かつてその領民たちが徳を讃えた若き吸血鬼領主、マイエルリンク
しかし彼はいま、逃亡者と成り果てていた・・・彼を慕い闇に生きようとする少女とともに
父親の命によりマイエルリンク追捕を請け負ったのは二組の吸血鬼ハンター
辺境に悪名高きマーカス兄妹と"D"
魔人の里バルバロイから二人の護衛を雇い
マイエルリンクと少女は、はかない希望を抱いて逃避行を続けるのであった・・・
レイラ(語り)
あたしたちは死に絶えた村で、その若者に出会った。若者はあたしたちと同じハンターだった。
依頼を聞こう
村のものは全員やられた、やがてわしも・・・早く追うてくれ、奴は、奴は娘をさらっていきおった。早く追うて取り戻してくれ。もしも娘がもはや奴らの仲間であれば、一思いに滅ぼしてくれ。
レイラ(語り)
墓地には無数の、まだ新しい死骸が点々としていた、その中で長老らしい老人だけが苦しい息の中で若者に訴えかけていた。
トラベラーズハットに黒のマントを羽織り、その胸には青いペンダントを輝かす若者に
奴は前から娘を狙っておった。
そしてとうとう夕べ・・・奴の毒牙にかかった村人が次の犠牲者をつくり、たちまち村はこの始末じゃ
頼む、どうか娘を呪われた宿命から開放してくれ、もし果たせたならばガリューシャの村へ、そこに姪がいる。
事情を話せば約束の1万ダラスの報酬、渡してくれるじャロ・・グウゥ
レイラ(語り)
老人は語り終わると、突然鋭い牙を向けた。いや、老人だけではない死骸と思った墓場に横たわっていた人々も皆立ち上がると同様に牙を剥き、若者にひたひたと迫った。貴族の洗礼を受けた連中じゃ。
ざっと500というところか
見てなって、奴はやられやしねぇよ
レイラ(語り)
一筋、月光の煌めきが走った。と見えた時、すでに大半の村人は、腹から、喉から血を噴出して倒れるところだった。若者の手には、いつ背から抜いたのか、細身の長剣が握られている。そして、トラベラーズハットの下から覗いたのは、月も恥らう程に完璧な美形だった。あたしたち兄妹はバスを降りるとDに歩み寄った。気をつけろ、奴らが乗ってきたのは改造した原子バスじゃ、ろくな相手ではない。
レイラ(語り)
誰かが若者にそう声をかけた。だがここには、若者と私たちの他に人影はない。
どうやら御同業らしいな
しかも、さっきからあっちのバスで待機していた俺たちには見向きもせずに爺さんが依頼していたとなると、よほど信頼されたと見える。
それがどうかしたか
あたしたちも、この村の人間に依頼されたのよ、だけど依頼主はどうやら死んじゃったみたいでね、1千万の仕事について、ゆっくり話し合うつもりはない。
どうなんだい
くっ、俺の矢を打ち落とすとは見事な腕だ。
自己紹介をしておこう、俺は長男のボルゴフ、こっちは長女のレイラ
もう一人弟がいるんだが病弱でな、バスから出られねぇ。
よろしくね、ムッツリ屋さん
マーカス兄弟か、名は聞いている。
レイラ(語り)
若者はなんの気負いもなくそう言った。
辺境随一と言われるマーカス兄弟
誰もが侮蔑と恐怖を込めて呼ぶこのあたしたちの名に、若者はなんの感情ももってはいなかった。
お前たちと行動を共にして、生きて帰ってきたものはいないそうだな
レイラ(語り)
若者は踵を返しあたしたちに背を向け歩を進める。
あたしたちと組んで、仕事する気はないのかい
あんた・・・その面構え、青いペンダント・・・聞いたことがあるぞ
たった一人で俺たちに匹敵するかもしれない力を持つ男・・・ダンピール
同じ獲物を追う仲だ、せめて名前だけでも名乗っていってもらおうか
レイラ(語り)
その頃、あたしたちの獲物は、遥か先の道を北に走っていた。
すなわち貴族と、貴族にさらわれた娘を乗せた黒塗りの馬車
その馬車の窓という窓にはシェードが降ろされ、静かにこぼれる月光さえも、その室内には届いていなかった。
明かりをつけてもいいのだよ
こんなボロ馬車でも、その程度の装備は残っている。
いいのです、貴方が闇の中で生きるなら、私もそうなりたい・・・マイエルリンク様
レイラ(語り)
菊地秀行原作、バンパイアハンターシリーズD妖殺行(ようさつこう)
人類は暗黒世界を生きていた。究極まで科学を推し進めた文化はやがて大規模な世界大戦により消滅した。その後巡ってきたのは、放射能と宇宙船が生んだミュータント怪物たち、わずかに生きのびた人類たちも、その水準は大きく退行した。
そして・・・現れたのだ、歴史の彼方に消えていた、吸血鬼たちが
人類よりも優れた科学と、強靭な体を持っていた彼らは貴族を名乗り、何世代も人類を支配した。だが、昼の光を、十字架を、川の流れを敵とした吸血鬼たちは、やがて、相次ぐ人間たちの反乱にあい、それを厭うようにその姿を歴史の中に消した。わずかに都を離れた、辺境地区を除いては・・・辺境地区ではいまだに強く、貴族の恐怖が生きていた。そしてその恐怖は、時折り現実のものとなって、人々に襲い掛かる。そんな人々の希望として生まれたのが、吸血鬼と戦うことを生業とする、バンパイアハンターであった。なんとしても夜明けまでに馬車に追いつくんだ。
心配ないさ兄さん
どうせ夜が明ければ、貴族は馬車を走らせられない。どこかで休むに決まってんだ。だがその前にあのDにしとめられたらどうする。
何をそんなに恐れてるのさ兄さん
噂を聞いことがるのさ
奴は人間と貴族のあいの子ダンピールだ。貴族と同等の力を持ち、昼なお平気で活動する。しかもあのDというハンターには色々と奇怪な噂がついてまわってやがる。
兄さん、あたしたちはマーカス兄弟よ、忘れたの
ケッ、言いやがる。
森を抜けるわ、この近道はあたししか知らないから、あのダンピール、随分引き離したはずよ
あれは・・・D
なんであんな先を走ってるの
こんなことあるはずないのに
言ったろ、奴はただのハンターじゃねぇんだ。
レイラ(語り)
Dの乗るサイボーグ馬の影は、あたしたちがこれから下ろうとする小山の遥か先を遠ざかりつつあった。前後して村を出たはずの彼が、どのようにしてそんな速度を得たのか、あたしたちには計りかねた。
やっかいな場所に逃げ込みおったな
・・・避難所か
辺境を旅する貴族が昼間の身の安全の為造らせたブラックボックス
さすがのワシもこれを破る法は知らん。
・・・中に、二人の人影はあるようだな
片方は、まだ人間か
そこまではわからぬ。さぁ、どうする。
避難所は貴族にしかその入り口を開かぬぞ
フフ、この日差しはさすがに体に堪えるとみえる。
そういえばダンピールの大敵、陽光症(ようこうしょう)もそろそろ起きる頃ではないか
ウヘヘヘ、ワシとお前は一心同体のようなもの、邪険にするものではないわ
なにか・・・来たようだな
あたしとこのバトルカーがあるかぎり、マーカス兄妹を出し抜けやしないよ
手間どってるようならそこを退きな
お好みの手でその避難所をぶち抜いてやるよ
レイラ(語り)
若者は、無表情に道をあけた。あたしは、パーツの一つまで選んで廃品から造りあげたこのバトルカーもろとも突進した。しかし単なる地下室のように見えていたその避難所は突如として牙を剥いた。
あたしはまだ知らなかったのだ、若者のつけたペンダントが貴族の全ての機械を無にする力を持つことを
ほう、これは驚いた。
あの娘テクニックでレーザーを避けよったぞ
さすがは、レイラ・マーカスということか
レイラ(語り)
溶けた液体金属を発射し、それが空気中で瞬時に長い槍となって突き刺さる。
名づけて貫通砲ベネトレータ
見事に効力を見せたそれは、レーザー砲をたちまち破壊した。あたしは続けて2発目を避難所の壁に向かってて発射した。2発目のベネトレータは避難所の壁に阻まれて、無数の金属片となり散った。こんなことは初めてだった。あたしは避けきれず無数の金属片があたしの胸に突き刺さる。
はーっはーっはーっはーっ
それでも避難所の攻撃範囲から逃れて停車するとはな、益々見事
はーっはーっはーっ、何を見てるのよ
手当てをしたらどうだ。
ほっておきなさいよ、商売敵でしょ
傷を焼きとる、そのままにしておけば、胸から全身が腐るぞ
いや、やめて
やれやれ、人使いの荒いことだ。
レイラ(語り)
たしかに若者の左手から、そのかすかに声はした。と思うと、左手に握られていたナイフはたちまち熱を加えられ、赤くなっていった。それで傷を焼ききろうというのだ。あたしは目を閉じないわよ、あんたがおかしな真似をしないかどうか、この目で見てやる。
やるならおやりよ
う・・・うぅ
おお、陽が落ちるぞ
ああ、奴が来るようだ。
クッ、時間がくれば治療も終わりとは、まるで悪徳医師じゃの
扉が開いてお出ましか、避難所の中で馬車の修理もしたようじゃの
レイラ(語り)
六頭だての馬車のぎょしゃ台に一人の貴族が座り、若者を見下ろしていた。貴族の顔にはどのような感情も浮かんではいない。どけ、人の命を金に代える下司といえど、無駄な命のやりとりはしたくない。
娘を返してもらおう
夜、貴族を相手にできるなら・・・奪ってみるか
レイラ(語り)
Dは飛鳥(ひちょう)のように舞い、ぎょしゃ台に剣を振り下ろした。だが貴族は手の甲の鋼で弾くと、逆に右手の指から生えたするどい鍵爪でDを引き裂きにかかっていた。Dはわずかに身を捻るだけでその攻撃を避け、何事もなかったように平然と大地に立った。
その顔その技量、名前を聞いたことがある、どんな貴族も蒼白となる名をな・・・お主がDか
俺も・・・聞いたことがある。
貴族の中でただ一人、支配される民がその徳を讃える若い領主がいると・・・その名は、たしかマイエルリンク
一度会ってみたかったぞ、どんな形にしろ。今ここで会った。
行かせてくれぬか
私は人間に何もせん。娘をさらわれた上にお前の同類にされた父親にそれを言え。
く・・・うぅ・・・
レイラ(語り)
その時、Dの動きが一瞬止まった。傷の熱に浮かされていた私が思わず口走った一言が、Dの注意を逸してしまったのだという。動きの止まったDの横をマイエルリンクの馬車が高速で走りぬけ、たちまちその影はみえなくなってしまった。
おかしな声が聞こえたのう
少し熱が出たな、兄妹に薬を塗ってもらうことだ。
行ったらあたし・・・死んでしまうから
レイラ(語り)
自分がどうしてそんなことを言ったのか、どうしてそんなさもしい言葉を
ただ若者を傍に引き止めたい。そう思っていた。いつからハンターをやっている。
あ、ああ、いつからって・・・物心をついたときからよ
両親なんて遺伝子工学をいじくっていて、私たちはみんなその研究成果だもの
はぁ・・・他に生活する方法なんてなかったわ
みんな化け物じみて
ハンターは女向きの仕事ではない。獲物を追い詰めるのが楽しくなってくると、もう女ではない証拠だ。
いまさら生き方は変えられないわ、手に血が付きすぎてしまったもの
・・・洗えばおとせる。
どうしてそんなこと言うの
あたしを失業させたいの
妹が消えても兄は騒ぐまい。死に掛けて母親の名を呼ぶ娘に、ハンター家業はむかん。
え・・・母さんの名前
レイラ(語り)
あたしは、後からバトルカーの軌跡を辿ってきた兄に助けれらた。だが何故か、Dとの出会いがあたしの口から語られることはなかった。あたしたちの標的、黒塗り馬車の貴族はこの間に時間を稼ぎ、結果として再びやっかいな場所に逃げ込んでいた。彼はバルバロイの里に助けを求めたのだ。
バルバロイの里
辺境に住むものなら必ず震え上がる。
魔人と魔人の血液が混ぜ合わされて生まれた里
だが、貴族を追う2組のハンターに、恐怖という言葉は不要だった。
しかし、バルバロイといやあ魔人の里
まさかそんな場所に正面から乗り込むわけにもいくまい。
だけどもう陽が昇ったわ、今なら貴族は里の中で眠っているはず
やるなら今よ
・・・あれを見な
レイラ(語り)
そこには、いつものように無表情でサイボーグ馬の手綱を取る若者の姿があった。彼は躊躇いもせずに、岩場の遥か先に位置するバルバロイの里の門に歩みを進めた。
俺はバンパイアハンターD
用があって参上した。開門願いたい。このままでは奴に先を越される。
仕方ねぇ、グローブにやってもらおう
グローブ兄さんはこれ以上発作を起こしたら
他に方法が無えだろう
さあ着てるもんを脱ぎなレイラ
やめて兄さん
あたしもういやなの
へへっ、何言ってやがる、今更それは無えだろ
さぁ脱ぐんだよ
グローブちゃんと見るんだぜ
おめえが愛するレイラの姿をよ
興奮するだろう
そしておめえの力を俺に貸せ
やめて・・・兄さん・・・
レイラ(語り)
若者は、バルバロイの里に入っていった。そこに待っていたのはただの村人ではなかった。ある女の全身はびっしりと鱗に覆われ、またあるものは少年の頭にワニの体を持ち、あるものは、狼の剛毛に全身を覆わせている。
バルバロイの里の長老
ヘッヘッヘッヘッヘッ、よう来た、よう来たなバンパイアハンター、このバルバロイの里へ
ミュータントと人間が長ーい年月をかけて婚姻を繰り返し生まれた醜悪な混血たちの村へ
へっへっへっへっへっへっ
あそこの馬車の乗客2人、わたしてもらいたい。
バルバロイの里の長老
フフフフフ、いいともと言いたいところだが、ちと遅い、遅かったなぁ、ワシらはもうあの馬車の側についておるよ
契約をすませ、金ももろた。
今となっては幻の貨幣1万ダラス金貨を10枚
お前にそれだけ払えるか
払えば依頼人を売るか
バルバロイの長老
へひひひひひっ、これは愉快愉快、まさかそのような口のききかたをする男がまだいようとはな
ワシの記憶ではこの里でそんな言葉を吐いたのはおよそ320年前の・・・お前・・・まさかあの・・・あ・・・いや、そんなはずはない。俺はハンターだ。娘をさらわれた親に依頼され、張本人を追ってきただけだ。お主らの立場もわかる。彼をここから出したら、黙って追わせてくれればそれでいい。
バルバロイの長老
へへへっ、筋の通った男じゃ。
では、教えてやろう
そこにいる方の依頼は、2つじゃ
一つはお前と他のハンターたちから身を守る護衛の雇用
今ひとつは必ずこの村を訪れるであろうDという名の若者の抹殺・・・どうするなD
ここに居並ぶ男ども女ども一人残らず仰天の技を身に着けておる。
いくら優れたハンターだとしても全員を倒すのは不可能じゃ
レイラ(語り)
待ちきれなくなったように、村人の一人が若者に飛び掛った。亀を思わせる肢体の男だった。だが、銀光が一瞬閃くと、その男は縦割りになって大地に倒れた。
バルバロイの長老
俺を殺すのはいいが里人も何人か死ぬ。
黙って夜までいさせてはもらえぬか
馬車が出れば俺もすぐに後を追う、それだけだ。お主らが契約を結んだのなら俺は何も聞かん。
バルバロイの長老
その実力・・・その器量・・・そうか・・・やはりそうか・・・貴方が相手では、里のもの全てが血の池に溺れようと逆らえませぬ。無礼のだん、老いぼれの痩せ首一つでご容赦願いたい。
レイラ(語り)
老人とDの中心に2人の村人が進み出た。美しいがひどく不気味な香りを持つ女と、小太りでこれといって特徴の無い中年の男だった。
長老、里の掟を忘れたか
誰であろうと我らの助けを求めに訪れ、然る後契約を交わした相手の要望は死しても守らねばならぬ。
そう、私カロリーヌとこのマシラがすでにお二人の護衛の任についているではないか
そういうことだ。
なんなら里人の資格を剥奪されたとしても、ハハッこいつとはやってみたいものだな
我らの他にも賛同者はあるはず
バルバロイの長老
うぬら、うぬらワシが村の創立時からこの姿であったと思っておるか
うぬらの先祖妖魔とまぐわい、故郷を追われたものたちがいかに辛苦の汗を流しこの岩山に里を築いたか知っておるか
よいか、一度全ては崩壊しかけたのだぞ
くっ、何を昔話など、そんなことは始めて聞くわ
バルバロイの長老
ならば黙して聞けぃ
去りし日、そう、過去暦1万年の初日、この土地は地中より恐るべき毒素の噴出に見舞われたのじゃ。里人の半数は死亡し、残りも全身を腐りただらせて死を待つばかりとなった。そこへ、あるお方が現れなければ、里は死神の棲家と成り果てていた筈じゃ。ようく聞け、そのお方はな、ある偉大な目的を持って旅をなされておられた。ワシらの噂を聞いて、いの一番に駆けつけられ、こう申されたのじゃ。
この里より5名、最も逞しい男を我が旅に同行させよと
さすれば汝らの里にに降りかかりし災いたちどころに望む形の幸運に変えてくれようと
レイラ(語り)
里のものは、誰もが長老の話に聞き入り、ここで起こった2つのことに気付かなかった。
一つは、話を聞くうちに爛々と赤く輝きだしたDの相貌であり
今ひとつは村の入り口からすっと忍び込んだ微笑みを浮かべた青年の姿であった。いや、その青年は人の形をとっていても、ひどく透き通った頼りない肉体を持っており、人の気配を感じさせなかったことも、原因の一つかもしれなかった。
バルバロイの長老
この広場一杯、いや、この里全体に腐りかけ死にかけたものが呻いておった。その彼らがこのお方の呼びかけを耳にしたとたん苦しみもがくことを忘れたのじゃ。
そして、あちらの瓦礫の陰から一人、枯れきった樹木の陰から一人、まるで招きよせられるように集まった人数はまさしく5人
それも、誰もが認むる屈強な兵(つわもの)どもじゃった。そして、バルバロイの里は蘇った。あの方が去られた後、大地は天空に盛り上がってこの難攻不落な位置となり、地中の毒素は消えていた。若きうぬらの知らぬ掟にいう。そのお方ご自身、あるいは血族の方が現れた場合に限り、この里のものは全てほうしつの掟を曲げてその方の要求に従う。長い間お待ち申しておりました。貴方様の要望全て叶えるよう取り計らいまする。あの馬車を破壊するも、あのまま焼き尽くすも、我らはお言いつけに従いまする。
有難い人違いというべきだろうな
バルバロイの長老
いま、なんと
その2人の望みどおり、馬車は通すがいい、俺は後を追う。
バルバロイの長老
そんな、その器量、確かに
ハハハハハハ、正直な男だ。
自分で吐いた以上、古の掟などというものも意味が無い、我ら2人がここで相手になろう
冥土の土産に教えてやるよ、馬車の行く先は、クレイボーンステイツさ
そうか・・・奴はあそこにいきたいのか
Dよ、里におかしなものが紛れ込んでおるぞ
バルバロイの長老
な、なんだ貴様は
レイラ(語り)
そこに、あの誰にも気付かれずに村に入ってきた青年が立っていた。薔薇色の頬を輝かせ、天使のような微笑を浮かべ、だが、その手が一瞬閃けば、そこに怪光が生じた。稲妻よりも早く、強い光の束、大地を割る強烈なビームだ。青年はまるで光の乱舞を楽しむようにビームを次々と繰り出した。しかたがない、馬車に走れ。Dとの決着は先でつけてくれる。
レイラ(語り)
青年は喜色を満面に浮かべ、ビームを操っていた。もしあたしの兄、寝たきりのグローべックの顔を見たことがあれものがいれば、青年の顔にその面影を見出したかもしれない。そう、Dも知らぬことだったが、そこに現れたのはあのグローべックの霊体だった。病弱で一歩も歩けない兄が、発作を起こしたときだけ、こんな生の喜びに満ち溢れた霊体が出現するのだ。
レイラ(語り)
若者は黒い影となって飛んでいた。それに向かって、グローベックのビームが幾重にも巻きつくように放たれた。ビームはことごとく若者の左手に向かって捻じ曲がれ、そこに吸収され消えていった。同時にグローべックの姿もかき消すようにそこから消えていた。
逃げたか、あやつ霊体じゃな、厄介な
正体の検討はついている。
うう、うぅぅ、うぅぅ・・・(押し殺したような泣き声)
グローブ、今日は随分と早いお戻りだったな
早く点滴の用意だ。
レイラもレイラだ、いつもどうり大人しく言うことを聞いておけばいいのによ
俺だってかわいい妹に手を上げるのは嫌んんだぜ
まぁ、おかげでグローブも興奮して発作を起こしやすかったろうが・・・
ただでさえ自然発作が増えてるのに、こんなふうに無理に発作をおこさせて・・・
わかってる、わかってるさ、俺にはかわいい弟だ。だがなこいつだって兄弟の役に立ちたいと、そう願ってるに違いないんだ。
なあグローブ教えてくれよ、あそこで、バルバロイの里で何があったのかをな
かつて宇宙に行く船の港があったとこか、奴らそんな場所で何をする気じゃろう
何か答えんかい
クレイボーンステイツにつけば全てが終わる。私たちの新しい旅立ちが待っているのだ。私はどこでもいいのです。
貴方と共にいられるならば、例え、一生穴蔵の下でも・・・
どこにいようとハンターは来る。彼らもまた全てを破壊せずにおれない人類の同類だ。
君は違うがね
心残りは、君の父上の中に潜んでいた凶暴な血に気づかなかったことだった。私たちが普通の男女のように出会い、種族の間を越えて愛を育んだというのに、君の父上はそれを理解されず、君を打ちおった。
私はそれが許せずに怒りにまかせて・・・初めて怒りで人の血を
・・・どうか
それが君の父上の凶暴なる性質を引き出し・・・殺戮鬼に変えてしまった・・・君の帰る場所を、私は奪ってしまった。
いいえ、そんなことは
決して、そんなことは
・・・2人で・・・ゆこう
レイラ(語り)
その時、馬車の外からマイエルリンクを呼ぶ声が聞こえた。馬車の外にはバルバロイの2人が傅いていた。昼間の出来事は記録テープで見た。
里では奴を葬れなかったようだな
申し訳ありません。しかし奴らは必ず再び現れます。
その時こそ、バルバロイのものの恐ろしさを骨身に染みて理解することになりましょう
奴らではない。私が気にかかるのは、あのDというハンターだけだ。
それで・・・あのお・・・
中の奥方をご紹介願えませんか
いざという時、お顔を知らぬでは、なにかと不便を生じますれば
お美しいこと
ワシ好みの美形、一つ、ものにしてやるか
レイラ(語り)
それは明らかに中にいる2人、ぎょしゃ台にいる2人とは異なる、そこにはいない5人目の声だった。
だいぶ間をあけられたな
まあ目的地は知れておる。
すぐに追いつくじゃろ
奴らがクレイボーンステイツに行くというのがそんなに気にかかるか
余計なことだ。このぶんなら明日の昼までには追いつく。
なあにバルバロイの奴らはDと共食いでもさせて、獲物はこっちが頂けばいいさ
お前どうした。
近頃上の空が多いんじゃねえか
そんなこたないよ
レイラ、まさか男でもいるんじゃねえだろうな
何いってんのよ
マーカス兄弟と知って近づいてくる男でもいると思ってるの
忘れるんじゃねえぞレイラ
おめえは俺たち2人のものだってことをな
ええ・・・兄さんたち
我々は今夜先に出立する。お主らは後からついてくるがいい。はい、必ずやハンターの首を土産に追いつきまする。
その言葉、誠と信じよう
目的地も近い。昼は森の中で眠っておる。
吉報を待っているぞ
・・・滅びるしかない貴族風情が、バルバロイの里にこの術士ありと知られたマシラを顎で使うとはな
フッ、しかたなかろう、向こうは雇い主、我らは仕事を果たすだけじゃ。
グヘヘ、惚れたな、あの男に
ヘヘヘヘ、隠すな、お主は偽者、奴は本物、惹かれるのも道理だろうて
実を言うと、ワシもあの娘にまいっとる。ワシらはもはや、里の掟に縛られる必要もあるまい。
このへんで、本懐を遂げるというのは
では、お主があの小娘を
そうよ、ワシのものにされたと知れば、貴族も娘に愛想を尽かす。
その時こそ、辺境一の美形とうたわれたお主の美貌と・・・技でな
それもそうね、お前のものになった証を見せればいやでも・・・いいわ、あのDとかいうハンター、私が始末する。
その間にあんたは馬車に追いつき・・・
レイラ(語り)
あたしたちより先行していた若者は、古戦場と呼ばれる一角に足を踏み入れていた。そこではかつて、巨大な人型の兵器が戦争を繰り広げ、地形すらも変じたという伝説がある。若者の行く手には1本の円柱が立っていた。ただの円柱ではないおよそ5メートルはあろうかという、赤錆びた腕である。
おるぞ、あのバルバロイの女じゃな
レイラ(語り)
バルバロイの妖女、カロリーヌはDを待ち構えるように、錆びた腕に腰掛けていた。フフフッ、来たねD、ここをお前の墓場にしてあげる。機械の腕に噛み付いて、何をするつもりだ。
とっくに機能は止まっているはずじゃが・・・奴め、オイルをすすっておるぞ
いいこと、今からあたしが言うことを、よーくお聞き
腕が動いておる。この機械の腕が、お前を握り潰してくれる。
よもやあんなものが動くとは
ただ砂をすくって投げつけるだけでも、あれだけの大きさとなると威力が違う。
ほーら追いつくよ
ぎゅっと握り締めるよ
ミサイルだと
レイラ(語り)
あたしは胸騒ぎにかられて、兄よりも先行して獲物を追っていた。そして古戦場で巨大な腕に襲われる若者を見たとき、無意識にミサイルの発射ボタンを押してしまっていたのだ。だがDは近づくあたしとバトルカーには目もくれず、煙を吹いて自分に圧し掛かる巨腕を切り捨てると、カロリーヌと対峙した。
これで・・・互角ということだな
くっ、殺すのかい
殺してしまっていいのかい
あたしの後にはまだマシラがいる。
あいつの技を知りたくはないのかい
レイラ(語り)
一瞬あたしには何が起こったのかわからなかった。若者はまるで力尽きたように、突然砂に膝をついたのだ。チャンスと見たカロリーヌは脱兎ばかりに飛び退り姿を消していた。そして若者は、若者も又自分の愛馬にもたれるように乗るとそのまま遥か前方に見える森に向かって駆け込んでいたのだ。
あ、あああ・・・
レイラ(語り)
あたしは思わず追っていた。貴族をではない。バルバロイの女でもない。ハンターDをひたすらに、追っていた。
やはり出たな陽光症じゃ
ダンピールが昼ひなたを歩けるとはいっても、やはり血は争えん。日光から受ける疲労が蓄積し、普通なら半年に一度、こうして堪らない脱力感がやってくる。
お前は前から5年
よくもったほうじゃな
黙って・・・土を掘れ。そうじゃ、土を掘り、その中に埋もれる。
さすれば大地が体の疲労を吸い取ってくれようというもの
戦いはまだ終わってはおらぬでな
それでよい・・・では、しばしの休みじゃ。
少しは窓を開けて、外の空気を吸ってみませんかの
空は青く水は澄み花の香りがそこいらに満ちてございます。マイエルリンク様はお休みでしょうが、なにこのマシラがおれば何も危ないことはございません。私はあの方と同じ闇の住人です。そうなると決めたのです。
せめて花だけでもごらんあれ、せっかく摘んできたものを
躊躇うことは何もありませぬ。花は咲き、鳥は歌う。
この光景を肌で味わい、貴方様が今より元気になればマイエルリンク様とて、よくやってくれたとワシに感謝するのは必定
契約の料金にも、もちっと色がつくというもの
ここは一つ、しがない用心棒を助けると思って
日の光の元では一層お美しい。・・・こちらをお向きなされ。どこを見てる。
レイラ(語り)
それは、腹のシワにも見えた。だがそのシワがクチャクチャと動くと、たちまちそこに人間の顔が生まれていた。人面疽(じんめんそう)、マシラは腹に人面疽を飼っていたのだ。
いや、その人面疽こそが、マシラの本体であったのか
人面疽はまるで自分の唇を突き出すように茶色の管を彼女に伸ばした。
グヘヘヘ、この体にもちと飽きたでな、やはり快感を貪るには若い娘の体に限るというもの
そ、その手を、離して
出しても誰も来はせぬ、大人しくワシを受け入れよ。じきによくなる。
レイラ(語り)
どこからか生じた白い光がマシラの茶色い管を断ち切っていた。
レイラ(語り)
そしていつからそこにいたのか、いつのまにか少女の傍らには、薔薇色の頬の青年が立っていた。少女が知るよしもなかったが、それは、再び発作を起こして彷徨い出ていたグローベック兄さんの霊体だった。助けて下さい。
き、貴様、あの村に現れた・・・そうか、そうかやはりハンターの一味だったか
レイラ(語り)
兄が放ったビームはマシラの体を、人面疽ごとズタズタに引き裂いていた。あ、あの・・・ありがとうございました。
よかったら夕方まで一緒に、いて頂けませんか
レイラ(語り)
兄は首を振ったという。発作の終わる時間が近づいていたのだ。かといって、今の自分の体では、少女をバスまで連れ戻ることも出来ない。やがて、バスに眠る兄の本体が呼吸を取り戻すと共に、少女の前からグローベックの姿は静かに消滅していった。
D・・・見つけたわ
レイラ(語り)
若者は、首まで土に埋めて横たわっていた。その唇はあくまでも青い。一目で陽光症の治療と知れたが、こぼれる涙を、止めることは出来なかった。
D・・・貴方はなんで、あたしを助けてくれたの
ねえ・・・あたしだって人を思う心くらい知ってる。
何度かプロポーズされたことだってあるんだから
・・・だけどみんな・・・あたしの素性を知れば去っていった・・・ううん・・・一人だけそれでもいいって言ってくれた人がいたわ・・・だけど・・・プロポーズされた夜・・・
お前は俺のもんだ。はぁはぁはぁっ、誰にもわたしゃあしねぇ。はぁはぁ、前からこうして犯りたかったんだ。
ああ・・・やめて・・・
レイラ、お前は俺たちのモノなんだよ
・・・それから後は、何かが飛び去ったみたいに、前より冷静に人殺しが出来るようになった、だけど・・・だけど・・・その何かが戻ってきちゃったみたいなのよ・・・今度はあたしが守ってあげる。
命をかけて守ってあげるわ
ハハッ、こんな所に寝ていたか
青い顔をしおって
女、そんな子供だましではバルバロイの女を倒せはせぬ。
レイラ(語り)
あたしは素早くホルスターからニードルガンを発射した。針は確かに命中した。だが、バルバロイの女は何ごともなかったかのように針を自らの体から引き抜いていた。
針を打ち出す銃か
フッ、心臓を狙うべきだったな
どういう意味
こういうことさ
レイラ(語り)
突然周囲の植物がウネウネと動き出したかと思うと、みるみる間にあたしの体に巻きついていく。
さっきこの辺りの樹液を吸っておいたのさ
あたしにその命を吸われたものはたとえ機械でも、植物でも、我が僕となる。枝に貫かれて死ぬがいい。
ダンピールだったのね
それもバルバロイ流のね
レイラ(語り)
一陣の閃光が走ったかと思った瞬間、あたしに絡み付いていた植物は千切れ地面へと落ちていった。
こんなに早く回復できるなんて
レイラ(語り)
あの若者がいつの間にか土から立ち上がっていた。そして早業で抜いた長剣は、バルバロイの女の心臓に突き立っていたのだ。
やはり貴様は・・・普通じゃ・・・ウッ
借りは返した。素直じゃない奴じゃ。
貴方が、さらわれた娘だね
父が頼んだ、ハンターですね
今なら奴は起きていない、来るんだ。
貴族から逃げ出せんのよ
早くどこかへ行ってしまって
もうすぐ陽が暮れるわ、そしてあの人が目覚める。
ここに来れば、また殺し合いになるわ
私もうあの人に、殺し合いをさせたくない。
あなた・・・首筋に貴族の口づけを受けていない・・・人間のままなのね
じゃあ・・・自分の意思で、貴族についてきたのね
・・・愛してるのね、その人を
あの人と一緒にいたいのです。
逃げ回る暮らしだ・・・どこまでも
辛くありません。一つだけ聞きたい。
君は知っているのか
クレイボーンステイツは今・・・
レイラ(語り)
少女は黙って頷いた。若者はそれだけのことに、ひどく満足したようにあたしには見えた。なら行くがいい、だが、それからどうする。わかりません。そこへ行けば、私たちの旅は終わります・・・どんな形をとるにせよ。
いいことなのに、とてもいいことなのに、どうしてよくないことになってしまうの
行くがいい、クレイボーンステイツへ
あたしも一緒に
誰か来たのか
今夜のうちにクレイボーンステイツに到着するだろう
そして我々は星に行く。
誰も追ってこない星の世界へな
すまねえ、すまねえなあグローブ
だがな、レイラもどっかに行っちまった。あの吸血鬼野郎やダンピールと決着をつけるには、どうしたってお前の力が必要なんだ。
だがなあ・・・さっき帰ってきたばかりじゃ簡単には発作も起きねえだろう
だからすまねえが、俺のほうで起こさせてもらうぜ
レイラ(語り)
兄ボルゴフがそこで行ったのは、身の毛のよだつような行為だった。兄はグローベックの痩せさらばえた肋骨の上に時限爆弾をセットすると、テープで何重にも何重にも貼り付けたのだ。
時刻が来れば爆弾は破裂し、そのショックでグローベック兄さんは再び発作を起こすだろう
だがそれは、最後の発作となるはずだった。
すまねえなグローブ、じゃ、いくぜ
あそこに見えんのが、クレイボーンステイツだ。
道を間違えんじゃねえぞ
こんな・・・こんな馬鹿な・・・噂では、噂ではクレイボーンステイツの宇宙港はまだ生きていていると、毎夜シャトルが発進していると・・・
あなた・・・
レイラ(語り)
そこにあるのは、ただの廃墟だった。確かにかつてはそこから毎夜星へ行く船が発着したこともあったのだろう、だが、今そこにあるのは、鉄屑と、赤錆と、虚しく流れる時の流れだけだった。
こんな・・・こんなはずでは
いいの、また別の所にいきましょ、2人で、死ぬまで
なら、私もあなたと同じに
それはいかん。
レイラ(語り)
貴族はためらいの後、自らの牙を少女の喉に突きたてようとした。
いや、違うの
私・・・とんでもないことを
いいんだよ、それでも
君が先に朽ちたら、私も後を追う。
ごめんなさい・・・ごめんなさい・・・ごめんなさい・・・
そこにいるのかD・・・出てくるがいい。
旅は終わりだ、娘を返してもらおう
D・・・行かせてあげて
持っていけ・・・貴様に命があったらな
レイラ(語り)
裂ぱくの気合いと共に貴族が若者に飛び掛った。めまぐるしい攻防の中、2人のスピードはみるみる上がって行き、もはやあたしの目ではその姿を追うこともままならなかった。次にその姿を見ることが出来たのは、2人がつばぜり合いをしている時だった。なあD・・・やはり星への道は無かった。
お主、知っていたのか
マイエルリンク、これが、お前の定めだ。
レイラ(語り)
若者がつばぜり合いを弾いた瞬間、閃光が走った。次の瞬間、体から血が噴き出していた。
腹か、うまく避けたな
貴族ならば心臓以外の傷はすぐ再生する。違うな、D・・・何故外した。
彼女の髪なんか切って
髪さえあれば、治安官事務所で身元は確認できる。マイエルリンク男爵と人間の恋人は死んだ。二度と人前に姿は現すまい。これで1千万、簡単な仕事だ。
レイラ(語り)
振り向いたあたしとDは見た。
貴族の背から胸に生えた3本の鋼鉄の矢を
彼の心臓から吹き上げる血飛沫が、彼女の髪を濡らすのを
そして貴族の遥か背後に、一人の男が立っていた。貴族を倒したのは俺だ。このボルゴフ・マーカスだあ。こっちに来い。
レイラ(語り)
逃げれば逃げる程追い込まれる兄得意の矢
だがDは矢から逃げようとはしなかった。逆に矢に体を向けるようにして次々と両断してみせたのだ。
それで手は終わりか
あの霊体が来る。
おお、来たかグローブ
どいつもこいつも殺っちゃえ。
うっうっうっ、あなた・・・
兄さん・・・
レイラ(語り)
兄グローベックは、しばらく宙にじっとしたまま、一点を見つめていた。その視線の先には貴族の亡骸に取りすがり、泣き続ける少女がいた。兄は、その少女の涙をみつめ、やがて首を振った。次の瞬間、兄の姿は誰にも見えなくなっていた。
何故だグロオブウウウ
どうやら貴様の弟は、どこかで彼女に会っていたようだな
レイラ(語り)
Dの長剣が煌めいた瞬間、ボルゴフの体は幾重にも切り裂かれていた。
貴族の爪を、己に突き刺したのか
レイラ(語り)
少女は倒れていた。
愛する人の傍で
その胸からは、貴族から流れたのと同じ、赤い血が吹きこぼれていた。
ありがとうと言ったわ
ここが旅の終わり・・・恐らく2人とも気づいていながら、旅していたんだろう
レイラ(語り)
Dはポケットから髪を取り出し、それを風にまいた。それだけが、少女の名残りだった。
あたし、北の町にいくわ、小さないつも雪に覆われてるような町だけど、そこの肉屋の主人に結婚を申し込まれたことがあるの
あたしの素性を知っていても、構わないって言ってくれた、たった一人の男
今じゃもう妻子持ちかもしれないけど、いつまでも待つって言ってくれた。
それに期待してみるわ
レイラ(語り)
遠ざかるDは、ふと振り向いた。青い闇に消えようとするその唇には、淡い微笑みが確かに浮かんでいた。あたしは、それを浮かばせた別れの言葉を、いつまでも誇りに思うだろう、それは、そんな微笑みだった。
吸血鬼ハンターD 風たちてD
辺境のその村では、かつて子供たちが謎の丘に姿を消すという事件があった。奇跡的に生還した少女リナはいま、特待生として「都」へ上る夢に胸を膨らませていた。
そして闇の呪縛から開放され白昼堂々と村を脅かす吸血鬼の存在
村に雇われた吸血鬼ハンター"D"は少女の夢を叶えてやることができるのか
光は、闇を駆逐しようとしていた。最終戦争後、人類の頭上に君臨した貴族と呼ばれる吸血鬼は原因不明の種的衰退を迎え、黄昏の彼方へ没しつつあった。衰退の一途にあるとはいえ、人の血を吸って生きる貴族の存在はいまだに辺境の人々を恐怖の闇に閉じ込めていた。そして、彼らの蹂躙(じゅうりん)に身を任せるしかない人々の苦渋は、吸血鬼抹殺のプロフェッショナル、ハンターの誕生をうながし、中でも貴族と人間の混血児、ダンピールは理想の吸血鬼ハンターとされた。
そしていつしか、一際美しいある若者の名が、人々の口の端に上るようになった・・・
吸血鬼ハンターシリーズ、風たちてD
(悪い夢を見たかのように目を覚ます)
ヘヒヒ、お主でも夢に起こされることがあるとみえるの、ホホホ
・・・かまうな
隠さんでもええわい、あの娘、なんといったかのお
ダンピールが女のことを想ってはいかんというほうもなかろうて
お前さんはとかくツッパリすぎるんじゃ。
それ以上何か言ったら握りつぶすぞ
荒っぽいこっちゃ。そこは、光と名のつくもの全てを拒むような黒い廃墟だった。燦燦と降り注ぐ日差しにまるで顔を背けるように、周りのもの全てに対して硬く心を閉ざしていた。その冷たく湿った空気の中で若者はまるでじっと耐えるかのように一人闇の中にいた。
歳のころは二十歳前であろう、鍔広のトラベラーズハットに全身を覆う黒のロングコート
その背には優雅に撓った長い剣が神秘的な輝きを見せている。彼の話し相手は、彼自身の左手であった。開けた掌に、くっきり浮かび上がったのは確かに人間の顔である。
たいした娘だったな
普通貴族に魅入られたらあそこまでは抵抗はできんよ
しかも女の身ではな
何があの子をあそこまで強くしたんじゃろうのおその廃墟の中に複数の足音が響いた。一人は少女、もう一人はその少女を追いかける大柄の男だった。
村長の養女リナ
取って食おうってんじゃないんだぜ
可愛がってやるって言ってんだよ
村長の養女リナ
冗談じゃないわよ
誰があんたなんかに
村で自警団の俺に逆らわないほうがいいぜ、唯でさえ村中がお前を警戒してるんだ。
だから俺が代表でお前がまともな人間かどうか調べてやるっつってんだぜ
村長の養女リナ
離してよこのスケベ
今さらカワイコぶるんじゃないよ
お前と村長のこと知らないとでも思ってんのか
オジンの村長よりは俺のほうがいいぜ
村長の養女リナ
ここは一つの文明が滅びた場所だ・・・
去り行くものをとどめるのは叶わぬ。失われたものに対する礼儀くらい、わきまえたらどうだ。漆黒の闇の中から一つの影が現れた。闇に慣れた視界に見るものの心を捕らえて離さぬ程の美貌が浮かび上がった。
村長の養女リナ
フンッ、ヘイグなんて大嫌いよ
自警団なんて糞食らえ
行くがいい・・・ここはお前向きの場所ではない。
黙って聞いてりゃいい気になりやがって
女をこっちに渡さないと痛い目みるぜ
やってみるか
凄まじい勢いで突進した男は若者の顎を確実に捕らえたと思った。が、次の瞬間、全身が凍りついたように立ちすくんでしまった・・・男の咽元に、長くしなやかな長剣がピタリと突きつけられていたからである。もう一度言う・・・ここはお前向きの場所ではない。
村長の養女リナ
凄いのね貴方
帰りたまえ・・・君のいる所でもあるまい。
村長の養女リナ
ああ駄目駄目、ここはあたしの唯一の安息場所なんだから、追い出そうったって駄目よ
ここが、元は貴族が住んでいた場所だと言ってもか
村長の養女リナ
フフッ、そんなこと先刻承知の上よ
そう言う貴方は、なんでここが貴族の屋敷跡だってわかるの
君には関係ない。
村長の養女リナ
そういう言い方ないでしょ
ここはあたしが一番好きな場所なんだから
村長の養女リナ
ある事情があってね
ねえ、聞きたくない。
聞きたいでしょ
こんな辺境の村に来るような人だもの、興味あるでしょ
・・・村に帰れ。
村長の養女リナ
ちょっと、そんなに無愛想にすることないでしょ
ねえ、なんでこんな田舎に来たの
・・・仕事だ。
村長の養女リナ
村長が頼んだ・・・あんたハンターね
あたしリナ、一応村長の養女ってことになってるの、よろしく
・・・ちょっと何よ黙りんぼう
名前くらい教えなさいよ
俺の名は・・・D(ディー)
村長の養女リナ
マイヤー先生、お客様をつれてきたわ
村長が頼んだハンターさん
・・・あ・・・ほお・・・
あ、貴方ですか
これは・・・ははっ、女性たちが騒ぐのも無理ないようですな
村長の養女リナ
ね、綺麗な人でしょ、もうウットリ
用件を聞こう
リナ、君はもう帰りなさい。都の審査官が来るまでもう一週間たらずだ。
村長の養女リナ
ウフッ、あたし、あとちょっとでこの村から出られるんだ。
政府が年に一人、辺境の村から優秀な子を一人抜擢して、都の教育機関で学ばせるシステムはご存知でしょう
今年はリナがそれに選ばれたんです。
村長の養女リナ
別に都じゃなくてもよかったんだけどね、この村から出られるならどこだって
村長の養女リナ
じゃね素敵なハンターさん
・・・村を嫌っているようだな
ええ・・・無理もないでしょう
貴族がいるからか
いえ・・・む・・・ん・・・
そ、それはさておき、今回貴方をお呼びしたのは、あの・・・貴方は、昼に歩く貴族に出会ったことは
フッ、まさか・・・貴族は闇の中でのみ活動するものだ。
そんなこと、十の子供にでも・・・まさか
ええ・・・そのまさかなんです。・・・全ては、昼日中に起こったんです。貴族は、あるいは貴族の犠牲者は夜の中でのみ偽りの生が許される。ですから我々は祖先の教え通り、犠牲者の埋葬を燦燦と陽の照った午後に行なったんです。
・・・そう、あれは棺が墓地に入る直前のことでした・・・
ほんの一瞬の出来事でしたが、犠牲者は確かに、陽の光の下で私たちに牙を剥いたんです。・・・ありえないことだ。私もそう思いたい、しかし万に一つでも可能性があり、明るい光の中で堂々と生きられる貴族が現れたとしたら・・・話はそれだけじゃないんです。話は・・・事件はすでに10年前に始まっていたのかもしれない。森のほうからだ。
まさかな、真昼間だぞ
そのまさかが起こったから呼ばれたらしい。
ワシも長いこと色んな奴を見てきたが昼間歩く貴族なんざ
行ってみればわかる。過去のどんな古い記憶においても、貴族が陽の光の中を平然と活動した記録は無かった。貴族は夜の闇の中でのみ存在し、永遠の命を得ることが出来た。そのかわり、光の世界を人間に明け渡さなければならなかったのだ。光の中で存在を許されなかったことが衰退の要因になったのかもしれない。・・・果たして首筋に牙の跡をつけた犠牲者はすでに生と死の境を彷徨いつつ眠りについていた。
信じられんな
村長の養女リナ
D、何があったの
カイさんのおかみさん
村長の養女リナ
狭い村だもんね
村長の養女リナ
ご主人は今、隣の村に行ってていないわ
ならば・・・俺の寝泊りしている小屋に運ぶよう、村の男たちに頼んでくれ。
村長の養女リナ
それは困るな
村長の養女リナ
いくら村の自警団だからって、この人に指図は出来ないわよ、この人はねえ
村長が雇ったハンターだろう
それも・・・ダンピールのな
村長の養女リナ
恐ろしく腕のたつ、しかも奮い立つような美貌のハンターがいるとは聞いていたが、あんただったとはな
運ぶ気があるのかないのか
ヘヘッ、綺麗過ぎる顔で睨まれると、まるで体中が凍りついちまうようだぜ
手伝う気がないなら失せろ。ちょっと待った。
犠牲者の処置の仕方は村ごとに違うのは知ってんだろ
この村ではなあ、すぐに杭を打ち込むか村の外に捨てるかどっちかなんだよ
村長の養女リナ
あんたってなんて酷い男なのカイさんが帰ってくるまで待ってあげてもいいでしょう
もたもたしてるとこの女はすぐに蘇ってすぐに血に飢えた化け物になっちまうんだ。
村長の養女リナ
今は昼間でしょ
そんなこと起こるわけが
起こるはずのねえことが起こったからハンターを呼んだんだろう
その女をこっち渡せ。俺がケリをつけてやる。
村長の養女リナ
まだ生きてるわ、あんたそれでも人間なの
人間かどうかわかんねえお前たちに何が分かるってんだ。
10年前のこと俺たちが忘れたとでも思ってんのか
そういやあ、さっきの先生もそんなこと言っとったのお
こりゃあちとやっかいなことが起こりそうだわい
貴方も一杯いかがです。カイザー婦人はどうしました。心配ない俺の部屋に安置してある。あの傷口だと目覚めるにはまだ時間がかかる。
それより、10年前のことを話してもらおうか
昼間貴方がいらしたという廃墟
そう、ことの起こりはあの廃墟からでした・・・
あの廃墟がいつ出来たのか、今では知るものすらいません。
なにしろこの村の創始者がこの村にやってきた時、すでに蔦(ツタ)の蔓延る状態であったそうですから
なんのために建てられたかなど、わかろうはずがありません。わかっているのは恐らくまだ貴族が世の中を支配しているときに何かの研究が行なわれていただろうということだけです。しかし、子供には格好の遊び場でした。
ええ、大人たちは恐れて近づきませんからね
ほんの少し、無謀という名の勇気があれば怖いものはありませんでした。が、不幸はいきなりやってきたんです。大人の目を盗んで遊んでいた4人の子供が、そこで忽然と消えてしまったんです。一週間の大捜索にも関わらず子供たちは発見されませんでした。ところが半月後、もう大人たちが完全に諦めかけたころのことでした・・・子供たちが帰ってきたんです。
ただし3人だけ
子供たちは消えている間の半月間のことはポッカリ穴が開いたように覚えていませんでした。大人たちは必死に記憶を呼び覚まさせようとしました。
もし貴族が加わっていたら大変なことになりますからね
・・・無論、古くから使われている方法も試されました。
消えてしまったタジールはもうどうしようもありませんでしたが
その後クオレは狂ったまま、そして私とリナは考えられない程の知能の発達をみせたんです。
一人は戻らず、一人は狂い、後の二人は著しい知能の発達を見せた・・・
まるで何かの実験だのお、その結果あのリナという娘とマイヤーという教師が成功した、ということかの
なんの実験だというのだ。
もう気づいておるのじゃろう
多分・・・あの方じゃ。とっくに終わった筈だ。
何かの拍子に動き出したとしても不思議はなかろう、生き物が絶滅しても一時の間を置けば再び蘇るのと同じじゃよ
村長の養女リナ
リナ・・・こんな時間に何の用だ。
村長の養女リナ
誰と話をしていたの
君には関係ないことだ。
村長の養女リナ
今日はここに泊めてね
帰れ・・・村長が心配するぞ
村長の養女リナ
あんな奴・・・死んじゃえばいいんだ。
10年前に親を亡くしたお前を引き取ってくれたんじゃないのか
村長の養女リナ
引き取ったのは何でか急に出来のよくなっちゃった頭の中身と10年後には十分楽しめるこの体
村長の養女リナ
アハッ、心配しないであたし物事を深刻に考えないの得意なんだから
フッ、らしいな
村長の養女リナ
嫌なことは全部眠って忘れるわ
本当に10年前のことは覚えていないのか
村長の養女リナ
残念ね、こういうの記憶喪失っていうのかしら
何も覚えてないの
マイヤー先生も同じよ
クオレはとても話せる状態じゃないし、タジールはとうとう帰ってこない・・・でも、帰ってこらんないほうがラッキーだったかもしれない。
村長の養女リナ
あたしなんにも覚えていないんだから
貴族になにをされた。
お前たち4人共貴族の手先になったんじゃないのか
村長の養女リナ
知らないったら、知らないよお
小さかったのに、よく拷問に耐えられたな
村長の養女リナ
あたしを虐める奴は人間じゃない、そう思っていたの
もしかしたらあんな方法で貴族かどうか見極めるなら、人間のほうが残酷かもしれないわね
村長の養女リナ
貴方は貴族と人間の血を半分づつ持ってるダンピールなんでしょ
こういうときはどっちに味方するの
さあな・・・
村長の養女リナ
カイザーのおかみさんを襲った奴
ああ、君はここを動くな
狂気だ、凄まじい狂気が渦を巻いておる。闇の中を一つの影が凄まじい勢いで飛び回った。昼間の獲物を再び狙うためにやってきたようだ。暗黒のカーテンを払うように今まで隠れていた月明かりが地上に一筋降り注いだ時、Dは全身に暗い布を巻きつけたような奇怪な人影を見た。人影は真っ赤に充血した目を向け確かにDを見て笑ったのだ。そして人間とは思えない唸り声を発するとDの長剣の切っ先をするりとかわし、再び闇に消えていこうとした。深追いは禁物じゃ。Dの体が地面を蹴った。Dよ、お前は唯一の成功例だ。
ここにいたのか
実験は失敗だったかもしれん。いつでも来い、計算局にいる。
村長の養女リナ
リナ、このところ村長のところに帰っていないようだね
村長の養女リナ
今更勉強しなくちゃならないような出来の悪い頭なんか持ってないもん
そうか、そうだな
都の審査官が来るまであと三日だ。いいな、君は村を出ることだけ考えるんだ。
こんな村から・・・
村長の養女リナ
大丈夫よ先生
あたしきっとうまくやるわ、帰ってこなかったタジールの分も・・・
リナ、そのタジールのことなんだが・・・いや、いいんだ、忘れてくれ。
村長の養女リナ
変なマイヤー先生
気をつけて帰れよ、今日は雨だから貴族の出現はないと思うがな
村長の養女リナ
心配ないって、あたしにはDがついてるもん
昼に歩く貴族・・・タジール・・・廃墟・・・なんなんだろう、記憶の底をくすぐられるようなこの妙な感触は・・・10年前に俺達になにが起こったというんだ・・・
マイヤーよ思い出せ、10年前を
なんのことだ。
10年前の実験を
目覚めるんだ。
10年前・・・実験・・・廃墟・・・光の中を歩く貴族・・・昼に歩く貴族
何を考えている。
別に隠すこともあるまい、珍しい娘じゃの、さすがのお前もあの娘にかかると人間らしい反応を見せるの
答えを探しに行くか、あの方のところへ
・・・やむおえまい。
村長の養女リナ
ウヘヘ、ほ〜れ噂をすればなんとやらじゃ。
村長の養女リナ
帰れといったろう
村長の養女リナ
あんなスケベオヤジのとこへ
お前には都の審査官が待っている。
それを忘れるな
村長の養女リナ
大丈夫あたしきっとうまくやるわ
本当は都に行って貴族のことを勉強したいんだけど・・・
貴族に何故それほど興味を示す。
村長の養女リナ
わかんないわ、ただ知りたいだけよ
何故滅びの運命にあったのか
やめておいたほうがいい、都の役人は貴族に対して神経質だ。
村長の養女リナ
ウフフッ、言わないわよそんなこと
私は数学を勉強します。
って大きな声で言うわ
それでももし落ちたら、Dのお嫁さんになる。
村長の養女リナ
あたし、人間なんて大嫌いよ、欲望でギラギラ
おまけに残酷で自分を守るためにはなんでもするのよ
最低だと思わない。俺にはわからん。
村長の養女リナ
ねえD、人間って何
難しい質問だ。
村長の養女リナ
2つの世界を知っている貴方でも
人間であるってどういうこと
貴族であるって
どうしてそんなことを聞く。
村長の養女リナ
知りたいのよ、どうしても
貴族であるということは多分、夜に生きるということだ。貴族たちの科学が最高潮に達した頃、不老不死の体を持ちつつも白木の杭1本と陽の光にどうしても勝つことが出来なかった。
恐らく、彼らも人間のように昼に生きる術を探して必死だったろう
村長の養女リナ
貴族が光求めて・・・
永久の命を受けながらも、結局、闇に生きるものは光に勝てなかった。
村長の養女リナ
光は闇に勝る。
さだめだな・・・
村長の養女リナ
でも、こんど現れた貴族は・・・
陽の光の中を平気で歩く・・・ありえんことだ。
村長の養女リナ
雨があがった。
村長の養女リナ
どこにいくの
ついてくるな
村長の養女リナ
何があっても知らんぞ
村長の養女リナ
って言ったって助けてくれるのちゃんと知ってるもの
あのサイレンの音は
村長の養女リナ
広場に集まれってことよ、何かあったのかしら
村長の養女リナ
ねえ、何があったの
昼歩く貴族の犠牲者が捕まったんだ。
村長の養女リナ
なんですって
これで、フフフフフ、リナの目覚めまで少し時間が稼げる。リナ・・・最後に目覚めるのは・・・お前だ。夕闇の気配が爪の先程も感じられない昼日中であった村全体に集合をかける けたたましいサイレンの音は、人口千人足らずの村人を広場に一人残らず集めた。
村長の養女リナ
ちょっとそこどいて
通してよ、前が見えないじゃない。
何が、何があったの
リナ、お前じゃなかったんだな、昼歩く貴族ってのはさ
村長の養女リナ
ヘイグ・・・それどういうこと
見ろよあそこを
広場の中央には頑丈な檻が据えられ、その中には人影があった。確かに人間である。だが、人々の心を恐怖のどん底に叩き込んだのは、ならず者とおぼしいその男の体格と面構えでなく、油ぎった唇から覗く2本の牙だった。
村長の養女リナ
昼歩く吸血鬼ってやつさ
とうとう見つけたぞ
村長の養女リナ
彼をどうしようっていうの
当たり前だろう、杭を打ち込むか、それとも首を刎ねるか
村長の養女リナ
檻に入れたまま
他にどうしろっていうんだよ
村長の養女リナ
いくら貴族だからってなぶり殺しなんて残酷すぎるわ
あそこから出してみろ、あっという間に俺達全員が餌食になるのが関の山だ。さっさと殺しちまえばいいんだ。
村長の養女リナ
怯えてるのよ
貴族だって怖いのよ
いい様だぜ、殺せえ
さっさと殺しちまえ。
村長の養女リナ
なんて奴らなんだ、よってたかって手も足も出ない相手をなぶり殺しにしようなんて
・・・あの時も同じだった・・・あたしたちが半月ぶりに村に帰ってきた時・・・何も覚えていないというのに・・・大人たちは・・・人間たちは・・・よってたかってあたしたちを
村長の養女リナ
貴族に何をされた。
お前たち4人とも、貴族の手下になったんじゃないのか
村長の養女リナ
知らないよおお
殺っちまええ
村長の養女リナ
狂ったように叫ぶ群衆の前に、リナが飛び出した。そして檻の中をかばうように大きく手を広げた。
村長の養女リナ
なんてことするのよ
相手は人間よ
こんなやり方ってある。こいつが今まで村の衆を片っ端から殺してきたに違いないんだ。
村長の養女リナ
だからって・・・無抵抗のものをなぶり殺しにしていいってほうは無いわ
あんたたち人間だったら恥じを知りなさい。
ほう、なら武器を与えて戦えばいいんだな
それじゃあお手並み拝見といくか
言いだしっぺのお前にやってもらおうか
村長の養女リナ
貴族をかばうなんてよお、やっぱり自分の仲間がなぶりものにされるのが許せないのか
村長の養女リナ
だったら調度いいじゃないか
ここでこいつと戦えばお前が貴族の仲間では無いことが証明できるだろう、それとも何か
やっぱり出来ないか
やはりお前は10年前に貴族にされちまったのか
村長の養女リナ
やってやるわよ
戦えばいいんでしょ
・・・戦えば
村長の養女リナ
それは俺の仕事だ。
ヘッ、自分で捕まえらんなかった癖によお
言っておくが、こいつは村を荒らした貴族では無い。多分こいつはあんた達を安心させるための身代わりだ。どちらにせよ俺がやる。かまわん、檻を開けろ。おかしな出会いだが、これも狩るものと狩られるものとの運命だ・・・かかってこい。言うが早いか、Dの体は音も無く地上を蹴り、銀色に光る閃光のように背中の長剣を男目掛けて突き立てた。
村長の養女リナ
D・・・あの、助けてくれてありがとう
不用意な行動はせんほうがいい。
村長の養女リナ
だって・・・あんまり酷いんだもの
あ〜あ・・・こんなことなら10年前にいっそ貴族になっていたほうがどれほどよかったかしれない。少なくとも、お前はもうすぐこの村を出られるんだ。そういう考え方は都の人間に嫌われる元だ。
村長の養女リナ
だけど・・・
以前、俺を雇った娘がいた。彼女は自分が貴族に魅入られたのを知って必死に抵抗した。
どうせ死ぬなら人間として死にたいと言ってな
村長の養女リナ
で、どうしたの
人間としての尊厳が勝った。
村長の養女リナ
お前は自分で言ったはずだ、光は闇に勝ると
村長の養女リナ
この村の連中に尊厳なんて
俺には人間としての尊厳も、貴族としての誇りも無い、ダンピールとは所詮そんなものだ、覚えておけ。
村長の養女リナ
都の審査官が来るのは明日だ。今日は家に帰れ。
優しいこっちゃあ、あのこが気に入ったのか
くだらんものか、もしかすると、あのこよせ、ありえない。そうかのう、ヘヘッ、ならば何故お前はここに、こうしとるのだ。今は単なる廃墟だ。だといいんだがのお
待っているぞ
十年前に何をした。
フフフフフ、お前なら気づいてるはずだ、ただ一つの成功例だからな
やはり同じことを繰り返していたのか
可能性の追求だ。しかし実験は失敗だったようだ。
吸血の習慣か
最後の一人も失敗だ。失敗例は、抹消しなければならん。
村長の養女リナ
帰るっていったってなあ・・・村長のとこなんか帰ったら、また何されるかわかんないしなあ・・・
リナ、どこ行こうってんだ。
村長の養女リナ
ヘイグ・・・なんの用
そこどいて、あたし帰るんだから
帰って村長と最後のお楽しみってわけか
村長の養女リナ
しつこいわね
何も村長ばかりにいい思いさせなくてもいいだろう、俺にもサービスしてくれよ
村長の養女リナ
やらしいわね
そうつれなくするなよ、ずっとお前が欲しかったんだからよ、なあリナいいだろう
村長の養女リナ
ヘヘヘッ、もっと暴れろよ
かわいいぜ、ウヘヘヘ
村長の養女リナ
(心の中の声)
汚い・・・人間は汚い・・・こんな奴ら、死んでしまえばいい・・・汚い人間どもめ
瞬間的ともいえる凄まじい怒りに、リナは記憶の奥底に眠っていた何かを開放した。
村長の養女リナ
血が欲しい・・・お前の血が・・・
リナ・・・牙が・・・リナ・・・お前やっぱり
村長の養女リナ
君もようやく目覚めたようだね
僕達の仲間に
村長の養女リナ
もう我慢することはない、タジールもクオレも待っている。一緒に新しい貴族を創るんだ。
村長の養女リナ
新しい・・・貴族・・・
自警団のあの男がやられたそうな
あの娘が、とうとう
確かに失敗例だ。
たいして驚いておらんな
予想はしていただろう
そういう意味ではない、冷たい奴じゃ。今更、ことはもう10年間に始まっていたんだ。もう連中の運命は止められん。ならば放っておけ、お前には無縁の奴らじゃ、村を出ろ。そうもいかん。フンッ、なんやかんや言っても、結構センチなんじゃのおDは廃墟へと向かっていた。そこには見果てぬ夢を適えんと古の貴族たちが未来を求めて創りあげた最高の科学設備がある。もしかすると、そこは自分にも覚えのある所かもしれないのだ。
村長の養女リナ
ああ・・・タジール
なんでもっと早く言ってくれなかったの
あたし、幾らでもすすんで貴方に抱かれたものを・・・ねえ、きっといい子が出来るわ
そう、新しい、光の中で生きられる貴族が・・・
村長の養女リナ
君たちは何を企んでいる。
村長の養女リナ
遅かったわね、見たでしょ
あたしはタジールの子を生むわ
きっといい子が生まれる。
新しい、貴族の誕生か・・・
いつか村の女を襲った男が、リナに覆いかぶさるようにしていた。
村長の養女リナ
タジールよ、10年前に行方不明になった。
生きていたのか
村長の養女リナ
たいした力ではなくて
10年間も生き続けていたなんて
全て思い出したのか
10年前のことを
村長の養女リナ
10年前・・・あたしたちは不思議な力によって、この研究室につれてこられたわ
そして・・・そう、手術を受けたの
D、貴方にはもう何のことかわかるわよね
あたしたちは光の中で生きられる貴族に生まれ変わったのよ
ただし、実験の結果を見るまでに10年の月日がかかった。
何故って、花が咲くのだって観察機関というものがあるでしょ
長い時間を掛けて細胞の一つ一つが最高の貴族に向かってゆっくり変わっていったの
実験はほぼ成功じゃないかしら、あたしとマイヤー先生の知能の発達を見てもわかるでしょうけど、あえて説明するなら今のあたしたちは闇の中でも目が見えるし、何も食べなくても細胞はひとりでに作られるの
まだ試したことは無いけれど、多分、真空状態でも息が出来るわ
貴方に出来て
吸血の習慣が残っても成功なのか
村長の養女リナ
ええ、その通りよ、失敗だったのはそこね
結局、あたしにもタジールと同じ性が備わってしまったのね
自警団の男を殺したのは君か
村長の養女リナ
だけど、そのおかげで目覚めたようなものかしら
これからどうする。
村長の養女リナ
もちろん、わたしたちの子孫を増やすわ
そうか・・・もう、会うことも無いだろう
村長の養女リナ
奴を帰すのか
村長の養女リナ
闇の中に、銃を構えたマイヤーが立っていた。その瞳には、凄まじい程の憎悪が輝いている。
村長の養女リナ
彼を殺しても何にもならないわ
あたしたちどこでも生きていけるのよ、そのうち人の血を吸わなくても生きる方法が見つかるわ
リナ・・・そのうちは無いんだよ・・・ごらん・・・
コンピュータの計器から漏れる僅かな明かりの前にマイヤーは立った。その顔には、赤い糸をひいて崩れ行く、目の玉がぶら下がっていた。
村長の養女リナ
どういうこと
あたしたちは永遠に生きられる体になったんじゃないの
D・・・君は驚かないようだね・・・すでに気づいていたのか
失敗例は抹消せねばならん。
このことか・・・
何故君だけが無事なんだ、我々もまた、同じ作られた人間ではないか
何故・・・君だけがなんともないんだ。
死ぬのは我々だけかあ
その時、じっと身を潜めていたタジールが目にも止まらぬ速さでDめがけて突進した。憎悪の炎を撒き散らすかのように真っ赤に充血した瞳は獲物を焼き殺しそうな勢いであった。
村長の養女リナ
仲間なのよあたしたち
仲間を斬らないで
リナの叫びも、すでにDとタジールを止めることは出来なかった。タジールもDの長剣にひけをとらない程の閃光を放つ剣を掲げ一気に突っ込んできた。一瞬だがDの放った一太刀がタジールの肩先をかすめ、ザックリと赤い傷が口をあけた。しかしそれもつかのま、傷口はみるみる間に塞がり、タジールはさも面白そうに笑ったのだ。なんという回復力だ。首を狙え、いかな再生能力があろうと貴族の血をひいている以上首を斬られては生きておれまい。タジールはDにピタリと標準をあわせ、一気に突っ込んできた。それを跳ね返すように、Dの斬っ先はタジールの首をはねた。
村長の養女リナ
遅かれ早かれ、我々も同じ運命か・・・
その途端であった、何かが崩れるような音がすると、マイヤーが床にゆっくりと崩れていった。
村長の養女リナ
来るなリナ・・・見ないでくれ・・・
村長の養女リナ
・・・いいか・・・もし・・・わずかの可能性があって生き残れても・・・貴族の歴史など・・・学んでは・・・い・・・かん・・・
村長の養女リナ
すでに、マイヤーの立っていた所には衣服の塊とドロドロに溶けた青い液体が残っているのみであった。
村長の養女リナ
これがあたしたちの運命なの
俺には・・・なんとも言えん。
村長の養女リナ
あたしがいつこうなるかわかって
村長の養女リナ
D、貴方が羨ましい・・・憎い程、羨ましい。
村長の養女リナ
あたし、明日の審査会に出るわ
10年間待ったんだもんね
そして大きな声で貴族に恨み言を言うわ
うんと罵ってやる。
明日なんかないんだって・・・あたしたちのように
成功したのは、お前だけだ。
村長の養女リナ
都の審査官の皆様、あたしが今回の審査に選ばれた、リナ・ベランです。今皆様がいらっしゃるこの廃墟は、5000年前までは貴族の計算局でした。つまり人間と貴族の遺伝子を組み合わせ、新しい貴族を作りだそうとしていたのです。けれど、実験はことごとく失敗に終わりました。その結果、貴族は滅び、人間は残りました。
・・・だからといって人間が貴族に勝る生き物だと・・・誰が言えましょう
村長の養女リナ
・・・D・・・やっぱりあたしにも、時はきたわね
村長の養女リナ
あたしもマイヤー先生と同じ、ドロドロに溶けちゃうのね・・・ねえD、お願い傍にいてくれる。
でも、顔は見ないで
ああ・・・見ない。
村長の養女リナ
深刻な顔してんでしょ貴方
心配しないで、あたし物事を深刻に考えないほうだって言ったじゃない。もう喋るな、俺はここにいる。
村長の養女リナ
この10年間で・・・貴方といる時が・・・一番楽しかった・・・
村長の養女リナ
さよなら・・・あたしたちの・・・可能性・・・
村長の養女リナ
ねえD、人間であるって、貴族であるって、どういうこと
所詮・・・運命には勝てんのか・・・
Dに敗れた修行者グレンは再起を決し、思い出サモンとともに吸血鬼と化した。サモンへの恋慕の情にもだえる国王エグベルトもまた、吸血鬼と化してしまう。
さらに、クロロック教授を術にかけて「珠」を呑み込んだDの左手を狙う傀儡のシン
封印された記憶を持つスーインを求めて「海から来る貴族」マインスター男爵
「珠」の秘密に取り憑かれた魔人たちが入り乱れ割拠するフローレンス
漁師町の灰色の夏
短い夏の日はいま、魔人たちの対決の血で終わろうとしていた。誰にとっても夏は特別な季節だ。二度とは来ないその夏を、人は力の限り謳歌し、歌い、そして来たるべき冬の寂しさを忘れようと努める。旅芸人や屋台の一座は、それを盛り上げるのに不可欠な存在だった。一つの珠を巡る戦いは、多くの怨讐(おんしゅう)と悲哀を巻き込んだまま、尽きることが無いように見えた。そしてたった一つの回答を握っているのが、バンパイアハンターでも修行者でもなく、海に潜む、闇の使者だけだった。やはり、早めにこの村を出たほうがよかったのかもしれぬな、また多くの血が流れた。
まだ流れるじゃろお、それがお前の宿命と言っても・・・それにあの貴族、スーインの家をかつて訪れたという噂の戦闘士
その正体、お主、分かっておるのではないか
もはや・・・同じことだ。・・・何故、ここへ来た。
あの、ギリガンとかいう男の地下室で殺された娘・・・ウーリンか
あの娘が最後にお前の名前を呼んだからか
フフ、つくづく性根の甘い奴、死者との約束は破れぬか
生者(せいじゃ)は破られた約束を怒るが、死者は何も言えぬが故に・・・
夏が終わる・・・せめてその前に・・・
(普通に言います)
みんな、無駄使いしたらお母さんにどやされるわよ
先生はあとからいくわ
俺とスーインは人ごみに飲まれていく子供たちを黙って見送った。子供たちと別れたら、すぐに山中の隠れ場に向かう、それが二人の約束だったからだ。
もういいわD、ありがと、行きましょ
・・・だがそういうわけにもいかないようだ。スーイン、子供たちをつれてすぐにこの場を離れろ。
・・・分かったわ
こっちにいらっしゃい。
いい子ね、先生の言う通りにして頂戴
先程まで民衆相手におどけていた曲芸師が俺目掛けてナイフを投げつける。ひとっとびに距離を詰めて弾き返すと共に同じ刃が奴の脳天から真っ二つに斬り裂いた。だが男の亡骸は地に落ちず、シルクハットとエンビ服の人形が落ちていた・・・傀儡(くぐつ)だ。そして傀儡が曲芸師だけでないことは最初から分かっていた。
ほほう、見物の村人が皆傀儡に変わりおったわ
50というところか
やはり気づいておったな
そうそう、この祭りに集まった芸人も見物客もこれ全てワシの傀儡と知れ。
子供と娘を逃がしたわ、さすがDといわれる男か
ヌハハハハハハ、いくら数があろうと、お前に勝てるとは思っておらん。
だが・・・これではどうかな
これはエグベルトの
ヌフハハハ、傀儡に気をとられ気づかなかったか
この森一体縦横1キロはとっくにエグベルトの王国となっておる。
体にかかる5Gの中で何人斬れるかな
こいつはやっかいなことになったわ、きりがない。方法は・・・ある。
・・・そこだ傀儡のシン
放った白木の針は、森の中に潜んだシンの本体を確かに刺し貫いたと見えた。その証拠とでも言うように、周囲の敵はたちまち人形となって地に伏した。俺はシンの死を確認するために、ゆっくりと森に足を踏み入れた。
そこに、ひどく小さな老人の屍骸・・・シン
だがどこか変だと思った時には遅かった。振り向くと、木にぶら下がった本物のシンの姿が見えた。その手にはドラゴンをも倒す大型ライフル、俺の左腕はその弾丸に砕かれ、手首から先は地面に ひしゃげて落ちていた。
傀儡は生を与えるだけにあらず、それは死体の傀儡というわけ
この左手はいただくぞ
ワシは最初から貴様と対等に戦おうなどとは思ってはおらん、エグベルトの王国を破った、ものを喋る左手、そこに珠を隠している以上、ワシが欲しかったのはこの左手だけよ
せいぜい気をつけることだ、その手は性悪なのでな
ちょっとでも動くでない。
フヒヒヒ、ここで見逃す程お人良しでもないが、ワシは一刻も早く珠が欲しいのでな
お前にはおあつらえな相手が用意してあるわ、片手を失ってどこまで戦えるかな
さらばだバンパイアハンター
エグベルト、出番だ、存分にな
また会ったな、Dよ
重力を元に戻したな・・・こんのか
俺は最初から徒党を組むのは反対だった。珠を獲た今、シンの言葉に従う必要はない。
その傷が癒えた時、改めて戦うとしよう
今度こそ、キングエグベルトとして、一対一でな
あはははは、はははははは
あ・・・ああ・・・ああ・・・うう・・・
修行者グレンは死の床にあった。その肉体は、俺との決闘で受けた傷に加え、エグベルトにより断崖より突き落とされ、サモンによって引き上げられたものの、もはや生としての入れ物としての役目を果たしてはいなかった。
思い出サモン
グレン・・・望みを叶えてあげるよ
み、見つけたのか貴族を
ここに連れてきているのか
思い出サモン
お前に命じられ、あたしは海岸線をさまよった。だが、心は虚ろであった。こうしているうちにシンがDを倒してしまったら・・・いや、それよりも、お前がここで死んでしまったていたら・・・だからあたしは一つの賭けをした。
思い出サモン
ある海岸であたしは自らの首を斬り裂き、溢れ出る血潮を海に広げた。貴族がこれに誘われればよし、さもなくばあたしの命と引き換えにお前の命も終わる。
そうか・・・お前
思い出サモン
息絶える寸前・・・あたしは、あいつと会った。
だが、あいつにその場でお前の血を吸わせるように仕向けることは不可能
だから・・・お前は自分の血を奴に与えたのか
思い出サモン
そして・・・あたしならお前の血を吸える。
ハ、ハハハ、共に・・・貴族となるか
吸えサモン、俺の血を
俺にあの男を倒す力を与えろ。
思い出サモン
ああ・・・グレン
俺から左手を奪ったシンは、クロロック教授と落ち合っていた。
だがシンは知らなかった、辺境に噂された教授と呼ばれる男の真の恐ろしさを
どうした、珠を手に入れた以上、さっさとこいつを使える場所に
待て、まずはこやつが本当に珠を持っておるかどうか・・・これっ
答えろ、うぬは生きておるのか
そう乱暴にせずとも生きておるわ
そして・・・生きてきた。
お主らより100倍も長き時をな
うぬが何者か今は問わぬ。
その腹中に収められた珠を出してもらえぬかな
さてさて・・・大分前にそのようなものを飲まされたかな
・・・ざっと3000年前じゃ。
嘲弄(ちょうろう)するかワシを
えぐりだしてやろうか
まあ待て待て、今見繕って出してやろうものを、え~と・・・モゴモゴモゴ、ペッ
さあ、こっちに渡してくれたまえ
よかろう・・・しっかりと・・・受け取れよプッ
こやつ珠を投げ捨ておった。
早く取りにいかねば
この窓の下は切立った崖になっておる。見つけることはできようが、時間がかかる。
それはワシのナイフ
貴様いつのまに
珠探しに二人の手はいるまい。
愚か者・・・お前の首にはワシの傀儡が
ワシが死ねばお前に噛み付き殺す。ウゥッ・・・共に地獄に来い。
こいつのことか
そ、それはワシの命令なくしては決して取れぬはず
お前の術でも目に見えぬものは操れぬ。侮ったか、確かに首筋に貼りついたものを見ることは出来ん。だが鏡を2枚組み合わせれば容易に見える。
ワシはそれを描き、そして囁いたのよ、毒虫よワシから離れよと
・・・くたばったか
あの左手め、どこに消えおった・・・まあいい、まずはあの珠を見つけることだ。
フフフフフフ、探す、なんとしても探し出し、そしてワシは・・・
フフフ、どうやらあの男、知っておるらしいの
よかろう、このワシさえ知らない珠の秘密、見届けさせてもらうとするか
偽りの祭りを離れ、村に急ぐスーインたちは、俺の到着を待つ間もなく新たな恐怖に襲われた。一同が走る波間の向こうから、ずぶ濡れのマント姿で一人の男が立ち上がったのだ。すでに陽は西に没っしようとしていた。魔性の時間だった。
海から来る貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
大丈夫、あたしが付いてる。
あたしが海に向かって走るわ
そしたらみんな手をつないであっちに走るの
村の人がいたら大声を出すのよ
手を離しちゃ駄目
ハアッ、ハアッ、ハアッ、こっちよ
こっちへ来ーい
海から来る貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
子供たちは逃げたわね・・・これでいいわ
あたしに何かご用
海から来る貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
僕は・・・君を
あたしは貴方なんか知らないわ
海から来る貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
・・・先日の男もそう呼んだな・・・いや・・・マインスター
・・・その通りだ、私は帰ってきた。
やっぱり、そうなのね
海から来る貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
帰って・・・きた。だが何故お前のような下賎なものの前にいる。
悪かったわね
あたしが知るわけないでしょ
海から来る貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
娘・・・お前は知っておるはずだ。何故この心惹きつけられるか、お前は知っている。あたしは、あんたなんか知らない。
知らないわ・・・だけど何故
心の中に焼きついている男の姿がある。
・・・違う・・・これは、あたしの中に焼きついているこの人は・・・誰
海から来る貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
娘・・・この飢えを癒させてもらうぞ、さあ、その咽を差し出せ、下卑た血を与えよ
海から来る貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
ははははははは
その手を離せ
海から来る貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
あの夜のハンターか
また会ったな
下がれ・・・下がっていろ。
海から来る貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
私は何故か、あの女に飢えている。村の資料館でマインスター男爵の肖像画を見た。その顔は確かにお前とは違う。
だがあえて問おう、この俺の顔、忘れたかマインスター
海から来る貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
・・・覚えているとも・・・忘れてなろうか
このマインスターをあの奈落へと突き落とし、我が屋付きを破壊し、あろうことか偉大なる実験の成果を奪い取った・・・そうだ、あの呪わしき黒マントの男よ
・・・あれは・・・お前か
だが、同じかもしれぬ。
・・・行くぞ
激しく踏み込んだ俺の一刀を長いキリのような武器が受け止めた。伸縮自在、槍にも棒にもなるそれが貴族の新たな武器だった。自在に武器を振るいながらも、だが貴族の顔はふいに悲しみに歪んだ。そして俺に問うた。
海から来る貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
教えてくれ、何故私はこんな武器を使える。私は・・・誰だ。マインスター男爵・・・だがそれだけではあるまい。
海から来る貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
あ・・・ああああああ・・・
フフフフフフ、見たぞ片手のハンターよ
今、波を避けたな
ダンピールの血は争えん、やはり水は怖いか
だがその宿命を覆そうと試み、ついには水をも克服した貴族はいた。どうやらお前を倒さねば女は手に入らぬらしい、ならば次に出会った時がお前の最後と知れ。
海から来る貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
恐れる気配もなく水に入るとはな
だが飢えたままではお前の相手は出来ん。
海から来る貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
これではどうかな
海から来る貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
その渦の中で頭を冷やすがいい。
次の出会いを楽しみにな
貴族の力が作った渦潮に、俺は手も足も出なかった。やっと開放された時には、貴族の気配はなく、そして砂浜に戻ると、力尽きた俺に、話しかける声があった。
エグベルトか
D、全ては明日決するとしよう、本意ではないが、娘の身柄は預かった。
明日の昼、森の西端で待っているぞ
定時、俺は森の西端に赴いた。祭りの森からさらに5キロ程入った荒野である。木立の向こうにはエグベルト、そして、木に縛り付けられたスーインの姿があった。エグベルトの首に巻かれたスカーフが、どこか異様だった。だがお前の相手は俺ではない。わかっている。
さっきからその木陰から見守っている二人
エグベルト・・・いつから誇りを捨てた。
思い出サモン
おしゃべりはそこまでよ
・・・D・・・また会えたな、嬉しいぞ
あなたはグレン、それにサモン
あなたたち一体・・・
思い出サモン
こっちにおいで、小娘
今からお前の愛しい用心棒が、あの人に斬られるのだからねえ
たっぷりと楽しめるよ、ウフフ
ご苦労だったねえ、エグベルト
D・・・立ち会わぬとは言わんだろうな
俺とお前の決着がついたらすぐに
安心しろ、決して手出しはせん。いつ噛まれた。
・・・気づいていたのか
・・・だがこの木陰での戦いであれば、昼間とはいえ遅れはとらん。
望んで噛まれたか
俺だけではない。エグベルトもサモンもだ。
呪われた貴族のしもべを退治してみせるか
(長剣を抜き斬りつける)
クッ、なんという男よ、貴族の力を手にした俺と尚も互角に剣を交じわすとは
・・・やはりこれしかないのか
ローレライか
Dとグレンが同じ構えを
思い出サモン
先日はスピードで劣りグレンは負けた。
思い出サモン
慌てるなサモン
グレンは脇腹を掠められたにすぎん
だがグレンの剣は
思い出サモン
Dの胸を貫き、背中に達している。Dが・・・倒れた。グレンの・・・勝ちだ。
思い出サモン
何をするつもり
よ~くごらん、あいつは死んだんだ、あの人が殺したのよ
お前もあとを追うがいい。
血を吸ってやろうか
いや、それよりも、もっとおもしろいことがある。
・・・何をするの
思い出サモン
かつてお前に術を破られたねえ・・・あのあと、あたしは気づいたのさ
お前の中に、ある記憶がある。
だけど、それは硬く封印されているんだってね
思い出サモン
フフフフ、それは呪わしい記憶に違いない、今それを蘇らせてやる。
記憶の海に溺れて、自ら命を絶つがいいさ
やめろサモン
その娘を放してやれ。
思い出サモン
ホ・・・ホホホホホ、あたしの術を破ったただ一人の女、あたしが生かしておくと思ったかい
・・・さあ・・・あたしの目をごらん・・・お前の中にある記憶を、引きずり出してくれる。
や、やめて・・・あ
誰かが岸壁に立っている。
あれはあたし
じゃ、横にいるのは・・・知らない、あんな人
海から来る貴族
頼むスーイン、一緒に逃げてくれ。
・・・出来ないわ・・・あたしにはウーリンも、お爺ちゃんもいるのよ
海から来る貴族
・・・どうしても・・・駄目なのか
・・・ごめんなさい。
海から来る貴族
・・・そうか・・・ならしょうがない。俺と君がもうただの関係じゃないことを、みんなに話す。
こんな小さな村でそんな噂立てられたらあたしたちは
海から来る貴族
だったら・・・ス。何をする気だ。・・・こうするしか・・・こうするしか・・・ないじゃない。
(ナイフで刺す)
海から来る貴族
(崖から落ちていく)
あああああああ
うっうっうっ、あたしは・・・あたしはあ
思い出サモン
フフフフ、4年前だね、相手は流れの戦闘士か
お前は妹と祖父の為に、愛した男を殺したんだ。
村の金を盗んで逃げようと言われ、それを断わって
仕方なかった・・・仕方なかったのよお
思い出サモン
お前の祖父は催眠術でその記憶をお前の中に封じ込めた。
あたしの術も、一度はあざむかれた程にねえ
・・・だけどもう駄目さ
そうよ・・・思い出した・・・みんな思い出した。
あたしが殺したの
スーイン、落ち着け。
さわらないで
・・・そうよ・・・ウフフフフフ、あたし、あたしが殺したのよ、ナイフで刺して
崖から突き落としてえ。
思い出サモン
・・・破ったな
思い出サモン
あれ程の傷が、塞がっている。奴の口元を見ろ。血だ、自分の胸から流れた血を飲むことで、奴は力を取り戻した。
呪わしい宿命から逃れようとは思わぬ・・・この怒り・・・安くはないぞ
ぐぅ・・・俺の、咽を、斬ったか・・・なんという速さ、それが真の力か、おお
思い出サモン
何をしているエグベルト
あのいまわしいハンターを殺せ。
思い出サモン
グレンしっかりして
サモン、ここは引き受けた。
思い出サモン
あたしに構わないで
思い出サモン
英雄気取りでするわけではないが、俺はあの女に惚れた。あの女が守ろうとしているものを、守ってやりたいのだ。・・・だが女は振り向くまい。・・・昨夜のことだ。サモンが俺の前に現れた。
俺をしもべとする為にな
俺はその時決めた。
あの女があの男を愛するように、俺もサモンを愛すると
サモンとグレンを守ってやることで、ほんのわずかでも、サモンが俺を愛してくれるのなら
ここはまだ王国の中・・・使わんのか
約束を破った罪、俺の体で償う。・・・まことに素直な気分だ。
D、これが貴族の心か
・・・あるいわな
うわあああっ
・・・見事だ・・・D
俺の鉄棒を跳ね上げ、同じ刃で心臓を貫いた・・・やはり、かなう相手ではなかったな・・・グ・・・死こそ、安らぎか・・・よく・・・わかった・・・グフッ
突如フローレンスの村を襲った地震の震源は、貴族たちの城跡だった。悪い予感に襲われた俺は、再びマインスターの城の地下に向かった。大爆発を起こしたあの実験室の中央で巨大な水槽が砕け、その残骸の下で俺はあの役立たずの左手が落ちているのを見つけた。
もうちょっと、ソ~ット扱わんか
雲隠れをしておいて・・・何があった。
クロロック教授、奴じゃ、奴め、貴族になりおったぞ
ワシが投げ捨てた珠を探し出した奴は、まっすぐにここに来た。そして自らあの水槽に入り、実験を始めたのじゃ。
それを見るうちにな、ワシは思い出したぞ
かつて都で見た資料をな
1000年前じゃ、水中で生きる貴族が完成したことがあった。
その資料によれば、生身の貴族ではどうにもならんが人間の体を使うことによって水中でも日中でも生きられるようになると
だが、もちいた人間の意思が強靭(きょうじん)だと互いに拮抗(きっこう)し体に二つの心が宿るらしいがな
あの珠はな、そうして生み出された水中貴族が一年に一度排出する老廃物じゃ。
つまり、あの珠を分析することで、人間と貴族の遺伝子が解明でき、人間でありながら貴族に遺伝子改造することも可能
クロロックはそれをやったのか
だが実験の途中で何が起こったか、水槽が爆発した。そして、クロロックは村へと歩いて行った。恐らく、奴は貴族になりきってはおらん。
そして・・・狂っておるぞ
村に入るまでに倒さねばならぬ。
それにしてもわからぬのはあの貴族よなあ・・・
マインスター男爵は水中で生きる実験をし、それをあの男が受け継いだ。だが実験は失敗し男爵の体は海に流された。そして、3年前の夏から貴族が現れるようになった。4年前一人の男が死んだ。その男の死体はスーインが海に投げ落とした。
・・・もし偶然にも、その肉体とマインスターの亡骸が融合し、水中型の貴族を創り出したとしたら
だからスーインを求めて現れる・・・か
・・・だが、どうするDよ
あの貴族を倒しても倒さなくても、スーインの心は・・・
(ラララで口歌)
思い出サモン
ウフフ、(ラララで口歌)
思い出サモン
いっそ、あたしの操り人形にしてしまおうか
その娘に手を出すな、俺は約束を忘れておらん。
思い出サモン
その体、治るにしても、この娘を利用せずに勝てる見込みがあるか
思い出サモン
それでこそお前だ。
全て済んだら・・・どこかで、二人で
思い出サモン
・・・いや、その声・・・聞き覚えがある・・・クロロック教授
言いながらサモンは自分の目を疑った。クロロック教授は老人と言われていたが、今眼前に立つ男は漆黒の髪を生やした精悍な中年であり、そして朱色の唇からは、2本の牙が覗いていた。
思い出サモン
お前も・・・か
そう見えるか
だがお前たちの仲間ではないぞ
ワシに主はおらぬ、自分の力でこうなったのだからな
珠ならば・・・
珠はワシの中にある。
ワシはな、熱い血の匂いにひかれて食事に来たのよ
思い出サモン
ホホホホホホ、おもしろい、我らの血を吸うというのか、渇れているのはこちらも同じ、お前こそ、今宵が最後の晩と知るがいい。娘を連れて外に出ろ。
思い出サモン
俺もすぐに行く、出ろ。
思い出サモン
・・・わかった。
スーイン、おいで
・・・どこに行くの
傷ついたとは言え、お前ごときに遅れはとらん。
これが何かわかるか
ここにはお前の顔が描かれている。その剣が突くのはワシの心臓ではない お前自身だ、さあ、突くのだ。
己の心臓を真っ直ぐに
駄目だ・・・刀が自由に動かん。さあ・・・突くのだ。
ひとおもいに
お前の術が勝つか・・・それとも
無駄な抵抗だ、突け。
ふん、てこずらせおって
貴族のおすそ分けを受けたものの実力など所詮この程度のもの
さてと、逃げた二人を追って・・・
二人は俺が探す。
お前の手はいらん
・・・どうしてここが
ほう、左手が戻っておるな
なるほど、ワシの血の匂いを追って来たか
・・・グレンを殺りおった、こやつ
今あとを追わせてやる。どうやって死にたい。
とびきり残酷な方法で殺してやるぞ、フッフッフッフッ、この似顔でなあ
・・・さあ、その刃を自分の首に当てよ、そしてゆっくりと力を込めるのじゃ、刀が首を斬り離すその時までな
・・・美しい・・・なんと美しい顔じゃ・・・だからして描くのに、あの地下牢から今までかかった。
ワシの精魂を傾けた傑作
お前の魂はこの絵から逃げられぬ。
さあ斬れ自分の首を
クロロックが勝利を確信したその瞬間、俺の刃は向きを変え、真っ直ぐに奴の心臓へと突き刺さっていた。たちまち若かったクロロックの顔が、元の老人のものへと戻っていった。
な・・・何故だ・・・何故我が術に掛からなかった・・・
下手な絵じゃのお、お主の術、絵が雑なほど効果が薄れる。
この程度の絵では掛かりようがあるまいて
・・・そうか・・・やはりそのその美しさ・・・描きとることが・・・出来なかっ・・・た。クロロック教授の肉体は、倒れると同時に灰になって飛び散った。貴族と人間の境界線を越えた男の、それが最後の姿だった。
やはり・・・失敗じゃったな
成功例は一つだけじゃ。
いやああああああっ
一人逃げたか、海岸にサモンの姿はなく、今しも海に引き釣り込まれようとしているスーインだけが、その顔を恐怖に引きつらせていた。そしてスーインの手を硬く握り締めているのは、あの海から来る貴族であった。
いやいやいや
あたしに触らないでえ
海から来た貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
女、正気を失っておるのか
いや・・・いや
海から来た貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
・・・またお前か
この女貰って行くぞ
・・・覚えているのか
海から来た貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
・・・わからん・・・私にはわからんのだ。
この娘が誰なのか、何のために毎夏この娘を求めてここにやってくるのか
・・・それでいい。さだめに従え。
海から来た貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
・・・あたしは・・・あたしはあの人を知っている・・・
海から来た貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
やはり水中では動きが鈍るか
・・・あたしは・・・あの人を・・・殺した。やはり水中の戦いでは奴に利がある。
このままではまずいぞ
なんとか、岸へ
海から来た貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
私が水を操れることを
まとわりつく。
海から来た貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
さらばだハンター、次の夏はもう来ない、死ねえ
海から来た貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
奴の動きが止まった。
海から来た貴族
(緑は人間の人格)
(白は貴族の人格)
うああああああっ
はあっ、はあっ、はあっ、はあっ・・・
・・・風が・・・冷たさを取り戻し追った・・・ウエザーコントローラーにガタが来たのお
そして・・・恐らくはもう夏はこまい・・・いくか
(すすり泣く声)
フローレンス村の村長
明日から学校だな、スーイン
フローレンス村の村長
子供たちは何も知らん。ただ・・・授業が始まるのを待っている。・・・スーイン、君を待っている。
子供たちが・・・
フローレンス村の村長
夏は終わったが、私たちはこの村で生きていく。何か言いたげにスーインは振り向いた。だがそこには、昇り始めた朝日の光があるばかりで、スーインの目は誰もとらえることは出来なかった。
そう・・・行ってしまったのね
翌朝、俺はすでにフローレンスを離れ、南へ向かう峠道を走っていた。遠いフローレンスからかすかに聞こえる鐘の音が、心に暖かく響いた。
学校の、鐘じゃな
思い出サモン
待っていたよ、D
思い出サモン
あんたでも、笑うことがあるんだね
学校の鐘の音が、そんなに嬉しかったのかい
いい笑顔だったよ
・・・みんな・・・死んだね、D
みんな死んじまって、あんただけが生き残っている・・・そんなこと・・・ゆるせると思うかい
思い出サモン
愛おしいものの幻影と共に、死ぬがいいよ
サモンが両腕を突き出すと、俺の目の前に白いものが結晶し始めた。それはやがて一人の人間の姿となってサモンと重なった。黒い髪、きれ長の目をそっと伏せた白いドレスの貴婦人が、そこにいた。
俺にとって、最も懐かしいその人が
思い出サモン
出たようだね・・・
美しい女・・・そうか
・・・さあ、D、お死に
自らの剣で自らをお刺し
思い出サモン
・・・こんな、こんなはずはない・・・お前にとって・・・あたしは・・・あの女そのものに見えたはず・・・、では・・・では・・・あいつは・・・自分の・・・さえも・・・
あたしも・・・やっと・・・
やすらかな顔をして死んでおるぞ、この女
しかし、思い出は人間しか持たぬ、それすらも平気で斬り捨てるとは、お主、つくづく業の深い男よ
・・・次は・・・どこへゆく。降り出した雪がサモンの姿をたちまち白く隠していた。
ひと夏に流れた血潮もまた、雪が隠してくれただろうか
俺は一度も振り向かないまま馬を進めた。
重い灰色の雲が垂れ込めた道へと
遠くなる北の村から、また鐘が聞こえ始めていた。
夏を惜しみ、送るように
今も時よりあの夏のことを思い出す。まだ、雪は白いだろうか・・・たった一つ、それだけが、気がかりだ。
ベルセルク 千年帝国篇 喪失花の章
ベルセルク 千年帝国の鷹篇 喪失花の章
そこは、長年に渡る飢饉や戦争で荒れ果てた、とある土地
領民達は野盗や領主の軍隊を恐れ細々と生活していた。そこには権力の縦構造があり、それは同時に迫害の縦構造でもあった。
権力を持つものはそれを大いに行使し
弱者はいつも脅え、その腹癒せは更に弱い者に向けられた。
人々の心は荒みきっていた・・・
ベルセルク 千年帝国の鷹(ミレニアムファルコン)篇 喪失花(わすればな)の章
そこは、長年に渡る飢饉や戦争で荒れ果てた、とある土地
領民達は野盗や領主の軍隊を恐れ細々と生活していた。そこには権力の縦構造があり、それは同時に迫害の縦構造でもあった。権力を持つものはそれを大いに行使し、弱者はいつも脅え、その腹癒せは更に弱い者に向けられた。人々の心は荒みきっていた。荒野に一台の馬車が止まっている。困惑顔で車輪に見入っている馬車の持ち主らしき中年男の横には、14、5歳であろう快活そうな少女が愛くるしい小型犬と共に佇んでいた。
あ〜あ、ついてないわね、こんなトコで故障なんて
中年男は少女をリタと呼び修理を手伝うよう声をあげた。
ハァ、仕方ないね・・・一宿一飯の恩ってね
あんたも手伝いなよ
力は人一倍なんだから
馬車の中から麻布で顔全面を覆った大男が顔を出し、呻き声で答えた。突如、崖の上から男たちの叫び声が響いたかと思うと、馬車の周囲は瞬く間に、野盗たちに囲まれていた。野盗たちは手に持つ武器で威嚇しながら不敵な笑みを浮かべ、リタに近寄る。
誰があんたたちなんか
緊迫した場の空気が変わった。一人の女性がまるで風のようにその場に歩み寄ってきたからである。その褐色肌で黒髪の女性、表情はまるで赤子であった。あっけにとられる野盗を気にすることもなく女性は真っ直ぐにリタが連れていた小犬に近付くと嬉しそうな表情で喃語(なんご)を発した。
・・・この人・・・
野盗は女性を物狂いだと嘲け笑いながらも、整った顔立ちをみながら高く売れると ほくそえみながら手を伸ばした。その時、野盗の手を、投げナイフが掠めた。投げナイフの飛んできた方向に振り向いた野盗は目を見張った。黒い甲冑とマントを身に纏った隻眼隻腕の筋骨逞しき剣士が立っていたのである。
だが、野盗の視線を奪ったものは体中に刻まれた傷でも、鋼鉄の義手でもなく
男の背に佩(お)びた、身の丈よりも長大で分厚い大剣であった。いや、それは 剣というには あまりにも大きすぎた。大きく ぶ厚く 重く そして 大雑把すぎた。それは 正に 鉄塊だった。武器を構える野盗に対し、臆することなく男は口を開いた。・・・やめとけよ。一瞬であった。たかが野盗とはいえ、幾多の殺戮を繰り返した所謂(いわゆる)手連(てだれ)たちである。互いに目配せし、一斉に男へと襲い掛かった。だが次の瞬間、男が振るった一太刀は野盗たちの胴体を完全に切断していた。
男は何もなかったかのように、身の丈を超える大剣を軽々と振り上げ背に佩(お)びた
あ・・・あの・・・
男は無表情のまま、先程の女性を連れ、その場を去ろうと歩を進めた。その時、小犬が男目掛け走りよってきた。いや、小犬だけではない、小犬の上に跨った何かが、愛嬌のある声を上げた。
人が お礼言ってんだから、ちゃんと聞いてやれっての
ついでに食べ物もらうとか、お金いただくとかしなさい。
・・・オレぶどう酒がいいな
な、なにその虫
虫じゃなくてエルフだよエルフ
見たことないの
へ〜っ、初めて見た。
あ、あたしはリタ、旅の芸人さ
あ、この無愛想な奴はガッツ
相棒兼、オレん家ってとこかな
そんで、あれがキャスカ
だとしたら変わってるわね
あんな女の人つれてるなんて
ゴメンゴメン、気に障った。
ま、あたしも同じような もんだけどさ
あ、あのさ、あたしたち、この先の街で一稼ぎしてるから、良かったら見に来て
どのみち一本道だし、街には立ち寄るんだろ
それから・・・ありがと、助けてくれて
応急処置を施した馬車はリタを乗せ一路街への道を進んでいく。
旅芸人か・・・ふ〜ん、あんな子が一人でね
【キャスカが一人で歩き出すのを見て】
おいキャスカどこ行く気だ。
あの子の芸、見たいんじゃないの
街はすぐそこだし、見せてあげたら
バーカ、んなことしてる暇、俺たちにはねーんだよ
でもさあ、たまには息抜きも必要だよ
ちっとは旅を楽しむくらいの余裕っつーもんがないと
ねーねーいーじゃんかよ〜
見したげよ〜よ
見よーよ見よーよ見よーよー
ちっ、どっちにしろ食料やら手に入れなきゃならねえからな
キャスカ喜べ
オッケーだってさ
・・・さっきの・・・ほんのわずかだったが、間違いねえ
あれは・・・
街へと足を踏み入れたガッツたちは、橋を渡りながら視線を巡らしている。商売で賑わう広場、道端に うずくまる乞食、基点に立ち威圧する鎧騎士、そしてなにより目を引いたのは、他の土地では見たことがない道々に生えている赤き植物であった。広場の中央では、小犬と共に芸を披露しているリタの姿があった。やってるやってる。小犬のイルクの宙返りを皮切りに、リタの空中旋回が決まる。盛り上がってきた人々を前にリタが口上を続ける。さぁ〜て、次は一番の出し物だ。ヨブと呼ばれた男がノッソリとその巨体を現した。布で顔を覆い、そこから眼だけが不気味に光っている。ヨブの手には身体の半分くらいある棍棒を握っている。ヨブは棍棒を自慢の力でブンブンと振り回した。人々の歓声が上がる中、ガッツはヨブに人ならぬものを感じていた。
あいつ・・・