だが、二人の制服警官の反論をさえぎるように、河北はなおも話し続ける。「もし花岡が自宅に閉じこもりきりになったら、犯人どもには打つ手がない。それであきらめてくれれば万々歳ですが、必ずそうなるという保証はない。業を煮やした奴らが、花岡のいるいないに関わらずこの店に押し込み、不運にもそこに居合わせた誰かを人質にして標的を呼び出す。
そんな可能性だってないとは言えんでしょう」
ヤスはもう、泣きそうになっている。河北が、それに向かってかすかにうなづきかけた。「ですからね、花岡がここを辞めようが休職しようが、この店が危険なことには何の変わりもないんです。
だったら今までどおり勤務してもらった方が、店にとってもありがたい」
悲鳴のような叫びを上げた竹内を、河北は身振りでなだめた。
「恥ずかしながら私は名ばかりのオーナーでしてね
店の実務は一切この井沢と
そして花岡が仕切っているんです。もし私が店に出ても、バイトの大学生程度の仕事しかできません。
とてもとても花岡の代わりは務まりませんよ」
瞬間、井沢とヤスがはっと目を上げ、河北を見た。ヤスが、何事かを言いかける。
だがそのヤスを、何故か井沢の視線が
「二、三日で解決すればいいが、万が一
一ヶ月だの二ヶ月だのといった長期戦になったらこの店はおしまいです。
まさかその間、井沢を昼夜ぶっ通しで働かせるわけには行きませんし
だから花岡、頼む。
これまで同様、夜勤のチーフをやってくれ」
河北の言葉に涙ぐみ、うつむいてしまったヤス
と、今井の質問が飛んだ。
「そういう事情なら仕方ありませんが
学生バイトはどうするんです。
もしこの店に押し込まれたときに誰かが巻き添えを食う羽目にでもなったら
「彼らには事情を話し、昼間のシフトに回るか、しばらく休暇をとってもらいます。
そしてその間、深夜のアシストには私が入る」
とんでもねぇ
ンなことして、もしも奴らが押し込んできたら
バイト連中が無事ならそれでいいって問題じゃねぇでしょうが
オーナーにもしものことがあったら、一体俺はどうすりゃ
「ガタガタ騒ぐな花岡
凄まじい一喝に、ヤスが言葉を失う。
「さっきから聞いてりゃてめぇ、誰を巻き添えにしたくないの、襲われるのは自分一人でたくさんだの
いつまでもそんなしょうもねぇことをヌカしてるんじゃねぇ。
いいか、俺はこの店のオーナーなんだぞ
たとえ通常業務の全てを井沢とてめぇに任せてるとはいえ、この店の最高責任者は俺なんだよ
店と従業員を守るのは俺の義務であり、立派な仕事なんだ、文句あるか
怒鳴りつけられ、一瞬ひるんだヤス
が、次の瞬間には再び河北
上司を睨みつけ、食ってかかった。
「文句なんか
俺に文句なんかつけられるはずねぇっス。
でもオーナー
そんなことしてもしものことがあったらやっぱこの店はおしまいっスよ
もしオーナーに何かあったら、ここは一体誰が切り盛りしていくんっスか
「そんなん、井沢とてめぇがいるじゃねぇかよ
一体何のために給料払ってると思ってるんだ。
それとも何か
てめぇら、俺がいなきゃ何にもできない幼稚園児並みのガキだってか
一体今までこの店で、何勉強してきやがったんだこのクソバカ
「それとこれとは話がちがうっしょ
俺はただ、オーナーのことが心配で
「だからそれが大きなお世話だって言ってんだこのボケナス
思いがけないところで始まった大喧嘩に、すっかり目を点にしてしまった一同
それでもいち早く正気を取り戻したジェットが、ほとんど特攻隊並の覚悟を決めて二人の間に割って入る。
「ちょい待ち
頼むから落ち着いてくれや、二人とも
今お前らがケンカしたって何の役にも立たねぇだろうがよっ」
黙っててくれジェット
これは俺とオーナーの問題だ。
しかも店の存亡までかかってるとなりゃそう簡単に引っ込むわけにゃいかねぇんだよっ」
「おし、よく言った花岡
ここはあくまで、俺ら二人で決着つけようじゃねぇか
さぁ、覚悟決めて表に出ろっ」
ちょっと待ってよヤス
それから河北さんもっ」
そのまま席を蹴立てて飛び出していこうとする二人に飛びついたのはジョー
ほっそりとした華奢な身体からは信じられない力で押さえ込まれ、ヤスと河北がはっとして振り返る。
「二人の気持ちはよく
よくわかったからっ
ねぇ、だったら深夜のヤスの相方、僕が入るよっ
何だったらジェットと二人交代でもいい。
それだったらヤスも河北さんも安心してくれるだろう
思いがけない申し出に、一瞬言葉を失う二人
そこへジェットがすかさず畳みかける。「そうだそうだ。
まさかてめぇら、俺たちじゃ不足だなんてヌカすんじゃねぇだろうな
何てったって俺たちの腕は警視庁の松井管理官が保証してくれてるんだぜ
次に言葉を返す者は誰もいなかった。そして結局、当分の間ヤスの深夜勤の相方はジョーとジェットが交代で勤めることになったのである。
しょれならとりあえずよかったじゃありまちぇんか
ジョーしゃんとジェットしゃんならヤスしゃんとも仲良しだし、警視庁の管理官が保証ちてくれるくらいなら、ボディガードとちてもうってつけでちよ」
時刻は飛んで、その日の夜
善は急げとばかりにジョーとジェットは今夜から早速コンビニで働くことにした(もちろん、あれから仲間たちに一応の事情説明をするため、一旦はギルモア邸に戻ったのだが)
しかしコンビニでのバイトなど初めての青少年ども、ヤスと—どうしても今夜だけはと頑として譲らなかった河北の二人がかりで仕事の内容を一から教えてもらっていたのである。
と、そこへ何故かまたとことこやってきたのがパピ—ジェットの言葉を借りれば「世界の七不思議」たるチビ犬だったわけで
しかし、普段ならともかく今夜は河北がいる。
いきなりこんなワン公が店に入ってきたりしたら、つまみ出されて当然だと—少なくともジョーとジェットはそう思っていたのだけれど
驚いたことに河北もまたこのチビ犬のことはよく知っているらしく、パピが姿を見せた途端、「レジは俺に任せろ」と一言、控え室に向かってあごをしゃくってみせたのだった。—で、現在—彼らはまたも控え室に集まり、これまでの事情を逐一パピに報告する羽目になったのである。
例によってソファにゆったりと寝そべったお犬様に向かって今回の事件を懇切丁寧に説明するヤス
そしてその様子をぽかんとして眺めているジョーとジェット
ねぇジェット
パピちゃんって、すごく顔が広いんだね
まさかオーナーの河北さんまであの子のことを知ってるなんて思わなかった)
頼むからこれ以上俺にあのワン公の話はしないでくれっ
もう何が何だかわかんねぇ。
何であのチビ犬がこの場を仕切ってんだよっ
これじゃ俺たちの立場ってなぁ一体何なんだー。いつしか半狂乱になって自分の頭をかきむしりだしたジェットをなだめる術など、さすがの「犬バカ」ジョーにもあるわけがない。
そして、そんな二人にパピが気を遣うことなど、それ以上にあるわけがなくて—
「それじゃボクもこれからちばらく、このお店の『番犬』とちてお手伝いさせていただきますでち
ね、ここの前にはいつもペットボトルやスナック菓子やカップラーメンの空き箱—ダンボールが山積みになってるでしょ
あしょこにちょっとした隙間を作ってもらえばボク、しょの中にもぐりこんで、誰にも—もちろん、犯人しゃんたちにも気づかれずに見張り番を務めてみせますでちよ」
いやパピ、それじゃあんまり申し訳ねぇよ
大体お前にだって立派な飼い主がいるんだし、そうそう夜中に抜け出してばかりもいられねぇじゃん
さすがに戸惑い、パピを押しとどめるヤス
一方のジョーとジェットは完全に自己主張を放棄し、ただただそんな二人(一人と一匹か
←笑)を見つめているばかりである。
しかし当の「お犬様」は、そんな人間どものことなどまるっきり意に介さず—
「いえいえ、ヤスしゃんにはいろいろお世話になってますし、どうぞご遠慮なく
しょれよりヤスしゃん、ボクのことなんかよりもっと重大な問題があるでしょう
ねえ、こんな事件が起きちゃったからにはあの—子供たちをこのままにちておくわけにはいかないんじゃないの
そろそろみんなが集まりだす頃でちよ
どうするつもりなんでちか
図星を指されて、ヤスがぐっと言葉に詰まった。実は昼間、竹内と今井からも同じことを言われていたのである。
(なぁチーフ
こんな事態になっちまっちゃ、さすがの俺たちもこれ以上あの子たちの件に目をつぶるわけにはいかないよ
それでなくても例の
放火犯のこともあるし)
(君からはさぞ言いにくいとは思うが
今この状況であの子たちを本当に守るためにはどうすればいいのかは、わかっているはずだな)
非難している目ではなかった。叱責する口調でもなかった。
それでもヤスは、二人の警官にただただ頭を下げるしかなくて
今もまた、同様であった。ソファに寝そべり、じっとこちらを見つめるつぶらな瞳に、ヤスの頭がゆっくりとうなだれていく。
どうするもこうするもねぇよ
今夜奴らが来たら俺の口から事情を全部話して、しばらくは店に近づかねぇよう言い聞かせるしかないだろう
パピがまた、後ろ足で耳のあたりをかりかりと掻いた。
「確かに、しょれちかないでしょうね
でもあの子たちにとってのこのお店は、多分この世で一番大切な場所のはず
素直に言うことを聞いてくれればいいんでちけど」
この傍若無人なワン公にしては珍しく、大きなため息がその口から漏れ、ぴんと張ったひげをかすかに震わせた。しかしこのパピの懸念は見事に大当たりしてしまい—事態は余計面倒なことになってしまったのである。
そして、そのおかげで思わぬとばっちりを喰らう羽目になったのが—
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桜の花満開を過ぎても 2
ねぇ、前から聞いてみたかったんだけど『西王母』のママさんって、大人にとってはどんな存在なの
フランソワーズの言葉の最後は消え入りそうに小さなつぶやきだったが、そこはそれ
彼女には及びもつかないにせよ、常人の数十倍に高められた聴覚のおかげでしっかりとそれを聞き取ってしまった張々湖は、今まさに飲み込もうとしていた湯呑みの中の烏龍茶を思いっきり噴き出した。
いきなり、何言い出すアルね」
一瞬怒鳴りかけたのを、鋼の自制心で無理矢理通常の声に戻す。
今朝、フランソワーズに機嫌を直してもらうためにどれだけ苦労したことか
あれをまた繰り返すなんて、考えただけで背筋が寒くなる。慌ててテーブルの端の布巾に手を伸ばし、こぼれた烏龍茶をせっせと拭き取る張々湖の脳裏に、つい今しがたの記憶がありありと蘇ってきた。昨夜家に帰り着いたときにはさすがのみんなももうすっかり寝静まっていたので、張々湖はできるだけ静かに自室に戻り、そのままベッドにもぐりこんだ。
そして一夜明けた朝食の席で、テーブルを囲んでいた仲間たちに深々と頭を下げたのだが—
「いやいや、そんなに気にせんでも
仕事帰りにちょいと一杯、なんてのは誰にでもよくあることでは
「おまけに昨晩は運悪く、我々全員が早めに帰ってしまったし
手持ち無沙汰だったんだよ
何てったって大人は僕たちよりずっとオトナの男だし
そうそう滅多なことも
あるわけ、ないだろうし
シカモ大人ハ『さいぼーぐ006』ナンダモン
チットヤソットノあくしでんとデドウコウナンテコト、アルワケ
「そーだそーだ
俺たちは大人を
サイボーグ006を心の底から
信頼してたぜ
ギルモア博士とグレート、ジョー、イワン
そしてたまたまメンテナンスのために来日していたジェットの男性五人組は、至極寛大に張々湖の謝罪を受け入れてくれた。
だが、皆の言葉尻がどことなく頼りないような
」が乱発され、どうにもこうにも歯切れが悪いのは何故だ。
精一杯微笑んでいる顔が妙に引きつっているように見えるのは気の所為か
第一、張々湖に向かって話しているはずなのに、言葉の途中からその視線が微妙に—とある一点に向かって—ずれていくのはどういうことなのだろうか
潜在意識の奥底では、その答えはとうにわかっていたはずなのだけれど
できることなら知りたくなくて
わざと凝視を避けていた「そこ」を、恐る恐る振り返ってみれば
潤むどころかあふれんばかりの涙をたたえ、安堵と怒りの混合物質を燃料として冷たく燃える水色の瞳と、もろに目が合ってしまった。
続く謝罪の言葉が張々湖の口から出るよりも早く
飲みに行くのはいいけど
せめて電話くらいはしてちょうだい
本当に、心配
したんだからぁ
ぽろりと涙がこぼれたかと思うや、金髪の少女は顔を覆ってさめざめと泣き出してしまったのである。
みんなの言う通り
大人は立派なおとなの男性だし
サイボーグ006だし
だけどそんな大人だから
連絡もなしに
いつまでも帰ってこないんじゃ余計
心配になるじゃない。
睨まれて小言を言われるところまでは昨夜のうちに覚悟していたが、まさか泣かれてしまうとは
張々湖の頭が一瞬にして真っ白になる。もしかしたら、サイボーグでも大怪我をするようなとんでもない。
事故に巻き込まれちゃったんじゃないかとか、不意の敵襲を受けて
なんて思って、私
「申し訳ないっ
わてが悪かったアルッ
しゃくりあげるフランソワーズの足元に座り込み、何度も頭を床にすりつけて思いつく限りの謝罪の言葉を述べ、ついにはお詫びとして張々湖飯店特製豪華ディナーへの無料招待を約束してようやくお許しをいただき、無事朝食も済ませて食後の雑談が始まった瞬間の張々湖がどれほどほっとしたかは想像するに難くない。
(あんな思いをするくらいなら、怒鳴られてフライパンかまな板でも投げつけられた方がよっぽどマシネ)
可愛くて、いじらしくて、いとおしくて
さながら実の娘のようにすら思っているフランソワーズに泣かれるのがこれほど痛いことだったとは、さすがの張々湖にとっても全くの想像外であった。
だが、それとこれとは別
「『西王母』のママさんって、もしかして大人の
こんなことを言われては黙っているわけにもいかない。
(だけど、あまり怒ったふうを見せてもいけないアルね
心の中でひたすらつぶやきながら、努めてさり気なく応える。
フランソワーズは本当に面白いことを考えるアルね
ママとわてとはただの友達
いや、『ただの』でもないアルか
もーちょっとこう
なんつーか、『戦友』みたいなものなんアルよ」
いくぶん物騒な言葉に、他の連中の注目も一斉に張々湖に集まる。
「わてらの店がオープンしたのはほぼ同じ時期だったんアル
お互い何にもなしの—日本風に言えば『裸一貫』からのスタートやったネ
「確かにそうだったな
BGの基地から脱走し、叩き潰して日本に流れ着いたのはいいが、あの頃の俺たちには生活基盤が何もなかった。張々湖の言葉に当時を思い出したのか、グレートの目も遠くなった。「『国へ帰れば何とかなる』と思った連中はそれぞれ帰国して自分なりの生活を見つけた。
ま、中には俺みたいにまたまた日本へ舞い戻ってきちまった奴もいるけどな
正直、あのときゃ驚いたぜ
てっきり中国へ帰ったと思った大人が、日本であんな立派な店出してたんだからなぁ」
「帰ろうか、とはわても思たアル
今さら戻ったところでわての土地は多分もう人手に渡っちまってるやろし
あのときの飢饉で村の連中も散り散りばらばら、知った顔は誰もいなくなってるやろと
それなら日本に残るみんなと一緒にいたかったんヨ
結局あの店出すときにはギルモア博士やコズミ博士にも借金して、随分と迷惑かけちまったアルけど
「そんな昔のことをいつまでも気にせんでいいよ、大人
第一あのときの金はもう全部、コズミ君にもわしにもきちんと返してくれたじゃないか」
「そりゃ博士、人として当然のコトあるね
まぁでもとにかく、店を開いた頃のわてには『自分のもの』なんて何一つなかたのコトよ
店自体だって、借金返すまでは人様からの借り物だ、思てたアルからね」
「そんな律儀なところが大人らしいよね」
「真面目だからなー、大人は」
「律儀も真面目もちゃうアル、ジョー
人様からの恩を忘れて何もかも全部自分一人で手に入れた、なんて考えたらそこでもう終わりアルヨ
商売も、人生もナ
つい説教じみてしまった言葉に、ジョーもジェットも慌てて—そして素直にうなづいてくれた。そんな少年たちも、張々湖にはやはり可愛い。
フランソワーズが娘なら、ジョーやジェットは息子といったところだろうか
「まぁそんなことはともかく
どうやらあそこのママも、わてと似たり寄ったりの境遇だったみたいでナ
華僑の資産家のお嬢様に生まれたそうなんアルけど、お父はんが早うに亡くならはって、親戚に財産全部騙し取られて
そりゃもう、大変な苦労をしてきはったらしいんヨ
初めて会ったのは商店会の寄り合いか何かだったか
お互い、借金抱えてやっとの思いで店を持ったちゅうことがわかってからはすっかり意気投合してナ
店も近いことやし、ちょくちょく顔を合わせるようになって
そのたびに、いろいろ励まし合ってきたんアル」
「そうだったの
しみじみとつぶやいたフランソワーズに、張々湖は軽く笑って
「ジョーには悪いが、わてらみたいな外国人が日本で商売するちゅうのは並大抵のことじゃないアル
特にわてらの国とは、先の大戦のしこりが今よりもっと色濃く残っていたでナ
時には蔑まれ、取引を断られ
結構苦労したのコトね
それでもわてがここまで頑張ってこられたのはママがいたからアル
同じ国出身、同じような境遇でスタートしたあの人がまだ頑張ってはるんなら、わてだって負けられないやろ
ましてわてにはグレートがいてくれたけど、彼女はたった一人で自分の店を切り盛りし、育ててきはったんやからネェ
今日のわてがあるのは全て、あのママへの意地のおかげだったかもしれないヨ」
それは、誰もが初めて聞く話であった。言葉を失う一同へ、張々湖はわざと大きな声で笑ってみせる。
「ま、そんなのはみんな昔のコトネ
今のわては押しも押されもしない天下の張々湖飯店オーナーあるしナ
あ、もっとも半分はグレートのもんやったか」
「そんなことないさ、大人
共同経営者とはいえ、俺は結構好き勝手させてもらってるからな
イギリスにもしょっちゅう里帰りしてるし、今回の市民劇団の話だって、店にはかなり迷惑かけてると思うよ
「何言うてるアル
あの劇団のオーナーは隣町の町会長はんアルやろ
うちにとっても大事なお得意様ネ
ええかグレート
決してオーナーのご機嫌損じたらあかんヨ
でもって、この先公演の打ち上げその他には必ずうちの店使こてもらえるよう全力を尽くすヨロシ
わかったアルか
思いがけないところではっぱをかけられ、グレートが肩をすくめる。
じゃ俺は張々湖飯店の秘密工作員かよ
ま、でもいいや
もともと俺の受持ちは諜報活動、各種工作だからな
我が主の命を果たすべく、騎士グレート、いざこの身の全てを賭けて新たなる戦いに赴かん。お決まりの大仰な身振り手振りで跪いたグレートに、張々湖もまた皇帝のようにふんぞり返って大きくうなづく。二人お得意の場を和ませるパフォーマンスに室内はどっと沸き、それでとりあえず雑談もまた、お開きとなった。
だが、それから昼になっても夜になっても
フランソワーズのちょっとした問いかけは、丸一日中張々湖の心の中で繰り返し、鳴り響いていたのであった。
(「西王母」のママさんって、もしかして大人の
(ママさんって
(もしかして)
最近とみに日本料理にも興味が出てきたとみえて、自室で「豆腐百珍」などひもといていた張々湖、またも蘇ってきた可愛い「娘」の声にぶるぶるぶる。っと激しく首を横に振る。
いい年していつまでも何考えてるアル
ママとわてとは決してそんなんじゃないアルのに
そう、「戦友」アルヨ
第一あのママはもう五十過ぎ
わてよりずっとずっと年上やないか
もちろん張々湖とて、「年上の女」に十数年来の思いを寄せている石原医師のような人間がいることは知っている。
だがそれも、「若さゆえの情熱」というものであろう
すでに人生の後半に—いや、実際この先どれほどの長い人生が続くかは神のみぞ知るところではあるが—さしかかろうとしている自分にそんな、華やいだ季節が再びやってくることなど想像もつかない。
それからわずか数日のち、張々湖は今度こそ、思いがけないアクシデントに見舞われることになるのである—
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桜の花満開を過ぎても 3
いよいよ、グレートが指導している市民劇団の公演当日がやってきた。
「ほらグレート
何ぐずぐずしてるアル
開演時間に間に合わなくなっちまうアルヨ
さ、こっちはもういいからさっさと仕度するヨロシ
まだもうちょっとは大丈夫
いくら何でも今抜けるわけには行かないよ
洗いもんだってこんなにたまってるじゃないか」
「それなら俺がやりますから、気にしないで下さい」
張々湖にどやされてたじたじになったグレートの背中に、コックの陳の明るい声が飛んだ。
「何てったって来週のあの大宴会はグレートさんのおかげなんですから
グレートさんがあそこの演技指導を引き受けてなかったら、絶対取れませんでしたよ」
それを聞いた張々湖も満面の笑顔になって
劇団員とその身内、後援者併せて総勢百名の宴会なんて、このご時世では願ってもない大仕事アルヨ
でもってその名目は、今日の公演の打ち上げアルやろ
瞬時にその顔から笑みが消え、商魂燃え盛る小さな目が、再びグレートを睨みつける。
「最後の最後でオーナーのご機嫌損ねて予約取り消しなんてことになったらどうするアルネ
今日は会場に一番乗りして、じっくりしっかり『教え子』の芝居見届けるヨロシ
ついでにメニューの最終打ち合わせもよろしくナ
そろそろ仕入れの手配もしとかんと間に合わないアルからねぇ」
そこまで言われてはグレートも苦笑するしかない。
「かしこまりましてございます、陛下
騎士グレート、お心のままにいざ、出陣
さすがにこの張々湖飯店厨房で跪くことまではしなかったが、それでも充分に仰々しい騎士の礼をしたグレートがあたふたと出て行くのを見送っていた張々湖と陳のところへ
何かお手伝いすることはありませんか
今、グレートさんが出てったのを見かけたから
厨房の入り口からひょいと顔を出した事務員、羅の真面目くさった顔に、張々湖は再び満面の笑みを取り戻した。
気が利くアルね
それじゃそこのキャベツむいて、洗っておくヨロシ
さっき足りない言うてたのは回鍋肉用のキャベツアルな
偶然にも重なった陳と羅の返事に、張々湖の笑みはますます深くなる。
忙しくて目の回りそうな、それでいて誰にとっても幸福で和気藹々とした、張々湖飯店厨房でのひととき—
しかしやはり、あの時点でグレートに抜けられたのは痛かった。
それからの張々湖飯店の忙しさときたら、それはもうとんでもないもので
しかもこの前のような定休日前日でもなかったこととて、店が終わったそのあとには翌日の仕込みがしっかりと待っていた。
店長もコックも事務員もなく、こまねずみのようにくるくると立ち働いた三人の仕事がようやく終ったのはいつもよりずっと遅い、真夜中近くになってからのこと
「陳も羅も、今日は本当にすまんかったナ
こんな時間まで働かせて、これじゃ帰りは完全に午前さまアルねェ
ぺこりと頭を下げた張々湖に、陳が笑って手を振った。
「気にしないで下さい、店長
俺たちの家は店からすぐだし
タクシー使ったってワンメーター、ヘタすりゃ歩いてだって帰れるんですから
「そうですよ
それより店長の方が
まだあるかな
羅に言われて、張々湖もちょっと考え込む。
ま、この時間なら多分大丈夫やろケド
これから駅まで歩くのも何だか億劫になっちまったヨ
いっそ、店の車借りて帰っちまおうかネ」
「店の車」というのは、張々湖飯店が大口の出前などに使っている小型バンのことである。
「ああ、その方がかえっていいかもしれませんね
この時間なら道も空いてるし、もしかしたら電車より早く帰れるんじゃないかな」
「幸い、車使うような出前は明日の昼までありませんし、朝またあれで店に来てもらえば仕事の方も大丈夫ですよ、店長」
「おお、それじゃそうするヨロシ
じゃ、二人ともまた明日ナ」
そして二人を送り出し、店の施錠を確かめた張々湖はそのままガレージに出た。電動シャッターのスイッチを入れ、車に乗り込んでエンジンをかける。そしてシャッターがすっかり開いたのを確かめてから、いざアクセルを踏み込もうとしたその瞬間、その小さな目が、信じられないものを見つけてしまった。一人運転席で素っ頓狂な悲鳴を上げ、ごしごし両手で目をこすってもそれは消えてくれない。だがこんな時間に、こんなところでこんなものが見えるわけがない。絶対にありえないことだ。
ガレージの脇—正確には店の前の舗道というべきか—に、人間の
それも女のふくらはぎが一本、乱暴に投げ出されているなんて—
車内から見えるのはそのつま先から膝のあたりにかけてだけ
それから上はガレージの壁に遮られてよく見えないが、まさか切断されているなどということは
絶対にあってほしくない。
第一、そこから上が無事本体にくっついていればいいという問題でもなかろう
脱兎のごとく車から飛び出し、あたふたと目の前の足に駆け寄る張々湖
幸い、その足はちゃんと持ち主にくっついていた。その持ち主の正体を認識した瞬間、先ほどよりもさらに大きな悲鳴を上げた彼を、どうか責めないでやってほしい。
何故なら—だらしなく店先に座り込み、ノースリーブの肩口から飛び出した腕、裾から深く入ったスリットをはねのけた足を勝手放題に投げ出したままのあられもない格好で白河夜船を決め込んでいたのは—
まぎれもない「西王母」のママ—張々湖にとっては仲間や従業員と同じくらい大切な「戦友」、その人だったのだから
一体どうしたアル
しっかりするヨロシ
その細い身体に抱きつかんばかりに絶叫する張々湖を、鬱陶しげに振り払う白い指
せっかくいい気持ちで
どこのバカだい
あっちへお行き
言葉とともにもれる吐息が酒臭い。張々湖の顔が、泣き出しそうに歪んだ。
(まさかママ
どっかで大酒飲んで、こんなところで酔い潰れちまったアルか—
そんなこと、絶対にありえない。
ママの酒の強さはこの商店街でも有名だし、それにもしも—もしも、酔い潰れてしまったにしても
(ママがこんな姿を客に
いや、他人に見せるはずなんか絶対にないアル
何があろうとも
いつだったか、たちの悪い客が「西王母」にやってきて、ママに無理矢理ボトル一本空けさせたことがあった。
たまたま居合わせた張々湖とグレートがたまりかねて間に入り、最後は半ば力ずくでその客を追い返したのだが—
(ありがとうね
でもちょいと化粧が崩れちまったから、直してくるね)
丁寧に頭を下げたものの、ママの姿はそれっきり店に現れることなく—
帰り際、心配になった二人がそっと従業員控え室を覗いてみれば、ソファに横たわり、真っ青な顔で荒い息をつくママの姿
頬には涙のあとがいく筋も残り、すっかり色を失った唇を押さえたタオルは小刻みに震えていて—
あんな目に遭って
あんな苦しい思いをして
それでもにっこり、艶やかに微笑んで「ありがとうね」と言ってくれた女—
その彼女がこんなになるまで飲むなんて—
一体、何があったというのだろう
とにかく、このまま放って置くわけにはいかない。幸いママの家は張々湖もよく知っている。
店から歩いて十五分ほどの、こじんまりとして洒落たマンション
ぐったりと意識のないママの身体を抱き起こし、その下にもぐりこんで背負い上げようとした張々湖の腕が、ふと止まる。
ママのトレードマークともいえる中国服がいつもと違っていたから
飾りも刺繍も何もない、金具やボタンさえも漆黒の—初めて見る装い
その意味するものといえば—
(まさかママ
喪服なんアルか
だが今は、そんなことを詮索している場合ではない。張々湖は唇を噛みしめ、ママの細い身体をしっかりと背負い、ゆっくりと彼女のマンションへ向かって歩き出した。前ページへ 次ページへ 二次創作2に戻る 玉櫛笥に戻る。
桜の花満開を過ぎても 7
思いがけないことを言われてはっと身を固くするよりも早く—
ママの手が素早く張々湖の手を捉えて引き寄せ、その指を口に含んで軽く—噛んだ。予想外のことに張々湖は動揺する。だが、その指を引き戻そうとは思わない。
淡い紅色に染まった柔らかい唇、かすかに指を噛む真っ白な歯の感触は、自分から放棄するにはあまりに甘く、えもいわれぬ快感に満ち溢れていた—
もし今、あたしが『抱いてくれ』って言ったら
一瞬、目を見開いた張々湖
だが次の瞬間、その目はママの狂おしい視線を正面から受け止め、そしてかすかに細められ—
「そりゃ、願ってもないお申し出アルね
言いながら、張々湖は静かにその指をママの口から引き抜く。
そしてそのまま淡い紅色の、かすかに開いてしっとりと湿った唇を、そっと、なぞって—
「わてだって、これでも立派な『男』アルからね
そんなこと言われて正気でいられるわけ、ないやろ
耳元でささやけば、ママはかすかに微笑み、その瞳をそっと閉じる。やがて、長い時間をかけて存分に唇の感触を味わった指が、静かに—ゆっくりと下へ滑り降りた。
あごからのど
滑る指は一本のはずだったのに、いつのまにかそれが二本に、そして三本に増え—のどの中央でふと止まり、脇へとそれる。ママの口元から、かすかな喘ぎが漏れた。ちょっと寄り道して軽く耳朶をくすぐった指がさらに下がる。先ほど外した金具はまだそのまま、ただ胸元に乗っているだけだった布地は、小指の先で弾いたら難なくめくれあがり、ママの滑らかな肌—鎖骨のくぼみがあらわになった。いつしか指は再び一本に戻り、艶かしい翳を落とすくぼみをゆっくりとなぞっていく。
中央から左端まで、そして反対側に向きを変え、今度は右端まで
最後にもう一度首の付け根に戻り、ひときわ深いくぼみに指を置き、愛撫するようにわずかにまさぐってみれば、二度目の悩ましい喘ぎがママの唇から漏れる。張々湖もまた、ぐっと息を詰めた。
と、そのとき—
「でもな、ママ
本当に、『今』がいいんアルか
瞬間、閉じられていたママの瞳がはっと見開かれた。いつしか自分の肌から指を離した男はすっかりいつもの表情に戻り、あの人好きのする穏やかな笑顔で優しく女を見つめている。
「哀しゅうて淋しゅうてどうしようもないとき、そういう気持ちになる人間がたくさんいるのはわてもよう知ってるアル
おなごはんも男も関係ない、これは人間の本能みたいなモンやろナ
ただ、時と場合によってはそんなモン、まるっきり役に立たんこともあるのコトね
ましてあんたは
再び伸びてきた張々湖の大きな掌が、ママの小さな顔をそっと—まるで大切な宝物を扱うかのように柔らかく、そしていとおしげに—包み込む。
「どんなときでも真っ直ぐ前見て自分の道を正々堂々と歩んできた、太陽のようなおなごはんや
当然、男とナニするのも、純粋にその行為を楽しむため、生きている喜びを存分に噛みしめるためやったんやろ
そんなあんたはんが、辛いこと、苦しいことを忘れるためにわてと—いや、わて以外の男とだって同じこっちゃ—どうこうなんてしたひにゃ、あとでえらいこと後悔するんとちゃうやろか」
「そんなことないよ、大人
あたしがああ言ったのは、あんただから
だったからっ」
張々湖の手をつかんだママが叫ぶ。
しかし張々湖は静かにそれをさえぎって
わかってるアル
でもナ、ママ
だからこそ、えー
ま、そういうコトをやるならやるで、お互いうんと気持ちようなりたいやないか
第一、若いモンみたいにやたらと急いで、大事なトコまで一気に突っ走るちゅうのもナァ
よく考えてみりゃ、あまりに味気ない話やろに」
そこで、照れくさそうにその大きな鼻をぼりぼりとかいて
「わてらにだってナ、まだまだ時間はたっぷりあると
そう、信じようやないか
お互いが本当に楽しんで、心の底から気持ちようなれる夜だって、きっとこの先ぎょうさんあるはずヨ
料理かてナ、手間暇かけて時間かけて、あー、早よ食いたい思うのを必死に我慢して作った料理ほどうまいもんアル
どうせ二人で食べるなら、この世で一番豪勢な、うまい料理を仲良く味おうて食うヨロシ」
そこまで言ったとき、とうとうママは噴き出した。
あんたってば、どうして何から何まで料理に結びつけちまうんだろうねぇ
おかげで色気も何も完全に吹っ飛んじまったよ
せっかくの据え膳だってのに箸も取らずに辞退するなんて、やっぱりあんたはおかしな男だ、大人」
「そ、そんなことないアル
わて、箸は一応ちゃんと取って
前菜の菜っ葉一枚くらいは頂いたかと
でもって、できればもっともっと食べたかったアルケド
しどろもどろの弁明に、ママの笑い声はいっそう高くなる。
「もういいよ
あんたが今日、前菜だけで我慢してくれたおかげで目が覚めた。
男を亡くした淋しさをまた別の男で埋めようなんて真似は確かに卑怯
あんたに抱かれるなら抱かれるで、そのときはやっぱあんたを
あんただけを見つめ、あんただけを愛して
それがあたしのやり方だったはずだよね」
そこで、まだ頬に残る涙のあとをぐい、と手の甲で拭って
でもさ、もし今度
今日よりもっと豪華で美味しい据え膳出したらさ、そのときは
ちゃんと食べて、くれるかい
最後に出てくるスープの一滴まで、わてきっと、残らず全部頂くよってに、覚悟しとくヨロシネ」
「そりゃこっちの台詞だよ
そんときゃ一晩寝かしてやらないからね、覚悟おし
「望むところアル
どん、と胸を叩いた張々湖に、むくりと起き上がったママがそっと片手を差し出して
「ありがとう、大人
おかげであたしゃまた、覚悟が決まったよ
あたしらにだってまだまだ時間はある。人生長いんだ。
どうせなら最後の瞬間まで、とことんまで楽しまなきゃ損だってもんさね」
よく言うたアル
それでこそ『西王母』のママ、わての大事な太陽はんや」
張々湖もまた、その手をしっかりと握り返す。と、ママがちょっぴりいたずらっぽい表情になった。
「だけど大人、あんたって意外と食わせ物だね
料理以外には何も興味がない、色恋沙汰なんかにゃまるで疎い野暮天だと思ってたら、そのへんのジゴロやヒモなんかよりずっと女の扱い方を知ってるじゃないか
慰めて、その気にさせて、最後の最後でさらりとかわすなんて、焦らし方のコツもよくわかってるよ
こんなタラシがすぐそばにいたのに気づかなかったなんて、あたしもまだまだ修行が足りないねェ
思いがけない賛辞に、張々湖はほんの少し—唇の両端だけで—笑った。
「アイヤー、そりゃとんでもないことネ
わてはただ、ママに元気になってほしかっただけアル
あんな台詞はママにだからこそ言えたんヨ
他のおなごはんになんてとてもとても
よう言わんネ」
「そんなこと言われると、また女はぐっときちまうんだよ
あんたはやっぱ、超一流のタラシだね」
ママがだいぶ元気を取り戻したのを見届けた張々湖がその住まいをあとにしたのは、夜中—というより明け方に近くなってきた頃だった。いくら車でとはいえ、今からギルモア邸に帰るなんてことはちょっと勘弁してほしい。
今夜はこのまま店の事務室のソファででも寝ることにしよかネ)
大あくびをしつつ、ふと口元を押さえたその指の先に
今も残っている、ママの—唇の感触
しばし指先を見つめたその口元に、ふと、かすかな笑みが浮かぶ。
これから先、自分たちはどうなっていくのだろう
もちろん「この世で一番豪勢な、うまい料理」を二人で存分に味わえる仲になれればそれに越したことはない。だが、もしこのまま—何もなしに終ってしまったとしても、それはそれでいいかもしれないという気もする。
(若いモンみたいにやたらと急いで、大事なトコまで一気に突っ走るちゅうのも味気ない話やろに)
確かに、若い頃は
ただ闇雲に先を急いでばかりいた。「触れなば落ちん」ものはみな、無理矢理にでももぎ取ることばかりを考えていた。力任せにもぎ取って—成就したものだけが「恋」だと、何の疑いもなく信じ込んでいた。落ちそうで落ちない、ゆらめきながらも艶やかに咲き誇る花、たわわに実った美しい果実を静かに見守る楽しみ、というものがあるような気がする。当然、落ちてきたときに受け止めるのは自分だ。他の奴になんか決して—渡さない。成就するもよし。
成就せずともまた、よし
その両方を楽しみ、しみじみと味わえる年代に、ようやく自分はたどり着いたのだと思う。
女は、灰になるまで女
男は、土に還るまで男
ならば、最後の最後までそれを楽しませてもらうことにしよう
若い頃は主菜を味わうことだけに夢中になり、副菜には目もくれなかった。今思えば随分と勿体ない真似をしていたものである。
(でも、これからは違うアルよ)
前菜から最後のスープに至るまでの全てを、じっくりと味わいつくしてやろう
いや、舌だけでなく目でも、鼻でも—盛りつけや器の美しさ、そして食欲をそそる香りまでも思う存分堪能しなくては損というものではないか
もしかしたら人間という奴、年を取れば取るほどその手の楽しみには貪欲になるのかもしれない。(色恋の道いうモンは、ホンマ、奥の深いこっちゃ。
もしかしたら料理の道にも通じるところがあるかも知れん)
だがそのような感慨など、それこそギルモア博士かグレート、あるいはコズミ博士でなくてはわかってくれないだろう
フランソワーズやジョー、そしてジェットを始めとする若者組に話したところで、きょとんと首をかしげられてしまうばかりに違いない。
(ま、こればっかりは実際にこのトシにならにゃわからんモンやし
でもナ、みんな
年を取るちゅうのも、そうそう悪いことばかりじゃないアルヨ
すっかり人通りの途絶えた、夜明け前の薄暗い舗道をたった一人歩きながら
ふと昔懐かしいTVCMのコピーなど思い出し、密やかに微笑んで大きくうなづいた張々湖の胸中は、何とも言えぬ不思議な充足感に満たされていたのであった。
—恋は、遠い日の花火ではない—
注:作中で使用したコピー(小野田隆雄氏)は平成7年(1995)度のサントリーオールドのTVCMに使われていたものです。前ページへ 二次創作2に戻る 玉櫛笥に戻る。
真夏の宵の夢
呼び鈴を押した途端、インターフォンから聞き慣れた声が響いた。(ああ、二人ともいらっしゃい。
今鍵開けるから、どうぞ入って)
続いて聞こえてきた小さな電子音とともに門の鍵が開く。勝手知ったる藤蔭邸、そのままいつものように中へ入ったジョーとフランソワーズだったが、ふと玄関先に妙なものを見つけた。
何かしら、これ」
フランソワーズに言われて、ジョーも怪訝な顔になる。
「僕も初めて見るよ
まさか、植木鉢なんかじゃないよね」
玄関ドアの脇に立てかけてある、長さ一メートルほどの白っぽい、細い木
それとも、草の茎の束
そしてその脇には直径三十センチほどの素焼きの皿
材質的には植木鉢そっくりだけれど、こんな浅い皿に植えられる植物などあるのだろうか
首をかしげ、その場に立ち止まってしまった二人
と、玄関のドアがひょいと開いた。
「どうしたの
そんなところで
遠慮なんかしないで早く中へお入りなさいな」
顔を出したのはいうまでもなく藤蔭医師
しかし玄関先で目を点にしている少年少女の姿に彼女もまた、一瞬不審そうな表情を浮かべる。しかし、二人が見つめているものに気づいた途端、その端整な顔がにっこりとほころんだ。
「ああ、それは焙烙(ほうろく)と麻幹(おがら)よ
今日からお盆に入るからね、お迎え火を焚くのに使うの
まぁそんなことはともかく、家の中へどうぞ
さぞ暑かったでしょうに、お疲れ様」
藤蔭医師や石原医師と知り合いになってから、ジョーとフランソワーズの用事は格段に増えた。それはすなわち、「お使い」である。もともと、ギルモア博士とコズミ博士とがそれぞれの持つ資料の貸し借りをすることは珍しくなかった。何しろ数十年来の友人同士のこと、日本での再会後はずっとそうして互いに協力しつつ、あれこれと知恵を出し合い、議論、研究を重ねてきたのである。かつて00ナンバーが巻き込まれた事件の中には、この老博士たちの知識が解決のきっかけになったものも枚挙にいとまがない。が、彼らがいかに学会の「世界的権威」と言えど、その専門—生体工学と生物学—以外の分野においては時折行き詰ってしまうことがあるというのもまた、仕方のない事実であった。
そんなとき、自分たちとは似て非なる「医学」という分野における若き俊英二人と知り合えたのは、ギルモア博士にとって願ってもない幸運だったと言えよう
ましてそれが老友コズミ博士の愛弟子だったとくればなおさらである。かくて藤蔭・石原両医師もまた、ギルモア博士の—それはそのまま00ナンバーたちの—ブレインとして欠くことのできない協力者となり、それに伴って資料の貸し借りをする相手先もまた増えたというわけなのだった。もっとも近頃ではインターネットがかなり普及し、デジタル化された文書のやり取りで用が足りることも多いが、いまだデジタル化されていない古い文献、すなわち書物となるとやはり現物を貸し借りしなくてはどうしようもない。
そしてその場合の「運び屋(パシリとも言う)」を頼まれるのは大抵、メンバー中一番年下の「ガキんちょ組」であるのもこれまた仕方のないことで
だがその「ガキんちょ組」のうち、ジェットは普段アメリカで生活しているし、フランソワーズは他にもイワンの世話という重要な仕事を抱えている。となればその「パシリ」を仰せつけられる機会が一番多いのはジョー、となるのも当然の帰結であった。
とはいえこの少年、コズミ博士はもちろんのこと石原医師や藤蔭医師とも仲良しだし、結構このパシリ業務を喜んでこなしていたりするのだが(←もしかしたら天職かもしれない)
かえって、同じく彼らと仲のいいフランソワーズの方が、パシリ(だからちゃんと「お使い」って言えよコラ→自分)に事寄せて皆と顔を合わせる機会の多いジョーを羨ましげに見ていることも珍しくなかったりする。そこで今日は、そんな様子を察したギルモア博士が、ジョーとフランソワーズ、二人一緒に「お使い」に出すことにしたのであった。幸いイワンは夜の時間に入っているし、藤蔭医師は特に二人が慕っている相手でもある。
しかし、それはそれとして
「ギルモア先生に頼まれた本はみんなまとめてそこの箱に詰めてあるわよ
ちょっと重いけど、男の人の力なら—ましてフランソワーズと二人がかりなら充分持って帰れると思うわ
それにあなたたち、今日も車で来たんでしょう
言いながら、藤蔭医師が運んできてくれた麦茶
いかにサイボーグとはいえ、この暑さにへばりかけていた二人は喜んでグラスを取り上げる。涼しげなガラスの中、浮かんだ氷がからん、と気持ちのいい音を立てた。おかげでやっと人心地つきました。
ところで藤蔭先生、お玄関先のあの
ホーロクとオガラ
オムカエビって、一体
ほうっと息を吐き出しつつ問いかけたフランソワーズに、藤蔭医師がにっこりとうなづいた。
随分興味持ってたみたいだものね、貴女たち
あれは日本の古い風習、『お盆』で使うものなのよ」
不思議そうな顔になったフランソワーズに、ジョーが慌てて説明する。
「日本では、七月中旬の数日間、死んだ人の魂が家に帰ってくるっていう信仰があるんだよ
その時期にあわせて夏祭りだの盆踊りだのが催されることも多いんだ」
「まぁ、そうだったの、ジョー
で、あのホーロクとかオガラとかは何に使うの
可愛らしく首をかしげたフランソワーズの姿はたいそうあどけなく、可憐なものではあったのだが
たちまち言葉に詰まってしまったジョーに代わり、藤蔭医師がすかさず話を引き取った。
「あのね、フランソワーズ
今島村クンが『七月中旬の数日間』って言ったでしょ
もともとは旧暦—太陰暦の七月十三日から十五日あるいは十六日だったっていうけど、最近じゃ新暦—太陽暦でやるところも関東中心に多いのよね
そして旧暦新暦どっちにせよ、その一番初めの日の夕方にはあの焙烙のなかで麻幹を焚いて、帰ってくる死者—ご先祖様たちの目印にするの
それを『迎え火』って言うのよ
それから、最後の日にもやっぱり同じように火を焚くのね
それが『送り火』
あの世に戻るご先祖様たちの足元が危なくないようにって
ちなみに麻幹っていうのは麻の茎の皮をはいだもの
そうそう、きゅうりの馬やなすの牛を作ったりもするわね」
ますますわけがわからなくなった様子のフランソワーズに、藤蔭医師も苦笑する。
「迎え火や送り火を焚くときはね、きゅうりやなすにそれぞれ四本ずつの麻幹を刺して馬と牛に見立てたものを、ご先祖様の乗り物として一緒に置いておくのよ
家に帰ってくるときは馬を使って少しでも早く、そしてまたあの世に戻るときには牛に乗って少しでも遅く
懇切丁寧な説明に、すっかり納得した様子のフランソワーズ
一方のジョーはというと、少々恥ずかしげに顔を赤らめている。「ああ、そうだったんだ。そんなことちっとも知らなかった。
半分だけとはいえ、一応僕だって日本人なのに
いくぶん哀しげなそのつぶやきは、藤蔭医師の豪快な笑い声に弾き飛ばされた。
「何言ってるの
そんなの、全然恥ずかしがることなんかじゃないわよ
私たちだって—そりゃ本家は別として—この家でこんなお盆の行事をやり始めたのは姉と父が亡くなってからだもの
今はどこも似たようなものじゃないの
貴方くらいの年齢だったら知らなくて当たり前
ちっとも気にすることなんかないわ」
それでもなお、淋しげな表情のままの少年、そしてそんな彼を気遣い、こちらも少々困ったような顔になってしまった少女に
お盆の風習っていったら他にもあるのよ
ね、よかったらちょっとのぞいて行ってみない。
わざと明るい声を出して、立ち上がった女医
ジョーとフランソワーズの顔にも、ほんのわずかな好奇心が浮かぶ。
長い廊下の突き当たり、この広い家にしては珍しい、四畳半ほどの小さな和室
「ここがうちの仏間なの
仏壇を置いて、ご先祖様たちをおまつりする部屋ね」
藤蔭医師が襖を開けた途端、二人の口から歓声がもれた。
「藤蔭先生、もしかしてこれ、盆提灯
「ええ、そうよ
ここにあるのはみんなスタンド式—大内行灯(おおうちあんどん)って呼ばれるタイプだけど、他にも天井から吊るす形の御所提灯(ごしょぢょうちん)ってのもあるわね」
仏壇の前、野菜や果物、そして鬼灯などを形よく盛りつけた篭や、先ほどの話に出てきたきゅうりの馬、なすの牛などを置いた小さな卓の両脇に飾られた提灯は二対
薄手の絹で作られた火袋に描かれた色とりどりの夏草の絵、その下に吊るされた下房の色や光沢も鮮やかで、いかにも日本情緒あふれる美しさである。しかも下房にはうずらの卵よりも一回りほど大きい、艶やかな白い石までついていた。
「先生、この石は何なんですか
「ああ、それは風鎮っていってね、房が外れたり揺れたりしないようにするための『おもり』よ
でも『飾り』ってのも当たってるかな
大抵の場合、こんなふうに綺麗に磨かれた石使ってるし」
「まるでムーンストーンみたい
ちょっと触ってみていいですか
提灯の脇に座り込み、まるで小さな子供のようにはしゃぐフランソワーズを、ジョーが微笑みながら見つめている。その顔からは、先ほどの哀しい翳はすっかり消え失せていた。それを見て一人満足そうにうなづいた藤蔭医師が、背後から声をかける。
「はい、二人ともちょっと離れて
灯り、点けてみるから」
言われて立ち上がり、一歩後ろに下がった途端、藤蔭医師がコンセントのスイッチを入れた。今度こそ二人とも、声すら出ない。内部に点った柔らかな光に照らされ、火袋に描かれた絵がまたその表情を変える。
しかも、そのうち一対の提灯の中では青、赤、黄
さまざまな色の淡い光がゆっくりと回り始めさえして
「こっちの一対は回り灯篭になってるからね
こういうのもちょっと面白いでしょ
だがその言葉は果たして二人の耳に入っていたかどうか
昼の光の中でもこれだけ綺麗なのだ。
もしも夜、暗くなってから灯りをつけたとしたら一体どれほど幻想的な美しい光景が繰り広げられることだろうか
ぽかんと口を開けたままうっとりと見とれている若者たちの様子に、藤蔭医師はもう一度、満足そうにうなづいたのであった。本当はお墓参りにも行かなくちゃならないんだけど、昨日からの当直明けが今朝の九時だったんで今回私はパスさせてもらっちゃった。
うちのバーサンがぶつぶつ文句言いながら出てったわ
帰ってきたらまた、お説教喰らうかもしれない」
再びリビングに戻り、麦茶を入れ替えてくれた藤蔭医師が笑う。だが、二人の耳には相変わらず何一つ聞こえていないようだ。よほど、盆提灯が印象的だったらしい。
だがそれでも、しばらくすると彼らもようやく正気に戻ってきたようで
「それにしても本当に綺麗でした。
日本の風習って、素敵ですね
でも先生、先ほどお姉様とお父様が亡くなられる前はこんなことなさらなかった、っておっしゃいましたけど
お盆って、家族の誰かが亡くならないとやらないものなんですか
どうやらフランソワーズ、ギルモア邸でも「お盆」の行事をやりたくなってしまったらしい。その質問に、藤蔭医師は静かに首を振った。
「ううん、そんなことはないのよ
たとえ一緒に住んでいる家族がみんな健在でも、そのもっと前にはたくさんのご先祖様がいらっしゃったわけでしょう
彼ら彼女らがいてくれたからこそ、今、私たちはこうして生きている。
『お盆』っていうのはそんなご先祖様たち全部に感謝し、供養するためのものだもの
本来なら誰でも、どのおうちでも忘れてはいけないことだと思うわ」
そこで一口、自分のグラスの麦茶でのどを潤して
「私なんて、お盆というのは自分の先祖だけでなく、この世のあらゆる淋しい御霊を供養するためのものだと思ってるからね
この期間だけは家の結界外しちゃう。
『どなたでもお気軽にどうぞ』ってところかしら
だから、いろんな意味で結構賑やかなのよね
夜になると特に♪」
瞬間、ジョーとフランソワーズの身体がびくりと硬直した。茶色と水色の瞳が、きょろきょろと不安げに周囲を見回す。すっかり忘れていたが、この女医はそういう人間だったのだ。
霊能者—またの名を「歩く瞬間冷却器」
いつしかかすかに震え出しさえした少年少女に、美貌の女医はぷっと吹き出した。
「あはは、ごめんごめん
ちょっと脅かしすぎちゃったかしら
でも大丈夫よ
結界外してあるのは私の部屋だけだから
いくらお盆とはいえ、うちのバーサンは普通の人間だし、あなたたちのようなお客様がみえることもあるもの
いくら私でも丸ごと外すなんて、怖くてできないわ
でも、今の話でちょっぴり汗が引いたんじゃない。そりゃ、汗は引いた。
確かに、引いたけど
(先生、その冗談あんまりキツ過ぎです。
今度はへたへたとテーブルに突っ伏してしまった少年少女
全く、この家に来るのは心臓に悪い。
不思議がったりうっとりしたり、さらには肝まで冷やされたり
わずか数時間の間にこれほどさまざまな体験ができるとは、そんじょそこらのアトラクションパークよりはるかに盛り沢山かもしれない。気がつけば、思ったより長い時間が過ぎていた。何の気なしに腕時計に目をやったフランソワーズが、慌てて立ち上がる。「す、すみません。
私たち、気がつかないでこんなに長居をしてしまって
「ううん、いいのよ
またいつでもいらっしゃい。
ギルモア先生のご用以外ででも、あなたたちが来るのは大歓迎よ」
にこやかにそう言われてぺこりと頭を下げた二人
もちろん、本をたくさん詰めた例の段ボール箱を持っていくことも忘れない。
と、そのダンボールをいざ持ち上げようと手をかけたジョーの動きがふと止まって
先ほどの「供養」の話を聞いてからずっと黙り込んだままだった少年が、おずおずと口を開いた。
「はい、なあに
呼びかけられて、屈託なく応える藤蔭医師
「先生、さっきおっしゃったでしょう
『お盆っていうのは自分の先祖だけでなく、この世のあらゆる淋しい御霊を供養するためのものだ』って」
少なくとも私はそう考えているわ」
だったら僕たちも
供養してもいいんでしょうか
僕たちが今までに倒してきた。
この手にかけた無数の『敵』の魂を
慌てて叫んだフランソワーズを、藤蔭医師の漆黒の視線がそっと
「僕たちが戦場で出会い、そして倒した敵はそのほとんどがサイボーグ
下っ端の、戦闘員たちでした。
きっと彼らは僕らの、いや、僕のような社会のはぐれ者
家族のいない、たとえ不意に消えてしまったとしても誰の気にも留めてもらえないような人間だったと思うんです。
BGが末端の使い捨て戦闘員を集めるときは、いつも
そんな人たちの誰かを攫ってくるから」
そこでふと、閉じたまぶた
悲痛に歪む表情
「彼らはきっと、今まで誰からも供養なんてしてもらえなかったに違いない。
自分のために泣いてくれる家族も友達もいないまま、長い年月、ずっと
少年にしては長いまつげがかすかに震え、一瞬その声が途絶えた。「僕だって、もしかしたらそうなっていたかもしれない。僕が009になったのも、そして彼らが名もなき使い捨ての駒になったのも—互いを敵として戦い、僕が勝って生きのびたのも彼らが負けて命を落としたのもみんな偶然、単なる運不運に過ぎないんだ。
ジョー、もういいわ
だが、フランソワーズの絶叫を聞いても、ほっそりとした少女が涙を浮かべて少年の強張った背中に抱きついても—ジョーの言葉は—止まらない。昔は僕も孤独だった。親も兄弟も、気にかけてくれる人の一人もいないまま、奴らに捕われてサイボーグにされた。
でも、今の僕には—」
震える指が、自分にしがみつく少女の華奢な手をしっかりと握る。
「こんなに素晴らしい仲間たちがいて、父とも呼べるギルモア博士がいて
そればかりか、藤蔭先生や石原先生、そしてコズミ博士—他にも、大切な人たちがたくさんできました。
もしもこの先、僕が戦いで命を落としたとしても、きっとみんなが僕のために泣いてくれて、いつまでも忘れないで—供養し続けてくれるでしょう」
再び開いたまぶたの奥、涙に潤みながら、それでもしっかりと藤蔭医師を見つめた茶色の瞳
「僕はそのことを心から幸福に思っています。だけどそんな—そんな幸せな自分だからこそ、僕は彼らを忘れてはいけないと思う。『009』になれたかもしれないのになれなかった、この世の誰にも顧みられることのない、淋しくて哀しい魂の平安を祈りたいと思う。
でもそれって、彼らにとってはかえって迷惑でしょうか
この手でその命を奪った、憎むべき敵である僕なんかに
最後まで言い切ることができず、ついにジョーはその場に膝をついた。その肩にしがみつくフランソワーズは、ただ声もなく涙を流し続けているばかりである。
しばしの沈黙
しかし、やがて
そんなこと、ないわよ」
響いたのは、藤蔭医師の穏やかな声
「あなたたちが戦い、敵—いいえ、自分たちと同じサイボーグの命を奪ったのは決してあなたたちの所為じゃない。あなたたちが自分から望んで相手を手にかけたことなど一度もなかったと私は信じている。
それはきっと、彼らも同じだったはずよ
みんな、あなたたちを恨んでいたわけじゃなかった。憎んでいたはずがなかった。
ただ、強大で邪悪な力によって無理矢理その意思をねじ曲げられただけ
甘い言葉にだまされて、気がつけば心をもぎ取られた操り人形にされていただけ
そんな彼らの魂が、どうして貴方を—あなたたちを恨むというの
この世の全てのしがらみから解放され、純粋で無垢な魂に戻った存在には、もう恨みもない。憎しみもない。
最後まで残るものといったら、それは—孤独だけだわ」
茶色と水色、涙に濡れたそれぞれの瞳が見上げたのは、さながら慈母観音にも似た、深く包み込むような微笑
してあげなさい。祈ってあげなさい。
そしてできれば一杯の水、一杯のお酒
そして、ひとかけらの食べ物でいいから彼らのために—供えてあげてちょうだい
—もともと、お盆っていうのは帰ってきた魂をもてなして、ゆっくりと安らいでもらうためのものなのだから—」
そしてその温かい手が、静かに二人の肩に置かれて
「心から自分のことを思ってくれる誰かの存在を喜ばない者などいないわ
それは生者も死者も同じことよ
忘れないでね」
「先生、今日は色々と—本当にありがとうございました」
「ううん、いいのよそんなの
気にしないで」
藤蔭邸の門前、深々と頭を下げた少年少女に笑顔でうなづいた女医がふと、思い出したようにつけ加えた。あなたたち、まだ少し時間ある。
この先の神社の境内に夏祭りの縁日が出ているの
そこで多分、回り灯篭を売っているはずだわ」
先ほど仏間で見た大きな提灯を思い出し、顔を見合わせるジョーとフランソワーズ
が、藤蔭医師はその白い手を大きくひらひらと振って
あんなどでかいモンじゃなくて、もっと小さな
軒先にも充分吊るせる小さなやつよ
お盆だ供養だといっても、今からあれこれ揃えるのは大変でしょう
それにやっぱり、自分の先祖以外の人たちを必要以上に大袈裟におまつりするのは霊的にみても問題あるからね
だからそれを買っていったらどうかしら
迎え火、送り火代わりに灯を入れて、帰ってくる人たちの目印にしてあげなさい。
再び、その顔に浮かんだ慈母の微笑み
ジョーとフランソワーズの顔も、ぱっと輝く。
それじゃ、お言葉に甘えて
「すみません。
もう少し車、ここに停めさせておいて下さい」
いつまででもどうぞ」
手を振る藤蔭医師に送られて、二人は教えられた道を歩き出す。程なく、遠い彼方から賑やかな祭囃子が聞こえてきた。
宵闇、迎え火、夕涼み
祭囃子に誘われて、生者も死者も、いざ集え
縁日、浴衣、盆踊り
浮世離り世隔てなく、ともに—笑って、さざめいて
互いの世界に想いはせ、互いの幸福祈り合う。
三千世界を一つに結ぶ、ひとときだけの桃源郷
それは、真夏の宵の夢—
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旧家の風格 3
ちょっと目を離した隙に、よりにもよって塀の外へとふわふわ漂い出てしまったチビ犬を追って全速力で駆け出したジョー、ジェット、そしてアルベルト
彼らの肝を何より冷やしたのは、パピの「××しゃぁ〜んvv」という台詞だった。
はっきりとは聞こえなかったものの、それはどう考えても誰か親しい相手に対する呼びかけ
と、いうことは
(まさか、隣近所の顔見知りでも見つけたんじゃないだろうな
かもしれない。
パピちゃん、町内の人たちにはとっても可愛がられてるみたいだし)
(冗談じゃねぇ。普段どんなに可愛がってるワン公だろうが、文字通り『空から』飛んでこられたりしたひにゃ誰だって大パニックだ。
まして万が一心臓の弱いヤツや年寄りだったらそのまま成仏しちまったっておかしかねぇぞ
そんな脳波通信を交わす自分たちこそ半分パニック状態に陥っていることには全く気づかぬまま、弾丸のごとき勢いで外へと飛び出した三人だったが
そこに繰り広げられていたのはまたしても、信じられない光景であった。
「内田しゃぁ〜ん、北村しゃぁ〜ん、新年おめでとうございますでち〜vv 今年もどうじょ、うんと、うんとよろちくお願いしますでち〜」
「パピちゃん、こちらこそだよ〜♪ 今年もお兄ちゃんとたくさん、たくさん仲良くしておくれねーvv」
「ほらパピちゃん、おじちゃんもいるぞ〜
わざわざお迎えに出てきてくれるなんてありがとうなぁ
三人の前方十五メートル、一般道路のド真ん中でパピを抱きしめ、いかにも嬉しそうにそのふかふか毛皮に頬ずりしているのはまだ二十代半ばと思われる若い男
その隣から手を伸ばし、これまた愛しげにチビ犬をなでている男は少し年配、五十代始めというところだろうか
パピもまた、そのふさふさ尻尾をぶんぶんぐるぐる振り回しつつ、彼らの頬やら指やらを夢中になってなめている。これじゃ一体何のためにあんなに焦って飛び出してきたんだか、わけがわからない。しかしそれ以上にわからないのは、彼らがどこからどう見てもかなりのエリートビジネスマンとしか思えないことだった。
仕立てのいいスーツをさらりと着こなし、いかにも高級そうな鞄や靴をさりげなく身につけたその姿はまさしく切れ者の企業戦士そのもの、そんな男たちがたった一匹のチビ犬相手に相好崩しまくりの目尻下げまくり、ついでに甘々メロメロデレデレの猫なで声(いやこの場合は犬なで声か
)で語りかけ、戯れているのを目の当たりにしては、同じ男としてこっちの方がこっ恥ずかしくなるっちゅーか何ちゅーか
しかしいくらこっ恥ずかしかろうが赤面しようが、当初の目的を忘れるわけにはいかない。
「オイコラこのバカ犬っ
人をあんなにびっくり仰天させておいて、何のんびりと遊んでやがるんだよっ
真っ先に己が使命を思い出し、容赦なく怒鳴りつけたのはもちろんジェット
このあたりはさすが00ナンバー屈指の先制攻撃担当、斬込隊長の面目躍如である。
何だ、君たちは
いきなり怒鳴りつけられ、はっと顔を上げた若い男が素早くパピを年配の連れに渡し、そのまま一人と一匹をかばうように一歩前に出て身構えたではないか
かたやパピを手渡された男の方もすかさず体を捻り、半分こちらに背を向けて—もし不測の事態でも起ころうものなら全身でこのチビ犬を守らんと必死の形相で睨みつけてくる。
これにはさすがのサイボーグ戦士たちといえども目を白黒させて
いえ、僕たちはですね
決して貴方方やパピちゃんに危害を加える気なんか
しどろもどろなジョーの弁明に、パピの舌っ足らずな声がかぶさる。
「大丈夫でちよ、内田しゃん♪ しょの人たちは聖ママの大事な大事なお友達で
ボクをママのおうちの子にお世話ちてくれた人たちなんでち」
そうなの、パピちゃん
途端、若きエリートビジネスマン(らしき男)はぎょっとした様子で姿勢を正し、深々と三人に頭を下げた。「大変失礼致しました。実は私、株式会社まほろば証券個人営業第二部、内田翔太と申します。
本日はこちらの藤蔭様にお年始のご挨拶をと、上司と罷り越した次第でございまして
続いて年配の男の方もいまだパピを抱いたまま最敬礼
「私は同じくまほろば証券個人営業本部長の北村孝義と申します。
知らぬこととはいえ、ご無礼何卒お許し下さいませっ」
さらに二人が丁寧に差し出した名刺を見れば、同じ名前と肩書がしっかりはっきり印刷されてたりなんかして
となれば、今度はこちらがぎょっとする番である。
『まほろば証券』つーたらもしかして
『まほろば銀行』系列の
日本で一、二を争うメガバンク
(銀行だけじゃないぞ
まほろば証券自体だって確か、○証第一部上場の大企業じゃ。
すっかり毒気を抜かれて顔を見合わせるジョー、ジェット、そしてアルベルト
そりゃまぁ、藤蔭家ほどの資産家ならば証券会社とのつき合いがあったところで不思議はないし、どうせ取引するならより経営基盤がしっかりした大会社を選ぶのもごく当然の理ではあるが
(だけど違う。そんな、気がする。
三人の胸中に申し合わせたように湧き上がってきたかすかな違和感
とはいえ今はそれをのんびりゆっくり検証するヒマなどあるわけない。結局彼らはそのままなし崩し的に、北村と内田、そしてパピとともに再び藤蔭家の門へと向かったのであった。
それから五分後—
「奥様、聖様、それからパピちゃん—新年おめでとうございます。
どうか本年も我がまほろば証券をよしなに、よしなに
「こちらこそ
玄関先で丁寧な年始挨拶を交わすエリートビジネスマン二人と藤蔭母娘、ついでにパピ
そのさらに奥、廊下の陰には他の仲間たちやギルモア博士が不安げに息を殺しているのが気配でわかる。
他人の家に訪れた来客の挨拶を盗み見るなど不躾極まりないことは重々承知しているものの、先程のパピの件が一体どうなったのか、皆心配でたまらないのだろう
でもってジョー、ジェット、そしてアルベルトはというと、まさか北村と内田を押しのけて自分たちだけ家の中に上がりこむわけにもいかず、結局彼らの後ろにつっ立ったまま様子を眺めているしかなかった。
しかもその間、例の違和感はますます大きくなっていく一方で—
例えば、雪江と藤蔭医師が上がり口に正座しているのはこういう場合当然のこととして、どーしてパピが彼女たちの真ん中、それも半歩ほど前で両前脚を偉そうに踏ん張ってお座りしてなきゃならんのだ。北村と内田だってそうだ。確か、ビジネスマナーにおける最敬礼とは上体の傾斜角度四五度、一国の元首その他の非常に身分、地位の高い人間が相手の場合でも九十度—のはずなのに、彼らのお辞儀はそれよりもはるかに深く—さながら体力測定の立位体前屈並である。
これではまるで—
胸の中の違和感が徐々に不気味さを増していく中、極めつけの出来事が起こった。「こちらはわが社からのほんの気持ちでございます。
どうぞお収め下さいませ」
言いつつ内田が丁寧に差し出した菓子折らしい紙包み、しかしその上にはもう一つ、幾分小ぶりの包みがちんまり乗っかっていて
「あとこちらは内田と私からパピちゃんに
パピちゃん、ド○ーマンのビーフジャーキー大好きだったろう
おじちゃんたちからのプレゼントだよ〜」
北村がにこやかに言葉を添えた瞬間、違和感は完全に不吉な予感へと変貌した。
しかもこの予感、おそらく一〇〇%以上の確率で大当たりしてしまいそうな
いくらお得意様だからって、飼い犬にまで手土産持ってくるか、フツー
(しかし相手は藤蔭家とあのワン公だからな
人類の常識や一般の社会通念なぞは通用しないかもしれん。
大体、並の人間だったらアイツがぷかぷかふわふわ宙に浮いてるのを目撃した時点で大声上げてその場にへたり込んでるのが当然だぞ
(だけどあの人たちは間違いなく一般の
それも大企業の会社員だよ
そんな人たちまでが、まさか
しかし、百戦錬磨のサイボーグ戦士たちをここまでうろたえさせていることなど、当の「一般人」たちはまるで気づくふうもなく
「まぁまぁ、いつもお気遣いありがとうございます。
そうだ、今ちょうどお汁粉をたっぷり作ったところなんですよ
もしよろしければお二人もどうぞご一緒に」
「いえそんな、とんでもないっ
私どもはほんのご挨拶にお伺いしただけで
それに、ただ今こちら様にはお客様がおいでになっているようですし
「いえ、皆さん私どもにとっては家族同然の方々ですからちっともご遠慮なさる必要はありませんわ
さぁどうぞ」
「北村しゃぁ〜ん、内田しゃぁ〜ん、ちょっとでいいからあんがちてってよぉ
「お得意様」一家から口々に誘われ、北村と内田が戸惑ったふうに顔を見合わせた。
そんでもって結局、00ナンバーサイボーグたちとかのエリートビジネスマン二人は、ともに再び奥座敷へと案内され、仲良く座卓を囲むことと相成ったわけだが
「皆さん、お待たせ致しました。
お汁粉の他にも磯部巻きやピザ風お餅を用意致しましたので、どれでもお好きなものをどうぞ」
藤蔭医師の言葉に、アルベルトが露骨にほっとしたような表情になった。それを目に留めた女医がくすりと笑ったところをみると、この気遣いはひとえにこのドイツ人のためだったらしい。しかし実はもう一人、北村もアルベルトと同じ顔になっていた。どうやらこちらの営業本部長氏もかなりの辛党のようである。しかし他の面々は歓声を上げつつ汁粉の椀と取り皿を受け取り—甘辛両方の味を存分に堪能するべく、やる気満々とみえる。ちなみにイワンの前にもちゃんと子供用の可愛らしい塗り椀が置かれ、幼い赤子がのどに詰まらせやすい餅の代わりに直径一センチほどの小さな白玉を浮かべた特製汁粉がほっこり湯気を立てていた。もちろんパピも先程のビーフジャーキーやら犬用ビスケットやらでお相伴、すっかりご満悦の様子である。初対面の気恥ずかしさからか、最初のうちこそお互い仲間内でひそひそささやき合うばかりだった来客たちも、北村と内田がうまい具合に話のきっかけを作ってくれたおかげで(さすが営業マン←笑)少しずつ言葉を交わし始め—しばらく後にはそれなりに打ち解け、会話も結構はずんできていた。
もっともそれは、誰彼構わずじゃれついたり甘えかかったりして皆の気持ちを和ませたイワンとパピのせいもあるだろう
かの「常識外生物」二体とて、ときには人類に貢献することもあるらしい。たまたま内田の隣に座ったたジョーは、汁粉や磯部巻きに舌つづみをうちつつも、時折隣席をちらちらうかがってしまうのを止めることができなかった。いまだ心に引っかかっている「不吉な予感」の正体は多分ロクでもないものに違いないが、その反面「怖いもの見たさ」という厄介な欲求の方も、どうにも抑えることができない。気がつけばジェットやアルベルトを始めとする他の仲間たちやギルモア博士さえもが、楽しげな談笑の合間をぬって北村と内田に視線を走らせている。パピと彼らの「こっ恥ずかしいスリーショット」を目撃したしないに関わらず、あの違和感と不吉な予感はどうやら全員に伝染してしまったようだ。一瞬きつく唇をかんだジョーは、とうとう思い切って内田に話しかけた。
「はい、何でしょう
いかにも幸せそうに汁粉をぱくつきつつも間髪いれずに応えてくれた内田の、屈託のない笑顔がまぶしい。だがしかし、質すべきことは質さねばならぬ。藤蔭先生の御宅が内田さんや北村さんのお得意様なのは僕たちにもよくわかりました。
ですがあのぅ、パピちゃんは
お二人のパピちゃんへの接し方は、ただの『お得意様の飼い犬』に対するものとは到底
思えないんですけど」
しどろもどろの台詞につられ、皆の視線が申し合わせたように内田、そして北村に集中する。
この異様な雰囲気にはさしもの上司と部下も一瞬顔を見合わせたが、すぐさまどちらからともなくぷっと噴き出して
「いやぁ、ご慧眼、まことに畏れ入りました。
お察しのとおり、現在こちら様と弊社との取引は全てこのパピちゃんが仕切っておられるんですよ」
聞かなきゃよかった。
とばかりにギルモア家の人々の肩ががっくりと落ちる
藤蔭家の特殊事情はこの半日でそれなりに学習・納得したつもりだったが、まさか単なる取引先に過ぎない一般人—しかも日本有数の大企業の社員である北村や内田までもがこうもあっさりこの異次元空間に馴染んでしまっているとは
(僕たちサイボーグの環境適応能力って
もしかして、普通人以下
ジョーがひっそり心の中でついたため息など知る由もなく、北村の話は続く。「藤蔭様が私どもの大得意先であることは今さら言うまでもございませんが、加えてご先代の光一郎先生は弊社の顧問弁護士でもいらっしゃいました。
私は以前法務部におりましたものですから、先生にはそれはもういろいろと助けていただいて
営業畑に移りましてからも公私共にどれだけお世話になったことか
ですから先生のご逝去後、残された奥様と聖様のご生活は不肖この北村が何としてでもお守りするのだと、誠心誠意こちら様の資産運用に励んでまいったつもりでございます」
「本当にねぇ
世間知らずの私と当時まだ中学生だった聖がたった二人ぽっちになってしまったというのに、それまでと変わらず何不自由なく暮らしてこられたのはひとえに北村さんのおかげですよ
ありがとうございました」
「そ、そんな奥様、勿体ない。そっと目頭を押さえた雪江に、がば、と平伏した北村の声も、それまでの明るさとは打って変わって心なしか涙に震えているようだった。そんな上司の姿に内田もぐすん、と大きく鼻をすすり上げる。もはやそこには00ナンバーたちの入り込む隙はない。「ですが資産運用と申しましても、お客様の財産を私ども証券会社が勝手に動かすことなどできません。どんな有望株式、信頼性一〇〇%の金融商品といえども、売買の前にはお客様にその詳細をきちんと説明し、ご承諾をいただかなくてはならないのです。
で、聖様がお小さい頃にはその手のご判断は全て奥様がなさっていたのですが、ご成人後は聖様が代わって対応して下さるようになりまして
「私も年を取りましたからねぇ
いつのまにか、株式状況だの為替の動向だの、そういう難しいお話についていけなくなってしまったんですよ」
再び雪江がおっとりと口を開けば、北村もまたそちらに深々と頭を下げる
「とはいえ聖様はお医者様、人の命を預かる大切なお仕事の最中にお時間を頂戴するなどさすがの私にも憚られまして
そのため最近ではお取引自体が半ば開店休業状態、正直それが悩みのタネでした。
そんなとき、聖様がご自身の代理候補としてパピちゃんを紹介して下さったのです」
「北村さんたちには申し訳ないことですが、私も経済は専門外ですし、ご説明を伺っても内容がよくわからないことも多くて
だったらいっそパピにやってもらった方がずっと話が早いと思ったんですよね
この子ときたら本当にお利口さんで、特に経済や会計分野の知識にかけては完全に私より上ですもの」
「ちょ、ちょっと待って下さいよ先生っ
傍らに寄り添ってきたチビ犬を優しくなでつつ、例によってとんでもないことをさらりと言ってのけた藤蔭医師に、とうとうピュンマが絶叫した。「確かに、証券売買をするならより経済的知識を持った者の方が有利というのは僕にもわかります。
でもそれ以前にパピちゃんは『犬』なんですよっ
北村さんも、何とも思われなかったんですか
妙だとかおかしいとかまずいとかっ
「いや、そりゃぁ最初は私も驚きましたがね」
北村が大きくうなづいてくれたのを見て、ピュンマがほっと安堵の息をつく。どうやらこの営業本部長氏も、人として最低限の常識だけは持っていたらしい。「ですがいざパピちゃんと話を交わしてみればそんな懸念は五分で吹き飛びました。パピちゃんの知識と洞察力は大したものです。
特に今後の日本、いえ世界経済の展望に関する読みの深さときたらこの道三十年の私ですら兜を脱ぐほどで
この子、いえこの方なら充分に聖様の代わりが務まると確信致しました」
(だからそこで納得しないで下さい。
次の言葉は声にはならず、涙目とともに再び—しかし今度は落胆の—大きなため息をついたピュンマ
しかし北村はあくまでも笑顔で
「その日のうちに、私は藤蔭様の担当をこの内田と交代致しました。パピちゃんと仕事をするならば、私よりも彼の方がはるかに適任だと思ったからです。
いや、何しろ彼ときたら我が個人営業部の若手随一の精鋭である上に社内でも有名な犬好き、『子供の頃から犬に育てられた』というのが自慢の男でございますからして
それはちょっと大袈裟ですよ、部長
僕の家は元々両親が無類の犬好きで、ずっと犬を飼っていたというだけです。
そりゃまぁ、確かに共働きでもありましたから、両親が忙しいときには飼い犬たちが僕ら兄弟の遊び相手になってくれましたが、とてもとても部長にそこまで言っていただくほどのことでは
途端、頬を真っ赤に染めて頭をかいた内田に今度は00ナンバー全員から「だからそこで照れてんじゃねーよっ
てーか、そんな担当替え断るだろフツーッ
」と声なき声の脳波通信、嵐のごときツッコミが入ったのは言うまでもない。
だが所詮生身の北村や内田には、悲しいかなそんな魂の叫びなど聞こえるはずもなく
「しかし内田君、いつだったか君が見せてくれた小さな頃の写真、あれは壮観だったじゃないか
君たち三兄弟と犬たちのザコ
いや昼寝、あれは正直どれが人間でどれが犬だかさっぱりわからなかった」
「やだなあ、あのときも申し上げたでしょう、部長
尻尾があって毛皮に覆われているのが犬、そうでないのが人間
ですがあんなふうに犬たちとザコ寝していたおかげで、僕たちは夏でも冬でも風邪一つひいたことがないんです。
ちょっと自慢かな」
「まさに犬たちが自分の毛皮と体温で君たちを守り育ててくれたわけだねぇ
いい話じゃないか
あ、いや、話が脱線してしまって申し訳ありませんでした。
しかしながらまぁそのようなわけでして
お蔭様で内田もパピちゃんにはたいそう仲良くしていただいておりますし、取引の方も至極順調に進んでいるのですよ」
「私どもも本当に助かっております。
こんな素晴らしい子をお世話して下さったギルモア先生や皆様方にはどんなにお礼を申し上げても足りませんわ」
「ボクだって、ママやおばあちゃまの子になれてとっても幸せでち
これもみんな皆しゃんのおかげ
このご恩は決ちて忘れまちぇんでち」
「私どもも全く同感でございます。皆様、本当にどうもありがとうございました。
気がつけば自分たちだけであっさり自己完結の大団円、両手をついて一斉に深々と頭を下げた藤蔭母娘と証券マンコンビ、そしてパピ
だがギルモア博士やメンバーたちとしてはそんなふうに礼を言われても困る。滅茶苦茶困る。
「こちらこそ
このバカ犬、いえパピをそんなに可愛がって下さって感謝致します。
ですが先ほどの彼—ピュンマが申し上げたように、大切な資産の運用を第三者—それも犬に任せるというのはかなり
もしかしたら法律的にも問題なのではありませんか
言ってもムダとは知りつつも、ついつい話を蒸し返してしまったアルベルト
しかし北村とてこの道三十年の海千山千、びくともするものではない。「そのご懸念はもっともです。
他者の財産を勝手に売買して不当な利益を得たとなれば間違いなく窃盗罪あるいは横領罪に問われますからね
しかしながらこの場合の売買益は全て、パピちゃんではなく本来の持ち主たる奥様や聖様のものになるわけですから
それにどのような法律であれ適用対象は自然人あるいは法人、すなわち人間のみ
つまり、パピちゃんのようなわんこちゃんに関しては犯罪自体が成立不可能かと」
さしものアルベルトもぐっと言葉に詰まる。と、そこへすかさず内田が言葉を継いだ。「大体、パピちゃんが不正行為で私服を肥やそうなんて真似、絶対するはずありません。
実は先日も某銘柄がまさに買い時、ここは思い切って一気に買い占めたらどうかとご提案したのですが
何とパピちゃんは『今しょれだけの資金を動かちたりちたら市場を混乱させかねまちぇん
ボクんちの利益のために日本経済を歪めるような真似はしちゃいけないでち』と
私はそのとき、心底己れを恥じました。いかにお客様のためとはいえ、市場全体の和、投資家全ての公正な取り分を侵すような行為は決してしてはいけないのです。それを教えて下さったパピちゃんこそまさに投資家の鑑、不肖この内田、一緒に仕事をさせていただけるだけで無上の光栄と存じております。
やっぱり、銭の花は白くなくちゃいけまちぇんからねぇ
ボクはただ、ごく当たり前のことを言っただけでちよ」
いやだから、こんな「○腕繁盛記」かぶれのワン公に日本経済を左右するような大金を任せていいのかと
00ナンバーとギルモア博士の背中にあらためて冷たい汗が流れ落ちる。
それにひきかえ、北村と内田の方は益々意気軒昂の絶好調
「何よりも、パピちゃんに全てを一任するというのはまぎれもなくこちら様のご家庭の事情、奥様と聖様のご意向によるものに他なりません。
と、なればっ
ついにはすっくと立ち上がり、拳を握り締めた営業本部長氏
「そのようなご事情に配慮し、お客様一人一人にきめ細やかな対応をすることこそ弊社のモットー、我がまほろば証券マンの心意気というものでございます。高らかに宣言した北村に、内田が大きな拍手を送った。
これだけ異常な状況を「家庭の事情」で片づける気かよこのオッサン)
(お客様第一主義もここまでくるとわけがわからんな)
つーよりすでに単なる顧客サービスの域超えてねーか、コレ)
またもや密やかな脳波通信が乱れ飛ぶ中、北村はさらに感極まったか、握った拳を大きく上に突き上げて
「まして、この程度のことで驚くような根性なしでは到底藤蔭様のお取引相手は務まりませんっ
その一言には、まさしく北村の三十年間が凝縮されていたに違いない。
こうも見事な「根性持ち」となるまでに、この営業本部長氏は一体いかなる苦難を乗り越え、死線を潜り抜けてきたのだろう
それを思うとさしものサイボーグ戦士たちの目頭も熱くなる。
しかし、ちょっくらそれは置いといて
どれだけ長いつき合い、そして先代との縁があるとはいえ、一族自体とは全く無関係の一般人、それも大企業のエリート社員にここまで言わせるとは恐るべし藤蔭家
もしかして、これも藤蔭医師を始めとする一族の「能力者」たちの力故なのか
しかし父親が亡くなったときにまだ中学生だった彼女がそこまでしたたかだったとは考えにくいし、母親である雪江の方は能力など全く持たぬ普通人である。
—ならばやはり
—猫も百年生きれば化ける。山川草木鳥獣虫魚、あるいは命なき無機物でさえ、長い歳月を経るうちにはいつしか人の子を圧倒するような独特の雰囲気、魂を宿すものだ。ならば人の子が代々の命をつなぎ、それぞれの思いを込めて築き上げてきた「家」とて決して例外ではあるまい。
ましてこれほどの旧家—おまけに何やらとんでもない親戚連中と得体の知れないバケモノぎゅう詰めの蔵と常識外生物たるワン公つき—とくれば、圧倒どころか近寄るもの全てを引き寄せ、己れの中に取り込んでしまうくらいのことは平気の平左でやりかねないかも
高揚いまだ覚めやらず雪江との昔話に盛り上がりまくりの北村、そしてすっかり「保育士兼飼育係」と化してイワンとパピの相手に夢中になっている内田をよそに完全に沈黙してしまったギルモア家の人々
と、その様子に気づいたらしい藤蔭医師が
皆さんどうなさいました。
優しく声をかけてくれたそのとき、その背後に皆は—
この世の森羅万象どころか大宇宙の全てを呑み込まんと渦巻く巨大なブラックホールを確かに見た、と思った。
ちなみにそれから数日後
今回の「年始回り」でめでたく機嫌を直したものの、あまりにパピとはしゃぎすぎたせいか翌日から予定外の「夜の時間」に突入したイワンは今もなお、あの楽しかった一時を夢に見つつ、幸福かつ平和な眠りの中にいる。その年始回りで「旧家の風格」とやらを嫌と言うほど見せつけられた他の仲間たち、そしてギルモア博士までもが手分けしてあちこちの神社仏閣教会を走り回り、「どうかあのブラックホールがこの日本を、いや世界を呑み込むことだけはありませんように」—という切実な祈りを捧げていたことなど、この赤子にはさっぱりあずかり知らぬことだったのであった。前ページへ 二次創作3に戻る 玉櫛笥に戻る。
「ふぃ〜っ、どうやらやっとカタ
というよりカタチがつきそうだぜ、あの事件(ヤマ)」
久しぶりにギルモア邸に姿を見せた松井警視がいかにも「やれやれ」といったふうに肩をすくめ、ティーカップに手を伸ばす。
「しかし今回は本当にすまなんだのう
松井君はもちろんのこと、H署の方々にも散々ご迷惑をかけてしもうた」
その向かい側に座ったギルモア博士が深々と頭を下げれば、同じくテーブルを囲んでいた面々—ジョー、フランソワーズ、グレート、張々湖、そして只今昼の時間とてクーファンの中でミルクのお相伴に預かっていたイワンまでもが一斉にそれに倣う。
「とんでもねぇ
今回の件は決してあんた方のせいじゃねぇよ
てかそっちこそ、おかげでかえって面倒な思いしたんじゃねぇのか
あの時—最後の爆発で00ナンバーたちの闘いには一応のケリがついたのだが、かといって何もかも警察に黙っているわけにはいかなかった。全ての発端となった例の強盗事件のこともあるし、何といってもシャルルの勤務先から木村という一人の男が完全に消えてしまった、その事実があったからである。
そこで彼らはまず松井警視に相談し、あれこれ内密のアドバイスを受けた上でシャルルがH署に出頭することになったのだが
「何せノアイユ氏の証言以外、手がかりも証拠もまるでなしときてらぁ
長野県警に応援頼んで、例の爆発現場も鑑識の連中にくまなく調べてもらったんだが、何〜ンもめっかんなかったってよ
ただ木村—木村省吾てぇ男が現実にゃ存在しねぇことだけは確かだった。
入社の際提出した戸籍抄本だの住民票だの、どれもこれも巧妙なニセモノだったとさ」
「木村は最初からシャルルさんに目をつけてS製作所に入社したんでしょうか
半分独り言のようなジョーの声を聞きつけた松井警視が、ゆっくりと首を横に振る。
ヤツが入ったのはノアイユ氏が来日する三年も前のこったし
もしかして何か別の目的でもぐりこんでたのが、ノアイユ氏の出現によって宗旨替えしたのかもな」
「それは大いに考えられますな
彼奴めの言動から察するに、裏でBGが糸を引いていたのはほぼ間違いない。
だとしたら、我輩たちの過去の関係者を調べるのも容易いことだ」
「それにしても、病気の奥さん抱えて苦労してはるヒトを騙すなんてとんでもないことネ
シャルルはんもさぞ辛かったやろ
思っただけで涙が出てくるアル」
「最初は手取り足取り面倒見てくれる、そりゃぁ親切な上司だったそうだぜ
だからこそノアイユ氏もつい
いろんなこと相談しちまったんだろうなァ」
シャルルの妻ジャンヌの病は、来日して初めて麻田教授の診察を受けたそのときから「もはや心臓移植しか助かる道はない」と断言されるほどの重症だったそうなのだが、ジャンヌはその手術を固く拒んだ。
心臓移植にはドナー
脳死状態になった誰かの体が必要である。
自分が生き永らえるために他人の死を待つような治療を受けたくはない、それくらいなら全てを神様にお任せすると言い張って
それを知った木村はいっそうシャルルを気遣い、励まし
ときには妻の病状とその固い決意の狭間で悶々と悩むシャルルを「しっかりしろ。」と涙ながらに叱りつけたこともあるという。
そんな相手に絶大な信頼を寄せたシャルルを一体誰が責められようか
だが、それこそ木村の思う壺だったのである。やがて、頃やよしと見た木村はシャルルの耳にとある「極秘情報」を囁いた。曰く「ギルモア博士という科学者が開発した人工心臓を移植すれば、ドナーなしでも奥さんは助かる。
ただ問題は、そのための莫大な費用をどうやって工面するかなんだが
」などと思案顔でため息などつきつつちらりと見せた博士の写真、その片隅に写っていた「助手」というのが何とフランソワーズだった。驚愕するシャルルの話を聞き、自分も派手に驚いて見せた木村は「だったらこの縁を利用するしかない」とたきつけた。偶然を装ってフランソワーズと再会し、その伝手をたどってギルモア博士と懇意になれば比較的安価に、うまくすれば無償で人工心臓を提供してくれるかも—そして、そんな木村の言葉にシャルルは全てを賭けたのだった。だがいくらフランソワーズと再会したからといって、その日のうちにすぐさまギルモア博士にも会えるという保証はない。一方、のんびりゆっくり旧交を温めつつ博士に紹介してもらうのを待つなどという余裕もまたなかった。
「それで考えついたのが、あの狂言強盗だったわけですか
ぼんやりとつぶやいたジョーに、松井警視もどこか沈痛な面持ちでうなづく。「ま、そういうこった。
久しぶりに会った幼なじみがあんな事件に巻き込まれて怪我した上に、カミさんも入院中で一人暮らしとくりゃぁ、せめて一晩くらいウチへ
とか何とか言いたくなるのが人情だからな」
でも兄さん、あのときは心臓移植の話なんかこれっぽっちも口に出さなかったわ
そんなに切羽詰っていたんなら、すぐにでも博士に相談したかったでしょうに
「木村に口止めされていたんだと
いきなりそんな話をしたひにゃかえって警戒される、まずはここの連中と顔繋ぎしとく方が先だってな
嬢ちゃん以外の『助手』とも親しくなりゃァ、あとでこっそり博士への口添えを頼むこともできるから
とも言われたそうだ」
「そうやってわてらのうちの何人でもいい、おびき出して抹殺しちまおうちゅうのが敵さん本来の目的やったんやろ
その前にシャルルはんが博士に直談判なんぞしちまったら台無しヨ
いっぺんで自分の嘘がバレちまうよってに」
何にせよ、とりあえず計画の第一段階はうまく行った。ところがあの研究施設でのカンヅメが終了した途端、ジャンヌの容態が急変したのである。シャルルにとっては何より恐れていた最悪の事態、だが木村の方にしてみればまさに千載一遇のチャンスであった。「こうなったら少々手荒だが博士の助手の何人かを攫ってその身柄と引換えに人工心臓を提供させよう—もちろん、攫った相手に危害を加える気は毛頭ないが—」このとんでもない提案にはさすがのシャルルも度肝を抜かれ、強硬に反対した。それくらいなら何もかも博士に話して誠心誠意頼んでみた方がいい、と繰り返し訴えてもみた。だが「それで断られたらどうする」と切り返されてはそれ以上何も言うことができず。正直、このときシャルルは初めて木村に対して疑念を持ったのだという。しかし今ここで見捨てられたらジャンヌを助ける手立ては完全に消滅する。たとい腐っていようがどうしようが、差し出された藁をつかむ以外シャルルに残された道はなかった。いや、その前の電話の時点ですでに、ノアイユ氏のカミさんは『保って後半月』と言われていたそうだ。
何もかも諦めてこのまま付き添うか、それとも最後の最後まで千分の一、万分の一の希望に賭けてみるか、亭主としても随分迷ったろうよ
だが結局ノアイユ氏は後者を選び、賭けに負けた—そういうこったな」
(「今にして思えば、他人の好意を裏切るような勝負になんか勝てるはずがなかったのに」って泣いてましたよ、あの人
「そんな汚い賭けに出た報いとして、妻をたった一人で逝かせてしまった」
あんときゃさすがの俺たちももらい泣きするトコでした)
(やらかしたことの是非は別にしても、あのノアイユって外人さんが奥さんを—多分俺たちなんぞにゃ想像も真似もできないくらい深く—愛してたてぇことだけは確かだったんじゃありませんかねぇ、警視殿
シャルルからの事情聴取を終えてわざわざ報告に来てくれた際、心なしか目を赤くしていたH署刑事たち—高橋と今野の顔がふと脳裏をよぎり、一瞬瞑目した松井警視
しかし次の瞬間、再び口を開いたときにはそんな感傷など微塵も感じさせずに
「まーな、そんなこんなで立件できたのは結局最初の狂言強盗だけだったわ
しかしアレだって主犯は木村だったわけだし事情が事情だ、ノアイユ氏には充分情状酌量がつくだろうさ
一応送検するだけした後で起訴猶予
つーのが妥当なセンじゃないのかね
勤務先の同僚からの署名なんぞも届いてるみてぇだしよ」
署名って、S製作所の皆さんからですか
『できる限り寛大なご処置を』って、黒田本部長以下開発チーム全員と他部門有志で総勢一〇〇人分くれぇかな
少なくとも、職場の連中がノアイユ氏を大切な仲間として心底心配してくれてる、その気持ちだけは本物だったってこった」
よかったわね
シャルル兄さん
そう言ったきり、顔を覆ってすすり泣くフランソワーズの肩をジョーがそっと抱き寄せる。ギルモア博士を始めとする他の人々も、ようやく表情が明るくなったようだ。
「そういや黒田本部長—木村の言葉を借りりゃ『仕事バカ』ってか
—が言ってたぜ
例の木村の嘘
ギルモア先生の講演を聴いたって話を覚えてたのは、そんときのヤツの様子があまりに異常すぎたからだとさ
ある日何の気なしに休憩室に入ってみれば、そこでたった一人備えつけの科学雑誌を読んでた木村の表情がどうにも
憤怒と敵意と憎悪をごちゃ混ぜにしたような、まさに鬼のような形相だったそうだ。
で、ぎょっとして覗き込んだらそのページにギルモア先生の写真が載っててよ、ついつい『知ってる人なのか』って訊ねたその返事が
ってんで、特に印象に残ってたらしいですぜ」
そこでちらりと視線を向けられたギルモア博士が、深いため息と共にうなづく。
「そうじゃろうのう
BGの奴らにしてみれば、わしやこの家の者たちはおそらく八つ裂きにしても飽き足らん相手じゃろうからな
だがそのせいで黒田本部長が不審を抱き、ずっと覚えていらしたというのなら
木村が墓穴を掘る原因となったのは紛れもない、BGに籍を置く己れ自身そのものじゃったということになる」
「そりゃぁ、何とも皮肉なこってすな」
「でもま、悪人なんてみんなそんなモンやろ
やっぱ人間、まっとうに暮らすのが一番アル」
グレートと張々湖の言葉にしみじみとうなづいた一同の間に沈黙が落ちる。しかし気がつけばいつしか新しい話題、新しい会話が生まれ—ギルモア家の人々と松井警視は、それからもしばしの歓談を楽しんだのであった。聖I教会は東京二三区の中心部に位置するにもかかわらず都内でも有数の規模を誇る大教会であり、その礼拝堂は数百人単位の信者を充分に収容できる広さを持っている。だが今は慈悲深い神父の姿も敬虔な善男善女の姿もなく—そこに息づくものといえば、祭壇の前に跪いて一心不乱に祈りを捧げている男、ただ一人であった。両手を組み、頭を垂れる男の上にステンドグラス越しの陽光が射し込んでいる。その光の微妙な色合いの変化は、そのまま男が祈り続けている時間の長さを物語っていた。背後に誰かの足音が聞こえた気がして、男は顔を上げた。この礼拝堂の扉が迷える子羊たちのために常時開放されていることはよく知っている。
けれど特に何の礼拝もミサも予定されていないこんな日に訪れる者など、ほとんどいないはずなのに—
男は首だけをゆっくり後ろに向けてみた。—刹那、その表情が凍りつく。そこにはまだ年若い男女が、男と同じ喪服姿で静かに佇んでいた。
「シャルル兄さん—」
反射的に後じさりしかけた男—シャルルに、フランソワーズがかすかに涙の混じった声で呼びかけた。その後ろでジョーが深々と一礼する。
納骨堂でジャンヌ姉さんにも挨拶してきたの
もっと早くに会いに来られなくてごめんなさい。
って、お詫び
こみ上げる嗚咽にフランソワーズの言葉が途切れる。一瞬きつく目を閉じたシャルルが観念したように立ち上がり、ゆっくりと首を横に振った。
君が謝ることは何一つないよ、フランソワーズ
悪いのは全て僕たち
いや、僕一人だ。今となっては許しを請う資格すらない。
それどころか、君と同じ場所に存在する資格も、君たちと同じ空気を吸う資格も
僕にはない、から
「そんなことない。
兄さんは騙されただけじゃないの
ジャンヌ姉さんの命を助けるために何もかも捨てて必死になっただけじゃないの
そのまま逃げるように立ち去ろうとしたものの、再び飛んだ悲痛な声にはっとして立ち止まったシャルル
と、そこへ今度はジョーの抑えた声が響いて
「シャルルさん
松井警視から伺いましたが、まだしばらくは日本に滞在なさるそうですね
介護用ロボットの開発が何とか形になるまで」
今回の件とは何の関係もない仕事の話にシャルルはわずかにほっとしたふうだった。しかしその目は未だ伏せられたまま、ジョーやフランソワーズの顔を見ようとはしない。
今更会社に戻れた義理ではないのですが、一度携わったからには最後まで責任を持たなくてはいけませんし
ですからそれまでは、ジャンヌの遺骨もここに、と
「そうですよね
貴方がそんな人間だから、会社の皆さんも貴方のためにあらゆる手を尽くし、貴方と一緒に仕事を続けることを望んだ。
同じふうに望んではいけないでしょうか
貴方が日本にいらっしゃる間、いや、その後も—フランソワーズの大切なおさななじみ、そして僕たち自身の大事な友人として、一緒に
途端、ぱっと上がったシャルルの顔をあらゆる感情が通り過ぎていった。
後悔と自責、困惑と羞恥、苦悩と煩悶
そして、ほんのわずかな安堵と歓喜
けれど最後に再び、その首が横に振られて
「ありがとう
貴方の優しいお言葉には、心から感謝します。
ですが—それを受け入れることだけは—到底、できません」
「シャルル兄さん
飛び出そうとしたフランソワーズをジョーが渾身の力で抱き止めた。今ここで彼女に取りすがられたりしたら、シャルルはますます追い詰められてしまう。
「ごめんよ、フランソワーズ
君や島村さん、そしてギルモア家の皆さんには本当に申し訳ないことをしてしまったと思ってる。
たといどんな罰を受けてもどんな償いをしても、一生
許されるはずがないと
でもその反面、僕はもう二度と君たちの顔を見たくない。
だって、思い出してしまうんだよ
君たちに会うたびにジャンヌを—彼女のために僕が犯してしまった罪を、そして何よりそのせいでたった一人ぽっちで逝かねばならなかった彼女の淋しそうな死顔を
どんな罰でも、償いでも—ああ、それも確かに僕の本心だ。だけどジャンヌのあの表情を思い出すことにだけは絶対に耐えられない。
それとも、それが君たちの目的かい
親切ごかしにまた迎え入れて、皆に会う度罪の意識に苛まれる僕を見て溜飲を下げる、それが君たちの魂胆か
私たちは決してそんなこと
フランソワーズの体から全ての力が抜け落ちる。
ジョーが抱き止めたままでなかったら、その場に崩れ落ちていたことだろう
瞬きすらも忘れた水色の瞳からとめどなく溢れ続ける涙に、つと目を背けたシャルルが今度こそためらうことなく歩き出す。
二人の脇を通り過ぎるときだけは深々と頭を下げたものの、もうそれ以上は一言も口を聞かず、振り向きもせず—あらゆるものを拒絶し、ただゆっくりと遠ざかっていくばかりの背中—
「待って下さい、シャルルさん
その頑なな歩みを、ジョーの凛とした声が呼び止めた。これ以上嘘はつかないで下さい。
違うでしょう
貴方が僕たちの前から永遠に消え去ろうとしている理由は、決して
貴方自身の辛い思い出なんかじゃないでしょう
瞬間、シャルルの全身が雷に打たれたかのように硬直した。「貴方は自分自身が許せないんだ。
いやフランソワーズを騙し、その思いを裏切り、あまつさえ『機械人形』と呼ぶような奴らの手先に—たとい一時にせよ—なってしまった自分が
シャルルはまだ振り向かない。振り向かないまま—ただわなわなと震えている。「けれどフランソワーズなら必ずその過ちを許し、再び手を差し伸べてくれるだろうことも貴方にはよくわかっていた。
それを『彼女への罪悪感』故に無理矢理振り切ったりしたら彼女の心をいっそう
それもどれだけ深く傷つけてしまうかわからない。
だから、『彼女』ではなく『自分』のためだと
自分がこれ以上悲しい思いをするのは御免だからもう二度と顔も見たくないと平気で言い切るエゴイストを装って、幻滅した彼女に愛想尽かしでもされた方が—たとい彼女を傷つける結果は同じでも—まだましだと思ったからこそ、心にもない酷い言葉を
「やめて下さい、島村さん
かすれた絶叫とともにシャルルが振り向く。
その頬に流れる、大粒の涙
悪人にさえして下さらないんですか
切れ切れの言葉を受け止めたのは、ジョーの穏やかな微笑だった。
「貴方はちっとも悪人なんかじゃありませんよ、シャルルさん
だってあのとき—僕たちを『機械人形』と罵った木村に、貴方は飛びかかろうとしてくれたじゃありませんか
拳銃を構えている相手に丸腰で
ただ僕たち、いえフランソワーズのために激怒して、我を忘れて
そんな人間を悪人なんて思うことは僕にはできません。
そこで何故か突然口ごもって
腕の中のフランソワーズに視線を移し、怪訝そうに見返してきた水色の瞳をしばしじっと、見つめたあとで
「それに僕は
僕はフランソワーズを愛しているから
彼女にとって大切な人間である貴方にも、もうこれ以上辛い思いは絶対にしてほしくないんです。思いがけない言葉に、フランソワーズの瞳がこぼれ落ちんばかりに見開かれる。
けれどジョーの視線はまだじっとシャルルに注がれたまま
「貴方がお気持ちを整理するには時間が
それもかなり長い時間が必要なことは僕にもわかります。
ですがシャルルさん、もしいつか時が満ちたら、またフランソワーズや僕たちのところに帰ってきては下さいませんでしょうか
あらためてもう一度—お願いします」
いつしかフランソワーズからそっと手を離し、姿勢を正して深々と一礼したジョー
フランソワーズももう崩れ落ちたりはしない。自分自身の足と力でしっかりと立ち、ジョーと並んで真っ直ぐにシャルルを見つめる。
「待っているわ
シャルル兄さん
私もジョーも
他のみんなも、いつまでも兄さんのこと
シャルルのとび色の瞳から、新たな涙が溢れ出した。
「ありがとう
ありがとう、フランソワーズ
そして、島村さん
ありがとう」
そして丁重な礼を返し、今度こそ礼拝堂から出て行ったシャルルを、二人はずっと見送っていたのだった。
けれどやがて、その姿も完全に二人の視界から消え去った頃
ありがとう、ジョー
貴方がああ言ってくれなかったら、私は本当にシャルル兄さんを失ってしまうところだったわ」
「いいんだよ、フランソワーズ
だってシャルルさんは君だけじゃなく、僕にとっても大切な人だもの」
そう言って微笑んだジョーに、こっくりとうなづきかけたフランソワーズ
だが不意に何かを思い出したように動きを止め、見る見るうちにその頬を鮮やかな朱に染めて
ところでジョー
あの、さっきのあれ
シャルル兄さんが
私だけじゃなくて貴方にとっても大切な人だっていう。途端、今度はジョーの顔が—頬どころか、首筋から耳のつけ根に至るまで—真っ赤になった。しかも口を開けばこれまでとはうって変わったしどろもどろ、張りつめていた気がすっかり弛んでしまったのか、どんなに頑張ってもまともな言葉が出てこない。だがそのあまりの狼狽ぶりに「やはり聞き違いだったのか」と再び泣き出しそうになったフランソワーズの表情を目にした刹那、ジョーの脳内で何かが真っ白に弾け—あとは頭で考えるよりも先に体が動いていた。
突然強い力で抱きしめられて、はっと体を固くしたフランソワーズ
と、そのばら色の唇にそっと触れたのは—
祭壇の上に立つ木製の十字架、その背後にきらめく色とりどりのステンドグラスの前で
(ごめん、フランソワーズ
言葉じゃうまく言えなくて
僕は君を愛してる。
世界中の誰よりも
(おお、ジョー
愛しているわ
重ねた唇を通して、声にならない互いの想いが直接心に流れ込んでくる。悲しみに凍えた心、そして体にさえ満ちていく温かい波の中、それまでの躊躇いや不安が少しずつ—溶けていく。
やがてようやく唇を離し、微笑んで見つめ合ったのは、いつもどおりのジョーとフランソワーズ
『誓いのキス』みたい
礼拝堂の十字架と
ステンドグラスの前でなんて
だって私たち喪服姿で
あんなにしょっぱいキスだったのに
さっき泣いたときの涙が
唇にもたくさん
ついちゃってたから
言われてみれば確かに
そうだったかも
いいじゃないか
だってこれから
「わかってるわ
『甘いキスをするチャンスもたくさんあるよ』でしょ
もはや完全に元の「優柔不断な日本男児」に戻ってしまった「恋人」に、フランソワーズが恥ずかしげに腕を絡める。ともたれてきた「恋人」の金髪に、ジョーが照れ臭げに頬を寄せる。そして生まれたてのカップルはゆっくりと礼拝堂をあとにした。
二人の誓いをしっかりと見届けた十字架とステンドグラスに見送られて—
後日、ジョーから一部始終の報告を受けた「人生の先輩」たち—石原医師、松井警視、そして藤蔭医師とついでにパピが大いに喜んでくれたことは言うまでもない。特に石原・松井コンビの喜びようときたら大したもので、話を聞き終えたと同時にジョーを再び「たぬきばやし」へと拉致してくれやがったくらいである。ちなみに二人からの祝いの品は「お前にしてはよくやった。」というありがたいお褒めの言葉と、翌朝から二日間続いた、そのものずばりの「二日酔い」であった。
それに比べれば、前回同様カフェオレ風のコーヒーでもてなしてくれた藤蔭医師とパピの祝福は極めて穏便かつ常識的なものだったのだけれど
あとは、私たちが生きているうちに結婚式を挙げてほしいものだわねぇ
」というこれまた真綿で首を絞めるがごとき祝辞、さらには「言っときまちけどしょの中にはボクもちゃんと入ってるんでちからね
わんこの寿命が人間しゃんよりはるかに短いってことだけは忘れないでちょうだいよっ
とその重圧を一気に数百、数千倍にまで膨れ上がらせるという二段攻撃をぶちかましてくれたところなんぞは先の二人と大差ないと言うべきか
そしてその後も様々な紆余曲折を経て月日を重ね、いつしかビールもブランデーも存分に堪能し合う仲となったジョーとフランソワーズ
二人きりの甘いキスとて、もはや何百、何千回交わしたかわからない。ただ、そんな今でもフランソワーズはふと思うことがある。
身も心も歓喜に痺れるような極上のキスをいくら交わそうとも、自分たち—いや自分にとって最高のキスはやはりあの—十字架とステンドグラスに見守られたちょっとしょっぱいそれだったのではないかと
(「初めて」だったっていうのももちろんあるわ
でもそれ以上に
あのときの私は本当に哀しくて淋しくて、そして
辛かったから
貴方の想いがいっそう心に沁みて
嬉しかったのよ
多分今まで生きてきた中で
ベッドからわずかに身を起こし、隣に眠る愛しい人の髪にそっと触れつつ心の中でつぶやいてみる。返事は健やかな寝息だけ、それで—いや、その方がいい。
(だってこれは私だけの秘密だもの
この世の誰より愛してる、大切な貴方にも絶対
教えて、あ・げ・な・い)
密やかな微笑を浮かべたまま再び横になって目を閉じる。
(塩辛い味を知らない者には本物の甘い味だってわからないんだよ
不安や恐怖、悲しみや苦しみといった塩辛さが耐え難ければ耐え難いほど、そばにいてくれる誰か、その嘘偽りない優しさや温かさが深くゆかしい本当の幸福の甘さとなって、ひりつく心、そして体を癒してくれるんだ。耳の奥底、かすかに懐かしい声が聞こえたような気がした。
日本での仕事を終えてフランスに帰国したきりふっつりと消息を絶ち、今はもう会う術もない—けれど幼い日の自分がありったけの想いで恋焦がれた、もう一人の「大切な、ひと」の声が—
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管理人の自画像
管理人の自画像、「ばあや風味」
注:長谷川町子先生「意地悪ばあさん」及び西原理恵子先生「おかんスタイル」のパクリにあらず。「管理人の自己紹介」に戻る。
(金) 案内人の衝撃
秋のお彼岸、ということでお墓参りになど行ってきました。
管理人の父方のお墓は山梨にあるので東京からは往復約三七〇km、決して遠い距離ではないが、できるなら日帰りは避けたいところ
しかも今回は案内人まで一緒についてきた(っちゅーか、連れて行った)ので、ここは無難に一泊二日の日程を組んだのね
宿泊先はもちろん「犬連れOK
」の某ペンション
連休と週末の狭間ということで宿泊客は少なかったものの、さすが皆様しっかりわんこ連れ
しかも運のいいことに、みんなシーズー、チワワ、ミニチュアダックスと小型犬ばっかり
いやうちの案内人、成犬になって妙な知恵がついた所為か、最近大きなわんわんを怖がりやがってさー
でもこれなら大丈夫
と管理人もほっと一安心
なお、ペンションの看板犬だけはかなりの大型犬だったものの、優しいしおとなしいし人懐こいし、この子についてはノー・プロブレムでした。パピヨンという犬種上ちょっくら神経質なところがある案内人も、やがて皆と打ち解けてころころ楽しげに遊びだし、それを見ている飼い主同士の間にも、楽しいおしゃべりの花が咲く。そこに意外な伏兵がいたりしたのである。
それは、チワワのTちゃん、一歳三ヶ月、オス
これがまあ、某CMに出てくるあのチワワちゃんそっくりで、可愛いーの何の
その日のワンちゃん仲間では最年少ということもあって、一番元気に遊びまわり、人にも犬にもたっぷりの愛嬌を振りまいていたのだが
気がつけば、うちの案内人のところにやってきて早速のご挨拶
さすが、物怖じしないよい子だわい
わんこの挨拶というのは、お鼻とお鼻、そしてお尻とお尻をくんくん嗅ぎ合うのが礼儀
鼻はともかく、尻はちょっと
と人間サマなら引いてしまうところだが、何でもわんこのお尻には「肛門腺」という器官があって、皆それぞれ違うニオイを出しているんだとか
つまりワンちゃんたちは、そのニオイで相手が誰だか識別しているんですね
だから、人間サマがどう思おうが、彼らにとってはこれこそがエチケット、小笠原流
案内人とTちゃんのご挨拶も、礼儀正しく作法通りに行われていた。
「ちょっとTちゃん
あなた、いつまでパピちゃんのお尻嗅いでるの
団欒の中、Tちゃんの飼い主さんのうろたえた叫び声が響く。何とTちゃん、いつまでたっても案内人のお尻から離れないのだ。
男の子と女の子ならよくある光景だが、一応男同士だぞ、こいつらは
と思し召されたのであろう
心ある飼い主ならば当然の反応である。だが、管理人はいたって平然としていた。
だって、うちの案内人
「誰そ彼」の「案内人の自己紹介」にも書いたけど「やたらと男の子にモテる」んだもぉ〜ん
いや、すごいんですよマジで
散歩に行けば近所のわんこ友達の男の子が寄って来るわ来るわ
中には、ただの挨拶とは思えない濃密なスキンシップを求めてくる子もいたりして、実は密かに管理人、案内人のことを「二丁目犬」と呼んでいるくらいなんよ
ただし、案内人の名誉のために言っておけばその好みは極めてノーマルで(ただし年上専門)、あまりにしつこく言い寄る男にはそれはそれはものすごい剣幕で吠えかかり、自力で追い払う。のがお約束だったりするのだ。
あら、今度もちょっと不機嫌そうな顔になってきたわ
ジョーくんなら困ったふうに眉をひそめるとか、アルベルト様なら思いっきり眉間にたてじわを寄せ始めたあたりかしら(←こらこらっ
まあ、放っときゃ自分で何とかするだろうけど、小さな可愛いTちゃんが吠えられても可哀想
初対面のことではあるし、よし、今夜は特別にあたしが仲裁に入ってやろう
珍しくそんな優しい気持ちになった管理人が、Tちゃんに向かって「ごめんね、うちの子男の子なのよ
」と穏やかに諭そうと思った瞬間
「がうがうがうっ
一歩遅かった。
とうとう堪忍袋の緒がぶちキレたか、Tちゃんに激しく吠えかかる案内人
が、そのあとには更なる衝撃が管理人を、いや案内人を待ち受けていたのである。
案内人の剣幕に一瞬たじろいだTちゃん
ああ、大きなお目目が潤んで泣きそうになってる。
と思ったまさにその刹那
「ひええええぇぇっっっ
案内人がもし現実世界でも人間語をしゃべれたら、間違いなくそんな悲鳴を上げていたに違いない。
何とTちゃん
次の瞬間、がば、と案内人のお尻に抱きつき、まぎれもない「マウンティングポーズ」を決めてしまったのであった。「マウンティングポーズ」とはわんこにとってそのものずばり、アレを意味する。びっくり仰天した双方の飼い主が、大慌てで引き離したことは言うまでもない。
しかし何つーか
案内人にとっては「自分よりかなり年下の、小柄で華奢な美少年に初対面の握手を求めたら、有無を言わさず押し倒された」も同然の体験だったわけで
部屋に帰ってからも呆然としっぱなし、やがて深い心労にくたびれ果てたかのか、苦悶するような顔で眠ってしまったその姿を見ながら管理人の方はおかしいやら気の毒やら
いくら何でも、あそこまで強引な実力行使に出たお友達はいなかったもんねぇ
だけどね、パピや
長い人生(あ、犬生か)、いろいろなことがあるもんなんだよ
今日のことはショックだったろうけど、「いつか笑える日がくるわ〜♪(中島みゆき『時代』)」
だから、あんまり深く気にしないでね
しかしこいつ、こんなにも男の子にばっかりモテるということは、もしかしたらもしかして、人間だったら超弩級の美青年ってか
それも、ジョーくんみたいな細身の女顔っ(落ち着け>自分)
それってモロに管理人の好みじゃないかあああっ(やめんかいっ>自分)
や〜ん、も、オバサンどおしよお
っ(←すでに人類の恥)
がうがうがうがうっ
せっかく気持ちよく寝てるそばで、うるさいんでちよっ
しかもボクは今、機嫌が悪いんでち
いーかげんにしないと、今度は喰いつきまちからね
犬用ベッドの下から引っ張り出したレッドカードを叩きつけられ、返す言葉もなく人間用ベッドにもぐりこんだ管理人
しかしパピよ、お前、旅先にまでレッドカードなんて持ってきたのかい
さすが、だてに三年半もあたしの飼い犬やってないねぇ
(それ以前にあんたはさっさと人間やめなさい<パピ)
去る14日、京屋リンコ様、まるり様、jui様と4人で「プチオフ会」なるものをやりました。
池袋で待ち合わせして、それからちょっとの間リンコ様&まるり様組とjui様&オバサン組とで別行動
そのあとまた合流して銀座に移動、みんなでワインなど傾けつつ優雅にお食事
とっても楽しかったっす。
皆様、どうもありがとうございました〜(平伏っ)
と、ここまではよかったのだが
実は今日、そのときの写真をリンコ様が送って下さったのよね
メール届いたときには滅茶苦茶嬉しくてさー、「わーい、あのときの写真だ〜」なんて小躍りしながらいそいそとファイル、開いたんだと思いねぇ
したらしたらしたらあああぁぁぁっ
オバサンだけデブ
いや、当たり前といえば当たり前なんだけどさ
最近のお嬢様方ってみんなスリムでスタイルいいし、ファッションにも敏感でセンスだって磨かれてるしさ
そんな中にいい年こいたオバサン(←しかも、皆様みたいな若い頃でさえおしゃれにはかなり無頓着だった前科者)が紛れ込むこと自体に無理があるってこたぁ最初からよくわかってたんだけどね
また、皆様揃ってすごくスリムでスタイルよくて、お顔なんてみんなきれいな卵型
ああ、できることならこのまん丸顔の肉を少し分けて差し上げたい。
いえ、どーか引き取って下さいませぇ〜っ
って叫びそうになりましたわよ、ホント
でも、一応オバサンもね
今年の初めに比べれば3〜4キロ、体重落ちたんですけど
それでも体脂肪率は決して低いとはいえないし、中を開けてみればそれはそれは美しい霜降り肉になっているんでしょうけれど
うん、きっと肉屋に持っていったら仕入れ値で100g2000円は確実だな
ふははははっ
勝った、勝ったぞ、松坂牛
(牛と張り合ってどーする>自分)
ああ、いかんいかん。
衝撃のあまり、またまた指がすべってわけのわからないことを書いてしまったわ
しかし考えてみれば、お誘いを頂いたのが今だから、まだこの程度で済んだのかもしれん。
もしこれが今年の頭、1月とか2月だったら
(←考えただけでめまいを起こしてフリーズ)
しかしながら、本当に楽しくて最高のひと時だったことには間違いありません。皆様、気さくで親しみやすくて、外見だけでなく内面もとても素敵な方々ばかりでした。
もし機会がありましたらまた是非、よろしくお願い致します(はあと)
この前の夜、酔っ払って帰ってきたのはオフ会に行ってきたからなんでちか
それにしても天下の松坂牛に張り合うとは、相変わらず身の程を知らない人間でちねぇ
「美しい霜降り肉」
バラ肉以上に脂身ばっかりなんて可能性は考えてないんでしょうか
ボクの試算では、100g98円の特売品がせいぜいだと思うんでちけど
(<言うだけ言って、管理人に聞かれないうちにさっさと逃走する案内人)
(水) 女を捨てた日
久しぶりにデパートにショッピング
ところがそんな日に限ってうちの真ん前で電気工事やってたりして、車出すのに一苦労
だって、道路に大穴開いちゃってたんだもん
それも二箇所も
帰ってきたときがちょっと心配だったけど、工事のおじさんたちが穴に鉄板敷いてくれたりして必死に通してくれたし、ま、何とかなるだろうと深く考えずに出発
楽しゅうございました。
ウィンドーショッピングして、お昼食べて、夜のおかずも買って、留守番のワン公にもお土産(おもちゃのボール
穴がいっぱい開いてるのが笑える)買って、意気揚々と引き上げてきたならば
ああ、きたならば
出がけに開いてた道路の穴がますます増殖してやがりまして、これじゃ車庫に車入れられねーじゃん
一瞬呆然としたものの、額に大汗かいて「ご迷惑をかけて申し訳ありません。」なんて頭を下げてくれてるおじさんたちに文句なんて言えるはずもない。
素直にその指示にしたがって、自宅のちょっくら手前に堂々と路上駐車
実はうちの前の道路ってとんでもなく狭くて(ポイントによっちゃ車二台がすれ違うことさえ無理)、そんなことしたら鉄板で他の車が通れなくなっちまうんだけど、その辺一帯は工事のためにしっかり車両通行止めになってたし、おじさんたちも「大丈夫ですよ」って言うからさ、信じたわけよ、その言葉を
まさかそれが、あのような喜劇
じゃなかった、悲劇の幕開けになろうとは一体誰が想像したであろうか
とりあえずおうちに入り、半狂乱になって出迎えてくれたワン公をお土産でなだめ、買ってきたものの整理もすませた管理人が向かった先は洗面所
そう、オバサン、外出から帰ったら速攻でメイク落とす人なんです。
もともと顔にあれこれ塗ったくるの嫌いだし、ましてここしばらく「大人のニキビ(吹き出物とも言う)」に悩まされてたりするもんで
クレンジングオイルをたっぷり手に落とし、顔につけてマッサージを
しようと思った瞬間、盛大に鳴り響いたインターフォンのベル
焦りましたわよ
だけど考えているヒマなんざねぇっ
手についたオイルだけをざっと洗い流し、あたふたと受話器を取れば「すみませ〜ん、工事してる者なんですが、車ちょっと、動かして頂けませんか
」とのお言葉がはっきりと聞こえてきた。
あんた今あたしがどんな状況かわかってんの
顔中にオイル塗ったくって、ぎらぎらのぬとぬと状態なのよっ
だが、この炎天下に汗水流して働いている方々に対して、一介のゴクツブシにしか過ぎないオバサンが文句言ったり、顔洗うまで待たせたりするのはあまりにもバチ当たり
ましてそれは、このご町内のための電気工事だったりするのだ。
しかも、我が家で運転免許を持っているのはあたし一人
この場合、人として取るべき道は何か
んなこと考えてる間にざっとでも顔洗っちまえよ、なんてのは今だから言える台詞
すっかりパニックってたあのときの管理人にそんな冷静な判断力などあるわけがなくて
オバサン、そのまま外に出て車動かしました。
ぎらぎらぬとぬとの顔のまま
ちなみに、車を動かさなきゃならなくなった理由は五件隣のIさんちの車を出すためでした。そう、オバサンが路上駐車してたのは、Iさんちの真ん前だったんです。何しろ顔が顔だし、できればさっさと家に引っ込みたかったものの、ご迷惑をかけたことには違いないからIさんちの奥さんにも一応、お詫びする。でも、事情が事情だけに先方も嫌な顔一つせず、ご親切にもこう言ってくれたのだ。
よかったら、うちの車庫に入れといたら如何ですか
うち、一応二台入るし、あたしもこれから出かけちゃうからこのあとは車庫、丸々空きますよ」
しかし、そこでまた飛んだおじさんの一言
「いや、こっちに動かして頂ければもう大丈夫ですよ」
正直、Iさんのご好意にはものすごく、甘えたかったっす。
だけどすでにこれだけ迷惑かけてるし、これ以上はとても
てなわけでまたしても工事のおじさんのお言葉を信じ
Iさんからはそのお気持ちだけをありがたく頂くことにして、再び車を指示された位置に移動
「今度こそ、大丈夫ですよね」という念押しも忘れず、しっかりとうなづいてくれたおじさんの笑顔をこちらもしっかりと心に焼きつけて家に戻る。
で、メイク落としの続き
丹念にマッサージして、顔を洗って
そこではた、と迷う管理人
(できることならこのあと、ビ○レ毛穴パックもしたいなぁ
だけどまた、インターフォン鳴っちゃったらどうしよう
でもおじさんは「今度こそ大丈夫」と言ってくれたではないか
それにパックが乾くまでの所要時間はたった十五分
ああ、万が一またあんなことがあったとしても、たった十五分だけ余裕があれば
あれば、あれば、あれば
そんな激しい葛藤を経て二分後
自室で必死こいて神仏に祈りながら、パックの乾燥を待つ管理人の姿があった。
(神様仏様、そして去年天国にいらしたおとーさまっ
お願いですからあと十五分
いえ、十三分だけこの私に平穏なひと時を〜っ
そんな願いも空しく、どーして鳴るんだ、インターフォンっ
受話器の向こうから聞こえた言葉はまたしても以下同文
今度はさっきよりもっととんでもないことになってんだよっ
何しろあたし、○オレ毛穴パックの鼻用だけじゃなくて気になる部分用もしっかり貼っつけちゃってんだからねっ
だが、この炎天下に(それに、生乾きのパックってえれーはがし辛くて、全部取っ払うには顔洗うよりはるかに時間がかかりそう
何よりせっかく貼りつけたパックを無駄にするのも勿体ない。
またしてもオバサン、そのまま車動かしましたわよ
UVカット用のつば広の帽子めいっぱい目深にかぶって、顔隠しながら
ちなみに今度は、三軒隣のSさんちの車が車庫に入らなかったからでした。
さっきオバサンが車動かした先は、Sさんちの
「申し訳ありません、お手数おかけしました」と平身低頭して下さるSさんちの奥さん相手に、「こちらこそすみません。
」と、帽子をとることも顔もさらすこともできない無礼をお詫びする自分の言葉の空しさよ
しかもそれから工事終了までの三時間、インターフォンが全然鳴らなかったってのが最後のトドメだったよな
それでもとにかく工事は終わり、車も無事車庫に入ったんだからもういいです。
IさんちとSさんちのご家族団欒タイムにも笑える話題を一つ提供したことには間違いないし、日記のネタも拾えたし
そう、全てこの世はこともなし
終りよければ全ていいはずですから、どうか皆様、今は管理人をそっとしておいてやって下さい。
前々からうちのママ、「女捨ててるな〜」とは思っておりまちたがこれほどとは
もしかしてボク、明日から「ママ」じゃなく「パパ」って呼んだ方がいいでちか
ぎゃいんっっっ
(←傷口に塩を塗りこむがごとき発言がばれ、教育的指導(鉄拳制裁とも言う)を受けたパピ)
(土) 飼い主の衝撃
本日は案内人のお風呂の日
嫌がって逃げ回るのを(←うちのワン公は風呂
というよりドライヤーが大嫌い)朝も早よから追いかけ回し、家中駆けずり回ってようやく捕獲、キャリーバッグに押し込んで、いざペットショップへ
お世話になっているペットショップへは車で二十分ほど
そもそもうちのワン公はこちらに頼んで探してもらった仔犬だったし、その前に飼ってたインコも、さらにその前に飼ってたワン公も、エサその他のペット用品は全てここで買っていたという長〜いおつき合いのお店である。
てなわけで、すっかり顔馴染みになっているトリマーのT山さんに「パピちゃん、いらっしゃぁい(はあと)」と笑顔で迎えて頂き、ワン公を預けて飼い主はしばし周辺を散策
ちょっとした買い物をしたり喫茶店でコーヒー飲んだりしておよそ一時間半後、迎えに行ってみたならば
再び迎えてくれたのは、T山さんの
管理人、ちょっと不安になって恐る恐る尋ねる。
「あのー、うちの子、もう終りましたでしょうか
振り向いたT山さんの口調が重い。
「ええ、もうちゃんと出来上がって、いつでもおうちに帰れますよ
知らず知らずのうちに、T山さんにずい、と詰め寄る管理人
それを見返すT山さんの困りきった眼差し
パピちゃん、ノミがついてたんです。シャンプー中、十匹は取りました。
ええええええええっっっ
何ですとおおおぉぉぉっ
瞬時にして、ムンクの「叫び」そのものと化す管理人
ちゃんと薬使ってるのにぃぃぃっ
畏れ多くも、うちのワン公御用達のノミ取り薬はTVのCMでもおなじみのあの「フ○ントライ○」
第一、「ノミがいた」なんて言われたのは、初めてのシャンプー以来のことじゃないかあああっっっ(←そのときはまだ小さすぎて薬が使えなかったため、仕方ないと言われた)
管理人、よろめきながらもワン公入りのキャリーバッグを受け取り、ふらふらとお店の外へ
頭の中は完全に真っ白、ちゃんとお礼を言ったかどうかすらも覚えちゃいねぇ
そんな管理人の背中に、T山さんの「ノミの駆除、なさった方がいいですよ
」と言う声が躊躇いがちに、しかしはっきりと聞こえたのであった。
帰りの車の中、脳裏をぐるぐるぐると駆け回るさまざまな思い
(子供の病気は親の責任とも言うけれど、ペットのノミは
それ以上に飼い主の責任じゃないかあぁぁっ
一体何やってたんだあああっ>自分)
(だけどだけど、薬はちゃんとつけてやってたはず
獣医さんに相談して、一ヶ月おきって指導もしてもらって
ましてフ○ントライ○には「投与日シール」という、次回の投与日を忘れないようカレンダーに貼るシールまでおまけでついているのだ。
なのに忘れるはずなんて
ぐるぐるぐるぐる
すでに思考は完全にメリーゴーラウンド
(とにかく帰ったらパピのベッド洗濯して、ケージを徹底的に掃除して
そうだ、こいつはあたしのベッドにもしょっちゅう上がりこんでごろごろ昼寝したり、体掻いたりしてたっけ
うわあああっ
それじゃ、シーツに枕カバーにタオルケットに、それから寝間着も洗わにゃいかんってことー
かくして家に帰り着くやいなや、管理人がケージの掃除と洗濯機二杯分の大洗濯に精を出したのは言うまでもない。
そして全てが終ったあとには、へろへろに疲れ果てた飼い主、そして「お風呂」という大仕事を立派に成し遂げたにもかかわらずほったらかされて完全にへそを曲げた犬
ああ、たかがノミ、されどノミ
ただのお風呂がこんな大騒ぎになるとは
いやしかし、これは飼い主としてのプライドに関わる大問題なのだ(←それもちょっと大袈裟)
何で、薬つけてるのにノミがつくんだよっ
やがてふつふつと怒りがわいてきた管理人、パピ用の薬箱を引っ張り出し、がさがさとかき回すこと三十秒
目あてのフ○ントライ○を引っ張り出すと同時に般若のような形相で睨みつけたのであった。
ったくもう、こんな役にも立たない薬作りやがって
消費者センターに訴えるぞっ
だが、一応念のため、と「投与日シール」も確認した刹那、そこに信じられないものを見る。
このシール、十二枚一組になっていて、一枚ずつ上部に1月、2月
と印刷してある。
でもって、予定日が4月ならば4月のシール、6月ならば6月のシールをはがしてカレンダーに貼るわけよ
そんな目印がついてれば、大抵の飼い主は予定通りに薬、つけてやるよな
いかにずぼらな管理人とはいえ、例外ではない。
すなわち、どの月のシールがはがれているかってことは、そのまま過去の投薬月の記録になっているわけだが
手にしたシールのうち、はがれているのは4、6、8月
どーいうことだあああっ
今月のカレンダー、シールなんてどこにも貼ってないぞおおおぉぉっ
絶叫したのもつかの間、ある恐ろしい考えがひらめき、震える手でカレンダーを一枚、めくる。9月×日の欄に、まぎれもない投与日シールがしっかりと貼り付けられていたのであった。
つまり、前回6月に薬をつけてやった管理人、次回は8月だー、と8月のシールをはがしたくせして、カレンダーに貼る段になって、貼り付ける場所を一ヶ月分間違えたと
フ○ントライ○さん、すみません。うちのワン公にノミがついたのはあなたの所為ではありませんでした。全ては投与日を間違えた飼い主がバカだったんです。
パピ、ごめんよ
9月になったら、すぐに薬つけてやるからね
(←フ○ントライ○はシャンプーの前後2日間は投与禁止だったりする。
ちなみに、使用時には必ず獣医さんの指導を受けるようにしましょう
って、お前に言われたかねーぞ>自分)
かくして管理人の「飼い主としてのプライド」は、からからに乾ききった砂で作ったはかない城よりもあっさりと—跡形もなく崩れ去ったのであった。
(金) レッドカードは誰がために
最近、世界にきな臭いニオイが立ち込めている。
まだ人々の記憶に新しいあの砂漠の国の戦争だってそうだし、この国でもはっと気がつきゃ「なんたら法制」とか「かんたら支援特別措置法案」なんかがしっかり成立しちゃったりしてさ
おまけに、タイミングよく某文部科学省が膨大な金使って作った道徳教育の副読本が愛国心とやらの育成を奨励・助長しているとか言っていろんな団体も騒いでいるようだし
自他共に認めるご隠居、ゴクツブシのオバサンでさえ、「ちょっとこりゃヤバイんじゃないのぉ
」てな気分になってくる。
あ、誤解のないように言っとくけど、前出の法案云々はともかく、オバサンは決して道徳教育や愛国心を否定するつもりはないからね
むしろ大いに必要だと思ってる。
ただそれが、国家主導のトップダウンで行われるってことに、どうも胡散臭さを感じちゃうんだなぁ
だってさー、道徳なんてモンはもともと学校よりも家庭がガキに叩き込むべきものだと思ってるし、愛国心については「自分をはぐくんだ故郷の山や川、そして海—ひいてはこの国の国土全体に持つものであって決して国家に対するものではない」っていう、最近の新聞雑誌でよく見かける意見に全面的に賛成だったりするしさ
大体「国家」なんて、六十余年前に国民全部、戦争っていう最悪の状況に叩き込んだ張本人でしょ
それを深く反省して更生したんならともかく、懲りもせんとまたまたおかしな法案作っておきながらその傍らで「命の大切さ」「他者への思いやり」「平和を守る心」をガキに教えるだぁ。
どの口が言うんじゃい、どの口がっ
もしガキどもにそーいうことを教えたいんだったら、わざわざ副読本なんか作るより、政治家の皆さん全員で、ガキどものお手本になるような行動とった方がよっぽど手っ取り早いんじゃありません。
大体、教科書—特に文系—の内容なんざ、そのときそのときでころころ変わるんだもん
客観的な事実ならともかく、それに対する解釈の部分なんざ、はっきり言ってあんまり信用できないよ
だからというわけではないが、今のオバサンの戦争や平和についての考え方のうち、学校の「授業」によって身についたものなんか何一つないぞっ(←そこで威張るのもどうか)
オバサンがそういう問題を考えるきっかけになったのは家族や先生方の戦争体験談(先生方の
とは言っても、それは決して授業ではなく、ただの雑談だった)であり、指針になったのは「009」を初めとする漫画やアニメ、小説の数々でございましたわ
そう、当時のPTAが「悪書」だの「俗悪番組」なんて言って排除運動に躍起になっていた類のモンですわよ
幸いうちの親はそんなことには完全に無頓着だったから(多分、そんな運動があったってこと自体知らないんじゃないかと思う)、おかげさまで何でもかんでも読み放題、観放題だったのは心底ありがたいと思ってるけど、たとえ禁止されてもきっと、こっそり熱心に読みふけっていたんじゃないかなぁ
「戦争も知らない頭でっかちのガキに何がわかる」という周囲の大人たちの非難にもめげず、バカはバカなりに精一杯考えてたどり着いた結論は、「戦争に正義も悪もない。
あるのはただ、殺し合いと死体の山、それだけだ」ってこと
だからこそ、どんな理由があろうともオバサンは戦争には反対する。
どんな正論にも聞く耳持たない国があるのは知ってますわよ
独裁体制のおかげで国民の多くが苦しんでいる国があるのも、自分のとこさえよけりゃいい、とよその国にへーきで武器だの麻薬だの輸出しちゃう国があるのも
それを何とかしたいと思うのは人間ならば当たり前のこと
だけど、だからといっていきなり戦争しかけて、力でぶっ潰せばいいってことにはならんだろーに
何とかしたいと思うなら、戦争なしで何とかする方法考えようよ
世界中が協力すれば、できないことじゃないでしょう
そりゃ、国家を動かしてるのは人間だ、仲のいい国悪い国だってあるだろう
それでなくても人類の歴史をひもとけば、東西冷戦からベトナム戦争、第一次・第二次世界大戦、日清戦争に日露戦争、アヘン戦争だのアメリカ独立戦争だの百年戦争だの
遠く遡れば白村江の戦いに赤壁の戦い、果てはペロポネソス戦争まで山ほど戦争やってきたそのしこりが残ってうまくいかないという国々もあって当たり前
この国だって、いまだに「歴史認識の相違」とやらで近隣諸国ともめてるけど、同じような国々はおそらく世界中に存在するはず
そんな相手とそうそう協力なんかできるかいっ、という各国の国民感情は仕方のないことかもしれないし、その手の議論自体をどうこういう気はない。むしろ、かつての時代に辛酸をなめた人々が一人でも生きていて、真実の解明を望むなら、そのための努力はこれからも決してやめてはいけない、大切なことだと思う。たった一つだけ、それよりも大切なことがある。
それは、新たなる戦争の勃発を全力を尽くして止めること
繰り返して言うが、自国の国民感情を無理やりねじ曲げることはないし、議論だって双方が納得できるまでとことん話し合えばいい。いや、話し合うべきだ。だけど—やるんだったら、平和なときにやってくれ。
世界がこんな不穏な空気に包まれている今、このときだけは特別ってことで過去のわだかまりは一時棚上げして、議論もちょっと中止して、互いに一丸となって戦争を止めるために協力することってできないのかなぁ
いや、今でも各国それぞれに努力してはいるみたいだけど、その協力の仕方にはまだ、自国の利益へのこだわりとか、互いの腹の探り合いなんてもんがちらほらと見え隠れしているような気がする。
よその国の平和のために自分の国が損するなんざどこだってご免蒙りたいだろうことも、過去の哀しみを、そして恨みを、一時的とはいえ忘れるなんて到底できないだろうこともわかるけど、だけど、そうやってもめてる国々全部に一つだけ共通している事実は—昔、戦争のおかげでひどい目に遭ったってことでしょう
だったら—どんなに辛くても、苦しくても
これ以上そんな思いをする人々を増やさないためにと敢えて立ち上がる国があってもいいんじゃないかしら
もし、ほかにそんな国が現れないというのなら
はい、政治家の皆様方、お待たせ致しました。話はやっと冒頭に戻ります。
身をもってガキどものお手本になるチャンスですよー
この先、世界のどこかでまた戦争がおきそうになったらあんたたち全員で手分けして世界中回りましょう
でもって、戦争に加担しないよう、決死の覚悟で説得して下さい。
もちろん、素直にいうことを聞いてくれる国だけじゃないだろうから、もしかしたら経済制裁だの貿易拒否だの、とんでもない報復措置を食らうかもしれないけど、そんな戦いだったら—そういう行動の結果の不景気だったら、貧乏だったら
そのときこそオバサン、「撃ちてしやまん」「ほしがりません、勝つまでは」の覚悟で最後の最後まで「国家」に殉ずるからさ—
「世界唯一の被爆国」「平和国家」を自認するんなら、それくらいのことはやってみろ。
金儲けやテストの点数で世界一になるより、そっちの方がどれほど国威発揚になるかわからんぞ
なのにそんな努力もしないまま、仮想敵国からの攻撃の幻影ばかりに怯えて軍備を拡張し、やれ基地の建設だ、軍事演習だと自分をはぐくんでくれた大地を、自然を、山河を町を悪戯に壊すことしか能のない国家になんて、誰が従えるか
ここまで書いたあとで今日の新聞読んだらさ
例のきな臭い法案だの、果ては憲法改正に賛成している議員さんって、かなり若手が多いんだって
まぁ、オバサンたちよりさらに下の世代なら、戦争体験を聞く機会なんてほとんどないままに育ってきたんだろうから、それも仕方ないのかもな
なんて、ため息つきつき記事を読み進んでいったらば
「若手」っていってもみんなオバサンと同世代、いや年齢だけならオバサンよりも上の連中ばかりじゃないかー
あんたたち、周囲の人から戦争体験って聞いたことないの
手塚治虫先生の「ゴッドファーザーのむすこ」は
ちばてつや先生の「紫電改のタカ」は
「旧ゼロ」の名作、「太平洋の亡霊」も「平和の戦士は死なず」も観なかったっていうのおおおっ
ああ、オバサンしばし呆然
きっとこういう人たちって小さい頃から勉強ばっかしてて、教科書以外のモン読んだことないんだな
ガキには漫画も読ませましょう
アニメも映画も観せましょう
ゲームだってやらせましょう
教科書ばっか読ませてるとバカになりますよおおおぉぉっ
さっきから黙って見てりゃ、だんだん発言が過激になってきてまち
こんなデリケートな問題、頭に血が昇った状態で論ずるもんじゃありまちぇん
よーし、ボクも今日こそ出しまちよ
ほら、レッドカードッ
ついに登場したレッドカードにより、管理人、強制的に退場
だがパピがレッドカードを突きつけたい相手、本当は管理人以外にも—いるのかもしれない。
(月) 難しいお年頃
女というもの、大抵は実年齢より若く見られると喜ぶ
もちろん、管理人も例外ではない。
しかしながら「オバサン」といわれる年代にさしかかってくると、若く見られて嬉しいよりも、むしろムカつく場面にぶち当たることも結構多かったりして
自分で言うのもなんだけど、実は管理人、戸籍上の年齢よりもかなり若く
というよりガキっぽく見られがちである。
もちろんそれは、肌がきれいだからとかスタイルがいいからとかいうことでは決してなく、ただ単に「顔が丸い」「精神年齢が低い」ってだけのことなんだけどね
マジでオバサン、顔はガキんちょの頃から真ん丸でございました。思春期から二十歳前後にかけてなんかもうパンパンのぷっくぷく
昔、親指と人差し指で小さな丸を作って頬の肉を絞り上げ、「たこ焼き〜」とやらかすボケが流行ったけど、アタシの場合、そんなことしなくったって顔全体が見事なたこ焼きでしたわよ
最近はさすがに寄る年波で肌がたるんだか頬がこけたか、多少は縦長の楕円形に近くなってきたものの、それでもやっぱり丸は丸
鼻の頭を中心にしてコンパスで円描きゃ、輪郭全部がぴったりとその円周に一致してるんじゃないかっつーくらいで
精神年齢の方は、このトシになってもいまだに「きゃああぁっ、ジョーくん素敵っ
」なんて雄叫ってると言えば、他に説明する必要はないわな
じゃあ、実際どんなふうにムカつくかって言うとね
例えば会社員時代、こんなことがあったの
オバサンの部署には女がたった一人しかいなかったので、新人の女の子が配属されたりするとその教育係は自動的にこちらにまわってくる。
本来なら入社二〜三年目の人間が担当すべき仕事、こちとらその時点ですでにそれを十年近くオーバーしていたが、他にいなけりゃしょーがないってんで、まだ学校出たばかりの若く初々しい娘さんに、仕事やマナーを一から教えることになるわけよ
最初のうちは至極うまく行く。今時の娘さんは素直で屈託がなく、必要以上に物怖じすることもなくて(無神経という輩もいるが、オバサンはこういう子の方がやりやすかった)、顔をあわせたその日から「りーみんさん、りーみんさん」とよく懐き、親しげに話しかけてくれる。
敬語の使い方がイマイチで、ちょッくら油断するとたちまちタメ口になっちゃったりするところが気になるが、まあ、そのへんは時間をかけてゆっくり教えればよかろうて、ふぉっふぉっふぉっ
ちょっと親密度がまして、お互い立ち入った話などするようになってくると必ず出る質問がこれ
「りーみんさんって、○○さんの何年後輩なんですかぁ
○○さんってのは総務か人事の誰かで、入社したての新人ちゃんを一番最初に世話する人ね
当然、新人ちゃんにとっては一番印象深く、ときには「社会人としての目標」にもなったりするかなり美味しい。じゃなかった、重要な役割をになう人材である。
だが、大抵の場合、そいつはオバサンが人事にいた頃、手取り足取り世話してやった、四〜五年後輩の奴だったりするんだわ、これが
だけどこんなところで嘘をついても始まらないから、素直に真実を告げる。
そう叫んだきり、言葉を失う娘さん
貴女がアタシにあんなにも気安く話しかけたり懐いたりしてくれたのは、ひとえにアタシが貴女と同年代
たぁ言わないが、せいぜい五〜六年くらいっきゃ違わないと思っていたからなのよね
でも実はアタシ、かなり立派なお局様だったりするのよ
ごめんね、顔が丸くて
心の中でどんなに叫んだところで届くはずもなく、娘さんは次の日からどことなくよそよそしく、慣れない敬語を必死に駆使して精一杯の「気遣い」を示そうとするようになる。
「そんな、畏まらなくったっていいのよぉ」と言っても当面は無駄
元通りの気安さと馴れ合いを取り戻すには早くて一週間、ひどいときには数ヶ月かかる。かつて飼っていたミドリガメのカメ子、一年半かけてやっとあたしの手から直接エサを食べてくれるようになったのに、うっかりエサの容器のフタを水槽に落っことしてからは二度と差し出すエサを食べてくれることはなかった。
そのときの哀しみが静かに心に蘇り、じんわりと涙が滲んでくるのはこんなときである(違うだろ>自分)
おっといけない。
これはムカついた記憶じゃなくて哀しかった思い出だわ
いや、本当にムカつくことはこんなんじゃなくて
実例その二は区役所へ印鑑証明書取りに行ったとき
めったに行く場所じゃないから、当然迷う。
で、フロア入り口に置かれている案内板をじっと見てたら、背後から「どんな御用ですか
」と声をかけてくれたおじさんが一人
要件を告げると、担当窓口をそれはそれは親切に教えてくれた。そのことには、素直に心から感謝する。
「あ、印鑑証明なら二番窓口ね
ほら、あそこに書いてあるでしょ、二番窓口
申請用紙はそこを右に行ったところにあるから、必要なこと全部書いてね、係の人にちゃんと出すのよ
あたしゃ、「初めてのお使い」で村外れのおじーちゃんちにトウモロコシもらいに行く幼稚園児かいっ
丁寧なのはいいけれど、わざわざ膝かがめて、しかもおネェ言葉まで使うっちゅーのは明らかにやりすぎじゃい
それにあんた、髪の毛がだいぶ薄くなってるからこっちもついつい「おじさん」だと思っちゃったけど、よくよく見ればもしかしてあたしより年下だろ、おいっ
多分、その人はとっても親切な人だったんだろう
TシャツGパンにリュックしょったノーメイクのガキっぽい娘っ子(と認識できるような物体)が一心不乱に案内板見てれば、できるだけ優しく教えてやろうとするのは人として当然のことかもしれない。
だけど、「優しく親切に」っていうのは決して相手をガキ扱いすることじゃないだろーに
どーも現代日本の大人たち(特におじさん)、相手が若い女だと思うと途端にガキ扱いして、必要以上に優しくしたがり、甘やかしたがる連中が多すぎるっ
この間乗ったタクシーの運ちゃんもそうだったし、その前に道あるいててちょっとぶつかっちまったどっかのオッサンもそーだった。
まあ、「本物の若い娘さん」の中には、そんなおじさんたちの態度を「大事にされてる」と誤解して喜んでいる連中もいるかもしんないけど、それって、裏を返せば完全にガキ扱いされてる、すなわち一人前だって認めてもらえてないってことなんだよ
昔、「女子供」という言い方があったけど、この国の大人たちの認識って、その時代から一歩も進歩していないような気がするのはオバサンだけなんだろーかねぇ
ただ、こちらにも非はあるのかもしれない。
いい年こいて年がら年中Gパンにリュックしょってろくろくメイクもせず、スニーカーやサンダル履きでうろついてる人間を「一人前の大人」として認めるのは確かに勇気がいることだし(だけど、買い物に行ったりするにはこのスタイルが一番楽なのよ)、三十過ぎたら人間、自分の顔に責任を持てとも言うじゃん
確かに三十年以上も人間やってりゃ、誰でもいろいろな経験はしてるはずで
受験戦争だの交通戦争だの、場合によってはゾク同士の抗争だの出入りだの(←おいっ)、果ては就職戦線まで何とか乗り越えて、学校も出たし就職もした。
やがて結婚して子供産んで必死こいて育てて、そうでなければずっと汗水たらして真面目に働いてきてさ
中には離婚や死別その他の理由でシングルマザーになっちゃって、子供抱えて歯を食いしばって生きてる人だっているだろうし、このトシになりゃ親の介護だってかなり身近な問題だ、介護と仕事の板ばさみになって神経すり減らした挙句、泣く泣く仕事を辞めたという人だっているだろう
00ナンバーの皆様方のように悪の組織に拉致されて改造されたとか、うちの藤蔭先生のように、今でこそ人も羨む完璧なキャリアウーマンだけど、子供の頃には超能力と家庭の事情にさんざん悩み、苦しみぬいたとか(やめんかいっ>自分)
自慢じゃないが管理人も、このうちのいくつかはしっかりと経験していたり(いや、どれとどれとはあえて申しませんが)するんだから、そんな「人生の蓄積」ってやつがくっきりと顔に刻み込まれていてもいいはずだよね(たとえ丸くても)
しかし、もしもそうならこんなにも頻繁にガキに間違われることはあるまい。
ってことは、やっぱりオバサン、年齢のわりには苦労が足りないのかしら
人生の荒波も困難も何にも知らないまま、ただ頭だけでわかったような気になって、偉そうなことばっか言いたれてる世間知らずの半人前なのかしら
こんなことを考えて、時折夜も眠れなくなることがある。
今まで過ごしてきた前半生がまるっきり意味のないものに思えて、その中で感じた喜びも流した涙も、時には真剣に「死んじゃおうかな
」なんて考えたあの気持ちさえ、子供だましの一人芝居に見えてきて
ああ、年齢相応の貫禄ある「オバサン」には、一体どうやったらなれるのかしら
威風堂々、あたりをなぎはらうがごとく、周囲の誰もが最敬礼でひれ伏すような無敵の「オバタリアン(←古)」になれれば、こんな劣等感にさいなまれることもなくなるだろうに
でもそうなったらあたしのことだ、きっと目ェ血走らせてエステに通ったり、バカ高い化粧品買いまくってべたべた顔に塗ったくったり、プチ整形のパンフレット集めまくって、一番よさそうなところ必死で探したりするんだろうなぁ
思春期の少年少女を「難しいお年頃」と言うのは当たり前
しかしながら「オバサン」という年代も、かなり「難しいお年頃」だったりするようである。
今回は、どうやらボクが出なくても大丈夫だったようでちね
ママにも何とか理性が残ってたみたいで『一人ボケツッコミ』やってくれてたし
いつもこうなら、ボクも安心できるんでちけど
言いつつ、口にくわえたイエローカードとレッドカードを自分のおもちゃ箱の奥深く隠すパピ
暴走する管理人に悩まされ、気苦労が絶えないその額の辺りには最近とみに白髪が増えてきたようであるが、本人(本犬
)はいまだ、その事実に気づいてはいない。
(土) オバサンの衝撃
この間さー、デパートの書籍売り場行ってしみじみ感じたんだけどさー
今、マンガとかイラスト描いてる子って
だって、すごいよー
デザイン関係の書棚の中にはちゃんと「コミック」っていう一角があって、いろんなポーズ集だの背景写真集だの、中には職業別コスチュームスタイル集まである。
オバサン、しばし固まっちゃいましたよ
もちろん、そんなのがあるからってどれもこれも丸写しできるワケないし、結局それを存分に使いこなせるかどうかは本人の腕次第だってことは今も昔も変わりないと思うけどさ(事実、ちらっと立ち読みしてみたら意外とそのまま使える絵は少なかったりするし)
でも、ごめんね
アタシ、ついつい愚痴言いたくなっちゃうのー
ほら、何しろオバサンだから
かつてオバサンがマンガ少女だった頃って、この手のものはほとんどなかったです。
人体のポーズ集自体は当時からいろいろありましたけど、どれもこれも純粋な芸術家志望者のためのもので、早い話がみんなヌードデッサン集
それだって人物を描く基本でございますからして、マンガ風イラストの参考にもちゃんとなる。
でも、その裏には結構いろいろ問題があってね
(その点については、気が向いたら詳しく解説するわ)
だから、マンガ系の絵の練習するのって、それはそれは大変だったのよぉぉぉ
ええ、やりましたとも
お気に入りの漫画家さんの絵をあれこれ模写したり、書きたいポーズの参考になる写真を新聞やら雑誌から切り抜いたり
たった一枚の写真がほしいからって、乏しい小遣いやりくりして泣きながら400円の雑誌買ったこともあったなー
手足が自由自在に動くポーズ人形、あれがあればどんなに楽かと毎日のように画材屋さんのショーウィンドウに張りついていたものの、高くてとても買えたもんじゃなかったっす。
あの頃はちゃんとしたプロの方々でさえ、作品の資料にするため、カメラ片手にあちこち写真撮りに行ってたみたいだけど、カメラなんてポーズ人形以上の超高級品、しがない女子中学生や高校生に買えるかっつーのっ
自慢じゃないが、オバサンが制服着てた頃にはまだインスタントカメラもデジカメもなかったんだよっ
カメラつきケータイなんか、ほとんどSFの世界だったんでぃっ
(←管理人、絶叫とともにしばし硬直
どうやら、青春の日々を思い返しているうちに虚しさのあまり軽い貧血を起こしたらしい)
また、昔のこと思い出してるうちに自爆しまちたね
ホント、学習能力がないんだから
でも、年寄りが思い出話ばっかり語るようになったらそろそろお迎えが近いとか何とか、この前テレビでやってまちたっけ
ボクもそろそろ、新しい飼い主さん探さなきゃいけないかなー」(<通りすがりのパピ)
(←どうやら正気に戻った)
うん、別にね
そういう資料が比較的手に入りやすい価格でたくさん出回ってることに文句をつける気はないの
現在のマンガ&イラスト愛好家の少年少女にも、素直に(でもないか)「よかったね」って、言ってあげたい(ちょっと額に青筋立ってるけど)
ただ、オバサンが一番びっくりしたのは
びっくりしたのはあああぁぁぁっ
職業別ポーズ集に「メイド&巫女編」ってのがあったんだよっ
メイドはともかく、何で巫女なんだあああぁぁぁっ
オバサンがバイトで巫女やってた頃なんて、ほとんど注目度ゼロ、超地味なバイトの代名詞みたいな職種だったのにぃぃぃっ
おお、いかんいかん。
あんまり叫んでるとまた貧血起こしかねん
でもまあ、とりあえずそれはおいといて
ええもう、アレを見つけたときこそ、時代の流れっちゅーやつをしみじみと、骨の髄まで思い知った瞬間でございましたわ
あー、アタシやっぱり二十年早く生まれすぎちゃってたかも
でも、二十年後に生まれてたら「新ゼロ」も「宇宙戦艦ヤマト」も堺正章主演の「西遊記」もリアルタイムで見ることはできなかったはずだしなー(悩)
なのにそんな身を切るばかりの葛藤をよそに、気がつけばふらふらと書棚に手をのばし
巫女さんポーズ集手に取ってしっかり目を通していたりして
でもって、憑かれたような足取りでレジに行き、財布取り出して代金払っちゃったりしてた自分が恐ろしい。
それだけならまだしも、うちに帰ってかなり真剣に目を通し、約一日の放心状態を経てこんなモン描いちゃったアタシってどーよ(←
もはや、何も言う気力がないらしい)
またあの小姑犬が戻ってきたら何言われるかわからん。
ここはとにかく、さっさと逃げよう(←そして、そそくさと逃げ出す管理人
すでに人間としての尊厳は跡形もない)
(木) オリキャラ解説—石原・藤蔭両先生の真実(蛇足つき)—
石原先生と藤蔭先生
オリキャラ二人組が思ったよりご好評を頂いているようで、滅茶苦茶嬉しい反面、かなり驚いている。
というのもこの二人、な〜んにも考えずにただ思いつきと勢いで出しちゃったキャラだったりするんだもーん
まず石原先生
「紫の少女」で×××される犠牲者をジョーくんに決めたものの、「いくら天然でも、普通だったら素直にやらせるはずがないよな」なんて考え、それじゃあ風邪の一つもひいてもらおうということにした。
するとそこにまた疑問が一つ
「サイボーグ」って、風邪っぴきになったらどーすんだ。
「私の声が〜」でみんなも言ってたけど、機械部品の破損はギルモア博士が直してくれるし、生体部分との結合に問題があればコズミ博士に相談すりゃよかろう
だけど、風邪って一応内科系の病気
いかに二人が優れた学者とはいえ、生体工学と生物学だぞ、おい
まさか、市販の風邪薬飲んで、後は根性で治す、なんてんじゃないだろうな
それではあまりにメンバーの皆様方が可哀想
じゃあ、みんなにお医者さんの友達作っちゃえ、とただそれだけの理由で石原先生誕生
もちろん、その後の予定なんかまるっきし考えていなかったから、性格づけはかなりいー加減
「若いに似合わず腕は超一流、だけどちっとも偉ぶらない気さくなにーちゃん」
事実、あの時点ではそれだけでも何とかなったし、それ以上どーするつもりもなかった。しかし、「私の声が聞こえますか」を書いたと同時に、事情は一変する。藤蔭先生は石原先生にくらべりゃまだマシだった。
というのもこの方、実は管理人の未発表オリジナルのサブキャラだったから
ちなみに、そっちの主役は「真夏の〜」にちらりと出てきた女子高生二人組だったりする(しかも、てこなちゃんが主役でせいるちゃんは準主役)
で、せいるちゃんの従姉にあらせられる藤蔭先生はというと、とりあえず性格や生い立ち、生活環境の設定はできていたものの、まだ登場するまでにはこぎつけていなかったんだわ、これが(←全ては管理人の遅筆の所為)
だから、「私の〜」で、キーパーソンとなる精神科医(これも別に、最初から女性と決めていたわけではナイ)が必要になった瞬間、今さら新キャラ考えるのもめんどくさかったし、迷うことなく彼女を引っ張り出すことに決定
そんなもん、これっぽっちも感じませんでしたわよ
せいぜい、「うまい具合にいいキャラがいたな〜(踊)」なんてほくそえんだくらいでさ(←鬼婆)
だからまさか、その思いつきがこんな結果になるとは夢にも思わなかったんだよね
今だから申し上げます。
「石原先生が藤蔭先生に片思い」というのは、管理人の完全な気の迷い、もののはずみでございます(石を投げないで下さいっ)
そしたら何と、N
のお庭に投稿していた時点から皆様の応援をものすごく頂いてしまって
気がつけば「真夏の夜の雪女」などという、お二人の青春記まで書いてしまっていやがりました。サイトを開いてからも、この二人には好意的なお言葉ばかりを頂戴し、管理人にとってはまさに「嬉しい誤算」の最たるものだったんです。
「人間万事塞翁が馬」、これって現実世界の人間だけじゃなく、物語世界の人たちにも当てはまる言葉だったんですねぇ
ただ、そのおかげで石原先生のキャラが「奥手のクソ真面目な純情とっちゃん坊や」として固まってしまったことだけにはちょっとばかり同情してなくもないけどね
でもまあ、この際面白けりゃそれでいーかと(激爆)
ついでに言えば、この人を拉致しようとしたBG(→「紫の少女」参照)って、一体何考えていたんだろうなー
まあ、そりゃ腕は凄いかもしれないけどさ、あんなの仲間に引き入れたら「悪の組織」としてのアイデンティティが崩壊しかねんぞ
00ナンバーの皆様も、無理して助けないでそのまんまほっぽらかしときゃよかったのに
うまくすりゃ、彼の「年がら年中春爛漫とっちゃん坊や菌」がBG中に広がって、あっという間に内部崩壊起こしてたかもしれないんだから
あ、それを言ったら00ナンバーの皆様がBGを脱走する必要もなかったかもな
だってそうすりゃジョーくんと石原先生、無敵の天然二人が一堂に会するわけじゃん
それも、片っぽは科学者チームのリーダークラス(「腕だけ」考えりゃ、石原先生にはそうなる素質が充分あります)、片っぽは組織最強のサイボーグ(ジョーくんって、当時のBGの技術の粋を集めたサイボーグでしょ
だったらその後もより改良を加えられて、何年たとうが「最強」の地位を守り通すような気がするんですけど)
それが両方とも、超天然なんっスよ
しかもその天然菌がどんどこどんどこ組織中に広がって行っちゃったら、スカール様やボグート氏がどんなに頑張っても当初の設立理念を守り通すことは不可能なんじゃないかと
そこで、本日の結論
「各種法人・団体及び悪の秘密結社の皆様方へ
新たなる人材を採用あるいは拉致する際の選考基準に、過度の学歴・能力偏重主義を持ち込むのはやめましょう
その人の人間性及び協調性を丹念に審査することこそが結果的にはあなたの組織の崩壊を防ぎ、よりよい発展へとつながります」
だけどどうして、オリキャラ解説の結論がこういう方向へ行っちゃうかなー
そして、初のイエローカード
ようやく本開設だよ
本当は7月7日に開設したかったんだけどなー(←「009」星祭りの夜編が好きな奴)
今日は満月だし、フランス革命記念日だし(←意味不明)
それにしても、仮開設からおよそ二週間以上
どうしてこんなに時間がかかっちゃったのかねぇ
開設記念のSSはあたしにしちゃ珍しく四、五日で書けたし、他の話だって一応、完成品を載っけるだけだったのに
やっぱ、看板がガンだったのかしらん
何てったって、ハガキ大のイラスト描くのに一週間もかかったもんなー
やっぱり、二十年のブランクはそう簡単には埋められないものなのかもしれんのう
(管理人、腕組みをして深いため息
と、背後から忍び寄る黒い影)
また何を勝手なことブツブツ言ってるでちか
しかもいきなりイエローカード引っ提げての登場とは、いい度胸してるじゃん」
「当然でしょっ
またあんな大ウソついて、見過ごすわけには行きまちぇんっ
「こらこら、人聞きの悪い。
いつあたしが嘘ついたってんだよ」
「ママは絵の話になるといつも『二十年のブランク』を言い訳にしまちけどね、その言葉が通用するのは少女マンガ系のイラストだけでしょっ
大体ママ、今までに風景画なんて描いたことあるんでちかっ
小学校のとき、写生会で羽田空港行ったことあるもん」
「そーいうのは、描いたうちに入りまちぇんっ
「うるさい犬だね
とにかく、描いたことはあるんだからいーじゃないよっ
第一、風景画なんて学校の授業で描かされりゃそれで充分だろーがっ
美男美女も、美少年も美少女も出てこない石ころだらけの山描いて何が面白いんだっつーの」
「その台詞は、風景画家の皆さんに対してあまりにも失礼すぎまち
それに、ママの好きな『009』にだって、美術担当で風景の絵を専門に描いてた人だっているでしょっ
『ブランク』っていうのは、そういう経験のある人たちが使う言葉でちよ
経験もないくせに、いつまでも偉そうにそんなこと言ってると、次はレッドカード出しまちからねっ」
「黙れ、小姑犬
どんな絵だって、描きゃあとにかく何とかなるもんなんだよっ
「別に絵に限ったこっちゃなかろーが
『やりゃあとにかく何とかなる』、あたしゃ今までこの根性で人生歩んできたんでぃ
パピの口からぽろりと落ちるレッドカード
そして管理人、ぶんむくれて退場
ひゅるるるる—残されたパピの尻尾を吹き過ぎる一陣の風
「出たとこ勝負」という言葉の意味と、飼い主の本性をあらためて思い知った三歳の初夏—
サイトUP後、未練たらしくだらだら続けていた修正&確認にも一段落つき、いよいよ仮開設を決意
一応、何人かの方にはチェック依頼も兼ねてお目にかけてはいるものの、果たして他の皆様の反応は
内容が全然面白くない、なんて言われちゃったらどうしよぉ
いや、それ以前に果たして来て下さる方がいるのかどうか
何だか合格発表を待つ受験生になった気分
(←管理人、落ちつかなげに部屋のあちこちをうろうろ
その姿はさながら動物園のクマ)
「がうがうがうっ
いー加減、お部屋の中を歩き回るのはやめてっ
気になって眠れないでしょっ
「でもパピや、お前は気にならないのかい、サイトのこと
「だってボクはただの雇われ店長
じゃなかった、雇われ案内人だもん