まず、高めのストレート
ボール球になるように投げるのがコツです。
何故か、見え見えのボールでも振ってくれるので、追い込んだ時に投げて三振に
次に、8 ́下へのスローボール
一歩間違うと危険ですが、内野ゴロになりやすい球です。
対人戦で、意外に強い(と思われる)球種紹介
パーム:変化量が多い為意外に打たれにくい。ナックル:どこへ変化するかわからないので、強い。Hスライダー:ストレートと同じくらいの速度の為、紛らわしい。スクリュー:Hシンカー並みの威力を発揮します。スローカーブ:COMは得意のようですが、対人戦では脅威の威力を発揮します。
後、PS2の場合、対人戦でアナログコントローラーをグルグル高速で回して投球してみましょう
3回くらい続けると、間違いなく相手に殴られます(^^;トップに戻る。
隠しミニゲーム南海のとしおくん編
隠しミニゲーム攻略(南海のとしおくん編)
南海のとしおくんは、しあわせ島編で条件を満たしていると現れるゲームです。2回負けてしまうと、ゲームオーバーなので注意が必要です。敵の攻撃は、飛び掛る、弾を撃つの大きく分けて2種類となります。防御はできませんので、攻撃あるのみです。
基本は、遠距離にいたら、バルカンで牽制
飛び掛ってきたら、ソードで迎撃
これが基本です。まっすぐ向かってくる場合は、ロケットパンチで打ち落とすこともできます。相手の行動を読み、的確な攻撃をすれば苦も無く倒せるはずです。
PS2レビュータイトル一覧は下から
セガの人気シリーズつくろうシリーズのPS2移植第一弾となるゲーム
基本的にはDC版で出されたサッカーチームを作ろうの1作目をそのまま移植している。
内容は経営ゲーム
サッカーの知識は多少必要だが、なくてもできないわけじゃない。
というかあまり必要ない・・・
難易度はSLGに慣れてる人ならば、クリアーするのは簡単
初心者は苦しそうと、極端な差が出ると思います。ゲーム性としては高く、グラフィック等の質はいい。また細かいところまで指示ができる。練習など細かい部分に手を出せるので、スポーツゲームのシミュレーションとしては楽しい。
ただ、やってるうちにJリーグのチームがセリエAみたいになるのはどうかと
まあチームを強くするにはしょうがないんですが
コンピューターが急に強くなるので、いつの間にか自分のチームが最下位に落ちる危険性もあり、ゲームバランスは微妙・・・
あと、途中で音楽が間延びしたり、ロード時間が長かったりと不満な点も多い。ゲームも、後半は特殊な選手を金で集めればよいという、ナベ○ネ的になってしまうのもどうかと思います。もう少し、自由度が高くても良かったかなと思った。
特殊エディット選手とか、自分を登場させるのはおもしろいんですがね・・・
パワプロのスタッフが作った作品ということで期待をしていたのだが、正直、全体的に物足りなさを感じさせられた。ゲームのシステム自体はパワプロと一緒なので遊びやすい。しかし、このゲームはパワプロと比べてキャラが八頭身になっている事以外は色々な面で劣っていると思える。
まず思ったのはゲームモードの少ない事
やはり、パワプロのスタッフが作ったということでサクセスモードは欲しかったと思う。ペナントモードでは2軍の選手を鍛えられるようにしてほしかった。チームによっては特にこだわりや思い入れがない限り2軍の選手がいても意味がないように思える。操作面では守備の時に球をとってから投げるまでの動作に少し無駄な動きがあったりするのが気になる。
各塁で選手にタッチする時の動きが少し遅いのも、パワプロに慣れている人にとって違和感を感じる点の一つ
最後に肝心の演出面の事だが、これも残念な出来でリアル系野球ゲームとしては致命的である。実況のバリエーションが試合を3〜5試合すればほとんど聞けてしまうのではと思うくらい少なすぎる。ホームランを打った時や、7回裏の演出ももっと考えてほしいと思う。大切な演出面を強化して、もっとゲーム性を高めてほしいと思う。
DCで人気を博したシーマンの移植版
プレイしてわかったのだが、実際は続編扱いらしいです。内容は、育成ゲームです。
シーマンという生物を育てていくという単純なゲーム
はっきり言うと、この手のものは私は苦手
最初、何をしていいのか全くわからず手間取りました。最も、ナレーションが教えてくれるので何とかなります。
一日に10分程度プレイし続けると言うのが、育成ゲームらしいですね
とはいえ、毎日世話をしなくてもすぐに死ぬことはありません。
まあ、気になって毎日見てしまうんですけど
ただ、言葉は交わすものの、しゃべる範囲は狭い。認語率もあまりよくない。
(たとえば、工学部が、法学部と認識されたり)
そういう意味で、自由がないかなと思う。
時間的には、1ヶ月程度は楽しめるものかと
早解きは、実際問題不可能なので、余裕のある方向けです。ちなみに、CM通り毒舌満載でした。
シミュレーションRPGの中では期待しているシリーズだけに、残念だったというのが第一印象
スパロボシリーズ初のPS2作品
はっきり言って、思わせぶりなだけの作品と感じてしまいました。グラフィックや、音楽の性能はいうことない。
戦闘シーンもド派手
でも、シナリオがコンパクトの完全なリメイクという部分が否めない。ほとんどの条件がコンパクトと同じで、登場キャラをただ追加しただけのような作品に見えてしまう。
また、全体的にキャラ自体が弱体化
敵も弱いが、HPが高くやたらと硬い為、ボスはすぐ逃げてしまう。
バランス的には、シリーズ最悪
もう少しその辺りを考えてもよかったのでは
一番ひどかったのは戦闘時のMAP画面
距離感もつかめないので、隣接したつもりが2マスくらい空いてたなんて事はざらにある。変に立体的で見にくいし、いちいち移動時にユニットが上がったり下がったりと、鬱陶しいことこの上ないです。はっきりいって、戦闘のデモ画面だけしか評価ができない。
その他はほとんどだめですね
改良の余地がある作品だったのではないかと個人的には思いました。あまりお勧めはできません。星を2つの評価にしましたが、ゲームとしては1つだと思っています。
2つにした理由はドラグナーが参戦してたから
難易度は、シリーズ通して最弱でしょう
クリアーできないのは、SLGが苦手な人しかありえないと思います。戦闘シーンとか、魅せる分野ははっきりいって、リメイクが加えられています。
でも、インパクトとあまり変化ないような気もしますね
合体攻撃や、W攻撃など増やすのはいいですが、ゲーム性が壊れています。
特に酷いのはゼオライマー
一体だけで他の敵全滅できるといっても過言ではないです。
後は、スーパー系に強いのが偏っているかと思いますね
歯ごたえのあるゲームを求める人にはお薦めしません。
過去にスクウェアででたゼノギアスの続編となる作品
会社はナムコだが、開発スタッフのほとんどはゼノギアスの製作スタッフとか
時代はゼノギアスよりも前の話
その為ゼノギアスに関連する単語もちらほらと出てくる。
内容ははっきりいって、前編
謎だけを残して終わる推理小説みたいな感じ
ただ、ストーリー的にはまとまっていると思うし、作りも丁寧
ゲームミュージックやグラフィック性の高さはかなりのものです。細部に渡って作りこまれてる印象を受けました。基本的にイベントパートとクエストパート、の2種類があり、プレイヤーが操作するのはクエストだけです。
イベントパートは完全なムービーとは言わないが見ているだけの部分
両方の割合が同じくらいなので、全体的に物足りなく感じる。やりがいはあります。
敵はそこそこ強いし、ミニゲーム等も豊富
やりこみ要素は結構高いといえるのではないかと
ただ、今作は前作と異なり暴力シーンが多々ある為、年齢制限がついている。
(15歳以上でしたでしょうか
その為か、全体的な内容もある程度の年齢以上じゃないと理解できない部分が多々あったと思う。
Sの利用価値が弾除け程度の扱いになっているのが残念
前作と異なり、キャラだけでクリアーが可能なのは、勿体無く感じた。次回作が出ることがすでに明らかになっている内容であるため、次回作に期待を寄せたいです。もはや、有名になった野球ゲーム実況シリーズの7作目である。
今作から、数字形式のシリーズがPS2へと以降
ちなみに、内容は野球ゲームです。
自分のオリジナル選手とチームが作成できるのがシリーズ通しての魅力
実質、PS2が今後のパワプロシリーズのメインとなったといってもいいだろう
まず、大きく変わった点としては、キャラのポリゴン化
これに関しては、賛否両論ありそうだが、私は好きである。と、いうのもこれにより今まで以上に質感や、高さを感じられるので個人的には操作しやすくなった。
毎度おなじみとなったサクセスモードは12球団対応型
さすがに、やってるうちに強いのを作る為には一球団に偏ってしまうのだが、12球団分、イベントを作ったという点と、シナリオを多少でも、選択できるようにしたということに関しては、評価できると思う。個人的には問題点はほとんど挙げられない。
強いていえば、サクセスのあいかわらずの運に左右される部分か
私みたく、運のない人間には、博士の改造失敗連発は辛すぎ・・・
有名シリーズの8作目
今回は何度か延期になったこともあり期待が大きすぎたかと思う節があった。
今作もクオリティの高さ、操作性などはいうことなし
安定した野球ゲームとしての良さはそのままである。また、今作からオープニングテーマがついたのも特徴だ。
でも、今回の一番のウリはなんといっても、ペナントモードだろう
今回はデフォルトチームでも続けてペナントをやれるため、お気に入りの選手を極限まで育てることも出来る。ただ、ベテラン選手は能力が下がるようになっており、年齢による衰えなんかも再現してある。他にもトレードやドラフトなどといった細かい部分が非常に多く楽しめる。
残念なのは、いまやメインともいえるサクセスモード
今までよりも一人の選手にかける時間が少なくなり、また簡単に強い選手が出来るようにはなった。ただ、運の要素が強くなってしまい、今までのユーザーには簡単すぎるように感じる。またバグが所々あり、延期が続いた分の見返りがなかった気がする。
選手データは更新されているが中には納得できない部分も
7の頃のデータの使いまわしが感じられたり、COMが牽制球を使いすぎる為イライラしてしまうなど気になる点もある。
初心者が初めてやるならばこのシリーズはいいかもしれないが、過去のユーザーは少々物足りなく感じてしまう作品といえるだろう
パワプロシリーズの最新作
もはや野球ゲームの大御所とも言える。今作は、いろんな面でリニューアルが見受けられました。今までのアナウンサーの安部さんから辻アナウンサーへの変更、特殊フォームの追加等です。
自分的には、前までのアナウンサーの方が好きだったのだが、この辺の評価は賛否両論あるでしょう
(どうも、辻アナは格闘技のイメージが強い)
基本的な操作は前作と同じ
前作の経験者にとってはやりやすいはずなのだが、細かい部分で、熟練者にはやりにくくなった部分がある。
(前作と同じように操作すると、操作が微妙にもたつく感じがします)
初心者には、操作を簡単にするルーキーモードにより、やさしくなっている。
この辺は改善点といえるのではないかな
おなじみのサクセスは、高校生編へと戻った。
初期に帰るということだろうか
前作のように簡単にオールAは作れなくはなっているが、その分やり込める要素はある。
でも強い選手を作ろうということになると、1つの高校に偏ってしまうのがどうもいただけない。
(ネタばれになるのでこれ以上は書きませんけど)
もう少し、各高校に特色を付け、同じようなレベルの選手が作れればよかった。
個人的には、今作の最大のウリはペナントモードですね
今までのドラペナそのままの感じはするが、細かく表示される為わかりやすく
後は、7のような長期春季キャンプや、海外への派遣などのイベント的な部分が多かったらもっとよかったかと思います。
そのあたりは、次回作に期待ということで
全体的に良い作品
特にパワプロ初心者にはお勧めの作品化かと
最新モードのホームラン君だが・・・あのルートは無駄が多い気がするのは気のせい
パワプロシリーズの最新作
ついに10作目
安定感はさすがというか、野球ゲームとしての完成度はやはり高いところ
今回のサクセスは、プロ野球編
懐かしいキャラが色々でてきてファンにはうれしい。
いままであった、サクセスの各チームの差がなくなったのも新しいところ
どのチームでも、そこそこの選手は量産でき、自分にあったチームを選んで選手作成できる。
レベル的には、前作よりも簡単になったが、それでもやりこみ度は高いかと
また、マイライフなどの新しいモードが増え、常に新しいことに挑戦しようとする製作者側の意図が嬉しい。マイライフは自分の作った選手で活躍できるので思い入れが強くなる。
ただ、もう少し煮詰めてもらいたかったという不満もちらほら
各チームのデータに関しては、開発者には失礼だが、文句がたくさんある。たとえば、ヤクルトのラミレスがパワーBというように、納得いかない選手がけっこういる。
去年のデータを元にしたとしても、それはありえないだろうと思うのだが・・・
現に、ペナントなど中日の強さがものすごく際立つ。
守備などは、客観的に見ても全体的に高すぎるかと
その辺りをもう少し修正していれば、皆が納得いくものになったと思う。秋にでる決定版に期待したい。
パワプロシリーズの最新作
11といったら、FFシリーズと同じ数ですねぇ
今回のサクセスは、大学編と全日本編
時代を先行く。パワプロらしいサクセスになっています。今作もどの大学でも、そこそこの選手は量産できる。
レベル的には、前作よりも簡単
でも、油断するとクリアーできない恐れがある。マイライフは前作よりも、大分イベントや、やれる内容が増えた。
面白かったのは、自打球やバットが折れるなどのアクションが増えたこと
これにより、今まで以上にゲームのクオリティが現実に近づいたのではないだろうか
文句があるといったら、ロード時間の長さ
一応、ハードディスクにより短縮は出来るそうではあるが
後は、シナリオの難易度が微妙になってしまったのと、ご褒美選手のルーレット
正直、あのルーレットは余計です。
頑張って打って獲得が0人じゃあ・・・
最後に、ゲームの難易度
打高投低が酷くなったと感じるのは私だけでしょうか
安定して楽しめる野球ゲームとして、今後にも期待したい作品です。
DC版で人気だった、レースゲームの移植作
内容は、首都高の走り屋となり、次々とライバルを倒していくというレースゲーム
操作性等の基本的なシステムなどは特に変化がなく、レースゲームとしての出来はかなり高いレベルにあります。それに加えて、iモードによる配信サービス、オービスによる減点システムなどPS2版オリジナルの要素もある。グラフィックもレベルが高く1対1の勝負システムなどについては申し分ない。
気になった点としては、全体的に暗いため、コーナー等が見えにくくよくぶつかってしまうことと、後半の難易度の高さ
あとは、USBハンドルコントローラー対応は嬉しいのだが、通常のコントローラーよりも操作性に難があるのが残念
せっかくiモードが対応なのだから、タイムレコードのランキングなどのシステムもiモードで送れたら面白かったと思う。の歌詞つきバージョンは聞く価値ありです。
前作の流れをそのままに、更に進化した期待のレースゲームの新作
今作では、首都高以外にも、名古屋、大阪などにも行けるようになり、コースの幅が広がった。
その上で、前作のいい部分を壊さず、続編としての流れを受け継いでいるのはシリーズのファンには嬉しいかと
変更点としては、実車が実名で登場することと、色変更などのツールが大幅に変わったこと
思い入れのある車を購入し、自分色に染め上げるなんて事が前作以上に可能になったのは、車好きにはたまらない。
ターボモードとか、ニトロエンジン、カーボンなどパーツの種類も多くなっているのも嬉しいですね
更に、1対2といった、変則バトルも加わってゲーム性が前作よりもアップ
長く楽しめる作品になったかと
ただ、全体的な画面の暗さは変わらない。難易度的にはかなりあがっており、初心者には少々厳しく感じる。ハンドル型コントローラー対応なのは変わらないのだが、操作性はやはり普通のコントローラーの方が勝ってしまう。前作同様、ボーカル付きのリプレイは必見です。
かまいたちの夜&弟切草
殿堂ゲームのレビュー「かまいたちの夜&弟切草」編
第三回目の、紹介するレトロゲームは「かまいたちの夜&弟切草」です。と、書き出しましたが、今回も、先に断っておきます。これらはあくまでも、私個人の意見だということを付け加えておきます。別に紹介しなかったからといって他のソフトを批判しているわけではありません。
あと、所々で妙な言葉が入ったり、読みにくいのはご愛嬌
さて、なんで今回は2タイトル同時なんだといいますと
理由は、どちらも優れた作品であると同時に、サウンドノベルを位置付けた作品であるから
両作品ともに、別々に分けても書けるのですが、今回は両方一緒に書いたほうが得策と思い、こうしました。まず、弟切草からです。
サウンドノベルという、シリーズとしてはこれが初期の作品といえるでしょう
1992年にSFCのソフトとして発売され、その恐怖が話題を呼んだ「弟切草」
サウンドノベルという、今までにないAVG形式はプレイヤーを恐怖に陥れました。
ホラーの迫力を醸し出す、グラフィックやサウンド
そしてストーリー性の高い内容ということなし
また、選択肢の内容によって話の内容が変化するマルチエンディング
ゲームジャンルにおいてAVGの新スタイルが確立された瞬間といえます。この後、ほとんどのAVGがこの形式を取り入れるようになったのはいうまでもありません。(それまでは、選択コマンド式のAVGが主流だった。
例としてはファミ探など
その後、99年にはプレイステーションから「蘇生編」としてバージョンアップ版が発売
そして、このゲームが優れていた証として、さらに小説、映画と次々と形を変えて作品は進化していきました。古い作品が素晴らしかったと、世に認められた瞬間といえます。
今思うと・・・
怖かったですね
夜中に絶対にやってはいけないソフトだったかも・・・
でも、実を言うとかまいたちの方が私は好きです。
洋館ってなんか現実離れしていて・・・
作品としては文句なしの出来でした。
そして・・・それから2年後
1994年、伝説的サウンドノベル、かまいたちの夜が発売されます。販売数120万本以上という驚異的な売り上げを記録しました。ゲームを知らない人でさえ、名前を知っていたというんですから驚きです。
サウンドノベルのFFシリーズ
前作が洋館だったのに対し、今作は雪山にあるペンションが舞台
ペンションにて行われる殺人事件
」をキーワードに事態は展開していく・・・
前作を超える、グラフィック、サウンド
そしてストーリー
(宣伝文句みたい)
プレイヤーを轢きつけてやまないその独特の世界観には多くの人がのめり込みました。
あのペンション、実在しているのを実際に使ったとか
本格的ですよね
前作にもあったように、いつまでも楽しめるようにという気遣いは素晴らしかった。
でも、主人公とヒロインが常に行動する+微妙な関係の構図はチュンソフトのお気に入りなんでしょうか
前作によく似たあのパターンはどうなんだ。
これだけが唯一の気になった点・・・
その後もサウンドノベルの代名詞として、多くの支持を集め、人気は衰えず・・・
弟切草同様、こちらもPS版で復刻
最近では、主演藤原竜也と内山理名でドラマにもなりました。(内容は後半にちょっと不満が残る。
時間が短すぎたのが原因
そして・・・7月18日
ついに復刻版ではなく、続編かまいたちの夜2が発売
今回ばかりはPS2が非常に生かされる作品となるんでしょうか
サウンドノベルにおいては、グラフィックとサウンドの向上はよい作品を作る温床となりますからね
ただ、前作が素晴らしかっただけに、多くの作品同様、前作を超えれなかったとなりそうで怖い・・・
今回はなんか書き足りないです。
両作品とも、私のAVG嫌いに当てはまらない数少ないシリーズとして入っているので・・・
今思うと、初期のサウンドノベルである「弟切草」発売が、10年前なんですね・・・
「かまいたちの夜」でさえ、8年前
私が中学時代ですから、相当古いことになりますね
今ってこういうのも三角マークつくんですかね
描写がリアルだとかで・・・
もしそうだったら、今の私は存在していませんね
くだらないゲームばかりで育つことになったでしょうから
さて、さっきも書いたように、続編が7月18日に発売されます・・・
サイト上の攻略の関係でパワプロ9が最優先なのが辛いです(;;攻略終わったら、買います。
中古になってるかもしれないけど・・・
できることなら、両方欲しいよう・・・
泣きが入ったので、今回はここまで
サウンドノベルを世に広めた作品
機会があれば是非どうぞ
チュンソフトのサイトはこちらから
「やあ、待ってたよー」
そう言って、ユメリアは軽やかにアイリを出迎えた。
「で、用事って何だよ」
「冷たいよ、アイリ
もうちょっと・・・」
「ここにいるとコワイ思いするからな
渚もうるさいし、早くしてくれ」
アイリがそう言うと、ユメリアはしゅんとした表情になってしまった。
「ホントに行っちゃうんだね
・・・ま、仕方ないよね
とりあえず、こっち来て」
確か、あっちは‘らぼ’とかいう場所だった気がする。あそこに入るとロクなことがないんだよなー、などと懸念しながら彼女の後に続いていく。そこに入ると、アイリと生き写しの少女が、他ならぬアイリ自身を出迎えた。
なんだこりゃ
そう驚くと、ふんぞり返ったようにして胸を張るユメリア
「ふふん、私の研究成果、‘ろぼっと’ってヤツよ
名前は‘マツノ’
0』まあ、プロトタイプってとこね」
「・・・また、とんでもないもん作りやがって・・聞いてやるよ
名前の意味は
「よくぞ聞いてくれました。
‘比類無き守護神’どう、イカすでしょ
「・・・比類あったら名前負けだな
で、使い方は
この手の会話に慣れているためか、アイリは冷ややかである。
「『使い方』なんて言ったら、この子泣くよ
擬似感情回路積んでるんだから」
『擬似感情回路なんて言われても 全然わかんねーよ』という言葉を、アイリは必死で呑み込んでいた。そんなことを訊いたら、恐らく、延々と講義が続いてしまうだろうと判断してのことだ。
「まあ、全身にスロットというかコネクタがあって、いろんな武装を追加できるから便利よ
今のところ、小銃と小機関銃、それから格闘戦用の剣ってとこね
それしか手に入らないし」
「メチャクチャ物騒じゃねーか
どこらへんが守護神なんだ、破壊神の間違いだろう と心の中だけで毒づいておく。
「ただ、ちょーっちコネクタの量産が間に合わなくてね、7個しか武器を積めないの
注意してね」
『しか』というレベルではないような気がしていた。
「なんで、こんなモン作ったんだよ
しかも物騒だし」
そう訊くと、ユメリアは悲しそうな表情になる。
「なんでって・・・アイリ言ってたじゃん、いつかお父さんを探しに行くって」
不意打ちだった。アイリの知っているユメリアという少女は、あくまでキカイマニアで、単に趣味で作ったのだと決め付けていた。実際はそうではなく、いつかアイリが旅に出た時、万難を排除できるようにと、こんなものまで作ってくれていたのだ。そう思うと、彼女にとって、自分が如何ほどに大事な友人であったのかが理解できた。
「このユメリアさんの傑作だもん、役に立つって
この子、連れて行きなよ」
「わかった、そうする。
もし壊しちまったらゴメンな」
「そん時は、修理に・・・戻って来ないんだよね
お父さんを見つけるまでは」
「大丈夫、捨てたりしないって
しばらく、修理が先延ばしになるだけさ」
「うん、そうだね
大事にしてやってよ」
「ああ、大事な仲間だよ」
そう言うと、ユメリアは満面の笑みを浮かべ、素早くアイリに顔を近付けた。
次の瞬間、バコッ
という音とともに、ユメリアが後ろに吹っ飛ぶ。
油断も隙もねー
オレぁ口は悪いが、そっちの趣味はないっつってんだろ
「ううっ、せめてお別れのキスくらい・・・」
オレはもう行くからな
マツノ、行くぞ」
「オレはサーじゃないっつーの
「そうですか
そういう言葉遣いをするのは、男性だけかと思っていました」
「じゃあ、改めろ。
「・・・データを書き換えておきます」
「いってらっしゃーい、うちのマツノちゃんをよろしくねー
あ、あと 旅先で彼氏なんて作っちゃ嫌だよー」
アイリは、その声を背後に聞きながら、この会話ともしばらくお別れだ、ということを噛み締めていた・・・
そう、しばらくのお別れだ。永遠なんかじゃない・・・自分に改めて言い聞かせた。
「ところでさー、アンタ いつ起動したの
0・・‘マツノ’に訊ねてみる。
「最初からですよ
ラボにいたのは、家庭用の設定を護衛用にチューンし直されていたからです」
ロックマンと同じ設定なのだが、そんなことをアイリが知る由もない。ふーん、と納得して渚の家に向かう。渚の家に到着すると、彼女は既に旅支度を整え、玄関前にたたずんでいた。
「・・・遅かったな・・・ っ
普段は冷静な彼女も、さすがに アイリが二人いるような状況には目を剥いていた。彼女にしては珍しく、困惑の表情で二人・・正確には、一人と一体を 交互に見やっている。
「どういうこと
いつもの男言葉が消え、ややトーンの上がった声でそう訊ねる渚に、「あー、コイツはユメリアの造ったロボットだ。
名前はマツノ
本名は長いから省略する」
「いきなりロボット扱いだなんて・・・お姉ちゃん酷いです」
この発言には、アイリも頭を抱えてしまった。しかも、拗ねたような表情まで作っているのを見ると、逆に、あまりの出来の良さに嫌気がさしてくる。「オレは、ロボットの妹を持った覚えはない。
「はあ・・・ですが、一応、そう呼ぶように設定されていますから・・・」
やっぱアイツは悪趣味だ・・・」
「あの・・・この容姿に違和感がないように と設定されている事項なのですが・・・よろしいのですか
容姿に違和感がないように・・・
確かに、二人は完全に生き写しなのだから、双子ということにしておくのが無難かもしれない。だが、アイリにはそんなことは関係なかったようだ。
「なんだなんだ、騒がしいなぁ・・・」
「あ、おじさん・・・」
気が付けば、そこには、渚の父がいた。彼女の剣の師匠で、かなりの腕前らしいが、最近は、渚に追い着かれつつあるとぼやいていた。
「おや アイリちゃん、その格好は旅にでも出るのかな
「はい、ちょっと・・・」
父を探しに行く、というのは伏せた。強い決意は 口に出すほど軽くなるものだ、というのが母の教えだった。
「・・・渚も行くのか・・・ 言って聞く性格じゃないしな・・しょうがねえ、行ってこい」
渚は、返事はしなかった。代わりに、深く一礼しただけだった。
彼女は、黙って出て行こうとしていたのだろう
そこまでして、アイリに付いて行こうとしていたのか
しかし、如何なる意図があってそうするのか、アイリには理解できていなかった。
「そうだ、コイツを持っていきな」
そう言って懐から取り出したのは、小さな瓶のようだ。確か、ポーションという、即効性のある傷薬だったはずだ。渚は、厳かにそれを受け取ると懐にしまい込んだ。
親子は それ以上言葉を交わすことなく、やがて娘は親に背を向け 歩き出した・・・
「どこ行っちまったんだ。
深雪は・・・」
三人は、一度深雪の家を訪ねたのだが、彼女はまだ帰宅すらしていなかったのだ。
「やっぱり、アイツに旅は無理だよ
三人で出発しようぜ」
アイリは そう何度か提案したのだが、渚は頑として聞かなかった。
「深雪のことだ、まだ決心が着かないだけだろう
置いて行ったりしたら、後から一人ででも追いかけてくるぞ」
とまで言われてしまっては、さすがのアイリも諦めざるを得なかった。しかし、出発が 当初の予定よりも遅れに遅れているだけに、アイリのイライラはつのるばかりだ。
「いったい、どこにいるのでしょう・・・ あっ」
もう 村の外れにまで差しかかったころ、林の中にいる深雪をマツノが見付けた。アイリも渚も視力には自信があるが、ほとんど点にしか見えない。まるで望遠鏡だな、と二人は同時に考えていた。こんなところは気が合うのだ。近寄って声をかけたのは渚だ。アイリとマツノは、若干距離をおいて二人を見ていた。竹を割ったような性格のアイリにとって、深雪という内気な少女に どう接して良いのかわからないのだ。それにしても、鳥やら犬やら猫やら、深雪の周囲には呆れるほど多くの動物が集まっていた。人間には 自分から近寄ることはほとんどないくせに、動物なら野犬でも平気で撫でられるのか と言いたくなる。
だが、それが彼女を‘物静かで神秘的な美少女’に仕立て上げているのかと思うと
どんなことでも良し悪しだな、と思うしかない。「何をボサッと突っ立っている。どうやら、アイリが考え事をしている間に 説得は終わったようだ。
その足で、四人は深雪の家へと向かった・・・
「よしっ、終わったみたいだな」
到着してからは、意外と早く深雪は家から出てきた。
「さて、早く出発しよう
このままでは、外の世界に出る前に日が暮れてしまう」
渚の言葉を合図に歩き始めると、後ろでドアが開く音が聴こえた。その音に振り返ると、やはり深雪の母がひょっこりと顔を出していた。
どっか出掛けるのかい
やはり、深雪は、家族に黙って家を出ようとしていたのか
アイリは この状況をどう説明しようかと思い悩むが、すっかり旅支度の整った四人の姿を見て、ちょっと遊びに行くのだと思う者はいないだろう
「ごめんなさい・・・」
小さく呟いた深雪の言葉を、母はどう受け止めたのだろうか
それは、誰にも解らないことだった。
「夕飯までには 帰って来るんだよ・・・」
それだけ声をかけ、深雪の母は家に入っていった。
たとえ、娘がその言い付けを守ることはないと 解っていても・・・
「さて、予定より随分と遅れちまったけど、出発といきますかねー」
深雪の家を後にしてから、一同の足取りは重くなっていた。そんな雰囲気を吹き飛ばすかのように、アイリは 明るく声を張り上げる。「・・・ところで、あれは何だと思う。村の入り口付近に どかっと陣取った集団がいることなら、先ほどから全員が気付いていたことだ。
しかも、見知った顔ばかり
もちろん、学校の友人一同である。「あ、来た来たー。
「なんだよ、遅いぞー
出発は明日かと思ったぜ」
まるでお祭り騒ぎである。厳かに出発しようと思っていたアイリ(と渚)は、思わず額に手を当ててしかめ面を作った。しかも、その中には 先生も混ざっていた。
「みんな 早く帰ってきてね
切り替えの早いアイリは、それに笑顔で答えた。
「外の世界では 何かが起こってる」
渚が、神妙な顔で頷いた。
「お父さんを探しに、かぁ
アイリも大きくなったんだね」
しみじみ呟くお姉さん役の人は、自分が見ているのがマツノだとは気付いていないようだ。「北の洞窟を抜けると 外の世界だ。
気を付けていくんだぞ」
頼れるお兄さんだった人は、ここぞとばかりに深雪の手を握っている。
顔がにやけているのは、錯覚ではないだろう
やがて、先生が前に進み出る。四人は、誰からともなく その前に整列していた。
「いよいよだな・・・ まず、北の洞窟を抜けて町まで行くといいだろう
町ならば 何か知っている人がいるかもしれん」
行ってきます。三人が先生に向かって一礼する。マツノも一呼吸遅れてそれに倣った。
そのまま皆に背を向け、村の外に向かって踏み出していった・・・
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「・・・待ちなさい。その声に四人が振り返ると、先生が追い駆けてくるのが目に入った。
「やはり 私も一緒に行こう
突然の申し出に驚いたが、アイリは純粋にそれを喜んだ。そして 五人になった一行は、一路北へ向かう。半刻ほども歩くと、すぐに、洞窟がぽっかりと口を開けている。
何かいるぜ」
が、入り口に差し掛かったころ、周囲の草むらがガサガサと揺れ始めた。唸りを上げて飛び出す肉食獣・・・ジャガーの群れだった。この辺りではよく見かける動物で、幼い子供のいる親が 非常に恐れている存在である。
「フム、モンスターとの戦闘に入る前の いい練習になるな
右側の群れは私が引き受けるから、お前たちは左側と戦いなさい」
「わかりました。
とはいえ、左側にいたのは4匹
アイリ、渚、マツノで相手をしても一匹余ってしまう。
「心配はいらん、私が2匹引き受けてやる」
渚はそう言ったが、そんなことを任せていいものかと不安になる。「ヤツらは素早いぞ、迷っている暇はない。渚の号令で、アイリと渚が二手に分かれる。ジャガーの気を逸らすためだったが、中央を大きく空けてしまう二人に、先生は思わず苦笑してしまった。アイリは素早くレイピアを抜き、横に軽く切り払う。あくまでフェイントのための一撃だったが、ジャガーは予想以上に大きな反応を示し、浅く頭を切り裂いてしまった。斬ることを前提にしていないだけに、思わぬ命中で若干バランスを崩したところへ ジャガーが跳躍した。
なんだって、こんなのに苦戦してんだよオレは
相手に言葉が通じないのをいいことに、大声で自分の状況を叫んでしまうアイリ
ジャガーの振るった爪は 身に着けていた青銅製の胸当てに当たって逸れたが、完全に間合いを詰められてしまい、仕切り直しを余儀なくされた。
たかが動物如き・・・」
渚は腰の二刀を同時に抜くと、抜きざまに左手の刀を横に払い、右手の刀を振り下ろした。間合いは理想的、かわしようのない一撃を脳天に受けたジャガーの頭は、眉間で大きく二つに割れていた。続けて、近くのジャガーに対して 足元の石を蹴飛ばしてぶつける。石を受けたジャガーは、苛立ちの唸りとともに 飛来物の方角を向く。そこには、殺気を剥き出しにした渚がいた。
殺気に吸い寄せられるように渚に飛びかかっていくジャガーに、それを待ち構えていた冷たい刃が振り下ろされた・・・
二人が分かれたために出来た穴・・・
一匹のジャガーが冷静な判断を下し、そこにいる武器も持たない二匹の獲物に駆け出していった。
しかし、正しい読みをしたはずのジャガーは、破裂音とともに真っ直ぐ飛来してきた鉛の塊によって眉間を撃ち抜かれ、飛びかかる体勢を整えたまま 地面を派手に転がっていた。マツノが片手で構えているのは‘デリンジャー’本来なら、殺傷力の低い小銃のはずだった。しかし、まさに『機械の如き』正確さで急所を撃ち抜かれれば話は別だ。
「さて、戦況はどうなっているでしょう
マツノは、ざっと周囲を見渡した・・・
終わったぜ」
「すぐに加勢を・・・」
しかし、それを言い終わらぬうちに、高らかに声が響いた。先生の放った火炎の魔法‘ファイア’は、周囲の草を道連れに、数匹のジャガーを焼き尽くしていた。
「うわっ、ひでぇ・・・ 先生って、こんなに凄かったのか」
改めて、教師の威厳を見せ付けられた気分だった。
「ウム、お前たちの戦いは見せてもらったよ
二人で大きく動いて 敵の目を引き付ける、という発想は良かったが・・・中央をガラ空きにするのはどうかな」
さすが先生、チェック厳しいぜ・・・」
「戦術が まだ甘かったか・・・」
二人は、それぞれ反省するハメになった・・・
マツノを除く三人は、まるで、まだ課外授業を受けているような気分になる。
「ちょっと休んでいきますか
「いや、そんな暇はない。
疲れてる奴もいないし、さっさと行こうぜ」
アイリがざっと皆の顔を見回すが、反対の者は一人もいないようだ。中の様子は、洞窟というよりも地下道のようで、歩き回るのに不便はなかった。それでも、奥に進むにつれ、光源から遠ざかっていくためか 徐々に視界が利かなくなってくる。湿気も多くなりはじめ、いよいよ洞窟探険をしているという気分が高まってきた。「待ってください。
行き止まりです」
やや高くなった道をそのまま進んでいくと、確かに、とても装備なしでは降りられそうにない段差が目の前に現れていた。
登っていけば間違いないと思ってたんだけどなー」
「その 根拠のない自信はどこから来るんだ。
「あー、そう言うならアンタが決めてくれ」
「行程を決めるのは、リーダーの役目だろう」
アイリと渚は、終始、こういった小さな言い争いが絶えない。初めはハラハラした様子で見守っていた深雪も、今ではすっかり無視を決め込み、周囲の警戒に意識を集中している。
「アイリ、足元に何か落ちています」
どういう構造なのか、暗闇の中でも目が利くマツノは、いきなり重宝していた。
何だコレ・・盾か
それから・・・ポーションだ。拾い上げてみると、青銅でできた小さな盾だった。ポーションの瓶は、まだ中身が残っているようだ。どうも、最近になって捨てられたものではなさそうで、盾はところどころ錆び付いている。
「アイリ、君が装備して使ってはどうかな
先生が、そう進言してきた。
「んー、盾ですか
使えないことはないですけど」
「使っておけ。
お前が盾で前衛を固めておけば、私は攻撃に専念すればいいことになる」
「なるほど、戦術ですね」
「そうだな、そういうのもアリか
でも、コレあんまり保ちそうにねーぞ」
「強度と損傷具合からして、さきほどのジャガー程度の攻撃であれば 5〜6回は防いでくれそうです」
あまりアテにはできないな、と判断したアイリは、ここ一番で一撃だけ防ぐようにしようと決めた。「段差の下に何かいます。
ゴブリンが3体、骸骨が2体ですね
この辺りでは珍しくないモンスターです」
『モンスター』という単語に、一行の表情に緊張が走る。
「避けるルートはないか
「ここを降りて 素直に道沿いに進んだ場合、接触は避けられません」
「降りて戦いなさい。
お前たちには、まだまだ実戦経験が必要だ」
避けることはできそうになく、先生にまでこう言われては従わないわけにはいかなかった。
「さーて いきますかっ
「もっと、静かに進みましょう
奇襲で数を減らしておくべきです」
「不意打ちだろう・・・誉められた行為ではないな」
「ですが、戦闘を優位に進められます」
「だーっと近付いて、オレと渚で一体ずつブッ倒せばいいさ」
なんともアイリらしい決断だった。
アイリが渚のほうをチラリと見ても、彼女は普段通りの『もう やるべきことは決まった』といった迷いの無い表情に戻り、何も言う気配はない。いつもなら呆れたように反論してくるはずの渚が何も言わないことが、却ってアイリの不安を掻きたてる。
そんな彼女の不安をよそに、モンスターとの距離は徐々に縮まっていく・・・
モンスターたちは方向を変えたらしく、こちらに背を向けているため、一行の接近に気付いた様子はない。
「背後からの奇襲・・理想的ですね」
「いい気分はせんな」
「よし、もういいだろう
渚、突っ込むぜ
奇襲だというのにときの声を上げて突進するアイリに、マツノは非常に人間らしい仕草でかぶりを振った。が、この時ばかりは効を奏し、突然の出来事にモンスターたちは慌てふためいていた。
所詮は、臆病なゴブリンと 愚鈍な骸骨だということか
彼らにとって、その一瞬の隙が命取りだったと言うしかないだろう
次の瞬間、アイリのレイピアがゴブリンの急所に突き刺さり、渚の刀が骸骨の細い首を刎ね飛ばしていた。あれは強襲と言うんだ。二人はそんな会話を交わしながらも、敵から目を離すことはなかった。彼女たちは少女ではあるが、同時に訓練された戦士でもあるのだ。
数で負けている場合、気合で負ければ敵は雪崩れのように押し寄せてくる・・・
だが、仲間を一瞬で二人も倒した敵の一睨みは、モンスターたちをさらに震え上がらせた。小声で渚が声をかける。
「なんでだよ
このまま押しきっちまおうぜ」
「仲間との連携を取らねばならん。
それに、その間に道を空けてくれるかもしれん」
緊迫した状況の中、モンスターは一歩も動くことなく 二人が後退するのを凝視していた。すぐに仲間たちが追い着き、その間にモンスターは落ち付きを取り戻したのか、こちらに向き直っている。
結構、冷静だな」
「恐怖が臨界点を超えたために、現実感が麻痺したのでしょう」
・・・その後の決着は、あっけないものだった。
アイリ、渚、マツノがそれぞれ得意の一撃を放ち、それでモンスターは全滅してしまった・・・
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アイリが、満足げに息を吐きながら レイピアを鞘に収める。
「ウム 合格点だな
二人とも順応が早い。
もう、大分戦闘にも慣れてきたようだが・・油断はするなよ
「さて、もう少しで出口のはずだ。
先を急ごう」
二人にも大した疲労はなく、すぐに出発できるよう準備もしていた。
そこからは、時折コウモリが羽音を立てたりする程度で、道も比較的平坦になっていて、順調に出口へ向かっているという確信があった。前方が少しずつ明るくなり、湿気もなくなってきている。外の世界に、着実に近付いていた。
「あれ、また何か落ちてるぜ」
慎重に拾い上げてみると、それは金鎚か何かに見えた。しかし、それにしては大きい。どうやら戦闘用のようだ。長さだけを見れば片手用のものなのだが、ずしりとした重量感があり、アイリでは両手で構えるのがやっとだ。すぐ側には 小型の弓が落ちており、矢もそこかしこに散らばっていた。
「ふーむ、盾といいこれらといい、何者かが捨てていったと考えて良さそうだな」
「なんつーか、廃品回収みたいだな・・まあ、有効に使うとすっか」
いつの間にか、深雪が弓矢を拾い集めて弦の張り具合を確かめている。
「深雪、弓を使えるのか
渚の質問に、頷くだけで返答する深雪
村の外に出てから、彼女が自主的に口を開くのを見たことがない。アイリは、いい加減、その無口ぶりに呆れかえっていた。これは長期戦になりそうだ、と思う。そんなことを考えながら大きく溜め息をつくと、出発を促しつつ、先に立って歩き出した。
「先ほどの盾と比べて、傷み具合が違いすぎる気がするのですが・・・」
・・・そんなマツノの呟きは、誰の耳にも届かなかったようだ・・・
天井が高くなってきた。
ここは、岩山をくり貫いたような作りの洞窟なのだが、一部が中空になっているらしく、極めて特殊な地形だという話で、もちろん、そんな講義をしているのは先生である。本当に課外授業を受けているようで、アイリなどは、苦笑いしながら話を聞き流していた。
「おっ、光が差してきたぜ・・・ って、何だありゃ
アイリが驚くのも無理はなかった。
大きな嘴と翼を持つ、鳥でない生き物
翼は どちらかと言えばコウモリに似ていて、魔獣ドラゴンともまた違っていた。・・・そんな生き物が、出口に立ちはだかるようにして鎮座していたのだ。
「・・・話ができそうな生物には見えんな
丁重にお出迎えされるとは思うが、強引に通るしかなさそうだ」
そんなことを さらっと言ってのけると、腰の刀を抜き放つ。他の者も同様に武器を構え、ゆっくりとそれに近寄った。
「・・・あれは翼竜という生物だな
ラムフォリンクスという、種としては比較的小型な部類に入る」
さすが先生と言うべきか、博識である。
「・・・あれで小型かよ」
確かに、ラムフォリンクスは、目測2
5mといったところで、人間サイズのアイリたちからすれば十二分に巨躯だ。一行の存在に気付いたのか、翼竜はのっそりと起き上がると 首をもたげた。しかし、アイリたちを確認した途端、その巨体からは想像もつかないほどの俊敏さで天井まで飛び上がった。「その秘宝をよこせ。おれは神になるんだ。
・・・なにっ
翼竜は、はっきりとした肉声で『その秘宝をよこせ』と言った。もちろん、アイリが目に見える位置に‘精霊の鏡’を着けているはずがない。
ではなぜ、彼女が秘宝を持っていることを知っているのだろうか
だが、悲しいかなアイリの疑問は別の部分にあった。
翼竜って喋れるのかよ
「そんなはずはないぞ
もちろん、伝説に登場するような上位種ならあるかもしれんが・・・」
そうは見えない、と先生は続けた。「ちっくしょー、下りてきやがれ。そう、天井が高くなっていることが災いし、翼竜は武器の届かない位置まで飛び上がっているのだ。マツノが一発だけ発砲したのだが、いかんせん小銃では飛距離もなく、当たってもダメージは期待できそうにない。深雪も弓を構えてはいるが、困ったような表情でゆらゆらと狙いを変えるのみだ。やがて、落下とも言える速度で急降下してきたかと思うと、その鋭い嘴をアイリ目掛けて突き出してきた。
こんなもん直撃したら『そくし』だってーの
かろうじて身をかわすと、翼竜の巨体がアイリにぶつかってくる。身体にダメージこそないものの、大きくよろめいて体勢を崩してしまった。
魔法でなんとか・・・ って、先生
見れば、先生は、四人の後ろに下がって傍観を決め込んでいた。
「何をしている、アイリ
戦いの最中に余所見をする戦士がいるか
そんな叱咤まで飛ばされてしまった。
こういう時ほど何とかしてもらいたいというのに、突然授業モードに入ってしまった先生に困惑する四人
「自分たちで乗り越えろということか・・・」
渚がポツリと呟く。
だが、頭上からの嘴攻撃に加え、銃と弓を向けた途端に飛び上がってしまう狡猾ぶりに、パーティーはほとほと手を焼いていた。このままでは、無駄に体力を消耗させられてしまう。現実問題として、徐々に二人の動きが鈍り始め、多くの攻撃にさらされているアイリは小さな傷を負い始めた。
「ちくしょー、逃げるなー
「アイリ、盾はどうした。
もっと有効に使え
オレにはオレの考えがある。そう言い返しておきながら、実際には何も考えてはいなかった。言われてようやく、何か策はないかと必死に頭を働かせる。
「マツノ、なんか思い付かないのか
「このサブマシンガンを使えば一撃でどうにかできるかもしれませんが・・・ 射程距離が短いのが難点で」
つまり、奴を地面に引き摺り下ろす役には立たないということだ。と、その時、『盾を有効に使え』という言葉に引っかかりを感じた。
あともう一つ、何かヒントが・・・
『ここ一番で一撃だけ・・・』
天啓の様に閃いたこの考えだが、これを実行するには、仲間との完璧な連携が必要になる。
もう一つ気がかりなのは、『喋れるということは、ヤツは こちらの言葉を理解できるのではないか
』ということだ。まさに一発勝負、知られたら100%失敗する‘賭け’なのだ。どこかで聴いたことのある声が響いた。
「合図するから、その時に攻撃して
村にいたころを含めても、初めて彼女が自分から何か喋ったのを聞いたような気がする。
もちろん、アイリと深雪の関わりが深くない、というだけのことだろうが・・・
アイリは、深雪のこの行動に賭けた。これで失敗したら後がない。
深雪の無口さも ますます酷くなるだろう
彼女は、どう見ても『失敗の原因は全て自分にある』と思いこむタイプだ。だから、とにかく、待った。
翼竜が仕掛けてくるのを
そして、その時が来た。
いつも通り嘴を下に向け、急降下してくる翼竜
ギリギリのタイミングで、盾を構えるアイリ
「そういうのを、馬鹿の一つ覚えって言うんだよ
高らかな勝利宣言と翼竜の悲鳴が同時に響く。
『騎士の突進に対抗するためにパイクは作られ・・・』
『盾はどうした。
もっと有効に使え』
『ここ一番で一撃だけ防ごうと決めた・・・』
いつか聞いた授業
壊れた盾は、二つに割れて地面に転がり
勢い余った嘴は、アイリの脇腹の肉を僅かに削ぎ落とした。だが、迎え撃つために刃を立てられたレイピアは、狙い通りに翼竜の翼の皮膜を貫き通していた。そう告げる深雪の合図と、彼女自身の戦士としての直感が同時にそう叫ぶ。迷いのない渚の動きは速い。アイリがレイピアを横に薙ぎ払うのと、渚の振り下ろした刀がもう片方の翼を切り落としたのは、ほぼ同時だった。三人は、次に自分がやるべきことを瞬時に理解していた。アイリがレイピアを手放して横に転がり、渚が素早くバックステップでその場を離れる。次の瞬間、マツノは機関銃のトリガーを最大限引き絞った。
というオートマチックでマガジンから弾を吐き出す音と、たち込める硝煙の匂い
まさに穴だらけの蜂の巣となって、ラムフォリンクスは倒れた・・・
「うわーっ、勝ったよ
やったじゃんオレ
ドサッ、と音を立てて翼竜が倒れたのを見届けると、アイリは傷の痛みも忘れて小躍りした。
「ふう・・・ よくもまあ あんな無茶を思い付くものだ・・・」
そう言いながらもポーションを取り出しアイリに差し出すあたりが、彼女の優等生たる由縁なのだろう
それを受け取ると、消毒もせずに、液状の薬を身体に塗り始めた。「皆、よくやった。
一時はどうなることかとヒヤヒヤしたが・・・最後の連携は見事だったぞ
今の呼吸とチームワークを忘れるな」
大きな戦いを乗り越え、ほっと一息入れる一行
傷の治療もだいたい終わり、先生も含めて全員の気が緩んだその時、その出来事は起こった。という咆哮とともに、蜂の巣になって死んだはずのラムフォリンクスが起き上がったのだ。突然のことに、背を向けていたアイリはもちろん、渚も、先生も、完璧な処理能力を誇るマツノすらも動けなかった。
咆哮にハッとして そちらを向いた時には、すでに、十分に凶器足り得る嘴が、手近な位置にいた アイリ目掛けて振り下ろされようとしていた。
しかし、誰も、露ほどにも思っていなかっただろう
魔法にすら準備動作が必要な中で、一切の動作も必要なく 自らの能力を行使できる者がいるなどとは
アイリにだけは、チラッと見えた。
一瞬の青い光・・・
刹那、ラムフォリンクスの体が 突如として燃え上がったのだ。もちろん、ファイアの魔法ではない。‘ファイア’とは、超高熱の火の玉を相手に投げ付ける魔法であって、いきなり相手が燃え上がることはない。一同は、翼竜が 勝手に燃え上がって焼け焦げていくのを、ただ呆然として見ているしかなかった。
「・・・なんだったんだ、今のは
やはり、ショックから抜け出すのが早かったのはアイリ、そしてマツノだった。長い沈黙があった。二種類の沈黙だ。
当然、何が起きたか説明できない沈黙と、口を重く閉ざした故の沈黙と
ややあって、渚が重い口を開いた。発火現象というやつだ。
これが、ESPという力のひとつだよ」
となれば、当然、あれは深雪がやったものということになる。
相手の体が突然燃え上がって、やがて焼け死ぬ
それ自体の恐怖と、それを、ある程度自由に行使できる人間が存在していることに、アイリは身震いを隠せなかった。もちろん、それは深雪の目にもはっきりと映った。・・・が、立ち直りが早いのはアイリの長所のひとつだった。
深雪って、ケアルと治療が主な役目だと思ってたけど、こんなこともできるのかー」
青くなって震えたのが見間違いだったかのように、明るい笑顔で深雪を褒めちぎっていくアイリ
次第に それは冗談混じりの叱責に変わり、そんなんがあるんだったら出し惜しみしないでよー、などと言い出す始末
・・・調子に乗りやすいのは アイリの欠点のひとつだった・・・
「んー、やっぱ外の空気は最高だな」
洞窟の中にいた時間など大したことはないのだが、それでも精一杯伸びをして身体をほぐす。アイリのような人間にとって、この程度の規模の洞窟では、活動範囲としては狭すぎるのかもしれない。
「おっ、すぐそこに町が見えるぜ
その声に意気揚々として外に出る一行
だが、一人だけは、洞窟の出口から離れようとはしなかった。
「先生、どうしたんですか
早く行きましょう」
「・・・・・ アイリよ、ここまでだ。
私は村を守らねばならない」
確かに、村だってモンスターやジャガーに襲われることは多々ある。渚もアイリもいなくなる以上、渚の父と先生の二人を頼るしかないのだ。先生の生徒たちにも戦える者はいるが、アイリに歯が立たないようでは戦力になるかは甚だ疑問だ。
だからこそ、困難を自力で乗り越えさせようと、翼竜との戦いも傍観に徹していたのだろう
「アイリよ 頑張るんだぞ
皆、アイリを頼んだぞ」
一同がゆっくりと頷くのを確認すると 先生は柔らかく微笑み、一人皆に背を向け、洞窟へと戻っていった。
「先生 ありがとう
アイリはその背に向かってそう呼びかけると、皆に出発を促し、いつものように先頭に立って歩き出した・・・
「町ってのは、どんなところなのかなー」
「規模は違うだろうが、村と大差あるまい」
「夢がない奴だ」
相変わらず騒がしい二人に、対称的に無言な二人
四人の本当の意味での旅が、今、始まった・・・
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たどり着いた町は、なかなかの賑わいを見せている。アイリの想像よりは騒がしくなく、渚の想像よりは活気に溢れていた。「し、しかしさぁ、これからどうすりゃいいんだ。よく考えれば、旅をすると決めたものの、具体的なことは何も決まっていないのだ。
まさか、道行く人々に向かって、手当たり次第に『秘宝のことを知りませんか
』などと訊き回るわけにもいかない。
「まず、宿泊施設を探しませんか
現実的なマツノの意見に、アイリは冷静に返る。空はもう、夕焼けがかかり始めている。
早く宿を決めなければならないだろう
舗装された道に沿って歩いていくと、すぐに 大きく‘INN’と描かれた看板が見つかった。
その間も、キョロキョロと町の風景を見回しているアイリ
ふと、その視界に、見覚えのある帽子が映った。その後ろ姿は、記憶に焼き付いたあの姿によく似ていた。
「まさか・・・あれは
考えるよりも先に体が動き、その後ろ姿を追いかけていた。渚の制止の声が耳に届いたような気がしたが、すぐに右から左へ通りぬけてしまう。その姿は、ずっと先で曲がり、奥の路地へと消えていた。脇目も振らず、必死でその背を追った。路地に飛びこむ。どうやら、タバコに火を付けているようだ。
「・・・おとうさん・・・
興奮冷め遣らず、アイリの心は、父を最後に見たあの頃に戻っている。
その声に気付いたのか、ゆっくりと振り向き・・・
そう、似ているのは後ろ姿だけで、その顔は、父とは似ても似付かなかったのである。
「なんだね、チミは
そう尋ねられても、正直に『人違いでした』と白状するのは、如何にアイリといえども恥ずかしい。
「ん、チミも旅をしているようだね
古き神々の遺跡に秘宝があると言われているんだが、どこだか知らないか
噂でもいいんだ」
アイリは、咄嗟にそう呟いてしまった。
余計な口を滑らせて ライバルを増やしてしまったことに気付いたのだろう、男は『しまった』と言うような表情になると、そそくさと立ち去ってしまった。アイリも 自分の考えなしの行動を反省しつつ、情報が入ったからいいかなー、などと気楽に考えながら、来た道を戻っていく。普通に歩いていると大したことのない距離なのに、誰かに追い着かんとして走っていると、異様に長く感じられる。人生というのも同じなのだろうか、と ふと哲学的な考えに至った。
どんなに走っても、手を伸ばしても、届かないと感じるのだろうか
理想や記憶は美化されていて、それに追い着き、その手に捉えることなど不可能なのだろうか
自分がやろうとしていることも、そうなのだろうか
と そこまで考えて、らしくない感傷に身を委ねている自分に気付く。僅かとはいえ、期待に裏切られたことが響いているんだ。そう自分に言い聞かせ、仲間の待っているはずの場所へ急いだ。‘INN’と描かれた看板を掲げた店の前に、渚が立っている。表情から、苛立ちがはっきりと見て取れた。これからクドクドと説教されるんだろうな、と思うと アイリは『回れ右』したくなってしまう。もう一度渚を見ると、すでにアイリを見付けたらしく、威嚇するような凄まじい目付きでアイリを睨んでいた。通行人の一人がその視線に気付き、コソコソと彼女を避けて通り過ぎていく。
あれは、お説教長引くぞ)
などと考えながら、引き攣った笑みを浮かべて渚に近付いていく。しかし、意外なことに 彼女は何も言わず、アイリに向かって手招きすると、店の扉を開けた。すぐにでも怒声が飛んでくる、と思っていたアイリは面食らったが、逆に、怒りの深さを表しているようで悪寒が走る。
「・・・人違いだったろう
中に入るなり、渚はそう言った。どうやら、彼女も アイリの追って行った人影が見えたようだ。渚は、アイリの勝手な行動には怒っているのだが、この旅の目的を考えれば、怒るに怒れない・・・といったところだった。
「・・・まあ、こんなに早く見つかっちまったら、何のために大騒ぎして皆を連れ出したか、わかんねーしな」
アイリがそう答えると、渚は笑顔に戻って、違いない、と相槌を打った。
「部屋だが、全員一緒にしてもらったぞ
構わんだろう
問題は深雪なんじゃねーの
「心配はいらん、本人も納得済みだ。
っと、この部屋だ」
そこは 四人どころか五、六人は入れそうな大部屋だった。そんな部屋を四人で使うというのも、別の意味で贅沢のような気がする。二人はすでに、すっかりくつろぎモードに入っているようだった。厚ぼったい旅用のマントを外し、同室には女性だけという気楽さからか、完全に服も緩めているという無防備さだ。
ここにユメリアがいたら垂涎の的だろう
「さて、今日はもう休むとして・・・明日からどうしますか
「ちょっと待て。
マツノ、そのバカ丁寧な喋り方、どうにかならないのか
オレ、そういうの苦手なんだけど・・・」
そう言われると、マツノは天井を仰いで考え込んだ。本当に機械なのかと疑うほど表情が豊かだ。ユメリアの入れ込み様が覗えた。そして、最後には困ったような顔になる。「私には、喋り方のみを変えるプログラムがありません。
同時に人格も変化してしまいますが・・よろしいですか
「ああ、それで構わないぜ」
「どうせなら、『落ち付いた女性』っぽいヤツにしてくれ。
アイリのいい手本になるように、な」
渚が、横から口を挟んで忍び笑いを漏らす。即座に、アイリが、お前だって人のことは言えねえだろう、と反論する。二人の口喧嘩が激化していく間、深雪はマツノをじっと見ていた。マツノは、静かに目を閉じ微動だにしない。傍から見ていると、瞑想しているようにも見える。
「ふう・・・人格データの書き換え完了
・・って、二人とも、まだやってたのね・・・」
その声に気付いたのか、アイリと渚、二人が一斉にマツノを見た。こういうところの息の合い方を見ると、仲が良いのか悪いのか判らなくなってくるから不思議だ。「で、どんな感じになったんだ。
興味津々でアイリが訊ねると、「さあ・・・人格を、端的に表現するのって難しいから」
などと、悪戯っぽく首を傾げつつはぐらかす。一層、表情が豊かになり、知的な雰囲気まで漂わせている辺り、とてもロボットとは思えない。
「くっくっく・・・なるほど、こういうタイプか・・・アイリが翻弄される様が目に浮かぶな・・くっくっくっ・・・」
などと、悪役のような忍び笑いを漏らしつつ、渚は、内心 笑い転げたいのを我慢していた。
それを見ながら、『このヤロー、いつかケリつけてやる』などと考えているアイリだった・・・
それから三日の間、一行は、情報を集めるため、それぞれ町に散らばっていた。
人の集まる盛り場を探し、そこで噂されていることに耳を傾けるという、いささか消極的な手段ではあったが
中でも、特に重要視していたのが、旅人たちが多く集まる場所での話だった。
だが、彼らの話はといえば、ほとんどが自身の武勇伝を誇張混じりに自慢し合ったり、珍しいモンスターとの遭遇といった、いかにも眉唾の類ばかりで、どれが真実で どれが嘘なのか、さっぱり判別が付かないのだ。それでも、地理や各地の状況を知るためには欠かせない話のはずだ、と根気強く粘った。そして三日目の夜、当てになりそうな話をまとめるための会議が開かれた。大体の内容は、『町から西に向かうとイシスの神殿』
『神殿には‘カイ’という名の(かわいい)神官がいる』
『外で襲ってくるモンスターは‘魔王アシュラ’の手下』
『アシュラの手下は秘宝を探しに来ている』
『北の谷にアシュラの基地ができた』
『北の山奥に‘天の柱’という巨大な柱が立っている』
『‘天の柱’は天界を支えている』
『古き神々の遺跡に秘宝があると言われている』
といった事柄だった。
「さて、この中で気になるのは・・・ やはり‘魔王アシュラ’とやらだな」
渚の一言で、話し合いの方向性が決まっていった。
「秘宝を狙っている・・・ということは、接触を図る価値がありそうね」
「どんな形での接触になるか、想像したくはねえな」
「だが、今のところは、アシュラの手下とやらに接触する以外、手段はなさそうだな・・・」
「そうと決まれば・・・とりあえず、秘宝探しを優先だ。
そうすりゃ、向こうから勝手に姿を現すだろうさ」
「その場合、問答無用で敵対関係になりそうだけどね
しかも、相手は‘魔王’を名乗っているわけだし」
「・・・いずれぶつかる相手、と考えておいたほうが良さそうだな
秘宝を追っていく限り、こうした争いは避けられまい」
秘宝を追っていく限り・・・
つまり、『父の手がかりを追っていく限り』ということだと思い、アイリの心に、暗雲が立ち込めてきた。
彼女にとって、仲間たちは、あくまで父の行方を探すための道中を共にするための仲間であって、秘宝を追っていく際に争うことになるだろう輩との戦いに巻き込むためではない。
もしかしたら、たとえ時間がかかったとしても、秘法を追わず、父の足跡のみを辿ったほうが安全ではないだろうか
アイリは、その考えを、包み隠さず仲間たちに話した。
あてもなく世界中をうろつく、などという効率の悪い行動は、御免蒙る」
即答で、こう返されてしまった。あとの二人は、何も答えずメモとにらめっこを続けている。
彼女たちは、こんな危険に巻き込まれることを何とも思っていないのだろうか
そう尋ねてみたい思いに駆られたが、当の本人たちは、そんな話になど興味がない、といった感じで無視を決め込んでいる。結局、買っておいた地図と照らし合わせた結果、町の北側は、険しい岩山に囲まれているため直接谷に近付くことは不可能で、西側から大きく回り込むしかない、と判り、イシスの神殿に立ち寄った後、北に向かってみようということで落ち付いた。
「イシスの神殿って・・・こんなに、でかかったのか
そう、アイリたちは、イシスの神殿に到着したものの、その巨大さと荘厳さに圧倒されてしまっていた。村にも、祭事を行うための神殿のような建物はあったのだが・・・規模が違い過ぎた。入り口でぼうっとしていても仕方ない、と意を決して中に入る。中では、神殿で雑用でもしているのだろう、同じような服装をした者たちが、何やら話し込んでいるようだった。何気なく耳を傾けてみると、非常に深刻な話をしているようだ。その中では、しきりに‘アシュラ’という単語が繰り返されていた。
「・・・で、あの基地の目的は、やはり、秘宝とこの神殿だろうか・・・」
「だろうな・・・だが、いかにアシュラといえども、カイ様がいる限り、ここには手が出せまい」
話を聴いていると、どうやらアシュラは、平和的に接触できそうな者ではなさそうだった。むしろ、邪悪で性質の悪い悪党に思える。‘魔王’と自ら名乗っているのだから、当然と言えば当然かもしれない。もっと話を聴いていようと思い、その場に留まっていると、後ろから「すみません」と声をかけられた。どうやら、道を塞いでしまっていたらしい。
「ああ、これは失礼した」
そう言って道を開けると、その人物は、ひどく顔色が悪かった。明らかに病人だ。
「顔色が優れませんが・・・大丈夫ですか
マツノがそう訊ねると、その人物は、不思議そうに首を傾げた。
「ええ、流行り病を患ってまして・・・それで、カイ様に治してもらいに来たんです」
「病気を治す。
一行が驚いた顔をしていると、カイ様には、回復の魔力があるのじゃ」
と声をかけられ、さらに驚いてしまう。
見れば、そこには、老神官といった風情の男が立っていて、彼が一瞥すると、寄り集まって噂話をしていた者たちは忙しそうに働き始めた。と翁が声をかけると、流行り病を患っているという男は奥へ入っていった。
「ところで、お前様がたは、どんな御用ですかな」
アイリは咄嗟にその表情を見る。口元は緩く微笑んでいるが、その目は、こちらを鋭く射抜いていた。「いや、旅の途中に寄っただけだ。
ついでだから、秘宝について何か知らないか、尋ねてみようと思っていたところでね」
アイリがあっけらかんとそう答えると、翁は、一瞬だけ険しい表情を見せたが、すぐに人の好さそうな老人の顔に戻り、こう告げた。
「秘宝とな・・・ ならば、直接、カイ様に訊ねるのがよろしかろう」
その言葉に従い奥へ進むと、神殿の祭壇であろうその場所に、神官衣を身に纏った女性が座していた。その顔立ちは、噂が真実を言い当てていたことがはっきりと判る。
女性は、アイリ達と大差ない・・・せいぜい2、3ばかりしか変わらない、『可愛い』と表現するのが相応しい、少女と女性の境目を彷徨っている年齢ほどにしか見えなかった。しかし、それを否定しているのが‘雰囲気’であり、瞳は知性を、表情は威厳を醸し出していた。翁に対する無礼を渚に諌められておらずとも つい恐縮してしまうのを、アイリは抑えることができない。一行がゆっくりと歩み寄り、眼前に立ち止まっても、カイは口を開くことはなかった。
こちらが何か話すのを、静かに待っているようだ・・・
アイリが、やや間の抜けた口調で何か言おうとした途端、「傷を治しましょう・・・」
と遮られてしまった。狙っているのならともかく、これが素だとするのなら、この会話の間の悪さは一種の才能と思えた。だが、その会話とはそぐわぬ魔力でもって、アイリたちの傷は僅かな痕跡も残さず消え去っている。
しかし、肝心の会話といえば、それっきり途絶えてしまった・・・
カイがふっと溜め息をつくと、話を促すように椅子のアームをこつこつと叩いた。その仕草は、先生が授業の際に黒板を叩くのとよく似ていて、一行の間の緊張が緩んでいく。
「んーと、秘宝のことを何か知らないか
否、緊張は抜けきっていなかったようだ。そのあまりの脈絡の無さに、渚が手で顔を覆って俯いた。が、カイは一行の予想以上に大きな反応を見せていた。
その表情が、一瞬にして険悪なものに変わる・・・
「秘宝を集めてどうするの
まさか、神にでもなる気
その詰問するような口調に気圧され、アイリは爆発しかけた怒りを抑え込まれていた。戦っても勝てない相手を気取ることは、戦士にとって基礎中の基礎なのだ。それを撥ね退けたのは、意外にも深雪だった。
「アイリのお父さんが、行方不明で、それで、秘宝を頼りにお父さんを探していて・・・」
しかし、深雪の怒気はすぼまってしまったらしく、みるみる声が小さくなり、最後は蚊が鳴くような声になってしまっていた・・・
「まあ・・・そうだったの・・それは、失礼しました・・・それで、お父様というのはどんな方でしょう
この神殿には多くの者が訪れます。
その中に居たやもしれません・・・」
特徴と言われても、いざ説明するには苦労するものがある。村の者なら微かに残る記憶があるのだが、いかんせん、知らない人間に説明するのは難しい。
「えーと、こんな帽子を被ってて、服装はこんなふうで・・・」
と、某イ○○ィー・ジョ○○ズ風のいでたちなど、覚えている限りの特徴を並べ立てていくアイリだが、服装などは変えれば判らなくなってしまう。
「・・・口ひげのある、ちょっとかっこいいおじ様
知ってるのか
アイリにとって、父と特徴が合致する人物がこの神殿を訪れた、ということに驚いて、カイが一瞬だけ少女らしい表情に戻ったことには気付いていなかった。彼女自身も失態に気付いたらしく、すぐに平静を取り繕ったのだが、人間の数倍以上の情報処理能力のあるマツノにかかっては、無駄な努力だ。マツノの中に、この威厳のある態度は作られたものではないか、という仮説が浮かんだが、すぐに、どうでもいいことだと判断して、黙っておくことにした。
「それほど前のことではありません・・・
突然 ふらっとやって来て、秘宝のことを訊ねると、またふらっといなくなって・・・」
それだけです、と言って締めくくったカイに、落胆の色を隠しきれず、アイリは話を打ち切った。
「その人が、あなたのお父様かは判りませんが・・・この世界にある秘宝のことをお話しましょう
同じ話を、その人にも、語って聞かせました」
この世界って・・どういうことだ。アイリが当然の疑問を口にした。
それについて、カイと渚が同時に口を開いたが、「なーんだ、そんなことも知らないで秘宝を追ってるの
と、妙に愛らしく、ゆえに小憎らしい声で何者かに遮られてしまう。声の主は、カイの後ろからひょっこりと姿を現した。その背丈は、およそカイの半分もない。せいぜい、立っているアイリの膝上程度のものだ。そんな生き物が、蝶のような、それでいて透き通った羽をひらひらさせて浮かんでいた。
「フェアリーだ・・本物を見たのは初めて・・・」
深雪が、うっとりした声でそう呟いた。
フェアリーと言えば、可憐な外見とは裏腹に、悪戯好きで通っているのだが・・・
ロマンチストな美少女の夢を壊す必要もあるまい、とアイリは思った。
「と・く・べ・つに、教えてあげまSHOW
この世界の他にも多くの世界があって、隣は砂漠の世界だし、その隣は巨人族の世界だよ」その内容はともかくとしても、いちいち大袈裟に身振りを交え、ちょこまかと飛び回りながら陽気に喋る様は、鬱陶しいことこの上ない。
これが、下位種であるスプライトのように肩乗りサイズであれば、可愛らしいだけなのだろうが・・・
「それで、この世界の秘宝とは
渚が冷静に話を戻す。
大江戸の流れをくむ彼女にとっては、世界がここだけでないのは当然の事実であって、驚くには値しないのだろう
「旧き神々の遺跡に、秘宝があると伝えられています・・・
場所は、南の森
岩山から、東南東の方角におよそ5kmほどの位置だそうです」
これまでの話の流れを無視する形で、カイは淡々とそう語った。このフェアリーの扱い方を心得ているのだ。
アイリたちも、無視されたことに文句を言っているフェアリーをさらに無視し続け、カイに礼を言うと、神殿を後にした・・・
「あー、東南東に5km・・・どうやって方角なんか測れっつーんだよ
一行は、神殿を出ると北に向かったのだが、途中の町で集めた情報によると、『アシュラは女神の像と言われる最高の秘宝を手に入れ、世界を征服しようとしている』
『天の柱が、他の世界への道になっている』
『アシュラの基地のせいで、天の柱には行けなくなった』
『アシュラの基地には、普通の奴は入れない』
ということだった。
そこで、秘宝を探すべく、古き神々の遺跡を目指すことにしたのだが・・・
深い森の中を、一定の方角に5km進むということの苦労を、一行は甘く見過ぎていたのである。彼女たちは、方角が上手く測れず、同じあたりをぐるぐるとまわっていたのだ。
「マツノ・・・どうにかならんのか」
「・・・空が・・せめて、日が見えればどうにか・・・」
つまり、どうにもならないということだ。
「役に立つのか立たないのか、わかんねーな・・・」
何よりも、同じような景色の連続による、精神的な疲労が激しかった。アイリの悪態も底を尽き、渚の諌める声も、いつものハスキーなトーンではなくなっている。
「何か手はないのか・・・
何度も繰り返された会話であり、今更いい考えが浮かぶとは思えなかったが、どうせ歩き回っても無意味なら、腰を落ち付けて対策を練ろうと判断した。
「あー、この森が秘宝を守ってきたのかねー」
その問いかけに答える者はいなかった。
マツノは、どうにか現在位置を把握しようと、しきりにデータをいじっているし、渚といえば、深雪の髪を編み直しているようだ。深雪自身は、自分では直そうとせず、目を瞑って気持ち良さそうにしている。甘えているのかと思ったが、そうではなく、顔色が優れておらず、疲労が色濃く表れていた。いくら編んだとしても、柔らかくウェーブのかかった長い髪は、冒険にはいかにも不向きだ。
「秘宝探しと言っても、楽ではないのね
さすが、誰もが追い求めているのに、見つかっていないだけあるわ・・・」
マツノの、現在位置を把握する、という試みは失敗に終わったようだ。
自分たちがどちらの方角を向いているか、すら判らないのでは、無理があるというものだろう
「父さんは、よくこんなものを見つけたもんだ・・・」
アイリは鏡を取り出し、それを見詰めていた。彼女は、常に、これを肌身離さず身に着けているのだ。幼い頃の約束は、今もって守られ続けていた。
「そう言や、コイツには近くに秘宝があるか映し出してくれる力があるとか言ってたな
何も映ってないけど・・・この辺りに、秘宝はないのかよ
鏡は、ウンともスンとも言わず、ただ、アイリの顔と、後ろの景色を映している。ふと、そこに、何かの影が映っているように見えた。岩山のように見えたが、そうではない。これ、何に見える。マツノは、アイリの横から鏡を覗きこんで、その影を凝視した。
「これは・・・建造物の屋根か何かじゃないかしら
この辺りにある建造物など、古き神々の遺跡しか思い浮かばなかった。
「後ろか・・・」
アイリがそちらの方向を向くと、不思議なことに、アイリの顔は鏡に映っていなかった。そう、秘宝‘精霊の鏡’は、今まさにその力を発揮していたのだ。
「こんな力があったのか
秘宝が近くにない時は、普通の鏡なんだな・・・それで、全然、気付かなかったんだ」
ともかく、進むべき方向は見えた。あとは、少し休んでから出発するだけだった。
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「イシスの神殿って・・・こんなに、でかかったのか
そう、アイリたちは、イシスの神殿に到着したものの、その巨大さと荘厳さに圧倒されてしまっていた。村にも、祭事を行うための神殿のような建物はあったのだが・・・規模が違い過ぎた。入り口でぼうっとしていても仕方ない、と意を決して中に入る。中では、神殿で雑用でもしているのだろう、同じような服装をした者たちが、何やら話し込んでいるようだった。何気なく耳を傾けてみると、非常に深刻な話をしているようだ。その中では、しきりに‘アシュラ’という単語が繰り返されていた。
「・・・で、あの基地の目的は、やはり、秘宝とこの神殿だろうか・・・」
「だろうな・・・だが、いかにアシュラといえども、カイ様がいる限り、ここには手が出せまい」
話を聴いていると、どうやらアシュラは、平和的に接触できそうな者ではなさそうだった。むしろ、邪悪で性質の悪い悪党に思える。‘魔王’と自ら名乗っているのだから、当然と言えば当然かもしれない。もっと話を聴いていようと思い、その場に留まっていると、後ろから「すみません」と声をかけられた。どうやら、道を塞いでしまっていたらしい。
「ああ、これは失礼した」
そう言って道を開けると、その人物は、ひどく顔色が悪かった。明らかに病人だ。
「顔色が優れませんが・・・大丈夫ですか
マツノがそう訊ねると、その人物は、不思議そうに首を傾げた。
「ええ、流行り病を患ってまして・・・それで、カイ様に治してもらいに来たんです」
「病気を治す。
一行が驚いた顔をしていると、カイ様には、回復の魔力があるのじゃ」
と声をかけられ、さらに驚いてしまう。
見れば、そこには、老神官といった風情の男が立っていて、彼が一瞥すると、寄り集まって噂話をしていた者たちは忙しそうに働き始めた。と翁が声をかけると、流行り病を患っているという男は奥へ入っていった。
「ところで、お前様がたは、どんな御用ですかな」
アイリは咄嗟にその表情を見る。口元は緩く微笑んでいるが、その目は、こちらを鋭く射抜いていた。「いや、旅の途中に寄っただけだ。
ついでだから、秘宝について何か知らないか、尋ねてみようと思っていたところでね」
アイリがあっけらかんとそう答えると、翁は、一瞬だけ険しい表情を見せたが、すぐに人の好さそうな老人の顔に戻り、こう告げた。
「秘宝とな・・・ ならば、直接、カイ様に訊ねるのがよろしかろう」
その言葉に従い奥へ進むと、神殿の祭壇であろうその場所に、神官衣を身に纏った女性が座していた。その顔立ちは、噂が真実を言い当てていたことがはっきりと判る。
女性は、アイリ達と大差ない・・・せいぜい2、3ばかりしか変わらない、『可愛い』と表現するのが相応しい、少女と女性の境目を彷徨っている年齢ほどにしか見えなかった。しかし、それを否定しているのが‘雰囲気’であり、瞳は知性を、表情は威厳を醸し出していた。翁に対する無礼を渚に諌められておらずとも つい恐縮してしまうのを、アイリは抑えることができない。一行がゆっくりと歩み寄り、眼前に立ち止まっても、カイは口を開くことはなかった。
こちらが何か話すのを、静かに待っているようだ・・・
アイリが、やや間の抜けた口調で何か言おうとした途端、「傷を治しましょう・・・」
と遮られてしまった。狙っているのならともかく、これが素だとするのなら、この会話の間の悪さは一種の才能と思えた。だが、その会話とはそぐわぬ魔力でもって、アイリたちの傷は僅かな痕跡も残さず消え去っている。
しかし、肝心の会話といえば、それっきり途絶えてしまった・・・
カイがふっと溜め息をつくと、話を促すように椅子のアームをこつこつと叩いた。その仕草は、先生が授業の際に黒板を叩くのとよく似ていて、一行の間の緊張が緩んでいく。
「んーと、秘宝のことを何か知らないか
否、緊張は抜けきっていなかったようだ。そのあまりの脈絡の無さに、渚が手で顔を覆って俯いた。が、カイは一行の予想以上に大きな反応を見せていた。
その表情が、一瞬にして険悪なものに変わる・・・
「秘宝を集めてどうするの
まさか、神にでもなる気
その詰問するような口調に気圧され、アイリは爆発しかけた怒りを抑え込まれていた。戦っても勝てない相手を気取ることは、戦士にとって基礎中の基礎なのだ。それを撥ね退けたのは、意外にも深雪だった。
「アイリのお父さんが、行方不明で、それで、秘宝を頼りにお父さんを探していて・・・」
しかし、深雪の怒気はすぼまってしまったらしく、みるみる声が小さくなり、最後は蚊が鳴くような声になってしまっていた・・・
「まあ・・・そうだったの・・それは、失礼しました・・・それで、お父様というのはどんな方でしょう
この神殿には多くの者が訪れます。
その中に居たやもしれません・・・」
特徴と言われても、いざ説明するには苦労するものがある。村の者なら微かに残る記憶があるのだが、いかんせん、知らない人間に説明するのは難しい。
「えーと、こんな帽子を被ってて、服装はこんなふうで・・・」
と、某イ○○ィー・ジョ○○ズ風のいでたちなど、覚えている限りの特徴を並べ立てていくアイリだが、服装などは変えれば判らなくなってしまう。
「・・・口ひげのある、ちょっとかっこいいおじ様
知ってるのか
アイリにとって、父と特徴が合致する人物がこの神殿を訪れた、ということに驚いて、カイが一瞬だけ少女らしい表情に戻ったことには気付いていなかった。彼女自身も失態に気付いたらしく、すぐに平静を取り繕ったのだが、人間の数倍以上の情報処理能力のあるマツノにかかっては、無駄な努力だ。マツノの中に、この威厳のある態度は作られたものではないか、という仮説が浮かんだが、すぐに、どうでもいいことだと判断して、黙っておくことにした。
「それほど前のことではありません・・・
突然 ふらっとやって来て、秘宝のことを訊ねると、またふらっといなくなって・・・」
それだけです、と言って締めくくったカイに、落胆の色を隠しきれず、アイリは話を打ち切った。
「その人が、あなたのお父様かは判りませんが・・・この世界にある秘宝のことをお話しましょう
同じ話を、その人にも、語って聞かせました」
この世界って・・どういうことだ。アイリが当然の疑問を口にした。
それについて、カイと渚が同時に口を開いたが、「なーんだ、そんなことも知らないで秘宝を追ってるの
と、妙に愛らしく、ゆえに小憎らしい声で何者かに遮られてしまう。声の主は、カイの後ろからひょっこりと姿を現した。その背丈は、およそカイの半分もない。せいぜい、立っているアイリの膝上程度のものだ。そんな生き物が、蝶のような、それでいて透き通った羽をひらひらさせて浮かんでいた。
「フェアリーだ・・本物を見たのは初めて・・・」
深雪が、うっとりした声でそう呟いた。
フェアリーと言えば、可憐な外見とは裏腹に、悪戯好きで通っているのだが・・・
ロマンチストな美少女の夢を壊す必要もあるまい、とアイリは思った。
「と・く・べ・つに、教えてあげまSHOW
この世界の他にも多くの世界があって、隣は砂漠の世界だし、その隣は巨人族の世界だよ」その内容はともかくとしても、いちいち大袈裟に身振りを交え、ちょこまかと飛び回りながら陽気に喋る様は、鬱陶しいことこの上ない。
これが、下位種であるスプライトのように肩乗りサイズであれば、可愛らしいだけなのだろうが・・・
「それで、この世界の秘宝とは
渚が冷静に話を戻す。
大江戸の流れをくむ彼女にとっては、世界がここだけでないのは当然の事実であって、驚くには値しないのだろう
「旧き神々の遺跡に、秘宝があると伝えられています・・・
場所は、南の森
岩山から、東南東の方角におよそ5kmほどの位置だそうです」
これまでの話の流れを無視する形で、カイは淡々とそう語った。このフェアリーの扱い方を心得ているのだ。
アイリたちも、無視されたことに文句を言っているフェアリーをさらに無視し続け、カイに礼を言うと、神殿を後にした・・・
「あー、東南東に5km・・・どうやって方角なんか測れっつーんだよ
一行は、神殿を出ると北に向かったのだが、途中の町で集めた情報によると、『アシュラは女神の像と言われる最高の秘宝を手に入れ、世界を征服しようとしている』
『天の柱が、他の世界への道になっている』
『アシュラの基地のせいで、天の柱には行けなくなった』
『アシュラの基地には、普通の奴は入れない』
ということだった。
そこで、秘宝を探すべく、古き神々の遺跡を目指すことにしたのだが・・・
深い森の中を、一定の方角に5km進むということの苦労を、一行は甘く見過ぎていたのである。彼女たちは、方角が上手く測れず、同じあたりをぐるぐるとまわっていたのだ。
「マツノ・・・どうにかならんのか」
「・・・空が・・せめて、日が見えればどうにか・・・」
つまり、どうにもならないということだ。
「役に立つのか立たないのか、わかんねーな・・・」
何よりも、同じような景色の連続による、精神的な疲労が激しかった。アイリの悪態も底を尽き、渚の諌める声も、いつものハスキーなトーンではなくなっている。
「何か手はないのか・・・
何度も繰り返された会話であり、今更いい考えが浮かぶとは思えなかったが、どうせ歩き回っても無意味なら、腰を落ち付けて対策を練ろうと判断した。
「あー、この森が秘宝を守ってきたのかねー」
その問いかけに答える者はいなかった。
マツノは、どうにか現在位置を把握しようと、しきりにデータをいじっているし、渚といえば、深雪の髪を編み直しているようだ。深雪自身は、自分では直そうとせず、目を瞑って気持ち良さそうにしている。甘えているのかと思ったが、そうではなく、顔色が優れておらず、疲労が色濃く表れていた。いくら編んだとしても、柔らかくウェーブのかかった長い髪は、冒険にはいかにも不向きだ。
「秘宝探しと言っても、楽ではないのね
さすが、誰もが追い求めているのに、見つかっていないだけあるわ・・・」
マツノの、現在位置を把握する、という試みは失敗に終わったようだ。
自分たちがどちらの方角を向いているか、すら判らないのでは、無理があるというものだろう
「父さんは、よくこんなものを見つけたもんだ・・・」
アイリは鏡を取り出し、それを見詰めていた。彼女は、常に、これを肌身離さず身に着けているのだ。幼い頃の約束は、今もって守られ続けていた。
「そう言や、コイツには近くに秘宝があるか映し出してくれる力があるとか言ってたな
何も映ってないけど・・・この辺りに、秘宝はないのかよ
鏡は、ウンともスンとも言わず、ただ、アイリの顔と、後ろの景色を映している。ふと、そこに、何かの影が映っているように見えた。岩山のように見えたが、そうではない。これ、何に見える。マツノは、アイリの横から鏡を覗きこんで、その影を凝視した。
「これは・・・建造物の屋根か何かじゃないかしら
この辺りにある建造物など、古き神々の遺跡しか思い浮かばなかった。
「後ろか・・・」
アイリがそちらの方向を向くと、不思議なことに、アイリの顔は鏡に映っていなかった。そう、秘宝‘精霊の鏡’は、今まさにその力を発揮していたのだ。
「こんな力があったのか
秘宝が近くにない時は、普通の鏡なんだな・・・それで、全然、気付かなかったんだ」
ともかく、進むべき方向は見えた。あとは、少し休んでから出発するだけだった。
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「この壁・・・岩山とか周囲の風景そっくりに塗装されているわ」
「つるやツタが壁に絡まっているな
コケも生えている。
遠目に見ても、岩山か建物か、区別が付かんだろう」
「近くに来ても、岩山に戻って来たと思い込む・・・」
「真に恐るべしは、天然の防壁ってことか・・・」
「むしろ、心理的・視覚的な隠蔽工作ね」
口々に感想を言い合うと、入り口へと向かって行く。何気なく階段に足をかけるアイリに、マツノからの警告が飛んだ。
ここは古き神々の遺跡なのよ
どんなトラップが仕掛けられているか分からないわ・・・慎重に進まないと」
「入り口にトラップを仕掛ける馬鹿はいねーよ
自分で玄関を塞いで、ここの主はどうするんだよ
そう言って、ずんずん中に入って行ってしまう。これは、自分が先頭を歩いたほうがいいな、とマツノは思った。彼女からすれば、その考えはナンセンスだ。古き神々の遺跡には、ガードセキュリティというものがある。現在の概念は通用しないのだ。その旨を伝え、マツノが先頭に立つと、アイリは不服そうだった。リーダーは先頭に立って、常に皆の矢面になり仲間を守るものだと思っている。
マツノと渚からすれば、リーダーが最前線に立つなど愚の骨頂でしかないのだが
この場合は、どちらも不正解だろう
マツノや渚の考えは、『戦略的』な考え方であり、アイリの考え方は理想論でしかない。小人数での行動では、状況に適した技能を持つ者が先頭に立つのが常道だ。もっとも、今回は、索敵とトラップ発見の能力が重視されるため、マツノが先頭で正しい。
「なあ、これって・・・もとトラップなんじゃねーの
よく見ると、すぐそこの壁にボタンがある。本当に注意して見ないとわからないが、すでに押されているようにも見えた。
「そうね・・・誰かが解除した後
だとすれば、無駄足ということになる。
「もう、何者かが秘宝を持ち出しているんじゃないか
トラップが解除されているとなれば、その確率は高い。
「いや、だとすれば‘精霊の鏡’は反応しないだろう
途中で力尽きたんじゃねーか
「もしくは、強力な守護者がいるってことね」
「我々は、一歩遅れて到着したのかもしれんな」
どれも、あまり考えたくはない可能性ばかりだった。
「部屋があるわ」
一斉に、気を引き締めた。
「探ってみるか・・・トラップは・・・ないな
マツノの専門のほうは・・・ないか
んじゃ、突入するぜ
アイリは勢い良く扉を蹴り開けようとするが、それ以前にドアが傷んでいたのか、盛大に蹴り破ることになってしまった。
「やれやれ、もう少し丁寧にできんのか
何か落ちているな
これは・・・野営の跡
「コイツは・・・ムチか
野営の跡も、真新しいな・・・こりゃ、急いだほうがいいぜ
どうやら、何者かが、つい最近に出入りしたようだ。
しかも、‘精霊の鏡’が反応したということは、まだ秘宝はここにある、ということだろう
先を越されるわけにはいかない。もしかしたら、父その人が、ここにいるかもしれない。
一行は、はやる心を抑えつつ、迅速かつ慎重に歩みを進めていった・・・
どれくらい進んだだろうか
いくつかの小部屋に分かれ道、遺跡の特異な構造が、一行の感覚を狂わせている。
その際、妙な台座らしきものがいくつか見つかったのだが、問題は、そこに安置されていたであろう何かが失われていることだ。恐らくは 秘宝があったであろうその場所に何もないところを見ると、ここに何者かが入りこんで秘宝を回収していったのは、もはや疑いようがなかった。
中には、凄絶な真新しい血の跡もあり、恐らくはトラップの犠牲になったのだろう
罠を調べてみても、複雑で、自分たちが解除できたかどうかは怪しい。無駄足と引き換えに、自分たちは命をとりとめたのかもしれない、と、なんとなく一行は思い始めていた。
「さて、この部屋に入るしかなさそうだな」
「んじゃ、行くぜ
扉を開けると、そこには、今まさに、台座から何らかのオブジェを持ち出そうとしている二人組みの男がおり、その目が同時にこちらを向いた。その瞳に敵意らしきものはなかったが、すぐさま奥へと滑り込んでいってしまった。その行動はあまりに早く、話しかける暇も、呼びとめる間さえ与えてはくれなかった。
「誰か来たぞ・・・とりあえず、秘宝を持って退散しよう」
そう小声で呟いたのを、かろうじてマツノが拾えた程度だ。
「あっ、待てよ
逃げることはないだろう
行動が素早いのは、アイリも同様だった。飛び出すようにして追いすがり、ドアを開ける。すると、男たちはちっ、と舌打ちをして、すぐ向かいのドアを見やった。
しかし、そのドアを開くことなく、奥の通路へと消えていった・・・
「わかんねぇ。二人は奥へ行った。アイリは、すぐにでも二人を追いたかったが、渚に呼び止められてしまう。お前とマツノは、そっちのドアを調べろ。彼らは私が追う。言うが早いか、すでにトップスピードで走っていく渚を止める術はなく、深雪も渚を追いかけていった。意外なことに、深雪の脚は、渚にも劣っていない。
「チェッ、しょうがねーな
マツノ、トラップ調べようぜ
アイリも、決まった事項を行動に移すのは早かった。
幸い、ドアには罠の形跡はなく、勢い込んで入ったドアの向こうには、何か大事なものを安置するように、台座の上に鎮座している奇妙なオブジェがある。
「これが・・・秘宝、か
ヘンなものにしか見えないけどなぁ」
罠を警戒して手に取りはしなかったが、台座に乗っているものをまじまじと眺めた。それは、ちょうど滴のような形をしていて、透き通った何らかの鉱物の中に、赤い宝石らしきものが入っている。その様子は、学校の書物で見た、化石としての琥珀によく似ていた。
「とりあえず、罠はなさそうだよな」
ザッと見ただけだが、そう思えたので、恐る恐る手を伸ばす。罠が発動した気配はなく、それは、これまでのトラップ痕が嘘のように、あっさりと手の中に収まった。
マツノと手分けして調べてみたが、この部屋に罠らしきものは一切なく、似たような形の‘秘宝’があと二つほど安置されていただけだった。
違ったことといえば、それらの宝石が、それぞれ赤、茶、緑であったことぐらいか
「秘宝って言うから、もっと凄いもんかと思ってたんだけどな・・・」
「凄いどころじゃないわ・・・」
マツノは、先ほどから‘秘宝’を手にして見比べ、考え込むように天井を仰いでいた。アイリは、経験から、彼女がデータベースと‘秘宝’を比較しているのだと理解する。
「これ・・・この世界に現存する鉱物のどれとも一致しない・・・未知の物質で作られている」
「なんだって
・・・いや、古き神々の遺産だからな、当然かもしれない」
逆に、秘宝がただの『ヘンなもの』でなくて良かった、と喜んでいた。
「まあ、何にせよ、先に渚たちと合流しようぜ
渚はともかく、深雪が心配だ」
一方、渚たちは、男たちの姿を見付けたものの、まったく追いつけずにいた。それどころか、ついていくのが精一杯といった状態で、とても彼らを呼び止めるなど無理と思えた。だが、突然、彼らが立ち止まったと思いきや、こちらを振り返る。
「早く、ドアを開けろ」
そんな声が耳に飛び込んできた。どうやら、ドアを開けるのに手間取っているらしい。
だが、渚たちが追い付かんとしたその瞬間、彼らはドアを摺り抜けるように向こう側へ行ってしまった・・・
「追い着けなかったか・・・ くっ、ドアが開かない。
奴ら、開けるのに手間取っていたのではなく、開かなくなるように細工していったな
さすがに、いくら渚でも、目の前のドアを切り裂いて進むのは不可能に決まっている。
深雪のESPでも、それは無理というものだろう
これは、どちらかといえば、魔法の分野だ。アイリたちを置いて独断先行するわけにもいかず、結局、彼女らを待つしか選択肢はなかった。しかし、渚には、どうにも気になることがあった。
自分たちが追い着くまでの、たかだか数秒程度で、ドアに細工などできるものだろうか
それができるとしたら、どんな技術の持ち主なのだろう
逆に、追い着けなくて良かったのかもしれない、と思っておくことにした。念のため、ドアに耳を着けて物音を探ってみたが、静かなものだった。もしかしたら、防音がなされているのかもしれない。
「深雪、何かわからないか
そう訊ねても、彼女は青い顔で首を振るだけだった。
「なぎさー、そんなとこにいたのか」
想像していたよりも早くアイリたちがやって来た。
「待ってたのか
追っちまって良かったのに」
「いや・・・ドアが開かない。
細工されたようだ」
「そんなことまで、しやがったのか・・・なんなんだ、アイツら
その会話の間、マツノがドアを調べていたが、すぐにこちらに向き直った。
壊したほうが早そう」
そう言って何やら作業をしていたが、一度作業を止めると、腰から筒のようなものを取り出した。彼女が何か操作をすると、その筒から光が一直線に伸び、ちょうど剣くらいの長さになる。それをドアの隙間に差し込むが、逆にドアの隅を削ってしまっていた。
そのままぶんっ、と振るうと、ドアの一部が完全に消滅し、ドアノブは融解したように歪んでいる・・・
「・・・なんだそりゃ
ひでえ威力だな
無茶苦茶やってねーか
「これは、ライトセーバーという武器なんだけど・・・バッテリーの予備がないから、あまり使いたくないのよね」
これではライトセーバーというよりビームサーベルに近いと思うのだが、そんなことをアイリたちが知る由もなく、その威力に驚嘆するのみだった。
「このドアは、もう使い物にならんな・・・」
もう、追い駆けても無駄だと解っている彼女たちは、男たちに持ち去られた秘宝は諦め、次の目的地をどうするか考え始めていた。
もともと、アイリの父親を探すために秘宝を追っているだけの彼女らにとって、秘宝を集めることは『ついで』に過ぎないのだから
しかし、次の瞬間 彼女たちの目に飛び込んできた光景は、凄惨なものであった。先ほどの男たちが、全身を真っ赤に染めて倒れ伏している。それは、どう見ても死んでいるか、まだ息はあったとしても、助からないことは誰の目にも明らかだった。
「おい、オレの声が聴こえるか
アイリは男の傍らに膝を着いて話しかけ、深雪はケアルの準備を始めた。しかし、ケアルは傷を癒し、生命力を『増幅』するだけに過ぎず、命そのものが燃え尽きかけている体に生命力を与えることなど、できはしない。
「き、君たちは誰だ・・・」
男は、意外にもはっきりとした声でアイリの言葉に応えた。
だが、それは、消えゆく直前の蝋燭を彷彿とさせる・・・
「オレたちは、秘宝の噂を追って来た、ただの通りすがりだ。いったい、あんたに何が起こった。アイリは、あえて『何者だ』とは尋ねなかった。
男の言葉が遺言になるだろう時に、そんなことを訊いても何もなりはしない。
「わ・・我々は、ガーディアン
アシュラの手から秘宝を守りに来たのだが・・
逆に、アシュラの手下に秘宝を奪われてしまった・・・」
それだけ言うと、男は沈黙してしまった・・・
「こ、こっちへ来てくれ・・・」
別の方向から声が聴こえる。見れば、もう一人の男が身を起こし、こちらを見ていた。「君たちは、あそこで、秘宝をいくつか手に入れたはずだ・・・頼む。
それを、アシュラの手にだけは渡さないでくれ」
そう言って、懐から何かを取り出し、差し出す。渚がざっと目を通すと、それは‘マギ’という名の秘宝の見分け方が記されていた。どうやら、中心の宝石の色で区別するようだ。「マギの使い方は簡単だ・・・身に着けて、念じればいい。
秘宝をひとつでも持っている限り、アシュラは、君たちを見逃しはしないだろう・・・
アシュラの手下に襲われた時は、その力で退けるんだ・・・だが、使い過ぎると・・・」
しかし、その先を続けることはできず、血の塊を吐き出すと、男はそのまま崩れ落ちた・・・
一行は、重苦しい沈黙に包まれたまま、再び森へと踏み込んでいた。
‘ガーディアン’と名乗った男たちは、結局、その場に埋葬するしかなかった。
深雪の神官としての初仕事は、彼らの葬送となってしまった・・・
だが、村で長い時間をともに過ごした者を送るよりは良かったのかもしれない。
「さて、問題は、これからどうするかだ・・・」
森を抜けたところでキャンプをしつつ、アイリがそう持ちかけた。
「まず、アシュラと友好的に接することは不可能
これは確かでしょうね」
「我々が秘宝を保持している以上、敵対関係になるのは必然だった・・ということだな」
「しかし、これで振り出しに戻っちまったなぁ」
「とりあえず、北の谷に行ってみましょう
ついでに、カイ様に助言をもらいに行くのもいいかもね」
「それしかない、か
ところで、深雪には、何も考えはねーのか
が、深雪は、黙って首を振るだけだった。彼女の寡黙さは、明らかに、一行の重苦しい雰囲気に拍車をかけている。そうか、と適当に返事をしながら、アイリは、深雪を連れて来たことを半ば後悔していた。アイリがもう一度深雪を見ると、彼女はあからさまに目を逸らしているのが判る。
(コイツはいったい、なんなんだ)
そんな事を考えながら、見張りをマツノに任せて、寝袋を頭から被ってしまった。
父親、秘宝、アシュラ、ガーディアン、一癖も二癖もある仲間たち・・・
彼女の頭の中には、解決しなければならないことが、次々と浮かんでは消えていった・・・
翌日、予定通りカイの元を訪れた一行を、彼女は微かに微笑みながら出迎えてくれた。相変わらずカイの美しさは際立っており、フェアリーが騒がしいのも、傍らに老神官が静かに控えているのも変わった様子はない。お互いに挨拶を済ませると、カイはすぐに本題を切り出してきた。
「どうです・・・何か、わかりましたか
確かに遺跡はあったし、秘宝もあったよ
だが、ガーディアンって奴らに先を越されたあげく、その秘宝はアシュラの手下に奪われちまった・・・」
それを聞いたカイの顔色が、一気に蒼ざめた。見れば、老神官も、フェアリーでさえも血の気を引かせ、深刻な表情でこちらを見詰めている。
「そう、アシュラの手下が秘宝を持ち去ったのですか・・・それで、あなた方は、これからどうするの
アイリは、ひとしきり考える。
このままアシュラを放っておくわけにもいかないだろうが、相手は魔王とまで言われる輩
自分たちがどうこうできるような問題ではない。
「奪われた秘宝は、どこにあるんだろう
アイリは、何気なくそう口にした。
すでにアシュラのもとへ・・・というのは有り得ないだろう
まだ、あれから一日しか経っていないのだ。
「おそらく、北の谷にある基地に、一時的に保管されているでしょう
ただ、あそこには普通の人間は入れません。
モンスターか、あるいは・・・」
カイは、そこで言葉を止めた。
しばらく待ってみても、カイがその先を続けることはなく、彼女は何かを思案するように俯いたままだ。
「私たちは、秘宝を追って他の世界に行こうと思っている・・・
だが、聞いた話によれば、アシュラの基地が道を塞いでいて天の柱には近付けない、と」
「ええ、アシュラは狡猾ですから
いずれは、この神殿を攻める前線基地となるのでしょう」
「いずれにせよ、問題はアシュラの基地というわけね・・・」
マツノがそう呟くと、アイリは決心したように顔を上げた。「私たちは、これからアシュラの基地に行きます。
アシュラを放っておくわけにもいかないし、どのみち、基地をどけないと先に進むこともできないしな」
渚が、やれやれといった感じで肩をすくめて見せた。彼女には、こうなることは予測済みだったらしい。マツノも非常に人間らしい仕草で溜め息をついた。「んじゃ、方針も決まったことだし、オレたちは北へ行きます。
また何かあったら、報告に来るんで・・・」
だが、その言葉を最後まで言うことはできなかった。
「待ちなさい」
カイが、そう言って言葉を遮ったのだ。「私も一緒に行きます。
この世界をアシュラの手から守らなくては・・・」
この言葉に、その場にいる全員の目が点になっていた・・・
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一行は、神殿の北、谷のすぐそばに位置する町に向かっていた。その中には、厚ぼったく動きにくい神官衣を脱ぎ、すっかり旅支度を整えたカイが加わっている。彼女は、意外にも、青銅製のメイルを身に着け、錫杖と盾で武装していた。その上に略式の神官衣を羽織り、パッと見では旅の巡礼者といった風情である。カイがこの格好で姿を現した時、一行は揃って度肝を抜かれたものだ。
「カイ様、町に到着ですよ」
アイリが後ろを振り返ってそう告げると、「カイで構いません。
そんなふうに畏まっていると、何事かと思われますよ」
その言葉に、はあ、そうですかと間の抜けた返事をする。谷にほど近いこの町は、入り口である南側以外は、高い壁に囲まれている。同時に、北側には堀まで存在し、城砦都市か何かかと思われがちだが、実際は違った。
なぜこんな場所に町を作ったかは不明なのだが、この町は、度々、土石流による被害を受けており、モンスターよけの意味も含めて、何度もこの壁は、高く、丈夫に作り直されてきたのである。壁の内側に土嚢を積んで補強しているのは、土によって苦しんできた経験からの知恵だ。そんなことをマツノが説明しながら、情報収集も兼ねて町を見回る。その間、カイの瞳は生き生きと輝いており、神殿では見せなかった人間らしさ、すなわち生気や温かみといった表情が見え隠れしていた。また、神殿にいた時と比べて口数もぐっと増え、意外にも、彼女は明るい女性の雰囲気を身に纏っている。やはり、こちらが本来の‘カイ’そのものの人格なのだろう、とマツノは判断した。
彼女は、息の詰まる神殿の外に出たかったのではないか、という想像が脳裏をよぎる・・・
否、この場合は人工知能が予測を算出する・・・となるのか
そんな馬鹿馬鹿しいことを考えながら、今度はアイリがカイと会話を弾ませているのを見詰めた。二人は、八百屋の前で果物を物色しているようだ。その様子を見て、食は万人共通の娯楽だな、などと当然のことを改めて認識する。こんな時、食事の必要がない自分は、彼女たちとは違う存在なのだ・・・と実感するのだった。
「ここが、アシュラの基地か・・・」
基地、というからにはもっと大きく派手なものを想像していたのだが、そこは意外にも、それほど広くはなかった。イシスの神殿のほうがよほど大きい。一行は、そう思った。
「あんまり、でっかくねーな
基地っていうから、もっとこうグワーッと・・・」
「それだけ、逃げ場がないってことね
素早く行動しないと、アッという間に狭い場所に追い詰められてジ・エンドってとこ かしら」
「怖いこと言うなよ」
「単に、それほど重要な拠点ではない、というだけではないか
口々に感想を言い合った後、いよいよ侵入なのだが・・・
普通の奴は入れないと聞いた割には、あっさりと入り込むことができた。
「普通の奴は入れないって聞いたんだけどなぁ・・・」
「恐らく、モンスターか、秘宝を持っているか・・・というところでしょうね」
カイがあの時口ごもったのは、そのせいだったのかと理解した。秘宝のことを口に出していれば、否応なくアシュラとの戦いに一行を巻き込むことになるからだ。会話が途切れ、改めて様子を観察する。基地の中は、かなり奇妙な作りをしていた。そこら中に、無造作に樽や箱が配置され、透明な四角いガラスか何かに文字や絵が映し出されている。
「なんだ、この四角いガラスは
窓というわけではなさそうで、コツコツと叩いても何の反応も示さない。
「それは・・・モニターというものね
古き神々の時代の技術で、どこか別の場所から映像・・・絵や文字を送ってそれに映し出すものよ」
「・・・サッパリわからん。
便利そうではあるな」
「そうね・・・でも、私たちの姿が映ったら大変だわ
サッサと行きましょう」
なぜ大変なのかは解らなかったが、その言葉には賛成で、その場を離れることにした。「敵が物陰に隠れているかもしれません。
気を付けて・・・この無造作に置かれたもので死角を作っているのかも」
「確かに、物陰に潜んで待ち伏せするには、丁度いい配置かもしれんな」
渚が納得して相槌を打った。だが、警戒していたのも無駄と言えた。見回りでもしていたのだろう、武装した集団と鉢合わせてしまったのだ。相手のいでたちは、渚の服装と酷似していて、大江戸の流れをくむことが覗える。だが、その手に握られているのは、ごく普通のロングソードのようだ。渚の言うところによると、足軽という下級の武士らしい。
それに、奇妙なキノコに似たモンスターが5体、大きな蛙が1体
一行にとって、初めての大集団との戦いだった。足軽たちのモンスターへの指示は正確で、モンスターたちは前衛の二人を無視して後ろの三人に踊りかかっていく。
ブロックしようにも、アイリと渚は、足軽3人によって釘付けにされてしまった・・・
数の暴力ってやつかよ
タチ悪いぜ」
ロングソードでがむしゃらに斬りかかってくる攻撃を捌けても、足軽の衣服が剣身に絡み付くせいで、アイリの攻撃も、手傷を負わせるに至らないのだ。斬りじゃラチがあかない。気が短いのは、アイリの致命的な欠点のひとつだ。その瞳に、一瞬で殺気がこもる。次の瞬間、レイピアの一撃が、猛スピードで繰り出される。・・・が、偶然にも、その攻撃は、見当違いの場所をガードしようとした足軽の、ロングソードの鍔に直撃した。ピシッ、と嫌な音が響く。何が起きたのかは、見なくても理解できた。レイピアの剣身に、ヒビが入った音だ。レイピアは、もともと丈夫には作られていない。本気の力で突いたものが固い部分に当たれば、折れないまでも、そうなるのは必然の結果と言えた。さらに、アイリはまだ、その動揺を完全に隠すには、戦士として未熟過ぎた。咄嗟に剣身に視線を走らせ、狼狽の色を顔色として面に出してしまったのだ。有利な状況を悟ったのか、勢いづいて力任せに振り回される剣を、かわし、胸当てで逸らす。
だが、胸当てに当たって攻撃が逸らされる度、衝撃と振動がアイリの体力を奪っていく・・・
渚は、左手の刀で脇をすり抜けようとする足軽をブロックする。同時に、右手の刀で向かい合っている相手を牽制した。こちらは、アイリと打って変わって静かな戦いとなっていた。常に立ち位置を変えて足軽をブロックし、後ろの三人には絶対近寄らせない構えだ。しかし、そのため、思いきった攻撃に出られないのも事実で、戦いは膠着状態に陥っていた。さらに、ひたすら立ち位置を変えブロックし続けるには、絶えず大きく動かねばならない。そして、渚がこの二人に劣っているものがあるとすれば、それは体力に尽きるのだ。調子に乗るんじゃねぇ。突如起こった忌々しげなアイリの声に、一瞬だけ視線を走らせると、どういうわけか防戦一方のアイリがそこにいた。この出来事をきっかけに、二つの変化が訪れた。
左側の足軽が、アイリ側に注意を払わなくなったこと
逆に、右側の足軽が、アイリに意識を逸らしたことだ。次の瞬間、それを見越した渚が、意外な行動に出た。正面の相手を無視し、左側の足軽の、さらに向こうへ回り込んだのだ。足軽の三人が、揃って意識をそちらに向けた。アイリが、そのスキを逃すはずもない。レイピアが折れる音と、足軽の喉から血が噴出す音が唱和する。「どこを見てる。
左側に動いた渚と、右側で起きた仲間の死
絶妙の時間差で起きたこのフェイントで、足軽の意識は左右で揺れ動いた。集中力を欠いた戦士など、ただの雑魚に過ぎない。
今回ばかりは手加減する余裕もなく、足軽の右手首と頭が、続けざまに地面に転がり床を真っ赤に染め上げていた・・・
戦士二人が壮絶な戦いを繰り広げている中、後ろで起こったモンスターとの戦闘は、あまりにあっけなく終わっていた。
サブマシンガンから薬莢が大量に吐き出され、モンスターたちはあっという間に一掃されてしまったのだ・・・
唯一残ったガマに至っては、深雪が必要以上に放った矢により武蔵坊弁慶よろしく、体中に矢を受けて倒れ伏していた。
動物好きの彼女も、さすがに、大蛙は受け入れられなかったようで、狙いも定めず、矢がなくなるまで狂ったように矢を撃ち続けていた・・・
「皆、無事ですか
後ろから声をかけてくるカイに、心配ない、とアイリが返す。小さな傷をいくつも負ったアイリと渚をカイと深雪で治療していく。それと同時に、カイは深雪の魔力の高さに目を見張っていた。
カイの回復の魔力には到底及ばないが、他の魔法を使わせたらほぼ互角だろう、と判断し、彼女が『一切 魔法を使えない』ことに、逆に驚いてしまう。回復のスペシャリストであるカイならでは見識だが、深雪のケアルは魔法ではないと思えるのだ。それもそのはずで、深雪のケアルは、正確には‘ヒーリング’というESPだった。
「それにしても、さすがに敵の拠点だな・・・もっと慎重に進まねば」
渚の言葉に、一行は深く頷く。それからは、時折通りかかるモンスターたちをやり過ごしては不意打ちするという手段を用い、順調に先に進んでいった。
渚だけは、この方法を実行するたびに「卑怯者のすることだな」とぼやいていた・・・
「しかし、意外なほど敵が少ねえな
あまり重要じゃないってのは、本当かもしれない」
「案外、こちらの動きが筒抜けで、今ごろ神殿を襲撃しているとか・・・」
「それはないでしょう
アシュラの目的は私ですから」
きっぱりと言い切ったカイに、何やら引っ掛かりを感じるのだが、それが何なのかはわからない。
「モンスターよ
すぐそこの部屋に隠れましょう」
その言葉でアイリは思考を中断し、素早く部屋に入った。そこは何やら武器庫のようで、そこかしこにロングソードやレイピアが積まれていた。
「おっ、ラッキー
これでレイピアが使えるぜ」
他にも何かないかと思ったが、せいぜい劣悪なロングソードやサイズの合わない防具ばかりで、結局、手に入ったものといえば、黄金色に輝く高品質の篭手が一組だけだった。
「ところで、これは何かしら
マツノが引っ張ったのは、長さ2mほどの棒・・・ではなかった。長い柄の先に、斧頭の付いた斧・・・バトルアクスだ。女性としては、比較的 背が高いほうであるアイリや渚ではあるが、さすがにこれを振り回すことは無理だと思えた。その重さを考えればなおさらだ。ところが、マツノはそれを片手で弄んでいた。相変わらずの腕力に、一行は呆れかえるだけなのだが、カイは心底驚いた様子だ。
それでも平静を崩さないのは、さすがといったところか
「格闘用に持っていくことにするわ」
単純に振り回すだけの武器ということで、マツノは気に入ったらしい。これでライトセーバーのバッテリーを無駄にしなくてすむ、と喜んでいる。
常識的なようで、最も常識外れなのはコイツかもしれない、とアイリは考えていた・・・
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トップに戻る。デュランダルのショップのベットの部屋の障害物を破壊すると現れます。以外のキャラが破壊した場合はでてないようです。
とにかくHPが多いので長期戦は覚悟しておきましょう
相手は戒めの特殊攻撃を使うので防げるようにしておきます。
メンバーはJr
はダンディズムを使用しておきましょう
あと、ソウルバスターというエーテル攻撃を打ってきます。
これは、強力な全体攻撃で一撃で400前後食らうので注意しましょう
あと、HP5000を切った辺りでコンビネーション攻撃を思考し始めます。この時はブーストを使って連続で攻撃すれば、中断させることが出来ます。
ちなみに発動すると、攻撃力が上がってしまうので注意しましょう
HPが4000を切ると相手がサシの勝負を挑んできます。
にのみ攻撃してくるので残る二人は回復に専念しましょう
ソウルバスターは全体に食らってしまうのですがね・・
以外が攻撃すると、しっぺ返しを食らいます。
への回復は可能
残り2000以下になるとサシの勝負を解除して、集団で攻撃できるようになります。ここで注意したいのは、この後、ソウルバスターが連続で来るということです。さらに、50%の確立で回復と攻撃が逆転する可能性があります。
もし、攻撃して回復してしまった場合は回復アイテムか、エーテルで攻撃しましょう
そこで、一騎打ちの間に、ジョーにエーテルフレアを使っておきます。そうすれば、エーテル攻撃は2倍のダメージを当てられることになります。
そしてブーストを一気に使って息の根を止めるようにしましょう
ちなみに、倒すと、必殺技「魂の狂詩曲」とエーテル技「マグナムジョー」を取得します。モモでファウンデーションの酒場2Fへ行くと登場します。Sは使用不可です。
ダークスターのエーテル攻撃は単体攻撃でもかなり強力なので気をつけましょう
男キャラで攻撃をすると、1回目は攻撃毒、2回目は後列飛ばしの攻撃をしてきます。
なるべく女性キャラでメンバーは構成しておきましょう
基本的に相手はエーテル攻撃しかしてきません。倒すと、モモ専用のエーテル技と必殺技が追加されます。
ファウンデーション襲撃後ならいつでも来れるので、倒せないようなら出直しましょう
攻略フローチャートその1
エンセフェロン〜ドックコロニー終了まで
トップに戻る。
建造物内に入り上へと移動
奥の部屋へ行き、トレームSPXとバトル
戦闘終了後ターゲットドローンがG型(グノーシス)へ変更される。更に奥の部屋でミッションキーを手に入れる。
ミッションキー入手後キーを使って正面ゲートを解除
ヴェクターボックスのある部屋へ移動
戦闘後KOS-MOSがヒルベルトエフェクトを発動
エンセフェロンは崩壊し、アレンにより強制的に期間させられる。ムービー後移動できるようになる。研究員に話し掛けると、エンセフェロンへ再度潜り込める。戻るには前に潜入した時にセーブポイントだった場所から帰還できる。また、トレームGX出現場所にバトルパスポートがある。右のドアから部屋を出る。
通路を進むと途中でメールが届き、メールに関してのチュートリアル
倉庫に入ると、イベントムービー発生
更に進むと、今度は回想ムービーが発生
通路の途中レアリエンの調整を頼む呼び出し
シオンの自室へと行き、調整用のデータを手に入れる。部屋を出ようとするとミユキからメールが届く。レアリエン調整室でレアリエンに全員に話し掛ける。ムービー後調整室を出る。
ブリッジ出頭の催促
第二通路左側のホルガーに話し掛けるとドリルゲームのミニゲーム
クリアーすると、ドリルパスポートが手に入る。
また、途中でキーワードとグノーシスに関するチュートリアル
第4通路でセグメントFを入手する。エレベーターでブリッジへ行く。
ブリッジからエレベーターで下に行くと館内放送で呼び出し
Sを受領する。Sの模擬戦が出来る。自分の部屋へ戻って休む。
ゴブリンと戦闘
1ターン経過で強制戦闘終了
グノーシスと接触すると強制的にゲームオーバー
途中の隔壁のスイッチは手前のは押さないこと
閉じ込められる。途中のゴーレムは右のホログラムの赤いスイッチを押せば通過できる。最後のゴブリンは部屋に入り込めばやり過ごせる。
KOS-MOSが自律モードで起動するムービーが挿入
第5通路を抜け、第4通路へと入る。はしごをのぼり、搬入口を空けグノーシスを吹き飛ばす。
途中の男に話し掛け、格納庫へ
なお、アイテムはグノーシスを電磁ネットに誘導すれば手に入れられる。格納庫で破砕プラグインを入手する。第4通路の障害物を破壊し、途中のグノーシスを撒いて逃げる。第3通路途中でスワガーからデコーダ・7をもらう。
廊下に倒れている兵士から船室の鍵を入手
通路を抜け第2通路へと入る。
サイクロップスとボスバトル
隔壁を解除すると、シオンの部屋へといける。
ここでは回復とセーブが可能
救命ポッドへと移動
イベント終了後ミノタウロスとボス戦
長いムービーイベント終了後港へ到着し、操作可能となる。
上へと移動し、礼拝堂内部に進入
イベント終了後大聖堂を奥へと移動する。
クレーンを操作してメルクリオ・Aを引き付け独房へ移動
独房の見張り番とバトル
モニタリングルームへマスターキーを取りに行く。マスタールームでガーディスM1を倒しマスターキーを手に入れる。マスターキーを使いモモを救出し、脱出する。モニタリングルームでドアロックを解除し、地下道へ移動する。地下道をまっすぐ進み倉庫置き場へと移動する。
倉庫置き場でツオルフォとメルクリオ2体とバトル
戦闘後司令室、礼拝堂を抜け、出口へ行くとマーグリスとバトル
エレベーターでB1へと移動する。B2に降りて第1格納庫の左の第2調整室へカレーを運ぶ。格納庫に戻ると船内放送でブリッジへ来るように頼まれる。ブリッジを出たら地下のカタパルトデッキへと向かう。ハッチをチェック後ブリッジへ戻る。
ブリッジを出て通路にでてエレベーターで地下へ降りる
隔壁を閉めるイベント発生後B2へ降りる
ジギー達のパーティに切り替わる。カタパルトを進み、B2階へ上がり合流する。合流後第1調整室を抜け第2格納庫へ向かう。
第2格納庫でDOMOキャリーとボスバトル
会話イベント後、エルザ船内を案内する。
女性用キャビンで、休憩
ブリッジへ向かうことがわかる。赤外線センサーを2箇所とも破壊する。センサーで行けなかったパネルのスイッチで扉を解除する。
奥の部屋でNo
4開閉スイッチを押してロックを解除しNo
途中の通路でNo
通路を奥へと進み突き当たりのマーグリスの部屋でNo
3キーを入手する。
最初の入り口にあったNo
3開閉室でロックをはずす。
3ゲートを通りブリッジへ侵入
中央にある端末を操作すると、アンビクスとのボスバトル
イベント終了後、視点がシオンサイドに戻る。
操作可能になったら、エレベーターで地下へ
第1調整室でジギーと話す。
アンドリューを探す為エリザからコロニーへ移動
通路途中でアンドリューのイベント発生
路地裏で倒れているゴロツキ達を発見する。
ブリッジで船長に話すと出港
それまでにやることは済ませておくこと
トップに戻る。
アイテム&HPの分析
バトルから逃走
全ステータスをクリア
M系に命中ダウン
アイテムを盗む(稀に即死)
巨大なコマが敵を蹴散らす。
B、G系の命中ダウン
B、G系の物理攻撃力ダウン
B、G系のエーテル力ダウン
エーテル技のダメージ&消費×2
冷系のエーテル攻撃
炎系のエーテル攻撃
雷系のエーテル攻撃
後列にモモ、力&防御アップ
M系のパイロットに睡眠
天からアイテムの贈り物
M系の行動を50%キャンセル
星の風の力で変身
味方全体変身中のみ
エーテル系の効果を25%ダウン
行動ポイントをMAX
星の光の力で変身
敵単体変身中のみ
敵全体変身中のみ1度
エーテル系の効果を25%ダウン
冷系のエーテル攻撃
全ステータスをクリア
炎系のエーテル攻撃
雷系のエーテル攻撃
エーテル系の効果25%アップ
後ろに女性がいると戦闘不能後復活
アイテムを盗む。
B,G系の回避ダウン
B,G系のスペルを封鎖
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ネピリムの歌声2塔
戦いの前奏曲
神秘の小夜曲
最後の交響曲
神秘の夜想曲
天使の鎮魂歌
ジョーを倒して入手
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難易度がHARD以上のミッションのみ、攻略をしています。それ以外は、クリア条件のみ掲載しています。作戦終了ミッションには「@」マークがついています。
モビルスーツの操縦訓練
@敵施設の偵察
敵戦力を0にする。
指揮官用モビルスーツのテスト
ティターンズ基地の制圧
味方部隊脱出の援護
友軍の脱出援護
@追撃部隊の殲滅
敵戦力を0にする。
リックディアスが作戦エリア離脱
敵戦力を0にする。敵を8機倒す。
味方MS3機が作戦エリア離脱
敵戦力を0にする。
作戦#03 敵戦艦奪取の援護
量産型モビルスーツのテスト
味方モビルスーツとの合流
友軍MSの離脱援護
新型モビルスーツのテスト
友軍戦艦の出航援護
太陽電池衛星の破壊援護
リックディアスが作戦エリア離脱
ガンダムMk-2の撃破または撃退
敵戦力を0にする。
アーガマが作戦エリア離脱
敵戦力を0にする。
テンプテーションが作戦エリア離脱
敵戦艦の補給作業妨害
@味方戦艦の撤退援護
敵戦力を0にする。
メッサーラの撃破または撃退
サラミス改2機が作戦エリア離脱
敵戦力を0にする。輸送機を確保せよ。
友軍の撤退支援
@輸送機の脱出支援
敵戦力を0にする。
味方5機が作戦エリア離脱
アウドムラが作戦エリア離脱
作戦#07 シャトル打ち上げ支援
敵部隊の妨害
@撤退行動の支援
ネモが作戦エリア離脱
敵戦力を0にする。
シャトルが作戦エリア離脱
味方モビルスーツ5機がエリア離脱
市街地の単独偵察
敵新型巨大兵器のデータ収集
@友軍母艦の発進支援
敵戦力を0にする。
アウドムラが作戦エリア離脱
大型輸送機の足止め
通過シャトルを防衛せよ。
鹵獲モビルスーツの性能テスト
スードリを撃沈
シャトル5機が作戦エリア離脱
敵戦力を0にする。
支援機のテスト
新型機発進の援護
味方部隊の援護
敵艦隊の侵攻阻止
補給作業の警護
最新鋭機の重力運用テスト
敵侵攻部隊の撃破
@友軍の撤退の援護
味方機2機がエリア離脱
敵戦力を0にする。
味方機8機がエリア離脱
トップに戻る>>前のページへ
難易度がHARD以上のミッションのみ、攻略をしています。それ以外は、クリア条件のみ掲載しています。作戦終了ミッションには「@」マークがついています。
敵艦隊の撃破
シャトルを撃墜せよ。
@不時着艦の護衛
サラミス改3隻がエリア離脱
長距離用武器のテスト
敵新型モビルスーツを撃破せよ。
シャトルの警護
メタスが作戦エリア離脱
シャトルが作戦エリア離脱
アーガマが作戦エリア離脱
友軍の潜入援護
敵部隊の足止め
戦艦の脱出支援
ゲルググがエリア離脱
敵戦力を0にする。
アーガマがエリア離脱
敵戦力を0にする。
ガブスレイ2機撃破または撤退
メガバズーカランチャーの援護