楓「うん、それなりに」
直「うちからだとスーパーの方が近いのであんまり
全くではないですが」
純「俺はしょっちゅうだな、時間的に」
Q066 ファーストフードはよく利用する。
楓「たまーに、ぐらいかな
直「特別必要がないのでほとんど行きませんね」
俺はよくある」
楓「健康には気を遣ってくださいね」
純「え、えぇ、頑張ります。
楓「気になっちゃいます」
直「日本人の性なんでしょうかね」
ハ「オマエ日本人だったのか」
生まれた時から日本国籍しか持ってないんだけど」
純「話逸れすぎだ」
楓「母さんにお弁当作ってもらったり、食堂で食べたり」
直「うーん、昼はかなり適当ですね
食べないわけではないんですが」
純「コンビニ弁当とか適当に食いに行ったりとか
楓「さっきから聞いてて純さんの食生活が心配になってきました」
ハ「ちゃんとしたもん食えよ。
まさかハルに説教されるとは思ってなかった」
楓「自分の教室とか、部屋とか、あとはー
今はやっぱり小春茶屋も落ち着きます」
だとありがたいです。
やっぱり自分の家が一番ですね」
ハ「実家よりもだよな」
純「根は深いな
でもまぁやっぱ部屋に戻って布団に飛び込む瞬間は至福だ」
楓「布団の中は幸せになりますよねー」
ハ「俺も出来ればちゃんと布団で寝たい。
楓「うーん、結構読むほうだと思います」
ジャンルにもよりますけどね」
ハ「漫画が良い」
純「別に苦痛ってんじゃねえけど、今はそこまで積極的には読まないかもな」
楓「ファンタジーっぽいのとか」
あと小説、は
ミステリーはそろそろお腹一杯になってきました」
ハ「何か色々連想しちゃったりしねえの
純「するだろ
俺はわざわざ小説でまで好き好んで読みたくねえな
仕事思い出して面倒だ」
直「だからお腹一杯」
楓「なるほど
Q072 よく聞く音楽のジャンルは
直「ジャズとか
民族音楽とか
オシャレですねぇ」
いや、父親の趣味から逃げ回ったらこうなっただけです。
ハ「サネって絶対人生損してるよな」
純「変な意味でな」
Q073 友人が苛められているのを目撃しました。親友だったら割って入ります。
直「偉いですね
私は相手によります」
純「『純なら放置』って言うんだろ、判るぜ
俺もお前なら放置するし」
お前ら、『友人』って名乗るのやめたらどうだ。
楓「何だろう
直「眼鏡を上げる」
思いつかねえ」
純「何だろうな
舌打ちとかか」
Q075 考えごとをしている時に出る癖は
楓「手が口元に行くかな
直「気付くとペンとかスプーンとかを回してますね」
純「うわ、俺ハルと同レベルなのか」
ハ「そ、そんな言い方ねえだろ
Q076 朝起きたら一番に何をする。
楓「顔を洗ってすぐ食事します」
直「顔洗って着替えて、朝飯の前に仕込みとかの一仕事」
楓「食べる前にですか
お腹空いて大変じゃありません。
直「食事で一区切り出来るので気分的には楽かな」
楓「な、なるほど
ハ「朝と夜ぐっちゃぐちゃだな、俺」
まぁ顔洗ってまず飯だな」
Q077 家に帰ったら何に着替える。
楓「どこにも出掛けないなら適当に楽な服装に」
そうなんだろうが、いくらなんでも広すぎないか」
直「何にって言われても、そんなの日によって変わるだろ
楓「それもそうですね
楓「髪ですかねー」
直「私もです」
純「上から順番に行けば髪からってのが順当だな」
楓「そんなこと考えてるんですか」
直「今思いついただけだと思う」
Q079 寝る前にやってしまうことは
楓「明日の準備、とか」
直「何か懐かしいですね
まぁ、片付けぐらいはさすがに」
ハ「特に何も考えたことねえな」
純「明日の予定の確認
つっても大したことしねえな
『明日の準備』は懐かしいな」
楓「うーん、大体日付は変わっちゃうかも」
直「変わらない内に寝たいですが無理な日もあります」
純「バラバラだ。
人のこと言えねえ」
楓「守ってるつもりではいます」
直「相手が信頼に値する人なら守ります」
ハ「時間は適当だなぁ」
純「守る守る」
Q082 自由に使える金額は月いくら
直「ご想像にお任せします」
ハ「金なんか貰ってねえよ
純「俺もご想像にお任せしとくわ
虚しくなりそうだ」
楓「バイトだったり友達と遊んでたり、家でゴロゴロしてたり」
直「まぁ、色々と買い物
ハ「適当に散歩とかしてる」
純「寝るか、だべりに来るか、あと走ってるか」
楓「ときどき」
直「滅多に行きませんね」
楓「じゃ、今度みんなで一緒にどうですか
直「そうですね
ハ「えっと、純ドンマイ
楓「続けられると思います」
直「無理です」
ハ「夏休みの絵日記は天気全部調べて捏造したもんな」
純「あー、俺はいけるぞ、お前とは違うぞ」
■恋愛や友人のこと
楓「いいえー」
ハ「そもそも制度にフォローされてない気がする」
純「してませんよっと」
純「今の間は
楓「気にしないでください。
ハ「っていうか全員居ないんだろ
Q088 (恋人や配偶者がいる人はその人意外に)好きな人はいますか
居るような居ないような」
ノーコメントで」
ハ「間が多いぜ、間が」
Q089 恋人や好きな人のどこに惹かれる。
何なんでしょう」
直「何なんでしょうね」
純「お前らそれで通じてんのか
ハ「はいはい終わり終わり
Q090 ケンカしたら素直に謝ることができる。楓「うーん、内容によると思います。
自分が悪いと思ったら謝ります」
直「謝るのに抵抗はありませんけど、なさすぎるのも考え物だと言われました」
純「あー、お前は謝罪の大安売りするよな」
許しがたい、けど、原因が自分にあるなら、考え直さなきゃと思います」
直「どうでしょうね
私も似たような感じかな」
純「まぁ浮気されるってのは切ないわな」
ハ「ニンゲンも色々大変だな」
Q092 結婚願望(配偶者がいる場合は離婚願望)は強い。楓「人並みだと思います。
夢はお嫁さん
って程ではないけど」
そんなに強くないのかな
関係ないですけど結婚してる場合は離婚願望って怖い質問ですねこれ」
純「俺はそれなりにあるぞ
離婚は知らねえけど」
楓「結婚もしてないのに離婚の話
楓「うーん、優しい人
直「お互いを尊重できる人
ハ「何で訊くんだよ」
純「まぁ優しい人がいいよな」
楓「人の話を聞かない人」
直「上から目線の人」
ハ「今度は即答なのか
俺はあんまりからかわれるの苦手だ」
純「馬鹿にしてくる奴」
ホントにお前らよく一緒に居るよな」
楓「美佐かな
中学からの親友です」
皆仕事で忙しそうだからな
最近は大変不本意だが純が一番多いんじゃないだろうか」
純「俺も大変不本意だ」
直「来るのはお前からだろうが」
純「ほー、じゃ来なくていいんだな、せっかくの客を逃していいんだな」
直「いっそ来なくてもいい」
ハ「いい加減にしろ。Q096 まわりにはどんな友人が多い。
皆面白い人だと思います」
直「何故か押しの強い人が多い気がします」
純「ベンチャーの社長が多いんだろ
リーダーシップがあると言ってやれよ
俺はどうだろうな、変なのばっかりだな」
ハ「ニンゲンじゃない奴」
楓「そ、それはどうなの
Q097 友情と恋愛どちらを大事にする。
楓「状況によると思います」
直「同感です。
でも恋愛かなぁ」
ハ「お、意外なお答え」
純「比較対象が俺なんだろ」
直「何故ばれた」
純「ばれないと思うほうがおかしいわ
でも、背に腹は変えられないと言うか
直「最低限のお金は必要だと思いますけど」
ハ「魔法使いのクセに現実的なこと言いやがって」
純「そこは愛と言っとけよ。
偽札量産とか出来るんじゃね
直「お前はそんなに私を犯罪者にしたいのか」
楓「うーん、そんなでもないと思いますけど」
直「あんまり無い気がします」
っていうか面白くない奴らだなー」
純「いや、お前に言われたくないと思うぜ
俺はちょっとはあるんじゃねえかな」
Q100 他に特筆すべき点があれば
自己紹介ってことでしょうか
むぅ、主人公です。
直「そう来たか
じゃ、探偵役らしいです」
ハ「何で今更そんな
あ、俺吸血鬼なんだぜ、忘れられると悲しいんだぜ」
あー、俺は巻き込まれた一般人だ。
変なステータスは何も無いぜ」
直「あー、収拾つかなくなりそうなので勝手に締めます。ここまでお付き合い頂きましてありがとうございました。
本編も是非よろしくお願いしますね
髪:銀らしいが主に緑 瞳:蒼
小春茶屋の小猿
本来はヴァンパイア
髪の色は可変
というよりかは直実に変えてもらえるというべきか
生き血は吸わせてもらえないので殺人現場の掃除屋として働いている。
再婚した母親の連れ子
当時は1歳だった為、父親の記憶は無い。長く同居していない所為もあり、未だに直実をさん付けで呼ぶ。自分が術を使えないことに若干引け目を感じているらしい。続き物の要素が強めですので、一話からの閲覧をお勧めいたします。ですが、個々の事件はそれぞれで完結しておりますので、単体で読んで頂いても基本的には大丈夫です。尚、その際は人物紹介を流し読みしていただけると判りやすいかと思います。こちらは独断と偏見による各話紹介頁です。
ご参考にどうぞ
が、第一発見者か
楓と小春茶屋、プラス刑事との出会いの話
事件の舞台は私立蒼杜高校
形式的には典型的すぎるほど典型的な学園ミステリ風
ファンタジー色はかなり薄め
すべてのはじまり
元凶とも言います。
飛ばしてもさほど支障はありませんが、後で軽くさらって頂けた方が判りやすいかと
⇒第一話第一章へ
◆第二話:古都の憂鬱 − 「知り合いだからこそ、話せない事だってあるかも知れない」
直実さん帰省中の事件と桧村家の紹介
事件の舞台は鎌倉市のどこか
人は死にませんが事件は起こります。
ファンタジー色は薄いかと
楓はお休み、探偵役の一人称なので内面的な話が中心かも
この先悶々とし続ける件の原点
一話同様、飛ばしても(後略)
⇒第二話第一章へ
桧村家長男、11年前に死亡
◆第三話:虹色メビウス − 「——犯人は超能力者ですよ
俺みたいな一般人じゃ無理ですって」
色んな人の思惑が交錯する二つの事件をめぐる話
事件の舞台は羽田南駅周辺
事件自体にファンタジー要素が含まれますので、抵抗のある方もいらっしゃると思います。
論理性のみで勝負
重要人物がようやく揃います。ここから読んでもたぶん何とかなります。
⇒第三話第一章へ
『双子』の一人
自称・直実のストーカー
◆第四話:暗闇アナロジィ − 「携帯、出ないんじゃなくて繋がらないんでしょう
泉谷兄妹と真珠と玄と、佐伯家事件と
事件の舞台は新海碧彦記念館
よりは若干重い。
探偵役は四章からの登場で安楽椅子気味
ファンタジー描写はスパイス程度
全体としては泉谷サイドの重要回と言えるかも
⇒第四話第一章へ
新海碧彦の息子
自称・直実のストーカー
得体の知れない奴だと思ってる。
探偵役と刑事の高校時代の事件とひと悶着
事件の舞台は私立風誠高校
事件自体は現実的()ですが、ファンタジー描写と余談は若干強め
長さはいつもの倍です。
どちらかと言うと二人の関係と事件の方に重きを置いている+過去編なので、単体でも読みやすいかも
※冒頭で三話の結末に触れていますので、その点はご注意下さい。
⇒第五話第一章へ
◆第六話:絡繰キャラクタァ − 「まさかとは思うが、変な奴らの仲間入りしてんじゃねえだろうなぁ」
直実さんの様子がおかしいよ事件
主な舞台は桧村家と蒼杜中高、および羽田南駅周辺
ファンタジー描写はそこそこ強め
だんだん自重しなくなってきました。今までの経緯をふまえてのホワイダニット中心なので、単体だと多少判りにくいかも知れません。とある人物についての転換点となります。
⇒第六話第一章へ
麻耶ミノルの相棒
やったのは俺じゃない、んだと」
200枚には収めたい。
夜桜の持ってきた事件と、11年前の事件と、佐伯家事件と
茶屋トーク多めで安楽椅子気味再び
ファンタジー描写はいつも通りか、少し弱め
色々な要素が詰め込まれています。単体でいきなり読むにはそろそろ厳しいかも知れません。※冒頭で三話・六話の結末に触れています。
⇒第七話第一章へ
『双子』の一人
自称・直実のストーカー
文芳の妻、会社員
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こはる人物紹介
重要人物としての初登場話で分けてあります。蛇足ゲット、記憶補填等にご利用ください。※全力でネタバレしていますので(特に二話以降)、各話読了前の閲覧には充分にご注意下さい。
■本編語り手
兄、両親と共に暮らしている。そのテの『力』が強いらしいが、何か特別なことが出来るわけではない。■蒼杜署お抱えの『名探偵』、遺伝性の超能力者『術師』でもある。基本的に穏和だが、攻撃されると容赦ない。術使用時は右目が碧くなる。父親とは壊滅的に仲が悪い。
■小春茶屋でうろちょろする小猿
本来はヴァンパイア
直実と契約関係にあるとか
生き血は吸わせてもらえないので殺人現場の掃除屋として働いているらしい。
■直実の幼馴染みで事情通
警察から事件を持ってくる依頼人
密かに楓に片想い
「刑事さん」と呼ばれるのは苦手
ライバル意識があるのか、ことあるごとに直実と決闘したがる。
■直実の義弟
再婚した母親の連れ子
父親の記憶は無い。
地味に好奇心旺盛
蒼杜中学への入学を機に直実の家で暮らすことになるが、直実との関係の持ち方で悩んでいる。婿養子なので術師ではない。
某私大の文学部教授
母親(直実の祖母)がドイツ人のハーフ
声と目線だけで人を脅せる。昔から直実とは仲が悪く、何故かしばしば『悪魔の子』と呼んでいる。
■直実の継母、真珠の実母
前夫は交通事故で亡くしている。
料理は得意だが、何故かケーキ作りは苦手
常識人なので直実も慕っているが、再婚に至った事情をあまり話さないので、お互いどこか信頼し切れていない。11年前に原因不明の事故で恋人・母親共々亡くなっている。
術の能力は直実の数倍とも
兄弟仲は悪くはなかった模様
サネとハルで遊ぶのが好き
■自称「ナオミ君のストーカー」
人をからかうのが好き
インコのみっちゃんが相棒
実家が裕福でほぼ遊び人
口調が強く、雰囲気が中性的なのでしばしば男性と間違われるが、本人は気にしていない。どことなくオタクっぽい。
自室に小悪魔2匹を置いているが、詳細な経緯は不明
■柘榴の部屋に住む少女の悪魔
柘榴を主人として慕っている。
口調は大人びているが、割と素直な子供らしい子供
チャイナ服が好き
術使用時は両目とも紅くなる。精神的に子供のようでいて計算高い。事故以来、両親からは直実を殺すよう言われ続けている。
■緋十美の友人
この名前は地元・羽田杜でのみ用いる偽名
作家としての筆名は佐伯葵
数年前に殺害された推理作家・新海碧彦の息子
市内にある新海氏の記念館はかつての邸宅
■楓と柘榴の父
一応術師だが、申し訳程度の予知能力しかない。
柘榴には一応協力的
文芸誌の編集者で、浅生とは地元民同士として意気投合している。
■柘榴の部屋に住む少年の悪魔
かつてはハインリッヒと名乗っていた。
たこ焼きが好物
日本文化に偏った憧れを抱いており、日本人観察のため蒼杜中学に通うことにしてみた。
■2年前の事件で殺害された、蒼杜中高の国語科教諭
楓が中学時代慕っていた。
長髪がトレードマーク
割といつでも敬語口調
穏やかな性格だが反射神経は侮れない。こはるメニュ
主な登場人物
こはるメニュ・音楽
主な登場人物
第二章「失望の彼方で」
あの店に出会ってから、既に二週間
三学期が始まって、あたしはまた退屈な日々を送っていた。
何かこう、面白い事とか無いのかな
って、そんな事考えても無駄か
この平和すぎる学校で、何かが起こるなんて事もないだろうし
なんか、ため息が零れる。
授業を受けていても、今日は特に興味がある話もなくて、ただただ退屈な時間が過ぎていくだけ
受験はしないで内部進学するつもりだから、受験勉強とかもしないし
教卓に立って栄養について語ってる先生の顔を見る。五十過ぎのおばちゃんで、軽くパーマの掛かったショートの髪はところどころ白髪が見える。せっかちな上に厳しくて、生徒たちにはあまり人気が無い。ちなみに名前が松井だからって事で、裏では皆ゴジラってあだ名付けてる。
まぁあの東京を壊滅させる怪獣ほど怖い顔してる訳じゃないけどさ
そんな人の授業だから、下手に寝てるとその学期の成績がどうなるか、判ったもんじゃない。あたしは板書をノートに写しながら、また色々なことを考え始める。
来週の授業は調理実習——
特に嬉しくも嫌でもないけど、あの先生相手なのは少し頂けない。
ここはひとつ、気分転換に別の先生に教えてもらって——
ここ大事なところなんですからねッ、ちゃんと聞いときなさいよ」
しまった、ボケッとしてた。
「全くもう、みんな正月ボケしてるのかしらねッ、前のクラスでも半分以上寝てたわー」
幾らなんでもそりゃ無いだろ
きっとゴジラの気のせいだよ
気付けば時間は過ぎていって、二時間続きの家庭科の講義はようやく終わった。あたしは教科書をロッカーにしまってから自分の席に戻った。
次は現代文か
うぅむ、この先生もあまり好きではないんだな
中三の時の国語の先生は好きだったんだけど、何かの事件で死んじゃった。詳しい事は、知らない。
それ以後の国語はずっと今の人
あぁもう、退屈
「楓、起きてるー
あたしは寝ていたか
「いや、何かボーっとしてたから
今日のゴジラ、調子奇妙しくなかった。
「調子も何も
いつもあんなんじゃないの
「そうじゃなくて、えーっと
あんたの方がボケてんじゃない、みたいな
私今日の授業中で誤字五回みっけたよ」
それは困るって
あたしはさっき仕舞ったノートを開いた。
「えーっとねぇ」
美佐が探し始める。あたしも同時に探す。
やっぱりあたしもボーっとしてたんだな
あたしはそれを直しながら、今日のゴジラの不調について考えた。
何か彼女の調子を狂わせる事が起こったのか、なんなのか——
息子の受験地獄
いやいや、子供が居るなんて話も聞かない。
あるいはスランプ
自分がゴジラって呼ばれてることに気付いたとか
いや、そんな事でボケられちゃ堪んない。結局、当然ながら結論は見つからなかった。
そしてまた、退屈な授業が始まった——
次の実習の準備なんですけど」
松井都美子が室内に入った途端、助手の一人・田宮が駆け寄ってきた。「えぇ、すぐに準備して下さい。
あと十分で生徒が来ますからね」
申し訳なさそうにしている田宮に都美子が尋ねる。彼女は小さな声で真相を明かした。
「どうやら、卵が足りないようなんです——
残っている物で足りると思っていたらしいのですが」
その言葉に都美子がキレた。
「ならすぐに買ってくるなりすればいい事でしょう
今の時間は実習入っていなかったでしょうッ」
「それが、そこのスーパーが休みで
都美子がため息を吐いた。
「じゃあ分量を変えるしかないですね
時間も無いですから」
素っ気無い都美子の答えに、田宮は申し訳なさそうに準備室に走っていった。都美子がため息を吐く。
「全く、あの子はなんだろうね
気が利かないというか
使えないわねぇ」
——その言葉を、背後にいた誰かが、聞いていた。
「そんな風に言うものじゃありませんよ、松井先生
彼女は彼女なりに頑張ってるんですから」
都美子がハッとして振り返った。
やだ、小杉先生
盗み聞きだなんて酷いですわ」
もう一人の家庭科の教員だ。「盗み聞きじゃありませんよ、たまたま通りかかっただけです。
今回の件は田宮さんだけの所為じゃありませんよ
初島さんも気付かなかったらしいですし、スーパーが閉まってたのも仕方の無い事ですし」
「そんな事を言っているから
彼女だっていつまで経っても成長しないんですよ
小杉先生が甘いんですッ」
「松井先生が厳しすぎるんですよ
「そんなことはありませんわ」
会話はそこで終わった。都美子はすたすたと歩いて準備室の方へ向かう。夏江がため息を吐き、その場に静寂が流れた。あたしが家に帰ると、リビングで兄さんがテレビゲームをやっていた。何をやってるのかと思えば、巷で随分前に流行った。
いわゆる、恋愛シュミレーション
敢えてタイトルは言いません。
テーブルに草餅あるぞ」
いただきます。兄さん、そんなん持ってたんだ。
「昔買ったんだよ
お前は知らなかったかも知れないけど」
「で、それをまたやり直してると
「部屋の掃除してたら出てきてさ
なんかやりたくなったんだよ」
「そうですか
勝手にやってて下さい」
「楓ー、素っ気無ェな
当たり前です。あたしは袋から草餅をひとつ取り出して、椅子に座って食べ始めた。それから何となく、テレビ画面を眺める。画面には今、有り得ない事に青い髪の女の子がアップで出ている。理由は判んないけど顔を赤らめてる。
何て言うか、仕草が女の子女の子してるっていうか
兄貴、こういう子好きなんか
あぅー、あんこが美味しい。
「おいー、何で怒るんだよー」
兄さんがテレビ画面に向かって呟く。それはアナタの接し方が悪いのです。
「楓だったら爆笑するところなんだけどなぁ
どういう意味ですかそれ
少々ムッとしたけど、言わなかった。要するに、あたしとその青髪の子は違うって事なのです。
それぐらい判りなさいよ、兄さん
大体そのゲーム、一回クリアしてるんじゃないのかな
全然クリアできなかったから、部屋の片隅に放って置かれたんだな
うん、きっとそうだ。
兄貴め、ゲームですら振られるの巻
道理で彼女が出来ない訳だ。
「ところで兄さん、学校は
「今日は休講だと」
それでその子と遊んでるって訳ですか
ちゃんとか付けるなッ」
全くもう、そんなんだからダメなんだよ兄貴ィ
嫌いな名前じゃないけど
髪青なのに似合わないぞ
どんなネーミングやねん、制作会社よ
あたしは草餅の最後の一口を飲み込んで、部屋に上がろうかと椅子から立ち上がった。
「楓、やってみねェか
「やりませんッ」
「んだよ、つれないな
クリアしてくれたら一万やろうかとも思ったんだけど」
そんなのにつられるほど子供じゃありません。ゲームは自分でクリアしてこそ楽しいんです。
自分でやって」
「お前、金困ってるとか言ってただろうに」
言ってたけど
でも自分で何とかするわよ」
「来月分の小遣いも先払いしてもらってただろ
なんでそんな事まで知ってんのよ」
その場にいた訳でもあるまいし
兄さんはこっちに振り向いて、自信満々な顔で言った。
「オレの情報網ってのは侮れないんだよ、楓」
どうせ母さんか父さんに聞いたんでしょうが
でもあたし、兄さんにまで恵んでもらうつもりは毛頭無いよ」
「お年玉も使い果たして、来月分の小遣いも貰って
今はそれで生活してるってところか
「衝動買いさえしなければ食費だけで何とか持つわよ、再来月
クッ、食費だけでも少々辛いな
あたしが詰まったのを、やはり兄さんは見逃さなかった。
「ほら見ろ、ここに綺麗な一万円札がありまーす」
諭吉のお札をびらびらとあたしに見せつける。
確かに今あたしの財布の中に諭吉さんは居ませんけども
それどころか漱石さんですらも危ういけども
「その手には乗らないからッ
そんなんで女捨てたくないしッ」
「捨てる訳じゃねェだろ
オレを助ける事だと思ってさぁ」
「彼女は現実で作りなさいよッ
それを最後の台詞にして、あたしがリビングから出ようとした時だった。
思いっきり、ドアを開けて入ってきた母さんと鉢合わせ
楓、帰ってたんだ」
た、ただいま」
「今お茶淹れようと思って下りてきたんだけど、ちょっと飲んでかない。
「今草餅食べたけど
「甘い物の後はお茶よー
昔からそう決まってるのッ」
母さんはノリノリの口調でそう言って、急須の準備を始めにキッチンに向かう。鼻歌を歌っている。
全く、どんな親
「柘榴【ざくろ】も飲むー
母さんが兄さんに向かって叫ぶ。
ちなみに柘榴ってのが兄さんの名前ね
壮絶なくらいに命名意図が判んないけど、訊きたくもなかったから訊いた事は無い。ガンダムが流行るたびにザクって呼ばれてたけど、喜んでたんだかどうだかも、知らない。
「おー、飲む飲むッ」
「ちょっと待っててね」
お湯を注いだ急須を強請りながら
違う違うッ、揺すりながら母さんが言った。
急須から金巻き上げてもしょうがないでしょうに
むしろ売っても今じゃお金にならなさそう
あたしはさっき立ち上がったばっかりの椅子にもう一回座りなおして、草餅にまた手を出した。
こういうのは食べた者勝ち
母さんがあたしに湯飲みを差し出す。あたしは「さんきゅ」と言いながらそれを受け取る。
まだ熱そうだからしばらく草餅に専念
兄さんのところまで行って湯飲みを渡した母さんは、テレビ画面に興味を示す。
あーだから、見せない方がいいって、そういうの——
「何これ、どーいうゲーム
「あぁ、この女の子を落とすんだよ」
おいおい、説明し始めるなって
母さん、一旦興味沸いたら止まらないんだから——
そんな事をあたしが考えている間にも、兄さんは説明を続ける。
いい加減にした方がいいんでは
「へぇ、面白そうね
ちょっとやらして
むしろクリアしちまってくれいッ」
「よーし、じゃあ徹底的にやるわよー」
腕まくりまでしてるぞ、この人——
勘弁して下さいよ、おにーさん、おかーさん
あたしはまたため息を吐く。残り半分の草餅と熱いお茶を相手に、なるべくテレビ付近の修羅場を見ないようにして、こっちはこっちで格闘した。
やったわ、これっていい反応なんでしょッ
「おーっ、すげぇ。
母さんやるじゃねーか」
もう、聞いてらんないって、こんな会話
あたしは草餅の欠片をお茶で流し込んで、さっさとリビングから退散した。母さんの戦いの結果は知らないけど、夕飯の時に2人が物凄く嬉しそうだったから、多分クリア出来たんだと思う。
全く、この中にあたしも紛れ込んでるって言うのが頂けない——
それから一週間近く経った、夜だった。明日は調理実習、変に寝不足で行くのも困る。
ちゃんと寝とかないと後々大変だろうし
でも——眠れないのは眠れない。ただ、あたしにはその理由が、さっぱり判らなかった。
遠足前日の小学生じゃあるまいし、興奮して眠れないなんて事も無いのに——
あたしはベッドから起き上がって、何となくカーテンを開けてみた。綺麗な、月が見えた。
部屋が暗い所為か、雲が無い所為か——
いつも思うよりも、眩しく見える。
月って、こんなに眩しかったっけ————
そんな事を考えながら、何となく、真っ暗な空を見上げる。
郊外とは言え東京の空に、星は点々としか見えないけれど
理由もなく妙に不安が募るあたしには、それを落ち着かせるにはぴったりの風景だった。前にも、感じた事があるような気がする。
何処、だっただろう
あんまりよく、思い出せない。
この感覚と同時に、思い出されるのは——
まぁ、気のせい、って事にしよう
とりあえず今は、何とかして寝付くことを考えなきゃ———
どうやらその後、あたしはすぐに寝付けたらしい。気付くと目覚し時計が鳴って、あたしはそれを止めて、いつものように起き上がる。
カーテンを開けて、ベッドから下りて、部屋を出て、顔を洗って——
一階に下りた。
「あら楓、今日は早いのねー」
調理実習一、二だから早く行かなきゃなんないし」
今目玉焼き焼くから」
で、あたしはパンをオーブンに入れまして、しばらく待機です。
現在時刻は朝六時
冬のこの時期、まだ夜明け前
まぁ、家を出る頃にはもう日が昇ってると思うけど
朝刊の見出しを眺めながらも、特に興味は無かったので本文は読まなかった。とりあえず目の前に用意されてる紅茶だけちびちび飲みながら、オーブンが鳴るのを待った。
「柘榴はまだ起きて来ないのかしら」
母さんの呟きに、父さんが答えた。
思うに七時七分前にノロノロ起きて来るな」
七分前とは、妙に律儀な
まぁでも、父さんってそういうところの勘が何でだか鋭かったりするから、あたしからは何とも言えないんだけど
しかし『勘』って、女のが鋭いんじゃなかったかい
ま、逆になる事もあるって事だね
母さんの勘が鋭いとはとても思えないし
オーブンがお知らせ音を鳴らす。あたしはそれに反応して、皿を持ってキッチンに向かう。
パンを取り出して、ついでに冷蔵庫からマーガリンも持ってきて、また着席
マーガリンをパンに塗ったりしてる間に、母さんが目玉焼きを持ってきてくれた。
ちなみにあたしは半熟派
「うーわ、完璧液体じゃん
お前よく平気だな」
父さんは固い方がお好みらしい。
「平気って、あたしはこれが好きなの」
人の好みにケチはつけない。
これが鉄則なんだから
あたしはパンを齧ったり目玉焼きを食べたり紅茶を飲んだりしながら、朝の空気を楽しんだ。この場に兄さんが居ないのも、ある意味幸運だったかも知れない。朝食を終えて、あたしはまた着替えに部屋に戻る。
制服を着て、リボンの長さを整えて、それから——
鞄の中身を確認
エプロンと三角巾——という名のバンダナが入っている事も確認
あと忘れ物はとりあえず無いはずだから、これで出発できるはず
家から学校までは自転車で十分足らずの距離だから、一時限目、八時半まで時間はまだまだたっぷりある。
さて、その間に何をするかい
宿題とか、残ってなかったよね
特にやる事も
テレビでも見ていく事にするかな
あたしは鞄を持った上でコートとマフラーを引っ張って、また部屋を出た。その日兄さんは父さんの予言通り六時五十三分に大あくびをしながらリビングに現れた。あたしはそれに爆笑してから、七時四十五分に家を出た。
学校に着いたのは八時ちょい前
まぁ大体予定通りと言ったところ
普段よりは少し早いけど、調理実習だから早く来ておいて損は無い。あたしは自転車を自転車置き場に止めて、鍵を振り回しながら下駄箱に向かって歩いていった。下駄箱で美佐と鉢合わせる。
まぁ、いつも通りの事
雑談をしながら靴を履き替えて、教室
というかロッカーに教科書を取りに行って、それから家庭科室に向かう事になった。「弁当箱持ってきた。それともすぐ食べる。
美佐からの質問
そっか、調理実習で作る料理、時間無いから弁当箱に詰めて昼御飯にしてもいいんだっけ
「あー、忘れた。
あはは、でもだいじょぶだいじょぶ、すぐ食べられるって
「そーだよね、楓だもんね」
「あははッ、そうそう
うぅ、泣けてくるぞッ」
ワタクシ泉谷楓、自他共に認める早食いなもので——
美佐が慰めてくれた。
「問題ないよー
楓、食べるの早いだけでいっぱいは食べないし
それで大食いだって言うんなら話は別だけど、太ってる訳でもないしさ」
「そう言ってもらえるとありがたいです、はい
「やだなぁ、朝から沈まないでよッ」
そして二人で笑った。
相変わらずの事だけど——
でもそれが今日は、出来なくなるって事をあたしたちは知らなかった。その日は笑っていられるほど、あたしたちは持たなかった。
それはこれから説明します——
あたしは鞄の中に教科書を詰め込んでそれを背負いなおし、美佐と一緒に階段を下り始めた。
それがある意味、運命の階段——
だったのかも、知れない。
ま、シャレた言い方をしてみれば、ってところだけど
各教室のあるホームルーム棟二階から、渡り廊下で特別棟に移る。ここには音楽室から家庭科室から何から、職員室までが揃っている。
まぁ、それぞれのホームルーム以外は全部ここにあるって事
だからはっきり言って、こっちの方が建物は大きかったりする。
特別棟同じく二階、家庭科調理室
廊下から聞く限り、中から人の声はしなかった。
まだクラスの人は来てないって事かな——
なんて思いながら、あたしたちはその入り口の扉に、手を掛けた。そして、開けた。
開けた瞬間——
すぐにその異変は判った。
判ったけど、あたしには——
叫ぶ事すら、ままならなかった。美佐の声が、聞こえる。
あたしの身体を、揺さぶって——
感覚が鈍っている。あたしには、声を出す事も、出来なかった。
ただ、今あたしの目の前にある惨状から、必死に目を逸らすだけ——
「楓ッ、きゅ、救急車呼ばなきゃッ」
ゴメン、あたし
無理、みたい」
あたしの心臓は、これまでに経験したことの無い速さで動いている。救急車を呼べるほどの落ち着きは、その時のあたしにはなかった。美佐が頷いて、携帯を取り出して、電話を掛け始める。
部屋の中で、血を流して、人が——
いや、ゴジラが
先生が、倒れていた。
あたしは、何をすればいいんだろう——
とりあえず壁に沿ってゆっくりと歩いて、家庭科準備室の方に、向かった。
そこに誰か、他の先生が居ないかと思ったから
でもその前に、この心臓——
何とかしない。最後の記憶は、美佐があたしの名前を呼んだ、その声だった。目が覚めると、あたしは保健室のベッドの上に居た。あたしの声に反応して、保健室の先生がこっちにやってきた。
「泉谷さん、大丈夫
もう落ち着いた。
何でここに」
「気を失っちゃったのよ、もう大丈夫そうね
教室戻れそうかしら」
「教室、って、えっと
時計を、見る。
「うん、あ、でももう四時間目終わっちゃうわね
お昼休み始まったらまた加賀見さん来てくれるって言ってたから、それまで待ってたら
「お水か何か飲む。
いただきます」
何だか判らないけど、喉が渇いていた。
ところであたし、どうして気を失って——
ゴジラが倒れて
「せ、先生ッ、あたしやっぱり戻ります。こんな呑気な事やってる場合じゃない。
確かめに行かなきゃ
ゴジラが無事なのか、どうか——
家庭科の先生に聞けば、何かしら答えてくれるだろうし
あたしは水を飲むのも忘れて、保健室から飛び出した。特別棟の階段を、保健室のある一階から二階に上っていくと、いつになくにぎやかな人の声が聞こえた。そして、階段を上りきる。
あの人たちの格好は、警察
あたしがそれに気付いたのと、ほぼ同時に
「あ、きみ君ッ
今ここ入ってきちゃダメだよ
授業戻りなさい」
警官の格好をした人
いや、警官のひとりが、あたしに定番の台詞を、言う。でも、あたしは一番最初の疑問の答えを確かめないといけない。
その為にここに来たんだから
さっき先生が倒れてるの見て気絶しちゃってッ、今先生大丈夫なのかと思ってッ」
あたしの言葉を聞いて、その警官さんが固まる。
が、第一発見者か
「だいいちはっけんしゃ、って
その単語は普通、どういう時に使われるモノでしたか、楓さん
確認したくもない事実が、頭の中を駆け巡る。どう考えても判り切っているのに、それを言葉にする事が、怖かった。
「どーしたのー
「茨木さん、この子がどうやら第一発見者の生徒のようです」
どうもどうも
じゃ、戻っててください」
警官さんは戻っていく。
あたしの前には、代わりに茶髪の刑事さん
「あれ、授業は
「保健室で寝てたんですけど
やっぱりこれって」
あぁ、多分その認識で間違いはないかと」
敢えて直接的には表現しない刑事さん
警察が居るって事は、結局、死んじゃったって事か———
ため息が、零れた。
むしろため息と言うよりは——
肩を落とした、っていう感の方が強いけど
どうしたんだ。家庭科室の方から声がして、誰かがこっちに近付いてくる。茶髪の刑事さんは振り返って、その人に向かって手を振っている。
「おぅっ、朗報だッ」
何が朗報だって
あたしが来た事
結局そんな風にしか見てもらえない訳か——
少しムッとした。刑事さんに連れられて、あたしは家庭科室の方に少し、近付く。でも一定以上は、とても近寄れなかった。
向こうから来た人も、刑事さんなんだろうか——
いや、知らない人だったら、警察関係者以外は考えられない。
「この子が第一発見者らしいぞ」
起きたのか」
そう、ぶっきらぼうな口調で言ったその人の顔に、あたしは見覚えがあった。思わず指差して叫んでから、慌てて右手を仕舞いこんだ。いけないいけない、人を指差しちゃいけない。
今日は洋服、というか——周りに刑事さんたちが居て何ら奇妙しくない、スーツ姿
服装だけで人の印象ってかなり変わるとは思ってたけど、ここまで激しい人も初めて見た。
もっとも、第一印象が特殊だったって言っちゃえば同じなんだけど
と、思ってた間に
「あれッ、道理で見覚えあると思ったら泉谷しげるさんだッ」
「だから違うってーの
あの小猿の声に、あたしは思わず速攻で突っ込んだ。
——あれ、何処に居るの
あたしがきょろきょろ周りを見回してると、目の前に子供が現れた。一見して、普通の子供とは違う。
大きな目は綺麗な蒼色
楽しそうに笑った口には、キバみたいなものが見えた。
おい、こいつ人間か
あたしと小猿もとい人間もどきと睨み合っていると、直実さんが話を再開してくれた。
「それじゃ、本名を教えてもらうついでに——
事情聴取ってところだな、純
「どーいう関係かは知らないけど
知り合いな訳ね、君ら」
純と言うらしい刑事さんはあからさまにため息を吐いて、あたしに付いて来るように言った。
完全に麻痺していたけど——
この状況が決して、笑っていられるものじゃない事は、確かだった。
「こんにちは」
あたしが中に声を掛けると、いつもの指定席——カウンターに座っている直実さんが、笑顔で応じてくれた。
「こんにちは
——学校、落ち着きましたか
おかげ様で、何とか
多分、四月までには何とかなると思います」
「それなら良かった」
あたしはカウンター近くの、いつもの席に座る。直実さんに、紅茶とチーズケーキを頼んだ。
「純に、聞いたんですけどね」
直実さんは紅茶をカップに入れながら言った。「普段から田宮さんが松井先生に虐められていたのは周知の事実です。
でも——田宮さんが小杉先生の、歳の離れた妹だと言う事は誰も知りませんでした」
え、だって名字が」
「小杉先生は既婚ですよ」
そういえばそうだった気がする。
「あまり似ていないようでしたから、気付かなかったんでしょうね
——でもとにかくあの姉妹は、松井先生の仕打ちに耐え切れなくなったようです。
それが、動機だったと」
単純と言えば単純な動機かな——
虐められて、自殺するんじゃなくて——相手を殺した、それだけの事か
人間って、哀しい。
あたしは紅茶を飲みながら——
言い出そうと思っていたことを、切り出した。
「あの、話逸れるんですけど——
ここで、バイトさせてくれませんか
さすがの直実さんも目を見開いて、驚いたような顔をしていたかと思うと——
本気で言ってるんですか
この店に、従業員雇えるほどお金があると思います。
あたし、直実さんのケーキ、美味しいと思いますし
今お客さん居ないのは多分、宣伝力だけの問題だと思うんです。少しでも、力になれればいいかなって、思ったんです。
キッチン待機のハル君も店じゃ小猿で
大変そうだったから
あ、あたしもまだ学校ありますから、土日だけでいいんです。「ケーキの事はありがとうございます。でも——貴女はずっとここに居ると、身体に支障を来たしかねません。
あまり私には、近付かない方が」
「どうしてですか
『術』ってそんなに危険なんですか
『力』が強いから
大丈夫ですよ
あたし、ホンットに健康なんですから
ちょっとぐらい調子悪くても大丈夫です。
そう答えると——
直実さんは、少し寂しそうな笑顔を見せた。何か、あったのかも知れない。
あまり、触れない方がいいのかな——
そんな事を考えていたら、彼はまた、笑い始めた。笑っているけど——でも顔はやっぱり、寂しそうだった。
「そこまで言うのなら、判りました——
学校はまだあるんでしょうから、土日だけですよね
はい、いいんですか
「えぇ、私はまぁ
でも、テストとかあるんじゃないですか
大丈夫ですよ
あたしちゃんと普段から勉強してますから
それじゃッ、今度の土曜日からですね
「開店は九時です、時給は——八〇〇円も出ませんけど、いいんですか
お金の問題じゃありませんから
あたしが笑顔でそう答えると、直実さんはやっと普通に笑ってくれた。
「それじゃ、よろしくお願いします」
「はい、こちらこそ」
あたしが右手を差し出すと、直実さんはすぐに握り返してくれた。やっと、落ち着けた気がする。
ホント、不思議な店
よし、今度から頑張るぞー
絶対音上げないんだから
「しげるさん、ウチで働くのか
うるさくなるなッ」
ケラケラ笑う、ハル君の声がする。
「違うって言ってんでしょーが
今度こそ許さないからねッ、出てきなさい小猿ー
「あはははッ、出てってやるもんかー
それからしばらく、二人——
——の死闘が続けられた。
穏やかな、晩冬の二月末——
それは郊外の街にひっそりとたたずむ、世にも不思議な——
、探偵事務所でした。
——幼い頃から十八年間、慣れ親しんだモノ
その裏側に何があるのか、貴方はご存知
もしかしたら、予想もしない落書きがあるかも知れない。もしかしたら、考えられないほど汚れているかも知れない。
貴方にそれを、見抜けるかしら
何があっても、貴方は——
それを、信じ続けられる。
きっと貴方は、可哀相な人
見ようとは、思わないかもね
人々が通り過ぎ、何処かへと向かう。私はその流れを眺め、何処か違う世界の住人のように振舞う。
——ここは、そういう場所
この駅を訪れた人間がこれから向かう場所は、予想など出来ない。私にはそれが出来てしまった。だからそれが、恐ろしかった。
自らの力を認めるのが怖くて、恐ろしくて——
それが故にこの無力感に苦しめられるのは、本末転倒ではないのか
だからこそ私は、光を、棄てた。闇だけの世界で生きると決めた。それで不便など無い。もとより普通の人間には無いものなのだ。それをひとつ棄てたところで、不便など感じるはずが無かった。代わりに、苦痛の種がひとつ、増えただけだった。
私の知らない世界へ旅立った彼らは、今、どうしているのだろうか——
バイトを始めてから、四回目の日曜日
あたしは店の扉を見て唖然とした。そこには、ご丁寧にもこんな張り紙がしてあった。
『本日より二週間 臨時休業と致します ——店主』
何がどうなって臨時休業なのか、バイトのあたしに知らされてないのは頂けないけど
でも携帯の番号とか、そういうの全然知らないから
連絡も取れないけど
まぁ、休みならしょうがない。
って、家には居るのかな
ここから見る限り、家のほうの電気はついてないように見えるけど
大体二週間も休みなんだったら、きっと何処かに出掛けてるんだろうな
うー、うらやましい。やっぱり自由な身分っていいな、憧れる。あたしはため息を吐いてから、ついでに買い物に行こうと駅の方へと直行した。
第一章 古都の憂鬱
今のこの時期、観光シーズンからは絶対に外れていると思うのだが、それでも人は居るものだ。私はそれを眺めながら、重い鞄を背負い直し、繁華街の方へと向かって歩いた。私の後を、子供がついて歩いた。繁華街から少し外れたところに、家が建っている。
無論、鎌倉は普通の街なのだから当然の事だけれど——
その妙な程に大きい家の表札には、恥ずかしいくらい大きな文字で『桧村』と書いてあった。私はそれを見るたびにため息を吐く。今日もまた当たり前のようにため息を吐き、その表札の下に設置されたインターホンのボタンを、押した。甲高い、変な「ピンポーン」という音が響いて少ししてから、受話器を取る音がする。清楚で、柔らかくて、綺麗な声だと思う。
——頭に「義理の」がついてしまうが
突然帰ってきて申し訳ありません」
ちょっと待ってね、今開けますから——』
少し上ずったような声になって、インターホンが切られる。私の後ろにいた子供が顔を出す。
「相変わらず、珠実には頭が上がらないんだな、サネ」
彼女は母親だと思っている」
そういう口調はかなり適当だし、私の事を馬鹿にしているようだった。数秒経って、門からかなり向こうにある玄関から人が出てきた。それから門に掛けてあった鍵を外し、私と子供——ハルを中に入れてくれた。
「お客さんが来る度にここまで開けに来なきゃいけないんですもの——
何とかしたいけど、世の中物騒だし、何ともならないですね」
独り言のように、再び鍵を閉めながら義母が呟く。私は「そうですね」とだけ答えて、彼女が先を歩いてくれるのを待った。門から敷かれた路を十メートルも歩くと、玄関に辿り着く。一応日本家屋だが、ところどころ中途半端に西洋建築が混ざっているらしい。詳しい事は、私も知らない。とにかく玄関の戸を開け、私たちは中に入った。広い玄関が、ひどく懐かしく感じられた。廊下に上がって少し歩いたところに襖が見える。それを、前を歩く義母がゆっくりと開けた。低く、しかし鋭い響きを持った声が耳に届く。思わず唾を飲み込んだ。あの人は昔から苦手だ。自分にもあの人の血が流れているとは、とても信じられなかった。
「直実さんが帰っていらっしゃいましたわ
ご挨拶なさるかと思いまして」
「必要無いだろう
挨拶を交わす必要性が無い。
早く部屋へ通せばいい」
同じ響きの声が届く。
挨拶ぐらいはなさっても」
「お義母さんはご自分のところへ戻っていて下さい。
私は家の勝手も判っていますから」
なるべく優しい声を使ったつもりだったが、彼女にはどう伝わっただろうか
それは私には、判らない。彼女は「そうね」と不安そうな顔で言って、私の前から走り去っていった。私は彼女を嫌っている訳でもなければ苦手でもないが、彼女の方は私をどうも苦手としているように見える。
やはり実の子ではないのに「息子」として扱わなければならないのが難しいところなのだろう
私は荷物を廊下に置いて、半開きになっていた襖を完全に開けた——かなり、乱暴だった。「挨拶は要らないと言ったはずだ。
聞こえていただろう」
父が冷たい表情を私に投げ掛ける。
まだ五十過ぎだが、既に真っ白になっている髪は私より長いだろう
眼鏡は掛けていない。私が普段店で着ているような茶色の和服を着て、奥の机の前に鎮座していた。西洋人の血が半分流れていると言われても、俄かには信じがたい風貌だ。どうやらいつものように本を読んでいるらしく、手に文庫本を持っている。あの人は、食事をする時と寝る時以外は大抵本を読んでいる。私は構わず、父の目の前まで進む。そして机を挟んで真正面の位置に、座った。「何故帰ってきた。父は本を閉じ、私の目を睨みつけながら言った。私は父を睨み返しながら、答える。
「いい加減に、決着をつけようと思ったからです」
お前に真珠《まこと》を預かってもらう事は決まっただろう」
「それとこれとは関係ありません」
確かに、義弟である真珠は東京の私立中学を受験して合格し、私の家に身を寄せる事が決まってはいた。では何の話だ。
「貴方との確執を」
「ははッ、何を言うのかと思えばそんな事か
なに、どうせ一生同居はしないだろうから気にする事はないだろう」
この家は誰が継ぐと思ってらっしゃるんですか」
「相続はワシが死んでからだ」
私はため息を吐いた。敢えて今認めてもらう必要も無い。私は立ち上がった。
「——とりあえず、今日から二週間ほど居させてもらいますよ
構いませんね
「ワシは関係ない、勝手にしろ。食事を一人分増やせとだけ言っておけ。
——さぁ、用が終わったら去れ」
失礼します」
私が襖に手を掛けた段階で、父はすぐにまた本を開き、読み始める。
既に私の姿など眼中に無いのだろう
私は無駄に広いその部屋から出て、静かに襖を閉めた。出入り口のすぐ横の壁に、ハルが寄りかかっていた。
「どうよ、サネ
パパの反応は」
「相変わらずだ。
部屋行くぞ」
「なーにがそんなに不満なんだろなぁ
お前に遺産は渡さーんッ
とか言ってる様子も無ェしよ」
「それは無いよ
彼の中で、その選択肢は選びたくても選べないからな」
話しながら廊下を進み、かつての自分の部屋へと向かった。ハルが後ろから飛び掛かってくる。
「何だよッ、どういう意味だよ
有り得るじゃねぇか、マコトだって居るんだぞ
「真珠の存在云々よりも、私の『術』が彼にとっては弱味になるさ」
そこで話を無理矢理終わらせて、突き当りを曲がろうとした時だった。子供と鉢合わせた。子供と言ってもここは家の中、赤の他人という訳では勿論無い。義理の弟、彼が真珠だ。
お帰り、なさい」
真珠はそれだけ言って笑顔を作ると、私の横を素早く駆け抜けていった。ため息が、零れる。この家の中に、私に好意的な人間は実質ひとりも居ない。
だからこそ実家を離れて東京で暮らしているのに——
何故突然、帰ってこようと思ったのだろう
自分でも、よく判らなかった。ただ何となく、実家へ遊びに行こうと思いついた。行って何をしようとか、目的は一切無しに、だ。さっき言ったのもほとんど口から出まかせだ。一度帰ってきたぐらいで父との関係が直るとは端から思っていない。
お前、嫌われモンだな」
部屋行くって言ってるだろ」
「へいへーい」
義母にわざわざ食事の件を伝える事は無いだろう
父と違って、彼女は言われなくてもそれぐらいはやる人だ。
むしろその方が常識的だろうと思うのだが——
父はやはり何処か、奇妙しい
かつて自分が使っていた部屋について、私はとりあえず鞄を置き、羽織っていた薄手のコートを脱いだ。室内だとやはり暑い。普段着の洋服を着るのはかなり久し振りのような気がする。何となくしっくり来ない。部屋のレイアウトは変わっていなかった。
多分、掃除だけはしてくれているのだろうが——
変える必要が無いからだろう
一応洋室で、机とベッドと本棚が置いてあるが、中身は無い。
無論、今の家に全て持っていったからだ
布団だけはかさばって面倒だったので東京で買ったのだが
「残念だがハル、お前が寝る場所は無い」
「何ッ、んなワケ無いだろッ、昔俺サネと一緒に寝てたぞ
「誰が二十五にもなって怪しげなヴァンパイアの子供と寝なきゃいけないんだ」
ハルが私を思いっきり指差す。
「だったらマコトの部屋行って布団一枚貸してもらうさ
マコトの隣で寝るんだもんなッ」
まるで本当に子供のようなことを言う、と思った。「あぁ、それがいい。
お前あいつと仲良いからな」
「おーよ、当然だろ
そんじゃ俺、マコトに挨拶してくるわ」
「行ってらっしゃい」
返事は無く、ハルは部屋から勢い良く飛び出していった。部屋にひとり、私だけが取り残される。
あの頃のように——
ただベッドの上に座って、何をするでもなくため息を吐いて
妙なほどに静かな部屋が、逆に気分をどんどん沈ませる。
一体何の為に帰ってきたのだろうか——
何を、思い出す為に
私は眼鏡を外して枕元に置くと、そのまま後ろに倒れこんで、目を閉じた。布団をかぶっている余裕など、無かった。気付くと、既に外は暗くなりかけていた。私は眼鏡を掛けてから部屋を出て、時刻を確認した。
この家ならそろそろ夕食の時間だろう
私は部屋の扉を閉めて、食事の準備がされていると思しい一階ダイニングに向かった。
ダイニングとは言ってもそこは和室——食堂と言った方が合うだろうか
大きな四角の座卓の上に、全員分の食事を並べてある。
中から人の声が聞こえる——恐らくは既に、準備は出来ているのだろう
——私はその部屋の襖を開けた。
「遅いぞ、サネッ
お前が起きて来ねェからマコトが待ちくたびれてたぞッ」
甲高い声が耳についた。
「ハルに人間の食事は関係無いだろう
——スミマセン、寝ていまして」
席につきながら、わざと左に座っている父の方を見て謝った。父は私の顔を見もせずに答える。
「その歳にもなって昼寝か
そんな調子で一人前になれるのか
関係ありません。
ここへは休みに来たんですから、ちょっとぐらい寝たっていいでしょう」
「そうですよ、長旅でお疲れなんですから——
お昼寝ぐらい誰でもするわ」
右に居る義母がフォローしてくれた。父は「大して長くもないだろう」と呟いていたが、無視した。ツッコミが的を射ているから、余計腹が立つ。
「ありがとうございます」
私は義母から茶碗を受け取って、とりあえず胸を撫で下ろした。
「それじゃあ、いただきましょうか」
義母が優しく微笑んでそう言うと、父は何も言わずに食べ始めた。母もそれに続く。知らない内に真珠も食べ始めている。結局私は最後に箸を持った。ハルが背後にやってきた。
この日のメニューは純和風
鯖の味噌煮が美味しかった。
食事が終わるまで会話は一切無かったが——
食べるのに大して時間が掛かる訳でもなく人数も少ないので、それほど苦にはならなかった。第一、普段の私の食事はいつも一人で会話などないから慣れている。ハルもその間は遊んでいるか寝ているかだ。最初に席を立ったのは父だった。次に食べ終わったのは私だが、義母を手伝おうと思っていたのでずっと座っていた。その間、隣にいたハルの髪の色を少し赤っぽくしてみたりと、暇つぶしばかりしていた。全員が食べ終わると、義母が全員分の食器を台所まで運び始める。私は半分の食器を持って彼女の後に続いた。
「洗うのも手伝います」
「あら——いいのよ、休みにいらしたんだから
今日は早くお休みになったら
これが終わったらすぐにお風呂も沸かすから」
「でも、私は大丈夫です」
「大した量じゃないもの
彼女が不意に私の手を取った。私が慌てて義母の顔を見ると、彼女はニッコリと微笑んで話を続ける。
「水仕事は手が荒れるでしょう
普段からお仕事でやってるのに
家でまで手伝ってもらう道理は無いわよ」
見抜かれている。
普段からやっているからこそ——
手伝おうと思ったのだが
「さ、お部屋へ戻っていてね」
私は小さな声で「はい」と答えて、その場から静かに立ち去った。食堂で待っていたハルが、私を嘲笑するような顔で、先刻と同じ事を言った。
やっぱり珠実には頭が上がらないな」
私たちは食堂から出て、廊下で話を続けた。
「あんな男と平気で居られるような女《ひと》だから」
「サネぐらいじゃ凹まねェか」
本当のところは判らないけどな」
サネが疑うから、相手だって信じねェんだよ
オマエ、いつもそうだろ
純粋に聞いてるつもりでも、どっかで相手のこと疑ってるんだろ
俺には判るぜ、何たってオマエと二十五年も一緒に居るんだからなッ
オマエは俺のこと子供子供って言うけどな、実質俺とオマエは同い年だッ、ちゃーんと覚えとけよ」
赤毛のハルはそこまで言い切ると、私の前から走り去っていった。
真珠の部屋へ行ったのだろう
私は何も言えずに、ただその場に立ち尽くしていた。
確かに私は相手を——疑って、いたのだろう
昔から、私の事を信じてくれる人間など居なかったから——
だから私も、誰も信じられなかった。
唯一信じていた兄と母とを失って、それから——
これ以上は考えたくない。私は廊下をゆっくり進み、自分の部屋へ向かった。次の日、私は朝食を摂ってすぐに家から出た。久し振りに、近所を回って見たかった。ハルは、連れて来なかった。私一人で、行動したかったからだ。
今日は寒いからと義母は私に昔の——
多分、中学の頃に着ていたコートを出してきてくれたが、サイズが合わずに結局昨日着て来た薄いコートにした。だがやはりまだ冬は明けきっていないようだ。三月に入ったと言うのに、二月の暖かさが冗談だったかのように空気が冷たい。同じ時刻に小学校へ向かった真珠も、かなり着込んでいるのに寒そうに見えた。とりあえず、私は一番近くの神社に向かった。階段を上って小さな鳥居を抜けたところで、箒を持った黒髪の男に出くわした。
彼もどうやら私に気付いたようで——
一瞬互いに見つめあって、それからほぼ同時に「あぁ」と声を漏らした。
そうだよな、間違いねェよなッ
久し振り、元気だったか
彼は小学校から中学までの同級生だ。純と一緒によくつるんだ仲間の1人である。こうして並んで見ると——私よりも背が低く見える。
少なくとも私がこの街を出るまでは、彼の方が高かったと思うのだが
「あれ、でも何でこんなトコに居るんだ。
「自営だから」
「あー、そうだ。
サネはそうだ、ケーキ屋だったな
お義母さんから聞いてるぜ
いやいや、全然似合わねェけど腕は認める」
「似合わないってな、晃介
大体お前、私のケーキなんて食べた事無いだろ」
「ははッ、ばれたか
まぁでもいつか食わせろよ
あ、そう言えば純は元気か
あいつ、刑事やってんだって
私と純が今も付き合いを続けている前提で話されていると言うのも不思議な話だ。
「いいなぁ、皆自分の仕事があって
俺なんてこれだ、まだオヤジの手伝いだからさ」
「でもいずれは継ぐんだろ
「そうなればいいけどよ
これだけで食ってけりゃ苦労しねェよ
こんな名も無い寂れた神社に、どんな参拝者が来てくれるっての
ただでさえこの辺は神社仏閣多いんだから」
確かに私も、近所の知り合い以外がこの神社に参詣している様子は正月と修学旅行生以外に見た事が無い。
尤もそれは中学の頃の話だから——
今現在の状況は知らないが
何しに来たのよ
「いや、ちょっと
せっかく帰ってきたから、近所をぶらぶらしようかと」
晃介は急に何かに気付き、言いづらそうな表情を見せた。私にはその理由が判らない。
お兄さんたちの命日、は
「あぁ、二週間後だよ」
よりにもよってそんな日に、と深く思う。
だがそれだからこその事件でもあったから——
私の兄——直路《なおみち》は、十一年前の三月十四日に、とある事故を起こして、恋人共々亡くなった。
二人を助けようとした母もまた結局——
意識を戻す事は、無かった。
その頃私はまだ中学二年の子供で——
傍に居ながらにして、何も出来なかったのを憶えている。
「墓参りでもして行くのか
晃介は静かな口調で、私に尋ねる。私はなるべく笑顔を作って、答えた。
「帰り際に寄ってこうかと思って
店の休みは二週間が限度だから
ただでさえ客少ないのに」
「あー、お互い頑張ろうぜ
この不況の世の中をよ」
「困った時は神頼みだろ」
「ははッ、そう言ってもらえると助かるわ、ウチも」
「ウチは嗜好だからどうしようもないかな」
フォローのしにくい冗談は止めてくれ」
「大いに本気だよ」
そう答えると、晃介は何故か大きくため息を吐いた。意味が判らない。すると彼は急に私の肩にポンと手を置いた。
「相変わらず面白いヤツだよ、直実
面白すぎだ」
「お前の全て」
「それはないよ」
「いーや、面白すぎる。
な、昇もそう思うだろッ」
「あれ、サネ君帰ってたんだ。
久し振りだね」
第三者の声が背後から耳に届く。振り返ると、そこにはもう1つ、懐かしい顔があった。昇もまた、中学時代の仲間の1人である。何処となく、真珠と雰囲気が似ている気がする。
「昇ッ、人が言った事聞いてたか
「え、晃介君何か言ってたの
ごめん、聞こえなかったよ」
せっかくの説得が
「何説得してたの
直実君の自殺を止めるとか
会っていきなり何を言うんだこいつは
意外に毒舌なのもまた、変わっている。「ヤバイ、昇のが面白かった。会話が錯綜している。とりあえず落ち着こう、と一旦話を止めた。
全然関係の無い話をしようじゃないかッ」
晃介が宣言し、次に昇が口を開いた。「そーだ、直実君いつから自分の事『私』って言ってた。
気のせいじゃないよね、そう言ったよね」
んな事言ってたか
晃介が私の顔と昇の顔を交互に見ながら言った。
「言ってたよ、晃介君こそ人の話聞いてないね
人の事言えないぞッ」
「直実ッ、ホントのトコどうなんだッ」
箒を放り投げて、晃介は私の両腕を掴んで身体ごと揺さ振った。ほとんど脅迫、である。
言ったけど」
「言ったのかぁッ
似合わねェぞ
「それは偏見だよ、晃介」
「いーや偏見じゃないッ、似合わない」
「いよいよ『僕』が似合わなくなったから『私』にしただけだ。
他意は無い」
「他意があろうと無かろうとお前
私の腕を掴んでいた力がふっと抜けて、晃介は自分が投げた箒を拾いに行った。
直路さんも、そうだったよね」
昇は見抜いている。長く付き合った仲だ。最後に会ってから十年近くブランクがあるというのに、私の事はちゃんと理解してくれている。
「懐かしいな、もう随分前なんだね
あの頃はほら、皆で直路さんに記憶力上げるおまじないーとか掛けてもらってさ
本当に効くとは思ってなかったけど、でもやっぱり違うよね
そういう思い込みって大事なんでしょ
「私に訊かれても判らないよ、専門家じゃないんだから」
彼らは『術』の事を知らない。
知らせる事は、掟に反するからだ
術の事を広く世間に知られてしまえば、今のこの世の中——
どうなるか判ったものではない。第一、今現在この世界で桧村家の者が生まれ持った術を使えるのは私一人だけだ。
生まれながらにして、その才能を持った人間だけが——
受け継ぐ、特殊能力
私は兄のお零れの才能を貰っただけだった。その能力は、大方が長子に受け継がれる。
二人目は何にしても——
そこそこでしかない。兄は何に関しても上手く出来た。顔はよく似ていると言われながら育ってきたが——そういう、中身に関しては、ことに全く違った。
兄の術の威力は、恐らく今の私の数倍はあっただろう
私は飽くまで欠陥品で、術を使えばその反動で右目の虹彩に得体の知れない色素が生じる。大体、碧色になった。
虹彩の色は赤などではない限り、目には影響しないと聞くが——
いきなりオッドアイになって目立ちたくは無い。
ただでさえ、ドイツ人の祖母の血を引いた灰色の目をしていると言うのに
黒髪で生まれてきたのはせめてもの救いだったと思う。
「あれ、そういえば直実君、今仕事は
「毎日ケーキを作って紅茶を淹れてる、とだけ言っておこうかな」
「そっか、そういえば昔から上手かったよね
何格闘してんの
「箒に虫がくっついてやがんだッ
クソー、退けぃッ」
相変わらず——
仲間たちは、平和に過ごしている。私は晃介の姿に思わず笑った。私がどんなに苦労しても、それが離れて暮らしている彼らに伝わる事は無い。それで当たり前だ。もし伝わったら逆に怖い。でもだからこそ、理解者を求めているのかも知れない。私の碧色の瞳を見て、訊いて来た。
一体どういう事なのか、説明してくれ——と
全てを隠し切れないと思い、そしてまた彼の実直さを信用していたから、私は彼に話した。
信用しているというのなら——晃介も昇も同じなのに
それならどうして、純にだけ話せたのだろう
離れた土地で暮らしている二人には、話す機会が無かっただけかも知れない。今まではそう思って来た。違う気がする。
何故だろう、そんな風に考えた事は無かったのに
2人と私の間に、何かすれ違いがあるのか
そう言えば——
兄はそういう事も、敏感に感じ取っていたか
何か私に言いたい事があるなら、正直に言っていいよ』
——懐かしい声が、鮮明に甦る。
私にそれが判ればいいのに
それなら純の手伝いもはかどって、ハルに不味い血を飲ませずに済むのに、と幾度も自分を呪った。
兄ではない私でも——
今回の帰郷が、穏やかに終わりそうも無い事に——
私は何となく、気付き始めていた。結局予定を変更して、私は部屋で自宅から持ってきた本を読んでいた。こんな時にケーキを作っている余裕など無い。無論、文字を眺めていたところでその内容がまともに頭に入ってくるはずも無かった。しかし何とも、判らない事だらけだ。第一、昇が襲われた理由が判らない。
そもそも昇はどうして神社に居たのだろう
晃介に会いにでも来たのだろうか——
昨日も会ったのだから有り得ないことではない、か
それに犯人の意図もよく判らない。
昇を襲って何の役に立つと言うのだろう
確かに彼は毒舌だが、そこまで人に恨まれるような性格ではないはずだ。真面目だし、人との約束を破ったりするような事もまず無い。
ならどうして、犯人は彼を襲う必要があったのか——
殴った、と言うのも妙だ。昇は階段の上に居たのだから、カッとなったと言うのなら階段から突き落とす方がはるかに速いし確実だ。
本人が起き上がれる程度にしか殴れないのなら、その方がよほど危険だろう
と言う事は、犯人は最初から彼を襲うつもりだった——
私はため息を吐いた。本を閉じて、何をするでもなく考える。
一体今、何が起こっているのか——
私に、何が出来ると言うのか
部屋の扉が静かに開く。そこに立っていたのは、ハルだった。
「食事出来たってよ
何凹んでんだよ
オマエが凹んでたら俺も調子狂うだろッ
ほら、元気出しやがれッ」
そう言いながら、ハルは私の首を思いっきりくすぐり始める。私はくすぐりには弱くない。
それぐらい、ハルだって判っているはずなのに
私はハルの耳を力いっぱい引いた。叫び声が聞こえた。
「いたた、痛いだろッ
サネッ、俺は何もオマエに痛いコトはしてないはずだぞッ
何で俺が痛い目に遭わなきゃいけねェんだッ」
必死になって私を指差しながら叫ぶハルの姿が、妙に純粋に見えた。
考えてみれば——
私の方がよほど、世間の波に埋もれて汚れてしまっていたのかも知れない。また、ため息が零れた。
「な、何だよサネ
俺なんか変な事言ったか
しょ、食事だぞ食事、さっさと来いよ」
逃げようとしていたハルを引き止めると、彼は恐る恐る振り返った。
構わないのか
いつもそうしてお前で遊んで、まともな扱いされなくても、それでも私でいいのか
「だって、オマエしか居ねェじゃん」
「じゃあ別の人間がハルの主人になってもいいと言ったら——
お前はそれに従うのか
ハルは少し、考え込んだ。それからいつもより小さな声で、答えた。
いくらそいつがオマエよりいいヤツで、俺の事虐めなくて血ィくれたとしても
、俺のコトは、そいつには判んねェだろ」
「俺とオマエはついこの間突然出会って、気付いたら虐められてますって関係じゃねェだろ
サネがどういうヤツかぐらい、俺だって判ってんだよ」
ならば私にもハルの事は判っていると、そう言いたいのか
「言っとくけどな、サネ
俺様がフツーのニンゲンに従えられるほどのレベルだなんて思うなよッ
じゃな、さっさと食事行けよ。
そんでもってさっさと食えよッ」
そう言い残して、ハルは跳ねるように走っていってしまった。
普通の人間に従えられるほどのレベルではない——
それはつまり、自分の力を持ち上げていると同時に、私の事も褒めているつもりなのだろうか
彼が、素直に私を褒めるような事を言えるはずが無い。
素直に言えないから、いつもひねくれた答えが返ってくるのではないか
私は安堵のため息を吐き、部屋の電気を消して食堂に向かった。
恐らく、皆私の事を待ってくれている事だろう——
早く、行かなければ
食事が終わった後、私は再び朝居た縁側に向かった。
そこから見えるのは三本の梅の木と、あまり綺麗ではない池
中に魚が居た時代もあったらしいが、私が生まれた頃には既に何も居なかったと聞いている。
気になるのは、サブローが落ちやしないかと言う問題だが——
池の周りにお粗末な柵が設置されているだけで、サブローがそこを潜らないと言う証拠は無い。そんなにヤンチャな犬でも無いので、そうそう無いとは思うし池自体もそれほど深くは無いのだが、問題は後のシャンプー、なのだ。あの汚い池に落ちたまま放っておいたら毛にコケが生えかねない。そんな犬は飼い主でなくても嫌だ。しかし、犬のシャンプーは大型になればなるほど一苦労なのである。成長して行くサブローと共にシャンプーを手伝ってきた私としては、とにかく水没しない事を祈るしかなかった。だが池はともかくとして、暗くなってから見る梅と言うのも悪くなかった。私の今の自宅は小さな一軒家で基本的に生活スペースは二階だけ、庭など無い。植物自体が自室にある小さなサボテンぐらいだ。水をやる必要もまず無い。完全に観賞用だ。
また、梅見てるんですか
私が慌てて振り返ると、そこには今の声の主——
真珠が笑顔を浮かべて立っていた。彼は私の隣に座った。
「あの梅は、お兄さんたちが亡くなった後に植えられたんだって——
お父さんが、言ってました」
そうだったかな」
細かい事は憶えていないが、幼い頃には無かった事は判る。
「どうして、桜じゃないんでしょうね」
真珠はそう呟いて黙り込む。
「桜はきっと、好きじゃないんだ」
「誰がですか
私にも判らない。恐らく誰にも、判らない。この発言に意味など無い。私はこの梅が植えられた経緯を知らないし、知ろうと思った事も無かった。庭に木を植えるぐらいならよくある事としか捉えていなかった。あの父が、こういうモノに興味があるとも思えないのも事実だ。
私と父以外に、そういう事を決める権限があるとも思えない、か
少なくとも私ではないと思っているが、真偽は判らない。
「直実さんのお友達——
何処の病院に居るんですか
「多分、市民病院だろうけど
まぁ暇が出来たら行ってみるよ」
「こんなに身近でこんな事件が起こるなんて——
僕、初めてです」
言い訳はしなかった。真珠も聞いては来なかった。
恐らく、私がそういう事に関わっているという事を、彼は知らないだろう
私は純粋に、『真珠の兄』で居たいと思っていた。
それ以上の何に——
屈指の名探偵にでもなってやろうというつもりも無かった。飽くまで私はただの一般人で居たかった。でもそれは、最初から私には許されていなかった。この手が何を引き起こしてしまうのか、自分でも判らずに生きてきた。
気付けばあんな事件が起きて、結局自分には何も出来ず——
私は怖くなって、兄の得意としたはずの『光』を封じた。真珠には術は使えない。そこが私とは違った。彼は普通の人間で要られる。ハルと、ただの友人で居られる。私はもしかしたら彼の事が、ただ単にうらやましかったのかも知れない。
隣に座って、静かに梅の方を眺めている彼は、今私がそんな事を考えているとは思いもよらないだろう
だからこそ——
うらやましい、のだろうか
そんな事を考えている内に——
私はふと、十年前の事を思い出していた。兄が亡くなってから、一年ほど経った頃だった。父が突然一人の女性と子供を家に連れてきた。子供はまだ三歳にもならない幼児で、ハルに興味を示していたのを何となく憶えている。無論、彼女が義母で子供が真珠だ。父は私に2人を紹介し、その日から二人はこの家の人間になった。それから私がこの家に住んでいたのはほんの数ヶ月で、高校に上がってからはずっと東京で暮らしている。
まことくん、これはハルって言うんだ』
『そう、そんなカンジ』
『こ、これって言うなサネッ
俺はちゃんと
ハルは相変わらずだったと思う。
『仲良くしてあげてね』
私が柄にも無く笑顔を作ってみると、真珠はそれを読み取ったかのように微妙な表情をして頷いた。その時はただ、あまり嬉しくなかったのかと思っていた。
今から考えると恐らく、違ったのだろう
真珠がそんなに幼い頃の事を憶えているとも思えないから、今となっては確認する術は無いのだが——
私が真珠に拒否されていたのではなく、私自身が彼に対して拒否するような態度を取っていたのではないかと、何となく思う。時々実家に帰っても、大した話も出来ずにまた東京へ戻る、そんな生活を繰り返してきた。
彼が私に馴染めないのも当然ではないか
そう思うと、余計に自分が情けなく思えてきた。
どうすれば、彼に兄として認めてもらえるのだろう——
いや、自分が受け入れようという気持ちが既に無かったのではないか
今はともかく、十年前の時点では確実に
自分に弟が出来るという事自体を、十年前の私は認められなかった——そこに、間違いは無い。私は呟くように謝った。
何の事ですか
隣に座って聞いていた真珠は、不思議そうな顔で私の方を見ていた。
昔の事、かな」
「だったら、もう気にしません」
真珠はにっこりと笑って答えた。
「だってもう、憶えてないですから
謝られても、判んないです。
今とは関係無いです」
答え、だった。私は小さく、ありがとうとだけ、呟いた。翌日、私はハルを連れて市民病院に向かった。そこに昇は入院していて、既に意識もあると聞いていた。扉を開けるとそこは六人部屋で、昇はその一番窓際のベッドに寝転んでいた。
大人数で悪いな」
「ううん、今人少ないから大丈夫だよ
——ゴメンね、せっかく帰ってきてるのに大騒ぎしてさ」
「私は大丈夫
どちらかと言うと
昇に、聞きたい事があるんだ」
昇は不思議そうな顔をしていた。
「昇を襲った犯人を見つけたいんだ」
そんなの、警察に任せとけば大丈夫だよ
別に僕、死んだ訳じゃないんだし
「警察はここに来たのか
「一回だけね」
「何を訊かれた。
「犯人が何処へ逃げたか、とか
普通の質問だったよ」
「『犯人は何処へ逃げた』の
私が改めて尋ねると、昇は少しだけ目を閉じて考えてから、答えた。階段を下りてって、ケーキ屋さんの方に曲がってった。
サネんちの反対側だね
でもそれから先は、知らない」
「それは多分、男だと思うけど
でも帽子被ってたし、よく判らなかったよ」
「何か持ってた。
いや、何にも」
凶器は、見つかっていないはずだ。持っていないと言うのなら、凶器はまだ神社の中に、ある。
尤もこれだけ時間が経ってしまったから——
既に処分されてしまった可能性はあるが
サネ、こんな事訊いて犯人判るの
警察も全然判んない顔してたしさ
僕の情報なんてほんの小さな事だし」
「さぁ、それはまだ判らない。小さな情報が事件解決のきっかけになる事だって充分有り得る。
警察と私では決定的に異なる」
昇はきょとんとした顔をしていた。私は説明を付随する。
「知り合いだからこそ判る事だってあるだろ
だからその点で警察と私とではベースが違う」
昇は不安そうな顔をした。理由は、判らなかった。私が一瞬黙った間に、彼は続けて話した。でも、十年も経ってる。その間に僕も直実君も変わってると思う。
その辺は大丈夫なのかな」
私には答えられなかった。
変わったのは、私だけではない——
当たり前、だ。いくら今後ろに居るハルが十年前から成長していなくても、私と真珠は少なくとも全く違う。姿かたちも、性格もだ。
どの点が、と言われても困るが、でも全く同じではない事は確かだろう
人間、十年も経てば考え方も変わる。
「知り合いだからこそ、話せない事だってあるかも知れない」
昇は決定的な一言を放った。
自分の事を知っている人間には——
周囲には、知られたくない事実
世の中にはそんな事も、よくある。
判った、ありがとう
でも参考になったよ」
直実君、どうしてそんなに調べたいの
別に、嫌とは言わないけど」
「純に頼まれて、そんなような事をやってるから」
それ以上の事は、言いたくなかった。
結局自分も——
人に事実を話せないでいるのは、紛れも無い、自分自身だ——
私は立ち上がって、持ってきた見舞いの菓子だけを昇に渡した。
「店からおやつにと思って持ってきたクッキーだけど、良かったらどうぞ
食事制限とか無いだろ」
「うわ、ありがとう
直実君のお菓子久し振りだな、ありがたく頂きます」
昇はようやく笑顔を見せてくれた。私は普通に挨拶をして、それからすぐに病室を出た。廊下を歩きながら、ハルが愚痴っぽく話してくる。
「何か怪しいぜ
オマエに関わって欲しくないみたいなさ」
調べてみないとまだ判らない」
「もう調べてんじゃないのかよ
「まだ初期段階だ」
「なーにが『まだ初期段階だ』だッ
いいかサネ、捜査は色んな事を同時進行で、」
病院出るまでな」
術を掛けると、ハルはしばらく声無き声を上げ続けていた。この上なく鬱陶しい。
そういえば——
昔はこうして、街中で——と言うか家以外の場所で——術を使う事はまず無かった。人に見られるのを酷く恐れていたのを憶えている。だが別に今は気にしない。そんなものを見られたところで普通の人はそれが魔法に近いものだとは思わないし、どちらかと言えばこの場合、ハルの方が目立っているので色が変わる私の右眼に気付く人などまず居まい。
——気付いたのが純だったか
サネお前、眼ェ緑だったっけか
気付かれた時はかなり驚いた。バラすつもりなどなかったから、どうしていいものかと焦ったのを憶えている。
本来ならば誰にも話してはいけない事だ——
他人経由で、術の事が広まってはいけない。ただの超能力で収まればいいが、術と言うのは——何でも出来る、のである。分子レベルで物の操作が出来るのだ。ただ、使って何が起こるのかは判らないから——骨をいじって空を飛んだりは、出来ない。
どちらかと言うと怖くて出来ないと言った方が正しいだろう
いつ誰が分けたのかは知らないが、術には光と闇の二種類がある。
主に状態を良くする、特に病気や怪我の治療などに用いるのが光の術で、その他一般が闇の術——
それだけの事だ。但し、光の術には失敗も多く、また失敗した時に何が起こるかは想像もつかない。だからこそ、兄は命を落とした。私はその様子を傍から見て、兄の強力な術を解こうとして失敗した。——きっとそうだったんだと、思っている。
術を使える私でも助けられないのだから——
もし私が失敗したら、誰も助けてくれる人など存在しない。だから私は、光の術を使う事を封じた。失敗を怖がっているだけなのかも知れないとは判っている。実際そうなのだろうと思う。だが、腕を上げるのに必要なのは、魔力などではないはずだ。私は病院の玄関を出ても、ハルの術を解く事を忘れていた。ハルから背中を思いっきり叩かれて、やっと気付いた。
「悪い、ちょっと考え事をしていたんだ」
「何だよ、真面目に事件の事考えて解決に尽力しろッ
『探偵』なんだろ
ハルは私を指差して、私を睨みながら叫んだ。意外、だった。ハルが私の事をそんな風に思っているとは、思っていなかったからだ。私は何となく微笑ましくなって、思わず笑いながら「はい」と答えた。
それでもハルが笑い返してくれたりしなかったのは、当然の事だけれど
第六章「高架橋と梅の花」
東京の狭い空を眺めて、時々無性に周りのビルを壊したいような衝動に駆られる。
でもそんな事を普通の人間である私が出来るはずも無い——
と、思っていた。——術師は本当に、何でも出来るらしい。
それがたとえ、普通の人間には考えられないような現象だったとしても
ただそれを行った場合に、自らの身体がどうなるかは——
想像も、つかない。私が振り向くと、彼は笑って尋ねてくる。
「こっちも梅の花、咲いてますね
桜はいつ咲きますか
私は視界の至るところにある『東京の梅の木』を眺めつつ、桜の咲く時期の事を考える。もう、つぼみは膨らみ始めていたはずだ。
「今年は早そうって言ってたかな——
入学式にはもう散っちゃってるかも知れないね」
残念そうに奇声を上げて、真珠は自分の荷物を店の中に運び入れる。裏に回るのは面倒なので、堂々と表玄関からだ。
「葉桜も悪くないよ
記憶には残る」
そういうものに風流を感じるのは、決して盛りの時だけではないと——
言っていたのは、吉田兼好だったか
私がその意見に賛同するかどうかは別としても、葉桜は嫌いではなかった。完全に花が落ちた頃はまた別だが、花と葉が混在している時期は、何とも不思議な魅力があると、私は思う。
しょうがないですけど」
真珠がそう言って、首を垂れたその時
帰ってたんですねッ
二週間、退屈でしたよー
聞き覚えのある声が、私の耳に届いた。私が振り返ると、店の外で楓さんが笑顔で手を振っていた。私は笑顔を返して、半分だけ閉まっていた扉を開けた。
「こんにちは
何も言わずに行ってしまって済みませんでした。
今帰ってきたところなんです——
あ、彼が義弟の真珠です。
真珠と書いてマコト」
「わぁ、綺麗な名前ですね
えっと、初めまして
泉谷楓です」
楓さんは笑顔で右手を差し出していたが、真珠は唖然とした顔のまま固まってしまった。
「あ、えぇとー
ゴメンなさい、驚かせちゃった。
この前からここでバイトさせてもらってるの
週末だけ、だけどね
あ、そうそう
直実さんから聞いてるの
私、蒼杜高の生徒なんだ。
今度から行くんだよね
先輩、ですね」
あ、そんなかしこまらなくてもいいよ
そういうの緩い学校だし、あたしも別にこだわらないし
部活にも入ってないしね
そうそう、先に言っとくね
ウチの学校、中学もだけど変な部活多いから、変に勧誘されないように気を付けて
ノリノリで話す楓さんを尻目に、私は店の奥に入っていった。
せっかく彼女らが友好関係を築こうとしているのだから——
私が敢えて、邪魔をする必要は無い。奥の部屋ではハルが真ん中にでんと居座って、ギロリとこちらを睨んできた。
「オマエも交ざっとけよ」
「オマエがマコトの兄ちゃんなんだろ
それより先にしげるさんと馴染んでちゃ、オマエの立場無ェじゃんよ
別に、楓サンのこと、けなすつもりじゃねェけどよ」
ハルはそれ以上、何も言わなかった。ここで、私が交じる。いつか、真珠に兄と認められる事を祈りながら生きてきた。祈っているだけではダメだと気付いた。
ならば、今は行くべきではないのか
それを、ハルは気付かせてくれたのではないのか
私は部屋の入り口で数秒間固まったまま、悩んでいた。
こんな事ではいけない——
行かなければ
私は勇気を振り絞って——二人の居るほうへ、振り返った。店の窓から見える向かいの家の梅の木と、遠くの高架橋が——私を見守っているように、思えた。
もっともそれは、本当に気のせいだったのだろうけれど
何かがおかしい。
今までと違う何かに、父親譲りの第六感が警告を発している。
まさか、そうなのか
いや、考えたくない。あいつに限って、そんなことあるわけがない。
——なぁ、お前たちもそう思うだろう
桜が咲き乱れる丁度その頃、うららかな日の午後だった。
現場は東京都羽田杜市蒼杜本町、羽田南駅前
駆けつけた警察、救急車、歩道に倒れる青年、野次馬達
刑事は苦虫を噛み潰したような顔で「またか」と呟き、青年は担架に乗せられて病院へと運ばれていく。携帯電話片手に、そんな様子を無表情で眺める彼を、さらに遠くから彼女が眺めていた。
「気付きなさい——早く
全てが、終わってしまう前に」
誰に言うともなく、そんなことを呟いて
第一章「動き出す世界」
「——ありがとうございました。小春茶屋でバイトを始めてから約二ヶ月、あたしの地道な広報活動が功を奏した。のかどうかは判んないけど、主観的には着実にお客さんが増えてる感じがする。カウンターの直実さんの方を見ると、あたしに気付いてニッコリと笑ってくれた。うわ、ドキッとした。
別に、変な気があるつもりないんだけどな——
「本当に、楓さんには感謝しています。
やっぱり宣伝の方法は大事ですね」
「えっ、と、とんでもないですよ
あたしの宣伝以前に直実さんのケーキあってのことですからっ
素直にそう言うと、直実さんは一瞬きょとんとして、それからすぐにまた笑い始めた。
うぅん、やっぱり不思議な人
でも、嫌な気は、しないかな
あたしも釣られて一緒に笑ってたら、また店のドアが開く音がした。
——普通と違う言葉
知り合いの人かな
振り返って確認すると、入ってきたのは茶髪というか
そんな感じの不思議な色の髪に、同じような色の瞳をした人だった。
あたしと同じぐらい、かな
声は男の人にしては少し高いけどハスキーで、それがまた印象的
その人は店内をざっと見渡してから、直実さんの方を見て、ニヤリと笑った。
「結構繁盛してきてるようじゃないか
良いこと良いこと
あ、キミが噂の楓君か
うぅん、ちょっと古風で可愛い子だ」
えっと、初対面ですよね
ど、どうしよう、か
「え、あ、ありがとうございます。
こんなところでいきなり可愛い子とか言われても困るよ
少なくとも謙虚なあたしは困るんだい
その人はあたしの答えを聞いて、ケタケタと楽しそうに笑った。
からかわれてる感じではなかったけど、何なんだろう
っていうか、何であたしの名前知ってるんだ。
噂って何のこと
と思って直実さんの方を見ると、彼は驚いて呆然としたような顔のまま固まっていた。
知り合いが来ることがそんなに珍しいのかっ
「何だい、普通に客として来てるだけなのにそんなつれない反応はないだろ、ナオミ君」
ナオザネです」
あ、眉間に皺が寄った。
「あーごめん、そうだったね
言葉は謝ってるけど、顔は笑ってる。
こりゃーわざと間違えてるな
「やっぱりさ、一度はお邪魔してみたいって思ってたんだよね
何だったら紹介記事書いてあげてもいいよ
それで売り上げ伸びたら感謝してくれよぅ
わー、お喋りな人
雑誌の記者さん、かな
本当に楽しそうに笑いながらカウンターの直実さんに迫っている。
——でも何か、直実さんの表情が冴えないのが気になるところ
笑ってたから勝手にお友達かと思ってたけど、もしかして——
「それはありがたいですが
でも、麻耶さんは血生臭い事件が好きだって言ってませんでした。
もしかしてあれか、週刊誌の怪しげな記事とか書いてる人かな
うん、きっとそうだ。
それと名前は——マヤ、さん
直実さんの発音は「ヤ」の方が上がってたし、名前じゃなくて名字みたい
「えー何だよー、人がせっかく厚意で言ってるんだから素直に受け取ろうよ
これでも守備範囲広いつもりなんだよ
甘い物だって好きだしー」
「嫌いだったら珍しいとは思いますが
取材はまた日を改めて」
「あっはは、ホントにつれないなー
じゃーまぁとりあえず——」
そんな感じでとりあえず、麻耶さんは近くの椅子に座って、「——自慢のチーズケーキを頂こうかな
——と、あたしと直実さんにちょっとわざとらしい感じの笑顔を見せた。麻耶さんはチーズケーキを一口食べるなりそう叫んだ。おお、良かった。さり気なく直実さんの方を窺うと、まだどこか腑に落ちないような顔をしていた。
何がそんなに気になるんだろう
教えてくれたっていいのに
ちなみにハル君は出るのを面倒臭がってキッチンで休憩中
と言う名の昼寝タイムです。「なーんだーもっと早く来れば良かった。
この若さで店持ってるってのも凄いしさ、才能あるんじゃない、ナオミ君
ね、キミもそう思うよな」
急に振られると困る。「も、勿論です。
だからバイトしたいって言ったんですしっ」
だから紹介記事書くって言ってんじゃん
遠慮することないよぅ」
褒めても何も出ませんよ
紅茶のお代わりぐらいは出しますけど」
眉をひそめてそう言われて、楽しそうだった麻耶さんが一転、不機嫌そうな顔に
直実さんも大人気ないなー、もう
「何だよー、敵じゃないって何度も言ってるじゃんか
いつになったら信用してくれるんだい
「信用してない訳じゃ、」
直実さんが答えていた、まさにその途中
凄まじい爆音がした。
事故か爆発でも起きたような、凄い音
単純な擬音では表現しきれない。あぁ、ドアが思いっきり開けられた音だったみたいです。漫画だったらドアから煙が立ってそうな雰囲気で、何故か息を切らしながら店の入り口に立っているのは紛れもない、茨木純さん、その人でした。「直実ッ、先週の件はどうなってる。まーた駅前で通り魔だ。
——ったく、警察からかうのもいい加減にしろってんだ」
それから営業中にそういうことはしないでもらいたいな、純」
色々言われても全部受け流して優雅に紅茶を飲んでいた直実さんが純さんを睨みつけて、一掃
ドアに手を掛けたまま止まってた純さんの頭がゆっくり回転して、五秒ぐらい掛けて麻耶さんが座っている方向に向いた。声に出しては言えませんが、気付くの遅いです。
そう言って片手を挙げてニッコリ笑う麻耶さん
ちょっぴりお茶目
「でもさ、営業中とかそういう次元かなぁ
凄い音したけどドア大丈夫
あたし一応見てきますね」
何にしても、普通のお客さんが居なくて良かった。あたしが入り口の方に向かうのと入れ違いで、純さんが驚いた顔をしつつ店内へ進んでいく。
うん、ドアは大丈夫そう
「そーか、君が噂の刑事君だね
しかし、通り魔が出てるとは知らなかったな
気をつけなくちゃ」
そんな麻耶さんの呟きに、純さんは適当なところに座りつつ、反応
「あー、ここ二週間ほどですね
人通りの多いところで白昼堂々と、って感じで
今日ので三件目です」
純さん、仕事モード
確か被害者が皆若い男の人ばっかりで、春休みに入る前に学校でもかなり言われてた。
麻耶さんだって、結構若く見えるから狙われたっておかしくないよね——
って何で一般人に余計なこと喋ってんだ。
何でアンタ俺が刑事って——」
あぁ、もうアンタ呼ばわりしてるよこの人
そして私と同じ疑問に至ってる。
でも麻耶さんは特に気にする様子もなく、またニッコリ笑って右手を額に敬礼、そして一言
「あ、申し遅れました。
ナオミ君のストーカー、麻耶ミノルです」
周囲の空気が、一気に三°C、いや五°Cぐらい冷めたような
あたしが固まって動けずに居る中、純さんが直実さんの座るカウンターに近寄っていく。それからカウンターに身を乗り出して、声の大きさが全然耳打ちになってない耳打ちで直実さんに問い掛ける。
お前のストーカーを名乗る野郎がお前の名前を間違えつつお前の店で優雅にケーキを食ってるが、その点に関してお前の思うところは何か無いのか」
「『お前』連呼するな
まぁ、驚きはしたがお客様はお客様だからな」
まぁ、確かにそうなんですが
ただ、表情とか態度とかがさっきから全然伴ってないけど
そこはツッコんじゃいけないんだろうな
「いや、そりゃそうなんだろうが、ストーキングされてて構わんのか
場合によっちゃストーカー規制法でしょっぴいても」
「あーあーあー刑事君
ちょっとした比喩だよ
本気にすんなって
逮捕するとか言い出した純さんの台詞を遮って、慌てたように苦笑しながら麻耶さんが取り繕う。
でも、比喩でストーカーって
どんな関係だ。
想像つかんぞ
直実さんが吃驚してたのはそれでなのかも
「比喩って何ですか比喩って
紛らわしいことを言わんでください」
「あはは、ごめんごめん
でもそれ以外に表現のしようもなくってさー
大丈夫、犯罪になるようなことはしてないから
ナオミ君がノイローゼになるほど無言電話掛けたりとか変な手紙置いたりとか下着ドロとかしてないから
最後のは何ですか最後のは
また空気が冷めていくぞ
っていうか、今の言い訳の仕方って伝統的には全部「やってること」だよね
いや、これもツッコんじゃいけないんだろうけど
直実、何なんだこいつは
本気でストーカーか
ストーカーの癖にわざと名前間違えてるのか
「私に訊くな」
——麻耶さんに訊け、と
純さんがつかつかと、今度は麻耶さんの方に近付いていく。
「な、何だよ、正直に言ったろ
ストーカーに近いことはしてるけど犯罪になるようなことはしてないってば
大体刑事君、人の店で事件に何の関係も無い一般人に尋問するなんてよろしくないよぅ」
困った顔で語る麻耶さん
言ってることは正論以外の何者でもない。
でも、それと同時に、純さんの眉間に皺がひとつ、ふたつ
「さっきのキミの行動だって場合によっちゃ営業妨害っぽいし、最近お客さん増えてるみたいなんだから気をつけてあげ——」
眉間の皺、みっつ
直実さんの静かな声が、多分純さんには届いていない。椅子が派手に倒れる音がした。
「てめえ、ストーカーの分際でゴチャゴチャと——ッ」
声を荒げた純さんが、麻耶さんの胸倉を掴み上げていた。
「ジョン、やめなさい」
いや、ジョンて誰ですか
ドサクサに紛れて何言ってるんですか直実さん
「そうやってすぐ感情的になるー
良くないよ、キミ刑事でしょ」
当の麻耶さんはそんな状況でも冷静だけど
えーと、どうしよう
直実さんのほうを見ても、彼はため息を吐いて呆れ顔
ど、どうしろってんだ。
「いくら幼馴染だってさ——
完全に通じ合うのなんて無理だよ、刑事君」
言っていることが良く判らない。純さんも不思議そうな顔をする。
「キミが思う以上に事態が深刻化する事だってあるんだよ
親しき仲にも礼儀ありって言うだろ
さっきのは個人的に頂けなかったんさ
それだけ判ってくれれば嬉しいんだけどな」
麻耶さんの視線が鋭い。
「年上の一般人の言うことは素直に聞いといた方が良いと思うけどなー
ペンは剣よりも強いんだよ
何書かれても良いの
さらに、掴み上げられた状態のまま脅しを掛ける麻耶さん
この人只者じゃないな
それと、年上には見えない。無表情で話を聞いてたはずの純さんが、突然叫んで麻耶さんから飛び退いた。
え、年上にそんな驚いたの
しかも何故か顔を真っ赤にしてる。
急にどしたの
あ、キミ、もしかして」
麻耶さんはそんな事を言いながら、相変わらず冷静に服を整えている。
うーむ、大人ですのう
うわ、純さん壊れてる。
何、年上に掴みかかったのが自分のポリシーに反したとか
いや、そんなキャラじゃないですよね
我ながら妙なことを考えてしまった。
、なるほどね
何だったら、キャーッこの人痴漢よーッとか叫んでも良かったんだけど
ま、どうせ外には聞こえないし、からかうのも楽しいから見逃してあげる」
もしかして、女の人
最初にそう、言ってください。
純さん、顔が酷いぞ、顔が
さっきの壊れようはそれでですか
「女で悪かったね
まぁ紛らわしいカッコしてるから仕方ないけど
でもさー、ストーカーのあたりで男じゃおかしいって思わないかな
それともキミもしかして」
と、麻耶さんはニヤニヤ笑いながら口の動きだけで言った。う、比喩だって言うからあたしもスルーしてた。ごめんなさい。
サネッ、何とか言えッ
「私は止めた。
聞かなかったのが悪い」
いやいや、適当に名前呼んでただけでしょうよ
しかも2回目はジョン呼ばわり
と、とりあえず
失礼なことをしてしまい
本当に申し訳ありませんでした。
ジョンとか呼ばれてたことに関してはツッコミ無し
ってことはやっぱり聞こえてなかったんだな
「いや、別に謝ることないけどさ
下着見られたぐらい気にするタチでも無いしー」
な、なんだとー
当の麻耶さんは苦笑しながら言ってるけど、純さんの顔がまた崩れていく。
あたしと直実さんが顔を見合わせて、直実さんは相変わらずの無表情で、一言
「純、変態だったんだな
失望したよ」
カッコ、棒読み
しかし直実さんも結構言うねえ
冗談か本気か判りにくいって
一方、棒読みで失望された純さんは慌てて弁明に——、偶然見えただけだ。あー、こりゃ駄目だ。
見たんですね、純さん」
「見たんだな、このエロ刑事」
「ぐはぁああぁあッ
でも直実さん、エロ刑事は言いすぎじゃないですかね
思わずツッコんじゃったのはあたしだけどさ
「あっははは、楽しい人たちだね
ホント気にしないから大丈夫だよ、こっちも挑発したんだしさ」
そうですかね
純さんの頭上に煙が見える気がする。「何だよ、何の騒ぎだぁ。
落ち着いて寝れねぇじゃんか
四人以外の——子供の声
この騒ぎでハル君が起きてきたみたい
ひっさしぶりぃー」
げッ、何でマヤがここに」