ののみを失った瀬戸口は、他の誰でもなく自分にとって危険な存在だと、どこかでシグナルが鳴っている。舞は嘘をつかない。
だが、話さないと決めたことは、何があろうと話そうとはしないだろう
いつだって、生き延びることと、危険を回避することには自信があった。ネズミのように、それだけが自分の力だと卑下するでもなく考えていた。放課後にでも瀬戸口のところに行ってみようと、速水はぼんやりと考えた。生まれてはじめて、速水は自分の本能を無視することを選んだ。自分は瀬戸口に会いたいのだ。理由などわからないけれど、戦場で聞いたあの慟哭を、速水は欲しいと思った。ののみが可愛かったことは嘘ではない。それでも、心のどこかが暗い喜びを覚えている。
(これで、あれはオレだけのものだ)
それが自分の内側からの声であることに、速水は気がつかなかった。戦鬼と青の魔王の契約のはじまりがおとずれようとしていた。世界の謎を中途半端にミックスしていますが、あんまり正しくないです。というか、設定どおりにしようとすると難しすぎて話が作れません。
リフレインがどうとか、シオネアラダ関係とか、ののみは実は成長するんだよとかは無視の方向で
世界の謎にはフェイクがたくさんあるので、あまり突っ込まないようにしています。個人的に世界の謎を追うのは好きですが、作品にはあまり反映させません。管理人は魔王速水を推奨しております。懐かしい、けれど一瞬たりとも忘れたことのない約束の夢だった。
「世界を征服するのは、目的ではなく手段だ」
「じゃあ、世界を手に入れたら、舞はどうするの」
「もちろん人類を支配するに決まっておるだろう
私は嘘を本当にするために、誰もが聞いた御伽噺をまことに変えるためにここに来たのだ。
あのガンパレードマーチのように
我らを受け入れてくれた人類を守るために、芝村は人類を支配しようと決めたのだ。芝村は芝村として生き、芝村として死ぬ。芝村以外の人間に芝村を理解することは困難だろうが、我らは理解まで求めようとは思わん。憎まれるのも芝村の仕事のひとつだ。そなたも今は芝村なのだ。
芝村はどこかの誰かのためにだけ戦って死ぬのだと覚えておくが良い」
「芝村のことはよくわからないけど、僕は舞についていくよ」
そなたは、私のカ
カダヤなのだからな
「きみとなら、どこまでだって行ける気がするんだ。
舞が言うなら、なんにだってなれる気がする」
「そなたと私ならできるはずだ。
私はそう信じている」
「じゃあ、約束しよう
きっとふたりで世界を征服するんだ。
明日を幸福にするために」
明日を幸せにするために我らは最後まで共に戦うのだとな」
夢から覚めたとき、自分の居場所を厚志はしばし見失った。逃しはしないと固く厚志を拘束する腕が、瀬戸口の存在を厚志に思い出させた。厚志のそばにいるのが自分だけとなった今でさえ、瀬戸口の狂気にも似た独占欲は変わることがない。それを恐れる気も、咎める気も、厚志にはなかった。厚志もまた瀬戸口を手放す気はなかったからだ。それが愛ではなかったとしても、厚志に残されたのは瀬戸口しかいなかった。だが、愛しく思わないわけでもない。自分は厚志に利用されているだけなのだと、瀬戸口が考えていることを知りながら、あえて厚志は本心を明かそうとはしなかった。瀬戸口の嫉妬が厚志には気持ちがよかった。心は今だって舞と共にあるけれど、ひとりだけで舞の不在に耐えられるほど厚志は強くなかった。だから瀬戸口が必要だったのだ。利用しているといえば、それは否定できないが、舞との約束を守るために、厚志は生き延びなくてはならなかった。瀬戸口の厚志への執着と狂気は、現実へと厚志を縛る強固な鎖だ。それゆえに瀬戸口が愛しいと厚志は思う。
けして口にすることはなかったけれど
伝説の中の人のようだったと、厚志は舞を想った。
どこにいても場違いな感じがした、厚志の最愛の少女
その気高さと、傲慢なまでに見返りを求めず、ただどこかの誰かのためにだけ戦い抜いた彼女を、厚志は今でも忘れることなく愛している。舞の死は、彼女との永久の別れではなかった。
舞との約束がある限り、彼女は厚志と共にあるのだから
世界を手に入れよう
それが舞との約束だから
厚志が約束を守れば、舞は厚志の中で永遠になる。実験動物の殺人鬼だった彼を人間にしてくれた、たったひとりの愛する人を、厚志はいつだって忘れはしない。厚志は自分を抱きしめている男を起こそうとした。すると、腕にこめられた力が強くなって、厚志は息苦しくなった。「いいかげんにしろ。
起きてるんだろ」
「まだ早いよ、厚志
もう少しこうしていようぜ」
目を閉じたまま自分を離そうとしない男に呆れて、厚志はしがみつく腕を無理矢理振り解いた。鬼の力を解放しない限り、一見華奢な厚志のほうが瀬戸口より腕力は強い。だてに絢爛舞踏なわけではないのだ。瀬戸口も絢爛舞踏だったが、瀬戸口の戦い方は、鬼の力による同調能力である。人間形での生身の戦いでは、瀬戸口は厚志に遠く及ばなかった。もちろん、それでも人並みを遥かに超えた力を持っていることは確かだが、人のままで人を超えた最強の青の青となった厚志とは、比べるべくもない。今の厚志は芝村ではなかった。舞との約束を守るために、あえて芝村を敵に回し、戦い続けた結果、ガンプオーマの頂点に立つ道を厚志は選んだのだ。「今日はいつもの軍議とは違う。
幻獣の穏健派との会見だ」
「シオネ・アラダとしての責務かい」
何か苦いものを飲み込んだような表情をして、瀬戸口は厚志の胸に顔を埋めた。俺が選んだ俺の仕事だ。
おまえはそう思いたいだけだろう」
「残酷だな、魔王陛下は
俺にはひとかけらの心もくれないくせに、俺を拒もうとはしてくれない」
「それでも、俺から離れようとしないのは、おまえ自身だろう
選択の余地は与えたはずだ」
死んだ人間をもう一度殺すことはできない。瀬戸口が舞を憎んでいることを、厚志はよくわかっていた。厚志が舞を想い続ける限り、瀬戸口も舞を憎み続ける。それはある意味で、舞の存在を証明するものだった。強い力で抱きしめられながら、厚志は舞のことを想った。
伝説の中の人のようだった、厚志の運命のひと
(舞、君は僕のただひとつの愛)
瀬戸口の腕の中で、厚志は幸せそうに微笑んだ。それは、花のような笑顔だった。9999番キリ番を相方の唯人さんに捧げさせていただきました。リクエストは「幸せそうに笑う速水」とのことでしたが、またしてもリクをクリアしてるのか微妙です。舞が生きている時が厚志にとって一番幸福な時でしたが、その時には、多分厚志は自分が幸福であることを知らなかったのだと思います。
現実の舞を失い、共に大切なものを失った瀬戸口と生きることで、厚志は自分を幸福な存在だと知ったのでしょう
舞と出会い、舞との約束を果たそうとする自分は幸福なのだと、厚志は知っています。そんな幸福論を書いてみました。瀬戸口は未だ幸福に到っていません。
千年生きても悟りには遠い鬼の性ですね
君だけが、僕の世界僕の全て
僕のただひとつの愛
永遠の白プロローグ
君さえいれば僕は世界だって手に入れてみせる。
永遠の白第一話
永遠の白第二話
暗い喜びが君と僕を引き寄せる。この想いが罪でも、それでも俺はお前が欲しい。
稀代の詐欺師
それは、稀なる歌い手にして、世界と己を偽り、嘘を真実へと変えるもの
死を呼ぶ舞踏
許しは乞わない。誰のためでもなく、己の欲を満たすために、俺は今日も舞い続ける。
魔王陛下と俺様〜ボディガード編〜
オレに残されたのはお前だけだ。
風を追うもの
オレはおまえのものだ。
ティータイムにかかせないもの
青の系譜〜来須〜
失われしガンプ・オーマ(青の体系)を求めしもの
小さくて大きな世界
ののみの大切なもの
ノーマルほのぼの
豪華絢爛にしか生きられない、そういう女
番外編(式神の城)
イアルは太陽の子
割れたボタン
もう一度、オレは彼女を好きになる。
魔王陛下と俺様〜コーヒー編〜
甘い痛み苦い喜び
瀬戸口×速水のほの暗いSS(根底で両想いだけどすれ違うふたり)
ののみはなんでもしっているのよ
ののみ×速水+瀬戸口でほのぼの
幸せそうに笑う速水
魔王陛下と俺様〜コーヒー編〜
青の厚志、あるいは青の魔王と呼ばれる芝村の新たな主は、手のかかる大型の獣を飼っている。
獣の名は瀬戸口隆之
千年の時を超える鬼にして、四代目絢爛舞踏
夜を狩る死神
そのするどい牙と爪を知るものはわずかだが、少なくとも芝村の上層部において、瀬戸口の正体は公然の秘密であった。芝村の犬とも呼ばれていた男だったが、厚志が芝村となってから、その生殺与奪権はすべて厚志が握っている。青の厚志に魅入られ、牙を折られた哀れな猟犬というのが、現状を知る多くのものの意見だったが、それがほぼ完全に事実であることを正確に分かっている者は、ほとんどいないといっていい。ふたりは互いの関係を隠しているつもりもなかったし、態度はあまりにあからさまだったが、その関係というものを理解している人間は、厚志の側近にすらいないといってもいい。瀬戸口隆之の現在の職業は、身辺警護役という名の厚志のペット兼愛人である。瀬戸口の朝はコーヒーの匂いではじまる。鼻孔を刺激する香ばしい匂いが覚醒を促して、しばし幸せな気分を味わうと、瀬戸口の顔がにやける。毎朝のことだが、これを幸せだと感じられるようになったのは遠い過去ではない。かつての葛藤はともかく、今彼は紛れもなく幸福だった。食欲を誘う野菜入りオムレツの匂いと、サラダを用意している包丁の音が聞こえた頃、瀬戸口は名残惜しい温かなベッドから床に足をおろした。かつては昼のやるきのないナンパ男と、夜の死の舞踏という二重生活を送っていたなごりから寝坊が癖になっていた瀬戸口だが、厚志の名目上のボディガードとして同じ部屋に住み込むようになってから、さすがにある程度規則正しい生活を送っている。心がけているわけではなく、そうしないと命の危険にさらされるからだ。以前厚志を抱きしめたまま眠りについた瀬戸口が、朝になっても目を覚まさず、抱きしめた手を少しも弛めなかったため、あやうく精霊手で消滅させられそうになったことがある。命の危機と破砕されたベッドはともかく、それ以来どんなに疲れていても、寝るときは自分の部屋に戻ってしまう厚志の態度に深く傷ついた瀬戸口は、それ以来朝食の時間には必ず起きることを固く誓っていた。そんな誓いをしたところで、厚志が一度決めたことを撤回する訳もないのだが、青年となってなお、あつらえた様にすっぽりと腕に納まる感触を諦められない瀬戸口は、今日も悔い改めたポーズを態度で表すために身支度を整えてからダイニングキッチンに向かった。
「おはようございます閣下」
優雅に挨拶すると、すでに見慣れた皮肉な微笑が返ってくる。
「おはよう瀬戸口」
「今日も鮮やかなお手並みで」
「まあ、この程度の趣味は許されてもいいはずだろう
軽く二十人は座れるだろう食卓には、色鮮やかなジャガイモ入りオムレツ、ツナとトマトのサンドイッチ、冷たいジャガイモのスープ、手作りシソドレッシングのかかった豆腐のサラダ、天然果汁のリンゴジュースが並んでいる。人類優勢で物資に余裕があるとはいえ、あまりに贅沢な朝食だが、瀬戸口にとってなにより贅沢なのは、これが速水九州方面司令長官殿の手作りだということである。かつてお嫁さんになりたかったという長官は、芝村となった今も家事一般をプロ並みにこなす。中でも料理はかかすことのできない趣味であり、精神安定の役割もあるため厚志は自分の食事は自分で作る。その相伴に与る瀬戸口は嬉しい限りだが、裏の事情を考えると始めは素直に甘受することができなかった。確かに料理は厚志の趣味だ。だが、厚志が他の人間の作ったものを口にしないのは、毒殺を用心しているためでもある。幻獣の侵攻により一時は撤退をよぎなくされた九州のほとんどを人類側に取り返した厚志は、英雄であると共に恐れられている。厚志をが最初に魔王と呼ばれたのはいつだったか、それは瀬戸口自身の過去でもある。協力者や信奉者が増えたとはいえ、依然として厚志には敵が多い。その最たるものが、他ならぬ「芝村」だ。
冷めるだろ」
毎朝厚志は瀬戸口のためにコーヒーを淹れる。
瀬戸口のためだけに
自惚れではなく、実際厚志は瀬戸口以外の人間にコーヒーを淹れたりしない。厚志の前には、澄んだ紅茶が桜に似た匂いをただよわせている。厚志自身かなりの紅茶党だが、彼の失った大事な人間たちも紅茶好きが多かった。今でも茜や遠坂に、その腕を振舞っているが、あくまで自分が飲むついでだ。
コーヒーは瀬戸口のためだけ
その特権に気付くまで、ずいぶん長い時間がかかったが、瀬戸口はその時間を惜しいとは思わない。
気が狂うほどの失われた彼らへの嫉妬があったからこそ、朝のコーヒー一杯で瀬戸口は幸せになれるのだから
確かにあった絶望と憎悪と狂気は、いつかまた瀬戸口を食い荒らすのかもしれない。それでも、今の瀬戸口は自分の価値を信じている。口にはしない。言葉で伝えてもらえることは決してありえない「何か」がそこに存在することを、ようやく信じられるようになった。ささいなことだが、瀬戸口にとってその確認が厚志が淹れてくれるコーヒーだった。腑抜けた表情で嬉しそうにコーヒーを見つめている瀬戸口を、毎朝のことながら馬鹿だなと、冷静に厚志は観察していた。瀬戸口以外の人間には誰にでも見えるだろう尻尾を千切れんばかりに振っている姿が見えて、心の中だけでため息をついた。もともと賢い男ではないと思っていたが、いつからここまで馬鹿になったのか不思議でならない。以前はこれでも危険な生き物だったはずだが、今ではその面影の片鱗さえうかがえない。参謀の茜などは公然とこの男をペット呼ばわりしているが、訂正できずに苦笑するしかない。そのぐらい瀬戸口の厚志への懐き方はあからさまだった。それでも、長い付き合いの茜や遠坂ですら瀬戸口を厚志の愛玩動物扱いはしても、瀬戸口が彼の愛人を兼ねていることには気がついていないのだから、呆れるより笑ってしまう。気がついていたのは、今はもういない新井木と来須だけだった。関係を隠しているつもりはまったくない。この馬鹿な男との付き合いは、厚志の中で既に生活の一部と化していて、ごまかす必然性がまったく思い浮かばないぐらい自然なものになっていた。戦闘のためだけに遺伝子操作された強化人間である第6世代は、モラルというものが甚だしく低下しているらしい。対幻獣用の消耗品として工場で生産された自分たちは、戦争のための備品でしかありえない。生殖能力を予め奪われて誕生してくる子供たちに未来などありはしないのだ。あのガンパレードマーチのように、自分たちは戦うために生まれ、どこかの誰かのために死んでいく。最後に生き残る男と女が、決して彼ら自身ではないことを誰もが知っている。刹那的快楽を追うのも無理はないし、戦場では肉体的接触が正気を保つ手段となることもあり、軍部内での規律は守られているとは言いがたいのが現実だ。舞のことを今でも愛していると断言できる厚志だったが、瀬戸口や他の男女との関係を後ろめたく思ったことはなかったし、心を移すことさえなければ舞と厚志の間では何も問題はなかった。
嫉妬深かったのは、かえって瀬戸口の方だっただろう
今でこそ従順なペットという自分のあり方に満足しているようだが、来須がこの世界から消えるまでの瀬戸口の荒れようはひどかった。舞を失った厚志よりも、瀬戸口の荒み具合の方が深刻だったかもしれない。理由はわからないが、暗く深い場所に落ちていく瀬戸口の側は居心地がよかった。厚志に向けられる狂気と憎悪と執着は、永遠に欠けてしまった何かに飢えていた彼の深淵を満たしてくれた。その何かとは、芝村舞という名であらわすことができる。舞の存在を説明することは、今でもできないが、厚志がかつて得て失ったと思ったものは、舞でしか埋まらないものだった。舞を自分から奪った芝村と世界に復讐するため、舞との誓いを守るためだけに厚志は生き続けた。生きるために、厚志が速水厚志であり続けるための瀬戸口は生贄だったのかもしれないと、今になって思う。新井木は正しかった。
(オレに残されたオレだけのものが、この男しかいなかっただけのことだ)
愛でもなく、恋でもなく、刹那の快楽を得るためでもなく、速水厚志という虚像ではない本当の彼が、自分のものと言い切れるのは、瀬戸口しか存在しない。結局手放すのが惜しいというだけなのかもしれない。相手を支配しなければ安心できない彼にとって、瀬戸口を身近に置くことで、自分の影響力を最も実感できる。そう、たった一杯のコーヒーで、自分が意味のある存在だということを確認しているのだから、我ながら滑稽なことだと思う。
「あっちゃん、また料理の腕があがったねぇ
特にオムレツの焼き加減が絶妙
いいお嫁さんもらえて俺様幸せだわ」
「誰が誰の嫁なんだ」
「あっちゃんが、俺の」
最近の瀬戸口は、初めて会った頃のような軽口をよくたたく。
もちろんふたりきりの、それもコーヒーを淹れてやったときに限って
そのくせ、瀬戸口を喜ばしている最大の要因については触れようとはしない。
「つけあがるなよ
ペットの分際で」
多分瀬戸口は、言葉にすればそれを失うのだと思っている。本当に馬鹿な男だと思うが、厚志も思い違いを訂正してやるつもりはなかった。皮肉めいた笑いでも、厚志の笑顔が見られるなら、それだけで瀬戸口は満足だ。厚志が変貌するたびに、新しい厚志に魅かれていく。憎んだことさえあったのに、いつだって愛していた。
愛していると絶対に認められないほどに
厚志の心に誰がいようと、自分が彼を愛していることは変わらないのだと気がついた時、瀬戸口はようやく楽になることができた。縛られることは苦痛ではなく喜びなのだ。愛されたいとずっと叫んでいたのは瀬戸口の方だったが、それが満たされず苦しんでいたと思っていたのが、本当は愛している自分を信じられないことが苦しかったのだと、長い回り道を経てようやく気付くことができた。言葉にできないことは、もうつらくはなかった。
「では、あらためて閣下に誓いの口付けをお許し願えますか」
伸ばされた手の甲に口付けすると、めったに見られない可憐な白い花のような笑顔が浮かぶ。どこまでも続く地獄に向かわなければならない魔王陛下の機嫌の上昇に、なんとか成功したようだ。待っているのが、どのような不快な現実でも、この微笑を浮かべさせたのが自分だと思うだけで、瀬戸口は幸せな気分になれた。一方的に愛されることにも憎まれることにも厚志は慣れている。だから瀬戸口の考えは馬鹿馬鹿しいと思っているが、その馬鹿なところがこの男の可愛いところでもあった。馬鹿な子ほど可愛いというのは、案外真理だなと最近瀬戸口を見るたびに思う。
全身で厚志を愛していると叫ぶ声が、本当に相手に届かないと思っているのだろうか
今でも舞を愛している。
舞はもう厚志にとって欠くことのできない魂の伴侶なのだから
だからといって、自分が瀬戸口を愛しく思っていないと何故思えるかの方が厚志には不思議でならない。愛しているという言葉の代わりに、瀬戸口は何度も忠誠の言葉を繰り返す。
それは、瀬戸口にとって最大の誓いなのだろう
愛することを怖がっていたのは瀬戸口の方で、厚志ではない。舞を奪ったものたちを許す気も、彼女を忘れるつもりもなかったが、愛したことを後悔したことはなかった。彼女への想いを忘れたとき、厚志は本当に舞を失うのだ。自分は今でも舞を愛している。ならば、舞の存在はこの想いがある限り、永遠に消えることはない。だから、いつか消えることが分かっていた来須を愛したし、瀬戸口を愛しく思うことも躊躇はなかった。愛されたいと願いながら、愛することを望みながら、誰よりもそれを恐れる臆病な男を怖がらせないよう、厚志はさりげなく瀬戸口を甘やかすことを忘れない。世界を手に入れるために手段を選ばない自分が、油断すれば食い殺されるかもしれない猛獣を手間隙かけて調教しているのだ。
愛しくなかったら、誰がこんな面倒なまねをするというのだろう
以前はともかく、利用価値よりリスクの方が大きいのだ。
瀬戸口隆之という存在は
そもそも、側に置いているだけでも破格の扱いだというのに、コーヒーだけが与えられた特権だと思っている瀬戸口はつくづく馬鹿だと思う。気がつくのも遅すぎる。
「まあ、気がついただけでも上出来か」
「なにか言ったか、あっちゃん」
「お前が馬鹿だということだよ」
ひどいと泣きまねをする瀬戸口を無視して、コーヒーをカップについでやると、やはり幸せそうに顔がほころんでいることに苦笑した。そんなところもかわいいと思う自分は案外末期かもしれない。愛しているわけではないと思う。だけど愛しい。舞を愛したような、あんな愛し方を他の誰かとできるはずもない。
芝村舞は、奇跡のような存在だったのだから
瀬戸口だって、舞と自分の間にあったような関係を望んでいるわけではないだろうに
それでも厚志に関わるすべてに嫉妬する瀬戸口を可愛いと思うことは、愛しいと思うことと違うのだろうか
傷つきやすく繊細で臆病な鬼は、想いを伝えないことで孤高の魔王への愛を守っている。尊大な魔王は、卑屈で後ろ向きなペットが怖がらないように、残酷な愛情で鬼を空気のように包みこむ。伝えることのない想いは、あるいはとても幸せなことかもしれない。とりあえず、コーヒーの匂いにつつまれて、今朝のふたりはささやかに幸福だった。別サイトの相方、絵描きの唯人さんに捧げさせていただいた作品です。
甘甘ということでしたが、クリアできていたでしょうか
速水と瀬戸口は何年たっても意思の疎通がありません。
「名前は捨てたわ
ジャマだから」
淡い絶望を浮かべたまま、少女は言った。行き倒れていた彼女を拾った男が顔を曇らせる前に、少女は力強く笑って見せる。男は不幸な女が嫌いだった。だが、それは彼女にとって余計なお世話というものだ。彼女は絶望を知っている。だが、不幸などではない。
絶望の海から希望が生まれることを知っているのだから
「今の私はニーギ・ゴージャスブルー」
彼女の肩には六番目の絢爛舞踏章がぶら下がっていた。
その世界には存在しない踊る人形の勲章
300のあしきゆめを屠った化け物の証
ただひとりに再び出会うために、豪華絢爛にしか生きられない。
それが彼女の誇り
「ただの恋する乙女よ」
世界がまだ新井木に優しかった頃
あの地獄の中で短くても幸福だった時代
新井木は無邪気にミーハーに来須を先輩として慕っていた。整備でも真面目に仕事をせず、噂話やおっかけに燃えていた彼女には戦争が身近なものには感じられなかった。いつ死ぬかわからない。だからやりたいことは我慢せず全力投球というのが新井木の持論だったが、落ちこぼれと問題児の寄せ集めの隊で死を現実に見ていなかった新井木は、後に多くのつけを支払うことになった。
「やっぱりいくんだ」
新たな青の青に下賜させれたリューン(精霊)を集めているとき、突然背後から声をかけられ、新井木は内心で飛び上がるほど驚いた。白兵戦だけで絢爛舞踏章を手に入れた新井木の背後を取れるものは多くない。ほとんど存在しないといってもいい。だから、振り返る前に相手の予想はついていた。
「速水でいいよ、勇美ちゃん」
絢爛舞踏の正装の速水───芝村厚志がそこにいた。「いまさら、その笑顔を向けないでくれる。同じ絢爛舞踏でも、新井木と速水では格が違う。自分は不可視の精霊機構によって精霊脚を手に入れたが、速水はこの世界のHERO───シオネ・アラダと人類の決戦存在を兼任する、近いうちに七つの世界の支配者になろうという男だ。もともと、新井木が絢爛舞踏になれたことも速水による所が大きい。速水は新井木を利用し、新井木は速水を利用した。
お互いわかりきった主従関係
真実を見せられても、新井木は速水を責めることはできなかった。
ただひとりを求める気持ちを、新井木もまた知ってしまったから
そして、速水の駒となれるまでに自分が強くなってしまったから
速水を主と仰ぐことに不満はなかった。来須を追うための、それが条件だったのだから、今の新井木は魔王とだって喜んで手を組む。ただ哀しいだけだ。
あの日が帰ってこないことが
速水の笑顔が仮面であったことに気がつかなかったバカな自分に戻りたいわけではない。ただ、彼の隣に芝村舞がいないことが哀しかった。先輩が消えた理由を笑って話す彼が哀しい。そして、芝村厚志という自分の幼馴染の本当の名前が思い出せないことがとても哀しかった。「来須先輩に会いたい。厚志が新井木に尋ねたのは、九州を放棄することが決定した時だった。
「決まりきったこと聞くね
当然でしょう
会いたいわよ
会える手段があるならなんだってする」
「それがこの世界を捨てることでも
今までのように後方じゃなく、その手を直に血に染める生き方を選ぶことでも
それでも勇美ちゃんは来須に会いたいの
この時新井木は半ば自棄になっていたのかもしれない。同時期に同部隊から絢爛舞踏を二人も出しながら、九州を捨てねばならなかった5121小隊は、半数近くが死者の列に並んでいた。速水───いや、芝村司令が死なせたのだと、新井木は憎しみすら感じた。先輩は行方不明、自分を守ってくれると約束した若宮も新井木をかばって目の前で亡くなった。死体は肉片さえ残らなかった。厚志も大切な人を戦場で失ったことを忘れて、新井木は叫んだ。
「生きてるなら、会えるわよ
そのためなら、なんだってするに決まってるじゃない。
あんたのせいで先輩がいなくなって、若宮さんも死んで、みんなみんなあんたのせいで死んで、でもそれしかないならあんたと同じ化け物になってもかまいはしないわよ
先輩に会わせて
新井木は叫び、泣き喚いた。それでも厚志は笑顔のままだった。
「じゃあ、君には僕の直接部隊に入ってもらうよ
最低限絢爛舞踏章ぐらいはとってもらわないと困るからね」
「あんたの駒になれってことでしょ」
どれほど修羅場をくぐっても変わらない少女めいた美貌を傾げて、厚志は満開の花のように笑った。
「来須に会うには、それが必須条件なんだよ」
あれはまだ絶望じゃなかった。
あの時どうして気がつかなかったのか
速水厚志という人間は、芝村舞という少女が失われたときに消えてしまったのに
泣けるうちはまだ平気なのだ。その後、厚志直属として戦場を駆け抜けた新井木は、絢爛舞踏章をとったとき、はじめて自分のためではなく厚志のために泣いた。そして今、新井木は青の青──青の厚志の部下であり、新たな風を追うものとして来須を追って旅立とうとしている。
「私は必ず先輩に会ってみせるわ
そして、速水くんのことなんて忘れさせてみせるからね」
強気に挑戦状を叩き付けないと泣きそうだった。ただひとりと再会するために豪華絢爛に生きることを決めた自分に別れの涙は似合わない。「勇美ちゃん誤解してない。
僕は来須に幸せになって欲しいんだよ
もちろん勇美ちゃんにもね」
「うっわー嘘つき
先輩とのことなんて知ってたに決まってるじゃない。
私は来須先輩ファンのパイオニアなのよ」
「まあ、関係があったことは否定しないけど」
「嘘でもしなさいよ
「それこそ、今更じゃない。先輩が厚志に惚れた理由が、今では理解できる自分がちょっと嫌だと思ったが、先輩は絶対譲れないと再度誓って宣言した。
「男のために全てをかける女の甲斐性見せてあげるわ
私は先輩に必ずあってみせるから、速水くんは芝村舞との誓いを守りなさい。
それができなきゃライバルだなんて認めないんだから
なんのライバルだか
すっかり恋敵扱いされて、厚志は苦笑しながら新井木の被っている帽子をなおした。
「行っておいで、勇美ちゃん
すべての運命を蹴り倒して」
その名前、ここに捨てていくわ
私は昔の私じゃない。
もう新井木勇美なんて名前はふさわしくないもの」
噂好きでいい加減な少女はもういない。
「名前をつけて
今のあたしにぴったりな
先輩に誇れる名前を、あなたがつけて」
先輩が認めたただひとりのひとに、新しい自分を決めて欲しい。少し考えて、厚志は呟いた。
「ニーギっていい響きだよね
いっそそれを名前にしちゃったら
「うーそれなら確かに先輩にもわかってもらえそうだけど、インパクトが弱いわ
「じゃあ、青の厚志直下絢爛舞踏だから、ゴージャスブルーってのは
こいつは、絶対センスがおかしい。心の中で断言したが、それも悪くないと思った。
名前は存在を縛るもの
ならば、その名のとおり豪華絢爛に生きてやろう
「ありがとう
えっと、余計なお世話だろうけど、グッチーはやめときなよ
あれ、ロクデナシだよ」
最後だからと忠告すると、やはり笑顔で返された。先輩と天秤に掛ける価値が瀬戸口にあるとは思えないが、厚志にとっては残ったのがあれだけだったということなのかもしれない。芝村舞以外は、本当にどうでもいいのだ。別れの挨拶も、約束もしない。
それが青の生き方
ニーギは、来須を追いかけるゲートを開いて、振り向きもせずに世界を後にした。転移した世界で、ニーギは自分の身体が変化していることに気がついた。
「これが世界移動者の変化ね」
力翼は出せないし、多分この世界の人間と同じ身体に変化したのだろう
「でも、戦う力は失ってない」
ならば、その名のままに、豪華絢爛に生きてやろう
たったひとりの人に会うために
残された彼を思い、ニーギは少しだけ泣いた。ニーギが第6世界のゲートと、この世界の決戦存在を巡る戦いに参加するのは、また別の話だ。おもいっきりネタバレですが、某シューティングゲーム外伝小説および、同ゲームの「2」に出てくるニーギは未来の新井木勇美です。
びっくりしましたよ
なにがって世界移動者になったことより絢爛舞踏だってことに
あの新井木が
しかも新しい青の青が厚志だし
ベルカインの息子(ヨーコさんの兄)は
ストーリー展開上何故か若宮とくっつくとあったのに、っていうか原は
例の帽子もって来須探して世界を飛んでるらしいので、そのへんの事情はでっちあげです。外伝小説読んで好きになりました。
ゲームではうるせーとか思ってましたけど(笑)
次は自分のSSにならって新井木で絢爛舞踏狙おうかと画策してます。
もちろんスカウトで
小説式神の城で色々事情が明かされてますね
イアルは太陽
その意味は、愛
遠い世界のもう存在しない国で、彼女の父は亡くした兄の名を娘に与えた。
イアルという名は、父ベルカインにとって、きっととても大切な名前だったのだろう
多くを語らなかった父の思いを知らない彼女だったが、彼女を呼ぶ父の優しい声だけはいつまでも耳に残っている。
イアルは太陽の子
だから、彼女の名は陽子になった。第4世界ですべてを失ったベルカインの無念を知るものは誰もいない。失われた王国とともに滅んだ孤独な王子は、その胸のうちを誰にも語ることなく死んでいった。聖銃とベルカインと二人の姉妹を巡る悲劇を知らない陽子は、竜と聖銃の関係にも気付かなかった。彼女を育てた義父も彼女に何も告げなかった。だからそれは、やはり偶然だったのだ。太陽が照っていると気分がいい。今日は絶好の洗濯日和で、ヨーコ小杉は機嫌がよかった。ヨーコは洗濯が好きだ。洗濯機を回しているとふわふわとした気分になって、とても気持ちがよく、ブレインハレルヤを使っているときと同じような気分になる。いつでも上機嫌だと周囲から思われているヨーコだが、それはもともとの性格より精神に直接作用するドラッグプログラムのせいだった。ドラッグのせいなのか、極限まで追い詰められた精神のせいなのか、ヨーコの記憶は曖昧で空白が多い。演技と本当の区別がつかなくなってしまったヨーコは、本来の自分をもう思い出せなくなっている。忘却と狂気という偽りの平穏の中で、ヨーコはとても幸福だった。屋上からは校庭がよく見える。洗濯物を干しながら、ヨーコは厚志を見ていた。見違えるほどに彼は強くなった。もう少しで絢爛舞踏章に手が届く彼に恐怖する人間も多いが、ヨーコはいつもうっとりと彼を見つめてしまう。小隊が発足したばかりのころ、まだ幼い少女が笑いかけてくれた失われた日々に、厚志といっしょにお弁当を作ったことがあった。器用な彼は、料理が上手で、レパートリーを増やすためにヨーコとよく話をした。演技ではなく、本当に楽しかった。恋愛感情ではなくても、ヨーコは厚志がとても好きだ。彼はヨーコの最愛の人によく似ている。
姿かたちではなく、その存在の意味するところが
だから、彼が絢爛舞踏になることは、ヨーコにとって必然でさえあった。
ヨーコが愛してしまった養父もまたそうであったのだから
絢爛舞踏が必ずしも絢爛舞踏章を持っているわけではない。絢爛舞踏とはアラダのことであり、ヨーコの養父は最小にして最強の戦力と呼ばれた青の青───完全なる青だ。アラダには様々な意味があるが、絶技を行使できるものという簡単な共通点がある。精霊を使役できるのが、アラダと呼ばれるものの条件だ。ののみを失った戦いで、厚志は精霊手を発動させた。整備のヨーコは戦場にはいなかったが、その青き輝きを、義弟のクリサリスが教えてくれた。ヨーコが厚志に惹かれたように、銀河と名を変えたクリサリスも彼を愛していることに、彼女は気がついている。それは不快な感情ではなかった。自分の義弟と厚志が寄り添う姿を見ると、苦しいような幸せなような、判別のつかない感情で切なくなるけれど、クリサリスに向けられる視線が、何故か自分に向けられているように錯覚して、ヨーコの胸郭が熱くなる。養父に顧みられることのなかった代償行為なのかもしれない。愛されたいと願い果たされなかった想いを、ふたりに託しているのかも知れない。厚志に愛されたいわけではない。そこまで自分を見失ってはいなかった。ヨーコが愛されたかったのはひとりだけで、その人は彼女を愛してはくれなかった。
彼の人が愛したのは
「手、止まってるよ」
突然声をかけられて、ヨーコはシーツを落としそうになった。
「さっきから、速水くんのことずっと見てるよね
もしかして、好きなの
新井木のまっすぐな視線と向き合って、ヨーコは戸惑ったように笑った。無神経でいい加減な新井木のことを、ヨーコは嫌いだった。新井木もヨーコを嫌っているのに、声をかけてくるのは彼女がクリサリスの姉だからだ。小柄というより、チビでガリガリの新井木は長身のヨーコと並ぶと大人と子供ほどの差がある。いつもはた迷惑なほど元気な新井木には珍しく深刻な表情で校庭の厚志を見ると、天を仰いで呟いた。
「好きならとっちゃえばいいのにさ」
まさか本気ではないだろうが、何を言い出すのかとヨーコは言葉に詰まった。何故かこの娘の前では、ヨーコはいつも反応に困る。相槌すら打てずに戸惑うばかりだ。
「アンタって、ホントなんにも言わないよね
別に僕のこと嫌いでもなんでもいいけどさ、その態度ムカツク」
ムカツクのはこっちのほうだとヨーコは首を傾げた。
「気に入らないなら言葉にすればいいのに
僕のことだけじゃなく、みんなことが嫌いなくせに作り笑いしないでよ
大きな声で叫ぶと、新井木は走り出した。現れたのと同じように瞬く間に姿を消した新井木の言動に、残されたヨーコは唖然として立ち尽くした。
なんなのだろう
ヨーコの皆殺しリストにとっくに載っている新井木だったが、もっとも残酷で屈辱的な殺し方を脳裏で繰り返して、ようやく気持ちをおさめた。
新井木のほうこそ、厚志を好きなのだろうか
いや、新井木はクリサリスに想いを寄せているのだ。
なんて身の程知らずな
美しく、優しく、残酷な厚志という少年こそ、クリサリスの隣には相応しい。男たちに汚されていない、あの妬ましく憎らしいあの女など、ちっとも厚志には似合わない。ヨーコは舞を想うと憎らしさのあまり、目の前が黒くなる。厚志はあの人とは違う。この国以外に故郷を持たないのに、外人と呼ばるヨーコを普通に扱ってくれる。ブレインハレルヤに侵された脳が生み出す曖昧な表情や、緩慢な動作を蔑むことなく優しくしてくれた。
『イアルは太陽のコ
陽子は幸運の娘ですヨ』
精霊使いにしか見えない青い文様を、厚志の手に描いたのは、感謝の印であり、期待でもあった。
精霊使いの証にして、世界が選んだ印である精霊手を、厚志なら使えるのではないかと
この世界に、あの人と同じ力を持つものが再び現れることを、ヨーコは夢想した。そして、薬が与えてくれた幻想は、現実になったのだ。ヨーコは発作のように胸を押さえた。
——憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い——
何故あの女が彼の隣にいる。
舞に笑いかける厚志
対のように寄り添う二人を引き裂いてやりたい。薬が与えてくれる夢の中で、厚志とヨーコや舞の義父は同一の存在となっていた。
決してヨーコを愛してくれなかった青の青
バッドトリップの狂気の中、ヨーコは自分と同じ種類の闇を感じた。
嫉み、嫉妬、憎悪、狂気と見まごう愛と独占欲
「ふふふふふふふふふふふふふふ」
ヨーコはくるくるとダンスを踊った。精神感応でよくわかる。二階の教室から、あのふたりを見ている男がいる。
紫の目をした男
可哀想な愚かな鬼が
きっとあの男なら、わかるだろう
ヨーコの抱える闇と狂気の深さが
使えると思った。どうしてやろうかと、ヨーコは幸せそうに微笑んだ。ヨーコと厚志の出会いはただの偶然だった。だが、陰謀と裏切りしかない、支配された運命の中で、これもまた世界の定めであったのかもしれない。ヨーコはいつまでも、笑い続けた。
ブレインハレルヤでいつも陽気な陽子さん
ゲームではすぐに来須とくっついてしまうので、女の子でプレイして来須を狙うと困ります。
設定知って、女は怖いと思いましたが嫌いじゃないですよ
ベルカインの娘ってのがツボでした。普段から将来はお嫁さんかパン屋になりたかったと公言している速水の料理は、誰もが認めるぐらい美味である。何故か料理が趣味という中村に教わって、もはや達人の域にまで達していると評判だった。実際にその恩恵を得ている人間は多くはないが、その彼らが速水の手作り料理を奪い合う醜い光景を毎日のように見せられる小隊メンバーとしては、速水の幻の手料理に過大な妄想を抱いても当然だろうというのが大方の意見である。速水の手作り弁当の恩恵に逸早くあずかったのは、当然かもしれないが芝村舞であったが、この段階ではまだふたりはつきあっていたわけではない。芝村に関わるなという誰の忠告もぱややんと受け流し、芝村の求めるパートナーとして高い要求に答えようとする姿は、反感を超えていじらしささえ感じさせる。「芝村」に対して、内心はともかく、表面上はなんの偏見ももたない速水を人がよすぎると最初は目を顰めていた小隊メンバーだが、常人には理解しがたい芝村理論と芝村言語を必死で理解しようとして、それに答えてなお努力を惜しまず舞の後を追いかける姿に、何故か真実の愛の姿を見たような気になってしまっていた。あながち間違いではなかったが、かなり誤解が混ざっていることを本人たちも周囲も気がついていない。舞は速水を相棒として正当に評価し、速水は打算と憧れと利用価値を考えて、他の誰の評価より「芝村」舞という存在を把握するべきだという本能的直感で動いていた。
まあ、少なくともこの時点では
そして舞は、「芝村」に利用価値を求めるのは当然だと考えていたし、自分を利用しようとするとは使える男だと「芝村」的に速水に高い評価を与えていた。もちろんこれも恋愛感情ではない。だが、ごく普通でない環境と価値観で生きてきた二人の行動や言動は、知らないうちに周りによって愛情に変換されてしまっていた。ようするに、公認カップルとみなされていたのだが、ふたりには知る由もない。「なに作ってんだ。
バンビちゃん♪」
背後からいきなり抱きつかれて、速水は砂糖をひっくりかえしそうになり、かなり本気で瀬戸口に殺意がわいた。
「こぼしたら、弁償してもらうとこでしたよ
瀬戸口さん」
「あ〜そりゃ、ちょっと無理かも」
この時代砂糖は禁制品で、甘味料はサッカリンなどが使われている。本物の砂糖は、闇マーケットでかなり法外な値段で取引されていて、速水が手にしていたのは、給料とバイトと貢物でようやく手に入れた貴重品だ。砂糖のために出世したといっても過言ではない。人には言えない手段まで使って手に入れた材料を駄目にしたとなったら、瀬戸口に死んでもらっても割に合わないぐらいだ。もちろん瀬戸口十翼長の給料で弁償できるものではなかった。いつもならさらにスキンシップを求める瀬戸口だが、いつになく本気っぽい速水の冷たい視線に一瞬固まった。速水のぱややんが演技であることに最初から気がついている瀬戸口だったが、それさえも演技だとわかっていても速水の機嫌を本気で損ねるのは嬉しくない。
仮面だとわかっていても、瀬戸口にとっても速水の存在は東原と並んで小隊の二大オアシス
不毛ではあるが、演技がお互いさまなのだから表面上でも仲良くしていたい。料理中にふざけてすいません。
だから許してくれ坊や
土下座でもしかねない様子の瀬戸口に、ため息をもらし軽く無視して作業に戻ると、わざとらしい嘘泣きが食堂に響いた。「坊やが冷たい。
「誰が坊やですか、暇ならののみちゃんに相手してもらえばいいでしょ
僕は忙しいんです」
見ればわかるでしょと言われても、瀬戸口にはちっともわからなかった。料理なのはわかる。
しかし、砂糖に小麦粉にバターと牛乳を使って何を作ろうというのか
ちなみに、瀬戸口に料理知識は存在しない。
千年も無駄に生きてきた証拠だろう
「味見ぐらいならさせてあげますから、黙っててください」
僕だってはじめてつくるんだからと速水が呟いた。冗談ではなく、速水は本気で燃えていた。今までの手作り弁当とは気合の入り具合が違う。いや、今までだって舞への弁当に手を抜いたことなどないが、速水にとってこれは人生をかけた勝負なのだ。滝川と新井木に先輩と慕われる無口でシャイなスカウト来須銀河と芝村舞の関係はまったく知られていない。いや、関係といえる関係があのふたりにあるのかどうか、速水にもよくわからない。ふたりがともにいることは多くはない。スカウトとパイロットでは戦場での打ち合わせ以外に接点はほとんどないといっていい。事実、事実小隊での時間のほとんどを舞と共有しているのは、3号機パイロットとしてパートナーを組んでいいる速水自身であり、舞と来須がいっしょにいるところなど数えるほどしか見たことがない。それが速水にはどうしても無視できない。だいたい、誰かが舞といる姿自体があまりに見慣れないものだったというのに、二人の間には違和感が何一つないのだ。舞に感じるのはいつだって違和感だった。どこにいても、何をしていても、どこか似合わない。それが芝村舞という少女だった。
その違和感こそが彼女を孤立させている最大の要因だというのに、来須といるとその違和感が消えていることに誰も気がつかないのはどうしてだろう
ふたりの空間はあまりに自然すぎて、かえって人の意識にひっかからないようだ。来須を心底尊敬しているらしい新井木や滝川も、来須のことで舞に文句を言ったことがない。
自分にはさんざん舞に近づいても碌なことはないと言ってきたくせに、何故来須と舞のことは気にならないのだろう
一度気になると、どうしても無視できない。何より舞を足がかりとして「芝村」に食い込もうとしている速水の計画に大きく差し障りがある。舞の特殊さにつきあえるのが自分だけだと考えていた速水にとって、来須というダークホースの存在はショックだった。俗にそれは嫉妬と呼ぶものだったが、恋愛感情を知らない速水にまだ自覚はない。野望実現のための手段として舞を見ている(つもり)速水は、障害物を排除するために敵を篭絡することにした。邪魔者は消せが信条だが、のちのちのことも考え、自分のものにしてしまうのが一番だという結論に達したわけだ。決心してから実行までの速水の行動はすばやかった。来須の好み、行動パターン、交友関係、誰にも知られずそのすべてを調べ上げた今の速水は、滝川・新井木を大きく引き離し、来須銀河マニアと化している。もちろん、来須本人とさりげなく親しくなっておくことも忘れていない。自称速水の親友の滝川より、今では来須と過ごす時間の方が長いぐらいだ。
舞優先なのは当然だが
「それで、芝村の姫さんへの貢物じゃなきゃ、何を作ってるんだ。
バンビちゃん」
「見ればわかるでしょ」
冷気が漂っているが、瀬戸口には見てもわからない。
「菓子類は門外漢なものでね」
「女の子へのプレゼントとしては、甘いものって定番じゃないんですか
「レディへの贈り物は、もっと気の利いたものを送るよ
手作り菓子ってのは坊やらしいがといわれたが、愛の伝道師を語る男とそこで張り合うつもりはない。速水が落したいのは、不特定多数の女の子ではなく、難攻不落の芝村舞であり、もっかの目標は白兵戦のプロ(男)なのだ。「余計なお世話です。
瀬戸口さんこそ、ののみちゃんにリボンあげて壬生屋さんにまた斬られてたじゃないですか
いつか本気で死にますよ」
不潔ですと叫びながら日本刀を振り回す壬生屋の姿は、すっかり小隊の名物となってしまった。年齢を問わず女性に優しい瀬戸口には珍しく、壬生屋にだけは態度がきつく、どうやら本気で苦手にしているらしい。ならば彼女の前で自分に抱きつくようなまねをしなければいいのにと速水は思ったが、他人のことなど知ったことではなかった。瀬戸口が自分を監視していることを、とっくに速水は気付いている。敵と判断するには、その視線は一定していないので、茶番と承知で平等に接してやっているだけだ。瀬戸口の中には深い闇がある。それは速水の中にもあるものだった。同類嫌悪というやつかもしれないと速水は考えている。自分だけが大切な速水は、本気で他人のことなどどうでもよかったが、瀬戸口は速水の中の闇に自分自身を見てそれを嫌悪しているらしい。本人には自覚がないらしいが、教える義理もなかったので、いつものとおり適当に受け流して作業を続けた。舞の好物が紅茶であることを知るものは少ないが、来須の好物も紅茶であることは、案外知られていない。速水がそれを知ったのは、いい茶葉が手に入ったと来須が舞に自ら紅茶を淹れているのを偶然見てしまったからだ。仕事時間が終わった食堂での光景だったが、それがあまりに衝撃的映像だったことよりも、給仕する来須が手慣れていることに驚いた。ロケットランチャーを片手で軽く扱う手は大きくて指も太く荒れていたが、長い指は繊細といっていいくらい滑らかで、その動きに一瞬見惚れてしまった。どこもかしこも女のような自分とはまったく違う、逞しい男のものとはっきり分かる手は、それでもとても美しく見えた。淹れ立ての紅茶を口にした時、舞が満足そうに笑っていたのを憶えている。
「おまえが淹れたものが一番だ」
舞が言うと、いつも無表情な来須の口元が笑みの形に歪んだ。遠目だったが、その時はじめて速水は来須の笑顔を見たのだと思う。ショックだった。何に衝撃を受けたのかもわからないが、思わず速水はその場を逃げ出してしまった。その日から、紅茶のおいしい淹れ方の研究が速水の日課に加わった。
「毒見役かい俺は」
「欲しくないならいいんですよ別に」
きれいに焼きあがった搾り出しクッキーは、速水にとっても快心のできだった。おそるおそる手に取った瀬戸口だったが、ひとつつまんだ途端、すぐにも残りに手を出そうとしたので、速水がのばした手を叩いた。
「味見だけって約束でしたよね
こっちはののみちゃんの分ですから、瀬戸口さんから渡してあげてください」
「レディへの贈り物を横取りするわけないだろ
しかし、東原には甘いよなおまえさん」
「瀬戸口さんほどじゃないですよ
けど、彼女に冷たくするのは僕じゃなくても難しいんじゃないかな」
「たしかにな
芝村に関わるなとはもう俺もいわんがね
あの子だけは、裏切らないでやってくれ」
「瀬戸口さんが何を言ってるのかわからないけど、そんなことは舞が許さないですよ」
舞が望まないことを自分はしないとにおわせながら、速水は食堂をあとにした。「休憩しない。来須から誘われて校舎裏で懸垂に付き合った後、かなり決死の思いで速水は切り出した。何故こんなに緊張しているのかわからなかったが、バッグの中には今日のために用意した茶器セットと高級茶葉、そして必殺の手作りクッキーが準備万端と出番を待っている。本当なら一番に舞に腕前を披露したいところだったが、来須の基準をクリアしなければ舞の評価は得られない。幸い今日は舞は用事で学校に来ていない。いつになく気合の入った視線に気がついたのか、少しだけ無言のまま速水の顔を見つめると、来須は黙ってうなずいた。一方的に速水が話しかけることで友人関係がなりたっているふたりだったが、来須の沈黙が重いと感じたことは一度もなかったことに、今頃速水は気がついた。来須はたしかに無口だ。だが、言葉にされたのと同じくらい、いや、速水にとってはそれ以上に、来須の意思表示はよくわかった。微かな表情の変化や、静かな身振りによる雄弁な言葉を、いつのまにかテレパシーのように感じ取れる自分を今まで不思議に思わなかった。考えるといきなり怖くなって、速水は怯えそうになった。来須の前では、演技していなかったことに気がついてしまったからだ。
「来須も紅茶好きだったよね
来須ほど美味くは淹れられないかもしれないけど、お茶菓子も作ってみたんだ。
疲れたときは甘いものがいいっていうし
よかったら食べてみて」
はじめて来須と話すような気がする。来須が何を考えているか、そればかりが気になって、上手く紅茶を淹れられたかわからない。こんな動揺ははじめてだった。気にした様子もなくカップに口をつける来須を、つい見守ってしまう。中身を口に含むと、少し驚いたような気配が伝わってきた。何故かは知らないが、脈拍が異様に上がっているのが自分でも分かる。紅茶を半分ほど飲み、山積みのクッキーを味わう姿は屈強な肉体に似合わず、やはり優雅だった。
さすがイタリア産硬派
わけのわからないことを考えてしまい混乱する。
僕は何がしたかったんだっけ
本気で最初の目的を見失った速水は、ひたすら目前の来須の一挙一動に釘付けになってしまった。客観的に見るととても異様な光景だ。紅茶の味も自慢のクッキーの味も今の速水にはわからない。なんだか顔が熱い気がする。
おいしくなかったかな」
声が震えていたかもしれない。来須の反応が気になって仕方がなかった。最初の目的はもうどうでもよくなっている。
少し驚いた」
ああ、笑った。来須の口元に笑みが浮かんでいる。
「茶に関しては俺も一応は自信があったが
一番の座はどうやら譲るときがきたらしい」
舞の言葉が浮かんで、速水は胸が苦しくなった。
「きっと舞も驚く」
「来須も舞って呼ぶんだ」
「舞は俺の恩人だ」
「ヨーコを助けてもらったことがある。
借りは返す」
これほど来須が自分のことを話すのは珍しかったが、それ以上踏み込むことは躊躇われた。聞けばすべて教えてくれそうで、かえって怖い。言えないことが多すぎる速水には、来須の率直さがきつい。舞と来須の関係は、自分が勘繰っていたようなものではないようだが、眩暈と動悸はひどくなるばかりで、息ができなくなりそうだ。「舞はお前を高く評価している。
俺もそれに同意した」
「よくわからないけど、褒められてるのかな」
「俺たちは世辞は言わない」
どうして、こんな小さな言葉にいちいち引っかかるのだろう
来須は舞と同じ人種だ。今までの態度でわかってもよかったのに、ライバル意識のせいで見誤っていた。だからこの言葉にも他意はない。わかっていても、どこかが痛かった。顔が見たいと思った。普段帽子に隠された来須の素顔が無性に見たかった。いや、なんでもない。
クッキーもっと食べなよ」
何故か惨めな気分になると、ポンと頭の上に何かが乗せられた。来須のトレードマークの帽子が自分の頭に乗せられている。視線をあげると、来須の引き締まった端正な顔が目に入って、速水は呆然と見入った。短い銀色の髪が縁取る大人びた怜悧な顔は美貌と言っても言い過ぎではない。何かを削ぎ落としたような厳しい顔つきに甘さはなかったが、人形めいた容姿が戦士としての厳しさによって奇妙に魅力的な陰影を刻んでいる。冷たい印象を与えかねないアイスブルーの瞳が、暖かな深い感情を込めて速水を見つめ返す。許されていると速水は思った。速水が本当はどんな人間でも、来須は速水という存在を許している。目は口ほどにものを言うというらしいが、これほど雄弁な瞳を速水は見たことがない。だから隠しているのかと思った。言葉などなくても、これでは丸分かりだ。
「お前になら
背中を任せられる。
お前たちの背中には俺がいる」
聞いたら駄目かな
聞かない方がいいのかな
僕のこと好き
僕は君のなに
落すつもりだったのに、落されたのはどうやら自分らしいと速水は心の奥で苦笑した。
「もういいや」
演技じゃない笑顔を向けると、見惚れるほど見事な笑顔が返ってきた。
ティータイムに必要なのは、甘いお菓子と君の笑顔
甘甘を間違っていますか
砂糖が吐けるほど甘くしたつもりなんですが
これが私の限界か
瀬戸口はなんでいるんだろう
薄暗い話が基本なので、ラブ修行中です。基本的に原作小説設定の静雄×臨也エロ小説と完全捏造の静雄×帝人ほのぼの&切ない系小説です。アニメほとんど見ていませんが、いずれ見るつもりなので、アニメ設定も出るかもしれません。静雄に愛が傾きがちです。臨也は色々です。臨也がひどいめに会うこともあるかもしれませんので気をつけてください。帝人は大物です。通常モードと覚醒モード入り乱れです。二つのCPに関連はありません。静雄は常に一途です。苦手なCPは見ないようにしてください。そんな日もあるかもしれないね・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・酔っ払った静雄に色々されちゃう臨也。
消えない傷 1・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・臨也死にネタ
狼さんと兎さん・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・付き合い始めの二人でほのぼの
真夏の夜の夢・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ちょっとだけ覚醒帝人
ここは奈落じゃない。廃棄された倉庫の片隅で、数人の柄の悪い男たちが、黒崎に暴行を加えていた。顔は無残に腫れ上がり、体中を蹴られたのか、服はボロボロになっている。男たちのひとりの蹴りが、黒崎の肚を打つと、我慢しきれずに吐瀉物を吐き出した。
「きたねーだろ
おい、こいつ、そっち持ってけよ」
ほら、まだまだ終わりじゃないぜ
しっかりしろよ兄ちゃん」
胃の中のものを吐き出した場所から引き離されて転がされると、男たちは下卑た笑いを浮かべて黒崎の服を無理矢理脱がせていく。こいつらもかと黒崎は思った。自分たちが上だと思い知らせるための、同性間でのレイプははじめてじゃない。はじめに犯されたのは、父親が作った借金の取りたて屋のチンピラだった。その時は父親と男たちを憎んだものだが、今は何も感じなかった。今回男たちに連れてこられたのは、たまたま運が悪かった。以前に喰ったシロサギの下っ端たちに見つかって、腹いせに殴られて、そのまま人気の無い倉庫に連れ込まれたのだ。暴力には黒崎は慣れているが、対抗する手段は持っていない。殺すつもりは無いのだろうから、体に受ける暴力を黙って受け流すだけだ。周りを取り囲む人数はわからない。あまり多いと後が大変だなと、他人事のように考えた。肉の擦れる淫猥な音が、澱んだ空気をかき回す。何人目かの太い肉の棒が肚の最奥で達すると、すでに白濁した欲望に塗れた場所から、新たな精液が溢れ出した。
四肢は押さえ込まれていたが、手を離されても抵抗などできなかっただろう
自分の非力さはよくわかっている。受け入れることを知った体は、こんな暴力でさえ快楽に似たものを引き出そうとする。余計な傷を負わないための体が学んだ知恵だ。浅ましいのは犯されている自分も同じだった。
何故こんな時に、あの男のことを考えているのだろう
すっかり手放した理性は答えを出してくれない。ただ男のことをぼんやりと考えた。意識を飛ばしていたら、腫れた頬を平手打ちされて、正気に戻った。何人目だかわからない男の肉棒は、肚の奥を穿ったままだ。
「おい、口開けろよ
歯立てるんじゃねーぞ」
そう言って無理矢理開いた口に、青臭い肉の棒が突っ込まれた。上下の口いっぱいに、男たちの欲望を含まされて、頭を激しく動かされる。さらなる暴力が振るわれないように、慎重に舌を動かした。喉を突く衝撃に吐き気がこみ上げるのを、なんとかやりすごし、ただ揺さぶられるだけの肉人形と化す。喉の奥に熱い飛沫が放たれた次の瞬間、肚の奥にも欲望の証がぶちまけられた。吐き出さずに飲み下すと、げらげらと笑い声が響いた。ああ、そうして笑っていやがれと黒崎は思った。
お前らの行為の何一つとして、俺を傷つけたりしないのだから
底辺にならすでに落ちている。こんなのは一時的なことだ。大した事じゃない。
「とんだ淫乱だな
自分から腰振ってやがるぜ」
「おい、今度は俺の番だぜ、そこ代われよ」
「俺は上の口をいただくぜ」
別の男たちが代わる代わる自分を犯すのを、冷めた気分で黒崎は流された。受け入れたわけでも、諦めたわけでもない。受け流したのだ。意識を空っぽにして、ただ蹂躙されるだけの人形と自分を定義する。犯されているのは自分じゃない。それは一種の現実逃避だったが、それしか黒崎には狂った暴力と欲望に抵抗するすべがなかった。体中に精液をぶちまけられがら、しばらく仕事に行けないなと黒崎は考えた。それでも体の傷は癒えるし、こんなこと心の傷にもならない。そして意識が白くなった。気がついたとき周りには誰もいなかった。ぼろぼろになった服が絡みつき、最後の良心なのかなにか、上着がかけられていた。
「チンピラが、くるなら殺すつもりでこいよ」
上着のポケットに入っていた棒付きキャンディを口に入れると、切れた口内が沁みて眉をひそめる。体中の痛みを無視して立ち上がると、上着を着て倉庫の外に向かった。海沿いの場所は潮の匂いがした。
「さてと、部屋に戻るか」
男たちに犯されている時、何故神志名のことが頭に浮かんだのか黒崎にはわからなかった。
最初に神志名と寝た切っ掛けが、同じようなことの後始末だったからだろうか
だが、二度もこんな有様で神志名のところには行けない。
大人しく怪我が治るまで寝ていよう
「あーさむっ
ほぼ裸にコートって、俺変態じゃねえ。警察に職務質問されないことだけを祈りながら、黒崎は家路を急いだ。
勝負の行方1
この人は、本当に女好きなのだろうか
仕事中にもかかわらず、ハボック少尉は銜えタバコのまま、書類の山と格闘している童顔の上司を眺めながら考えていた。マスタング大佐といえば、軍部を代表する女たらしとして有名だが、それは本当に事実といえるのか、実は以前からハボックは疑問に思っていた。きっかけは、何度目かの彼女を上司に奪われたせいだが、結局ハボックが振られただけで、ロイがその後その女性と付き合ったという事実はなかった。
部下の女を根こそぎ奪っていくというのは、やっかみからくる単なる噂で、それも熱を上げるのはいつも女性から
ハボックも女性には親切な方だが、ロイは女性を女神のように扱う。
まるで崇拝しているように
ロイは真性のフェミニストだったが、それは必ずしも女好きを意味しない。この上司は、女性を心から賛美し、大切に扱う。でも、それだけだ。自分たちのような、女に対する生々しい欲望が、ロイには希薄だった。相手を探す必要もないほど、女性にもてているのも事実ではあるが、マスタング大佐のゴシップをどれほど探そうと、ロイが特定の女性と関係を持ったという情報はみつからなかった。デートの相手には事欠かないくせに、彼は本当にお決まりのデートコースをすませると、必ず家まで女性を送り届けて自宅に帰ってしまうらしい。特定の彼女の存在も確認されていない。
これで女好きというのはどうだろうか
しかも、この上司は、絶対に他人を自宅に上げようとしない。
それは、錬金術師としては当たりまえの用心らしいが、少しおかしくないだろうか
いつからか、ハボックは上司の行動を、以前とは違った視線で見つめるようになっていた。その理由も、もうとっくの昔に自覚している。自分はこの上司が好きなのだ。
もちろん、特別な意味で
好きな相手のことを知りたいのは、ごく当然のことだが、相手がロイ=マスタング大佐では、一筋縄ではいかないことぐらい承知の上だ。それでもハボックは知りたかった。
暴きたかったという方が正しいだろうか
誰にも見せない、ロイの傷と本当の姿を
知りたいという想いは、ほとんど欲望に近かった。
「賭けをしませんか
「いきなりなんだね、少尉」
仮眠室で昼寝をしていたロイは、額に皺を寄せてハボックを睨んでいる。半眼の視線は剣呑だが、そんな表情も可愛いと、腐ったことをハボックは思った。
「期限は一週間」
「上司の話は聞きたまえ。
何がどうしたというんだ」
まだ目が覚めきっていないのだろう
視線が少しふらついていた。心の中では、あーもうこのひとったら、この場でぐしゃぐしゃに撫で回したいとか、やはり腐りきった思考を展開しながらも、いつものぼーっとした表情のまま、ハボックは続けていった。
「大佐は、俺を好きになる」
途端にロイは目を丸くして口を開いたが、出てきた声は言葉になっていなかった。寝起きを狙ったのは正解だった。
正気の時にこんなことを言ったら、すぐさま消し炭にされていただろう
さりげなく、発火手袋を遠ざけるのも忘れていない。
「大佐が俺に惚れたら俺の勝ち
賞品はもちろん大佐自身で」
完全に座った目が、言葉より雄弁にロイの怒りを伝えていたが、ハボックは平然とそれを無視した。彼にとって勝負は、仮眠中のロイに声をかけた時点から既にはじまっているのだ。「わたしが勝った場合の賞品はなんなんだ。
このふざけた賭けとやらに乗らなくてはならない必然性を提示しろ」
鼻で笑われなかっただけでも勝率は皆無ではない。時にこの上司がとても細やかに相手の心情を推し量ることを、短くはない護衛期間の間にハボックは知っていた。冗談と本気の区別を、ロイははっきりと理解したうえで誠実に対処する。自分という存在は、少なくともマスタング大佐の部下として有能であることをハボック自身理解していた。だから、その部下の本気の言葉を、一蹴したりしないことも、ちゃんとわかっている。
「大佐が勝ったら、俺は振られることになりますけど、でも一生あんたの犬になりますよ
どんなにあんたが変わっても、絶対にあんたを裏切らない。
文句も言わずについていく犬にね」
さて、このひとはどうでるだろうか
ハボックは、イタズラ小僧のように、なんだかわくわくしていた。
「わけがわからんな
お前は今でもわたしの部下だろう
最後までついてくると言ったのは嘘か」
「いえ、どんでもない。
もちろん本気ですよ
でも、それはあんたが俺たちが選んだままのあんたでいてくれたらだ。上司は部下を選べるけど、部下は上司を選べない。だけど、俺たちは違う。俺たちはあんたに選ばれ、そして俺たちもあんたを選んだ。でも俺たちが選んだのは、あんたの意思と野望だ。
見限る権利は俺たちにも発生するんですよ」
「わたしがわたしである限り、お前はわたしについてくるのだろう
ならばなぜそんな賭けに乗る必要があるんだ。
しかもそれではお前にも何のメリットもないじゃないか」
怒りよりも不審そうに、ロイはハボックを見上げた。仮眠中だったのだから、シャツとズボンだけの状態で、上目遣いで見られて、ハボックは目眩をおこしそうになった。もちろん自分の目が腐っていることは承知している。それでも抱きしめそうになる衝動を抑えるのは、思ったより大変だった。
「自分だけの犬が欲しくありませんか
自分で言うのもなんですが、俺はかなり優秀ですよ」
「わたしが勝ったら、少尉はわたしだけのものになるのか
ロイは少し首をかしげた。そうした仕草をすると、童顔がさらに子供っぽく見えて、とても年上には見えない。
「ええ、犬ですから
ご主人様には絶対服従
犬すきでしょ、あんた
「少尉が勝ったら、わたしが少尉のものになるとは、どういう意味でだ」
「賭けにのってくださるなら、教えますよ」
わたしが少尉に惚れるということ自体あり得ないが、お前がわたしだけのものになるというのなら、乗ってやってもいいかもしれないな」
自分がどれだけすごいことを言っているのかわかっていない上司の手を、ハボックはうやうやしく持ち上げ口付けた。
「俺が勝ったら、こういうことを、その唇にさせて欲しいということです」
ハボックぅぅぅぅぅ
「約束ですから、逃げないで下さいよ」
赤くなって暴れだした上司の攻撃をよけながら、ハボックは仮眠室を後にした。こうして、東方司令部で最もくだらないと言われた賭けが始まった。
青が交わる場所4
「あら、シンジ君
あなたのシンクロテストはまだよ」
レイを追いかけてきたシンジは、三番機の前で機械を操作している整備班長である赤木リツコ博士に遭遇した。彼女は一日のほとんどを整備室か実験室で過ごしているのだから、そこで彼女に会うのは当たり前と言えば当たり前だが、ミサトに対するほどではないが、シンジはリツコが苦手だった。リツコからは隠しようがない科学者の匂いがする。それが否応無しにラボの記憶を思い出させた。それに、リツコはレイを実験材料のように見ていることがシンジにはわかって、リツコを好きになれなかった。それが全てのチルドレンに向けられたものならまだ納得がいったのだが、あきらかにリツコはレイだけを人形のように感情がないものとして扱っている。それはシンジには許せることではなかった。「すいません。
綾波の実験を見たくて
僕も一緒に乗るんだし、シンクロテストというものを前もって知っておきたかったんです」
あなたははじめてですものね
いいわ、ヨーコ、シンジ君にテストの説明をしてあげてちょうだい」
三番機の整備担当である小杉ヨーコがシンジをモニターの前に案内した。ヨーコは背の高い気さくな人で、シンジも嫌いではなかった。案内されたモニターには、レイの脳波や脈拍、シンクロ数などが、波形として表されている。それがいい状態なのか悪い状態なのか、それはシンジには分からなかった。
「ヨーコさん
綾波って、なんで怪我したんですか
実験が失敗だった聞きましたけど」
「ソレハ、ヨーコにも分かりません。
ただ、レイちゃんには珍しいぐらい、感情の幅が乱れたせいだと、ヨーコはキイテマス」
「感情のゆれがそんなに影響するんですか」
「士魂号はシンケイセツゾクでソウジュウします。感情が乱れると、シンケイセツゾクにもエイキョウします。士魂号にはココロがあります。
彼女と心を合わせないと士魂号は答えてくれません」
「機械に心があるんですか」
「ヨーコはあると知っています。
だから、シンジくんも彼女をわかってやってください」
「ヨーコさんにとって、士魂号は女の人なんですね」
「シンクロシステムはシキュウと同じです。
だから士魂号は女の人です」
「ヨーコ、しゃべりすぎよ」
「おお、赤木ハカセ、ごめんなさいです」
子宮と同じだというシンクロシステム
感情に左右される機械
それもまた、ネルフのオーバーテクノロジーなのだろうか
それはどこか、不吉な感じがした。今、三番機には綾波が乗っている。今度は大丈夫なのか、シンジは心配だった。
どうして会って間もない少女にここまで心を奪われてしまうのだろうか
恋愛感情がどういうものなのかシンジは知らない。綾波に感じている気持ちは、もっと切実で、それでいて自然なものだった。リツコの声でシンジは現実に引き戻された。なにがどう成功だったのかもわからないが、何もなくてよかったと思った。「今日はどんな感じがした。
「碇君を見ました」
そう、それは面白いわね」
リツコは少し考えると、シンジの方を向いて言った。
ついでだから、このままあなたのシンクロテストをして、レイとの相性を調べたいの
急だけど、三番機に乗って頂戴」
「今すぐですか」
いつ使徒が現れるか分からない今、実験は早目にしておきたいのよ」
「わかりました。不安がないといえば嘘だったが、レイが見ているものを、シンジも見たかった。成功すれば、レイといっしょに三番機に乗れるのだ。それは、シンジにとって、少しだけ嬉しいことだった。はじめは、他人と一緒に乗ることを怖れていたのに、現金なものだった。
「そこに、更衣室があるから、専用のプラグスーツに着替えて頂戴」
三番機の中は、確かに子宮に似ていた。ショック緩衝用のLCLという液体は呼吸が可能で、微かに血の味がする。プラグの中は薄暗く、温かい。イヤホンから、シンクロテスト準備の様子が聞こえてくる。リツコの声が聞こえるのと同時に、全ての音と映像が、シンジの前から掻き消えた。
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ
次に生まれたのは、映像の奔流
嵐のような光景に、ただシンジは流された。
『使徒とはどういう存在だと思う』
『実験体の癖に抵抗するな』
『生殖実験は人類の希望なのだ』
『あなたは死なないわ
わたしが守るもの』
みんな大嫌い
『好きって事さ』
『シンジにはわからないんだよ
『生きていれば、どんな場所でも天国になるわ
だって生きてるんですもの』
『わからない。
でも、碇君といっしょに生きていたい』
入り込んでくる映像の意味などわからない。ただ、最後に笑っているレイともう一人誰かの姿を見たような気がして、シンジの意識は途切れた。
片翼の黒き天使
金剛国で死を迎えてから、影王はずっと半身を捜し続けていた。生きていた頃は、あれほど憎んだ双子の弟を、死を迎えた今になっては、なんの迷いもなく愛していると思える。いや、生まれる前から影王はマダラを愛していた。憎まずにはいられないほど、ただひとりを求め続けていたのだ。だがこの闇の中には、ふたりを隔てるものは何もない。ようやく見つけたマダラの魂を抱いて、影王は幸せだと思った。ただひとりの半身の魂は温かかった。ここにはふたりを邪魔すものは何も無い。マダラの魂は安らいでいるようだった。闇がどこまでも広がる、転生前のアガルタの空間で、影王はマダラを抱いて眠りにつこうとした。その瞬間、ふたりだけの空間に異分子が現れた。そう叫んだのは、影王が嫌悪してやまないひとりの男だった。
人影はふたつ、もうひとりは、男の半身である赤い髪の戦士だろう
マダラの魂を抱きしめたまま、影王はふたりを睨みつけた。
「探し物はこれか
カオスに見せ付けるようにマダラの魂を抱きしめながら、影王はひっそりと微笑んだ。マダラは誰にもわたさない。
俺たちはひとつの存在なのだから
「これがマダラの魂だ。現世での戦いを終えて眠っている。
わかるだろう
安らぎに満ちているのが
俺たちはここで眠り続ける。
総ての憎しみや、苦しみからも解放されて
金剛国でのように、傲慢にカオスは告げた。「マダラをよこせ。
戦いはまだ終わってはいない」
どれだけの時が経とうとこの男は変わらないと影王は嘲笑った。お前の望みなど、わかりきっている。
欺瞞に満ちたお前の望み
アガルタに呪われた狂人が
「───あいかわらず血に飢えているな、カオス」
カオスのマダラへの執着の本当の理由を影王は知っている。忠誠などまやかしに過ぎない。この男は、いつでも自分を偽っている。「お前が欲しているものはなんだ。
俺は知っているぞ
マダラという王のもとでなら、お前は安心してそれらを手に入れられる」
カオスの動揺した姿を、影王は心から見下していた。
お前には、マダラに触れる資格などないのだと
そして、つきつけた。
カオスの本当の望みを
「本当は、お前自身が王になりたいのだ。その野心を、お前はマダラにすりかえているだけなのだ。カオスは立ち尽くして、震える声で反論した。愚かな男だと影王は思った。誰にもマダラは渡さない。それがカオスだったならば、なおさらマダラを渡すことはできない。
「マダラは渡さん」
その時、どこかで扉が開く音が響いた。それが意味することを、影王はよくわかっている。
何故人は過ちを繰り返すのか
人間たちの欲望を影王は憎んだ。
この音は、欲につかれた人間がアガルタの門を開いた証
地上へと魂が呼ばれる。マダラの魂はすでに影王から引き離されていた。「現世になど行きたくない。もう転生はしたくない。マダラと俺を引き離さないでくれ。強烈な吸引力に、影王は必死で抵抗した。扉を閉めなくてはならない。転生を逃れるのと引き換えに、影王は自らの魂ごとアガルタの扉を凍りつかせた。マダラは転生した。
ならば、いつかこの扉を開きにやってくるだろう
そのときこそ、俺たちはひとつになるのだ。片翼の黒き天使は、再び半身と出会う日まで氷の中で眠りについた。カオスと聖神邪がどうなったのか、影王は知らない。ただ、あの狂人にマダラが傷つけられないことを祈りながら、影王は深い眠りの中でマダラを想った。影王がマダラと出会うのは13年の月日を待たねばならなかった。
ギルガメッシュサーガは影王のマダラへの愛が全開でしたね
憎しみでも、愛でも、マダラだけがすべての影王にとって、カオスの存在は醜悪なのでしょう
聖神邪とはまだ分かり合えそうですけどね
ヨミの城から戻った後、反乱軍の居城で、マダラを迎えて酒宴がもうけられた。カオスの半身を繋げる手術や、ロキの治療など、忙しく走りまわって休む間も無かったマダラを労うためでもあり、真王マダラのお披露目の意味をあって、略式ではあったが、宴はそれなりに豪華なものだった。真王に対する期待は大きい。
神の国アガルタへと民を導く唯一の王たるもの
遠い伝説が、現実として存在する興奮に、誰もが湧きあがっている。すべての元凶たるミロクの血を継ぐということで、マダラに不信感をもつものも少なくなかったが、宴が盛り上がるにつれ、そんなわだかまりもどうでもいいものになっていったらしく、いつのまにかマダラの周りには人だかりができている。輪から少し離れた場所で、カオスはその光景をじっと見詰めていた。
「どうしたの、カオス
「いや、なんでもない」
寄り添うようにカオスの側から離れようとしないジャミラに、カオスは微かに笑って見せた。
かわったわね」
「かわったわよ
あなたの、そんな顔、見たことなかった——これも、マダラのおかげなのかしら」
ジャミラの表情は、どこか淋しげだった。「私には、できなかった。こたえる言葉を、カオスは持っていない。ジャミラを愛しいと思わないわけではなかったが、それは多分ジャミラが望むような激しいものではない。
「それでも俺は、お前にここにいてほしい」
それが、ただのエゴだとしても
いつのまにか、片目のイニシエが背後に控えていたが、いつものことなので、カオスは驚かない。カオスの導師であり忠実な臣下たる徐福は、アガルタの秘儀科学者だった。マダラを育てた汰々羅、聖神邪の師たる諏駒禰、そしてカオスの家庭教師だった徐福は、日修羅三賢人と呼ばれたアガルタの秘儀精通者——イニシエだ。異常な長寿で世界を見守ってきた三賢者も、徐福以外はふたりともミロク率いる金剛国によって命を失った。カオスの反乱軍に集った仲間達は、金剛国によって国や家族を失ったものたちばかりで、金剛国に滅ぼされたホウライ国の廃皇子カオスの存在は、彼らにとってカリスマともいえた。マダラが消息を絶っていた3年という月日は、けして短くないはずだが——カオスに心酔していたはずのものたちさえ、マダラの周りで屈託の無い笑顔を見せている。それは、カオスが見たことのない表情だった。幻でも見るように、その光景を遠くに感じながらマダラを見つめるカオスに、徐福は呟くように淡々と声をかける。
「お繋ぎいたしましたお身体の調整をなさらねばと」
「完全とは言えないという事か」
ジャミラの顔から血の気がひく。カオスへの想いを認めたときから、ジャミラは臆病になった。カオスを失うことを怖れ、些細なことにも動揺する。もともと、女としてしか生きられない、戦士には向かない気性の女だった。そんなジャミラを可愛いと想う気持ちもあるが、どこかで違うという声がすることもある。
すべてが終ったら、答えもでるのだろうか
ジャミラの一途な想いを知りながら、保留にするのは卑怯なことなのか
カオスにはわからない。「ご心配するほどのことではございませんが、カオス様は長い間半身をギミックにて代用しておりました。
これからの戦いは、小さな違和感が命取りになる激戦となるでしょうから、調整がどうしても必要なのです」
「拒絶反応とか、そういうことではないのね」
「これは、もともと俺の身体——お前が取り戻そうとしてくれた、俺自身の半身だ」
己の左半身を人質としてミロクに服従していた屈辱を、カオスはけっして忘れてはいない。結果的に、半身を取り返したのはマダラだったが、命をかけてカオスの半身を取り返そうとしたジャミラに、カオスは感謝している。ジャミラは、哀しいまでに女だ。しかしそれ故に、すべてを投げ打ってでも、己の心に殉じようとする激しさを見せることもある。この想いに報いることが、正しいことなのだろう——そのはずだ。「心配はいらない。
俺は必ず、この戦いを生き延びてみせる」
お前のために——そう言いきれたら、この空虚な飢えに似た想いも癒されるのか
広間から抜け出すカオスと徐福に、宴に夢中になったものたちは、誰も気がつかない。遠くで、マダラの声が聞こえたが、カオスは聞こえなかったふりをした。
なに、カッコつけて黄昏てんのよ」
「うるさいぞ、お前」
「ひっでーなぁ
それが長年の相棒に言う言葉かよ」
「いつからそういうことになったんだ」
「生まれる前からじゃねーの」
「気のせいだ」
っだ〜っっっ
ホント、そういうとこは、ぜーんぜん変わってねーん
酒瓶を片手に、カオスの寝室に断りも無く入りこんだ聖神邪は、勝手に寝台に座り込むと、カオスの人でなし度を並べ立てだした。何をしにきたんだこいつはと思いながら、カオスはその理由をもう知ってるような気がした。理由のない行動を聖神邪はしない。聖神邪が動くには、それ相応の理由がある。だが、その理由を、カオスは考えたくなかった。
「ジャミラに何いったんだよ、お前」
「どういうことだ」
「お前もひでーやつだよな
だからやっぱり俺にしときゃよかったんだよ
あ〜あっ、たくっ、ジャミラもホント見る目ねーよ」
ニルヤの城で過ごした幼い頃の記憶は、遠い日の夢のようなものだ。ジャミラが自分に好意を持っていることも、聖神邪がジャミラを好きなことも知っていたが、あの頃のカオスには特に意味のあることではなかった。姉上さえいれば、他に誰もいらないと、そう思っていた。
ホウライが滅んだあの日、カオスを庇って死んだあの人さえ側にいたなら、こんなふうに迷うこともなかっただろう
「なに、しけたツラしてんだぁ〜
辛気くせー」
「もう、酔ってんのかお前」
「誰が酔ってんだよ
「くっ、苦しい〜っっ
離しやがれ、クソ馬鹿カオス
片手で聖神邪の顔を抑えると、蒲団に突っ伏した体がジタバタとあばれる。もがいていた手足から力が抜けたのを確認して、カオスは手を放す。本気で息が止まっている。無言で聖神邪の身体を仰向けにすると、カオスは鳩尾にシャオロンをぶち当てた。
げっ——げふっ
ははははって、オイ
「あいかわらず、丈夫な体だな
本当に生身なのか」
「人を殺しかけといて、それかぁぁぁ
今、ちょっと、本気だっただろぉ
「このぐらいで、お前が死ぬようなら、とっくの昔に始末している」
「こ、これが——従兄弟で幼馴染で親友の俺様に対する仕打ちかぁぁ
「お前って奴はよぉ
こんな人でなしなのに、何故、お前ばかりがもてやがる。納得いかねぇ。
ジャミラのことを言っているのか
もしかすると、まったく吹っ切れていないのかもしれないとも思ったが、聖神邪の気持ちを知っていてジャミラを譲るような真似はカオスにはできないし、する気もない。欲しいと思ったものをあきらめたことがないカオスに、聖神邪の気持ちは捉えがたかった。「それで、本題はなんだ。本題ねぇ——カオス、お前さ、本気でマダラを王さまにす。
る気なのかって、ちっとばかり気になんだろ」
「お前なら、相応しいとでも言う気か」
「あったりまえっって言いてぇとこだが、真王がマダラだってのは確定だろ
俺はあいつが気に入ってるから、別にそれはもういいけどよ
王さまってのは、なんかあいつのガラじゃねーよーな気がすんだよ
あいつにとって、俺らって、仲間なんじゃねーの
「それでも、アガルタの扉を開けるのはマダラだけだ」
「お前さぁ、マダラのこと、どう思ってんのよ」
「らしくなく、曖昧なんだよ、お前の態度が
優しくしてみたり、突き放したり、あれは混乱するぜ
この反乱軍のリーダーはお前だ。だが、お前は始めからマダラを王として迎えるために、組織を率いてきた。
マダラが王になるのは、お前の中では確定なんだろうが、肝心のマダラの本心ってやつは、確かめたことあんのか
「マダラは真王だ」
そして、カオスは真王に従うために存在する。この命も魂も、ただそれだけのためにあったのだ。それが宿命だと、カオスの死んだ姉は言った。
あなたは真王には成り得ないと
姉のために、真王になりたかった。死んでいった一族のために、真王になることを義務だと信じていた。だが、姉がマダラを守れと言うのなら、その言葉に従うことに否やはない。
「真王なら誰でもいいのか
それは、あいつじゃなくてもいいってことかよ」
「さっきから、何が言いたいんだ、ユダヤ
「その名前は禁句だぜ、カオス」
月明かりで照らされた赤い髪が、闇の中で輝く炎のようだ。
魂の半身——真王を守護する青の戦士の対たる運命を背負う赤の戦士——俺のただ1人の同胞)
こんなにも近いのに、聖神邪の言葉がわからない。真王はマダラで、マダラは真王だ。
そこに疑問の余地はないのに、この男は今更何を言っているのか
「俺は、マダラに従うだけだ」
「時々お前は、どーしようもなくバカになるよな」
「お前に言われる筋合いはない」
「わかってねーから、バカなんだよ」
いつものふざけた様子は、今の聖神邪には見られない。カオスを哀れむように見つめる視線に、苦々しい怒りを覚えたが、視線を外したのはカオスのほうだった。
これだけ言ってもわかんねーやつに、何言っても無駄だしなぁ
とっとと部屋に帰らせてもらうぜ」
「なら、さっさと戻れ」
もしもだけどな、ジャミラと
いや、やっぱやめとくわ」
一人残されたカオスは、苛立ちのままに、寝台に放り投げられた酒を飲み干した。満月に少し足りない歪んだ月が、深い森を照らしている。月を見るのはよくないことだ。月は人を狂わせる。
(いっそのこと、狂ってしまえたら——)
そんなことを思う理由はないはずなのに、マダラに再会してから、何度もそんなことを考えている。
マダラの心——それは、聖神邪になら、わかるのか
カオスの知らない3年間を共に過ごした彼なら、マダラをあんな風に笑わせることができるのか
マダラは、カオスが従うべきただひとりの王——だが、マダラがどういう人間なのか、カオスはほとんど知らないといっていい。知ることが怖い。窓の外をぼんやりと眺めていたカオスは、城門の側に人影を見つけて緊張する。人影は、そのまま森の中に姿を消した。
月明かりが照らしたのは——
回廊は闇に包まれている。
「うぉぉぉ、なんか出そーだぜぇ
灯りぐらいケチケチしねーでつけろよ
ビンボーくせぇ軍だよな」
カオスの部屋から聖神邪の私室はけっこう離れている。聖神邪は用心しながら、暗い廊下をキョロキョロと見回した。
「あいつが出てこねーともかぎらんし
別に怖いわけじゃねーけど」
誰に向かって言っているのか、ぶつぶつと言い訳しながら、聖神邪は自分の部屋を通り越して、マダラの部屋に向かった。
「落ち込んでるお子様の様子でも見てくるか」
負けず嫌いで気が強いが甘ったれな子供は、カオスの態度にむくれているはずだ。
カオスの言動の矛盾は、マダラにとってわけがわからないだろう
「ガキだしな」
カオス自身にもまったく自覚がないのだから、他人には手のつけようがない。実のところをいえば、聖神邪にも確信があるわけではなかったが、カオスの気持ちのいくつかは、付き合いの長さから推測はできるのだ。推測はできるが、どの気持ちが一番強いのかはわからない。選択するのはカオスだ。どれも本心なら、カオスがどの道を選ぶかは、カオスが自分で選ぶしかない。おせっかいなのはわかっているが、放っておくことはできなかった。
あんたとの約束は守るさ」
幼い日の約束を、聖神邪は忘れたことはない。
『カオスを助けてあげてね』
カオスの姉の久遠は、聖神邪にとっても姉に等しい存在だった。彼女の喜ぶ顔が見たくて交わした約束は、彼女の死と同時に絶対のものになった。
(けど、オレはしたいようにやらせてもらうぜ)
宿命など、関係ない。運命などに振りまわられる気はさらさらない。
「オレは、オレの望みのままに生きて、そのために死ぬんだよ」
マダラに命を預けるのは、あの少年が真王だからではなく、マダラがただマダラであるから
(オレが選んだのは、真王じゃなく、ただのガキのマダラだ)
カオスが求めるマダラは、どのマダラなのか
それによって、これからの展開はまったく違ったものになるだろう
ジャミラは、自分のすべてでカオスを欲している。不器用で傷つきやすい彼女を、カオスが幸せにしてくれればいいと思っていたし、もし平和さえ手に入れることができたなら、それは実現可能なことだと思っていた。
——マダラが現われさえしなければ
マダラが今のような人間じゃなければ、カオスが迷うこともなかったのだろうか
ただひたすらに忠誠を誓うのか
それとも、あくまで敵として対するすることになっていたのか
そんな仮定は無意味だろうが、ジャミラのことを思うと、考えずにはいられない。
「カオス、お前は、マダラとジャミラを選ばなきゃならなくなったとき、どうするつもりなんだ」
想像することすら困難な未来は、それでも有り得ないことではない。
自分はどちらを選ぶのだろう
マダラとカオスのどちらを——
「とりあえず、目の前の戦いが終ってから
全部笑い話になる日が来るかもしれない。苦笑しながら、聖神邪はマダラの部屋の扉を勢いよくあけた。
お利口にしてっかぁ
って、なんでいねーのよ」
部屋は空っぽで、ベッドには温もりがない。
「キリンのとことか
いや、あの奥手がそりゃ、ねーだろ」
泥酔したマダラを部屋に放りこんだのは聖神邪だ。酔いが冷めて、いきなりマダラがトチ狂ったとも考えにくい。
(手順ふまねーと動けないタイプだよな、あれは
もしやるとしても、最終決戦の前夜あたりだろ)
「俺のヨミに外れはねー
だとしたら、マダラはどこに行ったのか
今の状況でひとりで行動するほど、マダラは愚かではない。(それに、この瘴気はなんだ。部屋に満ちた闇が、物理的粘度を持っているように重い。この気配には覚えがある。
マダラによく似た——そして正反対の——マダラの半身
だとしたら、人を呼ぶ時間はない。
(俺に、マダラの気配が追えるのか
微かな霊気の糸を辿って、聖神邪は部屋を飛び出した。夢を見ていた。
泣きたくなるぐらい、優しい夢
欲しいと思っていた手がここにある。
もう離さないで
ひとりにしないで
混濁した意識のなかで、それが現実にはありえないことだということを、マダラは気がつかない。これが本当のことだと思った。
こうなることを、ずっと望んでいたのだと
すべてが、なんだか遠く感じられる。夢の中で、マダラは泣きながら微笑んだ。マダラの気配がはっきりとわかる。宿命という鎖で繋がれた、ただひとりの王の存在を、全身が感じている。森の奥には、小さな湖がある。そこにマダラがいると、カオスのどこかが確信している。嫌な予感に急き立てられて、カオスは走る。マダラのことしか考えられない。自分にとってのマダラという存在の意味が、もうカオスにも理解できない。わけもなく許せないと思う。
憎しみにも近いぐらい、こんなにもマダラのことしか考えられないのに、マダラが見つめるのは、どうして自分だけではないのか
世界に自分とマダラしかいなくなれば、マダラは自分を見るだろうか
いつから、こんなにも、マダラがすべてになってしまったのだろう
(お前を、ずっと殺したいと思っていた)
己が真王になるために
(今は、前よりもっと強くお前をこの手で殺してやりたい)
守りたいと、同じぐらい強く思っているけれど
今は、不思議なぐらい、カオスの中にはマダラしか存在しない。迷いは、もうなかった。マダラに対する自分の気持ちがどういうものでもいい。誰にもマダラはわたせない。これが、すべてだ。
(マダラを俺から奪うものは、すべて排除する)
カオスは自分が笑っていることに気がつかなかった。水の感触が、マダラを優しく包み込む。
どうしたんだろ)
関係ないことが、頭に浮かぶが、それも泡のように意識の底に消えていく。全身を、なにか温かいものが撫でまわしている。嫌悪感はなかった。
たくさんの腕で抱きとめられているような感触
耳元で囁かれる声があまりに優しくて、涙が止まらない。
彼の声が、こんなに優しいはずはないのに
憎んでいると、誰よりもマダラを憎んでいると叫んだ双子の兄の声を、忘れていない。
過去を変えることができない以上、敵同士になるしかないのだろう
影王が自分を憎むのは当然だと知っている。
自分は、影王のすべてを奪ったのだから
それでも、懐かしいと思う気持ちを抑えられない。自分たちが戦うのは運命だと知っていても、それは間違いだと強く思う。どれだけ強い憎しみをぶつけられても、影王に引き寄せられる心を消せない。だから、優しい声に逆らうことができない。優しくしてくれて嬉しい。
たとえそれが、幻だとしても
「お前には、わからないだろう——お前は、いつだって、奪うばかりだ」
責める声は、それでもどこまでも優しい。
「お前を求めるものの心など、永遠に理解などできはしない」
ふいに、四肢を引き上げられて、ようやく今まで水中にいたことがわかった。重力がいきなりかかって、首がのけぞる。見開いた目に、歪んだ月が映った。何か、得体の知れない触手の塊が、マダラの手足を拘束し、全身を這いまわっている。脈打つ肉隗は、水とは違うヌラヌラとした液を滴らせ、マダラの細い身体を蹂躙する。「誰もがお前を選ぶ。
愛されるために生まれてきた永遠の子供
自分が、どれだけの犠牲の上に存在するのか、考えたことはないだろう
でも、影王は愛してくれない。
「俺はお前への贄
お前という神に捧げられた供物——俺という犠牲の上に、神としてのお前が存在する」
触手が強くマダラ自身を締め付けて、目の前が一瞬暗くなり、マダラは喉の奥で悲鳴をあげた。手足を縛る力もだんだん強いものになっている。優しく撫でるようだった触手の動きは、強く明確なものに変化していく。性的なものに疎いマダラは、自分に何が起こっているのかわからなかった。ただ、身体が熱くて、溶け崩れてバラバラになった思考を、必死でかき集める。「お前は俺からすべてを奪った。
俺のチャクラ、俺たちの母親、そして姉——最後に俺自身の心——」
影王の声が遠い。「お前を憎むことだけが、俺に残された唯一の砦だった。
それすらもお前は奪った」
下半身を撫でまわしていた触手のひとつが、確かめるようにマダラの秘所をつついて、一気にその内部へと入りこむ。
「欲望というものを
お前は本当の意味で理解しない」
脈打つ存在感が、身体の内部からマダラを圧迫するが、痛みは欠片もない。強烈な違和感だけが、それが自分の中に存在する確かさをマダラに教える。お前は怖いだけだ。
自分を手放すことが怖いだけ
楽しむことを教えてやろう
怖がることなど何もない。
お前は、どんなことにも汚されたりしないのだからな」
自分が求めていたのはなんだったのだろう
苦しくて、なんだかよくわからない。
「お前を支配することなど、誰にもできはしない」
「奪えばいい。
それは、お前に与えられた権利だから
世界のすべてがお前のものなのだから」
頭が真っ白になる。微妙に揺すられ前後する触手が生み出す摩擦で、マダラは気が変になりそうだった。悲鳴をあげようとして開かれた口に、別の触手が入り込む。喉の奥まで入れられた触手のせいで、息が苦しくて涙が滲む。ここまでされても、影王を嫌いになれない。
(全部が影王なんだな)
そんなことを思う。どこかで、喜んでいる自分がいた。影王が自分を欲しがっていることに満足している。肉体的に与えられる快感よりも、求められているという実感の方が、マダラを熱くする。身体の奥が弾けるような衝撃を感じて、マダラは白濁した液を放った。意識が浮上した時、何故か、カオスの顔が目に入る。強張った冷たい美貌には、明確な殺意が込められていた。
「貴様もマダラが欲しいのか
汚らわしい罪人が」
「魍魎の分際で
マダラの手足を拘束していた圧迫が解かれ、マダラは音を立てて水中に落下する。それほど深くない水底に落ちてから、いきなり浮上する。
「俺が憎いだろう、カオス
そして、俺に身を任せたマダラのことも
気が狂うほどに
憎くてたまらないよなぁ
「それが、貴様のマダラへの復讐か
愚かな男だな
己がマダラに相応しいとでも思っているのか——身の程知らずが」
お前の魂がどれだけ腐っているか、お前は必ず思い知ることになるだろう
その時が見物だな
罪を犯すために生まれた狂人が」
月の明かりの中で、空中に浮かんだ触手の塊は、あまりにも非現実で、滑稽ですらある。
「今日のところは引いてやろう
だが、覚えておくがいい。
マダラは俺の半身——決して、お前のものにはなりはしない」
その声を、マダラは夢の中のようにおぼろげに聞く。愛しげに名前を1度だけ呼んで、肉隗は唐突に姿を消した。呆然とするマダラの身体を、強い力で引き上げ、カオスは濡れた身体を自分のマントで包み込む。
なっ、なんだよ、これぇ
今はじめて目が覚めたマダラは現状がまったく理解できずに大声をあげる。
(全裸で、濡れ鼠で、そして何故カオスが目の前に
宴会の会場で目の前が回ってからの記憶がまったくない。パニックを起こして慌てるマダラをしばらく無表情に睨んでから、カオスは低い声で訊ねる。
「覚えていないのか
「ならばいい」
「よくねーよ
この状況を説明しろ。よくわからないが最低に機嫌が悪いらしいカオスは、マントで包んだマダラの身体を乱暴に抱き上げると、無言で城に向かって歩き出す。
「少し静かにしていろ」
声に殺気がこもっている。
「なぜ、俺がこんなめに
理不尽な状況だったが、ちょうどいい機会かもしれないと思い、宴会で言えなかった言葉を口にする。「なあ、俺、お前になんかした。
「俺のこと無視するくせに、見られてる気がするし、わけわかんねーよ」
カオスは口を開かない。
「考えてみれば、お前、初対面からいきなり俺のこと殺そうとするしよ
今でも俺のこと嫌いとかなのか」
カオスの腕に力が入る。
「よくも、そんなことが
「俺は、マジメに聞いてんだよ
「嫌えるものなら
能面のような顔が歪む。
「お前を嫌えるのなら、これほど苦しくもなかった」
「なんなんだよ、それ」
「わからないのならいい」
「本気でわかんねー」
それは、自分のことが嫌いじゃないということなのだろうか
複雑な感情は、マダラには理解しがたい。
(みっともないけど、こういうのも悪くないな)
カオスに大事にされている気がして、少しだけ気分がよかった。「あれ、聖神邪血相を変えた聖神邪を見つけて、マダラは首を傾げる。
どういうことだ、これは
「説明する必要があるのか」
「な、なんでいきなり喧嘩するんだ、お前ら」
「お前の言っていることがわかった」
「それで、どうする気だよ」
「無視すんな、お前ら
「俺が狂ったときは
お前が俺を止めろ」
「それを、俺にやれだと
意味、わかって言ってんだろうな」
「お前にしかできないことだ」
「後悔するぞ
どうすんだよ
吐き捨てる聖神邪の声が震えている。すごい修羅場にいきなり投げ出された気がするが、マダラにはひとつとして言葉の意味が理解できない。
「許しては、もらえないだろうな
だが、俺はもう選んでしまった」
「勝手なこと言ってんじゃねぇ。
「戦いが終って、まだ命があったら、必ず償いをする」
「最低な野郎だぜ
二人の会話を追うのを諦めて、マダラは目を閉じる。なんだか、ひどく疲れていた。夢を見ていた。
とても幸せな夢を
(俺のすべてで、お前を愛している)
(お前が俺に拘る理由を、俺は知っている)
そう、影王はマダラのすべてを知っていた。
マダラ本人も気がついていない心の底まで
(半身だからというだけじゃない。
すべてを手に入れることが、あらかじめ約束されたお前にとって、俺もまた取り戻すべきひとつにすぎないのだから)
ずっと、マダラを見ていた。影に紛れて、闇の中から、光の中で笑うマダラを見続けていた。
(愛されることを貪欲に求める欲張りなお前は、お前を憎むからこそ俺を求める)
影王を縛り、自分だけのものにするために
傲慢で我侭な魂は、神の王に相応しい。淫らで残酷で、それでいてどこまでも穢れることがない。すべてを支配しながら、誰にも心を渡さない。自分を愛するものすべてを愛する。
それがどれほど残酷なことなのか、あの魂はわかろうとしないだろう
(それが、お前の本当の姿)
だから、影王はマダラを憎む。
強烈な憎しみだけが、影王をマダラの中で特別にするから
(これほどまでにお前を憎めるのは俺だけだ)
意識が溶けていくのを感じて、影王は自分に暗示をかける。(俺はすべてを忘れる。
お前を愛していることをすべて
そして、俺の魂が存在するかぎり、お前を憎む)
憎しみこそが、影王の存在理由だから
(おやすみ、マダラ
いつか、お前が俺を殺したら、その時こそ愛してると告げよう)
意識が覚醒して、影王は眉をしかめた。時間も方向もない歪んだ空間で、どれほど時がたったのかという疑問は無意味かもしれないが、時々おこる意識の断絶は不愉快だ。出口も入り口も破壊された異次元で、影王はひずみを探している。このまま朽ち果てるわけにはいかない。
「マダラをこの手で殺すまではな」
アガルタの扉など、本当はどうでもいいような気もする。マダラと殺し会うことだけが、影王の望みだった。どちらか生き残った方が、アガルタの真王となる。どちらでもかまわない。
それで、すべてが終るなら
この呪われた運命に終止符がうてるなら
(マダラを殺したら、世界を滅ぼすのも、面白いかもしれないな)
それは、とても楽しいことのような気がした。
「で、俺は何故、お前の部屋に連れこまれているんだよ」
抵抗空しく、マダラは身体中をタオルでゴシゴシと拭き取られるままになっている。聖神邪には、すまねえと謝られて逃げられてしまった。カオスは無言のまま、鬼気迫る勢いでマダラを揉みくちゃにすることに熱中していて、マダラの言葉にはいっさい返事をしない。
(俺がいったい何をしたっていうんだ)
滴った雫を拭き取られるのは、子供のようで恥ずかしい。しかも、相手はカオスなのだから、もうどうしていいのかわからない。よくわからないが、とてつもなく怒っていることだけはわかる。ようやく満足したのか、タオルを外したカオスがマダラの顔を覗きこんだ。
「な、なんだよ
カオスのが目が坐っているように見えるのは、気のせいなのだろうか
裸で城の中は歩けない。無言のまま自分を凝視するカオスに焦れて、怒鳴ろうとした瞬間、いきなり押し倒されて、タイミングを外した。
「俺を憎んでくれ」
カオスの言葉は、やはり意味不明だった。耳元に口付けられながら、マダラぼんやりとこれも夢かなと考えていた。優しくはできなかった。乱暴に、機械でも扱うように、マダラを傷つけた。
もう、やめっっ
何度も気を失っては、苦痛と衝撃で目を覚まし、マダラの声は掠れて切れ切れになっている。子供っぽさが抜けない顔は、涙でぐしゃぐしゃだった。獣のような体制を無理やりとらせて突き上げると、くぐもった悲鳴が漏れる。表面は冷静に見せながら、気が遠くなるほどの快感をカオスは感じていた。この手の中にいるのは、マダラなのだと思うと、それだけで何度でも昇りつめることができる。行為の残酷さとは裏腹に、愛しさを込めてマダラの名前を呼び続ける。
おそらくマダラにはもう聞こえていないだろう
波が襲ってきて、何度目かの絶頂を、カオスはマダラの中に解放する。白と赤の痕が、べっとりとマダラの内股についている。乱暴にぐったりとしたマダラの身体を裏返すと、涙に濡れた頬に唇を押し当て、強くマダラを抱きしめる。俺だけを見てくれ。それが、不可能なことだとわかっている。
カオスに裏切られたショックは大きいだろう
だが、カオスだけを憎むことは、マダラにはできないと頭ではわかっている。
何にも、誰にも捕らわれることがないマダラ
こんなことに意味はない。
マダラを傷つけるだけの行為
ただのやつあたりだ。影王の言葉は、カオスの精神の奥深くをジワジワと蝕んでいた。
(マダラを殺したいと、あの時ほど強く感じたことはない)
カオスは半身ではありえない。
ならば、どうすればマダラの魂に己の存在を刻み込めるだろう
血と精液で汚れた痕を、カオスは丁寧に舌で舐め取る。完全に気を失ったマダラの身体は、まったく動かない。苦くて鉄っぽい舌を刺す味が、カオスを興奮させる。心を犯すことなどできなくても、今ここにいるのは、まぎれもなくマダラなのだ。世界など、いくら裏切ってもかまわないと思った。マダラが手に入るなら、何もかも失ってもいいとさえ思う。
この想いは、影王に劣るというのか
マダラのためなら、いくらでも罪を犯そう
ジャミラのことは、もう頭にはなかった。すまないと思う気持ちすら、どこを探してもない。マダラと比べることができるものなど、どこにもない。真王であるから、マダラを意識した。マダラがマダラだから惹かれた。マダラの力とそのカリスマに嫉妬して、憎んで、そしてそれでも惹かれる自分を持て余していた。誰よりも力を欲したカオスの理想そのままを具現化した存在であるマダラを、諦めることなど絶対にできはしない。どちらのマダラを欲しいのかと、聖神邪は聞いたが、カオスにとってマダラと真王という存在は切り離すことができなかった。真王はマダラでなくてはいけなく、マダラは真王でなくてはならない。それが、カオスにとっての真実だった。真王に従うことが前世からの約束ならば、それがマダラであることをカオスは感謝する。絶望的なまでの痛みも苦しみも、それがマダラゆえのものならば、いっそ甘美にすら思える。
(俺はまだ、正気だろうか)
止めろと言った言葉を、聖神邪は正確に読み取っただろう
共にマダラを守護するために存在するカオスの半身
カオスを殺せるのは、彼以外にいない。確実に訪れるだろう破滅を、カオスはどこかでもう知っていた。
これが罪の始まり
最悪の運命へ向かう最初の扉を、カオスは自分の手で開いたのだ。マダラを求めるがゆえに、己が犯し続ける罪をカオスは——断罪者の存在のために忘れた。罪は必ず裁かれる。
裁かれることは、許しを得ることでもあるのだから
自分は空っぽだとカオスははじめて気がついた。ジャミラを愛せるはずなどなかった。愛を求める彼女に、与えてやれるものなど、自分はひとつも持っていない。カオスの中にぽっかりと空いた虚無は、マダラという絶対の存在でしか埋めることができない。笑いがこみ上げて止まらない。神になりたいと望み、すべてを踏みつけていた自分が滑稽だった。神が人になることはあっても、人が神になれるはずもない。カオスはずっと、絶対者を求めていたのだ。自分を鎖に繋ぐ相手を、気が狂うほどに求めていた。完膚なきまでに奪われたかった。すべてを捧げ、服従する相手をこそ、求めていたのだ。神は何も捨てはしない。顧みることなく、奪うだけだ。なんて理想的な、俺の神——いっそ陶然としてカオスは微笑む。血の気の失せたマダラの額に、今は消えている竜の紋章に、そっと口付ける。
「世界が終るまでの忠誠を——俺の、ただひとりの王たるマダラに——ここに
誰も知らない——これがカオスの誓約だった。世界が終る日を待ち望むときがくることを、カオスは知らない。それでも、誓約が破られることはなかった。
遥かな時の果てに、永遠の終息を得るまで続く果てしない輪廻の鎖——宿命のためではなく、カオスが自ら繋がれることを選んだ、これが本当のはじまり
すべてを決める運命のときは、もうすぐだった。初めて書いたマダラSSですが、同好の士のORIGN様に捧げさせていただきます。その日は、戦闘の時だってこんなに緊張しねーよと内心冷や汗がダラダラと出るほど張り詰めた雰囲気が朝から漂っていた。
かつて、これほどまでに緊迫した状況に追いこまれたことがあっただろうか
思わず反語表現を使ってしまいました。先生褒めてください。
犬先生は国語担当じゃないや
それはともかく、冗談でなく生命の危機を何度も乗り越え、生死の境をさ迷ったことさえある緋勇龍麻十八才乙女座A型は、かつてない戦場を前に、はっきりいってかなり腰が引けている。いいから、俺を家に返してくれ。そんなささやかな呟きも虚しく、誰かがまた宙を舞う。
帰れ、お前ら
朝食ヌキの龍麻の朝はコールタールのように真っ黒な泥水コーヒーではじまる。よくあることだが、いつものように金縛りのせいで強張っていた身体をほぐしながら、かなり温めのコーヒーに口をつけようとしたら、いきなりカップが割れた。ノリで呟いたが、龍麻の人生自体不吉でないことがあまりないので、特に気にしなかった。虫の報せとかが日常的にある世界で生きてるが、あんまりありすぎるので全部無視することにしている。そんなことはどうでもよく、汚れたテーブルを片付ける手間の方が龍麻には問題だった。この時点では、今日という日がどういう意味を持つのか、まったく気付いていなかった。
わかっていれば、なんの警戒もせず登校することなど絶対しなかっただろう
真剣に逃亡の手はずを考えたはずだ。気がつかなかった龍麻に罪はないが、かなり迂闊だったことは確かである。何故なら、今日は二月十二日の金曜日だからだ。
「ひーちゃん
俺は信じてるぜ
扉を引くと同時に叫びながら抱き付いてきた木刀赤毛サルに、条件反射で技を決めてから、龍麻はようやく教室中、いや、学校中が熱気と殺気であふれていることに気がついた。
「なんだ、こりゃあ」
「ひーちゃん
愛がいてーよ」
なんか、変じゃねぇ。
「かまってくれよぉ」
泣きが入ってる京一を無視して、困ったような顔で固まっている醍醐に向かって小首を傾げると、醍醐の身体の陰から小蒔が飛び出してきた。
「ひーちゃん
もうもらった。
「おはよう小蒔
ひいちゃん、もしかして気付いてないの
「意味がわからん」
「チョコだよ
ガッコ来る途中とかさ、渡されたりしなかった。焦れたような小蒔の言葉を聞いても、龍麻はピンとこなかった。小蒔がいきなり宇宙人にでもなったような気がした。女という生き物は、時々理解不能なことを言い出す。小蒔はまだわかりやすい方だったのに、彼女もやはり女だったのかと失礼な考え、しばし黙考したあと、ようやく言葉の意味を理解した。
「もしかして、バレンタインか
「他に何があるのさ
下馬評トップのひーちゃんなら、雪崩のように押しかけられてもおかしくないと思ってたんだけどな」
「ひーちゃんは硬派なんだよ
第一な、超絶辛党のこいつにチョコなんて贈って喜ばれるわけねーじゃねえか
な、ひいちゃん
「だが、龍麻はチョコなら食べると聞いたが」
醍醐の一言で、教室が静まり返る。
ずっと聞き耳を立てていたらしい、女子連の瞳がキラキラとというよりはギラギラと血走ってる気がするのは気のせいだろうか
遠巻きに彼らを見つめる男子たちは、諦めにもにた空虚な笑いを張り付かせ、こっそり溜息をつくものもちらほらと見られる。女子にとって、バレンタインは本気と遊びが交錯する一大イベントだが、男にとっては勝ち組と負け組がこれ以上ないぐらい明かとなる複雑な日なのだ。本気で欲しくなくてもモノ欲しそうに見えないようにするのに苦労するし、誰にももらえないのは、なんだかんだ言ってもかなり寂しい。ギリチョコだって、それがたとえチロルチョコでももらえると嬉しい、男とは哀しい生き物だ。だが、このクラスでは、バレンタインは彼らとは無縁のイベントだった。下級生に圧倒的人気を誇る剣道部主将の蓬莱寺京一、頼り甲斐がありながらなんか可愛いと評判の醍醐雄矢、そして、春に転校してきてから、学校中の視線を集める辛口美少年緋勇龍麻、ついでに桜井小蒔の人気も裏ではかなり高い。そんなメンツが揃っているクラスで、本命どころかギリすらあやしいC組男子の気分はすでに葬式だ。進路のことなどどうでもいいい気すらしてくる。妬む気力すらなくしたその他男子たちは、もはや生きる屍だった。
「なんで、そんなことお前が知ってんだよ
俺きいてねーぞ、ひーちゃん
「あ、いや、俺もたまたま食べてるのを見かけた時聞いただけで、他意はないぞ」
「そこで念を押すとこが怪しいだろ
なんで相棒の俺がしらねーのに、醍醐が知ってんだよ
冷てーじゃねぇか」
「バカかお前は
知ってたけど」
京一知らなかったんだ。
ひーちゃん、甘いもの苦手だけど、チョコだけは大好物なんだよ」
小蒔まで知ってて、なぜ俺が知らねぇ」
醍醐でさえ知ってるのにという呟きに、ちょっと傷ついたらしく、たそがれている醍醐に同情した小蒔が、京一をひっぱたく。スパパーンっという、気持ちのいい音がなりひびく。蓬莱寺京一───彼は一日最低一度は小蒔か杏子にひっぱたかれている。叩いている当人たちの意見では、拳でないだけありがたいと思えということだ。
「あんたと醍醐くんをいっしょにすんな
醍醐くんに失礼だぞ
下心まるだしの京一とはちがうの
「下心ってなんだ。俺のひーちゃんへの愛は純粋だ。
不純の塊のくせに
ひーちゃんが穢れるからくっつくな
「さ、桜井、もうそのへんで」
「醍醐くんは、黙ってて
愛ってなんだ。
友情はどうしたよ
下心はないが、龍麻への友情が純粋とも言いきれない醍醐はおろおろと右往左往する。「殺気だってる理由はわかった。
が、何故今日
バレンタインデーは明後日だ。龍麻の疑問に、三人はちょっと口をあけたまま固まる。
「当日は日曜だもん」
「龍麻の家にたどり着けたものがいないのは有名な話しだしな」
「呼ばれないと、俺たちだって行けねーんだから、普通の女にはムリだろう」
龍麻は新宿内のあるアパートで自炊をしてるが、何故かそこを探すことができたものはいなかった。住所が示す場所をどうしても探せない。理由は龍麻も知らないが、龍麻が案内しない限り誰もアパートには着けないらしい。住んでる住人が皆怪しいので、別に俺のせいじゃないよなと龍麻は思っている。住人同士の交流は皆無なので、真相は霧の中だ。
「明日も休みだし、みんな、今日にかけてるんだよ」
まさに決戦の金曜日というわけか
「しかしなぁ、俺ひとつももらってないぜ
それにさ、俺女の子にもてたことないし」
なんだと、おりゃぁぁぁぁ
どの口がいいくさるんじゃぁぁぁぁ
というその他男子の心の叫びは龍麻には当然聞こえない。女の子にもててる自覚は、本気で龍麻にはなかったので、下馬評トップというのは納得がいかなかった。
「ひーちゃん
本気なんだね」
溜息をつく小蒔となんともいえない困った表情の醍醐と何故か嬉しそうな京一
龍麻の筋金入りの鈍さはわかっていたはずだが、よもやここまでと小蒔はあきれたし、醍醐はちょっと複雑───何が複雑なのかわからないところが───京一の考えてることは、誰にでもわかる。
「いや、だって、俺バレンタインにチョコなんてもらったことないし、妹の麻麟はくれたけど、今年は修行中でいないし、俺とは無縁のものだと思ってたから、マジで忘れてた」
「そんなわけ
俺に声かける女なんて、普通いねーよ
京一につきあってナンパしても、みんな固まるしさ」
「いや、それは
かなり違うんじゃ」
龍麻の容姿は言われてる美少年という形容に似合う繊細なものではないが、かなり整った部類に入る。どこか硬質で、人形のような冷たさがあり、悲現実的なのだ。かなり大雑把で適当な性格を知っている彼らでも、気を抜けば見惚れてしまう。
免疫がなければ、それは固まるだろう
「女にはひーちゃんの魅力はわかんないんだよ
気にすんなって
ひーちゃんには俺との熱い友情があるだろ」
「真神一の女好きに言われてもなっていうか、暑苦しいからやだよ俺」
「何いってんだよ、ひーちゃん
俺は生まれ変わったんだぜ
ひーちゃんとふたりで己を磨くことを誓ったんだ。
本命以外には、もう手を出さねーよ」
「はあ、そりゃエライエライ。
いつまで続くのか知らんが、本命なんていたんだお前
俺に宣言しなくてもいいけどよ」
それはきついぞ龍麻
醍醐と小蒔は思ったが、京一は気にせず、龍麻の手を握る。
すかさず叩かれたが
「聞きたいか
「誰なのかしら
「なんだ、葵が本命なのか、わりと身の程知らずだな京一」
いつのまに来ていたのか、龍麻の隣にちゃっかりと佇む菩薩眼は、おとくいのアルカイックスマイルを京一に向ける。
(目が、目が笑ってないよ、葵)
内心怯える小蒔だったが、フォローする気はまったくないらしい。所詮ふたりは親友だった。
最大の敵を前に京一は内心怯んだが、弱みを見せるわけにはいかないと余裕の笑みを
形だけ見せる。一般女子は怖るるに足らず。いくら決意を固めたからといって、この菩薩様を敵に回す勇気があるものは学園内にはいまい。裏密あたりが怪しい薬入りなどを渡しそうだが、よもや龍麻がアレを選ぶことなどあり得ない。おそらく仲間内女子で龍麻との親密度最高値のミサをライバルリストから外した京一は、龍麻の行動を一番知らないのかもしれない。その頃、ミサは、鳩の血入り(他いろいろ)チョコレートという予想に違わぬ怪しいしろものを用意していたが、それは京一用だった。京一に惚れてるわけじゃないのだが、ミサは京一がお気に入りだ。めくるめく邪妖の世界へのパートナーに怪しい実験などする気は、とりあえず今のとこミサにはなかったので、龍麻用には鳩の血しか入れてない。場面を戻して、見詰め合う京一と葵は、はたから見てるだけなら美男美女で、お似合いと言えないこともない。なんだか、少女マンガの一シーンのように美しくはまっている。
事情を知らないものが見ればの話しだが
内幕を知ってる小蒔と醍醐は、思わず手を取り合ってしまい、ふたりしてちょっと赤くなるという可愛らしい光景を演じていたが、それはたぶん現実逃避だろう
当事者の龍麻は、どうでもいいから、はやく帰りたいと、先を思って憂鬱だった。女の子にもてた記憶はないが、世界をかけて供に戦った仲間たちが皆いかれていることは龍麻も十分承知している。京一の気持ちもよくわかっているが、言葉にしない気持ちを察してやる気はまったくないので、葵の存在はありがたかった。イベントで片付けられたくないのだ。その時自分がどうするかは知らないが、勢いで告白されても受ける気は100%ない。寒い微笑を応酬するふたりをチラっと見て、葵の耳元で呟いた。
「葵を選ぶべきなんだろうけどな」
葵は小さく笑った。
「そこで、世界をつくるな
京一の叫びが虚しく教室に響く。緋勇龍麻受難の一日の、これが幕開けだった。一人目は、霧島だった。僕の気持ちです。霧島の気持ちは、京一の剣技によって阻止されたに見えたが、マッハで間合いを詰めた霧島は、何事もなかったように龍麻の前ではにかんだ笑みを見せた。
「さやかちゃんに手伝ってもらったんですけど、龍麻先輩チョコがお好きだって聞いたから」
「聞きたくないけど、一応確認するが、手作りか」
霧島やぶれたり
「霧島君ごめんさい」
なぜあんたが謝る菩薩さま
さわやかな笑顔のまま、霧島はシクシクと涙を流した。トドメは京一がさしたようだが、後ろを振り返らなかった真神勢はその後の霧島の運命を知らない。
制服に手裏剣が刺さっていたような気がするのは、多分京一の気のせいだろう
霧島をはじめとする仲間の攻勢に、さすがに龍麻も疲労を隠せない。
何故にそこまでムキになるのか
結局、女子連からはチョコをもらえなかった龍麻だが、実際もらったことがないのでその辺は気にしていない。ただ、野郎どもが我先にとチョコを手渡そうとしてくるのは勘弁して欲しかった。「チョコは好きだ。
でも、何が哀しくて男の手作りチョコなんていう気色の悪いものを俺が食さねばならんのだ」
「先生それは差別だろ」
そこにお前が加わってることが一番不審だよ村雨」
「俺も何の因果でとは思ったんだが
何故か成り行きで芙蓉とチョコ作りにいそしむはめになっちまってな
作っちまったもんは仕方ないから、先生に食べてもらおうかと」
とりあえず、龍麻に近づく仲間全部を撃退した京一は半ば死人と化している。醍醐がしきりに気にしているが、葵を恐れて近寄れないらしい。不思議なことに、京一以外の人間が龍麻に近づくことに、葵はとても寛大だ。
「だいたい、世間一般でこれは女の子のための祭典なんじゃないのか
「ああ、そのようだけどな
祭りにかこつけて何かしたいんだろ」
「他人事みたいに言うなよ
自分はどうなんだ」
何故か水浸しの白いガクランを掴むと、苦笑で返された。
「言わなきゃわかんない人じゃないだろ
「ズルイと思ったことないかい
自分のこと」
お前にだけは言われたくないが」
「そいつには、きっちり引導渡しといたほうがいいんじゃねえかと思っただけさ」
「俺は知らない」
「やっぱり、ずるいねぇ
「だから、お前が言うな」
「意味深な会話してると、誤解されるわよ龍麻」
「されたくない相手には、きっちり言い訳するからいいさ、別に」
「俺はずっと知りたかったんだけどね、なんでこの人じゃいけないんだい
龍麻と葵は顔を見合わせると、双子のようによく似た笑いを浮かべた。
「お似合いだろ
どっからも文句のつけようがない」
「だからだよ」
「そういうことなの」
そういうことね」
肩で息をしている京一を気の毒そうに見ると、村雨は笑った。
「諦める必要はないってことかい
「俺には関係ないってことだ。何を言ってるのか知らないが、諦められるなら、とっとと忘れろ。
「それは、そこで伸びてる兄ちゃんに言ってやったほうがいい台詞だな」
「俺の本命って誰だと思う。
たぶん知ってると思うけど、あんたは違うって言うんだろ
「違うから違うんだよ」
「龍麻を困らせる人には、少し意地悪してしまうの
いけないわね、私ったら」
それは脅しですか、菩薩眼さま
遠巻きに見てないで、助けろ醍醐と小蒔
今にもゾンビになりそうな京一を見捨てて、龍麻は鞄を持ち上げた。
「じゃ、みんな
俺今日はまっすぐ帰るから
京一が気がついたら抑えといてくれ」
「ひーちゃん
気をつけてね」
「まあ、暴走しそうなヤツは京一が全部のしてしまったが、用心するにこしたことはないぞ」
「関係ないやつもやられてたんじゃねぇか
黒崎とか、黒崎とか、黒崎とか
龍麻と仲良しだけど下心がない、数少ない相手だというのに
ちなみに劉はバレンタインというものを知らないので、この騒ぎにはまったく関知していないし、知ってたところで参戦したりはしなかっただろう
劉の龍麻への情は、蒸留水のように純粋だ。人を影から水責めにしたり、手裏剣投げたりしてる忍者が純粋かは知らないが、どさくさに紛れる気はないらしい。
「まあ、猿と亀がしたことだから、気にするなと言っておくさ」
不可抗力だわ」
「俺はなにも聞いていないぞ」
水浸しの村雨は真神の連中を笑いながら見ていたが、去り際の龍麻の台詞を聞いて凍り付く。
「じゃ、俺、部屋に本命待たせてるから」
悲鳴にも似た驚きの声を無視して、龍麻は高笑いしながら、住人と住人が招いた人間しか入れない部屋にダッシュで向かった。
「京一は、俺の相棒なんだよ、村雨」
龍麻の部屋の合鍵を持っているのはふたり
どちらも京一じゃない。
「本命なんて、知るか」
選ぶ気がないのだから、村雨の言い分は正しいのかもしれないが、ふたりとも龍麻に選択を迫らなかった。恋でも愛でもないのかもしれないけど、今はそれでいいと思っている。扉を開ける瞬間はドキドキする。バレンタインを忘れていたのは、半分本当で半分嘘だ。その日はふたりともいっしょにはいられない日だったから、特別な日だと思いたくなかった。ふたりともいてほしいと思うのはひどいんだろうなと思っても、それが龍麻の本音だった。京一の気持ちが龍麻の都合で動かせないように、龍麻も自分の気持ちを変えられないから、何を言われても仕方がない。本命のひとりは、今日は害虫退治に専念するつもりらしい。
それより、多分西洋イベントが慣れないのだろう
部屋の扉を勢いよく開けると、綺麗な笑顔が出迎えてくれた。
「おかえり、龍麻
寒くないかい
走ってきたから、そんな寒くはないけどな」
コタツに入ると、きれいにラッピングされたチョコの山が目に入る。
「きみにだよ
女の子たちから預かったんだけど、味は被さってないから、龍
麻なら全部食べれるね」
「直接渡してくれればいいのに」
「本気だと、かえって渡しにくいものなんだろうと思うよ」
今日一日の騒動を振り返って、龍麻はちょっとだけ笑った。
「どうかしたのかい」
「いや、女の子はかわいくていいなと思ってさ」
掛け値無しに、彼女たちの気持ちは嬉しいと思える。
応えることはないだろうけど
うんと頷いてカップを受け取った中身は、猫舌の龍麻用に少し冷ましたホットチョコだった。心なしか、首と耳が赤くなっているように見える。言葉にしない気持ちを、龍麻は気付いたりしないことに決めている。それでも、言葉以上に雄弁なことがあることもちゃんと知っているから、龍麻は笑って呟いた。
「お前も、かわいいな」
「ありがとう、紅葉」
「許さないもんは許さないんだよ
あんな顔をするなんて、どこまで卑怯な野郎だ。
自分が何をしたか、わかってないんだろう
そうだお前は、なんにもわかっちゃいないんだ。
「もう俺に声をかけるな
俺のことを考えるな
「できるわけねぇじゃねえか
できるわけがない。
そんなことわかってるに決まってるだろうが
何を言ってるんだこいつは
「許してくれなんて言わねぇよ
俺のしたことは最低だ。
んなこたぁ、わかってるよ
けどな、ひー
言いよどむな、馬鹿が
「俺にどうして欲しいんだよ
俺を殺してぇっていうんなら、それでもいいさ
お前に殺られるならな
お前のこと考えるなって
そんなことどうすればできるのかなんてわからねぇ。
何様だお前は
して欲しいことなんてひとつもない。
「それを俺に聞くのか」
頭の芯が急速冷凍されてる気がする。
「おまえは、何もわかってない」
踵を返して、俺は旧校舎を後にした。
「お前だって、俺のことわかってねぇじゃねぇか
今ごろ分かったか
遅すぎんだよ
人は他人を理解したりできない。
俺は、お前にわかってくれなんて言ったことがあるか
それを、お前はわかろうともしないんだな
俺は振りかえらなかった。あいつの顔なんて二度と見たくない。それは、本気だった。
「お前はやっぱり馬鹿だよ
「お茶のおかわりはどうだい龍麻」
いれなおしてくるよ」
文句ぐらい言えよ
コタツの上に出された湯のみを持って台所に向かう翡翠の後姿を見ながら、俺は床と仲良くなっていた。翡翠は俺に甘い。俺を見る目に魅了の魔法がかかってないやつは仲間にはいないが、紅葉と翡翠はツートップと言ってもいいぐらいだ。
厳しい時には厳しいけどな
紅葉はちょっと違うというか、別だし
俺を甘やかすことで俺に甘えてるんだ紅葉は
いや、そうじゃなくて
ほのぼのしてる場合か俺
「蓬莱寺がどうかしたのかい」
猫舌用に少し冷ましたほうじ茶を置いて、翡翠が俺の顔を覗きこむ。何度見ても見飽きないキレイな顔だ。
「お前は俺のオアシスだ」
「昔はもう少し反応があったのになぁ
可愛くないぞ翡翠」
「慣れたからね
翡翠のいれた茶はうまいな
俺を見る目が恨みがましい気がするのは気のせいだろう
「裏切られたって思うのは嫌いなんだよ」
かってな思いこみを壊されたから相手を責めるのか
「信じてたのにって、そりゃこっちの勝手だろう
裏切られたと思う方が馬鹿げている。
あいつを信じたことなんてなかったんだから
「いいんだよ龍麻
言わなくても」
「信じたかったんだろう
君自身がどう感じていようと、信じていたんだよ
何があったのか、翡翠は聞かないけど、事情はだいたい想像できてるんだろうな
翡翠もよくあの猿を殺さなかったものだ。
紅葉にばれたら、それがあいつの命日だな
旧校舎で猿と別れてから、俺は1度も学校にも自分の部屋にも行ってない。翡翠の家に入り浸りの俺を心配して女のこたちや霧島が訊ねてきたけど、今はそれも全部わずらわしかった。
まあ、別に普段でもうぜえと思ってるけど、思わず黄龍かましそうになるぐらいはな
「愛してるって、暴力だと思わないか
そうかもしれない」
好きだと言った。
俺を愛してると
全部、終わったあとに
嵐のような衝動に流されたあのとき、あいつは俺の言葉を、1度も聞いていなかった。
「許したいんだな
「許さないけどな」
なんで俺はここまであいつを許せないんだ。抵抗しようと思えば楽勝だった。もう、それだけの力の差ができてしまっているのを、あいつは知らない。それでも、俺が本気で抵抗したらどうなっていたのか、わからないあいつは際限がない馬鹿で、そんな馬鹿に振り回されている俺はもっと大馬鹿だ。
「俺は翡翠がいいのに」
本気で言ったのに、そう言うと、翡翠は苦笑した。
「きみは残酷で傲慢で自分勝手だ」
「ああ、そうだろうな」