真っ黒な髪の間から見える目はまだ幼さを残し、けれど由鷹はどこか懐かしさを感じた。
由鷹の視線を正面から受けて、相手は少しだけ首を傾げる仕草をして、いきなり愛称を呼ばれたことに由鷹が一番驚いた。確かに由鷹はそう呼ばれていたけれど、初めて会う相手から呼ばれる名前ではない。びっくりしたまま見上げていると、「先生から引越しを手伝うように言われてる、入れよ」
ドアを開け放して由鷹を中に誘う。
由鷹は慌てて鞄を抱えてその後を追うけれど、「先生って、誰
新しい疑問を口にした。
「先生って・・・佐藤慎二、だけど
従兄弟なんだろ
「慎兄は従兄弟だけど、お前誰
由鷹は相手をもう一度訊いた。
バイト見習い」
「・・・・バイト、見習い・・・
由鷹は通されたリビングで荷物を下ろしながら、初めて聞く単語に首を傾げる。そして改めて見た部屋に驚いた。片付いているのだ。つい先月にここに来たときは、荷物置きだ、と言った慎二の言葉が正しいようにカメラ機材や何の資料なのか解からない雑誌と、そして一番酷く散らかっていたのは慎二が撮ったと言う写真だった。
「忙しいから今度」
と簡潔な答えが返ってきていた。カメラの扱いを見ていれば、不精なのだとは思わないので、本当に忙しいのだろう、と由鷹は思った。その部屋が片付き、リビングがちゃんとリビングとして使われているのに驚いたのだ。「慎兄片付けたんだ。森 清四郎(もりせいしろう)と名乗った相手を振り向けば、憮然とした視線が返ってくる。
「俺が片付けた」
「あんたが来るから、片付けろって言われて・・・部屋も片付けたから、こっち」
言われて、リビングの奥へと進む。
ダイニングキッチンを兼ねるリビングから奥に入れば、部屋は二つ
ひとつはもちろん慎二のもので、もう片方を由鷹が使うことになっていた。客室、としてあるそこも以前は埃のある場所だったのだが、促されて入ったそこは整えられたベッドと低い足のテーブル、壁にあるクロゼットとそして何も入っていない棚が置いてあった。
確かに、由鷹の部屋なのだろう
由鷹はまず自分で掃除しなければ、と思っていただけに自然と顔が綻び、「ありがと、綺麗になってる。トイレも風呂もキッチンも一通り掃除をした、と言われればずっと憮然としたままの相手でも由鷹は有難く感じ笑顔になってしまう。清四郎はそこから視線を外し、まさかこれだけ
由鷹の抱えた鞄を示す。
「そうだけど
「たった、これだけ
「え・・・うん、そう
だって高校の制服とか教科書とかは、まだだしさ」
「って、これ何が入ってんだ。
「服とか・・・」
「いや、他にもあるけど、多いのは服」
なんでんな顔すんだよ
「・・・もっとたくさんあると思ってたんだよ、引越し、って聞いてたから」
「ああ・・・そっかぁ、悪いな、俺一人ここに住むだけだからさ」
田舎から出て来たんだ、と由鷹は説明する。それに清四郎はふうん、と答えただけだ。
「なぁ、ところで、バイト見習いって、なに
由鷹はそこで思い出したように初めの疑問を口にする。
「給料も貰ってないし、先生の手伝いをさせて貰っているだけだから、バイト見習い」
てことは、写真家希望
「・・・って、そんな人に慎兄片付けさせたの
この片付けぶりを見れば、写真家見習いと言うより家政婦だ、と由鷹は眉を顰める。
けれど清四郎は由鷹を見下ろして、「・・・それだけじゃないけど」
「最近、写真触らせて貰えるようになったから
その整理も含めてだし」
「ああ・・・そうなんだ、見習いって他には何すんの
写真家というものに全く興味のない由鷹は想像が出来ない。
清四郎はそれに気分を害するわけでもなく、「近場だったら撮影に連れて行ってもらえるけど・・・ほとんど手伝い
助手って言っても、先生は基本的に助手を使わないから無理やり手伝いをさせてもらってる」
「ふぅん・・・あれ、でも、バイト代ないんだ。
手伝いでもバイトならいくらかは給料があるのでは、と由鷹は思ったけれど、「高校生になったら正式にバイトにしてもらえるから
それまではボランティア
つっても、俺に有益な、だけど」
「ふぅん、高校生に・・・・」
由鷹は清四郎の言葉を繰り返し、しかし聞こえた単語を頭で繰り返し目を瞠る。
って、お前中学生なのか
驚いた由鷹の目には、相手は大学生には見えないけれど同じ高校生か、少し年上か、くらいに見える外見だったのだ。少なくとも、週明けの入学式で高校生になる由鷹より、体格がかなり良い。一言返す声も、由鷹より低く感じた。由鷹は自分の成長が遅いかもしれない、と感じつつも、この目の前の少年の発育は早い、と呆れてしまった。
「とりあえず、この週末は単発で仕事に行った先生の代わりに、あんたに付き合うように言われてるから」
生活していけるように、この辺を案内する役目もある、と清四郎が告げると、由鷹は申し訳なくなって頭を下げる
「ああ、ごめん・・・ありがとう、迷惑かけるけど、よろしく」
申し訳ないと思いつつも、見知らぬ土地に一人で放り出されれば由鷹でも躊躇ってしまう。清四郎に感謝しつつ、由鷹は胸の中で従兄弟を盛大に罵った。
なんかいいヤツ、かも
付き合いやすそうで良かった・・・
由鷹は口の中でもう一度「清四郎」と呟いて、どこか引っ掛かるものを感じた。
——せーしろーって、なんか昔の時代劇みたいな名前だな・・・って、どっかで聞いたことあるような、記憶を探り始めて、由鷹は一度俯きもう一度「せーしろー」と言ってみる。それにも律儀に答えた相手を見上げて、「・・・なんだよ
ってか、へんなとこで区切るな」
「・・・・清四郎って・・・・まさか、シロ
由鷹は愕然としたまま相手を見つめてしまった。
シロ、と略された名前で呼ばれて、清四郎は複雑そうに顔を歪めながらも、「やっと思い出したのか、」
と呆れた声で由鷹を受け入れた。
「贋物なわけあるか」
憮然と答えるけれど、由鷹は一気に思い出した幼い記憶が蘇り、一層相手を疑ってしまう。何しろ、幼いときに別れたままになった清四郎は、小さかった由鷹より小さく、そして女の子のように愛らしかったからだ。
成長して立派に男になってしまった相手に、由鷹は上から下まで視線を巡らし、「な・・・・なんでそんな立派なヤローに・・・勿体無い」
あんた何言ってんだ。
「だ、だってさー、昔あんなに可愛かったのにー・・・」
ったく、余計なこと思い出すな」
「余計なことじゃないじゃん、なんだ、シロだったんだ。
うわ、久しぶり
そう思えば、さっきの玄関で「ユタ」と愛称を呼ばれたことも頷ける。
さらに幼かった頃の仲の良さを思い出せば、由鷹の案内人にした慎二の気持ちも解かる
改めて喜びを伝えよう、と由鷹が清四郎の身体に抱きつくと、「あんたって・・・変わってねぇな、」
身動きすらせず、由鷹の抱擁を受け入れたまま溜息を吐いた。失礼だな、と由鷹は眉を顰め清四郎を見上げた。
「変わったよ、当然だろ」
「・・・小学校の三年で引っ越してから、一度も会ってないもんな」
「そうだよな」
由鷹は幼いときに別れた日を思い出して、記憶を巡る。
——一度も、会ってないよな・・・あんなに仲良かったのに、学年が違っても、お隣さんで、ずっと側にいた、由鷹はその間一度も連絡を取っていない事実に改めて驚き、清四郎を見上げた。
——どうして、連絡しなかったんだっけ・・・
すっかり姿を変えてしまった幼馴染を見て、ぼんやりと考える。微かに幼さを残す視線と絡んでから、誰かが脳裏に浮かんだ。それを否定したくて、由鷹は思考を消すように首を振る。由鷹の行動に首を傾げた清四郎が見つめても、由鷹は記憶を消してしまおう、と目を一度閉じてから視線を戻す。
「な・・・なんでもない」
「・・・ふぅん
納得したのか気にしないのか、清四郎は一度頷いてから由鷹の頭を撫でる。
その手付きがまるで子供にするそれに思えて、由鷹は身長差の出来てしまった幼馴染を睨んで、「いや、変わったとしても、許容範囲だな」
どういう意味だ。見上げたまま首を傾げた由鷹に、清四郎は表情も変えないまま腰を屈めて唇を重ねた。それは一瞬のことで、しかし由鷹の唇に残る温もりは確かに触れられた、と記憶している。
すぐに離れたけれど身体を屈めて視線を同じにしている清四郎に由鷹は驚きで硬直したままの顔で、「・・・・・いや、それは解かったけど、」
「なら訊くなよ」
「いや、知りたいのは、そうじゃなくて・・・」
由鷹は身体に似合った手が髪の毛を撫でているのにも気付き、固まった思考をグルグルと回し始める。今、シロとした。
その間に、もう一度清四郎の顔が近づいて、「ま・・・っ待て。
「・・・なんだよ」
今度は直前で相手を押し返すことに成功した。由鷹は止められたことが気にいらないのか目を眇める年下の幼馴染をまじまじと見て、ひとつの思考に辿り着く。「あの・・・きょ、許容範囲って、そういう。
——って、どういう意味かよく解かんないけど、なんか考えたくないけど・・・ッ
由鷹の問いに、清四郎は今更、と目を瞠らせて、「他に意味があるのかよ
ちょっと目ぇ閉じろよ」
「なんで・・・っ」
「目、開けてキスする趣味か、あんたは」
「いや、そんなこと・・・・って、待てシロ・・・ッ」
押し返していたはずの手は、迫ってくる清四郎のシャツを掴んで固まってしまう。その由鷹の身体を抱きしめるようにして、清四郎は今度は深く唇を重ねた。驚いて、由鷹はただ開いた唇から潜り込んできた舌を受け入れたけれど、口腔を探られ奥に引っ込んでいた舌を絡め取られても何も考えられなかった。ただ、清四郎の腕の中で、口が熱い、と感じただけだ。
「・・・っん、は・・・っ」
満足したのか清四郎が唇を離し、濡れた由鷹のそれを舐め取って引き寄せた身体を離すと、「お前・・・っ俺、初めてだったのに
他にも何か言いたいことがあるような気がしたけれど、口から出たのはそれだけだった。
清四郎はそれが面白そうに口端を上げて、言われた言葉を咄嗟に言い返すと、清四郎は楽しそうに目を細めて、「あんたとが、初めて」
「・・・・この馬鹿シロ・・・ッ」
頭が痛い、と目を伏せると、清四郎は全く気にしないのか、「シロって、犬みたいだよな、ちゃんと名前呼べよ」
「うっさい、お前だってユタじゃん」
「ユタはユタだろ」
「シロはシロだろ」
同じように由鷹が言い返すと、清四郎は笑顔のままで由鷹を見つめて、「他のヤツにさせたら、許さなねぇからな
何を、と問い返すまでもなく、清四郎の指は確かめるように由鷹の唇をなぞる。由鷹は確かにしてしまった幼馴染とのキスを思い出して、嫌悪感を覚えなかったことに不思議に思った。
——男同士、なのにな
さらに清四郎も嫌ではなく、寧ろ積極的だ。そう言って、清四郎は右手の薬指を差し出してくる。由鷹はそれを見つめて、昔の記憶を蘇らせた。
自分の小指をそれに絡めて、すっかり変わってしまった相手を見上げて、「前も・・・こうして、約束、しなかったか
「あんた、全部忘れてんのな」
清四郎は絡めた小指から伝い手を取って、「まぁいいや、こうして目の前にいるんだし
昔は、俺も子供だったし」
「・・・・中学生は、子供じゃん」
「あんたの方が、下に見えるよ」
「か、可愛くないぞ、シロ
「あんたの前で、可愛くしたいとは思わないけど」
「昔は可愛かった。
「あんたは今も昔も、可愛いけど」
「・・・俺を怒らせたいのか
由鷹は自分の顔が、少し幼いのを気にしていた。昔美人だった、と言われる祖母にそっくりだ、と祖父は言うのだけれど、一応男の由鷹はそれを聞くたびに複雑な思いをしていた。何か特別な手入れをしているわけでもない黒髪は真っ直ぐに艶めいていて、前髪の間から覗く目は目尻が上がって表情がなければキツい印象を持たれがちだ。紅い唇はいつも閉じるように心がけていて、高すぎない鼻は唯一の母親似だった。全体的に小作りな顔立ちは、160センチにギリギリの身長に似合いすぎてそれなりの格好をすれば美少年、と呼ばれるに相応しいものだった。成長すれば、さぞ綺麗な青年になるのだろう、と想像するのも楽しい顔立ちだったのだ。
その印象的な目を眇めた由鷹を、すでに男を感じさせる雰囲気を持つ清四郎は楽しそうに笑い、「俺だけだからな」
「可愛いって言うのも、俺だけ
あんたにキスするのも、俺だけ」
「約束、もうしたからな」
指切りは確かにした、と清四郎は絡めた手を強く掴む。由鷹はそれが痛いと思いつつも、振り切ろうとはしなかった。
「・・・変なヤツ
男としたいなんか、お前ヘン」
「野郎とじゃない。
あんたと、したいんだよ」
「・・・だから、ヘンなんじゃん
「変じゃない」
もう一度、それが当たり前なのだ、と言い切る清四郎に由鷹は複雑なまま頷いた。
——なんてゆうか・・・コイツも変なんだけど、それが、嫌じゃないって思ってる俺が一番変なんじゃ・・・
清四郎がゆっくりと指を離すのを、なんだか寂しい、と感じてしまう自分がおかしい、と由鷹はその思いを振り切るように顔を振って、「荷物、片付けるから」
少ない鞄を指した。
クロゼットにそれを片付け始めた由鷹を横に、清四郎は腕の時計を確認して、「五時か・・・晩飯、今日はなんも用意してないんだけど、どっか食べに行く。それとも材料買ってきて作る。言われて、由鷹は自分が空腹なのに気付いた。田舎を出るときに電車の中で駅弁を食べて以来、今日は何も口にしなかった。祖父母を手伝い、簡単な自炊は出来るようになった由鷹はその作業を思い出して、「うーん・・・今日は面倒くさいな、どっかファミレスとかでいいんだけど」
ついでにこの辺の地理案内する」
身軽に答える清四郎に、由鷹はふと思い出しシャツを仕舞っていた手を止める。
「・・・なぁ
お前家帰んなくていいのか
確か家・・・」
幼馴染をしていたとき、以前住んでいた家はこの近隣ではない。ここから駅三つ分離れた市営の団地に隣同士で暮らしていたことを思い出す。いくら見た目は中学生に見えないとはいえ、従兄弟に言われたから、で遅くまで付き合わせるのはどうかと由鷹は思ったのだ。
清四郎はそれに笑って、「あのな、俺んちも引っ越した」
「このマンションの、裏」
三階建てのこのマンションは家族用ではなく、一人暮らし向きのものだった。その周囲は完全に住宅街で、新興住宅なのか近所の家は真新しく感じるものが多い。
「ここに、先生がいるのを知って、押しかけみたいに助手をさせてもらって、まだ一年くらいだけど」
由鷹の従兄弟だとは、初めから知っていた、と清四郎はさらりと告白する。
「それが、いつか・・・あんたと、繋がりが持てるかな、と思わなかったわけじゃない」
「・・・・なに
どういう意味
言葉そのものの意味が、理解できなかった、と由鷹は首を傾げるけれど、清四郎はそれはどうでもいい、と首を振って、「いや、とりあえず、今日は引越し手伝うって言ってあるし、母さんに言ったらちゃんと相手して来いって言われてるから」
言われて、由鷹は清四郎の家族を思い出した。両親と、清四郎から10歳離れた双子の兄と姉が居たはずだった。家族ぐるみでとても仲が良かったはずなのに、由鷹は言われるまで思い出せないでいた。そんな自分に驚きながらも、笑顔が優しかった清四郎の母親を思い出す。
「・・・そっか、小母さん、元気
「煩いくらい」
そっけなく返した清四郎に由鷹は気持ちを取り戻したように笑って、「今度、挨拶に行かなきゃ・・・」
「別にいいけど・・・来るんなら、明日の夜は
「・・・晩飯に、呼べって煩いから」
由鷹がここに越してくることは清四郎の家族は知っていたことなのかもしれない。覚えていないままだった由鷹だけが、知らないままだったのだ。由鷹は拗ねているというより、恥ずかしさを見せる清四郎が再会してから新鮮に思えて、そして素直に母親の言うことを伝えるあたり、やはりまだ中学生なのだ、とどこかで安堵して笑った。由鷹は忘れていた気持ちを不思議に感じながらも、確かにそれは暖かな記憶だった、と思い出し微笑んだ。
引越し 比較
片付けると言っても、ほぼ服を収納するだけで終わった引越しの後、由鷹は清四郎の隣を歩いて住宅街の中を進んだ。
大通りに出ると、「ここ、左に真っ直ぐ行ったら駅
渡って右側に入ったら、商店街とかあるから
この道右に行くと、ほらコンビニとファミレス、並んでるだろ」
「ああ・・・うん、見える」
由鷹は清四郎の指の方向を確認して、それを理解する。家からこの通りに出てくるまで、静かな住宅街を歩いて5分ほどの距離だ。
「結構便利なんだな」
「だろ、晩飯、あのファミレスでいい、美味い洋食屋とかトンカツ屋とかもあるけど」
「ファミレスがいい。
なんかいっぱい食べたい」
「ああ、俺も量食うから、親に連れて行ってもらうのはほとんどファミレスだな」
食費がかさむと怒られる、と面白くなさそうにいう清四郎に由鷹は笑ってしまった。
その視線のまま由鷹を振り返った清四郎は、「・・・あんたが、食べるってどれくらい
細身の身体を上から下まで見られて、由鷹はいつもの量を思い出す。
「えーと、朝はご飯二杯とおかずと漬物と味噌汁とあったらパンも食べるかも
昼は今までばーちゃんが弁当作っててくれたんだけど二段のこれくらいのと、オヤツにアンパンとか」
これくらい、と手で四角く宙に描くサイズに清四郎は目を顰めた。さらに夜は、と続くのにもういい、と打ち切る。
「想像できねぇ、食ってるの見るからいい」
いったいその身体のどこに入るんだ、と清四郎よりも一回りは小さな身体に呆れて、「じゃ、今腹減ってんじゃねぇの」
「うん・・・晩御飯って、言われてから思い出した。何食べようかな、と楽しそうにメニューを思い浮かべる由鷹に苦笑してしまう。
「燃費の悪い身体だな」
どういう意味
「食ったもんがどこに消えてんのか、って言ってる」
ケンカ売ってんのか
「いいや、抱き心地良いから、そのままでいてくれ」
言葉を交わしているうちに一階が駐車場となった全国チェーンのレストランに着き、清四郎はそのドアを開けた。けれど由鷹は一瞬でついさっきの温もりを思い出して、顔を染めた。
それにニヤリ、と口端を上げる清四郎に、「お前・・・っ年上は敬えよ。精一杯粋がって見せるけれど、エスコートするようにドアを開けられて通され、「はいはい、どーもすみませんでした」
からかいの含まれた声に由鷹は小さな顔を膨らませるしか出来なかった。注文した料理がテーブルに並んで、清四郎は正直溜息を吐いた。同級生たちと来れば、このくらいは頼むかもしれない、という量を目の前で由鷹はなんでもないように平らげて行く。そのペースは速いわけでもなく遅くも感じられない。
由鷹は前からの視線を感じて顔を上げて、「・・・食わないのか食わない、と言えば取られそうな勢いだな、と息を吐いて、自分も目の前の料理に箸を付けた。その途中で、清四郎は由鷹の姿勢の良さに気付く。箸使いもとても綺麗なことを知った。——昔は、握り箸だったのにな、ふと笑みが零れたのが聞こえたのか、黙々と食べていた由鷹が箸を止め、聞き返すときも、口の中に物は入っていない。
「いや、行儀良いな、と思って
昔あんた、握り箸だったじゃん
言われて由鷹は自分の手を見て、「ああ・・・じーちゃんが煩くて、田舎の家、ご飯は座敷に正座だったし」
「そうなのか
「いや、慣れるとそうでもない。
それに、行儀良く食べたほうが悪いより、いいだろ
「まぁな・・・」
「シロだって、姿勢いいじゃん」
反対に指されて、清四郎は良く友人にも背中に定規がある、と言われるのを思い出す。
「俺、拳法習ってるから」
「ここの住宅、もっと奥に入れば昔の家が並ぶ古い住宅街なんだけどな、そこに道場構えてる人がいて」
「・・・そ、そうなのか
え、いつから
「・・・・あんたが引っ越した後から」
正しくは、連絡を取っても繋がらないと感じてからだった。清四郎はあのときのムシャクシャした気持ちを今でも覚えていた。それを落ち着かせるために、兄がその道場を紹介してくれたのがきっかけで、自分に合っていたのか今でも続けているものだった。
由鷹は清四郎の視線の意味を理解できないのかただ首を傾げただけで、「まだ続けてるのか
「やってるよ」
「さあ・・・」
清四郎にはそう答えるしか出来ない。ケンカで拳法を使おうとは思わない。そして師範には追いつく気がしない。
「段とかあるの
「強いんじゃないの・・・
「さぁ・・・それより、」
訝しそうにする由鷹に、この話題はもういい、と会話を変える。
「あんた制服って、いつ来んの
高校の入学式って、月曜
制服と教科書は、明日指定で来るはず」
「明日の入学式・・・って、あんた高校どこ
「ええと・・・
清四郎の質問に由鷹は箸を止めて視線を上げる。考えているらしい。
けれど清四郎は眉を顰めて、「考えることかよ、自分の受けたとこだろ
「あー・・・だけど、受けるときにゴタゴタしてて、ろくに勉強もしてなかったし・・・したら慎兄が、お前なら面接だけで受かるって高校があるって言われて」
言われるままに受けた、と言う由鷹に清四郎ははっきりと顔を歪めた。
「自分の通うとこだろ
んないい加減で良かったのかよ」
非難しているつもりはないけれど、口調はそのままだった。
清四郎はしまった、と思っていたけれど、受けた由鷹は仕方ないから、と苦笑して、「・・・うん、でも一人でこっちに出てくるって決めたのも直前だったし、いろいろあったから」
その表情に、清四郎は胸が苦しくなる気がした。そして由鷹が来ると先生と呼ぶ慎二に教えられたとき、一緒に伝えられたことも思い出した。思い出して、自分の愚かさに舌打ちをしたくなった。
「・・・まぁいいけど、学校まで迷うなよ」
「うーん、それが心配なんだよなぁ・・・試験受けに来たときは慎兄に車で送ってもらったからさ、通学路がさっぱりで」
真剣に考え込んだ由鷹に清四郎は深く溜息を吐いて、「・・・いいよ、明日、制服とか来るんだろ、学校が解かれば明日案内してやるから」それも、自分の役割だ、と言った清四郎に由鷹は嬉しそうに笑って、ありがと、お前頼りになるなー」
「はいはい、どーも」
「これからも頼りにしてるからなっ
どんなことを頼られるのか、清四郎は顔を歪めつつも、それが嬉しいと感じる自覚はあった。
目の前で美味しそうに楽しそうに、食事を再開した由鷹をじっと見つめて、「・・・その顔、俺専用な」
「・・・・っくん、なに
不意に呟くと、驚いたのか由鷹は慌てて口の中を飲み込んで顔を上げる。
「そんな顔で笑うの、俺だけにしろよ」
「そんな顔・・・
って、俺に笑うなっつってんの
「そうは言ってない」
「言ってるだろ
んなこと言われて、俺にどーしろってんだよ」
「他のヤツの前で笑わなきゃいいのに・・・お面付けるとか」
真剣に由鷹を見て考え込むと、目の前でその由鷹が堪えられない、と大きな声で笑う。
「・・・っく、あはははは
「ヘンじゃねぇよ」
笑われたことに、真剣だった清四郎は眉間に皺を寄せて、「それが、ヘンなんだって、なんでそんな俺の顔に拘るんだよ
俺に固執してどーすんの
由鷹が楽しい、と笑うのに、清四郎は真面目な顔を崩さずに、「固執と言うより・・・独占欲かな」
ポツリと呟いた言葉に、由鷹は笑うのを止めて向かい側を見つめる。
その視線に真っ直ぐ、清四郎の目は絡んで、「あんたのこと、誰にも見せたくねぇし、触らせたくねぇし・・・もっと、欲しい」
由鷹の視線は清四郎と絡んで、それから戸惑ったように宙に浮いた。それでも清四郎は由鷹をただ見つめる。
はっきりと動揺した様子の由鷹が、「・・・なんか、お前が言ってること、ヘンなんだけど・・・」
「嫌なのかよ」
「・・・や、嫌じゃ、ない・・・けど」
「なら、いいだろ
さっきの約束と一緒に、これも覚えてろよ」
「さっきの・・・・」
言われて、由鷹は部屋で交わした口付けを思い出したように顔を染めた。
——その顔が、犯罪なんだけど・・・
清四郎は可愛い、と思いながらも周囲に見せたくない、と嫉妬で苛立つのを感じた。それでも、そうさせたのは自分だと思うことで、いくらかは胸が暖かくなる。慌てたように料理に口を付けて何も言えないのを食事のせいにしようとする由鷹に、清四郎は後でもう一度しよう、と決めた。翌日、また朝から清四郎が部屋に来たとき、由鷹は洗面所の前で自分の顔を睨んでいた。正確には、自分の前髪を覗き込んでいたのだ。合鍵を持っているのか上がりこんで自分を探す清四郎の声にも答えることなく真剣に、その髪の毛に鋏を当てる。昨晩、視界にかかる前髪がどうも気になる、と考えて切ろう、と決めたのだった。鏡の前に居た由鷹は背後からの大きな声に、驚いてそのまま鋏をシャキン、と音を立てて重ねた。パラパラと切り離された部分が洗面台の流しへ落ちてゆく。
「あーあーあー
由鷹はそれを見て鋏を掴んだまま背後を振り返り、「いきなり声かけるなよ
怒鳴り散らした由鷹の前髪は、左側の一部分だけ短くなっていた。その部分だけ、眉の上が見える。それを見た清四郎も驚いたように固まっている。
けれど由鷹は怒りを収めないまま、「どーすんだよ、ちょっと切ろうと思っただけなのに
ここだけ短くなったじゃん
「・・・・って、なんで切ってんだよ
「前髪が気になるからに決まってるだろ
「・・・美容院行けよ」
「前髪切るだけなのに
勿体ねぇだろ、もー・・・どうすんだこれ」
鏡を覗き込んで自分の無残になった髪を引っ張ってみるけれど、伸びてくるはずもない。由鷹の髪はいつも、祖母に切ってもらっていたのだ。前髪だけ、気になったときに自分で鋏を入れていた。ただ真っ直ぐに切るだけで揃うので、今まで他の誰かにしてもらおうと思ったこともない。そう言った由鷹に清四郎が大きく溜息を吐いた。
「お前・・・自分のカオ、自覚しろ」
何言ってんだよ、知ってるよ、自分の顔くらい」
今まで田舎に居たせいか、由鷹は自分の顔を幼い、程度にしか自覚はない。艶のある真っ直ぐな黒髪は、祖母の手で揃えてもらっていたカットも悪くはないけれど、はっきり言うとその顔の魅力は最大に表現出来てはいない。
清四郎は溜息を全く隠すつもりもないように由鷹の後ろで吐いて、その手から鋏を奪って、洗面所の奥にある浴室のドアを開けた。湯船の縁に有無を言わさず押し付けられて、由鷹は鋏をもった清四郎を見上げる。
「・・・なに
まさか、お前が切るの
「お前がするよりましだ。
どうにかしてやるからじっとしてろ」
顔と髪の毛のバランスを確かめるように顎を持ち上げられて、由鷹は素直に頷いた。
「・・・分かった」
「・・・髪の毛が落ちるな、シャツ脱げよ」
言われたとおりに着ていたTシャツを脱ぎ捨てると、頭上で悪態を呟く清四郎の声が聞こえた気がして、「・・・・なんでもねぇよ、目ぇ瞑ってろ」
不機嫌そうに言われて、由鷹はその理由を追求することなく目を閉じた。ついでに、唇もぎゅっと閉じてしまう。
——口に入りそう・・・
そう思っていると、すぐに前髪が掬われて鋏の音が聞こえた。シャキシャキと音だけが聞こえて、由鷹は僅かに不安が込み上げて、硬く閉じていた口を開く。
「・・・な、なあ
なんか、すごく切ってない・・・
「バランス整えてるだけだ。
あと、これ伸びただけだろ、後ろとか」
なんで解かったのだろう、と考えていると、襟足や後ろのほうも切られていく。
「不精だな、あんた・・・今度、美容院連れてくからな」
「えー・・・別にいいよ、お前が切ってくれるならそれで」
由鷹は本当にそう思って言ったのだが、清四郎はそれには答えることはなかった。鋏の音が消えて、由鷹より大きな手が頭をガシガシと掻く。
「毛ぇ振るってんの、ほら目ぇ開けろよ」
言われたとおりに目を開けると、視界に散らばる自分の髪の毛は想像より少ない。そんなに切っていないのだろうか、と自分の頭に手を伸ばして清四郎を見上げる。じっと由鷹を見下ろしたまま答えない清四郎を放っておいて、由鷹は後頭部がすっきりした、と感じながら浴室内に設置してある鏡を覗き込む。タイルの上に膝を付いて顔を近づければ、そこには見慣れない自分がいた。
「うわ・・・っ」
初めに短く切りすぎた前髪の部分が一番短いけれど、それに合わせて斜めに落ちるようになる前髪と、そこから揃えるようにしてサイドの髪も顔に沿って綺麗にカットされている。横や後ろは全体に短く、大人しいお坊ちゃんに見えた外見が一変してアウトドアな少年になっていた。
由鷹は自分の顔が珍しいように鏡を覗き込んで、「すっげぇ、面白い。
ゲーノージンみたい
初めての髪型に振り向いて喜んだ。
これからもシロに切ってもら・・・・え
黙って由鷹を見下ろしていた清四郎を見上げたのに、いつのまにかその身体は由鷹の目の前にあって、一気に顔が近づく。
「シロ・・・っん」
両肩を掴まれて、そのまま唇を塞がれた。抵抗をする暇も考える暇もなく、由鷹は慣れないキスに目を閉じる。キスも清四郎が初めてなら、深く舌を絡めることも初めての由鷹はしかし、昨日よりは少し冷静にそれを受け止めた。自然と口を開いている自分にも気付かず、清四郎の手が背中に回りもう片方の手で頬を撫でられ身体を引き寄せられるのにも気付かない。深くされたキスは、嫌悪を抱くことはなくただ由鷹は受け入れるだけだ。舌を絡め取られて口腔を舐められるのに、呼吸の苦しさだけを考えて由鷹はされるままに清四郎のシャツを掴んだ。
——た、おれそう、シロ、クチ、熱い・・・っ
口だけではなく、身体が熱くなっているのだけれど、由鷹はその原因を考えることもなく押し付けられるようなキスを受け入れていた。
「んは・・・っはぁ、あ・・・っ」
漸く唇が解放されたときは、ただ呼吸を取り戻すのが最前で虚ろな視界のまま胸を大きく上下させる。そのまま身体を抱き寄せられて、清四郎の肩に顔を乗せたまま由鷹は無意識にその背に手を回す。
そのままシャツを震える手で掴むと、「・・・あんたが」
由鷹の肩に顔を埋めたような清四郎の唸るような声が聞こえる。
「あんたが、そんな格好するからだからな・・・っ」
「・・・そん、な・・・
脳に酸素が回ったように、思考を取り戻した由鷹がその意味を考えて、むっと口を尖らせる。
「お前が脱げっつったんじゃん
「そーだよ、俺が脱げっつったんだよ
俺以外のヤツの前で、脱ぐなよ」
どーいう意味
開き直るように強く出た清四郎に由鷹が眉根を寄せると、「そのまんまの意味
あんたの身体・・・他の誰にも見せたくない」
そりゃ誰もこんな身体見ても面白くねぇだろ」
細く、まだ少年らしさを残す身体を、由鷹は幼い、と思っていた。それが少年と少女の狭間の何とも言えない艶めいたものがあるのだ、という自覚は自分の身体を見慣れている分まったくなかった。
「自覚ねぇのって・・・最悪だよな」
肩口でボソリと呟く清四郎に由鷹はどういう意味だ、ともう一度聞きかけて、その首筋に痛みを感じる。
「いた・・・っ」
それが清四郎の歯だ、と気付いて、噛むなんなとこ・・・っ」
「噛むだけで終わるか」
「え・・・っん
きっと大きく付いた歯型の中を、舌が舐めたような感触を受けて由鷹はその身体を揺らす。
さらにそこをきつく吸い上げられて、「や・・・っな、に、ちょ・・・っ」
肩を押し返すけれど、由鷹の背中を抱きかかえた清四郎に力で敵うはずもない。
ちゅ、と濡れた音を立てて唇を離した清四郎は中学生には見えない顔で笑って、「痕付けたからな・・・これ、見られたくなかったら人前で服脱ぐなよ」
強く吸われた場所に手を当てると、そこだけ酷く熱い。さすがに由鷹もそれがキスマークなのだ、と気付いて同じように顔を熱くして清四郎を睨む。
「お前・・・っなに馬鹿なことっ
「馬鹿じゃねぇし、その格好も・・・誘ってるしか見えねぇし」
「なに・・・・っ
由鷹が驚く間に、清四郎は床に膝を付いて細い腰を引き寄せる。清四郎の片足を跨ぐ格好で座るようになった由鷹は猫が拒むように両手で肩を押し返すけれど、引き寄せる清四郎の力には敵わない。キスをされる、と感じてぎゅっと目を閉じたけれど、その唇は重ならなかった。代わりに、由鷹は胸が熱い、と思った。目を開けると、自分の小さな乳首を清四郎が咥えているのが見える。
「や・・・っやめろシロ
馬鹿、んなの舐め・・・んなっ」
言葉で抵抗しても清四郎には気にならないのか、濡らした片方を離して反対側にもしゃぶり付く。
「ん・・・っく、やっし、ろぉ・・・っ」
女ではないのだから、そんなところを舐めても触ってもどうなるものでもない、と由鷹は考えながら、それとは裏腹に身体が熱くなるのを抑えられなかった。清四郎の手が腰を掴んで、挟み込んだ足を擦り付けるように揺らす。
「やだ・・・っやだ、揺らす、なぁ・・・っ」
由鷹の片足を挟むようになった清四郎も、それに自分の中心を摺り寄せるように強く押し付けてくる。
——な、んか・・・っこれ、なんだ・・・っ
自慰を何度かしたことがある由鷹は、その感覚が何なのか理解できて不安になる。自分の手で処理をしたことはあっても、他の誰かにされたこともこんなに追い上げられるようにされたこともない。ただ身体が熱い、とそれを否定するように顔を振った。込み上げてくる涙と一緒に、口からは乱れた呼吸が喘ぐように聞こえる。
「シロ・・・っあっや・・・っ」
「・・・・ユタ、やべ、イキそ・・・っ」
や・・・っシロ、やだ、シロ・・・っ」
「イく・・・
ユタ、一緒に、イく。嫌だ、と思うけれど、息を弾ませた清四郎の声を聴いて由鷹は同じように胸を振るわせる。これは何の行為だ、と震えながらも、本気で嫌がっていない自分にも気付く。清四郎がいくか、と言えば、いきたい、と答えたいけれどどこかに残る羞恥が由鷹の口を止める。
お互いの足の付け根に腰を押し付けるようにして、確かにそこが硬く熱を持っているのだと解かる
由鷹は清四郎がその肌の上に何度も口付けてくるのを感じながら、思わず手を壁に伸ばした。どん、とぶつかったのは壁ではなくカランとシャワーの蛇口で、降ろせば水の出る取っ手を思わず押さえてしまう。
「わ・・・っ」
そのお蔭で、二人の頭上から水が勢い良く降り注いだ。身体が濡れて、床に散らばった由鷹の黒髪が排水溝に向かってゆく。清四郎のシャツが肌に張り付いて、その身体を一層強調するようだった。下肢のジーンズも、お互いに徐々に水分を含んでいく。ザーっといきなり降りかかるのは水で、熱に浮かれた身体が一気に冷えるのを由鷹は感じた。
けれど視線は驚いたように清四郎と絡んだままで、「・・・し、ろ・・・っ
「・・・・終われるかよ・・・っ」
吐き捨てるように言った清四郎が、抵抗など許さないとばかりにもう一度深く唇を重ねてくる。
「んん・・・っんー・・・っ」
「ユタ・・・っユタ、」
「んは・・・っし、ろ・・・んんっ」
身体を抱き寄せる清四郎の手が、窮屈そうな由鷹のジーンズの釦を外す。もう片方の手で、自分のそれも同じようにするのが由鷹の視界に入る。どうするのか解からなくても、不安より期待が籠ってしまった。ジーンズから引っ張り出したお互いのそれは水を被っても収まることはなく、床に膝を付いたまま足を絡めて、中心を重ねる清四郎に由鷹はただ背中に手を回した。
「んっん・・・っあ、あ・・・シロ・・・っ」
頭上から降り続ける水が、いつの間にかお湯になって浴室内を湯気でいっぱいにしても、それとは関係なく由鷹は熱い、と感じた。それを収められるのはこれしかない、と誰に教えられるわけでもなく、清四郎を抱き寄せた。
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清四郎の腕の中で漸く涙を止めた由鷹は、大きく息を吐いて気持ちを落ち着けた。泣き止むまでじっとしてくれていた清四郎を見ると、面白くなさそうに由鷹の目に手を伸ばしてくる。
「真っ赤になってる・・・くそ、このまま帰したくねぇな」
やっぱ泣いたって分かる。さすがにこの歳になって泣きました、と誰かに教えるのは恥ずかしい、と由鷹は思うのだが、清四郎はそうじゃねぇ、と赤い目に舌を伸ばしてくる。
「ん・・・っ」
「あんたのこと、俺が一番知ってるのに・・・あんたに手ぇ出すなって、大声で言いたいのに」
「あんたの側に、居られるなら居たい。
でもな・・・この学園は、そんな単純じゃねぇんだよ」
どういう意味
「ユタ、あんたからキスして」
由鷹を抱きかかえたままで、子供のように強請るけれどその内容は子供のものではない。
由鷹は顔を目の縁と同じように染めて、「・・・してくれたら、も少し、我慢する」
「が、我慢って
袖を引くように、拗ねたような視線に見つめられて、由鷹は困惑したまま清四郎の肩に手をかける。
——な、なんで、こんなことになってんだっけ・・・
そう思いつつも、理由は見つからない。ただ、目の前で強請る相手にはどうしても逆らえない。清四郎と視線を絡めたまま顔を寄せて、由鷹は先に目を閉じた。
「・・・・っ」
唇に相手の肌を感じて、自分からしてしまったのだ、と身体を硬くする。けれどすぐに背中を引き寄せられて、もっと逃げないように首の後ろを掴まれた。触れるだけだった由鷹のキスは、上から清四郎に噛み付くように食まれて、深くなってしまう。
「ん・・・っん、は・・・あ、」
口腔内を弄られて、唾液が溢れる。それを下から奪うように、清四郎の唇が塞ぐ。ただ深まる口付けを繰り返していると、由鷹は頭がぼんやりとして清四郎の求めるまま答えてしまう。時折、掠れたような声で清四郎が呼ぶのも、由鷹は目を閉じて聞いた。
「ん・・・ん、ふぁ・・・っ」
——くる、しい・・・けど、なんか、気持ち、いい・・・
由鷹が清四郎のキスに慣れてしまう、と思ったとき、不意に唇を離し自分の肩に顔を引き寄せられた。
「え・・・っな、なに
強く、清四郎に頭を抱えられて引き寄せられて、顔を隠される。清四郎が呟いた後で、誰かの足音が聞こえた。
——あ・・・っ誰かに、見られた・・・っ
さすがに、自分の中で清四郎とキスをすることに慣れても、誰かに見られると困るのは分かっていた。しかも間違えようもない、お互い学ランを着ているのだ。やばいな、と清四郎に拘束されながらも由鷹が思っていると、見えない視界のまま聞こえてきたのは知っている声だった。
「・・・佐藤くん
それを確かめようと、清四郎の腕を押し退けて由鷹は顔を上げてそっちを見た。由鷹がここへ来たのと同じ方向から、蓮実がそこに立っていた。
相手は由鷹の顔を見ると確かめるように近づいて、「良かった、無事だったのですね」
きょとん、と聞き返した由鷹に、蓮実は自分の腕を示してそこにある時計を見せた。「もう、お昼休みは終わっています。
だけど佐藤くんが戻って来ないので、みんな心配して探しているのです」
眼鏡の奥で、ほっと笑っているのだと知ると由鷹は慌てて、ご、ごめん、俺気付かなくって・・・」
みんなに迷惑をかけた、と思いつつもクラスメイト一人帰らないだけでそんなに心配してくれるなんて、人が良いなぁ、と由鷹は申し訳なさそうに蓮実を見上げる。それから自分の状態を思い出して、慌てて清四郎の上から退こうとするけれど、清四郎はしっかりと由鷹の腕を掴んだまま離さない。この格好は、どう見ても言い訳も出来ないような体勢だった。
けれど、動揺する由鷹とは反して蓮実は落ち着いたまま清四郎と視線を交わし、「佐藤くんの、恋人・・・蓮実の言葉に、由鷹は聞きなれないものを聞いた、と驚いたけれど、清四郎は全く気にせず、「蓮実さん、黙っていてくれませんか」
「僕はそれでも良いけれど、君はそれでも良いのですか
中等部の生徒ですね」
「よくねぇけど・・・ほかにどうしようもない、から」
「このまま黙っていると、後から大変なことになりそうですが」
「・・・それも分かってるけど、他にどうしろっていうんですか」
清四郎は由鷹を膝に乗せたままで、蓮実はそこに視線を合わせるように座り込んだままで、淡々と会話を続ける。それにキレたのは由鷹だまるで自分の存在を無視されているような状況に、逃げ出したくなって落ち着かなくなって、とうとう叫んで入った。
いったいなんのこと言ってんだよっ
俺にも分かるように話せよ。
この格好見てなんとも思わねぇの
真っ赤になりながらも、ヤケクソのように清四郎の制服を掴んで見せれば、蓮実はその眼鏡の下で笑うように、「佐藤くんが誰と付き合っても、佐藤くんの自由ですから
付け加えると、僕も男の人と付き合っています」
由鷹は言われた言葉を反芻するように繰り返し頭で流して、理解するうちにますます動揺してしまう。
——え・・・ええと
付き合うって、俺とシロが
って、付き合ってんの
そりゃキスもしたしこんな格好だけど・・・・って、付き合ってんのか
って蓮実も男と付き合ってんの
グルグルとまた考え込んで、由鷹は頭から湯気が出そうだった。それを放っておいて、蓮実はまた清四郎と視線を合わせる。「僕はもう隠さず、事実を教えたほうが良いと思います。
佐藤くんが受け入れてくれれば、君もある意味——安心するでしょう
「・・・・そりゃ、確かに」
蓮実の提案に、清四郎は尤もらしく頷く。由鷹はまた自分のことを話されているのだ、と二人に視線を向けて説明しろ、と訴える。
清四郎はむすっとしたままで、蓮実はいつもの顔のままで、「今年の姫が、佐藤くんなのです」
さらりと告げた。
「転入生で、この学園の風習を良く知らないだろうと言うことで、密かにしてきたのですが——卒業した兄さんの次のお姫様が、佐藤くんに決まったのです」
「あんた、面接、顔で受かったっつってたろ」
去年、由鷹と入れ違いに卒業した「お姫様」はその地位を六年間守り続け殿堂入りしたと言う存在だった。それに代わる存在として、在校生からも新しく入学する生徒からも目ぼしい生徒が見つからないままだったところへ、由鷹が転入してきたのだ。
「それに、ステージに上がってお披露目までしたじゃねぇか、」
あれは転入したことの紹介だ、と由鷹は信じていたのだが、それが「お姫様」のお披露目だった、と言われて由鷹は火照っていた顔から血の気を引いた。由鷹はこの瞬間、初めてこの学園の異様な風習を知り、さらにその中に飲み込まれていると教えられたのだった。
って、なんだよ
俺が、俺がなんで
つーか男子校で野郎ばっかで、そんな中で男のお姫様って・・・・・
由鷹は眩暈がする、とこの場で意識を放棄したくなった。
引越し見積もりガイド
「蓮実牡丹っ
俺と付き合ってくれ。
夏休みを週末に控えた月曜日、すでに浮かれた気分の朝の教室で響いた声
誰もの視線を集めたその先にいた二人
基本的に面白いことは逃さないこの学園の校風に慣れてしまっている生徒たちだ。これも好奇心満載で注目した。牡丹は教科書を鞄から出している途中で、その動きを止めて相手を見た。牡丹の返事に脱力したのは無理もない。そういう意味ではない、と周りの誰もも思っていた。当然、言った本人、藤寺 要もくらりとした。しかしここで挫けるようならこんなところで告白などしない。「そ、そうじゃない。
お前が好きだって言ってんの
間髪入れずに訊き返した牡丹だが、その質問は教室でその告白を目の当たりにした全員が思ったことだった。要はクラスでもいつも中心にいる生徒である。思いつきで行動してしまって失敗もあるが持ち前の明るさで人気者のほうである。しかし牡丹のその素性は誰も知らない。牡丹自身がずっと隠しているからだ。その綺麗な顔を伸びすぎた前髪と大きな分厚い眼鏡で覆い、必要最低限以上の言葉を口にしない。クラスの誰からも目立たず大人しい、どちらかといえば暗い、存在だった。同学年でも知らない人間のほうが多い。
要はそれでも負けず、握りこぶしに力を込めて、「お前が可愛いからだよ牡丹は少し首を傾げて、「・・・眼科に行ってきたほうがいいんじゃないかな
誰もが思う前に自分で口にした。素顔ならともかく、今の牡丹はお世辞にも可愛いとは言い難い。自分の一世一代の告白を信用もしてもらえないことに切れたのか、要は決心した。
「可愛いだろ
だって俺見たんだからな・・・っ週末、土曜日
ブルービィってレストランに行っただろう
牡丹は少し驚いた。確かに、牡丹はその日そのレストラン・バーに行った。もちろん一人ではない。家族と一緒だ。母親と一緒なのだ。息子が可愛くて仕方ない母親は、いつものように兄弟を着飾った。それを見られたらしい。牡丹がしまったかな、と思う前に、要は口にしていた。
「お前・・・っお姫様の弟だろう
その言葉に、水を打ったようにクラスが静まり返り、そして瞬間に爆発するようなどよめきが起こった。バレてしまった。牡丹は小さく溜息を吐いた。
あの店は、この学校の少なくとも生徒は来ないと思っていたのに
実際、この要があそこにいたとは牡丹も気づかなかった。しかし牡丹に自覚はない。
自分の家族が、どれほど人目を引くのか
そして、自分もその一員であるということに
夏休み前、最後の週末に立見は蓮実一家を招待した。珍しく、都合の付いた父親が一緒で一家四人で食事に出かけたのだ。菊菜と牡丹の母親で、元モデルの由利菜は元より、父親もさすがに造形が整っている。
ノータイのスーツ姿の父親にノースリーブのワンピースを着こなした母親
そして、その彼女に今日も着飾られた兄弟
店の入り口で出迎えた克も目を瞠った。しかしすぐに笑ってリザーブしておいた席へと案内する。
「いらっしゃいませ」
テーブルを担当したのは立見である。やはり、立見も少し驚いた。ノースリーブの柔らかなシャツは襟だけが高いカラーで、端には細かなレースがあしらってある。腰穿きのパンツはぴったりとしたサイズだが膝下辺りから外側に大きくスリットが入っていてその細い足を綺麗に見せている。
アクセントで腰にリボンベルトと極め付けに襟元に巻かれたリボンタイ
平らな胸でなければ、誰もが女の子だと思うだろう
立見は営業用の笑顔で、「飲み物を伺います・・・後で、店長も挨拶に来ると思いますので」
軽く両親と世間話をして、それから兄に視線を向けた。
「菊菜、ちょっといいか
自然に誘ってそのテーブルの影に、離れた個室のレストルームに入った。入ったとたん、立見は菊菜の身体を壁に押し付ける。
「た、つみ・・・
そこには営業用の笑顔もなかった。
思い切り顔を歪めて、「お前・・・なんだ、この格好
お母さんの趣味だから・・・」
「おかしくねぇよ
似合いすぎだっての
押し倒してぇ
正直すぎる立見に、菊菜は頬を染めて、「な、に言ってんだよ・・・立見、目がおかしいんじゃない。「俺は正常だ。
ああくそ、なんで今日に限ってラストまで入ってんだろ、俺」
立見が真剣に悔しそうな声で溜息を吐くと、菊菜は笑みが零れる。
「仕方ないだろ・・・夏休み、もうすぐじゃん、そしたら・・・」
立見はじっと菊菜を見つめる。強い視線に菊菜はどき、と動きが止まる。
「・・・いくらでも、していいんだよな・・・
「とりあえず、今日は・・・」
立見はそのまま唇を近づけて、重ねた。
「・・・んっ」
しっとりと重なった唇に、菊菜は抵抗などしない。滑り込んできた舌も、それに翻弄されても、気持ち良いとしか思えないからだ。壁に手を付いた立見のシャツを握り締めて、崩れ落ちないように縋りつく。唾液が絡んで音を立てて、唇が離れる。立見の唇はそのまま顎から首へ移動し、その手が素早く襟のリボンを解きカラーの襟を開く。
「・・・あっ」
覗いた鎖骨に、咬み付く。びく、と震える菊菜の首に執拗に舌を這わせて、吸い上げた。
「た・・・たつ、み・・・っ」
立見はしっかりとそこに痕が付いたのを確認して、「・・・ここまでな」立見は濡れた唇を嘗めながら菊菜の襟元を直して、「解いたら、すぐにばれるからな・・・
誰にも、痕見せるんじゃねぇぞ
菊菜はかあっと熱くなった顔で立見を睨みあげる。
しかし立見に通じるはずもなく楽しそうに笑われて、「お前は、もう少しして落ち着いたら戻って来い。
この顔じゃ、襲って下さいって言ってるようなもんだぜ
立見がしたくせに、と菊菜は言葉が出なかった。感情のほうが高ぶって、声にならなかったのである。レストルームの大きな鏡で自分の顔を確認して、立見の言うとおりだと自覚した。赤い顔をどうにか平常に戻し、その後はいつものように家族で団欒を楽しんだのだ。それを、要が見たと言う。その告白、その事実は瞬く間に学園中に広まった。当然、確認も兼ねて菊菜のところにも審議を問われた。
「菊菜、お前、中等部に弟がいるって本当なのか・・・
この学園に入ったときからの親友、健治も驚きを隠せずに訊いて来た。
菊菜は思い切り顔を顰めて、「・・・・誰がそんなこと、言ってるの
「二年の・・・えっと、藤寺、だったかな・・・その弟に、告白したらしいんだけど、その時に・・・」
「ああ、それで、お前の弟だろって・・・」
菊菜は舌打ちをしたい思いで眉を寄せた。
「・・・どうして今更・・・」
否定ではない言葉に、誰もが確信した。菊菜は弟が大事だ。大事だからこそ、目立ちたくないという牡丹の意思を尊重したのだ。しかし言われて、弟ではない、と言うほど菊菜は冷たくはない。大変なのは菊菜ではない。牡丹のほうだった。それが分かるから、菊菜は大きく溜息を吐いた。事実、牡丹は大変だった。今までひっそりとしてきたのに、いきなり注目を集めているのだ。しかも珍しいものを見るような、品定めをするような視線で牡丹は正直、辟易していた。そして告白してきた要は、どうやらその意思を撤回するそぶりは全くないようだ。
「蓮実、返事を聞かせろよ」
告白の、返事である。
牡丹は眼鏡の奥で困って見せて、「・・・申し訳ないですけれど、付き合えません」
はっきりと口にした。訊き返されて、牡丹はそのまま返してしまった。
「なんで、付き合えないんだよ
誰か、他にいるのか・・・
「僕は誰とも付き合っていませんけれど、藤寺くんをそういう対象としては見れません」
大人しそうに見えるけれど、牡丹は意思が強い。言いたいことははっきりと口にするほうなのだ。しかし、衆人環視の中で告白した要もすぐにはへこたれない。
「なら、これから見ろよ」
「これから、そうゆう風に見ろよ
絶対、大事にするから
牡丹は眼鏡に隠れた小さな顔を呆れさせた。
どこから、その自信がくるのだろうか
藤寺が大人しいのは授業中だけだった。自由になるとすぐに牡丹のそばに来て、同じように好きだと叫ぶ。どうにかして自分のほうへ向かせたい焦りが誰の目にもはっきりと見えた。
「蓮実、なんで付き合ってくれねぇの
誰か、他にいるのか
「僕は誰とも付き合っていません。
でも、藤寺くんとも付き合えません」
「俺、すごい馬鹿かもしれねぇけど、これからすごい勉強するし
お前につりあえるように頑張るし
「僕が勉強をするのは、僕が好きだからです。
嫌いな人は嫌いなままでいいと思います」
牡丹の返事はいつも淡々として完結だ。要は拗ねたような顔でそれでも諦めようとはしない。この会話がずっと教室の中で行われているのだ。周囲の好奇心を捕らえないはずはない。そして、学園中の注目したいところは牡丹の素顔だった。お姫様の弟で、要曰くすごく可愛い、とのことなのだ。見たいと思わないはずがない。要の告白の横から、クラスメイトが口を挟む。
「なぁ、蓮実、本当にお姫様の弟
牡丹は視線をそちらにむけて、もう誤魔化すこともせずただ頷いた。
「なら、ちょっと顔見せて
可愛いんだろ
「ああ、ほんと、要がこんなに惚れてるんだもんな
俺も見たい」
その言葉はクラス中の期待で、他にも廊下から覗き見ている生徒たちのものでもある。しかし牡丹は首を横に振った。
「ど、どうしてって・・・」
訊き返されるとは思ってなかったのか、その生徒もうろたえた。
牡丹はいつものように、「眼鏡も外しません。
これがないと何も見えないから」
「い、いや、だから、ちょっと、外してくれるだけで・・・」
「外しても、僕は何も変わりません」
そのとき、どこからかぼそりと声が聞こえた。
「・・・勿体ぶんなよ」
それは誰かの呟きだったのだが、そこにいた全員が思っていたらしい。誰も咎めなかった。
牡丹は聞こえたけれどただ首を傾げて、「どうして、僕の顔が
みんなは兄さんを知っているのでは
もちろん知っている。この学園で「お姫様」を知らない人間などいない。「なら、僕の顔は見なくてもいいと思います。
同じ顔ですから」
「・・・・っ
牡丹は自分の意思と関係なく、余計に周囲の期待を煽った。それならばますます見たくなるものである。熱気に包まれるクラスに、牡丹を庇うようにしたのは要だった。
無理やりすんなよ
蓮実が嫌だって言ってるんだから仕方ないだろ
しかし、それで引くような勢いではない。
「自分だけ見てるからってさぁ、ずるいじゃん」
「クラスメイトなんだから、別にいいだろ」
蓮実は俺のなの
お前らは近寄るな
牡丹は要のものになったつもりはない、と心で否定した。牡丹は大人しそうに見えても意思が強い。だから一度決めたことを変えたりはしない。見せない、と決めた以上見せることはない。しかし圧倒される勢いはとても要一人で抑えられるものではなかった。どうしようかな、と思ったとき声が割って入った。
「・・・おやおや、すごい元気だなぁ・・・」
のんびりとした声のはずだけれど、その場の全員の意識を集中させるなにかがあった。一斉に声のほうへ視線を向ける。
「大変なことになってるね」
やはり、のんびりとした声だった。そこにいたのは克と立見である。教室のドアのひさしに手を当て、頭が付かないように覗き込んでいる。克と、その後ろから不機嫌さを隠しもしない立見がじろりと視線を向けていた。
牡丹がぽつりと呟いたけれど、本人たちは至って聞こえていないのか、周囲からの痛いほどの視線を感じていないのか、相変わらず克は顔に笑みを浮かべたままで口を開かない立見に振り向き、「懐かしいよな、中等部
このドア、こんなに低かったっけ
「・・・お前がでかくなりすぎなんだよ」
「そうだなぁ、俺らもこの教室だったんだぞ
懐かしいだろ
「懐かしくない」
柔和な克を立見は切って捨てる
そのままずかずかと教室に入り牡丹のそばまで来ると、牡丹を囲っていた生徒たちをじろりと睨んで一蹴する。
「牡丹に近づくな」
低い声だった。牡丹に強くは出れても、相手は立見である。中等部の生徒が高等部のしかも三年、極め付けにそれが立見なのだ。立見の評判は高い。それは良くも悪くもあって、菊菜と付き合い始めてからは一層知らぬものなどいない。しかしここまで間近で見たことなど誰一人もいなかった。
その横から克は笑みを深くして、「立見・・・怖がってるよ、すごく」
立見は克も睨んだ。だからどうだ、というような視線だ。克はそれを受け流して、牡丹を見た。
「あのね・・・お姫さんに言われたんだよね、きっと困ってるだろうから、助けてあげてって・・・だから立見、すごく機嫌が悪いんだよ」
「本当はお姫さんが来たかったみたいなんだけど、それのほうがちょっと騒ぎになりそうだからね・・・俺としても、牡丹くんを放って置けないし」
克は立見の低い声など全く気にせず続けた。
「お姫さんの言うことに逆らえないからね、立見は・・・それですごく不機嫌で困る・・・」
克は牡丹に言っているようで、その声は教室中に響く。周囲に教えているのだ。
「躾のいい獣だからね、お姫さんの言うことには従うんだよ・・・お姫さんが牡丹くんを傷つけるものは許さないって言えば、立見は止まらないかもね
周りの言葉を無くすには充分の台詞だった。克は至って優しい視線で牡丹を見つめて、その頬に指を触れた。
「・・・これ、取ったりしちゃ駄目だよ
眼鏡のことを言われている、と分かって牡丹は素直に頷く。
「はい・・・でも」
牡丹は非力だ。それは菊菜以上に、非力だった。勉強だけで体力を付けようという意思が全くないからだ。
同級生でも、力で抑えられれば抵抗はないに等しいだろう
それに気づいたのか、克は笑みを深くして、誰も、取らないよ・・・
克は視線を牡丹から回りに移動して、一周させた。
「・・・取らないよね
立見以上に震えあがらせる視線だった。顔は笑っているはずなのに、その視線は恐ろしく冷たい。誰もが一斉に頷くしかない。
「ね、取らないって」
克は牡丹にいつもの笑顔で笑って見せて、改めてその全身を眺めて笑う。
「やっぱり、制服も可愛いね」
「そう・・・最近、外かうちでしか会ってないから・・・かえって制服が新鮮だな」
「ああ、そういえば、そうですね」
「俺が中等部まで来たら目立つって、お姫さんが許してくれなくてさぁ、あんまり見に来れなかったんだけど・・・これからはちょくちょく来よう」
「ここに、用事が
「ああ・・・うん、すごく大事な用事」
克の思惑は牡丹以外には通じる。周囲を牽制しているのだ。しかし牡丹だけはその意味を言葉通りに取るだけで、自分の返事すら意味を持つことに気づいていない。立見は分かりきった克の思惑に呆れて、しかし好きにさせていた。だが、ここで大人しく出来なかった人間がいる。
「・・・あの
克と牡丹の間に、決したような声で割って入った。見上げるほどに高い克を、それでも足を踏ん張って要は見上げる。
「あの・・・っ」
「・・・なに
訊き返されて、要はうっと引きながらも耐えた。
「は、蓮実と、付き合ってるんですか
克はじっと要を見下ろして、「・・・君は
「お、俺は、藤寺要です。
「ああ・・・君か、牡丹くんに告白したっていう・・・」
この騒ぎの原因である。
克はゆっくりと牡丹に視線を移して、「牡丹くん・・・誰かと付き合ってたっけ・・・
牡丹は素直に首を振った。
「いいえ、誰とも付き合ってません」
克はその答えに楽しそうに要に向いて、「・・・だ、そうだけど
「・・・・っ」
付き合っていようと、そうでなかろうと、克と牡丹が親密にあることには代わりはない。
そのとき、立見が時計を確認して、克も了解したように頷いた。
「じゃぁ、また来るね・・・」
克は牡丹の頬をさらりと撫でた。それで牡丹の顔が小さいことがはっきりとわかる。大きな眼鏡をかけているのではない。顔が、小さくて眼鏡が大きく見えるのだ。周囲は改めてそれに気づき、しかしいまさら無理やりにそれを剥ぐことは出来ずに大きく溜息を吐いた。「立見、教室に行った。家に帰ると心配そうな菊菜が牡丹を出迎えた。
牡丹は素直に頷いて、「うん・・・志垣先輩も、来てくれたよ」
あの人には頼んでない・・・」
でも、助かったけど」
菊菜は複雑そうな顔で牡丹を見つめて、それから少し諦めたように溜息を吐いた。
「まぁ・・・牡丹がそう言うなら、いいけどな・・・」
あまり噂を知らない兄弟はともかく、学園内にはすでに広まっていた。
蓮実牡丹はすでにお手付きなのだ、と
立見と四六時中、ほとんど一緒にいる男が知られずにいられるはずがなかった。しかし、それでも諦められるはずのない男が一人だけいた。この騒ぎの張本人である要である。教室でのラブコールはこれもすでに知れ渡っている。
「俺、あの人より小さいけど
でも頑張るし、これから伸びると思うから
「今は力がないけど、絶対強くなってみせるから
しかし、その言葉のすべてが牡丹には届いてない。周囲の目がすでに同情に変わるのも無理はなかった。誰が見ても、牡丹は恋愛に向いている体質ではない。守られたい願望のある人間ならよろめく言葉の全てが牡丹には必要のないものなのだ。そんな中に、またひょっこりと克が姿を見せる。
「・・・志垣先輩、どうされたんですか
「ちょっとね」
中等部の教室に現れた克に、牡丹はすぐにその戸口へと向かう。
克は持っていた本を牡丹に手渡し、「ごめんね、今日、用事が入ったんだ・・・」
「ああ・・・」
「読みたいって言ってたやつ、とりあえず持って来たから・・・うちに来るの、明日にしてもらってもいい・・・
柔らかな声ではあるが、克の声はどこまでも響く。今まで必死に言葉を紡いで牡丹の気を引こうとしていた要にも、直撃する。
そして牡丹は簡単に頷いて、「はい、大丈夫です。
僕はいつでもいいですから」
「そう・・・
じゃ、また明日、一緒に帰ろうね」
悔しそうな顔をする要に牡丹が気づくはずもなく、そして気づいている克はにっこりと笑って、そして翌日、本当に牡丹と一緒に帰ったのだった。牡丹が行くところは正確には克の家ではない。住居スペースは別にあるからだ。そこは同マンションでありながら、克の父親の図書館だった。玄関を入り、1DKのフロアに入ると全てが本に圧倒されている。図書館のように並べられた本棚には隙間なく本が並べられ、そのジャンルは政治経済から流行ものまで際限はない。牡丹がその部屋に来るのはすでに数えられなかった。何度か大学の教授だという克の父親とも鉢合わせをしたこともあるが、牡丹がここに来ることを咎められたことはない。むしろかなり気に入られて合鍵も渡そうとされたほどだった。
牡丹は大事そうに鞄から本を取り出し、「昨日の本、有難う御座いました」
部屋の中で克に渡した。
「もう読んだの
さすが、早いね・・・」
「面白かったので、つい・・・」
次は、何がいいかな・・・」
嬉しそうな克に、牡丹は少し首を傾げて見せた。
「何か良いことがあったんですか
「嬉しそうだから」
はっきりと言われて、克は笑みを深くした。
「ああ・・・うん、そうだね」
克は言って、そのスペースにある唯一の落ち着く空間、一番端に用意された2シータほどのソファに座った。一人で座って寛いで本を読むほどのスペースだった。隣に牡丹を促して座らせる。
「嬉しかったから・・・」
きょとん、とする牡丹に、「だって、一緒に学校から帰ったのは、初めてだろう・・・
微笑んで見せた。今まで、菊菜が絶対に目立つな、と言うので学校では声もかけたことすらなかったのである。ここに来るときは休日か、でなければこのマンションの下で待ち合わせていたのだ。
牡丹もそれに気づいて、「ああ、そうですね・・・」
しかし、それがどうして嬉しいのかは分からない。
「俺は、牡丹くんと一緒にいられるだけですごく嬉しい」
「・・・僕と
「そう・・・俺、牡丹くんが好きだからね」
牡丹はさらりと言われた言葉に何も答えれなかった。その意味を図り損ねたからだ。「俺はね・・・実際、牡丹くんに告白してきたあの男と、代わらないかもね・・・どうする。
「牡丹くんは、どうする・・・
「どう・・・と、言われましても」
牡丹は眼鏡の奥で眉を顰めて、「どう言えば
先輩は、僕にどうしたいんでしょう
それを訊かなければ、牡丹が何かを言えることではない。
克は楽しそうに吹き出して、「ああ・・・そう、だよね・・・ほんと、牡丹くん、好きだな・・・」
どこをですか
訊かれて、克は目を細めて隣に座ったままの牡丹を見る。
「・・・うん、全部・・・勉強が好きなところとか、真面目なところとか、正直で、素直で、お兄さん思いで・・・」
克はその顔に手を触れ、牡丹の顔には大きすぎる眼鏡を取り上げた。前髪の間から、まっすぐな視線が向けられる。「・・・この、顔もかな・・・見える。牡丹は小さく首を振った。隣に座った克がぼんやりとしている、とだけ分かるだけだ。
「じゃ、これくらい、近づいたら
克は牡丹の鼻先まで顔を寄せた。あとほんの少しで、牡丹に触れることが出来る。牡丹は笑っているけれど強い視線とぶつかった。
「・・・見えます、志垣先輩が・・・」
言った瞬間、もっと近づいて来てぶつかる、と思った牡丹は思わず目を閉じた。しかし、どこも痛くなかった。唇に、何かが触れている。それが克の唇だと気づいたのは、牡丹の眼鏡を持ったままの克の手が牡丹の頭を支えたときだった。唇を嘗められて、牡丹は少し顔を引いた。それを追いかけるように克の舌が滑り込む。牡丹は驚いたけれど覗き込まれるように深く口付けられて、口の中をその舌で探られて、しかし抵抗はしなかった。ゆっくりと克が離れるまで、ただじっとしていた。克は顔を離すと、その牡丹に眼鏡を掛けなおして牡丹を正面から見つめた。
「・・・今、目の前にいるのは、その辺の男と変わらないケモノだよ・・・
立見のことを言えないな、と克は苦笑した。
「俺は牡丹くんのことが好きだから、牡丹くんが隙を見せるとまたこういうことしてしまうかもね・・・
どうする、とまた言われて、牡丹はますます困ってしまった。
「どう・・・とは、」
「俺のこと、嫌い
「きらい・・・」
牡丹はその言葉を深く考える。しかし、すぐに結論は出ない。もともと、他人を好き嫌いで判断したことがないのだ。ある意味、菊菜よりも厄介だった。「俺のこと、どう思う。
「志垣先輩には、いつもお世話になってます」
「うーん・・・お世話か・・・微妙だな・・・じゃ、嫌だった。
「さっきの、キスが」
「ああ・・・・そうか、キスなんだ」
口付けの意味に今気づいた牡丹に、克は笑みを深めて、それでも吹き出しはしなかった。「・・・うん、そうだったんだよ・・・気持ち悪かった。牡丹は素直に首を横に振った。
そう思ったなら、牡丹はすぐに止めさせただろう
「じゃ・・・もう一回、していい・・・
「・・・・はい」
牡丹は少し躊躇してから、それでも頷いた。
克は微笑んで、「眼鏡・・・危ないから、取っていい。
「・・・はい」
克は返事を聞くとすぐに外して、膝の上に置いた。牡丹はまた近づいてくる克をじっと見つめ、しかしまた唇が触れると閉じてしまった。しっとりとした唇が重ねられて、どうして目を閉じてしまうのだろう、と牡丹は考えた。考えている間に、身体が少し倒されてソファに背中を預ける。頭もそのまま押さえつけられて、克は上から覆いかぶさるように口付けた。開かれた口に舌を滑り込ませて、柔らかな牡丹の舌を絡め取る。ぴくり、と牡丹は身体を震わせたが、何も言わなかった。克の舌はゆっくりと牡丹の口腔を味わって、何度も優しく啄ばむように唇を重ねた。
「・・・牡丹くん・・・舌、出して・・・」
唇が触れる距離で囁かれて、牡丹は言われたとおりに唇の間からその舌を覗かせる。
「・・・・んっ」
その瞬間、きつく吸い上げられて、牡丹は初めて苦しい、と感じた。しかし逃げはせず思わず克のシャツを握り締める。
唇を離した克にそのまま覗き込まれて、「・・・気持ち悪い・・・
牡丹は息苦しさからか、ぼうっとなった顔で小さく首を振る。
「・・・いいえ」
克はその距離で笑って、牡丹は初めて肉眼で克の笑顔を見た。
「・・・牡丹くんは、優しいね・・・」
「志垣せんぱ・・・ん」
呼びかけたところで、もう一度唇が触れた。
しかしそれはすぐに離れて、「・・・名前で、呼んで欲しいなぁ・・・」
「な、まえ・・・
「克って、呼んで欲しい・・・もちろん、この部屋の中だけで、ね・・・
「・・・だめ、先輩も、なし」
牡丹はとろりとした視線で克を見上げたままで、「・・・克・・・さん」
少し考えたけれど、呼び捨てには出来なかった。
克は了承したのか、微笑んで、「・・・いいね、それ・・・誰にも、秘密にしておいてね・・・
牡丹は素直に頷いた。
「・・・・はい」
克は牡丹の前髪をかきあげてその額に唇を当てると、眼鏡を再び掛けなおした。
「・・・さて、お姫さんが心配するし、今日の本を選んで帰ろうか
立ち上がった克に、牡丹はまだソファに座ったままでぼうっとそれを見上げる。
「・・・・は、い・・・
克は苦笑して、「牡丹くん・・・
あのね、やばいよ・・・
牡丹の前に床に膝を付いて座った。
「やばい・・・
「うん・・・かなり
まぁ、俺のせいなんだけど・・・色気出しすぎ、このまま帰したくなくなりそう・・・」
「色気・・・僕がですか
俺にはね、お姫さんよりも、牡丹くんに色気を感じるの・・・だから、やばい」
「・・・はぁ」
「牡丹くんは・・・少し、自覚しようね・・・俺、牡丹くんが好きなんだからね
あんまり無防備過ぎると、食べられちゃうよ・・・
牡丹は眼鏡をしているせいで、微笑みながら唇を嘗める克がはっきりと見えた。それは男の顔だった。見たことがないわけではない。立見の菊菜を見る顔だ。真剣で、これから狩を始める獣に似ている。それでも牡丹は恐怖心が沸かなかった。逃げなければ、とも思わなかった。
「・・・・はい」
ただ、頷いただけだ。克は笑って牡丹の手を引いて立ち上がらせた。
「あのね・・・頼みを聞いてくれる・・・
「・・・頼み
「うん・・・牡丹くんは、誰とも付き合わないで欲しい・・・もちろん、あのしつこく言ってくる男とも、ほかの誰とも・・・」
「どうしてですか
だって、そんなことになったら、俺キレちゃうよ・・・
キスするのも、俺とじゃないと駄目・・・わがままだと思う。
牡丹は少し考えて、「・・・僕は・・・誰とも、付き合おうと思ったことはないです・・・キスも、したいと思ったことは、ないので・・・それは大丈夫だと思います」
「牡丹くんってさ・・・ほんと、優しいよね・・・」
「・・・そう、ですか
「そうですよ・・・約束、ね
克は手を出して、小指を立てて見せた。牡丹はその意味が分かって、自分の手もそれに伸ばす。
子供のような約束で小指を絡ませて、破ったら・・・どうしようかな、」克が楽しそうに思案すると、牡丹が下から見上げて、「・・・なに
「僕も、お願いがあります」
「・・・はい、何でしょう」
「ここの部屋に・・・僕以外の人を連れて来ないで下さい」
克は驚いて牡丹を凝視した。
牡丹は真剣な顔で、しかしすぐに申し訳なさそうに、「・・・すみません、ただの、思いつきです・・・気にしないで下さい」
「・・・なんで
克はにっこりと笑って、「いいよ、守る・・・約束、しよう
ここに、牡丹くん以外は連れ込みません」
「・・・・はい」
「じゃ、指きりげんまん
破ったら・・・お仕置き、しようね
「お仕置き・・・どんなことですか
「それは・・・牡丹くんが、決めなきゃ
俺が破ったら、牡丹くんがお仕置きするんだよ
「・・・・そうか・・・はい、分かりました」
克はゆっくりと絡めた手を振って、牡丹の手に唇を近づけた。
克はそのまま牡丹を覗き込んで、「牡丹くん・・・どうしよう、また、キスしたくなっちゃったよ・・・」
「・・・・はい」
「・・・いいの
克は深く微笑んで、「じゃ・・・眼鏡、取って
・・・危ないから」
「はい・・・」
牡丹は自分でその眼鏡を取って、胸ポケットに仕舞い込んだ。それを合図に、克は柔らかな唇を寄せた。翌日の二人はどこか今までと違った。それは、毎日牡丹を見てきた要にもはっきりと分かる。
また克が訪れた中等部の教室で、要は眉を寄せてじっと牡丹と、それから克を見上げて、「・・・・あの、二人は、つ、付き合ってるんですか・・・
要は自分でも情けない声だ、と思うほどの小さい声だった。
克と牡丹は一緒に要を振り返り、克は牡丹に、「・・・牡丹くん、誰かと付き合ってる・・・
牡丹は素直に首を横に振った。
「いいえ、付き合っていません」
それは、正しい答えだった。克とも約束した上で、牡丹は正直に答えた。確かに付き合ってはいない。克は楽しそうに同意した。しかし要は一層悲しそうな顔になる。
この二人を見て、どうしてその答えになるのだろう
終業式を直前に控えた教室を、要は大きく溜息を吐いて出て行った。要は落胆を隠せなかった。あれほど勢いを付けて告白したというのに、今はその片鱗も見えなかった。放課後になって、運動部の声が聞こえるグラウンドをぼうっと眺めた。すぐに帰る気になれなかったのだ。人気のない校庭のベンチに座り込んで、ただそこから見える校舎やグラウンドを見ていただけだ。
「・・・はぁぁ・・・」
何度目かの溜息を吐いたとき、後ろから声がかけられた。緩慢な動きで振り向いて、そこで硬直させた。思いもしない人物、学園の「お姫様」が至近距離で自分を見ていたからだ。
「・・・・っ
ここまで近くで菊菜を見たのは初めてで、あまりのことに固まって声も出せなかった。
その要に菊菜は気にせず、「・・・・っ」
要はただ何度も首を縦に振った。菊菜は直視されることなど慣れているのか、要の視線にも気にせずその隣に腰を下ろす。
「・・・結局さぁ、お前、どうしたかったの
いきなり訊かれて、要はその意味を図りかねる
「牡丹だよ、牡丹・・・告白して、俺の弟だってばらしてくれてさぁ・・・そんなに、牡丹の顔、気に入った。要は拗ねた顔で俯いた。この学園で、牡丹の素顔を見たことあるのは克と立見、そして後は片手にも満たない人数だった。
「確かに、牡丹は可愛いけどさ、何もばらさなくってもいいんじゃないのか
あの顔、なんで隠してるとか、解らなかった。
「・・・俺は・・・」
「俺は、蓮実の、顔が好きなわけじゃないですよ・・・」
「・・・・え
「俺、入学してから、ずっと蓮実だけ見てきました・・・すごく、真面目で落ち着いてて、俺とは違って勉強すごいできて・・・普段、あんまり話さないけど、蓮実って絶対に人を傷つけるようなこと、言わないんですよね・・・」
「始めは、なんとなく気になってたんですけど・・・ずっと、見てるうちに、好きなんだ、って気づいて・・・もう、この間顔見てから、抑えられなくなって・・・・つい」
しかし、落ち込んだ声は失恋したと自覚しているのだろう
菊菜はそっか、と優しい声で、「なんだ・・・ちゃんと、牡丹を見てたんだな・・・」
「俺・・・明日、転校するんです」
「・・・・は
「夏休みが終わったら、他県に行きます・・・・だから、最後に、絶対言っておきたくて・・・」
「お前・・・・」
菊菜が言葉を捜していると、またその後ろから声がかかる。
「詰めが甘い」
低い声は立見の声だ。表情は、やはり不機嫌だった。
振り返った要を睨みつけて、「あの克にお前が勝てると思うのか
あの、克だぞ
お前がしたことは克にますます火をつけて行動を速めさせただけだ」
自分でもその通りかも、と思ったので要は俯いてしまった。牡丹は自覚なく、克に落ちてしまっているように見えるのだ。
「俺って、ほんと、馬鹿だよなぁ・・・」
それでも牡丹が好きだったのだ。完全に落ち込んだ要に、菊菜は口を開いた。
「・・・ほんっと、馬鹿だろ、お前
「・・・・へ
きつい声に、思わず要は顔を上げる。
そこには始めてみる「お姫様」の怒った顔で、「まじで、何にも考えてないんじゃん
転校ってなんだよ
それで、牡丹がもしお前と付き合ってたらどうするつもりだったんだ。
牡丹をこんなところに一人で置いておくのか
「あ・・・・だ、だって、蓮実は・・・」
あの男に付け入る隙を与えやがって
牡丹が選ぶはずねぇだろ
菊菜にとって、やはり克は信用できない相手だ。その克にどうやら牡丹は信用をしきってしまっている。要が「お姫様」の怒声にあっけを取られていても、菊菜は言葉を止めない。「お前みたいな根性なし、さっさとどこでも転校してしまえ。
もう二度と、牡丹の前に顔見せるな
「・・・・っ」
さすがに要もその言葉にショックを隠せなかった。さらに落ち込んでしまった。菊菜の顔は牡丹そっくりなのである。後ろにいた立見は、さすがにそこまで言えなくてただ頭を掻いた。「もっと根性付けてから出直して来い。菊菜は言い捨てて、呆然となった要を置いてベンチから立ち上がった。
立見はその後を追う前に要に向いて、「ま、俺はお前に感謝しないでもない・・・克が牡丹を捕まえておいてくれたら、ますます菊菜は俺に向くからな・・・ま、転校先でも頑張れ」
励ます言葉を立見が言ったのは、やはり感謝しているからかもしれなかった。しかし、それはますます要を落ち込ませるだけで、結局誰も要を救うものなどいなかった。菊菜を追いかける立見の背中を視界に入れて、季節は夏だというのにいつまでも要の周りは冷たく吹雪いているだけだ。ただ独り、ベンチに残されて要は早すぎる挫折を知ったのだった。
そして牡丹は
付き合ってはいないけれど、今日もあの部屋で克に向かって眼鏡を取って見せている。
マレーシアの人気ホテル
バンッとドアを開け放したのは、そのときの立見の心境をよく表していた。ここに来るまでも廊下を触れれば弾くほどの勢いで歩いていたのだが、もちろん一目で機嫌が悪い、と分かる立見に近寄るものなどいない。まるで猛獣が歩いているように、廊下の人ごみが左右に割れた。後を付いていた克が、便利だなぁ、と思ったが、口にはしない。被害が自分に向かうことは分かっていたからだ。立見は部室棟に入り、その一番奥に設置されてある写真部のドアを蹴破るように開ける。ゆらり、と入ってきた立見に、室内にいた全員が驚愕し震えた。立見も驚いて眉を顰める。部員以外の人間がそこにいたからだ。写真部の部室は常に部員の誰かが入れ替わりで在中している。いつ何時、誰がどんな写真を買いに来るか分からないからだ。もちろん、裏の写真である。教師も客に入っているため、そこを咎めることは出来ない。テーブルの向こうに座っていたのは部員が二人、それは同学年だったので覚えのある顔だった。そして、それと向かい合っていた相手が立見の登場に驚いて振り向いた。
「た・・・立見・・・」
震える声で言ったのは、菊菜である。そして、それについていた健治とのぞむだった。写真の存在を知ったからにはそれを回収しようと自分で抗議に来たのだ。立見がここに来た以上、写真を見てしまっているのが分かる。そして怒っているのも、じろり、と睨まれた時点ではっきりしていた。それに怯えているのだ。
「・・・おいっ、諌山は写真は見ないんじゃなかったのか
「そのはずだろ・・・っ
テーブルの向こうの部員が焦った声で言い合いをし始める。それに立見は見下ろすように薄く笑って近づいた。
「よく知ってるな・・・まぁ見ねぇよ、普通は・・・ただ、意地の悪い野郎から一万でたまたま押し付けられてな」
その意地の悪い野郎は入り口で飄々とその光景を眺めているだけだった。完全に、第三者のつもりで見学の体制だ。
「別に俺はそれをどうこうしようって気はねぇよ、別に写真なんかどうだっていいしな」
それに反応したのは菊菜である。
目を瞠って、「な・・・っどうでもいいって、どういう意味だよっ
そんな写真を不特定多数に見られたことがとてもショックだった菊菜にとって、それは聞き捨てならない言葉である。
「どうだっていいだろ、こんなもん」
立見は菊菜を振り返ってポケットから買ったばかりの写真を広げて見せた。
「・・・・っ
「良く撮れてるよな
そして部員に向き直り、笑顔で言った。同意を得て、心落ち着けたような顔をした部員に、立見は谷底に突き落とすような笑みを浮かべた。
「俺が付けたもんが良く撮れてるよな
これを見た野郎がまるで自分が付けたように妄想しておかずにしてヌこうと俺には関係ねぇ」
「・・・・・っ」
菊菜が実際に喘いでよがってんの見るのは俺だけだろ
「た、たつ・・・・っ」
真っ赤に染まった顔で菊菜が口を開くが、羞恥で声が上手く出ない。立見はそれを分かっているのか口を閉じない。
「お前らが撮ってんのは結局俺がした後でそれを妄想させてるだけだろ、現実に手が出ないから
写真じゃ、声までは入んねぇしなぁ」
そそる声を上げるのに、とつぶやいた。菊菜は真っ赤な顔で身体を震わせる。
それに気づいているのか楽しそうに立見は、「しかし、写真だけでそそるこの腰つきも犯罪だよな」
笑った立見に、菊菜は勢い良く近づきそのまま立見の手から写真を奪った。
「あっ、何取ってんだよ
「う・・・煩い
写真を握り締めてそのまま丸め込んだ。
もう、元の状態には戻らないだろう
「なにしてんだよ
「写真に興味ないんだろ
じゃぁいらないだろ
「馬鹿野郎、それとこれとは別だろうが
俺が買ったんなら俺のもんでそれをどうしようと俺の勝手だろ
正論であるが、菊菜はそれを聞く耳など持たない。
「どうせ犯罪だよ
もうお前には見せないから安心しろよ
なに言ってんだ。「お前には絶対見せない。見せるくらいなら撮られたほうがましだ。勢いで言った言葉に、立見を覆う空気が変わる。ひゅっと風が室内に吹いたようだった。やばい、と思ったのは回りでそれを聴いてしまった全員だ。立見は表情もなく、菊菜に足を向ける。その表情で菊菜もしまった、と思ったが後の祭りだ。立見が近づくたびに後ろに下がるが、背中が壁に当たって後は立見が近づくのを見るしか出来ない。立見は菊菜の前に立つとドン、と壁に手を付いて菊菜を上から覗き込んだ。「・・・今、なんつった。
「・・・・っ」
菊菜に答えれるはずもない。
撮られたほうがましだって・・・
そんなに見られたいのか
なら、今ここでヤッてやろうか
立見の目に本気が覗いて、菊菜は首をぶんぶんと左右に振る。声は出なく、口を一文字に閉じたままだ。
「まぁいい・・・お前のお仕置きは後だ・・・それより、」
菊菜がまたぞっとするようなことをさらりと言って、写真部の部員に向き直った。
「・・・・は
聞き返した二人の部員に、立見は冷たい視線を投げて、「恍けてんじゃねぇ、出してねぇ写真があるだろうが」
立見はオークションにかけた写真を言っているのだ。「今、最高額はいくらだ。
「・・・・っ、は、八万七千・・・」
躊躇したものの、はっきりと答えた額に菊菜と一緒にいた友人は驚愕し、立見は軽く口笛を吹いた。
「上がるなぁ・・・さすが、お姫様だよな
・・・で、どんなヤツだよ
部員は動揺したが、ここで隠してはどうなるか分からない。一人が隣の部屋に入り、封筒を持って出てきた。震える手で立見に差し出すと、それを引ったくり立見は中身を確認した。それはたった五枚の写真だった。それを見たまま黙り込んでしまった立見に、周りが動揺する。「・・・立見、何が写ってるんだ。傍観者を決めていた克が好奇心で訊いた。立見はその声は無視して、視線を落としたまま部員に口を開く。「・・・どうやって撮ったんだ。
「ぼ・・・望遠を使った」
「なるほど・・・」
立見は頷いて、「・・・これなら、前のより簡単にヌけるだろ」
「た、立見・・・
立見の落ち着いた声に、菊菜が不安になって声をかける。いったいどこを撮られているのか本人が一番気になるのだ。「どこからだ。立見はそれを無視して、また訊いた。
「と・・・特別棟の、屋上だ・・・あの屋上には誰も出れないはずなのに、人影があったから、カメラを覗いたら・・・」
生徒に解放されているのは広いその特別棟の屋上だけである。「あの屋上」とは、以前に立見が勝手に鍵を開けて入った屋上だった。
かなりの距離があるはずだが、望遠を使えば簡単なのだろう
立見はやっと写真から目を上げると、「これだけか
「・・・そうだ、フィルムが、それだけしか残っていなかったんだ」
「・・・なに
「他にもあるだろ、落とせるのが上位5人なら、その分が」
立見は後ろを振り返り、すぐに躊躇なくポケットから取り出した克から投げ渡されたそれを受け取った。全員の視線を集めて、立見は躊躇うことなくその写真にライターの火を付けた。あっと言う間だった。青白い炎を上げて、それは燃えてしまった。黒くなったかすだけが、床に落ちてゆく。驚愕した部員に、立見は笑った。
「ここは、燃えやすいもんばっかりだよなぁ・・・
かなりの躊躇いを見せたが、部員は結局隣の部屋から残りの四通を持ってきた。
しかし立見は、「これだけか
「・・・ない」
「・・・本当だ、値段を吊り上げる以上、こっちもかなりのリスクを負うんだ、5人と決めた時点でそれ以上は、焼いてない。
すぐにネガは処分した」
「ふざけんなよ
自分たち用に、焼き増ししてるだろうが」
図星だったのか、動揺がはっきりと分かった。立見の視線に負けて、相手はそれをすべて出すことになる。
「外に出回ってないな
「・・・・ない、オークションの商品だから・・・落とされるまでは、ここから持ち出していない」
立見は不敵に笑って、「・・・信用してやる」
と、目の前でそれにまた火を付けたのだ。部員たちはそれを直視することができず、視線を外した。
かなり悔しかったのだろう
菊菜は恐る恐る口を開く。自分にも、思い出すことがないわけではない。屋上で撮られるような状況が、立見が燃やしてしまうような自分など、思い当たることはひとつしかないのだ。
「まさか・・・」
立見が見た写真に写っていたのは、以前に屋上で啼かせたときのものである。立見の上に座らせて、そのときは受け入れることが怖い、と言って泣いた。さすがに写真部の望遠だけあって、感じて啼く菊菜が良く撮れていた。そして器用に立見を削除してあったのだ。そこにはしっかりと菊菜のむき出しになった肌も硬く尖った胸の突起さえ写っていた。
声は無くとも、喘いでいる様は妄想の中で啼かせるには充分だっただろう
菊菜は真っ赤な顔と身体を震わせて、「・・・っ馬鹿立見
お前のせいじゃないか
立見は眉を顰めて菊菜を振り返る。
「誰が馬鹿だって
お前があんなとこでするから・・・・っ」
お前が誘ったんだろうが」
「さ・・・っ誘ってナイ。
お前が勝手に引っ張ってったんだろ
「あの顔に充分誘われたと思うけど
「誘ってなんかないってば
菊菜にその意思はなくとも、立見はその気になったのだ。それを撤回しない以上、会話は平行線だった。立見は部員が写真を取りに入った隣の部屋を見た。
「そこ、暗室か
「そ・・・そうだけど」
暗い室内を指されて、部員は戸惑いながらもそのいきなりな質問に答える。
「いいや・・・違うけど・・・」
立見の質問の意図が分からないまま、答える。
立見は菊菜に向かって、「悪いが、俺はお前がよがってんの他人に見せるつもりはない」
菊菜は意味が分からず顔を顰める。
立見はにやりと笑って、「でもお前は、見られるのがいいんだろ・・・
菊菜はそれにぶんぶん、と首を振る。あれは勢いで、本心などではない。立見はその菊菜の腕を取って、抵抗する力などないようにその暗室に身体を押し入れた。
「た、立見・・・
困惑する声が暗室の中から聞こえる
動揺する周りの残された人間に立見は振り返り、「聴かせてやるよ、写真に入らねぇもんを」
言って、ドアを閉めた。呆然とそのドアを見つめる写真部の部員二人と、動くに動けなかった健治とのぞむ、そして克の耳に、確かに声が届かされた。
「た、立見、まさか・・・やだよ
「うるせぇ、素直に喘いでろ」
「ふざけんなよ
そんなこと・・・・んっ」
暗い暗室は本当に闇の中で、菊菜は立見の顔も至近距離でも見えない。しかし、塞がれた唇に熱を感じる。闇の中でも、確実に立見の手は菊菜の身体を這う。ズボンからカットソーを引き出し、Tシャツの下にすぐに手を入れた。わき腹を優しくなぞり上げてお腹から胸へと這い上がる。乳首に指が触れると、突くように弄る。
「ん・・・ん、んふ・・・っんぅ・・・っ」
唇を塞がれて、舌が絡め取られて言葉にならなくともその行為に感じて鼻に抜けるような声が上がる。シャツを捲り上げて、指で摘んでいたそこを濡れた唇で吸い上げる。自由になった口から、思わず高い声が上がる。菊菜は隣の部屋を思い出して慌てて自分の手で口を覆った。
「ん、んっ、んんぅ・・・っ」
執拗な立見の行為に、抑えきれない声がくぐもって漏れる。立見は嘗めていた唇を一度離し、菊菜の口を塞いだ手を取った。それを菊菜の頭上で両手を一括りに掴んで壁に押し付ける。
「ちょ・・・立見
や・・・んっ」
身体を捩じらせて抵抗しようとする菊菜の身体に、また舌を這わせた。すでに尖った乳首にまた唾液と一緒に絡めて、もう片方の手で菊菜が弱いわき腹を何度もなぞる。
「あ・・・っや、ぁ・・・んったつ・・・っあぁっや・・・
首を振って嫌がる菊菜の目からはすでに涙が溢れていた。羞恥でどうにかなりそうなのに、立見は全く止める気配はないのだ。
「たつ・・・みっ・・・やだ・・・って、とって・・・
たつ、んっくぅ・・・っ」
立見は荒くなった息を吐き出し、唇を離した。それからドンッと思い切りその壁を叩いた。向こうの部屋にもかなり響いたはずである。
「・・・克、全員連れて出ろ、これ以上聴かせるつもりはねぇ」
低い声も、向こうには充分過ぎるほど聴こえた。菊菜はそのとき腕を開放されて、力が抜けるように立見に抱きついた。泣き顔を胸に押し当てるようにして、隣の部屋から人が出て行くのが聴こえた。
迅速な翻訳なら
暗闇の中で菊菜は立見を確認するように腕を回し唇を重ねた。キスはいつもと変わらず優しかった。舌を絡めて吸い上げられて、口腔を貪るように掻き回されても気持ち良いと思ってしまう。だから唇が離されたときも、名残惜しそうに舌を覗かせたまま立見を見上げるのだ。その表情を見るのも立見の楽しみなのだが、今は全く見えずただ吐息がかかるだけである。
立見はそれに苦笑するように、「・・・もっと、欲しいか・・・
菊菜は見えないと思いながらも頷き、背伸びをしてその首に腕を回す。立見を引き寄せるように唇に触れた。笑みを零しながら立見は素直な唇を嘗めて、しかし深くはしない。して欲しい、とキスを強請る。だが立見は優しくするのはそこまでだった。まだ、先ほどの怒りは収まっていない。
「お仕置きを、してからな」
低く笑みを含んだ声に、菊菜はびく、と身体を震わせた。自分から絡めた腕を思わず引いて身体を離そうとする。それを立見は離すはずもなく、腰に腕を回して抱き寄せズボンの上から柔らかな双丘に手を這わせた。
「た、たつ・・・っ」
上体を反らせて逃げようとしてもそこを両手で揉み込まれて菊菜は立見を押し返していた手が震える。
「なに・・・してもらおうか
低い声に菊菜は涙が浮かぶ。
小さく首を振って、「や・・・やだ、こ、わい・・・っ」
素直に感情を言った菊菜に立見は笑う。吐かれた息で菊菜はそれが分かって、言っても立見は実行するまで許さないのだ、と確信した。立見は菊菜の顎を取って上に向け、軽く唇を落とす。
「・・・んっ」
「・・・・え
意味が分からなかった菊菜に立見は自分のを主張するように押し付け、「俺の・・・嘗めろよ」
「・・・・・っ」
菊菜は立見のそれを一度も口にしたことはない。立見もそれを強要したことはなかった。以前に、菊菜が受けた暴力ともいえるその行為を思い出し恐怖に怯えるのを恐れて一度もさせたことはなかった。しかし、そろそろこの辺でその過去を忘れさせてやるのもいいだろう、と思ったのだ。
が、当然菊菜が首を縦に振るはずもなく、「や・・・、やだ、立見・・・っ」
「だって・・・
「・・・怖いか
菊菜は躊躇したが、首を横に振った。見えなくともその回答が分かった立見は菊菜が理由を言うのを待った。
「・・・は、はずか、しい・・・っ」
最大の理由なのだが、立見は嬉しそうににやりと笑う。
「・・・だったら、なおさらしてもらわねぇとな」
セックスは恥ずかしいものなのだ。菊菜が羞恥に震えて、しかし気持ち良くなってしまうその姿が立見には堪らない。嬉しそうに言った立見に、菊菜はそれでも動揺する。
「今なら、してるとこは誰にも見えねぇぞ
俺にさえ、見えねぇし・・・」
その言葉で、菊菜は心を決めた。ぎごちなくなりながらも、菊菜は壁に背を付けた立見の前に膝をついた。真っ暗で何も見えないが、立見が自分でベルトを外しそれを引き出したのが分かる。
「・・・・っ」
立見に手を取られてそこに導かれる。触ることは初めてではない。しかし以前は自分のと一緒に握りこみ、立見のだけを触れても充分大きい、と菊菜は思った。
「・・・銜えろとは言わねぇよ・・・嘗めろよ、舌、出せ」
菊菜は両手でそれを包んで、見えないけれど目の前のそれを前に息を呑んだ。吐息を吐きながらゆっくりと口を開いて舌を伸ばす。
「・・・ん・・・っふ、」
先だけをぱくり、と口に入れてその大きさを実感する。いつもは、これを違うところから受け入れているのだ。恥ずかしいけれど、それが気持ち良いことはもう知っている。立見は見えないけれどその顔が染まるのが分かった。
「嘗めろって・・・そこだけ、銜えんのもいいけど・・・手、使えよ」
立見の手が菊菜の掌を動かし、自分のそれを扱く。硬さを増すのが分かって、菊菜は当たり前のことに今更心臓が飛び出そうなほどドキドキした。立見に言われた通り、もっと舌を出して側面からゆっくりと嘗めた。
「ん・・・、んっふ・・・っ」
唾液が絡まって擦る手がぬるりと滑る。先端を嘗めれば苦さが舌に触れる。立見の吐息が耳に届く。菊菜は立見が気持ち良くなっているのがドキドキしながらも、嬉しかった。
いつもしてもらうばかりで、初めて自分のすることで気持ち良さそうになっているのだ。そう思うと菊菜は絡める舌に執拗さを増した。裏からも丁寧に嘗め揚げて入るところまで口に含んだ。心もとない手つきで、しかし立見に気持ち良くなってもらいたいとちゅ、と吸い上げた。立見が息を呑んだ。菊菜の耳にもはっきりと届く。いいのかな、と思いながらも頭を銜えたまま揺らす。
「ん、ん・・・ふ、ぅん・・・っ」
「・・・っくそ・・・すげぇ、見てぇ・・・」
本当に悔しそうな声に、菊菜は思わず首を振る。暗闇で見えないから、出来るのだ。見えているなら、正気でこんなことが出来るはずがない。吐息のような声で呼ばれて、菊菜は視線を上げる。もちろん、顔は見えない。
「・・・イッていい・・・
この状態でそれがどうゆうことか、菊菜は分かった。それでも頷いた。
「・・・ん・・・んっ」
菊菜が先端を銜えたまま、立見は自分の手を菊菜の上から重ねて擦り上げる。大きく膨らんで、立見は菊菜の口に熱く放った。
「・・・っ、ご、ほ・・・っ」
菊菜は咳き込んだが口に入ったそれを出すことはなく、手で口を押さえて俯いた。
「おい・・・」
床に手を付いて小さく咳き込むように震える菊菜に、立見はしゃがみ込んで肩を掴んで引き起こした。
「吐き出せよ、ばかやろ・・・呑めなんて言ってねぇだろ
菊菜は首を振って、口を押さえていた手を取った。
「・・・っに、がいぃ・・っ」
「美味いもんじゃねぇっつったろうが
「だ、だ・・・って、立見、が・・・っいっつも、してるからぁ・・・」
泣き声なのは本気で苦かったのと苦しかったのが混ざっている。
「俺はしたくてしてんだよ
ったく・・・・」
立見は溜息を吐いて抱き寄せた。
「可愛いことしてんじゃねぇよ、くそ・・・見ろよ、怒ってんのどっか行ったじゃねぇか」
「・・・・ほんと
「・・・怒ってない。
菊菜は強張っていた身体からやっと力を抜いて立見に擦り寄って、「・・・良かったぁ・・・ごめんね
謝るときに可愛くなってしまうのは「お姫様」で我侭を言うときの癖である。
立見はそれに舌打ちを隠さず、「・・・っまえ、見えねぇのに、可愛いこと言ってんじゃねぇ」
「・・・・見えないから言ってるんだ」
「くそ・・・明るいとこでもっかい言わせてやる・・・」
言いながら立見は唇を塞いだ。舌を絡めて、吐息のように囁く。
「・・・小せぇ口・・・俺の、入りきらねぇよなぁ・・」
「・・・っは、いるはずないだろ
「下のほうは、全部飲み込んでくれるけど
「・・・・・っ
言われたことの恥ずかしさに菊菜は思わず身体を離す。しかし立見はそれを追いかけて床に菊菜を倒した。
そのまま菊菜の前に手を触れて、「なんだよ・・・もう、硬てぇな」
「・・・っぁ・・・
囁きながら柔らかく揉みしだく。
「た・・・立見、た・・・っあ、」
「・・・俺はイカせてもらったからな・・・充分、可愛がってやれるぜ
菊菜は羞恥に震え、それに答えることは出来なかった。やっぱりいやだ、と菊菜は身体を強張らせた。しかし立見がそれで許すはずもない。
「お前・・・ここまで来て何言ってんだよ、ほら、腰上げろ」
床に足を伸ばし、肩を壁に付けた立見は見えない泣き顔を見上げた。上に、菊菜が乗っているのである。立見の腰を跨いだ菊菜は下だけを脱いだ状態で立見の腹の上に座り込む。泣き顔を横に振って、前に屈み込み立見にすがり付こうと手を伸ばす。
「や・・・や、だ・・・って
「やだじゃねぇ、ほら・・・」
すでに充分解された菊菜の内壁に、立見の指が伸びる。いきなり二本押し込まれ、内側を擦るように抜差しを繰り返す。思わず腰を浮かせた菊菜を、もう片方の手で起こして立ち上がった自分のそれの上に合わせる。
「あ・・・あっ、た、立見・・・
指が抜かれて、そこに熱くもっと大きなものが当てられる。
「そのまま・・・腰、下ろせ・・・」
見えないからこそ、菊菜はされること全てに敏感になってしまう。
「・・・っう・・・あ、ぁ・・・」
立見の肩に手を置いて、沈んでゆく感覚に上体が反ってしまう。明るいところで見れば、それはかなり色めいた腰つきだった。
「あ・・・あぁっ、ああぁっ」
ぴったりともう一度立見の上に座り込んだ菊菜は震えるように息を吐き出した。
「動けよ・・・菊菜」
囁いた声に、菊菜は首を振って、「・・・っむ、り・・・っ」
「無理じゃねぇ、お前のが上にいるんだぜ・・・自分でしなきゃ、終わんねぇからな」
「あ・・・っやぁ・・・っだ、だって・・・
「だってじゃねぇ、動け・・・ほら」
立見がその腰を揺らすと菊菜は仰け反るように反応して、「た・・・たつ、み・・・っ」
「早く・・・」
懇願するように呼んでも、立見は菊菜が動くまで何もする気はないらしい。菊菜は息を呑んで、唇を噛んだ。
「・・・ん・・・っ」
膝に力を入れて、腰を浮かせる。自らしているという行為がますます菊菜の顔を赤くするが、残念ながら立見にそれは見えない。しかし立見の肩を掴んだ手に力が入り、知らず爪が肌に食い込む。それに立見は声を殺して食いしばった。痛みは確かにあるが、押し殺すような声と震えながらも腰を動かす菊菜に反応してしまうほうが大きい。
「ん・・・んっ、ん・・・っ」
浮かせた腰を再び下ろす。押し入る圧迫感と出て行く喪失感を交互にするたび、菊菜は知らずそれに集中してしまう。繰り返していると、だんだんとそれが早くなり、自ら自分の一番感じてしまうところに擦り付けようと腰の揺れが大きくなる。
「ん、ぁっ、あ、あっあぁ・・・っ」
くちゅくちゅと淫猥な音が響いても菊菜はすでに快楽しか求めていない。しかし自分で動くだけではどうしてもまだ決定的に足りない。まだ、もっと欲しい、と思ってしまう。
「あ、あっ・・・ん、たつ、みっ・・・あ、や・・っお、ねが・・・っ」
「おね、がい・・・っ立見・・・っう、ごいてっ」
立見は乾いた唇を知らず嘗めてしまった。これほどまでに見えないことを悔やんだことはない。菊菜はそんな立見には気づかず、ただ強請ってしまう。
「た・・・立見・・・
動いてよぉ・・・っぁ、ん・・・っ」
「・・・っくそ・・・
舌打ちを隠さない立見はその声に逆らえず、勢いよく身体を起こした。
「あぁ・・・っ」
菊菜をそのまま床に倒し、横抱きにした。片足だけを大きく上に開かせてその間に自分を押し込む。
「んっ、んんっ、た、つ・・・っあ、あぁっあぁん・・・っ」
不安定な体制で攻められる勢いに菊菜は声を上げるしか出来ない。
「あっあぁっ、や、あった、たつ、みっあっ」
思わず逃げようとしてしまう菊菜を押さえつけ、立見は只管腰を押し付けた。
「あぁっあっ、やっもっ、だ、め・・・っ」
壊れる、と菊菜が思うほど立見は激しく攻め立てた。
「あぁっあぁっ、も、あっいっ、いっちゃ・・・ああぁっ」
「・・・っき、くな・・・っ」
菊菜は放った瞬間、真っ暗な室内が白く変わり、しかし何も見えなかった。身体の奥に熱く放たれたような気がしたが、そのまま意識が薄れて行った。目を覚ました菊菜がいたのは、ベッドの上だった。何度か瞬きをして辺りを見ると、どうやら見覚えのある保健室のベッドの上のようだ。脱力感に襲われる身体を起こそうとすると、カーテンの向こうから声が響く。「・・・だから、どうしてお前はそう我慢がきかないんだ。保健医の声だった。呆れ返っている怒鳴り声だ。
「うるせぇなぁ・・・仕方ねぇだろ、成り行きだよ」
それに答えたのは立見だ。その声に反省など全く見られない。菊菜は身体を起こして自分を見るとちゃんと制服を着ていた。
気を失った菊菜を立見がここまで連れてきてくれたのだろう
「仕方なくない。
成り行きでするな
蓮実をお前みたいな精力馬鹿に付き合わせるんじゃない。
「仕方ねぇだろって・・・抱きてぇのは菊菜だけなんだしよ」
保健医が深々と溜息を吐いたのがよく聞こえた。菊菜は自分の顔が熱くなるのが分かった。立見の言葉を嬉しいと思ってしまう自分はかなりやばいのではないだろうか、と思ったのだ。そんな考えを消し去るように頭を振り、ベッドから降りようとしたときだった。足を下ろして床に着いたとき、かくん、と膝が折れた。
「・・・っぅあ
力が入らず、今度は床に座り込んでしまう。それに気づいて、外からカーテンが開かれた。顔を出した立見に、菊菜は震える自分を確認して立見を見上げる。
「・・・立てない・・・」
困ったように呟く菊菜に、立見は大きく吹き出した。
「ちょ・・・っなんで笑うんだよ
「いや・・・悪ぃ、やりすぎたかな、やっぱ」
「やっぱじゃない。
反省くらいしろよ
効果は無いと解ってても、睨みつける。軽くそれを受け止めた立見は菊菜の身体に手を伸ばして軽々と抱き上げる。
ベッドの上にまた座らせてから、「お前が可愛すぎるのが悪い」
「・・・っそ、そん・・・っ」
真っ赤になった菊菜は言い返す言葉が思いつかず空気を噛む。しかし、された状況を思い出した。
流れであそこで抱かれたが、あれは自分とは全く縁のない写真部の暗室で、しかも声を————
「・・・・っ」
菊菜は思わず浮かんできた涙を堪えるように立見を睨み吐けた。
「どうしたじゃナイッ」
顔も覚えていないような写真部の部員はどうだっていいが、しかしあの場所に居た友人に確実に聞かれてしまった。羞恥に染まる顔で罵詈雑言を思い浮かべるが、この男には全く通じないことが解ってしまう。
いったいどうしたら立見に反省と言うものをさせることができるのか
菊菜は一生かかっても考え付かない答えを思って、「・・・馬鹿立見っ
とりあえず、それだけは口にすることができた。
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玄関に上がると、広い廊下があった。立見の家である。新しい一軒屋に、父親と二人暮らしだと言う立見は、菊菜の前をさっさと歩いて自分の部屋に向かった。結局、牡丹を克に任せて菊菜は立見の家に行くことにした。菊菜だって、そろそろ焦れていたのである。家の前で菊菜は自宅に連絡を入れて、牡丹と先輩の家に泊まって帰る、と伝えた。一緒なら、と電話の向こうで母親は相手に迷惑をかけないように、と何度も言って、電話を切る。
克はその家の前から道をまっすぐいったところにそびえるマンションを指し、「あのマンション、あれが俺のうち・・・すぐだろ
菊菜はしぶしぶとだが頷いた。
それに克は立見に、途中で言葉を不自然に切った。しかし、改めて笑って、「・・・起きたら、連絡くれ」立見もにやり、と笑って、そして菊菜は暗闇の中牡丹が見えなくなるまで外で見送り、もういいだろ、と急かされた立見に手を引かれて家の中に入ったのだ。廊下の奥の階段を上がってすぐの部屋に入り、すぐに手を伸ばした立見に菊菜は手を遮る。
「ま、待って・・・
焦らされて不機嫌な立見の声に、菊菜は俯いて、「あの・・・えっと、シャワーとか・・・浴びたい」
一蹴されて立見は腕の中に菊菜を収めた。
「風呂なんか、あとで一緒に入れる・・・早く喰いたいんだよ・・・」
首筋に顔を埋められて、そのくすぐったさに菊菜は肩を竦める。
「ん・・・っ」
「・・・お前、いい匂いする・・・」
「あ・・・お母さんが、ちょっとだけ香水を・・・」
「ふうん・・・
すげえ、そそるな・・・」
「立見・・・っ」
立見は我慢できない、とその唇を覆った。
「ん・・・っん、ん・・・っ」
すぐに滑り込んで来た舌は慣れたように菊菜の口の中を探る。上顎も歯の裏も、すでに立見の触れていないところはない。二人の絡んだ唾液の音が淫猥に響いて、菊菜は恥ずかしくなりながらも立見に誘われるままに立見の口の中に舌を伸ばす。立見の歯に柔らかく噛まれて、慌てて引っ込めるが立見はまたそれを絡めて自分の中に誘う。
「んっ・・・んん・・ふ、ぅ・・・んっ」
菊菜の身体はすでに震えて、立見にしがみ付いている手も白くなるほど力が入っている。
立見は唇の触れる距離で、「・・・もう、立ってられねぇ・・・
吐息がかかって、菊菜はすでに浮かんだ涙目で立見を見上げた。
「ん・・・たつ、み・・・」
「気持ちいいか・・・
でも、これからだからな・・・
とろっとろに、してやる」
「・・・・っ」
菊菜は真っ赤になりながらも、ただ立見にしがみ付くしか出来なかった。菊菜は、もう何度目だろう、という絶頂を迎えた。すでにお互いを隠すものはなく、立見が動くたびに軋むベッドの音と、自分の中を掻き回される音に羞恥に襲われながらもただ喘ぐしかない。
「あっ、あぁ・・・っやぁ・・っん
「・・・・イけよ・・・」
ベッドにうつぶせになり、膝を立てて秘部を立見に晒しているような状態で立見は菊菜の耳に甘く囁く。そういう立見の吐息も、荒い。最初に我慢できない、とまた一緒に擦りあげてイったきり、立見は達していない。しかし、菊菜は立見に翻弄されるまま何度も放った。立見は菊菜の内壁を指で広げ、充分に濡れたそこをまだ探るように奥まで蹂躪する。
「あぁっあぁっ・・・たつ、立見・・・っあぁあ・・・っ」
後ろだけを指で弄られて、菊菜はシーツに放ってしまった。
「はぁ・・・っは・・・っ」
肩で呼吸を繰り返す菊菜は身体に力を入れることができず、ぐったりとベッドに沈む。その身体を立見は返し、その足の間に自分を入れた。
びしょびしょに濡れた菊菜の足はそれだけで立見を煽るが、「まだ・・・もっと、よくしてやる・・・」
立見はその菊菜の腰を抱えて座った自分の肩に両足を乗せた。
「・・・・っ
菊菜のベッドに付いている部分は少ない。肩から下が、完全に上にあがって見下ろす立見の前に自分の腰があるのだ。
完全に視界に自分のものが入り、どんな格好かを理解して、「いやぁ・・・っ」
泣きながら首を振る。恥ずかしくて嫌だ、と泣いても立見は止めない。すぐに羞恥よりも快楽に溺れる。立見は菊菜の腹の上で菊菜のそれを扱き、片方の足を菊菜の腹に付くように折り曲げながら後ろを広げて舌を伸ばす。
「やだぁ・・・っ立見、あぁ・・・っ」
すぐに雫が溢れてくる先端を指先で執拗に弄りながら、下の膨らみも柔らかく揉みしだく。立見の指を何度も受け入れた秘部はすでに赤くひくひくと脈打ち立見を誘う。その襞を解すように立見は舌を伸ばし、丹念に嘗める。すでに濡れているそこは送り込まれてくる立見の唾液で、それを嘗められてぴちゃぴちゃと淫猥な音を立てる。
「あ・・・あっ、あ・・・あぁっ」
時折、硬くした舌が奥を探るように入ってきて指とは違う熱に菊菜はただ打ち震える。また指も入ってきてそこを広げて、舌が潜り込む。涙で潤んだ視界に、それははっきりと映されて、菊菜は羞恥に震えながらも沸きあがる快楽をどしようも出来なかった。
指が出し入れされる様がはっきりと分かり、「あ・・・あ・・、あっ」
菊菜は知らず、自分の腰を揺らす。そんな入り口ではなく、もっと奥まで求めて欲しい。もっと、強い刺激が欲しい、と知らず立見に教えてしまう。立見は額に汗を浮かべながらも薄く笑って、そこにまるで菊菜の唇にするように口づけた。
「あ・・・あぁぁっ
ぐちゅぐちゅと内壁を舌で掻き回されて、菊菜はいやいや、と首を振る。
そこと銀糸で繋ぎながら立見は唇を離し、「菊菜・・・欲しいか・・・
「あ・・・あっ」
「もっと・・・奥まで、・・・欲しいか
「あ・・・っ」
菊菜は理性など残っていない思考で、ぼんやりと頷いた。
「・・・ほし、い・・・」
立見は息を吐きはながら笑って、ゆっくりと菊菜の腰を下ろした。すでに充分硬くなった自分のものを菊菜の広げた足の奥に当てる。
「あ・・・っ」
「息、吐いてろ・・・」
立見はゆっくりとそれを菊菜の中に押し入れる。反射的に逃げようとする菊菜を、押さえつけて腰を固定する。
「あ・・あっあぁ・・・
指で散々に慣らしても、それとは質量が絶対的に違う。菊菜は思わず手を上げて宙をかいた。立見はそれが分かって、身体を菊菜に覆い被せる。立見の身体に触れると、菊菜は背中に手を回して力を入れた。ぎゅっと抱きしめて、逃げる身体を抱きとめたのだ。立見はその行動に込み上げる愛しさに笑みを零し、一番太いところを入れてしまうと一気に奥に突き入れた。
「ああぁ・・・っ
内側に締め付けてくる圧迫感に、立見は大きく腰を動かした。
「あぁっあっああっ・・・」
それ全体が、菊菜の内壁を余すところなく探り続け、とくに傘の部分は菊菜の奥まで沈みそこを引っ掛けるように犯し続ける。抜差しを繰り返していた立見の声が、熱に浮かれたような吐息で菊菜の耳に届く。小さな声なのに、立見が揺らすせいで軋むベッドの音よりも菊菜には響く。
「あ・・・あぁっああぁ・・っも、も、あぁ・・・っ」
「・・・ん・・・菊菜・・・っ」
溢れる涙が生理的なものなのか、立見と繋がれて嬉しいからなのか菊菜には分からなかったけれど、菊菜は喘ぎ声と一緒に流し続けた。一際深く、立見が菊菜に押し付けてきたとき、菊菜は自分と立見の腹を汚すように放ってしまった。そのときの力で、ぎゅっと締め付けらた内側に立見も熱く迸りを放った。
「あ・・・あ・・っ」
自分の中に溢れてくる立見を感じて、菊菜は全身で快感に震えた。
立見は未だ痺れて全く身体を動かすことが出来ない菊菜の、汗で額に張り付いた髪を拭ってやり、「菊菜・・・良かった・・・
菊菜は薄い胸を上下させて、ぼうっとしたままの頭で微かに頷いた。
それに立見は満足そうに笑って、「なら・・・もっかい、してやる」
「・・・・・え
菊菜は聞き間違いだろうか、とやっと視線を立見に上げた。立見はまだ納まっていた自分のものをずるりと引き抜いた。その感覚にさえ、菊菜はびくりと身体を反応させてしまう。立見はとろりとした銀糸で繋がるそこを見つめて、まだ力の戻らない菊菜の身体を反転させた。
腰を掴んで引き上げて、自分のそこに宛がう
「た・・・たつ、み・・・っ
どうするのか分かっても、菊菜には抵抗する力はない。立見は濡れたそれが入って行く様をじっくり見ながら菊菜の中に埋めた。
「あ・・・ああぁっ・・・
二度目のせいか、あっさりと受け入れてしまった菊菜はしかしまた襲うその容量に鳴き声を上げる。力の入らない菊菜の身体を、立見は良いように弄ぶ。
「あっ、やぁっあぁっ・・・」
菊菜の腰を右に回せば自分の腰を反対に回した。濡れた菊菜の臀部に自分を打ち付ければぴしゃり、ぴしゃ、と肌を打つ音がする。立見が出した中のものを掻き出すように抉るように動かせば溢れてくる立見の精液が入り口と最奥で空気を孕んでぐちゅぐちゅと卑猥な音を立てる。
「あ、あ、や、あっい、やぁったつ、あぁ・・・っ」
耳を塞ぎたいのに、菊菜の手は顔のそばで力なくも握り締められ自分を支えるので精一杯だ。立見は一度抜け切るまで自分を引き抜き、一番太い部分だけを抜差しひくつく襞を擦るように、そこだけを責める。
「あ・・・っあっ、たつ、やだぁ・・・っ」
シーツに涙を染み込ませて喘ぐより泣き声を上げる。意地悪く聞き返す立見は、菊菜がどうして欲しいのか知っている。しかし、自分も張り詰めているというのにその動きを止めない。
「や・・・っ立見・・・立見ぃ・・・っも、やぁっ・・・」
「どうする・・・菊菜・・・ここだけで、イクか・・・
「・・・んっ、ん・・・っ
菊菜はシーツに押し付けた顔を微かに振った。
「言えよ・・・欲しいって」
「良いから、奥に欲しいって、下さいって、言えよ・・・」
「・・・・っ」
菊菜はその声を聞いて、どこか痺れた響きを覚えた。
肩越しに立見を見上げて、「・・・っん、ほ・・・」
「・・・なに
「ほ・・・しい・・・ったつみぃ・・・奥に、欲しいよぉ・・・っちょうだい・・・っ」
「・・・・っ」
立見は一気に突き入れた。菊菜はそれに咽が嗄れるほど啼いてしまう。
ギシギシと絶えず揺れるベッドと、性急に求める立見のせいでぐちゅぐちゅと漏れる秘部の音
菊菜はそれの何もかもに反応してしまった。
「あっあぁっあぁっ・・・」
「・・・菊菜・・・っ」
そのまま果てしなく攻め続ける立見に、菊菜は何度も抱かれ続けていったいいつから気を失ったのか全く覚えていないまま、眠りに落ちた。菊菜は水音で目が覚めた。ぐったりと何かに凭れ掛かっているが、暖かいものに包まれている。ちゃぷちゃぷと揺れる水音に、やはり気になって閉じかけた目を開けた。菊菜の前には水があった。瞬きを繰り返して、よくよくそれを見れば湯船の中である。泡が溢れているが、確かにお湯の中にいるのだ。
良かったな」
耳元でした声に、菊菜は驚いて身体を起こした。ざっとお湯が動いて、菊菜は振り返る。
「意識ねぇとつまんねぇな、マジで」
と恍けたような顔で呟く立見がいた。菊菜は湯船の中で立見に抱えられていたのだ。
なんで・・・
菊菜はいつ意識を失ったのかも覚えておらず、ここに至るまでの状況が分からなかった。
立見は苦笑して、「いや・・・昨日、あれから俺も寝ちまってさぁ・・・起きて気づいたらベッドがすげぇことになってるし、で、とりあえず身体も気持ち悪かったから、風呂に入ってる」
言われて、菊菜はキッと立見を見上げた。
「だ、だから・・・っなんで、一緒に・・・っ」
菊菜は湯船の反対側に身体を移動し、泡で身体を隠した。
「んな可愛い行動すんなよ・・・昨日、全部見たし」
「か・・・っカワイクナイっ」
羞恥に染まる菊菜は立見にすれば文句なしに可愛い。
立見は菊菜に手を伸ばし、「ほら・・・来いよ、マッサージしてやるから」
「腰、だるいだろ・・・あんだけしたもんな、すげぇ飛ばしたし」
確かに、疼くような、まだ中に何かあるような感覚がじわじわと覚醒した菊菜を襲う。
「中は、さっき浸かる前に掻き出したんだけどな」
「・・・・っ」
つまり、意識のないときにされたと言うようだ。
菊菜は真っ赤な顔を湯船の縁に押さえつけて、「・・・っヘンタイィ・・・っ」
そう罵るしかなかった。
「しつけぇなーヘンタイじゃねぇっつの・・・まぁ、そうだとしても菊菜専門だから、気にすんなよ」
お前な、普通ならぶち殺されてるとこだぞ
「・・・っだって、そうだもんっあんな、あんなこと・・・っ」
菊菜は昨日の痴態を思い出したのか、赤い顔を歪めて涙を浮かべる。どこまで覚えているかは分からないが、かなりすごいことを言わされてやらされた。
「も・・・もう、しないからっ、しばらくは、絶対しないからっ」
何言ってんだよ、ふざけたこと言ってんじゃねぇ」
「ふざけてない。
だって、あんなことまで・・・っ」
自分の想像を遥かに超えた行為をいくつもされた。何度も攻め立てられて、啼き続けた。セックスの中にどれだけのことがあるか解らないが、昨日でほとんどやりつくしたようにも菊菜は思うのだ。
「どういう意味で言ってんのか、さっぱりわかんねぇ」
立見がキツイ視線を菊菜に向けると、菊菜は俯きながらも口を開いた。
「だって・・・いっぱいしたら・・・すぐにおも、おもしろく、なくなるだろ・・・
お前が、すぐに・・・・飽きちゃうかも、しれないし・・・・」
最後が小さくなる菊菜の声を、立見ははっきり聞いた。そして、そのまま湯船に沈みそうだった。
その直前で頭を抱えて、「お前な・・・
「・・・そうゆう可愛いこと言ってると、また犯すぞ
唇を噛み締めて涙目で辰巳をみる菊菜に、大きくため息を吐いた。