涙を零すことすら悔しそうな顔をする菊菜が、大人しく腕に収まることはないと思っても離してはやれない。細い手が力いっぱい抵抗して、背中や腕を叩いても立見はそれ以上の力で抱いた。
「・・・っや、だ・・・っ」
それでも涙が止らないのを、立見は湧きあがる感情が抑えられなくてその耳に押し殺した声を告げた。
「・・・頼むから・・・っ」
立見自身も驚くほど、弱い感情だった。これほどまでにどうにかしたくて、しかし何も出来ない無力さを呪ったことはない。責められてもその責任を負うことすらしてやれない。責めただけで相手の気持ちが納まるなら、いくらでも責めてくれれば良かった。だがそれで終わるはずがないと、知っている。それなのに何をしてやればいいのか解からない自分に腹を立てた。こんなにも無力さを自分に感じたのは、初めてだった。その不安が、声から零れた。立見の声を聞いて、腕の中の菊菜がその手を止めた。拒否することを止めて、けれど受け入れることまではない。立見はそれでもいい、と深く息を吐き出した。涙で濡れたままの目を向ける顔に、見つめても考えてもかける言葉を見つけられず結局身体を離して、それでもどこにもやりたくない、と手を握った。
「・・・克、タクシー捕まえてくれ」
一緒にここへ来て、ずっと後ろにいた相手を思い出して呼んだ。声もなく先に外へと向かったのに、立見は菊菜の抵抗のない手を引きながらゆっくりと歩き始めた。牡丹が克の後を付いて行っているのを見ながら、ロビー中の視線を集めていることに気付く。こんな場所で場違いな抱擁をすれば、そうなることは必然だ。けれど思考がきっと纏まっていないのだろう不思議そうな顔のまま立見を見上げてくる菊菜がそこにいるのなら、他はどうだって良かった。何があったのか想像するだけで、また怒りが込み上げてくる。身体が爆発しないのが不思議に思うほど、感情が溢れていた。克に連絡を入れたのは菊菜の親衛隊を称する健治で、朝から菊菜の様子がおかしい、とその後を付いていったようだった。牡丹と出会ったまでは頷けても、そこから頷けない事態に進みそうで連絡をしてきたのだ。突然現れた女と一緒に学校を出たと言われ、その女の容姿を聞くにつれて立見はまさか、と疑ってしまった。自分の母親である響子が、自分から動くはずはない、と驚いたのだ。けれどそれが事実であるなら放っておくことなど出来ない。学園内にいるならまだ対処の仕様があったものの、立見を襲ったのは不安だ。息子ながら、自分の母親が何をするのか解からなかった。笑顔で人を傷つけることの得意な女は、手に入らないものほど執着を見せる。ほとんどのものが手に入る、と思い込む金銭感覚のおかしい響子は、相手が傷付くことを知りながらそれを楽しみとしているのだ。どうしようもない下種な相手に立見は震えるほど怒りを覚えた。響子がホテルへ行くのは予想が付いた。ロビーへ入ってすぐに菊菜の姿が見えたことに安堵し、しかし直後に顔を歪めて言われたことに心臓が凍りそうだった。短時間の感情の変化に、立見は呼吸が止まりそうだ、と確かめたくらいだ。目の前でそれまで塞き止めていた想いが溢れてしまった菊菜を、どうしようもなく欲しいと思った。願えば欲しいものは自分の手の中に収めてきたはずなのに、願ってもどうやっても腕の中にいてくれない不安が溢れてくる。欲しいものが手に入らない不安に、手中に収めたと安心していてもすぐにどこから奪う手が伸びるのか解からない不安に、立見はいったいこれはなんだ、と訊きたいくらいだった。厄介なものに惚れ込んでしまった、と一言で終わるはずなのに、掻き立てられるような不安にそんな言葉で落ち着いてなどいられない。常に目を光らせて周囲に見せ付けて、それでもなお落ち着かない。立見にしてはこれ以上にないほどの執着なのに、その相手は立見の想いを受け止めていないのか気付いてもいないのか、自分ばかりが不安だと訴える。不安を何かで表せられるなら、立見は菊菜のそれに勝てる自身があるくらいだった。自分の顔が本当に「観賞用だ」と言い切ってしまう菊菜に、立見はどうやったら自分への危機感が備え付けられるのか一生考えていそうだ、と溜息を押し殺した。タクシーに乗るときになって、菊菜は見送ろうとした牡丹に不安そうな顔を見せた。それまでどこか浮いた気持ちでぼんやりしていた顔が、はっきりと強張って弟の手を取ったのだ。
「僕は、志垣先輩といるから」
年下だというのに、牡丹は人の気持ちを良く察する。とりあえず菊菜と二人で話したい。納得するまでちゃんと口で伝えなければならないかもしれない、と思っている立見の気持ちを、牡丹はちゃんと理解していた。それでも不安を拭わない菊菜に、克がその前に屈み込んだ。
大事な牡丹くんが心配なのは解かるけど、自分のことも見てみたら
「・・・・なに
「凄く怯えた顔してるよ・・・
牡丹くんに何かあるなら、それは俺がなんとかするから、まず自分を落ち着かせて欲しいね・・・でないと、その気持ちが牡丹くんに移るから」
菊菜は自分が不安で仕方ないことを周囲が知っていると少し落ち着いたのか、心配そうな目を弟へ向けながらもそれでも立見と一緒にタクシーに乗り込んだ。自分を抱きしめるように震える菊菜を、どうしたらもう一度自分を見て笑ってくれるのか、立見は先行きが不安だ、と溜息を吐く代わりにその肩を抱き寄せた。
高級手彫り仕上げ印鑑
家に入ると、玄関で菊菜ははっきりと躊躇いを見せた。先に廊下へ上がって振り返ると、はっきりと硬くなった身体が俯いて震えている。この光景を、以前も見たことがある、と立見は思った。立見のテリトリーに踏み込むのを躊躇うのは、いつも菊菜だけだった。タクシーの中から打ったメールで、昭吾はこの家にはいない。ひっそりと静まり返った室内で立見は視線を眇めた。
「・・・入れ」
低い声を出すと、菊菜の視線がゆっくりと上げられる。キツイ目に、涙が浮かんでいた。
唇が硬く結ばれているのは、泣き出すのを堪えているのかその怒りを耐えているのか、あるいはどちらもか
大人しくなっていたタクシーの中で、自分の気持ちの整理がついたのかもしれない。立見に、はっきりと怒りを思い出したのかもしれない。自分の取った態度を思えば、それも仕方ないことだ、と理解できた。しかしここでそのまま手放すという道はない。動かない菊菜にもう一度同じ台詞を言おうと口を開きかけたところで、菊菜の声がそれを遮る。「・・・わかんない。
「・・・なに
その大きな目に怒りだけを映して睨みあげてくる。素直にそれを受け止めて、立見は少し顔を傾げた。
菊菜はそれすら気に入らないのか握りこぶしに力を込めて、「全然、わかんない。
い、いったい、立見は・・・何をどう、したいんだよ・・・っ」
関係ないはずだ。そういう態度を取ったことは、立見にも自覚がある。菊菜はようやく感情の持って行き場所を見つけたようにそれを声に乗せてぶつける。「もう、関係ないのに、なんで俺に付きまとうんだ。
俺の身体が、そん、そんな、抱き心地、いいの
だから、でもだからって、そんな、だけの関係が、俺に・・・我慢、出来るって・・・っ」
「あ、あの人も、立見のお母さんって、言って・・・そんなこと、誰に言われなくたって・・・俺だって、知ってる・・・
「菊菜、待て、何だって
「恍けるなよ
確かに俺は、観賞用のお姫様かもだけど、あんな新聞とかに載せられて・・・許せるはず、ないのに、それに
こんな顔だけど、男なのに・・・男に抱かれる、なんて、そんなの誰にでも、されたいなんて思ってるわけじゃ・・・ないのに、」
「・・・・っ」
ぐだぐだと続きそうだった言葉を強い声で遮る。それにビク、と揺れた菊菜は息を飲むように声を止めた。その肩が、あまりに健気で立見は抱きかかえそうになる手を直前で止めた。そのまま腕に抱きとめて煩い口を塞いで、硬くなる舌を絡めて取って官能の渦に引き込んでそのまま抱いてしまいたい。しかし立見はそれを堪えた。このまま、そうしてしまえば菊菜は身体に覚えさせられた快楽で簡単に立見の中に落ちる。
何の文句を言っているのかもそのときばかりは忘れて、立見に身体を預けてしまってただ喘いで求めるだろう
けれど立見はそうしたくはなかった。この欲情した願望だけを沈めるのではない。根本的な感情をどうにかしなければ、堂々巡りのままで終わらないのだ。そして、そうなって快楽だけが冷めたあとで、菊菜がどれほど落ち込むのかは立見にだって知れた。身体で誤魔化したくはない。何も言わず、知らないままで終わらせられるならそれで良いと思ってきたが、菊菜がこれ以上壊れてしまうのならちゃんと説明して、最終的に解決するまでこの家から出してやらないほうがいい。安全な腕の中に収めて、外界の全てからただ守っていればいい。それで納得しないなら、また身体で縛り付けてやればいい。立見はそこまで考えて頭を振った。大きく溜息を吐いて、それでは変わらないだろう、と自分を叱咤する。菊菜は子供ではない。純粋で無知ではあるけれど、それでも今まで学園のために「お姫様」を務めてこられたほど理性も考え方も大人であるのだ。口があって声が出るのなら、説明して理解できないことはないはずだった。どこか立見はそれを失念していたのか、それとも菊菜が可愛いばかりに本質を見失って本物の「お姫様」のように思っていたのかもしれない。「・・・いいから、上がれ。
ちゃんと話をするから」
押し殺したように言うと、菊菜はまだ堪えきれない怒りを見せたままで首を振った。
「・・・いい、もう、帰る・・・
もう、立見とは関係ないから・・・こんなとこ、来るんじゃなかった。「関係ないってどういうことだ、お前、あの女に何言われた。
「・・・っそ、んなこと、立見にはもう、関係、ないだろ・・・っ」
「ないわけないだろ
感情のままに言った菊菜に、立見も感情のままに返した。怒鳴り上げた声に、菊菜の目が驚いて見開く。それに何を思ったのか立見を見上げた目が揺らいで、濡れた。立見が思わず舌打ちをすると、それにさえ菊菜は肩を揺らす。「・・・違う、お前に怒っているわけじゃない。いいから、上がれ。
話をするだけだ」
「・・・・・・聞きたく、ない」
・・・・謝るから」
呟くように零れた立見の声に、菊菜がまた目を開いて見上げてくる。しかし恐怖や不安の混ざったものではなく、何を言われたのか理解していないそれだった。
立見は顔を苦渋に歪めて、「悪かった・・・・弁解をさせろ、お前を・・・振ったわけじゃない」
言いながら、すでに弁解じみている言葉に、自分が驚いていた。その手が、触れられないことに菊菜は傷ついた。菊菜に伸びた手が、いつもなら痛いくらいに身体を抱きとめてそして菊菜の感情を攫うように口付けてくれるはずだった。こっちの言葉を聞いてくれず、力で押さえつけてしまうことに、きっと怒りがまた増すかもしれない。けれどそれで安堵することも確かだった。縛るように菊菜に執着を見せることで、自分に自信が持てることも、確かだったのだ。しかしその手は菊菜に触れる直前で止まって、そのまま動かなかった。頭上から聞こえてくる溜息は、感情的にしかならない菊菜を呆れたのかもしれなかった。そう思うといっそう子供のように扱われているようで、心のなかに辛さが増した。
強く出ることで身体に躾を覚えさせるように、そしてそれをいつまでも菊菜が覚えられないかのように
また涙が盛り上がってきて目が熱くなったけれど、泣くことは出来ない。泣いて終わりなんて、菊菜の譲れないプライドが許せない。弱い自分を叱咤して震えてしまう身体に、手を握り込んで堪えた。呆れられたように、話をする、と言われても菊菜には素直になれなかった。どう落ち着いて聞こうと、菊菜にとってその内容は知りたいものではないはずだ。本人の口からはっきりと終止符を打たれるより、このまま終わってしまったほうが傷も広がらない。胸の痛みが酷くならないうちに、どうにかして帰ってしまいたかったのに、立見の声が有り得ない言葉を紡いだ。驚いた先にあった顔は、本当に苦しそうでそれにもまた驚いた。立見が謝るなんて、自分の聞き間違いではないだろうか、と菊菜は何度も自分の耳を疑ったのだ。
「・・・・どう、いう・・・こと
振ったわけではない、と言われても菊菜には理解できない。確かに付き合っていた二人なのだ。いつのまにか菊菜はもう他に考えられないくらい立見のことばかり考えていたし、立見も菊菜のことを考えてくれているのだ、と思っていた。しかし思い返せば、立見はそういう感情を口にしたことはない。態度で示すそれはまるで子供の駄々のようで、ただの独占欲だけのようで、本当のところは解からない。けれどそれでも良い、と菊菜は思っていた。独占欲を持たれているのなら、それだけでも構わない、と思った。それくらい、菊菜はすでに立見に落ちてしまっていたのだ。それでも付き合っていたと思っていた。それを終わらせたのなら、菊菜の気持ちが変わっていない以上振られた、という結論しかない。理由を、その意味を探しても菊菜には解からなかった。立見が吐いた溜息は、諦めというより降参に近く見えて菊菜は瞬いてそれを見た。
「・・・俺は、あの時会えない、とは言ったが別れるとは言ってない」
「・・・・・そんなの、どう、違う・・・」
「全然違うだろうが、一生会わない訳じゃなし。俺はお前を手放すつもりなんかない。
あの時は、事情が事情で・・・周囲にはそう見せ付ける必要があったんだ」
菊菜はその声を呆然と聞いて、ぼんやりとした自分を不思議に思った。呟く声が震えていないことに、驚いた。
「・・・そんなの、詭弁じゃん」
「詭弁だろうとなんだろうと、必要だったんだから仕方ないだろう」
「そんなの・・・・俺に、なんで、何にも言ってくれなかったんだよ・・・
「お前はすぐに顔に出すだろう
演技のないお前の顔が、必要だったんだよ
あれで誰もが、お前に同情して同時に牽制も張れた」
「けんせい、って
みんな俺に、同情、してたって
「俺が酷い男なのは全校が知っていることだろうが
それが、それ以上どう言われようと俺は構わないが・・・」
「・・・・立見、自覚があったの
「・・・・・・今はその暴言も聞かなかったことにしてやる」
思わず出た言葉に、立見は不機嫌そうな顔だったけれど怒っているようには見えなかった。それに菊菜は思わず口許を揺るめた。ふ、と零れたそれに張り詰めていた感情が緩んだようだった。
「・・・そんなこと・・・なんで俺には一言も・・・」
「出来るなら、お前の知らないところで終わらせてしまいたいと思っていたんだよ
俺が離れることでお前が危険から遠ざかるなら、それで良いと思っていたんだ」
「・・・そんな、子供みたいに、俺・・・・本当にお姫様みたいに、守られているだけ、なんか・・・」
菊菜はそれこそ持ち合わせるプライドは周囲の誰より高い。だからこそ「お姫様」も務められるのだし、どこまでも守られているようでも男なのだ。性別で判断するわけではないが、菊菜はただ守られて着飾られて、危険を知らされることもないほど甘やかされるほど子供ではないのだ。
立見は深く息を吐いて、「・・・そうだな、俺が・・・見誤っただけだ。お前が悪いんじゃない。
少しでも早く解決しようと、判断を誤った」
「・・・俺、すごく傷ついたのに・・・」
「・・・・泣かせたかったわけじゃない。
全部教えるから、とりあえず上がれ」
菊菜はそれに今度は逆らわなかった。声はなくただ頷いただけだったけれど、頭上から聞こえた溜息に安堵が聞こえて、自分もほっと息を吐き出した。
「触らないようにしてたのは、こうしてすぐ襲わないためだ」
言って立見は身体を起こしてベッドの上に胡坐をかいた。菊菜がそれに続いてゆっくり身体を起こすのを視界に入れないように、床に転がったカップと零れたココアを見る。
片付けるのも面倒だな、と思っていると、きっとまだ頬を染めたままでいるのだろう、と予想付いて立見は視線を向けず、「やって誤魔化したくねぇんだよ、抱いたらまた、お前は身体だけだとか、顔だけだとか・・・ブツブツ言うんだろ」
言いながら、自分の声が拗ねたようになってしまった、と立見は顔を顰める。呼びながら菊菜が袖を掴んできたのに、思わず振り返る。そして、舌打ちしそうなほど後悔した。そこにあったのは、恥じ入るように顔を染めて、それでも嬉しさが隠しきれていない菊菜だった。
思わず押し倒しそうになる衝動をどうにか堪えたというのに、菊菜はそんな立見にはまったく気付きもしないで、「立見が・・・・いいなら、俺は・・・全然、いい、のに・・・」
クラッとなりかけた理性を、立見は息を飲んで堪え、堪えなければならないのに耐えたくない、と自分でも繋がらない意思に徐々に腹を立ててしまう。それが全て、目の前でわざとしているのか無自覚にしているのかただ愛らしさで誘う菊菜のせいだ、と怒りを真っ直ぐに向ける。
「お前・・・な
「・・・・なに
怒気を込めて言ったのに、菊菜にはまったく通じないのか嬉しさでもう目も潤んでしまったそれを向けてくる。無自覚なんだろう、と無性に腹を立てて、立見は嫌がらせのつもりで顔を顰めて口を開いた。
「お前が、いつも抵抗するからだろ、最後はどうぜグダグダになるくせに、ここは嫌だとかあれは嫌だとか、それも実は誘う手口か
「それは・・・っ」
怒ってしまえば離れてくれるだろう、と目論んだ立見なのだがそれはあっさりと崩れた。
慌てた菊菜は羞恥に染まる顔を、合わせていられない、と俯き、「わ、わかんなく、なっちゃうのに、立見が・・・声とか、我慢出来なくなるのに、どこでも、しようとする・・・から」
「俺のせいかよ」
「そうだよ、場所を考えない立見が悪いんだ」
唇を尖らせて睨み付ける仕草に、立見はこれはいったい何の試練だ、と頭を掻き毟りたくなりながら、「・・・・なら、ここならいいのか
親父もいないし邪魔は入らない俺の部屋で俺のベッドで
ここでならお前は大人しくやらせてくれんのか」
「・・・あ・・・・・・・うん」
躊躇いを見せたものの、菊菜のそれは誘うもの以外には見えない。それを見た立見の脳裏に浮かぶのは、抱いたばかりの菊菜の身体だった。すぐにでも鮮明に思い出せるほど、覚えている。身体が、この手が全てを覚えている。もう一度味わいたいと、迷うことなく手が伸びる。
「ああ・・・・クソっ」
どさり、と腕に抱いて菊菜の身体をもう一度ベッドに倒す。けれど抱きしめたままで、立見は沸きあがってくる感情に暫く耐えた。その状態でじっとしているのに、不思議そうに菊菜が腕の中で首を傾げる。獣のように抱いてしまいたい、という欲望を立見は抑え込みながら、頭を回転させる。抱いてしまうのは簡単だった。けれど、そうなれば菊菜に理性はない。話さなければならないのはお互いの気持ちのこともあったけれど、すれ違うことになってしまった事件のことはまだ解決していないのだ。それが終わらない限り、また同じことの繰り返しになってしまう。どうしたのだ、と見上げてくるそれに、立見はもういっそのこと全てを放り出してしまおうか、と投げ出したくなる。しかしどこかである理性が働いて、菊菜の額に唇を落とした。
「・・・ちょっと、充電」
「・・・・・ん」
以前もしたことのある抱擁に、菊菜はついさっきまで怒っていたことも忘れたように受け入れる。頬や耳、目許にも口付けを繰り返し菊菜の視線がとろり、としてきたところで口を開いた。
「・・・最近、なんかなかったか
「・・・・なんか
言われた意味が解からなかったのか、熟れたような視線を向けてくる菊菜に耐えながら、立見はもう一度訊いた。
いつもと違うような・・・誰かになにかされた、とか
「・・・・なにか・・・
菊菜は言われるままに記憶を探っているようで、しかし思いつかない、と目を瞬かせる。強いて言うなら、立見に酷いことを言われたくらいだ、とも言ってみせる。
立見は顔を顰めて、「それは置いといて——お前、数学サボリすぎじゃないか
言った立見が驚いた。それほど、腕の中でさっきまで蕩けていた菊菜の変化は素早かったのだ。息を飲むほど身体を強張らせて、解けていた表情が凍りついた。
解かりやすすぎる変化に、立見が顔を顰めると、「・・・だって、数学嫌い、だし・・・っ」
ふい、と菊菜は先に顔を背ける。それで立見が納得できるはずがない。和みかけていた空気を凍らせて、逃がすはずもない、と立見は菊菜に覆いかぶさった。「・・・どうして、数学が、嫌いなんだ。どうしてそんなことを訊くのだ。菊菜は落ち着きかけた心がざわついて、立見の下でじっとしていられなくなった。ここ数日騒いで、自分でも自棄になっていたことが全て片付いた気がした。立見の気持ちを理解して、今これ以上にないほど暖かな気持ちでいられた。なのに立見はそのままでは終わらないのか、また和んだものを荒げようとする。それに菊菜は悲しくなって、そしてもう諍うのは嫌だ、と答えるのを止めた。こんな時にだけ、名前を呼ぶのは止めて欲しい、と菊菜は思った。低い声で呼ばれるたびに、どうにかなりそうで心が騒ぐのだ。あまり考えたくないし、自分の思い違いかもしれない。
だから誰に言うこともなく放っておいたのに
菊菜は拗ねた顔のままで、「・・・嫌いなもんは嫌い、数学嫌いなヤツなんて、たくさんいるだろっ」
「お姫さんの特権で、サボらせてもらってるっての、忘れるなよ
お前がお姫さんだから、誰もなにも言わないんだ」
「・・・・・だから今、たくさんサボってるんじゃん
サボれるうちは、サボりたいって、そう思うだろ・・・それくらいの特権ないと、姫なんてやってらんない」
立見の視線は冷たい。そして真っ直ぐだ。それを受けていられなくて、菊菜は立見の下で身体を動かした。無理やりに横を向いて、顔を出来るだけ立見から背ける。
「嫌なもんは嫌
出たくない」
まるで子供が拗ねているようだ、と菊菜も立見の声と同じように自分で呆れた。しかし他にどうしていいのか思いつかない。このまま呆れられて、逃げ切れてしまうならそれでもいい、と思うほどだ。だが立見は甘くはない。菊菜の肩を押して、もう一度ベッドへ背中を付けさせる。簡単にまた立見と見合ってしまった。
「言わねぇと、このままするぞ」
睨み付けられて、菊菜は拗ねた顔のままで見返した。
「・・・すれば
菊菜は本当にしてくれたらいい、と思っていた。そうなって数学のことなど忘れてくれればいい、と思ったのだ。立見はただじっと菊菜を見つめるだけで、菊菜も何も言えず立見を見上げた。暫くそのままでいると、ふいに立見が顔を寄せてもう一度額に口付けてくる。唇の温かさに菊菜が思わず目を閉じると、そこにも触れてきた。顔にまたキスが降ってきて、菊菜はこのままするのだろうか、とぼんやりそれを受け入れる。このまましてしまうことに、菊菜はまったく異存はない。酷く抱かれただけの記憶を消してしまうように、甘くして欲しい、と願っただけだ。立見の手は慣れたように菊菜の制服を開いて、首筋から鎖骨、露わになった肩へと口付けをずらす。
「ん、ぅん・・・っ」
大きな手が確かめるように肌の上を弄って、暖かな唇が押し当てられる。それが立見だと言うことに、菊菜はほっと力を抜いてただ快感を抑えるように鼻から抜けるような声を上げた。開かれた制服の下には、立見が付けたばかりの痕が無数に残っているはずだ。菊菜はそれでも、これからもそこに徴を付けるのは立見だけであればいい、と身体を預ける。
「はぁ・・・っん、立見・・・」
小さく啄ばむように立見の唇は菊菜の胸を探って、しかしすでに硬くなっている突起には触れない。そこが一番どうにかなるのに、と菊菜は知らず差し出すように身体を開いているのに気付かない。微妙な愛撫に、身体の奥が痺れてしまってもっと違う刺激を強請る。直接なものが欲しい、と腰が揺れたのにも気付かなかった。薄い胸板の上を、力を入れるとへこんでしまう腹部をじっとりとざらついた舌で舐めあげられる。ゾクゾクっと背中が震えたのに耐えて、菊菜は潤んでしまう目で立見を見上げた。
「や、立見・・・っ」
早く、して欲しい。すでに菊菜の気持ちは染まってしまっている。息が上がって頬も上気してしまう。その気になってしまっているのだ。ここで止められるのも嫌だし、もう焦らされるのも嫌だ。期待して、待ち続けていた分、立見の唇が乳首を包んだ瞬間、菊菜は頭の中がスパークしたようにチカチカと光った。ただそれだけで、頭がクラクラしてしまう、と巧みな舌に吸われたり転がされたりするたびに抑えきれない声が漏れる。
「ん・・・っく、ぅん、ん・・・っ」
「や・・・っやめちゃ、やだ・・・っ」
思わず出た本音に、菊菜は唇を離した立見と視線を合わせて顔を羞恥に染めた。菊菜の身体から顔を離した立見は、さっきまで菊菜のそれを舐めていただろう舌で自分の唇をなぞって、口端をあげた。それすら菊菜はどうにかなりそうで、もっとして、と口が動きそうになる。
しかし恥ずかしい、と理性も動いて唇を震わせていると、「・・・数学、どうして出たくないんだ・・・
「・・・・・・っ」
卑怯だ、と菊菜は涙目のままで立見を睨んだ。
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これを聞き出したかっただけなんだ、と菊菜は怒りで震える身体を抑えた。こんなにも菊菜をその気にさせて、甘さを見せて、また立見の手の上で転がされているだけのように遊ばれる。指先できゅう、と乳首を摘まれた。それに反応してしまう自分に腹が立つ。立見を睨みつけながら、菊菜はその手を取って自分から引き離した。「・・・やだ。
突然の行動に本当に驚いたような顔で、立見が見下ろしてくるのにも苛付いて、「ひ・・・酷い、やっぱり、立見・・・っそ、それを聞き出したいからって、こんな・・・っ」
「・・・・止めていいのかよ
「・・・・いいっしないっどいて
「・・・こんな状態で
「し・・・っしたの、立見だろ
する気もないくせに、俺だけ、こんな・・・っ」
あっさりと答えたそれに、菊菜のほうが驚いて涙の溜まりかけた目を瞬かせた。
「・・・・・するの
お前が答えてくれたらいいなぁとは思うけど、お前見ててやりたくならないほうがおかしい」
「・・・・・でも、やだ。しない、と菊菜が猫のように立見の身体に腕を突っ撥ねると、途端に不機嫌そうな声が返ってくる。
「なんでだよ」
「やだったらやだ。「どくか、したくねぇ理由を言え。
さっきまでその気だったろうが」
「・・・・だって」
菊菜はどう言い訳しようかと思考を巡らしたけれど、答えが見つかるはずがない。立見の身体に手を当てて、顔を背ける。頬が熱くなっているのが解かった。
とても目を合わせてはいられない、として、「・・・・立見、ちゃんと・・・・しない、じゃん」
「・・・・は
まったく意味が解からない、と顔を顰めた顔に、菊菜はますます顔を染めて、「・・・・最近、ずっと、・・・・・なかに、ちゃんと・・・・」
しかしそれ以上は口に出せない、と菊菜はただ空気を咬んだ。伝わったのだろうか、とそっと立見を見ると驚いた顔でそこで固まってしまっている。
意味が解かったのだろうか、と不安になるが、立見が押し殺したような声で、「お前・・・・それ、中で出せって、ことか
「・・・・・っ」
自分で言い出したことながら、菊菜は真っ赤になって恥ずかしくてどうにかなりそうだ、と頭から湯気が出ている気分だった。
「・・・・後のこととか、お前の身体を考えたら・・・ゴム付けるほうが良いんだって解かってるか
「・・・・解かんない」
いつもの勢いが戻ったような立見に、菊菜も負けじと睨み上げて、「解かんない。
立見が・・・っちゃんと、いいのかどうか・・・っし、して、なかで・・・っ出して、くれないと・・・っ」
羞恥もこれ以上ない、と言うほどの勇気を振り絞って言ったというのに、立見はぼそり、と呟いただけで菊菜の上に力なく圧し掛かってきた。倒れ込んできたような身体が、小さく言ったのが降参だ、と聴こえて菊菜は首を傾げる。そのまま動かない立見にどうしたんだ、と口を開こうとすると、菊菜を抱きしめる腕に力を込められた。
「お前・・・」
「・・・・中に出されるの、気持ちイイのか
「・・・・・・・っ
思ってもない質問に、菊菜は瞬時にまた顔を赤く染めた。
息を飲むけれど、耳元で立見が囁くように、「・・・なぁ、出して欲しいって・・・イイのか
好きなのか・・・
押し込まれる低い声に、菊菜はすでにどうにかなりそうだ、と赤い顔を頷かせた。顔を見せられない、と立見の肩にそのまま埋めて、離されないように背中に腕を回した。そうすれば、顔は見られることはない、と思った行動だった。
「・・・・出してやろうか
「・・・・・っん、」
低い声はすでに艶を含み、菊菜の身体は期待に震えた。こんなにいやらしい身体になってしまったのは、やはり立見のせいだ、とその背中に爪を立てる。
それすら立見は心地良いのか、声を嬉しそうにして、「・・・出して、やるよ・・・中に、俺が溢れるくらい、いっぱい、何度も」
「ん、ん・・・っ立見・・・
「・・・だから、お前も教えろ」
「・・・なに
「どうして授業に、出ないのか」
振り出しに戻された。菊菜はどうしてそれに立見がこだわるのかが解からない。すでに身体はその気になってしまっているのに、全てを崩された気がした。
不機嫌になったのをそのまま顔に出していると、立見はまるで悪戯をする子供のように顔を嬉しそうに歪めて、ちゃんとしてやるって、言ってるだろ・・・
お前の言うこと聞いてやるんだから、お前も俺の言うこと聞いてくれてもいいんじゃねぇの
目を覗き込まれて、尖らせた唇を指先で擽るように突付かれた。
「これからもこれまでも、イイことは全部俺がしてやる・・・だろ
俺以外に、されても良くねぇだろ
「・・・・ん」
その通りだった。菊菜はどこか誤魔化されたような気がするけれど、納得した、と頷いたのだった。勘弁しろよ、と立見は罵りたくなった。それをどうにか口にしなかった自分を褒めたい、と溜息を吐きそうになったくらいだ。まさか菊菜の口からそんなことを言われて誘われるとは、思ってもいなかったのだ。目の前の欲望に本能だけで動きそうになったけれど、どうにか理性を保てたことに安堵した。しかし、これから先は大丈夫だろうか、と立見はいつになく不安を覚える。こんな可愛いだけの我儘を、いったい誰に習った、と肩を揺らして確かめたいくらいだった。これ以上誘惑のスキルを上げられると自分のほうが持たない、と倒れ込みそうだった。「立見・・・やっん。相変わらず可愛い声で啼く。胸の上を弄るだけで腰が揺れる菊菜は、乳首への悪戯を再開した立見に身体中で反応する。それでも快楽を堪えるように顎を引いて握り締めた手に力を込めていた。その波を抑えるように繰り返す熱い呼吸にすら、立見は理性が飛びそうだった。
「はぁ・・・は、ぁんっ」
「菊菜・・・・それで、数学のことは
「・・・・んんっ」
柔らかな胸の上に舌を這わせて、尖った乳首の周りを時折その先で擽る。その目は今訊くのか、と非難を込めて睨まれたけれど、立見としては結果を早く知りたいのだ。あまり考えたくはない、良くない結論が待っていそうで今から不機嫌になってしまう。予想していたことと同じであるなら、このまま菊菜を放っても家を飛び出して行きそうだった。しかしそんなことすればますます菊菜に嫌われそうで、本能に火をつけてギリギリのところで理性を保つ。「授業、どうして・・・出ない。音を立てて乳首を吸い上げながら、まだ崩していない下肢に手を伸ばした。菊菜の中心はすでに硬く、それを主張している。その上を覆ってなぞると、服の下でヌルリと揺れた。
「・・・・イイのか
「ん・・・っぅ、んっ立見、たつみ・・・っも、っと、もっと、」
強く刺激が欲しい、と目で訴える。喉を鳴らしてしまいそうな光景に、立見は笑みを作って耐えた。
「・・・駄目だ、まだ・・・答えてないだろ
「・・・っひぅ・・・っ、じゅ、じゅぎょ・・・っ」
「・・・うん
話し始めたことに、立見はベルトを片手で緩めた。そのままズボンを下ろして、下着にも手をかける。すでに濡れていた場所から、立ち上がった硬いそれが覗いて直に手で覆う。
「ん・・・っん、授業、に・・・っやぁんっ」
「お・・・っと、悪い、やりすぎたか・・・・」
反応に魅入ってしまって先端に爪を立てる。それにビクン、と身体を揺らしたのに、理性を放しそうになった菊菜を引き戻す。
「悪い悪い・・・授業に、なんだって
あやす様に顔にキスを繰り返すと、すでに涙でぐずぐずになった顔を拗ねたように顰めて、「・・・授業、ちゅう・・・せんせい、が、なんか・・・」
「・・・・福島だな
立見の声が自然と低くなる。しかし菊菜には解からないのか、ただ何度も頷いた。
「ずっと・・・見てる、気が、して・・・・あの、せんせい、ずっと、後ろに・・・立つから、本当は、よく、解かんない、けど・・・でもずっと、こ、こわ、くて・・・っ緊張、して、疲れる、から、」
出たくないのだ。最後はそれを思い出したのか、はっきりと違う涙が菊菜の目に浮かぶ。
「・・・高校に上がってから、ずっと数学は福島なのか
「・・・・だから高校に入ってからサボってたのか・・・」
「き・・・気のせい、かも・・・・だから、だ、誰、にも、」
泣くことを堪えながら見上げてくる顔に、立見はただ安心を教えたくて、煮えたくっている心情を抑えて微笑んだ。
「・・・一人で、頑張ったな」
「お前が不安に思うなら、その原因を全部取り除いてやる。
だから安心して、俺に笑ってろ」
途端に、ぼろっと涙を零す菊菜に腕を回した。泣きじゃくる、というのが正しいような涙に何度も優しく声をかけてやりながら背中を撫でた。
「た、立見・・・っ立見が、立見がいる、なら・・・・俺、姫、ずっとできる・・・っ」
だから側にいて、と腕を伸ばす菊菜に、立見は脳みそショートしそうだ、と理性が焼け切れるのを感じた。
探偵興信所は東京情報調査士会
大きな見出しでトップを飾るのはれっきとした校内新聞だった。もちろん正道の掲示板にも大きく貼られ、小さく纏められたものが校内に配布された。号外として配られたそれも、すでに学園中が知るところだった。騒ぎの大きくなったその日、立見は生徒会からの招集を断り自分はもう関係ない、と言いきった。その意味はあっさりとした立見の行動を見れば明白である。立見と菊菜は別れたのだ。菊菜はそれを知らされて、理解して、愕然と固まってしまった。「お姫様」の仮面を付けることも忘れるほどだ。「お姫様」は誰のものでもあってはならない。そのルールに従っただけだ。元に戻っただけである。しかし菊菜の心を襲ったのは激しく吹き乱れる嵐だった。事実はそれだけである。「お姫様」としていた菊菜はとても優秀だった。それが崩れることはないと、自分でも思っていた。けれど、どうしようもなく惹かれて、好きになってしまった。立見の気性は飽き性である。それは奔放な性格にも良く出ているし、周囲の誰もが知っていた。だから最初は菊菜も警戒したし何度も拒んだ。絶対に好きにならないと思っていた。しかし、思った瞬間にはもう遅かったのだ。どうしようもなく立見が気になり、恋しくて、もどかしくて、辛かった。何度も泣いたけれど、その倍は嬉しくて仕方なかった。「お姫様」に選ばれた時点で、誰かと付き合うことは諦めていた菊菜だけれど、強引な立見のせいで好きな相手と付き合う喜びを知ってしまった。立見の友人だけあって、克は本当に食えない。笑顔のままで、硬直したまま震えてしまう菊菜に最後通知を簡単に口にする。
「やっぱりお姫さんと付き合うの、面倒くさいって
こんなにも煩く言われるんなら、もういいって
それが、立見の答え
以上、伝言終わり」
ソファに座ったまま、菊菜は倒れそうだった。何も言えず、笑ったままの克を見上げる菊菜に代わり口を開いたのは善弥だった。
「な・・・っんだって
しかし善弥もそこまでしか言えない。隣で固まる菊菜が青い顔のままで、見開いた目から転がるように透明な雫を落としたからだ。ほたり、とそれは頬を伝って顎から膝を握り締めていた手に落ちた。困惑した声は、善弥のものだ。どうにか慰めようとしているのが、声色からでも分かる。しかし、何も言うべきことはない。何を言っても、事実が変えられるものではないと知っているからだ。立見と付き合ったことがあるそれを、人生の汚点だと言い切るけれどその経験のある善弥には分かる。
立見が選んだそれが本気であるかどうかを
始めは、追いかけられていたのは菊菜のほうであったと言うのに、いつのまにか逆になってしまっていた。立見を追いかけて追いかけて、必死に縋り付いていた。それも原因なのかもしれない。菊菜はゆっくりと顔を伏せて、震える手で目を覆った。
「・・・ごめん———なさい、明日からは・・・ちゃんとするから」
今だけは、泣くのを許して欲しい。立見の恋人であった今日までは、その感傷に浸らせて欲しい。「お姫様」である菊菜は、学園の誰もに笑顔で向かわなければならない。誰もを受け入れ、そして誰も受け入れない。それがルールなのだ。
ソファに蹲るようになった菊菜に、「・・・あのねぇ、お姫さん
こんな事態でも悠長な声がかけられる。泣き顔のままで、視線を上げると目の前に膝を付いた克がいた。
克はまた笑顔で、「こんなことになってるけどねぇ・・・俺と牡丹くんは、そのままだから・・・邪魔しないでくださいよ
菊菜は瞬いて涙をまた頬に零し、しかしその意味がよく分からなかった。もう、どうでも良い。それが今の気持ちに一番近い。笑顔で残酷なことを口にする克に、キレたように諌めたのは善弥である。
お前な、よりにもよって今そんなことを・・・っ」
だってね、こういうことは早めに言っておかないと・・・お姫さんすごいやきもち焼きのブラコンだしねぇ・・・」
克と牡丹が幸せになると、不機嫌になるかもしれない。しかし菊菜の心はそれを素通りした。まだ、隣で善弥は激しく非難し言い募っていたけれどその会話ももう聞こえなかった。
「どーして、その選択なんだよ、お前は・・・っ」
昔からむかつく男だったけれど、更に腹が立つ。善弥が怒りを向けているのは、平然とそれを受け止める立見だった。放課後の生徒会室である。日が落ちるのも早く、今すでに学園は闇に包まれていた。その中で生徒会室は会長の残業、として煌煌と光に包まれている。そのソファで足を組み、誰よりも偉そうにしているのが立見だった。その隣では昼間、酷い男、と善弥に言われた克が笑みを絶やさず座っている。善弥は一人落ち着かないように立ち歩きながら、散々に立見を責めていた。
「お前は昔から、誰かを泣かせることだけはうまいよな
「泣かせてんじゃねぇよ、勝手に泣いてんだ」
「それが泣かせてるんだよ
素知らぬ顔で言い返してきた言葉を、思い切り非難して投げ返す。
「姫のことだけじゃないぞ、沢女の前会長さんにしたってリズのバーテンさんにしたって卒業した金井先輩にしたって・・・
どうしてみんな泣いて終わってこの酷い男を責めないんだ、と善弥は悔しさに憤って涙しそうだった。
それに立見は少し驚いて、「・・・なんでお前そんなに俺の相手に詳しいんだ。立見の経歴が真っ白だったはずはなく、しかしそれをどこかに書いて示したこともない。
「わざわざ調べたのか
ご苦労なことだ、と呆れた声で返す立見に、善弥はこの世の敵を見る目で睨んで、「んな面倒なことするかっ
この学園でお前のことを知らないのは姫くらいだ。
「・・・あー・・・そうかもな」
立見は少し考えてから、納得した。
純真無垢な菊菜
それも「お姫様」となるには必要な要素だった。
「その姫を泣かせたんだぞ
誰かこの世の全ての罰をこの男に与えてやってくれ」
心から嘆く善弥に、大げさだな、と笑ったのは克だ。
そして善弥の視線が克へと移動し、「お前もお前だ。泣いている姫に向かってなんてこと言うんだ。
ああクソ、お前ら纏めて錘付けて東京湾に鎮めてやりたい・・・っ」
まだまだ蔑み文句は言い足りない、とブツブツ続ける善弥に呆れた視線を向けて、立見は小さく息を吐いた。泣いたのか、と口には出さず呟いたのだ。誰もに笑顔を振りまいて、爽やかな学園の春風を送る存在である菊菜はその泣き顔を滅多に誰にも見せない。けれど、立見はその泣き顔を何度も見た。本当は、強がっているのだ、と知っているから時にはわざと泣かせてみたりもした。その泣き顔で、縋ってくるからまた立見の心をざわつかせるのだ。「お姫様」なんて面倒なもの、以前の立見なら一度食ってしまえばそれで終わりだったと自分でも思う。しかし手放せられない。面倒で仕方なくて苛付いてばかりいて、とてもじゃないけれど冷静でなどいられない。ならば放り出せばいいのだ。立見には立見のルールがある。そのルールを乱すものを、自分のテリトリーの中に入れたくはない。菊菜と一緒にいると、それが乱されてばかりなのだ。それでも、縛り付けて繋げておきたい、と欲した。強欲に菊菜の身体を何度も貪った。泣けば泣くほど、その涙に駆られるように抱いた。
「泣き顔に欲情するって、どうだよ」
独り言のつもりだったのに、気の高ぶった善弥は耳ざとくそれを察知して一言切り捨てられた。
立見はそれにニヤリと人の悪い笑みを浮かべて、「菊菜の泣き顔、そそるだろう
泣き声も堪んねぇけど、」
聞かせてやるつもりはない。
「・・・・っ」
善弥は言い返す言葉が見つからず、真っ赤な顔でただ睨みつけるしか出来なかった。そしてこんな酷い男のどこがいいんだ、と疲れたように肩を落とす。
「・・・この選択しか、出来ないのかよ」
今更言っても仕方ないけれど、善弥はそれでも愚痴のように口にした。
ソファに相変わらず反り返る男は、「仕方ないだろう、どれを選んだって、菊菜は泣く。
なら一番早くカタが付けられるものにするしかない」
「・・・姫に教えてやれば良いのに」
幾つか、この件に対しての解決策で考えたもので、善弥も思案した中で一番最後に位置づけたものだった。けれど、立見はそれを選んだのだ。「菊菜にこんな演技が出来るとは思えない。
いいんだよ、これで
悲壮感漂わせながらも「姫」を続ける菊菜に、誰が手を出せる。この学園の性質は、生徒会長である善弥が良く知っていた。言い返すことなどひとつもない。けれど「お姫様」が、「菊菜」が心配でならない善弥としては居た堪れない気持ちになってしまうのだ。
「あんな合成写真作ったヤツ潰したら、すぐにでも攫ってってやるよ」
そしてまた立見だけを見て笑うように抱きしめてやる。
そんなドス黒い欲望を、善弥は眼の端で睨んで、「・・・やっぱり、あれ合成なのか」
と溜息を吐いた。善弥にはそうとは見えなかった。善弥が回収する前にあの掲示を見てしまった生徒達も、そうとは思わなかったはずだ。
けれどそれを確認した立見はあっさりと、「当然だろう
菊菜の身体は俺が一番知っている」
その立見が、あれは菊菜の身体ではない、と言う。それまでこの部屋に居ながら、会話には一度も入ってこなかった俊介がその身体をパソコンの前から離した。それを聞いてすぐに身体を上げたのは立見だ。こんな場所でこんな時間に何をしているかと言えば、俊介のこの結果を待っていたのだ。かなりのハッキングの才能を持つ、副会長に調べ物をしてもらっていたのだった。その結果に、立見は口端だけをあげる笑みを浮かべた。
サッカーのユニフォームを激安で
一日中、菊菜は怖かった。その怯えが誰かに見つかりはしないかと、そのことに脅えていた。ポーカーフェイスの「お姫様」が、少し役立った。それでも立見に会ってしまえば、気付かれるかもしれない。必死に笑顔を作っていても、その下にあるものを立見だけは気付いてしまう。こんなにも怖くて、泣いて崩れそうな弱い自分に、気付かれてしまう。いっそ、そうしてしまえたらどんなに楽なのだろう、と何度も足が教室を逃げ出しかけた。そのまま三年の教室へ駆け込んであの腕の中に収まってしまいたかった。それを引き止めるのが、手元にある一枚の手紙だ。それを手紙というにはどこか違うように思えるけれど、脅迫文だ、と思えばそれ以外にはない。畳んでポケットに入れたそれを、もう一度確認することも出来ない。いや、脳裏にそれはこびり付いて、消してしまいたいのにそれが出来ない。
しどけない牡丹の寝顔
制服の前を広げて、見せられた肌
それを撮ったのが誰かなんて、聞かなくても解かる
いや、あのときあの部屋に、本当に響子だけだったのだろうか
空白になった30分
その間に何があったのだろうか
考えれば考える分だけ、恐怖しか思い浮かばない。迂闊にも、牡丹を一緒に連れて行ってしまった自分が悔やまれる。どうしてこんなにも、無力なんだろう、と菊菜は自分を詰った。
「お姫様」だと持て囃されて、何不自由ないように我儘を言わせてもらえて、ただ笑顔で座っていることしかできな人形
自分でなにが出来るわけでもない。今日、立見と一緒に登校できたことが嬉しかった。しかし、それは立見だから出来たのだ。自分からはしようとも出来ないし、言えない。嬉しかったのは、してもらえて嬉しかったのだ。
受身でいることしか出来ない「お姫様」、なにも成長していない人形
菊菜はその想いに煽られて、思わず目を熱くしたけれど俯いてそれを耐えた。
泣いてなにになるのだろう
泣けば、みんなが心配をする。気を向けてもらって、どうにかしようと騒ぎになる。そうなれば、立見がじっとしているはずはない。
せっかく仲直りをして、立見にあんな言葉を言ってもらえて、それでもなお菊菜は守られているだけの「お姫様」でしかないのだろうか
この手紙の相手が福島にしろ誰にしろ、求めている相手は菊菜なのだ。そして対象が牡丹なのである。兄として、いや、菊菜は牡丹の存在がなによりも大切だった。だからそれを守るのに、誰の手も借りてはしたくない、と決めた。その文章には、余計なことは一切書いていない。時間と、場所だけだ。それがより、菊菜に恐怖を与えたけれど、その下に写る牡丹の寝顔のほうが、もっと怖かった。牡丹に何をするでもない、このとき、何をしたとも書いていない。けれどそれが菊菜を煽る。毎日ある数学の授業で、今日はサボれなかった。固まったように、一日自分の席に座っていたのだ。この封筒をくれた福島が、何か反応するのだろうか、と思っていたけれど、福島の授業に変わったことはない。
「冬の補習に、蓮実が出席することになったから、参加希望者は俺のところまで——」
「お姫様」が参加する特別授業に、それが殺到しないはずはない。勢い付いてクラスが盛り上がるのを、菊菜は知らないことのように見ていた。自分が参加するからといって、授業の内容が変わるわけではない。
いったい、自分に何が出来ると思っているのだろう
菊菜は「お姫様」の存在に、不思議に思った。
なんのために、自分がここにいるのだろうか
ぼんやりした視線を彷徨わせると、教卓にいた教師と目が合った。
「・・・・っ」
口端が、ゆっくりと上げられた笑みだった。それに菊菜はもう一度硬直するほどの震えを思い出す。やはり、あの手紙の相手は、この教師なのだ。そう実感しても、もう菊菜に身動きは取れない。午後二時、というのは曖昧な時間で、盲点でもある。丁度一日の最後の授業が始まる直前だった。前の授業を終えると、菊菜はそのままふらりと教室を出る。トイレに行くような足取りで、誰も何も言わなかった。
階段に向かい、裏口へ降りる
生徒用の昇降口とは違う、閑散とした教員用のそこを突き抜けて、裏口になる職員通用門に着く。駐車場が、近いのだ。人気のないそこへ一人で辿り着くと、後ろから車が来て目の前に止った。
「・・・乗りなさい」
運転席から、助手席のドアを乗り出して開けたのは福島だった。スーツにコートと、そのまま帰宅するような格好だ。菊菜はそのまま助手席に座り、乗り出してきた福島の腕を見つめる。
「・・・危ないから、シートベルト締めるよ」
カチリ、と音がするまで菊菜はその動作を見つめていた。ガチ、と次にあった音は鍵が自動的に閉まったものらしい。
「・・・・危ないからね」
低い声は、どこか笑っていた。動き出した車の外を眺めて、学校が離れていくのをただ見つめていた。感情がなくなったような自分に、菊菜はどうしたんだろう、と自分で考えていた。一日、大人しく授業を受けて、今日はまた帰りに菊菜と帰る予定だった。立見はその報告を受けて、耳を疑った。
「誰が、なんだって
最後の授業が始まろうと、教師が教室に入ってきたときだった。立見はそんなものは視界にも入っていないのか、前の席に座る克を睨んだ。
克は送られてきたメールを見せて、「お姫さんが、教室に帰ってこないって」
もう一度同じ言葉を繰り返す。送ってきた相手は、やはり菊菜の親衛隊の健治だ。菊菜がサボるときは、絶対に健治か室長であるのぞむに一言声をかける。しかも最後の授業は数学ではない。数学以外に、菊菜が授業をサボることは滅多にない。ふらり、と教室を出て、すぐに帰ってくるような足取りだったので健治は付いては行かなかったと言う。立見の脳裏に、いくつかの理由が並べられた。けれどどれを考えても最悪なものになってしまう。
「諌山、志垣、前を向け
授業始めるぞ」
顔を見合わせていた二人に、教卓に立つ教師が固まったような空気を溶いた。
立見はすぐに振り仰いで、「先生、今日福島は
「福島って・・・福島先生のことか
先生を呼び捨てにするな、お前は・・・」
「そんなもんいい、どうしたかって訊いてんだよ」
口調の荒い立見に教師はそれにも慣れた、と溜息を吐いて、「確か実家の用事でさっき早退されたはずだが・・・って、こら
話の途中で教室を飛び出した立見に慌てて怒鳴っても、その足に追いつくものではない。立見は背中にそれを聞いて、しかしどうだっていい、と足を速めた。先に向かったのは菊菜の教室だ。授業が始まったばかりだけど、この教室もざわついていた。「お姫様」が帰ってこないのだ。教師が困惑顔で教卓にいるのも構わず、立見は勢い良くそのドアを開け放す。慌てて立ち上がった健治を、知らず睨みつけた。
健治はそれを受けて怯みながらも、「・・・帰ってきません、携帯も、ここに置きっぱなしで」
「何も言わず、出て行ったのか
「・・・はい、トイレにでも、行くのかと思って・・・」
立見はその返事に目をいっそう細めた。
しかし声を荒げることはなく、「・・・今日、数学、あったのか
「ありました・・・けど」
「菊菜、出てたか
「・・・・出て、ました」
「何か・・・変わったこと、あったか
思わず言葉を噤んだ健治に、立見は視線を強くして、「いえ・・・・補習に」
「福島先生が、菊菜に補習に出るように、と、言って」
「それを、菊菜が受けたのか
「・・・・・受けました」
この冬の補習出席率は過去最高になるはずだった。一瞬黙り込んだ立見に、授業中などもう気にもしていられないクラスが息を飲んだ。自分に向けられたわけではないのに、その殺気が突き刺さるように感じられたのだ。その矛先を変えてくれたのは、立見の後ろから現れた克である。
「立見、お姫さん校内にはいないねぇ・・・」
ふらり、と消えた克だが、先に情報収集をしていたらしい。
立見のことを理解する友人に感謝するのは後回しにして、立見は勢い良く振り返り
「最後に見たのが、多分職員用玄関の前
そこから外に出たみたい
その先は、誰も見てない」
学園中に監視カメラがある、と言った立見の過去の言葉はまったく偽りではない。「お姫様」を見て、忘れるものなどこの学園にはいないのだ。この短時間に克は授業中になっている教室を無遠慮に開け、「お姫様」の足取りを確認して纏めた結果だけを伝えた。
「ちょっと待ってください」
もう用はない、と走りかけた立見を止めたのは、教室で呆然としていた健治だ。
それに苛付いたように、それでも立見が視線を戻すと、「福島先生が・・・それだと、菊菜を・・・」
掻い摘んだ会話でも、想像は出来た。考えたくないパターンが、いっそう強く思い浮かべられる。
立見はそれを睨んで、「数学が嫌いだろうと、菊菜が好きで授業サボるはずねぇだろうが
あの真面目なお姫様が」
出たくないのだ。それ以外に理由はない。授業に出ないだけで、何かが防げるのならそれで終わらせるはずだった。事を大きくしないのは、「お姫様」であるからゆえの気遣いだ。立見はもう振り返らず、廊下を走り出した。このままそれが公表されても、大きくなっても立見はまったく構わなかった。相手のことを考えて、騒ぎを小さくしようとは最初から思ってはいない。ここまで立見が荒立てれば、周囲も大人しくはしていられるはずがない。教室に居合わせた教師も顔色を失くしていた。教師の立場を考えて、場を収めるには対象が悪すぎる。「お姫様」は、この学園の象徴でありなによりも代え難い存在なのだ。データにあった住所は学園から車で20分ほどの距離にあるマンションで、着いた瞬間に飛び降りるようにタクシーを降りてその部屋へと駆け上がった。目当てのドアを壊す勢いで扉を叩いて見ても、返事がない。訝しんだのは、その部屋に人のいる気配がしなかったからだ。不在なのではなく、住んでいる気配がなかった。鍵は掛かっているけれど住人は見当たらない。立見は青ざめる、という感覚に陥りそうになった。後ろから克が追いついてきたのと、ひとつ隣の部屋のドアが開いたのは同時だった。
「・・・隣のひと、引っ越しましたよ
つい先日だったというそれは、まだどこにも知らせていないのかもしれない。克の探してきた住所も、学校に保存されているデータでしかない。
付き合いがなかったという隣人は、「あんまり親しくなりたい感じの人じゃなかったから」
と引越し先も聞いていないと言う。立見はそのマンションの前に立って、途方に暮れた。気だけが急いて、手の打ち様もなく落ち着かない状態は初めてだった。最悪なことばかりが頭を過ぎる。握り締めた手を見ると、さっき痛めた血は乾いてしまっていた。振り返って、幼馴染に手を伸ばす。立見が何を欲しているか分かっているのか、克は珍しく逡巡して見せた。けれど立見はそんなこともどうだって良かった。
「いいから、携帯出せ」
タクシーの中で取られて、そのまま持っていた立見の携帯だ。克も溜息を吐いて、自分も何も出来ないと思ったのか大人しく返した。立見はそれを開いてもうかけることはないと思っていた相手に連絡を入れる。相手は何コールもおかず、すぐに出た。
「・・・俺だ」
世の中に徘徊する目に見えない情報と言うものにおいて、立見はこの相手以上に詳しい人間を知らなかった。あれだけ怒鳴り散らした後で、かけてくるとは思わなかったのかもしれない。電話の向こうで珍しく訝しんだ声で、響子が呼んだ。響子は何も仕事をしているわけではない。これらはすべて、趣味であるのだ。働かなくても充分すぎるほど生きていける財産を持つ資産家の末娘で、その立場は未だに変わらない。元はと言えば響子が全ての原因であり、この後始末は響子の責任であるべきなのだ。しかしそれがこの相手に通じるとは思わない。
一番借りを作りたくないのに
立見はそう叫びたくなるのを堪えて、頼みを口にしたのだった。
「少し待って」
あっさりと受け負った響子の声はどこか楽しそうだった。一度携帯を切って、数分後にもう一度向こうからかかってきた。その数分が、立見には何時間にも感じられた。どういう経緯で調べたのかは聞かず、立見は結果だけを求めた。
「管理人ナシ、防音完備、窓も二重
頑丈なマンションね」
新しい住所を確かめて、立見はすぐに足を向けた。ここからそこまで、離れていないマンションだったのだ。その途中で駅前の商店街の中を突き抜けた。立見は走り抜けかけて、足を止める。そのまま入ったのは金物屋だ。立見の意図を理解したのか、克は笑った。
「・・・冷静になったな」
頭が沸騰しそうだ。そこで買ったのは巨大なペンチだ。克がマンションに着いて直ぐ、あまり見せびらかさない特技を使って針金ひとつで鍵を開けた。あっさりと開いたドアに、U字のチェーンが見える。それをチェーンカッターなどというものを使わず、そのペンチを使い力ずくで壊したのだ。踏み込んだ部屋に、反吐を吐きそうなほど苛付いた。こうして、腕の中に菊菜を納めてみても落ち着かない。何か、薬品を使って暫く痺れた状態になっているらしい菊菜は、腕の中で漸くそれが落ち着き始めたところだった。土足なのも気にせず、ベッドの上に座り込んで呼吸を落ち着かせた菊菜をしっかりと抱きしめる。菊菜を安心させるというより、自分の安堵のためだ。部屋の中で、克が携帯のカメラを使って周囲を写真に収めていた。
「あーあ・・・完全に意識ないねぇ」
床に転がっていた福島を、足で突付いて確認もしていたようだった。頭に血が上ったままの立見をフォローするつもりらしい悪友に、あとでまとめて礼をするとして今はとりあえず菊菜が正気になるのを待った。その菊菜が腕の中ではっきりと身動ぎしたのは、それからさらに後だ。この状況が理解できていないのか、どこかぼんやりとしたままの目だったけれど立見は大きく息を吐いた。福島がなんの薬を使ったのか解からない。身体に直接何かを入れた痕はなく、口へ送り込んだようだけれど菊菜の意識がどれほどなかったのかが解からない。その間に、いったい何をされたのかも解からない。そう思うとまた福島を絞め殺したくなったけれど、それでもはっきりと立見を見て声を出した菊菜に安堵の息を吐いた。
「立見・・・・なんで、ここにいるの
今更な質問に、立見は今度こそ菊菜に怒鳴り倒したくなった。誰かに抱かれているように思って、菊菜はそこから逃れたかった。抱いていいのはこの手ではない。抱かれたいのはこの手ではない。動こうとしても、動け、と言ってみても菊菜の身体は菊菜に従ってくれない。ぼやけた視界の向こうに、誰かが自分を覗き込んで何かを言っているけれど、それがなんなのかが解からない。この部屋にいるのは、自分以外には一人しか居ない。その相手を思い浮かべて、やはり触れられたくない、と身体を押し返した。痺れた手足は思うように行かず、抱きしめる腕はさらに力を込めてくる。
「ごめんなさい」
菊菜はここにいない相手を思い浮かべて呟いた。ちゃんと声に出せたかどうかは怪しい。喉も舌も、痺れてまともに動いてはくれないのだ。それでも謝った。いつもいつも怒ってばかりいるから、きっと、他の人間に抱かれたなんて知ったら怒るに決まっている。
いや、嫌われてしまうのだろう
そして終わりだ。それでも菊菜は謝るしか出来ない。無力な自分は、本当に弱いな、ともう抵抗することも諦めた。抱きしめられる腕が、こんなに温かなのはどうしてだろう、と思いながらそのままでいることにした。とても優しく、ただ壊れ物を扱うように、それでいて必死なように、抱きしめられた。夢なのだろうか、と菊菜は目を瞬かせた。視線の先にある顔が、立見に見えたのだ。そうであって欲しい、と願っていたから夢か幻かもしれない。ここに立見がいるはずがない。徐々に視界がクリアになって、やっぱり目の前にいるのは立見にしか見えない。しかもとても心配そうに覗き込まれていて、どうしてそんな顔をしているのだろう、と不思議にすら思う。抱きしめられる腕も、はっきりとしてきた。少しまだ、震えを感じるけれど動かせないことはない。その身体を支えて抱いているのは、立見だった。ここは立見の部屋だっただろうか、と思って、そんなはずはない、と否定する。
なら、どうしてここに立見がいて、そして自分を抱いてくれているのだろう
その疑問を口にしただけだったけれど、「お前・・・っ何考えてんだこの馬鹿野郎
至近距離で怒鳴られて、さらにそこまでの罵声を浴びたのは初めてで菊菜はその腕の中でもう一度硬直してしまった。怒らせたのだ。何がどうなっているのかは解からないけれど、立見ははっきりと怒っている。菊菜に、怒っているのだ。確かに、馬鹿なことをしたのだと思う。自分ひとりで処理しきれると思ったことが、間違いなのだ。簡単に福島に詰め寄られて、気付けばベッドの上だった。意識すら怪しく、身体の自由さえ奪われていた。それでも、今目の前に立見がいる。
助けに———来てくれたのだろうか
そう思うと、また手を煩わせてしまったのだろうか、と硬直したまま震えた。そして無力な自分に泣きたくなった。自分ひとりすら救うことも出来ず、ただ助けられる「お姫様」は、本当にどうしようもない存在だ。
受身だけの存在に、いったい何の意味があるのだろう
こんな状態だけで、いったいどこに立見に好かれる要因があるというのだろう
泣いて縋れない。見開いた目から、涙が溢れそうになるのを堪えて喉を鳴らした。涙を、飲み込んだようになった。この腕は立見のものだった。抱きしめられていた暖かさは、立見のものだったのだ。安心していられたのは、やはり立見の腕だったからなのだ。それも加わって、泣きそうになってしまう。
けれど零すものか、と顔を強張らせて、「・・・ごめ・・・なさい」
謝罪を口にする。謝ったって赦してはもらえない。けれど菊菜にはそれしか言うことが出来ないのだ。真っ直ぐに向けられる立見のきつい視線から、菊菜は不意に逃げたくなった。この目はあまりにも潔癖で、菊菜の暗い心まで見透かしてしまいそうだったからだ。まだ指先に痺れが残るけれど、身体を動かすことは出来る。ちゃんと、舌も動いて言葉も紡げた。もう、抱いていてもらう理由がない。菊菜はそっと立見の身体を押して、膝に抱きかかえられていた格好から退こうと上体をずらす。
「・・・なんだよ」
しかし立見の腕はそれを許さなかった。逃げ出さないようにしっかりともう一度菊菜を抱きかかえて、不機嫌そうに眉を顰める。
その機嫌の悪さが、何に対してなのか菊菜には判断出来ず困惑を見せて、「もう・・・いい、から・・・だいじょ、ぶ、はな・・・・して、」
「何が大丈夫だ、まともに動けもしねぇくせして」
「・・・でも、これ、以上・・・」
この中にいたら、錯覚してしまいそうだった。収まっているだけの「お姫様」で良いのだ、と思われそうで、そしてそうなってしまいそうで、菊菜は自分を許せなかった。これ以上立見の手を煩わすことはしたくない。お荷物だ、と思われることは止めたい。こんなことは何でもないと立ち上がって、いつもと変わらない「お姫様」をしなければ菊菜の意味がなくなってしまう。弱くて、泣き崩れるだけの自分は嫌いだ。きっと、立見もそんな人間は嫌いなはずだった。これ以上嫌われることはしたくない、と思った行動だったのだが、立見はますます眉を寄せて、腕の拘束を解かなかった。
「これ以上、なんだってんだよ
暫くじっとしてろ、お前のためじゃねぇよ、俺のためだ」
「・・・・え
菊菜は聞き間違いだろうか、と自分の耳を疑った。しかし、間違いなどではない、と立見はもう一度きっぱりと言い切ったのだ。「お前がちゃんと腕の中にいると、安心するんだよ——落ち着くんだ。
だから、もう暫くここに居ろ」
トイレ 詰まり
立見の腕にいる間に、その温度に固まっていた身体が解けるように溶けたようだった。手足の痺れはもうない。声もはっきりと出せる。心さえ乱れていない。けれど、立見は安心できない、と言うように菊菜を抱きしめたまま動かなかった。じっとしていることしか出来ないので、菊菜が動かせられるのは頭しかない。思考だけが巡ってゆく。
この状態は、どうなのだろう
嫌われては、いないのかもしれない。怒っても、赦してくれないわけじゃないのかもしれない。福島という男に勝手に付いて行って、勝手にその手の中に陥ってしまった。警戒していなかったわけではないのに、完全に菊菜の落ち度でしかない。けれどもう立見は怒鳴りもせず、ただ菊菜を抱きしめてくれるだけだ。立見の腕の中から、部屋を見渡すと入ってきたときからやはり変わらず自分に見つめられている異様な風景だった。けれど立見の中にいる、それだけでなんでもないように平静でいられる。身体にもう異変はなく、いろんなところを撫でられたり触られたりされたようだけれど、それ以上のことはない。
菊菜は視線を部屋に巡らせたあと、立見の肩口に額を乗せて擦り寄るように、また、助けられたのだ、と実感した。顔も見せられないようになってしまう前に、助けてもらったのだ。お礼を言わずに、何も出来ない。その声が届いたのか、それまで固まったように菊菜を抱きしめていただけの立見は身体を起こし、「・・・・・どういう意味だ」
見せた表情は意味が解からない、というよりも訝しんで眉を寄せていた。お礼を言ったのに、どうして嫌そうなのかが菊菜には解からない。
「どういうって・・・そのままの意味だけど
「お前が礼を言うことなんて——」
「だって、また・・・助けて、くれた」
立見は開きかけた口を、そのまま口篭るように閉じた。顰めた顔で何かを考えて、しかし何も言わなかった。
菊菜を助けたのは、菊菜のためではなかったのだろうか
そんな顔をされると、菊菜も安心できなくなる。
なにか、知らないところでまたあったのだろうか
だから、立見はここへ来たのだろうか
不安な顔を隠せなかった菊菜に気付いたのか、立見は戸惑って、躊躇ったけれどしかし口を開いた。「いや・・・こうなったのは、お前のせいじゃない。福島が怪しいと知っていたのに、お前に教えていなかった俺も悪い。
挑発しようとしたのは俺だし——被害はお前に来ると知っていたのに、止められなかった」
「・・・・そう、なの
立見が福島のことを怪しいと思っていたなんて、菊菜は今初めて知ったのだ。それにも驚いていたが、二人で見つめ合っていたそこへ第三者ののんびりとした声が割り込んだ。
「珍しい・・・立見が謝ってるなんて」
菊菜はそこで、ここへ来たのが立見一人ではないと知った。克が二人の乗るベッドを見下ろして変わらない笑顔を顔に浮かべていた。
謝っているのを知られたのがバツが悪いのか、立見はすぐに顔を顰めて見せて、「全部終わったのかよ」
「終わったよ、一応カメラに収めておいたし・・・福島は面倒だから、そのままにしておくことにした・・・ドアは、器物破損になるかもだけど・・・コイツが訴えるとも思えないしねぇ」
菊菜はドアってなんだろう、と首を傾げたけれど、それよりもそのままだという福島が気になった。立見の腕からちゃんと起こしてもらって、ベッドに座る。「福島先生・・・どうしたんだ。どうなった、と聞くほうが正しいのかもしれない、と思いながら立見を見ると、顎でベッドの向こうにある床を示された。そこに転がっていたのは、冷めたように見える涼しげな教師ではなく、砕けた眼鏡が辛うじて片耳に引っ掛かっていて、鼻から零れている血もだらしなく開かれている口から溢れている唾液も気にすることも出来ない、という状態で転がっている男だった。
菊菜は何も言わなくなった男から立見に視線を戻し、「・・・・生きてるの
「まぁな、しぶとく心臓は動いてるだろ」
立見はなんの罪もないようにあっさり返した。その立見の手を見ると、拳が血で汚れている。
「立見、手が・・・怪我してる」
「ああ、舐めときゃ治る」
「でも・・・」
手当てをしなければ、と思った菊菜を制して、立見は睨みを含めて菊菜を真っ直ぐに見る
「そんなことより、お前だ」
「なんで、この男について行った。
こうなることくらい、予想できなかったわけじゃないだろ
言われて、菊菜は返す言葉もない。その通りだからだ。赦してはくれても、それを聞くこととはまた別なのかもしれない。菊菜は本当に、あの時は動揺してしまったのだ、と溜息を吐いた。冷静に考えれば、手紙を受け取った時点で誰かに相談でもしていれば結果が違ったものになったはずなのだ。
「・・・ごめん、俺も、動揺して・・・だって、写真が——牡丹の、写真だったから、もしかしたら、牡丹になにかされるかも、って・・・思って」
その瞬間、室温が下がったのは立見のせいではなかった。時間を置くと、菊菜は乱れもなく落ち着いた。薬を嗅がされたのかどうにかされたにしろ、一時的なものだったらしい。それに安心すると、もう一度落ち着かなくなった。何も知らず、素直に礼を言う菊菜に頭を抱えそうになる。菊菜が悪いわけではないのだ。けれど純粋に菊菜はそれを口にする。ますます自分が汚れている、と実感してしまうが、しかしもう菊菜を自由にはしてやれない。そう思って話題を変えると、菊菜の口から漏れた言葉に克が敏感に反応した。
「・・・・・っ」
思わず菊菜が自分にしがみ付くほど、冷気を漂わせた克に、福島をもう一度罵りたくなった。殴って終わらせてやる立見と違って、克の怒りは長く執拗だ。出来るならこういう男こそ敵に回したくない、といつも思っているのだが、どうやら福島は最悪なものに火を点けたらしい。
笑顔でいながらまったく笑っていない克に、菊菜は視線が外せなくなったのか震えながらも、「・・・えっと、寝てる・・・やつ
あの、前に、立見のお母さんのところに、行ったときの、だと思う・・・」
正直に答えた。それに立見は頭を抱えそうだった。
克の視線が床に転がったままの福島に移ったのを、菊菜も気付いたのか、でも・・・福島先生は、持ってないって、あれはコピーを貰ってそのまま使ったんだって・・・言ってた」
その視線が菊菜に戻って、立見にくっ付きながらも菊菜は自分のポケットを探った。肌蹴られているけれど、制服は見につけたままだ。
中身もそのままなのだろう
そこから封筒を取り出して、一枚の紙を広げる。確かに、そこには牡丹の顔があった。しかも白黒のコピーだ。
脅迫文は簡潔で一文
これを福島に提示したのが誰かなんて、考えなくても分かる。立見は克から冷たい視線を向けられて、仕方なく逸らした。言いたいことは、解かっている。「・・・思うように、してくれ。
俺はなにも言わない」
「・・・当然だね」
主語を隠した会話を、菊菜は不安そうなまま見つめていたけれど、それよりも今あることも放っては置けないようだった。「・・・これから、どうするんだ。
先生、を・・・あの」
このまま放置して、また日常が戻れば福島が教師になり、変わらない授業になってしまうのだろうか、と菊菜の表情でその不安が伝わってくる。
「処分するに決まってるだろ」
これまで独りで耐えてきた菊菜に、これからも耐えろなどと言うつもりはない。むしろ、菊菜が思っている以上に大事にしてやるつもりだった。
「しょ、ぶんって・・・立見が
「俺が出来るのは抹殺くらいだ」
はっきり言うと、菊菜の顔が陰る。
立見の本心としてはそうしてやりたいくらいだが、手を汚すことを菊菜が不安そうに見るので、「学園側に公表する。
それでまず解雇されるだろうし、学校を出てもお前に危害を加えないように手立ては打つ」
「公表って・・・・あの、これを
どういう手立てを打つのか、追求されないことに立見はどこか安心して——きっと菊菜には言えないだろうからだ——素直に頷いた。
「もう、すでに騒いでるだろうけどな
お前が居なくなったことはもう知れ渡っているだろうし、お前が福島に嫌がらせを受けていたこともバラしたしな」
「い、嫌がらせ・・・って、俺、学校ではなにも、されてない・・・」
「されただろうが」
ずっと見られていた。その執拗さが、他の誰にも気付かせない周到さが、菊菜にどれほどのストレスを与えていたかなど考えるだけで立見は赦すことが出来ない。「現行犯なうえに、この状況証拠だ。
それに、誤魔化すことなんかできねぇよ」
立見には確信があった。けれど、菊菜はそれが信じられず整った顔を戸惑わせた。
それに憂いが重なって、無意識に誘うな、と睨みたくなったがそれは抑えて、「学校の主導権は生徒にあるんだぜ
その全員が福島を赦すな、と言えば学校側が放っておけるか
お前が福島に脅えていた、と言えばそれだけで動かざるを得なくなる」
生徒だけが不満を言わなくても、この菊菜の顔は教師にだって通用するのだ。
それは誰もが知っていることだが、菊菜はそれにも首を傾げて、「・・・俺が
でも、それくらいで、みんなが俺を信用してくれるなんか——」
「お前な、自分がなにか解かってるか
ここまで己の価値を理解していないと立見は怒りを通り越して呆れてしまう。
「・・・・・お姫様、だろ
拗ねたような顔で呟く菊菜に舌打ちを隠さず、「学園がお前のシンパだと思え。学園中の人間が、お前のためにあると思え。
それっくらい、あの学校はお前を中心に動いてるんだよ」
立見が振り回されるほど、それは事実だった。改めておかしい伝統に唾を吐きたくなるが、それが「お姫様」を未だ残す学園の事実なのだ。崇拝されるべき「お姫様」がそれを理解していない、というのが立見はまた頭を抱えそうだった。戸惑った菊菜に、克がいつもの顔に戻って携帯を見つめていた。「・・・百聞は一見に如かず。
学校、戻ろうか」
どうして、と不思議がる菊菜をそのままに、立見はその手を引いて座り込んでいたベッドから降りた。こんな部屋に、いつまでも居たくなどない。学園内に一足早く春風が舞った。桜の季節には少々早いけれど、この学園は春色ではないのだろうか、と立見は呆れた。三月、卒業式である。立見たち高校三年生は、この日学園を卒業する。厳粛な中で式が執り行われ、学園を去り行く卒業生たちを見送る在校生で高等部はごった返していた。特に、校門前の正道は酷い。至るところですすり泣く声も聴こえ、最後だ無礼講だ、と喚き散る声も聴こえる。それを見物に校舎から顔を覗かせるもので窓も生徒で犇いている。もうすぐ薄紅色の花びらを綻ばせて咲き乱れるであろう桜の木の、その一本の下に立見は立ち尽くしながらその光景を冷たい視線で眺めた。
「・・・・今日は、俺たちが卒業するんじゃなかったか・・・
呆れたままの声に、隣でしゃがみ込んで一緒にその光景を見ていた克が笑った。
「・・・そのはずだけどねぇ・・・
二人の視線の先に群がるのは、在校生ではなく卒業生
その中心にいるのは、卒業生ではなく次に三年になるはずの——在校生だ。今日も相変わらず可愛らしい、としか言いようのない笑顔で、まるで一足先に春を呼び込んだかのように微笑み続ける菊菜だった。泣き崩れ落ちんばかりの卒業生を相手に、菊菜はただ笑顔で一言一言、丁寧に返しているようである。
その会話の内容は聴こえてこないけれど、また相手が嬉し泣きするほどの言葉をかけてやっているのだろう
あの「お姫様」は、と立見が知らず舌打ちをする。
「今日は姫の卒業式でもあるんだぞ
その隣から、一緒に卒業するはずの善弥が訳知り顔で近づいてきた。元生徒会長である善弥は、「お姫様」の行事を全て把握している。
「姫の任期は一年だからねぇ・・・今年も、今日で終わりだよ
だからああして、みんな別れを惜しんでいるんじゃないか」
「・・・・・だからって、ありゃ違うだろうが・・・」
惜しまれるべきは卒業生であり、惜しむべきは在校生である。どう見てもこの光景は菊菜が惜しまれていた。まるで菊菜が旅立ってしまうような嘆きようである。
呆れた立見を、善弥はさらに呆れて、「姫と別れを惜しむのは、当然のことだろ
毎年のことだ、知らないお前たちがおかしい、と善弥は言ってのける。
「・・・それにしても、ちょっと近づきすぎじゃねぇのか、あいつら」
菊菜の周囲には「お姫様」を護衛する人間は誰もいない。菊菜はすぐ周りに、卒業生を抱えているようなものだった。それに立見は自然と視線がきつくなる。最後なんだから大目に見てやれ、と宥められても落ち着けるはずがないのが立見だった。「大丈夫だよ、今日は誰も、姫には触れられない。
そういう決まりだからな」
「・・・・やっぱ、このガッコおかしいだろ・・・っ」
「おかしいのなんか、今更だろ
それより、来年のほうが大変だろうなぁ・・・」
ぼやいた善弥に、立見はどういう意味だ、ときつい視線を向ける。
善弥はその視線すら心地良い、と笑って、「次の新入生にも、めぼしい生徒がいなくってねぇ・・・創立初、六年間制覇しそうだよ
もう殿堂入りだね」
「・・・・・・・・っ」
善弥は慣れているように、立見の額に青筋が浮かぼうとも気にしない。
むしろ嘲笑うように余裕を見せて、「良かったねぇ、来年も、みんなに護ってもらえるよ、姫は」
それに射抜きそうな睨みを向けたけれど、卒業生に囲まれていた菊菜がふ、と立見に気付いた。少し驚いて、しかし確実に微笑を返す。ふわり、と笑うそれは、それまで愛想のように振りまいていた笑顔とは全く違い、また違うことが誰にも知れた。蕩けるような笑みを向けられて、嬉しくないはずはない。周囲で「お姫様」が笑顔を向けるのを目撃させられた卒業生が脱力するような勢いでしょげ返るのを見て嬉しくならないはずもない。しかし甘い顔など立見に出来るはずもない。そのままどんな顔をして良いのかは分からず、仕方なくしかめっ面になってしまう。そのとき、その卒業生の向こうから中等部の制服を着た生徒が臆すことなく歩いてきたのに誰もが気付く。それが、克の前で止まったことにも納得してしまう。
「先輩、ご卒業おめでとうございます」
言って、頭を下げるのは相変わらずその可愛い顔を隠したままの牡丹だった。
「わざわざ来てくれたの・・・
有難う・・・」
立見が見れば唾を吐きそうな笑顔で克はにっこりと笑って立ち上がってそれを受け入れた。高校の卒業式はこの学園の卒業式だ。この校内には中等部の生徒も混じっていたけれど、この立見たちのところまで来る度胸のある生徒は誰も居ない。
牡丹はそれからじっと善弥を見て、「・・・・ごめんなさい、僕、何も用意していませんでした・・・」
眼鏡の奥は伏せられているのだろう目で、肩を落とすように息を吐くのは、善弥の手にはいくつか後輩から貰った花束があったからだ。立見と克は何も持っていなかったけれどそれを気にするはずもない。
案の定、克はどうでも良い、と笑って、「牡丹くんがいるだけで、俺は満足だよ・・・
「でも、志垣先輩は今日卒業されるのに・・・」
「ああ、じゃぁ・・・お祝いをくれるかな
「はい、何でも
僕があげられるものなら」
素直に答えた牡丹に、隣でその会話を聞かされていた立見と善弥は白けたような視線を克に向ける。
しかし克はそんな視線もどうでも良いのか、「これからは・・・先輩後輩じゃなくなるだろ・・・
だから、他の呼び方で呼んで欲しいな・・・」
「・・・他の
「うん・・・あの部屋と、同じ呼び方でいいよ・・・
嬉しそうに笑う克に、牡丹は少し首を傾げ、「・・・それじゃ、駄目です。名前で呼ぶことなんて、いつもと同じです。
もっと他に、言ってください」
じゃぁねぇ、」
笑うその笑顔が、楽しい悪戯を思いついたように輝いたのを立見ははっきりと知る
この色悪が、と罵る前に、思わぬ声が遮った。声に驚き、さらに姿を確認して驚いた。さっきまで蕩けるような笑顔をしていた顔をはっきりと歪めて、克を睨みつけている菊菜がそこに立っていたのだ。どこまでもブラコンの治らない兄は牡丹を見つけてすぐに「お姫様」の仕事でもある笑顔を振り切って来たに違いない。
克はしかし、突然現れた菊菜にも驚きは見せず、「それは・・・いろいろと
二人っきりになったら、また言うね、牡丹くん・・・」
素直に頷いた牡丹にも、菊菜は気に入らないらしい。
牡丹は何簡単にそんなこと受け入れてんだっ
何させられるか分かってんのか
「分かっているって・・・兄さん、僕は克さんなら、何でも嫌ではないから大丈夫だよ」
「だ・・・っだい、い、やって・・・っ
なんでもないことのように、さらりと返されたことに菊なのほうが過剰に反応してしまっていた。さっきまで笑顔だったその顔を、怒りとも羞恥とも言えぬように紅潮させて動揺している。
それに立見は盛大に溜息を吐いて、「・・・お前は、いい加減ブラコンを治せ。
「治せって・・・治さなきゃならないもんじゃないだろ
立見は関係ないだろ
「・・・・ふん
勢いのまま言い切った菊菜に、立見は目を細めるだけで表情を変えた。周囲の空気も、一緒に変えたようだった。「・・・関係ないってのは、誰のことだ。低い声に、菊菜は遅れて自分の発言が相手を怒らせたのだ、と気付く。さっきまで確実に吹いていた春の風が、一気に気温を下げたように感じる。
「・・・あ、あの、えっと・・・それは」
「それよりお前は、今日俺が卒業するってのに、何もくれないのか
ああそうか、お前も今日その役目を終えるんだったな
何か欲しがるほうだったか
「う・・・っあ、あの、だって・・・っ」
確かに菊菜は何も手に持ってはいない。他の卒業生に対しても、返してあげられるのはその笑顔のみだった。
冷静な言葉と、強すぎる視線が居た堪れない、と菊菜は顔を俯かせて、「あの・・・俺は、誰にも、なんにも、あげちゃ、駄目だって・・・」
さらにきつい声に萎縮してしまう菊菜に変わり、溜息を吐いて会話に割り込んだのは善弥だ。「姫はね、今日は誰にもものを贈ってはいけない決まりだ。
そして、反対に姫にあげてもいけない」
これも伝統だ、と言う言葉に立見は心底嫌そうに顔を歪めて、「ふざけんなよ、俺に、それを守れってのか
お蔭で卒業式だというのに、菊菜からは何も貰えないのだ。
菊菜は困惑した顔を慌てさせて、「あ・・・っあの
あとで・・・っ後で、ちゃんと、あげるから・・・っ」
「・・・なにを」
ぶすっとした低い声に、菊菜は頭を働かせているけれど何も浮かんでこないのか、「・・・なんでも、立見が・・・欲しいもの、言ってくれたら・・・」
「・・・・うん、何が欲しい。
「何でもいいのか
改めた問いに菊菜が頷く瞬間に、善弥が持っている花束を放り出しそうな勢いで割り込んでくる。真剣な顔を菊菜に向けて、「姫もなに言ってんの
それじゃさっきの弟くんと一緒でしょ
この男が何を要求すると思ってんの
「・・・えっ・・・あっ
言われて気付いたのか、菊菜は想像したことに顔を染めた。
それに立見は舌打ちを隠さず、「余計なこと言ってんじゃねぇよ」
善弥を押しのけて菊菜を抱き寄せる。
「た、立見・・・っみんな、見てるから・・・っ」
腰を抱きとめるそれに、菊菜は周囲の目に気付いて慌てて胸を押し返すけれど、それでいっそう立見は強く菊菜を抱きしめて、「だからなんだって
俺に関係あんのかよ
それに・・・俺は今日でいなくなるんだからな
周りにちゃんと教えとかないとな」
「な・・・にを
「・・・お前が誰のもんかってことをだ、」
菊菜は立見の腕の中で恥らうように頬を染めて見せた。間近でそれを見て、立見はどうにか舌打ちを堪える。しかし顔を顰めてしまうのは止められなかった。本当に、ここで一緒に居られるのは今日までなのだ。せめてどうして同じ学年ではないのだろう、と立見は今更ながらに悔やむことである。
しかし腕の中の菊菜はそれまで笑顔を振りまいていた顔を翳らせて、「・・・もう、いなくなるんだよな、立見・・・」
校内のどこを探しても、いないのだ。サボっているわけではなく、もう立見はこの学園からいなくなる。それを思って表情を曇らせた菊菜に、珍しく立見は戸惑いを見せた。そんな顔をするな、と怒鳴りたいけれど声が喉を出てこない。沈みかけた空気を払拭させるように、それを見守っていた善弥が声を明るく割って入る。「そうだね、ますます立見を縛るものがなくなるな——姫は、心配じゃない。「立見がさ、大学に行って・・・親の店とはいえあんなところでバイトしてて、遊ばないはずないだろうけど・・・心配じゃない。これまで、「お姫様」の菊菜を気遣ってばかりいた善弥は最後の意趣返しのつもりで、不安をそっと送り込んでみる。
それに立見は余計なことを言うな、と噛み付いてくるけれど、腕の中にいる菊菜はきょとん、としたままで、「・・・なんで言い返された善弥も、きっと悲しそうな顔をするだろう、と想像していた立見も、その反応には驚いたけれど、やはり菊菜は不思議そうに、「そんなこと、ないよ
どうして言い切れるのか、と善弥はかえって不安が募った。立見もそこまで信用されることは今までのことから、居心地が悪いほどだった。けれど菊菜は安心できる腕の中で、誰もが見惚れる笑顔を向けたのだった。
「だって立見、結構俺のこと、好きだよね
立見は目の前がクラリ、と歪んだ気がした。特別な存在である、誰からも愛されるべきである「お姫様」は、その期待に応えるようにと必死でいた。努力してそれに答えようと、いつも不安を抱えていた。けれど、いつのまにか知ってしまったのだ。愛される自信を、植え付けてしまったのだ。自分の想いを信じて欲しい、とあれだけ願っていたにも関わらず、実際に目の前にすると立見は動揺を隠せないでいた。この、目の前で微笑む「お姫様」のせいである。
言外に、違うの
と確かめられているようで、返事を待つ微笑みは可愛いだけの「お姫様」ではない。色気と愛情をたっぷり含んだ、艶のあるそれに立見は息を飲んでしまう。その返事を、周囲が見守っているのにも気付いているから、なおさら声に詰まったのだ。事実は「結構」どころではないのだが、きっと数分にも満たないこのときが、立見には永遠に思えた。答えて、と笑う菊菜は誰より、美しく思えた。ここで頷けばそれを肯定するだけだし、気持ち的にはそれで間違ってなどいない。しかし立見にそれが素直に出来るはずもない。自分のものだ、と言えても気持ちを口にすることだけは何よりもの勇気を必要とする——立見なのだ。そんな立見を知っている悪友の幼馴染は、助けるどころか面白そうだ、と傍観者を決めてしまっている。菊菜が自分の腕の中にいるせいで、学園中の視線が自分に向いているようにも思えた。自信を持って欲しいとは思っていたし、自覚も持てと苛立ってはいたけれど、実際にそうなると困惑を隠せない。立見は矛盾する気持ちを抱えて、背中に冷や汗が流れる、という珍しい経験をしたのだった。色を含んだ目に期待を込められて、成長してゆく菊菜に立見は初めて不安を覚えたのだった。
(と、いうか言い訳
長編でした・・・初めてです。
こんなに長く続いたの
まずは皆様、こんな長編に付き合っていただいて有難うございます。最後——ラストの締め、ちょっと慌てておりました・・・勢いよく書き上げて、すぐに更新しました。ので、誤字脱字——は、すごいものと思われます。
日本語も・・・ちょっと変かも(ちょっと
)ご指摘、どしどしお願いします・・・・・
さて、姫君シリーズですが、「ビーナスの思想」の中のひとつの作品なのです。
そうだったんですよ
これから——たくさんの、いろんな姫君を書き足してゆきたいと思ってます。
まずは、弟、牡丹編ですけど
最後、慌ててるというか・・・・ここで終わらなきゃ終わらない、と思いまして、区切りをつけました。なので、終わってない問題がいくつか・・・それを番外編として書かせてください。だって学園エロエロストーリーのはずが・・・・今回どうしたってくらいどうした・・・・次よりは基本を忠実に守り(笑)進めてゆきたいです。
では次は——牡丹編にて(予定は未定・・・・行き当たりばったりな人生をゆく)
電話占い 当たる。
若返りの方法
痛い、と菊菜は箸を置いた。食卓に並ぶのは、兄弟の大好きなコロッケだった。母親である由利菜特製のそれは、種類がいくつもあっていつも食べ過ぎてしまうほどだ。今日も普通のジャガイモのそれとカレー味に肉じゃが味、グラタンのクリームコロッケと山になっている。それを口に入れて、菊菜は顔を顰めた。いつもは美味しいはずの揚げたてのころもが、炎症を起こした皮膚には刃物を付きたてたように痛い。一度口に入れた分はどうにか飲み込んで、菊菜はそのまま箸を置く。
それに訝しんだのは由利菜で、「どうしたの・・・美味しくない。口を押えて眉を寄せる息子に、失敗したか、と自分の料理を思い返す母親に菊菜は慌てて、「ううん、美味しい・・・けど、ちょっと」
「兄さん、口内炎が出来たんだって」
口篭った理由を、隣に座った牡丹があっさりと告げた。
口内炎が出来る理由は、暴飲暴食により胃が荒れているのか疲れているのか、それともストレスか
理由がひとつかもしれない、と菊菜が納得しても、すぐに治るものではない。
「ごめん、お母さん、今日はご飯いいや」
心配そうに視線を向けてくる二人から逃れるように、菊菜は立ち上がり自分の部屋へと階段を上がった。ベッドに倒れ込んで痛い口を押える。口内炎の痛みに耐えているのか、軋むような痛みを続ける胸に耐えているのかは、判断出来なかった。ただ痛い、と口にするのももう疲れて、目を閉じて納まるのを待つしかない。
今年になって、すでに慣例化しているのではないだろうかと思う「お姫様投票」でまた首位を勝ち取った時
菊菜は笑顔の下で溜息を吐いた。また一年、この笑顔を続けるのだ。学園全体の期待を背負う「お姫様」は、学園外でも活躍する運動部の選手や賞をとった芸術科の生徒よりも重い。けれど特典もあって、全てのことに甘く見てもらえる。授業や成績だってサボろうと下がろうと誰も何も言わない。欲しいものがあれば口にするだけで手の中に入ってくる。着飾られて奉られるべき「お姫様」は汚れず、無垢であり苦労など知らない笑顔を振りまいていれば良いだけなのだ。初めて「お姫様」に中てられたときは、その意向も趣旨も知らないままで、ただ緊張して張り付いた笑顔のまま言われることに頷き続けていただけだった。ひとつ上の先輩からは優しく指導も貰って、菊菜はこんなことでいいのか、と何度も不安に思った。けれど、止められなかったのはすでに周囲から期待の視線が集まってしまっていたからだ。菊菜は「お姫様」であると、誰もが期待して見つめていたからだ。戻れない、と感じた菊菜は、慣れるしかないと決めて「お姫様」を惰性のように続けた。それを崩して、掻き回して、菊菜を「お姫様」でなくしたのは一人の男だ。それが、立見だった。
遊びに慣れている立見
身体の快楽に慣れている立見
それを思うとこの男にだけは捕まると駄目だ、と何度も自制した。だが立見はそれくらいでは引かなかった。全てを奪いつくす勢いで菊菜を腕に収めて、肌のひりつくような甘くて苦い想いを植えつけた。それに染まってしまった菊菜は、もう知らなかった頃には戻れはしない。身体に覚えさせられた熱を、忘れるには早すぎる。また、何も知らない「お姫様」に戻るだけだ。そう菊菜は自分を抑制するけれど、いつになったらこの痛みが過ぎ去るのかは予想もつかない。振られたのだ。言ってしまえば一言のことだけれど、菊菜はまさか「お姫様」である自分が振られることになるとは思ってもいなかった。失恋することが、こんなにも辛かったなんて知らなかった。「お姫様」である以上、これからも誰もを振り続けることになるけれど、今まで以上に辛い気持ちに襲われるのだろう、と菊菜は臥せったベッドに顔を押し付けた。口の中が痛いからだ、としたけれど、本当は濡れた頬をどうにかしたかった。こんなことで泣いてしまう弱い自分を、どうにかしたかった。
最初から、飽きられたら捨てられるとは知っていたことなのに
あまりにも、立見が菊菜に執着を見せるから
甘い想いを植えつけるから
振られてしまうような「お姫様」は、その資格があるのだろうか、と菊菜はぼんやりとした頭で考えた。牡丹が心配する。こんな顔でいたら、母親も心配する。周囲からも腫れ物のように扱われて、ますます菊菜はガラスケースに入った「お姫様」になってしまう。そんなことは嫌だった。気遣われて哀れまれるなんて、菊菜が許せるはずがない。プライドだけは誰よりも持っていたい。それが、「お姫様」になると決めた菊菜の覚悟だった。明日になれば、また笑って学校に行くのだ。「お姫様」の一日が始まる。感傷に浸っている暇はないのだ。菊菜がそう思って迎えた翌日、それを裏切るような男が現れて、また菊菜を掻き乱した。校舎の最上階、左窓にある部屋は特別教室で普段使用はない。その窓から、立見は階下を、校門へと続く正道を見下ろしていた。朝、登校時はほとんどの学生がそこを通る。時間ギリギリに登校するはずの立見には珍しく、早朝からその窓を開けて下を眺めていた。目当ては、一人しかいない。男ばかりの学園で、同じ制服を着ているというのにその一人が門を入った瞬間から空気が変化する。周囲の視線を集め、まるで輝きの輪がそこにあるかのように少し離れて人垣が出来る。それをいつものことだと気にもせず歩き続ける。そんなことが出来るのは、この学園で一人しかいない。「お姫様」である。今日も笑顔で周囲に挨拶を繰り返す菊菜は、愛らしいとしか表現のしようのないほど可愛らしい。本当に男子高校生なんだろうな、と立見が疑うところだった。けれど、その身体が男のものであるというのは誰よりも立見が知っている。そして、男の身体でありながら男の欲を擽るものだということも、知っていた。
「・・・なんだ、そのカオ」
立見は窓に腕を置いて、その上に顔を乗せる形で下を見つめていた。なんの感動もない表情で毎日面白いほどの同じ光景を繰り返す「お姫様」の周囲を眺めていた。いったい、愛想を振りまいて何が楽しいのか立見にはさっぱり理解できない。
誰にも嫌われたくない臆病者で、八方美人
立見の何より嫌いな人種だった。「お姫様」というものは、本来立見の生活範囲にはないものだ。どこか別の世界で行われているものなのだ、と切り離してきた。だが、思わぬところで菊菜を見てしまった。可愛く美しい顔が憤怒に歪み、抑えられない気持ちを爆発させてそれでもどうしたら感情が収まるのか探していた。キレるということすら、知らない子供だった。非力な自分を嘆いていた。それでも必死に「お姫様」をしていた。誰のためでもない、周囲のためだ。学園のためだ。
そのために、幼い子供はいつから自分を殺してきたのだろう
そう思うと、立見にはもう止められなかった。振り払う手を絡めて掴んで、腕に抱きとめて身体を繋いだ。自分のものだと見せ付けて、その笑顔が他の誰にでもない、自分に向けばいいと思った。「お姫様」にこんなに嵌るとは思わなかった、立見の誤算である。そしてそこまでの存在だとは、思わなかった立見の甘い考えのせいだ。菊菜は「お姫様」なのだ。立見のものでなく、学園のものだ。改めて思い知らされたこの異質な伝統に、立見は吐き気がした。笑顔のままで校舎に入っていった菊菜を見て、立見は眉根を寄せた。
「泣いてんじゃねぇよ」
今日も「お姫様」は冬風の中、学園に春を送る笑顔でいる。その下がどんな気持ちなのか、立見に解からないはずもない。泣いているのだ。立見は泣かせたつもりはない。勝手に泣いているのだ。だというのに、そう思っただけで立見がどうしようもなくなる。あの笑顔が固まったようになって、抑えきれない、と涙が零れる。その顔を、目を閉じただけで想像がつく。感情が苛ついた。それでも変わりない笑顔を振りまく菊菜に、怒りを覚えた。菊菜が、憎いのだ。泣かせたのは自分だという思いはなく、どうして泣くんだ、と腹を立てる。どうして笑顔を見せる、と苛付きが治まらない。目を閉じて立見はその想いに耐えるように拳を握り締めて、行動に移すことにした。菊菜の習慣はすでに頭に入っている。今日の四限目は、菊菜の苦手な数学だった。週に何度か、菊菜はその授業をサボる。数学が本当に嫌いなのかどうかは、立見も聞いたことはない。ただ、サボっている分だけ結果が出ていることは確かだった。他教科に比べて、その成績だけが何よりも低い。行く先は誰の目も気にしないでいられる保健室だということも、知る人には知られていた。学園全体で「お姫様」を甘やかしているこの伝統に、改めて立見は唾を吐きたい気分だ。授業が始まり人気のない廊下を、菊菜が歩いてくる。廊下の端でそれを待っていた立見は、音もなくその前に立って見下ろした。この数日で、また痩せたのではないだろうか、と立見は顔を歪めた。いきなり現れた立見に、ただ驚いて目を見開いている菊菜の腕を掴んでその廊下を歩き出した。抵抗もなく、付いて来る。制服の上から掴んだ腕が、いつもより指が回ることに立見は気付いた。それに舌打ちを隠せない。育ち盛りの高校生であるはずなのに、どうしてこんなにも細くなれるのかが立見には信じられない。
「骨と皮だけみたいな貧相な野郎抱いたって、楽しくもなんともねぇだろうが」
朝と同じ特別教室は、やはり誰もいなかった。この階には誰もいない。そして防音も兼ねた部屋に入れば、声が漏れることもないのも知っている。ドアを開けて大人しく付いて来た菊菜の後ろでそれが閉まった瞬間、低い声が漏れた。それに慌てたように掴んだ腕が引かれた。けれど、立見の腕から逃れられるはずはない。振り返ると、驚いていた顔が歪められていた。怒りとしか表現しようのないその顔に、立見も眉を寄せる。けれど先に口を開いたのは菊菜だった。
「なら、抱かなきゃいいだろ
ぶん、と掴んだ立見の腕を振り切ろうというのか、菊菜は細い手を上下に振った。けれどそれで放すはずもない。
「なんだって
低い声で睨み付けても、菊菜の顔は変わらない。まるで嫌悪しているかのような視線で見上げて来たのだ。
「抱いて欲しいなんて、言ってない」
その一言で、立見の感情が切れた。
引越し 見積もり 相場
大阪の美容整形
菊菜は身体を蹲るようにして、腕でその涙を拭う。けれど、感情と同じに溢れてくるそれが止まらない。それでも泣きたくない、と唇を血の味が口の中に広がるほど咬んだ。果てたはずだった。揺さぶられて、立見をまだ覚えている菊菜の身体はそれに一緒に引き上げられて絶頂に達した。
自分が達したのは解かる
立見も、同じになったのだと解かる
けれど、いつもと感じが違った。身体が覚えているそれと、違う。立見が菊菜の内を濡らさなかったのだ。その理由はひとつしかない。避妊具をいつのまにか装着していたのだ。菊菜は我を失くしそうで、それでも必死に理性にしがみ付いていた。しかし立見を受け入れて揺らされ始めてからは、もうそれしか考えられなくなってしまった。そして終わった後で、気付くのだ。
立見には、まだそんなことをする余裕があったのだ、と知る
菊菜のことを考えていたのだと、立見の思いやりを思考に組み込むことはない。ただ、自分を失くすほどの菊菜に対し、立見は冷静なのだった。その事実に菊菜は涙を堪えきれなかったのだ。菊菜の中から出て行った立見が、荒くなった呼吸を整えるようにしているのが聴こえて、それよりも小さな声で菊菜は涙を堪えた。立見の格好はズボンを崩しただけで、ジャケットを脱ぐことすらしていない。けれどいつのまにかほとんどの衣類を剥ぎ取られた菊菜はそれすら震えるほど悲しかった。
それすら堪えて、菊菜は零しそうになった涙を飲むように息を飲んで、「・・・お、わった、なら・・・もう、で、てって、」
独りになりたかった。この後で、菊菜は自分で後始末をして制服を着て帰らなければならない。それがどんなに惨めなことなのか、想像しただけで苦しいほど辛い。それを立見に見られたくはなかった。汚れた身体を隠そうと、近くに投げられた自分のシャツに手を伸ばす。それを着ようか、それとも汚れた身体のまま着て良いのか、悩んだのは一瞬だった。けれどその一瞬の間に、背後から立見の手が伸びてそのシャツを奪われる。
「・・・・っ」
その動作に驚いて、菊菜が赤くなった目を隠すこともなく顔を振り向かせた。そしてそこにあった笑顔に凍りつく。立見の表情は変わらない。口端が上げられているだけで、その目には微笑みの欠片も見当たらなかった。怯えた顔をした菊菜に、立見は逃がさないと圧し掛かり、低い声を耳に押し付けたのだ。
「一度で終わるような抱き方を、俺が教えたか
涙が止まるほど菊菜が凍り付いて、息を飲んだ瞬間にもう一度立見が押し入ってくる。一度萎えたはずのそれは、いつのまにそんなになったのか菊菜は解からない。けれど確かに硬いそれが激しく内壁を抉って、菊菜を煽る。
「あ、あぁ・・・っ」
「・・・熱いな」
立見から漏れる声のほうが、熱かった。嫌だ、と首を振っても立見が納まることはない。何度も最奥を突かれて、菊菜は床に付いた頬の横で手を握り締める。快楽に塗れたくはない、と必死の抵抗だった。しかしそれも立見はすぐに崩してしまう。背後から回された手が薄い菊菜の胸板を弄って、赤く尖った乳首をきゅう、と摘みあげる。
今・・・すげぇ締めただろ、イイくせに、ここ・・・だろ
「やっあっあぁ、んっんー・・・っ」
もうすでに痛いくらいで、どうしてそんなところがそうなるのか菊菜にも解からないけれど、確かに胸を触られるだけで菊菜はおかしくなりそうだった。
「いや、や、やめ・・・あん、んっんっ・・・」
「そんな声されて、止めれるか」
「ん、ふ・・・っあっ、あっ」
熱い吐息が首筋にかかって、そのまま舌が汗で濡れた肌を伝う。ざらついたその感触にも、菊菜は腰が揺れてしまう。立見の腰がゆっくりと前後に動いて、引き抜かれるそれがもう一度深く潜り込んでくる。
「んん・・・っや、あ、あっ」
「もう、イケそうだな・・・」
「い、や、やだ、ああっ、そ、こ・・・っやだ、やだ、ああぁっ
一番弱い前立腺の場所を硬くなった先で何度も擦られて、ただでさえ内側で動くその全てに理性を失くしそうなのに、菊菜は涙を堪えていることなど出来なくなった。
「いやっあ、あん、やぁっやめ、て、あっああぁっ」
「イケよ、後ろだけで・・・イケるだろ
もう、このまま・・・」
「やだぁっあ、あ、・・・んー・・・っ」
口の中に広がる血の味も気にならないほど硬く声を出すまい、と唇を咬んで耐えた。けれど立見の律動は執拗さを増して、自分が達することより菊菜を果てさせようといやらしく動く。耐えようと思った。けれど、菊菜は堪えきれなかった。覆いかぶさるようになった立見の、低い声が耳元でした。
「や・・・っああぁ・・・っ」
我慢も理性も吹き飛んだ。
ただ、名前を呼ばれただけだというのに
菊菜はおかしくなる、とその前に自分を失くした。どうなっても、もうここからは菊菜ではない、と自分で自分の身体を放棄したのだ。教室の窓を開けると、冷たい風が勢いよく吹き込んできた。その風に飛ばされないように、立見は咥えた煙草に火をつける。学校ではあまり吸わないようにしていたのだけれど、ないよりましか、と思って口を付けた。教室内に篭った熱気とその匂いを、外気だけですぐに消せれるとも思えずしたのだった。壁を背に座り、脚を床に伸ばした。その膝の上に、力のない菊菜が座っている。正確には、座らされて倒れないように立見の腕が支えていた。脚を引き寄せて胡坐をかいて、その中に落ち着くようにしてやると菊菜の頭がことり、と立見の胸に倒れ込む。母親譲りの色素の薄い柔らかい髪が揺れた。伏せられた目許は赤い。それを見て、煙草の煙が沁みたように目を細めた。意識のなくなった菊菜を、情事の後始末をしてちゃんと制服を着せ付けてやった。それを思い出しながら、立見は柔らかな髪に手を伸ばす。指を絡めるようにゆっくりと撫でながら、長い睫毛に雫が付いているのに気付く。夢の中でも、泣いているのかもしれない。痛々しく腫れた目に指を当てると、雫がそれへと移る。それを舐め取って、溜息を吐く前にもう一度煙草を吸い込んだ。我を失くすほどがっついたのは、久しぶりだ、と立見は改めて思った。菊菜が理性を失くしたのには、すぐに気付いた。どうにかなる、と言って差し伸ばされた手を、受け取らないはずはない。
「や、やだぁ、あぁ、やぁだ・・・ぁ、も、だめ、やぁ・・・っ」
「・・・もう
まだ、だろ・・・
ほら、もう少し我慢しろ」
「やぁ、ああ、んー・・・っんっふ、そ、それ、そ、れ、んん・・・っ」
「ああんっ、んっも・・・あぁっ」
手を伸ばす菊菜に、後ろからする理由はない。体勢を変えて正面から腰を抱えた。ただ喘ぎ続ける菊菜に、もっとどうにかなれば良い、と執拗に焦らした。顔に優しくキスを降らせて、細くなった身体を慈しむように何度も撫でた。硬く張り詰めた中心に手を絡めて、ゆっくりと上下に扱くと堪えきれない、と指が濡れる。「ん、んー・・・っや、あ・・・っも、いい。自ら腰を揺らして、涙で濡れた視界で立見を見上げて許しを請う。菊菜に埋めた自身も、ゆっくりと抽挿を繰り返しながら立見はその目を覗き込むように笑った。
「・・・イキたいのか
すでに自我のない菊菜は何度も頷いて見せる。
「・・・俺を、イかせれたらな」
「あ、あっ・・・ん、・・・か、で
掠れた菊菜の声を聞き取れず、立見は思わず聞き返す。濡れた目が瞬いて、不思議そうに見つめてきた。「・・・なか、で、いく。その問いに立見は笑みが零れて、どうしようもないな、と煽られるのを感じた。
「中では、出さねぇよ」
きっぱりと口にする。
すでに理性はないというのに、菊菜は眉根を子供のように寄せて、「・・・なんで
「嫌なわけあるか・・・・どうしても、だ」
「ど、して・・・っん、んっ」
会話を打ち切るように、立見は腰を突き上げる。徐々にそれを早めて自分を追いたてながら、組み敷かれた下で菊菜が揺さぶられて啼くのに煽られる。
「やっあ、あっあ、も・・・っいく、あ、あ・・・っ」
そう言った通り、堪えられない菊菜が果てたすぐ後で、立見も熱を放つ。ただし、ちゃんと着けていた避妊具の中にだった。脱力した菊菜は、視線も虚ろで瞬きが遅い。とろり、とした視線に、立見は苦笑してその目に口付けた。
「・・・寝ちまえ」
「ん、ん・・・・たつ、み「・・・・覚えてなくて、いい。
何もかも、忘れちまえよ」
それが今日のことなのか、今までの全てのことだったのか、言った立見にも判断出来なかった。どう取ったのかは解からないけれど、そのまま菊菜は閉じた目を開くことはなかった。聴こえてきた寝息に、立見は押し殺すように息を吐き出した。自分で自分を殴りたかった。どうしようもない、と立見は冷静に成れなかった自分を叱咤する。今日までの空間を埋めるように、貪るように抱いた。落ち着いたのはとりあえずの性欲だけで、問題は何も解決もしていない。むしろ、正気に戻った菊菜の心証は悪いはずだ。八つ当たりのようなものだった。
目を真っ赤にして、痩せた身体に付いた所有物の徴
それを視界に入れるたびに、立見は自分に吐き気がした。酷くするつもりなどないなど、言うつもりはない。したいようにしてきた今までの人生を、悔い改めるようなこともしようとも思わない。今の選択が間違っているとも思わない。けれど、心臓が掴まれたように苦しかった。それもやはり、菊菜のせいだった。自分の上着をかけて、腕の中で眠る菊菜に、立見はその髪へ唇を落とす。そのときだった。控えめとは言いがたい、ドアが壊れるようなノックがされた後で乱暴にドアが開いた。
「・・・お前
怒りを隠しもしない、善弥だった。
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家に早退させるにしろ、保健室へ運ぶにしても、立見が抱き上げていくわけにはいかなかった。仕方なく呼び出した善弥にその口を塞ぎたくなるほどネチネチと厭味を言われることに早々に眉を顰めて、立見は校門を後にした。白い顔は、痩せた身体ではいっそう青白く見えた。善弥に抱かれ、その姿を見送ることに苛立ちを覚えて、立見はさっさと脚を動かしたのだ。
目を覚ましたとき、きっとまた泣くのだろう
「・・・・泣き虫」
立見はその顔が想像できてさらに顔を顰めた。態度も悪くポケットに突っ込んだ手の中で、携帯が震えた。取り出して開いたそれを確認して、目を眇めて睨み付けた。
「嫌われたらどうしてくれる」
どうやら、思ったよりも嵌りすぎているようだ、と立見は自覚があった。いざとなれば、その手に枷を付けて繋いでも置けるかもしれないけれど、あの顔にはっきりと「嫌いだ」と言われることがかなり心臓に響くらしい。以前言われたときも、驚くほど神妙になってしまう自分に驚いた。あの顔は鬼門なのかもしれない。言葉にするだけでなく、その嫌悪を見せた顔だけでさえ、苛立ちを覚えるほど感情がざわついた。菊菜が好きなのは自分だ。思い込みだけでなく、立見はそう確信している。あの目が他に向くことはない。それは誰より、立見が知っていることだった。中途半端に愛情を植えつけて、立見だけの人形にしたつもりはない。それでも菊菜の視線は、立見のものだと言い切れる。それだけの自信を持てるほど、菊菜の気持ちは解かりやすかったのだ。その菊菜が、立見を嫌うことだけは想像出来ない。いや、したくない。傲慢だ自分勝手だ、と何度罵られようとも、それだけは立見は許すつもりはなかった。目を閉じればすぐにさっきまでの姿態が浮かぶ。
嫌だと抵抗しながらも受け入れる身体
愛撫に敏感すぎる身体
そうしたのは、立見だった。何も知らなかった菊菜にそれを教えたのは立見だし、一見しては見えないけれど、プライドの高い菊菜が他の人間に同じようなことを許し、快楽に身を沈めるとも思えない。立見だから、あれほど乱れて啼くのだ。それを思い出すと立見は木枯らしに吹かれて、黒髪が流されても寒さをまったく感じなかった。そのとき、もう一度手の中の携帯が震える。今度は通話を押して、そのまま耳に当てた。相手は解かっているので、機嫌の悪さを隠しもせず低い声で答えた。
「機嫌悪いねぇ・・・まぁ、お前が悪くないときのほうが珍しいけど・・・
耳に聴こえるのは相変わらず人を食ったような、のんびりとした悪友の声だった。言われて立見はその機嫌をどうにかしようとも思わない。どこかを睨み付けたまま、先を急かす。相手の揶揄に付き合っている暇はない、と切って棄てる。
それに電話の向こうで、付き合いの長い克は怒ることもなく笑みを含んだ声で、「うーん、学内にもちょっと・・・多いなぁ」
「俺のか、菊菜のか」
「お前のを絞り込むのはもっと不可能だよ、嫌われ者だからねぇ・・・」
「じゃあ俺はいい。
何人くらいだ」
「これでも、絞り込んだほうだからな
そこからさらに怪しいのは・・・5人かなぁ・・・」
「なら最初ッから5人って言え。
「我儘・・・だけど、残りの20人だって、放っては置けないと思うしね」
それを・・・」
「データ、メールしようか」
「5人分は今携帯にくれ。
あとは・・・家のパソコンでいい」
「りょーかい・・・じゃ、俺はこれで・・・」
先に切ろうとした幼馴染を低く呼び止める。電話の向こうで、克が答えたくない、と目を逸らしているのが立見には解かった。けれど、逸らせるつもりはない。
「一緒に帰れ」
誰と、などと言わずとも克には解かる
それを聞きたくなくて、克は答えたくなかったのだ。
「・・・今日は牡丹くんと帰るんだよね・・・」
「知ってるよ、だからだ。
まぁ、弟が一緒ならなおさら一緒に帰るだろうが」
「・・・そーなんだよねぇ・・・あのブラコン、治してもらわないと困るよねぇ・・・」
それは兄弟のどちらに対して、と決めて言ったものではないのは立見も解かっていた。
「暴君は嫌われるよ」
克から了承の答えはないけれど、立見の命令に近い依頼を断ることはない。けれど精一杯で最大級の嫌がらせの最後の一言に、立見は先に切られた携帯を睨みつけて、舌打ちを隠すことはなかった。
「・・・嫌なことを」
そのまま立見は脚を動かし始めた。向かった先は都心に近いグレードの高いホテルだ。そのロビーを抜けて、奥にあるラウンジも兼ねたカフェに迷うことなく入ってゆく。ボーイが近づいて来たけれど、立見は手を少し上げることでそれを制止て窓辺に向かった。制服のままであるけれど、臆しない態度はここに慣れているのだ、と周囲の誰もが思う。地上10階にあるそこは、窓から見る外はすでに下界と呼ぶほうが正しいほどだ。
夜になればネオンが輝き、また夜景の広がる人気のある場所になるのだろう
立見はその窓際のひとつに座る、一人の女の前にどっかりと腰を下ろした。ノートパソコンを広げてそれに視線を落としていた相手は、立見が座ってからその存在に気付いたらしい。けれど驚愕することはなく、上げた視線をにっこりと笑みに変えた。
「珍しいわね、立見から会いに来てくれるなんて
どういう風の吹き回し
キーボードを叩いていた指先は真っ赤に塗られて、金色のラメが光っていた。唇も品の良い同系色で縁取られ、派手すぎることはないのにその存在の美しさをはっきりと映し出したメイクだった。一見して年齢は解からないけれど、落ち着いたベージュのスーツは大きく巻かれた髪によく似合い、キャリアウーマンというより社長秘書を思わせた。
立見はそれを前にして、笑顔に不機嫌を治すことも隠すこともなく、「理由なんて、ひとつしかないだろ」
冷たいままの視線を向けた。相手はそれににっこりと微笑み続けるだけだった。目を開けると、その目許がピリ、と痛かった。もう一度それを閉じて手を目許に当てる。動かすこともだるさを感じたけれど、指の冷たさが気持ちよかった。菊菜はそのまましばらくぼんやりと思考を巡らせて、どうしたのだろう、と記憶を探る。身体がだるい。そう気付けば、四肢を動かすことすら辛いほど痛みを感じた。特に腰に残る鈍いものは、覚えがある。その原因は思い出さなくても知れた。抱かれたのだ。そう思うと、全てのものが一気に蘇ってくる。突然目の前に現れた立見に攫われるように手を取られ、そのまま抱かれた。抵抗しても敵うはずはなかった。泣いても許してもらえるはずはなく、この気だるさを思えば何度抱かれたのか覚えてもいない。途中からの記憶は本当に曖昧で、どうしてここにいるのかも菊菜は覚えていなかった。手を離してひり付く瞼を開けると、天井が広がる。自分のいる場所を仕切るようにしてかかるカーテンが見えた。保健室だ、と見慣れた場所を菊菜は思い出す。
「・・・・だから、あの男は危険なんだと、何度も——」
それまで沈黙だったのを破るように、カーテンの向こうで声が聴こえた。覚えのあるそれは、保健医のものだ。
独り言には思えず菊菜はそのまま耳を澄ますと、「そんなこと、改めて言われなくても知ってます」
生徒会長である善弥の声だった。
その声も、どこか硬く怒りを見せているのが解かる
「そこまで立見が執着するとは、想像付かなかったが」
「俺だって想像してませんよ、絶対、今までと同じように飽きたら終わりだと思っていたのに・・・」
「飽きない身体だったのか、まぁ、類を見ない綺麗な顔だよ、このお姫様は」
「先生、それは姫に対して失礼だ」
「はいはい、会長は姫贔屓だな・・・」
姫は、誰より可愛い」
「それ、お前おかしくないか
・・・まぁ、この状況だとおかしいのは立見か・・・」
「そうですね、一度決めたことは変えない男なのに・・・どうして姫に近づいたんだろう」
「抱きたかったから
「はいはい、言い過ぎました・・・でも、それ以外に思いつかない・・・」
「立見がどれほど最低なのか、知らないのは姫くらいですからね」
菊菜は天井を見上げた目が固まっているのに気付いた。それでいて、赤くなっているであろう目許を涙が流れた。ただ涙が溢れるだけで、声が出なかった。この二人は菊菜が目を覚ましているとは知らない。知らないところでされる会話に、菊菜は初めて気付いた。知らないのだ。
いったい自分は立見の何を知っているのだろう
性格が悪くて、誰よりも偉そうで、傲慢で我儘であって、気まぐれで飽き性で、誰一人に媚びることもなく、強い男
けれど、菊菜を想ってくれているのだと、思っていたのだ。
立見を想う菊菜の気持ちと、菊菜を想う立見の気持ちが、同じであるとどこで思い込んでいたのだろうか
最低な男だと、言われなくても菊菜も知っている。この保健医ともただの生徒だけの関係ではなく、善弥とも普通の友人だったわけではないのは、菊菜も知っている。相手はこの二人だけではない。探せば探しただけ、出てくるはずだ。菊菜の取り柄は顔だ。それだけだと、菊菜自身もよく知っていたからそれだけは剥がれないようにと必死に「お姫様」をしてきた。けれどこの会話を聴くには、どうやら身体も気に入られていたらしい。それはそうなのかもしれない、と納得できた。でなければ、もう関係もない相手にわざわざ逢いに来る理由が思いつかない。立見の言うように、男に抱かれる身体なのかもしれない。もしかしたら、本当は菊菜がそうされたかったのかもしれない。抱きたいと思うのは、立見だけではないのかもしれない。顔に価値のある、観賞用の「お姫様」なのだと思っていたけれど、この身体もその対象なのだ、と思うと閉じた口端が上がった。こんな身体を抱きたいと、男の身体を抱きたいと、本当に誰もが思っているのか、と菊菜は自嘲してしまう。やはりこの可愛いだけの顔がそれに煽りを付けているのかもしれない、と母親譲りの自分の顔を恨めしく思った。この顔でありたいと望んだことはなく、醜くあるなら醜くあって良い、と願った。
そうすればこんな気持ちになることはなく、それなりに生きていただろう
けれど、この顔でなければ立見に振り向いてもらえない。二つの反する思いが同時に湧き上がって、その矛盾に菊菜は眉根を寄せた。涙で潤んだ視界を閉じて、唇を噛み締める。それでも立見を想ってしまう自分が許せなかった。この顔で、この身体だったからこそ、立見に側に居て貰えたと思うプライドのない自分を、菊菜はどうしても許せなかった。
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ベッドから身体を起こした菊菜は、断りの声を上げて軋んだ四肢に少し眉を寄せた。けれど誰の手を借りるでもなく、差し出された制服を身につける。眼鏡の奥で、同じように顔を顰めたのは造りは同じはずの弟の牡丹だった。その後ろに、代わり映えもなく怪しいくらいの笑みを浮かべた克が立っているのにも視線を向けずに菊菜はもう一度首を振った。「一人で帰れる。
放っておいていいから」
冷静な声が出せている、と菊菜は自分で自身もあったのに、この弟は騙されはしないと引くことはない。眼鏡越しに感じる強い視線に菊菜は笑って見せた。いつもの笑みではないと、菊菜自身が知っている。案の定、それを見た牡丹が首を傾げた。克の向こうに立ってこっちを見守っている善弥と保健医ははっきりと驚愕の色に目を見開いていた。赤い目許が痛むから、とあまり表情は変えないように、視線を誰にも合わせないように、口端をゆっくりと持ち上げる。自暴自棄な顔になっているのだろう、と菊菜は思う。それに答えたのは笑んだままの克だ。
「怖い顔だねぇ、お姫さん」
いつもその顔を崩さない男に言われたくはない、と菊菜は眉を寄せる。
それに克は素直に頷いて、「良く言えば妖艶というか・・・悪く言えば、擦れた。聞き返したけれど、菊菜にもなんとなく意味は知れた。「お姫様」の笑顔でないことは確かだ。それもどうでも良い、と菊菜は床に付けた足を確認する。少し震えるけれど、立って歩けないことはない。
「でもねぇ、一人では帰せないから・・・」
頭上から聞こえた克の声に、菊菜は驚きを隠さず顔を上げた。
「どうしてだよ
この男にとって、邪魔なのは菊菜のはずだ。牡丹が独り占め出来るなら、それに越したことはないし、いつも邪魔をするはずの菊菜がそう言うのだから誰よりも賛成するのだと思っていた。
「志垣さんには、牡丹がいればいいだろ
牡丹、ちゃんと送ってあげてよ」
諌めるような牡丹の声も聴こえたけれど、菊菜は強い視線を克に向けた。ここで折れるほど、プライドを失くしたつもりはないのだ。いや、自分のプライドを確認するように、折れるつもりはなかった。
けれど克はそれを上から押さえつけるように、「そうなんだよ、はっきり言うと・・・邪魔なんだよねぇ、お姫さん」
牡丹の声は同じに上背のある男にも向けられた。
けれど克はにっこりと笑って、「でもね、世の中そんなに簡単に出来てないんだよ・・・自分の我儘だけ、通ると思わないほうがいいよ
「お姫様」の我儘以外が、この学園で通るとは思えない。けれど克はそれすら通らない、と断言する。
「我儘は一人だけで充分だね・・・一緒に帰ってあげると言ってあげてるんだから、大人しくしていればいいんだよ」
「なんで俺が
あんたに大人しく付いていかなきゃなんないんだよ
すでに猫を被り「お姫様」をすることをどこかに放り出した菊菜はひり付く目許で強く睨みあげた。その痛みでまた涙が浮かぶ。けれど零れるほどではない、と菊菜は放っておくことにした。
「お姫さんが付いていくのは、牡丹くんに・・・俺に付いて来いとは言ってないよ・・・」
一人で帰れる、子供でもないのに・・・
「だからだろ
聴こえた声に、菊菜は間違いか、と目を瞬かせた。発したのは間違いなく克で、しかしそれまでの、今まで菊菜が聞いたことのある間延びしてどこか人を馬鹿にしたようなものとはまったく違った。鋭さの覗く、強い声だった。
「自分の顔、どんなことになっているか自覚があるんだろ
そんな顔のままで外に出れば襲ってください、と言っているようなものだろ
その身体で抵抗できるとも思えないし、大人しくしてればいいんだよ、お姫さんは」
言われて、目許以外が赤くなったのに顔を俯かせた。自覚などない。襲ってほしいと望んでもない。けれど、言われるように何をされても抵抗できるとは菊菜も思えなかった。「俺が困るのはお姫さんがどうにかなるからじゃなくて、それを見て牡丹が傷つくのが、嫌なんだ。そこまで言われて、菊菜も大人しくはしていられない。
キッと目を上げて、「俺の身体は俺のものだ、牡丹は傷つかないだろ
「それ、本気で言ってんの
低い声と、その視線に菊菜はビク、と身体を揺らした。克の眇められた視線に、初めて見据えられたのだ。笑みもなければ、容赦もない。けれど克の変化は一瞬だった。瞬いた次の瞬間には、いつもの感情の見えない笑みが口元に浮かんでいた。
「・・・あのねぇ、悲しむに決まってるでしょ、俺が本当どうしようもないくらいのブラコンのくせして・・・それにお姫さんが傷つけられて、あの男が黙ってるはずないでしょうに・・・」
呆れたような言葉に、菊菜は眉根を寄せた。聞き返した菊菜に、克は知ってるだろう、と笑う。思い浮かぶのは、一人しかいない。けれど菊菜は笑った。やはり諦めたような、渇いたものにしかならなかった。「まさか・・・もしそうでも、もう、どうでもいい。
何を言われても・・・関係ないから、もう」
わざとらしい驚きを目に浮かべて、克が笑った。隣で心配そうに見つめる牡丹にだけは、菊菜は視線を向けられなかった。
「まさか、それ、本気で言ってる・・・
「冗談に聴こえる。
てゆうか、いいよ・・・誰でも、抱きたいなら、抱けば
俺の身体は、そういう風に出来ているらしいから」
とりあえず、今日のところは本当に疲れているから襲われないように一緒に帰る、と菊菜は立ち上がった。その身体に向けられた視線は痛いくらいで、哀れんで同情されているようで菊菜には耐えられなかった。そんなもの必要ない、と先にそこから歩きだした。立見はポケットの中の携帯が震えたのを取り出して、中身を確認した。場所も態度も変わっていないけれど、目の前に相手がいながら立見の意識は携帯へと移動したのだ。画面を見つめたまま、顔を顰める。内容は簡潔で、克からの電話のあった件、5人分のデータが転送されてきていた。ご丁寧に写真まで付いているようだ。
けれどその件名に、「お前お姫さんに何言ったの
とあれば思考を巡らせるしかない。克の文面はどこか責めてられているようで、立見は目を覚ました菊菜が泣いているか傷付いているかどちらかだ、と予想をつけた。酷いことを言った記憶はあるけれど、立見の暴言はいつものことだった。それは立見自身も付き合いの長い克も知っていることだ。だからそれに機嫌を損ねたりされても、克もあまり干渉しないことが多い。けれど、わざわざ知らせてきている。何かあったのか、と立見が思い直すのも仕方のないことだった。ノートパソコンの画面を見つめていたままの相手が、楽しそうな目を立見に移動させた。返ってくるのは嫌悪のような睨みだったけれど、相手は気にもならないらしい。嬉しそうな顔のままで手を上げてウェイターを呼んだ。「ねぇ、お腹空かない。
じゃ、チキンのホットサンドひとつ
あと、この珈琲取り替えてくれる。
冷めちゃったから」
隣に立ったウェイターに慣れた仕草でそれを頼み、テーブルの端にあった珈琲が片付けられてからまた立見に視線を戻した。
「何か、あったの
・・・・・お姫様に
嬉しそうな問いに、立見は嫌そうに視線を眇めて、「あんたも、いい加減にしろよ」
「あんたなんて、酷い。
立見、いつからお母さんにそんな口利くようになったの
言葉とは裏腹に、相手からは笑顔は消えなかった。
自身を母親だと言う相手は、九条 響子
父親である昭吾より5つ年上だから40を超えているはずである。だがその外見を見る限り、とてもそうは見えない。一児の母であると言われても納得しがたいものだった。いったいその見た目だけにどのくらいの財産を使っているのか、立見は考えたくもない、と無視をした。
「あんたが母親だったことはない」
「なんてこと言うの
痛い思いして産んであげたのに・・・」
「完全麻酔の帝王切開が何言ってるんだ」
その傷跡も、すぐに美容整形で消してしまったらしい。確認したことはないけれど、幼いときに見た母親の身体は美しいままだった。
「いつまであんたは人に迷惑をかけるんだ」
立見はそんなこともどうでもいい、と携帯で木製のテーブルを叩いた。カツ、と響いても傷は付かないけれど、どうしたら相手が傷付くのか思考はそれを考えていた。
「なんのこと
にっこりと笑う響子に、立見はふざけるなよ、と舌打ちを隠さない。「男と別れるたびに、憂さ晴らしに俺に構うのはやめろ。
何度俺の相手を傷つけたら気が済むんだ」
「あら、だってお母さんですもの
立見の彼女は知っておきたいわ
響子はその答えに否定はしない。どんなことをしてきたのか、言わなくても立見も充分知っているのだ。
その代わりに面白そうな表情で、「だって簡単に別れちゃうじゃない。
そんなに好きじゃないんでしょう
あれくらいで別れちゃう子と、付き合って欲しくないわ」
立見は携帯を持った手を、それを握りつぶすのではないかと思うほど力を込めた。
その強い視線のまま響子を睨んで、「俺が、好きでもない相手と付き合っていたと思うのか
「若いときの好きや嫌いなんて感情、一瞬のことよ
年上の自分が言うのだから間違いはない、と響子はその視線にも気にせず笑う。
立見はただ低い声で、その先を塞ぐように口にしたけれど、それはもっと響子を喜ばせた。
「うわぁ・・・その口調、昭吾くんそっくり
さすが親子ねぇ
もう一回、呼んで
手を叩いて喜びそうな響子に、立見は苛立ちを必死で抑えながらもそれを無視して口を開く。
「誰を使った」
「さっき、何かあったか、と聞いただろう
誰に、何を嗾けたんだ、と聞いてるんだ」
本題はそれで、さっさと話せ、と立見は投げるような口調だった。響子は心から楽しそうに笑んで、それは本当に歳を重ねた女には見えない。
「何が、あったの
お姫様、どうしたの
それに立見は冷たく視線を向けるだけだった。
響子はそれに興味を削がれた、と唇を尖らせて、「立見ったら、あんな子のどこがいいのかしら・・・周りから持て囃されるお姫様なんて、嫌いなタイプじゃなかった。そんなことは、誰より立見が知っている。
引越し 比較
高校の入学式を明後日に控えて、佐藤 由鷹(さとうゆたか)は一人マンションの前に立った。本当なら、駅まで従兄弟が迎えに来てくれる予定だったのにいきなり仕事が入った、との一言で由鷹は一人でこの従兄弟のマンションまで歩いたのだ。
——道は覚えてたから、いいけどさ
先月、高校の試験を受けるために来たばかりだ。けれど、こっちで生活するため身の回りのものを荷物として抱えている今日は、車で迎えに来て貰いたかったのだ。
——まぁあの慎兄に、そんなこと言っても仕方ないか
歳の離れた従兄弟は写真家で、下手すれば数ヶ月日本を離れると言う。佐藤 慎二(さとうしんじ)と言えば今名を売り始めた新鋭の写真家らしい。由鷹は写真を見るのは好きだけれど、それがどう評価されるのかまでは全く関心がないので慎二のことも頼りになる従兄弟くらいにしか感じなかった。
——でも肝心なときにこれじゃあなー
両肩に圧し掛かる重みをドアの前で下ろしながら、由鷹は溜息を吐いた。一人で家族と離れて住むと決まり、身の回りのものを集めた。集めれば、この大きいけれど鞄二つに納まるだけしか集まらなかった。その事実に改めて驚きながらも、由鷹は仕方ないな、と今までの生活を諦めるしかない。その鞄だけだから、と送らなかったのも自分の責任だ。田舎の家を出たときはそれほど重たいと感じなかったけれど、ここまで来る間にまるで子泣きじじぃだ、と由鷹は自分の荷物に辟易した。迎えに来なかった従兄弟を怨みつつも、同じ部屋に下宿させてもらえるだけ有難い、と由鷹は貰っていた鍵を取り出す。広めのこのマンションは、慎二にとってみればほぼ荷物置きと化しているらしい。整理すれば由鷹一人くらい住める、と知ると周囲の誰もが慎二の部屋を勧めた。慎二は仕事の都合で今日のように居ないときのほうが多いけれど、由鷹にとってみてもそのほうが有難い、と下宿を希望したのだ。
「自分のことは自分でやる」
それだけが慎二と取り決めた一緒に暮らすためのルールだ。由鷹はそれだけは自信があった。今まで、家族の手を煩わせないように必死で自立を心がけてきたつもりなのだ。
新しい生活がどんなものになるのか全く想像つかないけれど、今までのように誰かに気遣わなくて済む分、楽になるはずだ、と由鷹は鍵穴に差し込もうとしたその時、内側からドアが開いた。ドアの目の前に立っていた由鷹は、迫ってきた鉄の扉に驚きながらも慌てて避ける。避けてからどうして開いたんだ、とドアを見ると、紺色のTシャツにジーンズという格好の男がドアノブを持ったまま由鷹の前に立っていた。低い声に由鷹は眉根を寄せて、「そっちこそ、誰だよ」
相手を見返す。成長期の由鷹より、頭ひとつ分ほど視線が上だった。