最早彼女の理性は完全にメルトダウンし、彼女の頭の中には妖狐の与える快楽しか存在しないようだった。
絶頂する度に、美影から精気を頂いていく妖狐
このまま絶頂を続ければ、彼女は人としての形すら保てなくなってしまう。が、当然妖狐はそれを理解していた。
可愛い可愛い子狐ちゃん
一本残った尻尾で自分と美影を覆い隠しつつ、妖狐は美影の唇に自らの唇を合わせ、吸精とは逆の要領で自らの魔力を大量に送り込んでいく。光を失った美影の瞳が、徐々に色を変えていく。それに合わせて、彼女の髪の一房が、妖狐のそれに色を変えていく。内側に入り込んだ尻尾が、美影のズボンを幽かに下ろす。
妖狐の尻尾が隙間を空けた、尾てい骨から——しゅるるるるるるるるん♪
——黄金色の尻尾が生えてきた。
九本、一気に
「あらあらぁ
♪この子、魔物の魔力を受け入れやすかったのねぇ♪ふふふ
まるでランちゃんみたい♪」
思わぬ収穫に頬を綻ばせつつ、妖狐——ハンス=エイシアンは、未だ絶頂の最中で意識を天に浮かばせている美影と再び深い接吻を交わしつつ、街角から姿を消していった。
「勝手に異世界から誘拐してこないで下さいよおねぇさま
しかも念入りに人払いまで使って
「えーじゃないですよ
私がニカに同じ事されたら敵発見即昇天(サーチ&デストロイ)ですよ
「だぁってぇ〜、ランちゃんこの子みたいに四六時中甘えてくれないんだも〜ん」
「はぅ〜♪ウチ、おねぇさまに甘えられて幸せやわぁ〜♪」
「動機はそれですか
勘弁して下さいよ
私がいなかったら誰がこの宿の番台をやるんですか
ケイさんから『度々呼ぶのは勘弁して』って手紙が来てるんですよ
そしたら二人とも甘えさせてあげるわよ♪そうカリカリしててもだぁめ♪」
もうやだこのおねぇさま
誰か真剣に止めて下さいお願いします」
いやあのまだ業務とか色々残って」
「れっつ3Pうぃずナインテール×スリー♪」
「ランちゃん、ウチと良いこと、しよ♪」
「——いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ
引越し 見積もり
会計事務所の無料紹介
ジョイレイン博物館にて
掘り出し物市
それは夢とロマンと時折多大なる実用性を詰め込んだ、大量の物が取引される、まぁ何と言うか、失敗率の高いギャンブルよりは実りのある空間だ。
物は手に入るし
俺も愛用のナイフやら魔法防具の一部はここで仕入れている。一般流通する代物じゃねぇし、ダンジョン内部の宝箱、そんな場所に置いてある装備品は危険性が高い。呪いが付いていようもんなら、教会に高い金を払って呪いを解いてもらわなければならない。それは冒険者としちゃ避けなきゃならねぇ。
そのまま洗礼を受けさせられかねねぇからな
「ご主人様、これなんかどうですか
(魔力内蔵量的に)」
あ〜、これは流石に家にあるな(っつかお前の道具の方がぶっちゃけ多いぞ)」
「そうですか
(デザイン的には参考にしたいんですけどね)」
「ま、次行こうか(デザイン参考なら、後で美術館行くだろ
そこでやろうぜ)」
「そうですね(披露宴で、ようやく結ばれたってLIB:296339番、通称ユキちゃんが無料券を渡してくれましたからね
と言うわけで、頭と口の同時進行でムクと会話しながら、俺はちょっとしたオークション会場になっている市を進んでいるわけだ。
周りの人が振り向くような格好は
少なくともさせていない。あぁ、断じて件のアラビア服だけは阻止をした。
だって、私、スタア☆みたいな発言をしながら出歩こうとしやがって
そういえば、途中壺を薦めようとしてきたアラビアっぽい服を着た焦げ茶色の肌の少女が居たりしたわけだが、ムクを見た瞬間に回れ右をしたな
何なんだアレは
まぁ後でムクに聞こうか
市を一通り見回った俺達は、その足でジョイレイン家が建てた博物館を見に行くことにした。ってムク、羊皮紙スタンバるの早すぎだ。
メモる気満々じゃねぇか
ムクの顔を見て、心なしか頬を赤らめながら静かに微笑むユキ
薄灰色のセミロングに、どこか冷めているような瞳、童顔なのに、どこか大人びた、不思議な雰囲気を残している。
美術館の制服を着こなしてはいるが、身長は
150cmをギリギリ割ってる感じだ。館内は、お静かにお願いします。物品の持ち出しや盗難、ショーケースや内装の破壊や落書き、その他当館や他のお客様に迷惑をかける行為は一切禁止させられております。
もし犯した場合、こちらのプチガーゴイルにて撃退させて頂きますので
なお、閲覧の際は、紹介看板の注意書に必ず目を通して下さい。
では、ごゆっくりどうぞ」
淀み無い声で一通り言い終えたユキは、そのまま皮手袋をつけた手で下から何かを取り出す。どうやら館内の作品を説明付きで載せた本らしい。お帰りの際は、こちらの作品目録もお買い上げください。
ご覧になった作品の
詳細な来歴が記されております」
ドリアードが精錬する高級紙で作られた本
わりと保存がきき、イラストも綺麗に映る、下手したらこれ自体が芸術品として飾られかねない出来の本だ。
まぁ本自体もあまり無いのだけどな
ムク、慌てるな
まだ買うような時間じゃねぇ」
早速財布を取り出して購入しようとするムクを何とか制して、俺はユキに軽く会釈しながら博物館内部へと入っていった。本当に静かだ。
それこそ、さっきから遠くで模様をデッサンしているムクの羽根ペンの音が聞こえるくらいに
まぁ仕方ない。
広いし、足音が目立たないように床全体に『沈黙(サイレント)』の魔法がかかってるし
広さと規模に関しては、わりと趣味人と言うか、「芸術は娯楽の中に生まれるもんだ」と平然と言い放つ一家が治めるだけある。それでいて財政に無駄がないってから驚きだ。
収集も娯楽の一つ、か
「俺一人が見てニヤニヤすんのも芸がねェし、みんな楽しもうぜ」
などと言い放った長男が反対諸侯の声を押し切って建設したらしい。因みにその長男、春先に行われる絡繰祭の企画主だったりもする。その時の発言も印象的だ。
っつぅか楽天的だっつうか
怖いもの知らなすぎだろこの公爵子息
まぁその長男、相当の切れ者だってのは、物品提供するついでにミミックの魔法結界解除を頼んだ俺らは十分分かっちゃいる。
逆らうつもりもねぇが、逆らう事が全く出来そうもねぇ
そりゃ諸候も従うわけだ。
俺達の話を聞いて開口一番、「面白いねェ、人ならぬ身の恋物語たァ——で、相手も実は両想いたァと染々語ったり唸ったりしたと思うと、急に雰囲気を変えて俺と館員を睨み付け、そいつ以外を襲う気がねェっつー言質はとれてんのか
博物館に箱を置いといて貰えんのか
そいつは正体をばらさねェままで居れんのか
睦事は家まで耐えれんのか
他にも住民票手続きなりなんなり面倒くせェ手続きなり何なりがあるが覚悟してっか
何より——おめェは誠心誠意そいつを愛すんだろ
だが忘れんな
相手は魔物だぜ
当然ヒト相手じゃ起こらん困難は付いて回るわな
おめェにそれを耐え、相手を愛し続ける覚悟はあんのか
愛されんじゃねぇ。
愛す覚悟だ」
酷ぇ口調だったな
だが、言ってることは正論だし、覚悟、そう
この尊大な若い貴族は、館員に覚悟を問うていた。
自らと根本的に異質なものと、添い遂げる覚悟を
今でこそまともに冒険者やれてる俺らだが、最初は大変だったぜ
何しろ(珍しいとは言えねぇが)魔物が嫁だしな
扱いが悪くなること請け負いで、登録書類にどう誤魔化そうか考えたぐらいだ。結局上手い誤魔化しが思い付かねぇから種族名は伏せて書いた。
一応受理されたが、その後のあのゴタゴタは正直、思い出したくもねぇ
何で書かねぇんだって他の冒険者達から一斉リンチ
それを何とか軽傷を負わせて追い返した。
よくもまぁ、あの大群の中で生き残れたとも思うぜ
他にも辺境の地に家を構えてんのに、火をつけて焼き払おうとしてきた奴もいたっけな
とまぁ、魔物と一緒に暮らす事は、それだけの危機と言うか災難に遭遇する羽目になるわけで
後は魔物に人間のマナーを教えるのと、魔物のマナーを人間が知ることか
ムクはその辺りを心得てはいたが
兎も角、数多の苦労を受け入れる覚悟があるのか、訊かれた館員は即答したね
証拠に住民票も所定欄は相手の名前以外記入済み印も血判で捺印済み
『風囁(ウィンドウィスパー)』で二人の交渉と会話inミミック界(ムクの許可で入れた)も録音済み
再生している最中も赤面一つ無く、尚且つ展示品リストに解説を加えたものを公爵子息に提出するという行為まで
そりゃここまでされたら目の前の歌舞伎貴族も笑うしかないわけで
あっさりと許可を出した。
で——その後すぐに二人ベッドインしたそうで
とまぁこんな感じで、「面白いってなァ重要だぜ
」と言わんばかりの豪胆ぶりを発揮している長男、マトシケィジ=ジョイレイン公爵子息
次男坊は兄よりも計算高い名参謀らしい。
流石に姿は見たことがねぇが
ともあれ、理解力のあって頭の回転もそこそこある変わり者と評判のマトシケィジ公爵子息のお陰で、無事懸念の問題もクリアしたわけだ。
ゆっくりと、芸術の数々を見物させてもらいますか
つぼまじんの壺、か
飾りつけがあまりされていないが、寧ろ手入れが行き届いていて、宝石が散りばめられた時計よりも、心の奥底から美しいと思えた。
まぁこんなものがダンジョンに落ちていたら、手にするよりも先に中を調べようとするだろうが
過剰装飾気味のやつはそのままお持ち帰りする確率が高いし
っとちょい待てよ
つぼまじんとミミック、習性は似てるが何か違いはあるのか
てかミミックがつぼまじんになることや、つぼまじんがミミックに種族変更することは出来たり
見回すと、俺の隣にはいつのまにかムクが
羊皮紙一杯に様々な模様
が書き連ねてあったが
「ご主人様、浮気ですか〜
ちょっと疑問に思った事があったんで眺めてただけだ」
冗談めかした口調での会話
無論互いに、浮気することなど無いと分かっているからこそ出来る会話だ。
——誰に会ったか、バッグ越しに筒抜けだしな
取り敢えず、話すには場所が悪いので、俺達二人は談話室——と言うか休憩場所に向かうことにした。
「つぼまじんとミミックの違いですか〜
紅茶カップを片手に俺に聞き返すムク
中には何も入っていない。
単なる気分だろう
俺が頷くと、ムクはんん〜、と悩むような声をあげながら指折りしている。
流石に、違いの数が多いか
「ん〜、親戚みたいなもんですからね〜、私達と彼女達は
結構共通してるんですよ」
「って共通点かよ
指折りの意味は何だ。共通点の方を数えてどうする。そんな俺の心の叫びを無視してムクは続ける。
「捕らえ方も大体一緒ですし、住む場所も大体一緒ですし
名付ける意味も、次元の構成だって大よそ似たようなものなんですよ
まぁ確かにそうだが
つぼまじんはミミックの亜種らしいから、色々と似通っていて当然と言えば当然か
「じゃあ相違点は何があんだ。
もし大して無けりゃ、失礼な表現だが、ミミックがつぼまじんになったりする事やその逆もあり得そうなんだが」
俺の、対象によっては怒り狂いかねない発言にムクは、人差し指を立て、横に三回振った。パルプンテの効果はない。
只の愛嬌だろう
「FIG:戦士タイプやKNI:騎士タイプが聞いたら怒りかねませんね、その発言
彼女達は自らの存在を誇りに思っています。
そんな彼女達の好物はヴェ○ダース」
「そいつらの思考嗜好は分かったからその相違点を早く言ってくれ」
いつの間に爺さんのようなつけ髭を付けたんだムク
あと館内は飲食禁止だぞ
ムクはむぅ、と少し不機嫌なかおだが、大して気にはしていないらしく、ようやく説明に入った。「少なくとも、ミミックがつぼまじんになることは出来ません。
私達がある部分を一点特化されているのは知っていますよね
最初のアルファベット三文字が特化内容を示すんだよな
家政婦として家事の能力は凄まじく高い。
どこぞの悪魔執事やスライムメイドには引けを取るらしいが
そんな超人いるの
でもつぼまじんにはそれが無いんですよ
彼女達は自分で臨機応変につぼを使い分けますからね
その分、一つ一つの能力は特化された私達よりも劣りますが」
「つまりつぼまじんは器用貧乏、と」
「そう言うことですね」
分かりやすい発言ありがとう
「それに、製作できる擬態道具の形が違うんですよ
私達は主に四角形や五角形などの角張ったもの、つぼまじん達は真珠や水晶など球形や円形が主です」
まぁ私達も、宝箱の蓋部分はカーブさせて作ることが出来ますけどね、と付け加えるムク
確かに、ミミックの箱に埋め込まれた魔晶石は、基本的に角張った宝石状の物だった。背負うリュックも、外側の皮張り部分を除けば葛籠のような形をしている。そりゃ互いに成ることも出来ないわけだ。
「ありがとよ、ムク」
「いえいえ、どういたしまして、ご主人様」
一応外ではご主人様と呼ぶことが形式になっているが、どうにもむず痒い。
そのうち呼び方を変えてもらおうかな
ちなみに、ミミックがどうやって増えるのか、どのようにミミックは人間を同族に変えるのかは、俺は知らない。
「ミミック次元に生身で入れるのは、伴侶となった方だけですから♪」
らしく、それ以上ははぐらかされてしまった。きっと語れないことなんだろうと勝手に納得することにした俺は、作品目録をムクが買い終わったのを確認すると、引き連れて博物館を出ることにした。——数日後、我が家のムナボックス一つ一つが飾りつけの配置を変えられていたのは言うまでもない。
勿論、娘のミナも手伝わされていたらしく、へとへとになった娘にムクと襲われた事も
平和な世界を夢見て
――あるところに、心優しい神様が一人おりました。ある時神様は、自分の体の一部を海に溶かし、この世界の元となる生命を産み出しました。神様は、他の存在が仲良く暮らす様を見るのが大好きでした。生きるための争いは心の中で耐えていて、それ以上の争いを嫌っていました。この命達は自分の分身、必要以上に争うこともないだろうと、神様は考えていました。しかし、時は流れ――神様の分身である筈の生命は、必要以上の争いを始めてしまいました。神の分身であった人間のうち、知能を発達させたものはその欲を止める術を失い、暴走していったのです。慌てて神はその存在を止めようとしました。しかし、逆に神が封じられる結果となってしまったのです。封じられた時の中で、神はいつしか、平和な世界を夢見るようになりました。
争いのない、平和な世界を――
窓から見える紅葉は、日を増す毎に色に深みを増していく。生い茂る木々が、その赤々しさを更に引き立て、同時に囲い込み、存在を隠そうとする。
今、私――ユーナ――がされているように
物心ついた時から、この国は戦争に明け暮れていた。この国だけではない。他の国も、つまり、この大陸に存在する国が全て、戦争にのめり込んでいたのだ。私は疑問を持った。
どうして仲良く出来ないのか
どうして、一緒に過ごしていく事が出来ないのか
周りはそんな私を叱りつけて、壊れたテープを何度も回したように同じことを繰り返した。
あっちが悪い、こっちが悪い、私達は悪くないetc
それでも納得できなかった私は、町の中で大声でその事を聞いたのだった。
その時、誰かが私を抱きかかえた瞬間――
――首筋に刺激が走ると、私は気を失ってしまった。そして気付けば、知らない間に裁判が終っていた。
私――ユーナは、死刑
罪状は『国家反逆罪』
正直、王や権力者にとっては便利だよ
使おうと思えば、君主の悪口を言った一般市民にも使える罪だから
両腕に付けられた枷、両足に付けられた重り、そして、額に付けられた焼きゴテ
これが、私の罪人としての証
外にあのような風景が創られる理由は、罪人に時を告げるためだろうか
それとも、舞い散る葉が枯れ落ちる様を見せることで、己の運命を悟らせるためであろうか
何れにしても、私が分かったこと
もう――私は助からないだろう
私が願う平和も、叶うことはないだろう
全ての人が笑いあえる――いや、全ての存在が等しく生きられる――平和
それが私の夢
夢は夢のまま、終ってしまうのだろうか
――それは、嫌なのに
――私は、あまりにも無力だ。部屋の隅で膝を抱えて蹲り、瞳を閉じていた私は、ついに気が付かなかった。
周りから、何かが迫ってきて、私の体を包み込もうとしている事に
それだけじゃない。
知らぬ間に床が沈んでいき、私の体もそれにつられて沈んでいる事に
周りの変化に気付かないまま、私はいつしか眠りについていた。
どこか、体に、心に暖かい感触を覚えながら――
鼓動が、聞こえる。
いくつもの風景
見覚えのあるものは、私の記憶
見覚えのないものは、教科書で眺めた覚えのある伝説
それらはシャボン玉の中に映り、私の周りを取り囲むように登っては落ちていく。
まるで、呼吸をしているかのように
綺麗な声が響いた。
その一言一単語が私の体をそのまま動かしていくような――
その声に動かされるように、無数のシャボン玉は引いていった。
現れたのは、不思議な紋章が描かれている、不思議な物体で出来た床
足を一歩踏み出す度に、不思議な弾力が体に返ってくる。そう言えば、私は何故普通に歩ける。腕にも締め付けられるような感覚はない。視線を移すと、そこには産まれたままの姿――傷一つないありのままの私がいた。全く何も身に付けていないのにも関わらず、恥ずかしさはその欠片も姿を表さなかった。声が響く方へと、私は導かれるように歩いていった。天井ではダイヤの形をした宝石が虹色に光る場所で、素材不明の透き通った階段を、私は登っていった。一歩進む毎に、私の中に得体の知れない期待感が沸き上がってくる。つ――と、頬を伝うものがあった。視界が心なしぼやけている。不思議に思うものの、その感情すら期待感と涙へと変貌していき――感情全てが埋め尽された。――気付けば、私は階段を駆け上がっていた。
そして最後の一段を登り終えた時――
着いたのは、巨大な円状の広間
その床は七色に変化していき、不思議な模様がまるで芸術作品のように調和するよう描かれている。
空には無数の星々
まるで宝石を散りばめたようにキラキラと下界を照らしていた。
思わず見とれてしまいそうな幻想的な光景の、その中央
―――来てくれましたね
そこにいたのは、一人の女性だった。
蹲って、ただ祈りを捧げている――
ウェーブのかかった瑠璃色の髪は、身に付けている――禁欲を司る修道服の――腰リボンにまで掛り、すぼまった袖から現れた腕は、それだけでも芸術品となりそうな程に完全なる形を持っていた。女性が祈りを止め、立ち上がる。そのスカートは、女性が立ち上がってなお、地面にその身を擦りつけている程に長かった。
そして、その女性が振り向いた、時――
私の周りの音が、一気に遠のいた。
目の前にいるのは――何だろう
初めて会う筈なのに、どこか懐かしく、しかも――
どんな彫刻家でも、再現することが不可能な、まさに美のイデアを体現するかのような顔
流れるような眉毛に、透き通る緑色の瞳は、慈愛をそのまま表しているかのよう
瑞々しい唇から一度言葉が紡がれれば、それは風の調べとなり人々に安らぎを与える。母性の象徴たる双球は、布地の下からでもその谷間がはっきりと分かるほど大きい。その谷間を強調するかのように、修道服には胸元に大きなスリットが開いていた。手も、陶器で出来たように繊細であった。ただ――両手首に残る、何か縛られたような痕が、何とも痛々しい。
だが、その痕も、私の見る前で次々に塞がっていき――周りの肌と何も変わらなくなった――
私は――この人を――いや――この存在を知っている。知るんじゃない。いつも感じていたし、心の側に置いていたじゃない。
我が家に偶然存在していた、一冊の絵本
国に見付かったら没収されるであろうそれは、ある女神に関する物語であった。
平和を願ったがために、人々に封じられた――
幼い頃の私は、その本を何度も隠れて読んでいた。そしていつしか、この世界を平和にしてみせると考えるようになったのだ。あまりに突然の、理想の、伝説の存在との出会いに、私の心も、頭も停止していた。そんな私に、女神様は微笑みながら、両手を広げ、こう仰った。――私の胸に、甘えなさい。
ふらり、ふらりと、女神様に近付いていく私
足取りは頼りなくも、ふらり、ふらりと確実に私は女神様の元へと近付いていった。やがて私は、女神の持つ宝満な二つの胸、その谷間へと顔を埋められる。
香り立つのは、全てをとろかし、女神への愛情へと変える甘い香り
それが神々しいオーラと共に、私の中を埋め尽していく――
ああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ
いつしか私は、感動と歓喜の感情のあまり、泣き出してしまった。
ただ泣いているだけだというのに、心の中が洗われていく――
全て、絶望や諦観、憎悪といった黒い感情が、私の中から次々と流れ落ちていく――
そして空っぽになった心を、女神様が満たしていく――
まるで、吸い出した感情を、女神様が生まれ変わらせているように――
――さぁ、私に全てを預けなさい。
平和の御子よ
女神様が、私を抱く力を一瞬弱めると、修道服を脇に寄せ、乳を出して乳首を私の口の中に挿入した。とくん、とくん、と女神様の鼓動が私に伝わってくる。夢を見ているような気分の私は、まるで赤ん坊のように女神の乳にしゃぶりついた。ぷぴゅ、と音がして、女神様が乳を発射する。女神様から出た乳は液体ではなくゼラチン状で、次々に、喉の奥を通過していっている。
おなかに、ゼラチンがたまっていく度に、わたしの心はじょじょに、ちいさくなって――
ゆぅなはゆぅなで
なんだろこれ、やわらかくて、あったかくて、きもちい
んく、んく、んく
やわらかくて、あったかいのは
私を受け入れなさい。やわらかくてあったかいのはママなんだ。
ママのなかに、てがしずんでいっちゃったよぉ
でも、なんだろー
ママといっしょになって――あは
だんだんママのなかにゆぅながはいっていくよぉ
――そして生まれ変わるのです。
この世界に、平和を――
さいごに、ママはなんていったのかな
みみもママのなかにはいっちゃってわからないやぁ
きもちいいよぉ
ママのなか、とってもきもちいい。
おへそになにかが
おへそから、ママがはいってくるよぅ
これでゆぅなは、ママといっしょなんだぁ。ユーナを女神の胸が頭から包み込んでいく中、女神のスカートからは、何か粘体のようなものが、徐々に姿を表し始めていた――この粘体こそが、実は女神の体であるのだ。女神が自身の体を少し地面に広げると、地面が少しずつ脈動し始めた。
連動するように、次第に脈動する地面達
やがて――地面だけでなくこの空間そのものが、女神達を包み込むように盛り上がり、渦巻いて、一つの球体を形成していった。空間の卵の中、女神は大きくなったお腹を撫でながら、奏でられる生命のビートに耳を寄せていた。着ていた筈の修道服はいつの間にか消え失せ、女神は本来の姿に戻っていた。基本的なパーツは、元のままではあった。だが――その一つ一つが、人肌ではないものへと変貌していた。髪の毛の一本一本から顔、腕、胸から腰に至るまで全てが粘体の塊であり、特に腰から下は二本足ではなく、修道服のスカート部分を型にしたスライムの集合体であった。その全ては、黄金色に輝いている。女神の正体は、スライム娘だったのだ。女神の体の中で、ユーナは徐々に変化していった。繋がれた臍の緒が脈動する度、ユーナの体は小さく、幼くなっていき、ついには赤ん坊の状態にまで戻ってしまった。その赤ん坊の姿が、徐々に女神の中で消えていく――指先から、腕から、体が少しずつ、見えなくなっていった。胎盤から送り込まれた女神の体が、少しずつユーナの体を作り替えていったのである。
意識も赤子の頃にまで退行したユーナの中に、女神の心、考え方、女神の娘と言う意識、女神の慈愛、そして――女神の娘の使命
それらが少しずつ、少しずつユーナのかつての記憶にとって代わって入ってきた。同時に、女神のお腹も徐々に大きくなっていく。ユーナが、成長しているのだ。いつしか、空間そのものが脈動を始めた。
まるで、ユーナの誕生を、ユーナの存在を祝うかのように
そして、その時は来た――
ユーナを捕えた収容所では、定時で見回りが行われる。
大よそ、一時間に一回の頻度だが
その日、見回りに来た若い看守は、昨日と比べて死刑囚の数が格段に減っている事に気が付いた。
「またあの愚帝は何かやらかしたのか
この国の王は大概が愚帝であった。
民衆は力で押さえ付けるもの、そう書かれた教育書が存在するのではないか、と思わせるほどの軍事力による超強制的独裁体制
そして、見せしめのために定期的に行う、罪状でっち上げの公開殺戮
人間は、恐怖によって大概は支配される、とでも思ってんのかねぇ
誰も聞いていないことを良いことに、好き勝手に王を侮辱する看守
聞き咎められれば明日は我が身、であるが
看守がリストをパラパラと捲りながら、その対象を確かめる。何やらかしたんだ。
特に関心も持っていない口調で呟きながら、牢の前に行き着いた、その瞬間
いきなり天井から何かが落下してくるのと同時に、看守は口を塞がれた。倒れた衝撃で鳴る筈の音は、背中に当たる何かがクッションの役目を果たし、響き渡ることが無かった。看守が、押し倒された相手がスライムだと理解する頃には、スライムは看守の全身を包み込んでしまっていた。シュウシュウと音がして、身に付けたものが溶けていく。一分も経たないうちに、看守は産まれたままの姿を晒してしまっていた。
全身をぬめぬめとした物体で覆われ、本能的な嫌悪感から悶える看守
ヂャラン、とポケットに入れていた筈の鍵が落ちた。溶けることなくスライムの外に排出されたのだ。生命の危機も感じた看守は必死でもがくも、確かな弾力と表面の粘膜をもって衝撃を受け流してくるスライムに、看守の体力は徐々に刷り減っていった。そしてスライムは、看守の体を更に覆っていく。
皺の隙間にさえ、入り込むほどに
こんな所にどうしてスライムがいんだよ
大陸から魔物は駆逐された筈だろ
看守が、己の知識を掘り返した、その時――
看守の頭の中に声が響いた。
断片的だが、脳に直接染み入るような声――
その声は、徐々にはっきりとした輪郭を伴いながら看守の頭を廻り、その身を浸透させていく。
どこか柔らかく、落ち着きのある女性の声
明瞭に聞き取れた瞬間、看守の体を包み込むスライムの、内側の感触が変化した。締め付けるような感触が明らかに薄れたのだ。看守は同時に、頭に自分以外の存在が入り込んでいく感覚を味わっていた。
それも、不快なものだけではなく、どこか安らぎを覚えるような感覚を伴いながら
この状態でスライムから抜け出せれば、もしかしたらこの看守は人間として助かったのかもしれない。言葉が作り出す精神の流れに任せてはいけない、従ってはいけないと看守は感じながらも、その思考すらどこかぼんやりしたものへと変化していった。思考がまとまらない。
考えようとすると、次の瞬間には崩れてしまう――
思考に、霞がかかっていく。一声毎に、その霞は濃くなっていく。
そしてついに、看守は自我を手放した。
唇が、そう紡いだのと時を同じくして――
ぐにゅん、ぐにゅん、むにゅ
全身を包み込んだスライムが、看守の全身を揉み上げた。まるで、スライムが心臓になったように、どくっ、どくっと一定のリズムで脈動している。尻たぶの裏側に幽かに入り込んだスライムが、外側のそれと同時に揉み込み、そのままアナルの中へと体を潜り込ませようとしている。
脇の下、肩、首筋、背中といった、人間が比較的感じやすい場所を重点的に揉み上げながら、看守の体にスライムを浸透させていく――
突然感じた違和感に、看守は体をくの字に折り曲げた。先程まで口を覆っていたスライムが、いよいよ口の中に侵入してきたのだ。
驚きのあまり口を閉じようとする看守
声が聞こえると、途端に全身の力が抜け、あっさりと侵入を許してしまった。口に入り込んだスライムは、看守の唾液や口内粘膜を吸収しながら、徐々にその範囲を拡大していった。その間、舌状に変化したスライムが看守のそれに絡み付き、やがて舌自身をその内側に取り込んでしまうと、体と同様に揉み込んでいった。
「むんぅんっ
快感のあまり逆向きにのけ反らせた体
その際に突き出された腹の中心部
胎生生物の証拠たる臍からも、スライムが一気に入り込んだ。皮膚を同化させながら、神経を繋ぎ合わせていく。さらに、排泄孔たる尻からも、スライムは侵入してきた。
菊門を粘液で濡らし、柔かくしたところで少しずつ、その身を体内に、震わせながら挿入していく――
あらゆる方向から味わう圧倒的な快楽の本流は、抵抗する力を失った看守の精神に、凄まじい勢いで叩き付けられた。
「んんむむんむんむぅぅぅぅぅぅうぅぅうぅぅ~っ
どばゅらゅっ
与えられた快楽に相当する量の精液を、スライムに捧げる事になった。大量の精を放出した看守は、魂が抜かれたようにただ胸を上下する事しか出来なかった。空っぽになった心に、あの言葉が入り込み、満たされていく。
無垢な、全てを吸い込む瞳
知らず漏れる、純粋な笑み
同時に、繋がった臍からは、スライムの体液が看守の中に送り込まれていく。同時に看守の血液は、看守から抜け出ていくのだ。
どくん、とくん、どくん、とくん
臍とスライムを繋ぐ管は、看守の心臓と同じリズムで脈動している。一回脈動する毎に、看守の中には、心なしか暖かな感情が産まれてきていた。
ただ、包み込まれて、ぼんやり、ゆらゆらと存在していた世界
それは、産まれる前の、胎児の感覚
徐々に看守の精神は、赤ん坊以前に逆行していった。同時に、看守の体にも変化が訪れる。指先から、徐々に体の色が透き通っていき――スライムと同化していったのだ。幸せそうな笑みが薄れ、消えたとき、看守の『救済』は終了した。看守が完全に一体化したのを感じると、ユーナはスライムを凝縮させ、人間の頃の姿に変化した。
勿論、服装もそのままに
既にここに収容された罪人――その殆んどが実は無実の罪――を『救済』していたユーナの体は、解放すればこの地下牢を全てスライムで埋め尽すことも可能となっていた。また、女神の力を全力で用いれば、体に触れるだけで相手を神の僕と化す事ができるようにもなっていた。だが、それを使うことはない。
少なくとも今は
これからやらなければならない事のために、今は力を温存し、一人でも多くの人を『救済』する事――それが、彼女が女神から与えられた使命であった。自身の粘液で濡れた鍵を拾い上げ、怪しまれないように牢獄に戻ろうとしたユーナだが、ふと、ある一点を見た瞬間に足を止めた。
先程の看守が持っていた、本日の処刑リスト
持ち上げ眺めていたそれには、自分の名前と処刑時刻が書かれていた。牢獄には時間の観念が無い。だが、看守がこれを持って歩くと言うことは、'時が来た'証拠である。その事を考えるだけでユーナはある感情で胸が満たされた。
――女神たる母の願いが、平和への祈りが、今地上に具現されるという嬉しさと、その願いに貢献できることへの嬉しさで――
「咎人ユーナ・フルーレよ、最後に言い残す事は無いか
厳粛な声を持つ執行者
それに対し返った言葉は、特に珍しくもないものだった。執行者は、このうら若き女性が、既に絶望の淵に心を置いているものと見て、処刑の執行を急がせた。忽ちのうちに、断頭台がセットされ、ユーナの体が拘束されていく。
「これより、咎人ユーナ・フルーレの斬首刑を行う」
国民は、恐怖など麻痺してしまったかのように、断頭台に捕われたユーナを眺める。
きっと内心は恐怖しているのだろう
明日は我が身、と
その一方でほっとしてもいることだろう
これが自分でなくてよかった、と
その考えは、恐怖で飽和した心に、一時の安らぎを与えるものでしかないのに
王は産まれながらにして王として育てられた。民衆は己のために働き、己の意のままに動くもの、それが先祖代々の教えであり、この王の考えの根底にあるものでもあった。そのため、自らの考えに反するものを赦すことが出来なかった。己に逆らう存在、と言うものを受け入れられなかったのだ。女神は、慈しみと哀れみの感情で、彼等を見ていた。
互いに立場に縛られ、感情を思うように出来ず、他だ迷走するだけの子羊
時と言う大河が希望の岩壁を削り取り、絶望という内部のみを露出させた心を、女神はただただ、悲しく思っていた。女神は、慈しみと哀れみの感情で、人間と言う存在を見ていた。
尽きる事のない争いの中、全てを諦めてしまった存在として
あるいは、己の分を見失い、悪しき願いに身を任せてしまった存在として
女神の心は、女神の娘たるユーナの心にも徐々に浸透していき、そして――
かわいそう――
――女神の意思と、完全なる融合を果たした。
優しく包んであげましょう――」
ふくよかな唇で紡いだ、あまりにも幽かな声は、落下する刃の音にかき消され、そして――
死刑は執行された――筈だった。いや、確かに執行された。執行者は、目の前の状態が、全く理解できなかった。この状況は何だ。処刑場に、何が起こった。咎人ユーナの首を切り落とした瞬間、ユーナの全身がいきなり膨れ上がり、パァンと言う乾いた音と同時に、明らかにユーナの体の体積を超えた量のスライムが溢れ出してきたのだ。あまりの勢いに見物人は逃げる間もなく、あっと言う間にスライムの中に飲み込まれてしまった。
「うわぁぁぁぁぁっ
「いやぁぁぁぁぁっ
「ひぃぃぃぃぃぃっ
まだ恐怖のあまり叫び声を挙げているものは、精神的に正常だ。叫び声を挙げていない方は――明らかにおかしかった。
「あはぁぁぁぁ
「あぁぁぁぁ
男性が、女性が
年寄りが、子供が、若者が、中年が
奴隷が、市民が、執務官、貴族が
ありとあらゆる立場、年齢、身分の存在が、濁流のごとく押し寄せるスライムに全身を飲み込まれ、服を全て溶かされ――笑っていた。
まるで、全てから解き放たれたかのように
まるで、縛るものなど何もなかったかのように――あまりにも純粋無垢な笑みを浮かべていた。執行者は、この者達の精神が崩壊したのだ、と結論付けたが、それでも心のどこかでは納得できずにいた。
万事休す、か」
ユーナの体の異変、それに気付いてとっさにとった行動
それはギロチン台の天井に飛び乗ることだった。手に持つ槍を木の床に刺し、棒高跳びの要領で飛び乗ったのだ。そのため、執行者はスライムに捕まることなく、処刑場周辺を見渡せたのだ。
――それが幸運か不幸かは、本人の受け取り方次第だが
「――ぃへい、衛兵はおらぬのか
この役立たずどもがぁ――」
聞き覚えのある、耳が痛くなるヒスリ声
この国の王も、スライムの海の中で溺れかかっていた。身に付けていた、無駄にけばけばしい服や装飾品は全てスライムに溶かされ、肥え太ったおぞましい姿を民衆に晒していた。
誰も見る者など存在しなかったが
初めのうちは、叫び喚き散らしていた王
そこには威厳の欠片も存在しない。
元よりこの王にあったかは疑問だが
だが、スライムに覆われているうちに、徐々にその様子が変化してきた。叫び疲れた――と言うよりは、どこか溜息じみた声が、王から漏れだした。既に首から下はスライムに浸っており、もがくように動いていた筈の腕は、いつの間にかスライムを掻き集めるような動きと化している。
時折びくんっ
と大きく体を弓なりに反らせ、あるいは蹲るような格好をとる王
恐怖と怒気を孕んだ表情の面影は最早無く、あるのは只のアヘ顔のみ
ふと見ると、先走り液らしき痕が逸物の先端に見てとれた。スライムという快感に、心は溺れてしまったらしい。
ぉあああああああああああああああっ
心が沈めば、体も沈む。
快楽の檻に囚われた王は、いきなり一際大きな叫び声を挙げると、己のペニスから大量のスペルマを吐き出し――
「あぉぉぉぉぉぅぅぅぅ
そのまま、スライムの中へと沈んでいき――見えなくなった。その姿を、執行者は冷めた感情で見つめていた。改めて執行者は辺りを見渡した。恐怖に満ちた叫び声はとうに消え、静寂と穏和、時として矯声が最早スライムプールと化した処刑場に、BGMのように響きわたっていた。気が付けば、スライムに捕まっている人の数が明らかに減少していた。
恐らく沈んだか――食われたか
処刑台は、よりによって処刑場の中央に置かれている。このまま、スライムに捕まらず外へ出る術は――無い。突然、執行者の足元部分から、スライムが音を立てて盛り上がってきた。
注意深く見つめる執行者
それは執行者の目線の位置までに盛り上がると、そのまま人間を型どり始めた。腕が出来、胸が出来、顔が出来たとき、執行者はやや驚き――それは直ぐに、何かを悟ったような表情へと変化した。スライムは、処刑前のユーナの姿そっくりに一部を変化させた。だが、纏う雰囲気はユーナのそれではなく、見るだけでひれ伏すような、ある種の神々しさに充ち満ちていた。慈愛と愛情を飽和するほどに詰め込んだその瞳も、不純物の欠片もないほどに澄みわたっていた。執行者は、彼女の瞳を見つめた瞬間、悟ったのだ。
己の、行く末を
遥か昔の記憶
今では禁止書物である童話
執行者は、幼い頃にそれを目にしていた。それを今になって思いだし――目の前のそれが、女神の化身であることを理解した。執行者は、唇を重ねるようにユーナ:女神へと倒れ込んだ。女神はそれを優しく受け止めたまま――自らの内側へと彼を受け入れた。そのまま彼の口へとスライムを注ぎ込み始める。
シュウシュウと音を立て、崩れていく彼の衣服
物の数分で、彼の表皮は全てスライムに覆われてしまった。彼を取り囲むスライムは、人間の性感帯とも言える場所を刺激しだした。人体にあるツボ、それを全て把握しているかのように、ピンポイントでスライムを針状に変化させ、ツボの位置に刺し込んでいく。体の中に異物が入り込む感覚はあったが、それ以上に、執行者はどこか奇妙な感覚を味わっていた。ツボに刺さったスライムは、そのまま執行者の体へと溶け込み、細胞と同化していく。一秒毎に、人体より低いスライムの温度が、彼の体を巡るのだ。まるで体全体が冷ややかな心臓になっていくような感覚に、彼は体を震わせた。股間の逸物が、ぴくん、ぴくんと直立し始める。
袋の中では、急ピッチで精液の製造が進んでいることだろう
ここで再び奇妙な感覚
皮膚の感覚が少しずつ敏感になっていく一方で、精神と肉体が切り放されていく、つまり体は過敏に反応するが、心はぼんやりとしたままと言う状態へと、執行者は移行していった。催眠状態とも言える状況下で、執行者の理性、思考などは精神の深くに沈み込んでいった。
今の彼は、単語一つ思い浮かべることすらままならないだろう
精神の空白を埋め込むかのように、響く声
その一文字一文字が執行者の頭を埋め尽くし、体を作り替えていく――神の僕として
執行者は、空になった頭でその言葉を受け入れた。受け入れられない筈が無かった。声が、微笑んだ――気がした。
ぐにゅっぐにゅっぐにゅぐにゅにゅくにゅくっ
「もぁぁむぉぉぉぉ
執行者を包むスライムが、突然激しく動きだした。それだけではない。執行者と同化融合したスライムも、内側から激しく突き上げて来たのだ。心臓が、スライムと同じリズムで脈を刻む。頭が、残り少ない意識が、揺さぶられていく。
「んぉぉむんっっ
脈動に合わせるように、スライムが彼の菊門をこじ開け、直腸へと侵入していく。そのまま体内を洗い清めるかのように逆行していく。口から侵入したスライムも、気道を確保させつつ体の内側へと入っていき――両者は巡り会い、一体化した。
「んほぉぉぉぉん
体の中が蹂躪される感覚――それに体は狂喜し、彼の逸物はみるみるうちにはち切れんばかりに膨れ上がった。体が若干変化しているのか、綿棒ほどに膨れ上がったそれに、まとわりつくスライムは様々な動きを取り始めた。
棹の周りをギュルギュルと回転しながら擦り上げ、先端へと刺激を与えていく――
玉袋を柔らかく優しく揉みながら、その皮膚の中へと浸透し、玉そのものにも刺激を与えていく――
カリの部分のスライムが輪状に濃度を増し、エラを擦るように前後に扱き上げる――
一つ一つの動きが、スライム特有の弾力の影響で更に効力を増すようになり、一気に高みに押し上げられる。その上に、尻の辺りではスライムが幽かに震え、それが体全体を揺らす巨大なヴァイブレーションを産み出すのだ。
心を明け渡していなくても、とても耐えられるものではない刺激
それを、明け渡したものが受けると――
「んむぉぉぉぉぉぉっ
びゅるるるぅぅぅぁぁぁぁぁぁぁぁ
先を細めたホースの如く大量に飛び出る精液と共に、執行者は自分の中から何かが明け渡されていくのを感じ――意識が途絶えた。血の歴史に彩られた処刑場は、今や輝くスライムプールと化していた。
あはぁぁぁぁ
女神様ぁぁぁ
聞こえてくる安らかな声に耳を済ませながら、ユーナは静かに目を瞑った。
いずれ、女神の光に導かれ、人々がここに辿り着くだろう
そしてその時――この場所は平和になる。
争いも、苦しみも、老いすらもなくなる、しあわせなせかいに
ままのはなしでは、ほかのくににもわたしのような'へいわのみこ'がいるみたい
このばしょのすべてのひとを『きゅうさい』したら、このこたちにあいにいくのが、わたしのしめいだってままはいってた。
ほかのこにみんなあえたら、ままはしあわせになれるみたい
はやく、ほかのこにあいたいな
次第に逆行していく精神の中、ユーナはまだ見ぬ他の'平和の御子'に会える事を楽しみに、暫しの眠りについた――
――やがてユーナは巡り会う。
自らと同じ宿命を負った'平和の御子'と
そしてその時――
――世界に平和が訪れる。
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「おいおい嬢ちゃん
そんななまくら剣で俺達に挑む気かぁ
そのような軽口を叩く男の行く末など、大概たかが知れているもの
衣類さえ見ても、高級品も低級品もあったものじゃない継ぎ接ぎ服に、簡易の胸当てをつけているだけのもの
武器は通常よりは長いナイフ
リーダー格の男は、それこそ腕の第一関節ほどある長さの刀を手に持っている。その男達の背後には、三~四匹のゴブリンやラージマウスが、棍棒や爪を構えて乱戦に持ち込もうとしている。
一方の少女は、氷のような冷たい視線を男達に向けながら、手に持つ愛剣を高く掲げる
少女の身の丈以上あると思われるその剣は、男達が言うようにあちらこちらに刃こぼれが目立つが、それでもなお澄んだ輝きを放っていた。
丈夫な布製の服の上に、肩と胸、そして腰回りを防護する簡易の鎧を身に付け、手にはガントレット、足には金属製の具足を履いた少女は、蜥蜴を想起させるような尻尾を一度
二度地面に叩きつけた。砂埃が、風に流されていく。彼女の褐色の髪も、砂と同様に風に踊った。目を閉じ、再び開いたとき、少女の瞳には――先程は見えなかった、戦意の炎がめらめらと立ち上っていた。下卑た笑いが響く。まさか少女が、歯向かってくるとは思っていなかったのだ。
次々とナイフを構えながら、近付いてくる男たち
その会話を縫うように――
少女――リズは、そう高らかに宣言したのだった。
「さて、これでようやく
剣が直せますね」
近くにいた自警団に『強盗組織フィスバック』のリーダー以下数名の身柄を受け渡すと、少女――リズは体の砂埃を叩くと、冒険者ギルドに向かうことにした。
今は何より、お金が必要
父親を剣術で打ち負かし、旅に出た後も着いてくる両親を何とか剣術で説得させてようやく出た一人旅
その御伴となる愛用の大剣が、切れ味が鈍くなってきたのだ。そもそも大剣の武器性質上『叩き斬る』事が中心になるとはいえ、このままでは斬ることすら出来なくなってしまう。剣術は剣と一体のものである以上、剣の磨耗は見過ごせない事態であった。多少は自ら磨くなり手入れすることで寿命を長らえさせてきたが、流石にそれも限界に近い。
好きでなまくらにした訳じゃないのですがぁ
先程の一言は剣士として以前に、乙女心にぐさりと痛かったりする。
膂力が人間の成人男性平均よりもあるリザードマン族の一撃は、それこそ時として武器ごと相手の体を吹き飛ばすことも可能なほど強烈だが
如何せんその衝撃を武器も受けていたりもするのだ。人以上に力押しの剣技に向いているリザードマン族は、必然的に武器の消耗速度も激しい。定期的な簡易メンテナンスで多少は軽減できる負担もあるが、それだけではどうしようもないところまで来ていた。
これでようやく直せます」
故にスペアのブロードソード(片手用)を用いて、武者修行も兼ねた用心棒の仕事――兼バウンディハンターをやってはいたのだが
そのブロードソードすら、今では刃こぼれが激しい。
そもそもの質すらそこまで良いものではなかったので、『なまくら』と呼ばれても仕方がないような外形はしていたのだが
それでも、金はようやく集まった。後は工房に持っていけば、ようやく修理が出来る。
「そうと決まれば、早速工房へと向かいましょう
あぁその前にお金を貰わないと
リズは剣を鞘にしまって、冒険者ギルドの方向に体を向け直し、そして固い鱗で覆われた足を進めていった。だが、待っていたのは苛烈な現実だった。
どんな使い方したらここまで使い込めるんだい
形を保ったまま天命を迎えた剣を目にすることは鍛冶屋の中でも一握りだと言うが、まさか自分がそうなるとはねぇ
と言うわけだ。この剣は寿命だ。
どうにも直しようがねぇよ」
同時に付け加えられたことは、「嬢さん、アンタ、良い剣士だねぇ」だが、正直嬉しさを感じる事は出来なかった。
つまり、買い直し
と言うことですか
リズの呆然とした声を気の毒に感じながらも、工房の店主はゆっくりと、首を縦に振った。
同時に、店の商品を幾つか安価で薦めたが
どれもリズが扱うには軽すぎた物だったので、リズが買うことはなかった。剣は軽ければいい、と言うものではない。当人の膂力との差があまり無いものこそが、真の威力を発することが出来るのだ。膂力のある人が軽い剣を振り回すと、筋繊維を傷つけ、関節を外してしまうことすらある。
人の都で行われる'オリンピアス'という競技会で行われる砲丸投げでも同様の事が言われているが
それはさておき
仕方ないので、ブロードソードの方を廃鉄として工房に渡すと、リズは礼を言って店を出る事にした。
――溜め息は出てばっかりだったが
そして同様の溜め息を、今このショーケースの外で漏らしている。幅広の片手剣――ごく一般的に量産されているものにしては質が良さげだ――と、大剣――リズの膂力に合っている――を目線が行ったり来たりしているが、値札に書かれているのは、どちらも現在のリズの所持金よりも遥か上の価格であった。どう足掻いても買えない。0が一個多いのだ。
「どうしてこんなに高いのですか
店を離れ、とぼとぼとリズは足を進める。近くの店では値段交渉が行われているが、そこまでのトークセンスはリズには無かった。
頼み込む、というのも手段の一つとしてはあるが
馴染みの店なら兎も角として、いきなり訪れた店ではそうもいかないだろう
「どうしよう
さらにお金が必要になってしまったリズ
さすがに野盗紛いの事はしたくない。かと言って、用心棒を続けるのにも限度がある。
となれば大会、それも剣術の使い手の集う武闘会に出て、賞金を貰うというのが一番手段としては真っ当か
だが――、リザードマン族となると少し事情が違ってくる。
『リザードマン族の掟
・相手と果たし合いを行い、負けた場合、自らを負かした相手の嫁として子孫繁栄と武術発展に務めよ』
彼女達にとっては、武闘会場が壮大なお見合い現場も兼ねているようなものなので、迂闊に金銭目当てで参加するわけにもいかないのだ。ただの野盗相手ならどうにかなっていた腕も、大会ともなると訳が違う。
こうなったら
リズは頭の中でこの先どうするかを考えてみた。剣を買うために稼ぐ→用心棒を限界までやる。剣を作ってもらう→材料を自ら集める。
剣を直す→無理
この中で、もっとも良い剣が出来るのは2だろう
ただ確実なのは1だ。
確実をとるか、剣の質をとるか
んあああああああっ
悩んでいてもしょうがないと、リズは大きく頭を左右に振って雑念を追い払うと、そのまま冒険者ギルドへとまた、向かうことにした。
今のところ、とれるのは1の手段が最適なのだから、と
君がリズさんかな
リズ=デュランダーナと申します」
飛び込みで申し込んだ依頼は、行商人の馬車の護衛だった。元来その手の依頼は得られる資金は少ないのが通常だが、この依頼では意外なことに通常相場の二倍から三倍の報酬で募集が行われていたのだ。
それでも他の仕事の報酬の方が大きい辺り、護衛の報酬がいかに恵まれていないか分かるだろう
畏まらなくても良いよ
僕はブロックス=モーシュ
じゃあ、これから仕事の説明をするね
大体の内容はもう聞いているだろうけど
季節柄、大陸では涼しい風が吹き付ける昼過ぎ
リズは鱗と鱗の間隔が縮こまるのを感じながら、吹き晒しの風の中、街の外にてブロックスの話を紙にメモしていた。今回の仕事は、大陸南部の港町にまで荷物を届けに行く馬車を護衛するものだ。中身に触れないのは、護衛役の当然のマナーである。大陸北東部から南部までは一週間から二週間はかかる。
その間に掛かる食費等は一切がブロックス側が負担
怪しいと思えるほどの厚待遇だ。しかも、魔物である彼女に対しても、人間の護衛に対しても、全く額や待遇は変わらないという。
「魔物だ人間だを気にして手を抜く手合いは雇いたくないからね
僕はどちらも等しく扱うよ
'護衛役'としてね」
大概の人間がこの仕事に寄り付かなかった原因がこの一言だ、とブロックスはリズに話していた。
'フリスアリスのお膝元'の冒険者ギルドではそのような傾向は無かったけれど、人がさして集まらなかったのは単なる報酬の問題か
集まったのは
何故かブロックスに熱視線を送るハーピーが一匹と、ジョイレイン地方までは同行するというワーウルフが一匹
ノアさんお久しぶり~っ♪」
「お久しぶりです、テュホンさん」
どうやら顔見知りらしい。ハーピーの方は裏表が無さそうな明るい声でワーウルフの方に話しかけているが、ワーウルフの方はどこか陰を含んだ声で返している。
煩わしい、と言うわけでもなさそうなので、関係自体は良さそうなのだが
二人でしばらく挨拶をしていた彼女らだったが、リズに挨拶をしていなかった事に気付き、二人とも頭を下げる
「テュホン=ラルディンだよ♪リズさんよろしく~」
「どうも、ノア=レギーアです。
私の同行はジョイレイン地方までですが、よろしくお願いします」
対称的な挨拶だ。
どちらかと言えばノアの方が冒険者としては正しいか
改めてリズも挨拶をし直し、一同が思い思いの位置に座ったところで行商の馬車は動き始めた。
御者はというと
言語の意味が掴めない謎の歌を歌いながら馬二頭を走らせる御者は、色黒な肌の、アフロヘアーの女性だった。どうやらポニーという名前らしいその女性は、グッと親指を立てながら歯を光らせ、ステキスマイルを浮かべながら明るく答えた。
明後日の昼には大陸のセントラルラインを超えるよっ
そっからは盗賊さんの出方次第さね」
セントラルラインとは、大陸中央部の聖都を中心として、東西南北に引かれる線の事だ。つまりこの線を越えれば大陸南東部、と言う事になる。そして、ジョイレイン地方はさらにその南の方に位置する。フリスアリス家が治める地方は自警団が周辺街道の警備をしている(リズが盗賊団を引き渡したのもその自警団だったりする)が、ジョイレイン地方はと言うと、その辺りの緩みが見られたりする。それは恐らく先代領主の性格が強い。
『道を塞ぐなら、轢き殺されても文句を言うな』
簡易とはいえやり逃げにならない程度に弱者救済制度も整備している一方で、このような発言をさらりとしてしまうマジュール公であった。ともあれ、北東部から東部にかけては、このような小規模の行商人を狙うのは大体新興の盗賊団くらいである。古参の大所帯の盗賊団は――それこそ王や領主への大量の荷物を人ごと強奪することもありうる。リザの持つ大剣が、ナイフを持つゴブリンの胴を打ち据える。横一文字に振り抜かれた剣によってゴブリンは吹っ飛び、他のゴブリンを巻き込み倒れた。
その一方で、「とぁあああっ
ノアは折り畳んだ膝を、リーダー格らしきワーキャットの鳩尾に叩き込んだ。飛ばないようノアに押さえ付けられたワーキャットの体はその一撃を体の真から受けてしまい、『く』の字に曲げたまま悶絶した。人と共に暮らすのを止めた魔物は時として徒党を組み、犯罪を働くという。
彼女らもそうした魔物の一団なのだろう
実際リズは、このような手合いと何度も打ち合ったことがある。
コボルド、オーガなど、外見的――というより性格的に人間に受け入れられなかった種族が大半ではあるが
外見は魔王の魔力のせいで(一部を除いて)全員が美女美少女と化している。だが性癖は兎も角、性格までは魔力は浸透しなかった。故にこのような『ツマハジキ』者が出てくる。
誇り高きリザードマンの家系であるリズからすれば、道理を外れた者が道を塞ぐならば、打ち倒し道を開くと考えている節があるのだが
全員打ち倒した後、馬車の中に入り込むと、ノアはじっと押し黙ったまま、何かを考えているようだった。
――その表情はどこか
リザードマンの聴力は人間とさほど変わらない。むしろ気配探知能力に長けている分、若干悪いくらいだ。だからノアが何やらゴニョゴニョと呟いているのを、声として捉えることが出来なかった。
ノアさん、どうしたのですか
だからこそ――こうして近付いて尋ねたのかもしれない。ノアは返事をしない――いや、気付かない。声かけられたことすら彼女は気付いていないのだ。
耳は音を捉えたのか、ピクピクと動いているが
二回目、耳元で話し、ようやくノアは声を感知した。
少し考え事をしていまして」
あわあわと、気恥ずかしそうに返答するノアを、リズはじっと見つめていた。
悩みごとですか
依然としてリズの瞳はノアを捉えたままである。
戦いの中で迷いが生じれば、待つのは即ち死
それはパーティを組む上で防がなければならないことだ。誰かを見捨てることなど、リザードマンの誇りにかけて出来る筈もない。リズは恐る恐る、口を開いた。
「もし良ければ
その悩みを教えていただけますか
解決できるかどうかはわかりませんが
、多少は気が楽になるかもしれませんよ
沈黙を続けるノアに、出すぎた真似をしたかな
とリズは自らの軽率な行いを恥じた。今ならまだ失礼な事を聞いたと謝れば済む。
そう再び声に出そうと口を開いて
先程の彼女達は
'魔物だから'ああしていると、思っているのですよね
しかしその行為は、ノアの口から響く沈痛な声に阻害され、実行されることはなかった。困惑するリズに、ノアはさらに続ける。それはまるで、心の底に溜まった悲しみを、ゆっくりと外に出していくように、訥々としたリズムで話されていった。魔物だから、人間とは違うから、人間の仲間に入れることは無くて、生きるためにあぁしている。
そうなんですよね
今度はリズが黙る番だった。リズはその類いの理解は、相手への不要な同情として考えている節がある。それが剣技の道に実直な故の思考ではある。目の前の若いワーウルフの少女がその思考を持ち合わせているわけではなく、また共有できるわけでもない。
それって、人間と変わらないんですよね
爪弾きにされて、行く宛もなくて、はぐれた人同士で集まって
何故そこで人間が出てくるのか、聞いた当初はリズには理解が出来なかった。だがそれは、ノアの次の言葉で嫌と言うほど理解することになる。
不思議ですよね
姿形が変わるだけで、こんなにも扱いが変わるなんて
元は大して変化してないかもしれませんのに
恐らくは元々人間だった娘なのだろう
それが何らかの理由でワーウルフになった。その後に、詳しくは解らないけれど味わったのかもしれない。
――魔物に対する、根深い差別を
リズ自身も、そうした経験は何度かある。と言いたいところだが、実際背後に馬鹿親が二人付き添っていたようなものだったので、被害はほぼ親が受けてはいた。それでも、差別の存在は感じている。それでも、彼女の受けた傷の深さを理解するには、根本的なものが違うのだ。
リズは、生まれついての魔物
対して彼女は――変化してしまった魔物
相容れない存在として嘗ての同族に見られた、その言い様の無い崩壊感
自らが知らぬ間に、根底から変化させられていた、それに置き去りにされたような喪失感
それを感じることなんて
ごめんなさい。
仕方ないことではあるんですよね
私は誰が見ても、魔物にしか見えないんですから
きっとそうやって『仕方ない』と呟くことで、自らを納得させようとしていたのだろう
けれど実際のところ――それは無理だ。
心から納得するために必要なのは、諦めではないのだから
リズは内心歯痒かった。
剣の腕は磨いてはいたが、その強さでは
この問題はどうしようもなかった。彼女のこの疑問――いや、懊悩を解決するのにも、当然のごとく強さが必要だ。
『剣の道とは、人斬りの修羅になることではないよ
自らの心を止水に保ち、風を受け流す柳のようにしなやかに全てを受け止め、先を切り開いていく。
それは扱う剣が剛の剣でも変わらない』
かつて父が、母と共にリザに語ったことだ。母からはリザードマンとしての誇りを暗唱できるほどに語られたが、それよりも何よりも、父の言葉がリズの胸には残っている。
果たして、父の言うような強さは自らの内に在るのか
問いかけるまでもなかった。
――まだ道は半ば、か
改めて自らの未熟さを思い知った彼女の背後
護身用のナイフを磨いている今回の依頼人、ブロックスが――すっと、口を開いた。仕方なくなんか無い。
仕方なくなんか無いさ」
困惑したような表情を浮かべるノア
それはリズも同様であった。彼にも聞こえていただろうとはいえ、おおよそ反論が来るなどとは考えてもいなかったからだ。そんな二人の戸惑いをよそに、ブロックスは前の座席に身を乗り出した。諦めが作るゴールは、ゴールの名を騙ったリタイアだ。
これまでの全てをふいにして、何もかもを手放して、そして何もなくなるのか
それをするには、剰りにも君は若いだろう
と、そこでブロックスは何かを思い付いたらしく、羊皮紙のメモ用紙に羽ペンで何かを書き連ねていく。
さながらフローチャートのような墨絵を、指の先から肘関節分の長さ描き、少し考えるような仕種を見せた後――
この仕事を終えた後で構いませんので、僕らのところで一緒にお仕事致しませんか
突然の申し出に、ノアは明らかに困惑
寧ろ驚愕の表情を浮かべ、すっとんきょうな声をあげてしまっていた。
尤も、リズも同様の立場であれば、同じ様な声を挙げていただろう
あまりにも――唐突に過ぎる
申し出の内容が
「ち、ちょっと待ってもらえませんかブロックスさん
ど、どうしていきなりその様なことを」
あわあわとしどろもどろになりかけながら喋るノアを、ブロックスは制した。押し黙るノアに、ブロックスは諭すように続ける。「君の悩みは、一朝一夕で答えが出る類いのものではない。
かと言って、家の中で考えに考え抜いて答えが出せるものでもないんだよ
君のお兄さんであるガラ氏と姉であるヴァンさんは、君に応急処置は施してくれただろう
それが家族として彼らが出来る最善の行為であり、その内容も至極正当だ。
その与えられた答えを君は心の底から受け入れられたかい
リズには、ノアが反論したがっているようにも見えた。そんなこと無い、と言いたいように思えた。だが、反論することなど出来ず、ただ俯いたまま黙り続ける。
ノアも気付いているのだろう
答えの一つ、或いは答えへの道を与えられてなお、心の中にはわだかまりが残っていることを
「それで、僕なりに君の持つ悩みに対して、何が出来るかを考えてはみたんだ。
同時に、何が君に足りてないか、もね
――単刀直入に言うならね、ノア
君には判断材料が足りていないよ」
心の中に刻むように、一字一句繰り返すノア
きっと頭の中で色々と考えているのだろう
リズは馬車の外を眺めた。
時間的には夕日が森に沈む頃
野盗に襲われたのが昼過ぎであった筈だから、相当時間沈黙を保っていたようだ。
「『足の無いルルララ』の話は知っているかい
『蒼玉の詩人』は
『キャロライン姉妹』に『緑柱王ノラ』は
『炎爆者クオルン』に『神槍』に
次々と出されていく名前
その殆んどが、ノアにとって未知の名前であった。『足の無いルルララ』と『蒼玉の詩人』くらいしか知らなかったりする。
あとは『神槍』
彼女はリザードマンの伝説の戦士なのだ。「他にも色々な人はいる。色々な魔物がいる。
今まで関わってきた相手だけで判断するのは、少し早計というものじゃないかな
僕達と一緒に世界を回ってみる、と言うのは
答えを出すのは、それからでも遅くはないと思うんだけど」
再び沈黙が包む馬車
しばらく後、土の盛り上がりに触れてガタン、と馬車が揺れたのを切っ掛けに、ノアが口を開く。
考えさせてください」
「構わないよ
この仕事が終わって、僕がジョイレイン領に戻るまで、ゆっくり考えるといい」
そのまま、馬車は車輪の音とポニーの鼻唄のみが響くようになった。その音に耳を澄ませながら、リズは自らの強さについて、ずっと考えていた。生物である以上、四六時中ずっと動き続ける事など出来はしない。当然の事ながら、睡眠が必須である。
睡眠せずに動いたとして、判断力という点で白昼時に段違いに劣るだろう
強襲をかけるのに効率の良い時間は
随分不用心に寝てるよねィ」
目の前の馬車の前に立つ、人間を頭にした盗賊団
その頭目とおぼしき人物は、既に馬車を取り囲むように陣を組ませていた。
ブッ込みますかぁ
3でブッ込むぜィ」
じりじりと、馬車への距離を縮めていく盗賊団
団長のカウントが
閧の声を挙げ、馬車に襲いかかろうとした盗賊達の体が、突然動かなくなった。文字通り、体が地面にくくりつけられたように固定されたのだ。
一ミリも動きやしねぇっ
何だってんだこれはぁ
フザケンじゃねィ
彼らは知らない。
馬車の荷台部分の天井には罠系の魔方陣が描かれており、特定の時間中に馬車周辺5mに訪れた生物を、全て地面に縛り付けてしまう事を
ちなみに解除方法は魔方陣に自らの名前をルーン文字で前もって記す事だが、そんなことを知る筈もない盗賊団は、朝が来るまで
いや、朝が来ても絵画のような格好で固まってしまっていたのだった。
日もあまり上がっていない時間帯に、妙に回りが騒がしい事から目が覚めたリズ
おおよそ予想がついてはいるが、一応覗き窓から外の様子を覗いてみると
野盗が夜討ちを狙って襲撃した様子がありありと分かる格好で
外で固まっていた。
筋肉的にも相当無理な格好で数時間止められているせいか、一部の野盗の顔が
明らかに痛そうである。
日の出方から見ても、多分五時くらいだろう、そう見当をつけたリズは、そのまま、また寝ることにした。はっきり言って、犯人に同情する気など更々無かったのだ。
無論、朝になればテュホンに自警団を呼びに行かせる事も考えて
リズが護衛を始めて三日目
盗賊団を自警団に引き渡し、各自臨時報酬を受けとると、日の出たばかりの北東部を南下していった。
徒歩で旅をしていたときとはまた違った風景
尤も、徒歩の時は大概寝床探しに終始していたせいで周囲の風景を見る余裕なんて皆無だったのだが
わりと森が多い北東部だが、セントラルラインが近付いてくると、段々と森に代わって草原が目立つようになってくる。フリスアリス領は遥か彼方、そう思わせる風景だ。
「この辺りの風景はどうよっ
荷台の上で哨戒任務兼風景展望を行うリズに、ポニーが振り返らずに聞いてきた。
「素敵だと思いますよ
空気も綺麗ですし、何より
生き物の営みを眺められますから」
草原では、野ウサギが蝶を追うように跳ね、親ウサギがそれをたしなめるように追いかける。野生の馬が草を食み、遠くで牛の鳴き声が高らかに響く。狐が草の間から獲物を狙い、その遥か後ろで狐を狙う虎の姿が見える。間違いなく、間違えようもなく自然の――厳しいルールが支配する風景だった。
「――ハハッ、アンタ相当の変わり者さね」
私からしたら貴女も髪型的に十分変わり者かと思われますよ
「アタシは慣れてっからいいのさ」
どこかサバサバした喋り方をする人だなぁ、等と呑気なことを考えつつ、リズは周辺に気を張る。何時何処から野盗が襲いかかってくるか分からない以上は、荷台の上でただ寛ぐわけにはいかない。と言うよりそもそも、自分は仕事に来ているのだ。旅のようなものだが、旅行とは違うのだ。そうそうリラックスしてはいられない。ちなみにノアは、馬車のドア付近で待機している。もしも敵襲があった場合、即座にドアを開いて外に転げ出るように準備もしている。
セントラルラインが見えてきたよぉっ♪」
羽伸ばし兼上空からの偵察を終えたらしいテュホンが、風に乗ってふわりと荷台の上に着地した。
「重畳だねぇっ
順調も順調な旅さね
適度なスリルもあり、かと言って大きな危機もない、最高さね
今まで書かれてはいないが、一応ポニーも戦っている。
左手で鞭をしならせ相手を拘束しつつ、右手で殴ると言うある種無茶な戦法ではあるが
因みにポニー曰く、「ワタシが右手で鞭を持ったら、なるべく私から離れる事
周りの奴全員しつけちまうからねぇ
あっはっはっ」
豪快に笑うポニーの瞳に、どこか剣呑なものを発見した魔物二人は、絶対近付くまい、と悟ったとか
「もともと彼女は調教師だったからね」
ブロックスの言葉に、思わず何の調教士か聞きたくはなったリズ
ノアも同感だったが
理性の奥底で理解を越える恐怖心を覚えたので、互いに聞くのを思い止まったという。
そんな彼女だからこそ、敵襲をスリルなどと平然と宣えるのだろう
兎に角、その後も特に敵襲もなく、一行は最良の予測通り昼過ぎに、セントラルライン内の関所に辿り着いたのだった。
年々高くなるね
ここの関所の代金」
手元の小銭を寂しそうに数えながら、何処か寂しそうに呟くブロックス。
「'ジョイレインのバカ'は何してんだい
'ジョイレインのバカ'とは、ジョイレイン公爵子息マトシケィジ=ジョイレインを、ポニーが呼ぶときの愛称(因みに普通は'傾き者'の愛称で呼ばれているがそれはさておき
「あぁいうのは現場で相当量ピンハネしているかもしれないから、誰かが惨状を訴えない限りどうしようもないし、正直、平均相場三割増し程度で訴えていたら僕は商人やってられないよ
実際、南北に走るセントラルラインの、北側の関所では平然と十割を吹っ掛けられることも時としてあるくらいだ。
そこは領主と繋がっていて、国防や内政用に使われているので、商人が惨状を訴える先がなかったりもするのだがそれはさておき
そんなもんなのかね
納得いかないような声をあげて、馬の手綱を握るポニー
その後ろの荷台の中では
ノアが羊皮紙に、何やら文字を書き連ねている。時々迷うように筆を止めては、何かを振り払うように首を横に振ってまた書き始める。そうした行動を何度も繰り返していた。荷台の上でリズは、改めて瞑想を行っていた。ブロックス氏曰く、ジョイレイン領は盗賊も強いらしい。
その分街の人も、強い力を持っているらしいのだが
故に自らに問いかける。風の吹き晒す野で、敵と相対する覚悟を、己に改めて問うのだ。剣の寿命は、とうに過ぎている。
折れるのも時間の問題だろう
ならばこそ――
よし、瞑想終了」
自らの中で一先ずの答えを出したリズは、何時出発するのかを訪ねに、荷台の先端からポニーの方に顔を覗かせたのだ。ちなみにテュホンはご機嫌で青空の中を縦横無尽に飛んでいる。時々歌声が響く辺り、相当気分はハイのようだ。
相変わらず歌っている歌はどこで知ったのか分からない歌だが
ともあれ、一行は無事セントラルラインを抜け、ジョイレイン領に向けて再び馬車を進めていく。夕暮れ時に差し掛かる頃、賞金の掛からないような小規模な盗賊を何組か打ち倒し野晒しにした後で、ブロックスは唐突にリズの隣に座り話し掛けてきた。
「はい、何でしょ
何気なく返そうとしてブロックスを眺めたリズは、その背後に――馬車の外とは言え、黒い影が踊るのが見えた。咄嗟に脇差しを振り抜こうとする彼女の腕を、ブロックスはそのまま制す。
「僕の言うタイミングで投げて
そろそろ来ると思っていたんだ」
様々に指摘したい事はあった。
何故制止するのか、あの黒い影は何か、何故タイミングを計るのか
だがこの状況
恐らくブロックスに従う必要は、確実にある。外の影に悟られないよう表情一つ変えず、相手の死角となる位置で手を用いて了承の意を伝える。相手から死角になった位置で、ブロックスはリズの太股で拍をとる。背後では、黒い影が段々とこちらに近付いてきていた。太ももに伝わる小さな打撃は、徐々にリズを瞑想時に近い状態に追い込んでいく。
五感の全てが研ぎ澄まされて、馬車の外にいる敵の位置まではっきりと感じ取れるような――
ブロックスがリズの太股に軽く爪を立て、そのまま軽く引っ掻いた。同時にリズは脇差しを抜き払い外に向けて投げた。壁に引っ掛かる筈の脇差しは、そのまま壁を通り抜け、黒い影の方に速度を保ったまま飛ぶ。黒い影は咄嗟に避けきれずマントを貫通される。
気付かれたと知ったのか、そのまま逃走姿勢をとろうとするが――
荷台の外、遥か上空から澄んだ声が響くのと同時に、黒マントの男は地面に倒れ込んだ。よく見ると、手足が何かに縛り付けられているようにも見えた。問題が解決したような、開放的な溜め息をつきつつ、ブロックスは戸を開き、黒マントの元へ近付いた。上空からテュホンがゆっくりと降りてきて、彼の真横に立った。
「有り難うね、テュホン」
元気の良いテュホンの返事を聞いたブロックスは、背後にリズを引き連れて、男に近づく。果たして縛られているのは、素顔を仮面で隠した成人の男性であった。女性と言うには肉のつき方が明らかに違う。うぅ、うぅと呻く気配もなく、ただずっとじっと動きを潜めている。
さて、僕は少なくとも、他者に恨まれるような阿漕な商売は全くやったことはないのですが、何故に『僕を』狙ったんですか
口を開く気配のない相手
元より返事が来る物とは思ってもいないのか、特に苛立った様子もなく、ブロックスは続けていく。
「静かですね
静寂は好きですよ、自分は
喧騒とはまた違った、独特の音が耳に届きますからね」
まるで世間話をするかのような気安さで、黒マントの男に話しかける彼の後ろで、リズは今一度、辺りを見渡した。どうにも、嫌な気配が拭えない。それは馭者台に座るポニーも、荷台の上に隠れるように臥せるノアも同感らしく、武器を構え、周囲の気配を窺っている。唯一テュホンだけは何も分かっていないかのように首をかしげるだけだ。
野盗では、ないですね)」
野盗なら、寧ろ威圧のための殺気を剥き出しにする筈
だが、この周囲にそのような殺気を漏らす存在はいない。なのに、異様に嫌な気配を感じ続ける。
あるのに、無いように見せかける手法
それを取り続ける意味は一体
リズの疑問は、単に彼女がその存在を知らないが故に生じたものであった。
いや、一般人は知る筈もないことである以上、リズの疑問も当然ではあるだろう
故にブロックスの発言で、彼女はその存在を知ることになった。
木の根をかじる、『ニーズヘッグ』の歯の音がね」
その言葉が発せられた瞬間、リズの
いや、馬車の周辺で膨大な殺気が膨れ上がった。
咄嗟に使い馴れた、壊れかけの剣に手をかけ、構えるリズ
既にポニーも鞭を構え、ノアも荷台の上に立っている。
存在を知っている以上は抹殺ですか
随分と分かりやすい行動ですね
――らしいンですけど」
ブロックスは構えない。いや、口を開くだけで微動だにしない。まるで'襲ってくれ。'とでも言わんばかりに、立ったままでいるのである。黒マントの男は、相変わらず何も出来ずに転がっている。そう、自決用の薬や舌を噛むことすら出来ないのだ。
仮面の奥に秘める表情は一体、どのようなものなのだろうか
一瞬の時を置いて、テュホンが今の状況に納得したように――表情を固定した。
そのままブロックスが指で小さく合図すると
「「ぐ、ああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ
突如、周辺の生物すら吹き飛ばすような強烈な風が、荷台周辺の草むらに、刺さるように吹き付けてきた。圧縮された風が、さながら無数の刃を巻き込んだように周辺の草すら斬り倒していく。そこに巻き込まれたように――五人の黒マントの男が吹き上げられ、風の刃に切り刻まれていった。先程までの気配は、確かに十人以上いた筈だった。にも拘らず五人だけしか吹き上げられていない。
戸惑いつつも剣を握るリズ
行動不能になるほどの傷はないからだ。
もしも落下後襲い掛かられるとしたら
構えていなければ対応することも出来ない。生きるための剣は、武道とは違うのだ。
「さァて、せめて僕らを襲った理由くらいは聞かせていただきましょうか」
そう言われて言う相手は居ないだろう科白を平然と吐きつつ、黒マントの男に近付くと
胸元から何かを取り出すような仕草を始め――
夕暮れの景色、それが一ヶ所、確かに歪んだ。
陽炎や召喚魔法とはまた違う、空間の歪み
ノアだけは真っ直ぐに、その歪みに――正確に言えばその少し左辺りに超速度で近付き、捻りを加えたサマーソルトを打ち出した。その途端、空間偽装の呪文が解ける。例によって黒マントの仮面男が、鳩尾を完全に抉られ、空に吹き飛びながら気を飛ばしていた。同時に、殺気とは違う、不安を持たせるような気配が消えた。
少なくともリズはそう感じたし、ブロックスも
同様のようだ。カシャ、と音を立てて胸元から引き出されたそれは、筒状の物体に、握りやすいよう加工されたもう一本の筒が刺さり、ちょうど人差し指が当たる部分に引き金らしきものがついている。
「もし言わなければ
貴方の体にこの呪式を刻みますよ」
と、銃口に謎の魔方陣が浮かぶ。そのルーン式を眺めた暗殺者の表情が――明らかにこわばった。
従来ならば変わらない筈の彼らの表情を、あっさりと変えてしまうルーン
それでも話さない暗殺者
いや、話せない。
死ぬことも、逃げることも出来ず、生殺与奪を完全に奪われ――
ブロックスは、言葉とは裏腹に何の躊躇いもなく引き金を引いた。男の額に呪印が刻まれ――動きを止める。事切れてはいないが、気をやってしまったようだ。黙ったまま、他の暗殺者にも同様に呪印を刻み込んでいく。どこか悲しみのようなものが見てとれた。リズは、無言で剣を納め、草むらを背に荷馬車の中に入っていく。
それにノアも続き、最後にブロックスが入ったところで
馬車は再び歩みを始めた。テュホンは既に、馬車の上に乗っていた。誰もが無言のまま、斜陽が山に沈む中を、一行を乗せた馬車は進んでいく。ブロックスは馬車内で、すっかり夢の住人だ。どうも、あの銃を使うと一発ごとに、魔力に加え相当量の体力を消耗するという。日が暮れ、馬車の中のブロックスに毛布をかけたリズが外に出ると、酒を手に取ったポニーが焚き火の近くで彼女を手招きしていた。
恐る恐る近付くと、「なぁによそよそしく近付いてんだい
」とばかりに鞭をしならせ引き寄せ、酒を強引に喉に入れさせられたのだった。
な、何てことするんですかポニーさん
喉を焼く酒に噎せながら、涙目で叫ぶリズに、ポニーはあっはっはっと大声で笑い、さらに酒を注ぐ。
「ほらほらぁ
「やりませんよぉっ
ちょ、待って助けてノアさぁん
ってえぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ
必死で、同業者のノアを呼ぶリズだったが
あ~りずちゃぁん~」
「ぴゅうう~めがまわるよぉぉぉぉぉ~」
地に伏せ、顔を赤くしながら手を振るノアの隣で、本当に目を回しているテュホン
どうやら二人とも既に被害に遭ったらしい。
あぁ孤立無援
いや、もう遅いのさよ」
野獣のごとき気迫で酒を迫るポニーに、リズは悲痛な覚悟を決めるのであった。フラフラします。荷台にもたれ掛かりながら、リズは生きて帰れた幸運と、リザードマンの体に改めて感謝した。
蜥蜴とて爬虫類
爬虫類が神話に於いて酒豪が多いのは周知の事実
とはいえ、御神酒以外では酒を飲んだことのない彼女は、ポニーの通常量を超えた強制飲酒によって、完全に酔う羽目にはなってしまったわけだが
飲まされた酒の度数が酷い。今は何とか馬車の外に顔を出させて俯せに寝かせているポニー然り、一杯で既にばたんきゅーしているノアとテュホン然り、無事であった例が周りにいない。他の種族には発情期と言うものがあるらしいが、恐らくきっとこんな感じなのだろうと、おぼろげな頭で考えていた。
このままではいけないと、荷台の上で再び瞑想を始めるリズ
夜風が気持ち良く、眠りの世界に誘われてしまいそうではあったが、それすら堪え、芯を失った心に軸を加えようと、目を瞑り、ひたすら体を焼く炎と戦っていた。
ブロックスさん」
荷台に上ってくる気配を感じたリズは、一旦瞑想を取り止め、梯子の方に身を捩った。
「これはまた派手にやられたものだね
いつ持ち込んだのやら」
梯子を上って荷台の上に登り、呆れたように、幸せそうな寝息を立てるポニーを眺めるブロックス。
少し寂しそうな顔もしているのは、恐らく宴に入れなかったからだろう
「御体の方は平気でしょうか
「十分寝たしね
まだ体が熱いです。
こんなものを飲ませたんですよ
落ちていた瓶を拾い上げ、ブロックスの眼前に示す。
その瓶の名前を見て
ブロックスはさらに溜め息をついた。
「俗称『スピスレ』あるいは『ドランクメイカー』
酒豪としても名高い伝説のエキドナ、スピリタス=ウォージンすら酔わせた『蒼の玉響』じゃないか
こんなものを護衛役に飲ませないでよね
どうやら先程飲まされた酒は、凄まじくキツいようだ。
通りで、舌につけた瞬間、燃えるような熱が舌先に走ったものだ、と改めて思うリズ
「まぁそれでもモーショボー族が愛飲する『蒼の古時計』よりはマシなんだけどね
そう呟くとブロックスは遠い目を始めた。
きっと戯れに飲まされたのだろう
苦しいことは案外覚えているものなのだ。宣誓の際に飲まされる御神酒で、多少体にアルコールが馴染んでいたことが、彼女にとっては幸いしたようだ。ずっと続く静けさの中、再び瞑想に入ろうとするリズの耳に、突然ブロックスの声が届いた。
訊かないのかい
少し火照りが収まってきた頭で、リズは何か聞くことはあったか、と考え直す。どうも酔っているせいか、線がうまく一本に繋がらないのだ。
暫しの静寂の後、ブロックスが詳細と共に訊ねる
「昼間の黒服が誰か、『ニーズヘッグ』とは何か、あの武器は何か
他にも幾つか候補はあるけどね」
気になるとすれば、武器は兎も角、あの黒服について
咄嗟に現れたであろう武器をひらりと避けたり、気配を収斂させたり、逆に増幅させ複数人数に見せ掛けたり、人間のものとは思えない殺気を発した――人間
魔物反対派といえども、そこまで奇っ怪な技は用いないだろう
気配収斂以外はメリットが剰りにもない。でしたら、黒服の正体をお願いします。
あの常人では不可能な身のこなしに、気配を操る手段
少なくとも真っ当な戦士ではあり得ないでしょう」
剛の剣はその特性上、変則的な戦いをする相手を不得手としやすい。故に、その手の相手がどのような存在であるのかを、予め知っておく必要があるのだ。
例えば――どの様な仕事に就くのか、それよりもどの様な目的でその技が磨かれてきたのか
風が草を揺らす音が響く頃、ブロックスはゆっくりと、口を開いた。
ここ最近、妙に諸公の暗殺事件が続いていてね
未遂も含めると
ちょっと指では数えられないかな
ついこの前も、サウザンドブラッド家の御子息が襲撃された。
と風の噂に聞いてね
で、自分なりに探りを入れてみたら
『ニーズヘッグ』、という組織に行き当たった、と言うわけですか」
その通り、とブロックスは頷く。
ここまで話せば、後は十分分かるかな
流石に、『ニーズヘッグ』がどういう組織か分からないほど、リズは理解力が不足してはいなかった。同時に、理解することで彼らのあの技も、その意図や目的が十分すぎるほど理解できたのだった。恐らくその目的は、組織について嗅ぎ付けたブロックス氏の暗殺だろう事は、氏の話で明らかであった。
自らが今為すことは一つ
「(ブロックス氏を、せめてこの仕事が終わるまでは御守り致します)」
そうリズは心に決め、再び瞑想に入った。いつの間にかブロックスの気配は、馬車の中に移っていた。どうやら移動したらしい。
辺りに満ちる、草の気配
眠る動物の気配
それらを自らの内に移した状態で、リズはそっと地面に降り、大剣を構え――
――演武を、草を踏みしめて行った。
リザードマン用に作られた具足が、降りてきた霜に濡れる頃
一通り型を終えたリズは、馬車へと入り、そのまま夢の世界へと直行したのだった。
ガタガタと揺れている馬車の中には、体を起こすのも億劫な状態のノアとテュホンがいましたとさ
明らかに昨日の酒が効いているらしい。リズは不思議と平気だったようで、今は二人の看病をしている。実は勘が若干鈍ってはいるのだが、野盗相手に戦う分には問題ないらしい。
ポニー、護衛役を潰さないでよね
この馬車が襲われたらどうするのさ」
どこか諦めたような声で呟くブロックスに、ポニーは反省の色の欠片もなく、大笑いして答えた。
「だぁい丈夫さね
この分ならあと三十分後にはジョイレイン領のゲートには到着するよ
その右手には、特注の鞭が握られている。野盗が来たら来たで大暴れする気らしい。あまりに予想通りの返答に、ブロックスは考えることを止めたのだった。そのまま、濡れタオルを交換するリズの方に向き直る。視線を感じて、リズも同意の溜め息を漏らす。恐らく盗賊が来ようものならこの人が全員倒してしまうに違いない。
そんな静かな恐怖を覚えながら
ふと気付くと、ブロックスの視線は一点に集中していた。
リズが荷台に立て掛けた、剣
訓練用にしか使えないものだ。
君が今回仕事を受けた動機が
剣の新調かい
流石に気付かれはするだろう
使い古された感のある柄の部分、今まで敵に対して抜いたそれが、斬撃を伴っていなかった事
それでも用いなければならない理由
流石に下手なものを買い取り前提で貸すのもどうか、だしね
かと言って、只であげるのも商売人として間違っているし
悩むブロックス。このままでは護衛としての仕事を満足に任せられない。かと言って親切においそれと商品を渡すわけにもいかない。
ともすれば武器を貸し出すか
などと様々に考えを巡らせ
ふ、と思い付いたようだ。
今回の目的地、確かその近くには――
簡略な計算を終え、ブロックスは早速、荷物の中をごそごそし始めた。どうやら何か取り出すらしい。
先程の発言はどうしたんですか
貸し出さない雰囲気を出していたのではないですか
疑問と戸惑いと、もしかしたらという期待が入り雑じって複雑な表情をしているリズの前で、彼が取り出したもの
一振りの大剣と、一通の手紙であった。ブロックスはその手紙に何やらスラスラと書き込むと封をし、そのまま彼女に手渡した。
一気に剣と手紙を手渡され、頭に
マークがわんさか沸き出ているリズに、彼はどこかお使いにでも頼むような気軽さで告げたのだった。
「じゃあさ、この手紙と剣を、今から書く場所に届けてもらえるかな
それが剣の代金代わり、ってことで」
つまりブロックスは、この剣の貸借料を――新たに頼む仕事の報酬で払うつもりでいるのだ。
普通に大損も大損のギャンブルではないのか
そもそも使われた剣を他人に渡して良いのか、当然リズは疑問に思い、剣を少し鞘から抜き、その質を確かめた。でもちょっと待ってください。明らかに市販の剣の、どちらかと言えば良質な品として売られている部類に入るその剣を、報酬で貸すなどと、普通の商人ではあり得ない事を提案する彼に、思わず叫んでしまうリズに、ブロックスは早々に契約書を作成して彼女の眼前に示した。
「僕としては、君がちゃんと仕事を出来る状況を作らないと危険だから、これが一番現状採れる一番良い案だと思うけどね
金で命は買えないけれど、守れる命はある。
その為にはこれくらい安くないよ」
ずい、と何も言わさない強い瞳で手紙と剣を引き渡すブロックス、それを戸惑いながら受け取ろうか悩むリズだったが
最後には根負けしたようだ。
了解致しました」
差し出された契約書に、彼女は拇印を捺したのだった。これでリズは剣の貸し出しと引き替えに、この仕事が終了後に手紙と剣を届けに行くことになるのだった。
その後、ジョイレイン領に着くまでに受けた敵襲、凡そ三回
夜襲は倍近く
ただしどれも撃退しているが
昼間は、リズが主に固い的を打ち崩し、素早い敵をノアがキッチンシンクで全て地に沈めている。
数が多い敵は――豪快に振り抜かれたリズの剣やノアの利き脚によって吹き飛ばされ
ポニーの鞭によって気絶させられている。
テュホンはというと
上空から、『風囁(ウィンドウィスパー)』を用いて敵兵士の位置を知らせていた。時折風を魔法で操作して防御を崩すなど器用な芸当をやってのけたりしている。メモを記しながら、外で大暴れするポニーを眺めてブロックスは呟く。小規模ではあれ、前科がある盗賊団なら懸賞金はかかる。昼間に仕留めた盗賊団の懸賞総額は、五人なら二週間は食い繋げる程度の額に到達していた。くちゅ、ちゅぶ、んぱぁ、にゅる、にゅち、ちにゃ、ぐじゅ何やら淫らな気分にさせる効果音が外から荷台の中に響いている。音に感化されたのか、ノアの手は自然と秘所に伸び、背を丸め恐る恐る挿し込まれようとしていた。図太い神経をしているのか、テュホンは全く感化されない。
聞こえていない可能性が無きにしもあらずとはいえ
ポニーとブロックスは両者とも耳栓をして寝ている。不用心な気もするが、これが馬車の中での対応として正解のようだ。
一体、馬車の外で何が
疑問に思ったリズは、覗き窓に恐る恐る目を重ねて
すぐに離した。そして今見た景色を無かった事にするために、直ぐ様瞑想で精神統一を図り雑念を取り除いた。
壁に背を着けたまま、再び眠りに落ちるリズ
その外では――
「んあはぁぁぁぁんっ
もっとだしてぇぇっ
「おねぇぇひゃあああああああんっ
わらひいっひゃうのぉぉぉぉぉ
「ぱいぱいっ
ぱいぱいすってっ
かんでぇぇっ
「びゅくびゅくとぉぉぉぉぉぉぉっ
もっとびゅくびゅくとぉぉぉっ
たぷたぷにしてぇぇぇっ
「うああああああんっ
もっとたぷたぷにしてぇっ
たぷたぷぅっ
たぷたぷぅぅぅぅぅぅっ
「あせおいしいのぉぉぉぉぉぉっ
もっともっともっとぉぉぉぉっ
「くしゅくしゅしてぇっ
あぉあああっ
いいのぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ
「おしりぃぃぃぃいああっあっあああああっ
おくほじられるのいいっ
きもちいいいいぃぃぃぃっ
――無数のデビルバグが、盗賊団全員にのし掛かりズボンを下ろし下着を破り捨て或いは下着ごと盛大に犯していた。粘液ぬるぬる、発情香ムンムン、愛液ぬらぬら、母乳ぴゅるぴゅる、精液びゅくびゅくの地獄絵図と化している。
既に団員の大半は数に飲まれ酸欠で気絶
残る面々も奮闘したが
デビルバグの圧倒的な数と性欲に負けフル〇ンという無様な姿で気絶していた。気絶した団長は、その寸前にとある話を思い出した。両左腕のギガンタムが又聞きで耳にして一笑に伏した話だ。曰く――ジョイレイン領で馬車に夜襲をかけてはいけない。
己の体力が幾らあれど、そこには限界があるのだから――
数の暴力は偉大なり――気絶の間際に、盗賊団長はようやく悟ったのだった。とこのように撃退を繰り返し、何とかジョイレイン領まで到達したのは、セントラルラインを通過して四日後の事だった。
「盗賊泣かせかな、この馬車」
「寧ろハンター泣かせさね」
魔力を元に発動するトラップ
しかも日替り
初見の相手が対策を取りようがない。しかも一見無害な馬車だから余計にタチが悪い。唯一の対策は、夜襲を仕掛けないことではある。
そうすれば、少なくとも護衛役を襲えば済むのだから
まぁ、何はともあれ、無事にジョイレイン領に着いた一行は、領主の屋敷まで一直線の石畳の上で、そのままノアと別れる事となった。
時はおおよそ昼頃
職人や住人が昼飯を片手に談笑を始めている頃だ。
短い間でしたが、お世話になりました」
「それはお互い様ですよ
良き戦友として、貴女の事は忘れませんよ」
ガシッ、と馬車を背景にして握手を交わす二人
短い間とはいえ、リズにとっては打ち解けた仲間だったのだ。
ノアちゃん元気でねぇっ
「テュホン、貴女もね」
彼女達は抱擁を交わし、テュホンはノアの頬にキスをする。彼女らしい直線的で純粋な愛情表現だ。
流石にカルチャーショックを受けていたが
特にキスの方に
「ポニーさん、有り難うございました」
「また来るのが良いさね」
ポニーと軽く握手を交わし、女性同士の別れの挨拶が済んだところで、ブロックスは依頼の報酬を持ってやってきた。
「護衛役、本当に有り難う
はい、これが指定した分の報酬ね」
はい、確認しました」
狼のような毛の生えた、爪の鋭い指は中々に細かい作業は不得手としているようで、札の枚数を数えるのに難儀していたが、何とか数え終え、そのまま一歩下がって去ろうとして――然り気無く彼の手に封筒を挟んだ。
ブロックスが若干戸惑い顔になったところで、ノアはくるりと振り返り、「どうも、有り難うございます。と一声、石畳の上を猛スピードで走っていった。
凄い娘ですね~何故走るんでしょう~などと唖然とするリズの横で、テュホンは遠目を使って影を追い
盛大にリズがずっこけたのは言うまでもない。そんな二人の真後ろで、ブロックスはノアから貰った封筒を開き、手紙を目にする。誰にも聞こえない声でそう呟くと、封筒に再び仕舞った。そして二人を呼び寄せると、ポニーに指示を出し、馬車を再び進ませたのだった。それからの旅は、中々テンポは速かった。ジョイレイン領を通過する間、殆ど野盗に出会わなかったのだ。
一応気配を探ると、荒野の影、仙人掌の裏、草むらに擬態、砂と同化etc
と品揃え多数の擬態を繰り広げてはいるのだが、何故か一向に襲い掛かる気配はない。リズは荷台の上から見たポニーの様子で悟るのだった。
「犠牲など、馴れているわ♪
抵抗など、させなかった♪
血を流すことすら♪
快感として生きればいい♪」
と言うよりこの馭者、馭者やる前に何を調教していたのだろうか
どこまでもSな歌を上機嫌に歌う彼女は何と言うか
本能的に怖かった。しかも歌うとき、右腕に鞭を持っている。完全に武闘モードだ。
僕が彼女に馭者を頼む理由はね
十分に分かりました。
これまでに殆どこの辺りの盗賊をのしたんですね
ポケモンで言うスプレーの役割なのだろう、恐らく
確かに、あれほど頼りになる馭者は、そうそう居やしないだろう
こくり、と頷くブロックスを傍目に、リズは心の底から溜め息を吐いたのだった。取り敢えず現状は、耳を塞ぐことにしたのは言うまでもない。こうして、ジョイレイン領出発から四日後、一行は目的地である港街に着いたのであった。
あと一合ですか
そしてそれから数日後
リズはとある山の三合目に居る。
厚手のコートに身を包んで
南とはいえ流石に寒いですね
彼女は蜥蜴と人間の間の子、といえば身も蓋もない上に誇り高きリザードマン族に失礼か
ともあれ、そのような存在であるリザードマン族は、当然の事ながら寒さには弱い。氷系統の魔法にも人間より弱い。
これ着てって
リズちゃんじゃ寒いと思うからっ♪』
別れ際のテュホンさんの心遣いが無ければ
恐らく一合で諦めていたでしょうね
ブロックスには、リザードマンの弱点の知識はなかったらしい。
いや、もしかしたらテュホンに心遣いをさせたのが
そこまで考えて、リズは一旦首を横に振った。考えていてもしょうがないからだ。まぁ、良いです。
兎に角、目的地に向かいましょう」
寒さに震え始める自らの体に鞭を打って、リズは再び、荒れた大地を踏みしめ、山を登り始めた。
どこか、環境に覚える違和感
料理のさしすせその内、一つをやや過剰に入れられた料理のような、幽かにバランスを崩されたような雰囲気
恐らくは観察されている。
それも、複数人に
それが父親や母親であれば、まず間違いなく心配オーラ全開なのだが、流石に今回それは無い。と言うより寧ろ両親と言う選択肢は、リズの中で既に有り得ないものとして考えられていた。
恐らく、相手は
山を登りながら、リズは精神を落ち着かせ、敵の位置を探す。
互いに悟られたら負けの、命を賭けた探り合い
水が止水に落ち、小波を作るように、気配探知の波が徐々に広がっていく。岩場に手をかけながらも、気配探知の手は緩めない。
恐らく一本道になったときに、誰かしら行動を起こす筈
いや、それを抜けた直後辺りに行動するだろう
彼らはそういう人種だ。感知できたのは一先ずそれだけだ。後の相手は居るかは分からない。リズとしては、その存在さえ分かれば十分であった。
目的地までは、そこまでは無いとはいえ、今の身体的な状況では万全とは言えないだろう
だが、それでも相手をしなければ、恐らくは自らの命はない。リズは無言で、ただ無言で歩き続ける。気配も、少しずつ近付いては来ているようだ。
警戒心を剥き出しにしている以上、リズがあちらの存在に気付いていない、などと言うことは相手の頭には無いだろう
砂利音一つ立てず、ゆっくりと
ゆっくりと近付かれていく。
目の前には吊り橋
恐らくこの先に行けば圧倒的不利になるだろう
足場が不安定な吊り橋の上では、剣に力が十二分に伝わらないからだ。荒れた大地は、あちらこちらに砂利と礫の中間とも言える石が無造作に転がっていた。
リズはその内の一つに目をつけると
然り気無く蹴飛ばした。吊り橋の柱に激突したそれは、再びリズの方に向かって飛んでいく。彼女はそれを回転して避けると――そのまま剣の鞘で石を打った。そこに居るのは分かっているのです。姿を見せなさい。言われて姿を見せる阿呆は居ないが、明らかにわざとらしい挙動で、加速度のついた礫を敵に当てている以上、リズは相手の位置を分かっている――そう思わせることに成功したようだ。次々と、黒装束に身を包む男達が現れる。
その数、六人
リズが探知した数の二倍だ。目的は何です。
と訊くまでもなく、一つははっきりとしていますね
明らかに暗器と思われるナイフや脇差し、鍔の無い短刀や爪を身に付けている男達
中には一人、杖を持つ相手も居たが、おおよその相手が暗殺用の武器を得物としていた。リズは――剣を抜く気配すらない。ただ、六人の相手を睨み付けるだけだ。一人も漏らすこと無く、視界の内に収めている。と吊り橋際に追い詰めるように動く暗殺者達を前にしても、依然として彼女は微動だにする気配はなかった。まるで殺られることを望んでいるかのような態度に訝しさを覚えながらも、男達は包囲網を狭めていく。リズは目を閉じた。
まるで全て天命に委ねるかのように
宛ら生け贄として捧げられた巫女のような、潔さすら感じさせる行為
抵抗する意がないと判断したのか、暗殺者達は一気に間合いを縮め――
――それは、別れ際の事だった。
はい、何でしょう」
報酬を貰い、次の仕事に向かおうとする間際、リズはブロックスに呼び止められた。
いつになく真剣な表情で
もしも黒服に――『ニーズヘッグ』に襲われるような事態があったら、渡した剣を間合いに入ったら、思いっきし振り抜いてね
そうすれば、例え相手の武器が体を貫いても、必ず万全の状態で逃げ切ることが出来るから」
恐らく、ブロックスは彼らに今でも狙われており、その護衛役も狙うに違いないと考えているのだ。先の暗殺者達にも、監視はついていたと考える方が都合はいい。慎重と臆病は紙一重だが、決定的に違うものがある。臆病は退くことしか出来ないが、慎重は前にも進める。
流石に僕は魔導師じゃないから、一回切りしか使えないけどね
せめてもの罪滅ぼしはこれくらいだよ」
今さら巻き込むな、とは言えない。
護衛とはそのような危険を『承知して』行うものなのだから
ブロックスの素性は不明だが、わざわざ詮索するのは無粋だろう
第一、自分は仕事を、依頼された仕事を行う立場だ。一度受けた以上、完遂するのは必然である。そして依頼主は――依頼を達成するために、最大限の助力をしていくものだ。
有り難う、御座いました」
当然の事だよ、というブロックスの声を背に、リズは歩いていく。
山の方へと、一歩ずつ、一歩ずつ
宛ら居合いのようであった。いや、居合いでも、抜き手の瞬間は目にすることが出来た筈だ。だが、今の動作は、その抜き手すら目に出来ぬほどに俊敏であった。
電光石火の速業――
だがそれを成し遂げた当人は、現実味が沸かないかのような表情で、目の前の光景を見詰めていた。剣に触れた瞬間、内側から押されるような感触を覚え、その動きに合わせるように腕を動かしたと思ったら――相手が虚空へと吹き飛んでいったのだ。まだ剣が抜き終わらない状況にも関わらず。
吹き飛んだ次の瞬間には、まるで吸い込まれるかのように剣が鞘に収まり、残ったのはリズ、ただ一人
何をしたんですか
暫し呆然としていたリズだったが、辺りから敵の気配が消えたことから、早々に立ち去るべきだと考え――吊り橋を渡ってしまった。リズが剣を抜いた場所には、いつの間にか複雑な紋様が描かれていたが、やがてそれも風に薄れ、消えていったのだった。
ようやくですね」
『近道』と記された地図を辿って辿り着いた場所は、崖の上に立つ木造の小屋であった。煙突からは煙が立ち上っている。中に誰かはいるらしい。表情に疲れを見せないリズだったが、体は疲れきっていた。いつ襲い来るやも知れぬ暗殺者の存在を感知するために気を張っていれば、いかに強靭な精神力で耐え続けても、肉体の方が先にネを上げてしまう。
実際、出来ることなら彼女は休んでしまいたかっただろう
それが許されるかは兎も角として、山小屋の中で身を休めたかった。
はぁ、そう出来れば良かったのですが
リズは鞘で拳大の石を突き上げ――尻尾で思い切り薙ぎ払う。
出てきましたか
貴方の組織もしつこいですね
岩影から現れたのは、三人
全員、鈎爪を装着している。魔法使いは居なさそうだが、油断はならない。
気配を察知できたのは、一人だけ
しかもその捕捉距離も段々と短くなっていく。明らかに疲れが溜まっている証拠だ。
剣を抜くリズ
もう先程のような風が出ることもない。あれは文字通り一発物だった。
今は、己の剣だけでどうにか対応しなければならない――
「(三人ですか
しかも敵は撹乱に秀でた者達ばかり
一人で相手をするのには少々以上に骨
というより、圧倒不利だ。
弱気になっては負ける――
名乗り口上を省き、構えるリズ
恐らく精神集中などさせては貰えないだろう
そもそも、完全に集中する事は、逆に自らの身を危険に晒す行為でしかない。
特にこのような、正攻法で攻めない敵には
一人の暗殺者が、爪を日に翳して、反射光で目を焼く。リズはその爪に剣を当てるように払いながら、残り二人の動きを注意した。一人は背後より背を裂こうと爪を構え、もう一人は太陽を背に首筋を狙う。正面の敵を蹴りで弾き、背後の敵を尻尾で薙ぎ払いつつ、太陽の人影に向けて剣を打ち付けた。太陽の人影は、この辺りの岩であった。本体は、その岩影に隠れ、空襲をかけてきたのである。
咄嗟に無理矢理体を捻り、荒れた山道を転げるリズ
さながらアルマジロか
と自らの様子を冷静に思考する間もなく、追撃の手は荒れた地肌を裂いていく。既に何発か爪を肌に受けている。裂けたコートの内側から、血が滲んでいるのが見てとれる。もしも毒を仕込んでいるのなら、そろそろ回る頃かもしれない。だが幸い、彼女には今だその兆候は見えなかった。防御の構えを取りながら、リズは起き上がる。暗殺者は肩口を、太股を、脇腹を、行動不能になる部位を集中的に狙い、爪を振るう。
足甲とガントレット、そして大剣でその爪を弾く防戦一方のリズ
金属同士が立てる甲高い音が幾度と響き、火花を何度も散らしつつもじわりじわりと、崖の方へ追い詰められていった。
これ以上追い詰められれば、終わるだろう――命が
剣が振るえなければ、体術を用いるのが常だが、対多数を目的とした体術など、教わる筈もない。潔く死ぬ、それは武人としての誉れではあるが、志半ばなら兎も角、与えられた仕事をこなせず敵に殺され死ぬのは、リズにとっては恥もいいところだった。
今しなければならないことは――敵を倒し、仕事を完遂させること
盛大な音を立て、暗殺者三人を弾き飛ばすリズ
彼女の体が向く直線上には――二人
その間にリズは、構えを変えていた。
受けから――攻めに
まるで標準を定めるかのように、剣の先端を、ほぼ一瞬で暗殺者二人に定める。
そのまま剣身に片手を添え、大股に開いた脚に、足に、力を一気に込めて――
――突き出した剣の絶大な質量と、踏み込みの爆発的速度が、強大なる力へと変化し、真芯を捉えられた暗殺者達を岩の方へと吹き飛ばす。お世辞にも平坦とは言えない岩肌は、彼らが受けた衝撃を吸収すること無く数点に向けて流し込んだ。
倒れる暗殺者二人
恐らく背骨や両腕両足は骨折しているだろう
それ相応の一撃を食らっているのだ。そして当然――反動は自身にも返る。急激に筋力を解放したことで、彼女の筋肉は悲鳴をあげていた。殊に利き脚は、筋肉繊維が傷ついたのか、じんじんと痛み、力を入れることすら叶わない。その隙を狙わないほど、暗殺者は間抜けでもなかった。仲間を殺された憎しみなど微塵も感じさせない冷静な動作で、一瞬で間合いを詰めた。その手に装備した爪を、高く掲げ、彼女の首筋に狙いをつける。腕の力だけで剣を振るい、暗殺者を払い除けようとしたが、容易に避けられてしまい、引き戻すまでの間に隙が出来てしまう。ほぼ馬乗りの状況、自らは満身創痍、剣を手放しても敵への追撃は間に合わない。
敵による、自らの命へのチェックメイト
――あぁ、ここで終わりか
自らの死を覚悟し、リズは目を閉じた。
爪の先が喉笛を貫く瞬間が来るだろうと思い身構え――
――代わりに聞こえたのは、何やら重く鈍い打撃音と、骨が叩き折れる独特の音だった。
爪が来る筈の首筋には、武器が連れた風が労るように撫でるだけ
大丈夫ですか
女性特有の、どこか柔らかな声が、リズの耳元に響く。
ゆっくりと瞳を開くと
そこに居たのは、青色の肌に一本の角、利き手に得物である巨大なハンマーを持った――一つ目の女性だった。リズは首を回す。先程の暗殺者は、背中から山の岩肌にめり込んでいた。先程リズが行った技『龍角突』よりも深く埋まっている。
助けてくださって
有り難うございます。当然の行為をしたまでです。巨大な瞳が、パチクリとやや恥ずかしそうに閉じられる。そこはある種の人間らしさが、確かに感じられた。
連戦の後に訪れた、一瞬の日常
緊張の糸を切り、リズの意識を途絶させる切っ掛けとしては十分であった。失う数刻前に耳にした音は、何かが地面に倒れる音だった。ひょっとしたらそれが、自分の顔だったのかもしれないが、それを確かめる術は、リズにはありはしなかった。
一本、とられちゃったか』
ついにですよ
分かっているよリズ
前もってからの約束通り
修行の旅を許可する』
『――有り難う、御座いました。
とは言ってもやっぱり心配だしな
もう一戦やらないか
『もういい加減にして下さい。
というより先ほどから言葉が重すぎですよ父上
――あぁ、あれは出発前々日の時の父上とのやり取り
あの後も街で何回も父上や母上を見掛けましたっけ
その度に撃退致しましたが
良き勝負、有り難う御座いました』
あんた強えなぁ
もう一戦やろうぜ
それはまた逢う日までお預けに致しましょう』
――旅先で出会った、謎の流浪剣士ユネス
あの後も五回くらいやりあいましたっけ
不思議ですよね
姿形が変わるだけで、こんなにも扱いが変わるなんて
元は大して変化してないかもしれませんのに
――ノアちゃん
『ルルララ語録』を読んでみるといいよ
って、言えませんでした。
それで悩みが解ける訳じゃないでしょうが、道の一つは見えてくるのでは
――ブロックスさん
リズが目を醒ました時、そこは少なくとも先程まで対決していた山肌ではなかった。
ボロボロになったコートの代わりに着せられていた布越しに伝わる地面の感触は、紛れもなく熱を含んだ木のもの
そして、仰向けに寝ている彼女の視界に映るものも、また木であった。
戸惑いつつも立ち上がろうと体に力を入れようとするリズ
安静にしていて下さい。
せめて筋肉が
聞き覚えのある女性の声
果たしてと思い声のした方向へ首を向けると、想像した通りの姿
ただし、先程とは違って、前掛けエプロンをしていたが
耳に響く、まな板の上の野菜を切る音
どうやら料理をしているらしい。久方ぶりの焼きたてパンの香りが、リズの鼻孔を擽る。
どうも初めまして
リズといいます」
こちらこそはじめまして
話すべき会話もなく、辺りの空間を、煮立ったお湯の音が満たす。
或いは包丁が、野菜をリズミカルに寸断していく音が
奇妙な静けさが続くなか、唐突に響き渡ったのは――
どこか聞き覚えのある、金属を打ち合わせたような甲高い音
それが、リズの今いる部屋の奥より響く。
かれこれ二・三週間前、リズはこの音を街で聞いたのではなかったか
私の夫は、鍛治を生業にしていましたから
リズの疑問に、チタは振り返らずに答える。その間に料理は完成したようだ。そっと持ち出される、パンをコンソメスープに浸した、簡単なものだ。
夫は暫く出て来ないと思いますから
ごゆっくり」
食事を置いたチタは、ゆっくりと立ち上がると、部屋に吊るしてあったボロボロのコート――リズが着ていたもの――を取り、簡易の修繕を行い始めた。
有り難うございます、チタさん
お礼を言いつつ、体が空腹を訴えたリズは
痛む体をゆっくりと動かして、スープを口にしていった。一口ごとに、体がぽかぽかと暖まっていく。体に、力が少しずつ戻っていく感じがした。
同時に体の感覚も少しずつ戻ってきて
全身の筋肉の痛みに悶えることになるまで、そう時間は掛からなかった。
「チタの奴から話は聞いたぜ
アンタ、俺の家の前で暗殺者に襲われてたってな」
暫くして、奥の方から壮年の男が出てきた。片腕が異常に綺麗な――さながら深窓の令嬢の持つ、無駄な色素の抜けた腕をしていた他は、歴戦を潜り抜けた戦士然とした肉体が、服越しからでも容易に理解できる男だ。
この度は、命を助けていただき、有り難う御座いました」
「おいおい、例を言うならチタに言ってくれ。
俺に言うのはお門違いだぜ」
一聴軽く聞こえるこの台詞だが、その言葉はどこかリズには重いように感じられた。
賞するべき方向を間違えるな、と言うのは上に立つ者が守るべき心掛けである、と嘗て父親から借りた巻物に書いてあったからだろう
「それは兎も角
リズといったか
俺に用があってここまで来たんだろう
その声にリズは素直に頷き、剣の鞘の裏にキッチリとくくり付けておいた手紙を――剣と共に渡した。
「――ブロックス=モーシュ氏からの依頼で、こちらの手紙と剣をお届けに参りまし
言い終えて再び見た彼の顔は、明らかにどこか苦々しい顔をしていた。「今度はどんな厄介事だ。本音を口に出した。
厄介事、ですか
リズの一言に、男は溜め息を吐いた。
あの男とのやり取りで損したことは一度もねぇ
如何せん頼むことが微妙に厄介なんだよ
例えば『チデザントルの皮』と『ナロウグベアの爪』を使った包丁を作ってくれと言われたときには、流石に我が身の危険を感じたぜ
「何を頼んでいるんですかあの人は
何となく心に抱いていた、ブロックスへの好意的イメージが、少し崩れたような、そんな気がしたリズだった。ちなみに『チデザントル』も『ナロウグベア』も、法的に狩猟は制限されている動物だったりする。
尤も、後者はそろそろ狩猟許可が全面的に解禁されるらしいが
合法的に'拾得'したものだから良かったんだがな」
それよりも、と彼は手紙を開き――溜め息と共に閉じた。どうしたのか、と尋ねるリズに、男はポリポリと頭を掻きながら、厄介そうに答えた。
嬢ちゃんの持ってきた剣と、もう一本
元から持ってきた剣があるだろ
その二本を打ち直してくれ、だとよ
このクロム=ヴェインに直に頼むものかよ」
思わずリズは聞き返していた。何か普通であれば聞く筈も語られる筈もない名前が、目の前の人物から語られたような、そんな気がした。硬化した彼女に、彼――クロムは一瞬戸惑ったが、そういえば自己紹介がまだだったと思い直し、再び口を開いた。
「あぁ、すまんすまん、自己紹介がまだだったな
俺はクロム=ヴェイン
しがない元鍛治屋だ」
その言葉を聞いた瞬間――
現在の状況のあまりの衝撃に――リズは気を失った。斯くしてリズ=デュランダーナは、クロム=ヴェインに剣の打ち直しを依頼することになっていたという。
尤も、リズの剣の方はチタが担当するらしいが
彼女の体が万全の状態となり、剣を手にするまで一週間は掛かるのだが、それはまた別のお話
まさかブラックハーピーが直接飛んでくるとは思いも寄らなかった。
ともあれ、親魔物領主の手紙は無事到着――と
で、もう一つの手紙は
魔物否定派の領主達用か
一先ず、理解が早そうなサウザンドブラッドから回すよう、クライアントは言ってたね
まぁ、ここから近いし、それでいいか」
視界が、辺りの熱で歪む。原因は辺りの熱だけではない。俺の体力が限界に近いと言うことの証明でもあった。足がふらつくのは、足元が安定していないからだけでない事も明らかだ。俺はこの『ペリトン砂漠』を中心に活動する隊商、いわゆるキャラバンの一員だった。だった、と言うのは、今の俺はそこから追放された身であるからだ。一つ前の町で商売に失敗した。その原因は俺の新しい上司が商品の値段を無茶苦茶高く吊り上げて売ったからだ。にもかかわらずその上司は、「こいつの売り方が悪い」などと文句を抜かして、その文句を俺が物心ついた頃からずっと従い続けてきたお偉い方が間に受けやがって、キャラバン追放処分を受け、砂漠の中に置き去りにされたと言うわけだ。四方に広がる黄金の砂漠、とは聞えがいいが、実際ここにあるのは決して黄金などではなく二酸化ケイ素である。一銭の価値もありはしない。ただ俺の気力を削ぐだけだ。その上遠くを見れば蜃気楼が、俺の行く先をあやふやにしている。今さっき俺はオアシスらしきものが見えたが、それは蜃気楼が見せた幻である事が分かり、絶望的な思いでいる。砂漠の中に追放されることは、こうした風景の中心身共に疲れ果てさせ屍骸すら絶対的孤独のうちに放り込むと言う、まさに絶望的な処刑法である。もう既にキャラバンからくすねてきた水は尽きた。だんだんと足が動かなくなってきているのが分かる。次に目を醒ましたとき、俺は仰向けに横たえられていた。額に何かひんやりしたものが乗っかっている。
疲れの所為か、まだ体は動かないので何が乗っているのかは分からないが、感触から推測するに恐らくは水を吸わせた綿か何かだろう
ぼやけた視界がはっきりしてきた。やや暗い気がしていたのは夜だからだろうと思っていたが、どうやら洞窟の中だからであったようだ。俺が寝ていたのは先程まで歩いていた砂の上などではなく、ややひんやりとした岩の上であることからもそれが分かる。記憶を辿ってみる。俺が歩いていた場所の四方に、それらしき場所は見えていなかった。しかも洞窟に辿り着いた記憶は俺の中に存在しない。
「お兄ちゃん
目を醒ましたんだねっ
突然、活発な透る声が、洞窟に反響した。声の主を探すために上半身を起き上がらせて振り向くと、そこには、年齢にして15,6くらいの一人の、小麦色の肌をした、わりと可愛らしい少女がいた。長く薄い布地一枚を体に巻いて、それを衣服代わりにする、この地域独特の衣装を身に纏い、額や首には黄金のティアラやネックレスをつけている。この辺りの民族――砂の民――は移住が多いため、金目のものは全て身に付けるのだと言う話を、キャラバン時代に聞いた。
と言うことは、この娘は砂の民出身か
その少女は駆け出しざま俺の体に飛込んで、そのまま抱きついた。当然病み上がりに等しい、しかも長座の状態で少女の体重プラス加速分の力を受け止められる筈もなく、俺は倒れ岩に強か頭をぶつける事となる。そんな俺の痛みなどつゆも知らない様子で、少女は強く俺を抱き、そして頬擦りしてきた。
砂漠で倒れてるお兄ちゃんを見た時は、もう死んじゃってるかなって思ったよ~」
少女の髪、肌、そこから立ち上る香りは仄かに甘く、俺は一瞬痛みを忘れたが
状況が状況だ。
多分この娘が助けてくれたんだろう
君が、助けてくれたのか
俺がそう問掛けると、この少女は元気よく頷いて、はしゃぐように返した。
助けてくれて、どうもありがとう」
俺はそう言った上で、で、この洞窟は
俺の記憶にある限り、砂漠の中にこんな場所が見えた覚えはない。彼女は不思議そうな顔をした。
お兄ちゃんのいた場所からちょっとの所にあるオアシスだよ~♪知らないの~
キャラバンにいた期間はかなり長いが、こんな洞窟があるオアシスなど聞いたこともなかった。
残念だけど」
少女は少し納得行かないような表情をする。
有名だと思ってたんだけどな~、この場所」
俺は何と無く申し訳ないような気分に襲われた。けど知らないものは知らないのだからしょうがない。暫くの間、洞窟に気まずい沈黙が満ちる。その沈黙を破ったのは、少女からだった。
そういえば、お兄ちゃんはどうして一人で砂漠旅を
ムチャじゃない。と言いかけて、俺はこの純真無垢そうな少女に、どこまで事情を話すべきか、と言う問題に、少し黙って考えた。別にキャラバンの事に守秘義務がつきまとうわけではない。
ただ、プライドとしての問題
つまり、キャラバンから追放されたことを他人に打ち明ける、その行為に、男として、人として抵抗を持ったのだ。何と無く、そんな気分になったんだ。
一人で旅をしたい、ってね」
本当ではない、かといってあながち嘘ではない理由を俺が言ったことで、彼女は色々と勘繰り始めた。
まさか、彼女にフラレたとか
俺の顔が赤くなる。「ち、違う違う。
―――産まれてからずっと、俺に彼女なんていないよ」
慌てて返すと、彼女はほっ、と溜め息をついて、安心したように言った。
その時の少女の口調が、心なしか嬉しそうな響きを含んでいただけではないように聞こえたのは気のせいか
いぶかしむ俺に、少女はドアップで迫る。ふわり、と彼女の甘い香りが俺の鼻孔を擽る。その途端、先ほどまでの疑問は忘れてしまった。
「ねぇ、お兄ちゃん
別にこれから行く当てもないんでしょ
だったら―――ここに泊まっていかない。この申し出に俺は驚いた。
「えっ、でもいいのかい
こちら側としては、命を助けてもらっただけで大恩人ではあるのに、その上に泊めてもらうことになるのは、少し申し訳ない様な気がしたが、彼女はあっけらかんとした様子で、と、ひらひらと手を振って見せてくれた。ここまでされては、断るのもさすがに失礼だろう、と俺は考えた。
そう言えば、君の名前は
ありがとう、エルマ」
彼女――エルマは、どういたしまして、お兄ちゃん♪と、にっこりと微笑んだ。
エルマとの食事で出されたものは、大麦から焼いたと思われるパンにミルクポタージュ、それにこの地方でよく飲まれると言うお茶
この乾燥する地域で、よくもこれだけの水分を他人に易々振る舞えるな、と内心思いながらも、その大盤振る舞いに素直に感謝する事にした。
「あ、この辺りの料理は、整腸作用があるらしいから、食べた後はトイレに向かった方がいいかもよ~♪」
食事時に言うことではないかもしれないが、エルマが言ったその一言は食後、大当たりすることになり―――、俺は腹の中の排泄物全て、と言っても過言ではない量のそれを、食後に出す填めになった。俺の腹は、明らかに今までより一回り凹んでいるようだった。
その夜のこと
エルマとは別の部屋で寝させてもらっていた俺は、どこか体が重いような感じがして目が覚めた。体の重さの正体は、上に乗っかっていたエルマだった。
「あっはは♪ごめん♪起こしちゃった~♪」
天真爛漫、と言った四字熟語が似合うような口調で、彼女は謝りながら俺の体から跳び下りた。服装は、昼間よりも露出を強調したような――というより、黄金のティアラ以外何も身に付けていない状態だった。驚き、呆気にとられて何も言えない僕を前に、ほぼ産まれたままの姿をしたエルマは体をくねらせながら僕にまた乗しかかる。俺の肌をよじ登り、そこまで大きくない胸を俺の胸板に当て、あはぁ、と吐息を吹きかける。ふわぁ、と甘い空気が俺の鼻孔を擽る。
思わずそのまま、為すがままにされても良くなりそうになる、そんな香り
下着を脱がさないで、何をするつもりだ。エルマは俺の下着に全く手をつける事なく、俺の体に摺り寄っている。一方のエルマは先程も言ったように何もつけていない。この冗談か本気か分からない様子が、俺を冷静にさせた。そうしてエルマは顔を更に俺に近付ける。吐息が顔にかかるほど近付かれ、俺の心臓が知らず高鳴る。
――こうして見ると、案外色っぽいな――
回りに漂う甘い空気の所為だろうか、俺の思考はどこか定まらなかった。胸元では、エルマの乳が、いつの間にか服がはだけられていた俺の胸と摺り合い、もどかしいような、それでいてどこか優しい、じんとする快感を伝えてくる。エルマが俺に話しかけてくる。
昼間言ったあの理由
本当は違うんでしょ♪ううん、嘘は言ってないけど、大事なことは言ってくれてないよね♪」
意地悪をするような、それでいて少し責め立てるような口調
彼女は俺を真っ直ぐ見つめながら、心を溶かす微笑みと一緒に、こう口にした。俺は彼女の瞳には逆らえる気がしなかった。気付けば、俺は全てを彼女に打ち明けていた。
男の下らない意地など、全て忘れてしまったかのように
話している内に、悲しくなって、少し涙を流してしまったかもしれない。エルマは、俺の話をじっと聞いていた。時々、頷いたり、じっと考え込んだりしながら、それでも真剣に聞いてくれていた感じがした。俺が話し終えた後、彼女は暫く顔を更にうつ向けていたが、突然、がばっ、と俺に抱きついた。
辛かったんだよね
悲しかったんだよね
頬を何度もつよく摺り寄せながら、彼女はまるで全てを癒す聖母のように微笑んだ。
忘れさせてあげる♪痛いのも、苦しいのも、全部
あたしと一緒に、なろ♪」
最後の言葉が俺の耳に届いた、その瞬間、俺の臍辺りに、針で刺されたような鋭い、しかしどこか鈍い痛みが走り、俺は反射的に彼女を押し退け腹辺りを押さえようとした。だが、俺の腕は、彼女を押し退けることすら出来なかった。明らかに、俺の体重の半分ぐらいしか無かった筈の彼女を持ち上げる力すら、俺は発揮することが出来なかったのだ。その異常事態に、俺の頭は冷静さを一瞬取り戻し、それと同時に視界に焦点が戻る。俺の瞳に、うるんだ瞳で視線を合わせているエルマの、その後ろ側で、何かが右に、左に、鎌首をもたげながら揺れている。その色は小麦色をしていた。その俺の顔を無理矢理エルマは自分の方に向け、キスをしながら唾液を俺に流し込んだ。飲み込んだ俺は、幽かに体が熱っていく感じがした。
一方、彼女の方は、既に呼吸が荒くなりつつあって―――
彼女のお尻から尻尾が生えていた。先程後ろで揺れていたものは彼女の尻尾だったのだ。あは♪バレちゃったか♪あたしが人間じゃないって♪」 その一言と共に、エルマはむくりと起き上がり、黄金のティアラをその手で外した。
「でも大丈夫♪お兄ちゃんはすんっごく気持ち良くなれるから、心配しないで♪」
俺の目の前で、エルマの下半身が徐々にその形を変えていく。尻尾が延びる毎に、尻が盛り上がっていく。盛り上がった尻の横から、何本か先端が鏃状になった足が生える。それら全てが赤い鱗が覆い尽していく。
そして赤く覆われた尻尾の先端から、という濡れた音と共に、先端がとがった、金属のような光沢がある何かが飛び出してきた。俺は、その下半身の形状に見覚えがあった。
もっと、小さなもので
上半身にも変化は現れていた。比較的黒かった瞳は今や鮮やかな赫色に変わり、肩までだった髪が腰まで延びていた。腰もくびれ、Bだと思われていた乳房が、俺の目の前で徐々に巨大になっていく。30秒も経たないうちに、エルマは下半身が全長3mはありそうな巨大サソリの形に、上半身が、顔があどけないながらも、男ならば勃たずにはいられないグラマラスな美女へと、それぞれ変化していた。その姿を見て、俺はこの砂漠に伝わる伝説を、随分昔に酒場で老人が話していたのを思い出した。~この地には、昔から人間とは違う種族がおりまして、その一つにサソリ娘、と言うものがおるのですが、気を付けなされ。
彼女と関わりを持ったら、最早人の世界には戻れませぬぞ~
人の世界に戻れない。
つまり、死ぬ
「嫌だぁぁぁぁぁぁぁっ
本能的な恐怖から、俺はとっさに動かない体を無理矢理動かして逃げようとした。エルマの方が反応も速かった。一瞬で腕と足の動きを止められ、更に身動きが出来なくなってしまった。そのままエルマは足の爪で器用に俺の服だけを破き、脱がしていく。あっと言う間に、俺は丸裸になってしまった。
恐怖で表情が固まる俺
その様子に、エルマはいたずらっ子のようで、しかし妖艶な笑みを浮かべた。
「そんなに脅えなくてもいいのに~
食べたりしないって
ただお兄ちゃんと交わるだけなんだからさ~♪」
と言いながら、針の先端の形を変え、尻尾を俺の口に突き出した。あまりに突然なことで、反応できなかった俺は、その尻尾をあっさり受け入れてしまう。固いかと思われた鱗は、意外なことに人肌のように、いや人肌以上に柔らかく、それでいて弾力も持ち併せていた。針そのものも柔らかく、まるで乳首のような形状をしているようだった。エルマはその尻尾を俺の口の中で前後に動かす。尻尾は前後に動く度に、関節部分が俺の唇に当たる度にびくん、びくんと跳ね、針の先端から甘い液体が溢れていく。そう、俺はサソリ娘にフェラチオをしていた。そんな倒錯的な行為に、俺は快楽を感じ始めていたのに気付いた。前後に動かす度、エルマが矯声をあげた。俺は矯声こそあげられないが、恐怖が徐々に薄らいでいくのを感じた。
そして、何かを期待している、とも
エルマの矯声の間隔が短くなっていくにつれ、俺の心臓が徐々に高鳴っていく。尻尾の膨らみが、一気に先端へと近付いていき、俺の口内に熱い液体を発射した。まるで練乳を更に煮詰めたような甘さだ。
尻尾が口から抜けると同時に蒸せた俺
いくつか気管支内に入ったらしい。大半の液体を飲み干し、飲みきれなかった液体が口の端から垂れる。異変は、その直後にいきなり起こった。
「あああああっ
ああああああっ
ウォッカを一気飲みした時のようだ。
逸物が熱いたぎりを内に秘めながらびくん、びくんと脈動して肥大化していくぅ
あたしの体液は♪気持いいでしょお
体の(特に下半身の)熱さの所為で悶え続ける俺に、エルマは楽しそうな声で言った。
「じゃあ、お兄ちゃんのももらうね♪」
何をするのかといぶかしむ暇も精神的余裕もないままに、彼女は体の向きを180度回転させ、俺の顔の方向に尻を突きだし、そして、にぢゅううっ
「あああああああああっ
彼女の口が俺のペニスをくわえこんだ。暖かい空気が俺のペニスを包み込む。
くちゅ、くちゅっ、くちゅうっ
彼女は顔を上下させ、人間よりも細長い舌を使って亀頭、カリを重点に舐めほぐす。
そのあまりの快感に、俺は叫びそうになったが、そうはさせないかのように、彼女の陰部が俺の顔に近付いて、くちゃあっ、とろぉ
俺の口に大量の愛液を落としてくる。俺は迂濶にも、それを飲んでしまった。その瞬間、俺の理性は一瞬吹き飛んだ。じんと甘い、尻尾からの液とは違う甘さの愛液は、口に入れれば入れるほどに求めるようになる依存性を持っていた。それだけではなく、限界を越えていた俺のペニスが更に膨れ上がり、今にも爆発しそうな程に精液を押さえ込んでいた。俺は無我夢中で彼女の女陰を舐め、愛液を飲み干していた。俺が舌を出す度、彼女の陰唇は大きく開き、そこから大量の淫液を吐き出していた。人外との69は、やはり人外の手によって終らされた。こ~り、こーり。
突然エルマが、俺の玉袋を手でやわやわと揉み始め、俺のペニスを猛烈な勢いで吸い上げた。抵抗など、出来やしなかった。
「ああああああああああああっあああああっあっああああああ
どびゅうううううううううぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅっ
俺のペニスから出た精液は、エルマの口だけには収まらず、彼女の顔を、髪を白く染め上げた。
どばぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ
同時に、俺の顔にも大量の愛液がかかり、息苦しさから俺は咳をしてしまった。
ぷはぁっ、濃くて美味しいね♪お兄ちゃんの♪もしかして、童貞
いまだ咳き込んでいた俺は、エルマの発言に反応出来なかった。エルマは、それを肯定と受け取ったらしい。
、これも初めてかな♪」
突然、俺の顔に女陰が押し付けられた。同時に俺のペニスにも、何か柔らかなものが押し付けられている。むっちりとして、変形自在な何かが、俺の逸物を両側から挟みこんで、上へ、下へと揉み込んでいる。そのあまりの気持良さに、俺は思わず溜め息を漏らしたが、それが声になることはなかった。口どころか顔には相変わらず女陰が押し付けられ、俺の嗅覚を彼女自身の甘い香りで満たしながら、愛液を俺に飲ましてくるからだ。俺は抵抗も出来ず、ただなすがままにされていた。彼女の愛液を飲むうちに、先程まで大量の精液を出し、今はしぼんでいた俺のペニスが、またむくむくと膨れ出した。
そんな声がしたのは幻聴だろうか
耳元は女陰と顔が接することで産まれる淫らな音が支配していたので、幽かにしか聞き取れなかった。それが幻聴ではないと知るのに、そう時間はかからなかった。
ぢゅるるるる~~~っ
突然、エルマが俺のペニスを口に含み、強烈に吸い上げたのだ。
俺は完全に不意を突かれることとなって、びゅるるるるぅぅ~~~っ
二回目の精を、彼女の口の中に、大量に放ってしまった。その間も、エルマは舌で俺のペニスをいじりまくる。その擽ったさに俺はじたばたもがいたが、その行動は俺に更に愛液を飲ませると言う効果しか産み出さなかった。暫くすると、ようやく女陰が俺の顔から離れた。
俺は愛液まみれの顔を自分で拭おうとしたが
腕が動かない。いや、力が中々入らないのだ。そんな俺の目の前で、エルマは180度体の向きを変え、俺の顔を見て、にこやかにこう告げた。
「ふふふ♪あたしが綺麗にしてあげるね、お兄ちゃん♪」
そして、俺の顔に自分の顔を近付けると、俺の顔を舐め始めた。
ぺろん、ぺろん
当然の如く、顔を舐められることに馴れていない俺は、舐められる毎に「ひっ」やら「ひゃっ」やら声をあげるが、エルマにそれを気にする様子もない。エルマが舐めるのを止める頃には、俺の顔はすっかり、愛液の代わりに、彼女の唾液にまみれていた。舐め終った俺の顔を見て、エルマは淫靡に笑うと、無邪気に、こう言い放った。俺の心に、疑問と得体の知れない恐怖心と―――それに付随して、ある種の期待が渦巻く。
じゅぶぅぅぅぅぅっ
「ああああああああああああああっ
俺のペニスが、彼女の女陰に一気に呑み込まれた。先ほどまで俺に飲ましていた甘い愛液が逸物にふんだんに塗りたくられ、人間以上に柔かく、襞を沢山持っている内壁が、さわさわ、ふにふにと、優しく俺を攻め立てる。本来ならば、ここで射精してもおかしくない快感が俺を満たした。だが直前に二回も大量に射精していた俺は、その精液の絶対量が足りず、出したくても出せない、イキたくてもイケない状態に陥った。
エルマはしばらく腰を上下させていたが、どことなく苦しそうな俺の表情を見ると、思わず誰もが身を委ねてしまいそうな聖母の表情で、俺の頭を抱き、そして、その巨大な乳を俺に押し付けた。快感で緩んでいた俺の口、そこには幽かに自身の乳で濡れていた乳首が入れられた。赤子の頃の本能だろうか、ほぼ反射的に、おれはその乳首に吸い付いた。同時に、彼女はその巨大な乳房を揉みしだく。大量の母乳がほとばしった。尻尾から出た彼女の体液を更に甘く、そして心を落ち着けるような味にした彼女の乳、その殆んど全てを俺は飲み干す。
飲みきれなかった分は、口の端から、まるでよだれのように垂れ落ちる
変化は、すぐに現れた。俺の体の奥底から、何か熱い物が沸き上がっていく。
その熱は腹の辺りから徐々に股に、そして―――
んんんんんんんんんんんんんんんっ
焼けそうな熱が俺のペニスを襲ったかと思うと、大量の精液が発射された。それらはエルマの膣内に全て捕えられ、あっと言う間に吸収されてしまった。
「あはぁぁぁん
ふふっ♪どう
♪あたしの乳はねぇ、吸収されたらすぐ精液になっちゃうの♪」
腰をグラインドさせ、大量の乳を俺に飲ませながら、エルマは熱に浮かされたように話しかけてきた。射精の快感で反応できなかった俺に代わって、俺のペニスは応えるようにまた精子を吐き出す。
「んんんんんんっ
「ほらぁぁっ♪ねぇ♪これならずっとイキ続けることも可能なのぉっ♪」
興奮したように話しかけるエルマ
グラインドの速度も緩急激しくなり、変速的になっていく。同時に、自身の乳房を揉む速度も徐々に速くなり、俺の顔に押し付ける頻度も徐々に増していった。