことなんか関係なくなったんだって、思って」
「く・・・空夜、空夜ちょっと待て、なんか、なんで
どうしてそんなことになる。
俺は、ちゃんと答え作ってくるって言っただろ
まるでもう、空夜は俺との繋がりは切れたかのように言う。俺が空夜から離れてしまったかのように告げる。——なんで、そんなことになるんだ。
「だから、答えは・・・そうなんでしょう
「こっち向け空夜
強く肩を引き寄せると、星空の明かりの中空夜の顔がはっきりと見えた。包帯に隠されていた目が、俺を見た。一重の目は美空と確かに兄弟だと思わせた。しかし黒目が大きく、見つめられると息を呑むような風情が視線にあった。俺とは正反対に均整の取れた顔立ちだった。一重なのに細すぎない目が瞬くたび、視線も意識も奪われるようだった。その目に、光るようにあるのは涙だ。
「空夜、お前、なんか違うこと考えてるだろ・・・俺が一ヶ月頑張ってたのは、お前が出した宿題のせいだぞ」
「・・・・え
「俺は星座どころか空もろくに見ないし、空夜の喜ぶ答えが出せなくて——ここ一ヶ月、スタジオにカンヅメ状態で作ってきたんだ」
空夜の目がもう一度瞬いて、雫が零れた。「お前のことしか考えられなくて、お前に会いたいがために、必死で作った。
森岡にも何度もダメ出しされるし唄いすぎて声嗄れそうになるしもう完成しないんじゃないかと——」
急いたこの一ヶ月を思い出すと、我ながらよくやったと思う。
俺は一枚のCDを空夜に見せて、「今日、出来上がったばっかり
売り出すのはもう少し後だって森岡は言ってたけど、俺は正直そんなことどうでもいい。
これでお前に会えるって、それだけしか考えられなかった」
「・・・ゆーいちくん」
「俺は、星座も知らないし、空のことだって解からないし、空夜の好きなこと、何一つ解かってやれないけど・・・何の星が好きかって聴かれたら、お前が好きだって答える」
空夜の目が、もう瞬くことも忘れたように俺を見ていた。俺はその目に見つめられることを、何より欲していた。その視線の先に、自分が映っていたかった。
「お前が、俺の星なんだって、俺はそうとしか答えられない」
空夜の目が、一度CDに落ちた。
それからゆっくりと俺に戻り、「ずっと・・・会いに来てくれなかったから、もう、僕のことは、忘れたんだって思ってました」
「・・・んなわけねぇだろ」
「ゆーいちくんは、本当は有名な人だって兄さんからきいて、僕には手の届かない場所に戻ったんだって・・・」
「お前が、俺には手の届かない場所にある——本当、空にある星みたいだって思ってた。
それを掴めるなら、俺は何だってやってやるって決めた」
だから側に居て欲しい。側に居させて欲しい。俺の願いに、空夜は漸く笑った。口端だけではない笑みは、星屑が零れたように煌いて、俺を惹きつけた。
「僕も、ゆーいちくんが、好きです」
俺の中にあった不安が一蹴されるような呪文だった。空夜のその言葉だけで、俺はどこまでも飛べそうな気がしたほどだ。引き寄せられるように、俺は空夜の唇に触れた。温度を確かめるように重ね、離れると瞬きの聴こえるような距離で目が合った。もう一度唇を重ねると、空から星が落ちた。後から後から、星が流れていく。「・・・流星群です。
ゆーいちくん、流れ星に、願い事しますか
唇の触れる距離で、空夜が笑う。吐息に誘われるように俺も笑った。流れ星に照らされながら、俺は空夜をしっかりと腕に抱いた。願い事に続きがあるなら、どうかこのままにしておいてくれ。若返りを目指す。
「岡倉くん、花火大会があるよ
台所に飛び込むようにして駆け込んできたのは、ふわふわにウェーブした栗色の髪と、それに良く似合う甘い顔
少し目尻の下がった目は髪と同じで色素が薄く、すっと通った鼻に良く似合っていた。日本家屋の敷居の上に頭をぶつけそうな身長であるのに、小ぶりな頭も長すぎない手足もその外見に嵌りすぎるほど嵌っていて、スリーピースのスーツを着せたら英国紳士の出来上がりだ、と常々思っていた。けれど、子供のように駆け込んで来たのは藍色の着物にへこ帯をした和装の格好で、あまりに似合いすぎないと言うのに毎日着慣れているからか、違和感を覚えるほどの不自然さがなくなっていて、返ってそれが不思議に思うようになっていた。
冷やし素麺が食べたい、と言うので、この真夏の真昼から素麺を茹でるために鍋にお湯を沸かしていた 岡倉 紀志裄(おかくらきしゆき)は合わせようと思っていたキュウリを掴んだまま振り返り、「・・・・・なんですって
だからなんだ、と怒鳴り返したくなるのを喉奥で止めて、一応聞き返すだけにしておいた。けれどその視線は相手を射殺すほどの強さを持っていて、機嫌の悪さは正確に伝わったはずだ。
「今日の夜、河川敷で花火大会があるらしいんだ」
その感情が全く届いていないのか、敢えて無視しているのか小さなポスターを手にした西洋人形が和装したような相手、仁埜寺 早手(にのでらはやて)はその年齢に似合わない輝きを目にしていた。一緒に行ってくれるよね、と確かめなくても分かる笑顔に、紀志裄は掴んだキュウリをいっそ投げつけてやろうか、と怒りで身体を震わせた。
——なんで俺が
怒鳴り散らしたいのをぐっと堪えたのは、相手が紀志裄にとって——というより、紀志裄の勤める出版社にとって、大事な大事な作家だからに他ならなかった。紀志裄がこの時間にこんなところで昼食の用意をしているのも、そのためなのだった。時間は三日前に遡り、紀志裄はいつものように出勤するなり編集長に呼び出された。
このS出版に勤めて五年
ベテランとは言わなくてももう新人の域は出た紀志裄は、もう何人かの作家を抱える編集者として仕事をこなしていた。その抱える作家の中で、トップを独走するのが仁埜寺早手と言う作家だ。仁埜寺のデビューは三十代という年齢を考えてもまだ浅く、しかしその作品はすでに世間に知れ渡るほどの著名率だ。一番大きなものは去年デビュー作で受賞したN木賞に始まり、それが映画化となり果ては才能を広げてドラマの脚本も手掛けそれが高視聴率をマークした。極め付けが仁埜寺のこの容姿だった。甘いビスクドールのような外見で、綴られるのは恋愛小説なのだ。早くも女性読者の心を捉え、活字を読まない人間の心を捉え、果ては作風を変えて先月人間の闇をテーマにした囚人ものを発表し、それがまた話題を呼び仁埜寺という作家はこの日本でかなり名前の売れている作家の一人になってしまったのだ。その仁埜寺の担当なら、もっとベテランの扱いになれた年輩の編集者が付いても良さそうなのだが、紀志裄からそれは変えられたことはない。むしろ、変えさせてください、と頼んだところで無理だ、と一蹴されるところだった。その理由が、仁埜寺の性癖にあった。仁埜寺早手と言う作家は、隠しもしない同性愛者——ゲイなのだった。その仁埜寺が一目惚れをした、と言う相手が、何の因果かデビュー時に担当した紀志裄だった。仁埜寺の売れ行きから、その性癖だけは隠したい、とした出版社が人身御供に紀志裄を宛がい——今に至るのである。紀志裄が幾ら拒もうとも嫌がろうとも訴えようとしようとも、情けなくもしがないサラリーマンは会社の命令に逆らえるはずもなく、それでも仁埜寺の想いに答えるのは個人の自由だ、と今まで必死にそっけなくあしらい続けている日々だった。
そのある日、編集長は朝っぱらから言い出したのが、「一週間ほど仁埜寺先生のお世話をしてこい」
と死刑宣告にも等しい一言だった。なんで、と怒鳴り返したいのを抑えつつ詳しく内容を聞くには、いつも通いで来てくれている家政婦が一週間ほど休みを取っているらしい。たかが一週間、と思うし、いい年をした大人が一人で生きていけないはずはない、とも思うのだが、この仁埜寺という作家は外見と選んで着る服と同じように普通ではなかった。料理が出来ない。掃除も出来ない。洗濯も出来ない。
それなら一週間我慢して食事はコンビニか外食で済ませればいいだろう、と思うのだがさらに編集長は、「どうも手に怪我をしたらしくて」
と続けて、ならホテルにでも詰め込め、と言い返そうにも、締め切りは守るし我儘は言わないし編集者にも驕らず丁寧な仁埜寺の欠点は、自宅でないと小説が書けない、と言うことだった。紀志裄は次の締め切りが月末だったのを思い出し、編集長の前でありながら舌打ちを隠せなかった。そして、編集部の面々から同情と興味と好奇心でいっぱいの声援を受けて、紀志裄は平屋の一軒家である仁埜寺の自宅で、昼食作りをしているのだった。「今日の七時からだって、夕食は屋台の夜店で済ませよう、うん、久しぶりにヤキソバが食べたい、タコヤキも食べたい。
わた飴とリンゴ飴も外せないなぁ」
いい年をした男のチョイスではない、と紀志裄は額に青筋を浮かべつつも、「・・・・そうですか、なら、ごゆっくり花火見物をしてきてください。勝手に一人で行け、と言葉の中に含ませると、ポスターを見て嬉しそうにしていた仁埜寺が不思議そうに紀志裄を振り返り、「君も行くんだよね
ああ、大丈夫
君の分も浴衣はあるよ
「そんな心配は一切していません。
怒りを隠さず怒鳴り返してみるけれど、仁埜寺はビスクドールの顔を子供のように拗ねさせて、「ええー・・・恋愛小説家が花火大会に行かないなんて・・・」
ボソボソと呟く。
どうもこの仁埜寺という男は変に価値観があってそれを貫き通すらしく、作家だから住むのは日本家屋
そして着物着用
ベタすぎるだろ、と突っ込みたくなるものをすべてしなければ気がすまない、紀志裄に言わせればただの我儘男にしかならなかった。
「行って来れば良いでしょう、どこへでも
それでも突き放すように紀志裄が言うと、「・・・・・一人で行ってもつまらない・・・岡倉くんが隣に居ないとつまらない・・・古瀬さんに頼もうかな・・・」
「・・・ッ卑怯ですよ
古瀬(こぜ)と言うのが紀志裄の上司である編集長だった。
仁埜寺がそう言えば、逆らうな、と命令が来るのは火を見るより明らかで、「いったい俺のどこをどうしたら気が済むんですか
いい加減に解放してほしい、と思うのに、その感情に仁埜寺は少し驚いた顔をしてから、甘い顔をにやりと笑わせた。その視線は上から下まで紀志裄をじっとりと舐めるように見る——肉食の獣のようで、紀志裄は背後のキッチンに背をぶつけるほど下がってしまう。
いつもの惚けた子供みたいな顔はどうしたよっ
紀志裄より年上の仁埜寺は、きっと無邪気さを装っても大人の男であるには違いないのだけれど、いつもがいつもな為つい忘れてしまう。そのせいで時折男の色を見せる仁埜寺に恐怖を覚えるほど焦ってしまうのだ。
「・・・言っていいのかな
そうしたら、君はそれを受け入れなければならないのだけど・・・言ってもいいのかな
何を想像しているのか楽しみだ、と目を細める仁埜寺に、紀志裄は握り締めたキュウリを目の前で力いっぱい振って、「いいいい、いえ
取り消します。自分の失言を引き取った。ちえ、ととても残念そうにする仁埜寺に、とりあえず難を逃れた、と紀志裄は肩を撫で下ろして息を吐き出しつつ途中だった昼食作りを再開した。まな板の上でキュウリを細く切り、トマトを櫛切りにして先に作っておいた錦糸玉子の隣に乗せる。
あとはメインの素麺を茹でるだけだ、と煮えた鍋に手を伸ばそうとして、「・・・岡倉くんは、どこで料理を覚えたの
耳に吐息を吹きかけられるような声に持った素麺の束を床にばら撒きそうになった。背中をビクッと震わせて、その声の相手を確かめると、紀志裄の真後ろに立って手元を覗き込んでいた。そこまで近寄られても気配の分からなかったことにまず恐怖を感じ、さらにぴったりとくっつく身体に震えそうになる。
「い・・・っ家、です、けどっ
うちは共働きで、俺の下に弟妹がいたので自然と——」
言いながら、身体を離そうとコンロの前に立つ。けれどそれにも追って来られて、紀志裄は泣きそうだ、と困惑してしまう。三日間この家で過ごしているが、仁埜寺は口で言う好意に対し紀志裄に触れてきたことは一度もない。さらに、出会ってから女性相手のように口説かれ続けているけれど強引に運ばれそうになったことも、一度もない。だから安心していたのだが、紀志裄はやはり自分の考えが甘かったのだろうか、と首筋にかかる仁埜寺の吐息に肩を窄める。紀志裄より頭ひとつ大きな仁埜寺は、その均整の取れた身体からそんなに大きくは見えない。けれどこうして真後ろに立てば、その差ははっきりと感じられる。
「ふうん、すごいねぇ
僕なんかちょっと包丁を持っただけで手を切ってしまうほどなのに」
手を怪我した、と行った仁埜寺の傷はそれだった。けれどその傷は本当に小さく指先を掠めただけで、キズテープひとつでもう昨日には塞がって治っていた。騙された、と思わないでもないが、本当に生活能力のないのは確かなので紀志裄は流れでこうしてそのままお世話と言う名目で住み込んでいるのである。煮えきった鍋に素麺を入れようとして、仁埜寺の手が行動を制限するように紀志裄の隣へ付く。それで、紀志裄は右側へもう動けなくなってしまった。料理するのに邪魔だ、と言ってしまいたいのだが、何故か後ろからかかる雰囲気がそれを許してくれない。
——いったい、なんだよ、いきなり
紀志裄はごくり、と喉を鳴らして、覚悟を決めたように鍋の火を切って素麺を置き、背後を振り向いた。振り向いて、あまりに近すぎる距離を知って思わず後ろに倒れそうになる。後ろは煮えた鍋のあるコンロで、やばい、と思った瞬間に仁埜寺の手にその背中が抱き寄せられていた。
——か、身体、がっ腰、くっついてんですけど
慌てて真っ赤な顔で、紀志裄は身体を押し返そうとするけれど、仁埜寺の手は後ろから離れなかった。そうされると、体格の差がはっきりと分かってしまう。紀志裄は男として、それほど小さくはない。さらに細く女のように見える、と言われたこともなければ可愛くも綺麗でもない。綺麗だ、と言うのなら、目の前で不敵にも微笑む仁埜寺のほうが何より綺麗だった。この距離で仁埜寺の顔をはっきりと見るのは初めてで、綺麗な顔だ、とは思っていたけれど魅入ってしまうほど綺麗な造形なのだ、と改めて紀志裄は視線を奪われた。
——先祖がえりだって、外国の血は本当はそんなに入ってないって、言ってたけど、仁埜寺の外見は日本人には見えない。これで純日本人だというほうがおかしい。整いすぎたような顔を見つめていると、目尻がぐっと下がってそれが微笑んだのを知る。
——ッう、な、なにっその笑顔・・・
人類の凶器だろ・・・っ
紀志裄がそれに悪態を考えていると、その顔がゆっくりと近づいているのが分かった。何をしようとしているのかを知り、紀志裄は慌ててその顔を止めようとして、唇を塞いだ。そこを意識して押えるつもりはなかったのだけど、今更だ、とそのまま仁埜寺の口を掌で覆ったままきつく視線を上げた。
その目が何ですか、と問うのが分かって、「一度伺いたかったんですが
どうして俺に・・・いや、俺のどこがいいんでしょうか
紀志裄は今まで生きてきて、自分のどこが同性に惚れられるのかさっぱり解からなかった。見かけも勿論だがその佇まいも所作も、口を開けば三行分の言葉で女性を口説き落とせる仁埜寺が、同性嗜好なのはそれは仕方ないとしても、何故こんな自分に執着するのかが解からない。答えを求めてじっと強く、紀志裄は相手を見上げる。仁埜寺はその視線を受け止めて、逸らさず少し困ったように目を細めた。それに何か不安を感じて、紀志裄も眉間に皺を寄せるように目を細めると、不意に掌をぺろり、と舐められた。答えを求めようにも、仁埜寺の口を塞いでいたのをそれで思い出し慌てて手を引っ込める。
——だ、だからって、舐めるか、普通
普通の常識が通じないのだ、と知りながらも紀志裄は自由な口を開く仁埜寺を睨む。
「初めてだね」
「初めて、君はそれを訊いてきたな、と思って」
「・・・はぁ、そういえば・・・って、それより、この格好どうにかなりませんか
いい加減離してください」
紀志裄も社命と言うように仁埜寺に付いていたので、今までその質問をし損ねていたのかもしれない、と思いつつ、目の前から見下ろされるこの至近距離に居心地の悪さを覚えて腕の中で身を捩る。
けれど仁埜寺は全く気にせず、「一目惚れだからねぇ・・・後はもう、何をしても君のことだから、好きなんだよねぇ」
理由と言う理由は分からないな、とあっさりと笑う仁埜寺に、紀志裄は耳を疑うほど顔を歪めた。
「うん、だから・・・痘痕もえくぼって言うか
もうただ君に夢中な感じで」
「か・・・っ感じで、じゃないでしょう
その理由が俺は知りたいんですが
それで納得も誤魔化されも出来ない、と言う紀志裄に仁埜寺は思いついたように口端を上げて、「ああ・・・ええと、そうだな、君が・・・あまりに落ちてくれないので、僕も意地になってるところもあるかもしれないね
「僕は自慢じゃないけれど、口説いて落ちなかった相手がいないからなぁ・・・落ちない君がとても新鮮だ」
ビスクドールに微笑まれて、紀志裄は体温が下がったのではないか、と思うほど心が冷えた。今まで必死に抵抗して、靡くものか、と意志を強く持っていた自分の何かが、崩れていく気がした。紀志裄は大きな腕の中に収まりながら、綺麗な相手との距離を今までで一番遠く感じた。それでもそのまま立ち尽くしていると、遠くから来客を告げるチャイムが響いた。
それに思い出したように仁埜寺が笑って、「あ、お昼は三人分出来るかな
「・・・・え、お客さんですか
「・・・うちの松居
「仕事をひとつ頼まれてね、打ち合わせを兼ねて、今日来るんだった」
「え・・・・え
紀志裄がその流れに付いていけずにいるうちに、仁埜寺は紀志裄から離れ玄関へと向かってしまった。同じ会社と言うだけではなく、紀志裄はその松居(まつい)とは同期入社の同僚で知りすぎるほど知っている相手だった。さらに仕事を受けた、と言われてさらに頭が混乱してしまったのだ。
——って、松居って・・・担当官能小説のはずだけど
いきなりの展開に紀志裄は松居本人が本当に現れてもすぐには動くことが出来なかった。松居は持って生まれた性質と言うのか、とても付き合いやすく話しやすい男で基本的に誰とでもすぐに打ち解けることの出来る人間だった。このときも、ほぼ初対面の仁埜寺に対し編集者としての礼儀を守りつつあっというまに砕けて会話は弾んでいた。仁埜寺も基本的に社交的な人間だからか、明るい松居を気に入ったように楽しく紀志裄が作った昼食を食べながら話し込んでいた。紀志裄はその昼食を作った本人であり、二人を繋ぐ位置に居るというにも関わらず、二人の会話には一切入らず黙々と素麺を平らげていくことに没頭した。
その会話は、出来るなら耳を塞いでしまって今すぐ脳みそから消去していまいたい、と思うのもばかりで、次の特集が監禁になってまして
「監禁ですか・・・それはちょっと心弾みますね」
先生もそう思ってくださいますか
いいっすよね、監禁
「ですねぇ、淫靡な雰囲気ですね、他に指定がなければ、好きなように書かせて頂きたいのですが」
もちろんです。
楽しみにしてますよー仁埜寺先生のエロティックな世界
「そうですか
期待を外さないよう頑張りますよ」
「ただですね、俺、ちょっと気になってるんですが」
「なんでしょう
「これ、男女の官能小説なんですよね・・・先生、あのホラ、あれ、でしょう
「ああ、僕がゲイだってことですか
あはは、大丈夫ですよ、女性としたことがないわけでもないですし・・・」
「あ、そうなんですか
俺はてっきり」
「いえ、今はもう岡倉くん一筋ですからねーやってみたいなぁ、と思うことを女性に変換させてですね・・・」
それは楽しみのような怖いような・・・」
「大丈夫ですよ、松居さんには食指は動きませんからー」
「あーそうですか
それは残念なような嬉しいような・・・」
「あはは、ええ、日頃もね、岡倉くんへの想いを言葉にしようとすれば小説が出来上がってしまう始末でして」
先生の速筆の秘訣はそこなんですか
「まぁ、そうと言い切れるかもしれません」
「先生と先生の作品、なんか本当に一致しますねぇ」
「そうかなぁ、そういうもんじゃないかなあ・・・うん、例外は井伊橋くらいじゃないかな
「先生、井伊橋先生と知り合いなんですか
「高校の同級生なんだ。
お互い作家になるとは思ってなかったけど・・・井伊橋黙示って男は、小説からじゃ全然違ってね」
「どんな風にですか
「この間、キャバクラ一緒に行ってねぇ」
「きゃ、バクラ、行ったんですか
「うん、あいつ好きなんだよ、キャバ、で、そこで・・・」
そこまでになって、紀志裄はとうとう聴いていられない、と箸を置いて向き合って離し続ける二人の間に口を挟んだ。
「あのですね
「なにかな、岡倉くん」
勢いつけて止めたというのに、二人一緒に動じなく視線を向けられて、紀志裄は半分ほどそれで言葉を詰めてしまう。
けれど負けていられないと、「さっきから聴いていれば勝手なことを・・・だいたい松居
俺は仁埜寺先生にそっちから依頼があったなんて聞いてないぞ」
「ああ、だって決まったの昨日でさ、で、すぐ先生に連絡を取ったら快い返事を頂いて、今日伺ってみたわけだ」
詰るように言ったつもりが、松居は全く悪びれもなくあっさりと受け流す。
紀志裄は頭を抱えたいのを必死で堪えつつ、「って、今お前のとこの雑誌、今結構売れ行きいいだろう、ホラ・・・先月本を出したコンドー先生とか」
「ああ、コンドーさんね」
さん付けするな、と言いたいけれど紀志裄は忘れられない新鮮な官能小説を思い出して、「あの先生、なんで官能小説書いてるんだろうな官能小説が他より劣るというわけではないのだが、そう編集者としては首を傾げたくなるほどの作家で、松居はさらりと、前に、書いてても読んでも一番楽しいからって言ってたけどなぁ思わず頷いてしまいたくなる理由に紀志裄はぐっと堪えると、松居はそれを思い出したのかうっとりと視線をどこかへ向けて、「新い甘い罠シリーズなぁ・・・いいよなぁ、もうこっちも気持ちいーよなぁ・・・」どこかへ飛んでしまったような松居に紀志裄は視線を眇めて見るが、それに仁埜寺は面白そうに、「どういう内容なのかな、参考までに、読んでみたいな」その言葉に松居は二つ返事で受けて、「もう、そのテク下さいっつうくらい、いいんですよ
仁埜寺先生とはまた違う作風なんですけど・・・是非」
「へえ、楽しみだね」
官能小説の話題は尽きることなく、そのまままた二人で話し込むのに紀志裄はもうどうにでもなってくれ、と深く溜息を吐いて諦めたのだった。夏の日がゆっくりと傾いて、陰に深みが差した頃、紀志裄は部屋の奥から呼ばれる声に気付いた。
「岡倉くーん、岡倉くーん、おーかーくーらーくーーんーー
「・・・・ああもう、はいはいはい
平屋の家の廊下を奥に進むと、唯一の洋風の造りである主の書斎兼寝室がある。声はどうやらその中から聞こえているようで、紀志裄は軽くノックをしてドアを開ける。——大人しく仕事していると思ったのに・・・今度はなんだ。
「どうしたんですか、何か必要なものでも・・・」
「あ、これどうかな
小説に必要な参考文献でも要るのだろうか、と思っていたのだが、部屋に居た仁埜寺は爽やかな笑顔で自分の手を示し、紀志裄を驚かせた。
——ど・・・どう、かなって、それ・・・それ、浴衣じゃん
仁埜寺の手にあるのは一枚の浴衣で、白地に淡い水仙の大きな柄が裾や袂に描かれていた。それと一緒に持っているのは深い緑の帯で、仁埜寺は昼間に着ていた着物から紺色の浴衣に着替えていて、手にあるのが自分の物ではない、と教えている。
「似合うと思うんだよねぇ、ね
「・・・・ね、って・・・先生、それまさか、俺に・・・っ」
「うん、きっと似合うね
「着てって・・・あの
まさかこれで花火大会に・・・っ」
昼間の会話を思い出して、紀志裄は冗談じゃなかったのか、と慌てるのに、仁埜寺は一度も冗談など言いません、と笑って、さ、服脱いで
これに着替えて早く行こう」
「き、着替えてって・・・あの、先生
一言も行くとは言っていないとか、どうして二人で花火を見に行かなければならないのだとか、紀志裄の頭には納得しかねる言葉ばかりが並んだけれど、結局深く息を吐き出して、「・・・・ああ、はい、分かりましたから」
了承するしかなかった。いっそう深く微笑んだ仁埜寺に、紀志裄は胸がキシリ、と痛みを覚えたのを知る。それがどういう意味なのか、改めて考えなくても自分には解かった。
——いい加減、終わらせないとな・・・こんなこと続けたって、どうしようもないよな
七時を回って、ようやく薄暗くなり始めた河川敷に、夜店の明かりと夜空に花火が大きな音を立てて開いた。
「うわー、すごいねぇ」
「・・・はい」
紀志裄は夜空に輝いたそれを見上げた感嘆に、素直に頷いた。
——そういや、花火なんて・・・何年振りだろうな
働き始めてからは確実に見ていない、と紀志裄は確かに綺麗な花火を見て幼い頃と同じような感動を覚えた。次第に夜の闇になって、空には綺麗に星が耀き始める。それを塗り替えるように花火が開いて、紀志裄は暫くそれに魅入ってしまっていた。そしてふと、隣からの視線に気付くと、花火に照らされた仁埜寺の顔が微笑んで、自分を見ていた。
「・・・なんですか
花火を見に来たのに花火を見ないのだろうか、と見られていたことに居心地の悪さを覚えて眉を寄せて訊くと、仁埜寺は本当に楽しそうに、「いや、その浴衣、やっぱり似合うよ」
「はあ・・・どうもありがとうございます」
仁埜寺の見立てに従い着たそれは——もちろん一人で着られるはずもなく着せてもらったのだが——女性用では、と紀志裄は躊躇ったのだが、着てみるとどこか自分にしっくりと合っていて似合う、と納得しないわけにはいかなかった。
しかし頭上で花火が輝いていると言うのに、仁埜寺の視線はずっと紀志裄に向けられたままで、「・・・なんです。
花火を見たかったんでしょう
見ないんですか
「うん・・・綺麗だね」
「そうですね」
「いや、君が、綺麗だねって」
「・・・・はい
「やっぱり・・・好きだなあ、と
改めて思い直していたところ」
——どこをどうしたら・・・そんな台詞がシラフで吐けるんだ・・・っ
紀志裄は顔が赤くなるのを見せたくない、と背けて、「・・・花火を見てください、せっかくここまで来てるんですから」
「・・・・恋愛小説家は花火を見るものなんでしょう
すでに念願のヤキソバもタコヤキも、河川敷に来る前に屋台を通って買い込んで食べてしまっていた。帰りにお土産に、とリンゴ飴を買うらしく、今は手ぶらだった。着慣れない和装で、紀志裄は手の置き所に迷って、両手を組むようにして袂の中に入れてしまった。顔を背けていると、晴れた夜空に上がり続ける花火とそれに感嘆する周囲の声がいやに良く聞こえる。沈黙に耐え切れなくなっても、仁埜寺がまだ自分を見ていたらどうしよう、と紀志裄は顔を上げられない。そうしているうちに、仁埜寺がいつもより柔らかな声で口を開いた。「花火って・・・新しい星みたいじゃない。
「・・・・え
不意に言われた言葉は、紀志裄の想像していたことと全く違うもので、思わず視線を仁埜寺に戻す。
相手は光を振り下ろす空に向かって仰いでいて、「星座の中にね、新しく星が出来ていくみたいだ」
優しく紡がれる物語は、その横顔は紀志裄の全てを奪うようだった。綺麗に整えられた顔で、いつも自分のしたいようにしてしまう自己中心的な性格で、周囲に警戒心を覚えさせない柔らかな態度で、そして紀志裄を好きだと囁く。
——どうしてそんな・・・俺を狂わせる、んだ、その仁埜寺がその気になれば、堕ちない女は居ないし男だって簡単に手に入るのだろう
——堕ちない相手なんか、いるはずないって・・・知ってるくせに
「花火がひとつ咲くたびに、君への想いが募って新しい星座が出てくるんだ。
それを文章にするから、僕は速筆だって言われるのかな」
紀志裄は組んでいた腕を放して、掌をぎゅっと握りこんだ。
「速筆と言うよりロマンチスト、恋愛小説家らしい、セリフですね」
突き放すような声になってしまったのに、仁埜寺はそうかな、と気にならないように微笑んだ。
「それにすごい自信家ですよね、先生は」
「・・・そうかな
自覚はあるだろうが、仁埜寺は首を傾げるように同じ言葉を呟く。
「口説かれて、落ちない相手はいない——ん、ですよね」
「・・・・岡倉くん
「俺も・・・・」
紀志裄は言いかけて、言葉を一度呑んだ。
——違う、いいのか・・・俺は、それで
自分に問いかけつつ、紀志裄はいつもより低い声で呟いた。
「・・・いいですよ、しましょうか」
何を、とは言わなくても相手には通じるはずだった。何の了承なのかも、通じるはずだった。紀志裄は口にした直後に、後悔していることに気付いた。
——でも、こうしなきゃ・・・終わらない、んだ、何もかも和風に染めていた仁埜寺の寝室にあるのは、ベッドだった。和室に布団ではないのは、仁埜寺が標準の日本人より背が高いからだ、と以前に聞いたことがあった。手足がはみ出るから、仕方ない、と本当に詰らなさそうに言っていたのを紀志裄はそのベッドを前にして思い出した。河川敷で、紀志裄が言った言葉に驚いたものの、仁埜寺はその意志が変わらないうちに、とすぐに家路に着いた。帰りに買う、と言っていたリンゴ飴も見向きもしないままだった。紀志裄より後に寝室に仁埜寺が入る音を聞いて、紀志裄は背中にある帯の結びに手を伸ばす。解きかけて、それを押えるように手に取られた。
「僕が・・・」
その先は言わなくても、仁埜寺のしたいことは理解できた。寝室に明かりはなく、しかしじっとしていれば闇に目がなれてぼんやりと何があるのかは見える。腰の上で帯を解きながら、後ろから仁埜寺の手が合わせの中に滑り込む。肌に直接手が触れて、自分よりも手が大きいことを紀志裄は初めて知った。
——身長、違うから、当然なんだけど
そしてうなじに吸い付かれて、ごくり、と息を飲んだ。
——そ・・・んなとこ、舐められたことない・・・って、当然か
今まで紀志裄の相手は女性だ。少なくとも、自分より背の高い女性は相手をしたことがない。仁埜寺が片手で帯を解いて、もう片方が合わせに深く入ってくるのに、紀志裄は身体を硬くする。
それが相手にも伝わったのか、紀志裄の首筋に何度も唇を這わせていた仁埜寺が、「・・・緊張してる。囁きと吐息の混ざる声で、紀志裄はさらに身体を硬直させながら、「・・・っと、うぜん、でしょう・・・」
「・・・僕も、だけど」
帯の結び目が解けると、そのまますとん、と床に落ちて浴衣が肌蹴た。後ろから伸びる仁埜寺の手がゆっくりと脇腹を撫でて、もう片方で襟を引いて肩を曝す。そこに口付けて舌を這わせる感触に震えながら、仁埜寺の柔らかな髪が肌に触れて、紀志裄は肩を竦ませる。
「こうして、君と出来るとなると・・・すごく、がっついてしまうんだろうな、と思っていたんだけど」
「いざそうなると、何だかすごく緊張して・・・本当に抱いてしまってもいいのか、躊躇う」
「今更・・・だよねえ
うん、そう、なんだけどね・・・なんだろうね、初めてするみたいに、子供みたいにドキドキしてる・・・ああ、お預けが長かったからかなあ・・・
「・・・お預け
「一度も触れてない。キスすらしてない。
紳士になりすぎてたかな・・・」
囁きつつ、肩口に甘く歯を立てる。躊躇う、と言いつつ両手で胸の上を撫でて触れた突起を指先で弄る。そんなことが紀志裄には腰に響いて、しかし頭の中が混乱して何を言えばいいのか纏まらない。
「じゃあ・・・止めます、か、」
結局、怖気づいた自分を助けるようにそう口にするけれど、仁埜寺はからかうように笑って、それは・・・ないよ」
「じゃあ・・・」
紀志裄は暗闇の中でも見たくない、と目をぎゅう、と閉じて、強張る身体に力を入れた。
「じゃあ早く、してくださいよ
焦らさないでください、こっちは、言うとおり男とするのは初めてなんですよ・・・っ
そして言い捨てながら、背後からの手を振り切って目の前のベッドに乗り上がる。正直、立ち続けていられない、と座りたかったのだ。
「ああ・・・ごめんね」
仁埜寺がそれを追いかけて、ギシリ、とベッドが軋む音が聞こえた。そのまま肩を取られてベッドに仰向けにされる。袖に通っただけの浴衣の前が肌蹴て、下着一枚の身体が露わになる。けれどこの暗さの中ではあまり見えないだろう、と紀志裄は細く息を吐いた。仁埜寺の栗色の髪は、いつも日を浴びて金色に輝いて見える。それに似合うようにいつも笑っていたのを思い出した。けれど、ゆっくりと紀志裄に覆いかぶさってくる黒い影からはそんな輝きは微塵も感じられなくて、思わず顔を背けてしまう。その頬に手が伸びて、形を思い出すように撫でられた。そして一瞬、触れるだけのキスが唇に落ちる。温度も感じないようなキスが、これほど不安に思ったのは初めてだった。
——や、っぱり、怖いって・・・
セックスが怖い、などと少女のように震える自分が可笑しくも感じるが、いくつになろうと男だろうと不安がなくなるはずはない。さらになまじ知識があるだけに、男同士のセックスの内容を知っているだけに怖くなるのも当然だと思う。
——俺が、抱かれるんだよな・・・い、痛いかな
痛い、よなぁ・・・
早く終われ、と紀志裄は歯を食い縛って、手も拳の形で力を入れた。——終われば、終わる・・・こんな、こと、もう終わる。
好き好き言って遊ばれることも、男に口説かれてドキドキすることだって、なくなる・・・
終われば楽になるはずだ、と紀志裄は襲い掛かるだろう相手の行動を待ち続けた。しかしその手は紀志裄の身体ではなく、ベッドサイドにあったランプのスイッチに触れた。
「・・・ッ、えっ
右側からいきなりオレンジ色の光に曝されたのに驚いて、紀志裄は同じ光の中にいる仁埜寺を見上げた。
眩しさに少し眩みながら、浴衣姿のままで紀志裄に本当に覆いかぶさるようにしていた仁埜寺をはっきりと見て、その視線から逃れたくて顔を背けて、「な・・・っなん、ですか、いきなり・・・っ」
電気を消してくれ、と言って腕に絡んだ浴衣で顔を覆う。
「いや・・・どんな顔をしているのか、気になって」
「顔、なんて・・・っどうだったいいでしょう、み、ないでください。消してください。右側からかかる光から逃れようと、腕に顔を隠したまま身体を左へ捩る。
「ど、しても・・・っです、見たって仕方ないでしょう
男の顔ですよ
「男じゃなくて、岡倉くんの顔だ」
「一緒です・・・っ消して、下さい、お願いですから・・・っ」
闇に映る影が怖くても、その不安を見られるよりもましだ。怯えているのを、緊張していると思われるほうがましだ。抱かれることに怯えて、その後にも怯えているのだと知られるより、ましだった。
はっきりと耳に届いた声は、それまでの甘さを一切なくした硬質なもので、そんな声を初めて聞いた、と紀志裄が驚いたのに、顔を隠すようにしていた腕を掴んでベッドに押し付けてくる。両腕を顔の両側に押し付けられて、紀志裄は当然のように仰向けに覆いかぶさる仁埜寺と視線を合わせてしまった。
「・・・なんだろう、なんか、変だ」
その呟きのような声に、紀志裄は視線を細めて見上げると、初めて見るような真面目な顔をした仁埜寺が真っ直ぐに見下ろしていた。
その視線は心の奥まで見透かすように強く、紀志裄は首だけを捻って視線を外して、「なん、ですか、手・・・離してください」
「・・・だから、何が、ですか」
「君、なんか違うこと考えてない。
「この状況、すっごく僕に美味しいんだけど・・・このまましてしまうと、後悔しそうなきがする」
「どういう意味ですか
「・・・理性の負けそうな状況なんだけど、本能がおかしいって言ってる・・・感じ
「獣並ですね」
——つか、本能ってなんだよ、何がおかしいわけ
紀志裄は冷静に答えつつ、ただ見下ろされるだけの状況にすら落ち着かなくなって掴まれた腕を動かしてみる。仁埜寺はしかし、それを解放することはなかった。
「手を・・・離してください、これじゃ、出来ませんよ」
「うん・・・しなくても良いかもしれない」
どういう意味です。
「・・・このまま・・・抱かなくてもいいかもしれない」
——なに、ふざけたこと言ってんだ、この人
この状況で、言うことか
俺が、せっかく・・・ッ
紀志裄は顔を苦しそうに歪めて、それから決心したように強く目を上げて、「・・・それって、もう・・・俺を、口説いたりしないって・・・かまわないって、ことですよね
そうじゃないよ、それは絶対ない。
これからも落ちるように必死で口説くよ」
紀志裄は不信感を思い切り顕わにして睨みあげて、「どういうことですか
なら、早くすればいいでしょう
先生が口説いてる相手を、今押し倒してるんですよ
チャンスじゃないんですか
「・・・そうなんだよなぁ
すごく、待ってたはずなんだけどなあ・・・」
「なら・・・っ」
紀志裄は男に組み敷かれて、押さえつけられている状況に苛立って身体を捩るようにするけれど、手も外れなければ紀志裄を跨ぐようにしている仁埜寺も押しのけることが出来ないのに泣きそうになってしまった。
——な、さけねぇ、な・・・ッ
それでも掴まれた手を握り締めて、「してくださいよ、早く
焦らすなって、言ったでしょう
なん、でしない・・・っんだ、なんで、早く、して・・・っもう、終わってくれ・・・ッ」
じわり、と目の縁が濡れた気がして顔を必死で背ける。けれど、仁埜寺の視界から完全に逃れることなど出来ない。それがまた、悔しく感じる。
——最低、だ、こいつ・・・っサドかよ
紀志裄が止められない、と身体を震わせると、仁埜寺は低く、「・・・・え
「解かった、君が、怯えているのが」
この状況で、同性に組み敷かれて怯えない人間がいるのだろうか、と紀志裄が視線を向けると、そこには茶化すような目はなくどこまでも真剣で強い、色素の薄い目が紀志裄を見透かすようにいた。
「君が、自棄になってるように見えたんだ・・・なってるだろう
「・・・はい
「どうでもいいから、さっさと抱かれて僕の気が済めばいいとか、考えてる。
それで、終わりになると思ってる」
紀志裄はその視線と言葉を受け止めて、何も返せなかった。事実だったからだ。驚いた紀志裄に、仁埜寺は表情を崩して深く息を吐き出した。
「・・・冗談じゃないよ・・・なんでそんなこと、するかなあ
ぬか喜びさせないでくれ。
語尾が強くなっているのに、紀志裄は相手が怒っているのだ、と知る
けれど、どうして怒っているのかは解からず、「何が・・・だ、って、したい、んでしょう・・・すれば、気が済む、でしょう
俺なんか・・・落としたら、それで気が済むでしょう
「済むはずがないだろ
落としたら、そこから始まりだよ
「一生付き合っていくくらいの、恋愛の始まりだよ」
「・・・・・え
驚いて目を見開いた紀志裄の視界にあるのは、今までで一番真剣にある仁埜寺だった。甘いビスクドールのような顔が、怖いぐらいに綺麗に見える。
「飽きることなく君に愛を囁いて、それと同じくらい気持ちを返してくれるって・・・そんな幸せな日々を、夢見てる僕はいったいなんだろうね
その視線を受けて、紀志裄は思考が止まったように困惑してしまう。表情にもそれは出て、視線が揺らいだ。
「・・・でも、先生は・・・俺が、落ちないから、意地になって、口説いて・・・それで・・・」
「意地になってるよ
意地になって、絶対無理強いはしない、と決めた。
それなのに君は・・・ッこんな状況にしてまで、君は
理性が切れる、と低く罵る声を、紀志裄は初めて耳にした。
「君ね・・・岡倉くん、人の本気を、全然信じてないんだね
いい大人をからかって楽しい。
全くどこまで鈍いんだろう
いつか届くと思って延々と口説いているというのに、ここまで強情な君を、僕もどうして許してしまうんだろうね・・・
口説き落とせなくてもいつか、と夢見てしまう、と舌打ちまでする仁埜寺に、紀志裄はこれこそが夢だ、と呆然と苛立ちを見せる相手を見上げた。
「・・・先生が、言ったんじゃないですか、自分に口説かれて、落ちない相手は、いないって・・・」
思わず零れた言葉は、自分の耳で聞いて自分で驚いた。見開いて渇いた目が、もう一度濡れそうになる。視線を絡めた相手が驚いて目を瞬かせたのに、どこかでしまった、と思う。
「・・・ねえ、それって」
「な・・・んでもないです。聞き返されそうになるのを、慌てて遮る。顔が熱くなったのを感じて慌てて背けて、やっぱりライトを消して欲しい、と願った。
——なに、言ってんだ、俺も・・・っそれじゃ、そんなこと、俺・・・っ本当は、口説かれて落ちてるって・・・
顔を背けても、真っ赤になった耳にさっきよりもトーンの上がった仁埜寺の声が届く。
「それって・・・僕は、うぬぼれても良いってことかな・・・
「し、知りません。
「知らなくないよ、自分のことなのに
ねえ岡倉くん・・・
夢見てたこと、夢じゃないってことかな
「ゆ・・・っ夢です。
夢、これは全部、ゆめ・・・っ」
逃げ出したくても動けず、ただ必死に言葉で振り切ろうとするのに、顔を背けた首筋に熱く吸いつかれて息を飲んだ。
「・・・っん、や・・・っ」
ちゅ、と音を立てて唇を離して、「なんてことを・・・どうしよう、可愛すぎる・・・」思いをそのまま言葉にしたような仁埜寺の声に、紀志裄は心臓の音だけが激しく聞こえて、「や・・・っやめて、ください、やっぱ、やめ・・・っだめ、です、駄目・・・っん
首筋から鎖骨に何度も唇が触れて、逃げ出そうとするのにやはり掴まれた手は振りほどけない。「止められるはず、ないよ・・・こんなに煽って、止めれるはず、ない。
君のせいだから、ちゃんと責任を取りなさい」
「・・・っん、な・・・さ、っきは、だって、」
「さっきとは、状況が違うでしょう・・・ああ、クソ・・・」
言葉は落ち着こうとしているのか、丁寧になる仁埜寺の吐息が肌に触れて、紀志裄はそれだけで煽られてしまう。
そんな言葉、聞いたことない・・・っつか、その態度でその声ってどういうことだよ
気持ちを抑えられない、といわんばかりの仁埜寺の荒い呼吸を身体で感じて、掴まれた手が一層強くなって紀志裄はそれまでと違う不安が込み上げてくる。
それに気付いたのか、仁埜寺は一度身体を起こして紀志裄を見下ろし、「・・・これから、君を抱くから」
急く感情を抑えるのが酷く苦しい、と言うように目を細めながらも、紀志裄を誰より愛しい、と言うように甘く見つめる。その声に、紀志裄はもう駄目だ、と感じた。「君が僕から、もう離れてはいけないように、じっくりと、ゆっくり時間をかけて、君を全て暴いて、全部抱く。
君の何もかもを、僕が奪う」
「・・・だから、君も、僕を全部受け入れなさい」
解かったら目を閉じて、と言われて、近づく顔に紀志裄は声が出なかった。
——わ、かんない・・・っ解かるはず、ねぇし、つか、卑怯だ・・・っ
そう思うのに、紀志裄は唇を震わせるだけで何も言えなかった。近づいてくる視線の強さに、耐え切れなくなって先に目を閉じてしまった。
「ん・・・んっ」
二度目に触れた唇は、ただ触れるだけではなく、深く重なりしっかりと舌を絡めた。それが離れて行く頃には、紀志裄はすでに身体から抵抗という力を剥ぎ取られ、掴まれていたはずの手が、掌が重なって指が絡んでいることにも気付かなかった。胸を上下させて動悸を抑えようとする紀志裄に、仁埜寺の甘い声が耳に届く。甘い声に名前を呼ばれて、紀志裄は滲んだ視界で仁埜寺を睨みあげた。
「・・・っひ、卑怯、だ・・・っあんたっ
敬語を剥ぎ取り、初めて罵るのに、仁埜寺は全てが自分のものだ、とふわりと笑った。
その笑みは、その綺麗な顔を自覚している自信のある笑みで、「恋愛は、卑怯なものだよ・・・僕をここまで焦らした責任を、取りなさい」
やっぱり卑怯だ、と紀志裄は思いながら、しかし甘い声を受け入れるしか出来なかったのだった。
「お疲れ様でした」
冷静に言う声を聞いて、 仁埜寺 早手(にのでらはやて) は相手を見つめた。仁埜寺が書き上げたばかりの原稿を手にして、細身のスーツを着た相手は編集者でありながら、確かに先日心も身体も恋人になったはずの—— 岡倉 紀志裄(おかくらきしゆき) だった。プリントアウトしたものをダブルクリップで留めて、データをCDRに落としたものを大事そうに鞄に入れる。
「校正をして——またご連絡しますので・・・次の締め切りは」
「次・・・ええと、松居さんところの、かな」
「ああ、そうでした・・・受けられたんですね、あの仕事」
雑誌連載をしていない仁埜寺は半年に一冊のペースで本を出す。その間に最近はテレビの脚本を書いたり宣伝に関わるような仕事をこなす。今紀志裄に渡したものは、すでにラストまで頭の中で出来上がっていてそれを打ち出すだけだったので早かった。締め切りを破ったことがない、と言うのはこの業界において、作家と言う職業において珍しいらしく重宝されているらしい、と仁埜寺は自分のことを他人事のように思っていた。速筆だ、と言われても、自分ではそう思っていない。これが自分のペースだからだ。さらに次の突発で受けた仕事は同じS出版の官能小説の短編、という今までには書いたことのなかったもので、これは実のところ、趣味で楽しめるようなものかもしれない、と自分でも面白く感じている。書けると思うし、出来ないのなら話が来た時点で断るので仁埜寺は自分を自分で知っているほうだ、と思っていた。仁埜寺はゲイだ。異性も実は何度か試みたことがあるけれど、それでよりはっきりした。自分は同性愛者なのだ。今まで本気で恋愛と言うものをしたと言えばしたし、それなりにこの歳まで遊ばなかったわけではない。この容姿は——よく言われるのはビスクドールのようだ、と感嘆されるが——そういうことにとって都合の良いものだった。さらに作家だからか口説く言葉に不自由はなく——だから恋愛小説家になったのかもしれないが——それなりに楽しい日々だった。高校の同級生で同じ職業についてしまった 井伊橋 黙示(いいはしもくじ) という男は、生活面では仁埜寺とほぼ同列にあるくせにいざ小説を書かせれば苦しいほど切ない恋愛ものだったり、己を思わず振り返りたくなるようなヒューマンものだったりする。お互いの小説を自分のものとして当たり前に書いているから、仁埜寺は時折、この友人の心の中は、本当は違うのかもしれない、と思うこともあった。けれどそれを表に見せない限り、井伊橋に対する仁埜寺の付き合い方は変えないつもりだった。仁埜寺は自分で、相手を見ることには長けているという自信があった。だから誰とでもそれなりの付き合いをしていけるのだが、約二年前、仁埜寺は紀志裄とであった。32歳で新人デビューした仁埜寺を担当したのが、紀志裄である。それまで仁埜寺は働いたことがなかった。働かなくても食べていける環境で——資産家の三男、という身分だったのだ。そこそこに親族の付き合いをしていれば生きて遊んでいけるはずだったのだが、遊びで言葉を綴ったものが同級生で友人だった井伊橋の目に止まり、そのまま気付けばデビューという形になっていた。仁埜寺にとって文を書くということは、全く楽な作業に入ることで、これで食べて行けるのか、と不思議にも思いつつ資産家の三男から恋愛小説家という形に変えた。さらに、いっそのこと全てを遊んでしまえ、として平屋の一軒家を買い取り、服を全て和服で揃えた。仁埜寺の容姿とのアンバランスさが、また良いらしい、と雑誌に紹介された自分のページを見て知った。世間の評判は自分を客観的に見る良い材料となる。それを踏まえて、仁埜寺はやはりこのままでいいか、と自分の性癖も性格も変えないままだった。その仁埜寺が紀志裄を初めて見たとき、おや、と思った。「岡倉と言います。
まだ俺も実のところ新人のようなもので——一緒に、良いものが作って行けたら、と思っています」
堅苦しい挨拶をされている、と感じたけれど、それよりもショックを受けたのはその外見にだった。これと言って、綺麗な相手だとは思わなかった。それでもスーツを纏う姿は清潔を保っていて、細がたの顔も仁埜寺とは対照的な黒髪も、生真面目そうに見える真っ直ぐな眼差しも、全てに仁埜寺は意識を奪われた。——これが、恋に落ちるということかも知れない。仁埜寺は今までの生活と付き合いの中から、綺麗だと言われる人間は飽きるほど見てきたし何より、鏡を覗き込めば大抵の人間よりも勝っている、と控えめにしてもそう思わずにはいられなかった。けれど紀志裄を美しい、と感じたのだ。
外見も含まれるのだろうけれど、その所作が同年代の男にしては綺麗なのと、丁寧になる口許、時折気を許したように目を細める笑顔、そして隠しきれない荒っぽい性格
荒いのではなく、上品に乱れる。
怒ると幼く見える表情と、すぐに赤くなる肌
全てが仁埜寺を惹き付けて、それはもう恋なのだ、と自覚しないわけにはいかなかった。
卑怯だと言われながらも、色々な手で口説き続けてきて二年
それが漸く——成就した。一週間の同居、という生活は仁埜寺にとって嬉しすぎる状況だった。さらに棚からぼた餅のように、腕に落ちてきた紀志裄に、仁埜寺はもう舞い上がり続ける凧のようだ、と自分に少々呆れもした。初めて身体を重ねたことは、すぐにでも思い出せるほどそれは甘い記憶になっている。翌日に身体が鈍い、と紀志裄に睨まれ怒られたのも、そういいつつも通いの家政婦が帰ってくるまで仁埜寺の世話をしてくれたことも、全てが宝物のような時間だ、と仁埜寺は幸せだった。
翌週に家政婦がいつものように通い始めて、紀志裄が自分の仕事を終えた、と仁埜寺の家を出て行っても、それはいつでも引き出せるようなものだ、と仁埜寺は弾む気持ちを隠せないでいたのだが、——あれ・・・仁埜寺が首を傾げたのは、それから紀志裄がかけてきた電話で、「週末の締め切り、間に合いますか
甘さなど一切見えない声で、仕事の話をされた。仁埜寺が不思議に感じつつも、甘い記憶を思い出すように誘ってみても、何のことだ、と言わんばかりの呆気なさであしらわれて、まるで肩透しを食ったような気持ちだった。そのまま、今日に至る。客間になる和室にテーブルを挟んで座っていると、その家政婦のカヨコさんがお盆にグラスを載せて顔を見せる。
「岡倉さん、熱い中ご苦労様です、どうぞ」
「ああ、有難うございます」
良く冷えたグラスの中は、カヨコさん特製の冷し飴だ。夏になるとどうしても飲みたくなる、と仁埜寺も一日に何度もこれを頼んでしまう。紀志裄もそれを口に運んで、表情を綻ばせた。
「ああ、美味しい・・・本当に癖になりますね、カヨコさんのこれは」
「まあ、ありがとうございます・・・岡倉さんお疲れ
そういうときはやっぱり甘いものでもねぇ、」
朗らかに微笑む彼女は今年還暦を迎えるベテランの家政婦で、仁埜寺の実家からの紹介だけれどかなり重宝している存在だった。
「一週間、私が居ない間先生のお世話されたとか・・・大変だったでしょう
あの日以来、紀志裄は初めてこの家を訪れたのだ。
「仕事ですから」
カヨコさんの労いにも、困ったような笑顔で返す紀志裄に、仁埜寺は頭に雷が落ちたようなショックを受けた。
——し・・・仕事って、まさか、紀志裄は、仁埜寺に口説き落とされたのだと思っていた。その思いを受け止めてくれたのだと、仁埜寺はずっと嬉しく思っていたのだ。紀志裄がそれを今まで伸ばしていた原因は、仁埜寺が紀志裄を口説き落としたら終わりだ、と言うなんともいえない不安のせいで、それを知った瞬間仁埜寺はどうしようもなく、紀志裄が愛しく感じた。——これほど、誰かを愛したことなど、ない、そう身体が震えそうになるほどの歓喜を、全て紀志裄に向けた。そこから、以前言ったように「恋愛」が始まるものだ、と思っていたのだ。甘く幸せな日々に期待して、嬉しくて、何度も顔が緩むのを止められなかった。けれど、現実はこれだった。電話をしても簡単にあしらわれ、やっと姿が見れる、と思えば仕事の話で終わりそうだった。
——ま・・・まさか、あれが全部仕事のための・・・演技とか
そんな・・・
今日は本当は、このままカヨコさんには引き取ってもらってそのまま——と仁埜寺は甘い考えで朝から出来上がった原稿を前にウキウキと浮かれていたのだ。
「あら、もうお帰りですか
カヨコさんが腰を浮かした紀志裄に声をかけるのに、仁埜寺は我に返って驚いた。
「まあ、先生と一緒にご夕食を召し上がられると思って用意してましたのに・・・」
時刻はもう夕方で、日もだいぶ傾いていた。
「きし・・・・岡倉、くん、」
紀志裄、と呼びかけた仁埜寺を鋭く睨まれて、慌てて名字を呼んだ。帰ってしまうのか、と引きとめようとするが、作家が小説を書けばひと段落するのと違って編集者はここからが仕事だと、仁埜寺も知っている。忙しいのだろうということも知っている。けれど仁埜寺はこれで終わりにしたくはなかった。
「い——忙しい、のだろうね、でも一人で夕食はつまらないなぁ・・・」
仁埜寺の性癖も、紀志裄への気持ちも、この通いの家政婦は心得ていて、相手に迷惑のならない程度でいつも助けてくれる。
「お茄子の煮びたし、作ったんですよ、今日は」
鶏肉で作るそれは、紀志裄の好物なのだ、ともう知っていた。仁埜寺の視線から外れながらも、紀志裄が必死で考えているのが分かる。
——ああ、もうこのまま帰したくない・・・
そう思う欲望を抑えて、紀志裄の返事を待つ
暫く考えて、困惑しながらも紀志裄は俯いて、「・・・遅く・・・なるかもしれません、この後、一度社に戻らなければならないですし」
それでも、仁埜寺は相好が崩れるほど嬉しい了承だった。勢い良く答えた仁埜寺に、紀志裄は少し視線を向けて戸惑いを見せた。
なにかな・・・
そう感じたのは一瞬で、すでに紀志裄はカヨコさんから食事を用意しておくなどの言付けを受けていた。家事の一切出来ない仁埜寺ではなく、六時には帰るカヨコさんが居なくなったあとで食事を温めるだけにしろ、するのは紀志裄なのだ、ともう分かっているのだった。仁埜寺は紀志裄の視線が気になりつつも、夜が待ち遠しくて仕方なかった。誰に罵られても詰られても、今の仁埜寺には何も通じなかった。恋の病だ、と言われればその通りの、奇病に浮かれた男でしかなかったのだった。開け放した縁側から、いくらか涼しい夜風が吹いて軒下に吊るした風鈴が心地良い音色で鳴いた。その縁に腰を下ろして湯上りの浴衣で団扇を持って夜空を見上げた。時折それで風を作りながら、仁埜寺の隣には束にされた線香花火がいくつか置かれていた。娘の所に行っていた、というカヨコさんのお土産だった。日本らしい、ものが好きな仁埜寺には恰好のお土産だ。実を言えば、これまでの生活はほとんどが洋風で仁埜寺の外見からするとそれも当然に見えるのだが、家族のほとんどはもっと日本人に近い容姿だった。英国人だった曾祖母の血を濃く出したのが、仁埜寺だったのだ。もの心付くまでの食事はほとんど洋食だったし、遊ぶことに関してもどこか気取っていたようにも思う。だから、花火大会に行ったことも紀志裄と行ったそれが初めてだったのだ。
——夢のように、楽しかったのに
夜空を見上げると、すでに星が瞬いている。街中でも意外と見れるもんだな、と仁埜寺は紀志裄を待ち続けてぼんやりとしていた。
——浮かれすぎて、いたかな
嬉しすぎて、周囲が見えなくなったのかもしれない、と仁埜寺は自分の行動を初めて後悔した。
——どうすれば、いいのか・・・いや、でももう、離れるなんて無理だしな
思いを遂げた相手を、ここまで本気になった紀志裄を、もう逃すことは出来なかった。
——今日、はっきりさせて・・・いや、はっきりと振られたら・・・僕はとても、酷いことをするかもしれない・・・
自分の行動に自信がない、と顔を俯かせたところで、来客を告げるチャイムが響く。待ちに待って、これ以上に嬉しいことはないというのに、仁埜寺は初めて深く溜息を吐いて相手を出迎えるよう立ち上がった。
「いらっしゃい」
「・・・お邪魔します」
出迎えた仁埜寺に、紀志裄は昼間と同じ姿で顔を伏せて現れた。
——昼間は、もう少し・・・やっぱり、駄目なのか・・・
落胆を仁埜寺も抑えられない、と溜息を零した。カヨコさんが作り、紀志裄が温めなおした食事はどれも美味しいはずなのに、仁埜寺は何よりも嬉しい状況がただ終わりを迎える時間だけが過ぎているようで何の味も感じなかった。食事を終えると、仁埜寺は片づけをして帰ろうとした紀志裄を呼び止めて縁側に誘った。そこに、線香花火を置きっぱなしにしていたからだ。
「そう、カヨコさんがお土産にくれたんだよ」
「・・・へぇ、懐かしい・・・」
「岡倉くんは、したことがあるんだね」
「ありますよ、そりゃ・・・って、先生、ないんですか
どんな花火なのかな・・・これを見ると、打ち上げるようなものじゃないとは思うんだけど」
「打ち上げるって・・・線香花火ですよ
仁埜寺は初めて手にするものを、宝箱をあけるようにドキドキしているのだが、やはりそれを知らない、と言えば紀志裄は呆れたようだ。
「小さい頃から・・・こういう遊びもしたことがないんだ、だから楽しみだ」
「楽しみって・・・そんな期待されるほど、派手なものじゃないんですが」
紀志裄は自分が申し訳ないようにそれの遊び方を教えてくれた。一つしかない庭下駄を仁埜寺が履いて、紀志裄は縁に座らせる。線香花火の一つの束からまた細い一本を取り出し、紀志裄はライターで先に火を付けた。仁埜寺は大きく弾けるのか、と思って少し警戒していたのだが、それはまるで周囲に脅えているようにじわじわと赤く丸まって、暫くすると微かな音を立ててその周りで小さく弾け始めた。それはそこに宇宙が出来たような花火で、仁埜寺は暫くしてぽとり、とその赤く熟れた火が落ちるまで真剣に魅入ってしまった。呆気ない、と紀志裄がその一つを終えたのを仁埜寺は身体中が震えるほどの感動を持ってしまう。「・・・・すごい。
「すごい、こんな花火があったなんて
「す、すごいって・・・え
これがですか
先日の打ち上げ花火のほうが、余程凄かったでしょう・・・」
あれも凄かったけれど負けてない。
なんてことだ、僕はこれを今まで知らなかったなんて
「・・・・・ええと、それは、知られてなにより、でした」
子供のように感動してしまう仁埜寺を、紀志裄は少し驚いて引いたような気もしたけれど、仁埜寺はさっそく一つ手にしてライターの火を近づけた。すぐに、同じように火花が散ってその名の通り、花が咲いたようだ、と仁埜寺は思った。
「・・・箱庭から見れば、これも凄く大きな花火に見えるだろうね」
「・・・ああ、そうですね、蟻とかからみれば、これで充分でしょうね」
そうだね、それに、あんな大きな花火を見るまでもなく・・・僕にはこれでも充分過ぎるくらい星が見える」
「・・・・え
「星が、いくつも産まれて・・・消える。
うん、これをどう表現しようかな・・・」
仁埜寺の頭には、いくつかの言葉が浮かんで膨らみ、消える。それは完全に消滅するのではなく、また違う瞬間に蘇るものだ。仁埜寺がそれがまた消えて落ちるまでしゃがみ込んで見つめていると、上からの視線に気付いて顔を上げた。そこにあったのは紀志裄の穏やかな笑みで、まともに見た仁埜寺は驚いてしまった。喉を鳴らして呼ぶと、困惑した顔になった紀志裄が視線を逸らす。
仁埜寺は少し考えて、その反応はすぐに現れた。背けた紀志裄の顔がさっと染まり、声を失くしたように黙ってしまったのだ。
——あれー・・・
なんだ、まさか・・・あれ
仁埜寺は家の中からの明かりだけの庭先で、良く確かめようと紀志裄を覗き込んだ。「・・・・っだ、だから、なん、です。
顔を見るな、と手を翳す仕草が、うぬぼれでも嫌われているものだとは仁埜寺は思えず、「・・・好きだよ」
確かめるまでもない言葉を口にした。
けれど、紀志裄はそれだけのことが何より恥ずかしい、とさらに顔を赤くして、「な・・・っなん、で、そんな・・・っ今更っ」
「今更・・・かな
毎日、ずっと言っても言い足りないくらいなんだけど」
「そん、な・・・っもう、いい、です。
わ、解かってます、から
「・・・解かってる、んだ。「もう、知ってます。
だから止めて見るな、と恥らう紀志裄に、仁埜寺はいったいどうした、と驚いて、「君が・・・あの日以来、なんだか連れないから・・・もしかして嫌われたのかと思って」
「な・・・なんで、そんな、連れない、って、」
「連れないよ、電話をしても仕事の話だし、家に来たのは——あれ以来だって、分かってるだろう
「仕事のせい
「そ、れに・・・・」
躊躇った後で、紀志裄は自棄になったように、「・・・・・・は、ずかし、くて、」
仁埜寺はもう止められない、と縁に座った紀志裄をそのまま押し倒した。
「せ・・・っ先生
「ああ・・・君は本当に、全く、怖がらせないでくれ」
「・・・はい
スーツのままの相手を腕に抱きいれて、しっかりと力を入れた。逃げ出さないように、思い出すようにしっかりと抱いた。「嫌われたのかと・・・もしかしたら、本当に仕事のつもりだったのかも、と悩んだだろう、すごく、悩んだ。
「・・・・・は
聞き返した紀志裄の声は、先ほどまでの恥じらいを消して少し低く感じた。
「君は、仕事で・・・僕に答えたのかと、すごく・・・悩んで、辛くて、」
「・・・・仕事だって
さらに低くなった声に、仁埜寺は身体を起こして組み敷いた相手を見下ろすと、そこから何よりも冷たく鋭い視線が向けられて、「仕事で・・・・俺が男に抱かれると——お、怒ってる・・・どうしよう、言い訳を考えよう、としても、いつもは無駄に言葉を思いつく脳みそが全く働かず仁埜寺はただ慌ててしまう。
「俺がどんな気持ちでしたのか・・・先生はそれを仕事だと、思ってたんですか
無言が肯定だ、と解かっていても仁埜寺は否定する言葉を思いつかなかった。
下から大きく溜息を吐かれて、「なんてくだらない・・・」
「くだらなくはない。
僕は、それほど君に夢中だというのに、君に少し連れなくされただけで、全てが終わったように絶望を感じるというのに・・・恥ずかしいなら恥ずかしいのだと、そう言ってくれれば
「・・・・言えるはず、ないでしょう
それはその通りだ、と仁埜寺も納得はして、「うん・・・申し訳ない。僕に修行が足りない。
君の気持ちを気付かずにいたなんて・・・ああ、そうか、そうだったんだ・・・ああ、」
今日までの不安が全て消えて、これ以上の安堵はない、と仁埜寺は倒れるように紀志裄に身体を重ねた。
もう一度その温度を確かめて、「すまない、あんなにも愛し合った君を・・・少しでも疑った。
しかし、そう不安になるほど、あの一夜は僕にとって素晴らしいもので、」
「・・・・っんな、こと・・・ッ」
恥ずかしがりやな相手が、真っ赤になっているとは承知で仁埜寺はそのまま続ける。
「そういえば・・・あの夜さえも、君から好きだと言われてなかった、と不安になってしまって、」
「そんなこと、ではない。
その言葉が、どれだけ僕を幸せにするか、君は解かってないね」
「・・・っいま、さら、だって・・・先生に、落ちない人はいないって、知ってる、くせに・・・っ」
仁埜寺は苦しいほど歓喜が胸に広がって、思わず紀志裄の唇を塞ぐ。激しくその口腔を攻めて、思い出すように舌を絡める。
暫くして唇を離すと、とろり、と潤んだ視線の紀志裄がいて、「・・・それでも、聴きたい・・・ここまで僕を、苦しませるのは君だけだからね・・・責任を取って、言いなさい」
ビクリ、と震える身体を、本当に食べてしまいたい、と感じて唇を舐めた。
それは酷く、情欲が露わになっていただろう
紀志裄はその目を彷徨わせて、赤らんだ顔でしかし、戸惑いつつも消えるような声で呟いた。
「もう一度、はっきり」
「・・・い、意地悪を、しないで、ください・・・っ」
「君が、僕を虐めているんだと思うけどね」
「先生・・・っ」
「ああ、仕事でないと言うのなら、それも改めて欲しい・・・僕の名前を忘れたのかな」
「・・・・・っ」
下から睨み上げられる視線を、心地良いと受け止めてしまう仁埜寺はもうこの相手に末期かもしれない、と顔が緩んだ。
「・・・は、早手、さん・・・すき、です、」
微かに聞こえた声に、仁埜寺はやばい、と痛みを感じる下っ腹に必死で理性を働かせた。それでも我慢が出来ず、身体を重ねてその熱を探るようにスーツの中に手を伸ばす。紀志裄の赤くなった耳朶を唇で噛んで、そのまま顎のラインに口付ける。
「・・・っちょ、ま・・・っ」
「ん・・・なに
抵抗なのか、仁埜寺の肩を押し返すけれどその手が震えていて、襲ってください、と誘っているようにしか思えず首筋にキスを落とすのを止めてやれない。
「・・・ああ」
言われて、ここが縁側なのだ、と仁埜寺は思い出した。家の中からの明かりよりも、夜の月明かりのほうがここでは良く映える。仁埜寺は身体を起こして、一緒に紀志裄の腕を引いた。
「ベッドへ行こう・・・例え黙って輝くだけの月や星でも、君の乱れる姿は見せたくない」
正直な言葉に、さらに赤く染まる紀志裄が愛しくて、動いてくれなければそう言いつつもこの場で押し倒してしまいそうだった。男同士で抱き合うことが、この間が初めてだった、という紀志裄はただ仁埜寺のすることに怯えを見せながらも素直に従ってくれた。途中、恥ずかしいからもういい、と急かすことも、返って仁埜寺の気持ちを増幅させるだけでいっそう執拗にしてしまった。そのお蔭で、挿入の際にはそこまで痛みを伴わなかったのだろう、と紀志裄の反応を見れば分かる。その顔が絶頂を迎える瞬間は、さらに仁埜寺を煽り、もっと見ていたい、と正面から組み敷いたまま何度も腰を揺らした。それでも我慢してきた気持ちが一気に溢れて、少し乱暴だったかもしれない、と仁埜寺は今日は少し落ち着きを持ちたい、と前と同じようにベッドに座る紀志裄の背中を見て決意する。部屋は暗く、ベッドサイドのランプをギリギリまで小さく絞った明かりしかない。いつもは寝る前に本を読むときにしか使わないものだけれど、このランプが在って良かった、と本気で今仁埜寺は感じていた。その仄かな灯りの中で、紀志裄はジャケットを脱ぐ背中を見せる。仁埜寺は音が鳴るほど、唾を飲み込んでしまった。
——あー・・・だから、落ち着かなきゃ駄目だろう、僕も・・・
そう思いつつ、心臓が早鐘のように鳴るのを抑えられない。
ジャケットの後でネクタイを解いている紀志裄に、「・・・スラックスも脱いで、皺になる。
こっちへ掛けておくから」
「あ・・・はい」
振り向いた紀志裄は、ネクタイを解きかけたままの恰好でベッドから膝を下ろしベルトに手をかける。
それをじっと見ていた仁埜寺に気付いたのか、「・・・なんですか
じろじろ見て・・・楽しくないでしょう、男が脱いでるところなんて」
「君は、僕の性癖を覚えてないのかな
楽しいに決まっている」
仁埜寺が言い切ると、紀志裄は思い出したのか——というか忘れているのも不思議だ——さらに顔を染めて俯いた。
「君のは特に——脱がしたくて仕方がないんだけど・・・いいかな
ファスナーまで降ろした紀志裄の手がビク、と止まる。きっと赤い顔を俯かせたまま黙っているのに、仁埜寺はその前にしゃがみ込んで止まったままの手に自分の手を重ねた。
「せ・・・っ先生
「焦らすのが上手いね、君は・・・」
「じ、焦らすって、あの、や・・・ッ」
手を押し退けてそこに顔を近づける。下着の上からでももう形の分かるそれに歯を立てながら優しく噛んだ。
「あ・・・っちょ、ま、ってくだ、・・・っ」
手で下から押し揉むようにしながら、茎の部分を這ってじわり、と濡れた先端をさらに濡らすように舌で包んだ。
「あ・・・っあ
ん・・・っ」
こうされて、我慢が出来なくなるのは紀志裄のほうだ、と仁埜寺はもう分かっている。だからもっと執拗に手を、指を使って布一枚の上から追い立てる。ビクビクと腰が震え、声を殺そうとする紀志裄を見上げると、柔らかな灯りに陰を作りながら、前かがみになって快感を持て余しているのが見える。——ああ・・・やばいなぁ、もっとさせたくなってしまう。ここまですれば止められないというのは、同じ造りなのだから仁埜寺も良く分かる。
「せ、せん、せい・・・っ先生、あ、あ・・・っ」
——先生って・・・確かに、先生なんだけど
この前も、そう呼ばれて縋ってくるのがどこか倒錯的に聞こえて、仁埜寺は興奮してしまったのだが、——それも嵌るんだけど、イケナイことしてるみたいで・・・
抵抗も止めることもままならず柔らかい仁埜寺の髪に指を絡める紀志裄に、濡れてしまった下着をずらしてもう弾けそうになった硬い性器を躊躇わず口に含んだ。
「あ、あ・・・っ
分かっていたので、喉の奥で弾けたそれを飲み込んで、零さないように舌でしっかりと絡めて吸い上げてしまう。
それにすら背中を震わせる紀志裄に、仁埜寺は満足そうに笑って、「下着を汚してしまった」そう呟くと、言葉を思い出したのか顔が火照ったままの紀志裄は睨み下ろして、「・・・っの、みました、ね・・・っ
飲むなって、言った、でしょう・・・
「そうだったかな」
「惚けないでください。
どうしてそう、先生は・・・っ」
「その、先生って言うの・・・イイんだけど、止めない。
「・・・・え
「ちょっと呼ばれるたびに、イケナイことをしてる気分で・・・いやそれも良いんだけど、今度は名前で呼ばれたい」
「・・・・・・っ」
どう反応すればいいのか、紀志裄は困った上に怒りたくても怒れない感情を持て余して、膝に割り込むようにしていた仁埜寺の身体を押し退けて、「しゃ、シャワー、浴びさせてください」
思い出した、と言うようにベッドから立ち上がる。
しかしそんなもの今更だ、と仁埜寺が行かせるはずもなく、これ以上焦らすのは駄目」
「じら・・・っして、ません。
今日は、一日動いて・・・っ汗、掻いてる、から、」
「君の汗の匂いだって、僕は興奮するから、大丈夫」
寝室を出て行こうとした紀志裄の背後から抱きとめ、解きかかっていたネクタイを後ろから手にかける。そして腰に引っ掛かっていたスラックスを床に落とし、ずれたままだった下着にも指をかける。「・・・・っへん、たい
「・・・どの口が、そんなことを言うのだろうね」
「せん・・・っ」
言い返しかけた顎を取って後ろに向かせて、そのまま唇を塞いだ。徐々に前に、深くなるように舌を伸ばしてしつこいと言われながらも、いやらしいと思われるキスをする。唇を離すと、半裸の状態で呼吸を喘がせた紀志裄が恨めしそうに肩越しに睨み付けて来る。
「・・・ど、こで・・・」
言われても、仁埜寺は嬉しさしか感じないその視線に笑って、「そういうことを・・・言うのはナシだよ
うん・・・そうだね、君のために、覚えたんだって言うことにしようかな」
冷たい視線を向けられたが、その頬が染まっているので仁埜寺は温かくそれを受け止める。その口が開いて、また憎まれ口でも出てくるのかと期待を込めて見ていれば、紀志裄は口をむっと閉じさせたまま仁埜寺の腕の中で向きかえり、押し倒すようにベッドに座らせた。座った仁埜寺の前に座り込んだ紀志裄が浴衣の合わせを開いてきて、さらに驚いた。
「き・・・紀志裄
浴衣を乱して、仁埜寺と同じように下着の上から手をそこに当ててきた紀志裄に慌てるように声をかけるが、「黙っててください、・・・初めてで、緊張してるんですから」
紀志裄はその通り、顔を強張らせて、しかし染まったままの頬が灯りの中で見て取れる。何をしようとしているのかは、分かりすぎるほど解かっている。けれどさすがにゲイではなかった相手に、そこまでさせようと思ってもなかった仁埜寺は慌てずにはいられない。
「紀志裄、でも、そこまでしなくても・・・」
いいんだよ、と言う前に、下着から躊躇いなく取り出した性器を咥えられて息を飲んだ。
「ん・・・・っんぅ、」
苦しげに眉根を寄せて、それでも歯を立てないように唇で何度か扱く。仁埜寺と同じように手で全体を揉みつつ、口に入りきらない茎を舐めて濡らした。
——うわ・・・あ、ちょっと、これは・・・っ
暫くすると、それに夢中になったのか真剣に、しかしうっとりとした目で奉仕を続ける紀志裄に、仁埜寺は我慢が出来なくなる。
それをどうにか紛らわしたい、と汗で額に張り付いた紀志裄の前髪をかき上げてやりながら、「・・・上手いね、どこで・・・覚えたのさっきの意趣返しだ、と言わんばかりにからかいを込めて囁くと、紀志裄は自分も濡れた唇をそっと離しつつ、「せんせ・・・・・は、はや・・・あ、え・・・っあ、あなた・・・・・・っ」
睨むように言いかけて、しかし困惑して言葉を濁すのに仁埜寺は顔が緩むのが我慢出来ない。先生、と言いかけて改めるように言われたのを思い出し、しかし名前を呼びかけて恥ずかしくて言えず、最後には不特定の呼び方をするが結局それも羞恥を増すものでしかなかったのだ、と仁埜寺の膝の間で熱くなっているだろう顔を伏せてしまう。
紀志裄をそれでも気遣って、声を殺すようにして笑ってしまったのだが、そんな仁埜寺に気付いていないのか思いつめたような顔を上げて、「・・・すみません、どうしても・・・なんか、無理です・・・っ先生、で許してください」
強請るような顔を申し訳なく歪められれば、仁埜寺はそれを嫌と言えるはずもない。
——後で、理性飛ばしてから、呼ばせてもいいわけだし・・・
今は聞かせられないことを考えて、余裕を見せて笑う。
「いいよ、君の好きなように
呼びやすいように
どれを呼ばれても僕だということが分かれば、それで」
「・・・・・はい」
「・・・で、どこで覚えたの
「・・・・っ」
蒸し返すような質問に、紀志裄は怒りを込めて顔を染めて、「・・・っだ、からっ
先生以外の、誰がこんなことを教えるんです・・・っ」
——なるほど、されて気持ち良かったことを、してるんだ・・・どうりで僕好みなわけだ・・・
嬉しくなる答えに、笑むのを止めないでいると紀志裄は黙ってろ、と言わんばかりにもう一度仁埜寺の間に顔を寄せた。仄かな明かりではっきりとは見えないけれど、床に座り込んだ紀志裄の剥き出しの足が、顔を揺らすたびにシャツから見え隠れしている。潤んだ目で、染めた頬で必死に咥えている姿も灯りが丁度良いくらいに陰を作って、仁埜寺はそれを見ているだけで喉を鳴らしてしまう。
唇で扱くのに、時折舌を絡めるのを付け加える紀志裄に、「紀志裄・・・すごく、気持ち良い・・・飲めとは言わないから・・・・出させて」
「ん・・・っんーん・・・っ」
咥えたままで首を振るのは、このまま飲むつもりなのかもしれない。
けれど仁埜寺は優しく、しかし強く微笑んで、「駄目、飲ませられない・・・ほら、もう、いい・・・」
「んっふあっ、や・・・っ」
そこにしがみ付こうとする紀志裄の顎を取って引き離し、仁埜寺は自身を自分の手で擦って追い上げた。
「ん・・・・っく、」
ずっと紀志裄の口で奉仕されたお蔭で呆気なくそれは果てて、座り込んでいた紀志裄の顔に白濁を残す。顔を背けないように顎を取っていたお蔭で、それのほとんどは頬を染めた紀志裄が受け止めた。
顔を汚されたことに呆然としてしまった紀志裄が、と仁埜寺が呟いたのに我を思い出して、そのまま強く睨み上げる。「・・・っの、飲むのと、かけるのと・・・っどっちが酷いんです。
「ああ・・・うん、ごめん、そうだね、今自覚した・・・・こっちのがエロかった」
「え・・・・っエロいとか言うなっ
汚れた顔を手で拭う紀志裄に、また欲情するのを感じて、座り込んだ身体を腕を取って引き上げる。——これほどくるとは・・・予想以上だ。ベッドに押し倒してシャツの釦に手をかけ、肌蹴る側から口付けて舌を這わす。
「ん・・・っせん、せ・・・っす、スーツ・・・あっ」
喘ぐのを殺そうとしつつ、しかし言葉を紡ごうとする紀志裄の声に仁埜寺も脱ぎっぱなしにしているスーツを思い出す。皺になるから、と脱がせたはずなのだが、今はもう構ってはいられない。
「ああ・・・ごめん、無理
今はこっちが大事」
「だ、だいじ、って・・・っあの
「大丈夫、明日・・・アイロンかけるから」
「・・・・んっ、だ、誰が、です。
シャツの前を開いてその胸の上を撫でて、乳首に舌を絡めていた仁埜寺は、言われて家事の出来ない自分を思い出し、してくれる相手を思い浮かべる
「・・・・・・カヨコさん
「冗談じゃない。今まで抵抗も出来ないほど仁埜寺の下で蕩けていたとは思えない力を出して、紀志裄は圧し掛かる身体を引き剥がした。仁埜寺の性癖も熟知して、さらに仁埜寺の気持ちも知っている家政婦なら、もし紀志裄と付き合うようになった、と知ればこの行為も納得できることかもしれないけれど、紀志裄にある最後の常識と理性がまさに冗談じゃない、と怒気を見せる。仁埜寺を押し退けて起き上がった紀志裄を、しかしこの状態でそうだね、自分が悪かった、と言えるなら仁埜寺はこんなことにはなっていない。
「そう、冗談じゃないよ・・・」
「ちょ・・・っと
「こんな状態で冷静になられても困るね、後悔は後でするものだよ・・・今はこっちに集中しなさい」
ベッドに起き上がった紀志裄に後ろから手を伸ばして、平らに程よく筋肉の付いた胸を弄り、手をいっぱいに広げて下へと伸ばす。ビクン、と震える腹筋を、臍の窪みを擽るように撫でて過ぎ、一度果てたはずの性器に指を絡めた。
「な・・・っん、だ、だか、ら・・・っ後悔っしな・・・しないよ、に・・・っ今、ああっ」
すでにまともに動けず、与えられる慣れた愛撫に身体を震わせながらも口だけで抵抗する紀志裄に、「後悔なんて、させないから・・・して良かったって、ううん、しなきゃ嫌だって、思わせてあげるから・・・大人しく、感じていなさい」
「あ・・・あっひ、ひきょ、も、の・・・っそれ、それ・・・っした、ら、あ・・・
「惚れたほうの負けって言うじゃないか・・・卑怯な手も、使わなきゃ紀志裄は僕のものにならないだろう
こっちの分のほうが悪いんだよ、と囁きつつ、愛撫する手に力を入れる。
それに振り返り、涙目で睨む目には、そんなこと思ってもないくせに、と声なく詰られていると解かったけれど、仁埜寺はただ微笑んで、「先に愛したほうの負けだよ・・・悔しかったら、君もそう言ってごらん」
「・・・・・っ
負けているほうが勝っているのだ、と歪な正論だけれど紀志裄に反論の声はない。しかし仁埜寺も、そんなに簡単に逃がしはしない、と抱きしめる腕に力を込めた。本気になるのは、これからだった。
プレスリリースを一覧で見るなら
星流 酷い男
不器用な男だな、と感じたのが第一印象だった。初めて出会ったのは何度も利用したことのあるバーで、やはり顔だけは知っていた相手だった。何しろ狭い店なので、常連になればほとんどの客と知り合いにはなれる。話しているうちに、お互い付き合っている相手がいるのも知った。それを隠してはいないし、自分も隠すつもりはない。たまに、刺激を求めて違う相手が欲しくなる。それは病気と呼ばれても仕方のないものかもしれないけれど、本音は違う。本命と称する彼氏は、ゴタゴタが起こったときに逃げ場となる存在で、向こうも自分を使っているのだ、とお互い了承済みの浮気遊びだった。けれどすらりとした肢体で、女性にだってもてるだろうこの相手は、少し違う理由だった。
「好きになればなるほど、虐めたい」
そう笑う顔は、本当に楽しそうだった。つまり浮気をして、遊んで見せて、相手の反応を楽しんでいるのだ。
「サイテイだね」
そう言いつつ、自分もその手を取った。笑いつつ、身体にわざと痕を残した。どういう反応をするのだろう、と自分自身も楽しんでしまっていたのだ。相手の顔が徐々に真剣身を増して、陰りを見せたのはもう何度も身体を重ねてしまってからだ。
「いつもこうなんだ」
辛そうにするのは、虐めすぎて、本命に気持ちが伝わらずそのまま振られてしまうからだ。ならば虐めなければいいのに、と言うのに、もうそうなればどうしたって不自然に見られるらしい。
「自業自得だね」
言いつつ、手が相手の肩に乗っているのに気づいた。慰めてあげようか、とそれを背中に落としながら、自分の心が揺れているのに気づく。振られてしまえ、と願っている自分に気づく。一体どうしたんだ、と自分の感情に驚いた。
情が移ったのだろうか
けれど、相手の性癖を知り尽くした今では、この気持が絶望的なことを実感するだけだ。
——セフレじゃん、ただの
そう思いたいのに、感情が揺れるのは、もうどうしようもなかった。
「俺さぁ、もうお前とセックスしなくても平気かも」
一通りの情事を終えた後で、シャツを着込み始めた男の言葉に上条シズクは顔を上げた。自分の部屋にいるので、すぐに着替えてしまわなくても平気だ、と寛いでいるのだった。
その格好のまま男を見上げて、「・・・実はさ、俺もなんだけど」
三年、「彼氏」として付き合った相手と笑みを交わす。
「俺らって、本当、気があうな」
「そうじゃなきゃ、こんなことやってらんねぇよ」
本命を作るまで、という暗黙の了解のもとに始まった関係だった。それが三年、と思わず時間があったのは、第一に身体の相性が良かったからだ。終わりを見ても、たくさん遊んだな、と思うほどで他には何もない。やはり、恋愛とは違う、とシズクは苦笑した。
——でも、キツイから・・・しない予定だったんだけどなぁ
すれている、と言われようともシズクはそのスタイルを変えるつもりなどなかった。誰かを本気で好きになるほど、報われず疲れるものもないと知っていたからだ。お互いに相手のことは聞かなかった。それで終わりだったのだ。シズクはそれでも少し気分をすっきりさせて大学に向かい、溜まり場ともしているゼミの研究室に入る。もう秋を迎えようとする季節だが気温はまだ高い。クーラーもない部屋だけれど、一日中日が差し込むことがないからか室内はどこかひんやりとしていて窓を開けて扇風機を回せば十分涼しかった。その涼を吸い込んでいると、後ろから新たに入室者がある。笑顔で入ってきたのは、入学当時からなんとなく気があって一緒にいる友人、川西シンジだった。まだ外は暑いだろうに、その気配を微塵も感じさせない爽やかな笑顔は「王子」と渾名されるのにぴったりだ、とシズクは笑ってしまう。
その笑みに、シンジは眉を顰めて、人の顔見るなり笑って・・・」
どこかおかしいだろうか、と自分の姿を改める仕草にまた笑みを深くしてしまう。「いいや、どっこも変じゃない。
今日も王子らしいって」
「・・・・王子って言うな」
「いいじゃん、この世の春の王子」
「うるさいな」
ついからかってしまうのは、素直に反応を見せるシンジが面白かったのと、今まで恋愛に対してあまり興味のなかった友人が真剣に恋をしている、と知っているからだった。それでも嬉しそうにしているのはシズクにしても、喜ばしいことだった。シンジは同性と付き合っているのだ。それまで、シズクは自分の性癖を一度もバラしたりしていない。自分も公にしていない分、そういう店に行ったりしなければ仲間にも会えなかったのだが、全てを見せれる友人がいるというのは嬉しい、と単純に考えた。けれどそれは本当に最初の頃で、シンジは自分の恋愛を全て一人で勝ち取ってしまったのだ。思い悩みながらも、シンジは自分で決断し、すでに相手のある人を奪ってしまうことに成功したらしい。——どうあったって、王子だもんな・・・負けるはずがない。「王子」という渾名は伊達ではない。物語の最後は、ちゃんと王子様とお姫様が手に手をとってめでたく大団円となるのがセオリーなのだ。顔には笑みを浮かべつつ、シズクは胸の痛みを覚えたことを見せない。
——そのまま・・・本当、手を離すなよな
その願いは、決して口にするものではないけれど、幸せそうなシンジを見るたびにシズクは祈っていた。シンジの好きな相手と言うのがこの大学の司書をしている男で、その元カレとなってしまったのが、シズクの浮気相手だったのだ。その事実を、シンジは知らないままだ。司書が、相手の浮気で悩んでいる、とシンジがまた悩んでいる相談も受けたことがあった。まさかその浮気相手がシズクなのだとは、どうしても言えなかった。清廉潔白、王子の前ではシズクは汚れた部分をどうしても見せられなかった。本当は、甘いだけの恋愛なんてあるはずがないし、好いた惚れたも気の迷い、一瞬の激情のことですぐに冷めるものだ、とシズクの恋愛観はとても冷めたものだった。真剣にひとつの想いを大事にするシンジに、シズクはそれだけを言い出せず、自分もまた今、どうしようもない気持ちを抱え込んでしまっているのだ。
——浮気相手に、本気になるって・・・どうなんだよ、俺も
胸の痛みも、苦しさも、たとえ流れの中の虚しさを覚えるセックスを嬉しく感じることも、シズクには嫌なものでしかなかった。目の前で笑うシンジを見るたび、何もかも吐き出してしまいたい衝動に駆られることだってあるけれど、シンジという存在はそんなことで関係を壊してしまうにはもったいないほど良い友人なのだ。晴れやかなシンジを見るたびに、落ち込みを見せる背中を思い出す。その背中に居た堪れなくなったのは自分が先で、憂さ晴らし、と無理やり自分のほうに身体を向けさせた。相手が泣けば泣く分だけ、喜びを見つけるのかある意味最低な趣味を持つ男だが、確かにそこには歪みはしても愛情があってこそだった。その不器用な恋愛しか出来ない男が、シズクの浮気相手だった神谷アシヤと言う男なのだ。
——そんな男に惚れる俺も、サイテイってことか・・・
自分には誤魔化しきれない気持ちに、人に言わなければ溜息くらい許されるだろう、とシズクは今日も元気に晴れやかに「王子」をする友人の背中を見つめた。初めて知り合った店に行けば、最近連日その背中を見つけることが出来る。連日だと知るのは、シズクもそれに合わせて来ているからだ。そして、シズクが居ないときはきっと他の誰かを抱いて紛らわすに違いない。目下、自業自得の失恋中の男、アシヤは派手好きで遊び人ぶっていても、そのあたりは一人前に傷付く、その辺がシズクをのめり込ませている原因かもしれない、と今日もその背中を見てシズクは溜息を吐いた。しかし、他の誰かを抱いて欲しくないがために、こうして連日その隣を確保している自分にもやはり呆れる。
——あー・・・これも健気って、言うのか・・・ってか、俺のキャラじゃねぇな
自分で思いつつも、シズクは自分の行動に嘲笑した。それを誰にも、たとえアシヤ本人にだって気付かれたくはないから、ぞんざいな態度を取ってしまうのだ。「また、今日も暇なんだ。カウンタの隣の席に了承もなく座り、顔見知りのバーテンにいつもの、と頼んでいると顔を俯かせた隣から視線だけが向けられる。その冷ややかさと暗さに、鬱陶しい、と思わないこともない、とシズクは惚れている男を見下ろす。
「次のコネコちゃんは見つからないの」
クサイネーミングだ、と思いつつもアシヤの相手をそう称するのは、アシヤの相手に対する態度が子供が好きな子を虐める、可愛いものほど虐めたい、というそれに違いないと知っているからだ。
「・・・うるさいな、ここで塞ぐぞ」
その口を、と低い声で言われて、シズクは肩を竦めて、「出来るものならね」
さらりと返した。することもないだろう、と知っているからそう返せるのだ。アシヤは遊んでいるようで、相手を選ぶ。本命を見つけるまでは、アシヤは本当は慎重なのだ。だから派手に遊び始めたなら、どこかに本命がいる証拠だった。アシヤを知る人間は、それを見ればアシヤの状態をすぐに知ることが出来る。
「こうしてこんな店に来たってさ、すぐに新しい子が見つかるとも思えないけど・・・」
シズクの言葉に一睨みして、アシヤは目の前にあった自分のグラスを一気に煽る。そしてカウンタの上にあったシズクの手に自分の冷たい手を重ねた。それだけでシズクには充分だった。自分のグラスを慌てて飲み干して、カウンタの中のバーテンに軽く視線を送る。そして先にスツールから降りた男を追った。
その背中に、「明日俺、バイトなんだよね・・・キツイのは、勘弁」
軽い調子で呟くと、ドアに近くなった場所でアシヤが振り返る。
「なに・・・んっ
どうしたのだ、とシズクが見上げた瞬間に、腰を引き寄せられて荒く唇を塞がれた。派手なパフォーマンスだ、と同じ趣味ばかりの店内からは囃し立てるどよめきを掛けられて、意味のないキスをした相手をシズクは睨み上げる。そこには、軽薄な顔に翳りを見せて、一層野性味を滲ませた男が少し気が晴れた、とニヤリと笑んでいた。
「・・・このッ」
さっき、出来るものなら、と煽った自分をからかったのだ、とすぐに知れる。思わず赤くなった自分に悔しいと思いつつ、そんな顔にも惹き込まれていることに、最早末期だな、とシズクは自分でも諦めた。
だから店を出た後で、「虐めさせろよ」そう言うアシヤに、とあしらう様に頷いて見せたのだった。
「早く、本当に虐める相手が出来るといいねぇ」
昼間は気温がまだ高いけれど、夜になれば街中でも上着一枚では寒さを感じるほどになっていた。その風に乗るようにシズクが軽口を言えば、風から火を庇うようにして煙草を咥えていた相手がちらり、と視線を送ってくる。
——おっと、言い過ぎたかな
シズクは言う言葉の全てが、自分をも傷つけていると知りながらも、態度を改めることは出来ない、とそれに軽く肩を竦めて見せた。態度を改めて素直になれば、この関係は終わりだった。縋ったところで、アシヤと言う男は好きな相手以外には本気にはならない。そのはっきりしたところも悪くない、と思うのは、やはり末期だろう、とシズクは溜息を吐いた。
——素直な俺も、想像付かないんだけど、さ
夜の中を、あまり言葉を交わすこともなく、ただ行為をするだけに場所を求めて移動する二人に、シズクは周囲から見たらどうなんだろう、と少しだけ意識を周りに向けた。