瀧田 七海(たきた ななみ)
瀧田久一の娘
菊池のことが好き
及川 成実(おいかわ せいじ)
昔、菊池が世話になった人
探偵兼殺し屋家業
菊池のいる組織の人
しゃがんで煙草を吸っている。
烏丸 洋介(からすま ようすけ)
菊池のいる組織の一番偉い人
呼び方「社長」
菊池 通実(きくち みちざね)
正式には名前の上に「六代目」がつく。菊池の父とは幼馴染だった。
興味が湧いたらこちらへ
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自作のイラストを載せています。オリジナル(一部除く)です。基本的に全年齢です。
■用語■※ネタ:キャラなどのイメージを著しく損壊する恐れのある絵
※あざとい:品のなさにドン引きする恐れのある絵
※グロ:健全な心を蝕む恐れのある絵
種類分け→ 漫画 小説 その他 いただきもの
■子犬 ワンワン残酷物語より
■鈴木と佐藤のバレンタイン エリア51戦線より
■佐藤と鈴木のホワイトデー エリア51戦線より
■佐藤のイメージ エリア51戦線より
■猫の惑星 ねこ漫画より
■デーブねこ 猫漫画より
■災難くん 猫漫画より
■佐藤の高校時代 エリア51戦線より
■手フェチ エリア51戦線より
■中学生の鈴木 エリア51戦線より
■佐藤と鈴木の七夕 エリア51戦線より
■鈴木と新垣、身長 エリア51戦線より
■ゆうりとキャット 猫漫画より
■ワンワンたちのその後 ワンワン残酷物語より
■佐藤と美砂、身長 エリア51戦線より
■私服の美砂 エリア51戦線より
■私服の八重 エリア51戦線より
■ねこ山先生 猫まんがより
■新垣・高橋、私服 エリア51戦線より
■佐藤の服を着た鈴木 エリア51戦線より
■トラルドの大みそか(一周年) 猫まんがより
■ワンワンとエージェントのバレンタイン ワンワン残酷物語より
■中学生の佐藤 エリア51戦線より
■ワンワンたちのホワイトデー ワンワン残酷物語より
■佐藤体育座り エリア51戦線より
■鈴木体育座り エリア51戦線より
■ゴッドジュニアvsバードP エリア51戦線より
■傘さし猫の子 猫まんがより
■高峰天弓似の女性 エリア51戦線より
■佐藤の父、叔父 エリア51戦線より
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■イスで胡坐をかく鈴木 エリア51戦線より
■メリケン少女(大人)と白子犬 ワンワン残酷物語より
■けしからん佐藤 エリア51戦線より
■鈴木の服を着た佐藤 エリア51戦線より
※あざとい、ネタ
■カエデ 愛と狂気の青春時代より
■朱雀 愛と狂気の青春時代より
■ちっちゃい。
現在執筆中の小説
■私は花のように生きて 現在執筆中の小説
■菊池 人、儚キニ百花繚乱より
■トップ五人 人、儚キニ百花繚乱より
■昇り竜 人、儚キニ百花繚乱より
■菊地立ち絵 人、儚キニ百花繚乱より
■社長立ち絵 人、儚キニ百花繚乱より
■ねえどんな気持ち
人、儚キニ百花繚乱より
■女の横顔 人、儚キニ百花繚乱より
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■らめぇ 鬼畜絵
■プサ ホームレスのプサ
■ミチとマチ 人、儚キニ百花繚乱より
■お肉屋小町 人、儚キニ百花繚乱より
■妖鬼海産都市 妖鬼海産都市より
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※グロ、あざとい。
■泉 人、儚キニ百花繚乱より
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その顔には、先ほどまでの優しさはなかった。全身に鳥肌が立つ。血液が足元に抜けていく。「とにかく、俺、行きます。
早く神社に行かないと」
八神は背を向けると、全力で森に突っ込んだ。
あそこは夜に行かないほうがいいよ」
後ろから声が追いかけてくる。だが八神は止まらなかった。懐中電灯の明かりを頼りに、暗闇を走る。虫の声と土を踏む音だけが緑の中を反響する。走っても走っても暗闇だ。
このまま二度と森を抜け出せないのではないか
そんなことを思い始めたころ、やっと開けた場所に出る。空にそびえるミサイルを見て、八神は心底安堵した。さっと辺りを見る。どこにも人の影はない。予想はしていた。誰も帰ってきてはいない。八神は迷わず石段へ向かった。行かないほうがいいと言った女の忠告は捨ててしまう。足元など見ない。ただひたすらに山頂へ直線を引き、登り続ける。自分はどうかしていた。相手は人ではないのだ。心など遠に置き去りにした死人なのだ。残っているのは朽ち果てたような情念ばかりだ。あと少しで、自分は魂を持っていかれるところだった。それに、自分には八神の血が流れている。
もしかしたら
あの女は気づいていたのかもしれない。初めから、取り殺すつもりで姿を現したのだ。そう考えるのが一番自然だ。あのときの自分は——状況に酔わされていたのだ。
あの女の作り出した幻惑の世界に
暗闇が脇を通り過ぎていく。
もう半分は来たか
それとも三分の一か
焦りと疲れでペースが乱れる。石段から足を踏み外してしまった。あっと短く叫んだ時には、視線が急降下していた。身をよじり、かろうじて中央の手すりをつかむ。荒く息をしながら、身を持ち直す。顎から汗が一滴垂れた。
どこまでも続く暗黒の道
ふっと湧き上がった考えが、じわりじわりと確信に変わる。城戸も消えた。烏丸も消えた。夏樹も消えた。黒木も消えた。自分以外の人間は、皆消えてしまった。これは、考えてみればいたく不自然な話だ。
なぜ、自分だけがここに残されたのか
圧倒的多数が姿を消し、たった一人だけ自分は消えなかったのか
普通、神隠しにしても、消えるのは一人か二人のものだ。——逆だったんだ。
消されたのは、みんなではなく、自分なのではないか
それなら、理解できる。自分は、八百比丘尼に恨まれている。だから、消されたのだ。一人だけ、違う世界に、誰もいない世界に引きずり込まれたのだ。だから、この世界には、誰もいない。山の上にも、誰もいない。きっと、いない。八神の足が針金のように硬くなる。
頂上まで登って、そこに誰もいないことが
そのときこそ本当の、絶望だ。社にいるのは、怨霊でも地縛霊でもない。そこにあるのは絶望ではない。最後の希望だ。昔の人は、鬱蒼とした山や林に、自らの手で道を作った。
それには想像を絶する努力が必要だっただろう
だが、それでも道を作った。迷いの森に堕ちたのだとしても、道は切り開ける。自分の世界に帰って見せる。できないはずはない。
八神はたしかに聞いたのだから
自分を呼ぶ夏樹の声を
地を蹴り疾走する。葉陰の合間から夜空が見えた。もはや漆黒の世界は抜けた。そして、天神の待つ楼門が現れる。八神は深呼吸を二度繰り返し、叫びながら楼門を突っ切った。
「神様、いるなら姿を見せろっ
その時、八神の目に入ったものは、予想を裏切るものだった。ぽつんと一つだけ立つ外灯の下に、人影が浮かぶ。
「どこいたのよ八神
現れたのは、神ではなく、いなくなった夏樹恵だった。柔らかな金髪は乱れ落ち、般若のような顔になっていた。
「ずっと来るのを待ってたんだから」
そう言うと、きゅっと手を握る。ずいぶんと心細かったと見える。「で、神様がいったいどうしたんだ。声のほうに懐中電灯を向けると、狛犬の脇に烏丸が座っていた。こちらもひどくつかれきった顔をしている。自分が消されたというのは、間違いのようだった。急に気恥ずかしくなり、あっれぇと笑ってごまかす。
「それより、ここにいたなら、何で下りてこなかったの
何か不吉なことでもあったのかと思ったよ」
これは言っておかなければならない。
消されたわけではないのなら、なぜ帰ってこないのか
もっとも、自分が先ほどまで味わった大変な恐怖を加味すれば、どう説明されても納得できそうもない。夏樹は烏丸を指差した。烏丸がびくっとする。
「それが、あいつがさ
階段が怖くて下りられないって言うのよ
聞いてあきれるわ」
それはたしかに聞いてあきれる。烏丸が猛烈に反論した。
「黙れ、こんなに暗いのに、下りられるわけがないだろう
足を踏み外したらどうするんだ。
だいたい、お前だって怖くて下りられないからそこにいるんだろうが
少し意外なことを聞いた。
夏樹までもが闇を恐れて下りるに下りられずとどまっていたとは
ライトを今度は夏樹のほうに振る。夏樹の表情が急に弱々しくなった。
「うん、まあ、散々、社長息子を笑い飛ばしてやったんだけど
気味悪くってさ、あれが」
夏樹は八神の後ろを指差した。ゆっくりと背後を見る。あるのはいかめしい楼門だけだ。
「夏樹さん、あそこには楼門しかないよ」
八神の頭に、夕暮れ見た、白い人形と赤い人形が浮かんだ。
穏やかな笑みと、恐ろしい形相
たしかに、あの人形は不気味だ。
だが、通り過ぎることができないほどではないだろう
八神が岩屋の前でした体験を思えば、笑ってしまう理由だった。そんなものを怖がる子供じみた夏樹が、少し可愛く感じる。しかし、そんな感情は一陣の風ほどの長さもなかった。
「この山にはほとんど明かりがないの」
背筋も凍る声がする。夏樹も顔が硬直していた。神社の裏手、闇の中から、白い影が姿を見せる。衣擦れの音が、だんだんと近づいてきた。そして外灯の下で、死装束の女が笑う。
「だから、夜に上まで来てしまうと、足元が見えなくて階段が下りられないわ」
そんな解説はどうでもよかった。肝心なのは、なぜ、さっきまで間違いなくふもとにいた女が、ここにいるかということだ。
階段を使わなければ、それこそ上には来られないのに
この女は、反対側から出てきた。相手は幽霊だ。世間の常識など通用しない。夏樹は軽く悲鳴を上げ、八神の後ろに隠れた。女はただ凶悪に微笑んでいる。八神は、夏樹をかばいながら幽霊を睨む。「八百比丘尼、もう勘弁してくれ。謝って欲しいなら俺が謝るから、他の人たちは助けてくれ。女は何も言わずに目を細める。右半分は、ちょうど光が届かず影に覆われている。」夏樹の呟きが聞こえる。とたん、八百姫の顔から笑みが消える。
相手を指先から凍らせていきそうな瞳で八神の背後——夏樹を貫く
「おい、何だ、どういうことだ」
気が付けば烏丸が立ち上がっていた。八神たちと幽霊の間で視線を右往左往させている。その表情は恐怖よりは困惑だった。その様子にハッとする。
「部長には、彼女が見えないんですか
「何わけのわからないことを言っている、そいつは俺の同級生だぞ」
八神は、幽霊の顔をまじまじと見る。女も見つめ返してくる。
「バレちゃった」
ニコッと笑った。怨恨に満ちた女の顔が、コインを弾くようにお茶目な笑顔に変わる。わけがわからない。頭の中がかき混ぜられてクリーム状になっていく。一つ一つ整理したいと思います。
あなたのその格好は何ですか
「彼女は演劇部だ。
今はもう引退しているようだが」
烏丸が憮然とした顔で説明を入れる。そうか、と思い出す。夏休み前、烏丸が言っていた。
演劇部が今度ホラー系の舞台をやると
それの衣装ということか
引退した三年生も加わるとも聞いた。
だったら、さっきまでのはすべて演技だったと
いくら演劇部でも、あれほどの臨場感を演技で出すなど、並大抵とは思えない。八神は、酸素に飢える魚よろしく口をパクつかせた。
「あなたは、まさか」
輝くばかりの美貌と才智と演技力に恵まれた、演劇部のオードリー
まさに神に愛された娘」
そう答えたのもまた、烏丸だった。三枝朱里は両頬に手を当てる。
「歯の浮くようなことを言わないでよ
恥ずかしいじゃない」
一般評価をまとめただけだ」
烏丸が低い声で吐き捨てる。八神は朱里の顔から目が離せない。それを意識してか、朱里は一歩前に出て、すっぽりと外灯の光に入った。明かりの下でよくよく見てみると、その格好は粗が目立つものだった。髪の毛は不自然に艶がなく、明らかにカツラだ。あんなに恐ろしかった顔の爛れも、どっと緻密さが落ちる。かなり大雑把にメイクされたもので、全然怖くない。
彼女はそのことまで計算に入れて、あえて暗い場所に立っていたのか
それを、自分は本物の幽霊だと思い込んで
恥ずかしいやら腹立たしいやらで顔が赤くなる。「では、次の質問です。
なぜそんな格好でこんな夜更けにあんな場所にいたのですか
八神の不機嫌とは裏腹に、朱里は無邪気だった。
「近くの広場で舞台の練習をしていたの
普段は練習で衣装やメイクは固めないよ
でも、今日は衣装がやっと完成したから、調子に乗って決めてみたわけ
そしたら大ウケ
ちなみに、やるのは『四谷怪談』のアレンジよ」
なるほど、言われてみれば彼女は完璧すぎるほどにお岩さんだ。
「せっかくだから、誰か驚かしてやろうと思って、練習が終わってからこの神社に来たの
ほら、ここって『出る』って噂でしょ
だから岩屋の近くで人が来るのを待っていたわけ」
「誰も来なかったらどうする気だったんですか
常識で考えて、その確率のほうがよっぽど高いと思う。
「十時くらいまでは待って、引き上げたと思う」
「十時ってあなた、そんな時間に女性が一人でうろつくなんてどうかしてます」
「この格好ならどんな痴漢も逃げ出すって」
あまりにも正論で反論できなかった。背後で笑い声がする。夏樹が八神の背中を離れた。
「三枝さんって、思っていたより面白い人ですね
噂だけしか知らないから、深窓の令嬢みたいなのかと思っていました」
朱里はおばさんみたいに手をパタパタさせた。
「令嬢も何も、うちは一介のサラリーマンの娘よ
住んでいるのは庭なんてほとんどない借家だし
あと、朱里って名前で呼んで」
なぜだか知らないが夏樹と朱里はすでに打ち解けてしまっていた。
「でもびっくりしましたよ
神社の裏から出てくるんだから
どうやって山頂に登ったんですか
それは八神も気になるところだった。神社に行くには階段以外に道がないのだ。それが、反対方向から現れたとなると、ワープか瞬間移動でもしたとしか思えない。朱里は自分が歩いてきたほうへ首を向けた。
「この山には、階段を使わなくても裏手に獣道があるの
整備はされていないけど、慣れれば階段より早く登れるくらいだよ」
裏手にそんな道があるとは知らなかった。あったとしても、夜中に獣道を着物姿で登ってくるなんて、なかなかできるものではない。しかも疲れている様子は見えない。舞台役者は演技力だけではなく体力と運動神経も問われるらしい。「それにしても、この格好で私の正体がわかるなんて、びっくりした。
絶対、誰にもバレないと思ったのに」
烏丸のほうを見ながら、朱里が言う。烏丸は人を不愉快にさせる笑みを浮かべてこちらに歩み寄る。
「あんたが校内でお岩をやっていたのを見たからな
それにしても八神、お前、三文芝居に騙されて叫んだりして
幽霊がいると本当に思ったのか
「あの状況で騙されない人間なんていませんよ
自分でも烏丸の言うことがよくわかっているため、なおのこと腹が立った。「ごめんねー、あなたがあまりにも怖がってくれるから、面白くってついからかっちゃった。
でも、あなたがヤガミさんだったのは知らなかったの
悪いことを言ったわ」
朱里は手を合わせて、ぺろりと舌を出す。幼稚な言動をしているわりに、どこか大人びていた。とにかく、これで幽霊の正体はわかった。超常現象など、所詮は人間が作り出した幻惑でしかないというわけだ。やれやれとため息をつく。朱里は顔半分が潰れたまま、楽しそうに体を揺らす。「私、烏丸くんが授業で当てられたとき以外に話しているの初めて見たー。
なんか得した気分」
「社長息子、あんたってどんな学校生活を送っているの
そんなことより、一つばかり気になっていることがある。
言ってもいいか
女どもをいなし、こちらをまっすぐと見る烏丸
八神は、どうぞ、と言うしかなかった。
「黒木がいない」
その場の全員がメデューサの魔法にかかったごとく石化する。何と言うか、一連の出来事で存在自体を忘れていた。夏樹がヒステリックに叫ぶ。
「どうしてよ、祟りに遭うのなら参拝しなかった社長息子でしょ
何で黒木くんが消えちゃうのよ
「おのれ、今の言葉聞き捨てならんぞ
「とにかく、黒木を探さなければっ」
「探すってどこをだ、神社まで一本道なんだぞ」
烏丸に言われて言葉が詰まる。ふもとから山頂まで、階段はまっすぐと続いている。その脇は木々ばかりで、普通に進んでいれば迷うなんてあり得ない。
黒木は山の中にでも足を踏み入れたのだろうか
そんなバカな真似をするとは思えないが
「いや、黒木ならやるかも
どこだ、黒木はどこへ行ったんだ。八神の焦りは、山の咆哮にかき消された。
「ちょっ、何これ
夏樹が耳を押さえる。暗い空に、気味の悪い雄叫びが響いた。断続的に、何度も聞こえる。山が叫んでいる。そんなことがあるはずもない。だが、その声は地の底を揺らすような、すさまじい威圧感を持っていた。山全体から叫びが聞こえているのだ。この山は危険だ。八百比丘尼か神様か魑魅魍魎かわからないが、絶対に何かがいる。早く黒木を見つけて帰らなければならない。その黒木がどこにいるのかわからない。
山の中にでも入ったのか
だったら、この暗がりで発見するのは困難だ。どうしたらいい。
「この山にはよく遊びに来るけど
こんなことは初めてよ」
気がつけば朱里も真剣な顔になっている。先ほどまでの茶目っ気は微塵もない。いつまでもここにいても進まない。
動かなければ
八神は階段へと走った。が、足は自然と楼門の中で止まった。二つの像が見下ろしている。足が動かない。恐ろしい圧迫感だった。見えないゼリーで体が押しつぶされそうだ。先に進みたいのに、夢の中でもがくように、体が先に進まない。その間、絶えず強い視線を感じていた。笑える話だが、上から左右二つの視線を、だ。夏樹が人形を不気味と言った意味が、今やっとわかった。人形のことを考えないように、まっすぐと前を見る。そこには、底知れぬ闇の海が広がっていた。脆弱な外灯はほとんど意味をなしていない。登ってくるときは無我夢中だったが、この暗さでは、足元どころか目の前も見えない。一歩間違えれば、標高五十メートルを奈落まで転げ落ちることになる。そして自分の周りでは今もあの薄ら寒い雄叫びがする。両頬をたたく。
何を自分は怯えているか
地縛霊だと思っていた相手は生身の女性ではなかったか
人形が睨み付けてくるというのはたちの悪い妄想だ。
このおかしな叫び声も
何か、たぶん、獣が吼えているのだ。八神は後ろを振り返る。
「みんな、下りるぞ
すべてはそれからだ」
夏樹がうなずき、恐る恐る足を踏み出す。八神の横にぴったりと付いた。ところが烏丸は、しゃがみこんで首を小刻みに左右に振った。
彼が高所恐怖症か何かだとすれば、この階段を下りるのはあまりに酷な話だろう
といって、朝まで座らせておくわけにもいかない。さてどうするかという時に、朱里が手を差し伸べた。
「大丈夫だよ、烏丸くん
ほら、手をつなげば一緒に下りられるよ
危ないときは私が手を引いてあげるから」
格好はお岩さんそのもの、しかし、物腰と口調は慈しみに満ちており、誰もが安心して身を任せてしまいそうだった。とても烏丸と同い年、自分と一つしか違わない女性とは思えない。これを演技と言うのなら、まさしく彼女は神に愛されたといっていい役者だ。しかし烏丸の心の壁は厚かった。全く、動こうともしない。朱里さんは右手を更に伸ばす。そっと、子猫を手に載せるように柔らかに、彼の左腕をつかむ。弓を弾く勢いで、手を振り払う。普通の反応とは言いがたかった。朱里は拒絶された自分の手を見てしばし固まっていた。言い知れぬ山の恐怖を抜くほどの、気まずい空気が流れる。黙したまま、烏丸は右手を差し出した。朱里は微笑んでその手をとる。その光景を、八神と夏樹は魂でも抜かれたようにポカンと眺めていた。
「行きましょう」
その一言で、八神は慌ててうなずく。恐怖はだいぶ薄れていた。思い切って、階段に足を下ろす。ゆっくりと歩き出す。後ろから、夏樹たちの続く足音が聞こえる。この山には幽霊なんていない。怪奇現象だと思ったもののほとんどはきちんと原因があった。だから、黒木が消えたことにも、必ずわけがあるはずなのだ。
烏丸と夏樹が下りてこなかったのは足がすくんだから
静の岩屋で見た幽霊は奇特な女優だった。ハッと、首筋に違和感が走る。幽霊が朱里だとしたら、どうしても説明できないことがある。一番初めに幽霊を見たとき——それは、洞窟の中にいた。そして、次の瞬間には後ろに立っていた。だからこそ、朱里を幽霊と錯覚したのだ。岩屋の中にいたのは、誰だ。黒木だったんだ。静の岩屋で見たあの影は、黒木だったんだ。八神の捻じ曲げられていたイメージが、再形成されていく。
光る眼鏡に黒い髪、細いからだと白いシャツ
あれは間違いなく黒木だった。比丘尼伝説と直後に現れた朱里の強烈な印象が、実像を曇らせていた。しかし、なんたってあいつはそんな場所にいるんだ。
「三枝さん、静の岩屋にはふもとの入り口以外に入る場所はないんですか
後ろまで聞こえるように声を張り上げる。朱里からも返事が返った。
「名字はやめて
あるよ、この階段の途中で、脇にそれたら
もしかして、岩屋にいるの
黒木って子」
朱里さん、岩屋に行ける場所を教えてください」
その辺りになったら教えるわ」
さすが年上と言いたくなる精悍な声だ。一寸先も見えない道をひた走りに走る。「あ、そこっ、左見て」朱里の叫びに急停止する。危うく階段から転げ落ちそうになる。八神は左側にライトを振る。何本も木が密生して生えている。そこに、微妙に他より間隔が広く開いている箇所がある、が、それを道と呼んでいいのかは疑問が残る。隣まで追いついた朱里が指差す。付属品として後ろにいる烏丸は、なんと目を閉じている。
あんた、それ余計に怖いだろう
朱里が差しているのは、さっき八神が判断に窮していた木と木の隙間だ。
やはりこれは道なのか
こんな場所に黒木は入っていったのか
「ここを道なりに行ったら、ちょっとした傾斜があって、そこを下りるともう岩屋の中だよ」
「道なりにと言われましても
ぎょっとして目を凝らす。たしかに、白いぼんやりとした影がこちらに近づいていた。身をこわばらせる。「あー、よかった、助かった。
もう死ぬかと思いましたよ
あんなに叫んだのにどうしてすぐに来てくれないんですかあ」
あの気味の悪い雄叫びはお前のものだったのか」
黒木は眼鏡の中を渦巻きにしながら、わけのわからないことばかりわめいている。黒木の助けを求める叫びが、洞窟の壁などに反響してあの咆哮に変わっていたのだ。
「黒木、なんでお前はあんなところにいたんだよ」
泣き声になりながら怒涛の説明を開始した。
「それが聞いてくださいよ
僕は懐中電灯で脇を照らしながら登ってたんです。
そしたら、木の向こうに白い影が」
」心臓が止まるかと思った。「——が、見えた気がしたんです。
で、ちょうど進めそうな脇道があって
かるーい気持ちで入って行ったんです。進んでいくうちに急に足場がなくなって、あっと思ったときには洞窟にいました。
気絶していたみたいです」
黒木が言いつくろった部分は、あえて考えないようにする。
だから、外からライトを向けたときも無反応だったのか
「で、気が付いた後、辺りはまっくらだし懐中電灯壊れるし、これはやばいと思って、『おおーい、おおーい』って助けを呼んでいました」
「お前の『おおーい、おおーい』で俺たちがどれほど神経を磨耗させたと思っている」
「何でもない。黒木は額の汗をぬぐい、大きくため息を吐いた。そして顔を上げ、固まった。
「先輩、何です、このお岩さん
「一見でお岩とわかってもらえて嬉しいわ」
朱里が微笑む。八神は、朱里のことを手短に説明しておいた。黒木はいまいちピンと来ていないような顔をしていた。
「はあ、酔狂な方ですね」
黒木の気持ちはよくわかった。朱里は微笑んだまま、先を促した。黒木も拾ったことだし、降りなければならない。
「この階段、足元見えないですね」
黒木が怖気づいたように言う。今更ながら、日が落ちてからこの階段を登ろうとは、あまりにも無茶な行為だったと意識する。やはり今日の我々は、何かに憑かれていた気がしてならない。それは幽霊とかそんな安直なものではなく、この山の持つ雰囲気が狂気に酔わしていく、そんなイメージだ。夏樹が肩越しに下方を指差した。
ふもとの外灯
その下に、人影が見えた。八神は視力には自信があった。目を凝らしてよく見てみる。髪は茶髪、眼鏡をかけている。
それに青っぽい服
夏樹が前に乗り出そうとするので、肩を押さえる。彼女は久々に生き生きした顔をしていた。
「先生、ちゃんと迎えに来てくれたよ
早く下りよう」
「まあ、ほんの少しばかり遅すぎる感があるがな」
烏丸のつぶやきはひどくもっともだったが、夏樹の一睨みにすべてはうやむやとなった。
「おいおい、みんな今まで何をやっていたんだい
城戸の第一声がこれだった。八神は、言葉が出なかった。
それはこちらの台詞だろう
今はもう夜の十時が差し迫るような時間だ。
先生が来ないから、自分たちは暇つぶしに肝試しをして、予想だにしない事態に巻き込まれたのだろう
監督不行き届きだ。何でそんなにこっちが一方的に悪いと言いたげな目をしているのだ。ふつふつと怒りが湧いてくる。
「先生のほうこそ、迎えに来るといいながら、なぜ今まで来なかったのですか
俺たち、八時くらいまで下でずっと待っていたんですよ」
城戸の顔色にかげりが見える。それから作ったような苦笑いを浮かべる。
「僕は七時にはここに着いていたよ
でもみんないなかったんじゃないか」
八神の顔から血が抜ける。夏樹や烏丸、黒木も同じだった。城戸は、額に手を当てて首を捻る。
「まだ撮影が終わっていないのかと思って、しばらく車で待っていたんだけど
さすがに遅いから見に来たんだ。でも山の周りには誰もいなかった。
もう少ししたら神社のほうも見に行くつもりだったよ
おっかしいなあ、どっかで行き違ったのかな」
何かが絶対におかしい。
自分たちは、どこか時空の狭間に迷い込んでいたとでもいうのか
「狐に化かされたってことにしておきましょうよ」
後ろから、朱里がささやく。いろいろと腑に落ちない点はあるが、この人にこう言われると納得してしまう。
実際、自分は芸達者な女性に化かされていたわけだから
「なんだか個性的な容姿のお嬢さんが加わっているね
山でお友達になったのかい」
城戸が、今気づいたようにまじまじと朱里を見る。朱里は、貴婦人を気取った口調で答える。
「やだわ先生、演劇部のオードリーを知らなくて
「ああ、君は朱里くんか
そのメイクで気づく人間はいないよ
元が美人だから特にね」
城戸先生は口がうまい、と思った。
「朱里くんは帰り、どうするつもりだったんだい
「家に電話しようかと」
「よかったら、君も送ってあげよう」
話がまとまると、順々に城戸先生のワゴンに乗り込んだ。六人なので、わりとぎりぎりの人数だ。助手席に八神、後部座席一列目に夏樹と朱里、最後尾に烏丸と黒木が座った。座席に座ると同時に、体が軟体動物になる。体から一生分の生命力を抜き取られた気分だ。もう何も考えたくない。等間隔に過ぎていく道路脇の外灯を数えながら、いつのまにか眠りに落ちていた。辺りは霧に包まれている。隆起物の影は何も見えない。どこからか、水の流れる音が聞こえる。ふらふらと足が引き寄せられる。
かかとに加わる硬い感触
自分が裸足で砂利の上に立っていることに気がつく。しばらく進むと、小川が広がっていた。無色透明の、この世のものとは思えない澄んだ水だ。ふと、川の向こうに人影が見える。
いつもの夢か
冷たく背を向けて立っている彼女を見て、思い出す。自分はすでに高校二年になった。だが、彼女は今でも中学生のままだ。中学校の制服を着て、背も伸びないまま、そこに立ちすくむ。だが、いつもと違うことが起こった。徐々に、霧が晴れていく。その先にいた長い髪の少女が、手を伸ばしても霞とともに消えていく少女が、振り返った。こんなことは、二度とないかもしれない。爽夏の、ふっくらとした唇が開いた。
「恨んでないよ」
白い肌が光に包まれ、——そして消えた。——俺は、この一言が、欲しかったのかもしれない。夢から覚めた時、目元を手で覆いながら笑っていた。「八神くん、どうした。
何で泣いてるんだい
「あ、いや、なんでもないです。俺、泣いてました。城戸に聞かれて、慌てて返す。「悲しい夢でも見た。後ろから乗り出しながら、朱里が冗談っぽく笑う。八神は黙って首を振った。朱里はうなずく。
「そう、なら安心だね
私はここで降りるから
城戸先生、ありがとうございました」
もう境江市に着いていたらしい。思ったより長い時間船を漕いでいたようだ。後ろを見ると、すでに夏樹と烏丸はいなかった。
彼らの住む町は白子市寄りなので、とっくに下車したのだろう
窓の外に目をやると、駐輪場と小池、奥に駅舎が見える。どうやら足子駅の辺りに住んでいるらしい。
今度また映画を作るときは私も混ぜてね」
そう言って朱里は車を降りた。嘘みたいな台詞だ。学園一の演技派女優が、混ぜてくれと言っている。今度がいつくるかはわからないが、強力な助っ人が手に入った。彼女なら演劇関係の人脈もあるかもしれない。栗嶋神社でのことは一苦労だったが、三枝朱里と知り合いになれたことは幸運だ。八神が家に着いたとき、当然のごとく門は堅く閉じられていた。
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名探偵はいない(二)
「やっぱり、ヒロインですよ
可愛くてキュートなヒロインが必要なんです。
ぱっと目を引くような、光り輝くような——とまでは言いませんけどね」
教室前の廊下を歩きながら、黒木が力説した。昨日の話し合い(と言えるかは各々の意思に任せるが)によって映画制作が決まったが、さすがに男ばかりの映画というのでは面白くない。
烏丸が協力しないと言い張っているのだから、活動するのは八神と黒木の二人だけ
ここはなんとしてでも役者兼制作協力者が必要だ。
「僕、女友達っていないんですよね
男友達もいないけど
八神先輩、誰か知り合いに可愛い娘いませんか
「当てがない、こともない、が
八神は言葉を詰まらせた。黒木が不思議そうな顔をして見ている。
正直、自分が友達なんてやっていていいのか、と言うくらいに美人が
母譲りという砂金色の髪をしていて、瞳が赤みがかっていて
八神は天平にかけなければならない。
映画研究部の存続を取るか、彼女の心の平安を取るか
答えは、存外あっさりと出た。考えるふりをしてみただけだった。自分は昔から卑怯な男だった。自分の隣にいる、おかっぱ頭の少年に目を向ける。
「美術室行くぞ」
教室棟と、美術室のある特別教室棟は並んでいるが、渡り廊下が北側にしかない。八神の教室は二階の一番南側である。黒木の教室もまた、一階の一番南側だ。その上、美術室も特別棟の一階南端、映画研究部の部室は同じ位置の三階だ。つまり、端から端まで移動しなければならないのだ。移動による時間のロスが半端なものではない。
「しかし、毎度ながら移動が面倒ですよねー」
八神が思っていても口に出さないことを、やすやすと黒木は声にした。渡り廊下のすのこを踏みしめて歩く。
「どんな人を誘うんですか
美術部員なんですよね」
顔は綺麗だけどすごく気位が高いんだよな
部長の女バージョンと言ったらいいのか」
黒木の顔が見る見るゆがんでいったので、慌てて付け加える。
「でも、けっこう可愛いところもあるんだよ
それに、部長は内弁慶だから内輪だと横暴になるタイプだけど、彼女が性格が悪くなるのは嫌いな相手の前だけなんだ。
仲良くなると、本当にいい子なんだよ
ほら、夏樹恵って、金髪の女子
見たことないかな
黒木の眉毛が持ち上がった。この後輩は分厚いレンズに阻まれて口ほどにものを言う目から感情を読み取ることができない。他の表情筋の動きからその腹を推し量る必要があった。
「夏樹恵って、あの夏樹恵ですか
知ってますよ、ハーフの人ですよね
あの人ならたしかに見栄えがしますねー
でもちょっと気が強そうです」
と思いつつ、フォローを入れる。
「いや、負けん気は強いけど、根は臆病だよ」
「先輩、あの人と親しかったんですか」
中学の時、同じクラスだったんだ」
八神は手短に答えた。「ほらついたぞ」、すぐに付け足す。特別教室棟は人気がなく、閑散としていた。八神は美術室の扉に手をかける。このままノブを回せば済むものを、少し躊躇した。ふと、第一ボタンを外していることを意識し、胸を正す。五月も終わりが近づけば、学ランでは少々汗ばむ。詰襟のホックすら絶対に外さない烏丸部長を思い出し、さすが、何だかんだでお里が違うなと思った。八神の家も土地持ちではあるが、四人姉弟の末にもなればそんな意識はつゆほどもない。
旧財閥烏丸一門ご令息
気分が大きく沈んできた。もぞもぞしている八神を黒木がせかす。何をやっているんだと言わんばかりに肘でつついてきた。態度のでかい後輩である。
運動部では絶対に生きていけないタイプだろう
仕方がなく、扉を押し開ける。甲高いきしみを上げながら空間に切れ目ができる。他の部員はまだ来ていないらしく、美術室には、一人しか生徒がいなかった。夏樹恵はこちらに背を向けて、油絵を描いていた。ソファに座る猫の背景に夕日に染まる宮殿がそびえる、摩訶不思議な絵だった。邪魔になるのだろう、長髪を結んで、髪留めで上にとめている。そのため、後ろからでも耳にはめられたイヤホンがわかった。さっきより若干大きな声を出す。キャンバスの上を滑っていた絵筆が止まる。イヤホンを外しながら、振り返った。ビー玉のような瞳を転がしてこちらに向ける。イヤホンからかすかにメロディが漏れている。
「何、聴いてたの
「また橘いずみ
やめろよ、欝になる」
「そこがいいんじゃない」
さらりと答える。
「それにしても、八神、どうしたの
あんたがわざわざ美術室にまで出向いてくるなんて」
ブレザーが汚れないように着ている白衣を脱ぎながら、笑いかける。大きな目をくりくりさせて、興味津々といった感じだ。八神もまた無理に目じりを下げてみせる。
笑うのは苦手だし、人相が悪いので笑っても恐いだけだが、まあ、これが礼儀というものだろう
「映画研究部で、今度、自主映画を撮ろうって話になったんだ。
それで、夏樹さんにぜひともヒロインをお願いしたいんだけど」
「私がヒロイン
それってご指名
夏樹の顔が華やいだ。八神の目の前まで行き、自分を指差す。八神は大きくうなずいた。
俺の中のヒロインは夏樹さん以外にいないんだ」
ちらりと黒木のほうを見ると、口を半開きにしていた。見なかったことにする。自分は一年生の頃からずっと映画が撮りたいと考えていた。今はそのまたとない機会なのだ。後輩に馬鹿にされることも、嘘をつくこともいとわない。正直、八神にとって人生のヒロインは一人しかいなかったが、それは夏樹ではなかった。そんなことは知らない彼女が、頬を赤らめて気分をよくしている。
「しょうがないなあ
コーヒーおごってくれたらいいよ」
「もちろん、そのくらいはするよ
映研の部室は台所つきだからね
食器棚にマンデリンの挽き豆があったはずだから、ごちそうするよ
アイスもあるし」
部員が少なく、影の薄い部活に限ってやたらと設備がよかったりするものである。インディな映画(主に部長好みの)を観ながらお茶会としゃれ込むのが今までの映画研究部のあり方だった。だが、これからは違う。体育会系宜しくみなで団結し、機材を担いで外に繰り出し、声を張り上げて撮影をするのだ。
「夏樹さん、美術部のほうは大丈夫なんですか
イーゼルに立てかけられた身の丈ほどありそうな油絵を見ながら、黒木が聞いた。たしかに、美術部の部活があるのに、こちらの制作を無理に手伝わせるわけにはいかない。夏樹は手を蝶のようにひらひらさせた。
急いでないし
それに、油絵具って乾くまで何日もかかることもあるから、暇つぶしになるわ」
八神としても、四六時中彼女を借り出そうと考えているわけではない。初めに、どんな系統の話を撮りたいかの、出演者としての意向を聞いて、後は台本ができたら出演シーンだけ出張してもらう予定だった。
問題ないだろう
「じゃあ、さっそく部室に来てもらいましょうよ」
黒木も乗り気になったようだ。夏樹は手を洗い、パレットの絵具にラップをかけた。後で帰ってきてまた続きをやるつもりらしい。映画研究部は三階で、美術室と同じ南の一番奥だ。手際よく片づけをした夏樹を連れて、階段を登る。
「映画研究部のメンバーって、八神と黒木くんの二人だけってことはないよね
それじゃ廃部だし」
八神の胃がずしりと重くなった。口を変にゆがめながら、言葉をつなぐ。
「うん、あと一人、三年生の部長がいるんだけど
名前聞いたらわかるかな」
名前くらいは、知ってるかな」
無邪気に顔を覗き込んでくる夏樹に、曖昧な言葉しか返せない。烏丸は放課になるとすぐさま部室に直行しているらしく、八神が訪れるころには椅子に座り悠々と紅茶をすすっている。
今日もきっといるだろう
部室の前に来た。扉にはめられた曇りガラスでは中が見えない。ドアノブに手をかけたまま、八神は硬直する。
「どうしたの
不思議そうな様子の夏樹
首筋を人知れず汗が伝う。のどに言葉がつっかかる。
「実は、ちょっと問題が
今日の先輩、おかしいですよ
黒木が八神の手を払う。ドアノブを引っつかむと、何のためらいもなく引き開けてしまった。
扉のすぐ横にあるビデオ棚
中のものの物色をしていた烏丸が、顔を上げる。誰かと目が合ったのか、目つきが変わった。八神は、彼に怯えの色が浮かんだところを初めて見た。次の瞬間、場の空気が澱んだ。全身から針のような殺気を発する人間がいたのだ。彼女の目は、もはやビー玉の輝きを失っていた。光の届かない世界をその瞳に凝縮して、烏丸を射抜く。
「まさか、あんたが映画研究部の部長だったとはね——烏丸、洋介
ぬかるみのように一度絡みつくとなかなか取れない、そんな声色
黒木も異常な状況を察したのか、さっきから夏樹と烏丸の顔を交互に見ながら口をパクパクさせている。ミロのヴィーナスが爆発した。「冗談じゃない。静かな校舎内に、怒声がこだまする。
「私の父さんの会社は、この男の親に取りつぶされたんだから
汚いやり口で中小企業を潰して自分の会社を大きくして
あんたのせいで、父さんは精神衰弱に陥って今でも病院に入院しているのよ
母さんはショックで髪を下ろして尼さんになった。やはりまずかった。夏樹を連れてきたら、こうなることはある程度予想はついていたはずだ。何とかなるだろうと高をくくった自分の甘さを再認識する。夏樹は烏丸家のことを殺しても殺したりないくらいに憎いと言っていた。それほど憎みたくなる理由が彼女にはたしかにあった。烏丸は、黙って彼女を見ていたが、やがて立ち上がる。いつもの不適な笑みを浮かべながら、椅子を回して背を向けて座る。後姿から嫌味な声が聞こえた。
「何かと思えば貧乏人の嫉妬か
うちの学校はお前のような小汚い娘が来る場所じゃないんだよ
八神の家だってこの土地の名士だし、黒木の親は大手水産業者の一族だ。
来る学校間違えたんじゃないのか
いったいどうやって学費を払っているのやら
ああ、そうか
お前、たしか売春してるなんて噂もあったよな
まったく、汚らわしいことこの上ないわ
親の顔が見てみたい。
あ、父親は精神病院だって
やっぱりなあ、そんな人間にまともな会社経営なんてできるわけがない。
つぶれて当然、って感じだよなあ」
身体の血液が足元から凍り付いていく。明らかに、明らかに言いすぎだ。喧嘩の売り言葉や買い言葉にも、決して超えてはいけない一線がある。八神の知る烏丸は、瞬間湯沸かし器ではあるが、その辺のことはわきまえている人間だった。夏樹の無機質な声に、身体が痙攣する。
「はいはい、何でしょうっ
「コーヒー、ちょうだい」
八神は、数秒間、何を言われたのかわからなかった。すぐにはっとして、準備室に駆け込む。棚から挽き豆を取り出し、湯を注ぎ素早くろ紙でこして用意する。
コーヒーメーカーもあるが、急ぐので簡易な方法でよろしいだろう
なぜ自分がこんなことを、とは思わない。部室の最悪な雰囲気を離れることができるので、よほど気分が落ち着いた。夏樹が好きなのはブラックコーヒー、特にマンデリンのストレートだ。彼女の好みは掌握している。カップに注いで——間違っても部長のカップに入れてはいけない——三十秒もせぬうちに差し出す。夏樹は軽くうなずきながらそれを受け取り、立ち上る湯気の香りを味わう。夏樹が一飲みすると、それに合わせて喉元が動く。
これで少しは落ち着いてくれたら
八神はそう思った。が、カップから口を離した瞬間、夏樹はそれを投げ飛ばした。黒いしずくを振りまきながらコーヒーカップが滑空する。刹那を過ぎて、烏丸の頭にぶつかり粉砕した。黒木が叫び声を上げたのはそれとほぼ同時だった。そんな状況とは裏腹に、冷徹に相手を見据えるときの夏樹というのは、普段より数段、怖気がするほど美しい。彼女の生き様のようなものが凝縮されている。自分の思考に八神は呆然とした。
こんなときに、何を考えているんだ自分は
気分を落ち着け、烏丸のほうに視線を移す。艶髪を黒くて熱い液体が滴り、学ランに一つ二つと染みを作っていた。割れた破片が机の上に散乱して——と、乱暴な音が鼓膜に刺さる。椅子を蹴り、烏丸が振り向いた。破片の上に手を付き、恐ろしい形相で夏樹を睨み付ける。かなり興奮していた。今にも飛び掛らん勢いの烏丸に、夏樹は肩をピクリとさせただけで、動じる様子はない。それどころか、小首をかしげ、侮蔑の笑みを浮かべて見せた。コーヒーまみれの烏丸の顔が見る見る紅潮する。
「烏丸部長っ
すかさず八神が二人の間に割り込んだ。自分の背中で夏樹を隠す。突然、目の前に現れた八神に烏丸はひどく驚いたようだった。顔から毒気が抜けている。鼻がくっつきそうなくらい顔を近づける。「ほら、何て言うか、夏樹さんって情緒不安定って言うか、すぐにカッとなる癖があって、べつに悪気があったわけじゃあないんです。
ちょっと手が滑っちゃっただけで、やだなあ、もうドジっ子なんだから
まあまあ、部長のほうが上級生ですし大人ですし、年下のやることと思って許してやって、あ、夏樹さん
おおげさなジェスチャーとともに、口を高速で動かす八神
その普段にはない迫力あるいは圧力のようなものに、烏丸は待ったをする隙も見出せないようだ。しかし、八神が必死で部下の失態を謝る上司を演じる中、夏樹は部室を出て行ってしまった。後には乱暴に閉められた扉の音だけが響いた。このままではまずい。八神もすぐさま後を追った。
静まりかえる映画研究部部室
烏丸は、肩で何度も息をした。全身の筋肉を硬くさせる。そうしなければ、震えが止まらないからだった。ふと、息を呑む声が聞こえて、自分が一人ではないことを思い出す。後輩はさび付いたブリキ人形のように、ぎこちなく手を持ち上げた。終始まごついた動きで、黒木は荷物をまとめた。何を動揺しているのか、ビデオデッキの接続コードに足を引っ掛けて転んだ。立ち上がると脱兎のごとく逃げていった。立ち上がった姿勢のままだったことに気がつき、無造作に座る。片手で前髪を掻きあげる。まさか熱せられたコーヒーをワックス代わりにすることになるとは思わなかった。学ランはおろか、中のカッターまでぐっしょりと湿って気持ちが悪い。
母に何と説明しようか
「馬鹿らしい」
イジメと説明しようが何となくコーヒーで頭を洗いたい衝動に駆られたと説明しようが、「あら、そう」の一言だ。
わかりきっていることではないか
突然、胸の中に憎悪が湧き上がってきた。あんな目でにらまれるくらいなら、死んだほうがまだマシだ。巻かれた絆創膏をはぐ。先日、噛み割った爪がまだ治っていない。いっそ今度は剥いでしまえばいい。痛ければ痛いほどいい。指が痛ければ他の痛みがわからなくなる。
またの名を自殺大国日本
自殺というのは、自分を殺すと書く。自殺は唯一法的に認められた殺人だ。
これを統計に含めていれば、日本の平和神話などというものは二十年も前に崩壊していたのではなかろうか
机に転がる大きな破片に左手が伸びる。握り締めると、手の下に血溜まりができた。血とコーヒーの混じった液体に濡れる破片を右手に持ち替える。それで左手首を引っかいた。いっそのこと、自分を殺してしまいたい。中庭の噴水前で夏樹に追いついた。息も絶え絶えに彼女の肩をつかむ。振り返った顔の眉はこれ以上ないほどつりあがっていた。興奮に顔を赤くして、まるで癇癪を起こした幼稚園児のようだった。
「八神の馬鹿
どうしてあいつの味方するのよ」
「べつに俺、部長の味方は、してない。「してるじゃない。八神の小さな声の弁明を、夏樹はさえぎった。うつむき、顔を手で覆う。声色に感情をにじませる。
「俺、自分のことしか考えてなくて
夏樹さんが部長のこと嫌っているの知ってたのに
夏樹は黙っていた。八神は顔を上げると、真摯な瞳を彼女に向ける。今までとはうって変わった、強い口調で言う。
どうしても、『夏樹さん』をヒロインにした映画が撮りたいんだ」
風が木々を揺らす。バッグでは夏樹のイヤホンから漏れる音楽が流れている。ちょうど、サビの部分だ。中庭の噴水が、入り日を受けて赤く輝いていた。首のないマリアも、このときばかりは美しく幻想的に感じられる。目に痛いほどの金髪が風に流れる。流れる前髪の合間から、赤みを帯びた瞳が見え隠れする。八神の心臓が三センチほど跳ねた。彼女の「嘘つき」にはそれだけの威力があった。そう、自分は嘘つきだ。他に当てがないから、何としてでも夏樹さんを役者に引き込もうとしている。
「でもいいか
悪い気しないし」
内心で狼狽しきっていた八神に、夏樹は言った。目をそらし、とても悲しそうな顔をしていた。それを見たとき、八神は胸が苦しくなった。二年ほど前まで、彼女はよくこのような顔をしていた。八神は確信する。夏樹の行為はやりすぎていたと思う。だが、悪いのは烏丸部長だ。夏樹さんにこんな顔をさせた時点で、審判は下ったのだ。たとえそこにいたるまでにどのような過程があったとしても、部長が悪い。自分も最低だが、意図して彼女を傷つけた、烏丸部長の罪は重い。八神は夏樹の両肩をしっかりとつかんだ。
部長のことは、俺が何とかするから
絶対に、夏樹さんをこれ以上傷つけないから
俺が、何とかするから」
こんにちこの日の夕日に誓って
しばらく、夏樹は動かなかった。やがて、うなずくと美術室に戻っていった。八神は噴水前のベンチに座ってため息を吐く。しばらくして、またため息を吐く。幸せの妖精の大量虐殺だ。脆弱な声がして、顔を上げる。ひどくしょぼくれた様子の黒木がいた。
「部長に追い出されたんですよ
先輩も、今日は部室に戻らないほうがいいですよ」
八神の学生鞄をベンチの上に置き、自分もその隣に座る。わざわざ持ってきてくれたらしい。口を尖らせながら、八神を見上げる。
「何やってるんですか
その前に、あの後どう話がついたんですか」
八神は、先ほどの出来事を手短に話した。黒木はおおげさに顔をゆがませた。
「まだ夏樹さんを使って撮影する気なんですかあ
あれはまずいでしょう
部長と彼女を同じ空間に置いておくことは危険です。
だいたい、顔合わせて三分で、なんたってああいう展開になるんですか」
「相手の神経逆撫でしたがるタイプだからな、二人とも」
「これだから嫌なんですよ
プライドの高い人間と高い人間が衝突するとろくなことが起きやしない」
黒木は伸びた髪をくしゃくしゃにする。八神もそれは同感だった。
「僕、気になったんですけど
部長って、夏樹さんの顔見た瞬間に固まりましたよね
あの二人、前にも会ったことがあるんですか
黒木の洞察力に、いささか驚いた。夏樹が烏丸の顔を知っているのはともかく、烏丸が夏樹を知っているというのはたしかに不自然だ。八神は目を伏せてかぶりを振った。
「二人が顔を合わせるのは、これで二度目だよ」
ベンチの正面には、つつじが植えられている。八神は、群れて咲く淡紅色の花を見ていた。
「烏丸部長ってさ、以前はけっこうモテていたんだよね
一年くらい前まではファンクラブとか親衛隊とかもいたんだよ、漫画みたいだけど」
「まあ、部長は家良し顔良し頭良しですからねー
性格はちょっと問題ありますけど」
いかにも興味なさげな口調だ。
まあ、それはそうだろう
「去年の春、二年生になった烏丸部長は、生徒会選挙で会長に立候補したんだ。部長は絵に描いたような優等生だからさ、誰もが当選確実だと思っていた。
だが、この時、思いもよらぬ事態が発生した」
八神は当時のことを思い出す。
颯爽と壇上に上がった烏丸洋介
癖のある猫毛をきっちりセットし、背筋を伸ばして微笑する。あの時の彼は自信に満ち満ち、銀幕のスターよろしく輝いていた。おそらく、黒木には想像できないと思う。当時の生徒は口をそろえて言う。
あの輝きは決して七光りではなかった、と
烏丸が演説を開始するべくマイクを取った。ちょっと待った、とそれを制する声が講堂に響く。生徒たちは困惑にざわめいた。反面、何か面白いことになりそうだとも思った。
マイクを持ったまま硬直する烏丸
その前に、一人の女生徒が進み出た。エキゾチックな容姿から密かに話題になっていた新入生——夏樹恵である。彼女は、選挙活動をする姿を見て、烏丸家の息子が同じ高校にいると気がついた。そして、憎い男に最大の屈辱を与えるべく、舞台に乱入したのだ。夏樹は烏丸からマイクを奪い、烏丸家の悪行を熱烈に語り始めた。どんな会社でも、大きくなれば黒い話の一つ二つは必ず出てくる。
夏樹の言ったことには、事実もあれば嘘や曲解もあっただろう
だが、真実否かは問題ではない。傍観者の受ける印象が重要なのだ。彼女の演説の間、八神はひたすら石になり動かなかった。結論を言えば、烏丸は生徒会長になれなかった。また、その日から周囲の見る目が何となく変わった。知る限りイジメや嫌がらせはなかった。ただ、何となく孤立していき、何となく、気がついたら彼を取り巻いていた人間はいなくなった。今まで黄色い声を上げていた女子も雲散霧消した。
「女なんて現金なものさ」
まだ部員になって日の浅い八神に、そう言って虚無的に笑いかけた。たしか、あの日鑑賞した映画は『ローマの休日』だった気がする。烏丸の傷心は、母の日のカーネーションのごとく、少しずつ花びらを散らしながら干からびていった。以来、当時からの学生で烏丸と夏樹の名を知らないものはいなくなった。今年入学した黒木にとっては初めて聞く話で、信じがたいかもしれない。
「そんなことがあったからさ
今日も、二人とも少し熱くなりすぎてしまったんじゃないか」
「とんでもない女性ですね、夏樹さんって
その徹底ぶりはある意味尊敬しますが
先輩も苦労人ですね」
まったくだよ
夏樹には、心の水風船が膨らみきると何をするかわからない、そんな危うさがあった。
今回を機に、和解してもらえればベストなんだよな」
世の中には、分かり合えない人種っているんです」
いつになく悟りきった口調で言う黒木
八神は苦笑した。
「わかってる」
もしもどうにもならないようなら
そのときは、そのときだ。
愛と狂気の青春時代
磨かれたテーブルに身をかがめ、朱雀アヤメは黙々とプレパラートに挟まれたヒヤシンスの根を観察していた。少し前に生物室に入ってきてから棒立ちになっている俺の存在を無視し続けて、ただただ顕微鏡を覗いていた。俺は、と言えば、一秒ごとに心拍数が上昇し、握った拳が小刻みに震えていた。声がうわずる。数十秒待つが何の反応もない。この室内だけ時間が止まっているのではないかというくらい、動きがない。朱雀の目はミクロの世界にしか興味がないようだった。可愛げのない女だ。人が話しかけているのだから顔ぐらい上げろというのだ。
「おいっ、無視すんじゃねえよ
腰近くまである髪が乱暴に揺れる。不機嫌な顔が向けられる。俺の体が大きく跳ねる。何を言ったらよいのかわからなくなる。朱雀が目つきの悪い顔でこちらを見ている。というより睨んでいる。俺は放課後に突入してからここに歩いてくるまでの間に考えていた原稿を脳内で読み上げた。
「すっ朱雀、お前、中間テストで零点とったそうじゃねえか」
伝聞系を使った。実際は誰かに聞いたわけではない。だがこれはいわゆる「お約束」だった。朱雀は馬鹿だ。馬鹿女なのだ。「何と言うざまだ。
そんなんで二年になれんのか
このまま留年するんじゃね
俺なんて現国も英語も世界史も百点だったんだからな
やっぱり脳みその出来が違うんだよなあ
一生懸命草の根っこばかり見てるような暗い女とは」
朱雀はテーブルについていた手を離す。
セーラー服の上の着古した白衣、櫛通りの悪そうな髪、隈の濃い顔
俺にはこいつがマッドサイエンティストにしか見えない。本当は女子高生らしい。一生痴漢に狙われることもないようで、よかったよかった。
「てめえだって理科総合と数学Aと数学Iが零点だったんだろがボケ」
冷淡に吐き捨てる。朱雀の言葉は胸に刺さる。弓を引いたように胸に刺さる。視界が真っ赤に染まり落ちた。
俺はなあ、英語の全国共通模試で偏差値九〇超えの天才だぞ
中学の時、読書感想文コンクールで金賞に輝き地元の新聞にも載ったのが俺様の顔だということを忘れたか
日本の歴代総理大臣の名前を順番に全部言ってやろうか
「あたしは理科と数学の話してんだよ
耳に海草でも詰まってんじゃないのかい」
ハン、そんなものは小学校までの知識があれば十分なんだよ
高校で教える実験やら公式やらは阿呆どもの趣味・道楽だ。
世の中を生きていくうえでは何の役にも立たん」
「消費税だってろくにわからない野郎が偉そうに」
寂然とした教室に怒鳴り声が響く。並べ立てられたフラスコたちが音を吸収し何倍もにして放出しているように感じられた。肩で息をする。心臓が壊れそうだ。朱雀は何とも言えない、人を小ばかにした眼差しをしていた。見ていると出火場所不明の怒りが燃えてくる。
この程度のことで怒っていては
これから先付き合っていけない。図書館で窓際の席に座り古書を読んでいるときのように落ち着く。
俺は見目好い文学青年
「いいか、人間社会に適応するために最も必要なものは、コミュニケーション能力だ」
「あんたに一番欠けている能力だね」
「すなわち、相手の言わんとする事柄を察する読解力だ。また、自分の気持ちを簡潔に伝えられる表現力だ。
それから、グローバル化に適応するための英語力
自国と他国を理解し尊重し合えるように必要なの が歴史・政経の知識
どうだ、これだけでも俺がいかに優れた人間かがよくわかるだろう」
「だらだらと長く要点がつかめない。
もっと日本語を勉強しましょう」
俺は、脇に抱えた鞄の止め具を外しながら、ちらちらと朱雀を見た。俺の動きなんてまったく眼中にないらしかった。鞄の中で数冊のノートをつかむ。俺は口を開いた。今度はフラスコが音を小さくしているように思えた。
「右脳の崩壊したお前のために、俺様が文系教科の要点をまとめたノートを貸してやろうと思ってだな
朱雀の顔を見ないまま、ノートを投げた。ノートは朱雀にぶつかり、床に落ちた、らしい。俺はもう膝小僧がなくなったように脚が震え、今にも崩れ落ちそうだった。朱雀は何も言わない。恐る恐る視線を向ける。視界が隠れると共に、顔面に衝撃が走る。ノートが散らばり落ちていく。胸倉を抗いがたい力で引っ張られる。
「てめ、何しやがる」
「いきなり人にモノを叩きつけておいて何だその態度は」
「何だと、せっかく俺が」
朱雀は胸倉をつかんだまま歩き始めた。やめさせようと足を踏ん張ったがすごい力だ。俺は壁際まで引きずられていった。「ああーっ、やめて、誰か、この人痴漢です。
殺人じゃねえか
俺は窓から放り出されていた。通常の何倍にも引き伸ばされた時間の中を落ちていく。ゆっくりとゆっくりと視界は下降し、低い植え込みがクローズアップされていった。体が無意識のうちに捻られ、景色が変わった。空が、青かった。一瞬、五感が壊滅する。その後、じわじわと痛みが広がっていった。
いくら下が植え込みだからと言って、二階から本気で同級生を投げ落とす人間がいるだろうか
背中の痛みに耐えながら、枝葉の上から地面へ転がった。どこか遠くのほうから呼ぶ声がする。エコーがかかり気味が悪い。
金だらい越しに頭を殴られたたらこんな感じになるのだろう
上半身を持ち上げる。学ランに付いた葉を払い落とす。襟の中にまで入り込んでいて非常に不愉快だ。それも取り除いていると、サッカー部のユニフォームを着た男が走りよってきた。
視力が弱いためぼやけているが、鷹野マサキだろう
鷹野は目も口も大きな男だ。俺の横にしゃがみこむと、目を丸くした。漫画的表現をとれば輪郭からはみ出そうなほど口を開く。
「どした、急に降ってきて」
「あの狂犬女が
言った後に、軽く手をついた。目線を二階に向ける。お前、生物室なんかに何しに行ったんだ。
「ちょっといろいろな」
俺は額に手を当てて悩める青春時代を演出した。立ち上がろうとしたら、思いがけず関節が軋みふらついた。
「おいおい大丈夫かよ
今にも死にそうだぜ
「死にそうだよ、二階から突き落とされたんだからな」
「まあドンマイ
千鳥先輩にでも慰めてもらえ」
肉体的な欠損とは別に、生皮を剥がされるような苦痛を感じる。鷹野の短く切りそろえられた髪をむしりとりたい衝動に駆られた。
おめでたい顔をしやがって
きっと悩みなどないのだろう
「カスミとはおととい別れたんだ」
俺の声は苛立っていた。鷹野は素っ頓狂な声を出した。
やめろ、目立つから
「わっ別れたってお前、まだ一ヶ月じゃねえの」
「ああ、今回は長かったな」
たぶん最長記録だ。
柔らかい緑の黒髪、マッチ棒の載る睫毛、水っぽい唇、凹凸のはっきりした体――脳に千鳥
カスミの像を結ぶ。
極上だったな
一番よかったのは性格だったな
「もったいねーっ
何で捕まえておかないんだよ、あんな素敵なお方を」
言われなくともわかっている。俺は怒りを抑え込みながら答えた。「部活終わったら風月に来い。
俺は烏丸と先に行ってるから」
鷹野は俺の肩を叩くと、グラウンドのほうへ走り戻った。急に試合を放り出した鷹野のために、ほかの部員たちはぼうっと突っ立ってこちらを見ていた。「風月」は通学路の途中にあるラーメン屋だ。小さな店ながら安いうえ味には定評があり、子どもから年寄りまで幅広い客層を開拓している。深夜になると地元の漁師やヤクザも訪れて、血の気の多い男同士、酒が入れば喧嘩になることもあるらしい。通学路ということもあり、学生にも親しまれていた。というわけで俺たちはラーメン屋風月のボックス席を陣取っていた。
「遅いね、鷹野クン」
向かいに座る烏丸ツツジが水を飲み干す。俺は黙ってうなずいた。烏丸もそれ以上話さなかった。すでに皿の餃子はあと一切れになっていた。四時半から二時間、餃子七ケ一皿で居座っている。
これを食べてしまったら、店から遠まわしに追い出されるだろう
その懸念から最後の一つに手を付けられずにいた。鷹野と烏丸は四月からずっとつるんでいる連中だ。いわば右大臣と左大臣である。烏丸ツツジは、鷹野とは正反対のタイプで、天体観測部なんかに所属する、まあ、根暗な野郎だった。天体観測部は週に一度しか部活がなく、幸い今日はその日ではない。ちなみに俺は帰宅部である。三十分ほど前から、店長の親父の視線が殺気を帯びてきているが、そこはあえて無視をする。もっとも、ウェイトレス(親父の娘だが)の対応は少し違った。
「お水入れましょうか
「お願いします」
スッとコップを差し出し、微笑みかける。娘は慌てたように目をそらすと、水を表面張力まで入れて、いや多少こぼれるまで入れて、調理場のほうへ小走りで消えた。
「相変わらずモテますねぇ白鷺クン」
イヤミも含んでだろう、烏丸がぼそっと言った。真四角のダサ眼鏡を挟んで、生気のない目がこちらを見ている。俺は声のトーンを上げた。「そうだ、俺はモテる。
何といってもこの美貌
まったく、女ってのは男の表面しか見ない生き物ってのがよぉくわかるぜ」
で、付き合ったらすぐに別れると」
過去の女どもに対する憎悪が再燃し、思い切り机を叩く。入れてもらったばかりの水が二割近くこぼれる。
あいつら自分から言い寄っておきながら何がサヨウナラだふざけるな
俺の何が気に入らない。
悪いのは全部そっちだろうがっ
そっちだろうがっ
「騒ぐなら出ていけっ
店長の一喝で我に返る。店中の視線が自分に集まっていた。俺はできうる限りにこやかな顔を作り、握りこぶしを開いた。だが、固まった空気は溶けそうもない。折りよく、店の戸の開く音がした。
「わりー、わりー、練習が長引いちまってよ」
暖簾をくぐって現れたのは鷹野マサキだった。再び固く拳を握る俺や、そ知らぬ顔で水を飲む烏丸や、うんざりした顔の店長や涙目の娘に気づくこともなく、鷹野は威勢よく続けた。
「ちわーっす、おっちゃん、ラーメン三丁
塩と味噌と醤油一個ずつね
店の親父は呆然としていた。静まり返った店の雰囲気など気に留めず、ドカッと鷹野は俺の隣に座った。
――餃子一皿で二時間居座り、大声で騒ぎ、さらに連れを呼びラーメン食べながら駄弁る、か
我ながら最低最悪な連中だな
親父は、帽子を取ったら頭が火山になっているのではないかというくらいに顔を赤くしていたが、やがて、あからさまに肩をすくめると、調理にかかった。
いつものことだから諦めたのだろう
よくもまあ出入り禁止にされないものだ。
これが風月の寛大なところか
などと他人事に考えているうちに、鷹野は遠慮の塊だった最後の餃子を口に放り込んだ。
「――で、なーんで千鳥先輩と別れちまったの」
テーブルにこぼれた水を拭きながら、おとといのことを思い出す。学校の帰り道、俺は徒歩のカスミに合わせてわざわざ自転車を押しながら歩いていた。横に広がるアンバランスに立派な四車線道路を挟んで松林が広がり、さらに向こうには海がある。秋も深くなり、冷たい潮風が海から吹きつけてくる。俺はカスミの風除けになるために、わざわざ道路側を歩いていた。静かに歩くカスミの横顔を見る。彼女の瞳はどこか愁いを帯びていた。肌は真っ白で、触れば指が突き抜けそうだ。背筋をすっと伸ばし、手は膝の前で結ばれている。演劇部の花形というだけあって物腰が美しい。
大和撫子とはこういう女をいうのだろう
カスミがおもむろに口を開く。俺の心臓が熱くなる。
どうかしたか
別れましょう
自転車を引く体が止まる。後ろを歩いていた生徒が通り過ぎていく。疲れちゃった。気がつくと俺の視界はぼやけていた。せっかく綺麗に拭いたテーブルにまた雫が落ちる。
「泣くな、気持ちわりい」
彼女いない歴イコール年齢の貴様に何がわかる」
「違わいっ、小学校五年のとき隣の席の理恵ちゃんと両思いだった。鷹野の小学時代の甘く切ない思い出なんぞどうでもよかった。テーブルを思い切り叩く。コップの水が少しこぼれる。
「疲れたってなんだ、疲れたって
そっちから告白してきたくせに
あいつ、絶対浮気してたんだぜ
二股かけてたんだ。
それに疲れて俺を切り捨てたんだ」
「白鷺クン、それは飛躍しすぎだよ」
「そうだ、そうに違いない。
カスミのやつ、五日前、一人で先に帰りやがったんだぜ
俺はあいつの部活が終わるまで図書室で律儀に待っていたというのに
いつまでも待ち人の来ない孤独と不安を少しは理解しろ。
理由を問い詰めたら、『ごめんなさい、演劇部の後輩と買い物に行く約束をしてしまって』
後輩ってのは何だ、男か
おのれ許せん
「それだな、フラれた原因は」
これは疲れる」
鷹野と烏丸が同時にうなずく。
なんだなんだ、その呆れた顔は
俺が悪いとでも言いたいのか
息を吸い込み怒鳴ろうとした時、目の前に湯気を立てるラーメンが現れた。碗を持つ手はごつごつしている。――店長がじきじきに運んできたらしい。
「騒ぐなら、出ていけ」
怖いぐらいの微笑みを浮かべて、柔らかい口調で言った。背中からは、何か紫色の瘴気が立ちのぼっていた。と小さな声で謝る。
「まあ、千鳥先輩のことはわかったよ
次いってみよう、次
生物室に何しにいったんだ。
あそこは朱雀の伏魔殿だぜ
人間が行ったら殺されちまうぞ」
声のトーンをかなり下げて、鷹野が言った。俺は塩ラーメンを箸につまんだ。口の前で止め、息を吹きかけると、白い湯気が空気の流れに合わせて形を変えた。ほどよい弾力のある麺が噛み千切られ、喉を通って胃に落ちていく。
朱雀アヤメと付き合いたい」
鷹野はラーメンの中に水を噴いた。
烏丸の分けられた前髪が額にパラパラと落ちる
鷹野がつばを飛ばしながらまくし立てる。お前、フラれて二日で何言ってんだ。
「フラれたからだよ
一刻も早く新しい女を作らなければ隣が寂しい」
「それで、何でよりによりまくって朱雀なんだよ
どうすりゃあんな凶暴な女を好きになるんだよ
お前、実はマゾか
馬鹿かこいつは
自然観察部に所属する高校一年生
ちなみに部員は一人しかいない。性格はいたって凶暴、男子はまず近寄らない。
女子とは世間話程度はしている模様
幼稚園からの知り合い
幼馴染と呼べるほどは親しくなく、といって単なる同級生と言うには少し寂しい、その程度の仲だ。
俺は小学校高学年は県外にいたから、やはり幼馴染とは呼べないだろう
仲良く遊んだ記憶もない。俺だって出来ればあんな女とは付き合いたくなかった。
どの女より知り合って長いが、いやだからこそ、あいつとだけは付き合うまいと心に誓っていたのに
だがもう、仕方がないのだ。
その美貌によって数々の女を惹き付けながら、性格の不一致により一週間以内にはほとんどの場合、破局を迎える悲劇の男
ふふ、何度告白されたかわからねえ。
「もう身の回りに付き合ってない女はあいつしかいねえんだよおぉ」
俺は情けなくなって、顔を手で覆った。少し前から予兆らしきものはあったのだ。俺と別れた女が勝手なことを吹聴するから、どんどん女が遠ざかっていった。これで演劇部のマドンナである千鳥カスミとすら別れたというんだから、もう誰も近づかない。
学校外の知らない生徒とは、胡散臭いから付き合わないようにしているし
「だったら、無理して恋人作らなくてもいいんじゃないの
烏丸が汁のしたたるナルトを食べながら言った。「俺は寂しがりやなんだ。
いつもそばに誰かいてくれなきゃダメなんだよぉ
一人じゃ生きていけないんだよぉ」
「そんな性格だからフラれるんだ。
「うっせえよ
愛を求めて何が悪い。
「にしても朱雀は論外だろ
身長が一六〇以上ある女はちょっとなあ」
「お前、身長一六三しかないもんな」
「ほっとけよ」
鷹野が箸で俺を指差してくる。
「あの鬼より怖い女を千鳥先輩の代わりにしようってのか
ちっと役不足じゃねえの」
「役不足の遣い方が間違っているぞ
こういう場合は力不足って言うんだ。
役不足って言うのは、相手の実力に対して役が軽すぎるって意味で」
「出たよ、いちいちうるさい解説」
「それに、俺は朱雀をカスミの代わりにしようとは思っていない。
カスミはカスミだし朱雀は朱雀だろ」
俺は周囲から見れば軽い男に見えるだろう
確かに中学から別れて付き合ってを繰り返しているのは事実だ。
だが、俺は付き合った相手は全力で愛する
至って誠実で真面目な男なのだ。
にもかかわらずなぜ最後にはフラれるのか
まったくわけがわからない。「俺はあいつを惚れさせてみせる。
そのためにこうして会合しているわけだ」
俺は一人、大きくうなずいた。鷹野は早くもラーメンを食べほし、汁をすすり切って息を吐いた。
あんな女と付き合うくらいなら一生ドーテイのほうがマシ」
今はそんなこと言っていても、あと十年もすればなりふり構わなくなるんだぜ
俺は自分の胸を押さえた。
「それにな、俺、昔からあの女と話すときだけはなぜか緊張して慣れないんだよ」
「怖えぇもんな」
「ふと思った。
これは、もしかしたら無自覚の恋だったんじゃないかって
そしたら、なんだか胸のドキドキが止まらなくなって
「お前、それ、病気じゃね
鷹野の頭をしばいた。勢いよく汁を碗に逆流させ、俺のほうが驚いた。とりあえずスルーする。突然告白したところで殉職するのは目に見えている。だからまずは距離を縮めたいと思うんだ。しかし俺は告白されたことはあってもしたことはない。どうしたらいいのかわからない。
好感度アップのためにノート貸してやろうとしたら窓から投げられるし」
朱雀は理数系に関しては天才といっていい。何せ毎回満点で、教師からも生徒からもその点だけは一目置かれている。だが、文系は零点しか取ったことがないという極端な脳みそなのだ。うちの学校は良心的だから、こんなやつでも補講さえ受ければ単位をもらえてしまう。そんなあいつのために、俺は文系教科の要点をわかりやすくまとめたノートをやろうと思った。わざわざ三日三晩、いやそれ以上徹夜して作ったノートだ。
「それなのに、なのに
ちくしょうぅぅ」
俺はラーメンを口に掻きこんだ。やけ食い、というやつである。しばらく顎に手を当てて考え込んでいた鷹野だが、手を離して言った。
「花でも贈ったらどうだ」
女は花が好きだと聞く。
ド派手な百合とか薔薇とか、そんな自分が見劣るような花をもらってなぜ嬉しいのだろうか
俺は薔薇なんか持ったらかなり男前が上がりそうな顔をしているが、どちらかといえば自生するタンポポのような花が好きだ。
固いアスファルトを破り、雑踏に踏みにじられながら、それでもけなげに天に背を伸ばすタンポポ
たった一人で
いかん泣けてきた。
あいつの名前はアヤメだったな
しかしアヤメの季節でもないだろう
朱雀はどんな花をもらえば喜ぶのだ。最後に見た朱雀の姿を思い出す。「あー、ダメだダメだ。花なんてあげても切り刻まれてプレパラートに挟まれて観察対象にされるのがオチだ。
片目は顕微鏡、片目はスケッチブック
そんなことに使われたらお兄ちゃん悲しくて泣いちゃいます」
俺は考えるのをやめた。
「だったら、花以外で何か朱雀の喜びそうなもん
付き合い長いんだし知ってるだろ
「そんなんでよくもまあ
何か言いかけた烏丸だが、俺の顔を見て口を閉じた。表面では睨み付けた俺だが、烏丸があきれ果てる理由もわからなくはなかった。朱雀のことに関して俺は、やつが理数系大好き実験大好きの左脳人間だということしか知らない。
女の子らしい趣味とか
そういうものがあるかすら知らない。
「というか、あるのか
あいつにそんなもの
自己紹介シートに『趣味、カエルの解剖』なんて書く女だぞ」
「何かあンだろ、一つくらい
よく思い出せ。
日ごろの小さなシグナルも忘れるな」
鷹野に言われて、朱雀の言動を事細かに思い出していった。国語と世界史と英語の時間は基本的に寝ている。先生も諦めてか注意しない。休憩時間はよくわからん科学雑誌を読んでいる。理科総合と数学の時間は黙々と教科書を読んでいる。
授業の内容だけでは満足できないのだろう
放課後は生物室で自然観察部の活動
最近はもっぱらヒヤシンスの根の観察
帰路でしばしば薬局に寄る。図書室で鉢合わせたこともあったな、あいつは人体解剖図を見ていた。
「お前、やたらあいつのこと観察してるのな
やっぱり無意識に意識してたのか」
鷹野に言われて初めて、自分が朱雀をよく見ていたことに気づく。
俺の趣味が人間観察であることも起因しているのだろうが
「そういえば、あいつ、鼠欲しがってた」
ラーメンをすすりながら烏丸が言う。相変わらずテンションが低い。先日、家族でスーパーに買い物に行った時のことだ。年子の妹は動物が好きだ。必ずペットコーナーを覗きに行く。俺は母親の買い物が終わるのを見届けて妹を拾いに行った。するとどうだろう、妹の目の前に朱雀がおり、二人は楽しげに談笑していた。小学校の時分、登校班が同じだったことで、二人は仲がよいのだ。妹は俺に気づき手を振った。朱雀は苦虫を噛み潰したような顔をして立ち去った。以下が合流した俺と妹の会話である。
買い物終わったから帰るぞ
さっき朱雀さんに会ったよ
何であいつがペットコーナーなんかにいたんだ。
ハツカネズミが飼いたいんだって
餌もゲージも用意したけどどこのペットショップにもハツカネズミはいないんだって
ところで今日の晩御飯なに
から揚げらしい。
じゃあ帰るぞ
「それだよ、それ
」鷹野が膝をうつ。
「買ってやれよ
動物を愛でる心があるだなんて、可愛いじゃないの」
「よし、ではハツカネズミを手に入れるとしよう」
「何だ、文句あるのか
天才の俺様が導き出した答えに文句でもあるのか
いちいち口を挟もうとする烏丸の襟元をぐいっと引っ張る。烏丸は目をそらすと両手を軽く挙げた。俺は満足してうなずいた。
このとき、烏丸ツツジは、――何の脈絡もなく鼠のプレゼントなんて、どう考えても嫌がらせじゃん
と思っていたが、どうでもよかったので口にはしなかった。
愛と狂気の青春時代 その二
風月での会合から一週間後
俺は町のペットショップを訪ね回り、最後は秋祭りの夜店でハツカネズミを見つけてオス一匹を入手した。そして放課後、再び朱雀アヤメの前に立ちふさがる。前回の失敗を考慮して、生物室ではない。朱雀家の手前の角の電信柱の陰で待ち伏せていた。夕刻に入り、空は薄い赤紫色をしていた。サッと一筆走らせたような細長い雲が三つほど流れていく。風は冷たかった。小さな紙箱の中で鼠は暴れている。ふと、朱雀はこいつを可愛がってくれるだろうかと不安がよぎった。あいつのことだ、水を一週間も換えずにほったらかしたりするかもしれない。
鼠の安否を確かめるため、定期的に訪問したらどうか
そうだ、それがいい。一人合点していると、背の高い女が歩いてきた。
紺色のセーラー服に赤いリボン、ウチの学校の制服——
俺は細い道に大の字で飛び出した。朱雀は足を止める。数秒の睨み合いが続く。俺はどかなかった。このまま朱雀が懐から拳銃を取り出してロシアンルーレットを始めようとどかないだけの決意があった。
「すっすっ朱雀、お前に渡したいものがある」
二回も噛んだ。朱雀は、不機嫌な表情のまま、微動だにしない。
「あわてんぼうのサンタさんからプレゼントだっ」
朱雀の手を取り、無理やり箱を握らせる。朱雀は箱を見たあと、一度俺の顔を見て、再び箱を見た。そのまま隣の塀の向こうへ投げ捨てようとしたので、全力で止めた。
「捨てないで、俺の大事な気持ちを捨てないで
お願いだから中を見るくらいはして
朱雀の腕にしがみつきながら叫んだ。心底うっとうしそうな顔をしながら朱雀は箱を開けた。その瞬間、小さな白い頭が飛び出した。首には、瞳の色と同じ赤いリボンが巻いてある。この愛くるしい顔を見たとき、こいつを朱雀に渡したくないと思ってしまったが、我慢した。朱雀は、わずかだが目を見開いていた。
普段が普段なものだから、不覚にも、こいつ意外に可愛いんじゃね
と思ってしまった。手のひらに鼠を乗せて、頭を軽く撫でながら朱雀は笑った。不敵な顔だった。
「ありがとう
これで実験ができるわ」
「やぁぁめぇぇてぇぇ、殺さないでえぇぇ
その言葉の持つ意味に気づいたとき、俺は人間の限界を凌駕する勢いで朱雀の腕からハツカネズミを奪還した。
「この鬼が、悪魔が
貴様は畜生道にすら劣る」
朱雀は本気で理解不能だという顔をしていた。可愛くないハスキーボイスで言う。何をわけのわからんこと言うとるんじゃ。鼠は被食対象としてこの世に存在するんだよ、他者の糧になるための命なんだ。
あたしが糧にして何が悪い」
ハーメルンの笛吹きを連想した。
自ら川に飛び込んでいく無数の鼠たち
死ぬために存在する小動物
そんなのはあまりにも哀れだろう
朱雀の言うことは正論だったが、それでも俺には納得がいかなかった。「もうお前にはやらん、妹にやる。朱雀は目を細めて笑った。脇をすり抜け家に入る朱雀を見送り、哀れなる被食者を腕に抱えて俺もまた帰路についた。
「カエデ、ちょっと来い」
俺は家に帰ると妹を呼んだ。なぁーにーぃと間延びした返事をしながら、妹は二階から降りてくる。カエデは、俺の妹だから当然だが、平均以上の容姿をしていた。目が大きくて鼻が小さくて猫のような顔をしている。俺も猫に似ていると言われたことがある。ただし、寝起きで目の細い猫らしい。家の中では常にジャージで、前髪をピンで上げていた。中三にしては体つきが幼く、ロリコン受けしそうだと勝手に思っている。眠たそうな顔の妹に鼠の箱を押し付ける。
「これやるから、お前が責任もって面倒見ろ」
箱を開けると、あっと声を上げた。
「可愛いけど
「飼い主に捨てられて哀れだったから拾ってきたんだ」
「捨て鼠ねえ」
妹は動物が好きで、部屋でカナリアも飼っている。ハムスターもいる。
俺には動物の世話をできる自信がないゆえ、妹に任せたほうがよいだろう
首をかしげ、すでにいるハムスターの名前をあげた。
「ジロ吉もいるのに」
「鼠が一匹だろうが二匹だろうが変わらないだろ
いいか、お前が面倒見なかったらこいつは保健所のガス室送りだからな
ナチスのホロコーストより怖い末路が待っている」
「わかったよ
金輪際無責任なことしないでね」
脅しをかけると、たちまちのうちに涙目になった。不服そうに頬を膨らましながらも、了承する。
ちょろいものよ
「ときにカエデ、誰か好きな男はいるか
妹は大きな目をいっそう大きくし、しばし固まった。
「何で急にそんなこと聞くのさ
おかしいよミズキくん」
俺は「お兄ちゃんと」と呼ばれたことがない。年子なのに兄貴ヅラされることが気に食わないということだった。
俺は兄の特権を使わせないまま妹の特権だけ利用するお前のほうが気に食わないよ
「黙って答える」
いないけど」
「女はどういうときに男に惚れるものなんだ。妹はきょとんとした顔をしたが、すぐに指を立ててにっこり笑った。
「やっぱ顔でしょ」
「それ以外で」
さらに詰め寄った。
きっと狂ったと思われただろう
でもあえて苦言を呈さない気配りカエデちゃん
君のそういうところすごく好きだしありがたい。ハツカネズミを肩に乗せて風の谷のナウシカみたいにしながら答えた。
「私は、誰か好きになったことってないから、わかんないけど
少女マンガだと、女の子が悪いやつらに襲われてるところをヒーローが助けに来たりするよね
あれ、実際にあったらクラッとくるかもね」
そうか、それか
俺は妹の頭をくしゃくしゃにすると自室へ引き上げた。
このとき白鷺カエデは、——まさかミズキくん、さっきのたとえを誰かに実行するつもりじゃないだろうね
と密かな不安を覚えつつ、面倒なので口にはしなかった。週末、俺と鷹野マサキと烏丸ツツジは、「市民の森」という森と呼ぶにはあまりにも規模の小さな森に来た。ちなみに、市民の森と言う名前だが、市民の影はほとんどない。ときおり近所の幼稚園児が散歩に来るのを除いて、人がかろうじて訪れるのは桜の時期だけだ。俺たち三人は緑の絨毯にしゃがみこみ、額をつき合わせた。
「本日、朱雀アヤメがミミズの採集をしにここを訪れるという情報を手に入れた」
「それを俺とツツジが襲うわけだな」
「本気で殴るなよ」
二人は完全武装をしていた。鷹野はスキー用のゴーグルをはめ、口をマスクで隠していた。服装はだぼだぼのズボンと派手な色のトレーナーだ。手には金属バットを持っている。烏丸は頭にニット帽を被り、ガスマスクをしていた。マトリックスのようなコートを着ている。こちらの武器はゴルフクラブだ。
「あのさあ、こういうのはちょっと」
お前はいつも水を差したがる。
いちいち理詰めで考えすぎなんだよ」
「まだ何も言っていないのに
マスクの向こうからくぐもった声で烏丸が愚痴る。睨みつけると、ポケットからハンカチを取り出してゴルフクラブを拭き始めた。どう見ても不審者である二人が、嬉々とミミズをつまみあげる朱雀に襲い掛かる。そこに俺が現れ、悪役をちぎっては投げちぎっては投げの大立ち回りだ。そして朱雀をお姫様抱っこし爽やかに笑いながら畑道をどこまでも突き抜けて走るのだ。これ以上ない完璧な作戦だ。俺はロレックスもどきの腕時計を見た。現在、午前九時だ。さすがの俺も朱雀がいつごろ市民の森を訪れるのかまでは知らなかった。つまり今にも朱雀が姿を見せるかもしれなかった。身を隠す必要がある。鷹野と烏丸は少し高いところにある東屋に座った。俺は森の裏にある神社で待機し、朱雀が来たら連絡を受ける手はずを整えた。そういえば、ハツカネズミを手に入れた祭りの会場はこの神社だった。そして息を潜めて待った。朱雀が現れたのは午後の三時で、実に六時間も我々は息を潜めていた。サバンナの肉食獣たちは何日も飲まず食わずで獲物を待ち伏せたりするのだから、それを思えば俺の苦労などたいしたことはない。「朱雀が来た。広場で地面を掘っている。
これより出撃」
あ、本気で殴るなよ」
携帯電話を切り、俺は立ち上がった。天にそびえる松の間を縫いながら、現場へ急ぐ。広場の周りは丘に囲まれている。俺は丸太の階段を登った。丘から広場を見下ろす。遠くでもみ合う三人が見えた。俺は颯爽と坂を滑り降りようとした。様子がおかしい。朱雀は右手に金属バット、左手にゴルフクラブを持ち、振り回していた。
その姿はさながら不動明王の乗り移った宮本武蔵
鷹野と烏丸はひたすら逃げ回っていた。俺は、俺たちは、朱雀の戦闘力を舐めていた。
敵の能力の過小評価は
俺は黙って後退しようとした。だがその時、鷹野がこちらを見た。目が合った、らしかった。
「助けて、ミズキ、助けてくれええっ」
「白鷺クぅぅン。鷹野の叫びで、俺の存在に烏丸も気づく。朱雀の猛撃をよけながら、必死で手を振っていた。朱雀が振り向く。長い髪を振り乱し、遠くからでもはっきりとわかった、あれは、山姥だ。——僕は、助けに行くことができませんでした。ただ、その場から逃げました。星になった友人のことを思いながら、俺は畑道をどこまでも突き抜けて走った。
もっと遠くへ
そう、海の向こうまで
「バッカだねえ」
鼠のゲージを掃除しながら妹が笑った。妹は休日でもジャージである。俺は椅子に座ったまま舌打ちした。妹の勉強机は小さいから、身体が窮屈だ。市民の森から逃げ帰った俺は妹と階段で鉢合わせた。よほど青ざめていたらしい俺に驚いた妹は事情を聞いてきた。妹に言われた手段で失敗したこともあり、文句ついでにカスミのことから朱雀のことまでベラベラとまくしたててしまったのである。我ながら、不覚だ。
「朱雀さんにそんな作戦が通じるわけないじゃん」
おー、よちよちジロ吉ーいい子だねー
声質を高く切り替えてハムスターに話しかける。俺とハムスターを同時に相手するという態度に屈辱感を味わいながら、声を荒げた。
「お前がやれって言ったんだろが、それを馬鹿とは何だ、馬鹿とは
俺は天才なんだよ」
「やれとは言ってないじゃん」
それに、と、こちらを振り返る。ピンから前髪がこぼれて目元に落ちている。見ているだけで鬱陶しい。
「朱雀さん、他に好きな人いるってさ」
空気が凝結しヘドロとして俺の身体にまとわりついた。ずしりと肩が重くなる。数秒置いて、俺は何とか首を持ち上げた。妹はアーモンド形の目をまっすぐに俺に向けていた。顔は余裕に満ちている。
どこでそんな情報を
にこりと笑う。
「本人から聞いた」
胸元を握りしめる。カッターシャツに皺ができる。——あいつに人を好きになる心があるとはとても思えん。
だからこそ、俺は朱雀だけは視野に入れずに今まで
いや、よそう
混乱の後に訪れたのは、寄せ打つ波のような、静かな怒りだった。
れだ、そりゃあ」
それは大きな津波に変わった。椅子が勢い良く後ろに倒れる。乱暴な音が家を揺るがす。妹との距離をつかみかかる勢いで縮める。身構えたらしいが関係ない。両肩をつかんで上下左右に揺らしまくる。そうすれば情報が零れ落ちるんじゃないかと思った。つまり俺は動揺していた。「誰だ、いったい誰だ。
教えろ、お前、知ってんだろ
「やめて、怖いっ
妹が大蛇に呑み込まれる寸前の鶉に見えた。黙って手を離す。操り糸が切れたように膝を落とした。しばらくうつむいて肩を上下させる。少し大げさすぎないか、と静観する。やがて妹は口を開いた。
「と言っても、思い出話みたいなものだったけど
小学校のときに、海辺で語り合ったらしいよ
朱雀さんは堤防にある穴の中にいて、相手は外にいたから、顔はわからなかったって
珍しく褒めてたよ
頭のよい人だと
科学の人道問題について語り合ったって」
怖い小学生だ。
「聞いたこともない話だ」
「だって、ミズキくんが四国にいたときだから」
俺が転校していた小学五年か六年のときの話か
「くだらぬ、少女期の美化された記憶だ」
「でも、朱雀さん、付き合うならその人だって決めてるらしいよ
もう一度会いたいって」
俺は沈黙した。妹の後ろではゲージに戻されたジロ吉が滑車を回している。隣のゲージには俺が与えたハツカネズミが入っていた。柵をガジガジとかじっている。軽く獣の匂いがした。集中すると普段目の前を流れるだけの景色がよくわかる。しかしいくら考え込んでも、朱雀の思惑が俺の脳内にあるわけではない。答えなど存在しないのだ。——確かめなければならない。カナリアが、断末魔のような鳴き声を上げた。
「いいか、俺はよう、本当は強いんだからな
いくら朱雀相手でも負けるわけねえだろ
ただよ、なりはあれでも、一応女だろ
蹴り飛ばすわけにいかねえじゃん
だからこうなっちまったんだ。俺は本当は強いんだ。
お前、信じてないな
口からパンの粉を落としながらわめく鷹野マサキを制した。体育の時間に確認したことだが、鷹野と烏丸は全身あざだらけになっていた。顔にも絆創膏が貼られている。教室に入るなりほかの生徒から問いただされていたが、男の名誉にかけて二人は口を割らなかった。割っていたら朱雀は退学になっていたかもしれない。——命を取ることだけは勘弁してやる。そう言って朱雀は立ち去ったらしい。中庭の噴水前で昼食をとりながら、俺たちは反省会をしていた。炭酸飲料でパンを流し込むと、鷹野は俺を見た。
「お前さ、まだあの山姥と付き合いたいの
烏丸ツツジも俺の顔を見ていた。二人に挟まれ、俺は沈黙した。深呼吸を一つし、うなずく。二人の表情が一気に崩れた。
「朱雀の心は冬場のカキ氷よりも冷たいが、でも本当は、どこかに優しさを隠してるんだ」
「お前、何言ってるんだ。静かに目を閉じた。昔のことを思い出す。
「俺は幼稚園のときに周囲から筆舌に尽くしがたいイジメを受けてだな
「それで性格が歪んじまったというわけか」
「いやこの性格だからイジメられたんでしょ」
「クーピーを全部折られていたり、折り紙の金と銀だけ抜き取られていたり」
ダルマさんが転んだで振り返ったら誰もいなかったことは今もトラウマだ。中でも一番ショックだったのは、桃の節句のお昼に出た菱餅を、ちょっと目を離した隙に隣の男子に食べられてしまったことだ。
一生呪い続けるからな、足立秀信
その時、朱雀が、俺に自分の菱餅を譲ってくれたのだ。倉庫の裏で一人泣いていた俺の頭に、ぶっきらぼうに菱餅を重ねて、走り去っていった。
「それってよ、菱餅嫌いだって言うオチじゃねえの
「うん、そうだったみたいだ」
烏丸が隣でイチゴミルクを噴き出した。
「それでも俺は、あの時のあいつの優しさを信じている、信じたいんだっ」
立ち上がり、拳を握った。そうだ、あの朱雀が、たとえ嫌いだったとしても、わざわざ俺に渡したのだ。ゴミ箱に捨ててもよかったはずの菱餅を、俺にくれたんだ。これは少なからず意味のあることだ。
「ま、お前があくまでこだわるなら俺は何も言わないけどよ」
鷹野は頭をかいた。「で、今度はどんな作戦でいく。
実は昨日、不穏な噂を聞いたんだ」
両隣に座る鷹野と烏丸を順番に見る。先を促すように鷹野が顎を動かした。朱雀に好きな人がいるらしい、というと、二人とも目を剥いた。「小学生のときの話らしい。科学の人道問題について語り合ったそうだ。
今でも忘れられないとかよ
詳しいことは知らないが」
「朱雀にそんな乙女チックな一面があるとは
女ってわかんねー」
そう言って鷹野は空を仰いだ。
「そこで、理科系の男代表の烏丸くんっ
こぼれたイチゴミルクを拭き取っている烏丸を勢いよく指差す。烏丸の細い身体が痙攣した。
眼鏡を持ち上げながら、何だよ
とつぶやくように言う。
「お前なら理数の話で朱雀と気が合うだろ
あいつに接触して真相を確かめてくるのだ」
朱雀ほどではないが、烏丸もまた理系教科を得意としていた。定期試験では常に朱雀が学年一位、烏丸が二位だ。この二人がうちのクラスの理系教科の平均点を底上げしていた。
俺が底下げするので意味はないが
烏丸は普段は無口だが宇宙の話をするときだけはやたら饒舌になり俺や鷹野がついていけないスピードで銀河の彼方まで飛んでいってしまう。不自然な間を空けてから烏丸は言った。
「僕、女子と口利いたことなんてないし」
「朱雀を女と意識することがそもそもの間違いだ」
「白鷺クンにそれ言われても説得力ないよね
だいたい、こんな姿にしたのを誰だと思ってるの」
烏丸はセーターの袖をまくった。青あざが痛々しい。昨日、細長い体を抱えて団子虫のようになって怯えていた姿を思い出す。だからと言って引き返すわけにはいかない。俺は烏丸の両肩をがっしりつかんだ。
お前、学校以外に出かけない引きこもり予備軍だろ
学校でだって、俺と鷹野としかしゃべらないじゃねえか
それ、よくないと思うよ
烏丸を無理やり立たせると、身体を捻りながら前方へ突き飛ばした。烏丸は二、三歩よろめいた。
気合入れてアヤメちゃんに突撃だっ」
烏丸は後ろを振り返り、何事かブツブツと言いながら猫背を丸めて教室に戻っていった。後は時が満ちるのを待つだけだ。なぜだか鷹野は不穏そうな顔つきをしていた。あんなに渋っていた烏丸ツツジだが、三日もせぬうちに朱雀アヤメとすっかり打ち解けていた。昼休憩も一緒に生物室に出向いていき、俺と鷹野マサキは二人で寂しく飯をとる羽目になった。
「いやあ、朱雀サンって話してみるとさ、案外気のいい人だったりするんだよね」
「まさか桃太郎の桃について科学的見地から語り合える相手ができるとは思わなかったよ」
「この前は宇宙が丸型かドーナツ型かってことで議論して」
俺は烏丸の頭を叩いた。文明開化の音がした。機械のように言葉を垂れ流していた口が閉じられ、いつもの覇気に欠ける表情になる。先ほどまでは目がイッていた。
「自分の使命は忘れていまいな
ああ、と、低い声を出しながら餃子をつまむ。俺と烏丸と鷹野は風月にいた。
「残念だけど」
「どうせ桃太郎の話ばかりして確認なんて忘れてたんだろ
目に見えるようだ」
俺がそう言うと、烏丸は心外そうな顔つきをしたが、反論はしなかった。代わりに、何やら関係のないことを言い出した。
「彼女ね、意外と本も読むみたいだよ」
俺は箸を取り落とした。にわかには信じがたいところがある。あれだけいつもいつもいつもいつもテストで救いようのない点数を取っている女が、読書などと文明人の嗜みを知っているとはとてもではないが思えない。以前、俺が無理やり本を薦めたときも、芳しい返事はしなかった。
「『宇宙戦争』とか面白かったって」
「ああ、そっち系ね」
サイエンスフィクションなら、あいつも読むかもしれないな
俺は正直、宇宙人とか地底世界とか、そういう話は好みではなかったが
「『アルジャーノンに花束を』を読んでハツカネズミが欲しくなったらしいよ」
「あいつ、アルジャーノン好きなのか」
『アルジャーノンに花束を』——ダニエル・キイス著作の一九六〇年代に、書かれた小説だ。元々、中篇だったのものを長編として改作したものである。SF小説かそうでないか微妙なところだが、この作品は好きだった。これを読んだのは小学五年のときだった。白痴から天才になったチャールズが、今までわからなかった現実を知り、傷つく姿に俺は何度も本を投げた。当時、親戚の家に一人で預けられていた俺は、チャールズの孤独さや愛を渇望する姿に共感を覚えたのだ。そして天才から徐々に知能を失っていく過程に三日三晩泣いた。アリス先生は僕の初恋です。
「どうしようもない理由で恋人と離れていくのは辛いよな」
「同じ理由で病気系とかも流行るんだろうね
で、このアルジャーノンがさ」
と、黙っていた鷹野がおもむろに口を開いた。言葉を遮られた烏丸は不満げな顔をしていた。「お前、不治の病にならねえ。
「ならねえ、って言われてもな」
「失うと思ったとき、人間は初めて本当の気持ちがわかるんだ。
もしも朱雀がお前に少しでも好意を抱いているのなら、取り乱すぜ、きっと」
楽しげに笑う鷹野を見ながら、俺は考える。彼の言うことには一理あると思った。
いっそのこと葬式でも挙げて棺おけの中から手を合わせる朱雀を見てやろうか
親に迷惑がかかるから止めておくが
不治の病くらいなら反応を見るのに適している。なんだかんだ言って付き合いは長いのだ。
きっと動揺はするだろう
「よしっ、じゃあ明日さっそく余命一ヶ月もありません宣言をしよう」
俺たちは席を立ち会計に向かった。最近はよく会合するので出費がかさんでいけない。ラーメン三つと餃子一皿を割り勘で払い(いつも同じメニューなので値段を覚えてしまった)店を後にする。
このとき、風月の娘は、——いやいやアホ過ぎるだろ
と突っ込みたかったが、白鷺のことが好きだったので口には出さなかった。
国内トップクラスのレーシック手術
記号の後は一マスあける。
お前、足、ついてんだろ
まだ、髪生えてんだろ
だったら、その頭はげあがるまで、走り続けろ。キラーン☆あたり一面に星くずの雪が積もった。
お前、足、ついてんだろ
まだ、髪生えてんだろ
だったら、その頭はげあがるまで、走り続けろ。キラーン☆ あたり一面に星くずの雪が積もった。これも理由は単純に読みにくいからです。もう一つ例文を挙げます。内容は意味わからんので精読しなくていいです。パッと見の印象です。
こんにちわあ
私、ミホちゃんでーす。
えっとね、ミホちゃんはね、女子高に通う二年生なのお
学校にはお友達がたっくさんいるんだ。
これからミホちゃんのエンジョイライフについて教えてあげるう
ご飯が終わったら制服に着替えて学校へゴー
ミホちゃんの学校の制服はね、ブレザーにチェックのスカートに紺の靴下
かわいいって評判なのよ
うらやましいでしょー
学校に着いたわ
ミホちゃんったら人気者でね、靴箱にいっつもプレゼントが入ってるの
ミホちゃんうれしいー
サエちゃんが後ろに回って髪に手を添える。
おっきなリボンで六つも髪を結んでくれたの
周りのみんながキャアキャアはしゃいでる
みんな楽しそう
読みにくいですよね
読みにくいんです。だからこうします。
こんにちわあ
私、ミホちゃんでーす。
えっとね、ミホちゃんはね、女子高に通う二年生なのお
学校にはお友達がたっくさんいるんだ。
これからミホちゃんのエンジョイライフについて教えてあげるう
ご飯が終わったら制服に着替えて学校へゴー
ミホちゃんの学校の制服はね、ブレザーにチェックのスカートに紺の靴下
かわいいって評判なのよ
うらやましいでしょー
学校に着いたわ
ミホちゃんったら人気者でね、靴箱にいっつもプレゼントが入ってるの
ミホちゃんうれしいー
サエちゃんが後ろに回って髪に手を添える。
おっきなリボンで六つも髪を結んでくれたの
周りのみんながキャアキャアはしゃいでる
みんな楽しそう
マシになっているはずです。
読みにくい文章を無理して読んでくれるほど読者さまは優しくありませんので、面倒くさくても記号の後は一マス空けましょう
」としない へ
文末の語調は統一する へ