しかし彼ほどの成績——不本意にも学年トップ——になれば、テスト勉強など必要もないも同然だ。
しかも小テスト、そこまで必死になることはないだろうに
自分より成績の低い友人にノートを少し貸すくらい、造作もないことではないのか
「いいか、勉強したお前と勉強してない俺とで、どれだけ差が広がると思ってんだよ
ただでさえ差ァ激しいのによ
「別にいいじゃん
忘れた胡桃が悪いんだよ」
彼はしれっとした顔で言い放った。
「お前、ひでェな・・・・・・・・・人助けだと思ってさぁ」
「あははっ、面白いなー、胡桃ってば」
胡桃が泣き付き攻撃に入ったところ、彼はケラケラと笑い始めた。人を侮辱するにも程がある。胡桃はムカついて彼を睨みつけた。
オレって天邪鬼で有名なの
貸すから満点取れよ。
取れなかったら罰ゲームな」
彼は右手の人差し指を立てて案を出し、左手ではノートを差し出している。顔は恐ろしい笑顔だった。
「・・・・・・か、感謝するよ、冬雪」
「ありがたく感謝されとくよ、胡桃」
「それも逆か
「かも知んない」
そう言って笑った彼——・・・胡桃の幼なじみである秋野冬雪(あきの・ふゆき)に、多くの災難が降りかかるようになるのはこれからすぐ後、12月のことだ。最後の台詞こそが、逆の意味だと信じたかった。
と胡桃が感慨に浸っている横で、冬雪は「決めた」と呟き、「罰ゲームは、結城先生に面と向かってバカヤローって言うコトね」
と、人のことも考えずに笑いながら言い放った。
結城は数学教師、幾ら面白いと評判の彼でも、面と向かってバカヤローでは問題になるに決まっているではないか
出来るわけねェだろっ
「だって罰ゲームだもん
「やっぱり酷い。胡桃が叫んで訴えたものの、冬雪は常に笑いつづける。
「だって、天邪鬼だもん」
——呆れて声も出なかった。
助けを求む彼女の手に、彼は花束を差し出した。彼女は苦しみもがきつつ、それではないと呟いた。それならこれを差し上げます、彼はダイヤを差し出した。いいえ、それでもないのです、彼女は泣いて呟いた。短編ってヤツです。どこが面白いって、1コマで終わって良いところがいい。この後どうなるとか考えんでいい。
だって考えてないんですもん☆(笑
最後の詩はですね、状況判断の出来ないヤツってつもりで書いてたんですけど、多分天邪鬼ですね
本編とは全く関係ありません。それだけです。
使いたかったんです、この詩
結局のところ、冬雪のご挨拶小説なんですね
天邪鬼が言いたかっただけです。
「聖なる日に会いましょう」
いつもと何ら変わりない平日の午後、店に訪れた客は、一風変わった外貌の若者だった。
——服装は黒いTシャツとジーパンというラフな格好ではあったが、その荷物はちょっと出掛けたにしては大きすぎる旅行鞄——否、鞄というよりはトランク
こげ茶色のサングラスを額に乗せている。
その瞳はダークブルー
日本人にしては異様だ。
中途半端に伸びた髪は毛先数センチだけ金色で、あとは若干赤みを帯びた黒
身長は高いほうではあるが流人には及ばない。10代後半から20代前半、一見すれば大学生かフリーターだ。どこかの会社に就職しているようには、どう贔屓目に見ても見えない。
多分———これも偶然
彼はにっこりと微笑み、こちらに向かって敬礼をし、堂々と告げた。
「どもです、ルーさん
佐伯葵こと本名久海葵、ただいま参上しました。その人柄が誰かに似ていることを微かに感じながらも、彼は流人にとって話すたび新鮮な気持ちになれる、一種の薬のような存在だった。彼はいつも冬雪が座る椅子に着席した。
「今日は旅立ち
素朴な疑問だったが、彼は右手を高々と掲げて叫んだ。
いい日旅立ち、バイ山口百恵
ルーさん、渋いねーっ
「いや、別にボクは渋くは・・・」
「ところで何よ、これ
現在開発中の新ゲーム
そう言って彼が手に取ったのは、とある大学生によってバラバラの状態——パズル自体ではなく色が——にされたルービック・キューブだった。そして毎週、冬雪によって揃えられる。彼曰く暇つぶしらしいが、かなりの腕だ。
「違う・・・・・・葵さん、まさか知らないなんてことは」
「冗談よ、冗談
俺がかの有名なルービックキューブをまさか知らないワケないっしょ
作中にだって出したぜ、紀屋楓季の暇つぶしグッズってコトで」
紀屋楓季は秋野冬雪をモデルとされて書かれた、彼のシリーズ作品の主人公だ。「ルーさん、今日は冗談が通じないなぁ、調子悪い。
「別に調子は悪くない、けど
まぁ人には人の事情ってモンがあるよなぁ、うんうん」
久海葵は真面目な顔でひとり頷く。
「そんな、大きな事情はないけど・・・」
じゃあ何だ、何が原因
「原因はないと思うよ、別の話をしないかい
「まぁいっか
そうだな、そうしよう
ケラケラと笑いながら、葵はルービックキューブをかちゃかちゃと動かし始めた。その動きに統一性は見られない。
多分———デタラメだろう
そんな彼の姿が微笑ましい。流人は急須に湯を注いだ。
彼と初めて会ったのは、今から5年前の夏
当時彼は作家としてデビューしてすぐの頃で、まだ大学生だった。流人と近い関係にある、とある人物から紹介を受けたのだ。彼女が高校生だった頃に部活で会ったとかなんとかで、先輩後輩と言うよりは気の合う友人同士といった雰囲気だった。そして彼女の影響もあって、葵は流人のことを「ルーさん」と呼ぶ。彼が秋野家で暮らすようになってからも、幾度かここを訪れることはあった。しかし、その事は秘密だった。今でもそれはばれていない。ばらしたくない——彼の心の奥底に何があるのかは判らないが、秋野冬雪らがここにいる時には、彼は流人に対して敬語を使う。
「ところで葵さん、今度の行き先は
かねてから行きたかったベネルクス周遊の旅
いやあ、ヨーロッパは良いねェ、そのうち紀屋もヨーロッパに住むんじゃねーか、あははっ」
流人は横文字に弱い。とはいっても、国や都市の名前くらいなら知っている。だが、そんな国名は聞いたことが無い。
「やだなぁ、ベネルクスったらベルギー、ネーザーランド、ルクセンブルクの三国っしょー
とにかく、ベルギーワッフル食い放題だろ、チーズ食い放題だろ、ルクセンブルクは・・・えっと・・・何だ。——行くなら調べとけ。
「ボクに訊かれても判らないよ・・・
とにかくその辺って事か
でも食い放題って訳には行かないだろうよ」
でもよ、金が無くなったら家に帰ってきて、金だけ貰ってまた出発すんだ。
それが俺のやり方ってもんよ
梨羽にだけ連絡しときゃー、ふゆ坊なんか気にしなくていーのいーの」
葵はぎゃはは、と笑いながらしゃべりまくった。さすがは「歩くスピーカー」の異名を持つだけはある。
「時々あいつ怒ってさー、キレて襲い掛かってくんだよなー
こないだも携帯のメモリ覗き見ただろコノヤローってキレてさ」
「いや・・・それは誰でも怒るんじゃないかい
家族だぜ、か、ぞ、く
浮気してる夫の携帯を見る妻じゃねェんだからさー、別に見てもいいじゃん」
「彼にも事情ってモノがあるんじゃないのか
プライバシー侵害は結構キツイぞ」
「うーん、そーかなぁ・・・でも大したデータ入ってなかったぜ、あいつのケータイ」
大したデータ、と言う事は、隅から隅まで見たと言う事だろうか
侵害も侵害、いい所だ。葵は言い訳をしながら、ルービックキューブをガチャガチャといじる。当然どんどん、柄はばらけていった。
「なぁルーさん、これ合わせてんの、ふゆだろ
「あぁ、色々話しながら動かして・・・気付いたら揃ってたりする」
で、バラかしてんのは
「ボクの友人の女子大生だよ
お菓子作りが好きな子だ」
噂好きでもある。以前、将来はアナウンサーになる、と意気込んでいた。「梨羽とおんなじだ。
へへん、不思議だなー、あぁいう歳の女って皆そうなのかー
「そうとは限らないだろう、人によるさ」
「それじゃ、その子と梨羽は気が合うのかもなー、なんつって」
葵はそう言ってまた、げらげらと笑った。流人も釣られて苦笑した。
「じゃあ、今度会わせて見るかい
結構面白いかもよ、友達紹介って事で」
「そりゃいいなー、やってみよう
俺がベネルクス周遊の旅から帰ってきてー、新刊の仕事が終わって落ち着いたら
今度ここに梨羽お嬢様連れてくっからよー」
「はは、よろしく頼むよ」
葵の妹と会ったことはないが、気が合わないことはなさそうだ。彼の話で充分、雰囲気は伝わっている。
「しかしホント、お嬢様だよなぁ
俺が見てても奇妙しいぐらいだぜ
「それは君のお家柄だろう
なんだかんだ言って、久海家はかなりの資産を持っている。
「それも無い訳じゃねェけどさー、オヤジもオフクロもそういう教育してた節ねェぞ
「・・・そう
もしかしたら裏で何かしていたかも知れない。さすがに口には出さなかった。
「ま、俺も昔は真面目だったからよー
どっかで壊れたな、あはは・・・梨羽嬢、兄の背中を見てそだーつ
いやぁ、素晴らしいネ
どの辺りが素晴らしいのだろう
流人には判らない。が、ここはノリが大切だ。流人は笑顔で繰り返す。
「・・・素晴らしいね」
ところでルーさん、俺とふゆ坊の素晴らしい出会いのお話、聞きたくねェか
素晴らしいなー、俺がまだ壊れてなかった頃・・・否、少し壊れかけてた頃か
どーよ、聞いてみる気ない。
余り長いのも苦痛
「いや、それほど長くねェよ
ギャグ小説だとでも思ってくれや」
そして、葵は一呼吸置いて話を始めた。
「高校時代の話だわな
俺が佐伯ママの実家に遊びに行ったらよ、茶髪のガキが玄関前に立ってんだわ
そーだな・・・小学校低学年
誰かなーと思って名前聞いたら、秋野冬雪って素直に名乗りやがんだよ
さすがの俺も名前は知ってたから、そりゃまー驚きに驚いた」
——話は1分と掛からなかった。
「普通に親戚として会ったわけじゃないんだね」
それがミソよ、ミソ
やっぱさ、一人で夢見月夕紀夜氏に会いに行くってのも出来ねェしさ
あいつ、それからウチに入り浸るようになってよ、大変だったんだぜ
だから梨羽のヤツも気ィ許して、あいつの事呼び捨てにしてんだ」
「ウチって、葵さんの・・・
偉大なる両親と、梨羽と俺の自宅だ。
今やどっかの誰かが記念館にしてるけどな」
新海碧彦の自宅——か
普通に売るワケにも、壊すワケにもいかなかったのだろう
そうなった結果は理解できる。
「ま、そういう出会いがあってこその我が家って事は確かだな
ははっ、もしそこで会ってなかったら、あいつはウチに来ることも無かっただろーし、よってして俺があいつの後見人になる事もなかった、ってこったろ
「あぁ・・・そうなるだろうね」
流人は素直に頷いた。「いやあ、偶然は素晴らしい。
さすが、偶然は発明の母だからなっ」
「そういう細かい事は気にしない。葵は流人のツッコミから逃げた。
若干、逃げ切れていない感もあるのだが
「まぁとにかく、旅は楽しんで来てよ
あんまり長居すると飛行機に乗り遅れるよ」
忘れるトコだった。
そーだな、そろそろ行くわ」
そして、葵が立ち上がり、トランクを手に持つ
「それじゃ、久海葵ベネルクス周遊の旅、出発して来ます。
じゃーなルーさん、また・・・また今度」
「今度はいつ帰ってくるんだい
「うーんと・・・結構適当なんだけどな
ま、少なくとも年明け前には・・・でも年始は沖縄ってプランが立ってるんだよなぁ」
「じゃあ一時帰宅だね
ヨロシク頼むよ」
じゃあクリスマスにでも来るわ」
「プレゼントも忘れずに」
そう言うと、葵はにやっと笑って「わかった」と告げた。そして、扉を開けながら、ゆっくりと言う。
「——それじゃーまた、聖なる日に会いましょう」
流人がそれに答える前に扉は閉ざされ、鈴が、軽やかに鳴っただけだった。678HITキリに書かせていただいたモノです。
まぁ・・・説明はいらないと思いますけど
夜は更け、白い雪の舞う街中も次第に静まり返っていった。
確か、ここだったはずだ」
便箋に記された住所と目の前に建つ家を見比べながら、殺し屋・杷月はひとつ、ため息を吐いた。
(とりあえず、侵入経路を探さないと)
周囲を見回し、人影が無い事を確認してから——
調べておいた部屋の窓を探す。そこに一番近く寄れそうなルートを探し、何故かサンタクロースの衣装をまとった杷月は隣の家の塀を上り始めた。(クリスマスに子供の部屋に侵入する。
サンタにも見えるよね)
あくまでその事実だけ見れば、という条件を自分で自分に突っ込みながら、杷月は鍵の閉まっていない窓を開けた。——中のベッドには、少年がひとり、目を開けたまま寝転んでいた。
たかだか12歳の少年が、いくらクリスマスとは言え夜更かししすぎではないか
杷月が一瞬怯んでいた隙に、少年は起き上がり、ニッコリと笑った。
「やっと来てくれたんだ」
やはり、勘違いしているのだろう——
杷月も少年に笑い掛けながら、ゆっくりと近付いていった。
その右手に、拳銃を隠し持って
そして杷月が少年の胸に銃を突きつけようとした、その時だった。
「僕を殺してくれるんだね」
予想もしない台詞だった。
銃を見れば、杷月が何をしようとしているのかは判るかも知れないが——
だがそれにしても、その台詞は奇妙しいではないか
殺される事を、望んでいる。杷月の人差し指は、動かなかった。ただ少年の純粋な瞳を見つめるだけで、何も出来なかった。
「どうしたの
早く、殺して
僕、ずっと待ってたんだ」
何も悪くないよ」
何言ってるの
「君がこの街で悪事を働いたなんて言う話は聞かない。
ぼくは、君を殺す事は出来ない」
僕を殺しに来てくれたんだろ
お金ならちゃんと払う、だから」
「金で解決できる問題じゃない。
杷月の必死な訴えが通じたのか
少年は黙り込んだ。杷月はひとつため息を吐いて、ゆっくりと話を再開した。
「あまりここで長話をしていると、ご両親に気付かれるからね
速めに行くよ
ぼくらは本当に悪い奴らしか殺さないって決めてるんだ。
君のような子供を殺す訳にはいかないんだよ
君にだって、未来があるんだから」
かつての杷月のように
今はこうして殺し屋をやってはいるが——
それで、街の治安に貢献できるのなら
悪人ひとり殺すくらい、厭わなかった。
「ずっとここに居たって
何も変わらないよ
家でいくら勉強して、いつか父さんの会社を継いだとしても
そんなの、僕が本当にやりたい事じゃない」
「君は何がやりたいの
でも、父さんや母さんに縛られたくは無い。
僕ひとり居なくなったって、弟が居るんだから
あいつが継げばいい事だよ」
「だからって、死ぬ事は無いッ」
つい、叫びそうになってしまった。
あまり大声を出すと気付かれる——
杷月は慌てて黙った。とにかく、君は殺せないんだ。
それじゃ、ぼくは帰るからね
お金は払わなくていいから」
——ひとつ、お願いがあるんだ」
ひとつだけだよ
急いで出来ることなら」
窓際に立ったまま、杷月が少年に問い掛ける。少年は再びニッコリと微笑み、答えた。
「『殺してくれる』っていうプレゼントが無いんなら
この家から、連れ出してよ
何処か、家族が誰も知らないような場所に——
連れて行って」
無茶だよ、君まだ子供なんだし
ひとりで暮らすにも限度ってモノが」
「じゃあお姉さんと一緒には、無理
言葉を失った。
杷月が目を見開き、少年の方を眺めていると——
少年は、不思議そうに笑いながら再び問う。
「どうしたの
それならオッケー
子供には判るモノだね
判ったよ、皆に相談してみよう
ま、サンタの名に掛けて
いい子には、プレゼントぐらいあげないとね
ここちょっと危ないけど、気付けてよ」
杷月の注意に、少年は素直に従い、大きく頷く。
2人は窓から脱出し、雪の積もった道路に下り立つ——
少年は靴を持っていなかった。
お姉さん、冷たいよ」
それと、『お姉さん』っての恥ずかしいから止めてさ
杷月が予備として持っていた長靴を、背負っている白い袋から取り出して少年に差し出す。少年はそれを履きながら、言い返してきた。
「だって僕、お姉さんの名前知らないから」
ハヅキ、杷月でいい。
本当の名前は、ぼくも知らないから」
「綺麗な名前だね、杷月」
(呼び捨てかい)
心の中で突っ込みながら、それを堪えて少年に尋ねる。
「君の名前は
「杷月が教えてくれないから、僕も本当の名前は教えない。
杷月が付けて
意外な事を言われた。
まぁ確かに、今後本名で暮らすのは色々と危険だろうが——
杷月は周囲を見回しながら、少年に似合いそうな名を探した。
黒い髪、黒い瞳
深い闇に吸い込まれていきそうな、感覚にとらわれる。そう言えば、杷月や仲間たちには、こんな配色を持った人間は居なかった。やよい、夜宵でどうだ。
黒いからなッ」
「黒い、けどさ
「何だよ、気に入らないのか
それだけじゃないんだよ」
杷月がそう言っても、少年は不思議そうな顔をするだけだったが——
もうひとつの理由は、自分で探していってもらう事にしよう
その時にはきっと夜宵も、立派に成長している事を信じて——
これはその為の、クリスマスプレゼント
2003年クリスマス企画の使い回s
トップから辿れないという切ないことになっていたので再アップです。
古いなりに地味に気に入ってたので
ほとんど直してないので見苦しい部分があったかもですm(_ _)m
そんなわけで有り得ないほど暗いですが、めりーくりすます。多分、この世界は崩壊を始めている。少なくとも僕は、そう思っている。
いずれは全てが壊れて、何も無いところから——また、世界が生まれるんだろう
その頃には僕は、何処か違う場所で——
眠っていたい。真っ白な部屋の窓から、クリスマスカラーに染まった街中を眺める。ただその世界がうらやましいと思うだけで、僕には何の得にもならなかった。降り積もる雪だけが、僕の心の中を洗ってくれた気がした。
あくまで、気がしたというだけ
僕はため息を零す。
何も無い、日常
僕は近くにあった本を開いた。確か、昨日は半分くらいまで読んだはずだった。ベッドに座って、静かに僕はその本を読み進める。面白いとは思わない。
ただそこに本があるから、読むだけ
それだけの意味しかない。
この退屈な生活から、どうやれば逃れられるんだろうか
どう考えても、逃れられない気がした。クリスマスなんて、楽しくも何とも無い。プレゼントを貰うだけじゃ、何の面白みも無い。
友達と一緒にパーティをやったり、ケーキを囲んで食事をしたり——
出来たら、いいのに
僕にはそんな事、出来ない。また、ページをめくる。僕は周囲と比べたら裕福な方に入るらしい家に生まれた。でも、だからと言って幸せな事など何も無かった。世俗の波に溺れてはいけないと、家から出る事を禁じられた。代わりに沢山の使用人が遊び相手としてやってきたけど、使用人は使用人、友達にはなってもらえなかった。本当の僕の事を知ってくれる人は、この家の何処にも居なかった。
きっと今日は夜になったら、母さんが僕を呼びに来て
面白くも無い『パーティ』をやるんだろう
ただ食事をして、ケーキを食べるだけの
そこで僕が笑わないとまた、父さんが料理人に向かって『食事が不味いんじゃないのか
』とでも怒るだろうから、『美味しい』と言って笑っておけばいいか——
ページをめくりながら、ため息を吐いた。でも、今年はいつもとは違う。今夜は、眠れない夜になるはずだ。
+こそこそと相互マーク追加(どきどき)
4アップしました。※トップから直接飛べるようにしました。引き続き、小説100題の方を頑張ります。
24 とりあえずリニューアル完了
奇妙しいトコがあったら連絡下さい(汗)自信ないです><
よ、宜しければどうぞ〜
あと2枚で完遂です。
出来れば明日また更新
そのついでに100題小説ページを新しくする予定
Link>イラストに「プチグラフィックス」サマお出迎え♪「U-NI」サマ閉鎖の為外させて頂きました。とりあえず、お疲れ様です。
雨とふゆっきー、ダーク仕様
第三話連載開始までの間はTFH更新予定です。
それからオリジナルに2枚、倉庫に1枚追加です♪
40枚突破、ラストスパート入ります。来週で第2話完結の予定で頑張ります。
先日の企画でリク頂いた物です♪またも黒羽根ふゆっきー、ただし妙に爽やか
6 Novel>各種ダウンロード版のリンクが切れていたのを修正
ご迷惑お掛けしましたのだ><
改装準備とも言う。何処直したかは言いません。
ネタバレはしていませんので、宜しければどうぞ♪
59[秘密の鎖]アップしましたー
結構長いです。現在全部で6枚です。ちゃんとまともなの描きます。暑中見舞い撤去しました。日記は出来るだけ書きます。
SDD番外編に番外編1本改めてアップ
他の5枚も順次差し替える予定です。57[揺らぐ景色と薄らぐ意識]アップしました。
しかし壮絶なタイトルですな
56[闇色の視界]アップしました。7月誕生日キャラ+α記念画です。有難う御座いました。
倉庫、消えてた画像を処理
54[見えない未来]アップしました。久々に結構長めです。
53話から丁度1週間で更新
二万打記念画、直実さんです。100題更新はしばしお待ち下さいませ;;6 二周年記念ページに記念小説アップ致しました。
未読でも一応大丈夫なはずですので、宜しければドウゾ
二周年記念ページに、直実氏100質アップ致しました。ちょこちょこ追加していきます。1 無事サイト二周年を迎えました。そちらでフリー絵配布・人気投票の結果発表も行っております。私は世界の王である。私は世界を統べる王である。そして、私は世界を知る者でもある。この世界に住む者はみな私に従い、私に忠誠を誓う。私が何か命令を下せば忠実にそれを実行し、私を満足させることが役目なのだ。国民にとって、私は絶対的存在である。決して他にとらわれない。ところで、ザーガン卿という人間が世界中で殺人を犯していると聞く。彼は数十年前からこのような行為を行い、既に4000人以上を殺したらしい。彼を処罰するべきだ。私はそう、臣下たちに命令した。しかしそれは実行できなかった。彼はあまりにも危険すぎる人物であり、死刑を執行するなどと考える前にこちらが殺されてしまうと臣下は弱気になってしまったのである。勿論私は、その臣下をクビにした。そもそもザーガン卿はよく捕まらないものだ。彼を死刑にすることは以前から叫ばれている。しかし、彼の移動は突飛で、次どこへ行くかも判らなければそこで何をするかも判らない。
いったい彼の目的は何なのか
世界征服だろうか
それなら私が受けて立ってやろう
そうでもないのなら、いったい何を目的として人を殺すのだろうか
私には判らなかった。この世界に差別などない。完全統一国家のこの世界に、差別などあってはならないのである。人種など最初からバラバラだ。肌の色や髪の色など千差万別、黒から白まで幾らでもある。青い髪やピンクの髪なんてザラにいる。これが科学の発展による産物だ。科学は何だって作り出す。私が望む物は全て叶うのだ。そして、私の望む世界が作られていく。私の統べるこの世界———これこそが、理想の世界なのだ。民主主義だ、自由だなどとほざいている連中のことなど放っておけばいい。私の命令に従っていればそれでいいのだ。
それで豊かな暮らしが出来るようになるのだから
私に逆らったところでどうにもならない。この世界の全てなのだ。
子供が城に来ていると
うるさい、後にしてくれ。私には時間がないのだ。私の大切な時間を、国の子供1人に割く必要はない。そんなものは後からでも充分だ。
ええい、うるさいな
用件はなんだ。
ザーガン卿が来ているって
へぇ、面白いじゃないか
ザーガン卿は捕まったのか
捕まってない。
何だ、捕まえてから城に来るのが礼儀ってものではないのか
出直して来い。
しかし、ザーガン卿はまた事件を起こしているのか
困ったものだな
そろそろ捕まえておかないと、いずれは全人類殺されかねないぞ
あぁ、私はきっと生き残るだろうがな
そして私は彼と全面対決することになるわけだ。
私はそろそろ食事へ向かおうか
さっきの子供でもう何もする気がなくなったよ
さっきの子供は
赤毛のただのガキが、白い猫ひっつれて何をしてるんだか
子供は学校へ行って勉強するのが筋だろう
アレくらいなら学校へ行く歳だ。
そういえば、赤毛と言ったらザーガン卿もそうだったな
全く、嫌な世界だ。
これから私が何とかしなければならない、この腐れた世界をな
———私の名は瑠亜と言う。世界を統べる王として、世界を監視する者として、私は今ここに、生きている。その日も私は、小さな窓から外を眺めていた。
余りにも小さすぎる四角い窓———私にとってはこれが、世界の全て
非常識だと仰るでしょう
——そう、私は常識の欠片もない人間なの
私にとって、この世界はただの何もない空間
世界中に誰が住んでいて、どんな事件があって、私は何をすればいいのかなんて、何も判りはしないの
私は窓から離れて、部屋の勉強机に座った。肩に掛かる白銀色の髪を背中に払って、私はノートを開く。
——昨日はどこまで書いたんだったかしら
どうしても暇な時、私は詩を書くようにしている。その場でふと浮かんだ言葉を文字にして書き表し、ノートに書き留めておく。後から見て、私が楽しめれば、それで充分だと思っていた。世の中に、こんなにつまらない職業はないと思っている。
世界を統べる王の、ただ1人の娘
お姫様になったって、何も面白いことは有りはしないの
あるのはお金だけで、面白いことは何もない。この部屋には小さな窓1つしかなくて、決して城の外に出ることは許されない。
ここはそういう世界なの
——面白みの欠片もないと思わない。少なくとも私は、幼い頃からこの生活が嫌だった。18になった今でも、こんなに生活には全く慣れて来ない。心を開いて語り合える友達もいない。家来たちとは対等に話しなんか出来ない。
どうしてこんな職業に憧れるのかしら
私には全く理解できない。
お金があるから、自由な暮らしができると思っているのかしら
——きっとそれは、ただの幻想だと思う。
理想と現実は違うって、よく言われるでしょ
それと同じことなの———
仮令憧れの職業に就いたって、予想外のことが起こるもの
私には、職業選択の自由なんて、有って無いようなものだわ
王家中心の政治は、つまり私に政治家になれと命令していることに等しいのね
じゃあ私がここで、この家を飛び出したら何て言われるのかしら
きっとお父様の使いが飛んできて、私はすぐに城へ連れ戻されるのでしょう
到底、体力など及ばないもの
——私には何も出来はしない。私には望むことしか出来ない。それがもし叶えられるものであれば、私は満足出来る。
それがもし叶えられないものならば、私は永遠に望み続けるだけ
——それが、この世界なのね
いったいどうすれば、私に幸せが訪れてくれるのかしら
世の中の人の全員に聞いて回ったら、全員が幸せだと答えるかしら
それなら私、絶対この城から飛び出して行くわ
決して誰にも揺るがされない決断だもの
仮令、お父様でも同じコト
ならとにかく、このお城から飛び出してみなきゃ
怖くて出来ない。外にどんな世界が広がっているのか、私は知らない。
だから、外へ出ることは出来ないの
城の外には何が居るの
猛獣が居るのかしら
それとも優しい町の人が、そこに立って私を迎えてくれるかしら
そんなことは有り得ないわね
仮令私が勇気を出して外へ出たとしても、誰も助けてはくれないんだもの
そう——だって、街の人たちは誰一人として、私のことを知らないの
お父様に、瑠亜王に娘がいることだって、みんな知らないんだわ
どうしてって
お父様が隠したからよ
どうしてか、って
私は知ってるわ
聞いてしまったの
本当は、聞きたくなかったんだけれど
———私のことが、邪魔だったのよ
私のことが公になれば、きっと世間の目は私に向くわ
そもそもお父様は、私のことが気に入らないの
——知らないわ
けど、こんな小さな部屋の、城の外へ、出させてもくれない。
どうして、そんなことをするのかしら
私には、やっぱり理解できない。この世に存在する、全ての物が理解できない。
私は、何を信用すればいいの
私に、何か納得できる説明をしてはくれないのかしら
———この世界の、仕組みについて
ねぇ、私を、外の世界へ連れて行ってはくれないかしら
金色の月が広い空に掛かる、美しい世界に
私の名前と同じ、綺麗な月が掛かる世界へ
大空に掛かる月を見たことのない私に、そんな名前は似合わない。娘は出て来なかった。私が何度呼ぼうとも、娘は部屋から出て来なかった。
——何故だろう
今まで、18年一緒に暮らしてきたと言うのに
何が、不満だと言うのだろうか
私は部屋の中に声を掛けた。——反応はなかった。「ルナ——どうしたんだ。私が部屋のドアノブに手を掛ける。やはり、反応はなかった。私は、ドアを開けた。———中には、誰もいなかった。カーテンが風にそよぐ。私には——成す術がなかった。
早く——・・・お父様が気付かないうちに、遠くへ逃げなきゃ
———私は城を飛び出していた。気付いたら、私は窓から外へと逃げ出していた。そんなに高くない城壁を乗り越えて、私は外の世界に足を踏み入れた。
誰もいない、静かな草原
私はそこを逃げ惑った。遠くへ行けば、どこか遠くへ行けば、誰かがいるかも知れない。そう———その内誰か見つかる。私はそう信じて走り続けた。
でも——・・・逃げなければ
——私は自由になれない。人から隠れて城の中で暮らすことなど、私には出来ない。その内お父様は亡くなる。
そうしたら、私が王位を継げるの
そんな訳——・・・ないじゃない。
私は世間に隠されているんだから
きっと、スピカが次の王なんだわ——
そう、私の弟
———じゃあ私は何なの
私は、いったい何の為にここにいるの
そう、何も判らない、私には
——壁が見える。
赤いレンガ造りの建物
門には——・・・1人の兵士
私は夢中で走っていた。そして、たどり着く。
「申し訳ありません、貴女は——この街には入る事が出来ないのです」
「それは——言わないほうが賢明でしょう
少なくとも、この街には入れません。
この壁を伝っていけば、向こうの街へ出る事が出来るでしょう
貴女が無理してこの街へ入る必要はありません、街の者に襲われるだけです。長身の兵士はそれ以上、もう私には話し掛けてくれなかった。私は仕方なく、白い壁を伝って歩いた。
一番近くの街がダメだって、次の街には行けるかも知れない、そう、そうよ
足はかなり痛んでいた。でも——逃げるしかない。
お父様が気付かないうちになるべく遠くまで——どこまでも遠くへ
私は自由の身になる。何も気にしなくていい。
だから———・・・・・・・・・
私はようやく、壁の端を見据えた。やっと——・・・次の街へ出られる。そう思った矢先だった。——誰かの叫び声がした。・・・・・・私のほうを見ている。
魔女が現れたわ
その人がまた、叫んだ。人が群がってくる。口々に何か叫んで、私を——外へ、外へと——追いやろうとする。私は何もしていない——・・・そう、何もしてない。兵士が慌てて走ってくる。人を押さえて———・・・私のほうに来た。「早く、早く逃げてください。
「は・・・はい」
私は逃げようにも逃げられず、その黒い大きな門の影に隠れた。
ここなら、街の誰にも見つからないはず——
しばらく、そこで休んでいた。誰かの話し声がした。———銃声が耳に飛び込んできた。また、人が集まってきたように感じた。
そして、門から人影が飛び出してくる——・・・その手には、黒い物体
私はその人の手を引いた。その人が勢い余って転ぶ。
「ってて・・・っと」
私より年下の———・・・子供
白い猫を連れていた。
「あなたが撃ったの
私は思わず尋ねた。彼は何も答えず、私の顔をまじまじと見つめていた。
「ルナというわ、初めまして」
彼は、不思議そうな顔をずっとこちらに向けたまま、言った。
———何故、それを知っているの
私が驚いて尋ねると、彼はこの街にも似たような境遇の子がいると言った。その子と会って、彼は私のことを聞いたらしい。
私のことを知っている人が、この世界にいる———
それだけで嬉しかった。彼がため息混じりに呟く。私は少し、笑う。彼がそれを見て、安心したような表情を見せた。——何とかなる。「ここに居ては危険です。
一緒に逃げましょう」
私はそう声を掛けた。彼はバツが悪そうに、静かな声で答える。
「・・・ダメです、王女様
僕は——・・・人を殺したんですよ」
「関係ありません、逃げなければいけない状況は同じですから」
私はなるべく笑顔で振舞って、彼の手を取った。彼の手は暖かいのに、指先だけが冷たかった。
「さぁ——行きましょう
人が集まらないうちに」
そして、私たちは走った。
希望に満ちている新しい世界へ
私がずっと夢見た、自由の世界へと向かって
瑠亜王は、俺に向かってそう、言った。
威厳のある低い声——・・・聞きなれた声
俺は一国の兵士だ。城を守る兵士の1人、ハウ=ラックという。王室に従事する者とその家族には、名字が与えられる。
それは特別な意味合いを持った、重要な称号
そんなものはいらないと、俺は一度ここから飛び出している。飛び出したから、こう名乗っているんだ。俺は生まれた時から——・・・ここにいた。
赤紫の髪と、銀色の瞳
父親と同じだった。
そう、父親と
それが誰なのかは、想像に任せるけどな
「了解しました、国王——必ず、見つけてきます」
「あぁ——・・・応援が必要なら向かわせる」
「ありがとうございます。俺は、久し振りに城の外へ出た。
今日俺に与えられた任務は、部屋から突如消えた王女を見つけ出すこと
昼食にやってこないことを不思議に思った瑠亜王が部屋を覗いた時、既に彼女はいなかった。
いったい、どこへ消えてしまったんだろう
俺には見当もつかない。
最近王女と話をしたのは一度だけ——
『ハウ、私はどうして外へ出られないの
悲痛な声で、彼女は俺に訴えかけた。もし彼女が出てしまったら——・・・大変な事になる。瑠亜王様は、その理由を決して彼女に話さなかった。だから——・・・いなくなったんだ。
でも、どこへ行ったかなんて想像もつかないさ
しかし王女の足だ——・・・それほど遠くまでは行けないだろう
だが、出てから何時間経った。朝食の時はいたんだから、それ以降——・・・少なくとも5時間以上は経ってる。
そんなに長い時間歩いていたら、疲れるだろう
だとしたら、どこかの街で休んでいる。
ここから一番近いのはバーティ・シティ
俺は歩きながら良からぬことを考えてしまっていた。いけない、そんなことでは——・・・先行きが暗い。
これから何日かかるかもわからないのだから
俺はとりあえず、バーティ・シティの人間に訊いてみることにした。収穫はあった。どうやら銀髪の少女は先程そこにいて、多分向こうの街に出ているのではないかということだ。
向こう側の街と言えば、この国で一番大きな都市
名前の意味は知らないが、国の経済の中心地だ。それだけ、広い街だ。そこへ行けば、いくらでも隠れ場所はある。
——ってことは、探すのも一苦労じゃないか
俺はため息をついた。でも、行くしかない。ロキシアン・シティへ、俺は1人、歩き始めた。
——背の高い白い建物
飛白はそれを目標物に、街の入り口を探した。はっきりとした入り口など、ない。道は次第に舗装されていき、草は消えた。道を歩いていた吟我は飛白の肩に飛び乗る。
「じゃあ、私はこれで」
王女はにっこりと笑い、向こうのほうへと去って行った。
「・・・何だったんだろう」
飛白は独り言を言って、1つため息をつく。見渡す限り、そこはビルばかりだった。いわゆる、大都会というヤツだ。あまりそういうものに触れた事がなかった飛白にとっては新鮮で、同時に威圧感のあるものだ。時刻は午后、もう太陽は西のほうに傾いている。
「泊まるトコ、探さなきゃ」
飛白はのんびりと歩き始めた。そう書かれた看板に、飛白はどこか違和感を覚えた。ホテルという割にはどこかレトロな感覚がある。旅館と言った方がしっくり来る感じだ。少なくとも、街の名前をホテルの名前と出来るくらいの場所だ。
それなりの評判は得ているはずだろう
飛白は意を決して、そのクラシカルな扉を開けた。カラン、と軽やかな鐘の音が鳴った。ドアにつけてあるのだ。
中を覗くと、やはりホテルというよりは旅館——豪邸という感じだろうか
「いらっしゃいませ」
中から現れたのは白髪混じりの初老の男性
スーツを身にまとっている。それはあまりに似合っていた。
「えっと・・・2日ぐらい、泊めてもらいたいんですけ、ど」
「判りました。
今日なら部屋も空いておりますのでね
ごゆっくりなさってください。わたしは当ホテルの支配人、ルアンサーと申します。
こちらにサインをお願い致します」
えっと——ペットは平気、ですか
飛白は渡された紙に名を記しながら尋ねた。吟我が入れないとなれば、それは困る。
えぇ——・・・でもそちらの方は、」
ルアンサーが何かを言おうとした時、飛白の右方から声がした。女の声だった。
ピューネだわ——・・・それもまだ子供じゃない」
女が近付いてくる。それを高い位置でまとめている。赤いマントのようなものを羽織っていた。
そして、肩には——白い猫
「貴方、名前は
「え、か・・・飛白」
「吟我——・・・ミルキーウェイでも構わない」
飛白は正直に答えた。女はそう、とだけ言って、ロビー右方のスペースへと戻っていった。
「昨日から泊まられておられる、何でも隣町の名家のお嬢様だそうで
あの動物はピューネと言う、神聖な生き物らしいのですが、わたしにはよく判りませんね
似たような雰囲気でしたので、飛白様の連れていらっしゃる子も同じかと」
ルアンサーはそう言って微笑み、部屋をご案内します、と言った。飛白は始終その「ピューネ」が気になっていたが、素直にルアンサーに付いていった。
「ところで、飛白様」
ルアンサーが飛白にルームキーを渡しながら、言う。「もしかしたら、子供が部屋にやってくるかも知れません。
時々悪戯するんですよ・・・ロロって名前の男の子なんですけどね
わたしの子ではないのですが、ここで預かっているんです。
全く落ち着きのない子で、まぁ可愛いのは可愛いんですが・・・
でもご迷惑はお掛けしないと思います。
ご心配なさらずに」
「・・・はぁ」
「では、ごゆっくり
お食事の準備が出来ましたらお呼び致しますので」
飛白は肩の吟我が少し鳴いたのを確認したが、気にせずに部屋へと入った。飛白はしばらく部屋で休んでいた。シャワーは食後と決めた。部屋の端で、吟我がまるまって眠っていた。起こしてはならないと思いながらも、飛白は吟我に近付く。そして、吟我の隣の壁に寄り掛かって座った。——吟我が目を覚ました。
「・・・聞こえるか、吟我」
彼はそれに答えるかのように、小さくミャアと鳴いた。
「ピューネって、何
吟我は何も答えなかった。ただそのまま、座っているだけだ。
「——吟我は、ただの猫じゃないのか
また、何も答えない。大きな欠伸をして、目を閉じてしまった。飛白も、目を閉じる。しばらく経った。ドアを思いっきり叩く音が聞こえた。飛白が何事かと部屋のドアへと向かう前に、それは突入してきた。やっぱり白猫の部屋だ。ロロって言うんだ。そう言って笑った彼は、まだ幼かった。
年の頃なら10にも満たないだろう
ワインレッド——・・・深い、でも綺麗な赤だ。
「ねぇ、お客様、名前は
「え・・・飛白、だけど」
ロロは納得したように笑うと、猫の元に向かった。彼が吟我に触ろうとするが、吟我はするりと彼の腕を抜けて逃げた。
「あっ、コラ・・・ねぇ、飛白サマ
「サマなんてつけなくていいよ」
「じゃ、飛白さん
ボクのこと、怖がらないんだね」
「・・・何で
「ボクはロロ=ザーガン
この街じゃ皆、ボクの事怖がってるよ」
——名字があるのは、王室に従事している者とその家族
確かにザーガンという姓はある。
だがそれは——・・・
飛白は答えられなかった。「ザーガン卿の子供なんだ。
ルアンサーは味方してくれるけど、他の人は誰も聞いてくれないよ
——ボクの話なんて」
「それで、客の部屋へ行って、話の通じる人間を探してるの
「何となく判るさ
それくらいならね」
飛白が微笑むと、ロロは不思議そうな顔をして吟我に触った。吟我は諦めたのか、ロロに素直に抱かれた。その吟我の表情は明るいとは言えなかった。飛白が尋ねると、ロロはにっこりと笑って、答えた。
うちは何も飼ってないから、すごく嬉しい」
「飛白さんは、どうして怖くないの
ロロはきょとんとした顔をしている。
「さぁ、どうしてだろうな——・・・君がまだ子供だからさ
さ、そろそろ帰らないとルアンサーさんが心配するだろ
「・・・判った。
じゃあね、飛白さん
また来てもいい。
「ちゃんとルアンサーさんに言ってから来るならね」
「怒られちゃうよ
ロロは最後に不満げな表情を見せて、去って行った。
——ザーガン卿の子供
彼には子供がいたのか
なら、妻もいたという事になる。ルアンサーは、彼を訳あってここで預かっていると言った。
ここからザーガン卿の妻を捜すのは難しいことか———
飛白は寄って来る吟我を抱き上げて、ため息をついた。食事に呼ばれて、食堂に向かう。——客は飛白を含めて5人だった。
家族連れらしい3人組と、先程の女
飛白は席につき、食事を始めた。足元では、吟我も美味しそうに何かを食べている。それが何なのかを飛白が必死に考えている横を、あの女が通った。
何かを呟いて
「——ピューネは猫じゃないのよ
ただのキャットフードで済ませないで」
そう、言ったように聞こえた。確かに——・・・今吟我が食べているのは、普通の生活で与える餌とは違う。——そんなことを考えていても無駄だ。飛白は目の前に置かれたステーキに没頭した。シャワーを浴びて、部屋で休んでいる時だった。
ノックする音
またロロが来たのだろうか
飛白は返事をした。
「お邪魔するわ
——現れたのは、黒髪をポニーテールにしたマントの女
相変わらず、肩には白い猫—・・・否、『ピューネ』が乗っている。
『さっきの』なんて名前じゃないから、気安く呼ばないでよ」
ノアは満足したらしく、飛白の正面の壁に寄り掛かって話し始めた。
「突然で驚かせてしまったかしら
「じゃあゴメンなさいね
私は明日帰ってしまうから——今のうちに話しておかないといけないの
さっきも言ったけど、その子はただの猫じゃないわ」
「ピューネって言った。
神聖なモノとして崇めているわ——・・・勿論、世界共通よ」
ノアはニヤリと笑って見せると、肩から白い猫を下ろした。
「この子は浪って言うの
ロウ、いい名前でしょ」
「猫のように見られるけど、実は違うの
人の言葉を理解しているし、自分の感情の表し方も猫とは少し違うのよ」
確かに吟我は、普通と違うような行動を起こすことが多々あった。でもそれがまさか、そんなものだとは——考えた事などない。「私の街に来てみない。
きっと仲間が見つかるわ」
ピューネの名は街の名前から取られたの
私の街で生まれたのよ
私の家で、ずーっと昔に
神の子として、街の者は皆忠誠を誓っているわ」
ピューネに忠誠を誓うの
動物という存在に——・・・人の言葉を解すとは言え、指示を下す事さえできない存在に
それだけ大切なものなの
瑠亜王は煩がっているかも知れないわね
でもこれは、私の街で長年築かれてきた習慣——今更変えることなんか出来ないのよ」
ノアはまた嫌な笑みを浮かべて、彼女の腕に乗った浪の額に軽くキスをした。
「浪はまだ子供
貴方のピューネより幼いの
貴方の子は吟我って言ったかしら
素敵な名前、ピューネにぴったりだわ」
「あまり嬉しくなさそうな顔ね
でも私の街に来たら、もっと詳しいことを教えてあげるわ
隣町だからすぐに来られるわ
この大都市ロキシアン・シティを抜ければすぐよ
——旅は道連れ、ちょっとぐらい寄り道しても構わないんじゃなくて
ノアは飛白の顔を覗き込むようにして言った。
「判った——ここの観光を終えたら、行くよ」
「よろしくってよ
私の家は街で一番大きいから、すぐに判るわ
それと、このホテルについてなんだけど——」
飛白は首をかしげた。ノアが暗い表情をこちらに向ける。
「ここは元々、あのザーガン卿が住んでいた屋敷らしいわ
ロロって子供がいるでしょう
あの子は預かってもらっているんじゃなくて、元々ここの住人なの
——信じられる。
こんなに大きな家に住んでいたのよ
さすがは前王の臣下ね」
「前王の臣下
「あら、知らなかったの
ザーガン卿、ローアム=ザーガンはホン=ロードリーの臣下だったのよ
腕の立つ兵士だったらしいわ
尤も、私が生まれる何年も前の話ですけど
何でも見透かしたような目——・・・ノアの暗い緑色の目が、飛白を捉えて放さない。
——ザーガン卿は元々王家に仕えた者——
信じられる話ではない。
国家制服を企んでいるような人間が、その国家に仕えていたなんて
「物凄く意外な顔をしてるわね
まぁ、それが普通なんでしょうけど
でも考えれば判る話じゃない。
ザーガンって、名字なのよ
名字を持ってるのは王室従事者とその家族
それだけなのよ」
飛白の理解は違った。
——これほどまでに事件を起こした彼に対して、名字を与えたのだと
世間一般の常識ではそうなっている。
ではこのノアという女は、何故そんなことを知っているのだろう
「それじゃあね、飛白さん
長話しちゃったわ
また今度、私の街で——会いましょう」
「会えたらね」
「会えることを祈ってるわ」
ノアは最後にだけ、素直な笑顔を見せてくれた。吟我がこちらを見ていた。何かを訴えるような、鋭い目つきだった。翌日、飛白は観光に出ることにした。
こんな大都会など、もう来る事もないだろう
何しろ、ここは世界で一番大きな街——
飛白はホテルを出る前に、ルアンサーを捕まえた。
「ここがザーガン卿の邸宅だって話は、本当ですか
飛白様、どこでそんな話を——」
「ノアさんに聞きました。
怒りませんから、教えてください」
「えぇ——・・・事実です。
しかし、彼女はどうしてそれを——」
「さぁ、僕も良くは判りません。でも——・・・信用は出来そうです。
ルアンサーさんもあんまり神経質になられないように」
飛白が笑うと、ルアンサーは同じように笑顔を返してくれた。
では飛白様、ごゆっくり楽しんできてください」
そして、飛白はホテルから出た。——街にはビルが立ち並んでいる。
世界中の電力供給に一役買っているのであろう電力会社
世界中の食料供給に一役買っているのであろう食品会社
世界中の娯楽供給に一役買っているのであろう玩具会社
——様々な建物があった。飛白は一つ一つのビルの役割を確認しつつ、街の外れの公園を訪れた。——木々が植わっている。安らぎのひと時、というヤツだ。飛白はベンチに座った。吟我がこちらを見て、またビル群に目を向けた。また、こちらを見た。瞬きをして、また視線を戻す。
「幸せなんだろうな」
今度はこちらを見ずに、ミャアと鳴いた。それが肯定か否定かは、飛白には判らなかった。「吟我は神様の子供か・・・不思議だな、神様って——いると思う。吟我がまたこちらに顔を向けて、先程より高い声でミャァオと鳴いた。飛白は肯定と受け取った。
この世界の全ては、神様が決めてるんだ」
吟我はこちらを見つめるだけだった。
「吟我はそのご意志を伝えるメッセンジャー
瞬きをして、またこちらを見る。
続きがあるのだと思っているのだろう
「——素敵なお仕事だ。
僕にはとても、真似できないね」
飛白が苦笑して言うと、吟我は小さくニャアと鳴いて、目を閉じた。そこからしばらく歩いて、ある楽器屋の前に、1人の男がたたずんでいるのと見つけた。
「おっと、そこの通行人」
その男に声を掛けられて、飛白は歩みを止めた。飛白が訊き返すと、赤紫の髪をした男は首から下げた銀のロザリオを掲げて言った。「俺は王家の者だ。今、いなくなった銀髪の女の子を捜してる。王家の者——と言うからには、恐らく彼女の事だ。男はウィンクをして、一枚の写真を掲げた。
確かにそれは、あのルナ王女の姿——
「知ってるか
赤毛の坊や」
「——・・・知ってると言ったら
「そりゃ、行き先を教えてもらいたいな」
「じゃあゴメンなさい。行き先までは知らないんです。確かに僕は彼女と会いました。
でも——・・・この街の入り口で、別れてしまいましたから」
飛白の答えを聞いて、男は残念そうに言った。そりゃあ残念だったな——・・・しかしこの街は広い。
捜すのも一苦労だよ」
「ご苦労様です。
頑張ってください」
それと覚えといてくれ。
この国の元第一王子、ハウ様とオハナシしたってことをな」
「ははっ、恥ずかしいな
飽くまでも『元』だ。男はこちらに手を振って、その場を去って行った。
十年くらい前に城を飛び出して、『王子』の称号を失ったと言われる彼
今では王室に兵士として勤めているらしい。
ロードリーの名を失った彼は今、何と名乗っているのだろう
——そんな事を考えたって、暇つぶしにしかならなかった。宿に戻った時には、もうノアはいなくなっていた。彼女の街に帰ったのだ。
「お帰りなさいませ、飛白様」
ルアンサーが飛白に声を掛けてくる。
「どうでしたか、この街は——国で一番の都会ですからね」
すごく新鮮でした」
「それは良かった」
そう言ってルアンサーは笑い、食事は昨日と同じ時刻に呼ぶので、とだけ伝えて去って行った。——飛白は部屋に戻った。吟我は勝手に部屋の隅へと走る。
「——・・・王女様を探しているのか」
吟我がこちらを見た。
「王子様直々に探しに来るってことは、相当なことなんだろうね」
応答するように吟我はミャアと鳴き、部屋の隅で丸まった。
「『逃げなければいけない状況は同じ』か・・・王女様は、何から逃げてたんだろう
これ以上1人で考えていても無駄だ。飛白はベッドに寝転がった。そして、目を瞑った。翌朝、飛白はホテルを出た。出る時に、突然ロロが駆け寄ってきた。「ローアムの子供はボクだけじゃない。他にも何人か居るんだ。
会ったことはないけど・・・
だから——・・・だから、それだけは覚えといて
ボクからのお願いだよ、それだけは———ね
——じゃあ、お世話になりました」
そして、飛白は外へ出た。大都会の中、吟我を連れてゆっくりと歩き出す。
——行く先はピューネ・シティ
そこでノアが待っている——・・・ハズだ。詳しい事を教えてもらわない限り、吟我の事を理解することは出来ない。——そんな気がしたからだ。歩く内、段々と周囲のビルの数が減っていった。そして、住宅街のような風景が目に入ってくる。
境目はどこだか知らないが———、ここがそうなのだろう
飛白は吟我を肩から地面に下ろした。——吟我は突然走り出して、街中へと姿を消した。
この国で一番大きな都市
私にとっては、初めて訪れる場所
私は赤い髪の子と別れてから、小さな旅館を見つけてそこに入った。その旅館の主は優しそうなおばあさんで、私を温かく迎えてくれた。——私はシャワーを浴びてから、すぐに出掛けた。
服を買わなきゃ——・・・1枚じゃ無理があるもの
とりあえずここまで逃げては来たけど、これからずっと逃げ続ける自信はあんまりない。
でも、街の人は私の事を知らないの
——せめてもの救いだったわ
それが嫌で逃げてきたのに、それが救いになってしまうなんて——
皮肉なものね
私はとりあえず、白い帽子と服を何着か、それから鞄を買って、旅館に戻った。
でもその内——・・・お金も尽きるわ
全財産を持ってきたとは言え、どこかで手に入れないと・・・
一生こうして逃げ続けるのは嫌だもの
でもそうなる前に、父様が私の事を諦めてくれると嬉しいんだけど
そんな事、してくれるのかしら
案外、私に固執しているかも知れないわね——
——私は部屋で新しい服に着替えた。思わずため息が出る。
私はどうしてここに居るの
どうして逃げなければならない。
全て私が決めた事、私が逃げようと決めたのだから——・・・出来る限りのコトをしてみたいと思って
スピカは今どうしているかしら
私の事を気にしてくれているのか・・・それとも
ハウはどうかしら・・・ねぇ、兄様
貴方は今どこにいるの
私を探してくれているかしら
そうだ、いけない———私、逃げなきゃ
もう父様も気付いたはず
私を誰かに探させているはずだわ
だとしたらもう、この近くまで——・・・
そうよ、早いうちにここを出て、なるべく遠くへ逃げなきゃいけないのに
——この街は広いわ
国で一番の都市だもの
そう簡単に見つけられるワケなんて、あるはずない。
・・・でもそう決め付けられるものでもないわね
人海戦術でも使えばすぐに見つかってしまう——・・・
——私はまた、ため息をついた。俺はため息をつく。
高いビルばっかりが立ち並ぶ風景
少々俺には慣れない街並みだ。——ロードリー城はバーティ・シティとエンスタウンの中間地点の高台に立っている。
誰がそこに建てたかって言ったら、俺の祖父さんだけどな
要するに、ホン=ロードリーってワケだ。結構へんぴなところなんだ。
だから正直、城の人間って田舎者なんだよ
俺みたいに、城で生まれて城で育ったような人間は特にな
こんな、固いコンクリートの建物なんて、滅多に見るモノじゃない。俺は困惑しながらも、舗装された道を一歩ずつ踏みしめていった。しばらく歩いて、小さな公園が見えた。
どっかから持ってきた木を植えて、小さな遊具をちょっとだけ作った公園
子供が何人か遊んでいた。俺はその内の1人に尋ねた。
『銀髪の女の人
知らないよ』
少年は冷たく言い放ち、俺は少年から離れた。——いったいいつまで、こんなトコで探してなきゃなんねェんだ。俺はまた、コンクリートの固い道を歩く。ビルと車しかないこの街で、どうやって探せばいいってんだ。
もしかしたらもう、隣の街に行ってるかも知れないってのによ
でも———俺はここにいなきゃいけない。瑠亜王は、俺をここに留まらせる。そして、次の人間を隣の街に派遣する。そうして、王女の居場所を段々狭める作戦だ。
——ったく、どういう神経してんだか
そんな王が嫌いで、城を飛び出したというのに
どうして俺は、その王の言いつけを素直に守っているんだろう
自分が判らないなんて、ルナみたいなこと言ってる場合じゃねェんだけどな
俺は人間を見つけるたび、『銀髪の女の子を見なかったか』と尋ねた。答えはほとんどNoだ。
いったいこの街の人間は、どうしてこう冷酷なんだか——
そんな時、少年が目の前を通り過ぎようとした。赤い髪で、白い猫を連れた子供だ。俺はそいつに声を掛けた。そいつは振り返って、用を尋ねた。俺は首から下げた王家の印を見せ、そいつを信用させる。そして、尋ねた。そいつは知っているようだった。でも、行き先までは知らないと言う。
——ったく、マジに関心ねェんだから
俺はそいつに手を振って、その場から離れた。
いい加減ここで聞き込みするのも、飽き飽きしてきたよ・・・もう
とにかくどっか、泊まるトコ見つけないとな・・・
ルナは、見つかりませんでしたよ
今度は次の街に、誰を派遣するんです。——今、宿の前を誰かが通った。
こちらは見ていなかったけど、でもあの姿は確かに——ハウだわ
——もうハウがここに来ている。
なら、早く逃げなきゃ・・・
今ここを出てしまったら、ハウにすぐ見つかってしまう。
でも——早めに、早めに——・・・街の出口はすぐそこ
そこから出れば、ピューネ・シティという街に出るらしいと聞いたわ
だから——早く
私はすぐ帰れるように、準備を始めた。
新しく買っておいた鞄に荷物を詰めて・・・、明日の朝には、もう出発しないといけない。とにかく——・・・ハウにも、誰にも会っちゃいけない。私はベッドの中で1人、速まる自分の鼓動を聞いていた。その朝、私は早めに朝食を取って、すぐに旅館を出た。
帽子をかぶって、遠くから判らないように
私は急いで走って、ピューネ・シティに入っていった。舗装されていた道は次第に土に、時々石が転がっている。
転んじゃいけない、転んだら——
私は必死に走って、その住宅街の中に入り込んでいった。道が複雑で、判り難い。
これなら、私の事を見つけるのも大変になるかしら——
とにかくどこかに隠れなきゃいけない。私が周囲を見回しながら歩いているのを、誰かが引きとめた。
何かすごく困った顔してるけど」
——黒い髪の女の子だった。多分、私より年下だと思うけど——・・・赤いマントみたいなものを羽織っている。
肩には白い、仔猫のような生き物——
「疲れてるんならウチに来る。
茶くらいなら出せるわ」
「ウチはそんなようなところよ
ここには旅館もホテルも有りはしないわ
旅人には嫌な街よね
その子はノアと名乗って、私を連れていってくれた。
——たどり着いたのは街中で一番大きな家
多分、城と匹敵するくらいに大きな家だった。私はノアに案内されて、家の中に入れてもらった。これで——・・・誰にも見つからない。私は安心して、ノアについていった。
『やはり見つからなかったか——ハウ
引き続きそこで待機していてくれ。
資金ならいくらでも出そう
ピューネ・シティにウィルの派遣を決めた。
彼に任せる事にするよ』
——俺は瑠亜王と電話で話していた。
「ウィルにですか
あの子はまだ修行中だから、あまり外に出すのは・・・」
王が言うのはウィリアム=レノンバート
料理長の息子で現在修行中だ——・・・ただ、右腕が不自由
『あぁ——でも、ルナと仲の良かったウィルなら、ルナも気を許すだろう
それに、彼自身がそう望んだんだ』
協力してくれるのならそれ以上の事はないよ
帰ってきても仕事を失くすなんてことはないと約束したんだ。
ウィルもちゃんとやってくれるだろう——ただ』
「ただ、なんですか
俺はキツめの口調で訊いた。王は静かに答える。『——ハンスも行きたがっているんだ。
私の言葉を彼が聞いてくれないというのは困った事だが——
でも、ウィルを行かせてハンスを行かせないのは不平等だろう』
「なら別の街に行かせては
『そうしようとしたんだ。だが、ハンスはどうしてもピューネ・シティに行きたいと言う。
理由は判らないよ
ただ、そこで見つけられるという自信があるのか』
「・・・・・・ハンスはピューネ・シティ出身です。
それだけの事では
王室直属のオーケストラの団員
バイオリンを弾いてるヤツだ。
『そうか・・・そういう事か』
ウィルとハンスの仲が悪いのはご存知でしょう
2人を同じ街に派遣するのはどうかと思いますが——」
仕方ないな——・・・ウィルを次の街に回そうか
その方がいいだろう』
「えぇ、それが良策でしょう」
俺は素直に言った。王は満足したらしく、そこで電話を切った。
——俺は一生ここに住むことになんのかもな
自分で考えて、自分で苦笑した。
全く、ワケの判らない事態になっちまったな———・・・
何食べてるんだよ」
突然走り出した吟我を追って、飛白は一気に街中へと入り込んだ。そこで吟我は、何やら小さな赤い実を食べようとしていた。
「それはチェリーよ、飛白さん
「美味しいのよ、この木から出来るの
人間だって食べられるんだから」
彼女はくすくすと笑い、2Mほどの木を指した。確かにその枝には、同じ赤い実がいくつかついている。
「でも良かったわ、ここで会えて
ウチはこっちよ」
ノアはくるりと方向を変え、せかせかと歩き始めた。複雑に入り組んだ住宅街を、ノアは迷う事もなく颯爽と歩く。
慣れているのだから当然か——
それからしばらく歩いて、ノアはやっと歩みを止めた。家というよりは屋敷だ。
レンガ造りのように見える外観
吟我は浪と遊んでていいわよ
それとも御主人様から離れたくない。ノアが吟我に訊くように言う。吟我は素直に飛白の肩から下りて、同じくノアの肩から下りた浪と一緒に、庭へと走っていった。
「家の敷地を出ることはないと思うわ
主人からあまり離れる事は嫌う性質だから、ピューネって」
ノアはそう言って、飛白を家の中に招き入れた。
——広い玄関、どこまでも続いているように感じられる廊下
ノアが廊下に上がってすぐの扉を指差して言う。
「そこがリビングよ
親が居るけど気にしないで」
ノアはリビングの扉を開けて、飛白を先に中にいれた。——中にはソファが、ガラステーブルを囲むようにして3つ並んでいる。そこに、2人の人間がいた。
「ただいま、お母さん、お父さん」
「あぁ、ノア、お帰り
いらっしゃい、飛白君、だったかな
えっと、お世話になります」
飛白が申し訳程度の挨拶をすると、2人はにっこりと笑った。
「私の部屋に案内するわ
ノアはすぐにリビングから出て行ってしまった。飛白はノアの両親に軽くお辞儀をして、ノアに続いた。——階段を上って、2階へと向かう。2階も長い廊下が左右に広がり、ノアは左に伸びた廊下を歩いていった。飛白はそれに続きながら、周囲を見回す。ドアがいくつもあるが、中の様子は見えない。いったいどれが何の部屋なのかは、飛白には判らなかった。
「ここが私の部屋よ」
ノアが紹介したのは、左の廊下の一番端の部屋だった。扉を開けると、広い空間が視界に入ってくる。
——大きなベッド、机、テレビ、オーディオ・・・
何でも揃っているような感じだ。飛白が驚いて声を出せずにいると、ノアは腕にある生き物を乗せて、飛白に見せた。
「この子は浪の母親なの
「あ・・・いっぱいいるんだね」
この家の中には4匹いるわ」
街の人が忠誠を誓うような神聖な生き物なのに、呼称が「匹」なのには驚いた。
「じゃ、話をしようかしら
ノアがにっこりと笑って、赤いマントを脱ぎ、ベッドの上に放り出す。飛白が答える。ノアはベッドに座り、飛白には傍にあった小さな椅子を勧めた。飛白は素直にそれに座って、話を聴く体勢を整えた。
「じゃあまず、ピューネの歴史から」
——話が長引きそうなのは、飛白にもすぐ判った。
「ってことで、2050年の頃には、ピューネという名が付けられていたわけよ」
ノアが顔を乗り出して言う。
「ピューネって言うのは、猫とは違うの
猫の姿を借りてはいるけど、ホントは神の使いなのよ」
神の言葉を聞くのよ
それを声として表す術を持たないから、私たちが言葉として表現してあげてるの」
「ノアさんはピューネの言葉が判るの
あ、呼び捨てで構わないわよ
あなたの吟我の言うことも判るわ」
ただ——自分には判らず、ノアにだけ判るというのは——・・・辛い。飼い主、というか主人である自分ではなく、赤の他人であるノアにだけは、吟我の気持ちが判る。
ではこれから——どうしろと言うのだろう
「吟我はぼくの事をどう思ってる。「別に、御主人様として認めてるからいいんじゃない。
主としてはちゃんとしてるわ
環境さえ整えてあげれば、あの子も満足するんじゃない。「じゃあ今は満足してない。
環境がまだ整ってないでしょう
食事も人間の食事と同じだし、時々はキャットフードだったりするんでしょ」
「まぁ、普通はそうよね
——さっき、街の入り口にチェリーの木が植えてあったでしょう
不自然なところに」
「ピューネはチェリーを一番の好物としてるわ
でも、そう簡単に大量に手に入るものじゃないわ
そんなに安いものじゃないんだから」
そんな高級品を——食べた事などない。飛白のように街から外れた場所に住んでいる田舎者に、そんな知識はない。
だから、普段ならこれが良いわ」
ノアは左手を開いて見せ、何かの粒をこちらに差し出した。
その辺の駄菓子屋で売ってるわよ」
ノアは笑って見せると、それを自分の口に入れた。
「駄菓子屋で買える物でいいのか
「えぇ、満足はしてくれるから
自分がお腹空いても食べられるしね」
悪戯っぽくノアは笑い、一粒飛白に差し出す。飛白は受け取って、食べてみた。少し固くて、甘い。
お菓子だもの」
ノアはくすくすと笑った。
甘いのは当たり前・・・
「少なくとも、食事に関してはそれくらいのことで充分ね
そこまでグルメって訳でもないし」
ノアは苦笑して、また別の物体を取り出した。飛白が尋ねる。それは——キラキラと光る、不思議な球体だった。手の平に載ったその物体を優しい目で眺めながら、ノアは言った。「占いとかに使う。ノアはにっこりと笑って、その大きな水晶を床の座布団の上に載せた。
「私が占いやるワケじゃないんだけど
ピューネは神聖な生き物よ
清らかなモノには反応するわ」
「極みみたいなものね
まぁ、この街でそう思われてるだけ、って感じだけど」
ノアは美愛を呼んで、水晶を見せた。美愛は透き通った瞳でそれを眺め、ミャアと一声鳴いて、水晶の前に腰を下ろした。
「見せればこうして、すぐ傍で寝たがるの
普段は隠してるけど——・・・こういうモノが傍にあれば、この子たちの力も増すのよ、普段より」
「傍にあれば、力が
神の使いと言っても、こんな小さな身体を借りてるんだもの——大変なのよ」
ノアは美愛を抱き上げて、胸に抱いた。母親のような優しい仕草で、美愛は嫌がらず、素直に抱かれていた。「僕にも吟我に——何かしてあげられる事がある。
「私にいい案があるの」
そう言って一転、子供のように笑ったノア
不思議な魅力のある少女だ。飛白はノアの言う案を、早く聞きたくて仕方なかった。
「水晶をしばらく貸してあげるわ
いつかまた、この街に来た時に——返してもらえればそれでいいわよ
私のピューネより、あなたの子のほうがそれを求めてるんだから」
「・・・でもぼくは、ここには・・・帰って来ないかも知れない、それなのに
「しょうがないわね
別に、ずっと貸しててもいいわよ
来る機会があったら返してくれればそれでいいわ」
借りていいものか、飛白はしばらく迷った。ノアがイライラしたように言う。
「早く、受け取ってよ
あたしは何も、迷惑受けないんだからさ」
「本当にいいの
「構わないって言ってるじゃない」
ありがとう」
飛白はノアから、その水晶玉を受け取った。
「どういたしまして
そんなに大きな物じゃないから、鞄にも入るでしょ」
ありがとう」
「さっきも言ったわ
礼は1回で充分よ
あ・・・そろそろ食事が出来るわ、行きましょう」
ノアが時計を見ながら言った。部屋を出て行くノアに、飛白もついていった。その日はノアの家に泊まらせてもらった。翌朝飛白は街の観光でも、とぶらぶらしていた。街のいたる所で、ピューネが休んでいるのが見受けられる。道も、車は通っていない。人と、ピューネばかりだ。隣の大都市とは大違いである。飛白が小さな公園のベンチで休んでいると、公園の木の下で何か演奏している人間がいた。その者の周囲には、何人かの子供が集まっていた。飛白は少し気になって、現場へと足を運ぶ。
演奏しているのは、10代後半の金髪の少年
バイオリンで、飛白の知らない曲を弾いていた。少年が飛白に気付き、演奏を止めた。
「君、話が通じそうな子」
「——聞きたい事があるんだけど
銀髪で、背が君と同じくらいの女の子を見なかったかい
ボクはその子を探さなきゃいけないんだけど」
「もしかして、王女様のこと・・・
「知ってるのか
だったら教えてくれないか、彼女の行き先を」
「悪いけど、行き先は知らないんだ。
ロキシアン・シティの入り口で別れてしまったから」
「・・・・・・そうか
せっかく情報がもらえると思ったんだけど
よし、それじゃあもっと何か弾こうかな
君も聴いてってよ」
少年が再び、弓を上げた。
「・・・あぁ」
飛白はその場に立ったまま、彼の演奏を聴いていた。
静かで、どこか切ないようなメロディが、飛白の胸に突き刺さるようで——
演奏が終わり、彼は公園から去って行った。
また、王女を探しに街を歩き回るのだろう
でも、王女を探すと言う事は、王室に勤めているはず——そうか、王室のオーケストラか
飛白は胸に抱いた吟我の表情をうかがった。——寂しそうにしている。何故かは判らない。こちらを向く。
「——これからまた、旅に出よう
それで、いつかザーガン卿をやっつけて、ぼくは自由の身になるんだ」
吟我はひとつ、瞬きをする。
「もちろん、吟我も一緒にね」
飛白が笑って見せると、吟我は「ミャアォ」と一声、鳴いた。優しくて、鋭くて、温かい声だった。
「えっと——・・・そろそろ、次の街、行かなきゃな・・・」
飛白は今の沈んだ気分を打ち消すように、力強く歩を進めた。——長い道の先に、大きな湖が見えた。
綺麗な水だよ、吟我」
湖のほとりに立ち、飛白は興奮気味に吟我に向かって話し掛けた。当の吟我は興味が無さそうに、のんびりとしていた。
「——景色は綺麗だし
いいところだね」
吟我のほうを覗き見るが、反応は特に無かった。
興味は無いと言いたいのか
——別にそれでも、構わない。それで、奇妙しくなどないのだ。
とりあえず今夜はここで、テントでも張って過ごさなければならないのだから——
「・・・・・・野宿かー」
飛白は呟き、大きな鞄の中を探った。——湖は大きかった。大きすぎて、日が暮れる前に向こう岸まで歩く事が出来なかったのだ。日が暮れてから湖畔を歩くのは何となく嫌だったし、次の街へたどり着く自信もなかった。だったら野宿と決め込んで、そこで食事をして、寝てしまったほうが早い。そう考えたのだ。飛白は荷物の中から小型のテントを取り出しながら、周囲の様子を眺めていた。——確かにここは景色がいい。それだけは自信を持って言える。湖の水は澄んでいて綺麗だ。遠くの街の明るい、色鮮やかな夜景だって見える。木々の中で、風の騒ぐ音を聴く事など容易だ。それは確かなのだが、どこか空気が重かった。本来爽やかであるべき林の中で、どこからか重い空気が漂ってくるのだ。
「——・・・誰か居るの
声を掛けて返ってくるはずが無い事は判っている。
こんな所に泊まる人間は飛白ぐらいだろう
居たって飛白と同じ日に会う事なんてある訳がない。——そう思っていた。しかし現実というものは時に想像を超えてしまうものだ。私が居ると、何故判ったのだ。男の声がした。予想外の声に飛白が思わず振り返ると、草の陰から男が一人姿を現した。
暗い所為でよく判らないが、髪の色は恐らく濃緑だろう
月明かりに天使の輪が出来ていた。眼鏡を掛けている。服装は黒っぽい。形は判りづらかった。
「何だ、気付いていたわけではなかったのか
「いえ・・・ただちょっと、そんな気がしただけです。
あなたは何故ここに
「私はここである人間を待ち続けている——・・・その人間を探すために、私はここで待機・・・警備と言い換えてもいい。
ここの湖は水が綺麗だろう
それは私がここの警備をしているからだ。
湖畔に泊まる人間は皆湖を汚して帰っていくのさ
私にはそれが許せなくてね
——それ以来、私はここに泊まる人間を皆殺しにしてきた」
澄んだ碧色だった湖が、一気に紅く染まったような気がした。「だから悪いけど、君にも死んでもらうつもりだった。
——しかし気付かれてしまったね
もうどうしようもないさ
・・・この湖を汚されては、私の使命は務まらない」
「貴方は何を・・・目的としているんです。
「それは言えないよ
それを言ってしまったら話にならないんだ。
私のほうが訊きたいね、君はどうしてこんなところに泊まらなければならないような旅をしているんだい
一体何の為に
自分の街で、自分の家で静かに暮らしていればいいじゃないか」
「・・・ぼくにはそう出来ない理由があるんだ」
——言える訳がなかった。ザーガン卿という名を口にしてしまったら、全てが終わってしまうような、そんな気さえしていた。男は判らないという風な顔をしてから、言った。
君には私の使命の重要さなど判らないよ
どんなに大変で、苦労の耐えない使命か——判らないね
君にも事情はあるんだろうけど——・・・私には言えない。
私が今どのような事情を持ってこの仕事に臨んでいるのか、君がどれだけ訊いてこようが、私に答える事は出来ないよ
だから二度と、同じ質問はしないことだね
もししたら——きっと首が飛ぶよ」
訊きたくも無かった。
「貴方から先に教えてください」
「おっと、そういう訳にもいかないよ」
「・・・名前は人を呼ぶための小道具です。
偽名でも何でも構いません」
男は少し悩み、笑いながら言った。
イグスと呼んでくれて構わない」
「それは君の想像にお任せする。
これは吟我」
吟我はイグスの近くに寄ろうとはしなかった。
さすがは神聖なる生き物、警備員イグスには近寄りたくないのだろうか
和の者だな」
「一応ですけど
——貴方はこれまで、何人殺してきたんです。
「さぁ、数えた事がないから判らないが——・・・ゆうに20人は超えているだろうな
私がここに留まり始めたのは2年前の事だが、1年前から人を殺し始めたよ
尤も、私のやっている事はただの殺人ではないがね」
「・・・・・・ただの殺人と、他にどんな殺人があるんですか
理由のない殺人なんて・・・ある訳もないと思いますけど」
「まぁそうかも知れないな
だが少なくとも、私の起こす事件は全て、きちんとした理由のあるものだ。
これこれはこういう事をしたから処刑した、そういう訳だ」
「でもぼくは何もしていません。
湖を汚した訳でもないし、ただここに泊まっただけです」
「ここに来る旅人は皆罪人だ。
——・・・何かしらの罪を負い、そして自らの罪に気付かずに居る」
イグスは低い声で、そう言い切った。飛白は何も言わなかった。
「さぁ、どうしようかな
君がこの湖を汚さないと断言できるのなら、私は君を殺さないと宣言しよう」
イグスは『けがす』と発音した。『よごす』ではない、『けがす』だと——・・・意味は変わる。変わってしまう。
先程から考えてはいたが、湖を汚すとはどういう意味だろう
単にゴミを捨てるだとかそういう次元ではないはずだ。「罪人は湖に来るべきではない——・・・水に触れでもすれば、私は君を敵と判断する。——この湖は神聖なんだ。決して汚してはならない。
ここを汚す事が出来るのは——・・・私の待ち人だけだ」
イグスは唇の端を上げた。「さぁ、答えるんだ。
イェスか、ノーか
簡単な二択の問題だぞ」
飛白はうつむいて、少しだけ考えを巡らせた。湖の水に触れなければいいのだ。——人を撃った事がある。きっと、飛白も罪人なのだ。だから、湖に触れなければいい。触れさえしなければ——平気だ。殺される事は無い。「——日本語の意でイェスだ。
汚しはしない、約束する」
「・・・本当だな
なら私はここで待ち続ける。
——私の待ち人をな」
イグスはそう言ってから、再び草の陰に隠れてしまった。
今日は寝るのが遅くなってしまった——
飛白は寝袋の中に潜り込みながら、大きくため息をついた。飛白が目を覚まして外に出ると、湖の辺でイグスが休んでいた。
「・・・・・・おはようございます」
「やぁ、飛白君
お目覚めはいかがかい
「・・・まぁまぁ」
答えると、後ろで「ミャア」という鳴き声がした。名を呼ぶと吟我はテントの影から現れ、食事を求めているらしく何度も鳴き続けた。
「・・・判ったよ」
飛白はテントの中の荷物を探り、ピューネ・シティで取ってきたチェリーの実を取り出した。それを吟我に見せるとすぐに寄ってきて、食べた。——本当に、美味しそうだった。
「・・・ぼくも御飯、食べなきゃ・・・」
そう思った時、昨夜の事が思い出された。——湖に触れてはならない。汚してはならない。水を飲む事は出来ない。飛白が蓄えている食糧は——ピューネ・シティで僅かに買ったパンくらいだ。仕方が無いので荷物を漁り、パンを1つ取り出した。それを食べて、また外に出た。——もうそこには、イグスの姿は無かった。
「・・・どこ、行ったんだろう」
飛白が考えるまでも無い事だ。
彼はまたきっと草の陰に隠れて、彼の『待ち人』を待っているのだろう
そしてその待ち人に会えた時には、彼は殺人を止める事が出来る。飛白にそれを止める事は出来ない。——彼の運命は彼が握っているのだ。飛白も吟我も、神ではない。だから、彼を操る事は出来ない。飛白はテントを片付け始めた。吟我は横で、それを眺めていた。——爽やかな、朝だった。出発の準備が、整った頃だった。突然乾いた音がして、飛白は思わず振り返った。ガサガサと音がしている。しばらく待ってみると、草の陰から猟銃を持ったイグスが現れた。
「イグスが撃ったのか
「・・・あぁ
ぼくが判る事じゃない」
イグスは何も言わずに、銃口を湖の向こうのほうに向けた。——飛白がこれから向かう、次の街の方向だ。
「あっちに何が居るの
「——私を咎める人間さ
ここで待つ事は無駄だ、早く諦めろ——とね
私は信じているんだ。
そんな事は無い、ここで待つ事に意義はある、そして私は幸福を得られると
だから私を咎める人間を、私は殺す事にしている」
「・・・結構、大変だな」
自分の信念を貫くという事はな」
イグスはしばらく銃を構えたままの状態で居た。しかし、『咎める人間』が居なくなったのか、すぐに銃を下ろした。
「・・・逃げられてしまった」
「そういう事もあるでしょう
人生そんなものです」
飛白がいい加減に返したのが悪かったのか、イグスは突然襲い掛かってきた。
中途半端に人生を終わらせたらつまらないではないか
「ぼくは別に・・・中途半端になんて言ってません。
ただ——・・・失敗もあるかも知れない、でも失敗は後で取り返せると言いたかったんです」
イグスは飛白を地面に下ろした。飛白は深呼吸して、息を整えた。
君は幸せのようだ」
「・・・・・・街の人間よりは不幸せです」
「少なくとも、私よりは幸せだ。
そう思わないか
何も答えず、ただ、静かに待っていた。
——彼の言葉の、続きを
「私は『待ち人』を殺すつもりだ。——待ち人は私を不幸のどん底に陥れた。だから私は、彼を殺さねばならないのだ。
それが——私の使命だからな
神にそう、告げられたようなものなのだよ」
「・・・それで使命、と」
「ザーガン卿の世界征服は成立しない。
何故なら——・・・私がそれを止めてしまうからな」
「・・・・・・やはり貴方は」
飛白は台詞を途中で止めて、肩から下げていた大きな鞄に手を入れた。——そして、銃を取り出した。
ザーガン卿に貰った、あの銃を
「——彼を殺そうとしていたのですね」
「・・・君は——・・・
「ぼくはローアム=ザーガンのレプリカだ。
彼から指令を受けている——・・・征服に反抗する者は」
鈍い音がした。
「——・・・殺してしまえと」
——これで二度目だ。イグスの身体は崩れ落ちた。吟我が飛白の肩に上ってきた。
「吟我——・・・君はいいのか
ぼくなんかが、君を連れて歩く事に、異議はないのか
吟我は「ミャア」と鳴く。——明るい声だった。
肯定ととって、良いものだろうか
飛白はイグスの遺体から眼鏡を外し、胸ポケットに入れた。でもぼくにはこうする事しか出来ない——・・・出来ないんだ。
——・・・来世に、幸せのあらん事を」
余りにも適当な祈りを捧げて、飛白はその場を去った。殺した事に後悔はない。だが、また自分が1つの命を絶った事を自覚するのが、嫌だった。自分はやはり凶悪犯のレプリカなのだと、自覚するのが怖かった。だから彼の眼鏡は、その戒めに必要だった。——湖を汚す事を嫌ったイグスは自らの血で、湖を紅く染めた。この湖にルーエイムという名があった事を、飛白は後から知る事になる。
「ここまで来ればもう安心かしら・・・
ルナは立ち止まった。
目の前に広がる、大きな湖
澄んだ濃い青色の水面、周囲にそよぐ草木
久々に見る『自然』というモノだった。ルナは部屋の中で育った。窓から見える景色はいつも同じだ。いくらそこから出る事を願っても、城の敷地の中をお供の者と共に散歩する事しか叶わなかった。だから、ルナは城壁の中の景色しか知らなかった。
逃げている身ではあるけれども、自分の行きたいところへ行けるし、自分のやりたいことが出来る。
この湖だって、ルナが城を飛び出していなければ、一生見ることは無かっただろう
「・・・きっと幸せね」
『幸せ』というものが何か、考えた事など無い。でも、ルナの中ではこれが幸せだ。そう思っているだけで、充分である。——ルナはまた、ゆっくりと歩を進め始めた。その時だった。軍服に身を包んだ、暗い緑色の髪をした男が草の陰から現れた。
「人に名を尋ねる時は自分から名乗るものですよ」
男は意外にも懇切丁寧に話した。
「・・・名をルナと言うわ
月と書いてルナよ」
「綺麗なお名前だ。
私のことはイグスと呼んで下さい」
「それではイグス、何故そこにいるの
「それは禁句と言うものですよ、ルナさん
私はここに居る者、それ以上でもそれ以下でもない」
イマイチ、彼の説明は判りにくかった。
この場にとどまる者
それは時に、この土地を護る者であるということを意味する。
「私は貴方のテリトリーを侵してしまったの
「——言いようによってはそうかも知れませんね
ところで、この湖は今日の内に越えるおつもりで
どういう意味だろう
さっさと次の街へ行くのか、行かないのか
そういう事だろうか
「出来るなら、街へ出たいけど——
無理ならここで寝るわ
「これは忠告です。ここへ泊まってはいけません。
——私からの忠告を、受け取っていただけますか
理由が判らなかった。判らなかったから、ルナは頷かなかった。
頷かなかった所為だろう
イグスは表情を険しくした。
この湖からの
ルナは刹那の間考え、ゆっくりと頷いた。——次の街へ出る道を教えて下さらない。「水際に沿って行けば道の開ける場所が参ります。
そこで曲がられれば」
イグスは再び、柔らかい笑顔を見せた。
すぐに立ち退くわ」
良い気分とは言えなかったが
ルナは敬礼をするイグスを尻目に、湖の水面を眺めながら歩いた。綺麗な、湖だった。
ずっとこうして眺めて居たいくらいに
ずっとこうして歩いて居たいくらいに
それが仮令叶わない夢だとしても
ルナは自分を見続けるイグスの事など全く気にせず、ただひたすらに歩いた。イグスの言う通り、ルナは2時間ばかり歩いた頃に大きな道と遭遇した。
ここの事ね」
ルナは素直にその道へと入った。
ここは次の街の入り口
看板にそう書かれていた。意味は知らない。ルナは悠長に大通りを歩いていた。
ゆっくりと、何を怖がるという事も無く
誰ももう追っ手は居ないだろうという気になって
それがきっと、間違いだった。——聞き慣れた声が、ルナの耳に飛び込んできた。慌てて辺りを見回す。そして彼の姿を探した。
どこかに居るはずだ、どこかに——
「ルナ様、探したんですよ
ルナの目の前に、彼は居た。
——薄い蒼色の髪
色素の薄い紫色の虹彩が一際目立つ。そして彼は自由な左腕で、彼女の肩に触れた。
「いけません、帰らないと——
ハウもハンスも、貴女の為に大変な思いをしてるんですから」
「私は、帰れないわ」
「どうしてそんな事を
ウィルは尋ねた。王室料理長の一人息子だ。将来有望で、ずっと王宮内で修業をしていた。だが不慮の事故で、彼は右腕を動かす事が出来なくなった。最新の医療であってもそれを治す事は叶わなかった。彼は義手を付ける事を嫌った。だから左手だけで器用に生活している。今も彼は修行中の身だったはずだ。
こんなところに出てきて——
否、探されているのはルナの方だ。
「今ならハウの気持ちが判るわ
ハウが、ベテルギウスがどうして城を飛び出したのか、全部判ったの
ハウなら判ってくれないのかしら
ねぇ、ウィル」
それでもハウは、戻ってきたんですよ
だからこうして、一緒にルナ様を探してらっしゃるんです」
対等なはずのハウにもウィルが気を遣って敬語で話すのは、ハウが元々、王子という身分だったからだ。逃げていたい。
ウィルと会った事はちゃんと秘密にしとくわ、ウィルも秘密にしていて
見逃して、ウィル」
「いけません、そういう事には——」
ウィルが台詞を途中で止めた。
誰も居ないところへ行きましょう
観衆が増えてしまった」
見れば、ルナとウィルの周囲にはかなりの人間が集まってきていた。
街中でこんな話し合いをしていたのが奇妙だったのだろう
街は静かな住宅街
普段ならまず無い光景のはずだ。ルナは顔を赤く染めながら、大通りをウィルに連れられて歩いた。
参ったものだな」
碧と蒼のルーエイム湖畔にて
イグス、イグス=トーカスはため息を吐いた。彼がここに居るのには2つ、理由がある。1つはイグス自身の用事だ。用事と言うよりは願望に近いが、果たさなければならない事情がイグスにはあった。だからここに留まっている。もう1つは、瑠亜王からの指令だった。イグスがここに留まっている事を聞きつけた瑠亜王が、『丁度良いから』と言う理由で頼みごとをしてきたのだ。
『逃げ出した王女をワロウ・シティに素早く誘導する事』
このすぐ先のワロウ・シティには既に、王女を捕まえる為の精鋭が2人も揃っているとかいう話だった。だからイグスが彼女を見つけたらすぐに追いやって、捕まえる。それを目的としていたらしい。尤も、そんな理由があろうとなかろうと、イグスはここに来る人間を追い払う役目があった。
だからある意味、彼の指令は無駄だったとも言えるだろう
金が出る訳でもない、ただの無償労働だが、受けない訳にも行かなかった。だから受けた、それだけの事だ。
「あれで良かったんだろうか」
それはイグスに判る事では無いのだろうが
それで王女が捕まってちゃんと城に帰るならいいではないか
こんな外の、汚れた危険な世界に王女が出ているよりはよっぽど良い。だから、引き受けたというのもある。尤も何をここで思ったところで、イグスが伝える相手など存在しなかった。
碧と蒼のルーエイム
綺麗な湖畔として知られるここも、いつしか血の紅に染まる日が来るのだろう
それをイグスが見咎めてから、ここを去るつもりだ。それ以前にここに来た者は、要らなかった。街へ送るか殺すかのどちらかだ。イグスにそれ以外の選択肢など無い。
そう、そして今日も、新しい『餌食』はのこのことやって来ていた。肩に白い猫を乗せた、赤い髪の少年が——
(今に見ていろ)
イグスはにやりと笑ってから、草むらの影へと身を潜めた。飛白が次に出会った街の入り口には、小さな文字でそう書かれた木の看板が立ててあった。
恐らく立てられてから、もう十数年経っているのだろう、木は半分腐りかけていた。飛白はそんな事には構わず、街の敷地内へと足を踏み入れた。
レンガ風のブロック敷きの、レトロな雰囲気の道
道を行き交う人々はみな買い物かごらしきかごを手に持っている。これまでの街にもあった、よくある風景だ。宿でも探そうか、と呟こうとした時、街が急に騒がしくなった。沢山の人が街の中央部に集まっていく。その場には飛白が1人、取り残された。別にそこまで気になった訳ではなかった。だが、1人だけ残っているのも嫌だったので、何となくその方向へと向かった。
こーなったらほらほら、瑠亜王様につけといて
俺、今マジに金ねェんだよー」
若い男の悲痛な叫び声が聞こえる。街の人々の話し声の端々から理解するに、彼はどうやら食い逃げ犯だったらしい。
しかしまた、『瑠亜王様につけといて』とは珍しいのではないか
本当に金が無いのなら、そんな言い訳では通用しないだろう
飛白は人の波をかき分け、その中心部の様子を見られる場所まで進んだ。——中にいたのは長い黒髪に黒服、黒いサングラスと何から何まで黒で埋め尽くされた男だった。但し、背が低い上に声は高いし、どう考えても恐くない。
飛白が物珍しそうに見ていたのが判ってしまったのだろうか
その男がつかつかとこちらへ歩み寄り、サングラスを外してとびっきりの笑顔を見せた。その顔はやはり、予想に違わぬ童顔だった。飛白と同じくらいの身長、しかし子供では無さそうだ。年齢を想像する事が出来なかった。金貸してくんない。
ちょっとばっかさ
すぐ返すから」
ぼく、旅をしてるから
途中で無くなると困るんだ」
「おうおう、すぐ返すってばよ
旅人ってこたー、それなりに持ってんだろ
ある意味強請りだ。だが笑顔なので恐くない。どっちかと言えば誘導尋問だ。
「おうっ、貸してくれんのか
優しい旅人が居たもんだー、ありがとよ
男はとびっきりの笑顔で、左手をいっぱいに広げて見せた。——それくらいなら持っている。
だがこの男、5ドルも払えないのでは生きていけるのだろうか
大体、何を職業としているのかすらも謎だ——
飛白は彼に5ドル紙幣を渡し、店主らしき人間と彼とのやり取りを眺めた。彼は店主に怒られているのか、ぺこぺこと何度もお辞儀をし、やがて飛白の元へと走ってきた。
「いや、マジに助かったよ
後で礼すっからよ、なぁ、名前教えてくれよ」
「——人に名前を訊く時は自分から名乗るものです」
男は一瞬唖然とし、その後くすくすと笑ってから答えた。何が奇妙しいのかは、飛白には全く判らなかった。
「あぁ、判ったよ
旅人さんにゃバレても平気だしな
俺はリュウ、リュウ=シークエンスだ」
男はやけに誇らしげに名乗った。
「王室の関係者
「んにゃー、雇われただけだ。
それだけで名字って貰えんだな
俺初めて知ったぜ
飛ぶに白でカスリ」
しかも日本語読み
そか、和人かあんた
へー、ひっさびさに会ったね、日本人
リュウと名乗った男は、物凄く嬉しそうな顔をして語った。どうやら日系人に会えた事が嬉しいらしい。
「この辺日本語話されてるとは言ってもよ、民族ごっちゃだかんなー
は、もう民族なんてねェも同然かもな
ホントは俺もリュウ、流れるって字ィ書くんだよ
ま、誰も判んねェけどな
あんたは判んだろ
「じゃなきゃ自分の名前も書けないよ」
飛白は半分冗談交じりに答えた。肩でずっと大人しくしていた吟我が、鼻先で飛白の頬をつついた。——どうやらからかっているらしい。
「ははっ、だよなー
うんうん、そりゃそうだ。
で、ところでよ
全然関係ねェ話なんだけどな
——この娘知らねェか
そう言ってリュウは、一枚の写真を取り出し、飛白の顔の前に突きつけた。
吟我がいじったので、リュウはすぐに引っ込めてしまったが
何だよあんた、前にも訊かれたことあんのか
「元王子様に
赤紫の髪の人、城を飛び出したって有名なあの人ですよね
「あぁ、ベテルギウス様
今は確かハワードだとか何とか言う名前らしいぜ
みんなハウって呼んでら
で、王子様に訊かれてどうしたってんだ。
訊かれたから何だというモノでもないのだろうが
「——その街の入り口で別れたと答えました。
あれ以来会っていません」
——リュウの目の色が変わった。
「会ったのか
あんた、王女様と会った事あるのか
そ、そりゃ朗報だ。
って事は顔も知ってらな、声も、性格も判るわな
「あの、リュウさん、は
何をしてらっしゃる方なんですか
俺はただの雇われ探偵だよ
瑠亜王様にいきなり呼び出されてな
そしたら王女を探してくれだよ
いやー、無理ってモンだって
どー考えてもパンピーしかもビンボーのこの俺に、何やれってんだよな
判らないではなかったので、頷いておいた。何せ相手は5ドルを払えない男だ。
「それでな、ここに来れば判るって言うから来てみたらよ、もう居るんだよ捜し手が
確かウィルとか言う、蒼い髪の子だ。右腕が無かった。
そんでそいつに会ったら、早いトコ次の街へ回ってくれって言われたんだよ
ったく、こっちにゃそんな金もねェってのな
そんで困って、さっきの騒ぎって訳だ」
リュウはにゃははー、と苦笑らしい笑いをして、それからため息を吐いた。
どうやったら、報酬が入るんですか
「1、情報を捕まえる。
んで、瑠亜王様に報告
2、ルナ様ご本人を捕まえる。
これに限るな、やっぱな
そう語る彼はとにかく楽しそうだ。
「それじゃ、捕まるまでお金無いですよね
彼の表情が若干曇った。
「大丈夫なんですか
ま、それなりに生きていけらぁ」
彼は必死に弁解しようとしている。
無理ですよね
ようやく折れた。
——さて、どうやって5ドルを返してもらおうか
飛白がリュウの顔を覗き込むと、彼は大きくため息を吐いた。そして、辛そうな表情で、言った。
なぁ、ちぃっと付き合ってくれねェか
リュウは飛白を連れて、街のメインストリートを進んだ。吟我は先程からずっと大人しくしている。
気になる事は無いのだろう
「——あのウィルって子供、詳しい事全然教えてくんなかったんだよな
ったく、何考えてんのやら」
愚痴られても困るのだが、文句は言わなかった。彼はどんどん歩く。リュウの歩調は飛白よりも幾分か速かった。飛白は必死についていきながら、相槌を求めるリュウの愚痴を一生懸命聞いていた。
「ていうか、依頼料後払いって何よな
こういう調査資金によ、前払いしてくれるモンよ、普通は」
まぁそうだろうが
さすがのリュウも、国王には逆らえなかったのだろう
俺思うに、いつまでもこの街に居ちゃー、王女様も見つからないし、金も入ってこねェと思う訳さ
アンタには悪ィが、早いトコ次の街行かなきゃなんねェんだな
でも次の街へ行っちまったら、アンタに金が返せなくなるだろ
——だからよ、しばらく一緒に行動しようぜ
それとも迷惑か
「ぼくは別に、構わないけど
リュウは笑顔になり、飛白の肩をバンバンと叩いた。
「おーっ、ありがとよ、旅人
ってコトで、今日の夕飯と宿、頼むぜ
ちゃんと返すから心配すんな」
おごり、ですか」
飛白は答えず、道を進んだ。後からリュウが付いてくる。
「おいおい、冷てェな」
「別に、断った訳じゃありませんよ
どこかお店、知りませんか
飛白が尋ねると、リュウはきょとんとした顔になった。理由は、判らない。ゆっくりと歩きながら、リュウが悩んでいるような表情を見せる。
「俺はこの街の人間じゃねェしなぁ
宿も店もほとんど知らねェんだよな
じゃあ、探すしかないですね」
良さそうなトコ適当に入ろう」
適当では予算がかさむから、条件には『安いところ』も追加された。しばらく2人で街を歩き回って、少し小さい宿屋に泊まることに決めた。2人で部屋に泊まるのは初めてだったから、飛白は少々戸惑ってはいた。だが別に、別段気にする事も無かった。だから何も、言わなかった。リュウは悪い人間ではない。一緒に居ると楽しい。吟我からの警告も無い。今目の前で昼寝をしている彼を見ていても微笑ましくなるばかりで、暗い気分には全くならない。
そんな彼と居るのが、楽しかったのだろうか
自分が判らない。むしろ、判ろうとも思っていない。
ザーガン卿は何を思って、飛白の存在を求めているのだろうか
飛白は荷物の整理を終えて背伸びをし、リュウの隣のベッドに身を投げ出した。
何もかもが消えてなくなったような、晴れ晴れしい気分だった。その日の夕食は宿で食べた。翌朝、飛白とリュウは朝食を取った後、ワロウ・シティを出発した。「この次はリウム・タウンだ。
活気溢れる街だって聞いてる」
「でもそこに辿り着くまでは茨の道、ですよね
何故か吟我が肩から身を乗り出した。