「されど誰が為の恋は続く」イラスト一枚交換して戻したものを更に交換
・いや「何してんの
」とかいわれたらごめんなさいとしか言いようが無いんですがああああああ何してるんでしょうホント
ごめんなさいこそこそ変えてウザいのは分かってますが書斎-壱の初期画面はちょっと怖いかなぁとずっと気がかりでしたしスクロールさせる目次画面の背景絵がザーニーイの足切断された構図になっていたのが気になってしかたなくてって言いながらネオ初期画面(右側)も足切れちゃってるんですよねすいません。
しかしですね今ちょっと本文の中で斧のシーンかいてましてイラストの斧と相乗効果でマイハートに斧の魅力のダブルツイストですよ
テンション上がるにもほどがあるくらいあがりましたよ
なにせ昨日メモ追加したばかりだというのに(写真も昨日携帯で撮ったもの)今日またこうやって追加してるくらいですから相当なものですよ
落ち着いたぜぶちまけたら(いい迷惑)
とかいいながら、今度玄関と書斎-弐の背景画面を変えようかなと思ってたりして
ふふふ、行事を先取りですよ
最先端を行けばいつの日かモテモテですよ
ひゃっほーい
今ならクッパだってエアーマンだって倒せるぜ
「書斎-壱」の「されど誰が為の恋は続く」イラスト一枚交換したものを、また元に戻しました。
・いや、なんか描きなれてくると、初期に描いたキャラクターと今じゃあまりにイメージと違ってきてて、見てていやだったので
って交換したはいいもののこれもなんだかイメージ通りではなかったんで、またもどしました。
変なザーニーイは4時間くらいだけ掲載
いっぱいあるんですよねこういうの
とはいえ今すぐいくつも撤去するのも面倒くさいですし、今度まともに動かそうっと
・ところでオリジナルついでなんですけど、今、「書斎-壱」の扉絵を頑張ってかいてます。ちなみに右上に写るのは例のFFの空き缶の鉛筆立てです。
セフィロスはゲットしましたがエアリスはまだ
なんなんでしょうね
どうすればここに入り浸ってくれるんでしょうねお客さんって
どうアプローチすればみなさん見たり読んだりしてくださるんですかね
考えてみるわけですよ描きながら
これは重要だ。スープパスタのスープくらい重要だ。
だって汁だからな
だけど更新はしばらく無理だ。しかもショタエニイージーの薄暗い過去話に浮気していた。
楽しかった(論点のすり替え)
これだって必要だ。スープパスタのパスタくらい必要だ。
当たり前だぞ麺だぞ貴様
ひと目で気を引き、かつ文章まで読みたくなるような引き込まれるあいでーあを以ってして形作られねばならない。
待て待て、ふたつ無いとそもそもスープパスタという料理は成り立たないじゃないか
大体スープパスタって何だ。
スープとパスタはお互いに誇りを持って料理のいちジャンルとして成立しているのではないか
何年前から出来た料理だか知らないが、コラボレーション期間長すぎだろうどうみても
じゃあスープとパスタを成立させるにはスープパスタが必要
これも逆説としておかしい。
スープパスタの両親こそスープとパスタではないのか
それにどっちがお母さんだ。どっちがお母さんだというのだ。
子どもの腕を引っ張り合って最後まで持っていた方とみせかせ、その実、苦しむその顔に耐え切れず手を放したほうが本物か
どうした、人間の知性はもう限界なのか
先生、せんせええぇぇい
でも味噌汁にそうめんはアリだな
だって味噌汁とそうめんだもんな
何の話でしたっけ
シャボン玉とか
・るるぶの新潟を買いました。
8日の講演会の時に、随分早くつくので、うだうだと徘徊しようかと思いまして
いや飛んではいきませんけどね
脱皮もまだだし
ゼロ泊一日の一人旅
どきどきしますよねひとりって
だってひとりですよ
でもひとりだから幾らどきどきしたって誰にも迷惑がかからないわけですよ
うわあ、いいとこだらけじゃんひとり
万歳したくなるじゃんひとり
とりあえず、新潟でるるぶ持った不審者がいたら、多分本物の不審者かDNDDかどちらかです。
2択・ザ・チョイスターイムなわけですよ
外れたら頭の風船割れて小麦粉大散布なわけですよ
周囲に気をつけて回答してください。
「書斎-壱」の「されど誰が為の恋は続く」イラスト追加
(キリ番イラストとして配布するものを含む。
こちらのページにてまとめてあります)
インターホンのマンガまとめ
小説「こうして、過ちに過ちと過ちを」追加
・キリ番イラスト、「現代風の(色使いの)ザーニーイとゼラ」を描きました。(色使いの)の部分をうっかり読み損ねていましたが、途中で間違いに気付かされてよかったです。
ご指摘ありがとうございました(ぺこり)
まあ現代風かどうかは皆さんの判断にお任せするとして、DNDDは描いていて面白かったです。面白すぎて、今小説に登場している限りの<彼に凝立する聖杯>メンバーも描いてみました。こちらもお持ち帰り自由としますので、皆さん、ご自分の好意に則ってご使用ください。
本当はキルルを一番描きたかったんですけどね
やってみたところ、どうにも可愛くないのであきらめました。
飾るのでだれかください(いけしゃあしゃあ)
・ところで、今回どっと「客間」の方にサーチ様を集めさせていただきました。どれもこれも、自分で、作品やHPの条件を選択してゴーするタイプのものです。個人様のHPをDNDDの一存でえりすぐるよりか、こちらのほうが個々のニーズに沿うのではないかと思っています。無論その分、自分のニーズと相反する性質のものに突き当たることもあるかと思います。
まあその時は、野良犬に噛まれたとでも思って、これを機に新しい人生を―――え
野良犬なんて見たことない。
弟って、けんかしたら必ず噛んでくるでしょ普通
人体で外界に接する最硬度の組織が歯だということを知っている最大の先天的な敵でしょ弟って
実際人間って、回数的には確実に犬よりも弟に噛まれてるよなあ
・そんでもって、また脈絡のない無駄話でなんなんですけど
DNDD、文字とか言語とかいう文化が好きです。日本語も好きですが、英語だって好きです。
別に、えんぐりっしゅすぴーきんぐすることのようなスカした代物ではなくて、ちょこっとしたパーツが好きなだけなんですが
実際の発音はともかく、日本語では「リ」と表記されることが多いですが、こいつとかもう堪りません。
だってこいつ、単語の頭にくっつくだけで「もう一回
」と発破かける意味に変えてしまいます。
」は気分でつけたんですけど
ちょっと頭にくっつかれただけで否応無くモーションを操ってしまうという意味では、キョンシーのおフダ並みの強制力を持ってます。
あるいは宇宙人のヘッドギア
あるいは宇宙人と同じ脳波になるヘッドギア
まあとにかく、こー考えていくと、和訳とかを見たときに、面白いなあって思えてきます。
例えばリサイクルを例にとってみると、日本語訳すると「再利用」とかそんなんですよね
英語そのまんまだと、「リ・サイクル」つまり「もう一度、物質循環の環(サイクル)に乗っけようぜhahaha
」というノリなんですよね
なんて言ってるかどうかは知りませんけど
つまり「再利用」のみならず、「再資源化」等のニュアンスも入ってるということになります。
和訳だとどっちか一方があてられることが多いような気がするんで、適度にツッコみながら環境庁のCMとか見てるわけですが
まあ「再利用資源」とか書くと政治家が裏金ひねり出す手順の隠語みたいですし、「再資源利用」とか訳すとやっぱりこれも政治家が裏金ひねり出す手順の隠語みたいですから、やめといて正解だとは思います。
原著と比較して訳書を読んでみたりすると、英語の感触を伝えたいのか、造語をねりこんだり、意訳どころか超訳はなはだしい産物があったりと、昔から試行錯誤が絶えないんだなぁとしみじみ
直訳がいいとは限らないものもありますしね
たとえば前に見たやつでいうと、某灰色の脳細胞探偵の訳著で、ある婦人が「なんと言ったかしら
そう、緑色の脳細胞
」「灰色です、マダム」とツッコまれる場面があったんですが、原本では多分これは「グリーン」と「グレイ」を語感つながりで勘違いしてしまったのでしょうけど日本語に直すとなんで緑と灰色間違えるんだよと「
」になってしまうというかむしろここは緑色じゃなくて「藍色」とかに意訳すればと思(以下略)
そういえば特に明治時代「宇宙船」にまつわる訳の逸話は絶品で(以下割愛)
ところで英語ついでの話なんですが、er とかも面白いですよね
単語のしりにくっつくと、なりふり構わず人間の形容詞へと変貌させてしまうという、その威力はなんというか、おしりかじりむしもびっくりする脅威度5万石(ウソ換算)
ロックはロッカーに、パフォーマンスはパフォーマーに、スノーボードはスノーボーダーに
凄いったらありゃしない能力です。しかもここで、「ER:緊急救命室の略語」とか思い出してしまった日には、たまったもんじゃありません。ロックERとか、音楽は世界を救えるかもしれないけどしょせんケガ人には無力だよねって感じで、曲数を重ねたところで瀕死者はもれなく死者送りです。パフォームERなんて、全部が全部見栄え重視のスタイルですから、ペン回しのようにメス振るってる間に患者は三途の川に入水するしかありません。
スノーボードに乗って軽やかなるER参上って、出張なのか
出張費は経費で落ちるのか
わけわかりません。こんなこと考えながら、DNDDは毎日元気です。
いや、ちょくちょく風邪は引きますけど
脳にきたウイルスがニューロンを活性化している可能性も考えるべきかもしれません。
・みなさんご存知ですか
あ、ご存知ですか
ならいいです。・じゃあ別の話なんですが、DNDD、なんでか知らんうちにフレンズとスノーボードとやらに行く予定になっています。
スノーボードというとアレですよね
足の下に敷いた板で、こんぶみてぇな軌跡をえがきつつ山の斜面滑降したりしなきゃならんとゆー代物で、「きゃっほおおおぉぉぉ」とか「きょおおおおぉぉぉ」とかイイ歳こいて奇声叫んでも許されるという免罪符ですよね
DNDDは概ね、遊びに出る先もゲーセンやカラオケや本屋といったような、お外に出てもインドア派ですので、その程度の理解しかありません。でまあ、無論衣装も道具も持っていません。
友人へ質問したところ、そのスキー場だかボード場だかで丸ごとレンタルすりゃ大丈夫との事
「値段と見た目がアンバランスだろうけど」
なんたることでしょう
ここにDNDDという殊更アンバランスな存在がドッキングすれば、世界にとって革新的な進化がもたらされる可能性も否定できません。
ふっふっふ、びくとりぃー
しかし困ったことに、DNDD、金を使いたくありません。
ろくに儲けてもないのにどうして散財できましょう
とりあえず考えれば何かを思いつくのも当たり前なわけで、思いついたDNDDは身内その3の元を訪ねました。
「スキー服を貸してくれなさい」
「スキー行くのか
二重に変だろ」
すげなく断られてしまいました。
ところでふと思うのが、この「二重に」という修飾詞はなんじゃらほい
1DNDDという変なもんがスキー服でスノーボードをするという二重(ふたえ)の極み
2DNDDがスノーボードをするという変な光景にスキー服が足されるという泣きっ面に蜂
3スキーだろうがスノーボードだろうがそんなコ洒落たプレイに興じるDNDDという存在だけでなんかもう倍ドンに七転八倒
レーダーに陰影がびんびんだ。
(なにいってんの)
・うっかり撮影
もういっちょ
ちなみに、右上の水面になみなみと写ってるのは城です。城のお堀、THE☆汚水――かと思えば、意外に綺麗でした。コイが底の方で、もたもたとちぢこまってました。間抜けで愛しく思えてきます。
寒くて寒くて雪とかも乱舞する中ですからね
そりゃモーションも削減対象ですよね
雪とかすごいですよね
だって冷蔵庫だって、どんだけ内側寒くても雪なんか降らないじゃないですか
ところが外界はそんな劣等感なんか無視してここぞとばかり雪模様をかましまくり冷蔵庫は能足らずな自分へ悔しさが生まれていつしかそれを乗り越えあれもう俺あいつなんか超えたのにライバルなんかじゃないのになんで最近あいつのこと気になっちゃってるんだろうとかね
もうなんの話だかわけ分かりませんが
とにかくこうなったら、次世代の進化タイプ冷蔵庫は、雪を降らすしかないわけですよ
人間は、環境を経る際に生じずには入られない手段という手間を省略するすべとして英知を生み出し、科学や文明や、副産物としていじめとか騒音おばさんとかを排出してきたので、それも当然です。冷蔵庫の中に雪が降るようになったら、子どもとかもう大騒ぎです。もう、冬季のうちに作っておいた手乗りサイズの雪だるまを、前もって保存しておく必要もありません。「雪かきしてるもーん」を建前に、いくらだってかき氷を食べることができます。「♪ ゆーきやこんこん、あーられやこんこん」を真夏に歌っていても、冷蔵庫の前ならばツッコまれたりしません。素晴らしい世界です。しかしユートピアも三日で終わりです。
雪かきはお母さんの役目となり、そのうちお母さんもサボり気味となり、たまーにお父さんが気まぐれでアイスとか食べようかなとか思った時に悲劇襲来
薄らざむいパパ脳天へ氷結水分が強烈な連打をぶちかまします。
頭皮を毛根ごと切り刻む自然の爪牙に、企業戦士はなすすべも無く重傷を負うわけです(毛に)
そうなったら返品ですよ
無論チルドレンは猛烈に反対
しかし、お父さんはこんな下らない夫婦喧嘩を回避するために、お母さんは夫婦喧嘩よりもっと割のいい離婚をするために、返品の手間なんか屁でもないですよ
採算取れなくね
三日レンタル制とかどうだろう
駄目だろうな
・ところで、結婚式と披露宴って、別物らしいですね
急な話題でアレですが
結婚式は、主に身内に近い親しさレベルの人たちに「結婚しました」と背水の陣をきる儀式で、披露宴は、社会生活に必要な課長だとか係長だか委員長だかに、社会的立場を改めたことを知らしめるための象徴的行為らしいです。
まあ嘘ですけど
んでもって、そーいったとこになると、ウエディングケーキってあるじゃないです。
そこで「よく入刀とかするけどナイフなんかよりオノ入れたほうが絶対おもしろいよね」とクラスメイトに提案したところ、「帰れ」「テスト前なのはみんな一緒だよ」「まだ冬だよ
頭咲くの早すぎ」「嫌な事
話していいぞ」といったような温かいお言葉をいただきました。
しかし新郎新婦が肉厚極まるオノをもってして対象を一刀両断する技能と度量を見せ付けることができれば、参加者一同安心するのではないかと
いやいいんですよ思いついて
あなただけじゃありませんよ、そうとしか思えないのは
みんなそうです。安心してください。
みんなそうだと言って
というかんじで、寒い日が続きそうですが、皆さんもお健やかにお過ごしください。今度は、DVD感想とか絵とか小説とかごっちゃな感じで更新できればなあと思っています。そのときにでも、またお会いできれば幸いです。どうやらこやつ、まだ踏み出す勇気がないらしいです。
手を出せ―――お前をつかめる俺はここにいるんだから
・ある日のことです。
「まあここを読んでみてくださいよ」
―――「わあシゾーさん、いい声いい声
ひゅーひゅー♪」
シゾーてめぇコノヤロー、こんな時ばっかしゃしゃり出てきやがって
途端にシゾーは、拍手を送るこちらへ適当な手付きのブイサインを作っていた指を引っ込めた。彼の見下ろす先で、ザーニーイは弓弩(きゅうど)を受け取ることもなく、意気なく半顔を抱えている。
これがどうした」
「ここですよ、ここ」
―――途端にシゾーは、拍手を送るこちらへ適当な手付きのブイサインを作っていた指を引っ込め―――
適当な手付きのブイサイン
「ちょっとその再現映像を捏造してみたんですけど」
元ネタ:増田こうすけ著、ギャグマンガ日和・第1巻、集英社ジャンプ・コミックス、2000、p27-2コマ目(英会話入門 トーマスの素顔)
「いや、待てーーー
「何か問題が
「駄目だろうコレ
いやギャグマンガ日和じゃなくて、コレが駄目だろうビジュアル的に
「何をおっしゃいます組長
まったく駄目ではありません。証拠があります。
「ここを読んでください」
――― そしてエニイージーは、自分と同じように、シェーラマータ・ア・ヴァラージャの足首に背骨を預けている頭領に問いかけた。
「やめたんじゃなかったんですか
喉から先まで吸いこんでねぇもん」
「またそんなこと言って」
エニイージーのせりふから非難がましい調子が抜けないことを知り、頭領は軽く舌打ちを漏らした。
これがどうした」
「ここについてのこれこそが
元ネタ:増田こうすけ著、ギャグマンガ日和・第1巻、集英社ジャンプ・コミックス、2000、p27-2コマ目(英会話入門 トーマスの素顔)
<彼に凝立する聖杯(アブフ・ヒルビリ)>にて大はやり
「手の込んだ嘘をつくな
しかも写植まで張って
君は今ザーニーイとシゾーのファンを敵に回した。
「いやしませんよファンなんて
定期的に読んでスルーの普通読者さんはいらっしゃるでしょうけど、キャラに固定のファンなんてそんな一丁前な
スカした下マツゲと濃厚ガリマッチョですよ
「いるだろう0
「それはむしろ一人や二人より難しいんじゃありませんか
「気のせいだ」
「気のせいですか
じゃあ気にしません。
ならとりあえず、0
5なのかどうなのか、今度調べてみますか」
というわけで、今度の更新時にでも、キャラ投票なんかを設置してみようかという運びとなりました。
ま、できたらの話ですし、できたとしても、その時までこの熱気がもてば―――の話ですけどね
12月下旬 『書斎-壱』の『されど誰が為の恋は続く』に「初期画面に戻る」を追加
イラストのサイズ微調整・追加
手直しした既文を再度アップ
起章・第四部をアップ 以(も)って、起章全文終了
「隠し財産」にイラスト追加
・いい感じに撮れたので
まんなかの枯れ葉一枚
コイツ、もう落ちたいって思うのか、はたまた皆がいなくなってせいせいしてるのか
DNDDだったら、ここよりもっと上に行きたいですね
だって空とか、あいつどこからでも見えるのに、どこからどうやっても手が届かないんですよ
だったら、近づくだけ近づいてみたいですね、今わの際に
・さて、もう年の瀬とか言うのもはばかられるほどの年末まっただなかですね
言うのもはばかられるとなれば言わなければいいだけの話なので、こっそりと頭の中で、年末らしく一年間を振り返ろうとか思うわけです。
いろいろあったんですか
いろいろあったと述べるもやぶさかではない2007年
ここまで婉曲な表現になるともう立派なジャポーン政治家です。にっちもさっちもいきやしません。
まあ嘘は置いといて、2007年といえば、1997年からもう10年経過なわけですね
1997年7の月に振ってくるはずの恐怖の大王が話題になってから、とうにひと昔が経ったわけですね
恐怖の大王は10年間も遅刻しておきながら、地球に対して謝罪のひとつも行いません。
今頃何してんだろアイツ
恐怖の大王(走)「あーん遅刻遅刻ぅ~
・ところで、はがきを送ったところ、うっかり上橋菜穂子先生の講演会の整理券が当たってしまいました。あたったはいいもののそれなりに遠距離ですので、マネーやらタイムやら総括して人生とかいうブツに余裕があれば足を運ばせていただきたいと思います。先生、拝顔だけではお腹いっぱいには程遠いので、こっそりと具象的な土産をくれなさい。
サインとか手形とか手形とか
電子世界でなら、あほ言っても許されるんだい
・「され恋」も更新
しばらくネオ本文は挙げられないでしょうけれど(本来の生活が忙しい&次からの章はそれぞれひたすら長くなる予定)、今後の展開を予想したり、今までの中から複線を探ったり、自己流で楽しんでいただけるといいのですが
まあDNDD自身が楽しんで書いていますから、死なない限り絶対に完結すると思われますので、安心してお読みください。まだまだ頑張っちゃりゃ(じゅだ
←頑張っちゃりゃ音)
・にしても、今回の更新、なんでこんなにう○こネタばっかなんでしょうか
やっぱ日ごろの行いでしょうか
くそう日ごろの行いめ
ちょっと遠出して世界中の「日ごろの行い」を退治してこようと思います。
12月上旬 リンク切れ発覚に付き、微調整
・ある日、組長が君ちゃんに、「され恋」についてツッコんでいました。
「旗司誓の住む悔踏区域外輪だが
ああいった閉鎖的な社会では、言葉になまりのようなものが生じてもいいのではないか
「じゃあ、試してみます。試してみました。
問Ω 上の図に示されたフキダシ内の意味するところを、以下の選択肢内より選べ
1散らかった部屋を勝手に片付けられた事に対して怒っている。2部屋のあまりに散らかった状況を叱(しか)っている。3部屋を散らかしたのは故意ではないと開き直っている。4部屋を散らかしたのはだれなのかと問い詰めている。
完璧に現代語訳できた方は、おそらくDNDDと同郷ですね
さあて、みなさん選ばれましたか
では、正解は以下
と、いうことで、2でした。
当たった坊っちゃん嬢ちゃんはだれかなー
元気に両手を挙げてみようかー
おお、君か、当たったのは
何か商品をあげたいけれど、何も無いから君の幸せへの懇切丁寧な祈りを天へむけて送るよ
ところで、悔踏区域外輪は、王襟街や王裾街の人間達が思うほど閉鎖的ということはありません。
商売柄、外交関係の人間とはとんでもなく頻繁にやり取りしますし、それゆえにバイリンガルだって多いですし(特に<彼に凝立する聖杯>は旗司誓筆頭ですから、そのへんの能力水準は平均以上ですよ)
よって、特に何らかのなまりに特化するような環境とも言いがたいです。
なので、今後も恐らくなまり人間が出てくることはないでしょう
ところで「され恋」、起章が完結しました。なので、HONなびへの逆リンク調整と同時に更新目標も変更です。
といっても、これから更に推敲するので、HPとしての更新はやはり今月末になりますが
守り人DVD感想も、2巻まとめてアップしようと思います。
まあ、あくまで予定なんですけどね
・寒くなってから、君ちゃんの妄想がとどまるところを知りません。
「ゆきだるまってグラマラスバディーですよね」
「合成して、雪ダルマラスとかどうでしょう
「何に対する提案だそれは」
冬はまだまだ出だしなのに、今からこんなんでどうするんでしょうね(他人事)
クラスメイト「あんたテコンドー部だろ」
クラスメイト「バスで帰るの
クラスメイト「こないだ鍋したとき、粗川(そがわ)のやつがあんたの物まねしてたぞ」
クラスメイト「『バス時間あるんで帰ります♪』ってぜんまい仕掛けの小動物みたいな動きで
似てた似てた」
クラスメイト「んで、『テコン部入ってDNDDの暴走を止めてください』って言われた」
クラスメイト「どした。
DNDD「いえ、いったん家に取りに帰るわけにも行かないので困ったなぁと」
クラスメイト「何を
クラスメイト「何で
DNDD「いえ、こーなっては粗川さんの後頭部を打突することによって
彼のDNDDに関する全記憶を抹消するよりほか無いでしょう」
クラスメイト「ほかある。
ほかあるから
誕生してから今現在までのDNDDの22年たる全人生を否定したのと同じと拡大解釈できるので
DNDDがこれから彼の今までの全人生を(物理的に)抹消すれば正当防衛
ではDNDDはその辺の配水管から鉄パイプを剥ぎ取るという小事を思い出したのでこれで」
いや待て拡大解釈だろ
あくまで拡大解釈
冷静になれ割に合わないぞ
クラスメイト「からかうったって悪意あるもんじゃなかったし
クラスメイト「そ
クラスメイト「なにそれ
※正しい納豆ドプチャ:図解
DNDD「コンビニに納豆3パック売ってますかね
クラスメイト「やめろ。それもやめろ。
いや嗅覚問題とか以前になんかアレだから
DNDD「顔面が地味なゴキブリホイホイに
クラスメイト「笑うな
本気だろあんた
実行したら嫌うぞさすがに
じゃやめた」
クラスメイト「ほ、ほんとか
DNDD「粗川さんの靴に納豆をつめこむだけにしておきます」
クラスメイト「うあーーー
すべてにおいて昨日の実話なだけにまったくもって手に負えませんね
・先日、クラスメイトとカラオケに行きました。
クラスメイト「なに歌うん
クラスメイト「どんな
クラスメイト「なにそれ
『がちゃがちゃぎゅーっとふぎゅ@(あっと)』と続いて
クラスメイト「なにそれら
アニメソング(一部ゲームソング)のデスパレードは一般ピープルの方には未知との遭遇であったようです。
いいんですよおたくはジャパニメーションという日本が世界に誇る文化を愛する勇者達の勲章ですから
まあ嘘ですけど
いやしませんよそんな勇者
まあ、DNDDは歌は知っていてもその歌の用いられているアニメやゲームはしたことが無い為、「どんな話なん
」と聞かれても、「精霊の守り人」についてしか説明できませんでした。
人権が無いのをいい事に、やたら身も心も血みどろになったり血みどろにさせたりしてる二次元世界の住人達とかがでてくる話でしょう
・うわ見つかった。
以下は愚痴ですから見ると消化に悪いですよ
でもって、ちょっとした愚痴
原稿が掲載されると、そーいったことに関連する細々とした詳細をお知らせすべく、担当様が電話とかくれるわけですよ、わざわざ「また今後ともよろしくお願いします」などありがたい一文を添えて
なんですけど
どうして原稿が勝手に修正加えられているんでしょうか
まあ、首を縦に振るという条件反射が特技のDNDDです。
事前になんか言われてそれが気に食わなかったとて、はりこのトラのよーにあごを引くしか出来なかったでしょうし、もう過ぎたことですのでどうでもいいですが
11月中旬 キリバン「「され恋」のイラスト並に丁寧に描いた守り人漫画」を配布開始(書斎-弐にて)
「投函箱」にショートメール追加
「インターホン」の表記を、降べきの順から昇べきの順へ変更
「書斎-壱」の「こちとら医療職(コメディカル)」を一度撤去(開設の見込みが立たないため)
「書斎-弐」にイラスト・DVD感想および漫画追加
・ちゅーことで、インターホン、最新の予定が一番上に来るようにしたのですけど(人さまのインターネットの日記を見て、順番が逆だと気づきました)
以前までの習性で最初にバーをスクロースしてしまいこうしてひっかかったと気づいた挙句、抱いたライトな殺意がDNDDまで速やかに届くよう念じた方も多かろうと思うわけです。
届かせてたまるか
秘儀・居留守(しゃきーん)
実は弱点はピンポンダッシュです。
・そういえば、驚かずにおれないもんを発見したんですけど
訪問者が3000を超えてるんですよ
3000っていうのはアレですよ
西暦とかに置き換えてみると3000年なんてとんだフューチャーワールドなわけで、1985なぞはるか昔の遺物っちゅーかシュレッダーにインするになんの躊躇もない汚物なわけですよ
恐らく、月で育てたねこじゃらしとか火星で飼育した豚とか逆輸入したり、アドバルーンが喋ったり、雑草がところかまわず人面になったり、人間が脱皮したりしてるはずの未来ですよ
いやまあ嘘はとにかく、皆様の来訪ありがとうございますということなんですけどね
DNDDは自分のホームページから、ひねくれた手法でかまってほしさを表現する方(つまり「荒らし」がお好きな方)が流れていかないとも限らない以上、極力、BBSは作らない・個人設営のホームページをリンクしない、という主義のままこれからもいこうと思っているのですが(どうしても必要な方はBBSなどなくとも連絡を取ろうとしていただけるはずですし、リンクにつきましては、こちらから各種サーチへのそれが張ってある以上、より好みにあうものをそちらで探された方が無難であろうとも思いますので)、それにもかかわらずご愛顧をいただけている恩知らずな我が身に花吹雪です。
本来は「来訪者が三ヶ月ゼロだったらホームページが消されるといわれても、来訪者が来たかどうかなんてメーターみたいの付けないとわからないよなぁ」という身もふたも無い理由で付けたカウンターなのですけど
こうなるとカウンタさまさまです。カ・ウンタとかって区切ってみると、どこぞの神様っぽくてありがたさもひとしおです。さまさまと呼ぶのもはばかられやしません。
きっとヤツ悟りとか開いてますよ
後光とかぴかぴかですよ
ところでカウンターというと、気付かれた方も、気付かれなかった方も、気づいてもどうでも良かった方もいらっしゃると思うのですが
うちのホームページはトップページのみならず、その次のページにもカウンターがついています。
なんでかというと、シゾーの半裸に拒絶反応起こしてユーターンして帰る方がどんだけいるのか調べようと思ったからなのですが
ユーターンする人がいらっしゃれば、カウンタの数に差が出るのではないかと思ったわけですね
でもニンジャツールズから借りてるカウンタが一個である以上、数に差なんて出やしないということに今になって気付きました。
ま、誰が困るでもなし、消すのも面倒なのでこのままほっときますけど
・そんでもって話は変わりますが、なんか「精霊の守り人」が英訳されて、異国でも売られるとか小耳に挟みました。
DNDDは来年の夏あたりに、一親等な身内を訪ねてアメリカへ行くかもしれないので、アメリカがその販売範疇ならありがたいのですが、それは偕成社のみぞ知る機密情報
そんなもの、インポッシブルなミッションに手を出して紐で天井からつられたりしてまで知ろうとは思いやしません。
というわけで、アメリカも売って
ついでに、アメリカで売ってるバージョンの守り人DVDも欲しいので(イングリッシュで喋るメンバーズを是非みたい)、両方とも来年の夏までにアメリカも売っていてくれなさい。と祈るだけ祈っておこうかと思います。あるいは、祈るっぽくみせかけて呪っておこうと思います。
エロイムエッサイムエロイムエッサイム骨折しろー(うにうに←呪いの踊りの擬音)
・最後に、最近こってるというか、妙に気になってそうせずにおれないものなんですが、こいつらです。
ファイナルファンタジーVIIの回復アイテム「ポーション」を模した、炭酸清涼飲料水の缶集め(味はオロ●ミンCを薄めたようなもの)
うわ蓋をはがしてニュー鉛筆立てにしようと目論んでいるのですが(旧・鉛筆立てはプリ●グルスやチップ●ターの空き筒で、ヒビやら歪みやらそろそろ限界である。
限界を超えると、そのうち世界を救うために覚醒して羽とか生えてくるに違いないので、そんな神話に巻き込まれるくらいならちゃっちゃと乗り換えてしまいたいのです)
なにせこいつら限定品の癖に全16種とかそれってもはや限定じゃねぇだろっていうか、まずツッコミはそこからですよ
そもそもDNDDは、嘔吐するほど炭酸飲料が苦手ときています。
でもとっくにコレクター気質に火がともっているというか直火でじりじりにコゲつかされてるので、地味に集めていこうかと
たとえDNDDがこいつらを購入する店において、やたらめったら赤マント野郎の絵柄のポーションしか置いていないとしてもくじけません。数えてみたら13本中8本がヴィンセント・バレンタイン、四本がシド・ハイウィンドでした。
エアリスとセフィロスを手に入れるまで
炭酸ガスの気泡ごときに負けるな自分
上旬 『書斎-壱』の窓口イラスト差し替え
『されど誰が為の恋は続く』窓口イラスト差し替え
旧イラスト追い出し・新イラスト追加
更新目標に『既文変更』追加
・最近無性に、こんなアイスが食べたいんですよ
フタがみっちりカップの中のアイスに張り付いてる感じのやつ
スーパー○ップじゃ駄目なんです。
あのぴっちりしたフタの裏をなめて無意味に「うしのしる」とか字を書いてやりたいんです舌の先っちょで
学校の給食とかであった気がするんですけど、いざ探しても売ってないんですよねコイツ
・ところで昨日のうっかり話なんですけど
夜もそれなりに遅く、日もとっぷり暮れて、DNDDはバス時間に遅れないように、早めに部活を抜けさせていただいたわけです。
テコンドー部なので、無論胴衣に素足というスタイルですよ
昨日は部長が「じゃー護身術でも」とか言ってみんなで首絞めあったりそこから肝臓狙って回転したりさらにトドメさすためにヨプチャチルギだのアプチャプシーだの突いたり蹴ったり死にされせぇ高堂おおおぉぉぉ(偽名)
とか絶叫したりしてたので、けっこうへろへろですよ
火曜日の練習場所は、アスファルトも敷いてないとこに建てられた離れ道場なので、真っ暗な中で、近道しようとわき道にそれた途端にうっかりふらついたDNDDを誰が責められましょう
いやあ、カカトが青あざになったのは初めてですね
地に足をつけて歩けません。
気分はプリマですよ
僕はオデット僕はオデット僕はオデット(自己暗示)
いや誤魔化せやしませんよそんなんで
どうしましょうこれホントまともに歩けないんですが
・「され恋」フィーバー真っ只中
こいつら全員描いたり書いたりするのが愛しくてたまらない。
主人公がザーニーイでなくてもいいくらいですよ
いやそもそも、全員ヒーローヒロインを目指していたライトノベルではあるんで、それで当たり前なんですけど
しかしなんだこれ
読み返したら、ミスてんこもりじゃないですか
だれも指摘してくれないもんだから、ひたすら致命的な間違いを今更になって発見してしまいました。
後ろの文章を書き上げてから、前の文章を手入れすると、こういうことになるんですよね
しかもクソ眠い時にドライアイしょぼつかせながらやってますからね
タバコの煙でウィンドウと自分との間に天然フィルターかけながら、若様(DNDD自前のノートパソコンの名前)に灰が落っこちないか注意してたら本文へなんて気もそぞろですからね
キッツいミスであるそいつだけは何とか直しましたが、細かいやつは、ちょろまかし様がないくらいいっぱい
こりゃあ、ネオ本文UPの前に、既存文章の手直しだ。
ところで、本文にカケラも出ないヤツは「想像絵」に載せないと決めているので、載せたくてもまだムリな野郎とかがいるんですよね
予定ではあと何人か新顔が出てくるはずなんですけど
まあ、こーいったポリシーも自己満足ですし、そう考えるとその煩悶もくだらねぇーという話ではあるんですが
ドカ雪ふりまくる最中にバレンタインでチョコ投函しようとするフレンドに付き合わされた挙句「やだぁはずかしい♪」とか独り言も声高らかにポストの前でぐるぐる徘徊するそいつを見てるカンジですよね
フレンドはくだらなくないですよ
下旬 『書斎-壱』の『されど誰が為の恋は続く』窓口イラスト差し替え
『その他』『隠し財産』コーナー設置
『インターホン』を設置
・なんていうか知らないうちに1000を越えてた。なんだどんなトリックだ。
テンコーの念力なのか
DNDDは凡人なのですべてまるっとお見通しになるはずも無く、真実はとこしえにブラックホールの中
ていうか真実なんて現実より重要じゃないから真実なんです。
脱税の背景に父親の借金の穴埋めがあったからとて、世間の同情は一時的でも脱税という犯罪者:泥棒というラベリングは恒久的
よほど厄介です。コナン君なんて要りません。
もう古本屋売ったし
・ていうか、うっかりしてたのでろくにカウンタもチェックしてなかったので見てみると、大体20人くらいのリピーター様がいらっしゃるようで
こりゃなんとか感謝の意を表明したいと思うわけですが、DNDD来年は就職活動である。HPの更新はひたすら危ぶまれる。なんかもう遅々どころかチチチチと鳥のさえずりくらいの歩みである。師匠どころか総帥とかそんな出世具合である。・で、考えました。
まだ余裕がある今のうちに、一回こっきりの予定で、キリバン絵なるものをやってみようと
DNDDの生まれた西暦なんで、それでいきます。踏んだ人はメールにて申請してください。
なんか「塩辛くってるシュガ」とかとんでもないこと言われても困るので、ジャンルも限定しましょう
ジャンルは「DNDDがHPに出した名称のマンガ・小説・アニメ、あるいはオリジナルのキャラクター」で、イラスト
DVD感想の中にも、ブラックジャック・星界の紋章・るろうに剣心など山ほど出してます。
もちろん守り人でも「され恋」でもOK
「描いて欲しいキャラクターは二人まで」「その作品名と名前あるいはそれプラスそのイラストの場面設定」を指定してください。
これ「塩辛くってるシュガ」当てはまるじゃん
まあ無いと思いますが、オフィシャルで表明されていないカップリングやエロはやめましょう
来たリクエストがそれに当てはまると判断した場合、勝手ですが手を加える可能性もあります。その時は理由と共に変更の旨をお知らせします。ご了承ください。描いた絵は記念フリー絵となります。踏んだあなたの名前を出していいかどうかも書いてください。踏んでもどうでもいいという方はスルーしていただいて結構です。勝手になんか描きます。あなたはその指名権を得る、ということです。
・まあ、そんな気も無かったのにアイスのフタなめたらクジ付いてた、みたいな気分でどうぞ
引越し 見積もり 相場
それは結婚に似ている。
「なあ、いい子がいるんだが、結婚してくれないか
べふぁ、と目の前で茶を噴(ふ)き出したジグロに、唐突にとんでもないことを言い出したカルナは、にこやかに布巾(ふきん)を差し出した。茶は茶碗に口をつけた状態で吐きだしたので、机にぶちまけることはなかったものの、その分だけ派手に顔面にはじけ返ることとなった。今もぼたぼたと、雫(しずく)が頬(ほお)から口(くち)の端(は)にかけて垂れている。ジグロは目を白黒させながらも反射的に礼を言いつつ、受け取った布巾で茶碗と顎(あご)を拭(ぬぐ)った。晩餐(ばんさん)にはまだ早い夕刻に男二人、卓(たく)を囲んで茶をすすっている。彼の娘は、婆(ばあ)やと出かけたとかで、まさしく独身者と男やもめだけの侘(わび)しい光景だった。改めて、自分と向かい合って席につく、正面の親友を見やる。控えめに言っても、親愛なる古(ふる)馴染(なじ)みの部類に属する男だと言えた。急に自宅に人を誘っておいて何かと思えば、提供する話題に対してこちらがこういったリアクションを取るだろうと予想して、布巾まで手元に用意している周到さである———異常な若さで(人のことは言えないが)出世を重ねゆくことにも頷ける。
いや、それは勘繰(かんぐ)り過ぎか
台所周りのことなどよく分からないが、茶を淹(い)れる為の諸々(もろもろ)の用意のなかに、布巾の一枚くらい含まれているのだろう
現実逃避はいかんぞ)
ジグロは、露骨に眉根(まゆね)が寄りそうになる顔面を掌(てのひら)で撫(な)でるようにして、いったん隠した。
指の隙間からうかがい知れたカルナの面構えは、いつもにも増して底意地の知れない笑顔だったようにも見えたが
元々二つ返事をできる性分(しょうぶん)にあらずとも、とくにこれは、理解できないうちは安うけ合いしない方が無難であろう
ジグロは手を目元から外して、慎重に言葉を紡いだ。俺は生来(せいらい)、所帯(しょたい)に馴染(なじ)まん。
「ほんといい子なんだよー
ちょっとやんちゃで気は強いけど、優しいしお父さん思いだし
この間なんかも、寝ないでわたしの帰りを待っててくれてね
まあユーカの家で腕を折った時には、さすがにわたしも、妻のお腹に大事なものを置き去りにしたままあの子を取り上げてくれた産婆(さんば)さんを恨んだけど
って、その前に、お前の娘か
思わず立ち上がって身を乗り出すが、対するカルナの反応は涼(すず)やかなものだった。椅子(いす)に座したまま笑みを絶やさず、ジグロが机を叩きつけて茶をひっくり返さないよう、椀(わん)をさりげなく遠ざけることすらしてみせる。「いやあ、君なら安心だ。
頼むよ、娘の将来」
「カルナ、春先から脳まで痴(し)れたか
娘思いはいいが、それゆえに冷静になるべきだ。確かに今、俺は<王の槍(やり)>として、王家指南役の地位まで頂いてはいる。金銭面・社会面では、お前の知り合いの中で、安心できる部類に入るかもしれない。
それだけにわたしは安堵(あんど)する」
言い訳を重ねようとしていた唇が、その一言で脱力させられる。初めて不審(ふしん)を確かなものとし、ジグロは改めて、カルナを凝視(ぎょうし)した。相手に、目に見える何かがあったわけではない。カルナは常にそうあるように、身だしなみは整い、気配は整然とし、微笑んだ顔は緩(ゆる)やかに弛緩している。しかし、ジグロは急激に、それらに対する全ての自信が失われていくのを感じていた。その感触に抵抗して、ひたすら胸中で繰り返す。ここは相手の自宅であって戦場ではなく、相手は地位も身分も安定した国王付きの医術師であって、末路を悟った死兵ではない。
(ないはずだ)
それでも自分は、決定的な違和感に触れている。その確信だけを突きつけられ、戸惑いを隠せない。再度椅子に着座することすら忘れて腰を浮かせているこちらに対し、カルナは更にせりふを継いだ。
「願うならば、君の義理堅さ、君の
それしか、頼むものはない」
あの子の持参金は『喪失』だ」
場へ浸透しゆく言(こと)の葉(は)は、異常さだけを相乗していく。最早(もはや)無視できない、決定的な変質の予兆とでも言うべきものに、ジグロは喘(あえ)いだわけが分からない。それでも、言葉のベクトルがこちらへ向けられている以上、ここから捨て置かれることは許されない。
「あの子に添(そ)い遂(と)げれば添い遂げるだけ、今手にしている全ては、君から喪失されていくだろう
まずは地位と名誉、そして家族と友達と、故郷そのものさえ
あるいは、命すら」
カルナが、笑みを深めた。
「無論、わたし自身も」
唐突な閃(ひらめ)きに、悪寒すら覚える。彼は微笑(ほほえ)んでなどいない。
落涙(らくるい)を、恐怖を
あるいは、その全てを足し合わせるならば、狂気とでも呼ばれるべきそれを
力(りき)めば表出させてしまうだろうから、それゆえに全身全霊をもって、輪郭(りんかく)を脱力させている。気づいてしまえば後悔しかなくとも、ジグロに抗(あらが)うすべは残されていない。分かっていた。相手を問いただす野放図(のほうず)も、その言動から類推しようとする傲慢(ごうまん)さも、言葉に耳をふさぐ怯惰(きょうだ)すら、自分は持ち合わせてはいない。
だからこそか
相手は言った。
それだけに私は安堵する———
「わたしは失われる。これは甘んじて受ける。
君を巻き込む罪に下されるには、安い鉄槌(てっつい)だろうけれど」
「話を聞け、カルナ
耐えられず、ジグロは押し殺した怒声をあげた。
もう、怒声にすら装えない切望すら、こうして口にしたというのに
知己(ちき)は依怙地(いこじ)に笑う。
これが、知己のやることであるものか
怒りと切迫に、机越しに相手の首元(くびもと)につかみかかることすらしてみせる。
この場において、自分にそのような意気が残されていたことは意外だったが、それを自覚することすら不可能な刹那(せつな)の内に、その感情は胸奥(きょうおう)より消えてしまう。認めたくなかった。「バルサと駆け落ちしてくれ、ジグロ
あと———数日以内に
それからの騒ぎの収拾は、わたしだけでつくだろう」
その時カルナが口にしたもののうち、最も核心に近い文述はそれだけだった。理解していた。相手は、狂気などという不純物をこちらへ吐露(とろ)することはない。
全ては、頼みとするジグロの強さの純度を保つ為に
馬鹿げている。残酷なまでに矛盾している。この手を見ろ、カルナの襟首(えりくび)に手をかけている。狂気を圧殺(あっさつ)し全ての期待をこちらへ残そうとする親友の有様に耐え切れず、絞(し)めればカルナを殺せる位置に指をおいた。
こうして身をもって告(つ)げているではないか
自分はお前のように狂気に耐えられやしない———笑みを装うことすら叶わない———お前に及ばぬ弱者であると
(それでも、俺を頼ると)
ジグロはうなだれた。その腕さえもうなだれた。力の失せた五指が相手の命脈からだらりと落下して、卓(たく)にあたってこつりと響く。
己の命脈は今このときも拍動し、だがそれに、さらに上乗せするかのように
ジグロは喉(のど)を震わせ直す。
ローン過払い
現(うつつ)ならぬ夢(ゆめ)に捧(ささ)ぐタンダは上体を跳ね上げると同時に目を覚ました。座り込んだまま、繰り返している呼吸の激しさに身震いする。動悸(どうき)の速さに違和感がぬぐえず、思わず首筋から肋骨(ろっこつ)までをなでると、そこにある肌はわずかにほてっていた。が、奇妙なほどに、指先は冷感を感じていた。
夢にかき立てられた動揺は、すぐに収まった———そこの慣れ親しんだ静謐(せいひつ)さは、彼の些細(ささい)な感情を受けたところで、揺らぎすらしなかったのだから
最近、悪夢につながる様なひどい目にでもあったのか
頭上からの呼びかけに視線をめぐらすと、まずは陽光のまぶしさに顔をしかめることになった。それには手でひさしを作ることで抵抗しつつ、もう一度目を凝らすと、すらりと起立した偉丈夫(いじょうぶ)が太陽を背負うような角度でこちらを見下ろしているのがわかる。カンクイの詰まった籠(かご)を指に引っ掛けて、座り込んだままの彼を覗(のぞ)き込んできている。タンダはぼんやりと、言葉を続けた。
だったんでしょうか
変な夢では、あったような」
「俺は三十近い歳になってて、山小屋にほとんど一人で暮らしていて
呪術師をめざしながら、薬草師として地味に暮らしていて
ジグロを見つめているうちに、タンダは自分の感覚が夢から現実へとなじみ直していくのを感じていた。五感に染み入るそれらのうち、真っ先に感じたのは、日の恵みである。肌を焼くほどではない日差しは、初夏特有の柔らかさでもって、彼もろとも野山の緑を温めている。
はるか遠く、ふもとの方に見えるのは、緑も豊かなヤシロ村の田畑
自分がいるこの地もそれに負けず劣らず青々として、苔(こけ)むした木々からは絶えず草いきれが漂っている。
ふわりとした下草は、上に居座り続ける浅黒い肌を受け止めていた———
見回すまでも無かったはずだが、それでも、頭(こうべ)を巡らす。タンダは、草木がわずかながら開けたなだらかな山肌に座り込んでいた。山菜をジグロとともに採りに来た折、小休止のつもりが、つい眠り込んでしまったらしい。ジグロが自分の籠(かご)まで携(たずさ)えていることに気付き、彼に自分の仕事まで担わせてしまった気後れを感じはしたものの、なぜか言葉はとまらなかった。「バルサもいい歳になってるのに、いつまでも自覚もなしに用心棒を続けてる。
うちに来るときはいつだって血まみれで———その内に、宮中の揉(も)め事や、分かりもしない精霊の世界にまで足を突っ込むはめになって
そんな事あるはずが
言葉が収束するにつれて、なぜか自信も失われていく。語尾(ごび)が続かなくなるにつれ、タンダはジグロから目をそらしてかぶりを振った。
対するジグロの沈黙は長かったが、寡黙(かもく)な彼にしてみれば、自然な間であったのだろう
ぼそぼそと抑揚(よくよう)なく、返事が紡ぎ出されてくる。
お前の伝えたいことが分かったとはいいがたいが、どうやら今の状況は、俺のほうが分かっているようだ」
きょとんとして、タンダは聞き返した。聞いても、分からない。様子から悟ったのか、ジグロはさらに続けた。「俺たちは何人家族だ。
今、山小屋に残っているのは四人
俺の娘と赤ん坊、それに育ち盛りの少年と、お前の師匠
そして、残りの二人はここにいる。
俺と、お前だ」
と、ジグロは籠を示した。自分の角度からだと見えないが、中身はそれなりに詰まっているらしい。きしり、と編まれた竹ひごが音を立てる。
「これがその六人の昼飯となる予定だ」
黙り込んで、しばし
それを終えた途端、どうしようもなく悲鳴が口を突いて出る。「昼飯が遅れるのと、連中の機嫌は、反比例だ。
「その矛先は多分」
「言わないでくださいっ
タンダはジグロから自分の籠を受け取って、共に家に向かって駆け出した。
「遅いぞ馬鹿弟子が
餓死させる気か
「すみませんすみません」
「すみませんで済むか
どうにか餓(う)え死ぬ前だったものの、ほれみろ、やつれて皺(しわ)だらけになってしまっただろうが
「それはたとえ、胃袋が満たされたところで不可逆的なのでは
「ふざけおって
まだ半分も人生を謳歌(おうか)していない乙女に、面白くも無い軽口をたたくな
「ああああああ
なんかもう、ほんっとすいません。自分より低い位置にある白髪頭(しらがあたま)に平謝りしながら、タンダは乱れた呼吸を整えていた。
本格的に鍛(きた)えた事などない体にとって、山の斜面の全力疾走は、こたえる以外のなんでもない———よって、同じ距離を走ってきたというのに、隣に佇(たたず)むジグロは息ひとつ乱していなかったが
平然とした顔で、雨あられと続くトロガイの悪罵(あくば)を受け流している。歴戦の猛者(もさ)とただの青年の差としては当然だが、同じ男としては、微妙に理不尽さを覚えざるをえない。
いまだ上ずっている息を宥(なだ)めるように胸板を押さえ———そしてジグロに比べてあまりに貧弱な薄さをしたそれに、更にどんよりと心が曇(くも)る
その手を返し、汗を拭(ぬぐ)ったとも頬(ほお)を掻(か)いたともいえる微妙な手付きで顔面を撫(な)でて、タンダはまだ使っていない言い訳と謝罪の言葉を数え上げていた。
「もういいでしょ、トロガイさん
ますますお昼が遅れるよ」
痛(いた)んだ山小屋の引き戸をガタガタと鳴らして開けながら、中からチャグムが顔を出した。幼さの残る利発な顔立ちは、それよりもいささか大人びた苦笑を浮かべている。
つまりは、駄々っ子を諌(いさ)めるような
トロガイも、指摘されるまでも無く分かっていたのだろう
舌打ちを一回だけその場に残し、機嫌悪そうに山小屋へと引き返していく。それと入れ違いに、駆けるようにしてチャグムが近くにやってきた。「カンクイ、どれくらい見つかった。山菜鍋に期待してもいい。「どんとまかせとけ。
そりゃあもう大漁だったぞ」
「大漁って、魚に使う言葉じゃないか」
揚(あ)げ足をとられ、タンダは舌を巻いた。頭を掻(か)いていると、その指に引っ掛けていた籠を、ひょいとジグロに奪われる。そのまま、裏手の小川へ歩いていこうとする———下準備に、カンクイを洗ってくれるつもりなのだろう———その表情を見ることができたのは、すれ違いの一瞬だけだったが、その無骨な造作(ぞうさく)は、多少の笑みを宿すことで和(やわ)らいでいた。「あ、ジグロさん、うまいこと言う。と、チャグムがまとわり尽くようにして、ジグロの後を追っていった。そしてそのまま、取りとめなく語りかけ続けていく。声変わりもしていない明るい声音に話しかけられるたび、両手に二人分の籠を下げたジグロは、律儀(りちぎ)に相槌(あいづち)を打っていた。タンダは、惰性(だせい)でそれを眺(なが)めていた。感じた違和感を確かめるには遅すぎた。あっという間に、少年と武人は木陰(こかげ)に消える。一人残され、タンダは脳裏に空白を挟んだ。手持ち無沙汰(ぶさた)に、呆然と、周囲を見渡す。風は朝(あさ)露(つゆ)を薙(な)ぎ払って久しく、今も湿気を削(けず)り取っては、野山へとおし流していく。出かけた時には蕾(つぼみ)を抱いていた雑草が、今は小さな花弁を三輪、掃天(そうてん)に向けて揺らしていた。干された洗濯物は生乾きで、空気が赴くままに、ふらふらと手招きじみた動きを繰り返している。出かけた早朝とはそれなりに違う部分もあったが、日常という観点から見れば、何も変わっていない。トロガイは天衣無縫(てんいむほう)であり、チャグムは元気で、ジグロには無駄が無い。変わっていない。感じることがある。それを感じている。今日こうして自分が見回すのは、これで二度目だ。
呼びかけへの過剰(かじょう)な反応に驚かされたのだろう
いつの間にか近くに立っていた彼女———バルサは、有り体に言えば、怪訝(けげん)そうだった。その表情をもう少し深くして、じっとこちらを覗(のぞ)き込んでくる。
「何をぼうっとしてんだい
こんな生ぬるいお天道様だってのに日射病か
「いや、そういった訳(わけ)じゃ
って、おい、だからその抱き方は駄目だって
ふと、赤ん坊を抱える彼女の手元に視線をやって、タンダは悲鳴を上げた。ついこの前も抱き方を指導されたばかりだという母親の矜持(きょうじ)も手伝ってか、バルサの面差しに不服そうな気配が混じる。
持ててるじゃないか」
「いや、だから、赤ん坊は持つもんじゃなくて抱くもんなんだって
産着がずれてきてるじゃないか
ちゃんと肘(ひじ)に頭を乗せて———ああほら、むずがってる。
「それは、あんたが無駄に騒ぐからだろ」
「無駄じゃない。きっぱり言って、タンダはなかばひったくる様にバルサの腕から赤ん坊を譲り受けた。こちらはもう慣れたもので、片手で産着を直して、しっかりと抱き込む。するとタンダの腕の中、ゆっくりと赤ん坊は顔を緩(ゆる)めて泣き止んだ。僅(わず)かに産着から飛び出た掌(てのひら)をもぞもぞさせているのを見て、なんの気なく、その掌に己の小指を絡(から)ませる。それは、きゅっと、思いがけない強さで握られた。赤ん坊は、まだ日焼けを知らない白い顔に丸い目を埋めて、小さく速い呼吸を繰り返している。湿ってぺたりとした癖毛は日の光を受けながら茶色い色素を更に薄め、金色じみた輝きを帯びていた。直射日光から隠すように立ち居地を変えて、タンダは適当な喃語(なんご)を口にしつつ、腕の中のそれを覗き込む。
ぷくぷくしたそれは、気楽そうに父親を見返してくるだけだったが
あっさり泣きやんじまいやがって
なんか腹立つねえ」
「娘だから父ちゃんのほうが好きなんだよなー
調子に乗って赤ん坊相手にはしゃぐと、露骨ではないにせよ、バルサが不満そうに眉間(みけん)を狭(せば)める
チャグムがこの間、バルサは子育てのうち、あやすことだけは亀の歩みでしか上達していないと茶化していたのを思い出し、タンダはわずかに苦笑した。それを悪い意味で捉えたらしい。バルサが鼻を鳴らして、大仰な仕草で腕を組む。
「どうせわたしは今のところ、赤ん坊よか刃物の方が持ちなれてる女だよ
今に見てろ、これから慣れりゃあいいだけなんだからね」
「期待してるよ」
タンダの目は、彼女の手に引きつけられた。そこに輝く物がはまっている。視線に気づいたのだろう、ほれ、と軽く、バルサがかざして見せてくれた。
「あんた、なに寝ぼけてんだい
本当に大丈夫かこいつ、と如実に語る双眸(そうぼう)に見つめられながら、タンダは彼女の言葉を聴いていた。
赤ん坊の汗ばんだ掌が掴んでいる己(おのれ)の小指
そこから伝わってくる湿(しめ)りと熱気を、はっきりと感じる。
「あんたが作り直して指飾りにしてよこした、あたしの短槍の刃もとの輪っかじゃないか」
ありえないと、彼は知っていた。バルサの顔を見つめる。どことなく若い。
そう思えるのは、かすかにだが、皺(しわ)の入り方が違っているせいだろう
眉間(みけん)ではなく、えくぼの方が深い。彼女が語るにつれ、それが深まりゆく。
「用心棒を辞めてここでみんなで暮らすことになった時、もう短槍は必要ないからって、輪をこんな綺麗(きれい)に磨(みが)いて、作り直してくれちまってさ
ご覧よ、金(きん)で作ったみたいにみえる———」
「だったら、これは嘘だ」
タンダは、告げた。
バルサはきょとんと呆(ほう)けた
が、告げ続けた。「その輪は、とても、汚い。その輪がはまるのは指ではなく、人を貫く短槍(たんそう)の根元だ。いくら磨いても落ちない血で錆(さ)びついてる。
きれいな指飾りより、使い込んだ短槍の方が、お前にははるかに必要だからだ」
「ジグロはもう逝(い)った。チャグムは宮を選んだ。師匠はどこにも居つかない。カンクイは、こんな季節にはならない。バルサは用心棒以外にはならない。
俺の嫁にも、この子の母親にも
呼びかけを無視する。一息に、吐き出し続ける。瞼(まぶた)を下ろし、タンダは視線を閉ざした。一方的に拒絶を重ねていく。そうでなければ、自分はここを望んでしまう。ぬるく穏(おだ)やかな時をここで過ごす。ジグロは生き、チャグムも食卓を囲み、トロガイが常に住む山小屋で、バルサと共に、育っていく娘を見守る。家族がもたらす茶飯事(さはんじ)に一喜一憂し、そこに息づく喧騒(けんそう)を享受(きょうじゅ)することに慣れてしまえばいい。おそらくそれは、多少の気苦労と引き換えに、ながらく求めていたものを充足してくれる。タンダは、吐息した。
目を閉じたままで
もしかしたら、こんな場所もあったのかもしれない。
だとしたら、選ぶことだってできただろう
本当に、本当に、そう思う。
でも、どの時も、俺達が選んできた場所は、ここじゃないから———」
目を閉じても、感じるものはある。
ぬくもり、やわらかさ、湿り気
それを感じさせる最たるものは、この腕に抱く赤ん坊———それの掴んだ、彼の小指だった。その接触点はとてつもなく魅力的な感触でもって、彼を揺らがせる。
彼女がめいいっぱいの掌で絡めるのは、自分の小指
在(あ)り得(え)ないと、知っている。
「だからこそ、思うだけで、ごめん」
赤子の指は、熱もろとも、ほどけて消える。
開けるぞオイ、タンダ
戸板を叩(たた)く音が山小屋の中に飛び込んでくるのをやめるのと、そこを叩いていた兄が山小屋に飛び込んでくるのとは、大した時間差もなかっただろう
時間の差異など遠く及ばぬ、大いなる勘違いがあるというのか
生と死のように
有と無のように
夢と現(うつつ)のように
夜が明けて、幾(いく)ばくも経ってはいまい———素肌に触れる布団に体温を拒絶されれば、その程度のことは見ずとも知れる。タンダは自分が粗末(そまつ)な寝具から上半身だけを起こして、冷えた朝(あさ)靄(もや)の隅(すみ)にうずくまっているのを自覚した。何の応答をさせる間も許さずに、兄は農作業で引き締まった足を鳴らしながら板の間に上がりこみ、こちらのそばに駆け寄ってくる。それは、音で分かることだった。そして、肩をぶつけてくるようにして、間際にしゃがむ。
それは、風で分かることだった———
「村に来てくれ。ニナがずっと寝てて、目ぇ覚まさねえんだ。そこまできてようやく兄は、じっと動かない弟の様子に気を留めたようだった。今にも引ったてようと肩口を掴んできた乱暴な手を、今度は気遣わしげにうごめかせてから、もう一度置きなおしてくる。そして、波を抑えた口調で———しかし焦りを隠すことの無い早口で、聞いてきた。
「どうしたんだ、お前
悪い夢でも見たか
いや、そんなことは、ない。座ったまま、タンダは掌(てのひら)に顔をうずめている。
もうそのように外界から視野を隔てずとも、自分は三十路(みそじ)ちかい、独り身の、売れない薬草師でしかないというのに
「ただ、夢を見なかっただけなんだ」
涙がこぼれたと思った。が、顔を離してみれば、睫毛(まつげ)さえ湿(しめ)ってはいなかった。
或(あ)る武人(ぶじん)が陥落(かんらく)
夜空には三日月
狂った女の半笑(はんわら)い、それを彩(いろど)る歯(し)列(れつ)のような
今更になって酷(ひど)くなる瘧(おこり)の如(ごと)き震えに、伴侶(はんりょ)たる短槍(たんそう)さえ指から零(こぼ)れ落ちそうになる。それでも必死に立位だけは保ち、ジグロは激しく高ぶる呼吸を胸郭(きょうかく)に無理やり押し込めながら、その穂先を見詰めた。そこは、今先に友人の心(しん)の臓を貫(つらぬ)いた悔恨に涙するように、真っ赤に雫(しずく)を垂らしている。
あるいは、更なる流血をと雄(お)叫(たけ)ぶ欲求を代弁する、赤き垂涎(すいぜん)のように
どちらにせよ大差ない。切り捨てるべき妄想に過ぎない。ジグロは改めて、槍(やり)の先端へ向けて目を凝(こ)らした。月光を受けて妖艶(ようえん)に光る。刃はただ、肉を求めて疾駆(しっく)するに優秀であるに過ぎない。過去の時代から連綿とそうであった様に、悔(く)いも餓(かつ)えも知らず、ひたすらに使用者の殺意を代行すべく優秀であり続ける。
筋(すじ)を断つ鋭さと、骨を削る屈強さと、突き出せば容易には覆しえぬ柄(え)の撓(しな)りと———あるいはその全てが、使用者が迷い、人殺しの意志を変えてしまわぬうちに、対象の命脈を確実に断絶させる為に在(あ)る
身体が竦(すく)むこれが、癒えゆく業(ごう)だ。生者の高慢(こうまん)として、その苦痛を甘んじて受けるしかない。痛覚神経ごと死に逝(い)った死者を目の前にしての断罪がこの痛苦であるとするならば、これほど相手を愚弄(ぐろう)するものもあるまい。
と感じるのは、これもまた、こうして生きながらえてしまっている自分の傲慢(ごうまん)ゆえにだろうが
確かにそれは、今ここで脈打つそれと同じであるはずなのに、流れ出してはただ醜(みにく)く乾いて冷えていく。湧き出しては余韻(よいん)ばかり長く、さりとて愛撫(あいぶ)にしては、慰(なぐさ)められるにはひたすら足りない。ジグロは、ただ一言を囁(ささや)くことさえできなかった。言おうとしたその死者の名前が、ほんの簡単な発音であることは知りつくしている。ただ、過去に友愛と尊敬を込めてその名を呼んでいた分、今この時にあたって、どんな風に喉(のど)を震わせればいいのか分からない。
ならば、体温は
今しがた、この手が倒れ伏せさせた友
その肋骨(ろっこつ)へと、へたり込むようにして蹲(うずくま)る
鼓動は既に失われていた。呼吸など検(あらた)める必要もない。流血は残酷なまでに乾燥しかけて糸を引き、汗など、とうにこの指紋の凹凸(おうとつ)にすら微塵(みじん)も感じられぬ。無様に死体をかき抱いて、ジグロはただひたすらに慰(なぐさ)みを求めている。三日月は夜に彼を嗤(わら)う
なんと無念なことであろうか
ああ愚(おろ)か者、愚か者
誇りの先まで痴(し)れ尽くし、友の血屠(ほふ)って永(なが)らえて、日々いぎたなく呼吸する。醜悪(しゅうあく)極まるその姿、さもありなんとするならば、誰も貴様を許すまい。
だが、三日月ゆえに、夜に彼を嗤(わら)うだけ
穏やかな夜気(やき)だった。かすかな慟哭(どうこく)さえ許しもしない。優しげな夜風だった。わずかな血臭(けっしゅう)さえ散(ち)らしもしない。静かな夜空だった。気まぐれな天罰さえ降りもしない。
人語を捨てて、声を告げ———
彼はただ落涙(らくるい)の毎(ごと)、生きゆくことを、証(あか)した。
暁闇(ぎょうあん)、明(あ)けがたく
間が保(も)たず、カルナは呻(うめ)いた。
そのため息ともあきれ声ともつかない吐息は、のんきにぽかぽかした昼下がりの居間にこぼされるには似つかわしくなかったが、気にすることではない———とりあえず、吐息は、こちらが不釣合いさを気にするより先に霧散(むさん)するだろう
そして、何もかも無かったことになる。あるいは、無かったことと同じようになる。
こっちは、そうもいかないか)
横目にそれを見やって、むなしく確信を深める。そして膝を折って屈(かが)んだカルナは、頭の高さごと、幼いバルサに視線を合わせた。自分の隣にたたずむ愛娘は、なにやら誇らしげに両手を掲(かか)げて、満面の笑みを浮かべている。その両手には、べったりと赤い色が染み付いていた。無論、毒でもなければ血でもない。婆(ばあ)やが菓子に使っているものらしかったが、今はその大きな瓶(びん)が、空っぽになって床に転がっている。入っていた中身といえば、その全てが、居間の壁に塗(ぬ)りたくられていた。先ほど横目にした目の前の壁は、全面にわたって、真っ赤な絵が描かれていた。赤い、拙(つたな)い筆致に抽象を強いられた情景画が、白い壁いっぱいに広がっている。大中小と身長が異なる人間らしきものが三つならんでいて、その周囲を、よく分からないもやついたものが取り巻いていた。掌(てのひら)を叩(たた)きつけたのか、ぴたぴたと五指の跡が散っている。
かすれた、小さい娘の手形が
居間は、窓から差し込む陽光に晒(さら)されて、赤い絵を乱反射させていた。彼は、娘に向かって口を開いた。
「何を描いたんだい
口にした言葉は、冷えて固まった唇(くちびる)には重すぎた。囁(ささや)くことすら今の自分にとって重労働だという事実に、はっと意識を呼び覚まされる。意識と共に、神経を剥(は)ぎ取られるような激痛すら思い出す。肉声で悲鳴を上げることすらためらう、激烈(げきれつ)な痛苦(つうく)である。わけも分からず数秒を心中でもだえることに費やして、カルナはどうにかその数秒で、止めていた呼吸を取り戻すことに成功した。辛苦(しんく)が無くなったわけではない———が、どのようなことであれ、続けば慣れることができる。
いいか悪いか知らないが
目を見開いても、視界は暗かった。思わず、眼球が潰(つぶ)れた可能性について思考が傾(かたむ)きかけるが、汗に濡れた額(ひたい)に触れる空気の気配に、直感的に悟る。これは夜気(やき)だ。ゆえに、昼のようには目が利(き)かない。
(バルサの絵を見た昼から
こんな時間まで卒倒してた。馬鹿げた物思いは、それへの否定と共に、現実を掴(つか)む糸口を与えてはくれた。ばらばらだった認識が的確な構成を見せ、カルナはだらりと横たわったまま、朦朧(もうろう)とした意識の中で、自分が過去の記憶と今の情景を混同していることを理解した。
今は夜にもかかわらず、昼の記憶と混同したのは何故か
医術師として、ふと原因を追究してくる理性に、彼はやけくそで解答した。
それは、目の前の壁が赤いからだ———ただし、食紅ではなく、彼の血で
(そしてこれが、走馬灯だから
愛娘のことが脳裏をよぎった。床にうつ伏せたまま、途方も無い痛みと脱力感にあえぐ。呼吸する為に胸郭(きょうかく)を上げ下ろしすることすら、満足に行えない。
あるいはそれはダメージを受けた体性感覚の倒錯(とうさく)ではなく、死神がこの背中に座り込んでいるためであるのか
臨死者の断末魔を啜(すす)る為に———
とんでもない愚(おろ)か者か、わたしは
これは窮地(きゅうち)だ。
夢想(むそう)する余力は生きる為に使え
死神も走馬灯も、酸素が欠乏しているという脳の状態を判断する為の一要素としてのみ分析しろ。記憶のない数秒を想像で補(おぎな)って、彼は現状を把握しようともがいた。夜に突然押し入ってきた暴漢どもに、真っ先に太刀を受けた。
逃げようとするが、相手の一人から袈裟(けさ)斬(ぎ)りを真正面に受け、その勢いに壁に叩(たた)きつけられ
ここで記憶が途切れている。彼は、自分のすぐ脇から聳(そび)える壁面(へきめん)を、ようやっと視線だけで見上げた。べったりと、濡(ぬ)れた雑巾を叩(たた)きつけたように、太く血痕(けっこん)が引かれている。黒ずんだ夜(よ)闇(やみ)の中でも紛(まぎ)れることのない存在感を発するそれを、ようやっと目を動かして辿(たど)っていくと、———忌々(いまいま)しくも———床にへたばった自分へと繋(つな)がっていることがあっさり分かる。(前をやられたんだ。背中からぶつかったなら、この血のつき方はありえない。
無意識に、壁にすがろうとして反転したのか
そして力尽き、壁に腹からよしかかったまま、ここまでずり落ちた。這えるならば、逃げることができる。震える指先で、傷口を触診する。
直線に、肩から、腹
内臓までは達していない———ならば這っても、臓腑(ぞうふ)を引きずる心配はせずとも良い———が、指紋に触れる粘着したぬるい組織は、これが脂肪までこぼれるほどの創傷であることを彼に告げている。
いや、脂肪であるものか
これが内臓脂肪であったなら、とうの昔に、腹圧に負けたはらわたが飛び出ているはずだ。とすれば、このどろりと潤滑した組織は、凝固しかけた血液だ。つまり今の自分は、どういう状態だ。
(混乱状態だ)
言うまでもない。流血は既に彼の衣服が吸い取れる容量を凌駕(りょうが)して泥沼(どろぬま)のように広がり、四肢の重い枷(かせ)となって纏(まと)わりついていた。カルナはかぶりを振った。
いや、そのような力は既になく、実際には首筋を引きつらせただけだったが
もう吐息にさえ気後れする。それをすればするほどに、何かかけがえのないものさえ吐き出していっている気がした。それは愚策である。犯(おか)してはいけない。
(駄目じゃない)
彼は笑(え)もうとした。
やはりそのような余力はなく、それは達成できなかったが
きっとこれは、おかしなことなのだろう
(ふざけないといけない。
とんでもない愚か者だから、わたしは
認めるしかないじゃないか
これは窮地じゃない。
死地(しち)なんだと)
暴漢どもは、彼の視界から外れたところで、ばたばたと物音を立てていた。棚(たな)を物色するような騒音が立て続く中には、陶器が破砕(はさい)する音すら混じっている。
乱闘したように見せかけるためだろう
わんわんと耳孔(じこう)で飛び回る羽虫を連想させるような、酷(ひど)い耳鳴りの中で———それともこれは、血がさがる音か
———ひときわ大きく、それがこだましている。(ログサム王も、とんだ馬鹿をお使いなようだ。
一刀(いっとう)で斬(き)り伏せられた人間が、家財をしっちゃかめっちゃかにするほど立ち回れるものか
大体、わたしがこんな負傷をおしてまでそんな殺陣(たて)をやれるような武人ならば、わたし自身でバルサを連れて、とうに逃げているさ———)
場違いな優越感を胸にあざ笑って、彼は身を震わせた。言いかけていた。だが、咽喉(のど)に流れ込んだ血の味にむせて、カルナは全ての人語(じんご)を忘れた。
髄(ずい)まで蔓延(はびこ)る理性が鳴り咲かせる、無音の警告
これは吐血か、喀血(かっけつ)か
いや、臓器までは負傷してはいなかったはずだ。
ならば口内を歯で切ったか、あるいは
そうだ、腹元(はらもと)までしかなかったはずの血だまりが、遂(つい)に、顔面まで覆うというのか
視界が曇(くも)る
透明な体液をへだてた瞳には、屋内に差し込む月光の輝きが増して見えた。きらめく光がひどくまぶしく、目を細めざるを得ない。例えそれが死に際の桃源であれ———陽光まではいかずとも、陽光であると思い込めるほどまで、明るいと感じられる。
これが陽光で、白い壁には、赤く線が引かれているとするならば
「何を描いたんだい
彼は、呼びかけた。声にならぬ声だったはずなのに、しっかりと返事は脳裏をよぎる。
それが実際に今、彼の鼓膜(こまく)を震わせているのではないとしても
———あのね、これがわたし、これがおとうさん、これがばあや
でも、ほんとうはね、おかあさんもかきたかったの
お母さんも、描きたかったんだね
でも、おかあさんと、おかあさんのだいすきなおはなが、かけなかった。なくなっちゃった。
そうか、なら次は
足りなくならないように、小さく
記憶どおりのせりふをなぞり
いや、彼は僅(わず)かに、末尾を変えた。
「小さく描かなくても、赤色は、これだけあれば足りるだろうから———だからバルサ、願うならば、今、この絵を描き切ってはくれないか
幸せな家族の肖像を
その幼弱(ようじゃく)な筆先で、だからこその甘い想いを
お父さんと、お母さんと
婆やと、お花を、いっぱい
ここまでは同じなのに、ここからはどこまでも違う。描き手を失った今、赤い色ばかりをどれだけ足しても、あの絵にたどり着くはずはない。残酷なことにあの時と同じ、記憶と、白い壁と、赤いすじは目の前にある。
(だったら、勘違いするくらい許されるさ
刹那(せつな)
彼は首に衝撃を感じ———そしてそれが暴漢を装った暗殺者の一撃であった以上、カルナの呼気は、刃によって両断されたその喉頭(こうとう)から体液と共に漏(も)れ出す以外になかった。よって続くはずの吸気(きゅうき)も失われ、全てが未完成のまま終息する。
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カンバルがいかに貧しい国といえど、一分(いちぶ)の隙もなく働き続けなければ懐(ふところ)具合が逼迫(ひっぱく)するというわけでもなければ、その事に気づく一分(いちぶ)の隙(すき)さえ抱けぬほど精神的な余裕がないというわけでもない。
それでも他国に比べカンバルが圧倒的に、遊び
遊興(ゆうきょう)の類(たぐい)に乏(とぼ)しいのは、単に、武人を芯(しん)とした国民性に由来しているのだろう
武———己を鍛える快感は、遊興に通じる部分を持っている。そして、それが遊びと違い、単なる一時の享楽(きょうらく)で終わらずに、自分を育てているという自負(じふ)にも繋(つな)がっているとなれば、そちらに熱意が傾くのも理にかなっている。
振るべきは賽(さい)の目ではなく槍(やり)を持つ腕であり、堂々と示すべきは賭けの勝ち札ではなく己が氏族旗(しぞくき)だとの矜持(きょうじ)は、他国にも
何者にも勝る高揚を与えてくれる。が、所詮(しょせん)それは、その国民性を誇る人間たちの裁量であって、誇りを築ききっていない幼子(おさなご)にとっては関係ないというものだ。
特に、我が最愛のひとり娘にとっては
というわけでカルナは、バルサに関する遊興費を制限することはなかった。決して甘やかしているわけではない———ただ、忙しい自分の代わりに、自分の買い与えたものがそばにあれば、婆(ばあ)やと二人だけで日暮らす幼いわが子の淋(さび)しさも、幾らかは紛らわせることができるに違いないと思っていた。幼馴染(おさななじみ)のムサ氏族はこの持論(じろん)を展開するたびに懐疑的(かいぎてき)な様子を見せはするものの、カルナはあまり気にしたことはなかった。
(だって、ジグロのむっつりしたふけ顔より、バルサの笑った顔のほうが、私には得がたいものだからなぁ)
カルナは思わず緩(ゆる)む顔面を撫でながら、市場を先に駆け行くバルサを見つめていた。今年でもう五歳を数えることになる愛娘(まなむすめ)は、あちこちに興味を引かれながら市場を進んでいく。見失わないよう派手な赤い服を着せているため、その様子は風にもまれる花びらのようだった。くるくると好き放題に駆け回っている。市場は、人も物も、それなりに賑わっていた。
カンバルに名の知れた市場といえばそうあるものでもないが、ここは王都の商売街路
王城に通じる道路から伸びる、賑わった界隈(かいわい)のひとつである。露店が多いという点で、繁華街などとは多少趣(おもむき)が違うが、それなりに店舗数も立ち並んでいた。どの露店も、一人か二人は足を止める程度には繁盛しているらしかった。彩(いろど)りも鮮やかな商品に違和感の無い明るいざわめきと機敏な立ち回りがこすれあって、さらに喧騒(けんそう)に花を添えていく。見るともなく、次々とそれらに横目を触れさせていく。外套(がいとう)を作る際に余ったのだろう毛皮の端で作られた小物は小さなウサギ———これからの季節に需要が乏しくなる薄い織物類は、ささやかに値引きされている———貝の内側の光沢から細工したのだろうか、真珠色の髪飾りは、青空をうつしてちらちらと輝いていた。
(バルサに似合うだろうか)
視線を翻(ひるがえ)した途端に、走っていた愛娘がぴたりと立ち止まる。心が通じたかと思いかけたが、なんてことない。それは、既にお得意さんとなった菓子屋の前だ。些細なぬか喜びは適当に捨てて、カルナはそこの店主と目だけで挨拶を交わしながら、そちらへと歩み寄った。そのわずかな時間も待ちきれないらしく、バルサがその場で地団太(じだんだ)を踏(ふ)むように、数回飛び跳ねる。
「おとうさん、マッロ、マッロ
本当にこれが好きなんだね、バルサは」
店主と結(むす)んだままの視線に、苦笑が混じるのを禁止しえない。マッロは果実をくるんだ軟らかい飴(あめ)の菓子で、土ぼこりにまみれないよう吊(つ)るして陳列(ちんれつ)してあるため、どれだけ頑張っても幼女の背丈では届かないのである。カルナは代金を払って、幾つかのマッロを受け取った。バルサがぱあっと表情を明るくし、カルナの服のすそと嬉戯(きぎ)するように、腰まわりにまとわりついてくる。その感触と重みは、ひどく心地よかった。
(同じように重たくても、王城の制服より、ずっとこっちの方がいい)
利便性に著(いちじる)しく欠けた鈍重な礼服を思い出し、カルナは吐息した。明日の今頃にはまた、あの枷(かせ)のような縫製を纏(まと)い、御殿医として武装せねばならない。しかしまあ、王のそばに控(ひか)える際に袖を通す、あの刺繍服(ししゅうふく)の冷たさに、感謝していない訳(わけ)ではない。制服に縫いこめられた重責(じゅうせき)があるからこそ、自分はこうして娘と飴を買って戯(たわむ)れることができる。何より、冷たいものの後に触れる温かさは、万倍に愛(いと)おしい。
「娘さん、大きくなりましたね」
思いも寄らない店主からの声掛けに、カルナは呆(ほう)けた声を出していた。名前は知らないが、すっかり馴染(なじ)みとなったえくぼ顔を一層に深め、相手が続ける。
「いやね、ついこないだまで、飛んでも跳ねてもマッロまでかすりもしなかったのに、今見たら、あっさり届いちまいそうだったもんで」
「そんな馬鹿な
今の様子を見ていただろう
いつもと同じで、爪も触らなかったじゃないか」
「旦那(だんな)ぁ、あたしゃあんたの娘を見て、こりゃたまらんと思いましてね、咄嗟(とっさ)にマッロの紐(ひも)を引き上げといたんですよ
売るまではまだうちの商品
べたべたされちゃたまんないっすから」
かっかっか、と咳(せき)にも似た笑い声を、店主が弾(はじ)けさせた。呟(つぶや)き、それとなく、娘の頭を抱きよせる。カルナの胴にぶつかるおでこの高さは、確かに上がっていた。そのまま店から離れて、いつもの、人の流れが落ち着く広場まで進む。
広場といっても、そうすべく整備された場所という訳ではなく、単に買い付けを終えた客が一服(いっぷく)しては取り留めなく談笑できるくらいには開けている道のひとつというだけだが
よって、たむろしているのは商人や商人目当ての商売人ばかりで、自分たちのような親子連れは珍しい。彼らの悪意のない視線が、幾らとなくカルナを撫でては過ぎていく。その感触がおさまった頃に、カルナは立ち止まった。すると、カルナの帯(おび)に手首を巻きつけてじゃれることに夢中になっていたバルサが、立ち止まれずにぐるんと振り回される。きょとんと見上げてくる無邪気さに微笑(びしょう)をつられながら、カルナは屈(かが)んで娘と向かい合った。マッロの包みを開け、———ふと、気づく。いつもなら条件反射のように、鳥の雛(ひな)のごとく口を出し、飴が放り込まれるのをねだってくる娘が、今日はじっとこちらを見つめているだけだ。
いつものように口をお開け」
「おとうさんもたべる
きょろりとした瞳に見つめられ、カルナは一瞬どう答えようか迷った。今日も今日とて、飴は彼女が満足する分しか買っていない。
が、我が子が欲しているのは、そんな事実ではなかろう
笑みを絶やさず、言葉を続ける。
「ああ、わたしも食べるよ」
「じゃあ、あたしもたべる」
わずかばかり気になって、カルナは問いかけた。
「わたしが食べないなら、バルサも食べないのかい
バルサがぷっと、頬(ほお)を膨(ふく)らませた。
「あたしもたべるから、おとうさんもたべなくちゃだめ」
思わず笑い声を吹き出してしまいそうになり、カルナは必死にこらえた。おかげで、むせ返り損ねたような弾けた息に鼻先をくすぐられたが、いたしかたあるまい。
そうしなければ、気の強い彼女はへそを曲げてしまうだろう
折角の日に、それは御免(ごめん)こうむりたかった。そしてようやっと、一言だけ、娘に伝える。
「おそろいなのかい
バルサは、歯を見せて笑ってくれた。
いずれはこんな事もなくなるのだろう
先ほど、娘の背が自分の臍(へそ)を越えていたことを思い出し、ちくりとした不安をも思い出す。
この背はいずれ、自分の胴どころか頭さえ越えるだろう
いずれその頭は白髪(しらが)が混じる。
そしてその頃、自分は、娘がそれを見下ろしながら並んで歩くことさえ躊躇(ためら)うような、貧相な老人へと変貌しているのか
並んで歩ける足腰が残されているかどうかも分からない。
娘に垣間見える気丈な性格は、経時的に拍車が掛かっていくのだろうか
だとしたら、思春期の反抗は相当なものだろうか
その頃には、いい相手の一人でも見つけることが出来るだろうか———
が、今は、父と飴を分けたがる娘がここにいる。カルナはバルサの唇に飴を含ませた。バルサは父の手から一粒マッロを摘み、たどたどしくこちらの口へ運んでくる。彼がふざけて、飴をその指ごと軽く食(は)むと、娘は「みひゃあ」とよく分からない奇声を上げた。そして指を引き戻し、ころころと笑い出す。カルナも笑った。口内の甘味のように、温かな感情が心に広がる。
機会が続くかぎり、この時間を寵(ちょう)していこう
カルナは立ち上がった。娘の手をとる。ついこの間まで、大人の小指を握るだけでいっぱいいっぱいだったはずの小さな掌(てのひら)は、カルナの五指をしっかりと掴(つか)んでいた。
一抹の淋(さび)しさと共に、その幸せに指を絡(から)める
「さあ、行こうか
カルナとバルサは手を繋(つな)いだまま、人の間を抜けるように、進み出した。———飴玉はとけて消える。そうやって、潰(つい)えぬものなど何も無い。だとしても、無数の中のたったひとつの可能性でしかないいつか( 、 、 、)のために、今日の欣幸(きんこう)に水(みず)を注(さ)す気など毛頭(もうとう)ない。その呼びかけは、酷(ひど)い雑音で潰れていた。
(聞こえちゃいねえよ)
と、舌打ちしながら、左耳に密着させているトランプ束サイズの赤い研磨(けんま)石(せき)を、更に耳朶(じだ)へと押し付ける。
が、こんなことをしたところで、ここから伝達されてくる声は相手の肉声ではない以上、聞こえがよくならないことは分かっていた———声が聞こえなくなったら石か使用者が壊れきった時、聞こえにくかったら使用者の心か体が壊れたとき、聞こえたなら何も壊れていない時
ゼラは確か、この石をくれる時に、そんな事を言っていたか
再度、舌を打つことを止められない。
いざとならなきゃ的確にならねぇたとえ話をよこしてくれやがるぜ
つまりは今こうやって声が聞こえにくいのは、俺の、通信への集中心が壊れてるってことだろ
ああそうだよ
畜生、シゾーの話に集中できねえ)
赤い石を保持する指先は、いつものように、石の表面を一定の調子でコッコッと弾(はじ)いている。この音律は、相手の声を『受信』しているが『不鮮明』だ、と暗喩(あんゆ)する手法だった。叩打音(こうだおん)は声と違って感情に影響されない分、ずっと正確に通信しやすい音響であり、こうして送受信をする際には欠かせない。
実際今も、通信相手の声はへしゃげているくせに、そこからはじき出されてくるリズムだけは明瞭(めいりょう)である———判別不能なせりふに混じっているそれは、こちらとは逆に、延々と『送信』『鮮明』の旋律(せんりつ)であったが
つまり、声を出しているシゾーの方は、研磨石も集中心も壊れていないということだ。苛々(いらいら)と、空いている手で額(ひたい)を掻く。髪が触れてかゆかった。もとは赤茶けていたこの髪は、長年さらされた悔踏(かいとう)区域(くいき)の空気のせいで傷んで色が抜けてしまい、金色じみてぼさぼさに跳ねている———適当に巻いたターバンと黒革(くろかわ)の頭帯(とうたい)とでなんとか押し込めているが、お世辞にもきちんと纏(まと)められているとはいいがたかった。おかげであちこちから飛び出した毛先が、風に吹かれるたびに肌をちくちくと刺激してやまない。
(いつもは気にならねえってのに
やっぱ、集中心を乱す原因をどうにかするっきゃねえか
ため息をつき、指ではじき出すリズムを変えて、こちらが喋(しゃべ)り始めることを相手に伝える。シゾーの声がやみ、先ほどまでこちらが叩(たた)いていた『受信』のテンポがそちら側から奏(かな)でられ始めるのを確認してから、端的(たんてき)に言葉を発した。悪ぃが今、お前の声はほとんど聞こえない。
と、視線を下げる
足元の、その更に下方まで
「足の下の人質だ」
こうやって屋根の端(はし)から全体的に見下ろすと、状況は一目瞭然だった。都の中心、壮麗(そうれい)なる王城デューバンザンガイツ———それを取り囲んで栄える王(おう)襟街(きんがい)や王(おう)裾街(きょがい)とは違って、この辺りは未だ、八年前の戦争の疲弊(ひへい)を拭(ぬぐ)いきれていない。戦後、無計画に作られ乱立した家々と、家と呼ぶべきかすら判断がつきかねるみすぼらしい雑居がひしめきあい、それらに寄り添うようにして積み上げられた荷物はすすけ、腐った木箱には穴が開く。褪色(たいしょく)した風景に同調するように、一見賑わっている人々も、ふとした瞬間にはくすみを滲(にじ)ませた。そんなくたびれた猥雑(わいざつ)さの間を縫うようにして、隘路(あいろ)が葉脈のように広がっていた。その、なんてことのない悪路のうちの一本が、自分の立つ建物の正面を横切って走っている———そして、自分の立つこの家屋の屋上から見下ろして丁度真下辺りで、少年が冴(さ)えない中年の人質になってから、事態は膠着(こうちゃく)したままだった。少年は顎(あご)に腕を引っ掛けられるかたちで、半(なか)ばつま先立ちになりながらもがいているが、そこから脱出するほどの実力はなく、中年に踵(かかと)から引きずられている。中年は、当たり前だが、屋根の上からの観察者には気づいていない。ただ前方のみを警戒してこちらに背を向け、じりじりと胸に少年を抱(かか)え込んだまま後退していた。目の前に立ちはだかる青年から、そうやって、逃げる機会を図っていることは明らかだった。傍目(はため)から見る限り、その青年は上手く相手を追い詰めている———相手の背後は石壁、左右は視界が利かない路地———が、人質という状況が状況だけに、手を出せないでいるらしい。その両手は腰の剣帯(けんたい)を離れ、臍(へそ)の高さから前方へ広げられていた。どうやら、不慣れな剣は使わずに、素手で相手を取り押さえるつもりらしい。まあ、相手も無手であろうと一見して判断できる以上は、そちらを刺激しないという意味でも、妥当な判断ではある。が、青年の、鮮やかな新緑色の布を編みこんだこげ茶の髪が、せわしなく揺れていた。呼吸か、武者震いか———どちらにせよ過度に緊張しているのが、ここからの一瞥(いちべつ)だけで知れる。
(このシチュエーションの対応は、エニイージーにはまだ早いか)
あの青年には今度、こういった場面を想定した教育も施さねばなるまい———心が逸(そ)れたせいで、研磨石の通信は、更に聞き取りづらくなった。とうに、せりふどころか、向こうが研磨石を巧打するリズムさえ、途切れがちとなってきている。もうこれ以上は、話していられそうになかった。ゆっくり数えとけ。
片付けてくる」
最後にそれだけを告げ、研磨石を頭帯(とうたい)のポケットにしまう。意識を石から外せば、あっという間に脳裏の音声も途絶えた。再度視線を眼下へこぼして状況を確認しながら、左手の手甲をはずし、手掌(しゅしょう)を覆うように付けかえる。邪魔とならぬよう、腰の戦(せん)斧(ぷ)と、剣の位置を整える。剣帯から下がった鍔(つば)飾(かざ)りの青い羽根がさわりと肌に触れた。と同時に、靴底の重心を傾け、屋上から滑降する。立っていたのは、小さな屋根だ———踵骨(ちょうこつ)が肉と靴越しに床を擦(こす)る感触は、即座についえた。そして、空中を滑る一瞬が始まる。僅(わず)かな浮遊感を楽しむ間もないまま、中年の背後に着地することでそれを失う。さすがに無音では済まず、ぽとりと、子(こ)鼠(ねずみ)が落ちたような物音が立った。緊張している中年は、些細(ささい)なそれにも敏感に、オーバーな仕草で振り返ってくる。
目の前の青年を牽制(けんせい)するために、人質の位置は前方に据(す)え置いたまま、首ばかりを後方へ捻(ひね)って
自分はそれを、下から見上げていた———屋根から飛び降りた勢いのまま、深く、低く地面にしゃがみこみ、その体勢を崩さずにいたから
起立した目線の高さでは、振り向いた先にいるはずの敵の姿が見当たらず、動揺して震える中年の下顎(したあご)を狙うために
音を立てて地面を踏み切り、それに併せて、左手を突き上げる———途端に、右の肩口の古い傷痕(きずあと)が引きつったが、完治したそれに配慮はせずに、一気に筋を弾(はじ)けさせていく。手甲で固められた掌底(しょうてい)の一撃に、喉(のど)の付け根から脳天をうち抜かれ、中年が声もなく仰(の)け反(ぞ)った。しかし、最適ではない角度から入れた痛打(つうだ)だ。
相手は意識を失うまでは至らないだろう
案の定、その体が脱力する気配を見せたのは、一瞬だけだった。よって、追撃として右の拳(こぶし)を放ち、相手のこめかみを容赦なくえぐる。力が緩(ゆる)んだ一瞬に、人質の少年は中年の腕から飛び出し、青年へと逃げ込んでいった。今度こそ悶絶(もんぜつ)した男は、振り払われたその勢いと殴打(おうだ)の衝撃に振り回され、半ば回転するようにして地べたに卒倒する。そしてぐったりと四肢を投げ出し、そのまま動かなくなった。視線を中年から逸らさず、腰に巻いていた縄を、手探りで取り出す。縄目(なわめ)が己の所属する旗司(きし)誓(せい)を表現する結(ゆ)い方であるか、指の腹で辿(たど)ることで確認してから、素早く相手を捕縛した。そして意識がなくとも気道を保てるよう、中年の体位を整え、立ち上がる。その時になって、青年が少年を抱きとめたまま、こちらへ向けた表情も明るく歓喜した。
「頭領(とうりょう)
ありがとよ、エニイージー
お前にこの男の注意が向いていたおかげで助かった」
腰の剣と左手の手甲を定位置に直しながら、そちらへと歩みよる。戦斧(せんぷ)の鞘(さや)はひと撫(な)でするだけで、元の場所へと重心を落ち着けた。短い距離を埋めて立ち止まる頃には、青年———エニイージーが、先ほどとは打って変わった沈んだ声音で呟(つぶや)いてくる。
「いや、そんな
元はといえば、俺が不用意に『スリだ。
』なんて、街のど真ん中で怒鳴っちまったのが悪かったんで
そのせいでこいつが逃げて、追いかけてるうちに、こんな手間に
返事はせずに、吐息する。そこに、言葉を暗に肯定する響きでも嗅(か)ぎ取ったのか、相手は肩を落として、所在無げに首を撫でた。布を絡(から)めて垂らした髻(もとどり)が、その右こめかみで揺れている。確かにこの騒ぎは、窓から外を眺(なが)めていた彼がたまたま目撃した事件に対し、感情に任せて行動した結果である。
もっと穏便に事を運ぶ事はいくらだってできただろう
手を伸ばせば触れられる位置で、それでも相手には、言葉だけを届ける。その意味に十二分(じゅうにぶん)に注意を払いながら、ゆっくりと、口を開いた。
「そうかもな
けどよ、お前が声を挙げてからここに至るまでの働きのおかげで、少なくとも今、三人は喜ぶ人間がいる。
そっちの方が、余程重要なんじゃねえか
エニイージーは、生来きょろりとしている目を、更に見開いた。髪と同じ色合いの瞳には、疑問符が浮かんでいる。
計算があわねえっすよ
喜ぶのは、財布を掏(す)り取られたあのおばさんと、このガキだけ———」
そして、自分の剣の鍔(つば)にあしらってある青い羽飾り———自分にも相手にも装飾以上の価値がある、双頭三(そうとうさん)肢(し)の青(あお)鴉(がらす)の象徴であるそれ———を、親指で引っ掛けるようにして軽く示してから、更に言葉を付け加えた。「頭領として、我が旗幟(きし)にお前を誇(ほこ)ることができる。
ありがとう」
あっという間に喜色を満面にして、エニイージーが頭を下げた。よせよ、と手を振って止めさせようとするが、しばらくは聞き入れないだろう事を悟って苦笑する。と、そのかざした掌(てのひら)の向こうから、人質となっていた少年が、ぼけっとこちらを見上げてきていることに気づいた。平民には珍しい、燃えるような赤い髪を生やした頭を仰け反らせるようにして、まじまじと凝視を送ってきている。見た限り、その子どもはどこも負傷していない———が、精神的なショックのみからでも、呆然という自衛状態に篭(こも)ることも、ままあるものだ。しかし、その瞳は意志を持ってこちらを見詰めてきている。自分が持っているもののうちで、相手の興味を引く対象など、これしか思い浮かばない———今度は少年に対して、剣帯から鍔元(つばもと)を持ち上げて、そこにある青い羽根を、分かりやすいように見せ付けてみる。その瞬間に、その小さな口がかくんと閉じた。
「なんだ、お前、鳥の羽根を見るのは初めて———」
「兄ちゃん、綺麗(きれい)だなぁ
こちらを遮(さえぎ)ってあがったその歓声に、悪気はない、が
言われ、多少の落胆(らくたん)は禁じえない。剣を定位置に戻し、げんなりと自分の面(つら)の皮を撫(な)でた。思わず呻(うめ)く
「せめてこういった場面では、強いとかカッコいいとか言ってほしいぜ」
と、ふと気づいて、周囲をぐるりと見渡した。そこには、自分たち以外誰も見当たらない。いくら街の人間たちが物見高いとはいえ、騒ぎは避けて通るに越したことはないことぐらいは知っているのだろう———不躾(ぶしつけ)な視線はいくつも感じるものの、近寄ってくるような物好きな輩(やから)はいなかった。「そういや、それ言われたさに、こういった場面では必ずといっていいほど飛び出てくるって評判のゼラは、今回はどうしたんだ。
「そんな毎回都合よく登場してたら、逆に怪(あや)しいっすよ
元々は現地集合の予定だから、こんなとこにいなくて自然だし
大体、ゼラさんはいつもピンチのとこに助太刀(すけだち)しにいくだけで、別に褒(ほ)め言葉を狙ってるわけじゃねえと思うんですけど」
「まあそりゃそうなんだけどよ
シゾーに言わせりゃ、ありゃ絶対に試練の名目で窮地(きゅうち)に陥(おちい)るまでほっといて、そのお株を奪うのを楽しんでる性悪(しょうわる)に違いねぇって———げ」
至極正直に呻(うめ)いて、頭を
正確には、研磨(けんま)石(せき)を挟み込んでいる頭帯(とうたい)を抱える。急激な偏頭痛に———いや、シゾーのことを考えた瞬間に、脳裏へとなだれ込んできた絶え間ない悪口(あっこう)雑言(ぞうごん)が与える、偏頭痛のような不快感に、そうせざるを得ない。通信先にいるシゾーが、通信内容に雑念が混じってノイズだらけにならぬよう、いつものようにぼろぼろと思いつく先から文句を垂れ流しているらしい。シゾーのこと忘れてた。
「俺が警察に説明して、このガキのこともスリのことも事後処理つけときますから、頭領は支部に戻って、連絡に集中してください」
背に二十重(はたえ)ある祝福を」
背に二十重(はたえ)ある祝福を
頭蓋(ずがい)の内側を念仏のように流れる悪罵(あくば)に悪酔いしそうになりながらも、エニイージーの快活(かいかつ)な了承と敬礼の声とを確認し、ようやっと微笑(ほほえ)むだけのことはできた。そして、ほぼ同時に、こちらはとるものもとりあえず頭帯とターバンの間を指で探り、エニイージーは少年を促して動き出す。が、そのどれもが、少年の不意の大声に引き止められた。
俺、助けられたのに、なんにも礼(れい)してねえよ
あまりに意外な言葉に思わず、支部へ歩き出そうとしていたつま先をとどめ、自分のすぐ下にある赤毛頭を見つめる。エニイージーも、きょとんとしてその子を見下ろしていた。とりあえず、尋ねてみる。
確認するが、お前は、今回の騒動の被害者だぞ
被害者って分かるか
「分かるよそんくらい」
だったら、被害者は、その害を起こした野郎に文句を言うことができるってのも分かるな
今回の騒動の発端は、あそこのぶっ倒れてるおっさんが濃(こ)ゆい目(め)の馬鹿(ばか)だったせいだが、」
「濃ゆい目の馬鹿って」
「だったせいだが」
ふとエニイージーが漏らした声を無視して強調し、続けた。「騒動そのものは、ぶっ倒れさせた俺たちが起こした。
俺たちに対するお前のこの立場は、これからエニイージーと一緒に行くことになる警察の一連の捜査で、殊(こと)更(さら)に確約されるだろう
まあ、警察は司(し)右翼(うよく)の管轄(かんかつ)だからな
その赤毛はどうあれ、お前のフルネーム次第では、門(もん)前(ぜん)払(ばら)いを喰(く)らう可能性も否定できんが———って、ああ、ええとだ」
少年の利発な様子につけ込むようにして、並べる単語がだんだんと難解(なんかい)になっていっていることに気付き、言葉を一度おさめる。じわじわと険(けわ)しい顔を深めていた彼に対して、軽い咳払(せきばら)いで仕切りなおしてから再開した。
お前は今、俺たちに向かって、自分を巻き込んでくれやがったなっつって、文句言うなり怒ったりするのが当たり前なんだよ
助けられたってプラスは、騒ぎに巻き込まれたってマイナスを鑑(かんが)みると差し引きゼロな上、騒ぎが無けりゃ助けられることも無かったと考えるなら、そもそもが本末(ほんまつ)転倒(てんとう)だからな
それに子どもだし
泣いても許すぞ」
「ふざけんな
当たり前なのは、助けられたら感謝することだろ
巻き込まれたってのは、たまたま俺がそこにいた偶然だし、たまたま騒動が俺の傍(そば)で起きた偶然だ。
偶然なんかにいちいち文句いってられるか
でも、助けられたのは、兄ちゃんたちが俺を助けようって頑張ってくれたからじゃないか
だったら、礼くらいして当たり前じゃないか
子どもだからって、分かってない扱いすんな
思わず、目を見開く。驚きのまま、呼びかけていた。そういった反応を受けて、何か気付くところでもあったらしい。少年は言ってからはっと表情を曇(くも)らせ、居心地悪そうに視線を足元にさ迷わせた。
そりゃ子どもだから、俺、なんにも持ってねえけどさ
お前、ちゃんと持ってるじゃねえか」
「その篤(あつ)い心構えだ。
いやあ、いいもん見させてもらったぜ
箱庭(はこにわ)で、こうまで気分が晴れたのは何年かぶりだ。助けることができたのが、お前でラッキーだった。
ありがとよ」
と言って、頭ひとつ低いところにある赤い髪を、軽くかき混ぜる。一瞬呆(ほう)けた顔を見せた少年だったが、指が頭から離れた頃には、それは高揚(こうよう)した笑顔へとすり替わっていた。立ち去ろうとして、とうに歩みを再開させていたこちらの背に、トーンの高い声を投げかけてくる。俺、お前じゃなくて、シギスァっていうんだ。
こっちの兄ちゃんがエニイージーなんだろ
兄ちゃんだって、兄ちゃんじゃなくてさ、名前、何て言うんだ。興奮におされて、幼い舌先がもつれていた。自然と笑みが浮かぶまま振り返り、そちらへ向かって短く名乗る。
「ああ全くどうしてあのあんぽんたんは筋金(すじがね)どころか鉄骨(てっこつ)が背筋に貫通した馬鹿なんでしょうかねえ苛々(いらいら)するったらありゃしないしこのムカつきのせいでこっちがあっちの声を聞き取れなくなったらどうしてくれるってんでしょう疑問ですね謎ですね何であの人がこんなでっかい旗司(きし)誓(せい)の親玉で崩壊しないんでしょうね不思議ですね分かんないですね世の中の懐(ふところ)って広いですね広大無辺ですよホントに轍鮒(てっぷ)の急(きゅう)も盤根錯節(ばんこんさくせつ)も清濁(せいだく)合わせて飲み込むなんてすごいですが鯨飲(げいいん)馬食(ばしょく)はほどほどにってお腹壊すと叱(しか)られますからっはっはっはっは
長々とした独り言は、最後には横隔膜を痙攣(けいれん)させるような、暗い笑い声へと収束していく。彼は喉(のど)を震わせながら、体温が移ってぬるくなった研磨石と己の左耳のリングピアスが触れ合う硬い感触を要(かなめ)にして、どうにか通信相手への集中を保っていた。時折、隙間風が黒髪をなぶる。無駄に広いこの仕事部屋は、机椅子ともども相当の年季が入った代物で、廊下と密閉しきれていなかった。誰かが通りすがりでもしたら、そこからもれ聞こえたこの声を聞いて、不気味がるかもしれない。
あるいは、こうやって心労の募(つの)りが絶えない副頭領へ同情するだろうか
いや、大の男が振り回されている再三の光景に、最早(もはや)何の反応も見せはすまい。机に着いたままどこへともなく、険悪な気配に満ちた視線をふらつかせた。その視線が落ち着くまでの間も置かず、片手で無意味に握り締めていた湯飲みが、ついにその握力に耐え切れずに掌(てのひら)の中で砕け散る。更に苛立ちが募りそうだったが、手袋越しに食い込んでくる破片の感触に正気に戻り、深呼吸を繰り返した。手を開いて、ざりざりとした悲鳴を上げる陶器の残骸を、机の上に解放する。まあいい、どうせ元々は廃品で、もうそろそろ罅割(ひびわ)れも目に余るようになってきていた。こうして適当にペン立てにしておくのも、限界だろうと考えていたところだ。交換できる理由ができて、よかったじゃないか———むしろ自分は、こんな機会を待っていたのかもしれない。と、そんな風に唐突に、本当に待ちわびていた声が響いてきた。思わず立ち上がった拍子に、蹴飛(けと)ばした机はずれ、腰掛けていた椅子は倒れたが、無視する。研磨石を叩くリズムを必死に相手に迎合(げいごう)させ、彼———シゾーは懸命に会話をつないでいった。
前から、短気だけは直せっつってんだろが
たかだか五つゆっくり数える程度の我慢もできねえのかよ
同じイェスカザの家名(かめい)のくせして、どうしてこうゼラとは正反対だかなぁ、てめえは
あんただって頭領の名前の自覚を———という買い言葉を、呑(の)み込む程度の理性は残っていた。
吐けば逆鱗(げきりん)に触れるだろう
そして全(すべ)てが滞(とどこお)る
こんな些細(ささい)なことから、何一つ採算が合わない事態を生むことは、避けなければならない。相手の声の響きはまったくあっけらかんとしている。先ほどとは異なり、やり取りもはっきりとして、支障なくなっていた。
足の下の人質とやらは解決し、研磨石も、それを使っている当人も無事であるのだろう
その事に一定の満足を得、シゾーは口調をどうにか敬語に取り繕い、返事を逆鱗に触れない程度の嫌味(いやみ)に抑えた。
「そりゃ悪かったですね、こちとら無理やりイェスカザに組み込まれたものですから、未だに自覚に欠けてまして
そっちこそ、五ってちゃんと数えてんですか
なにが五つゆっくり、ですか
五百はとっくに過ぎましたよ
いい加減にしてください」
———ちょうど五つだったぜ
「客観と計算が合わないんですよ、いつもいつもあんたは
とうとう怒鳴りつけてしまい、彼は吐息した。埒(らち)が明かない言葉の応酬を、いつまでも繰り返していられるはずもない。「じゃあもう時間もないですし、今はこれだけ伝えます。
しっかり念頭に入れて、【血肉(ちにく)の約定(やくじょう)】を守りに行ってください」
急に脱力感を覚え、シゾーは半身を返して、そのまま机に腰を落とした。飛びぬけた背丈に不釣合いな痩身(そうしん)であるとはいえ、それなりの体重を受けとめて、ぎしりと軋(きし)む音がする。
まるで現在の彼の感情を、擬音(ぎおん)したかの様に
「アーギルシャイアの臍帯(さいたい)を確認しました」
記憶の中の父の面影は、なぜかいつも曇天(どんてん)と重なっていた。その人が毎日、延々と庭の長椅子に仰臥(ぎょうが)し、それを仰(あお)いでいたからかもしれない。その両目は常に半開きで、絶えることなく、天を覆い尽くす雲を映していた。
とはいえ、雲を見たいと望んで、上を見ていたわけではなかろう
<終末を得る物語>によると雲の向こうには、透明な碧(へき)瑠璃(るり)をした青い空と言うものが一面に広がっているらしいが、かといって彼が望んでいたものがそれでもない事は、子ども心にも直感的に分かっていた。いや、やはり、分かっていなかった———最初から手に入らないものを望んでいたのなら、幼いなりに、己の他愛もない体験と同化させて満足し、そこで終わっていたはずだ。自分は幼子であり、歳相応(そうおう)に愚直(ぐちょく)だった。己の満足を得ることに夢中で、他を顧(かえり)みなかった。彼が望んでいるものを、自分も望んでみたかった。それだけで、父の<楽園(カオロワイズ)>へと、踏み込んでしまったのだ。
つるりとした壁に囲まれた、草木も美しい中庭
室外には似合わない豪奢(ごうしゃ)な長椅子がひとつだけそこにあり、ひとりだけの自分の父もそこへ横たわる。ひとりだけ幼い自分も、愚(おろ)かにもそこにいる。
「おとうさま、ジヴィンってなぁに
その瞬間、父は視線だけを傾けて、こちらを見つめてきた。寝そべったまま、起き上がれはしない———長年の監禁に衰(おとろ)えた肉体は、解放され数年を経ても、回復する兆(きざ)しを見せなかった。自分と同じ色の眼球が、しかしこちらに比べてあまりにも生気に欠けたその黄緑の双眸(そうぼう)が、彼を覗(のぞ)き込む娘を鈍(にぶ)く反射していた。父は再び、白く曇(くも)る天空へと視線を馳(は)せた。そして、蚊の鳴くような声で答えた。
「今はもういない女性だよ」
「おんなのひとなの
いくら幼児相手とはいえ、女性の名前を出して、それそのものを疑われるとは思っても見なかったらしい。父は再度こちらを一瞥(いちべつ)し、やせた頬(ほお)を動かした。
「何だと、思っていたんだい
父の瞳に、はっきりと傷ついた色が浮かぶ。そしてそれを隠すように、すぐにその上を瞼(まぶた)が覆った。閉じられた目にはっとした頃には既に遅かったが、それでも自分は、必死に父へその理由を言い募(つの)った。正当な根拠があることを知れば父も納得し、自分が彼へした酷(ひど)いことなど、何もなくなるはずだった。
「だって、だってね、おかあさまがいってたもの
おとうさまのうつくしいきもちを、さらっていっちゃった、まものだって」
確かにわたしは、未だにジヴィンへの恋に囚(とら)われ、あの女を想(おも)いきれておらぬからな
そうして父は、独白を終えた。独白ではなく、告白が始まる。逃げることはできない。覚えておくがいい。
魔物は、わたしだ」
その意味は、幼い頭では理解できない。理解したふりさえできない。ただ、そこに込められ、うつろにこだましていく彼の後悔に、肌があわ立つのをとめられない。「赤子(あかご)のように、雛(ひな)のように、この手は伸ばせば届くと信じていた。
望むならば叶(かな)うと
ところが、今を見るがいい。玉座は混乱し、ジヴィンも我が娘も失われ、一人の女はわたしに愛されぬと気が狂い、そこから生まれたわが子らは実母より偽(いつわ)りを吹き込まれ日暮らし、わたしは腐敗(ふはい)する時を待ちわびながら呼吸を繰り返している。言葉をこぼすごとに、父が遠くへ行ってしまう。せりふを遮(さえぎ)る勇気はなかった。
とにかく彼を行かせまいと、自分は必死に、彼の長髪を掴(つか)んでいた———長椅子からこぼれるほどまで伸ばされた、自分と同じ、伝説の鳥の翼のごとき羽毛の髪を
橙(だいだい)に赤のメッシュが入った羽の髪は丹念に整えられ、不自然なほどにそこばかり若い。握り締めるにつれてしゃきり、しゃきりと羽根が軋(きし)んで、この世で唯一の美しい音を奏(かな)でた。枯れた父が、頭髪の滋養にされた寄生虫の宿主(やどぬし)のようだと、今なら皮肉のひとつも思いつくが、その時はただただ幼児の掌(てのひら)は汗ばみ、父の羽を湿(しめ)らせているだけだった。
それで繋(つな)ぎとめられたのか、単に呼吸が続かなくなったのか
とにかく父の言葉は、そこでいったん途切れた。
「ジヴィンは何———と、聞いておったね
そしてその人は、そうやって、最期のとどめを刺すための囁(ささや)きを始める。
「人知(じんち)の及(およ)ばぬ、アーギルシャイアだ」
父は、自虐(じぎゃく)した。
「それ以外に、何と言えよう
こうやって未だに、一国を瓦解(がかい)させかけた魔物を、苛(さいな)んでやまないのだから」
———今になって、気づくことはある。父は空を見る。
誰も見ることの叶(かな)わぬ蒼穹(そうきゅう)を
そしてそうすることで、混同しようとしていたのだ———最初から望めぬものと、二度と望めぬものとを
今の自分が、そうであるように
父が泣いていると、なぜか知っていた。知っていたとして、もはや慰(なぐさ)めることはできない。こぼれた涙が返らぬように、過ぎた日々も戻りはしない。だがそれでもいつものように、キルルは戻ることができたならと願いながら目を開ける。見えてくるのはもうお馴染みの、王城の贅沢(ぜいたく)な寝台の天蓋(てんがい)であり、いつもの通りにこちらの願いを粉砕してくれる。
自分は既に、王家として暮らしていくことしかできないのだと突きつけてくる———
しばらくは夢の酔いに任せ、呆然(ぼうぜん)と脱力しておく。王城に来てからは、そうしておくと勝手に侍女(じじょ)たちが事を運んでくれた。洗面も着替えも食事も、全てにおいて自動的に済んでいく。何の問題もない。「姫が、姫がお目覚めになりました。
「早く、殿下のお耳に、お早く
なにやら今日は、手間取っているらしい。
が、大した問題ではなかろう
ベルトコンベアーの荷物が従業員に手を貸せないように、しょせんは自分も侍女たちの騒ぎからは蚊帳(かや)の外なのだから
ふと気づいて、上半身のばねだけで起き上がる。枕元に控(ひか)えていた侍女頭が、なにやら慌てたように寝台へ戻るよう示してくるが無視し、キルルは人数を数えた。急な問いかけに、侍女らは恐懼(きょうく)して体を床に伏せた。しまった、問いかけを発するときにまず示すべき合図、宮廷儀礼を忘れていた。歯噛みする頃にはもう遅く、十二人を数える彼女らは、気絶したかのようにひれ伏している。彼女らの指先は、緊張からくる力(りき)みのまま床に押し付けられすぎて、真っ白く震えていた。そのうちで侍女頭ひとりだけが、キルルの言葉を肯定する仕草を見せてきた。
舌打ちしたい気分ではあったが、そんなことをすれば、彼女らを恐慌(きょうこう)状態に陥らせてしまうだろう
憂(う)き目から逃げるように、とにかくキルルは言葉を続けた。
「じゃあ、なんでイーニアがいないの
お気に入りであるその侍女の姿が、勤務時間にもかかわらず確認できないのは、おかしなことだった———イーニア・ルブ・ゲインニャは巻き髪に泣きぼくろが愛らしい、痩(や)せた少女である。その名の綴(つづ)りが示すとおり貴族であったが、本来は城仕えにもなれないような末端の生まれで、行儀見習いとしてではなく稼ぎを目当てにここへ来たらしく、他の侍女からそれとなく見下されていた。が、キルルは、彼女から垣間(かいま)見える下町の匂(にお)いが懐かしく、何かと理由をつけて少女を小間使いのように使っていた。
(もしかして、いい気になりすぎたかしら)
嫌な予感が胸をよぎった。翼(つばさ)の頭(とう)衣(い)になんと恐れ多い、とおののく彼女をなだめすかし、最近になってやっとこさ、その蜂蜜のように明るい色の、ふわふわした髪をくしけずることに成功したのだ。そこで調子に乗って、つい数日前に、今度お互いのおやつを食べあいっこしようと約束を取り付けてしまった。これが露見してしまったとしたならば、過度の寵愛(ちょうあい)だなんだと、面倒なことになったのは予想がつく。
そしてそれを片付けるならば、イーニアを解雇するのが最も簡単だということも
口止めされているのか、侍女頭は答えてこない———が、答えてきた声はあった。
「つい先ほど、体調を崩し、静養を要するとのことだったので、実家に帰しました」
返事の内容は、自分からイーニアを遠ざける言(い)い訳(わけ)としてはある程度、想定内だった。それでも驚いてしまったのは、その人物が返事をしてくるなど、まったくの想定外だったからだ。その、彼———遠く離れた部屋の入り口からゆるりと歩み入(い)ってくる姿は、漂(ただよ)う物腰に対して、あまりにも若い。
自分と同じ黄緑の瞳、同じ白い肌、髪の色も同じく橙(だいだい)と緋色、年齢も同じ十五歳
ただし、その鋭く整った相好(そうごう)から一秒たりとも抜けぬ沈着とした気配と、調えられて膝(ひざ)にまで至る長さの羽毛の頭髪の美しさが、彼と自分を双子と称すにはあまりにも大きな壁となっていた。呼びかけながら思わず、寝巻き姿を隠すよりも、坊主に近い自分の頭に手をやってしまう。王(おう)襟街(きんがい)の外れに住まわされていた頃は、翼(つばさ)の頭(とう)衣(い)など歯牙(しが)にもかけずショートボブにしていたのだが、そのツケは王家に招(まね)かれた際にきっちり払わされる羽目になった———キルルの髪は切り口をなくすため、城へ移り住んだ際に、全て抜かれたのである。今になってどうにか少し生えてきたが、未だに毛先はろくに開花しておらず、緋色(ひいろ)と橙色(だいだいいろ)が混じったただの珍妙な赤毛である。生まれたときから羽の髪を———翼(つばさ)の頭(とう)衣(い)を保ってきた弟が目の前に来ると、改めてその貧相さを突きつけられたような気分にさせられた。
「お加減はいかがですか
茶会(さかい)の作法の手習いの後、お倒れになられたのですが、覚えておいでで
そんなこちらの悪足掻(わるあが)きなど涼(すず)しい顔で受け流し、イヅェンはあっさりと寝台まで間合いをつめてきた。ため息をつき、うなるようにして嫌味を吐いておく。
「作法は覚えてないけど、気分はすっきりしたものよ
寝起きに冷血な弟の鉄面皮(てつめんぴ)なんて、蒸しタオルよりよっぽど目が覚めるわ
さすがはイヅェン・ア・ルーゼ後継(こうけい)第三(だいさん)階梯(かいてい)」
「それは結構
ならば、すぐに火急の件に入りましょう
しばし、お耳を拝借させていただきたい」
目覚めたばかりのその扱いを信じられず、キルルは顔を跳ね上げた。
「顔を拭(ふ)く時間くらいちょうだいよ
蒸しタオルより余程目が覚めたのでしょう
そうだったわね」
こいつはこんな男だ。げんなりと弟の気性を再確認し、彼女は、せめて寝巻きの襟(えり)だけは正した。寝台にへたり込んだまま、髪をかき上げる。すっかり軽くなった髪が、指先にさみしい。
一応断っておくけど、もうこれ以上、勉強時間は増やせないわよ
まあ、あたしが王家に相応(ふさわ)しい知識教養の吸収どころか、王家としての生活そのものにさえおっついていないのは、スケジュール管理してるあんたが一番把握してるでしょうけど」
イヅェンはこちらへ体を向けつつも、左手だけを背後に差し伸べた。あの指の形と手首の捻(ひね)りの組み合わせは、『これから話しかける』を下級身分に合図する、宮廷作法だったか———予測は当たっていたらしく、弟用の椅子を彼の背後に置いた侍女頭を筆頭に、王家の言葉を受け賜(たまわ)る準備として、全員が一斉に屈身(くっしん)し、腰を中心に体を低くする。
イヅェンは、そして、「下がるがいい」
それで十分だった。自分たち二人を残して、全ての人間が一斉に部屋の外へと、さざなみのごとく引いていく。いつも自分がぱっぱと手を振りつつ「ねーちょっと一人になりたいからどっかいってよ」と言っていた時に、彼女らがもらしていた動揺は、今は微塵(みじん)として感じない。やはり王城の侍女は、王家の雰囲気に従うようにしつけられている。
(だから、イヅェンの言うことには戸惑わないのよ)
当の弟は、用意された椅子に振り向きもせず腰を下ろし、確かに彼女らが立ち去ったのかさえ、確認しもしない。その必要さえ思いついていないに違いない。彼にとって、彼自身は王家であって当然なのであり、それゆえ侍女程度の身分のものどもが自身の命(めい)を違(たが)えるなどありえるはずがないのである。氏(うじ)より育ちとはこのことだ———同じ腹で臍(へそ)の緒(お)を絡めて育ち、ア・ルーゼの綴(つづ)りを同じく有しているとは言え、自分は弟のように、母の偏愛(へんあい)の元で王家として成長してきたわけではない。その結果が今になって、後継(こうけい)第三(だいさん)階梯(かいてい)として全(まった)く違和感なく王(おう)責(せき)を全(まっと)うしていくイヅェン・ア・ルーゼと、こうやってベッドで途方にくれるただの赤毛女の差を生んでいる。イヅェンはそんなこちらにはお構い無しに、淡々と口を開いた。
「単刀直入に申し上げましょう、小姉(ちいあね)君(ぎみ)
姉(あね)君(ぎみ)が生きておいでである可能性があります」
何の前置きもなく言われるにしては、あまりに唐突な事実で、急には理解できなかった。阿呆(あほう)のように鸚鵡返(おうむがえ)ししようにも、含まれる意味が重すぎて、声門すら微動だにできない。かといって、呑(の)み込(こ)んでしまうには大きすぎ、ひたすらにわだかまる不快感に眉根(まゆね)を寄せる。相手はただただ、無感情に説明を連ねていく。
「翼(つばさ)の頭(とう)衣(い)を冠(かん)すならば、玉座の後継(こうけい)第一(だいいち)階梯(かいてい)
冠さぬならば、父王と魔物との間の忌(い)み子
不本意ながらも、我々の異母(いぼ)姉(し)
どのように呼ばれても構いませんが、その女性のことです」
「現王ヴェリザハー・ア・ルーゼ、つまり我々の父上は、母上を娶(めと)る以前に一度、ジヴィンと言う名の魔物に魅入(みい)られ、子を成すに至りました」
ようやっと捻(ひね)り出したキルルの言葉尻を待たず、イヅェンは別の語りを始めた。「それは、当時の王座に在(あ)りしア族ルーゼ家ザシャが子息(しそく)であり、翼(つばさ)の頭(とう)衣(い)を冠する身であるヴェリザハーとして、決して犯してはならぬ大罪、【血肉(ちにく)の忠(ちゅう)】への背約です。先代国王たる祖父ザシャ・ア・ルーゼは、彼を、魔物に毒されてしまうまでに血統が弱体化していると判断し、階梯地位から放逐(ほうちく)されました。
そして、魔物の毒気が抜けるまでの長き期間、療養を施すに至ったのです」
王子と平民の身分違いの恋に、実の息子の幽閉でカタをつけたのよ」
「どのような表現でもご随意(ずいい)に
続けてよろしいですか
どっちが魔物よ、この冷血
次(つ)いで、適当に寝台に拳(こぶし)を叩(たた)きつけて睨(にら)みつけるが、相手は表情どころか、組んだ足の先を揺らしさえしなかった。どこ吹く風といった風体(ふうてい)の弟への致命打を探そうとするが、それより先に、感情に押しだされた言葉が流れ出る。
「最期はジヴィンは身を隠しきれず、ついにおじい様の手下に殺されたのよ———お腹を割(さ)かれて、赤ちゃんを引きずり出されて
その話を聞いてもまだ、あんたはそんな冷たいことが言えるっていうの
「王家に在(あ)る者が温情を掛けるべきは国民と我が血肉であって、魔物はその範疇(はんちゅう)にありません。
どうか王位の後継者として、翼(つばさ)の頭(とう)衣(い)のお自覚を、小姉(ちいあね)君(ぎみ)———続けます」
さらりと受け流し、彼は視線すら外さない。自覚するにも今はその羽が生えちゃいないわよと皮肉を言わせる暇も与えず、イヅェンは言葉を継いでいった。「王家をたぶらかすほどの魔力を持っていたとはいえ、ジヴィンはしょせん、穢(けが)らわしい魔物に過ぎません。
その子も、また同様
母もろとも、ヴェリザハーの翼(つばさ)の頭(とう)衣(い)の聖なる血筋に討(う)たれ、滅されてしまって当然
しかし、ここで、逆説を鑑(かんが)みないわけにも行きません———つまり胎児こそ、我が国の後継(こうけい)第一(だいいち)階梯(かいてい)たり得る紅蓮(ぐれん)の如(ごと)き翼(つばさ)の頭(とう)衣(い)であり、魔物は産み月が近くなるにつれ、子の聖なる血統によって内側から食い破られたのではないか、と」
わずかながら、自分自身でその可能性を注視するかのように、イヅェンは言葉に間を含ませた。「現時点において、魔物の胎児の遺骸(いがい)は確認されずじまいです。そして、児は翼(つばさ)の頭(とう)衣(い)を冠する女児であるとの風説(ふうせつ)が流布(るふ)しました。
これがどういう事であるか、お分かりですね
「でもそれは、ただの噂だったでしょう
実際、お父様が王になってから、お姉ちゃんを探すようにって勅令(ちょくれい)を出したけど、見つかりやしなかったじゃないの」
父王の勅令に従った者の中には」
含みを持たせるその言い方に、更に深く鼻頭(はなあたま)に皺(しわ)を寄せる。浮かんだ疑問は即座に、続けられた弟の言によって解消された。
最近になり、本物の翼(つばさ)の頭(とう)衣(い)の、他国への密売が確認されました」
思わず息を呑(の)み
そして、それを鼻孔(びこう)から吐き出す。それで、どうにか鼻で笑い飛ばしたように聞こえてくれと願いながら、キルルは唇を曲げた。
有り得ないわ」
視線は思わず、弟の頭から垂れる長い羽毛を見ている。それは日の光を吸い込んで絢爛(けんらん)と輝き、あたかも王家の自負を暗示する後光のようだった。
そこに込められる思念を読み取ったのだろう
髪の燐光(りんこう)を携(たずさ)えたままイヅェンは僅(わず)かに頷(うなず)き、姉の驚愕(きょうがく)に同意を示した。彼はつと、指先で、羽の先端をさすってみせる。精緻(せいち)に整えられている弟の羽毛は、それだけであの音———しゃきり、しゃきりという清らかな響きで空気を愛撫(あいぶ)した。紅蓮(ぐれん)の如(ごと)き翼(つばさ)の頭(とう)衣(い)にのみ許された、妙(たえ)なる旋律だった。
「本来は、悔踏(かいとう)区域(くいき)に住まう有(ゆう)翼(よく)亜種(あしゅ)しか持ち得ない、伝説の鳥類の羽のごとき頭髪
そして、そこより紡ぎ出される、この至高の音響
我々はそれを人間にも関わらず、有しています。
しかも、連中とは異なる、炎のような緋(ひ)と橙(だいだい)の色合いで———人に呼ばれるならば、紅蓮(ぐれん)の如(ごと)き翼(つばさ)の頭(とう)衣(い)と称される、この髪
これは我が国の玉座の後継の証であり、貴族の中でも特別な地位に在(あ)る王族における王家・直系・傍(ぼう)系を正し、【血肉(ちにく)の約定(やくじょう)】を成す根幹でもあります」
王族の中で翼(つばさ)の頭(とう)衣(い)を持つ者は、その生誕順に王位継承義務を負い、階梯(かいてい)順位としてその優先継承義務を表現されることになる。順位を持つ者は須(すべから)く王家となり、その子で羽を持たねば直系、更に混血が進めば傍系とされていく。
キルルはその程度の理解しかしていなかったが、そこに占める羽の重要性は身にしみて知っていた———そのせいで、王位なんぞ知ったことではなかった自分が、後継(こうけい)第二(だいに)階梯(かいてい)
姉が未確認である今、事実上の次の王位継承者などという立場に急に持ち上げられたのだから、それも当然だったが
彼女より余程王にふさわしい気風で、イヅェンがゆるりと足を組み替えた。「有(ゆう)翼(よく)亜種(あしゅ)のそれを着色した贋物(がんぶつ)も含めると、鳥類の羽根そのもののやり取りは、珍しくはありますが滅多にないものでもありません。現に我が国土に含む悔踏(かいとう)区域(くいき)から、輸出品のひとつとして交易され、その仲介料は国益の重要な位置を占めています。しかし、我々の翼(つばさ)の頭(とう)衣(い)をそれらと混同してはなりません。我らが炎(ほのお)の羽毛は、到底値段などつけられぬ国宝であり、記録されている限り、本物の第三者への受け渡しは過去一度も行われていません。贋物(がんぶつ)の受け渡しについては、把握し切れていないのが実情ですが、過去に水面下の取引から押収された例も残っていますので、無いとは言い切れません。
しかし、この翼(つばさ)の頭(とう)衣(い)の音響だけは、複製することは不可能———」
「だからこそ、本物が密売されるなんてありえないわ」
我らが現在の王家たる、父王、小姉(ちいあね)君(ぎみ)、わたしからは、絶対に」
つまり、現在の王家に招かれていない翼(つばさ)の頭(とう)衣(い)を冠する人物———姉が、今の生死はどうあれ、売り物になるほど髪が伸びるまで、確かに存在していたということになる。
しかもなにやら、羽根を売りさばいて金を儲(もう)けるために王の勅命に背(そむ)く上流関係者が差し金している、きな臭いど真ん中に
キルルはうめいて頭(かぶり)を振った。弟が言外に告げる事は分かった。だが、だからといってそれを処理する過程の中に、自分への役割があたえられているとは到底考えられなかった———少なくとも自分なら、上流階級に関して無知で無能であるどころか、生活そのものにさえ半年経ってもわたわたしている頼りない奴に、期待などしない。よって正直に、キルルは疑問の声を上げた。
「だから、あたしにどうしろっていうのよ
単刀直入に言うんじゃなかったの
「父王のお加減はよろしくない。
玉座の後継が取り沙汰(ざた)されかねないこの時期に、後継(こうけい)第一(だいいち)階梯(かいてい)と目(もく)される姉君に関する不確定要素は、除(のぞ)かれるにこしたことはありません」
「そんなの分かってるわよ」
「旗司(きし)誓(せい)の元へお行きになられてください」
「なんですって
「今ほどの言に従い、単刀直入に申し上げたまで
小姉(ちいあね)君(ぎみ)へは、【血肉(ちにく)の約定(やくじょう)】に則り、悔踏(かいとう)区域(くいき)外輪(がいりん)に住む旗司(きし)誓(せい)<彼に凝立する聖杯(アブフ・ヒルビリ)>の元へ数日間、滞在することをお願い申し上げる」
聞いても、全く訳(わけ)がわからない。しかし相手は、単刀直入にという階梯(かいてい)上位者の命に従った以上の義理を、果たすつもりはないらしい。混乱した声を上げる姉へ、イヅェンは全く何のフォローもしなかった。かといって、降りかかるのが自分の身なれば、これを黙視することなどできやしない———反射的に思い出したことから確認を取ろうとして、とりとめもない単語が、キルルの口を突いて出る。
「アブフ・ヒルビリって、神話に出てくる、彼(か)に凝立(ぎょうりつ)する聖杯(せいはい)の古語読みでしょ
【血肉(ちにく)の約定(やくじょう)】は創国録(そうこくろく)にある一章で、旗司誓(きしせい)は、悔踏(かいとう)区域(くいき)の周りに住んでる何でも屋だし
「詳しい事は、道中に、護衛官よりお聞きになられてください。司(し)左翼(さよく)より選任しました。総括者と小姉(ちいあね)君(ぎみ)は面識がございませんので、この場をお借りして紹介さえていただきます。
ヴァシャージャー、参(まい)れ」
あたしまだ着替えどころか
非難(ひなん)をあげつつ自分ができた事は、必死に布団をかぶって寝起きの様(さま)を隠す程度しかなかったが
その頃にはイヅェンの命令に従い、あっという間に、一人の壮年の男が入室を済ませている。その身に纏(まと)う緋(ひ)色を基調とした軍服は、王城たるデューバンザンガイツへ招かれるには軽装といっていいものだったが、肩口から上半身をまたいで刺繍(ししゅう)された国旗と軍旗のモチーフが、そのイメージを重厚な礼服のようにしている。なによりそれには、その男のかもしだす雰囲気が大いに影響していることは明らかだった———イヅェンの背後で歩みをとめる彼の、その顔面に二本、口の端からも一本、大きな傷痕(しょうこん)が走っている。八年前の戦争で負ったのか、古傷は引きつって白くなっていた。髪を長く伸ばして下ろしたままにすることでそれを隠しているつもりなのだろうが、正直かなり目立っていることに、当人が気づいていないはずはない。だが、そこを見るキルルに対して、相手の黒瞳(こくどう)に何らかの感情が浮かんだ気配はなかった。イヅェンの手で示された合図に則り、その男が騎士(きし)の礼を取って、膝を床へつけた。伏せられた顔と比較した肩幅から、相手が以外に細身であることに気づく。が、どうでもいいことだった。
そこから続く無感情なイヅェンの紹介と、男———ヴァシャージャーとやらの、黒髪の影から発せられる礼節すら
その称号の通り、我が国の武力の双肩(そうけん)を成す司(し)右翼(うよく)・司(し)左翼(さよく)のうち、司左翼を取りまとめる任についています。
ヴァシャージャー、小姉(ちいあね)君(ぎみ)への礼節を許す」
「は———お初お目にかかる、キルル・ア・ルーゼ後継(こうけい)第二(だいに)階梯(かいてい)
まずは、我が部下より、紅(ぐ)蓮(れん)の如(ごと)き翼(つばさ)の頭(とう)衣(い)の護衛に預かる者を選出させていただける、この恐悦(きょうえつ)至極(しごく)こそお伝えしたく存じます。
この身は、ヴァシャージャー家イジャリが第五———」
もう分かった。
分かったから
と、押し殺した声を上げる。無礼でもないせりふを遮(さえぎ)るという上流階級者にあるまじき展開に言葉を呑(の)む二人を尻目に、キルルは必死に呼吸を整えた。
手で押さえている胸元が上下する———薄い寝巻きと、寝具越しに
起きてから洗ってすらいない顔をこすると、頬(ほお)に張り付いていた髪が手の甲にこびりついていた。末尾(まつび)まで連中の言葉を聞き終えることすら叶わず、キルルはぎりぎり保っていた穏やかさを、ついに失った。
「ちょっとはレディの扱いを学んでから出直してきなさい、この朴念仁(ぼくねんじん)
王家に在(あ)る者は、その翼(つばさ)の頭(とう)衣(い)を最大限に誇示(こじ)できるよう、品位ある華美(かび)を尊(たっと)ばねばならない。その羽毛の頭髪の火炎の色味を愛し、それに忠実に衣食住を整え、全身全霊をもって装飾を選択する。王家である代価には、当事者一人の人生を切り売りする程度では、足りやしないのだ———後継階梯保持者の生涯を費(つい)やした上で、更に、何人もの一生を養ってなお余りある財とセンスで贖(あがな)わねばならない。
そのことを熟知しているイヅェン・ア・ルーゼ後継(こうけい)第三(だいさん)階梯(かいてい)を多少なりとも知る者が、彼のこの執務室に立ち入ったならば、その殺風景さに驚愕(きょうがく)を禁じえないだろう———あるものと言えば、窓際に張り付くように並べた書棚と、中央の書斎道具一式程度であり、壁も床も一切の装飾を排(はい)してあるのだから
だが、彼を多少以上に理解している者であれば、その部屋に彼がいる事を、なんら違和感なく受け入れるに違いない。つまり、彼は誰よりも己の身分を弁(わきま)えているということを、この部屋は如実(にょじつ)に表現しているのである。
紅蓮の如き翼(つばさ)の頭(とう)衣(い)を愛するべきは、他者の視線の先においてであり、そこではない執務室で必要とされるのは、効率と利便性———さらに、華美(かび)の陰(かげ)に隠れるを得意とする陰謀事を、探して排除する手間を省略する知恵
つまりはそういうことであり、だからこそ彼は執務室に入ってすぐ、ヴァシャージャーと本題に入ることも可能だった。部屋でまず改めて、相手が騎士の膝行(しっこう)を行おうとするのを、五指の仕草で『省(はぶ)け』を意味して止めさせる。そして、簡捷(かんしょう)に問いかけた。
「護衛官は、わたしの伝えたとおりに
ウィビン・ラマシヲ唯(ゆい)任(にん)右(う)総(そう)騎士(きし)が、断固としてまかりならぬと血を沸騰(ふっとう)させておりましたが、わたしの独断で押し切らせていただきました」
甘受(かんじゅ)するがいい」
言うと、相手は無言で礼を返す。イヅェンは頷(うなず)きながら、起立すると大して変わらない高さにある、黒い双眸(そうぼう)を見つめた。極めて些細(ささい)とはいえ、予想外の朗報(ろうほう)だった。ウィビンの族名(ぞくめい)を綴(つづ)る唯(ゆい)任(にん)右(う)総騎士(そうきし)の反応は予想の通りであったし、だとするなら、ヴァシャージャーがそれを退(しりぞ)ける為に、イヅェンの名を使うだろうとも予想していた———王家たるア・ルーゼに表立って反抗できる貴族など、どの綴(つづ)りの一族であれ存在しない。
「殿下の仰(おお)せだ」と鶴(つる)の一声(ひとこえ)を挙げれば、後の波風はどうあれ、命令の遂行は滞(とどこお)りなかっただろうに
だがヴァシャージャーはわたしの独断でと言った。
つまり家名(かめい)しか帯びない身でありながら、ア・ルーゼという虎(とら)の衣(い)を借りずに、こちらの命を遂行したということであろう
舐(な)めたはずである辛酸(しんさん)を特に主張するでもなく、あっさりと結果を報告するだけのヴァシャージャーは、通常の半分の年齢で国の重任に着いたという前歴に違わず、有能な部下で間違いないようだった。ならば、端的な問いかけにも的確な返事をするに違いない。イヅェンは短く、次を問うた。
「例の侍女(じじょ)は
「遺体の引き取りそのものは、近日中にも済むかと思われます。
しかしゲインニャ家は、末端といえど、ルブの綴(つづ)りに座す者———唯(ゆい)夜(や)九十九(つくも)詩篇(しへん)に記(しる)されるルブの嚇怒(かくど)が再来する可能性を鑑(かんが)みると、多少は長引くかもしれません」
「ルブの嚇怒(かくど)は王家の為にある。
後継(こうけい)第二(だいに)階梯(かいてい)の為に散った娘を誇り、王家に牙(きば)向く者へ振るわれこそすれ、王家へそれを向ける事は、ルブ自身の誇りが許しはすまい」
「誇りですか
なるほど、響きはすばらしい」
そのせりふの持つ含みは、無視できない響きを帯びていた。が、イヅェンがそれを指摘までもなく、相手はその真意をあっさりと、しかし婉曲(えんきょく)に伝えてきた。
「しかし今回王家に牙(きば)を向いたその者もまた、何らかの族名(ぞくめい)を帯びています」
ヴァシャージャー唯(ゆい)任(にん)左(さ)総騎士(そうきし)」
地位こそ唯(ゆい)任(にん)左(さ)総騎士(そうきし)にありますが、ヴァシャージャーはしょせん賤(せん)民(みん)の家門
殿下の信を保障するには不足ではありますが、欲されるならばこの家名をも掛けましょう」
この有能さをもってすれば、望みさえすればどの貴族にも迎えられ、どの綴(つづ)りも欲しいままであろうに
が、無表情で含みもなく言ってくるところを見ると、そのせりふは意図しての謙遜(けんそん)でもないらしい。であればその言葉、信じても損はあるまい。少なくともこの男の顕示(けんじ)欲(よく)は、誇大な発言で王子の関心を買おうと企むには、あまりに不足する。イヅェンは先を促した。
「ならば、根拠を聞こう」
「侍女の遺体を確認させていただきました。
あの有様は、わたしの管轄(かんかつ)で扱っている代物(しろもの)とは一線を隔(かく)しております」
ヴァシャージャーの緋(ひ)色の制服を始点に、イヅェンは司(し)左翼(さよく)について反芻(はんすう)した。司(し)左翼(さよく)は、貴族が主体となって護国(ごこく)警邏(けいら)(市外を含める内政治安)を中心に担う橙(だいだい)の司(し)右翼(うよく)と対(つい)を成す、選抜された国民から構成される緋(ひ)の対外武力軍である。身分や出自に関係なく実力のみで登用される為、その質は極めて洗練されている。特に八年前の戦争での彼らの活躍は誉(ほま)れ高く、ただの一市民に過ぎなかったヴァシャージャーの才覚も、その際に発揮されたことで、現在の任についていると聞く。
つまりわたしの管轄とは、ヴァシャージャーの総括(そうかつ)する司(し)左翼(さよく)の構成員の出自
市井(しせい)を暗示する。民間からの代物では不可能———苦々しいが、その事実を呑(の)まぬわけにもいくまい。イヅェンは吐息した。元は医師の出である貴公までがそう判断するのであるならば、依怙地(いこじ)に信じないというのも馬鹿馬鹿しい。
やはりこの暗躍、左より、右の線が強いか
だとすれば、今回の、小姉(ちいあね)君(ぎみ)への判断は正しかろう」
「逃がしたところで、追っ手はかかります」
「否定はしない」
抉(こじ)る言葉を、イヅェンは肯定した。「が、王家に牙(きば)向く者が、小姉(ちいあね)君(きみ)ごと旗司(きし)誓(せい)をも滅しつつ全てを秘密裏に運べる完璧な追っ手を用意できる可能性は、否定する。噂に名高いデュアセラズロも、金で雇われて殺人を代行しはしないと聞く———どうした。ヴァシャージャーが、一瞬変化された表情———奇妙な出来事に唐突に出会ったとでもいうようなそれこそ、イヅェンにとって不意なことだったので、思わず尋ねてしまった。相手はうっかり表情を読まれた不覚を恥じるように、かすかに瞼(まぶた)を下ろしかけたが、一度上流階級から彼らを直視するを許された者は、再度許しを得るまで視線を逸(そ)らすことまかりならぬという宮廷儀礼を失念していなかったらしい。即座にそれを元通りに引き上げて、言ってくる。「いえ、まことに瑣末(さまつ)で申し訳ありませんが———意外でした。
殿下が、デュアセラズロなどといった都市伝説を信じておられるなど」
「信じてなどいない。が、魔物がいたようなこの澆(きょう)季(き)において、死神と呼ばれた完全無比の暗殺技能者とやらが生きる余地があっても不思議とは思わない。
それだけだ」
単語だけを繰り返してきたヴァシャージャーに、イヅェンは頷きかけた。「ジヴィンという。二十年以上前のこととはいえ、王家史上最大の醜聞の元凶だ。
貴公も、その悪名程度は耳にしたことがあるだろう」
「ならば、考えてもみるがいい。
すぐに気がつく」
言いながら、彼は相手が考える間を与えるため、机の向こうに回って椅子に腰掛けた。ヴァシャージャーはその間どうというアクションも取らず、不動のままに立っている。イヅェンは声を続けた。
「その生身ひとつで王家を弑(しい)しかけた魔物に比べれば、毒などと言う姑息(こそく)な手段に頼る人間を退けるなど、児戯(じぎ)にも等しかろうということ程度は」
そして、机上に整頓して積み上げてある書類を、なんとはなしに見やる———魔物の毒気がついに抜けぬまま、病臥(びょうが)を続ける父王が玉座に迎えられ、はや半年
その月日は、父と共に王家へ迎えられ、本来は後継第二階梯がこなすべき政務を、イヅェンが肩代わりしだした時とほぼ一致する。数をこなすごとに処理速度は確実に速くなっていったが、不思議と、明日に持ち越し机に残す紙束の厚さが減ったことは、一度たりとなかった気がする。その書類の一番上のものは、戦争後に広がった国民間格差と治安悪化との関連についての報告書だった。当たり前だが、国を揺るがす出来事だった———しかし、国が国を脅(おびや)かすことそのものは、異常でもなんでもない。お互いに国という対等なもの同士、戦えばこうして勝敗を残し決することとなる。だが、魔物は違う。そもそもこちらと対等ではあらず、それゆえに、残されるものも、勝ち負けなどではない。残されるのは、美を搾取(さくしゅ)されつくした醜(しゅう)怪(かい)な抜け殻と、その抜け殻へ絶望するしかない犠牲者である。
そう、つまりは、自分の父と母だ———延々と臨死(りんし)を続けるしかない哀れな父
旅団ツェラビゾの教義を受け入れてなお、真の意味で救われることなく、怨嗟(えんさ)を残して死んだ母
その彼らの淪落(りんらく)が、真実を今もイヅェンに次(つ)げる
起き抜けにわけの分からないことを弟に説(と)かれた挙句、悔踏(かいとう)区域(くいき)外輪(がいりん)の旗司(きし)誓(せい)の元へ出向く為と、身支度もそこそこに馬車に押し込められ、王城から連行された―――この経緯に不平不満は尽きぬほどに存在してはいたものの、目の前にいる男は司(し)左翼(さよく)の騎士の一人であってそれを吐露(とろ)すべきイヅェンではなく、だとすればそうしたところで何一つ解決されはしない。よってキルルは無難に、この騎士によって解決されそうな質問を、馬車の中で発していた。
「旗司(きし)誓(せい)って、悔踏(かいとう)区域(くいき)の外側に住んでて、逃げ込んできた犯罪者を引き渡したり、入国者の旅の護衛をしたり、輸出入の代行したりしてる義賊(ぎぞく)とかのことでしょう
なんでそんな悔踏区域の何でも屋と、【血肉(ちにく)の約定(やくじょう)】が関わってくるのよ
【血肉の約定】は創(そう)国録(こくろく)、創国録は百(ひゃく)英雄(えいゆう)、百英雄は貴族でしょう
王城の部屋には及(およ)ばないものの、それでも数人が寛(くつろ)ぐことが可能な豪華(ごうか)な馬車の内部には、今は三人の人間が押し込められている。キルル、馬車専用の侍女、そしてこの騎士である。名前は、騎士の自己紹介のときに聞いた途端忘れたが―――どうせ通り過ぎていく従者の一人だ―――、その初老の固太りの男は、気のいい商人といった風体で、とても例年九十倍を超(こ)える国家試験を生き残ってきた猛者(もさ)には見えなかった。白髪(しらが)混じりの灰(はい)髪(はつ)を短く整え、口髭(くちひげ)を丁寧に手入れしている。階位を表しているのか、ヴァシャージャーとは異なった型の緋色(ひいろ)の制服に身を包んだ彼は、柔和(にゅうわ)に微笑(ほほえ)んだ。
「ひとつひとつ、整理しましょう
義賊(ぎぞく)と旗司(きし)誓(せい)は、確かにその稼業内容は共通する部分も少なくありませんが、決定的に異なる部分は、その由来です。
旗司(きし)誓(せい)はその設立が我が国の建国の時まで遡(さかのぼ)ることができるもの、義賊はのちの世で旗(き)司(し)誓(せい)を模(も)して設立されたものです」
市井(しせい)出身の司(し)左翼(さよく)の者らしく、貴族のように構音の流(りゅう)麗(れい)さに妙(みょう)にこだわったり、格式ばっていたりしていないため、とても理解しやすい。よってその話に、素直に首を傾(かし)げることもできた。外すのが面倒くさくて被(かぶ)ったままである頭巾(ずきん)がずれて、やわらかく頬(ほお)に触れてくる。
「建国の時って
創(そう)国録(こくろく)には百(ひゃく)英雄(えいゆう)関連のことしか書いてないわよ
イヅェンに言われて、全部書き取りしたもの
腱(けん)鞘炎(しょうえん)と共に忘れないわ」
思い出した不快感にげんなりとしたキルルに、彼は、何に対する肯定か、やんわりと一度、顎(あご)を引いた。
「つまり旗司(きし)誓(せい)は、本来は貴族であるということです」
正しくありませんな
訂正させていただきたい。本来は、とはつまり、彼らの祖先は族名(ぞくめい)の綴(つづ)りを持っていたということです。
現在の我が国の籍(せき)に、彼らが貴族として登録されているということではありません」
その付け足しに、余計にわけが分からなくなる。
正直に、彼女は告(つ)げた
「どうなってるの
じゃあなんで創(そう)国録(こくろく)にそれが無いのよ
百(ひゃく)英雄(えいゆう)は、炎(ほのお)の色(いろ)の翼(つばさ)の頭(とう)衣(い)を持っていたうちの先祖が王になって、残りは全員が貴族になったはずでしょうが
そりゃあ、そのころには、英雄のほとんどがいなくなっちゃってたらしいけど」
「内容をお覚えなら、話は早い。
「生憎(あいにく)だけど、イヅェンと違って、諳(そら)んじることができるほど一字一句を丸暗記してるわけじゃないの
それ以外に分かるのは、百英雄は全員が赤毛だったってことくらいよ
だから、創国録も併(あわ)せて説明してもらえるとありがたいわ」
「では、そのように」
一端(いったん)言葉を区切ってから、騎士は言葉を再開した。「姫がおっしゃられたとおり、創国録は我が国の発祥(はっしょう)を記(しる)したものです。
圧政を敷く前政権を打倒した無二(むに)革命(かくめい)、その前後の、百英雄の武勇伝を編纂(へんさん)したもの―――現在の貴族の大半の先祖である、百英雄
その、それぞれの血族(けつぞく)の綴(つづ)り。族名(ぞくめい)にまつわる逸話(いつわ)ごとに合計百話、唯夜九十九詩篇(ゆいやつくもしへん)というかたちで纏(まと)められています。
ここまではよろしいですか
頷(うなず)くその様子を見届けてから、相手は更に続けた。「百英雄のうちで、無二革命ののちに王族や貴族といった国政とは袂(たもと)を別(わか)ち、悔踏(かいとう)区域(くいき)外輪(がいりん)へ移り住んだ者たちが、便宜上(べんぎじょう)は現在の旗司(きし)誓(せい)の祖先となります。
その綴(つづ)りの数は、三十七
創国録の表現に当てはめるなら、失(うしな)われた八十枝族(やそしぞく)の一部となります」
「彼らはほぼ、実子を後継(こうけい)としませんので
最早(もはや)ほとんどの旗司(きし)誓(せい)で、族名(ぞくめい)はついえてしまっています。
族名は、血族しか後継を許されぬゆえに
創国録にある通り、まさしく、八十(やそ)の綴(つづ)りは失われたも同然なのです。
ですから便宜上、と」
「いえあのごめん、ちょっと待ってよ」
わたわたと手を振り回して話を中断させ、キルルは首をひねった。頭巾の影から見上げたところで、そこにはビロード張りの天井しかなかったが、その深い均一な赤色は、思考を落ち着かせる役には立ってくれた。なんとか、それを言葉にしてみる。
「失(うしな)われた八十枝族(やそしぞく)は、前政権を打ち破るのがあまりに苛烈(かれつ)すぎて、志(こころざし)半(なか)ばで死んじゃったり行方知れずになっちゃったりした、大多数の百英雄の事でしょ
表向きは、そう表現されています」
さらりと同意し、騎士は口髭(くちひげ)を指で撫(な)でた。「姫がおっしゃられたとおり、創国の無二革命は困難を極めました。簡単に言えば、前政権を打ち負かすまでも、打ち負かしてからも、苦労続きだったということです。残党の多くは国内へ潜(ひそ)み、あるいは国外へ脱出し、お互いに連絡しあいながら虎視眈々(こしたんたん)と再興(さいこう)を狙ってきた。
そこで百英雄たちは、その国内外のやり取りで、当時は必ずといっていいほど通過せざるを得なかった場所―――悔踏(かいとう)区域(くいき)の外輪(がいりん)をおさえることにしたのです」
「百英雄のうちの三十七が、それに任命されたってこと
正確には、百英雄の中でも特に義侠(ぎきょう)心(しん)に秀(ひい)でたキフォーの綴(つづ)りを筆頭に、志願したとの話ですが
そして、失(うしな)われた八(や)十(そ)枝(し)族(ぞく)の中(なか)に紛(まぎ)れることにより、人知れず外輪を監視する任に赴(おもむ)き、彼らは国の表舞台から姿を消しました。
前政権の撲滅(ぼくめつ)確認のちに、王家から貴族としての復古を嘱望(しょくぼう)されたものの、それを断り、現在の旗司(きし)誓(せい)へと至っています」
「不思議ですか
聞き返されてしまったことに、一瞬言葉に詰まる。
もしかしてものすごい馬鹿なことを聞いてしまったのかとも思ったが
とうに通り過ぎてしまってもう窓から見えはしないが、王城デューバンザンガイツと、王(おう)襟街(きんがい)の美しさを思い出すと、やはり感じて当たり前の疑問なのだと感じた。それに従って、声に出す。
「だって、外輪とはいえ悔踏区域でしょう
失われた八十枝族に紛れて消えたってことは、死んだのと同じ扱いよね
人一倍厳しい環境でずっと縁の下の力持ちのまま、創国録にさえ失われたなんて記されるわ、挙句に街に来れば『つまりは気取った盗賊団だろ』って煙たがられるわ、良いことなんてなんにも
「鶏(けい)口(こう)牛後(ぎゅうご)を狙ったのだとの陰口もありますが、そうですね―――ようは、彼らにとっては、そのようなことは大したことではなかったのではないかと」
「大したことじゃない。さすがに聞き流せず、キルルは裏返った声を上げた。
「誰より立派に働いてるって言うのに誰からも認められもせず、ろくに草木も生えない土地で血みどろになって日銭を稼(かせ)いで、人からは砂(すな)臭(くさ)いって謗(そし)られて
そんなところに、王様から来た『頼むから貴族に戻ってよ』っていうお願いが、大したことじゃないっていうの
普通は願ったり叶ったりでしょ
いくら一流の御者(ぎょしゃ)が操作しているとはいえ、城から離れて悪路になるにつれて、振動は強くなっていく。馬車の中も例外でなく、思わず立ち上がったキルルも、侍女(じじょ)に宥(なだ)められるまでもなく座りなおす羽目になった。それでも、語尾だけは勢いをそのままに、せりふを連(つら)ねる。
「だって貴族よ
今はそりゃあ、こないだの戦争で活躍した軍人が一気に取り立てられて増えはしたらしいけど、昔はもっと少なくて、血族(けつぞく)の綴(つづ)りを持つなんて羨望(せんぼう)の的だったはずでしょ
姫が、旗司(きし)誓(せい)と対面した経験がないことを、失念しておりました」
ぽかんとあっけにとられた様子だった騎士が、軽く咳払いをしてから聞いてくる。
貴族は羨望の的、とおっしゃられましたが、具体的に貴族の何が、一般民から羨望されるのですか
「偉そうにしても当たり前、贅沢しても当たり前、馬鹿でも一生安泰で当たり前」
騎士は、キルルのあまりの言い方に絶句したが、それでもぎりぎりのところで持ち直したらしい。次の言葉までは、数瞬の沈黙を挟んだだけだった。
そういったものに、旗司誓は価値を見出さないのです」
「じゃあ、価値は何にあるの
言われた言葉は、意外なもの以外のなんでもなかった。
キルルの雰囲気から、彼女の頭が、単語の理解から納得まで、順調にいっていないことを感じたのだろう
騎士が補足してくる。「信じがたいかもしれませんが、ただ、その一点に尽きるのです。
王家から帰属(きぞく)を望まれた際も、時の旗司(きし)誓(せい)の首魁(しゅかい)ヴァエンジフは創国録の一節を読み上げ、『この誇(ほこ)りにこそわたしは満(み)ち足(た)りる』とだけ言い残し、振り返りもせず悔踏区域へ戻ったそうですから」
と、ふと相手の視線の色が変わったことに気づく。キルルを視界にとらえてはいるが、見ているのは記憶の中の旗司誓であろうことは、彼の口調から想像に難くなかった。「現に彼らは、掲げる旗幟(きし)によって特徴があるとはいえ、共通して己が誇りを第一とする姿勢を崩しません。
街に住む国民にどのような陰口を叩(たた)かれようが一切弁解しないのも、そこからきているのでしょう
自分の気高さを知るのは自分で十分で、他者の胸先(むなさき)三寸(さんずん)で貶(おとし)められたところで鼻を引っ掛ける価値も無い、と
それゆえに、悔踏区域にはびこる盗賊団や義賊と彼らとの混同や誤解は、未(いま)だに解けずじまいですが」
「気高さ、誇り
つまりは、彼らの全てといってもいいでしょう
実子を後継者とするケースが少ないというのも、つまりはそれに尽きるのです。
彼らが受け継ぐのは血縁ではなく、自らの所属する旗幟(きし)の家風―――つまり重要なのは、その者の気稟(きひん)が旗幟の正義と一致すること
【血肉(ちにく)の約定(やくじょう)】を取り付ける際に<彼に凝立する聖杯(アブフ・ヒルビリ)>と接見した折、成る程、革命を起こした精神とやらを、時代を超(こ)えて実感しました」
さすがに長いことしゃべり続けて疲れたのか、振動が口調を保持できる許容量を超えたのか、相手は言葉を切った。
慣れない事ではあったが、指の仕草で侍女に茶を淹(い)れるように指示すると、すぐに銀杯が差し出されてくる―――中身は、冷えた果実水だったが
礼を言って飲み干す騎士と同じように、キルルも落胆などおくびにも出さずに口をつける。そして、自分がこれからしばらく暮らすことになるという、旗司誓について口に出した。
「<彼に凝立する聖杯(アブフ・ヒルビリ)>
どんな旗司誓なの
「まさしく、創国録にあるキフォーの義烈(ぎれつ)の再現を見るようでしたよ」
「キフォーの義烈
<彼に凝立する聖杯(アブフ・ヒルビリ)>の頭領である霹靂(へきれき)殿は、とうに継承は途絶えたものの、その命脈を辿(たど)ればキフォーの綴(つづ)りに当たる方ゆえ
とは言っても、わたしが会えたのは噂の当人ではありませんでしたが
旗幟の正義に裏付けられたあの気韻(きいん)生動(せいどう)には、目を見張るものがありますな」
「霹靂(へきれき)って、そんなものすごい名前してるの
「いえ、そうではなく―――申し訳ありません。
最初から説明させていただきます」
どうにも要領を得ない不手際を詫(わ)びてから、騎士が説明した。
「神話<終末を得る物語>に登場するキーアイテムのひとつ、彼(か)に凝立(ぎょうりつ)する聖杯(せいはい)
その名を冠した旗司(きし)誓(せい)が、姫の滞在される<彼に凝立する聖杯(アブフ・ヒルビリ)>です。
その旗幟の印章は、双頭三(そうとうさん)肢(し)の青(あお)鴉(がらす)
他に類を見ないほど優秀で正義に篤(あつ)く、実質的に現在の悔踏(かいとう)区域(くいき)外輪(がいりん)の首領を務め、旗司誓のみならず義賊にも影響力を有しています。そしてその頭領の異名が、『霹靂(へきれき)』なのです。
この名で彼を謳(うた)うのは、あの吟遊詩人(ぎんゆうしじん)ども―――大陸連盟公認の間諜(かんちょう)どもが誉(ほ)めそやすのですから、名実共に、相当な実力者であることは間違いありません」
それで、噂のってことね」
キルルはそれについて、知る限りの知識を羅列(られつ)してみた。決して詳しくはないが、かなりの大組織の役職である。無知であるというわけでもない。吟遊詩人は司書(ししょ)考究会(こうきゅうかい)という組織に所属する、一種の学者だった。大陸連盟のスポンサードを背景として各地を自由に行き来し、独自に研究を深め、それを様々な形―――大半は詩吟(しぎん)によって暗号化し、表現する。その目的はと問えば、彼らは公言して憚(はばか)らない。
全知(ぜんち)に赦免(しゃめん)を、と
なんだか分からないが、つまるところ彼らは、やっている事だけから見ると、多岐(たき)にわたる研究者に他ならない。研究の為ならば、踏許証(とうきょしょう)なくとも全国全土をほぼ好き勝手に旅できる―――と同時に、その代償に、欲されれば万人にその詩吟(しぎん)を広げる義務を負う。つまり誰かに教えてくれといわれれば、どのような機密であろうが、心の赴(おもむ)くままに語るのである。これは彼らが自身を『善意(ぜんい)の第三者(だいさんしゃ)』と自称する所以(ゆえん)でもあったが、それは騎士のような国の治安を預かる者たちからすると、連中は国の機密を掠(かす)め取(と)った挙句に他国に吹聴することで飯を食う曲者でしかないという裏づけでもあった。ともあれ、吟遊詩人の評価は、たとえ歌物語の中に比喩(ひゆ)されていたとしても、そういった背景を負っている為、非常に公平であると言っていいのである。
いかづちに例えられるなんて、とんでもない豪傑(ごうけつ)なんでしょうね」
思わず目の前の騎士を見ると、彼はほんの少し、笑みを深めた。
「強さはもちろんですが、何より速さに特化した戦い方をするらしく
それ以外にも、彼自身の容姿からの由来でもあるようです。
なんでも、雷光のような金髪に、落雷後に視界に残る残光にも似た碧眼(へきがん)をし、首には稲妻(いなずま)のような傷跡があると、吟遊詩人の一説にありました」
「その形容詞だけでとんでもないわよ
せいぜい、その人達の正義に背(そむ)かないようにしなくちゃ」
そこで騎士は、僅(わず)かに首を傾げた。飲み干した銀杯を侍女に返し、手袋に包んだ爪の先で口髭の先をこすって、言葉を選んでいる。そして、慎重に口を動かした。
というよりも、彼らの旗幟(きし)に、ですな」
「同じじゃない。
彼らは、正義に忠実なんでしょ
「旗幟(きし)に頑愚(がんぐ)、という方が適切でしょうな」
「違いが分からないわ」
「何度も申し訳ない。
わたしの不手際で、混乱させてしまいました」
再度謝罪を述べ、彼は頭をかいた。「つまり彼らは、己の掲げる旗幟の示す家風(かふう)に、とてつもなく忠実なのです。
<彼に凝立する聖杯(アブフ・ヒルビリ)>の家風と言うのが、世に言う正義という性質に例えるのが最も近しいというだけで
そういう表現をしたのはわたしの一存で、彼らは己の旗幟を誇りこそすれ、自らの行いを正義と語ったことは一度もありません―――それこそ、彼ら自身の矜持(きょうじ)によって」
「じゃあ、その<彼に凝立する聖杯(アブフ・ヒルビリ)>の家風って、正確には何なの
「創国録にある一節です。
彼(か)のヴァエンジフも読み上げたという、唯(ゆい)夜(や)九十九(つくも)詩篇(しへん)の一端(いったん)―――」
「其(そ)が血肉(けつにく)に忠(ちゅう)を立てる限り、我は血肉をもって義に尽くさん」
一声(いっせい)と、一旗(いっき)
それは、美しい光景だった。
白い大地と雲海を背に、黒く聳(そび)える石碑を横に、翩翻(へんぽん)とたなびく旗司(きし)誓(せい)の青い旗
印(しる)された鴉(からす)は、双頭(そうとう)に太陽と月を咥(くわ)え、蒼茫(そうぼう)と広げた翼は広く、三本の鈎(かぎ)爪(つめ)に諸刃(もろは)の剣を握りこむ。今、その元に集(つど)っているのは、三人の若い男たちだった。馬車からこうして降り、護衛の司(し)左翼(さよく)らを挟んでとはいえ、キルルと彼らとの距離は最早それぞれの顔を判別できるほど縮まっていた。
しかし、その中の一人
たった今、声を発した彼に、自然と目が行くのを止められない。その明眸(めいぼう)に、キルルは言葉を失った。
(綺麗(きれい)な目
色調は深い翠翹(すいぎょう)をしているというのに、色の濃度そのものは薄い。見たこともない、美しい碧眼(へきがん)である。その繊細な色合いはひ弱とも言い換えられるのだろうが、その人のにじませる強い生気の気配が、その可能性を完全に払拭(ふっしょく)していた。長身の青年である。赤い襟巻(えりま)き以外は特に目立つ色もない服装は、肌の露出も少なく全身を覆(おお)っている。
腰元には、青い羽根が鍔(つば)にあしらわれた剣と、戦闘用らしい手斧(ておの)
その体幹の革(かわ)鎧(よろい)の光沢は、年(とし)経(へ)た鈍(にび)色(いろ)を浮かべていた。頭に締(し)めるのは、ターバンと黒革(くろかわ)の頭帯(とうたい)だけで、そこからはみ出る金髪にも飾り気一つない。
だが、そんな装飾は彼には不要なのだと、それこそ一目で知れる―――
次の瞬間、彼が自分の喉元(のどもと)から襟巻きにかけて右手を入れ、ばっと開襟(かいきん)してみせた。その刹那(せつな)、キルルは息を止めた。そうしなければ、悲鳴まではいかずとも、息を呑(の)む音を漏らしてしまいそうだった。相手がはだけさせた右側の首元には、酷(ひど)く醜(しゅう)悪(あく)にひきつれた傷痕(しょうこん)が一条(いちじょう)、大きく走っていた。素人目(しろうとめ)で見ても、ただの刀傷で残ったものでなく、しかも致命傷だっただろうことが言わずと知れる代物(しろもの)である。それを負う当人が均整の取れた容貌(ようぼう)をしている為、なおその醜(みにく)さが際立っていた。キルルと共に馬車から降りた騎士は、今は護衛全員の総括者(そうかつしゃ)の位置に立って動いていた。彼女の斜(なな)め前で、微動だにせずそれを見届けた騎士が、重々しく開口した。
「雷髪燐眼(らいはつりんがん)、首筋には稲(いな)妻(づま)の咬(か)み痕(あと)―――確かに、<彼に凝立する聖杯(アブフ・ヒルビリ)>が頭領、霹靂(へきれき)ザーニーイ殿とお見受けした」
(って、この人が霹靂
表には出さないようにしながらも、ぎょっとするのをとめられない。正面の青年は確かに鮮烈で、常人離れした雰囲気を持ってはいるが、抱いていた筋骨(きんこつ)隆々(りゅうりゅう)の大男というイメージからはあまりにかけ離れている。
まあそのイメージというのも、悔踏(かいとう)区域(くいき)外輪(がいりん)の人々とは、えてしてそういったものだ―――つまり強盗崩れのような―――という思い込みからきているとすれば、彼らにとってみればほとほと失礼な話に違いなかろうが
ふと、騎士が数歩、前を向いたままこちらへ後退した。
そして、キルルの隣に控(ひか)える立ち位置になってから、「アの命脈(めいみゃく)たるルーゼの後継を、ここに示す。
確かめられよ」
と、こちらへ目配せしてくる。彼女は了承の意を視線で返し、打ち合わせどおり、頭巾(ずきん)を外して胸を張った。そして、できる限り堂々と、正面の霹靂(へきれき)―――ザーニーイと呼ばれた彼を見据(みす)える。いつも無駄に垂れ流している弟の威風にさらされているのだから、こんな時こそ、門前(もんぜん)の小僧(こぞう)としては習(なら)わぬ経(きょう)も読めなければなるまい。しかしその気構えも、相手の視線がわずかに怪訝(けげん)みを帯(お)びたことにより、瓦解(がかい)しそうになる。彼女は必死に、自分のつま先から脳天までが緊張で張り詰めていることを確認した。全力でそこの石碑の姫のように直立しているのだから、それで補(おぎな)えない、あるいは誤魔化(ごまか)せない風格などあるはずがない。今、自分は確かに王家に在(あ)る後継(こうけい)第二(だいに)階梯(かいてい)に見えるはずだ。必死に胸中で言(い)い訳(わけ)だか詭弁(きべん)だかを続けていると、ザーニーイが、はっきりとその双眸(そうぼう)をこちらへ向け、告げてきた。
「火炎にも似た紅(ぐ)蓮(れん)の如(ごと)き翼(つばさ)の頭(とう)衣(い)、玉座の後継たるその緋(ひ)と橙(だいだい)の髪色
確かに、現王家における後継第二階梯とお見受けした。
現王が危(あや)うき現在における、後継第一階梯の真偽の蒙昧(もうまい)さ
其(そ)が【血肉の忠】の、この危機にあたりて、【血の約定】に則り、我らが【血肉の義】をお貸しする―――が、」
そこで彼が言葉を切ったのは、単に言うべきせりふに迷った、などという理由ではなかろう
それを裏付けるように、次の彼の言葉は、より静かに沈んでいた。
一瞬の動揺が過ぎ去り、今は静かに現実を確かめている、そんな口調
「女を我が旗幟(きし)に招くことはできない」
その口調から語られるものとして、そんな峻拒(しゅんきょ)は予想だにしていなかった。ザーニーイの両脇にいる男達が無反応であることから見ると、これは相手にとっては当然の提示であるらしい。渋面(じゅうめん)を抑制することに苦心しながら、キルルはそれでも視線を保っていた。ザーニーイも、彼女から視線を外さない。
だからこそ、そこに、言葉を投げかけてやりたくなる―――こうして見れば分かるだろう
あたし、女なんだけど
その反駁(はんばく)を放つこと自体は容易(たやす)いが、彼女自身が気安く発していい類(たぐい)の言葉であるのかは、判断がつかなかった。
その困惑が、雰囲気として隣の騎士に伝わったのだろう
彼の口髭(くちひげ)が、開口に先だって動くのが見えた。しかしそれよりも、こちらの空気を読み取ったザーニーイが、せりふを重ねる方が速かった。彼の見つめる対象が、翡翠(かわせみ)が跳ねるようにして、キルルから騎士へと移される。「後継第二階梯は受け入れる。【血肉の忠】の証明としての必要性はもちろんのこと、この者は王位継承権保持者という価値だけで、我が旗幟において絶対的だ。
性別に関係なく、迷うことなく首をも捧げることができる」
と、そこで、視線がキルルへと返ってくる。すぐには慣れることができないその瞳を、彼女は高まる緊張と共に受け止めた。ザーニーイの声は途切れない。
「だが、王位継承権を持たない、ただの女を招くことはできかねる
なぜなら構成員である男にとって、女は本能的に無二の価値を持つからだ
後継第二階梯とただの侍女(じじょ)を天秤(てんびん)に掛(か)けた結果、危険をこうむるのは誰か分からない。
それを理解していながら、後継第二階梯と侍女という両価性(アンビバレンツ)を抱きこむことはできかねる」
キルルは、そこでようやく理解した。つまり彼は、キルル自身が旗司(きし)誓(せい)に滞在することではなく、それに伴(ともな)って、世話役と称した侍女や小間使いがぞろぞろと引き連れられてくることに対して懸念(けねん)しているのである。
(まあ、普通なら、姫の方がそういったことに神経質と考えるでしょうしね
キルルは、相手のその考えが徒労(とろう)であると知っていたものの、果たしてこの場合、どういったリアクションを見せればより姫らしいか考えた。
侍女は備品として付いていて然(しか)るべきという状況が否定された場合、困惑すべきか、憤慨(ふんがい)すべきか、そしてそれをどの程度、滲(にじ)ませるべきか
しかしそのどれも選択しないうちに、騎士がさらりと、ザーニーイに答えていた。
「こちらこそ、それは百も承知
後継第二階梯は、身一つでそちらへ滞在召(め)されることとなっている」
その時、ザーニーイは
いや、更にその後ろにいた、布を髪に巻きつけた青年は、より明らかに当惑を表した。唯一、黒い長髪の青年だけは何の反応も見せなかったが、とりあえず、『こいつは自分だけで飯が食えるんだろうか』といった疑問が、ザーニーイらの中にあることだけは明白である。が、騎士は、それには全く触れない話題を継続した。
「『女子は男子より血脈が薄く、長子たる女子が王位を継ぐ際は、王家の男子と契(ちぎ)りを交わさなければならぬ』」
途端、あらわになろうとする不快感を、胸中に押し込める。それだけで精一杯になりながら、キルルは必死に渋面を消した。正確には、それが暗示する自身の未来が不愉快でならなかったのだが、どちらにしろ、誰もそのことに気づかなかったらしく、騎士の声は、何の支障も無く流れていく。「<彼に凝立する聖杯(アブフ・ヒルビリ)>ならば、創国録のこの語りはご存知だと思うが、これは実は建国以来、一度たりとも実現したことが無い一節であるということまでは、その範疇(はんちゅう)にありますまい。王家は代々、子に不足せず、特に男子に恵まれ続けた。仮に姫が生まれ、その姫に国外への任務が生じたとしても、後継階梯が下位にある男子が肩代わりすればよく、悔踏区域どころか王(おう)裾街(きょがい)へさえ踏み出す必要は、建国以来ありませんでした。
そして、その世が続くとばかり思っていたのです」
旗司(きし)誓(せい)は黙ったまま、話を聞いている。まだ得心が行かないというように、途中に相槌(あいづち)を打つこともしない。その反応は予想のうちだったのだろう、騎士は苦笑もこぼさなかった―――が、続く説明には、失笑を許されたいという気配が漂(ただよ)っていた。そして現に、その口元は必要以上に緩んでいる気がした。「が、少々特殊な事情を経て、こうしてキルル・ア・ルーゼ後継第二階梯が王家に迎(むか)えられるにいたりました。姫が王城に招かれるまでに、なんとか同性の付き人はそろえることは可能でしたが、姫の王位継承という事態に陥(おちい)り、今現在となっても手の回りきらない部分がそれなりに存在する。平たく言えば、女性の護衛です。
姫は現在王位を継承しておらず、未だイヅェン・ア・ルーゼ後継第三階梯を夫として迎えられぬ身
ゆえに、護衛とはいえ司(し)右翼(うよく)などといった、近しい身分の異性をお傍(そば)に召されるなど、言語道断(ごんごどうだん)」
部屋から出るのは最小限に、って王城で言われ続けてたのって、そー言った理由だったんだ)
夫云々(うんぬん)の部分を必死で無視する為、自分を取り巻く事情を意外な形で知り得たことに対し、キルルは心の中でうんうんと頷(うなず)いた。
王家に招かれてからの疑問が一つ解けたという満足感で、イヅェンに絡(から)む自分の未来を忘却するように努(つと)める
そんな彼女の様子などつゆも知らず、騎士は相手に語りかけていた。「それに比べ、<彼に凝立する聖杯(アブフ・ヒルビリ)>は、不安なきこと限りなし。綴(つづ)りは遥(はる)か昔に失われたにもかかわらず、キフォーの義烈(ぎれつ)を双頭三(そうとうさん)肢(し)の青(あお)鴉(がらす)に明確に受け継いでいる。
その旗幟(きし)の誇りにかけて、姫に毛筋(けすじ)ひとつの傷も付けさせはすまい」
「それは保障する」
不意の同意がザーニーイから発せられ、騎士は僅(わず)かにだが、驚きを禁じえないようだった。が、その一言で終えたらしく、旗司(きし)誓(せい)は、騎士のせりふの後続を待つ姿勢に戻る。それを確かめ、騎士は最後に付け加えた。
「仮に、間に合わせの人員を割き、そちらの旗司誓に無理に組み入れようものなら、それこそ組織内に動揺が生じるだろう
それを収めることができぬ霹靂(へきれき)殿ではないと理解しているが、どう転んでも歓迎すべきでない事態を、避けることができるにもかかわらず避けぬなど、愚行(ぐこう)以外のなにでもない」
そして、騎士の語りは終息した。ふとキルルは、ほんの短時間だけ、ザーニーイの視線が深い色を滲(にじ)ませたことに気づいた。どうやら彼は、騎士の説明に全幅(ぜんぷく)の信頼を寄せることはできないが、それを言葉にして表明したところで、どういった変化も生まないと、刹那(せつな)に理解したらしい。次に、その碧眼(へきがん)が睫毛(まつげ)にけぶってこちらを見据(みす)えてきた時、ザーニーイの声音は、それを体現するような奇妙な落ち着きを見せていた。
確かに、我が旗司(きし)誓(せい)<彼に凝立する聖杯(アブフ・ヒルビリ)>の双頭三(そうとうさん)肢(し)の青(あお)鴉(がらす)にかけて、【血肉(ちにく)の約定(やくじょう)】を完遂(かんすい)することを誓う」
聞き、騎士はその返答に満足したようだった。その感情を、吐息と頷(うなず)きでほんの少し表現するだけにとどめ、彼はリーダーとして、周囲全体の司(し)左翼(さよく)の護衛兵に合図を送った。それに則(のっと)り、全員で直立不動を整えたかと思うと、一斉に旗司誓へと沈黙の敬礼を送る。
「背(せ)の二十重(はたえ)ある祝福(しゅくふく)に、背(せ)に二十重(はたえ)ある祝福(しゅくふく)を」
それを受け、旗司誓はそう、儀礼語を返した。かと思うと、全員揃(そろ)った仕草で、右手を翻(ひるがえ)してみせる。二本指でこめかみを擦(す)ったかと思うとその腕を振り下げ、再度首の辺りまで引き戻し、掌(てのひら)の仕草と脚線(きゃくせん)の動作を唱和させた。
旗司誓式の最敬礼なのだろう
それを受ける騎士は、満足を更に重ねたようだった。
その数秒間に、旗司誓でも司左翼でもないキルルは、あまりの居心地の悪さに汗を滲(にじ)ませつつあったが
こうして儀式的な一連を終えた後はほとんど、何の滞(とどこお)りも無く進んだといってよかろう
旗司(きし)誓(せい)も司(し)左翼(さよく)も改めて、お互いに多少は砕けた挨拶(あいさつ)を交し合った。数人の護衛兵たちは、数日分の什器(じゅうき)と衣服が詰め込まれたキルルのチェストを旗司誓の騎(き)獣(じゅう)に携帯させるために、新緑色の布を髪に結(むす)んだ青年に相談し始めている。青年は、旗司誓の旗幟とチェストとの扱いに折り合いをつけようと試みていたが、そこに侍女(じじょ)が口を挟んでは―――そのような荷運びをして、姫のゴブレットに傷をつけるおつもりですか―――、辟易(へきえき)とした雰囲気と話を長引かせていた。あの騎士は、ザーニーイと黒髪の青年の二人に、キルルの迎えの手はずを打ち合わせているらしかったが、ザーニーイの整った目鼻立ちを未だに秋毫(しゅうごう)の疑念(ぎねん)が曇(くも)らせているのは、その内容のせいでないことは明白だった。まず間違い無く、彼は先ほどの騎士の説明に得心できていないことを引きずっている。しかし騎士は打ち合わせ以外に言葉を終始させることはなく、全ての業務が終結したことを確認すると、馬車や全ての人員と共にきびすを返し、街へと去っていってしまった。そうして、キルルと旗司誓三人だけが、警戒環(けいかいかん)に残される。こうなってみると、なんとも、気まずい。意味も無く、西の碑(ひ)姫(き)シェーラマータ・ア・ヴァラージャを観察し終わると、最早(もはや)、殺風景な警戒環に逃げ口上(こうじょう)は見つからなかった。