いつやったんだ。計算があわねえぞとかは問題外だ。竜児の優しさと、剣崎の厳しさを併せ持った、大器の片鱗を見せつつある男だ。まあ、甘ったれて最初はぐれてストリートファイトなんてやってたが、大丈夫だ、お前なら父親を必ず越えられる。私は、剣崎の限界は、その孤独にあったと思うのだ。大金持ちの坊ちゃんで、常に天才と言われた奴だが、竜児にとっての菊のような存在は剣崎にはなかった。双子の弟は、時代錯誤なしきたりのために変な組織にもらわれていって、残された剣崎は、かなり甘やかされて期待されて育ったが、本当の愛情を剣崎はおそらく知らない。菊に惚れ、菊がほしいと思ったのは、菊が本物の愛情を竜児に注いでいるのを目の当たりにし、そして、菊が剣崎にとって人間として、対等であり、尊敬できる存在だったからだ。
だからこそ、菊を手に入れるには菊に相応しい男にならねばならないと考えたし、菊の愛情の対象である弟の竜児はどうしても倒さねばならないライバルだったのだろう
剣崎は竜児とともに伝説になった男だ。それを越えるのはたしかに道のりはきびしい。
まず最低でも父親が戦った以上の敵と戦わねばならないのだから、そりゃあ無茶苦茶厳しいだろう
だが、器ならば息子の方がでかい。でかくなる予定だ。先は見えないが、目を放せない。
お前の生き様は、この俺が胸に焼き付けるぜ
毎週熱く叫んでいる。そんなわけで、とりあえず皆読め。熱いことだけは保証する。
面白いかどうかは人によるがな
かっこいい大人になりてぇ。ようやくこの作品について語れる。これで、胸のつかえがとれるので、本当に嬉しい。これは、二千万の犯罪宇宙人(流形体)を「回収」するために戦う、「清く正しき不良」定光の熱く厳しい戦いの記録である。
コミックスのあおりの文句をちょっと拝借したけど、定光の戦いはそんな甘っちょろいもんじゃないぜ
人は誰しも自分自身と戦っている。定光の場合、それが、内面的にも、物理的にもその通りの状態に日常的に置かれてしまったのだから、きついきつすぎる。なにしろ、流刑体とは、あらゆる平行世界で、その世界での定光の母親が生んだ定光自身だったのだ。しかも、それを仕組んだのは、定光が子供の頃に事故で死んだ母親だというのだから衝撃だ。2巻時点で、物理学者だった母親が何を考え、そこまでの試練を息子に与えたのかはわからない。ウルトラジャンプを読もうと思って書店に行ったら置いてなかった。
ぬかったぜー
いっつも読んでたのに、こんなに熱い作品が連載していたなんて気がつかなかった。この分だと、私が軽く読み飛ばしてる熱き作品たちは、ものすごくあるに違いない。
すっごい悔しいが、そのへんは置いといて、今は定光について語ろう
定光はポリシーを持って不良をつらぬいている。特攻服を着て、木刀を持って街を歩く定光にとって、特攻服は戦闘服なのだ。しょっぱなから、シャブ中の先輩をヤクザから奪うために、ヤクザの事務所にひとりで殴りこもうとする無謀さだ。私はこの最初のシーンで、先輩のために金を用意しろと言われて、力ずくで奪還しようとする定光を止めようとするダチのノリヤスとトールとの会話にしびれた。「家に帰って「人情」って言葉調べとけ。
」という定光に、「ヒトが慌てて用意したっっつーのによ」
お前ら、金を
次のシーンがいかす。
金は金でも、金属バット
なごやかな顔で、金属バットをかまえるダチを前に、ちょっとたそがれている定光がいい。これで、もう中平正彦ワールドのとりこだ。
いや、もともとなんとなくファンなんだけど、いちおう大体の作品は読んでるし、絵が好きだし熱い話をかくからね
でも、ここまでの作品が描けるとは思っていなかった。
すまん、見くびってたぜ
このヤクザの事務所で、最初に落ちてきた流刑体と、それを回収するために追うデータ生命体(ようするに人工知能)である随行体との戦いが行われ、定光の先輩をかばって、随行体がやぶれたとこへ、定光達が到着
しかし、ここが定光の凄いとこだが、目の前に現れたあきらかに怪獣みたいな流刑体を目の当たりにして、コスプレヤクザとして軽く流す。
混乱して驚愕するトールくんが、なんとまともなことか
地味に、全然動じてないノリヤスくんがいいカンジだ。
で、破壊され、頭部だけが残った随行体に話しかけられ、当たり前のように会話する定光
しかも、ダチふたりが目を離したすきに、ヘルメットかぶってたりするし
ヘルメットがしゃべるんだぞ
そして、そんなあやしいもんかぶんな
成り行き上何故かヘルメットをかぶって流刑体と戦うことになった定光だが、うっかりと回収せずに相手を殺してしまう。
「来ねえ、殺しはスカッと来ねえよ」
定光は見かけと違ってとても繊細な心の持ち主だ。空間の糸を抜き取り、すべてを引き裂く能力を持ち、自らの母星をも破壊した流刑対を回収する寸前、彼女が発した言葉に動揺する。彼女はその能力のために、何にも触る事ができず、苦しんでいた。そして、最後に殺して欲しいと願ったのだ。こんな能力なのに、設定が寂しがり屋だ。
そりゃ、地獄だろう
自分の中で、定光は納得ができない。
こんなに苦しんでるのに、死にたいなら、死なせてやればいいんじゃないのか
いや、それでも、こいつは生きたいと、思っているはずだ。流刑体の回収を重ねるたびに、定光の苦悩は増す。そして、戦いの中で、自分が戦っていたのが、すべて自分自身で、それを仕組んだのが母親だと知るのだ。定光の記憶は、血と暴力で溢れかえっている。幼い頃、目の前で車にはねられ亡くなった母親の血の記憶、暴力を求めて自ら血を求める定光は、自分の居場所を探しているのだ。
母親が生きていた頃の、幸福な自分
自分が暴力を振るわずにいられる場所を探して、定光はさまよい続けていた。某シャーマンキングの木刀の竜の「ベストプレイス」というやつだ。定光の絶望は深い。
しかも本当の敵は、一番愛する母親だし
その辺はコミックスでは詳しくまだわからんが
しかし、まさかヤンキーが主人公の漫画で、「シュレーディンガーのネコ」なんて言葉を聞くことになるとは思わなかった。
一時、この問題に取りつかれたことがあるが、所詮感性の人間
論理物理学について深く考察するには、脳みそが向いてないのだ。
これは、別に知らなくてもいい知識だと思うが、存在の意味論とかで、あっちこっちで引用されてるね
「パブロフの犬」と同じ位、使いやすい。わかりやすいたとえだと思うが、それを説明しろとはいわないでほしい。手元に資料がないし、記憶がホントにおぼろげなので、知らないとこで嘘をついてるかもしれないからだ。
箱の中のネコの話なんだけどね
流刑体をかたっぱしからぶち殺す「ヴァルチャー」という存在は、高校生の頃の定光の母親の断片を具現化した存在だ。タイムパラドックスのため、彼女はいつか定光を生むまで、絶対に死なない。何度殺されても、生きかえる。そして、必ず、定光が母親を失った年齢のとき、死ぬことになっている。ヴァルチャーである神代やよいも苦しんでいる。
自分ははたして何者なのかと
誰もが自分に問いかける。ともかく、定光の行く末を見守りたい。
深淵に棲む魚
彼女は水の入った水晶玉を手に入れた。それがすべてのはじまりだった。
学園で繰り返される自殺と殺人
血色の髪の転校生と、事件の後に現れる奇妙な双子の少女
深淵に棲む魚の夢に取り込まれた三人の少女の物語
いわなきゃいけないことがあるの
なぜ自分たちが殺しあわなければいけないのか
少女と青年は対峙したまま動かず、考え続けた。
この戦いに、もう意味はないのに
生体工学による新生物の番として生み出されたふたり
しかしふたりは互い以外の存在を選び、そしてどちらも相手に選ばれることはなかった。赤く乾いた地表の上で、報われなかった愛する人の願いのために、戦いが始まろうとしている。
滅びた大地で流される血は、希望か絶望か
それがわたしたちの約束だから
狂雲の空と魔王の人形
ダークファンタジー(同性愛表現あり)
魔王を封じた勇者の物語が伝説と化した頃
裕福な商家の娘は父親の知れない子を産み落とした。同じ時刻、封印の山脈の奥深く、封じられし魔王の魔力によって、魔王の血をすった水から魔性の人形が生み出された。15年後、貴族に見初められた幼馴染を取り返すため隣国に向かった少年は、運命の双子と皮肉な出会いを果たす。前世の悲劇は繰り返される。
血の縁と前世の絆
運命の濁流に全てが飲み込まれようとしたとき、少女の祈りは奇跡を起こすのか
主人公は魔王ですよ
もういちどだけあなたに会いたい。魔王を倒し、長い戦乱を収めた勇者と巫女姫は、それぞれの国の王となり、友好の証に互いと結婚した。新たな双樹の女王は、流露城の最奥の部屋で、幼い頃の約束の光景を見た。
それは幼い初恋
まだ無邪気だった頃の記憶と、それと決別した日の思い出だった。
いつか必ず見せてやるよ
狂雲の空と魔王の人形01
わたしは、どうしてしまったのだろう
世界がひどく遠い。まるでひとりきりになってしまったようだ。
そんなことはありえないのに
笑うと、喉から熱いものがこみ上げてきた。咳き込む力もない口元からは、粘ついた赤い液体が顎を伝って流れ落ちていく。
わたしの血も赤いのか
ずっと自分の血は白いのだと思っていた。
人を止めたその時から、眷属と同じ白い血になったのだと
流れる血が赤いことに、大きな落胆と、小さな安堵を覚えた。すべてが、ひどく人事のように感じられる。なにもかもに実感がなかった。痛みもなく、熱さも寒さも感じられない。心さえ、どこか遠く、夢を見ているような気分しかなかった。
夢だとしたら、なんと優しい夢だろうか
ここには、誰もいない。わたしもいない。わたしたちを隔てるものは何一つ存在しない。
(わたしたち
あのひとは、どこだ。急速に現実が戻ってきた。同時に痛みや、肌を突き刺す極寒の大気が、容赦なく彼を凍りつかせようとするのが感じられた。
小賢しいな、狂える女王の忘れ形見よ」
死に向かう彼への最後の慈悲などではありえまい。ただ、確実に彼を滅するために、あの銀の巫女姫はその身の魔力をすべて彼を縛する魔力の糸に変えて攻撃している。
国を滅ぼされた恨みか、母を狂わされた憎悪か、それならばいっそ小気味がよかっただろうに
王女が命をかけてまで彼に挑む理由は、この腐り果てた大地の守護だという。建前でも偽善でもなく、大地の聖王国の最後の王女が背負う義務として、あの娘は己の命をかけているのだ。
「ふざけるな」
思った以上に彼は冷静だった。多くの国を焦土と化し、聖王国のひとつすら滅ぼしながら、やりたかったことはなにひとつなしとげられなかった。
滅ぼしたかったのは、彼の故郷だけ
遠く東の果て、美しく悲しい思い出と、裏切りと絶望しかない光りと炎の聖王国
生まれる前から彼を呼び続けた眷属たちの怨嗟の声が響いている。彼を魔王となした白い魔物たちの断末魔の悲鳴だ。
白い血を流す、人の姿をした魔物たち
結界はすでに山脈を覆って張られている。
魔王とまで呼ばれる自分に気付かせずに、これほど大掛かりな術をなすには、どれだけの時間と労力と、そしてどれほど大量の命が必要だったのか
それも、もうどうでもいいことだった。自分はもう終わる。あの国を、自分たちが生まれた王都を燃やせなかったことには悔いが残るが、もうこれで終わることができるのだ。
(あなたがいない世界など、存在する意味がない)
死ねばあなたに出会えるだろうか
あなたはきっと天になど昇っていない。ならば、地獄でわたしを待っていてくれるはずだと、彼は微笑んだ。ただひとりの半身を失った日から、彼は生きてなどいなかった。滅びの種子を人界に蒔きながら、望んでいたのは終焉だけだった。少しでも早く、己の半身の待つ場所へ辿り付きたかった。それでも後を追わなかったのは、共に死ぬことをかの人に許してもらえなかったせいだった。(最後まで残酷なひとだった。
死ぬなと、あなたを失っても生きろと、わたしがあなたとの約束を破れないことを知っていたくせに)
あのひとは、どこにいるのだろう
この結末を、彼は哀しんでいるだろうか、それとも怒っているだろうか
だが、死者に残されたものを責める資格はない。
(わたしを残して死んだ、あなたのせいだ)
水の精霊に守護された青年は、彼の身体に深々と剣を突き刺していた。
水の聖王国の至宝
それは水を魔法と古の秘法で刃となした奇跡の剣だった。長い旅の末に、ようやく主の下に戻った剣は、神々しくさえあった。こんなときだというのに、よくやったと褒めてやりたくなる。この青年に剣の修行をつけたのは、かの人だった。
(強くなった)
水煙に隠れて、青年の表情はわからない。身体にかかる振動と痛みが、青年が震えていることを彼に伝えた。争うことが嫌いな子供だった。いつも泣いてばかりいた子供が、今は勇者としてここに立っていた。剣は肺を突き刺し、背中から切っ先がのぞいている。剣士ではなく、精霊使いと呼ぶべき青年は、この最後の決戦の地にひとりでおもむいたのだ。
すべての決着をつけるのは、互いでなくてはならなかったから
あの小娘にくれてやれるほど安い命ではないが、あの人が愛しみ、自分たちで育てた青年に殺されるのなら、それも仕方のないことだと思える。ほんのわずかに剣を動かせば、心の臓が切り裂かれる。青年が迷うのは当然だった。この子供とはもう呼べなくなった青年にとって、自分がどんな存在だったか、彼はよくわかっている。
ずっとそれを忘れていたというのに
不思議だった。あのひとを失った時に全て失ったはずの想いが蘇ってくる気がする。この子供が大切だった。ふたりで守るのだと、遠い日にあのひとと誓った。誓いは守られなかった。
最悪の形で自分は彼らを裏切ったのだろうか
子供を置き去りにして、復讐に走った自分を、あのひとはきっと責めただろう
(それでも、後悔はない)
たったひとつの後悔は、あのひとを守れなかったことだけだった。それ以後にした、どんな非道も、殺戮も、彼の心にはなにひとつ影を落としてはいない。安らかに死んでいこうとしている、今でさえ、魔王と呼ばれた自分に悔いなどありはしない。あのひとを奪った世界を、運命を憎む意外に、存在することなどできなかった。だから、この結末は当然のことなのだ。魔王を殺すことで、英雄が生まれる。この戦乱の世界を治める覇王が誕生するのだ。あのひとこそがふさわしいと思っていた。そのためならなんでもしようと、幼い日に己に誓ったことがある。
誓いは、何一つ叶えられなかったけれど
だが、このこは強く、賢くなった。試練を与えたつもりなどはなかったが、結局勇者にふさわしい男に磨きあげたのは自分だったのかもしれないと思うと皮肉な話だ。
それとも、この結末は予定通りだったのだろうか
滅ぶなら、この青年の手でと、ずっと考えてはいなかったか
本当はきっと、止めて欲しかったのだ。わかっていた。
復讐などしたところで、あのひとは戻ってこないのだと
それでも、何度繰り返しても同じ選択しか取れなかっただろう
自分は、予言されたとおり、災いの星となった。
運命とはなんと皮肉なことか
災いの星である彼を殺そうと狙う追っ手から、彼を守るために半身は失われ、その結果彼は魔王となった。その予言がなければ、彼は魔王にはならなかったかもしれないのだ。
(いや、同じことか)
いずれ英雄になると予言された赤子と災いの星と予言された自分は、結局闘い合うしか道はなかったのかもしれない。あの小娘も男を見る目はあるようだ。最後に懐かしい表情を抱いて眠ろうと、青年を抱きしめようとした胸から、剣がゆっくりとひきぬかれ、代わりに青年のまとう水の精霊が力を増して彼の身体を包み込んでいく。はじめて、恐怖が彼を襲った。死なら怖くはない。それこそが望みだ。
「眠りの封印か
呪詛を込めて、魔王は叫んだ。憎んだことなど一度もなかった弟を、全身全霊かけて、彼は呪った。時が癒せる絶望なら、己は魔王になどならなかった。
なぜ死なせてくれないのか
決して許しはしない。私を生かしたことを、必ずお前の血を引くものに思い知らせてやる。
世界がお前を呪うように
この絶望が今度こそ世界を崩壊させるように)
凍りついた魔王の身体から、一滴の赤い雫が、地下洞窟の泉にしたたり落ちた。意識が完全に途切れる瞬間、魔王は懐かしい夢を見た。あの人の笑顔が遠くに見えた。それが、世界の半分を灰と肉泥に変えた魔王の最期だった。勇者を迎えたのは、ボロボロに傷ついて薄汚れた少女ひとりだった。
「おかえりなさい」
泣き笑いの表情で、少女は勇者を祝福した。銀色の髪は艶を失い焼け焦げている。本来の白い肌は、泥と傷で隠されてみるかげもない。獣と魔物以外踏破は不可能だと言われる竜の顎山脈を目指すために、地元の猟師のような皮と荒縄の装備に、要所要所に防備のための金属が貼られている。野卑な格好ではあったが、女の猟師もこのあたりでは珍しくない。本来の美貌は隠されていたが、そのままでも少女は十分愛らしかった。
ただし、猟師の格好と、指全てにはめられた力の宝石や、紫水晶や金を散りばめた王家の銀環
体中に幾重にも巻きつけられた布はすべて高価な魔法の織物だが、色の組み合わせが個性的過ぎる
彼女のために言うと、それはすべて彼女に残された先祖の遺産であり、王女と勇者の帰りを願う人々の願いの証でもあった。だんじて、彼女の趣味が特殊というわけではない。彼は、言葉が出なかった。
口を開けば、泣いてしまいそうで、泣く資格など自分にはないのに
彼女の顔を見たら、なんだかもうどうしようもなかった。勇気付けるように、少女は彼を抱きしめた。
ちょっと出かけて帰ってきた家族にするように
おかえりなさい。「会いたかった。
きみに会いたかった」
あのひとは、どんなに彼に会いたかっただろうと星樹は思った。
自分だって、こんなに彼女に会いたかったのに
あのひとが、どれほどその半身を愛していたのか、知っていながら、星樹はその願いを叶えることができなかった。できなかった。
何もできなかったんだ」
「もう、終わったんでしょう
何も終わってなんかいない。
ボクには終わらせる勇気がなかったんだ」
たくさんの人の期待を、失われた多くの人たちの願いを、自分は裏切った。そして、そうすることで、一番裏切りたくなかったそのひとまで裏切ってしまった。殺してあげられなかった。魔王の望みだったのに、ボクが殺したくなかったんだ。
殺せたのに、銀葉がくれた機会のおかげで、あのひとにはじめて勝てたのに
争うことは嫌いだった。二人の兄は、剣術と精霊使役や魔力の使い方を教えてくれたけれど、それが役立つ日がこなければいいと思っていた。運命の勇者なんてものはいない。彼がしたことはただの兄殺しで、しかもそれすらまっとうできなかった。
血が繋がっていなくても、もう家族といえるのは、互いしかいなかったのに
生きて欲しかった。どんな形でも、生きていて欲しかったのだ。
残されたもうひとりの兄に
それがどんなに残酷なことか判っていながら、自分は己の願いを優先させてしまった。魔王となった彼は、死ねば輪廻の輪にも入れず消滅してしまう。ならば、封印という形でしか、彼を留める方法はなかった。あり得ないことかもしれなかったが、いつか、時の果てで、ふたりが出会うこともできるのではないかと、星樹は考えたのだ。だがそれも希望的感傷にすぎない。
同じ魂に出会えたとしても、それはもう彼ではないのに
それでも、どうしても、星樹は兄を殺したくなかった。
「世界のためになんて、私はしらない」
しゃがみこんで涙を流し続ける星樹の柔らかな若草色の髪にキスをすると、銀葉は遠く西を見つめた。「世界樹は戻らない。
日華は焼け落ち、月華だけでは実がならない」
絡み合いひとつの大樹となる日華と月華の双樹
それは、精霊に力を与え、万病に効く奇跡の実を与えてくれる世界樹の名であり、大地の聖王国の名
そしてそれは王の名でもある。
「双樹は滅んだけど、それは、本当にあなたのお兄さんだけのせいだったのかしら」
それは、言葉にしてはならない事実だった。兄が姿を消したのは8年も前になる。
迷いの森の奥で長く鎖国を続ける故郷では自分たちは死人扱いになっているだろう
魔王となった兄が本当にやろうとしていたことは、迷いの森の結界を破ることだった。そして、故郷を滅ぼすために、西の大国、大地の聖王国を支配したのだ。3人が兄弟として育ったことを知る者は、もう自分と銀葉しかいない。魔王の弟として、自分がそしりを受けるのは当然のことだ。兄を止められなかった罪は、けして消えない。だが、それを知られたら銀葉はどうなる。
魔王の操り人形として圧制を強いた女王の娘を庇護するものは、もはや勇者に祝福を与える聖女という不確かな立場しかないのに
「ここには、私とあなたしかいないのに、秘密を守ることなんてないのよ
この山を降りたら、私たちに自由なんてないもの
どんなに不本意でも、あなたは魔王を倒した英雄で、私は操られて国を滅ぼした挙句日華と心中した狂える女王の忘れ形見よ
笑っちゃうわね
何もできなかったのは私も同じよ
いいえ、もっと悪い」
銀葉は星樹の頭をきつく抱えなおした。
「私はあなたという英雄を影ながら支えた聖女様なのよ
真実なんて誰も欲しがっていないのよ
必要なのは、伝説」
「偶像になれってことかな」
「どっちかというと、道化ね
でもそういう茶番が必要なこともあるのよ
双樹は滅んだけど、民はまだ生き残っている。
重臣だって何人かはね
いっそいなくなってればすっきりしたんだけど」
あまり冗談に聞こえない。が、言いたいことはわかった。疲弊した民には、拠り所が必要なのだ。それが例え茶番劇に過ぎなくても、自分たちは与えられた役を演じなくてはならない。
せめてもの贖罪のためにも
「でもまあ、生き残って欲しかった人も、結構助けられたでしょ
口うるさいくて悪巧みが得意な侍女とか、出世に興味がなくて、初級魔術さえ失敗するくせに高等魔術ばかり使えるはぐれ魔法士とか、ろくでもない人材がゴロゴロいるわよ」
「それは、いくらなんでもいいすぎなんじゃ。8年の間に知り合った面々を思い浮かべると、星樹の声が小さくなっていく。思い当たる節がありすぎた。考えてみれば、彼らのおかげで、強制的に銀葉も星樹も鍛えられたといってもいい。
「平時ではろくでなしだけど、乱世では得難い人材よ
もちろんこれからのね」
10年前、幼かった星樹を魅了した強い銀色の瞳で、銀葉が宣言する。
「この7年は、確かにひどいことばかりだったけど、魔王という敵がはっきりしていたから、私たちはかえってひとつにまとまることができたのよ
このさいお兄さんの生死はどうでもいいの
あなたの精霊力も、私たちが張った結界も、私たちが生きている間には崩れないんだから」
それどころか、軽く千年は結界が崩れる心配はない。人柱となった神官は、全員が志願者だった。それだけの命がこの結界に込められているのだ。たとえ志願したものたちとはいえ、その命を奪い力となしたのは銀葉だ。
計画を発案したときから、その命の重さを背負う覚悟を当然していたのだろう
銀葉の表情には、何事にも揺るがされない何かがあった。星樹は呆然と銀葉を見つめた。確かに、自分は彼女よりだいぶ年下だが、成長が遅い双樹の民である銀葉と、成人までは普通の人間と変わらない成長速度の自分とでは、見た目の年齢は彼女のほうがいくつか下に見える。だが、やはり生きてきた経験値がものをいうのか、銀葉の言葉は感傷が欠片も見えず、あまりにも現実的だった。
兄さんが憎くないの
いや、ごめん、そんなわけないよね
莫迦なこといって、ごめん」
「憎いって言ったら、どうしたらいいのかわからないもの」
「わからない。
「ホント、ぽやーとしてるんだから
あなたにとってだって、私はカタキの娘でしょうってことよ」
ぼんやりと考えてみたが、星樹にはその理屈がよくわからなかった。だから素直に聞いたら、頭を拳で殴られた。痛みで涙が出る。剣で刺されたときより、こんなときのほうが我慢がきかないのはなぜかなと考えているともう一度殴られた。
「あなたの実の両親は誰
星樹の母は、南の聖王国流露の王の王妃だった。赤子のときから東の聖王国煌砂で育ったため、未だに星樹には実感がわかない。煌砂人は黄色い肌と黒髪に赤い瞳を持つ民で、星樹の白い肌と若草色の髪に南の海と同じエメラルドグリーンの瞳とではかけ離れていたが、母親だと思っていた人が流露人で、同じような色彩の人だったし、母親の違う兄たちはともかく、妹も同じ色彩で生まれたために、煌砂の王都から逃げ出すまで、星樹は自分の素性を知らなかった。父親は流露王ではないという。
詳しい事情は、戦乱の中で確かめることもできなかったが
「そうか、流露を滅ぼしたのは
あなたが生まれたばかりのときの話
私もまだ子供だったから、戦のことはよく知らなかったけど、後からよく調べたの
流露にはなにひとつ非がなかった。
完全な侵略よ
これはあなたのお兄さんが魔王になるずっと前の話
あなた以外の王族は皆殺しにされたわ
流露の民は例外なく奴隷階級に落とされた。彼らは今でもあなたを待っている。
魔王を倒した英雄じゃなく、王家の世継ぎをね」
「それは、それは
東方聖王国内での謀略により兄たちが国外追放された後、ふたりがかりで星樹を鍛えた理由を、彼らは語らなかったが、流露が星樹の本当の故郷なのだと何度も聞かされて育った。多分、国からの追っ手に殺された長兄は、星樹を流露の王にしたかったのかもしれない。「でも、ボクは、王位なんて望んでない。
だいいち、僕は流露王の血も引いていないのに
兄たちに褒めてもらいたかった。初恋の少女にふさわしい男になりたかった。長兄を失ってからは、もうひとりの兄を助けようとして果たせず、兄をとめるためにここに来た。初恋の少女と想いは通じ合いえたけれど、兄をとめることは、本当の意味ではできなかったのだ。兄の願いを、本当はすごくよくわかっていた。
それは、星樹も同じだったから
世界なんて、見たこともない故郷なんてどうでもいい。「きみといっしょにいたいんだ。ただそれだけなんだ。
罪を償えというなら、そうするよ
でも、もしいっしょにいてもいいなら、側にいて欲しい。
それ以外なんにも、なんにも欲しくないのに」
「私は双樹の王女なのよ
もしかすると最後の
まああてがないわけじゃないけど、責任は私が取るべきだと思うし、その覚悟はあるつもりよ
それに、あなたにも流露王家の血はちゃんと流れてるわよ」
「その事実は多分亡くなった流露王も知らなかったでしょうね
知っている人間は私とあなたと、私の侍女だけよ
他はずっと昔に死んでるもの
それと、知らなかった。
王妃は、流露王の妹だったのよ」
「どこの王家も近親婚は当たり前よ
特に聖王家はね
流露みたいに兄弟や親子で結婚する国はさすがにもうないでしょうけど
だからあなたが王になる障害なんてひとつもないわ」
はじめてあった頃から、銀葉は外見に反して本当に強かった。氷か雪でできた人形のように、華奢で壊れやすそうで繊細に見えるのに、それは外見だけで、中身は野生児のように活力に溢れている。そんな銀葉が好きだった。そんな銀葉だから好きになったのだ。「王になれと言われてもよくわからないけど、銀葉の助けになりたい。銀葉の側にいたい。
それじゃ、ダメなのかな」
「これで、赤くならない私は真剣に顔面神経に異常をきたしてるとしか思えないわよね
いえ、それよりも、あなたの天然にも限度というものがあると思うのよ」
「それって断るってこと
今になってそれはないと、星樹は泣きそうになった。
「そんなわけないでしょう
本当にぼんやりなんだから
全部うまくいく方法があるから、それは、戻ってから悪巧み3人衆と相談の上で、一番効果的な演出でやりましょう
一生かかるかもしれない大事業よ
もちろん付き合ってくれるんでしょうね
「もちろんだよ
銀葉といっしょにいられるなら、他はどうでもいい星樹だった。これが、大陸の西半分に600年を越える大帝国を築いた皇帝夫妻の求婚の言葉であったことは、正史にはしるされていない。数々の陰謀と乱にあけくれた英雄と聖女は、2人の息子と4人の娘をもうけ、史実の上では幸せに暮らしたということだ。その内実が明らかにされることがなかっとしても、ずっといっしょだという二人の誓いは守らることになる。
それが、どんな形だったとしても
それは、また別の話であるが
「日が沈むわ」
「降りないと危険だよ
ああ、そうか、魔物はもう」
「魔王の消失で消えたのは、白魔よ
神魔とも言われる人間が精霊の力を得たような連中
私もよくはしらないけど
白い血を流す真っ白い姿の魔物だから白魔と呼ばれてたわね
滅多に人前に姿を表さない連中だったのに、魔王の側近が全員白魔だったのには驚いたわ
魔物の数は減るでしょうけど、いなくなったりはしないわよ
人がいる限り、彼らも消えたりしない。
それが法則だから」
「でも、このあたりにはもう、魔物の瘴気が感じられないけど」
「竜の顎山脈自体が強力な結界になったからよ、入ってこれないし、出て行けない。
魔物が自然発生するまで、この世で一番安全な場所かもしれない」
「じゃあ、昔みたいに夜明かしする。
「子供の頃ね
悪巧み侍女と、不良魔法士とあなたのお兄さんたちで、冒険した。
本当に昔の話ね」
いやなこと思い出させたかな」
「いやじゃないわ
楽しかった思い出だもの
星樹だって楽しかったんでしょ
じゃ、いいじゃない」
「本当に静かだ。
こんな静かな気持ちになれるなんて、もう二度とないと思っていたよ」
「わたしだって、もう恋なんて一生しないと思ってたけど」
「私だって色々あったのよ
いつか話すかも
246人分の命の結界ね
竜の顎山脈という名は消えてしまうかもしれないわ
この場所は、呪われた聖地として記憶されることになると思う」
「本当のことを誰も知らない。そしてみんな忘れてしまう。
それは悲しいことだね」
「私のお母様は本当にひどい人だった。操られてなんかなくたって、残酷で非道なことばかりする人だった。
だけど、私の神官服の裏地の紋様は、全部お母様が刺繍してくださったの
ホントは刺繍なんて苦手な人だったのにね」
「火曜にいさんは、料理が得意だったよ
針仕事は苦手で、全部僕にやらせてた。
頭がいいけど不器用で
双子の火辰兄さんのことをすごくすごく大切にしてた」
大切すぎて、道を誤ってしまったけれど
「魔王でも、狂王でもない、私たちの家族の話をしましょうよ
誰にもできない話だけど
いつか、誰かに話せたらいいわね」
いつか、いつか、いつか
そんな日が来ますように
そして、千年の月日が流れ、星樹と銀葉の物語が、伝説から神話になった頃
魔王の物語はそこから始まる。この作品は、高校のときに書いていた話の続編にあたります。
プロローグが、その話のエピローグ少し前になりますね
いつか書くかもしれませんが、とりあえず、その話と世界が同じというだけで、本編は千年もあとですし、プロローグのキャラはすべて神話になってしまいますのでもちろん出てきません。ですが、血は受け継がれ、魂は流転し、凍結された魔王は復活しようとします。長い物語になると思いますが、よろしければ、最後までお付き合いください。なんとか最後まで書ききるよう頑張ります。降りそうで降らない曇りの日が、あたしはそんなに嫌いじゃない。白は雨が好きらしく、傘をささずによくずぶ濡れで帰ってきた。そんな日は珍しく嬉しそうな白が見れたから、白が来てから雨も好きなようなきがした。あたしたちはふたりとも太陽が苦手で、晴れの日は太陽が沈むまで部屋から出ることはなかった。もともと色が黒いほうじゃなかったけど、今では肌が病人のように血の気を失って、我ながら幽霊のようだ。同じように白い白の肌は、あたしのように幽鬼のような白さじゃなく、温めると消えてしまう雪に似た、どこか儚いキレイなものに見える。色素のないアルビノの肌は、傷つきやすく透明に見えた。
幽鬼ってなんだっけ
誰かに昔そう言われたけど、意味は知らない。
幽霊のことだろうか
でも鬼って字がつくのはなんでだろう
幽霊と鬼って同じものなのか
どうでもいいことだけど
誰が言ったことかも憶えていないし
ゴミ箱の中に落ちていた子猫を拾ってきてしまったのも、多分気分がよかったからだ。いつもは気にしない泣き声が耳について、つい覗きこんでしまったら、毛足が長くて三毛っぽいような縞のような模様の赤茶の子猫と目が合った。
最初は赤ん坊の声かと思ったけど、もしそれが子猫じゃなく本当に赤ちゃんだったらあたしはどうしただろう
なんとなく、そのままにしておいたような気がする。赤ちゃんは嫌いだった。見てるとなんだかムカムカして頭が痛くなる。耳鳴りがして、吐き気が治まらなくなることが何度かあった。どうしてかは、考えてはいけないことのような気がするので、あまり考えたことはない。それは、思い出してはいけないんだ。子猫の名前はつけなかった。懐の中に子猫を入れて帰ると、白が表情を消してあたしを見たけど、何も言わなかった。結局白は、子猫に興味を向けなかった。徹底的な無関心は、かえって白が子猫を意識していたせいかもしれない。
それも、後になってそう思っただけだけど
弱っていた小さな子猫は、適当にミルクをやっているうちに元気になって、違法ビデオの販売事務所だったという何もない部屋を好き勝手に引っ掻いたりしていた。新聞紙で簡単に作ったトイレを1度で覚えたから、もしかすると賢かったのかもしれない。子猫に牛乳はダメだよと白が言ったので、ヘンな生き物しか置いてない近所のペットショップで猫ミルクというものをもらってきて猫にあげた。白は動物にやたらと詳しい。そのくせ、生きた動物には触ろうとしないのだ。国籍不明の中国人っぽい店主は年齢も性別も不明で、おじさんだかおばさんだかよくわからない。
「黒ちゃんからお代なんかもらえないわよぉ」
別に親しいわけじゃないのに、擦り寄るように馴れ馴れしく声をかけてくる声も仕草も女のような気もするけど、外見はやっぱり判別しにくい。おばさんかもしれないけど、オカマのおじさんなのかもしれない。
「今度は白ちゃんもいっしょに来てね」
「白の気がむいたらね」
「白ちゃんが好きそうな子たち、いるんだけどねぇ」
「全部売約済みなんじゃ。
「ああ、この子達はね
でも白ちゃんの頼みなら、アタシなんでも聞いちゃうもの」
白が好きそうな子とは、元気のいい子犬や子猫のことだ。小動物なんかも好きらしい。
でも、白の好きは、好きって言うんだろうか
誰かに頼みごとをするする白なんて思いつかない。でも、本当に欲しかったら、そのぐらい平気でやるかもしれない。
あたしにはやっぱり想像できなかったけど
薄暗い店内には、毒のある動物しかいなくて、蛇や虫がわさわさと蠢いていた。
猫なんて一匹もいないのに、猫ミルクがあるのはどうしてだろう
ふと疑問に思ったけど、タダでもらえるんだからどうでもいいことだった。
「氷野さんとはどうなの、最近」
生きてるんじゃない」
「いや、死んだって話しはアタシも聞かないけどね」
あってないし」
でもあの部屋
なんでもないから、そんな目で見ないでよ黒ちゃん」
そんな目ってどんな目だろう
氷野というのはあたしの飼主で、もともと滅多に顔を合わせない男だったけど、白を拾ってからは1度も会っていない。店主はあたしを氷野の愛人か何かと勘違いしてるらしいけど、あたしたちがそんな関係だったことは一度もない。氷野は野良の狂犬だったあたしを拾って、放し飼いにしているだけだ。
訂正するのも面倒だから誤解をそのままにしてるけど、このあたりの怪しい店の人間がみんなあたしに不必要に親切なのもその思い違いのせいだろう
氷野がどんな男なのか、あたしは知らない。
あたしは氷野が飼っている犬だから、彼が何かを命じたらそれに従うだろうか
でも、彼があたしに命令することは滅多になかった。何度かあった命令に従うことは苦痛じゃなかったから、氷野の言葉に逆らったことはない。
彼が捨てろというなら、あたしは白のことも子猫も捨てただろう
そんなことを言う男だとも思えないけど、あたしの考えなんて何一つあてにはならないから言うかもしれない。どうでもいいことだ。
「白ちゃんによろしくね」
「いちおう言っとく」
白が本当に好きな動物は、蛇だ。白は、ひとりでよく店に来ているらしい。
法律に触れるものしかおいてないというペットたちは中学生の手に入るようなものではないけど、白がねだったら本当にあげてしまうかもしれないあの店主
動物は好きでも嫌いでもないけど、毛皮のない生き物は部屋にいてもらいたくない気がする。
欲しいというなら、きっと反対はしないだろうけど
温かい生き物を、白は時々すごく嫌がる。そのくせ、あたしの体温を求めて張り付くこともあった。白はあたしをよく責めた。それなのに、あたしに何かを求めることもなかった。何を欲しいかを言わず、白の欲しいものを与えないことを責める。何かを求めたことがないあたしは、白が何を求めていたのか最後まで理解することはなかった。子猫はある日あっけなく死んだ。首の骨を折られたグニャグニャした死体を、子猫を拾ったゴミ箱に捨てた。死体は生ゴミの日に出すのかなと思いながら、水のボトルといっしょに捨てて、それっきり忘れた。
「アレ、どうしたの」
しばらく止めていたゲームで半魚人を叩き殺しながら、火のついてないタバコを齧っていたあたしの背中に、白は感情のこもってない声で呟いた。
「あれってなに」
俺のこと馬鹿にしてんの」
「猫のことならゴミ箱に捨ててきたけど、どうでもいいじゃない。
もう死んじゃったんだし」
どうしてそんなことを言うんだろう
こういうときの白は本当にわからない。
「あんなに可愛がってたのに、死んだらそれなのかよ」
可愛がってた。
そうだったろうか
そうかもしれないけど、死んでしまったものは仕方ないとあたしは思う。
「死んだらゴミだよ
捨てないと腐るでしょう」
腐乱死体は匂いが染み付いて取れないから、始末が面倒でいやなのだ。
「なに怒ってるの白
白は一枚しかない毛布をひきずると、部屋の隅でまるくなった。まあ、あたしはどうせ寝ないからいいかと思って画面の中の宝箱を空けると、めずらしく宝石が出てきた。これもトラップのひとつで、攻撃力が上がるかわりに、一歩進むごとにHPが減る。回復アイテムが滅多に手に入らないこのゲームでは、最悪の罠のひとつだ。
本当に見つかるのはマレなんだけど
白が怒っている理由が、あたしにはわからなかった。
子猫を殺したのは、白なのに
白は小動物をよく殺す。そのためのナイフをいつも持ち歩いている。店主が言っていた好きそうなものとは、蛇に食わせるためのえさで、白が殺したい動物のことだ。白が動物を殺す理由をあたしは知らないし、聞かない。でも、この日だけは気になった。
白は餌にするわけでもないのに、どうして子猫を殺したんだろう
それは、あたしが氷野に言われる質問によく似ていた。
あたしは、どうして人を殺すんだろう
白は動物を殺すけど、あたしは人間を殺す。別に気持ちよくも悪くもない。ただ、時々自分が止められないだけだった。
白もそうなんだろうか
あたしたちは、よく似ている。はじめてあたしはそう思った。理由なんてどこにもないのに、あたしたちは生き物を殺すのだ。いつもどおりに宝箱を空けていると、なんでか視界がぶれて歪んだ。ゲームオーバーの音楽が流れている。そういえば、子猫がいる間はゲームをしてなかったなと思って目を瞑る。もうゴミ箱を覗いたりしない。あたしはそう決心した。明け方近くに、ふたりで街を歩くこともあった。太陽が出ている時間はあたしが寝ているし、白はいないことが多かったから、一緒にいる時間はそんなに多くなかったかもしれない。気がつくといつもそこにいたような気がするのに、あたしが白と過ごした時間はほんのわずかだった。どこかに行こうと白が誘ったことはなく、あたしも言ったことはない。太陽とはそりが合わないけど、夜明けを見るのは嫌いじゃなかった。昇ってくる陽射しが痛くて、全身を細かい針で刺されているような気がしてくる。それが気持ちいいと言ったら、変態じゃないのかと白に言われた。夜明け前が一番暗い。眠ることのない街の暗闇を探して、あたしたちは黙って街をさまよっていた。夜が明けることを、白はいつも怒っていた。
「なんか落ちてるよ」
路地裏に転がっていたソレを白が蹴ると、小さな悲鳴のような声をあげた。
「なんか、光ってるんだけど」
「そういう服なんでしょう」
落ちていたのは、どうみても女の人だった。うつ伏せになっていたのを白が足でひっくり返すと、厚い化粧が涙と血で崩れた迫力のある顔面が目に入った。
「とりあえず生きてるみたいだし、行こうっか」
「死んでても何もしないだろ
「そりゃ、そうでしょう
白は何かするの
何をするんだろう
「黒にもしようか
「死んだあとなら、どうでもいいけど」
「予約しとく」
小学5年生の夏のこと
横断歩道を自転車で渡ろうと待っていたら、タクシーが止まってくれた。家まであと少しのその道路には、横断歩道はあるのに信号がなかった。塾の帰り道、私はそんなに急いでなかったけど、タクシーの小父さんに頭を下げて、横断歩道を渡った。その瞬間、私は空を飛んでいた。轢かれたのだとすぐにわかった。空が青かったことを憶えている。怪我するといやだなとか、自転車の末路がとても気になった。ものすごく長く感じた時間の後、地面に叩きつけられた。体中が痛かった、でも平気なような気もした。近所の奥さんたちが出てきたけれど、誰も倒れている私を助けてはくれなかった。仕方がないので自分で起きた。横断歩道から一メートルぐらい飛んでいた。立ち上がると、バイクと人が目の前に転がっていた。私は何故かその人に頭を下げた。その人はそのままバイクでいなくなってしまった。これは轢き逃げかなと思って驚いた。スクラップになった自転車をひきずって、人ごみをかき分けると、「大丈夫なのかしら」というおばさんたちの声が聞こえた。大丈夫じゃないよと思ったけど、家まであと少しだし、元自転車をひきずった。自転車の残骸は思ったよりも重かった。人ごみの最後尾を抜けると、パパがいた。
「なにしてるの」
「人が轢かれたって聞いたから見に来たんだ。
お前こそどうしたのよ」
お父さん、それはあなたの娘です。タクシーの小父さんが警察に連絡したので、犯人は2時間後に捕まったそうだ。
相手は無免許の16歳
友達のバイクを借りてのことだったらしい。私の怪我は切り傷と擦り傷と全身打撲だったけど、病院では検査もなく、傷口を消毒されただけで終わった。20年近くかかってわかったことだけど、私の骨はこのときの衝撃で全身ずれているらしい。夏の青い空を見ると、あの時のことを痛みと共に思い出す。幼稚園の頃、私は毎朝アニメのジャングル大帝を見てから、向かいの幼馴染の家に行っていた。ある日、同じように誘いに行くと、幼馴染のヒデはパジャマを着てご飯を食べている途中だった。ジャングル大帝のエンディングを全部見ると絶対遅刻するという、ぎりぎりの時間なので、私はエンディングの最初しか見たことはない。
「あら、ふーちゃん、ちょっと待っててね」
ヒデのお母さんはそう言った。ヒデは、スプーンを握って立っていた。その時点で、もう遅刻は決定だった。幼稚園は坂の上、私の家から見ると山の上にある。子供の足では10分以上かかる道のりだった。結局遅刻したんだけど、私はヒデを従えて、幼稚園の様子を這いつくばって窺っていた。朝の体操がはじまっていて、どうやって入り込もうかと考えていたら、先生に捕まってしまった。全員の前で、遅刻してごめんなさいと謝らせられた。目茶目茶恥ずかしかったけど、ヒデがどうしていたかは憶えていない。それからジャングル大帝は途中まで見てから迎えに行くことにした。だから、最後にレオがTVでどうなったのか、私は知らない。小学生の頃、私はかぎっ子のようなものだった。パパもママも仕事で、夜までおばあちゃんしか家にいない。そのおばあちゃんも、必ず家にいるとは限らなかった。でも私は鍵を持っていなかった。家の鍵を貸してもらうことは滅多になかった。その日、家に帰ると、全ての入り口に鍵がかかっていた。ランドセルを持っていたから、低学年のときだったと思う。こんなことがよくあった。普段は近くのママの方のおばあちゃん家で時間を潰すんだけど、その日の私はどうしても家に入りたかった。理由は憶えていない。そこで、家の周囲全てを見渡したら、トイレの窓が開いているのを発見した。小さな窓は、大人の身体では入れない。
だから開けっ放しだったんだろうけど
私は近くにあった樽を台にして、窓から家に侵入した。窓は私の背よりはるかに高く、窓からトイレに降りるのも大変だった。洋式水洗トイレで本当によかった。居間のソファーに寝転んで、息をついた。心臓がバクバクと音を立てていたけど、なんだかひどくやり遂げた満足感があった。トイレの窓を見つける前、自分の部屋の窓ガラスを石で割ろうとして割れなかったのは今でも誰も知らない。
あなたに僕が殺せますか10
その夜は満月だった。本来、西院で生まれた女の破瓜の儀式は、満で15の歳の満月の夜に行われる。重の場合、誕生日と満月が重なったために、儀式がその日と定められた。儀式の場は、寝所を囲んで蝋燭の明かりが灯され、部屋の四隅に見届け役の長老たちが枯れ木のように佇んでいる。右の障子が開けられると、白装束に身を包んだ唯が現れた。どこがどうとは言えないが、唯の纏う雰囲気は明らかに変わっていた。無機質だった人形のような表情に、陰影が深まったように見える。それは、どこか見るものに寒気を起こさせる変化だった。しばらくしてから、左の障子が開けられ、同じ白装束に、白粉をはたいて紅をさした重が現れた。その美貌は、未だ開花せぬ蕾のように固く、同時に不安と期待からか、匂うような色香さえ感じさせた。矛盾するふたつの表情は、重をより美しく見せていた。ふたりは無言のまま見つめ合い、めくられた布団の上に立った。数人の女たちが二人の衣装をほどくと、素肌になった二人を残して去っていった。口付けはかわさなかった。重を寝所に寝かせると、唯は重なるようにして、お互いの両方の手の指を絡ませた。耳元の髪をかきわけて、囁くように唯が重の名を呼んだ。儀式の間は無言なのが通例だ。だが禁じられているわけではない。重は咎めるような視線を唯に向けた。
「目を瞑って、僕と呼吸を合わせてください」
言われるままに目を閉じて、何度か呼吸を繰り返すと、重は眉をひそめた。何かに気がつきそうで届かない。そんな表情だった。
「あなたの鼓動と、僕の鼓動が重なっているのがわかりますか
重は小さく頷いた。まだ肌が触れ合っているだけだというのに、重の肌からは汗が滲んでいた。頬に血がのぼり、白い裸体が薄桃色に染まっていく。未知の感覚に怯えているようには見えなかった。それは、快楽を感じている女の顔だった。「僕には今、あなたの全てが分かります。重さんにも、僕の全てがわかるはずです。
感じるでしょう
いえ、どちらでもない。でも、どちらでもある。
あなたと私がひとつになっているのがわかる」
「指一本触れなくても、僕たちは交わることができる。
これがあなたの才能
僕と同じ、西院では意味がない力です」
「意味がない。そう、伝えられない技術には意味がない。
私の存在は、西院では無意味なのね」
重の眦から、涙が一粒こぼれ落ちた。その涙を、唯は唇で掬い取った。
「重さんの存在は、僕にとっては意味があります」
「あなただけが、僕を殺せる」
それは、熱い告白のようだった。重の唇は、喜びの形に歪んだ。絡めあっていた指を離すと、重は唯の首に両手を伸ばして言った。
「はやく、あなたで私を満たして
そうしたら、いつか、私があなたを殺してあげるから」
重の言葉に、唯は優しく微笑んだ。それは、花びらがこぼれるような笑顔だった。「今、重さんの全てを開放します。
あなたはこれで、あなた自身になれる」
小ぶりだが、形のよい白い胸を、唯は柔らかく、確かめるように揉むと、すでに充血して立ち上がった乳首を口に含んだ。重の喘ぎが小さく聞こえた。両方の胸に舌を這わせながら、唯は左手で重の下肢の草むらをかきわけた。そこは、何もするまでもなく、しとどに濡れていた。全身を愛しむように舌で愛撫すると、唯は秘所のさらに隠された皮をめくり、小さな豆のようなクリトリスを舌で転がした。
やぁぁぁぁ」
途端に重の身体が飛び跳ねた。蜜壷からは、透明な蜜が襞をひたすほどに流れ出していた。愛液に濡れた膜を、広げるように唯は何度も指を差し入れては、舌を這わした。重の処女膜は唯を拒絶してはいなかった。むしろ迎え入れるように、柔らかく広がっていく。「深呼吸してください。苦しい息の中、息を吸って、重が息を吐いた瞬間、灼熱の塊が重ねの身体を貫いた。痛みというよりも、それはひどく熱かった。
息を止めないで、できるだけ、僕の鼓動を感じてください」
唯の鼓動を感じれば、ふいに痛みは遠くに行ってしまった。肉体の交わりではない。もっと深い部分で、自分たちが繋がっていることに、重は気がついた。
(ああ、何かが満たされている)
性の快感よりも、痛みが与える苦痛よりも、恍惚とした何かに重は身をゆだねた。今の重には、自分のことも、唯のことも、見届け役の老人たちの鼓動さえ感じられた。全てがわかる。
(これが、唯の見ている世界)
それは、温かくて冷たく、溶け合うようでいて孤独な、光り輝く闇のようだった。熱い奔流が重の身体の奥に叩きつけられたとき、焼け付くような快感は穏やかなものに変わっていった。自分の身体から、唯が去っていく。それが名残惜しかった。「儀式は成立した。
新たな行者の誕生じゃ」
見届け役の老人たちが唱和した。立ち上がろうとして、重は自分の身体に力が入らないことに気がついた。
「女たちを呼んでください」
唯の言葉を、重はぼんやりと聞いて不思議に思った。下肢から何かがあふれ出ている。
白い液体と、真っ赤な液体
赤い液体の方は、脈動に合わせて身体から溢れているようだった。
「それは、月経ですよ
あなたは今、大人の女になったんです」
慌てた様子もなく、女たちは重の身体を拭いて、下肢に布を巻きつけた。新しい白装束を着せられると、重は女たちに連れられて部屋をあとにした。唯が反対側の部屋に行ってしまうことがわかった。あれほどの一体感を感じてしまった後では、離れることがとてつもなく苦痛で不安だった。それでも重は、それが恋だと気がつかなかった。早朝の凍ったように冷たく張り詰めた空気の中で、唯と重は見つめあった。エメラルドグリーンを基調とした重の振袖には、黒と銀の川をあしらい、羽を広げた丹頂鶴が描かれている。瞬きの音さえ聞こえそうな静寂の中、風に舞う木の葉だけが、現実の証に思えるが、風の音さえ消失したように思える静けさは、かえって幻想を強めている。広大な敷地に広がる森は紅葉の盛りで、唯と重ねの姿さえ、風景の一部のようだった。重の小さな唇が、微かに動いた。答えは、返ってこなかった。それでも、重は言葉を続けた。
「あなたが何のために西院に現れたか、それはもういいわ
このままあなたが去ることも
でも約束するわ
いつか、必ず私があなたを殺してあげる」
重は、一度も振り返らずに屋敷へと戻っていった。いつから聞いていたのか、朔夜が木の陰から現れて唯をにらみつけた。「ゆるさない。
ぼくはぜったいにお前をゆるさないからな
ふっと、優しく笑うと、唯は昨夜を置いて森の中へと入っていった。森の中ほどで、岩のような大男が唯を待っていた。
「よお、あのガキはあれでよかったのかよ」
「朔夜君はきっと西院を立て直してくれますよ
重さんのためにね」
「てっきり、あの小娘に惚れてんのかと思ったけどな」
「あなたには、関係ないことです」
「そりゃねーだろ
お前との契約のために、俺は依頼をけったんだぜ」
「ひとつだけ、教えてあげますよ
僕の血縁上の父親は、重さんと朔夜君の父君です」
無表情のまま、唯は言った。
「西院では稀にあることですが、宗主を追放するわけにはいかないでしょ
どうでもいい昔のことですよ
僕以外の関係者はもういないんですから」
「おっかねぇなぁ
俺との契約は守る気があるんだろうな」
「約束は守りますよ
僕が死んだら、あなたに僕の身体は差し上げます。
いつになるかわかりませんけどね」
「いつか、俺が殺してやるよ
首を洗って待ってな」
豊越の言葉に、唯はくすっと笑った。
「あなたに僕が殺せますか
唯は一度だけ、西院のあった場所を振り向いた。
「さようなら」
豊越と唯は、町に向かってゆっくりと歩いていった。もう、二人とも振り返ることはなかった。いつか、唯が西院に戻るのかどうか、それは唯自身にもわからなかった。
あなたに僕が殺せますか3
部屋には、汗と、淫水の匂いが、強く焚き染めた香の香りと混じり合って、腐りかけた果実のように爛熟した甘い香りで満ちていた。女の声がした。快感に咽ぶ淫らな声だ。途絶えることのない喘ぎは、むしろ苦痛を訴えているようでもあった。実際女は苦痛に耐えていた。
底なしの快楽という名の甘美な苦しみに
だが、それももう限界だった。女は豪奢な黒髪で、またがっていた男の胸を包むように散して、息も絶え絶えに倒れ伏した。
「合格点はもらえますか
涼しげな顔で少年は久恵に問いかけた。自分は汗だくで、淫らな液でに塗れているというのに、唯は何事もなかったかのように清冽だった。白い顔にも身体にも、汗の粒ひとつなく、濡れそぼった男根には、先走りの液すら流れていない。てらてらと光るのは、すべて久恵の愛液だ。指で触れば、どこまでも沈み込みそうな柔らかで豊満な胸を唯の胸に押し付けて、久恵は苦い顔で吐き捨てた。
「はあ、やっぱり駄目ですか」
汗に濡れた黒い巻き毛を掻き揚げる姿は、どんな男をも欲情させるほど色気に満ちていたが、会話はどこまでも散文的な授業のようだった。
実際その通りだったのだが
「子種を出さないのはいいは、西院の血は外に繋げてはならないものだから
でも、女に終わりを与えないのは最低よ
終局の見えない快楽なんて、苦痛とまったく変わりないわ
相手を気持ちよくさせて、最後に落とさなくちゃ西院の男として失格じゃないの」
「ええ、まあ、わかってるんですが、なにぶん経験がなかったものですから」
唯の告白は驚くべきものだった。彼は久恵とのこの行為が、はじめての体験だったと口にしたのだ。
初体験の少年が、経験豊富な、それも西院で一番の女である久恵をここまで悶えさせることができるなど、誰が信じるだろう
だが、久恵は顔を歪ませてため息をついた。
「才能だけで、修練をひとつも積んでいないというのは、困ったものね
時間までにあなたを仕上げるのは、ちょっときつそうよね」
「申し訳ありませんが、ご教授よろしくお願いします」
「仕方がないわ
西院の現最高権力者の指示だもの
私には断る権利なんてないものね
その代わり、修行に手加減はしないわよ」
「承知の上です」
西院の現最高権力者とは久恵のことではなかったのか
しかし、久恵は自らそれを否定する言葉を発した。久恵にとって、それは唯に隠すことではなかったのだ。それは、唯がすでにその事実を知っていることを意味する。二人は、何事もなかったように、もういちど深い口付けを交わした。久恵の舌は肉厚で、ねっとりと唯の舌に絡みついてきた。対して、唯は無表情のまま、久恵の熟れた身体を抱きしめて、体勢を入れ替え、白いシーツに流れ落ちる豊かな黒髪を手で何度も梳いた。深い口付けが終わると、久恵のぽてっとした赤い唇の端から、透明な唾液が流れ落ちた。そのまま唯の唇は、流れる唾液を追いかけ、白く細い首筋を舌で舐めあげ、軽く鎖骨を噛むと、甘い声が久恵の唇から漏れた。
「重さんも最高の才能を持ちながら、ほとんど修練を受けていないわ
どっちにしても難題よね」
吐息の合間の会話は、甘いものではなかったが、久恵はうっとりと重の名前を口にした。
「すべては僕の仕上がり次第ですか
責任重大ですね」
仰向けになっても、少しも形が崩れない白く大きな二つの胸を軽く強く緩急をつけて揉みながら、唯は久恵の赤く立ち上がった乳首を舌で転がした。
もっと強く激しくして
片方の胸を揉み解しながら、唯の手は下の草むらを開いて、すでに濡れている花の中心へと指をすべらせた。少し大きめの豆を優しく転がすと、途端に嬌声が零れ落ちた。
相手を労わるように
快感を引き出すの
(あなたのことなんてどうでもいいのよ
西院の男なんて、どなろうと知ったことじゃないわ)
流されそうになりながらも、久恵は全てがくだらないと思った。
(ただ重さんが
久恵の物思いはそこで途切れた。唯が与える、強烈な快楽のせいではない、子供の泣き声がごく近くで聞こえたのだ。「身支度を整えてください。
朔夜くんです」
そういう唯はすでに学生服を身につけていた。黒い学生服に身を包むと、唯は途端に人形のように性を感じさえない。今あった出来事が幻のようだ。久恵には状況が掴めなかった。
「えっ、朔夜さん
朔夜さんがどうして
混乱しながらも服を身につけると、唯は廊下に面した障子を開いた。廊下の角から、こちらへと走ってくる朔夜の小さな姿が見えた。朔夜は泥に塗れ、怪我をしているようだった。整った顔は、涙でぐしゃぐしゃになっている。
「どうしたんですか、朔夜くん」
一瞬、はっきりとした敵意が唯に突き刺さったように見えた、しかし次の瞬間には、再び朔夜は顔を歪ませると涙を流し、久恵の足元にしがみついた。
「助けて、助けてよ久恵
お姉ちゃんが殺されちゃう。必死な朔夜の言葉の意味が、久恵には理解できなかった。
なんですって
「僕が行きます。
朔夜くん、案内を頼みますよ」
華奢に見える外見とは裏腹に、力強く朔夜を抱えると、唯は走り出した。「はっはなせ。お前なんかに頼んでない。
「早く行かないとお姉さんが危険なのでしょう
案内してください」
二人の声が遠ざかっていくのを、久恵は呆然と見ていた。自分で声に出して、久恵は愕然とした。そして、ゆっくりと笑い出した。その笑いは狂気にも似ていた。久恵は、いつまでも笑い続けた。
深淵に棲む魚04
時間は少しばかり遡る。重は迷っていた。本来なら口を利くのも汚らわしいはずの、あの少年と話がしてみたかったのだ。鬼子とは、兄妹や親子など、近すぎる近親の間に生まれた子供のことだ。西院では、近親相姦自体は罪でもなんでもなく、最初の手ほどきをするのは近親者であることが普通だったが、その間に生まれた子供は徹底的に禁忌とされた。身ごもったと知れたなら、母体のために生ませてから間引くのが普通だ。堕胎をするよりは、その方が母体には害がない。重にはそれが殺人であるという感覚はない。
西院のほとんどの人間がそうだろう
鬼子は間引かなくてはならない掟の中、唯が生き延びたは、その才が生まれながらに判るほど優れていたこと、母親である父の妹が子供を守るために自害したせいだと聞いていた。重には彼女の気持ちが理解できなかった。我が子であれど、鬼子は鬼子だ。子供は父親である伯父と共に西院を追放されたとも聞いている。
その鬼子が戻ってきたということは、長老たちは伯父の追放を解くつもりなのだろうか
次期宗主の姉たる自分にも知らせずに
そんなことが許せるはずもない。あの少年に、直接確かめなければならないと重は強く決意した。本当は、ただ理由もなく彼に会いたかっただけなのだと、そんなことには重は気がつかなかった。気付いてはならなかったのだ。唯に与えられた部屋の前で、重は久恵の声を聞いた。勝手な真似をと思ったが、つい聞き耳を立ててしまう。二人の会話に興味を抑えられなかった。
『勝負を受けてもらうわよ
西院を名乗ることが許されないほどの天性の力というものを、宗主後見代行として確認させていただくわ』
『少し唐突だと思いませんか』
『あら、危険を自ら確かめるのは、代行の義務であり——権利じゃない。権利という言葉に、重はカッとなったが、今この場で踏み込むことはできなかった。唇をかみ締めながら、聞こえてくる声を聞くことしかできない。
『敬意に値するご意見ですが、時と場合によりますね
つまり、僕の意思は考慮されないということでしょうか』
とても面白いことを聞いたように、久恵の身を捩るような笑い声が聞こえた。
『する必要があるのかしら
あなたは私に買われたのよ
今更でしょう』
重には言葉の意味が判らなかった。知らない言葉に、重は耳をそばだてた。
『せめてその手を弛めるだけでもしていただけると嬉しいんですが、飾紐なんかで縛らなくても僕は逃げませんよ
それこそ今更ですしね———それとも、こういうのがあなたの趣味ですか』
好奇心を抑えきれず、重は障子をほんの少しだけ開けて中の様子をうかがった。その目に入った光景は、あまりに淫靡なものだった。鮮やかな緑色の組紐が、唯の細い首に巻きついていた。唯も、その上に跨っている久恵も全裸で、紐の先は当然のように久恵の白い手が握っている。重はその姿を美しいと感じたことにショックを受けた。飾紐で繋がれた二つの裸体は、絡み合うことが当然のように自然で美しく、そして淫らだった。
『素直なのは嫌いじゃないけど、面白くもないわね』
紐の両端を久恵は軽く引くと、笑いながら唯のあごに舌を這わせた。軟体動物のようにヌメヌメと動く舌が紐にぶつかると、クツクツと低く笑う。その姿さえ重ねには汚らわしさより美を感じた。屈辱と何かわからない感覚で、重の身体は熱くなった。それが嫉妬と欲情であることを、まだ重は気がついていなかった。閉鎖された空間で、歪んだ教育を受けてきた重には、恋愛感情というものが理解できない。西院にはそんなものは必要ないのだ。結婚という体裁も、宗主のみが行うことで、重には自分がいつか誰かと婚儀をあげるという可能性すら考えたことはなかった。そして、閨房の術を秘術とする西院の中で天才と呼ばれながら、重はまだ男を知らなかった。重が天才といわれる所以と、唯の本当の才能はほぼ同じものだった。それをまだ誰も知らなかったが、重は男と直接交わらずとも、その視線と蜜のような甘い体臭だけで、異性を欲情させ、同時に意のままに操ることができるのだ。それは術というより体質と呼ぶべきだが、生まれもってそれができるということは、例え西院が伝える房中術を教わることがないとしても、西院の目的とするもののためになんの支障もないのだ。それゆえに重は天才と呼ばれる。西院の女に生まれた以上、重にとっては意味のない、いや、かえって不幸の原因となる才能であることを、まだ重は知らない。
『目立たないけど、あるのねぇ』
なんのことかと思ったが、久恵がなでている唯の喉元を見て、喉仏のことだとわかったが、性差を感じさせない人形のように無機質な唯にも喉仏があるのは、なにか不思議に感じた。久恵も同じように思ったらしく、さらに笑っている。その笑い声を聞くと、重は吐き気さえこみ上げてきた。久恵が笑うたびに紐が強く引かれたが、ほんのわずかにも唯の表情が歪むことはなかった。そのことに、何故か重は安堵し、安堵したことに不快感を覚えた。
『意地なのかしら
だとしたらつまらないわよ、子供のよう』
『かもしれません。
でも、あなたには関係ありません』
嫌いじゃないわ
でも、あなたのこれは仕事でしょう
貰ったお金の分は働きなさい。
それがプロというものよ』
プロとはなんだろう
生涯西院の外に出ることもないのに、何故か重は語学の勉強を父から受けていたが、俗語や和製英語の知識はまったくなかったため、プロフェッショナルという単語と結びつかなかった。それに、あんな真剣な表情の久恵を見たことなど、重は一度もなかった。いつも小ばかにするように自分を見下す久恵しか、重は知らない。唯は、そんな久恵を見上げると、困ったような曖昧な笑顔を作った。ほとんど表情は変わっていないが、唇が少しだけ歪んだようにつりあがっていた。目に映る変化はそれだけなのに、唯は真剣に困惑しているように重には見えた。
『外のひとのようなことを言うんですね』
久恵の顔が一瞬凍りついたように見えた。
外に出たことは
力のない声だった。
今まで聞いたことのない、諦めたような呟き
『でも、あなたは外を知っている』
それは不思議ではないと重は考えた。
外の存在を知らされるのは、長老と宗主のみ
現在次期宗主後見の代理である久恵が外を知っていてもおかしくはない。だが、唯の言い方では、それがおかしいことだと言っているように聞こえた。『わかりました。あなたが払ったお金は僕が受け取ったわけではありませんが、売られた僕にはあなたが支払った代金分の見返りを与える義務がある。
そういうことですね』
『そのしゃべり方、なんとかならないの』
『癖ですので
気に入りませんか』
ため息をついて、久恵は軽く頭を振った。握った紐は離さなかった。
『調子が狂うのよ
子供のようで子供じゃない外見に似合いすぎよ
でも、止める気はないのよね
『癖は無理には変えられません』
『もういいわ』
唯の言葉を、久恵は唇で吸い取った。深い口付けに、重は目を見開いたまま凍りついた。身体がガクガクと震える。こんな胸の痛みを、熱さを、一度だって感じたことはない。
父の側にはべる久恵の姿を見たときでさえ、怒りを覚えても、こんな締め付けられるような苦しみを感じたことはなかったというのに
その場に崩れ落ちそうになった重が視線を上げると、唯と目が合った。唯は真っ直ぐに重を見ると、ふんわりと笑った。それは、間違いなく重に向けられた笑みだった。
『どうかしたの
『いえ、なんでもありませんよ』
重は、その場から、静かに、だが素早く離れ、素足のまま外に飛び出していった。
あなたにぼくが殺せますか8
「ねえさまに何するんだ。重の首を絞めている久恵に、朔夜は体当たりした。もつれる様に三人は転がったが、久恵は飾り紐から手を離そうとはしなかった。咳き込みながらも、ようやく抵抗らしい素振りを見せた重だったが、その力は弱弱しい。這い蹲り、なんとか久恵の手から逃れようとしても、すぐに紐に力を入れられ連れ戻される。それを止めようと、朔夜が必死で久恵の腕に噛み付いたり、体当たりを繰り返したりしたが、久恵の手は止まらなかった。
「重さん、あなたは綺麗なまま息絶えるの
あなたが西院の掟のために汚れるなんて許さない」
夢見るように久恵は呟いた。その手を、誰かがそっと掴んだ。力を込められたわけでもないのに、久恵の手は急に固まったように動かなくなった。
「重さんは汚れたりしませんよ
重さんは今までの西院の女の人とは違うんです。
あなたにだって本当は分かっているのでしょう
表情の無い人形のように静かに語ったのは唯だった。
「あなたには、わからないは
いえ、西院の男に家畜として扱われる女の想い等わかるはずもないのよ」
久恵は唯を殺意を込めて睨んだ。
「僕は西院の男じゃありませんよ
もともと、西院であったことなど僕には無い。ただ、己の業の始まった場所を、知りたかっただけでした。でも、考えが変わりました。僕は西院の男ではないけれど、その資格は持っている。
重さん、儀式の相手に、僕を選んではくれませんか」
お前なんかに、ねえさまを触れさせたりするもんか
朔夜はそう叫ぶと重にしがみついた。それは、姉を取られそうになった弟の嫉妬というよりも、幼くとも女を奪われそうになった男の顔だった。「選ぶのは重さんです。
早く大人になりなさい朔夜くん
今のキミには、なんの力も無い。
姉上を守りたかったら、朔夜くん自身が強くなるしかないんですよ」
「ねえさま、ねえさまはこいつを選んだりしないよね
縋りつくように、苦しそうな姉の顔を見上げた朔夜は、姉の視線を見ただけで敗北を知った。首を絞められたせいではなく、重の頬は上気していた。朔夜の最愛の姉の視線は、唯だけを見ていた。
「あなたがいいわ
いえ、あなたじゃないと嫌」
「駄目よ、重さん
あなたの命を狙ったのは、この男の父親としか考えられないわ
そんな相手を儀式の相手に選ぶなんて
「それが、本当でも私はかまわないわ
私はこの人が欲しい。
それだけよ」
絶望的な眼差しで、久恵は重を見つめた。握っていた紐は、力を失った手から落ちていった。
「私は、重さんが私のような西院の女になる姿を見たくないわ」
「僕は重さんを汚したりしませんよ
そして、重さんはあなたのようには絶対にならない。
重さんには、守りたいものがあるんですから」
重さんはきっと綺麗なままだわ」
なら、もう私はいらないわねと呟くと、久恵はその場に崩れ落ちた。
なぜ、久恵が死ぬの」
眠るような久恵の口元から、血が一筋流れ出ていた。
「毒を飲んでいたんですね
最初から、あなたを殺した後に死ぬつもりだったんでしょう」
「わからないわ」
「久恵さんは、あなたを愛していたんですよ
だから、あなたの儀式を止めたかった」
「私には、わからない」
「それでいいんですよ
わかってもらいたいとは、彼女も思っていなかったはずです。これからあなたは、久恵さんがあなたたち二人を守っていた西院の掟に立ち向かっていかなくてはならない。
西院の中でどう生きていくか、それをあなたたちは覚悟しなくてはならないのだから」
魂が抜けたように、力なく自分に寄り掛かる弟を抱きしめて、重は言った。
「私はあなたを信じないわ」
重はわずかに唇を笑いの形に持ち上げた。
「でも、あなたが欲しいの
それが一瞬でも」
挑戦するように、強い瞳で重は唯を見つめた。「言われるまでも無く、私は朔夜と西院を守って見せる。
でも、儀式の相手はあなたに決めたわ
これが私の西院に対する決意の表し方よ」
そして、初めて気がついたように、不審な顔をした。
「あの化け物はどうなったの
「条件付で帰ってもらいました。
もう彼が西院に現れることはありませんよ」
「それは、僕の事情です。
あなたたちには迷惑はかけませんよ」
それ以上、重は唯を問い詰めようとはしなかった。
「じゃあ、儀式の日まで、掟どおりに潔斎させていただきますので、しばらくお別れですね」
では、儀式の日に会いましょう」
名残惜しそうな素振りさえ、ふたりとも互いに見せたりはしなかった。だが、唯が部屋を後にした時、重は久恵の閉じた瞼と唇に手を寄せた。そして、唯が握った手を同じように握ると、ほんの少し涙を流した。何が哀しいのか、重にもわからなかった。呆然としていた朔夜は、姉の動作をぼんやりと眺めると、一言だけ言葉を口にした。
「ねえさまは、ぼくが好き
重はとても哀しかった。朔夜の言葉までが、とても哀しくて、涙の量が少しだけ増えた。
「朔夜以上に大切な相手なんていないわよ」
それは、嘘ではなかったけれど、どこか本当とも言えなくなっていた。それをふたりともわかっていた。久恵の死体の側で、ふたりはもう戻れないことに涙を流した。静かに流れる重の涙も、大きな目に溜められた朔夜の涙も、互いの想いを共有するものではなくなっていた。何が一番哀しいのか、分からぬままに二人は泣いた。儀式の日まで、あと数日を残すのみだった。
あなたに僕が殺せますか9
「儀式の準備とやらは、どうしたんだい」
熊のような大男、いや、白い虎人は、森を抜けようとする唯に、気安く声をかけてきた。傷はすっかりふさがったようで、それだけに見事な筋肉を際立たせる服にべっとりとついた血のあとが異様だった。
「明日には戻れますよ
どうせ、近くに来てるんでしょう、あなたの雇い主は
ねえ、豊越さん」
「それは俺の口からは言えねぇなぁ、秘主義務って奴だ。
といいたいところだが、俺は実際なにも知らないぜ
ヤクザとの借金チャラにして、目標を始末したらさらに金を払うって言われただけだかんな」
「背後関係も調べずに仕事を請けるなんて、プロとして恥ずべきことじゃありませんか」
唯の凍りつくような気配に、豊越はブルっと震えたが、困ったような顔で言った。
「しかたねぇだろ
借金は先に肩代わりされちまってたし、お前みたいな化け物がいるなんて思いもしなかったんだからよ
金に困るとなんだってやっちまうだろ、普通」
「それを普通にしていたら、命が幾つあっても足りませんよ
今度こういう機会が会ったら、僕も手加減はしませんしね」
「あれで手加減してたのかよ
「再生能力の高い虎人には、あのぐらいたいしたダメージじゃないでしょう
あとかたもなく弾けとんだら別でしょうけど
今からでも味わってみますか
自分の五体が弾けとんだらどうなるか」
唯は菩薩のような微笑を浮かべた。それが、唯の戦闘状態であることを既に知っている豊越は、肩をすくませた。
「おっかねぇガキだよ
お前さんは」
「褒められたと受け取っておきましょう」
森の奥の崖を器用に駆け下り、さらに広がった森を抜けると、そこには小さな町の明かりが見えた。ごく普通の、どこにでもある町の明かりだ。
「こんなにってほど近くはないけどよ、この町の人間も、あの里の連中も、互いに交流がないってのはどういうわけなんだ」
「交流どころか、互いの存在すらしりませんよ
虎人のあなたには効かなかったようですけど、方向感覚を麻痺させる木が、この山には何本も植えられています。
迷い込んだら、どこにもたどり着けずに死体になってますよ」
「あの甘ったるい匂いか
じゃあ、お前さんはどうなんだよ
化け物みたいな力を持ってるとはいえ人間だろ」
唯は小さな香木の欠片を見せた。「この香木は、木が生み出す麻痺を無効にします。
だから一族の一部のものだけは外と行き来ができるんですよ
もっとも、僕には初めからあの木の効力はほとんどないんですけどね」
「わかったような、わからんような」
唯は元の無表情のまま、目的地に向けて走った。
「あなたまでついてくることはないんですよ」
「莫迦いいやがれ。
契約違反は俺の問題じゃねーか
お前さんとさんと、あのジーさんになんの因縁があるか知らねーが、雇い人にキャンセルを伝えるのは最低限の礼儀ってもんだろ」
「意外に義理堅いんですね
でも、そうでしたら、せめて着替えてきてほしかったんですけど」
この町は本当に小さな町だ。血塗れのTシャツを着た大男など、見られただけで通報されそうだった。
「気にすんなって
田舎は夜も早いからな
こんな夜中に出歩いてる奴なんていやしねーよ」
「それならいいんですけど
邪魔はしないでくださいね」
「ああ、見物人に徹するぜ俺は」
西院を追われてもう何年になるのか
初老の男は忌々しそうに、杯を一気にあおった。それでも、次期後見人の小娘さえ始末してしまえば、残っているのは年端もいかない子供だけだ。西院の正統な血を引くものは、その子供と、自分と、あの鬼子だけだ。
自分が追放された原因となった鬼子だが、西院においては、誰よりも優れた行者となるだろう
それを知らしめるために西院に送ったのだ。鬼子ひとりに西院を渡すはずもないが、その才能を見て、長老会が手放すのを惜しむことは確実だ。その時、その後見として父親の自分がたてばいい。そんなことを考えていると、急に大きな部屋の明かりが消えた。
「どうしたことだ、これは」
人を呼ぼうとしたとき、自分の背後に人の気配がすることに気がついた。暗闇でも分かる。西院の鬼子、唯だった。「なんの真似だ。
お前には西院にいるよう命じたはずだが」
「僕は聞いていませんでしたよ
重さんのことを
ねぇ、お父さん」
そう唯が呟くと、声を潜めた笑い声が、今度は正面から響いた。
「このオヤジが、お前さんの父親かよ
全然似てねーじゃねーか」
なぜ、お前が唯とここにいる。依頼はどうした。
「悪いけど、あんたの息子さんの出した条件があまりに魅力的だったんで、キャンセルさせてもらうぜ
ヤクザに払った金を返せなんてみみっちぃことはいわねーよな
俺は一応依頼をこなしには行ったんだぜ
邪魔したのは、あんたの息子だ」
ぎりぎりと歯軋りをすると、男は吐き捨てた。「誰が鬼子の父親だ。わしは責任を押し付けられただけだ。
今まで育ててやった恩も忘れて何をしでかそうというのだ」
唯は、ニッコリと笑って、いっそ楽しそうに言った。
「今までありがとうございます、お父さん
いえ、伯父さんでしたか
あなたは西院のためにならない。
この辺で退場願います」
何を言おうとしたのか、唯の胸倉を掴んだ手は、力なく離れ、男は床に倒れた。
「きれいな殺りかたもできるんじゃねーか」
「心臓の血の流れを止めてやれば、それで死に到ります。
簡単なものですよ」
「じゃあ、あれか、吹き飛ばすのは趣味か」
豊越が言うと、唯はほんの少しだけ顔をしかめた。
「報いに値する苦痛を味わってもらうためですよ
このひとは、重さんと僕のためには邪魔な人でしたけど、確かに恩もありましたから、だから楽な死に方をしてもらっただけです」
死体を残したまま、唯はさっさと外へと向かった。「じゃあ、僕は西院に戻ります。
豊越さんは自由にしてください」
何事もなかったかのように、軽い足取りで外に向かう唯と、残された死体を交互に見て、豊越は頭を振った。「おっかねぇ。
おっかねぇ」
儀式の日まで、あと3日だった。
紅茶を一杯飲みませんか
濃密な空気の中に、女の喘ぎ声が響いている。濡れたような響きは、男の欲情を誘うには十分だったが、悲鳴のようにも聞こえる切ない呻き声は、とうに掠れきっていた。その嗄れた声すら、淫猥に聞こえるのは、女が快楽に溺れきりながら、未だに達せない。いや、イキ続けるという拷問に等しい快楽に浸っているせいだ。
ああああああぁぁぁぁぁん」
女の表情は、快楽よりも苦痛を訴えているようにしか見えなかった。苦しげな女の顔は、それでもそれが快楽であることを如実に示している。
男なら、この声と顔に欲情しないものはいないだろう
股間の怒張を抑えられる男などおるまいと断言できるほど、女の姿は淫らで下半身に直接訴えかけるフェロモンのようなものがあった。実際には、過ぎた快楽は耐え難い苦痛に等しい。甘美でありながら、地獄のような悦楽を、女は耐える方法も知らずに、ただただ翻弄されていた。見事な褐色の肌を、滝のように汗が流れ落ちる。全身が汗と愛液にまみれ、街で見かければ、健康的で活発な印象を与えるオークルな肌も、今はねっとりと淫水で濡れて光っているかのようだった。この淫らな時間をどれだけの間味わっているのか、思考を手放した女にはもうわからなかった。足の先から脳天までを、突き抜けるような快楽だけが、今の女の全てだ。自分の全てが支配されているというのに、恐怖や反発、いや———今はこの強烈な快楽ですら凌ぐほどに強烈な幸福感が女を満たしていた。
「夕貴さん、耐えなくてもいいんですよ」
女———夕貴にまたがれた体勢のままで、男は優しく囁いた。横たわっているのは男の方で、彼女は鍛えられながら華奢ともいえる男の均整のとれた美しい肉体の上に乗り上げ揺すられていた。騎乗位は女が優勢の体位のはずだが、主導権は完全に男のものだった。優しい声とは裏腹に、特徴のない男の顔には表情がまったくなかった。よく見れば、男の顔が、ぞっとするほど整っていることに気がついたかもしれない。だが、それは夕貴の状態のせいではなく、男には印象というものが感じられないせいだった。幻のように、手ごたえがないのだ。
「流れのままに、崩れてしまいなさい」
男は汗すらかいていなかった。獣の欲望が、男からはまったく感じられなかった。夕貴だけが乱れている。それを不思議には思えない自分が不思議だった。この男が乱れる姿など想像がつかない。キレイな人だと思った。
姿形ではなく、存在が美しい男
自分とは違う。これほど自分を乱しながら、彼は汚れるということがないように思えた。そして、彼に抱かれる好意は、与えられる快楽の大きさにもかかわらず、どこか神聖な感じがした。男が与える悦楽に翻弄されながら、夕貴は優しく響く男の声に酔った。あと二ヶ月で22になる夕貴は、初体験の12の時から、数え切れないほどの男を経験していたが、オーガズムを経験したことは一度もなかった。最初の相手は兄だった。当時の自分は、兄を好きだったよう泣きがする。今では、声を聞くだけで吐き気がするぐらいだが、兄にやめてとは言えなかった。当てつけのように、街に繰り出して男を誘った。女子中学生は高く売れた。それだけが自分の価値だった。セックスは気持ち悪い行為でしかなかったが、夕貴は誘われれば誰とでも寝た。優しい男も、乱暴な男も、気持ち悪さに大差はない。触られると鳥肌がたち、吐き気がこみ上げる。それを見せ掛けの快楽に変換して男に媚びてみた。最初の男だった兄に、女がどういうふうに感じるのかをビデオで見せられて、それをそのまま夕貴は真似してセックスをした。男たちは、それが演技だと誰も気がつかなかった。夕貴は男が嫌いだった。大嫌いだった。憎しみしか感じなかった。この世から全ていなくなればいいとさえ思っていた。だが、誘われれば、そのままついていってしまう。そんな自分が不思議だったが、どうすることもできなかった。それが、今、夕貴は何度も快感の波に飲まれていた。生まれてはじめて、セックスを気持ちいいと、全身で感じている。何度目かの絶頂を迎えて、夕貴は男の胸の上に崩れ落ちた。
「あんたは、いかなかったね」
男は一度も射精しなかった。張り詰めた男自身は、一度も固さを失うことがなく、夕貴を責め続けたけれど、彼がほんのわずかにも、欲望に動かされたようには見えなかった。
「治療ですからね
ゴムを使うのはあまり効果が期待できないんです。でも安心してください。
妊娠などの心配がないことは100%保証しますよ」
男の表情は、まったくかわらない。不感症の治療のために、夕貴は百万円で男を雇った。街でたまたま見つけた占い師の紹介だった。怪しげな占い師の言葉を信じたわけではなかったが、夕貴は可能性が少しでもあるならそれに賭けてみたかったのだ。一番最初に、この男を紹介されたのは、多分運がよかった。こんな胡散臭い商売は、絶対詐欺に決まっている。だけど、この男はホンモノだった。
「仕事じゃなかったら、あんたの欲情したとこ見れんの
挑戦的に、夕貴は男を見つめた。
「先走りの液すら出ないなんて、そんなことどうやったらできるのさ」
葬儀屋のようなスーツで身を固めた男を見ていると、さっきまでの時間が幻だったような気さえしてくる。夢だとしたら、最高の夢だった。
「あたし、もう不感症じゃないんだよね
「ええ、好きな人とちゃんと愛し合えますよ
「あんたを、あたしのもんにするには、どうしたらいいのさ」
哀願することだってためらわなかった。
こんな男はきっとどこにもいないだろう
夕貴は、絶望的なまでに、目の前の男が欲しかった。自分のものにならなくてもいい、せめて彼に自分の中でイってほしかった。
翻弄されたのが自分だけだなんて、惨め過ぎる
「あなたには、好きな人がいるでしょう」
「もう、あんなやつ、どうでもいいよ
夕貴は泣きたくなった。どうでもいい。
この男が手に入るなら
耳元で男が囁くと、途端に夕貴の脳裏に1人の面影が浮かんできた。その途端、目の前の男をあんなに欲しがった自分が理解できなくなる。
「あなたが欲しいものは、そこにありますよ」
男にしては少し高めの声が、優しく耳に響いた。半年前、夕貴は初めて恋をした。
きっかけはいつもの男と同じ
街をブラブラしていたら、声をかけられたのだ。いつものようにホテルに行って、シャワーを浴びたところまでは、いつものパターンだった。あまりしゃべらない、外見もぱっとしない、地味な印象のサラリーマンだった。そういうタイプも初めてではなかった。ストレスがたまった若い会社員が、誰とでも寝るような女を気晴らしに誘ってみるのも、よくあることだ。違ったのは、結局そいつは夕貴を抱かなかったのだ。役に立たなかったわけではない。そういうことなら、前にもよくあった。インポというのは、男たちが深刻になるほど気にすることじゃない。よくあることなのだ。酒のせいだったり、心配事や悩みがあったり、些細なことでも男の機能は動かなくなることがある。気にしすぎると治らない。一種の神経症のみたいなものだと夕貴は思っている。だが、シャワーを浴びてベッドに行った夕貴に、男は手を触れなかった。タオルで覆った男の前は高くそそり立っていた。それが夕貴への欲望を表す確かな証だというのに、その肌に触れようとすらしなかったのだ。
「ごめん、悪かった」
「なんで、あんた、あやまってんの」
わけがわからなかった。
「そういう女だと思ったんだよ」
「そういうって、どうよ」
簡単にやれる女」
男はうつむいて小さく言った。
「あたし、そういう女だよ」
馬鹿にされたとは思わなかった。実際に夕貴はそういう女だ。
それでも、他の男に面と向かって言われれば、夕貴はきっとキレていただろう
「だって、震えてたじゃないか」
男の言葉は、はじめ夕貴には理解できなかった。
「なに、いってんの、あんた」
言葉の意味が理解できたとき、夕貴は真剣に驚いた。男の前に肌をさらすとき、夕貴はいつも嫌悪感で硬直する。だけど、今までそれに気がついた男は、一人もいなかった。
「誘った俺が言うのもあれだけどさ、自分大事にしたほうがいいよ」
服を着ようとする男の腕をつかんだのは、咄嗟のことだった。自分でも何を言っているのか、何をしたいのかわからなかったが、夕貴は男を呼びとめた。
「あたしと、いっしょに寝よう」
「おい、無理しなくたって
「だから、ただいっしょに寝るだけ」
「いっとくけど、すげーつらいんだぞ」
「しょうがないか」
夕貴は朝まで、男と手をつないで寝た。
男の名前は和喜
初めてできた、夕貴の本当の恋人の名前だ。
「でも、あたしは、あいつと寝れないんだよ
ついさっきまで、目の前の男が欲しくてたまらなかったのに、渇望はあっというまに消えてしまった。和喜と抱き合えないことが、たまらなく悲しくて悔しく思える。
「せっかく、好きになれたのに、どうして
和喜と出会ってから、夕貴は他の男に触られると鳥肌が立つようになった。だが、和喜を前にすると、震えがとまらなくなる。求めているのに、怖くてたまらない。
「好きな相手とセックスできないなんて、いっしょにいる意味ないじゃん」
セックスは、今でも好きにはなれない。
喜びを知らないのだから当然だろう
それでも、相手と自分を繋ぐものセックスしかないとしか考えられなかった。他の男とセックスができなくなったのはいいが、和喜に触られることも夕貴には耐えられなかった。鳥肌は立たない。嫌悪感もない。ただ、怖いのだ。その恐怖がどこからくるのか、夕貴にはわからなかった。わからないから、変えようもなかった。
「セックスがすべてではありませんけどね」
「そんなの、きれいごとだよ」
待ってくれるという和喜だって、このまま夕貴とセックスができないのなら、他の女に走るに決まっている。はじめて好きになった人だ。抱かれたいと本当に思った相手なのだ。どうしても、失いたくなかった。
「まっていてくれるんでしょう、彼は」
和喜は何もいわずに夕貴を愛してくれる。それが余計につらい。今の夕貴には、和喜に返せるものが何もない。少なくとも夕貴にはそう感じられた。
「あなたは、もう大丈夫ですよ」
男の台詞に、夕貴は顔を歪める。
「あんたじゃなくちゃ、あたしをあんなふうにはできないよ
「だから、大丈夫なんですよ
僕が開放したのは、夕貴さんの
心というものは、人が考えるよりもずっと、身体と直結しているものですから、心を開放すれば身体も開放されますし、その逆もありえます。
その準備ができるよう、僕は手助けしただけですから、あなたの傷は彼が癒してくれますよ
「なんで、そんなに自信あんのさ」
そこで、男ははじめて微笑んだ。
「プロですから」
息が止まるほど、美しい笑顔だった。口元をほんの少し上げただけで、印象が一変する。こんな優しい笑顔を、夕貴は見たことがなかった。
えっと、ユイさん
あたし、ホントに大丈夫かな
泣きそうになって、夕貴は男の背中に呟く。
「保証しますよ」
閉まったドアを、夕貴はいつまでも見つめ続けた。空気が張り詰めていた。暴力と欲望に興奮している男たちは、自分たちの身体が緊張でこわばっていることに、 まったく気付いていない。先入観が、男たちの危機感を鈍らせていた。未知のものへの恐怖、それを彼らは理解できない。
「さて、仕事の時間です」
そのときはじめて、ユイは笑った。夕貴に見せた胸が苦しくなるような優しい笑みとはまるで違う、凄絶な色香を感じさせる。それでいて、その笑顔には凍りつくような冷酷さが張り付いていた。菩薩のような微笑みは、魔王の笑みでもあるのだ。
「夕貴のかわりに、あんたで楽しませてもらってもいいんだぜ」
「おいおい、相手は男だぞ」
「お前だってその気のくせに、茶々いれんなよ」
男たちは、怯えからくる震えを、欲情と取り違えた。確かに、今のユイはあまりに美しすぎる。
特徴のない無表情な面が、唇端を上げただけでこんなにも変化するものなのか
とても同じ人間とは思えない。だがその美は、生きるものが目にするものではない。男たちは、死神の血判状に、自らの名を署名したのだ。
「僕は、あなたたちのような人間が嫌いです」
歌うように、男にしては高く、女にしては低い、よく通る声が響いた。「悪であることは罪ではありません。時にそれは、美しくさえある。
いえ、醜悪ささえ、極まれば、美と同じほどに人を惹きつけるものです」
ユイの声に、男たちは自然と聞き惚れていた。言葉というよりも、耳に心地よい音楽でも聴いているように、現実感が失われていく。
「僕が許せないもの
我慢ならないもの
それは、想像力の欠如
中途半端な愚劣さです」
男たちのひとりが、吸い寄せられるように、ユイに近寄る。
「なに、やってんだよ」
途惑った表情を浮かべ、呼びとめる仲間の声にも、その男はまったく反応しない。
「彼を歩道橋から蹴り落としたとき、あなたに殺意はありましたか
「い、いや、そんな気は
「そうでしょうね
そんなつもりはなかった。
もちろん、夕貴さんにしたことだって、あなたたちにとっては、おもしろ半分の遊びのようなものなのでしょう
そして、今、僕にしようとしたことも
近寄ってきた男の首筋に右手を当てると、ユイは男の耳元に囁いた。
「愚かなことは、それだけで罪なんですよ」
男の目、口、耳、毛穴のすべてから、猛烈な勢いで血が噴き出す。
皮膚が裂け、内臓が溢れだし、内側から弾けたような肉隗が、ぽちゃっというどこか間が抜けた音を立てて崩れ落ちる
簡単過ぎますね
もう少しは、愚かさに見合った見苦しさを見せてくれないと、おもしろくないじゃありませんか」
どのような技なのか、すぐ側に立っていたはずのユイには、ほんのわずかの血痕もついていない。
「うっ、うわぁぁぁ
「ばっ、ばけものぉ
ちかよんなよぉ
数秒の沈黙の後、ようやく状況を把握した男たちが恐慌をおこして泣き叫ぶ。ユイが何をしたのかはわからない。だが、目の前の死体とすら言えない、仲間だった男の残骸と、すさまじい血臭が、現実を男たちにつきつけた。
「失礼な人たちですね
僕なんて、まだまだ人間のうちですよ」
腰を抜かしながらも、必死で逃げようとする残りの二人を無視して、ユイは夕貴を抱き上げた。
「すいませんでした」
完全に意識を失っている夕貴に、ユイは呟くように謝る。その表情は、いつもの面のような無表情だった。上着で夕貴の身体を包むと、ユイは近くにとめてある車に向かって歩き出した。倉庫を出たところで、獣のような悲鳴を聞いたが、ユイは振り返らなかった。
「生きたまま食い殺されるのと、内側から弾けるのとでは、どちらが楽な死に方なんでしょうね」
どうでもいいですか
そう呟くと、ユイは夕貴の頬に手を当てる。中で何が起こっているのか、よくわかっていながら、ユイはあの淫靡とさえいえる微笑みを浮かべた。
「和喜さんは、無事ですよ」
後部座席に寝かされた夕貴の身体の傷は、そのほとんどが治っていた。「お兄さんのことは、忘れてしまいなさい。あなたとはもうかかわりのない男です。
もう二度と会うこともないんですから」
何故断言できるのか、その場に他の人間がいたとしても、恐ろしくて真意を質すことはできなかっただろう
恐怖を覚えるほどに、その声は静かだった。和喜が入院している病院まで夕貴を運んで、ユイが車に戻ると、豊越が車の前に立っていた。
胸に血がとんでますよ」
食事のマナーが悪くてよ」
あのあと倉庫で何があったのか、ユイは知っているが、口には出さない。豊越も何も言わなかった。
「あの女の服、ババアのだよな」
「キュラさんにその言いぐさは感心しませんね」
「俺は、あいつの名は出してないぜ
お前だってババアだと思ってるんじゃねえか」
そういうところが、嫌われるんですよ」
汚れた上着はキュラのところに置いてきてしまったので、かわりにキュラ所有の紫色のショールを纏ったユイの姿は、病院で浮きまくっている。どこをどうみても熊男の豊越も、病院という場所には不似合いだった。
「記憶操作までは、料金分じゃねえだろ」
「操作じゃありませんよ
僕にそんなことはできません。
ただ、嫌なことを思い出しにくくしただけです」
「それのどこが記憶操作じゃねえんだよ」
「だから、僕が操れるのは気の流れだけですって、何度も言ってるでしょう
陽の気を高めて、陰の気を抑えるようにしたん
気力が充実していると、悪いことを考えにくくなるんですよ」
「嘘つくなよ
よくわかんねぇが、お前たちの能力は、それだけじゃ説明がつかねぇだろ」
本家の彼の血族とあったこともある豊越は、そんな方便には納得しなかった。「わからなくてもいいんです。
これ以上は企業秘密ですから」
「しかし、あの男、よく助かったな」
キュラにあらかじめ場所を聞いていた豊越が駈けつけた時、和喜はひどい状態だった。運良く車には轢かれなかったが、全身打撲と折れた肋骨が内臓に刺さり、かなりな重症だったのだ。
「運のよさというのも、ポイントのひとつでしたからね」
「事前調査とアフターケアー
料金分ですよ
彼女の負の気を、彼の正の気で相殺できると判断したから、彼女の治療を引き受けたんです。
みすみす女性を不幸にするようなまねはできません」
「自分に惚れねえ女しか相手にしない。
「さあ、どうですか
まあ、あのふたりは大丈夫ですよ」
「どうして、お前は、いつもそんなに自信満万なんだよ」
ユイは少しの間黙って首を傾げると、澄ました顔で言った。
「プロですから」
助手席に男を乗せるのは嫌だと言い張るユイに根負けして、後部座席に横になっていた豊越は、窓から見える景色が見覚えがないものだということに気がつき、運転席のほうに大きな顔を突き出した。
あぶないじゃないですか」
「あぶないじゃねえよ
どこいくんだよ」
「ちょっと、コンビニまで」
「コンビニぃ
「スーパーでもいいんですけど
ちょっと、遠いですから」
「俺に荷物運びでもやらせようってのかよ
俺はな、重いものは持たねえ主義なんだよ」
細い女のウエスト程もある腕をしながら、何をいっているのか
あきれた様子もなく、ユイは言葉を続ける。
「紙コップを買おうかと」
「なんだよ、そりゃあ」
「豊越さんも知ってのとおり、うちの事務所にはカップがひとつしかありません」
「だからなんだよ」
ユイはそこで、クスっと笑った。
「よかったら
それは、子供のように、無邪気で透明な笑顔だった。
「紅茶を一杯飲みませんか
運転席を覗き込むような体勢で座席にしがみついていた豊越は、力が抜けたように後ろに倒れる。
「お前は、ホントに、性質が悪いよ」
豊越が無事、紅茶にありつけたのかは、ご想像におまかせしよう
今日のいきなり次回予告より
難問奇問、自問に査問
三蔵の推理で、カモン疑問
八戒の様子がおかしい。
俺以外に恋人が
そう言えば、最近よく悟浄と話しているような
幾ら姿が変わったといえ、俺の目をごまかせると思ってるのか
『名探偵三蔵』「届かないプレゼント」
「八戒、俺、必ず戻るから
真実は、俺が晒す。
突込みどころはそこかい)
今日の伝説より
ロイ・マスタングの伝説はこのように語り継がれる・・・
カッコーの巣の上で、真夜中に殻を蹴破りぴよぴよ鳴いていたのがロイ・マスタングであった。
ロッテからドラフト45位で指名されるが入団拒否
朝起きたら、ベッドの横で18人の侍が
そんなものにはなれないってことを成績表が教えてくれた。だから、宇宙軍に入った。39歳の時、マトリクスを受け継ぎロイ・マスタングコンボイとなる。それもあって、ロイ・マスタングは『ロイ・マスタングコンボイ』と呼ばれるようになった。
59歳、昇山するも天命を得ず
63歳の時にロイ・マスタングコンボイ賞がつくられる。ロイ・マスタングコンボイは、24倍速で本を読むことができるらしい、だだし60Hzの地域でしか使えなかった。87歳で暗殺される。
しかし、「死んだのは影武者」説が濃厚
未だ死を信じていない者がいるらしい。
(もはやどこを突っ込んだらよいのやら
青の系譜〜来須〜
オーマとはアラダの七つの体系
アラダとは第2世界の言葉で絢爛舞踏を指し、しばしば“歌い手”と訳される。ガンプとは青のことだが、青のオーマは失われている。猫たちが歌っている。
それは戦いの歌
その元となった遠い世界の歌を口ずさみながら、クリサリス・ミルヒ───今は来須銀河と名乗る彼は、戦場に輝く青い光を見つめていた。ガンプ・オーマの絶技のひとつであり、元々は第3世界の技術だという。新興の一族たる「芝村」が台等する因となった数々の理由のひとつに、この世界にはあり得ない超技術の独占がある。7つの世界すべての技術を手にしている芝村に敵は存在しない。芝村の目標は世界征服だと公言されているが、それは妄想でも野望ですらなく、近い将来実現する現実にほかならない。知るものは芝村の中にも限られているが、幻獣の存在自体が芝村の計画のひとつでもあるのだ。それを来須は知っていた。
彼もまた芝村であり、それ以前に「青」であったから
リューン(精霊)が集まるあの中心には速水がいる。精霊手の発現がそれを教えてくれた。人類の決戦存在となった速水は、これで新たに第5世界のシオネアラダとなった。決戦存在と絢爛舞踏を兼任するものをHEROと呼ぶ。その名が背負う真実を知る来須には、猫たちのように喜びの歌を歌う気にはなれなかった。人類の決戦存在となるのは舞のはずだった。速水は多くのものを失ってあの場に立っている。失った少女との約束のために、神に、そして世界に喧嘩を売るために、精霊が宿るその拳を天に振りかざしているのだ。哀れだとは思わなかった。速水も舞も、それが世界の選択だというのなら、速水が必要とする限り来須は彼の背を守ることを己に誓っている。舞を愛していた。男女の情ではなかったが、来須が求め続けずにはいられない青のオーマを体現する舞を、彼女が幼い頃から遠く見守り続けていた。それゆえに友とも呼べる岩田を、恵まれた環境への嫉妬から恨んだことさえある。舞の家令として選ばれたとき、岩田とは決定的に決別することになった。来須が大家令のクローンであり、舞の兄になった岩田を妬んだように、岩田は来須が舞の家令となったことを羨んだ。その結果が決闘だったが、来須は一度として岩田に勝つことは叶わなかったのだ。
多分、自分も岩田も舞に彼の人の面影を見ていたのだろう
彼に憧れることと、彼の娘である舞を愛することは来須の中で同じ意味を持っていた。彼の娘だから舞を愛したわけではない。舞が彼の娘であることを、自らその意思と存在で持って証明し続けたからこそ愛したのだ。岩田も同じであることを知っていたからこそ、来須は嫉妬を捨てることができなかった。舞の保護者として彼に選ばれた岩田が妬ましかった。そんなくだらない引け目が、舞を死に追いやったのかもしれない。自分たちはいつも同じものを求めていた。だが、もう同じ道を歩むことはないだろうと、後悔ではなく素直に思うことができる。死者を取り戻すことはできない。舞はHEROの呼び水となることを、自分の意思で選んだ。それは「芝村」の陰謀だったが、舞はそれすらも利用して自身ではなく速水を青の青とすることを望んだのだから、舞の死を悲しむ理由は来須にはない。舞の意思は速水とともにある。
速水は舞の意思を受け継いだのだから
だから今でも来須は舞を愛することができる。速水の中に存在する芝村舞という存在を、ずっと愛している。新たなシオネアラダの誕生を祝福しようとは思わない。それは血塗られた道であり、修羅の道だ。血に塗れても、貫かねばならない意思の力ゆえに、シオネアラダという存在は哀しいまでに美しい。崇拝でも、恐れでも、憐れみでもなく、愛しさゆえに来須は歌った。舞を愛したようにではなく、速水が愛しいと思う。速水の中の舞ゆえに、速水を愛している。舞とあまりに正反対だからこそ、速水を愛さずにいられない。矛盾した思いは、来須の中では葛藤しない。
舞を失った絶望は、速水を変えずにはいないだろう
それでも、変わらず速水を思い続ける自分を来須は知っている。愛するものが求めるものを与え続けることしか来須にはできない。愛しすぎて、奪うことなど考えつきもしなかった。
速水をはじめて腕に抱いたのはいつだったろう
滝川が戦死した夜だったか
舞が速水を愛する前に、速水が舞を愛する前に、来須は速水に魅かれていた。来須の目には、舞と速水はひとつの存在に映っていたから、舞を愛するように速水のことも愛しく思えた。それは来須にとって自然な感情だった。速水の身体を知ってしまった今では、速水に欲望を感じないわけではなかったが、本当は身体のつながりなどなくてもかまわない。不安定な速水の心を慰めるために抱いているというのが実際のところだが、もちろん義務ではなく求められれば応えたいと思うのは速水を愛しているからだ。執着というものを来須が感じるとすれば、それは個人に対してではなく、青のオーマそのものに対するものなのかもしれない。瀬戸口のような執着と狂気を来須は理解しない。愛するものへの忠誠だけが、来須の愛だった。
「いつか、おまえはそこにたどり着くだろう」
すべての青の王の座に
必要とされる限りは側にいようと、青い光に来須は誓った。それが来須にできる唯一の証だった。
難しいですねぇ
いいんですか、それでホントに
うちの来須は心の底からこれで満足してます。
割れたボタン
滝川が交通事故で昨日亡くなったと坂上が告げたとき、厚志は床が抜け落ちたような気分に襲われた。意味が分からない。
つい昨日まで、銀色の幻獣を見たと騒いでいたのに
絢爛舞踏に近づきつつある厚志に隔意を見せていた滝川だったが、厚志はそれを仕方がないことだと思っていた。滝川は友達だった。嘘で作りあげた土台に立った友情だったとしても、厚志は滝川が嫌いではなかったのだ。本気で嫌われたわけじゃないことも知っていた。ただ、滝川は厚志が怖かっただけなのだ。人ではなくなりつつある厚志を、今では皆が恐れている。でも滝川はそんな自分を恥じていた。だから、厚志は滝川の気持ちが落ち着くのを待とうと思っていたのだ。それなのに、あっけなく滝川の死を知らされて、厚志は人が簡単に死んでしまうものだということを忘れていたことに気がついた。戦場以外でも人は死ぬのだ。
自分だって、何人も人を殺してきたのに、どうして滝川は死なないと思っていたのだろう
その方が不思議だった。舞と来須にすがるようにして、なんとか平静を整えた頃、厚志は制服のボタンを坂上からもらった。ボタンにはひびが入っていた。それが誰のものであるか、厚志には一目で分かった。
「どうして、これを僕に」
「わたしには、彼女に渡すことはできませんでした。
あなたが、一番適任だと思ったからです」
坂上はサングラスの下でどんな眼をしていたのか、ボタンの意味を知る厚志は、坂上の見えない視線をじっと見つめ返した。
「彼は、ずっとボタンを握り締めていたそうですよ」
厚志は、長い間、掌の上のボタンを見つめていた。滝川は、良くも悪くも普通の子供だった。子供の頃見たロボットアニメに憧れて戦車兵に志願したり、母親に虐待されていたことを隠すために、わざと明るいキャラを演じたり、心に闇を抱えていないものの方が少ない5121小隊では、滝川は本当にただの15歳の少年に過ぎなかった。だが、特別な存在でないことは、滝川の心をいつも深く傷つけていた。彼はいつだってヒーローになりたかったのに、現実はそれに追いついてくれない。人型戦車に対して、並々ならぬ愛着を持っていた滝川は、その愛情と臆病さゆえに戦場で功績を挙げることができなかった。舞などは、滝川の慎重さを、返って評価していたのだが、わけもなく「芝村」に不信感を持っていた滝川に、その評価が伝わることは無かった。まだ戦車学校に来たばかりのころ、「芝村」舞には係わるなと、滝川は厚志に何度も忠告した。それでも厚志が舞に傾倒していくのを見て、滝川は呆れながらも厚志の恋を、消極的にではあるが応援していた。友情に厚く、それでも嫉妬や疑念を抑えきれない。それでいて、そんな自分をいつも恥じている。滝川はそんな普通の少年だった。
「いつも空を見ているのね」
国語の芳野先生に声をかけられたとき、滝川はびっくりして持っていた携帯ゲーム機を落としそうになった。新井木に「雲博士」と命名されるほど、よく空を見ている滝川だったが、まさか芳野に声をかけられるとは思ってもいなかった。
これが本田なら、問答無用で機関銃の嵐がきそうだし、坂上ははじめから声をかけてこないだろう
芳野のことは、滝川にはよくわからなかった。大人の女の人は、母親を思い出させて滝川は怖かったが、芳野はどこか少女のようでもあり、こうであればよかったのにと滝川が想像した母親の姿にも似ていた。「何をそんなに熱心に見ているのか、先生にも教えてくれる。
「えっ、えっと、雲が
滝川は言葉につまった。芳野と個人的に話しをしたことは一度もなかったし、空を見ている理由を、滝川は自分でもよくわからなかった。
「雲が、いろんな形になるのが
面白いからです」
結局そんな言葉しか言えなかった。芳野はそうなのと頷くと、滝川に嬉しそうな笑顔を見せた。その笑顔を見た瞬間、滝川は赤くなった。今まで先生としてしか見ていなかったが、女の人なんだと急に気がついて、ドキドキしたのだ。彼女が欲しいと、茜や厚志にいつも言っていたが、本当は女の人と付き合うということが、滝川にはぴんとこなかった。単に子供じゃないことをアピールしているに過ぎなかったので、女の人を女の人だと認識すると、急に照れてしまう。小隊の女子は、滝川の中で仲間という範疇に入っていて、普段女を意識することはほとんどなかった。だから滝川は、芳野の前で、ただ緊張することしかできなかった。芳野が色々な生徒に話しかけて、そのたび落ち込んでいることは知っていた。戦時下において、国語の授業などまともに受けるものは少ない。滝川だって、芳野の授業中は寝ているか、ハンガーで自分の機体の整備をしていた。
「こんなことをいうと、嫌がられるかもしれないけど、国語の授業は、戦争が終わった後に大事なのよ
今が大変だからこそ、日本語の美しさをみんなに分かって欲しいの
滝川君は国語が嫌い
「嫌いじゃありません」
反射的に滝川は答えていた。芳野の悲しそうな顔は見たくなかったからだ。
滝川君は優しいのね」
「オレは優しくなんてないです」
滝川のついた嘘は、芳野にはすぐにわかっただろう
芳野を傷つけまいとして、逆に気を使わせてしまった子供な自分を滝川は悔しく思った。こんなとき瀬戸口ならきっと、先生を本当に笑わせられることができるだろうにと思うと、余計に悔しかった。
「あら、滝川君、ちょっと上着を見せて」
「えっ、なんかついてますか」
「そうじゃなくて、ほら、ボタンが割れてるの」
そういわれて制服の上着を見ると、一番下のボタンが割れていた。
「職員室に換えのボタンがあるから、先生つけなおしてあげるわね」
「えっ、いっ、いいです。
そんなこと、先生にやってもらうなんて
「いいから、いいから、やらせてちょうだい
こんなことぐらいしか、あなたたちにしてあげられることなんて、先生にはないんだから」
そういうと、芳野は滝川の手をひいて、女子高の校舎に歩いていった。握った手は温かかった。
「はい、これで大丈夫
何かあったらいつでも先生に言ってね」
「ありがとうございます」
ボタンが付け直された制服をもらって、滝川はお礼を言った。割れたボタンを握ると、滝川は芳野に恐る恐るといった感じで聞いた。
こっ、このボタンもらってもいいっすか」
「もともとあなたのボタンだもの、かまわないけど、壊れたボタンなんて持っていてどうするの
えっと、芳野先生と話した記念ってことで
「あら、滝川君って面白い」
くすくすと笑う芳野の息は酒臭い匂いがしたが、滝川はボタンを大切に握り締めた。「今の言葉、取り消せよ。ぼくは間違ってない。
みんなだってもう知ってることじゃないか」
ハンガーに滝川の怒鳴り声と、茜の突き放したような尖った声が響いて、作業中だった整備員たちとパイロットたちは、一斉に二人に視線を向けた。
「茜、言いすぎだよ
滝川も落ち着いて
ここじゃ皆に聞かれてしまう。
それはきみだってやだよね」
場所を移そうという厚志に、茜は少し膨れながらも頷いた。滝川は、ズボンのポケットに入っている割れたボタンを強く握り締めて、厚志と茜を睨んだ。茜は滝川の親友だ。それでも、さっきの言葉を滝川は許せなかった。同じく親友の厚志に促されて、ふたりは校舎裏に向かった。
「あの教師が廃棄処分になるのは、時間の問題だな」
茜は天気の話でもするように、そう言った。それを聞いた瞬間、滝川は茜に詰め寄っていた。そんな言葉は聞きたくなかった。校舎裏に場所を変えて、滝川は思いっきり叫んだ。叫ばないと、何もかも壊れてしまえと願ってしまいそうだった。「先生は、ものじゃねぇんだ。芳野先生はいなくなったりしない。
取替えがきく道具みたいに言うんじゃねーよ
「成体クローンなんて、皆道具だろ
代わりはいくらでもいるんだ。
壊れれば取り替えられる」
茜は唇を少し噛んで言葉を続けた。「芳野の人格はもう限界がきている。メンテナンスももう無理だって坂上が言ってたのを聞いたんだ。だから、処分は時間の問題だ。
それだって、はじめからわかっていたことじゃないか」
「芳野先生は生きてるんだぞ
いくら成体クローンだって、俺たちの知ってる芳野先生は、今の先生しかいないんだ。
なんで茜はそんなこと言うんだよ
「滝川、君は馬鹿だ。あの教師の処分はもう決定しているんだ。成体クローンは精神が不安定で壊れやすい。いくらでも補充がきくから、処分も簡単に決定される。
そんな相手に感情移入したら、こっちが辛くなるばかりじゃないか」
「先生は苦しんでたんだぞ
俺たちのために
生徒たちを戦場に送り出さなくてはならない現実から逃れるために酒びたりの生活を送っていても、芳野はいつも生徒たちに笑いかけていた。自分の辛さを表に出さないで、いつも生徒のことばかり考えていた芳野を、滝川は好きになっていた。だからそんな言葉で、芳野を切り捨てて欲しくなかった。芳野が学校にこなくなって一週間がたつ。本当は滝川だって、もうあの芳野には会えないことぐらいわかっていた。わかっていても、認めたくは無かった。芳野は道具なんかじゃないと、ちゃんとした女の人だったんだと思いたかった。自分たちの先生だった人を、取替えがきく品物のように言う茜が嫌だった。
僕も、茜だって本当は人を道具だと思っているわけじゃないよ
ただ、そう考えないと、今は割り切れないだけだと思うんだ。僕たちは戦場にいる。いつ死ぬかも分からないし、先生を道具だっていうなら、僕たちだって道具なんだ。
茜は、先生を道具だと割り切ることで、きみに死んでほしくなかっただけなんだよ」
「厚志の言うとおりだ。戦場では、わずかな動揺が死に直結している。
もう取り返しがつかない教師のために、ぼくは君に死んで欲しくない」
「そんなこと
そんなこと、オレにはわかんねーよ
厚志と茜を残して、滝川は校舎の外に向かって走った。走って、走って、公園まで来ると、滝川は声をあげて泣いた。割れたボタンを強く握り締めると、滝川は誓った。
滝川が好きになった芳野は1人だけだけど、今度配属される芳野は、自分がきっと守るのだと
もう壊れたりしないように、いろんなことを話して、自分が芳野を笑わせるのだと、滝川は強く誓った。そしてまた、自分は芳野のことを好きになるのだろうと、滝川は哀しく思った。それはまだ、5121小隊が激戦区に移る前のできごとだった。
「滝川の形見です」
そういうと、厚志は割れたボタンを芳野に手渡した。芳野は不思議そうにボタンを見ていた。その目は泣き腫らした痕があった。今厚志の目の前にいるのは、二人目の芳野だった。この芳野と滝川は仲がよかった。だから、前の芳野に比べて、精神的には安定していたのだが、滝川を失って、芳野はどうなってしまうのかと厚志は考えた。滝川が、何を考えて今の芳野と仲良くしていたのかはわからなかったが、このボタンを渡す相手は、芳野以外に考えられなかった。「受け取ってあげてください。
多分、その方が滝川も喜ぶと思うんです」
「私でいいのかしら
滝川君には、好きな女の子がいたんじゃ。「滝川は、芳野先生が好きだったんです。
迷惑かもしれませんけど、どうか、受け取ってください」
押し付けるように、芳野の手に置かれたボタンを芳野に握らせると、芳野は悲しみの中に、少し喜びが混じった曖昧な笑顔を見せた。芳野からは、もう酒の匂いはしなかった。
(滝川、きみは最後に何を思ったんだろう)
もう答えが帰ってくることがない問いを、厚志は胸の中で空に尋ねた。こんなふうに、滝川はよく空を見ていた。
それは、何を思っていたのだろうか
親友だといいながら、自分たちには、互いに多くの隠し事があった。それでも、多分自分たちは親友だったのだと、厚志は思った。そして、どこか誰もいない場所で泣いているはずの、茜の姿を探して、ゆっくりと芳野を置いて歩き出した。
芳野は多分大丈夫だろうと思いながら
この話では滝川は竜イベントの通り交通事故扱いで死亡しますが、サイト設定上は戦死です。どうしても芳野先生との話が書きたくて、パラレル設定にしました。どうせだから、厚志も白くしてみましたので、永遠の白とは全然違うひとたちです。いずれ滝川戦死の話はちゃんと書きたいと思ってますが、別設定としてこのお話は読んでみてくださると嬉しいです。頭の芯を切り裂くような叫びが、その瞬間戦場に響き渡る。
(瀬戸口くん
多少なりとも感応能力を持つものは、全員その嘆きと怒りと憎悪を受け取っただろう
だが、それはあまりに異質な意識であり、意味のあるものとして、まして個人の特定などできはしないはずだったが、女性にしか発現しないといわれながら、強力な同調能力を持つ速水には、何故かその叫びが誰のものであるのかが瞬時にわかった。
血臭と硝煙とオイルが交じり合った、既に懐かしささえ覚える凄絶な地獄
戦況は最悪の状況だった。いつものごとく指示を無視して特攻をかけた一号機は大破し、パイロットの壬生屋は意識不明のままらしい。
友軍のほとんどが全滅
残っている戦力は不明
悪夢を具現化したような幻獣の数もわからない。指揮車との連絡はずいぶん前に途切れたままだ。善行司令の撤退命令のあと、オペレーターの声は沈黙している。
最後に聞こえた瀬戸口の言葉は、なんだっただろう
そんなことが妙に気になった。
「さすがにきついね」
いつものような笑顔で、恋人であり、あらゆる意味で唯一無二のパートナーである舞に語りかけると、冷静な叱責が戻ってくる。
「泣き言をいう余裕があるなら、敵を殲滅せよ」
迷いのない強い言葉
あの泣き方すら知らないくせに、嘆いてばかりの弱い男とは対極にある舞を、改めて愛しいと速水は嬉しくなる。彼女の強さが、速水をこの場所に連れてきた。後悔はなかった。彼女にであえたから強くなれた。
生き延びるためだけに力を求めた速水に、舞は力を使う意味と、生きる理由を与えてくれたのだから
「もちろん勝つよ
君がいてくれるなら、僕は世界を敵にしても負けたりなんてしない」
あたりまえだ。
私のカダヤなのだからな
これぐらい危機でもなんでもない。私がお前を選んだのだ。
お前も私を選んだのなら、勝て」
恐怖ではなく、舞の声が震えている。今振り向いたら、間違いなく怒らせてしまう。見なくても、彼女の顔が真っ赤であることは容易に想像がついた。小隊内でも恐れられはじめている速水が操る3号機には、この状態でも傷ひとつない。撃墜数三百にはまだ届かないが、舞うように幻獣を屠る姿は、絢爛舞踏の名にふさわしい。称号に関心はなかった。それでも、舞が望むならそれを手に入れようと改めて誓いながら、近づいてくる幻獣に向かって、剣を手に速水はダッシュした。慟哭は、未だ戦場に響いていた。その日、速水と舞はアルガナ勲章を受け取った。
「今日もこないね
瀬戸口くん」
「あれは、もう小隊には戻ってこないかもしれんな」
舞が預かっていた幼い少女は、三日前の戦闘で命を失った。速水も透明で純粋だったののみが可愛くなかったわけではないが、失った命は帰らない。滅びかけた人類に、その最前線にたつ自分たちに、死者の不在を嘆き、思い出に逃げ込む余裕などあるはずもない。もともと大事な人が死ぬことに速水は慣れている。マヒしているといってもいい。幼いときに両親を目の前で殺され、親友だった滝川が戦死し、人としての心を与えてくれた映も、懐いてくれたののみも失った。速水の全ては仮面であり、その名すら彼のものではない。ラボと呼ばれる施設で、速水は感情というものを失った。全てを知りながら、速水の本性に気づいていても彼を選んだ舞だけが、速水にとっての唯一だったから、誰を失ってもしかないとわりきることができた。卓越した戦闘能力以上に、その精神のあり方が、戦場で速水を誰よりもすぐれた戦士になしえる。
「死者の思いを無駄にするのかって言わないの
ふと、不思議に思って言葉が口に出た。瀬戸口は芝村を激しく嫌っていた。それは、舞個人ではなく、芝村という一族に対する嫌悪のようだったが、それだけではなく、舞は瀬戸口について何かを知っている気がした。「瀬戸口に言える言葉などない。あれを縛る鎖は失われた。代用などもはや効くまい。
あやつがののみを選んでいれば、ののみは死ぬはずなどなかったのだからな」
吐き捨てるような舞の言葉は、あまりに彼女らしくなかった。いや、舞はののみを愛していた。ののみに救われながら、どこかであの少女を妬んでいた速水はそれをよく知っている。だからこそ、余計に舞の言葉は速水には不可解だった。
「ののみちゃんを選んでいたら
どういう意味だろう
瀬戸口は、いつだってののみの騎士を自任していたというのに
舞は案外わかりやすい。不器用なだけで、感情が表にでやすいタイプだ。
「舞は瀬戸口くん嫌いなんだね」
ののみを守れなかったからでななく、瀬戸口個人を舞は嫌っている。「私は心が広い方だと思うが、あやつだけは駄目だ。あれは過去しか見ていない。だから今を失う。同じことを繰り返すなら、いつまでもそこに留まっていればよいのだ。なのにあれは救いを他者に求める。本当の意味で戦おうとはしない。弱すぎて、多くのものを傷つける。
「舞は厳しいね」
「それは芝村らしくない台詞だけど、そうだね舞といるのは大変だ」
そうかもしれんな
あからさまな落胆を、なんとか隠そうとする舞の姿に微笑みながら、速水は彼女を抱きしめた。舞といるためには強くならなくちゃいけないから、僕はいつだって必死なんだ。でも、それは僕の選択で、僕の望みなんだ。
誰のせいにも、もちろん舞のせいにもするつもりはない」
はじめは、生き延びるために舞に近づいた。
それが興味に変わり
好意に変化して、最初の目的は手段と入れ替わった。「舞といっしょにいたい。舞と生き延びて、舞の望みを叶えたい。そのために強くなりたい。
舞を好きにならなかったら、今の僕はありえないけど、それはきみのためじゃなく、舞と一緒にいたいという僕の望みのためなんだ」
穢れなき、純白の戦乙女
これほど自分とかけ離れた存在は世界中探しても、彼女以外ありえない。汚れきった自分を速水は自覚しているが、それを負い目に思ったことはない。彼女にあって、過去を恥じることはないと教わった。言葉でなく、舞の生き方自体が速水を暗闇から引き上げてくれる。舞がいるかぎり、速水が己の闇に飲まれることはない。その闇さえも力に変えることができるのだ。舞にふさわしい人間になりたい。そう強く願うだけで、速水は自分という存在を肯定できる。
では、瀬戸口とは自分にとってどういう意味を持つのだろう
世界よりも大切な愛する唯一を抱きしめながら、それでも速水は瀬戸口へと心を飛ばすことを止められなかった。自分に干渉する少し迷惑な存在でしかなかったはずなのに、いつの間にか棘のように瀬戸口は速水の心に痺れたような痛みを与えるようになっていた。舞が光なら、瀬戸口は速水の暗い部分を刺激した。捨てたはずの過去が追ってきそうで、速水は瀬戸口が苦手だったが、同時に磁石のように引きつけられる何かも感じていた。ののみを間において、逃げていたのは自分の方かもしれない。互いの間の緊張を中和していたののみはもういない。瀬戸口のことを舞に聞きながら、多分自分は彼に会うことを怖がっている。それが何故かはわからなかった。