「そりゃー本人に訊くのが一番だな
今度会ったら訊いてみろよ」
ケラケラと笑いながら胡桃は言った。少しむっとしたので反論する。
「何でオレに言うんだよ」
「俺より会う機会多いだろが、冬雪の方がよ」
忙しいだろうからあんまり会えないかもよ」
妙に思って胡桃の方を見ると、いつになく不安そうな顔をしていた。
佐伯葵の弟だとは一言も言ってない、だろうな
うーん、多分
でも義弟の意味では言ってるかも知れないけど、それがどうし
って、まさか
そんな訳無いだろ
オレの『配偶者』が誰だと思ってんだ」
「でもお前、『先生の従弟』になるんだろ
親族とかにはなんねぇだろうけどよ」
「誰がどう判断してどういう順番で襲ってるのか知らないけどさ
佐伯家の何かに恨み持ってんなら、オレを襲うのは筋違いだよ
義理の祖父さん祖母さん
とかしか居ないんだよ、佐伯家には」
とは言っても佐伯家に誰が居るのかすらよく判らない、と言うのが実情なのだが
冬雪があの家の屋敷を訪れたのは1度だけだ。それも——小学校に上がったばかりの頃である。少し何かを考えている様子だった胡桃が、呟くように言った。
なぁ、その佐伯家の
ってのは誰なんだ。考えてもみなかった。胡桃が続ける。
「先生の母さんだろ、お前の義理の母さんだろ、それから
緑中の副校長
全員既に『佐伯』じゃねェじゃん、って思ってさ」
そうだよね」
だが必ずそこに『跡継ぎ』が居るとは限らない。諒也のように完全に放棄しているケースだってあるのだ。
彼の場合は「分家に任せる」と言って笑っていたが
この状況を許すか許さないかは、三兄弟の両親に掛かっていると言う訳だ。尤も——三兄弟とも限らないのも確か、である。諒也の母親が佐伯の人間だと判明したのはつい最近なのだ。
「でも、まだ何も判らないよ
詳しい事が全然判らないから——、」
「こんにちはー
あ、こんばんは、かしら」
聞き覚えのある声がした。胡桃が通常の応対をして、その新たな客は冬雪の右隣に座った。緩やかにウェーブの掛かったショートヘアは染めた色の茶、瞳も茶色だ。40代半ばだが、綺麗と言うよりは可愛らしいと言う方が正しい気のする顔立ちのお陰でだいぶ若く見える。
何でまたこんなところに梨子さんが」
「あら、偶々居たのは貴方の方よ、冬雪君
今日はあいつ呼び出そうと思ったら午後10時以降だとか言われて、しょーがない諦めようかと思ったらあいつの方からここを指定してきたのよ
そのあいつがまだ居ないってのはどういう事
「オレに怒んないでよ
10時以降なんて言うからには忙しいんだって、きっと
ほら店長困ってる、注文してあげて」
言うと梨子ははっとしたような顔を見せたが、どうやらカクテルには詳しくないと見えた。彼女が悩み始めたのを受けて、店主が店主らしい質疑応答を始めた。彼女もようやく落ち着いたようで、胡桃の問いにまともに返答している。
「貴方は常連なの
「常連、っちゃー常連だね
幼馴染だから」
学生時代も一緒、つまり貴方も諒の生徒って事ね
妙に嬉しそうに梨子が叫んだ。胡桃は苦笑いしつつそうだと答えた。
「それであいつがここに設定してきたのねー
紅葉通まで来るの大変だったのよー」
「そりゃご苦労様だけど
今日先生を呼び出そうと思った理由ってのは何さ
「それぐらいは察して」
ツンとした態度で梨子はそういって塞ぎ込んだ。
雪子ンとこだろ」
「なんてことはないわよ、今あたしとあいつに大きく関わってんのはそれぐらいでしょ
これでも大変なんだから
何せあの雪子姉さんが店休んでずっと病院篭ってるって言うんだから」
「落ち込む時はとことん落ち込む人だよ
仕方ない事だろう
自分の娘が襲われたのだ。いくら命が助かったとはいえ、重傷なのは事実なのだ。胡桃がグラスを梨子に渡した。梨子は僅かに微笑んでそれを受け取る。その笑顔が妙に、切なげに見えた。
まだあいつ来ないね」
「緑谷から紅葉通まで、長く見積もって10分
学校から駅まで歩けば10分掛かるから、いつ学校出たかによるね」
「学校に居るとは限らないぜ、冬雪」
じゃあ何処さ」
胡桃がそう言った瞬間、店の扉が勢い良く開く音がした。
思わず全員がそちらの方を向くと、そこには噂の彼ともう1人——
不安そうな表情の、夏岡雪子が立っていた。
「遅くなって悪いな、姉さん——5分遅れか」
何処行ってたのよ、雪子姉さんまで連れてきてッ」
「面子は揃った、大事な話を始めよう」
諒也は梨子の質問には答えず——
不適な笑みを浮かべて、着席した。バスの中から見える風景も、バスの中でのアナウンスも、何もかもが新鮮だった。別に紫苑町に行くのが初めてだと言う訳ではない。勿論何度か出掛けた事はある。
しかしそれも十年単位で昔の事——
母親と一緒に買い物に行ったとかそういう次元の『お出掛け』である。そんな時の記憶など、残っている方が奇妙しいと言うものだ。遊園地に出掛けるのとは訳が違う。冬雪はバスの窓枠に頬杖をついて、静かに外の風景を眺めていた。他に客は少ない。基本的に緑谷駅から紫苑町に出ているバス自体が少ない。しかし少ないには少ないなりの理由があって、つまりは客が居ないのである。どちらもそれなりに発展している町であるゆえに、互いの町を行き来しなければならない、あるいは行き来したくなるような要素はほとんど無い。どちらかにしかない店——個人商店は除くが——だとか、どちらかにしかない施設だとかは一切無かった。
(でもやっぱり違う街)
街の雰囲気というものはそれぞれ異なるものだ。駅次第、あるいは人次第と言えるかも知れない。——ふと気付くと、下りる予定のバス停が近付いていた。慌ててボタンを押して、すぐにバスは停車した。そこで下りたのは、冬雪ただ1人だけだった。
行きますかね)
乗り気ではないが行くしかない。冬雪は目的地のあるという場所に向かって、静かに一歩を踏み出した。人気の無い工場と言うのはそれだけで妙な雰囲気を醸し出している。それを目の前にした人間に生唾を飲ませたり、2回ほど深呼吸をさせたりするのだ。それでは飽き足らず手に「人」と書いて3回飲み込んだ冬雪は、ゆっくりとその工場の扉に手を掛けた。
殺されませんように」
重い扉だったが何とか押し開け、中の様子を覗き見る。やはり人気は無い。本当にここで良いのだろうかと疑いつつも冬雪は中へ入り、やたらと広いエントランスをゆっくりと進む。設備の取り払われた状態では、ここは工場と言うよりもただの倉庫にしか見えなかった。一番奥にはまた扉があった。今度は通常サイズのドアがぽつんと1つ、壁に埋め込まれた形だ。壁と異なり強化プラスチック製のドアの上部には「管理人室」と書かれたプレートがはめ込んであった。どうやらそういう事らしい。冬雪は律儀にドアを2回叩く。
ドアノブを下ろし、恐る恐る向こう側に押し開ける——
「やっぱりアンタやったか」
ドアの正面でソファに座り、嘲笑に近い笑みを浮かべてそう言ったのは、紛れも無い——霧島神李その人だった。淡い青色のサングラスを掛けている。服装は至って普通の『普段着』で、Tシャツの上に黒のパーカを羽織っていた。
最初からそのつもりで
神李は笑みを浮かべるのみ
確かにStillを引き継いだ組織であるなら、最後まで足掻いていた彼が居るのは当然か——
とにかくこれは『仕事』だ。個人的な接触ではない。中に入ってドアを閉めると、向かって右側にもソファに座った人間が居るのに気付いた。染めているのだろうか、派手な薄蒼色の髪をしている。室内だと言うのにサングラスを掛けていた——と言ってしまえば神李も同じだがこちらは黒だ。全く表情が窺えない。彼は何も言わず、左手に持ったカップの中の珈琲を一口飲んだ。
冬雪が右の彼の方に視線を向けていたのに気付いたのだろう
神李が言った。
「——こちらの方は今度の組織の言わば『ボス』で」
神李の紹介を遮って自己紹介に替えた自称朝霧は、ニヤリと笑ってカップを置き、そのままスッと左手をこちらに差し出した。
薬指に銀の指輪、どうやら結婚しているらしい——意外だ——
などと考えている場合ではない。どういう意味なのだろうか——握手か、それとも——と冬雪が対応に困っていると、その思考を止める声が耳に入った。
「あー、またですよ朝霧さん
握手は右です、右
もう3回目でっせ」
あ、あー、せやな
また忘れてたわ
じゃ改めて」
右手を、差し出されている。
やはりこういう場合は、つい手が伸びてしまうもので
静かに伸ばした冬雪の右の手首を、朝霧は素早く捉えた。心臓が、急に大きく拍動した。彼が、静かに笑う。
「アカンで、あんちゃん
こないすぐ相手の事信用してまったら
やられるのもすぐや」
そう言って彼は手を離した。声が、上手く出てこない。何を言って応えたらいいのかも良く判らない。何処かで聴いた事のあるような——低く落ち着いた彼の声が、独特の響きを持って身体の中に染み入ってくる。朝霧が立ち上がった。どうやらただの挨拶には変わりないらしい。彼はソファの裏に回り、やがてポットから何かを注ぐような音が聞こえた。
「座ったらどや」
神李が左のソファを指して言った。そこに座ると、丁度朝霧の正面になる。
「今日俺らがやりたいのは警察との話し合い
ま、アンタは警察とは違うけど代表で来てるんやろ
何分掛かるか知れへんからなぁ、さすがに立ち話って訳には行かへんやろ、俺もアンタも」
こちらは身体が、彼らは良心がか
そんなものが彼らにあるのかどうかなど知ったことではないが
冬雪は小さく頷いて、示されたソファに腰掛けた。
砂糖とかミルクとか要るんなら持ってくけど」
朝霧が新たに珈琲を淹れてくれたらしかった。冬雪は砂糖だけ頼んで手渡してもらった。その引渡し際に朝霧は付け足した。
「珍しいやっちゃな
砂糖だけ入れて美味いんか
オレには理解できひん味やで」
むっとして言い返した。
「そんなの、オレの勝手です」
文句言うても労力の無駄
ウチの妹も砂糖だけドバドバ入れよります」
呆れ返った顔をしながらも神李が冬雪に賛成してくれた。
そしたらミルクも入れたらええと思うんやけどな
眉をしかめてそう呟き、朝霧は再び席に着いた。——これでようやく話ができる。冬雪は静かに口を開いた。
本題、ですけど」
あんちゃん、思うに何にも知らんとここまで来たんやろ
警察なんてそんなモンや、バイトに細かい事教えてもしゃーない」
朝霧さん、そんな事はいいですから話進めてやって下さいな
時間、無いんでしょう
神李がまた呆れ顔で言う。朝霧は右手に嵌めた腕時計を一瞥し、「せやったな」と呟いてソファに座り直した。知らない言葉をいきなり出されても困る。
恐らくは組織名なのだろうが
朝霧は珈琲を一口飲み、小さくため息を吐いた。
「何や、そんな事も聞いてへんのか
由来まで説明してたらキリないから省くけど、まぁ要は組織名や
これはStillの頃から変わりない、CE制度に対抗する内部組織であるからにして、つまり」
「だからそれを作った夢見月家を潰そうとしててんや」
少なくとも冬雪は初耳だった。
「さぁ、どやろな
少なくともオレは無意味やと思うてるけど
夢見月家が何や
確かにCE制度を作ったかも知れん——でもな、今生きてる輩に文句付けた所で何にもならへん。
奴らかて解決法を知っとる訳やない、せやろ」
そう、でしょうね」
今の世代には無駄な事
今更、夢見月家に打つ手など無い。朝霧は唇の端を少しだけ、上げる。
「とにかく目的はCE制度の撲滅とCE享受者の根絶
ま、それには百年単位で時間が要るやろ、な」
生きている間には無理と」
「そんなトコや
でもしゃーないこと、今更オレらが愚痴グチ言うて警察に文句たれてもどーしょーもない。夢見月家も今や『頼れる存在』やない。
ただ監視を続けるだけ」
このままではいつまでも、終わらない。
「じゃあ、どうしようと
「どうしようもない事に首突っ込んであれこれ言う事も無い。今や警察かて信用ならん。
全員捕まえて殺そう言う訳には行かへんねや、人道的見地からな」
山見氏の挙げた改正案は」
とてもではないが受け入れがたい。
「あんなん通る訳無いねん
馬鹿言うんも程ほどにせいっちゅう話やで
CECSが死んだところで何になる。
そんなん、ただ人口がちょっと減るだけやで
第一、完成形より非完成形のほうが危ないって何回言うたら判るんやあのアンポンタン、いい加減——」
「朝霧さん、悪口も程ほどに」
神李は妙に冷静であった。
スマン、つい調子乗りすぎた——
あぁ、とにかく
問題なのはCE享受者の立場が悪い事
『あぁそう』で済ませられる話になれば良い訳や」
「と、言う事は
「もっと積極的にアピールしたらなアカン
「でも、そんな事したら」
「それやから今まで何の進歩も無かったんと違うか」
そう言うと、朝霧は静かに立ち上がった。ズボンのポケットに両手を突っ込み、先刻のようににやりと微笑む。「傷つくのを恐れたらアカン。
今が潮時や、ここで手を打たんかったらいつまで経っても同じ——アンタらの協力が要る」
「それプラス、夢見月家も
いい加減『犯罪一家』言われんの嫌やろ、ここ十数年何もしてへんのに」
だからこそ冬雪はその名を隠していたのであって——
それが取り払われると言うのなら、望まない訳はない。冬雪は静かに頷いた。「それと、アンタがやってる『社会奉仕』の手伝いもする事になる。
「一人より大勢の方がええやろ
アンタかていつまでも一人で危ない仕事すんの嫌やん
他の3人は大した事してへんのにとか思うたこと無いか
それは冬雪に出来る仕事がこれしか無かったというだけ——
それぐらいしか、取り柄と呼べるものが無いから——
だから、『危ない仕事』でも引き受けなければならないだけで——
他の3人にはそれぞれの専門分野がある訳で——
そんな言い訳ばかりが頭の中を駆け巡り、結局喉元に下りてくる言葉は無かった。朝霧がため息を吐く。
今居る危ない組織の面々言うのは、まぁ大体がCE享受者や
そういうやつらはまともな職に就けんと結局そっち方面に足を伸ばさざるを得なくなる——
一般職に就いてるだけ幸せやで、君の知り合い」
誰の事を言われているのか良く判らなかったが、頷いておいた。「そういう方面に進んでしまったモンはもうしゃーない、警察にお任せする以外無い。でもお任せするまでが大変や。
そこでDRTの裏の顔、って話になると」
「おとりになると
「そんなようなトコやな
しばらくは大丈夫やで
いくらアンタがそういう方面に長けてる言うても限度がある。
頭数は必要やろ
再び朝霧がソファに座った。「——時間は掛かるかも知れん。
でも時間を掛けてでも
CE享受者に対する信用を得んことには」
「それが、目的なんですね」
「あぁ、そうや
少なくともオレらの世代で出来ることは、な」
後は、先の世代に任せるしかない——
CE享受者を全員死刑にするなどと言い出したところでまず不可能だろう
冬雪は残っていた珈琲を飲み干した。
「これで何処までやってけるかは未知数
いざって時に警察に助けて貰えるようにと思うて、今回の話し合いはセッティングしてん」
「Stillの跡継ぎなんて下手に言うて、警察に目付けられたら堪れへんからなぁ
最初に説明しとこうって事やな——
朝霧がポケットから携帯電話を取り出した。こちらは気付かなかったが、どうやら鳴っていたらしい。彼は立ち上がって「ちょっと待っといて」と呟いてから部屋の外へ出た。
何も出ること無いのに」
冬雪が呟くと、それを聴いた神李が答えた。
「単にアンタには聞かせられへんてだけやろ
なんだかんだ言うても彼はウチの“ボス”やで
警察代表とは言え他人のアンタに電話の話なんて聞かれとう無いってモンや」
「もしかしたら恥ずかしいだけかも知れんで
あー見えて奥さんには頭が上がらのーて、必死で弁明する姿を見られたくない、とか」
「そうなんですか
いや、俺は知らん、そんなん
たとえ話や」
神李がそこまで答えたところで、再び管理人室の扉が開いた。現れた朝霧は、何処となく深刻そうな顔をして携帯電話をポケットに仕舞い、黙ったまま部屋の端に掛けてあった上着と鞄を取りに行った。
帰りはるんですか
スマン、すぐ行かなアカン用事が出来た。
——悪いな、こんだけしか話せへんかった」
「いえ、お話出来て良かったです。
これから宜しくお願いします」
こちらこそ、やな
じゃ、また今度」
そう言って、朝霧はこちらが返答を返す前に部屋から出て行ってしまった。
大変な用事、みたいですね」
俺もあの人の事はまだよう判れへんねや」
「あぁ、それはそうやけど
あんま話した事無かったしやな
もう随分会ってへんかった訳やし」
「向こうに居た頃の知り合いって事ですか
「まぁそんなトコや
俺もそろそろ帰るかな
詩杏がうるさいわ」
「それはしょうがないでしょう」
「一緒帰るか
一応ながらご近所さん、や」
一瞬戸惑った。
だが今更、決して怖がる必要は——
無いはず、だ。
「ご一緒させて頂きます」
冗談のような口調でそう答えて、冬雪は席を立った。緑谷署の刑事課に寄ると言って神李と別れ、顔見知りの刑事に出来事を伝えて、またすぐに外に出た。時刻は既に夕方、日はかなり傾いてきている。警察署から出て、冬雪は家に帰ろうといつもの道を歩き始めた。そこで、意外なものを見つけた。冬雪の声に、彼女の方も気付いたようだった。こちらを向いて手を振っている。
「んーと、これからちょっとふらふらしようかなーと思って」
そういえば、ずっと気になっている事がある。訊くなら今だ。玲央んちって何処にあるんだ。
行った事もなければ何処にあるってのも全然知らないんだけど」
彼女は呆気に取られたような顔をして黙り込んだ。
何か——変な事を訊いてしまっただろうか
「答えたくないって言うんなら別に強制はしない、けど
そんなの、無いよ」
いつもと違う、低くて、何かに怯えているような声だった。
「悪魔の子なんて家の中に置いて嬉しい親なんて居ないの
あたしはもう『成人した』んだから、1人で生きていけるの」
「言ったでしょ
タマシイ取り出せるんだよ、って——
半分だって玲央は悪魔の子
契約出来れば生活の糧に」
そんな事、もし警察にでも知られたらどうなると思って——
正直に悪魔だなんて言ったところで信じてくれる訳が無い、結果的には」
「判ってるよ
判ってるけど、玲央はシヅキとかトマリ君みたいには出来ないの
そうやって生きて行くしか無いんだから
思わず、彼女の服の襟を掴んでいた。玲央は絶句したように見えた。下手をするとケンカに見られかねない。冬雪はすぐに手を離した。
「苦労してんなら相談しろって、何回言ったら判るんだよ
オレじゃなくてもいいよ、先生にでも相談すればきっと解決策を見出してくれる」
「玲央の事なんかで皆に心配掛けたくないから
「誰にも相談しないで、結果的に玲央がいきなり居なくなったりしたらこっちだって困るんだよ
たった4人しか居ないんだ。
減ってく度に怖くなったよ
いつか1人になるんじゃないかってずっと思ってる。
1人にされたら、もうオレの気力なんて一瞬で消え失せる」
玲央は寂しそうな顔をして黙ったまま、答えようとしなかった。
うちに来ないか
オレらの事なら気にしないでいい、部屋は余ってるし、何よりにぎやかになる」
「一応最高6人ぐらいは住める家になってる。
ちょっと古いけど、でもまぁ別に気になるほどじゃないし」
「で、でも玲央なんかが行ったら」
「へーきへーき、オレが玲央に恋愛感情とか抱いてないのは梨羽が一番良く知ってる」
どういうイミ、それ」
あぁいや、別に玲央に魅力が無いとかそういう事を言ったつもりは」
「いいですよー、別に玲央はただのお子ちゃまにしか見えなくても」
玲央はつんとして歩き出してしまった。「い、いやかなり年上じゃ。立ち止まった。それからまた、振り返る。
ホントにいいの
そんな事情があるって言うのに追い出すような梨羽じゃないと思うけど
答えると、玲央は本当に嬉しそうに笑って冬雪の両手を取り、ぴょんぴょん飛び跳ねた。
これで玲央平和に生きてけるよ
良かった、うん、それはそれは」
それから他愛も無い話をしながら、家に向かって歩き始めた。
このまま、何事も無ければいいのにと——
天に小さく祈りを捧げて、冬雪は静かに安堵のため息を吐いた。「どうして居ないんだ。
今の時間なら居ても奇妙しくないだろう」
長い銀髪の老翁が、その部屋の入口を占拠して青年に問い掛ける。不幸にも捉えられてしまった青年は必死に状況を説明した。
「ですから、校長は2日前から今日に掛けて大事なご用事で出掛けていらっしゃるんですって——
明日にはいらっしゃいます、」
「大事な用事
こっちだって大事な話がしたくて来てるって言うのに
泊まりで行ってるんだな
「えぇ、なんでも実家の方に戻られるとか
詳しい事は僕は知りませんが
もし宜しければ伝言承りましょうか
青年が無難な解決策を提示したところで、老翁はちらりと横を見て少し笑った。
我侭な爺さんの戯言に付き合ってくれてありがとう、時間取って悪かった」
老翁の態度の変遷に戸惑いつつ、解放された青年は軽く会釈をして部屋の奥へと戻っていった。改めて横を向き直した老翁の視線の先に立っていたのは、三宮諒也その人だった。
私のことを探していらっしゃるようですが」
「なに、そんなに畏まる必要は無い。
何処か——2人になれる場所で話がしたい、忙しくなければで良いが」
ではそちらのドアから校長室へ
鍵は開いていると思います。
私は職員室に寄ってから向かいます」
向こうで待っているよ」
敬礼をして微笑んだ老翁の顔と声に、諒也は良く判らない懐かしさを覚えた。どこかで会った事のあるような——否、そんな微かな記憶ではない。しかしてはっきりとは判らない。諒也は冴えない意識をそちらに集中させたまま職員室へと足を踏み入れた。諒也が扉を閉めると、その場に一瞬沈黙が流れた。沈黙を破ったのは堂々とソファに座っていた老翁の方だった。
「『大事な用事』で休んでいたらしいな——
それより貴方のご用事をお聞かせ下さいますか
言いながら、諒也は老翁の正面に座った。老翁は苦笑する。
「はは、用事というほどの事じゃない——でもきっと一瞬じゃあ終わらない」
「私は君の父親と知り合いだ」
「そう、なんですか——父がお世話になりまして」
「いやいや世話なんてしてないよ
私は今わざと現在形で話したよ」
と、言いますと
「判るだろう、君だって馬鹿じゃないはずだ。
ただ信じたくないだけだろう
そんな胡散臭い話、信じても後で尚更落胆するだけ」
よく、お解りで」
「それぐらい誰だって解るさ
さて、君が私の言葉の意味を判ったとして話を進めるよ
『岩杉聖樹』と言う人物は、実は何処にも存在しない」
今度の言葉は、諒也には理解し得なかった。
「どういう、意味ですか
老翁は静かに笑って答える。「確かにそう呼ばれていた人物は居た。
だが本当の名ではなかった」
「では偽名だったと
あるいは通称とか」
そんな話は祖父から聴いた事も無いのだが
「それとは少し違うな
まぁそうだと言えなくもないが
『岩杉聖樹』は2人居たんだ。
2人で1人、と言うべきかな」
諒也は1人しか見た事が無いのだが
老翁の話を戯言と思うか、信じるか——
かなり、迷った。そんな事とはいざ知らず、老翁は更に続けた。「元々双子だった。
最初は2人ともそれぞれ好きなように生きていたが——いつしか周りを何処まで欺けるかと
新たに『聖樹』と言う人間を創り出して演じるようになった」
壮大なお話で」
冗談のような話だった。どう、答えていいのかも良く判らなかった。
では一体誰が——
諒也の、父親だと言うのか
「信じていないな
確かに通常なら考えられない事をしでかした——
でも実際にあった事だ。結婚してからは、外と中の担当に分かれた。つまり——仕事をする方と家で待つ方だ。
書斎には絶対に入るな、いや覗くなと言われていただろう
その中で待っていたからだよ」
「そして結局
周囲をずっと欺いたまま、事件が起きた」
「貴方は誰ですか
どうして私も知らない事をそんなに知っていらっしゃるのですか」
「私がその片割れだから——
以外に、何があると言うんだ。老翁が自嘲気味に笑う。
公共の場では滅多に言う事の無い諒也の名を——
躊躇いも無く、略称で呼ぶ。
かつて生きていた父が、そうしていたように
全てが、繋がったような気がした。
生きているなどとは考えた事も無かったのに——
先刻感じた妙な懐かしさはそれか
何と言って返せば良いのだろう
“生きてたんだねお父さん嬉しいよ”——そんな言葉で片付けられる話ではない。
今目の前に居る人物は、一体何者なのか——
「——すぐに納得など出来る訳が無い。事件の時にばらせば良かったんだ。
今になって後悔しているよ——
貴方は、その
どちらなんです。
家担当がパーティになど出掛ける訳があるまい」
そう言って老翁は笑う。
当然と言われれば、当然か——
「まだ納得行かなさそうだな
まぁ、そういう訳だから私はただの“お父さん”で“伝説の教師”でも無ければそんな仕事をした事すらない。
何も気にせずに話せばいい——“君が知っている父親”は私だ、安心しなさい」
全く同じ笑顔と声で、全く同じ台詞を聞いた事がある。
一度ではない、何度も——
諒也が不安になっているのを、察知しているかのように
俺が、知っている」
本当の父親はどっちだ。
戸籍上はそうではないが」
じゃあ姉さんは
扱いは平等だ。
そう決めていた」
ずっと、隠れてた」
「仕方なかったんだ。
今更出て来るのもどうかと思ったが——
でも私の識っている事は君の助けになるはずだ。
仮にも私は『岩杉聖樹』の片割れだからな」
そう言ってまた『片割れ』は懐かしい笑顔を見せる。——彼は全てを識っている。
諒也の事を、生まれた時から知っていて——
だと、すれば
諒也にCEを施したのは今目の前に居るこの人物なのだろうか
考えたくない。
そうである事は確かなのに——
そう、信じたくない。
他にこの事を
知っている人は
「琴梨ぐらいだろう」
じゃあ生きている人間は」
「諒也だけだ」
「姉さんも知らない。
「まぁ多分な
名前が違う事には気付いたとしても——
2人居る事には気付かないだろう
少なくとも、親父が話したりしなければな」
「祖父さんが」
最初は何をふざけた事をと言って笑っていたが——上手く出来る事を知って協力してくれるようになった」
ノリが良いから」
老翁は小さくため息を吐く。送り出したのかが判らない。
何かがある事は判っていた、出来る事なら私が行って止めたかった」
「気付いてたのか
諒也の問いに、老翁は数秒黙り込んでから静かに唇を動かした。気付いていたと言うよりは、脅されていたと言う方が正しい。“行かなければ子供を殺す”、そういう内容の文面だった。
恐らくは新海氏の家にも——」
脅迫状が、届いていたと言うのか
「そんなものいつの間に——」
「さぁ、ポストを見たのがお前より先だっただけだろう
もし諒か梨子が先だったとしても、聖樹宛になっていれば開けはしないだろう
「とにかくそう言う事だった。あぁ、私は樹(いつき)で兄が聖そう、聖にそれを渡したが心配無いと言って棄ててしまった。
行けばいい、行けば殺されはしない——と」
「殺されるのは自分の方だった」
「そういう事だ。
どちらにしろ、私たちの行動は彼らの思う壺——
だが私の存在は予想外だっただろうな」
「あぁ予想外なのは俺もだ。
でも出てくるのが遅すぎる——
もう時効過ぎてるぞ
知ってるだろ
少なくとも新海碧彦が殺された事件って事で有名なんだからそれなりに報道も」
「時効は問題じゃない。あの事件は始まりでしかないんだ。
そして今現実に——」
事件は、繰り返されている。
「そうだな、息子も1人死んだよ」
樹と名乗った老翁は本当に驚いた顔をして、諒也の目を見つめた。
「まぁ、そういう、事で休んでた」
額に手をつき、うつむいた樹がまたため息を吐く。どうしてなんだ。
どうしてこんな——
沢山の人を殺して」
元々は警察が目を付けたCE導入家庭への、牽制の為」
一般市民の味方
では我々は最初から既に——『一般市民』に分類されてすら居なかったのか
「勿論普通のお巡りさんが堂々とそんな事をするはずがない。
警察組織を牛耳る何者かの陰謀だ」
「それが誰かまでは知らないんだな
「判らない、私が思いつく人物が——
犯人だとは、とても考えられない」
思いつく人物が居るのか
尋ねると、樹は少し下を向いて黙り込み、瞬きを2回して、ため息を吐いた。待つしかない。話してくれるはずだ。樹が口を開いた。
高名な画家であると同時に——
知っている名を聞く事になるとは、思っていなかった。
確かに、考えにくい、かもな」
自分の息子まで殺すとは、思えない」
諒也には何も言えなかった。諒也が葵の事を紹介した時に大興奮していた彼の姿を憶えている。
少なくとも彼は久海氏に対して相当の好意を抱いているだろう
信じたくないのは、良く判る」
「まだそうだとは限らない。
あの人が私たちと違って前時代的な人なのは良く知っているだろう
何があろうと——
家を潰す事は、有り得ない」
跡継ぎたる息子を殺すなどと言う事は考えられない。諒也は小さく頷く。「私にはここまでしか判らない——だがまだしばらくは身を隠していられる。
何かあれば出来る限り協力しよう
聖樹とさえ名乗らなければ『ただ名前が同じだけの遠い親戚』で誤魔化せる」
それは姉さんの常套句で」
「逆にそれが利用できるだろ」
樹は人差し指を立ててそう言い、ずっと昔と変わらない、子供のような笑顔を見せた。諒也は静かに微笑んだ。
「出てきてくれて、ありがとう——父さん」
「大した事ではないよ
タイミングは非常に悪かったが
樹が立ち上がる体勢に入る。
「仕方ないさ」
「——元気そうで何よりだ。
TVは信用しないタチでね」
そう言って樹は立ち上がった。樹が部屋の出口に向かって歩き始めた。
ひとつだけ訊いても、いいか
諒也の問いに、樹はゆっくりと振り返った。
「俺に対してCEを施したのは、本当に砂乃だったのか
一瞬目を見開いた後、少し視線を逸らして、樹が答える。
彼女は諒のCEを完成させる原因の一端ではあったかも知れないな
でも大方は私だよ
梨子がお前に何も言っていない限り、夢見月家は私が生きている事に気付いていないだろうが——『岩杉樹』はCECSの1人だ」
「受けなかったのは聖の方
私たちは根本的に何かが違ったんだ。
でも勘違いするな
私が敢えてルールを破って2人ともにCEを施す事にしたのは——
こうなる事を、見越しての事だ。いつか必ず、私たちを潰そうとする者が現れるはずだと知っていた。
恐らくは夕紀夜氏も同じ考えだったのだろう
出来る事なら、2人とも完成させるつもりだった」
「でも出来なかった、か
じゃあ姉さんにはバラせないな
公表なんて事になったら——」
「あぁ、そうだな
はは、今でも梨子は相変わらずなのか
お前と違ってTVなんかではお見掛けしないからなぁ」
そして一生会えないのか
笑っているが、その笑顔が何処か寂しそうに見えた。
いい加減素直になったらどうなんだ、2人とも——
それでも『大事な姉弟』なんだろう
「あはは、顔が赤いぞ、諒
私は何でもお見通しだ。
じゃあ元気でな、仕事頑張れよ」
軽く敬礼をして、樹は出口の方へ進む。何処に住んでるんだ。何かあったら何処に連絡すればいい。
「中野の家だ、聖名義だったのを私名義に書き換えて今も住んでる
暇があったら遊びに来ればいい。
何も変わっていないよ」
「疾っくに売り払ったのかと」
「色々面倒だからな」
意味も無い面倒ごとは大嫌い
この性格は完璧に遺伝だ。大いに納得した。
ありがとう、また会えたら宜しく」
「おぅ、それじゃあな」
そして『父』はその部屋から出て行った。取り残された諒也は樹が階段を下りていったのを確認して、扉を閉めた。沈黙が虚しく響き、ひとりでに嘆息をもたらした。扉にもたれ掛かり、幼い頃の出来事に想いを馳せる。道で遊んでいて車に撥ねられたと言う息子の顔が脳裏に浮かんだ。
俺がいけなかった」
——自身を責めてそれで済むと言うのなら、いくらでもそうしよう
だがそうではない事を識っている。今はそんな事を言っている場合ではない。諒也はデスクに戻り、ペンを取って手帳を開いた。
住所録のページに書き足す名は『岩杉樹』、住所はかつて彼らと共に暮らした場所
手帳を閉じてポケットに仕舞い、諒也は職員室に繋がる扉に手を掛けた。「お久し振りです。
良かった、お元気そうで何より」
目を開けるとその世界は、例のあの場所——だった。敬礼をした彼は少し苦笑して、言った。起き上がりながら諒也は答えた。
諒也の表情が冴えない事を気にしたのか——葵は少し戸惑うような顔を見せ、それから笑顔を作って、さっぱりしましたよね、髪」
完全に話を逸らした。
切ったのは随分前だよ」
答えながら立ち上がる。髪と服についた草を払った。葵が不満げな口調で言う。
話題が見当たらなかっただけですよ、そんなの
ただ前にここで会った時は長かったからって言うだけで
『大変そう』だから、下手な話題振ると
逆効果かなって」
諒也は草原の中を歩き始める。葵は立っていた場所に留まった。
「さぁ、どうだろうな
案外『下手な話題』だったかも知れないぞ」
少し進んだ辺りで振り返って冗談のように言う。
あ、そうだったら、スイマセン」
「気にしてない。
行こう、ここじゃ話しにくい」
苦笑して諒也が言うと、葵はひとつ安堵のため息のようなものを吐いて、笑った。
「そうですね——行きましょう」
進み始めてから葵が叫んだ。
『気にしてない』って、そうだったって事じゃないッスか
「だから気にしてないって言っただろ
俺は大丈夫だよ」
「どうしてそんなに俺の事を気にするんだ。
俺の所為で、先輩には迷惑掛けられないから——
「あー、だからほら、その
俺がこう『下手な話題』振って、大変ですねとか言っちゃった所為で、尚更先輩が落ち込んだりしたら
嫌だなって」
そういう事なら問題ないのだが
葵の口調と表情は必死にしか見えない。
そんな事だけでどうしてそこまで本気にならなければいけないのだろう
確かに——気を遣う事、ではあるのかも知れないけれど
いや、気にしないってさっきから何回も言ってるよ」
なら、大丈夫です」
だが尚も不安そうに見えた。ログハウスの中で、予想外の人物の姿を見た。
ここに居たのか
「ほら挨拶しろ鈴
ふゆと違って変わりねぇだろ
部屋の中で立ち尽くしていた鈴夜が、静かに口を開いた。
お久し振り、です」
でもいつの間に——
秋野はそんな事一言も」
「言う訳無いでしょ、そんなの自分だけで抱えて大喜びするんですよ
父親居なかった所為でブラコン根性真っ只中ですからね」
葵は適当な事を言って中に入り、鈴夜の頭をポンと叩いて前回座っていたのと同じ椅子に座った。
葵君、それ冬雪に言ったら怒ると思います」
「判ってるよ冗談冗談
守るべきなのに守れなかったのが自責の念になってただけだ」
葵も全てを識っている——否、識っていると言うよりは、冬雪の感情の捉え方を理解しているがゆえに全てを捉えられるのだろう
って事はやっぱりここはアレなんだろ
秋野が来てる『この世界』と同一なんだろ
おっといけない、無意識に肯定してしまっていたぞよ
夢を共有する事は通常不可能ですよ」
「あぁ、でもこれは『夢』の共有じゃない、『夢の世界観』の共有だ。
住人も共有してるがその辺は
良く判らない」
諒也は鈴夜の隣の椅子に座った。葵が一呼吸置いて答える。「理解の速い方は助かります。ここには時間の概念が無い。
無論地上世界での時は流れ続けますが——
ここが平行に進んでいると言うわけでも、ない。時々ちょっと戻ったりします。
まぁ稀な事ではありますが
『夢』を共有する事は出来ません、だから複数の人間がここに来てしまった場合は、僕は同時に複数の対応をする。
でもそれは地上世界で同時であるだけで、ここでは同時ではありません」
俺と秋野が偶々同じ日にここへ来たとしても、葵たちには2人合わせての対応は出来ない、って事だな
「出来ません。そういう風になっています。でも——死んだ人間は別です。
夢では、ありませんからね」
「あぁ、だからここにこの子が居るんだろう
そういう事です。
何の話しますかねぇ」
葵が腕を組んでわざとらしく考え込む。
こっちの事は大体知ってるんだろう
えぇ、そうですね
心の中までは覗けませんが」
じゃあ何もかも知ってるんじゃないのか
全ての犯人も、実行犯も」
そう言うと、葵は不敵な笑みを見せて答える。
「どうでしょうね——
知ってるかも知れません。
でも俺がそれをここで答えて、貴方が現実世界でそれをいきなり公表したところで誰が信じてくれますか
夢でも見たんだろう、それで終わりです。
それにさすがの俺もそちらの未来までは判らない」
それも、そうかもな」
「良かったですね、お父さん生きてて」
秋野の気持ちが少し判った気がするよ」
「そうでしょうね
あいつなんてどっちも生きてたって言うんだから完璧に笑い話です」
葵がそう言って笑い、諒也もつられて少しだけ笑った。鈴夜が唐突に呟く。
僕も母さんに会いたかった」
兄弟の内で母親に改めて顔を合わせていないのは鈴夜だけだ。幼くして亡くなって、そのままずっとこの世界で眠ったままで居た。
あの頃と変わらない彼が、一体どれだけの苦痛を感じているのかは——
想像もつかない。悪い、この話振った俺が悪かった。
だから泣くなよ鈴、」
「な、泣くなんてッ
判ってます、しょうがないって判ってます」
「『冬雪と葵君だけ会ってずるいッ
』とか思って無ェだろうな
鈴夜の声と態度を真似て言った葵に、鈴夜は首を思いっきり横に振って答えた。「お、思ってません。断じて思ってません。微笑んだ葵が鈴夜の頭を撫でた。——本当に変わりない。彼らが既に死んでいるとは思えないほど、この空間にあの頃と同じ空気が流れている。諒也がボーっと2人のやり取りを眺めていると、突然葵が深刻な顔をして言った。「ここは敢えて先生と呼ばせてもらいます。
保護者(おれ)から本人には
言えないから、先生の口から、ふゆに伝えてください」
「『俺がお前を殺そうとしたのはお前の為だった』って」
意味を取りかねた。
言われてみればそんな事件もあった——
あの時は諒也が止めたのだったか
「どういう事だ。「同様にして白亜叔父もです。その時はまだ、何も知らなかった。
俺には言えませんね
それはあいつが自分で見つけるべきです」
葵さんは、敵では
ありませんよね
以前のように呼ばれたから、以前のように尋ねた。葵は一度だけ瞬きをして、いつものように笑った。
先輩と、冬雪と梨羽と、その他俺の大事な人たちの為に俺は今ここに居る」
元後見人としては大事な『息子』を変な世界に奪われたくないだけです」
葵は兄であり従兄であり、親でもあったと——冬雪は言っていた。仮令滅多に家に帰らなくても、保護者としての責任を果たせると夕紀夜が判断して彼に任せたのだ。実際、担任と言う立場から見た葵は、家に居ない点を除けば充分に保護者らしかった。
「——ではそろそろお送りしましょう
これからも大変だと思いますが、頑張ってください」
あぁ、何とかして生き延びるよ
2人も元気で」
立ち上がってログハウスの玄関へと向かった。2人が付いて来る。
「それじゃあまた、来られたら会おう」
「えぇ、お待ちしてます」
葵が笑顔で手を振る。鈴夜は小さくお辞儀をした。諒也は軽く敬礼をして、その家を出て行った。出て、階段を下りた先に——人が居た。諒也の事を見つめる——少女、だった。
「もう、帰るんだよね
急がないと朝が来ちゃうもんね」
肩ほどまでの黒い髪と、大きな茶色い瞳を持つ。そこの花畑で摘んできたのか——色とりどりの花を抱えて、儚(はかな)げな笑顔で立っていた。
「ずっと会いたかったの
全部知ってる、だからって諒也を責めるのは筋違い
会えるだけで良かった」
何と声を掛けていいのかも判らない。
あの頃は何の躊躇いも無く何でも言えたのに——
「しあわせになってね
諒也がしあわせならあたしは満足だよ」
花を投げ出し、彼女は彼に抱きついた。
あの頃の感覚を取り戻すように——
諒也は砂乃の髪に触れて静かに笑う。
「——もっと若い時に会えれば良かったのに」
「おじいさんになってからよりマシだよ
きっといつだって変わらないよ」
助けられなくて、ゴメンな」
そんなの、諒也の所為じゃないもん
今更そんなの気にしない。
それでずっと諒也が自分の事責めてたんなら、あたしが解放してあげる」
砂乃はあの頃と同じように笑った。それから一歩引いて、再び唇を動かした。
「さ、そろそろ帰らなきゃ
皆が校長先生を待ってるよ」
似合わないだろ」
諒也は花畑に向かって歩き始めた。砂乃は後から続いてくる。
「そんな、似合う似合わないの問題じゃないよ
確かにあたしも初めて聞いたときは似合わないって思ったけど
「思ってんじゃねぇか」
「お、思ったけど、でも諒也だったら出来るだろうなって思ったの
はぁ、さいですか」
「もうっ、ホントに変わってないんだからー」
「変わってないのが取り柄ですから
砂乃の頭にぽんと手を載せ、笑い掛けてからすぐに意識が途切れた。彼女の応答は聞けなかった。
目を覚まして初めて視界に入ったのは、いつもと変わらない白い天井
何の為に生きているのか
答えは一生判らないだろうが——それでもいい。——今は生きているだけで幸せだ。そう心の中で誓ってから、諒也は枕もとの時計を見て絶句した。起床予定時刻より2時間20分、遅れている。
お前の所為にするからなッ」
そんな事をしても実際には何の効果も無いのだが——
自分だけは救える。諒也は人生で3度目の寝坊に戸惑いながら、いつもの5倍のスピードで出勤準備を始めた。
そよぐ風は柔らかく
彼の頬を掠め遠くへと去る。
穏やかな空気
いつまでもいつまでも流れる平和の中で
風は“戦ぐ”のだろう
それは突然訪れた。玲央は何かの用事で出掛けていて、冬雪はリビングで1人TVを眺めていた。夕刻の、丁度夕食準備の頃である。キッチンの方では梨羽が忙しなく何かを準備しているようであったが、何をしているかは冬雪には全く判り得ない。画面の中のニュースキャスターが原稿をめくる。スタジオ内が一瞬慌しくなったのが見えた。
速報が何か入ったのだろう
冬雪は特に気にする事も無く、噂のニュースに耳を傾けた。
キャスターが何と言ったのか判断出来なくなるほどに——慌てて、居たのだろうか
数秒前の記憶を手繰り、キャスターの台詞を脳内で再構築する。
『佐伯葵さんが亡くなった事件につきまして、警視庁は先程“室内には第三者は居なかった”とする調書は改竄されたものであると発表しました』
発表したのは警視庁
自分から改竄を認めたと言う訳だ。
真っ先に疑われるのは——
『今回の発表により、警視庁ではCECSの岩杉諒也氏に対し、重要参考人として事情聴取を実施する見込みです』
予想外だった。
疑われるのは判っていた、だからこそ口外するのを避けていたと言うのに
まさか自らバラしてくるとは——
彼らは最初からこのつもりだったのだろう
そして何とかして諒也を犯人に仕立て上げ、最終的にはCECSの立場を完全に潰すつもりで居るのだ。冬雪は抱きかかえていたクッションを投げ出した。梨羽の声が聴こえた。キッチンの方に振り返ると、彼女は哀しげな顔をしてダイニングにたたずんでいた。
こんなに早くなるとは、思ってなかったんですけど」
彼女が苦笑する。
どういう、意味だろうか
冬雪は立ち上がって彼女の方へ近付いた。近付いて、気付いた。慌てて後ずさりした自分が哀しくなる。
彼女が両の手で握っていたのは、恐らく先刻まで使っていた——包丁
「冬雪は何も悪くありません、だから
心配しないで下さい」
どういう意味だよ、何で
第一それ、危な」
「全ては『計画』の内
私とお兄様はその『計画』の破壊を目的として新たな計画を練っていました」
梨羽はニッコリと笑う。いつもと変わらない表情が、逆に——恐ろしかった。
「貴方を助ける為です、冬雪
皆が貴方を取り囲んで、攻防戦を繰り広げているんです。
ならばその対象が居なくなれば——
全ては、終わる。
『俺がお前を殺そうとしたのはお前の為だった』
葵の言葉の意味をようやく解した。
という事は、今目の前に居る彼女は——
オレを、殺すの
尋ねても、彼女の表情は変わらなかった。
ただ、震える手で包丁を握り締めたまま——
「貴方を殺してどうするんですか
そんな事しても、私は
私は幸せにはなれません」
「私もお兄様も、白亜叔父様も
『計画』の実行者に含まれています。
どうしてだか判りますか
何を問われているのかも良く判らない。そんな事を冬雪が識るはずがない。答えずに居ると、梨羽は静かな口調で教えてくれた。
「——貴方には、私たちを殺す事が出来ないからです」
だって、家族じゃ」
「家族でも殺し合いの起こる世の中ですよ
でも貴方にはそんな事は出来ない——
首謀者は判っていました。CECSが最も大事にするのは家族なんです。
信用、出来るはずだから
だから敢えて私たち『家族』を、実行者に含めたんです。
よほどの事がない限り、『計画』が破綻しないように」
尤も『計画』が何なのかも冬雪にはよく判っていないのだが——
「お兄様の『自殺』も『計画』のひとつ
“創作意欲の衰えによる自信喪失”が理由です。
元々お兄様は
『計画』には、邪魔だったから」
ではあの事件は自殺に見せかけられた他殺と思わせて
形式上はやはり自殺、なのか
ならば第三者説はどうなるのだ。
「じゃ、じゃあ
邪魔者がどうして実行者に」
「それが『計画』の良く判らないところです。
でもお兄様も私も、貴方の味方である事には
違いありませんから」
そう言い終えて、彼女は笑いながら涙を零した。
「ゴメンなさい、泣くつもりは
お兄様の病室に居たのは私です、冬雪——『計画』を壊す為の、最終確認をしていました」
本当の最期の言葉、聞きたいですか
あのふざけた台詞はやはりふざけた台詞でしかなかったという事か
「『佐伯葵は永遠に不滅だっ』」
パクリかよ」
思わず言うと、梨羽はくすりと小さく笑った。
「パクリでも
お兄様らしいと、思いませんか
永遠の好きな人だ、本当に
私がここで死ねば『計画』は破綻します。
貴方は正直に証言して下さい、それで大丈夫です」
彼女が狙っていたのは、彼女自身
「ゴメンなさい、本当なら私が先に死ぬ予定は無かったんですけど——でも、もう時間がありません」
それじゃいつまでも変わらな」
「いいえ、貴方が何とかしてくださると信じています。
さようなら冬雪、またいつか会えると嬉しいです」
言えていない。
いつか言おうと思ってから、一体どれくらいの月日が経っただろう
目の前で起きた状況を、飲み込めていない自分が居る。
「なんで、なんでだよ
オレ残していかないって言っただろ
逸早く飲み込んで、必死になっている自分も居る。
ただどちらにしても——
何も出来ないのが、冬雪という人間、だった。
彼女は床に崩れ落ちる
息も絶え絶えに、静かに彼に笑いかけた。
愛してたよ、梨羽——
嘘じゃ、ないからね」
言って、もらえるの
待って、ましたよ」
もう、何が何だか判らなくなっていた。救急車を呼ぼうという考えさえ起きず、玲央が帰ってきた時には——冬雪も意識を失ってその場に転がっていた。「ふゆっきー、ちゃんと髪洗った。
何の為にシャワー浴びたんだよ」
いっそ真っ黒に染めちゃおうか
イメチェンって事で」
そんな酷いか
元々淡い色の髪だから、意識を失った所為で血の色に染まっていた。
警察を呼んだ後、余りにも酷いのでシャワーを浴びる許可を得たのだ、が
さすがの玲央も言葉に出しては言えなかったようだった。目を逸らしながら答える。
「たぶん、大丈夫だと、思うけど
でも知ってると、なんか」
句点が多すぎる。
鏡見てみるよ」
リビングにある壁掛けの鏡を眺める。長年見慣れた顔が、妙に疲れて見える。
当然と言えば当然、か——
髪はややオレンジがかった茶色に見えた。生まれてこの方髪を染めた事は一度も無いから、やはり何か違和感は、あった。
「やっぱ真っ黒にしようよ、玲央見てみたいし」
個人的興味も含まれているらしい。冬雪はため息を吐き、肩に掛けたタオルで改めて髪を拭いた。
「まぁいいよ別に黒でも、」
知らない人物の声
刑事だろうかと思い振り返ると、そこにはやはり刑事らしい姿の男と、背後にもう1人——幼馴染の男がそこに、立っていた。
「彼から大事な用事があるそうです」
刑事は他の警察関係者たちの方へと向かっていってしまった。玲央が冬雪の背中に飛びつく。胡桃は慌てているように見えた。
「こんな時で悪いんだけど
「先生が、居なくなった」
また予想外の台詞を聞く羽目になった。居なくなったというのはどういう事だろうか——と、回らない頭をフル回転させて考えていると、胡桃のほうから先に言ってくれた。「家に居ないんだ。
電話掛けても繋がらないし、奇妙しいと思って部屋行ってみたら」
「行ってみたら
「鍵開いてて
こんなのが机の上に置いてあった」
封筒、だった。表には鉛筆書きで、『俺を探しに来る全ての人へ』と書かれていた。
「それ、諒ちゃんの字」
綺麗な字だ、昔から変わっていない。封筒を開けて中を開けると、三つ折りになった1枚の便箋が出てきた。『たとえ俺が死んだとしても誰も責めないで下さい。責めるなら俺を責めて下さい。ここで生きていく価値はもう俺にはありません。葵の事件の真相はいつか暴かれるものだと思っていました。だから、俺を探すのは止めて下さい その行為の価値は全くといってありません。むしろ虚空をつかむ事になるだけです 俺を助けようなどとは考えないで下さい。
いつかまた会えることを願って
果てしなく微妙なラインなんだけど、書き置きか遺書、どっちだと思う。
一歩違うぐらいで
「だったらヤバイじゃねぇか」
何でそんな、いきなり」
「いきなりったってお前
ニュース見てただろ
余りの衝撃で忘れていた。
「遺書って、諒ちゃん死んじゃうの
諒ちゃんまで死んじゃうの
そんな事になったら玲央とふゆっきーどうすれば良いの
ホントだよな」
玲央と胡桃が同調する。
何で居なくなる必要が
先生が葵のこと殺した訳じゃないのに、何で」
「判んねぇだろ、そんなの」
「俺だってそんな風には思いたくねぇよ
わざわざこんなもの書いて居なくなって、それで何で冗談だって言えるんだ。何も判らない。何を信用して良いのかも判らない。
ふゆっきー、しっかり」
玲央の声がする。冬雪の両腕を背後からつかんでいた彼女の手の力が少し、強まった。
冬雪を理解してくれる人は、1人また1人と居なくなって——
「冬雪、目覚ませ。
探しに行こう、こんなの信用すんな」
胡桃が冬雪の肩を持って揺さぶる。
「真相がどっちだって関係ねぇよ
たとえホントに先生が葵さん殺したんだとしても、はいそうですかって自殺させる訳には行かねぇだろ」
濡れ衣であれば助けたい。本当の罪ならば——償って、貰いたい。冬雪は再度手紙に目を通し、大きく頷いた。
「よっし、お仲間参戦」
それオレの台詞」
この場合仲間はお前だろ」
「くるみちゃん、玲央も行く。
玲央も諒ちゃん一緒に探すよっ」
「おぅ、当ったり前だろ
で、冬雪はここ出られるのか
「事情聴取だけは終わってるから、多分大丈夫だと思うけど
って今から行くの
もう遅いけど」
「だからだろ
1日放っといて明日の朝遺体発見とかなったらどうすんだお前」
確かにそうだ。
「じゃあちょっと待ってて
帽子持ってくる」
何故こんな事になったのだろう
もっと早く、彼らの思惑に気付いていれば——
涙が零れそうになるのを必死で堪えながら、冬雪は3階自室への階段を駆け上がった。6月とは言え夜は冷える。冬雪は毛糸の帽子の端を下ろして耳まで覆った。
「寒そうな顔しやがって」
「寒いんだよ」
玲央に不審そうな顔をされたので睨み返した。彼女は黙った。
さて、何処探すかだな
冬雪は答える。
「ホントにあれが遺書なら、自殺しようとしたって事だよな
家に居なかったんなら、外で自殺できそうな場所」
真っ先にそれを思いつくのは冬雪も同じだった。だが解釈は違う。
「電車止めて家族に莫大な金額請求させるか
有り得ねぇな、それは」
彼は頭が良い。自殺するのに人に迷惑を掛けるような方法は取らないはずだ。それに重大な行動を起こすなら、それに対する事前調査は怠らない。
たとえそれが自殺であろうと、彼の行動は変わらないだろう
で、オレが思ってるのは」
「思ってるのは
玲央が鸚鵡返しに訊いてくる。冬雪は一呼吸置いて、答えた。
太宰気取りかよ」
胡桃が呆れた顔をする。
「充分有り得るよ
別に気取ってるかどうかはともかく」
「諒ちゃん国語の人だもん、有り得るよ」
便乗して言っているだけなのに——玲央の言葉が、妙に現実味を帯びて聴こえる。急に少し、怖くなった。
尤もそれまで怖くなかったと言ったら嘘になるのだけれど——
「とりあえず
行ってみるか
闇雲に探してもしょうがねぇしな
分かれて探すか
落ち着いて見える胡桃が言う。
「緑谷川まで行こう
問題はどこの橋かだ」
あまり考えたくは無い。だが考えなければ見つからない。
こんな気分を味わうのはもう嫌だと、何度思った事だろう
暗い道を歩きながら——不意に、不安に駆られる。
「なんでこんな事に
呟きを——前を歩く胡桃が捉えて返答する。
「案外俺ら、何か企んでる奴らに踊らされてるだけなのかも
反論する気力も、肯定する勇気も——その時の冬雪には無かった。ただ小さくため息を吐いて、川へと続く道をひたすら進む事しか出来なかった。
不安が的中した時というのは——これほどまでに自分を責めたくなるものだろうか
自分には何ら責任など無いはずなのに、気付かなかった自分が一番の悪者のような気がしてくるのだ。
ふゆっきー」
最初に沈黙を破ったのは玲央だった。振り返ると、彼女は遠慮がちに小さな声で、分かりきった事を——尋ねた。
諒ちゃんの靴
冬雪は丁度こちらを向いた胡桃と目を合わせ——すぐに逸らしてうつむいた。玲央はそれ以上何も言わなかった。
とりあえず警察にだけ、伝えるか」
「とりあえず
果たしてこれから誰を頼りに生きていけば良いのだろう
胡桃を頼りたいのは山々だが、彼を危険な目に遭わせる訳にはいかない。ただひたすらに流れ続ける川の水を眺めながら——冬雪はその場に呆然と立ち尽くしていた。ホントに死んだと思う。
そんなのまだ判んねぇよ
本人に会ってみなきゃな」
「お前が信じなくてどうすんだよ
どっかに隠れてるだけかも知れねぇし
もしホントに先生が葵さん殺した犯人だったとして、それをお前に知られたからどうこうって言う話かも知れないだろ
だったらお前が『さっさと戻って来い』ってメッセージを打ち出せばもしかしたら戻ってくるかも」
『たられば』は聞きたくないんだ」
そういう話にならざるを得ないのは承知の上だ」
決定的な証拠が無いのだから仕方が無い——当然だ。
冬雪は再びため息を吐き、帽子をかぶり直して——
家路につく事にした。その日の彼の姿を見た者は皆、息を呑んで目を円くした。闇を纏う漆黒の髪、虚ろな蒼い瞳は虚空を捉える。幼い少女に見える赤毛の女に手を引かれ、彼はその店に現れた。
「くるみちゃん、先来てたんだねー」
思わず叫んだ胡桃に対して返答したのは赤毛の女——玲央の方だった。当の冬雪は微かな笑顔だけを見せ、いつもの席に着いた。
「——このたびはご愁傷様、としかボクには言えないけど
その髪は弔いの色
店主が声を掛ける。
ホントにそんな意味だったらカッコイイけどね
どっかの誰かと違って、オレは生憎そんなセンス持ってないよ」
「そっか、関係無いか
どっかの誰か
店主・志月が苦笑する。
「あれ、ホントにそんな人居たの
冗談で言ったんだけど
「うーん、まぁ
気にしなくていいよ」
志月がごまかすように言うので、胡桃が冬雪の方を伺うと彼もこちらを向いて——目が合って、互いに苦笑した。と、不意に明るい声が室内に響いた。
「諒ちゃんでしょ
玲央知ってるよ」
茶を飲んでいた志月がその声を聞いて咳き込んだ。
「人が折角話題を避けたのに君って子は
「なんで話題避けるの
その諒ちゃんのこと話しに来たのにさ」
志月は一瞬きょとんとした顔になり、それからすぐに切なげな表情を浮かべた。
なるほど、ね」
「梨羽ちゃんは死んじゃったけどっ、諒ちゃんまで死んだとは限んないよ
玲央が冬雪と胡桃を交互に見る。胡桃は彼女に便乗した。
「あぁ、限らないよ
まだ探す余地はある。冬雪は妙に自信の無さそうな声で言った。志月の表情は変わらなかった。ボクだって期待したいのは一緒だ。
期待は出来ないと思ってる」
今度は冬雪が一番先に反応した。問われた志月はうつむいたまま答えた。
「警察はマスコミを通じて大々的に目撃証言を求めてるけど
彼を見たという証言はほとんど来てないらしい。確かに変わった顔をしてる訳じゃないからそれほど目立ちはしないけど、これまで散々TVに出てきた彼の事だ、皆顔はよく知ってるはずなんだ。それでも情報は来てない。
つまり彼は外に出てないって事だ」
「何処かに篭ってるだけかも
「近辺の宿泊施設は重点的に調べられたと思うけど
他に彼が篭れるような場所って言ったら、ここか知り合いの家か実家ぐらいだろう
彼はその何処にも行ってない」
まぁボクに出来る限りは、ね」
志月は苦笑した。だが出来る限り調べた志月が期待しないと言うのなら、それはそれで正しい意見なのかも知れない——と思うと嫌な気分になる。出来る事なら最後まで信じていたい。
「唯一の目撃情報は橋の上にたたずんでるのを見たという女性の証言
近所に住んでいるから顔は良く知っていて
絶対に間違いないと言っていたそうだ」
「靴があったトコだね」
胡桃と玲央が声を合わせた。冬雪は暗い顔をして何かを考えているような仕草を見せる。志月はまだ知らなかったか——胡桃は事の経緯を説明した。
それで川に飛び込んだって話が出てきたんだね」
「もう捜索されてるだろ」
「泳げる泳げないは置いておくとしても、死ぬ気で飛び込んだんならもう
その先は聞きたくなかった。冬雪は既に目を閉じて耳を塞いでいる。見ているこちらが悲痛な気分になる。「諒ちゃん泳げない。
「小さい頃から好きそうには見えなかったかな」
それから何十年も経っているのだから——カナヅチとまでは言わずともそこまで泳げるとは考えない方が妥当だろう
「だからもう後は、なるべく早く遺体が見つかる事を祈るしか——」
その一言が、怒りの琴線を刺激したらしかった。
やめろよそんな話
まだ見つかっても居ねぇのに、死んだなんて決め付けらんねぇだろ
もしかしたら生きてるかも知れないってのに
志月さん、あの人と付き合い長いんだろ
あの人が自殺なんてするような人じゃないって事ぐらい判って」
「判らないよ、そんなの
ボクは彼じゃない。彼が自殺しようが何しようが、ボクには何を言う権利もない。
付き合いが長いから
長いからこそ、諦めなきゃいけない時だって、ある」
激昂して叫んだ胡桃に対し、いつになく冷静な調子で志月が答えた。「ボクはね——もう何人も大事な人を失くしてきた。
今更何言ってるんだって言われたらそれまでだけど
でも今でも慣れないんだよ、そういう。
人が居なくなった時のつらさには、さ
だからボクは傍観者で居る事に決めた。その人の決定に、ボクは何も言わない。その人がそう決めたんなら、ボクにはもう何も出来ない。哀しい想いはもうしたくない。
何人かの妖には——なら人と関わらなきゃ良いって言われたよ
でもボクは“そういう種族”だから
そうしなきゃ居られない性質なんだ。
人里から離れるって訳にもいかなくてね」
志月は苦笑して言う。
人より長く生きているからこその悩みか——
思わず叫んじゃって」
「いや、良いんだ。
君たちはボクとは違うからね
考え方も違って奇妙しくないし、期待するかしないかはその人の自由さ」
冬雪が耳を塞いでいた手を下ろし、目を開けた。そしてついでのように口を開く。
「塞いでみたけどやっぱり聴こえた」
まぁそんなモンだろ」
「ホントに先生が葵の事殺したのかな
まだ判んねぇよ」
「葵が嘘吐いてるんじゃないかと思ってさ
梨羽は梨羽で自分が部屋に居たって言うんだ。
あの、夢で——『犯人捕まえろ』とか言ってたけど、それは単にオレを乗り気にさせる為に言っただけで、ホントは『俺の事件なんてどうでもいい』とか思ってんのかもとか、思った」
胡桃が絶句していると、冬雪は更に続けた。
「先生が殺したんなら言わなくて当然だろうし
もし捕まって起訴されたらどうなるかは葵も良く知ってるはず
時効来てない事件を解決したいんだとしたら、先生を外す訳にはいかないだろうからね
認めたくは、無いけどさ
でもあの遺書もある事だし
意外と落ち着いてんだな
こんな事態になったら凹んで奇妙しくなってるものかと」
胡桃が言うと、彼は少し哀しげな笑顔を浮かべて、答えた。
「オレも成長したんだよ」
冗談なのか真面目なのか微妙な線だ——胡桃は何と答えて良いのかよく判らなかった。何も言えずに居る内に、彼の方から笑って話を続けてくれた。
「単にまだ事態が飲み込めてないだけ、だよ
ただちょっと会ってないだけのような気がして、さ」
「でも梨羽さんは」
「ぐだぐだ言ってもどうしようもないんだ。
夢で逢える事を祈るよ」
彼はやはり少し寂しそうに笑って、締めくくった。
夢の中で死者と会うと言うのはどのような気分なのだろう——
胡桃の夢の中にでも諒也が現れて真実を喋ってくれたりはしまいか
(そしたら解決すんのも楽なのにな
って事もねぇか)
夢は夢、現実ではない。だが彼らは先日から夢での話を妙に現実的に話している。
普通の夢と、彼らの見た『変な』夢
世界観と登場人物以外に、その差は何処にあるのと言うのだろう——
やっぱり変だ)
夢は夢であるはずだ。だが彼らは当たり前のように現実とリンクさせて話す。妙な気分である。
尤も彼らといえども片方は行方不明である訳だが——
(俺も見てみたいな)
果たして胡桃にそんな夢を見る権利があるのかどうかと言えば微妙だが、葵が歓迎してくれると言うなら是非見てみたいものだ。尤もそんな事を微笑を浮かべたまま茶をすする冬雪に言える訳もなく、胡桃は小さくため息を吐いて——湯飲みの茶を一気に飲み干して誤魔化した。朝——目が覚めることすらも鬱陶しい。いっその事ずっと眠ったままで居た方がよほど幸せな気がした。——妻を亡くしてから3日、師が居なくなってから——同じく3日が過ぎた。久海冬雪はベッドから下り、眼鏡を掛けてから自室を出た。同居人は既に起きているだろうか——などと思いながらふと廊下の鏡を覗いた。どれだけの人に似合うと言われても——やはり自分に黒髪が似合うとは思えない。
ふゆっきー、起きてたのっ」
「これから玲央も朝ごはん食べるから、ふゆっきーもいっしょ食べよ」
本当に子供のような笑顔で——彼女が言った。百年の長きを生き、自らを悪魔だからと蔑むような者にはとても思えない純真さが垣間見えた、気がした。冬雪が小さく頷くと、彼女も笑い返して彼の腕を引いた。あれからずっと、食事はリビングで取っている。玲央がTVの電源を入れた。冬雪はあまり見る気はしなかったのだが、リモコンの所有権は元より冬雪よりも女性陣にあったので致し方ない。ここのところ、朝のニュースはいつも同じもの——緑谷川での“彼”の捜索活動関連だ。だが見つかったのならTVより以前に周囲が大騒ぎしているところで、見つかっていないのは判りきった事である。判りきっていることを何度も聴かされて——気持ちの良いものではない。
「変わんないね、何にも」
大変なんだよ、探すのも」
「ふゆっきーは」
玲央が文を主語で止めたので、冬雪はトーストをくわえたまま彼女の方へ振り返り、返事に代えた。あまり明るくない表情で彼女は言った。「もう諒ちゃん生きてないって思ってる。もう誰も信じてないんだ。
玲央と胡桃ちゃんだけかぁ」
志月の言葉に憤慨していた胡桃の姿を思い出す。考えてみると——冬雪よりも胡桃の方が、彼とは長い付き合いだったような記憶がある。
「玲央は生きてると思って
「本人に会うまで認めないもん」
それもそう、か
冬雪は頷きつつ反論した。
「でももう3日も経ってるし
目撃情報は橋の上の1件だけ
生きてるなんて訴えても
信憑性はほぼゼロだ」
「だからってふゆっきーが信じなくてどうするの
最近そういえば泊里君会ってないけどっ、でも諒ちゃんが居なかったら玲央たちどうなるか判んないよ
ふゆっきーのお母さんだって諒ちゃんと一緒に色々頑張ってくれたんでしょ」
「色々ってのが何なのかは良く判んないけどね」
「ふゆっきーだってホントは信じたいんでしょ
当たり前じゃねぇか、そんなの
生きてるに越した事は無いよ」
「でもきっともう生きてない。
って思っとかないと、後のショックが大きすぎる、気がして」
玲央はそこで少し、黙った。
それもそう、だよね」
「夢で会えりゃ判りやすいんだけどな」
不思議そうな顔をしつつ、玲央は残っていたトーストを口に放り込んだ。
「そこでもし会ったとしたら
もう絶対生きてない、から」
「どうして判るの
「そういう風になってるから、だよ」
よく判んないや」
判らなくて当然だ。あんな世界——信じろと言うほうが難しいというものだ。時刻は丁度9時を回った。冬雪が紅茶を飲んでいた時——携帯の着信音が鳴っていることに気付いた。送り主のアドレスは見たことの無いもので、名前に変換されていない——メモリに登録されていないという事だ。中身を見て驚いた。
「それっぽいけど
何で深海屋のこと知ってんだろ」
「んー、あれだよ
詩杏たんのお兄ちゃんから聞いたんだよ
お仲間なんでしょ
赤の他人が大勢いる喫茶店よりはよほど安全性が守られるだろうという判断だろうか——今日の午後1時、深海屋に来て欲しいという文面だった。
不思議、だな」
「とりあえず行ってみようよ
玲央も行っていいの
「さぁ、それは判んないけど
でも別に他人って訳じゃないし良いと思うよ」
じゃあ玲央もお仲間参戦ー
パクるな、と言おうとして止めた。
(元はオレの言葉じゃない、か)
冬雪は微笑んで小さく「おぅ」とだけ答え、残っていた紅茶を飲み干した。
店の扉を開けた先にあったのは、いつもとほとんど変わらない深海屋の風景
違ったのはいつも『彼』が座っていた席に居たのが——口にさきイカをくわえた朝霧だった事、ぐらいだ。相変わらず室内だと言うのに真っ黒なサングラスを掛けている。
食うってよ」
はいはい、持ってきますよ
玲央、秋野君、座ってて」
志月が小皿を持って奥の部屋へと戻っていった。冬雪はいつもの指定席に、玲央はいつも胡桃が座る席にちょこんと座った。残された朝霧が冬雪の方を見て言った。
「何や、意外とカラス頭も似合うてるやん
なんで染めたか知らんけどオレは気に入ったで」
あまり褒められた気がしなかった。
カラスって言わないで下さい」
「なに、日本人はそれを散々言われて来てん、判るやろ
それを君が実感するんにええ機会やで、コレ」
「怒っとんの
「怒ってるわけじゃ、ないですけど」
「ふゆっきー、あんまり気に入ってないんだよ
玲央も似合うと思うんだけどな」
朝霧は玲央とは初対面だったはず——彼女の雰囲気に和んだのか、朝霧が少しいつもと違う、柔らかい笑い方をしたような気がした。
「あぁ似合う似合う、そない気にせんでもええやん
まぁでも慣れは大事やで
慣れてみたら案外突然『何や似合うやん』とか思うかも知れへん」
「慣れるまでに何年掛かるか
「掛かりすぎ」
速攻でツッコまれた。だが反論する気にはならなかった。
『何年』って、ずっとそれで行くつもりなんか」
「冗談ですよ——その場しのぎで染めただけで」
志月が3人分の湯のみと追加のイカを持って戻ってきた。
「ウチはお茶屋さんじゃないつもりですけど」
「何で文句言われなアカンの
最初に出したんアンタの方やで」
そうですけど」
妙なやり取りをしつつ、冬雪たちに茶が配られた。玲央が手を伸ばしたので、湯のみと一緒にイカを2本ほど渡した。
「玲央イカ好き
ふゆっきーは
「別に嫌いじゃないけどそこまでは
冬雪が苦手とする食べ物は後にも先にもアスパラガスだけだ。
「兄弟みたいやんな、君ら」
1人でイカを食べる朝霧が微笑みながら言った。やはり何かいつもと——違うような、気がした。その雰囲気が何処か、誰かに似ているような気がして——ならなかった。
「うん、兄弟みたい」
「玲央のがお姉ちゃんだけどな
「えー、玲央妹が良い。
「冗談言うな
お前オレより3つも上じゃねぇか」
実年齢は置いておくとしても——戸籍上から年上だ。
「じゃあ年下らしく年上を敬いなさいっ」
全く年上らしくない口調で玲央が言う。冬雪は苦笑して頷いた。それからふと視線を向こうに向けて、妙に思う。彼は先刻と全く表情を変えていなかった。
ただでさえ若く見える冬雪よりも幼い玲央の方が年上だと言うのだから、普通の人間なら驚いて当然なのだが
朝霧は一瞬きょとんとしたような顔——サングラスでよく判らない——を見せたが、すぐにまた笑って答えた。
「あぁ、驚かへんよ、別に
世の中色んな人おるからな」
「第一、人に年齢は聞いたらアカンねん」
「こ、これって言わないの
「せやったらオレいくつに見える。そうは言われてもサングラスのままでは良く判らない。そう言うと彼は笑って、なら実年齢は企業秘密だと答えた。飽くまでも予想しろと言う事らしい。
行って30代半ば、ぐらい
「まぁ見たところそれぐらいでしょうね
少々趣味が老けている感はありますが」
志月も参加した。
それ禁句やで」
「冗談ですよ」
「まぁええか
朝霧は口元でにやりと笑って、サングラスに手を掛けた。口調と声のトーンが少し変わって——標準語のアクセントになった。サングラスを外した右手に、見覚えのある指輪があった。
確か彼は——というより普通は——左手にしていなかっただろうか
玲央が呟く声が聞こえる。笑ってそう答えた彼はサングラスをカウンターに置き、蒼色の髪のカツラを取った。少し短くなったように見える黒髪を軽く整えて、彼はふぅとため息を吐いた。何から訊いていいのか良く判らなかった。
「落ち着いて、優先順位を考えて」
志月が微笑みながら言う。どうやら彼は——知って、いたらしい。「自殺したんじゃ。
する訳無いだろ」
彼はしれっとして答えた。その答えがあまりにも呆気なかったので——冬雪は思わず言い訳を連ねた。
「いや、だって
いかにもそんな感じだったし、CECSだって自殺なら出来るし、そういう事もあっても奇妙しくないかなって」
志月、俺ってそんなに死にそうに見えるか
葵じゃないんだし」
最後の一文はどういう意味だろう、と思ったが尋ねる事は出来なかった。
「さぁ、どうでしょうね
でも本当に自殺したように思わせなきゃ意味は無かったんでしょう
だったら結果オーライじゃないですか」
「じゃああの置き手紙と靴は
「だからそれでカモフラージュ
とにかく身を逃れる為だ。
警察に拘束されてたんじゃ例の呼び出しに行けないからな
お前1人じゃ心許ないし、恐らくそれだと
相手側の思う壷だ。
あの発表は俺をメンバーから外すのが目的だったはず
だから自殺に見せかけて逃げた。相手も安心するだろ、俺が死んだら敵は勝手に1人減る。
プラス、入水自殺に見せかければ
見つからなければ見つからないほど生存可能性は低くなる」
見つからなくても『流されてしまったのだろう』で決着はついて、行方不明のまま片付けられる。後は別人に扮している間にバレなければ良い。
探してる人たちには悪いが仕方ないな」
「先生が考えたの
梨羽が話していた事を思いだす。
2人で『計画』を壊す計画を立てていたと——
だとすれば『計画』の実行者に含まれていた葵が改竄の発表を知っていても奇妙しくは無いし、それに応じて指示を出す事も可能だ。
尤もそれはあの世界に行けたら、の話であるが——
「またあの夢
全部教えてくれたよ——だから梨羽さんの事も、知ってた。
あの発表を合図にして
って言うのはもう随分前から決めてたらしい」
葵が生きていた頃だと考えると10年以上前に立てた計画だったと言う事か
彼女は自分がいずれ死ぬ事を知りながら——冬雪と結婚する道を選んだ。
落ち込ませるつもりは無かった」
ううん、大丈夫」
「でもここまで騙しきれるとは思わなかったな
結構ひやひやモンだったぞ」
「そりゃだって
サングラス掛けてるし、髪型もインパクト強すぎだし、関西弁だし」
「そりゃだってバレないように考えられるだけの工夫はしたからな
敢えて左利きのフリしてみたり」
初対面の時だ。
「まぁ事実そうだけどな
とにかく例の呼び出しの件までは俺は朝霧で居るから——口外法度で
携帯アドレスは変えただけだから連絡は取れる」
アドレス変更の連絡がないと気付かないものだ——と思い知らされた気がした。
変なカンジ」
俺だってまだ慣れてないよ
俳優を目指した事は無いからな」
「朝霧さんの役柄は
「とある組織DRTのリーダー兼、実は都の結構偉い人
っていう設定」
ほとんど事実じゃないですか、それ」
「そんな事無いさ
校長なんて別に偉くない」
玲央が声を挟む。
「学校ほっといて大丈夫
言われた諒也の表情が一瞬曇った。
例の呼び出しの件が終わったら出てくつもりだよ
いっそ辞めても構わないけど」
まだ6月だよっ
3ヶ月坊主っ」
「充分長いよ」
彼がそのままの体勢でツッコむ。冬雪は思わず噴き出した。
「長くないよ全然」
玲央が反発する。「責任問題とかそういうんじゃない。
ただ単に俺には荷が重すぎたってだけだよ
一度は断ったんだ」
「朝霧さんで居るよりも大変
諒也が動きを止めた。それから少し下を向いて、うつむきがちに答えた。
「じゃあずっと朝霧さんで居るの
諒ちゃんは死んだ事にするの
ようやく諒也は玲央の方を向いた。そうは言っていたが——本気であるようには、思えなかった。
「そうして良いって言われたらするんでしょ」
彼が目を円くする。玲央はいつになく真剣な面持ちで諒也の方を睨んでいるように、見えた。そして彼女が続ける。
「諒ちゃんは自分だと思って平気かもだけどっ、玲央たちにとっては朝霧さんは朝霧さんなの
あんまり、そうなって欲しくない、な」
玲央の表情は次第に切なげになっていった。今にも泣きそうだった。諒也がため息を吐いて——悩ましげに髪をかきあげる。
「DRTを立ち上げたのはこの事態の解決の為であって
俺が逃げる為じゃない。
誘ってきたのは阿久津だ」
耳にしてはいる、としか答えなかったのは隠す為か
「いつ頃から相談してたの
まだ桜が咲いてた頃だから
まぁ、それぐらい
わざわざ学校まで堂々と話しに来た」
まぁ、家から近いからね」
「俺の家だって充分近いぞ」
「部屋大丈夫なの
鍵開けて出てきたんっしょ」
「金目のものは持ってきてるが書類系がヤバイかな」
「大丈夫、冗談だよ
俺は俺であって朝霧じゃないし、確かに今は楽かも知れないが
一生となるとさすがにつらい。
幸原先生みたいには行かないさ」
久々にその名を聞いた、気がした。
そういえば何で言ってくれなかったんだろう
自分の意思じゃなかった、のに」
気付いたら死んだ事になっていたのだと言った。戻れなくなって、別の人生を歩み始めたのだと——そう、言っていた。
もしかしたらそれも関係してるのかもな」
「ふゆっきーのお母さん
「イコールだよ」
玲央は本当に目を丸くして言葉を失っていた。志月がくすくすと笑った。
「だ、だって、え、幸ちゃんでしょ
「そうそう理科の」
「ダイちゃんと仲良さげで保健のセンセとも良く話してて」
「玲央随分詳しいな」
昔の話だよー
職員室入り浸ってたもんね」
諒也もそう言って苦笑する。玲央は冬雪よりも3つ“年上”で、中学時代は共有していない。冬雪が知らない頃の関係など全く聞いた事も無かったから、少し意外に思えた。
確かに玲央と初めて会った時に昔担当していた生徒だと言っていたが——
「むぅ、言われてみれば親子かも」
冬雪の顔を凝視しながら玲央が難しい顔をして言った。
見すぎ、玲央」
言うと彼女はつんとして向き直った。
「まぁ一見して判るまでは似てなかったな
そこまで似てたら俺も気付いてるだろうし」
「死んだ事に
された、んだっけか」
「そう、母さんの意思じゃない」
「だとしたら」
諒也は少しだけ天を仰ぎ、一度ゆっくりと瞬きをしてから向き直った。「『計画』から彼女を逃がす為の作戦だったのかも知れない。
元々病弱だったなら果たして意味があったのかどうかと思うと怪しいかも知れないが」
「そうすると葵たちがお前の家に来る訳だろ
あいつらが『計画』を壊そうと考え始めたのはその後だ。
計画実行者を家族にするのは彼らにとって良い事だったのかも知れないが——内部から破綻する危険性は、高まる」
「夢見月側の反抗って事
「『計画』について夢見月が知っていたかどうかは定かじゃないが、久海が何かを企んでる、って事ぐらいは感づいてたんじゃないかな
まぁ何にしても
お前を引き抜きたいっていう考えだけはずっと明かしてた訳だし」
そこまで言い切って、諒也は一度背伸びをした。ふと、思い出す。
「結局先生は」
彼がこちらに目を向ける。
「葵の事は殺してない、よね」
彼は小さく微笑んだ。
「殺してないよ
梨羽さんが言ったことが正しいと思う。葵によればあの事件も『計画』の内で、妹が殺すことになってた、らしい。
あの台詞も用意されたものだから意味を為さないな」
「全部あいつのお陰だ。
あいつが居なかったら
今俺はここに居ないな
『計画』の過程で、殺されてる」
平然と言い放った彼の台詞が、妙に冬雪の心に引っ掛かった。今まで何度となく話してきた話題なのに、その時は何故かそれまでに無い不安を感じた。
——まだ何か起こると言うのだろうか——
だとしたら、もう——
冬雪は急にうつむき、そのまま硬直した。どうすればいいのかわからない。顔を上げる方法も忘れてしまったかのように身体が動いてくれない。腕が震えているのがわかったが、どうしようもなかった。諒也の声が耳に届く。
皆ここに居るから
心配しなくてもいい、ただ——自分が生きる事さえ、優先していれば」
「ダメだよ、1人じゃダメだよ、諒ちゃん」
玲央が泣きそうな声で訴える。彼女は更に続けた。
「諒ちゃんが死んだと思って
皆必死になって探してたんだよ
皆にとって諒ちゃんがどれだけ大事かって、絶対わかってないんだからっ」
「また朝霧さんに戻るんでしょ、また玲央たち置いてどっか行っちゃうんでしょ
自分だけ逃げていいなんて思わないで
ついに彼女が泣き崩れる。
連絡、するから」
そう言い放った彼の声は——聞いた事のない、動揺を含み震えるような声だった。冬雪が顔を上げられずにいる内に、彼は何も言わずに店から出て行ってしまった。ドアについた鐘の音が店内に響いた。静かに、緊張が緩んでいくのが判った。数秒後に冬雪はため息とともに顔を上げた。それを確認して笑顔を見せてから、志月が言った。
君は間違ってない」
泣きながらうつむいていた彼女が突然顔を上げて叫びだす。
「あの子は何も判ってないの
判ってないのに勝手に動くから、だから
「判らないよ、まだ判らないよ
嫌な予感は、ずっとしてたんだ」
寂しそうだった彼女の目が、次第に強い力を帯びてくる。
一瞬目が黄色く光ったかと思うと——
はっとした表情を見せた彼女は、すぐに瞼を閉じ耳を塞いでその場にうずくまった。
やめて、お願い、見せないで、そんなの見せないでっ」
状況の把握できない冬雪には何もする事が出来なかった。ただ2人の様子を交互に見て慌てる事しか、出来なかった。これはまずいな、よっぽどの事態のようだ。
秋野君、今日一日玲央貸してもらえないかな」
「明日には返せると思う。
無事なら、だけど」
誰のことを——何のことを話しているのか、よく判らなかった。
「あぁいや、気にしない方がいいよ
望まない予知はただ恐ろしいだけだからね」
じゃあ、帰るね
玲央よろしく」
「うん、何とかしとくよ」
釈然としないのは仕方のないこと
ただの人間では判らないことも沢山あるのだろう、そう割り切るしかない。
年上なのは判っていても、彼女を守らなければと思ってしまうのは——何故だろう
しかして彼女はいつも冬雪の上を行く。
助けたいと思っても手が届かないのはいつもの事
——店の扉を閉めながら、冬雪は静かにため息を吐いた。
目の前に存在するはずのない人物が居る事に気付かずに
雨の音が聴こえた。布団の中は暖かく、冷たい空気の外界とは全くの別世界のように思われた。目が覚めているのかいないのか、それすらも良く判らない混濁した意識の中で、彼は雨ではない何かの音を聞いた。電話が鳴っている。彼は布団から抜け出しベッドから転がり落ちると、痛みも気にせず音の鳴る方へ、急いで部屋を飛び出した。次の瞬間、爆弾が落とされたのではないかと思うほどの轟音が響き渡った。——彼は階段の下に転がっていた。
何の為の習慣か
何年経っても懲りない自分が情けなく思えてくる。万が一落ちた時のために階段に絨毯が敷いてあったのがせめてもの救いだった。まだベルは鳴り続けている。演出ではない階段落ちですっかり目が覚めた冬雪は今度こそ急いでリビングの扉を開けて電話を取った。
朝早くから悪いね、三宮です』
電話なんて珍しい。玲央どうかした。
『その玲央の事なんだけどね』
何かあったのだろうか
色々な可能性を頭に浮かべながら、話の続きを待った。
『誘拐、されたみたいなんだ』
な、何でまた、ていうか誰に」
『多分尚都に、でも
彼自身の意思かどうかは判らない。
もしかしたら裏に誰か居るのかも知れない』
で、何で誘拐って判ったの
『うん、今朝電話が掛かってきてね
殺すつもりは無いし殺せる気もしないって言われたからそこまで心配はしてないけど』
少し可哀想だと思ったが気にしないでおく。
そか、連絡ありがとう」
『呼び出しの件、今日だよね
『今更何言っても無駄なのかも知れないけど——
無理はしないようにね
それから、落ち着いて』
それ以上は、何も言えなかった。普通に挨拶をして、普通に受話器を置いた。ため息がこぼれる。
何故自分はこんな事をしているのだろう——
平和に過ごせればそれでいいと思ったのではなかったのか
どうしようかな」
トーストでも焼いて食べればいいか
冬雪は人気の無いダイニングのほうへ向かって歩き出した。紫苑町を通る私鉄は、緑谷の人間が普段使う線とは別のものだ。それでも待ち合わせる場所としてはバス停よりも駅の方が判りやすいという理由で、冬雪はやや強制的に駅前のバス停で下ろされた。
「よ、案外早かったな」
バス停の横のベンチに座ってニコニコと笑いながら蒼髪の男が手を振る。
あの彼だと判っていても——
何故か少し、落ち着かない。
イントネーションの所為——では、無いだろう
だが今はそんな事を議論している場合ではない。
この次のバスだと遅れるんだよ」
30分に1本の世界ではよくある事である。
「だったら時刻設定の段階で文句言いや」
「紫苑行きのバスの時刻表なんていちいち覚えてません」
「車の免許でも取ったらどや
お前オレよか外出るやろ」
タイミング逃したんだよ、日本に居なかったから向こうのしか
せ、朝霧さんだって持ってないじゃ」
「原付あるよ」
にっこりと笑って返答された。妙に自慢げである。
バイクかよ」
「実家で乗る。
割に田舎やから徒歩移動はキツイし
ま、何にせよこの状況じゃ乗れへんけどな」
途中から小声になった。免許を確認されれば生きている事がバレる。朝霧が立ち上がり、人の少ない通りのほうへ歩き始めた。冬雪も彼に続いた。向こうからの時刻指定はあらへんかった。
「そう、だからちょっと困ってる、けど、いつ出てきたの
鉢合わせは嫌やなと思て
しかし相手も相手やで、もしオレ居たらどうするつもりやってんやろな」
人質が増えるだけじゃないの」
ほー、ええ度胸やな」
あぁ、言ってなかった——
玲央が誘拐されて人質になってる」
朝霧が歩みを止めた。サングラスを外し、こちらを睨み付ける。
玲央は戦力外」
「それどころか助けないといけないって話か
ったく、巧妙なモンだな
俺の事は警察に拘束させるつもりだった訳だろ
もし俺が逃げてなければ、完璧にお前は1人だ。
確実に不利」
相手が誰かは、判らないよ」
彼はその返答を聞いて少し微笑むと、サングラスをくるくると回しながら妙に軽い調子で返答した。「いーや、多分間違いない、彼だ。
警察内部を操れて、人を誘拐させられて——
明らかに警察組織のトップに居る者、元警視総監の久海蒼士と考えるのが妥当だろ」
「大声出すな
このタイミングで改竄を発表したのは
俺を戦力から外すのが目的だ。
実力の上じゃ確かにお前のが上かも知れないが、恐らく俺に与えられてた役割は——秋野を護る、騎士役」
「秋野が中学に入学してきた時の校長が——
事情通で、な
まぁ後から聞いた話なんだが
俺がCECSだって事も知ってて、噂の『夢見月家の生徒』をわざわざ俺に担任させたのも——
問題児が他クラスにバラけたのも、俺の手を煩わせない為」
全ては誰かの手によって決められた事だったと言うのか
偶然の奇跡とやらは全く存在しなかったのか
妙に、空虚な感覚を覚える。にっこりと微笑み、再びサングラスを掛けて朝霧が言う。
「まぁそんなのは夢見月って時点で絶対にある事
お前が今ここでショック受ける話やないぞ」
「武器は何持ってきた。
使うかどうか判らない、けど、一応夢見月の」
ウェストポーチを押さえて中身の感触を確かめる。
出来れば使わんと済ませたいってトコやな」
今回のは警察に言うわけにいかないしさ」
『朝霧陽月』ちゅう名前の由来、教えとこか」
そんなものがあったのか
と言うより——
好きな名前を適当につけただけではなかったのかと驚く。黒いスーツのポケットに両手を突っ込んだ状態で、朝霧は妙に身軽にくるくる回りながら楽しそうに話した。
元々は姉さんが仕事と別に、趣味で描いとった漫画の主人公でな
ああ、奏梨の事や、判るか
銀一と梨子の一人娘
朝霧から見ると姪にあたるはずで、確かまだ高校生ぐらいだ。何故トリコと呼んでいるのかは訊かないでおいた。
トリコがその、主人公が——俺に似てる言うてな
いつ頃かな、もう随分前やけど——
それからトリコはずっと俺の事『陽月ちゃん』言うてな
姉さんも面白がって、トリコが居る時はそう呼んで」
親類同士の平和な風景
何故か、妙にうらやましかった。
その、主人公」
似てへんと思うよ——俺は、ね
俺は、お偉いさんと裏組織のボスを同時にこなしたり出来ないからな」
後半だけ関西弁モードを解除して彼が言う。そういう『設定』だと言ったのはそういう事かと理解する。
そして、自分は朝霧を演じているだけであって、朝霧本人ではないということなのだろうか——
「そろそろ——ゆっくり歩きながら行きますか、決戦の場所へ」
おどけた調子で、諒也ではない彼が言う。
『朝霧陽月』に話し掛ける時は敬語で
何となく、いつの間にか、自分の中で——そう、決めていた。孤独な彼は、何も言わなかった。ただ陽気な“ボス”を演じながら、軽やかな足取りで進んでいくのみだった。
薄暗い工場跡
重そうな扉を、朝霧が易々と開ける。紫煙を燻らせながら、まるで緊張の欠片も見せずに彼は進んでいく。冬雪は慌てて彼の背中を追いかけた。その足音が、響いた。
「こうも見通し良いのに
何処に隠れてやがる」
「中じゃ、ないんですか」
ッたく、人の生活スペースをむげにしよって」
察しました」
どうやら朝霧として隠れていた間、ずっとそこが居住空間だったという事らしい。
隠れるならばアジトは最適、と言ったところか——
警察もここがアジトというか本拠地であると言う事は認識しているから、もし捜査の手が及んだとしても朝霧自身が「来ていない」と証言すればまず見つからないだろう
「でも変な話やで
ライバルちゅうても過言やないDRTのアジトをわざわざ待ち合わせ場所にするなんて、」
「変で悪かったな
なかなか都合がいい場所だったんでね」
管理人室から男が一人現れた。ぼさぼさの髪は真紅に染められ、鋭くこちらを睨み付ける。見覚えがある。
「どーも、ハジメマシテ、そちらさんはコンニチハ
三宮尚都です」
こんにちは」
会話が止まる。互いに何かを牽制しあいながら、何かの進展を求めていた。数秒経って、朝霧が呆れ顔で切り出した。
どういうつもりや
アンタに訊いてもしゃあないのかも知れへんけど」
尚都が苦笑する。「今日で決着を付けようってこった。
言いたい事はわかるだろ
隣で朝霧がそう呟くと、正面の尚都はにやりと笑って右手の指を鳴らした。と同時に管理人室の扉が開き、2人の人影が姿を現した。冬雪は思わず絶句し、慌てて隣に立つ人間の方へ振り返った。
ほう、そう来るか」
落ち着いた声
混乱してくる。
——現れたのは泊里と玲央
誘拐されたと連絡のあった玲央は後ろ手に縛られているようで、その紐の端を泊里が握っていた。
「まぁ詳しい話はまた後で——
で、とにかく今日はそちらさんに話がある訳だ。
えーっと何から話すんだったかな
まずは俺の話か」
尚都はわざとらしく咳払いをして——
静かに、話し始めた。信じたくなかった。今目の前にいる人間が、自分たちの家族の輪に加わっていたかも知れないという事実が——怖かった。「全てが計画通りに動いてた。
俺も、葵の兄貴も、梨羽でさえも」
あお、や、梨羽も言ってたけど、オレの為とか何とか
でも何の事だか」
「後はワシが説明しよう、尚都はこちらに戻ってきなさい」
まだ居たのか
次に現れたのは見覚えのある老翁——久海蒼士だった。
元警視総監のお出ましですかい」
朝霧が低い声で呟いた。
やはり彼の予想通りだったという事か——
「はは、いかにもワシが久海蒼士だよ」
『計画』の、主謀者だった、んですね
恐る恐る切り出した冬雪に対して、祖父はニヤリと笑い、そして声を出して笑い始めた。「ああそうだ、『計画』の主謀者はワシだ——そしてそれは今も続いておる。
まだ終わってはおらんぞ」
葵が苦手だと話していた祖父は不敵な笑みを浮かべる。
「今日が『計画』最後の日
あるいは締め、ってところですか」
「さぁ、それはまだ判らんよ
全てはお前次第だ、冬雪
『計画』がどうなるかは全てお前に掛かっておる——」
そんな事を言われても、何と答えればいいのか判らない。冬雪が黙り込んでいると、蒼士は勝手に続けた。
「しかしワシは誰一人殺してはいない——
そのことだけは頭に入れておくんだな」
主謀者言うからには殺人教唆ぐらいやってても奇妙しないやろ
元警察官がまさかそれに気付かへんワケも無いしな
ホンマは判ってんねやろ」
朝霧が反応する。どうやら諒也で居るよりも少々押しが強いキャラクタらしい。そんなことをお前にごちゃごちゃと言われる筋合いは無い。
冬雪——このワシがお前に全ての遺産を譲ると言ったら、どう思う」
何故そんな話になっているのか——
冬雪には訳が判らなかった。祖父は依然としてニヤニヤと笑っている。隣の人は呆れ顔で、ポケットに両手を突っ込んだまま立っている。
答えなければ——
受けかねます。
そう簡単に受けていい話じゃないような、気がするので」
まぁ、考える時間はたっぷりある。
ゆっくり考えなさい」
「アンタに遺産を継がせる事、それこそが『計画』の正体だ。
その為に多くの人間が——
命を落とした」
尚都が口を挟んだ。
「必要な犠牲だったのだ」
「まぁそうなんだろうな
新海碧彦に始まり岩杉諒也まで——
自分の血を引く人間をことごとく落とすその鉄の心に乾杯ですよ」
何で先生が」
目の前の人間の血を——引く。そんな話は初耳だ。隣に立つ本人の顔を窺っても、サングラスと長い前髪の所為でいまいちよく判らない。ムッとしたような顔で、腕を組んだまま突っ立っている。
「琴梨はワシの娘だったのだよ——
そして、佐伯に、奪われた」
乳幼児誘拐事件でもあったのか
否、いくらなんでもそんな方法ではないような、気がする。
「彼らに騙されてな——
いくら養子とはいえ、本当の両親に一切顔を見させないとは卑怯だとは思わないか
兄弟には会わせたのにだ。
彼らの考える事は判らない」
養子に出されたんですよね
だったら会わせないのが一般的なんじゃ」
「ああ、しかし元々は会わせてくれるという約束だったのだよ
琴梨のことはまぁ良い、既に亡くなった人間だからな」
誰かに殺すように命令して、やろ」
朝霧の低く冷たい声
あまり聴いたことのないその声に——
思わず、鳥肌が立った。
当然だろう、自分の母親の事なのだから——
「ふ、人聞きの悪い。
だが事実だ——
娘とはいえ佐伯に洗脳されたようなもの
その時点で彼女はワシにとって価値が無い人間になった」
言い返したいらしい朝霧が舌を鳴らした。
そういえば、彼の両親の話はほとんど聞いた事がない——
新海碧彦を殺せたのも、同じ理屈ですか」
「ああ、そうだな
まさか佐伯の人間に心を奪われるとは——
愚かなものだ。
慌てて夢見月に頼んで
お前の母親か、彼女に子供を産ませて跡継ぎ候補にしようとしたが」
「『才能がなかった』んでしょ
佐伯の血引いてる俺としちゃ、さっきから気が気じゃないですよ、爺さん」
尚都が笑って言うが、そんな事はどうでも良かった。——話が食い違っている。葵は跡継ぎ候補などではなく、碧彦を仕事に専念させるための小道具だったのだと——彼自身もそう自覚していただろうし、夕紀夜もそう言っていた。誰が嘘を吐いているのだ。
「お前は言うことを聞いてくれればそれで良いのだよ
——複雑な表情をしておるな、冬雪
母親が違うことを言っていたか
それはな——花梨に対する言い訳としてこちらで考えたものだ。
お前の母親は佐伯に対して好意的だったようだから、その言い訳をそのまま説明したのだろう」
どうして、葵に才能が無いなんて、そんな」
「お前はまだ良く判っていないな——
あいつは父親の劣化版コピーでしかなかったんだよ
確かに世の中に通用する最低限の能力はあったようだが、跡を継がせるに値するほどではなかった。
尤も、彼しか居なければ彼に継がせていたかも知れないが——
その頃になってようやく、琴梨に子供が居るという話が伝わってきた」
梨子と諒也のことだ。先刻からずっと黙って退屈そうに話を聞いていた朝霧も、少し顔を上げて興味を示した。
「やはり琴梨は失うには惜しい人間だったと実感したよ——
だが彼らには遺産を渡すことは可能だが、名を継がせる事は出来ない。今時家が何だと言われるだろうが、我が家の次なる主ぐらいは決めておきたい。
不動産は分けられないからな」
そうですね」
白亜に期待をかけた。
自ら事故を演出して逃げたつもりだったようだが、冬雪の存在はすぐに判ったよ
こうして『計画』は始まったのだ」
長い前置きだった——
オレ以外で遺産を継ぎうる全ての人の、抹殺計画
ということですね」
「大体そんなところだ。琴梨、葵彦、白亜そしてその家族——全てが上手く行った訳ではなかった。
まず最初に葵を
しかし失敗した。
それどころかますます役立たずになってしまったがね
しかし連続して狙うと怪しまれる。
だから次は、無差別大量殺人に見せかけて琴梨と葵彦夫妻の4人を、殺した」
「アンタが犯人、やったんか」
呟くような朝霧の声が耳に届く。蒼士の表情は変わらなかった。
「言っただろう、ワシは誰一人とて自分の手では殺していないとな
殺人教唆の証拠は、どこにも、ない」
話を続けてくれ」
呆れたように、朝霧が蒼士を促した。祖父はフンと鼻で笑って、言われた通りに続けた。
「次に殺そうとしたのはその子供
だが最初に目を付けた相手が悪かった——岩杉諒也は死ななかった」
その話は飽くまで比喩でしか無いのだが——
殺し方によってはCECSだって死ぬ。一度失敗したらしばらくは狙えない。
しかしこの後は大変だったよ
Y殺しが復活した時はひやひやしたものだ。
お前を殺されては堪らないからな
それから、死んだと思っていた白亜が生きていたと判った。
すぐに呼び寄せて『計画』の駒としての教育を施し、その実験として——」
自分の息子である——
鈴夜を、殺させた、と
何という人間か
『久海家』の為に、それだけの為に、大事なはずの息子にその息子を殺させるのか
殺してやりたい。生まれて初めて、冬雪は目の前に居る人間に——心から殺意を、抱いた。右手がウェストポーチに伸びる。