ヨブは足元にあった酒瓶につまずき、棍棒を振り回しながら地面に倒れた。
大笑いする人々
だが、転んだ拍子に顔を覆っていた布が外れ、顔が見えた途端、人々の顔が激変した。ヨブの顔に、もう一つの顔が浮き出ていたのだ。街の人々は口々に叫んだ、「マンドラゴラ憑きだ。街の人々はヨブを化け物と罵り石を投げつけた。
この子が何したってのさ
人々はなおも石投げつける。その時、脅えながら うずくまり、体を震わせていたヨブの体が、変形し隆起していく。変形を繰り返し怪物と化したヨブは叫び声を上げながら街の人々を次々と襲っていく。逃げ惑う人々を掻き分け、ヨブはキャスカに襲い掛かった。ガッツはキャスカの前に立ち、盾となりながら大剣を抜き、ヨブの体を切っ先で貫いた。
地響きを立てて地面に倒れるヨブ
人々は亡骸を取り囲むと、弄(なぶ)りながら罵倒する。
【街の人々に向けて】
ここまですることないだろ
突発的にガッツめがけリタの手から投げられたナイフはガッツの左手の義手に弾かれ地面に転がった。
【ガッツに向けて】
なにも・・・なにも殺すことなかったのに
化け物相手に手加減する剣は知らねえ。
ヨブは化け物なんかじゃ・・・
広場を大勢の鎧騎士が包囲した。装甲板に包まれた大型の馬車が中心で止まり、扉が開き、威厳溢れる髭づらの男と、執事らしき白髪の老人が降り立った。皆の者 下がれ。これより検分を行う。何人(なんびと)たりとも死体に触れること まかりならん。
この太刀傷・・・お前か
こいつと殺ったのは
私はバルザック この街を治める者だ。
そなたには礼を言わねばならんな
この病にかかった者は、一度暴れだすと死ぬまで破壊の限りを尽くす・・・
数年前より近隣の街で流行り始めたものだ。現在(いま)はまだ その治療法が見つかっていない。
【キャスカを見て】
その者は・・・まさか、マンドラゴラ憑きか
こいつは そんなわけの分からねえのとは違う。なるほど・・・だが 物狂いには違いあるまい。ふむ、どうだ。
もしかしたら我が医術が力になれるやもしれぬぞ
我々は、マンドラゴラ憑きの治療法を研究している。同種の病ならば 治療に協力できるかも知れぬ。それに貴殿には礼もせねばならん。その者と共に 我が城に参られよ。
いいぜ、案内しな
話は決まった では 私は客人と共に城へ戻る。後はその方らに任せる。
では・・・後は手筈通りに・・・
ガッツたちはバルザックの屋敷の中へと通された。本来ならば、その方らを歓待せねばならぬところだが、その前に貴殿には見てもらいたいものがある。いや・・・危険ゆえ、貴殿だけに来てもらいたい。
心配すんな、オレがしっかりガードしててやっから
・・・なんかあったら、すぐに知らせろ。バルザックたちはガッツと共に地下へと降りていった。キャスカは何かを見つけ大広間の奥へと歩いていく。
キャスカ〜っ
キャスカは壁に飾られた人物画の前で立ち止まり見つめている。
ほえ〜っ、キレ〜な人、誰だろ
ガッツは首の烙印に痛みを感じた。
いや、なんでもねえ・・・
マンドラゴラ憑きの収容施設だ。先程の男のように、突然暴れ出す恐れがあるため、街から隔離しているのだ。現在ここではマンドラゴラ憑きの治療と研究が行われている。ただ、領民たちにいらぬ心配を与えぬために、このことは彼らには秘密にしてある。
貴殿は、マンドラゴラ憑きについて 何かご存知かな
数年前、領内のある村で 奇妙な病が流行り始めた・・・
ある日突然、村人全員に植物の根のようなものが憑りつき、憑かれた者は物狂いになってしまった 原因不明の奇病だ。噂では 気づかぬうちに領内のあちこちで見たこともない植物を目にするようになり、それが夜な夜な独りで動き出し、人間に取り憑いたというのだ。この人を思わせる形状、そしてこの植物に関する不気味な噂から、誰ともなくマンドラゴラと呼び、恐れられるようになった。人を狂人たらしめる毒草であり同時にあらゆる病に効き不老長寿の薬ともいわれた伝説の植物 マンドラゴラ・・・事実この植物には、伝説と同等の効力があるのだ。
聞いたことがるぜ、そいつを土から引っこ抜くと悲鳴みてえな声をだすんだってな
そして・・・その声を聞いたやつは
そう、ことごとく命を落とすといわれているが その効力ゆえに危険を冒しても手に入れようとする者が後を絶たぬ。だが、地面から引き抜いても すぐに枯れてしまう。・・・薬に精製するためには マンドラゴラの核が必要なのだ。核は大樹となったマンドラゴラに存在し、切り離しても枯れることはなく 逆に少しずつ復元していく。この核から精製した薬ならば マンドラゴラ憑きを治療することも可能なのだ。患者をここに隔離する以前、私はマンドラゴラ憑きの はびこる村に軍勢を率いて攻め入ったことがあった。
これ以上、被害を出さないために・・・
彼らとの闘いは凄絶を極め、我が軍は破壊的打撃を受けた。その時 生き残った私は、ある物を持ち帰った。
マンドラゴラの核の一部をな
しかし、それでは足らなかった、多くの病人を救うためには、もっと大きな核が必要なのだ。回りくどいぜ、何が言いたいんだ。
その村は、国境近くに存在する、今でも当時のままでな
大樹の核を採取するため、その後も私は幾度も村に部下を送り込んだのだが、無事帰還した者は一人としていなかった・・・だが研究のためには、どうしてもあれが必要なのだ。そこで、貴殿の腕を見込んで仕事を依頼したい。
マンドラゴラ憑きの村に潜入し、核を採取すること
その報酬として、連れの娘の治療を当方で引き受ける。
大樹の核より精製した薬ならば あの者の病も治すことが出来るはず 約束しよう
あんたはどうにも胡散臭い、まだ何か隠してそうだが・・・
いいぜ 乗せられてやるよ
商談成立だな・・・
その頃パックは、屋敷の中を歩き回るキャスカを追いかけていた。
あちこち勝手に行っちゃ
あれは・・・リタ
裏口のドアが開き、リタが鎧騎士に連れられ入って来る。
あたしが何したって言うのさ
鎧騎士はリタを床に投げ捨てると剣を振り上げた。次の瞬間、鎧騎士は小さく呻き声をあげリタに覆いかぶさるように倒れた。その先にはボウガンを構えた男たちが立っていた。あの村には、何を思うてかマンドラゴラ憑きどもと寝食を共にし 連中の保護者を気取るシスターがいる。
私とは立場も見識も違うゆえ協力を求めても同意を得られなかったが、貴殿ならばあるいは・・・
あいにく 聖職者ってのとは相性が悪くてね・・・
差し出がましいこととは存じますが・・・
素性の分からぬ者に頼らずとも、例のものも完成間近、これまでの研究の成果で十分では・・・
おまえの意見は聞き飽きた。
もう待てぬわっ
し、しかし・・・
敵が屋敷内に潜入してきております。
・・・どうやら 奴らの力を侮っていたようだな
申し訳ないが失礼する。
足早に研究所を出て行くバルザックたち
そこに慌てた表情のパック飛んでくる。
た、大変だーっ
まさか キャスカになにか
連れてかれちゃったんだよ
変なやつらが なだれこんできて・・・
おれも必死に戦ったんだけど 敵の数は多いし
やつら、裏門のほうに行ったぞ
ここまで侵入を許すとは・・・
申し訳ありません、この失態は奴らの命であがなう所存・・・
当然だ、急げよ。謎の男たちに連れ去られたキャスカたちを追って、ガッツたちは遺跡に辿り着いた。ガッツは入口の護衛に声をかけた。俺の連れをどこへやった。
・・・知らねえだと
とぼけんなーっ
とっとと言わねーと血ぃ見るぞ〜
ほーれ ほれ ほーれ さっさと吐かんかーい
やろうってのか・・・面白れえ・・・
そいつは敵じゃない。
すまない、あんたのことを聞いたのは ついさっきなんでな
護衛を静止したリーダーらしき男の横からリタが歩み出てくる。リタはパックの横をすり抜け、ガッツの頬を打った。
なにやってんのさ あんた
見損なったよ
馬鹿でかいもんぶら下げて ご大層ななりしてるけど、女一人守れなくて何が剣士だい
悪く思わないでくれ、この子、バルザックの部下に殺されそうになってな
あんたの連れの女は 中にいるぜ
俺の名はダンテス
とりあえず中に入りな、話はその後だ。ガッツたちはダンテスの先導で遺跡の中へと入って行った。ここは古い時代の遺跡で、戦が起こるたびに街の人はここに非難しているんだ。
今は俺たち抵抗軍の隠れ家になっているがな
あんた、バルザックの城で妙な部屋を見なかったか
マンドラゴラ憑きが収容されてる 牢屋みたいな部屋
ああ マンドラゴラ憑きの治療法を研究してるらしいが・・・
あいつは・・・バルザックは マンドラゴラ憑きを戦に利用しようとしてるんだ。危険だからという名目で近くの村や街からマンドラゴラ憑きを強制的に連れてきては 研究と称して人体実験を行い、そして それを知ってしまった者を影で始末してるんだ。
・・・このお譲ちゃんみたいにな
さっき城に押し入ってきたのは
捕まった仲間を救出しに行ったんだ。そしたら偶然あんたの連れを見つけて、てっきり人体実験の被験者だと思って 一緒に連れてきたんだ。バルザックは マンドラゴラ憑きのことを外部に漏らさないために、俺たち街の人間が外へ出ていくことを禁じている 外から入ってくる者たちも同じだ。一旦この街に入ったら もう外には出られない。
そんな・・・
俺たちは 昔から この土地に住んでいたんだが 国境に近いこの街は 戦の拠点として多くの国や軍隊に占領されてきた。領主が代わるたび 俺たちは常に新しい領主に虐げられてきたんだ。
バルザックも その中の一人ってわけか
最初は そうじゃなかった。敵には鬼神と恐れられはしたが、俺たち領民を虐げることはしなかった。むしろ名君と呼ばれるべき男だったよ・・・だが今はちがう。あの病が流行り始めたころから あいつは変わってしまったんだ。・・・キャスカはどこだ。
下の部屋でかくまってる、案内するぜ
ダンテスの案内で下の階へ案内されるガッツたち
そこは階全体が透き通った水で満たされたていた。中央からは泉が湧き出している。
・・・無事だったか
ダンテス・・・邪魔したな
どこへ行くつもりだ。バルザックとの約束だ。マンドラゴラ憑きの村に行って大樹の核を取ってくる。
さっき言っただろ
あいつはとんでもない悪党だ。
必要なのさ・・・その悪党の研究がな
こいつを治す薬ができるのなら、俺はそいつに賭けてみる。城の中には 確かに研究室があった。
俺には 奴の作る薬が必要なのさ
そいつが本当だという証拠はどこにもない。赤子を抱いた女性がダンテスに詰め寄り、バルザックの研究があればマンドラゴラ憑きを治療できるかもしれないと懇願する。彼女の名はアネット、ダンテスの妻であるという、その身に抱いた赤子は、マンドラゴラに憑かれていた。・・・確かに・・・そうかもしれない。
だが 認めるわけにはいかん、俺たちを虐げるだけの奴らの力を借りるなど
今ある街は、俺たちの先祖が流した血を幾重にも塗り固めた上に築かれたものだ・・・それを考えると
分かんないよ そんなの
死んじまった者とか 流した血とか苦しみとか そんなものに縛られて・・・
それでいいの
そんなとっくに過ぎたことと この子たちの未来 引き替えに出来るの
それが人の運命というものだ。人は流した血に縛られる。
人は一人だよ
もっと自由で 何にも縛られず 風に任せてどこにだって行けるんだ。
あんた 親兄弟はいないのか
あんたはまだ若い、いつか 何かのために血を流す時が来る。
あんたにとって それが血を流すだけの価値が有るものであることを祈ってるよ・・・
リタは思わずその場を走り去り、泉のそばに腰を降ろした。パックが心配そうに近付く。
あたしは ずっと一人でやってきたんだ・・・誰にも頼らず 自分だけの力でね
じゃぁ、あのヨブってマンドラゴラ憑きは
フッ、食い物やったらついてきちゃってさ そりゃ最初はビックリしたよ
けどさ・・・あいつ ほんと子供みたいでさ、いつもニコニコ なんも分からずに笑ってた。
それが・・・
すまなかったな
珍しい 雪ふるぞ
ううん・・・仕方ないよ
あの時ヨブ放っておいたら あのお姉ちゃんが危なかったんだ。
あたしの方こそ さっきはゴメン あんなこと言って
流した血に縛られる・・・か
あいつの言う通りかもしれねえ。けどな だからこそ 血を流すだけの価値があるものを 自分で見つけるんだ。
話はすんだか
俺たちのほうもまとまった。あんたと一緒に行き、大樹の核を手に入れて その上でバルザックと交渉する。
これを渡す代わりに、治療薬を我々に渡せとな
では 連れの娘さんは ここで預かっておこう
俺はあんたらを完全に信用したわけじゃねえ・・・
それに、こいつの面倒見れるのは 俺だけだ、俺にしか こいつは守れねえ。
悪霊がキャスカを襲うか心配なんだろ
それなら大丈夫だと思うよ
この泉・・・間違いない エルフの住処だよ
これは町の泉の源泉だ。我々の先祖はここに神殿を建てて 精霊を祀(まつ)っていたらしい。
他の部屋はともかく ここだけは安全だよ
悪霊は絶対に近づけない。
あ・・・あのさ、あんたがいない間 キャスカは・・・その・・・し 心配しないで
あたしが 見ててあげるから・・・
ふっ・・・ ああ 頼んだぜ
ついでに こいつも付けといてやる。
大事な相棒に向かってなにすんだよ
投げつけることないだろ
じゃ、行くぜ
ガッツたちは大樹の核があるという国境近くの村を目指し遺跡を後にした。泉ではキャスカが赤子のようにパックとじゃれている。ほーらキャスカ
こっちこっち
フフッ こうしてると なんだかヨブが戻ってきたみたい
幸せなのかな あんたは・・・
扉が打ち壊される音と共に大勢の足音と悲鳴が響いた。実験の成果も上々だ。
このマンドラゴラ兵の力をもってすれば、大樹の核を手に入れることなど造作もないこと
おやおや お嬢さん また会いましたね
さあ、ご同行願いましょう
ガッツたちはマンドラゴラ憑きの襲撃を受けながらもなんとか村へと辿り着いた。村に入ったガッツたちは驚きを隠せなかった。マンドラゴラ憑きだけが住む村、そこはまるでありふれた草花のようにマンドラゴラが根付き、暮らすものたちの表情は荒みきった人間たちからは決して見られない無垢な笑顔に包まれ安らぎに満ちていたのだ。
この村のどこかに マンドラゴラの大樹があるのか
ガッツの首の烙印から血が流れた。しかし皮肉な話だな、取り憑かれたこいつらの方が生身の俺たちよりも生き生きしてる。
全部こいつのせいってわけか
ダンテスが地面から引き抜いたマンドラゴラは悲鳴とも叫びともつかない音を発した。
ぎゃあぁぁぁあっ
その音を聞いた抵抗軍は命を失い地面に倒れていく。それまで穏やかであったマンドラゴラ憑きたちの顔は狂気に歪み、怪物へと姿を替え、ガッツたちに襲い掛かった。
ぐっ・・・すまん・・・妻と・・・息子を・・・
殺るしかねえか
ガッツの大剣「ドラゴンころし」が迫り来るマンドラゴラ憑きたちを薙ぎ払っていく。
引き抜いたマンドラゴラを 土に返して
ガッツが振り向いた先には一人の若きシスターが立って居た。シスターがダンテスの躯(むくろ)が握っていたマンドラゴラを地面へ戻すと、マンドラゴラ憑きたちが柔らかな表情を取り戻した。
こいつらの面倒見てるシスターってのは
どうしてこのような無益な殺生を・・・
この子達は 何も悪いことはしてません。こちらが敵意を見せない限り 無邪気な子供と同じなんです。
それなのに・・・
キャスカが キャスカが
なにかあったのか
ガッツだちが出てった後、バルザックの部下がアジトに攻め込んできて キャスカはそいつらに連れてかれて、返してほしかったら 大樹の核を持ってこいって
っ・・・野郎っ
聞いたとおりだ 大樹はどこだ。
・・・以前この村にはニコという少年がいました・・・
彼は物狂いで 時には畑の作物に手を出したりした事もありましたが 根は善良で大人しく、決して人を傷つけることはありませんでした。
たとえ村人たちが からかい半分に彼を石や棒で打ち据えたとしても・・・
ニコは その日の食べ物にありつけたことに喜び 空が晴れ渡っていることに感激し
どんな苦しいことがあっても 微笑みを絶やしはしませんでした。ところが・・・ある冬 ニコは飢えと寒さで生死の境を彷徨っていました。その年は例年に無い大凶作で、誰一人 彼に食べ物をめぐむ者はいませんでした。そして ニコは最後の力を振り絞って教会にたどり着いたのです。でも・・・私は 気づいてやれなかった。
戸を叩く音は 新年の鐘の音にかき消されて 私が見つけたときには もう・・・
なにも悪いことはしていないのに 他の人たちと少し異なるだけで 虐げられ 蔑まれ続けた彼
なぜニコは 死ななければならなかったのでしょう
・・・本当に 無垢で純粋な どこにでもいる普通の少年だったのに
ここのマンドラゴラ憑きたちも同じだって言いたいのか
だが もう人畜無害ってわけにはいかねえ。
今さっきも 俺の連れを全員バラしちまったところだぜ
あなた方が知らずにタブーを犯したからです、マンドラゴラ憑きは 苗を引き抜いたり こちらから危害を加えなければ 決して攻撃したりしません。けれど人々は 彼らを迫害し 化け物と嘲(あざけ)り 排除しようとします。
そしてバルザック・・・
街のためだと言っては 領地内のマンドラゴラ憑きを狩り集め まるで虫けらのようにその命を奪っています。
恐怖や野心を暴力という形でしかあがなえない人々
私には彼らの方が よほど救いがたい 危険な存在に思えるのです。お願いします この村を・・・私たちをそっとしておいてください。私たちは今のままで 十分満ち足りています。でも このままほっといたら マンドラゴラ憑きがどんどん増えてっちゃうじゃない。
誰も好き好んで あんな風になりたいとは思わないはずだよ
・・・私 思うんです。
あの街に住む人たちと ここでこうして暮らしている私たち
一体 どちらが幸せなのでしょう
誇り 悲しみ 怒り 野心 あるいは 愛着なのかも知れません。
人としてのそんな思いが故に血塗られた歴史を繰り返していく彼らと、たとえ姿形が変わっても その全てから解き放たれ 童のように微笑むあの子たち・・・あなたには どう見えて
そ それは・・・
・・姿も違う 心も違うなら そいつは もう人間とは呼べないぜ
人間ってのは もっとえげつねえもんだ。
聞き入れては もらえないのですか
悪いが俺は人間なんでね 俺は 自分の想いのために血を流すまでだ。
こっちの都合で申し訳ねえが 大樹の核とやらをいただいて行くぜ
黙って渡してくれりゃ 手荒なマネはしねえ。教会の中へ走り去るシスターをガッツたちは追った。
【走りながらガッツに向けて】
私・・・わかんない。
でも今は キャスカを助けるためには マンドラゴラの核が必要なんだよね
【立ち止まり】
どうして教会に こんなものが・・・
お前はここで待ってな
あたしも行くよ
一人の方が 都合がいいのさ・・・
バルザックの城の最上階に閉じ込めれれているキャスカの元に、窓の格子をすり抜けながらパックが現れた。フッフッ、まんまとキャスカをさらったつもりだろうけど、そーは問屋が卸さない。
くわあいけつ
ったく 善人面してとんでもない悪党だよな あのオッサン
つかまないで
オレはオモチャじゃないっちゅーの
それにしても なんとか 早いトコ こっから抜け出さないと 日も暮れたし このままだとそろそろ・・・
で、出たあああっ
悪霊退散悪霊退散〜〜っ
寄るな触るな近づくなーっ
ひゃあぃぃぃぃぃぃぃっ
満月の夜空を飛空する巨大な影があった。地面を揺るがす翼の音が城の真上に差し掛かった時、屋根が崩れ、全身獣毛に覆われた大きく長い尾を持つ黒い巨獣が降り立った。その牡牛の後肢と角、獅子の頭部と前肢、蝙蝠型の翼を持った巨獣が姿を現しただけで悪霊たちは瞬時に姿を消していた。巨獣は咆哮を発している。
【ゾッドと呼びたいが恐怖のあまり言い切れず】
妖気をたどって来てみれば お前は烙印の剣士の・・・
フフ ならばヤツもこの近くにいるということか
どうやら楽しみは一つ増えたようだな
巨獣は高笑いと共に翼を広げ満月に向かって飛び立った。
ふぇぇぇ た 助かった・・・
でも なんだったんだ。
なんであいつがここに
扉が壊れてる。
キャスカ 脱出するよ
さーてと、出口はどっちだ。
早いとこガッツと合流しないと・・・
ここはさっきの・・・ ああっ
追ってから逃げるために入り込んだ一室、そこはマンドラゴラ憑きの研究所であった。壁や床は血に塗れ、溶液に漬けられ ふやけたもの、鋸で切断されたもの、鉤爪で吊り上げられたもの、様々なマンドラゴラ憑きたちの死体で埋め尽くされていた。ひどい・・・ こんな実験してたんだ。
こっちこっち
ふぅ とりあえず一安心・・・
あの娘・・・
追ってから逃れるために入った部屋でパックたちは不思議な雰囲気な少女に出あった。キャスカが喃語(なんご)を発しながら近付くと人形を抱えた少女はにこやかに笑った。少女の背後の壁一面に男女の絵が飾られている。この男のほうは・・・若い頃のバルザックだ。
で、隣りにいるのが 奥さんだよな
ってことは この子はバルザックの娘
ほえ〜っ 母親そっくりだ でも あの怖い顔のオッサンに こんな可愛い娘がいたなんて
まさにひょーたんからコマ・・・もとい
棚からぼた餅だな
外の扉をノックする音が聞こえた。
き 来たあっ
ああどどどーしよ〜
あれは 隠し扉
キャスカ 行くよ
なんじゃこりゃ
妙ちきりんな
水槽に入ってるのは・・・赤ん坊
ちょ ちょっとキャスカ
水槽から出しちゃヤバイよ
やめなさいって
キャスカの腕に抱かれた、赤ん坊らしきものが悲鳴とも叫びともつかない音を発した。声に反応し、牢屋に閉じ込められていたマンドラゴラ憑きたちが怪物と化し檻を吹き飛ばし暴れ始めた。同じくして地面に根付いていたマンドラゴラたちが地面を這い出し、バルザックの城へ向け歩み始めた。その頃ガッツは地下道を進みシスターと再会していた。
巨大な花を思わせるマンドラゴラの核と共に
花弁の中心に少年の姿があった。
来てしまったのですね・・・
少年が悲鳴とも叫びともつかない音を発した。
うっ・・・はぁっ、はぁっ・・・
命を奪う音に、両耳を塞ぎ身をかがめて耐え抜いたガッツが視線を地面からシスターに向けた時、ガッツの表情が動いた。
・・・なるほど いつもまわりにマンドラゴラ憑きがいたんで気づかなかったぜ・・・ あんたも奴らの仲間かよ
分かっては・・・ もらえないのね・・・
今のままで十分なんです。
これ以上 傷つけないで
シスターの背中からマンドラゴラの種が生まれ落ち、ガッツ目掛け放たれた。ガッツは避けながら大剣を振るった。ガッツはシスターを切り倒すと核目掛け走り寄った。核はシスターの痛みに同調し強く振動すると、無数の種をガッツ目掛け吐き出した。ガッツは大剣を盾に防ぐと真一文字に核本体を切り裂く。核は液を吹き上げながら、再び音を発した。一瞬動きの止まったガッツの足を、触手が巻き上げる。宙ぶらりとなったガッツは左腕の鋼鉄の義手に仕込まれた大砲を放つと触手を切り取り、地面に落下しながら花弁の中の少年を分断した。核は最後の音を発しながら息絶えた。少年を抱き上げる女性の手があった。
てめえ 生きてたのか
渡さない・・・ この子は誰にも渡しません。地下道を抜け教会から外へ出たシスターが見たものは燃えさかる村の姿だった。そこら中にマンドラゴラ兵に殺されたマンドラゴラ憑きたちの躯が転がっていた。
これは・・・
そんな・・・いつの間に・・・
ククク・・・また一匹見つけましたぞ マンドラゴラ憑きの化け物
神よ・・・ 私たちを あなたの元へお導き下さい そして 罪深きこの者たちにも どうか安らかなる日々を・・・
シスターは少年を抱いたまま燃えさかる炎へ身を投じた。
いや・・・いやあぁぁぁぁぁっ
こんなの・・・こんなのって・・・
あいつらだよ
キャスカを連れ去ったのは
てめえ・・・どういうこった こいつは
街で あなたの行動を監視していたところ あなたが不穏分子のアジトに招かれるのを私の部下が偶然目撃しましてね
おかげで街のゴミどもを一掃することが出来ました。
しかしながら この件に関して あなたはよそ者だ・・・素性の知れぬ旅の者に これ以上深入りされては なにかと私も都合が悪い・・・
クッ クククッ・・・ 大人しく従っていただきましょうか
我々には人質があることをお忘れなく・・・クククククク
笑い続けるギョーブの空が暗闇に包まれた。先程まで自分の足元を照らしていた月の光が消えたのだ。天を見上げたギョーブが最後に見たものは巨大な足であった。全身獣毛に覆われた大きく長い尾を持つ黒き巨獣 ゾッドが地響きを立てながら地面へ降り立った。周りにいたマンドラゴラ兵たちはゾッドの尻尾の一振りで絶命した。
【恐怖を感じながら】
一足遅かったようだな この手で試してみたいところだったが・・・
だが 人間をして敗れるようでは 鷹も必要とはすまい。
化け物の軍隊でもこさえようってのか
どうかな・・・
それより ここで貴様と出会いしは まさに奇縁よ
いつぞやの続き 今ここで決してみるか
・・・下がってろ。満月の元、ガッツとゾッドの闘いが始まった。ガッツの大剣が、ゾッドの爪が、五体を軋ませ、血飛沫が舞う。果てしなく続くかと思われた激闘は唐突な終わりを迎えた。
腕を上げたな 烙印の剣士
【息を切らしながら】
俺はまだ生きてるぜ
フ・・・今はここまでにしておこう 互いに先んじてすべき事があるはず
小骨が喉につかえた者同士では 心おきなく死地を味わうことは叶わぬわ
急ぐがいい 烙印の娘 あのままでは危ういぞ
ゾッドはそう言い残すと翼を広げ飛び去った。
あ あれ見て
生き延びたマンドラゴラ憑きたちからマンドラゴラが剥がれ落ち、人間としての意識を取り戻していく。大樹が倒されたから 苗の方も枯れちゃったんだ。
よかった みんな正気に戻ってく・・・
意識を取り戻した村民は周囲の惨劇に悲鳴をあげる。
状況を理解できずうろたえる男
両親を失い悲しみに咽ぶ子供
子供の亡骸を抱いた女が返り血を帯びたガッツを人殺しと叫ぶ。村民はガッツ目掛け石を投げつける。ガッツは村人に背を向け歩きだした。
なんで言わないのさ
悪いのは あんたじゃないんでしょ
リタはガッツの後を追った。そしてふと立ち止まり、振り返った。
もうここには いないんだ 幸せな人・・・
バルガスの城に戻ったガッツたちを慌てた表情のパックが迎えた。
キャスカが キャスカが〜っ
マンドラゴラに 取り込まれちゃったよ〜〜〜っ
おまけに城のマンドラゴラ憑きたちも暴れ始めるわ
バルザックは軍隊出すわ
研究室のマンドラゴラ憑きの兵隊も出すわ
街の人たちも花に取り憑かれて暴れだすわで もーなにがなんやら
襲い来るものたちを蹴散らしながら侵入した城の内部でガッツたちは微笑みながら歩く少女を見つけた。
あいつは・・・
バルザックの娘だよ さっき見た。
バルザックの
こんなトコに ほっとけないよ
よ〜し 行くぞ
はぐれるなよ
扉を開けたガッツたちを迎えたのは、玉座に身を委ねたバルザックだった。
戻ったか・・・
【ガッツたちと一緒にいる女性を見て驚く】
・・・どうしてここに・・・
てめえ・・・キャスカはどうした。
これは取り引きだ 手ぶらでは商談には応じられぬ もっとも もはや手遅れだがな
バルザックは ゆっくりと玉座から立ち上がった。
お前の願いは叶えられぬ そして・・・私の望みも・・・
一つだけ聞かせて、昔は名君って言われてたあんたが どうして
若き日の私は 領民を守るため 病弱な愛しき妻を守るために闘った・・・
幾たび死地に赴こうと この身から どれほどの血を大地に注ごうと 怯みはしなかった。
私は若く 守るべき民があり 愛する者がいた 何も恐れはしなかった 全てを背負っていけると信じていた・・・
だが少しずつ まるで雪が積もるように 少しづつそれは積もっていき 私にのしかかってきた。
積もる・・・
フ・・・娘よ 今はまだ分かるまい。果てしなく続く戦 荒れ果てていく領地 疲弊する民 治る見込みのない妻 全ては重くくすんでいく。
期待は苛立ちに変わり 愛は重荷になり果て 全ての甲斐あるものが疲れに覆われていく・・・
そんな日々の中で この両足を支えるものは これまでに流した血への執着だけだ。流した血の量だけが 私を奮起させる。血塗られ続けること 果てしなく血を注ぐこと それが私の望みだったのかも知れぬ。
だが どうやらそれも これまでのようだな・・・
それじゃこの子は
この子はどうなるのさ
あんたの娘だろ
この子じゃダメなの
あんたの生き甲斐にはならないの
娘ではない それは・・・アネットは・・・我が妻だ。
それには もう何も分かりはしない 私が誰なのかも・・・
バルザックは懐から小瓶を取り出しガッツたちに向けた。
これは 核から抽出した薬だ あらゆる病に効くといわれている薬を 私は妻に与え続けた・・・
薬は確かにアネットの体から病を消し去った しかし 消えてしまったのはそれだけではなかった。全ての記憶と 私と歩む時間さえ奪い去ってしまったのだ。
ど どういうこと
彼女はこの先も 永遠に童のまま微笑み続けるであろう・・・
ただ 私だけに 全ては積もっていくのだ・・・
なんだか・・・ガッツとキャスカみたいだな
違うよ・・・ガッツだちは 違うよね
所詮血塗られし道よ
ならば私は進むまでだ。バルザックは小瓶の中の薬を一気に飲み干した。
うおおぉぉぉぉぉっ
バルザックの肉体は瞬く間に隆起し屈強なる戦士へと変貌していく。毛は逆立ち目は充血し体中の血管が浮き出ている。バルザックは大斧を構えると一気にガッツへ切りかかる。ガッツは大剣でなんとか一撃を受け止めると返す刀でバルザックの腕を切り落とす。だがバルザックは怯むこと無く片手で大斧を構えると体を回転させ斧を振るう。ガッツが斧を受けた瞬間、バルザックの腕から吹き出た血飛沫がガッツの目に入った。ガッツは目を閉じ、五感を研ぎ澄ますと バルザックの動きを感じ取り大剣を振りぬいた。一瞬の間をおいて、ガッツの耳にバルザックの体が倒れる音が聞こえた。
キャスカはこっちだよ
パックの先導でたどり着いた大広間では、合体し大広間一杯に巨大化したマンドラゴラが蠢いていた、中心にキャスカの姿が見えた。
キャスカあっ
なんてこっちゃあぁぁぁっ
ガッツは両腕を広げると勢い良く両耳を手の平で叩き鼓膜を破った。両耳から血を滴らせながら迷い無く巨大マンドラゴラ目掛け飛び上がり大剣を振るう、振るう、振るう。振るうごとにマンドラゴラの絶叫が響き続けた。いつしかキャスカを包むマンドラゴラは全て絶命した。倒れこむキャスカをガッツが抱きしめる。しっかりしろ。
う・・・ ん・・・
解るのかっ 俺が
ガッツ・・・ 私 夢を見てた・・・ 悪い夢・・・
キャスカーーっ
【気狂いの言葉使い(喃語)に戻る】
う・・・ あはは・・・ あは・・・
マンドラゴラに取り憑かれてたおかげで 一瞬だけ元に戻ったんだ。
正気を狂気に・・・ それが逆にはたらいて
そんな・・・ ガッツ
バルザックの城が、崩れ始めた。床に倒れたままのバルザックの横でアネットが童のように笑っている。
ついに・・・この身を血に染める時が来たか・・・
フフ おかしいか
そうか・・・確かにな
城は崩れ落ち、その姿を残骸へと変えた。
どうにか騒ぎも落ち着いたみたいだね
そうでもねえさ
マンドラゴラの大樹が枯れ、マンドラゴラ憑きとなっていたものは人間としての意識を取り戻した。だが、マンドラゴラ憑きだったという過去は、荒みきった人間の心に迫害の縦構造を生み出し続けた。街の人間は同じ人間に石を投げ打ちのめした。
そう・・・えげつねえもんさ 人間ってのは
夜が明け朝日が差し込む頃、荒野にガッツたちはいた。
ここで お別れだね
リタ 一人で大丈夫
バカにしないで 今までだって ずっと一人でやってきたんだから心配いらないよ
風みたいに どこへでも一人で・・・か
あたしも いつか見つけちゃうのかな・・・血を流しても惜しくない 何か
へへっ 元気でね
ふっ・・・ ああ
それから・・・ 忘れないよ あんたたちのこと
ガッツはキャスカを連れ歩き出した。
ったく 相変わらず冷たいヤツだよな〜 気の利いた台詞の一つも言えんのかね
あ〜あ うるせーうるせー。リタはガッツたちの後姿を見送りながら呟いた。
ありがとう・・・
からくりの君
むかあし むかあし・・・たくさんの大名が互いに戦い・・・おのれの領地を広げようとした戦国の世じゃ。これは、毛利元就や北条早雲のように、大きな戦をし、幾つもの国を支配した君主のお話ではない。
もっとへんぴな土地での、もっとずうっと小さな、君主の物語じゃよ
ほれ、あそこに見えるじゃろ
【山道を身の丈以上ある行李を背負って歩く姫様がつまづくのを見ながら】
ああっ、つまずいた。とにかく顔立ち卑しくなき姫様が、大きな行李(こうり)をしょって山道を行くのじゃ。こちらはそこから程ない山の中、忍者達が怪しい者達に追われておった。その怪しき者は忍者の放つ手裏剣が刺さっても何事もなかったように動いておった。
忍者達は瞬く間に斬り捨てられた・・・一人の忍者を除いてのう
山奥のまた奥に、とある一軒家があった。
一軒家というにはおこがましいボロ屋じゃな
そこに、さっきの身の丈以上もある行李をしょった姫様が尋ねたんじゃ。姫様は戸口で、か細い声をあげた。もし・・・失礼いたします・・・昨年、狩又貞義の軍勢により滅ぼされた、文渡久重(あやわたりひさしげ)が末娘、蘭菊にございます。こちらは当代随一の忍びにして、幻術(めくらまし)の達人、加当様のお住まいだと聞いて参りました。加当様・・・どうかお力をお貸しください。
忍びの名手が手前の家を他人に教えるかよ
驚いた・・・そなたは・・・
(まなじり やさぶろう)
ただのドジじゃ・・・お姫さん
あんたも相当なもんだけどな
だいたいここは狩又貞義の城の近くだぜ
敵の領地で身分明かすかね
ぶっ殺されるぞ
気がつきませなんだ、御指南ありがとうございます。
【素直に頭をさげる姫様に拍子抜けしながら】
何だこの女・・・
早く行っちまいな
やべえ奴らに追われてるんじゃ。そいつらはあんたにとってもヤバイ奴らよ、行っちまえ。
加当なら死んだぞ
幻術(めくらまし)の加当とか、身軽な鳶加当とか言われてたらしいが、あんまりスゴ腕すぎて、売り込みに行った先の武田信玄に殺されちまったよ
そ・・・そうでしたか・・・
ちっ、もう来たか
睚(まなじり)と姫様の前に先程忍者達を斬り捨てた怪しき者達が連なっておった。頭と思われる忍者は人の顔を成しておるが、他のものは明らかに人ではない。
死なずの忍び頭
「流れ忍び」・・・はした金で様々な君主に仕え、その手先となる下忍めが
よりによって我が狩又の城に忍ぶとは運が悪い・・・言え、誰に雇われた。
けっ、忍びがそれを言えるかよ
どっちにしても、狩又の城を落としてえ大名はたくさんいるってこった。
それに・・・そいつら「死なずの忍び」の秘密を知りたい奴らもな
一触即発の緊張感が漂っておった。だがな、なんとその場に、あの姫様が進み出たのじゃ。おっおい、何をするのじゃ。
死なずの忍び頭
おまえは・・・何じゃ
お帰りになりましたら、狩又貞義様にお伝えくださいまし
姫がいずれ人形を、返していただきに参りますと
死なずの忍び頭
おぬし、まさか文渡(あやわたり)の・・・
忍頭の命令と同時に、「死なずの忍び」全てが、睚めがけ飛んだのじゃ、逃げ切れるわけがない。
じゃがの、とんでもない助っ人が、現れたのじゃよ
死なずの忍び頭
行李から鎧武者の手が
姫様は袋の中から木の枠を取り出した。枠の中に糸で張り巡らされた指輪を両手足全部の指にはめると、地面に腰を下ろし糸を引きながら名前を叫んだんじゃ。するとどうじゃろう、行李の中から刀をたずさえた鎧武者が現れおった。
その鎧武者の強いこと強いこと
瞬く間に「死なずの忍び」を両断していったのじゃ。
すごく細い糸で、あの武者を動かしているのか
・・・からくり
死なずの忍び頭
そうか・・・わかったぞ・・・去年、殿が人形集めだけがとりえの、文渡久重の城を落とした時、久重自慢の人形数対と・・・死体の数が一つ足りなかったと聞く。
末姫、蘭菊のがな
このことは貞義様に報告せねばなぁ
下忍、次は殺してくれるぞ
睚 弥三郎だ、覚えとけ。
お強いのですね・・・
あのなぁ、どこからそんなコトバが出るんじゃ、俺が助けられたんじゃろが
いいえ、そなたが彼らの気を引いてくださらねば、私は太郎丸を操れませなんだ。どういうことだ。この行李の中に、折りたたまれている人形達は私の操りによって強い力を出しますが、操り糸を扱う私はその間・・・完全に無防備になってしまうのです。
ふん・・・そうか、人形は強くても、操ってる おまえさんを殺すのは簡単か
な・・・なんでえ姫さん、いきなり土下座なんか・・・
そこで そなたに お願いがございます。
これより狩又貞義の城に討ち入る私を、護ってはいただけぬでしょうか
むなじり・・・や・・・やそすけ様
睚 弥三郎じゃ
姫様は雇い賃にと、手持ちの袋に入っていた金品を地面にぶちまけた。という大〜きな音がしてのお、金の延べ棒が転がっておった。睚は口を あんぐりあけとった。私はよくわかりませぬが、私の持っている全てのお金です。
私に雇われてはくれませぬか
なんやかんやで夜となり、睚と姫様は洞穴に暖をとった。
ふーん、乳母がおまえさんを・・・
はい、私を燃える城から連れ出してくれ、先程のお金も・・・今まで、その乳母の里に隠れておりましたが、先月 亡くなりました。
そして、狩又貞義を倒すのにゃ、忍びの名人を雇えと教えたか・・・
でも何で直接 奴を狙うのじゃ。
お家を興(おこ)すのならまず、血縁の城主を頼るのが筋じゃろう
仇討ちにしても強引すぎやしねえか
・・・何でだ。・・・それは・・・聞かないでくださいませ。
・・・ま、いいぜ
こっちも お姫さんに雇われるかどうか、思案中だしな
加当様の居らぬ今、もうあなたしか頼れません。
どうぞ・・・
うーむ、いかにしようか・・・
それに俺の名前は まなじりじゃ。す、すみませぬ。近くに滝がありましたので、明日の討ち入りのため、身を清めて参ります。
そうか・・・暗いから・・・
・・・と言ってるそばから転んでやがる。
・・・へんな姫さんじゃな
人形も金もみんな置いて行っちまった・・・俺が持って逃げたらどうすんじゃ。
さあてどうしたもんか・・・狩又の城に行った奴らは全滅・・・戻って報告しても、下忍に入るのは、酒代にもならん びた銭・・・それよりはこの仕事を・・・でも、あんな「死なずの忍び」を相手にするのは御免じゃな・・・
くっ、俺ともあろうもんが真面目に考えちまった。金だけもらって適当につきあってヤバくなりゃ逃げりゃいいんじゃ。馬鹿な箱入り姫じゃ。
お姫さんは、明日討ち入っておそらく命はないじゃろう
それではあまりにもったいない。
花の咲こうという時季にな
よって抱かせていただくぜ
我ら下忍には おまえのような女を、自分のものにする機会なぞないのじゃ。
どうしても言うことを・・・聞かせ・・・る・・・ぜ・・・と
何じゃ・・・抵抗せんのか
何のことかはよく知りませぬが、したいことがあれば、どうぞなさってください。
私は助けてもらうために支払うものは、もう何も持ってはおりなせぬゆえ・・・ただ・・・
私のこの身を醜いと・・・思わなければ
蘭菊は睚に背を向けた、月明かりに照らされた蘭菊の背中には消すこと適わぬ生々しい傷跡が、右肩から左の尻までも続いておった。
その・・・傷は・・・
・・・父は・・・人形が好きでした。父・・・文渡久重が治めた国は山々に囲まれ、水に恵まれた豊かな国・・・方々で城が燃え、国に新しい城主が生まれる今の世で、他国から攻めにくい地形により、我が領地は長く平和でありました。そのせいか父は政(まつりごと)にうとく・・・己の楽しみに日々を暮らしておりました。
からくり人形
遠く「明」(みん)の国から偃師(えんし)なる人形作りの偉人のしるした書を手に入れ・・・「いずぱにや」「ぽるとがる」などから「時計」というものを取り寄せ、研究し・・・父は様々な操り人形を作り出しました。人の数倍も早く動き強い力を持つ操り人形を・・・そして父は己の最高傑作の人形を生み出しました。
自分で動く・・・からくり人形・・・
それと・・・あんたの傷が何か関係あるのか
まなじろ様、からくり人形は何で動くか御存知ですか
人形は普通、真ちゅう性の弦や鯨のヒゲによるバネによりて動きます。でも・・・父の人形は違いました。私は当時 五つ・・・私は幼児にして、父親に背中の生皮をはがされました。
それじゃ・・・からくりのバネってのは・・・
父の作った生き人形のバネは・・・子供の生皮です。
昨年、守りの油断をついて狩又貞義が、我が城を落とした時・・・
(蘭菊の回想)
これが文渡貞義の作った生き人形か
ふははは・・・なるほど
太刀筋、早さ・・・人形とは思えぬほど、ようできておる。これが欲しかったのじゃ。
これと同じものを作れば、無敵の兵ができるわ
天下はわしのものじゃ。
この狩又貞義のな
文渡を滅ぼした後、狩又が急に、得体の知れぬ忍びを使って、戦に勝ち続けたのは・・・
おそらく・・・あの人形を調べ・・・同じものを作ったに違いありません。私は・・・文渡の家のためにでも・・・父の仇を討つためにでも・・・戦うのではありません。私は・・・私の皮を使って動く・・・あの人形がいやなのです。
一度は逃がれたとはいえ、処世にうとい私は・・・やがて狩又に捕らえられ殺されるでしょう
でも・・・私の皮は・・・あの人形だけはこの世に残して逝きたくないのです。
ここに来る時にあれを見たのか・・・
・・・はい・・・からくり人形のバネにする生皮をはぐために、連れてゆかれる子供達・・・
俺も あの城の中で見たぜ・・・皮をはがれるガキどもの叫び声が今も耳に残ってる。
あの城は地獄だぜ・・・
ちっ、ま、明日は行ってやるぜ
雇われていただけるのですね
どうするかだなぁ・・・おまえは相討ちで狩又と死んでも良いかも知れぬが・・・俺は・・・適当なところでずらかるぞ・・・
それで・・・けっこうです。姫さんがくだらねえ話聞かせるから、なえちまった。続きは全部終わってからじゃ。お待ちしております。
ばかやろうっ
おめえ俺が何しに来たかわかってねえなっ
はあ・・・すみませぬ。
でも、頑張りますから
どーにも やりづれえな・・・
頑張ります、まなじれ様
俺は まなじりじゃっ
生皮を はぐために、大勢の子供が泣きながら城の中へ連れていかれとる。
それを見送る親御の顔も、見れたもんじゃあないわい
狩又貞義様の子供狩りの方々とお見受けします。私は蘭菊、その子らを お話なさい。忍者姿の からくり人形が行李から現れた。
凄まじい早さじゃ、あっというまに兵士を打ち倒していくわい
行くぜ お姫さん
いっぱいくるぜ
からくりの門だ。
閉じたら開けられぬぞ
次郎丸を切り離します。続いて巨躯の からくり人形が現れ、城門が閉まるのささえとる。睚と蘭菊が城門をくぐると同時に からくり人形は砕け潰れた。
死なずの忍び頭
待っておったぞ、下忍
・・・そして、文渡の姫君
ちっ、数が多いぜ
でもやるしかないです。
【違和感のある言葉に少し戸惑いつつ】
何だかうれしそうじゃな
そうですか・・・
死なずの忍び頭
・・・くくっ、かかったな
死なずの忍び頭
斬りたければ斬るがいい。手の一本でも動けば「死なずの忍び」が からくり人形に巻きつきその動きを止める。お命頂戴いたします。俺はそのためにいるんじゃ。
死なずの忍び頭
だが、ここはうぬらの負けよ
頼みの人形が動かぬのではなぁ
むうう・・・
まなじる様・・・私に策があります。合図をしたら向こうに飛んでください。
何じゃ・・・この表情は・・・
死なずの忍び頭
姫様は「死なずの忍び」もろとも太郎丸を自爆させおった。
火薬・・・か・・・
ここで死ぬつもりだったなっ
すみません・・・まなじら様・・・私は・・・悪い姫です・・・
前にお話した私の皮をもつ人形など・・・もうどうでもよくなっていたのですね・・・戦いの中でわかりました・・・私は・・・戦いによって私の人形が壊れてゆくのが嬉しくてしょうがなかった・・・
父は私の腕の中で死にました・・・炎に包まれた城で、矢を受け傷ついた・・・父が最後の言った言葉・・・「人形を燃やすな」・・・人形を・・・燃やすな・・・ですよ・・・父は・・・母のことも私のことも・・・最後まで感じてはくれませんでした・・・だから、私は戦いを理由に・・・人形にこそ復讐をしていたのです。
父の大切にしていた人形を、殺してやる・・・でももう十分・・・これだけ人形を壊せば・・・父はあの世でどれだけ悔しがるでしょう・・・
・・・でも・・・でも・・・父上は・・・人形を操る私には・・・やさしかった。
ばかやろう・・・父親を憎んだり・・・慕ったり・・・おまえは父親の操り人形じゃないぞ
あのな・・・お姫さんが訪ねた幻術(めくらまし)の達人・・・ありゃ実は死んでねーんだわ
術が凄すぎて、ひょっとしたら自分がこいつに殺されると思われ、どこの城主も雇わなかったから、あきらめて下忍をしてたってよ
も・・・もしや・・・
俺はあんたに仕えよう
立派に忍びとして命を懸けてやる。
操られるのが忍び
だが あやつり人形に操られるのはまっぴらだ。
上様・・・俺の君主であることができますか
睚は、狩又のおる座敷まで辿り着き、襖(ふすま)を両手で開いた。狩又貞義様、お覚悟を・・・この城も殿も終いです。
からくりの姫君によりて
そうか・・・芥のような小娘がここまでやりおったのか
この狩又貞義になぁ
これは最も優れた人形ぞ
下忍風情が勝てるものか
強さの道を求めんがため、人形とひとつになった余が下郎といつまでもやりあえるか
姫はどうした。
姫の木偶人形は
一度に動かせるのは一体だけだったな、物足りぬわ
くく・・・こちらの殿は、物足りぬとの仰せです・・・上様
なんと、一度に四体のカラクリ人形が現れ狩又に飛び掛った。
なっ何ぃ〜っ
人形どもを一度に全て操るだとぉお
狩又が斬ったカラクリ人形が消えおった。
ま・・・幻(まぼろし)・・・
殿・・・俺の名を お教えいたしまする。
鳶加当・・・幻術(めくらまし)の加当か
まだカラクリ人形を繰り出すか
もうその手にはのらぬ。
幻(まぼろし)め
いいえ・・・俺は見たことのあるものしか、幻(まぼろし)にはできませぬ。
ほ・・・本物の・・・人形か・・・
人形では、ありませぬ。カラクリ人形の正体は面と衣装を身に纏った姫様じゃった。狩又貞義は自らのカラクリの滑車に巻き込まれ絶命したそうじゃ。後日、いまだ燃える狩又の城を山腹から見つめる、姫様と睚の姿があった。
やぁ三日間もはでに、燃えておりますなぁ
気味の悪い城主が死んで、民はとりあえず、ひと安心ですかね
あのう・・・
は、何でございますか
その言葉遣いは・・・やめていただきたいのですが・・・
とんでもない。この加当、下忍とはいえ、君主に対する礼は欠きとうございませぬ。ああ、思い出しました。
ほら、加当様のしたいことを蘭菊になさるという・・・
ありゃもういいのです・・・
よくはないです。
私を嘘つきになさるおつもりですか
い・・・いや本当にそれは・・・
いえ、私がんばりますから
ほら まなじる様、約束を・・・
わかんねえ上様だな
空は高く、どこまでも澄んでおる。しかし、いやはやこんなお話は聞いたこともない。
こんな小さな主君のことはなぁ
この姫君を、後の人々は果たして何と呼ぶのじゃろう
夜に散歩しないかね
桜が舞い散り春雷響く夜、闇の中から 恨めしそうな女の顔がふっと浮かび上がり、空中を円を描きながら巡っている。その女の顔がぐんぐん大きくなり眼前に迫ってくると、唐突にふっと姿が消え、あたりが真っ暗になった。そこで女性が目を覚ました。
また・・・見たのね・・・小さな頃から見るあの夢・・・
よし、今夜こそやろう・・・
女性は朝日が差し込むカーテンを開け、身支度を整えると、居間の扉を開いた。壁中を絵画が所狭しと飾られた中央のテーブルに温厚そうな初老の男が新聞に目を通しながら茶をたしなんでいる。おじさま、行ってまいります。
ゴホン、沙夜子さん、学校には慣れたかい
私をひきとって女学校にも行かせていただけるなんて・・・本当に感謝しています。
この辺は小さい頃、私が住んでいた所と聞きました、それも嬉しくて・・・
亡くなった君の父上と私は親友で、彼には本当に世話になったからね
ああ沙夜子さん、しばらくは早く帰ったほうがいい、物騒だからね
物騒って・・・
やっぱり・・・
ああ、警察の人が来て、まだ犯人は捕まらないって言ってたよ
嫌ですわ・・・家のすぐ横で続けて人殺しがあったなんて・・・
気をつけておくれよ
それでは行って参ります。線路脇の安アパートの一室を、スーツ姿の大柄な男が尋ねた。メガネをかけた和服姿の青白い表情の男が出迎えた。
いつ来ても不気味だなぁ
君の所にゃこれしかないな
すいません散らかってて
で、時計塔下の連続殺人がどうしました。
ああ、無責任な新聞はそう書いて喜んどるが
どっこい警察のこっちはそれどころじゃないだよ、削夜くん
それで刑事課事件捜査係長の箱田さんが、じきじきに僕に ごはんの種を・・・
実はもう随分と美味しいもの食べてないんです。
くだらん人形に金を使いすぎるんだよ
人形は古代より、心霊の魂やどるですな・・・
削夜の腹がグーと鳴った。
古代より現代の心配をした方がいいんじゃないか
最初の事件は先週起こった。
山の手の夜桜町、その名の通り、並木の桜で有名な
あそこは昔から、金持ちが多くて、一軒一軒家が離れてるんだが・・・その中でも桜の林近くにある、時計塔つきの家の下でだ。
いやはや、さすがの自分も死体を見てげっそりしたよ
なんせ花びらに埋まったその死体にゃ・・・体の前面が全部なかったんだ・これにはほとほと参ったよ
殺された女は衣服とかからカフェーの女給らしいってことはわかったが、あとがいけない。だいたい動機はなんだ。それに・・・どうやったら人間を輪切りに出来るんだ。
でかい包丁か
二度目は今週、またその家の反対側で起きたが・・・物音を聞いた通行人が駆けつけた時には、何も残っていなかった。そんな短時間でどうやってでかい包丁を運ぶ。
犯人はたくさんいるのか
ということで、過去何度も難事件の解決を助けてくれた削夜君に、個人的に頼みに来たのだよ
解決したって、どれもとるに足らんもんじゃないですか
でも欲しい人形もあるし
やりましょう
削夜の腹が先程より高らかに鳴った。い・・・いかん。その前にメシ食ったらどうだ。
・・・じゃな
・・・まだ道場には帰らないのかね
・・・もう忘れたらどうかね
父上も心配しておられる。削夜は自らの手の平を見つめながら答えた。
まだ・・・自分が・・・何をしたらいいのか・・・わからんのですよ
夜桜舞う時計塔の周囲を削夜が歩いている。
ここが事件の中心の時計塔か・・・あっち側と こっち側で人殺しがあったのか・・・
削夜は屋敷を囲む塀ごしに時計屋敷を見上げながら、箱田の言葉を思い出していた。
(削夜の回想)
時計屋敷の主人
一番あやしいんだがな、最近引き取った養女と暮らしてる温厚そうな貿易商だ。
人殺しのあった時は二回とも来客があって、殺すことはできんなぁ
その時、塀の上に沙夜子が現れた。桜の精なんて初めて見た。驚いた沙夜子は壁のへりに足を滑らした。削夜は慌てて受け止めようとするが、自らも地に足を滑らし、地面に伏した。その上に沙夜子が落ちる。おもわず大声を出しそうになる沙夜子に削夜が慌てて話しかける。ちょっと待ったぁ。怪しい者じゃないです。僕の名前は削夜秋平、探偵をやってます。今日はここで起きた事件の調査をしに来たんだ。
だからなーんも、なーんも怖くないよ
だから泣いたり叫んだり引っ掻いたりしないでくださいっ
特に「キー」なんて叫んだりして、人が起きたりしたらとても困る。殺した犯人と間違われるかもしれない。
そしたら警察につれてかれるよ
探偵が捕まるとみっともないよね、ね
沙夜子は意味を理解しながらも削夜の滑稽で微笑ましい精一杯な言葉に笑いをこらえながらうなづいた。
ありがと〜叫んだり引っ掻かないでくれて・・・
今度はこっちから質問していいかい
何でこんな夜に外に出ようとしてたんだい
答えたくないならいいよ
・・・笑いませんか
うん、僕はよく人に笑われることがあるけどね
私は・・・夜が怖いんです。私には・・・いつからか決まって見る悪夢があるんです。
夜の桜の森を、女の人の生首がとんでゆく夢・・・
ただの幻なのか・・・何かの記憶なのかは分かりません、でもその夢を見続けて・・・私はいつしか、夜の闇を極度に恐れる者になりました。
夜の向こうに、闇の奥に・・・あの顔がまた浮かぶような気がして・・・
私は・・・そんな私がイヤで・・・今度そんな夢を見たら・・・夜と対決してやろうと思ったんです。
夜が怖いなら、その夜の中に出ていってしまえば・・・そうしたら・・・もう闇が怖くなく・・・なるかと思って・・・
馬鹿な女ですよねぇ・・・世の女性は時代意識に目覚めて、婦人参政などと意見を戦わせてるというのに・・・
削夜は自らの手のひらを見つめた。
どうかしたんですか
あ・・・いやあ・・・
夜と対決か、君は偉いなあ
そんな・・・私、外に出て怖くてもう死ぬかと思いましたよ〜
はじめて削夜さんを見た時、黒いオバケかと思って腰が抜けそうになったんですよ〜
でもよかったあ、いい方で
オバケの方が、正しいかもしれないよ
事件のことを調べにいらっしゃったんですか
うん、君はこの家の人だよね
ええ、父が半年前に亡くなって、2ヶ月程前、父の友人の那引の おじさまに引き取られてここに・・・
おじさんはどうだい、やさしいかい
ええ、おじさまは昔、美術家になりたかったらしくて芸術にお詳しいし、本当に気を使っていただいて感謝しているんですよ
他の人達もよくしてくれて・・・おじさまの事務の仕事を手伝っている大きな方は少し怖いけれど・・・でも最近、咳が多いので心配で・・・
越してきてこの辺はどうですか
両親が生きていた頃、私はこの辺に住んでいたんです。
私が物ごころつくまでは、親子で夜桜を見にでたりしてたんですって
だからね削夜さん・・・私は夜がイヤな私をやっつけたいんです。
お父様やお母様と見た夜桜が、変な夢で汚される気がして・・・桜に囲まれたこんな良いお家に住んでるのに、夜、怖くて外も覗けないなんて悔しいわ
そうか・・・でも珍しい家だねえ
なんでも明治の初めに、新しいもの好きのお金持ちが建てたんだそうです。
広い玄関には天窓があって朝日が差し込むんですよ
屋根をぐるっとまわる変わった形の雨どい
あれもとっても好きなんです。
ふーん、変わってるねえ
でもあの時計の文字盤も不思議だね
白くボーッと光ってるみたいだ。
すまないね、夜との対決の邪魔して・・・でも物騒だから、しばらくは お休みした方がいいねえ
あのう・・・
はい何でしょう
・・・また お会いできますか
いえ・・・あの・・・削夜さんとの お話が・・・あんまり楽しかったもので・・・つい・・・
夜の闇のヤツをやっつけられりゃいいですね
いつか加勢が必要なら、僕が助太刀いたしますぞ
じゃあ・・・
私、沙夜子と申します。ありがとうございました。
沙夜子さん まぶしいなあ
君は僕と、全然違うんだね
削夜のアパート、削夜と箱田がいる。
ふむ、そんな事があったのか
その子が「ふしだら」なんてなしですよ
というような幸運があって、色々きくことができたんです。こっちも新しい事がわかった。
あそこの主人は女房に逃げられてるな
親類の話だが、洋行する度に仕事そっちのけで高価な絵を買いあさる。
彼と妻の間には口論が絶えず、その挙句が・・・
奥方はどこに・・・
さあな、わからんとさ・・・
ま、昨日の今日じゃ解決なんて期待しとらんよ
うーん、そうでもないですよ
何か・・分かるような気がします、この事件
それに・・・やる気が出てきたんですよ、僕
桜舞う日中の時計屋敷、削夜は屋敷の玄関を訪ねた。ごめんください。あのう、探偵をやってる者なんですが・・・御主人に お話を伺いたいんです。居間に通された削夜を、屋敷の主人である那引が出迎えた。那引の横には眼光鋭き巨躯の男、守屋が立っていた。部屋中には所狭しと絵画が飾られている。お手伝いが削夜にお茶を勧める。
はは、どうも
お恥ずかしいですが、例の事件はさっぱりわかりません。
でも調査にかこつけて、絵画を集めておられる那引さんの お話を伺えるかと思いまして
ほう、では絵に興味がおありですか
ええ、浅学なくせに大好きでして・・・あちらのゴシックぽい色づかいのは、ピサネルロを写したものですか
この聖母像も素晴らしい・・・いやはや、まるで美女の美術館にいるようです。ははは、探偵なのに面白い人だ。いや全くめんぼくない。事件は警察にまかせます。
・・・私はね、女性の絵が好きでしてね
古典絵画にしても、新様式の絵にしても画家が追い求めてやまないのは女性の美です。自然を超えた洗練、技巧で女性を平面に生かす。
素晴らしいですなぁ
しかしね、女性の「美」を人は表し得るのでしょうか
洗練された技巧、観念の追及・・・そんなものは・・・
廊下をパタパタと早足で歩く音と共に居間の扉が開き、沙夜子が入ってきた。おじさま、只今帰りました。
ごめんなさいお客様
おかえり沙夜子さん
さっ削夜さん
なんだ沙夜子さん知り合いかね
あっ、沙夜子さんが前に住んでいた近所に帝大の友人がいて、それで少しだけ顔見知りだったんで、ハイ
ほう、そうだったのかい
は・・はい・・・
すっすいません、お邪魔しました。沙夜子が扉をあけ居間を後にするのを見届けた那引が視線を変えずに背後の削夜に話しかけた。
見ましたか・・・沙夜子さんの皮膚の張り・・・瞳の輝き・・・芸術的技巧を凝らしても、絵画に、それがどれだけ表せるでしょう
本物の女の持つ要素のひとつひとつが、「美」そのものなんですよ
話を終えた削夜は那引と守屋に見送られ屋敷の玄関にいた。
いやすっかりお邪魔して・・・
こちらも楽しませて貰いましたよ
ああ本当だ、天窓がある。
いえ・・・立派ですね
守屋が玄関の扉を開き削夜をいざなう。
こりゃどうも・・・あれ、あなたとどこかで会ってませんか
ああ・・・勘違いですね
削夜の姿が屋敷の門を抜けるのを確認して、守屋が那引に話しかけた。あの男、見覚えがあります。柔術の闇試合で何度か見かけたことがありました。
御法度の闇試合・・・君もよくやったんだろうね
で、彼は強かったのかね
あいつは、8人は殺しました。
その日の夜、時計屋敷の沙夜子の部屋
夕食を終え部屋に入ってきた沙夜子はすぐにカーテンを閉めた。暫くして、少しだけカーテンをひらくと呟いた。
・・・今夜も外に出ようかしら・・・あらあら、暗闇の怖い私はどこにいっちゃったの
扉越しに那引の声が聞こえる。
沙夜子さん・・・
沙夜子と那引が廊下を歩きながら話をしている。
私に贈り物ですか
沙夜子さん、絵が好きだったね・・・私の気持ちだよ
絵をくださるんですか
ああ、玄関に置いてある。
絵はいいよなあ、沙夜子さん
ええ、綺麗な風景が変わらずいつもそばにあるなんて素敵ですよねえ
沙夜子さんはかしこいなぁ
うっ・・・ゴホゴホ
大丈夫ですか、おじさま
あ・・・ああ・・・急いで・・・絵を沙夜子さんに見せないとなぁ
沙夜子さんにあげる絵も素晴らしいんだよ
私が長い間かけて描いた絵なんだ。あれですか、大きい。玄関には壁一面を覆うほどの巨大な画板が布をかぶされた状態で立ててあった。その横には守屋が立っている。
でも一色だけ足りない色があるんだよ
色が足りないって・・・どういうことですか
その色はね・・・
那引が布をはずした。
驚愕の表情となる沙夜子
巨大な画板一面に前身となり息絶えた女性たちが天女のような構図で貼り付けられていたのだ。
沙夜子さんさ
・・・どうだい
これが私の求めた究極の美だよ・・・
じゃ・・・おじさまは・・・絵のために人殺しを・・・
ああ・・・そして・・・沙夜子さんが最後のこの絵の一色さ・・・わかるね・・・
驚きと恐怖で意識を失い床へと倒れた沙夜子を那引は冷徹な微笑みを浮かべながら見下ろしながら守屋に話しかけた。
準備に・・・とりかかってもらおうか
その頃、削夜は時計屋敷の屋根に登り、自らの推理を実証していた。やっぱりな・・・死体が発見された二点はいずれも雨どいの延長の位置にあった。そして・・・この鋼鉄で出来た溝で成る雨どいが・・・この連続殺人のとんでもないカラクリだ。あの大時計の文字盤・・・時間によってか人の手によってか その時々によって変わろうか、文字盤は外れる、そして壁に沿って落下した円状の鉄の板は、方向を決められるよう こしらえた屋根の いただきに落ち、左右どちらかの雨どいを、高速で転がり落ちる。そして屋根を離れ、歩幅で通過時間を計算されるか、何らかの足止めをされている犠牲者を・・・両断する。溝が途中で枝わかれしてる。
これが行き着く先は・・・
気を取り戻した沙夜子に那引の声が聞こえる。
綺麗だよ沙夜子さん
悪いとは思ったが・・・着物は取らせてもらった、体も固定したよ
上手に君を切断したいからねえ
切断・・・何のことです。わ・・・私を放してください。切断か・・・これがなかなか難しくてね、ゴホッ、ゴホッ、女が立つ位置が少しでも狂うと切断が思うようにいかないんだ。
苦労したよ・・・でも今度は違う・・・沙夜子さんは美しい姿のまま、この紐を引くと切断されるんだよ
あるものが上から降りてきてね・・・美しい君の肌を前後に真っ二つにして・・・私の絵が完成するのだよ
妻はねえ、本当に美しい女であったよ
だけど・・・仕事を忘れて美術品を買いあさる私を なじってばかりいたんだ。そんな時、妻の顔は醜く歪み、生まれ持っている美しい目鼻だちを台無しにしていた。13年前のあの夜もこんな夜だった・・・それは・・・全くの偶然だった。時計も文字盤が、はずれたのだ。
長年 手入れもせず、雨ざらしになっていた文字盤は、雨どいを壊し向きを変えて・・・
目の前で人が死ぬ凄まじさ
・・・だが衝撃が去った時、私は感動が湧き上がるのを押さえられなかった。円盤で体を切断され、生身の絵となった妻は美しかった。
それに比べると私の蒐集(しゅうしゅう)していた美術品が色褪せてしまう程に・・・
それで・・・奥さんが他の男の人と逃げたなんて嘘をついて・・・
ゴホッ、ゴホッ、ああ、妻は男と逃げたんじゃない・・・防腐処置及び数々の手を加えられて、今、美しい絵の一部になっているんだよ・・・さようなら、美しい沙夜子さん
そして・・・ようこそ私の絵に
那引が紐を引いた。ゴトリ、と鈍い音が響き円形の文字盤が外れ、鋼鉄の雨どいに沿って回転を始める。文字盤は速度を増し天窓へと迫る。そうだ、落ちてこい。
落ちて私の絵を完成させろぉ
なぜ落ちてこないんだ。
ふふふ・・・那引さん・・・すごいこと考えつくんですねえ
ああ・・・削夜さん・・・
探偵さんか・・・無粋な真似をしてくださいますな・・・
いえ、ちょっと沙夜子さんの助太刀にね・・・ねえ沙夜子さん
あなたが見る生首の悪夢は・・・おじさまの奥方です。
那引さん、あなたはこの「絵」をつくるための殺人を事故によって思いつかれましたね
そしてその事故の犠牲者は奥方
ここは隣近所から離れています。奥様を憎んでいた あなたは、事故を届けて それから生ずる わずらわしさを疎んじ、己一人で死体を処理しようと考えました。
重い鉄の円盤を転がして・・・
調べると、昔 沙夜子さんの家族が住んでいた お宅は驚くほどこの家の近くにあったんです。そして父上と母上は、幼いあなたを抱いて夜桜をよく見に出かけた。そしてその時、幼いあなたは見てしまったんです。
おじさんが転がす、奥方の首・・・
そう・・・だったの・・・
でも那引さんは引き返したんですね・・・
ああ桜の中、文字盤を押しているうちに、この美しい「絵」のことを思いついたからね
それからの死体の処理と力仕事は・・・あなたですね
なんで、おまえほどの男がこんな所でこそこそと探偵などする気になったのだ。
古流柔術 九来玄夜流柔術(くらいげんやりゅうじゅうじゅつ)の跡とり・・・削夜秋平
古流なんて、柔道にとって変わられて古いからですよ
刺月一心流(しげついっしんりゅう)の達人 守屋さん・・・やはりあなたでしたか・・・あなたは何でこんな恐ろしい殺人の手伝いを・・・
血が好きなんだよ
だからおまえに止められたら・・・血が見れない。邪魔しないでください。僕はとってもえらい娘を助けるんだ。
すぐに・・・助けてあげますよ
くっくっくっ
正義感づらだな、削夜
だがな娘、その男はそんないい者じゃない。
禁止されている闇試合で立ち合った8人の相手を全員地獄に送り、古流柔術 九来玄夜の「打突技の鬼」といわれた男よ
似たような技を持つ俺は、おまえと前からやりあってみたかったぞ
やはり同じ血を見るのも、己が殺した奴の血の方がいいからな
ここで僕が負けると・・・沙夜子さんが死ぬか・・・
目を・・・つぶっていてください。削夜は守屋の振り下ろされた腕を冷静に受け止めると急所の人中へと肘を突き刺し、守屋の顔面を鷲掴みすると自らの膝へ打ち付けた。
つよ・・・ゴフッ
陥没した顔面から吹き上がる血と共に吐血を繰り返し守屋は絶命した。
血が好きだって言ったかい、君
僕と・・・同じ・・・さ
那引は懐からナイフを取り出すと沙夜子の咽元にあてる。
この娘はやらないよ
ふふ、完全には止めてないようだ・・・もうすぐあれはここに落ちてくる。
しかし、探偵だと思ったら人殺しか・・・人の中身は夜の闇のようにわからぬものだねえ
ゴホン、妻は輪切りになって美しくなった。
きっと中身の「闇」が流れ出たんだろうな
沙夜子さんの「闇」は・・・何色かな
・・・何色だってかまわない・・・きっとそんな闇はみんな持っているものだもの・・・みんなそれと一緒に生きているのよ
そして闇の自分を追い払おうと思うから綺麗になれるんだわ
私を使って絵をつくるといい。でも死んだ私は綺麗なんかじゃない。
生きてない女を血で塗りこめたこの絵は醜いわ
かわいそうな おじさま・・・屍と自分の闇を使って、あなたは何を描きたかったの
わ、私は・・・
文字盤の重みに仕掛けがはじけ落ちる
削夜が駆け寄った。
よっ、寄るなぁ
この娘は・・・
削夜は自分目掛けて振り下ろされたナイフを腕で弾くと、沙夜子を抱きかかえ後方へ跳び退った。
自分の夜に、他人を巻き込むのはいけませんよ
落下した時計盤は那引の体を前後に真っ二つに切断し床に転がり落ち突き立った。鮮血が吹きあがり、あたりを真っ赤に染め上げて行く。ついに那引は、自らが追い求めていた絵の作品という骸となった。
で・・・御自身の色は何色ですか
那引さん・・・
沙夜子さん怖かったかい
削夜さん・・・
君は・・・えらいなあ
さ・・・削夜さんも
ははは、僕は駄目な男さ
僕は・・・すっかり廃れた武術の跡取りとして生まれ育ったんだ。小さい時から敵と戦い勝つ事を習い覚えた・・・でもそれでどうなった。僕は確かに強くなった。
そして、自分の力を試すため禁じられた他流との闇試合を繰り返すたびに、僕は、僕の内に有る性質に気がついていったんだよ
血を好み・・・人の心に働く最後の手加減ができぬ、残忍な心・・・
己を鍛え、精神の高みを目指す武道家がそうなれば、ただの人殺しだ。そして僕は家を出て・・・どうしたら良いかわからぬまま探偵をやってる。
・・・でも、今日はいい夜だ。こんな僕が こんなえらい娘の助太刀ができた。
みんな心の闇に生きてる・・・か
僕は逃げてるだけだな
ちがいます、削夜さんは・・・削夜さんは・・・
私に・・・教えてくれたんです・夜の闇に潜むのが、決して恐ろしいものだけじゃないってことを
警察を呼んできます。その間に着物を着て下さいね・・・ああ・・・いい夜だ。屋敷の玄関を抜け、削夜は桜舞い散る夜の闇へと、消えていった。後日、線路横にある削夜が住む安アパートの一室、削夜と箱田がいる。
それから帰ってやらんかったのか
かわいそうに、あの娘は何度もお前さんのことを尋ねとったぞ
言われたように知らないと言ってやったが・・・良かったのか
結局、那引は病気で長くなかったらしい。だから今まで注意深く隠してた死体も最後におざなりになったんだ。
やっぱりあの娘のこと気になるんだろ
なっ、なっ、なっ・・・何言ってんですか
あんないい娘が こんな僕に嫁いで来たって幸せになりゃしませんよ
自分はそこまで言っとらん。やっ〜っぱりだ。
今の無しっ、今の無しーっ
1837年、大英帝国の首都ロンドンに、女性ばかりを狙って悪戯をする犯罪者が現れた。脚に「バネ足」を仕込み高く跳び上がり、目と口を光らせ、奇怪な声で笑う怪人物は、イギリス国民から「バネ足ジャック」と呼ばれ恐れられた。しかし、1838年春、犯人 は逮捕されることなくその姿を消した。それから3年後の1841年、「バネ足ジャック」は再び姿を現した。
女性を殺害する殺人鬼となって
丘の上に立つ豪邸の一室 豪華な装飾品が所狭しと並ぶ広間の長椅子にこの屋敷の主人、ウォルター・デ・ラ・ボア・ストレイド侯爵が酒の入ったグラスを片手に足を組みながら座っている。その真向かいには三つ揃いのスーツを着た大柄な男、ジェイムズ・ロッケンフォード警部が立っている。
くくっ、じゃあ私が3年前に消えたその・・・何とかジャックだというのかね
バネ足ジャックだ。
お前が奴なんだろう
お前・・・たかが警部風情がこの私に何を言っているのかわかっているのだろうな
ああ、こっちゃ上の許可も取っちゃいねえ
「侯爵」にこれだけのコトをしちゃクビだけじゃすまねえのも知ってる。
だけどどうにも腹が治まらんのさ
3年前、どうして俺はてめえを捕まえとかなかったかってよ
約束もない失礼な訪問、そして貴族に向かっての変態犯罪者呼ばわりの無礼・・・普段ならボクサーでもある私の拳の見せ所だが今は許してやる。
面白いから聞いてやるよ犬っころ
何で3年前、この俺が「バネ足」だと思ったんだよ
・・・いいさ話してやる。当局が目をつけたのは怪人の能力だ。
高く跳ねる足、火を吐く口
どれも聞いたコトもない人間離れした力さ
だからそいつが本当の怪物でない限りは、機械工学の高い知識と、それを実現する金が要る。
ほぉ・・・それで
要するに犯人は、くだらねえ悪戯に金と労力をいとわねえバカだってコトさ
一般庶民やイーストエンドあたりの貧乏人は一日の生活に追われてそんなコトはできやしねえ。
そうすると・・・そんなヒマと金があるバカは・・・ひゃっほう
お前ら下層階級の下衆はすぐ俺たちのせいにするのさ
調べてみたらいたのよ
ヒマを持てあまし、金を払えば何でもできると思ってるアホウどもがよ・・・そいつらはアイルランドの大会社に大金を払って機関車を向かい合わせで走らせる。
理由はただ、「機関車同士の正面衝突は面白いから」
あっはっはははは
そいつらは また町に出ては強そうな労働者に片っ端からケンカをふっかける。
その理由もまた「面白いから」
それに飽きると売春宿や酒場で乱痴気騒ぎ、店が何軒も潰れるほどな
その他にも老婦人の乗った馬車をひっくり返し、牧師に猟犬をけしかけ、逮捕された仲間を留置場を襲って引っ張り出す。
・・・そんな奴らの・・・リーダーが・・・お前さ、ストレイド卿
面白かったぜ
お前はオックスフォードを出てる。
取り巻きに機械工学科 出の奴も多いだろう
おいおい、それだけで俺が「バネ足」かよ
決定的だったのは、ターナー・ストリートの事件だった。お前はドジって屈強な下男に見られちまったんだ。
コートの内側に縫い取られた頭文字をな
ウォルターの「W」か・・・「W」のつく名の放蕩貴族は俺だけだっていうわけだ。・・・あきゃきゃきゃきゃきゃ
その甲高い笑い声が「バネ足ジャック」の目撃証言にゃ必ず出てくるんだよ
言えウォルター
お前は何で「バネ足ジャック」として帰ってきた。3年前のイタズラに飽き足らず、何で今 女を殺すんだ。「バネ足ジャック」は殺しなんてしない。
よく言うぜ・・・もう4人も殺したくせによ・・・
奴は強盗はおろか、人に怪我させたこともないわ
へへへ・・・熱くしゃべるようになったな侯爵さんよ
それに随分「バネ足」に詳しいじゃねえか・・・なら教えろよ
お前は「バネ足ジャック」なんだろ
部屋の扉がノックされ、メイドがお茶を持って入ってくる。入ってくんじゃねえ。今 ご主人と大事な話をしてんだ。
ご主人様も こんな話はきっと聞かせたくは・・・
マーガレット・・・いっ、いや、あの、この方がね、ボクシングを・・・そう
ボクシングを教えてくれって言うもんだからさ
まぁ、左様でしたか
私ったらまたてっきり旦那様がまたケンカをなさって・・・
いやいやいや
そんなコトはないさぁ
もーコイツが「教えてくれ 教えてくれ」ってしつっこくて参っちゃってたんだよ〜
オックスフォード時代からコイツとはもーこんなに仲よし
な・・・何だよ
気抜けしたジェイムズはウォルター邸を後にした。玄関から馬車に乗ろうとしているジェイムズをマーガレットが見送る。
いや・・・その、何だ・・・また来る・・・
でも あんたらもよくあんなヤツの下で働いてんな
給金がいいのかよ
ウォルター様は・・・とても お優しいです・・・3年前から雇っていただいてから、私はいつも旦那様に感謝しています。
3年前だ・・・
馬車に乗り込み去っていくジェイムズをベランダから見ているウォルターは、3年前を回帰していた。ウォルター、君は最高だ。
君のその姿に今やロンドン中が大騒ぎだよ
この前の女なんか、びっくりして漏らしていたよ
我は闇に跳んで現れる暗黒の支配者なるぞ
まったくウォルターの考える悪戯は ずば抜けているよ
この「バネ足ジャック」を陰で支える男こそお前さ、我がオックスフォードが誇る機械工学の天才、フランシス・ボーエン卿
光栄だよウォルター
そろそろ「バネ足ジャック」のお出ましの時間だよウォルター
ウォルターたちは夜のロンドンを馬車で走りぬけながら、道いく女性たちを驚かし続けた。
ウォルターを見た時のあの女どもの顔
おっ、あそこにいいカモ発見
よーし、また怯えた女のゾクゾクする悲鳴をお聞かせするぜ
ウォルターは奇怪な仮面をつけると夜の空を跳びはね、マーガレットの眼前に飛び降りた。
さあ泣くかな
・・・何だ、ふん、虚勢を張ってるのか
・・・なら、これならどうだ。ウォルターは女性の衣服をその爪で切り裂いた。あきゃきゃきゃきゃ・・・弱い女性ばかりを襲う・・・卑怯な爪は、この世の物なのですね・・・では私が、あなたの母上に代わって叱ります。
マーガレットの手がウォルターの頬を仮面ごとはたく
もう・・・他人を脅かしてはダメ
ウォルターは去っていくマーガレットの姿を呆然と見送っていた。後日、ウォルター邸 ソファーに上の空で寝転んでいるウォルターの扉がノックされ、メイド長が新人のメイドをウォルターに紹介する。ウォルターは再び呆然とした表情となる。そのメイドこそ、マーガレットだったのである。マーガレット・スケールズです。よろしくお願いいたします。回帰を終えたウォルターはフランシス・ボーモン邸へ馬車を走らせた。
すぐに取り次げ、ストレイド卿・・・ウォルターが来たと
知ったことか早くしろ。
ウォルターじゃないか
ははは、君ならいつでも僕の研究室の扉は開くさ
ようフランシス・ボーモン、久しぶりだな
ははは、まったく何年ぶりだろう、3年くらいかな
ああ、ここは相変わらずだな
うん、メイドにも立ち入りを禁じてある。
だけど懐かしいなぁウォルター
どこだかのパブで大騒ぎして、そこを潰しちゃったことを覚えてるかい
ああ、給仕の女に酒を飲ませてケンカさせてな
そのうち あっちこっち 火ぃつけたりしてな
ふふふ、それでそこの女どもから訴えられて、腹を立てて君はあの悪戯を考えたんだったね
「バネ足男」か・・・そうだったな・・・
本当に大成功だったよね、僕たちみんな大喜びでさ
ロンドン中が君を「バネ足ジャック」なんて名前で呼んでさ
あのバネ足を苦心して開発した僕も鼻が高かったよ
3年も昔の話さ・・・
つい この間だよ
あの頃の君は本当に僕を関心させどおしだったよ
馬でビルの間を飛び越えたり
社交界から酒場まで、その場で一番の美女をモノにするのはいつも君
君はいつでも僕を高く飛び越す「バネ足」だったんだ。・・・いつの間にか君は飛ばなくなってしまった。
3年前の「バネ足ジャック最後の夜」からね・・・
はははゴメン
僕のおしゃべりが過ぎたようだ・・・君の用は何だい
・・・変なことを訊くが・・・その・・・お前が作った「バネ足」は、俺にくれたヤツだけか
他に持ってるヤツはいないか
うふふ、何かと思えばそんなことか・・・いないよ
あの足と手は扱いが難しくて、試した仲間がみんな転んでいたろう
君以外に「バネ足ジャック」になれるヤツはいないよ
ウォルター、あの手足は君だけのため僕が作ったんだ。
・・・そうか
それを聞いて安心したぜ
ああ、今 噂の「跳ねる殺人鬼」のことを気にしていたのか・・・
あれをオレがやったと思ってる犬っころが来てよ
3年前のことはともかく、「殺し」まで疑われちゃな・・・
殺すのはダメかい
あのウォルターでも
・・・当たり前だろ・・・
3年前のウォルターなら、そんなことは言わないと思うよ
・・・じゃあな
3年前のウォルターなら殴ったよ
3年前3年前って うるさいぜフランシス
・・・原因は女なんだろ、あの夜に 君を はたいた女
・・・何を言ってる。
知ってるんだよ僕は
その女は偶然 君の家にメイドになったんだってね
でも、ああ何ということか、その女はもうすぐ弁護士と身分違いの結婚式を挙げてしまうのでした。
・・・阿片でもやってんのか
ウォルターが部屋を出て行く。フランシスは閉まった扉に背を向け歩き出し、壁を覆っていた大きな布をはずした。そこには巨大なバネで出来た手足、そして奇怪な仮面が壁に打ち付けられていた。ふ・・・ごめんねウォルター、嘘をついちゃった。その夜、「バネ足ジャック」は、使いのため町へ出ていたマーガレットの前に現れ、去っていった。
謎の言葉を残して
次の日、ジェイムズ警部は事情聴取のため、ウォルター低を訪れていた。
もう仕事して平気なのか
はい・・・警部様、昨夜は助けていただいてありがとうございました。
働いているほうが私も気が紛れますし
そういえば、もうすぐ結婚だそうだな
聞く所によると相手は弁護士とか・・・身分違いの結婚はいろいろ厳しいと聞くな
ヘンリーはしっかりした男だよ
必ずお前をくだらない連中から守ってくれるだろう
それにお前も元は牧師の娘だ、釣り合いが取れんわけでもなかろう
旦那様・・・足が悪く何もかもいたらぬ私を雇ってくださっただけでなく、結婚のための証人やお金まで・・・全て・・・
本当に・・・ありがとうございます。恩に着てくれよマーガレット、次は私と結婚してくれ。
まあ・・・旦那様
ははは、冗談さ
マーガレットの婚約者、ヘンリー・シェルビー弁護士が慌てた表情で廊下を走ってくる。ヘンリー、花嫁を危ない目に遭わせてすまない。
・・・ではだいたいのことは訊けましたし・・・では私はこれで
ヘンリーとマーガレットを残し、ウォルターは邸を出て行こうとするジェイムズの後を追い、呼び止めた。
おい棍棒野郎
今日はやらないのか
テーブルをバーン
「お前がバネ足ジャックだろう
・・・オレが追ってるのは3年前のバネ足野郎じゃねぇ、今暴れてる殺人鬼だよ
もうアンタにゃつきまとわない。マーガレット・スケールズ・・・ツーティング・ベック・コモン近くの貧しい牧師の娘・・・幼い頃に両親を疫病で失い救貧院へ・・・そこでのひでぇ暮らしが祟って14歳の時、あの娘もまた疫病にかかった。
もちろん救貧院が身寄りのねぇガキのために金を払って医者を呼ぶわけはねぇ
冷てぇ石の部屋で一ヶ月 高熱に苦しみ どうにか命を取り留めたときにゃ、あの娘は足を引きずるようになっていた・・・以来 街で物売りをやって暮らしてきたが、一時は娼婦として街角に立つことも考えるとこまでいったらしい。
さすが警察、よく調べたな・・・
なに、昔の調書を見ただけさ
・・・3年前の「バネ足ジャック最後の事件」・・・マーガレット・スケールズはその被害者だったのよ
そうか・・・
大した女さ、昨夜の一件にしても、気絶するまで悲鳴 一つ上げなかった・・・あんな細い体のどこにそんな肝っ玉が隠れてんだかよ・・・
マーガレットは・・・そうなのさ・・・
そのマーガレットが言ったんだ。
昨夜のバネ足と3年前に遭ったのとは、違うってよ
・・・あんなにしっかりした娘が同一人物じゃないと言ってるのさ
ふん、しっかりか・・・確かにな
ストレイド卿・・・あんたは昨夜のバネ足ジャックじゃねぇ
ふん、勘ってヤツかよ
二流の刑事らしい陳腐な根拠だな
昨夜のバネ足ジャックは殺す相手が誰でもいいってわけじゃなかったらしい。
ヤツは去り際に言ったのさ「お前が幸せの極みで最後に触れるのは、男の甘い唇ではなく・・・この真っ赤に焼け爛れた爪だ」とな
結婚式当日、教会を見下ろす誰もいない丘の上に、ウォルターはいた。
3年前に封印した、バネ足ジャックの姿となって
雨が降りはじめる。雨がウォルターを濡らしていく。ウォルターは人生を回帰していた。
貴族として生きることの孤独、唯一の理解者である母を失った少年期
放蕩を気取った青年期
そしてマーガレットに見た母の面影
今も忘れぬ3年前の頬の痛み
くくっ・・・我ながらバカバカしい・・・でも・・・イタかったよなぁ、あれは・・・
教会の中では粛々と結婚式が執り行われている。豪雨の中、「バネ足ジャック」となったウォルターは教会の入口に背を向け立っていた。そこに、もう一人の「バネ足ジャック」が現れる。
あれれれ・・・なーんで3年前に死んだバネ足ジャックが立ってるんだろう・・・
バネ足ジャックが死んだのなら、お前はなんだ・・・
俺の悪戯を後ろで見て喜んでたお前がなぜ今更俺の猿真似をして、女を大勢殺しマーガレットを狙う。
・・・うふふ・・・もうこの仮面は必要ないか・・・
全ては君を救い出すためさウォルター
路辺の草花のようにただ しおれていくだけの退屈で醜い生活からね
僕の屋敷に来た時から君はもう僕の思い通りになっていたのさ
頭のいい君だ、あの時すでに僕が「跳ねる殺人鬼」で あのメイドに害意があることに気づいてたんだろう
だから君は今日ここに来た。
そしてそれこそが僕の思惑通りなのさ
輝く蝶のようだった君を地をのたくる草花に変えてしまったあの女を、君の目の前で殺す。そうすれば君はまた空に飛び立てるんだ。
僕の大好きなウォルターの復活さ
・・・他の女はなぜ殺した。
練習のつもりが面白くてやりすぎちゃったんだよ
さ、ウォルターそこをどきたまえ。
君を地面に縛り付けた花嫁の首を捧げてやるからさ
失せなフランシス
ここから先は敬虔(けいけん)で善良なる者以外立ち入り禁止だ。・・・オレたちは入れない。時は1841年の春 場所はロンドン郊外の教会 参列者の前に新郎新婦が姿を見せた頃、黒雲が空を塗り込め、土砂降りの雨が辺りを埋め尽くし・・・「バネ足ジャック」の最終幕が上がった。
ねえ・・・ウォルター、花嫁を殺せば、君はまた元の君に戻れるんだよ
そうはさせない・・・フランシス、お前はおかしくなっている。フランシスは再び仮面をつけるとウォルターめがけ襲い掛かった。攻防が続く中、ウォルターは空中に跳び上がった。愚かだなウォルター、僕が「バネ足ジャック」を作ったんだ。
改良を加えた こっちの足のほうが・・・君よりも ずっと高く跳べるのさぁ
逃がさないよウォルター
ウォルターの遥か上空へと跳びあがったフランシスの爪がウォルターを切り裂く。圧倒的な性能差の前にウォルターは成すすべなく傷ついた体を地面に伏した。
気分はどうだい・・・ウォルター
いつも華やかな輪の中心だった君が何の注目も受けず・・・血と屈辱に塗れて(まみれて)いる気分は・・・
ウォルターはマーガレットとの思い出を回帰していた。
あ・・・旦那様・・・
・・・マーガレットと言ったな
ゴ・・・ゴホン、何をしている。
ここのお庭の空いている所に花を・・・園丁のスミスさんに お許しをいただいたので
そんなちっぽけな花をか
「マーガレット」って言うんです。
私(わたくし)と同じ名前なんですよ
・・・広いお庭ですね・・・
ふん、金持ちへの嫌味かね・・・
いっ、いえ・・・
私は救貧院でいつも花でいっぱいの広いお庭を見たいなと思っておりましたので、とても嬉しいんです・・・
花を植えるのは園丁にやらせればいいだろう
申し訳ありません。
すぐにお仕事に戻りますね
いや、そういう意味じゃなくてだな
・・・あの、母が生前言っていたのですが
「お花を植える時は一人でやらないとだめよ」と・・・
・・・「綺麗な花を咲かせる人は 孤独な時を耐えなければいけない」んだそうです。
私もよくはわかりませんけど・・・
お前の母親は詩人か・・・よくわからんな・・・
いいえ ごく普通の母でしたよ
回帰を終えたウォルターの耳にフランシスの声が響いた。
なぁウォルター、どういう気持ちだよ、恋した女が他の男と結婚式を挙げている横で、泥にはいつくばっているっていうのはさぁ
恋した・・・だと
オレを誰だと思っている・・・
ウォルター・ストレイド卿が・・・貧乏牧師の娘ごときに心を・・・許すかよ・・・・
いいぞ いいぞぉ やっと僕の大好なナウォルターになってきたぞぉ
あの女を狙うことで君の野性を呼び覚まそうっていう僕の目論見はやはり当たったんだ。
さぁウォルター、これからは一緒に暴れようよ
天下の放蕩貴族とこのフランシスの「バネ足ジャック」コンビがロンドンを震え上がらせるのさ
いや、警察に殴り込んでもいいな、知ってるかい
あいつらまるで弱いんだよ
この「バネ足」を使えば僕らを止められる奴はいないさ・・・なぁウォルター
さぁ、二人で・・・やろうよ
花を・・・植える時は・・・一人でやれってさ
何だと・・・
でもお前の咲かせる花は醜く腐った人殺しの花だ。
教えてやるよフランシス・ボーモン
お前なんかがオレになれるわけねえだろ
じゃあ死ねよウォルター
フランシスの爪がウォルターの腹部に突き刺さる。
よ・・・ぉ、クソ警部・・・無様な所・・・見られちまったな・・・
警部さんか・・・そういうば一回会ってたね
フランシス・ボーモン、お前が女たちを殺してたんだな
ウォルターを放せ。くっくっくっ、残念ながらそれは出来ない。ウォルターはもう高く飛ばなくなった蝶だ。
そんな蝶は・・・死ななければならないのさ
・・・ああ、ロンドン&バーミンガム鉄道が おあつらえむきにその役を果たしてくれるだろう
・・・ウォルター、覚えているかい
昔 君が言い出して機関車同士を衝突させたことがあったろう
・・・今度は君の番だ。
や・・・やめろボーモン
もうフランシス・ボーモンじゃない。今日から僕がウォルター・ストレイドになるんだ。
こいつ・・・
・・・け・・・警部・・・結婚・・・式は見た・・・か・・・
マーガレット・・・は・・・美しかったか・・・
天使みてぇだったぜ
幸せ・・・そうだったか・・・
世界中の誰よりもな
・・・そうか・・・
安心しなよウォルター、後であのメイドも同じ所へ送ってあげるよぉ
機関車が迫る。線路にウォルターを放り捨てようとするフランシスの腕をジェイムズの銃弾が弾いた瞬間、ウォルターはフランシスごと走り来る機関車の前へ飛び降りた。
道連れにする気かウォルター
フランシスの爪が幾度となくウォルターを打つ。だがウォルターは手を離さない。
背徳の具現者・・・天下のストレイド卿が何でそこまでしてあの女を〜
はぁなぁ〜せえええ〜
フランシス渾身の一撃をウォルターがかわす。行き場を失った爪は線路に突き立ち機関車に巻き込まれていく。フランシスは絶叫とともに車輪に巻き込まれ絶命した。力尽き今まさにフランシスと同じ末路を辿ろうとしていたウォルターの目に、自らの手をしっかりと掴み、引き上げる男の姿が映った。
やっと捕まえたぜ、3年前のバネ足ジャック
・・・仕事熱心だな・・・棍棒野郎・・・
ぬかしやがれ・・・
・・・コイツの作りは外骨格式で、腹に鉄ワクがあってな・・・
ウォルターは新郎新婦の乗る馬車を遠くから見送ると再び仮面をつけた。
・・・泣いてんのか、ウォルター・・・
めでたい鐘が鳴る教会の隅でよ・・・誰が・・・泣くか・・・オレは、次の悪戯を考えてたんだ・・・今度は・・・おかしな女なんかと・・・出会わない遊びだ・・・
補足】青色文字は通信中の台詞です。【】内は情景等の補足説明です。黄色文字は洗脳中の台詞です。歩兵や監視カメラの死角を縫いながら、気付かれる事なく内部へと潜入を果たし、ダーパ局長が地下1階の独房へ監禁されているという情報を得たスネークは、排気口のダクトから、地下へと潜入した。その最中、スネークの無線機が鳴った。スネーク、マクドネル・ミラーだ。
なつかしいな
私はブーツキャンプの教官を辞めて、アラスカに住んでいる。君と同じく隠居生活だ。
たまにはアラスカ・スカウトの教官をやったりはしてるがな
お互い世代交代の時代か
キャンベルから今回の事を聞いた。
サポートさせてもらおう
マスターのサポートがあれば心強い。スネークはダクトを進み、ダーパ局長のいる独房に辿り着いた。手際よく排気口の蓋を外し、地面に降り立ったスネークを中年の黒人男性が驚きの表情で見つめている。
ダーパの局長、ドナルド・アンダーソンだな
どこの所属だ。俺はあんたらのようなロクデナシを助けるために雇われた哀れな捨てゴマだ。
・・・確かにテロリストの一味ではないようだな
ならば、ここから早く出してくれ。
大丈夫だ、心配するな
先に情報を知りたい。テロリストの事だ。
奴等は本当に核を撃てるのか
どういうことだ。テロリストは政府(ホワイトハウス)を脅迫している。
要求を飲まなければ核攻撃を仕掛けると言ってな
何ということだ。奴等は、核を撃てる。スネーク達が居る独房の隣には、もう一つ独房があった。そこでは赤髪と黒のタンクトップ姿が印象的な女性が腹筋をして体を鍛えていた。女性はスネーク達の声に気付き、壁に耳を当てた。どうやって撃つつもりだ。
ここは解体した核弾頭を保存しておく為の施設だろう
核ミサイルなんて無いはずだ。それは表向きの話しだ。いいか、ここで新型兵器の演習が行われていたのだ。
兵器史上に残る・・・な
地球上のあらゆる地点からの核攻撃を実現する・・・核搭載歩行戦車
まさか・・・
知っているのか
メタルギアは極めて機密性の高い隠密計画(ブラック・プロジェクト)のひとつ
どこでその名を知った。
昔から多少 縁があってな
あんたがこの廃棄所にいたのはそれが理由か
そうでなければ、私がわざわざこんな辺鄙(へんぴ)な所まで来たりはせん。
メタルギア計画は全て破棄されたと聞いているが
いや、アームズ・テック社と我々の手で大きなプロジェクトに育て上げた。今回の演習を材料にして量産に移行する計画だった。
奴等の蹶起(けっき)さえなければな
蹶起(けっき)
レックスはテロリストの手に渡ってしまった・・・
メタルギア・レックス、新型メタルギアのコードネームだ。もう奴等はレックスへの核弾頭装備を完了しているはずだ。奴等はその道のプロだ。兵器の装備・取り扱いにも慣れている。しかし、核弾頭には安全装置が組み込まれているはずだ。
起爆コード入力式の・・・
2つのパスワードを入力しなければ発射できない仕組みだ。
パスワードが2つ
そうだ、私とベイカーが1つずつ知っていた。ケネス・ベイカー、アームズ・テック社の社長だ。
我々2人の起爆コードを両方とも入力しなければ発射はできないのだが・・・
私のパスワードは知られてしまった。サイコ・マンティスは人の心を読む。抵抗はできん。フォックスハウンドの一員だ。読心(リーディング)能力を持っている。
厄介だな・・・
おそらくマンティスはベイカーのパスワードも・・・
もし、奴等が・・・ベイカーの起爆コードを手にいれていたら・・・
いつでも核を撃てる。だが、核発射を止める方法はある。システムの開発元であるアームズ・テック社が緊急時の為に用意しているものだ。暗号を使わずにセイフティを入力・解除できる。
それを使えば・・・
核発射をくい止める事ができる。隣りの独房からスネーク達の会話を壁伝いに聞いていた女性の表情が変わった。
その鍵はどこに
ベイカーが持っていたはずだ。いいか、鍵は3つ必要だ。ロックは3カ所ある、それを解除すればいい。
鍵は3つあるんだな
それで、そのベイカーの居所について、あんた何か知っているか
地下2階のどこか
妨害電波が出ている地域に移されたらしい。見張りがそんな事を言っていた。これを渡しておこう、私のIDカードだ。これで扉が開く。このカードはPAN(パン)という人体通電技術を使っている。
パーソナル・エリア・ネットワークか
人体の持つ塩分を伝導体としてデータ伝送を行うものだ。扉のセキュリティ装置に近付くだけでカード内のデータを確認する。
近付くだけで扉を開けられると言う事だな
わかった、脱出するぞ
スネークの脱出の誘いに、ダニエルは一瞬表情を曇らせながら取り繕うかのように声を上げた。ちょっと待ってくれ。
他にPAL(パル)を解除する方法を聞いているんじゃないのか
お前の雇い主から
ダニエルはスネークに詰め寄るように話しを続けた。
本当に何も聞いていないんだな
では政府(ホワイトハウス)は要求を飲む気があるのか
それは奴等の問題だ、俺の任務とは関係無い。
しかし国防総省(ペンタゴン)は・・・
な・・・なぜ
・・・うおおっ
ダニエルの尋常では無い呻き声を聞いた女性は独房のドアを叩きながら叫んだ。
何かあったの
ダニエルはスネークにしな垂れかかるようになりながら息を引き取った。
死んだ・・・
大佐、聞こえるか
局長が死んだぞ
心臓発作の症状に似ている。
もしや・・・
・・・大佐、俺に何か隠しているのか
わかってくれ。今回のテロはコード・レッドのセキュリティ・レベルが敷かれている。真相を知るには最高度の機密接近資格(セキュリティ・クリアランス)が必要だ。
作戦を任されている大佐が、最高機密のアクセス権限を持っていないというのか
本作戦の司令官は国防省長官だ。
私は君のサポート役にすぎない・・・
スネーク、議論をしている時間はない。そこから脱出しろ。ベイカー社長を探すんだ。独房の外で争う音が聞こえ、程なくして独房の鍵が開いた。スネークが扉を開け独房の外を見た先に、身ぐるみを剥がされ気絶している看守の姿があった。
局長を殺したわね
酷いことを・・・
・・・いや違う。
人に銃を向けるのは初めてか
手が震えてるぞ
馬鹿にしないで、新米じゃない。視線が定まらず自信が感じられないその目つき、新兵特有の目だ。
生身の人間を撃ったことはないだろ
無駄口の多い男ね・・・
安全装置が外れてないぞ
言ったでしょ
新米扱いしないで
奴等の仲間じゃないな
そこの扉を開けなさい。
カードを持ってるでしょ
ここからおさらばする為よ
その時、扉が開き武装兵士達が雪崩れ込んで来た。
その必要はなくなったようだな
言ったでしょ
新米扱いしないで
あああぁぁっ
FA-MASの連弾がゲノム兵を撃ち抜くと、エレベーターに向かって走り出す。彼女は威嚇射撃でスネークの足を止め、エレベーターに乗り込み去って行った。補足】青色文字は通信中の台詞です。【】内は情景等の補足説明です。黄色文字は洗脳中の台詞です。スネーク達はメタルギアの地下整備基地への道があると言う所長室へと急いだ。所長室の扉を開けようとした時、突然メリルが悲鳴をあげた。
来ないでスネーク
さあ・・・行くわよ
どうぞ、フォックスハウンドの旦那、所長がお待ちよ
メリルが扉を開け、スネークが所長室に入っていく。そこには豪華な家具や装飾品が所狭しと置かれていた。メリルは銃をホルスターから抜くと、銃口をスネークに向け構えた。
スネーク・・・私の事 好き
一瞬、メリルの背後に、ガスマスクを被った細身の男が浮かんで見えた。メリルが銃口をスネークに向けながら近付いてくる。また一瞬だけガスマスクの男が見えた。スネークは意を決しメリルを押さえ込み気絶させた。役に立たん女だ。
ふん、ステルス迷彩か
手品のタネはいつも幼稚なものだ。
貴様・・・俺の力を信じてないな
世界最高のリーディング能力とサイコキネシス
今からお前に見せてやる。
いや、声に出す必要はない スネーク
俺はサイコ・マンティス
サイコ・マンティスが空間に出現した。その体は空間に静止している。そうだ、これにはタネがない。正真正銘の力だ。スネークが銃を構えた。
無駄だ、言ったろう
貴様の心は全て読める。
貴様の記憶は空っぽ
貴様の心は手に取るようにわかる。
俺のサイコキネシスを見せてやろう
マンティスは甲高い笑い声を上げながらステルス迷彩を作動させ姿を消すと、サイコキネシスで所長室の家具を宙に浮かせ、投げつけた。スネークは家具をかわしながらサーマル・ゴーグルを装着した。
フフフフ・・・サーマル・ゴーグルか、ステルス迷彩は光の屈曲で姿を消す、そのゴーグルの前では意味を持たないな・・・だが無駄だ・・・
スネークの放った銃弾がマンティスの傍らをすり抜けていく。フフフフフ・・・言ったはずだ。
俺のリーディング能力は世界最高だと
お前の考えていることは全て読める。確かに貴様は大した奴だ。しかし貴様の弱点はわかってる。マンティスは気絶しているメリルをサイコキネシスで無理やり立ち上がらせた。さあメリル、この男の前で、自分の頭をぶち抜くんだ。スネークは咄嗟にメリルの体を蹴り飛ばした。スネークの表情が変わった。
そ・・・そんな馬鹿な
・・・お前の心が読めない。マンティスは部屋中の家具を浮かび上がらせスネーク目掛け投げつけた。スネークは飛びよけながら発砲する。銃弾はサイコ・マンティスの体を撃ち抜いた。大佐、あんたの姪は何とか無事だ。すまない、世話をかけた。
マンティスが倒れたなら、メリルの洗脳も解けるはずだな、ナオミ
でも、なぜそこまでして彼女を助けようとしたの
キャンベルさんのため
・・・それとも・・・
彼女が好きなの
・・・目の前で女が死ぬのは見たくない。あなたは人の死なんて気にもとめないんじゃ。ナオミ、確かに彼は多くの人間を殺してきた。
だが殺人鬼ではないよ
人殺しには違いないさ
床に倒れているマンティスが口を開いた。そうか・・・もう一つの・・・俺には・・・予知能力は無かった。予知能力なんかいらない。未来を変えていく勇気があれば充分だ。
フッ・・・そうか
その未来とやらを教えてやろう
メタルギアの地下整備基地へ行くには、そこの隠し扉を抜けるしかない。本棚の裏に隠し扉がある。
そこを抜けて行け
・・・どうして俺に
俺は人の心が読める。
今まで何千人もの心と過去、未来へ繋がる現在を覗いてきた・・・グフッ
吐血し、ガスマスクが赤く染まるのを見たスネークは、ガスマスクを外した。マンティスの頭部全周には、生々しい手術痕が刻まれていた。
・・・ひどい・・・
どいつの腹の中にも、欲という名の夢
種の保存という名の利己的な理想が詰まってた。
反吐が出るほど・・・
地球上のあらゆる生命は子孫を引き継ぐために生きる。そう設計されている。その方程式が故に争う。しかし、気様は違う・・・むしろ俺達と同じだ。過去も未来もない。この瞬間だけを生きる、それだけの存在だ。人間は人を幸福にするようには創られていない。この世に生まれ落ちた時から、人を不幸にするように運命づけられている。俺が初めて人の心に潜入(ダイブ)した相手は、実の親父だった。親父の心の中には、俺に対する殺意しかなかった。
母親が死んだのは俺の出産が原因だと・・・
俺は親父に殺されると思った・・・
あの時、俺の未来が消えた。過去も失くした。気がついた時、村は炎に包まれていた。
過去を清算するために村を焼き払ったというのか
お前の中にも同じトラウマがあるな
フフフフ・・・お前は俺と同じだ・・・
俺はそんな貴様に賭けてみたくなった。俺はボスの蹶起(けっき)に賛同したのではない。奴の目的にも、理想とやらにも興味はない。ただ、殺戮に至る正当な理由が欲しかった。言わせておけ。
こいつはもうすぐ死ぬ
俺は本当の悪魔を見た。スネーク・・・お前を見ると落ち着く。
貴様はボスと同じ、いや、それ以上だよ
俺はまだ まともだ・・・
その女の心を読んだ。女の心にお前がいた。
お前が心の中で大きな存在として・・・ウッ
大きくなりつつある・・・これが お前達の未来かどうかはわからん。・・・頼みがある。マスクを被せてくれ。
わかった・・・
このままでは・・・人の思念が入ってくる。最後くらいは自分でいたい。俺だけの世界にこもりたい。スネークはマンティスの顔にマスクを被せた。
そこの扉を開けてやろう
未来が知りたければ扉をくぐればいい。マンティスのはサイコキネシスで本棚を動かし、隠し扉を開いた。力を誰かの為に使ったのは・・・これが初めてだ。
妙だ、懐かしい・・・感覚が・・・する・・・
マンティスの全身が糸の切れたマネキン人形のように力なく床に伏した。
・・・行こうか メリル
ごめん・・・
私・・・捕まった時にマンティスに暗示をかけられていたみたい
後悔するのなら、ここに置いていくぞ
・・・そうね
後悔するよりも反省する事だ。後悔は人をネガティブにする。ごめんなさい。
もう迷惑はかけないわ
隠し扉へ向かって歩き出したスネークに向かってメリルは声を掛けた。スネークは背中越しに声を返した。ちょっといい。
まだ泣き言か
さっきの話しだけど・・・マンティスの言った事・・・
さっきの・・・なんだ。
あなたの名前はなんて言うの
戦場では名前なんて意味がない。君よりは死人を多く見てきている。育ての親ならいくらでもいる。
・・・好きな人は
他人の人生に興味を持った事は無い。
マンティスが言ってたように、あなたには何も無いのね
他人の人生に介入すれば・・・自分を守れなくなる。
さあ、行くぞ・・・
隠し扉の先は薄暗い洞窟だった。洞窟には遠吠えが響いている。
狼がいるのかしら
狼犬、ウルフドッグだ。これでも犬ぞり使い、マッシャーだ。ウルフドッグに苦戦しながらも、なんとか洞窟を抜け、見晴らしのよい外へと出たスネークたちの先に通信棟が見えた。
ここは地雷原よ
私が前衛(ポイントマン)になるから離れてついてきて
だがレーダーが効かない。
地雷探知機も使えんとなると・・・
私にまかせて
そういうとメリルは地雷原を悠々と、まるで散歩するかのように足跡を残しながら歩いていく。スネークも後に続く。
どう、私もたいしたもんでしょ
なぜ地雷の位置が
マンティスに侵入はされたけど、その時、ここの地雷のイメージが見えたの
あぁ、少しは・・・
ちぇっ、少しなの
その時、メリルの胸に赤い光線が当たった。赤の光線はメリルの胸から左足へ動いた。メリル伏せろ。赤の光線はライフルのポインターであった。銃弾がメリルの左足を撃ち抜き、メリルはその場に膝を着いた。次なる銃弾がメリルの右足を撃ち抜き、メリルは倒れ込みながら、地面に落ちた銃に手を伸ばす。だが、伸ばした手もまた銃弾が撃ち抜いた。メリルの悲鳴が響いた。身を隠した家屋から飛び出そうとするスネークを威嚇射撃が阻む。
スネーク・・・私を置いて逃げて・・・
私、本当・・・新米ね
二度も・・・
大丈夫だメリル、狙いは俺だ。
いくら私でもわかるわ
こんな古典的な罠・・・
スナイパーよ、私は囮
あなたが出てくるのを待ってるんだわ
自分ではカタを着けられないわ
足手まといにならないって誓ったもの
私、こんなだけど・・・
あなたを助けたい。役に立ちたい。
黙ってろ、体力を消耗するぞ
私が甘かった。
軍人なんかに憧れて・・・
戦場には何も無い。戦争では何も生まれない。
私の代わりに生き抜いてスネーク
そして・・・人を好きになって
私の言葉を忘れないで
・・・さあ、行って
スネークの通信機が鳴った。
キャンベルさん
スネーク、それは罠だ。スナイパーが敵を誘い出す為に使う手だ。
致命傷を避けて、君がメリルを助けに出てくるのを待ってるんだ・・・
おそらく、相手はスナイパー・ウルフよ
フォックスハウンド最高の狙撃手
通常、狙撃兵は二人組みだが・・・
それじゃ、相手は一人か
彼女は何時間でも、何日でも何週間でも、じっと待ち続けるわ
あなたを観察し、動くのを待ってる。
メリルの体力がもつかどうか・・・
スネーク、そこからウルフが見える。
通信棟まで身を隠す所はなさそうだ・・・
おそらく通信棟の二階だろう
通信棟からだとすると、ウルフからは君達が丸見えだ。
狙撃には絶好の撃ち下ろし攻撃ポジション
その距離では通常の武器で攻撃するには遠すぎる。スナイパー・ライフルが必要だ。
・・・大佐、無理をするな
メリルは必ず助ける。
ああ・・・すまない・・・
どうした、ナオミ
あなたの遺伝子には殺人傾向を助長する因子が含まれているのよ
俺が他人の命を救うなどありえない、とでも
そこまでは言わないけど・・・
あいにく、俺は自分の遺伝子配列に何が書かれているかなど知らない。俺は本能に従っているだけだ。俺はメリルを助ける。理由なんかいらない。他人のためにも闘わない。自分のためにメリルを助ける。
大佐、心配するな
スネーク、ありがとう
わかったわ・・・
ごめんなさい・・・
スネークはスナイパー・ライフルを通信棟に向け構えた。心臓の鼓動すら煩わしく感じられるほどの研ぎ澄まされた集中力での銃撃戦が続く。果てしなく続くかと思われた闘いはスネークの放った銃弾で終わりを告げた。通信棟からの銃撃が途絶え、スコープから離したスネークの目に移ったものは、先ほどまでメリルが居たはずの地面に残る血痕だけであった。スネークの心は動揺していた。スネークは通信棟の前までくると、扉に手を掛けた。その瞬間、女の声と共にゲノム兵達の銃口が一斉にスネークに向けられた。不意を突かれたスネークは銃を下ろし、降参するしかなかった。妖艶な風貌の女がスネークの前に歩み出た。【補足】青色文字は通信中の台詞です。【】内は情景等の補足説明です。黄色文字は洗脳中の台詞です。スネークは通信棟の前までくると、扉に手を掛けた。その瞬間、女の声と共にゲノム兵達の銃口が一斉にスネークに向けられた。不意を突かれたスネークは銃を下ろし、降参するしかなかった。妖艶な風貌の女がスネークの前に歩み出た。
こんなに近いと外す方が難しいわね
武器を前に投げて
のこのこと戻ってくるなんて、バカな男・・・
女のスナイパーか
世界の一流暗殺者の65%が女だって事 知らないの
ここで死ぬか、あの女の死を確認してから死ぬか、どちらを選ぶ。死ぬのは お前を殺してからだ。
そう、少しは芯があるのね
私はスナイパー・ウルフ
狙った標的は必ず 自分の手で倒す。お前だけは・・・私が狩る・・・わかった。ウルフはスネークの頬に手を添えると、爪をたて引っ掻いた。スネークの頬に血が滲む。
標的にしるしを付けたわ
お前をしとめるまで、お前しか見えない。ウルフの合図でゲノム兵がスネークの頭部を殴打する。スネークは地面に倒れ、気絶した。スネークが再び目を覚ました時に見たものは、四肢を特殊な機械に固定された己が裸身だった。おぼろげな意識の中で声が響いた。まだ殺すな、生かしておけ。私にまかせて下さい。
いいか、ダーパ局長の二の舞は踏むなよ
この男は私がターゲッティングした。
気がついたか、ソリッド・スネーク
思ったよりタフな男ね・・・
俺が誰だかわかるか
いつか貴様に逢う事になると思っていた。
俺から光の部分を奪った男
貴様のおかげで俺は・・・
俺は貴様にポジティブな部分を奪われた男だ。多くの兄弟達の犠牲の上に生まれ落ちて以来・・・まさに30年ぶりの感動の対面だ。
この男のゲノム情報も必要なの
ああ、殺す前に生きた組織を貰う。
ゲノム兵達の奇病を治療するために
それで治るの
いや・・・ビッグボスのゲノム情報を手に入れなければ駄目だ。
奴等は交渉に応じたの
あいつらが交渉に応じるはずはない。
あの連中は偽善者ばかりよ
クルド人としての意見か
奴等、いつも政治を優先する。奴等が何よりも避けたいのは、新型核兵器が明るみに出る事だ。ボス、スネークがお目覚めのようです。
確かに似ている所もあるようだな
いや、兄貴というべきか
まあ そんな事はどうでもいい。お互い「ビッグボスの息子達」の数少ない生き残りだ。リキッドの通信機が鳴った。
俺だ・・・そうか・・・で
・・・ふざけた奴等め
わかった、レイブンすぐに行く・・・
奴等は交渉に応じない。予定通り 10時間後に1発目を発射する。
アメリカ人め
読みが外れましたね
これ程強気に出てくるとは・・・
臆病者の政府(ホワイトハウス)らしくない。
それとも何か切り札を持っているのか
とにかく これで記念すべき新型核弾頭の発射に立ち会えるわけですね・・・
俺は発射準備に入る。
後を頼むぞ オセロット