「どうしてだろうな
もう何十年も前の事件を引きずって、世間は君たちを悪人呼ばわりする」
「それは仕方ない事だから
もう、慣れました」
だったらどうしてまだ
本名を名乗れないんだ。鷺田の言葉が皮肉ではない事を、少年はよく理解していた。
理解していたからこそ、その質問には——
答えられなかった。
判りません」
「そう、判らない。
俺にも判らない」
鷺田はそう呟きながら、先程の小石を拾いに行った。それを拾って帰って来た途端、彼の動きが止まった。
彼の視線が——
少年の後方に、釘付けになっていた。気になって、少年も振り返った。——そこには、また別の人間が存在していた。
「探したんですよー、鷺田警部
こんなトコにいらしたんですか
少年に対して全く反応する事なく、平和にそう言ってのけたのは長い茶髪をおさげにした背の高い女性だった。
言動からすると恐らくは彼女も刑事だろう
彼女はテンポよく、少年の横を素通りして鷺田まで一直線に歩いて行った。
「近所の子とデパート裏で暢気に遊ぼうなんてそんな考えは通じませんからねー、さ・ぎ・た・さん
「馬鹿、その子は近所の子なんかじゃない。
捜査に協力してくれた子なんだぞ」
女性刑事が振り返り、少年の顔をまじまじと見つめる。そして突如笑顔になったかと思うと、嬉しそうに彼の頭を撫でた。
「いやぁー、よく見ると可愛いー
鷺田さんてばこんな可愛い子使って事件解決させようなんて犯罪ですよっ
それとこれとは」
どうやら白銀と言うらしい女性刑事が立ち上がり、鷺田を更に責め立てた。
「いいですか
鷺田さんだって立派な大人の男性です。
こんな若くて可愛い子見てちょっと食指が動いたからって、」
白銀君、やっぱり君勘違いして
もうっ、その子帰してあたしたちも署まで帰りますよっ
白銀が留まろうとする鷺田を無理矢理運ぶ。彼女が相当の怪力である事が窺えた。運ばれる鷺田がその途中、こちらに向かって叫ぶのが聞こえた。
「今度もよろしくなー
声で返答するのは憚られたので、少年は手を振る事で返事に代えた。周囲に誰も居なくなってから、彼は背伸びをし力を抜くと、自らの家路についた。一見何もない平和な街中が、一瞬、酷く無防備に見えた。
今回これ書いたもう1つの理由
「彼」が小6の最後なんですが、本編内にある重要な称号()を得た時期です。
ま、本人は全く気付いてませんけどね
まぁ要するにこの頃このコンビ(当然「少年」と「女」)、こんな事をいっぱいやってたって事です。
謎な2人について言い訳もとい説明をば
鷺田警部:薬屋高遠さんに明らかに影響を受けて過去に作られたキャラ
私が思うに先生の性格の原型
つまりは「彼」の最初の理解者
白銀警部補(実はそうらしい):SDD非登場キャラで一番出したかったけど出せなかったキャラ
名前が好きです。スズメと読む。
元祖「ふゆちゃん」ユーザー
まぁ少年探偵と一番仲良い刑事さんみたいな役柄でした。
——空から、白い雪がちらほらと舞っていた朝
彼の視界に入るのは2人の人間
彼の両親は、正月から子供に留守番をさせるような、変わった人間だった。
「じゃ、行ってくるからな」
「留守番よろしくね」
2人は出掛けて行った。毎度の事ながら、行き先も帰りの日程も、彼は知らなかった。
行ってらっしゃい」
彼は既に出た2人に聞こえないことを知りながら、今更ながらの挨拶をした。妙な虚無感が、彼の中に渦巻いていた。——今日は両親が出掛けていて居ない。好きな事ができる。諒也はライターで煙草に火を点けながら1人、心の中で笑っていた。冬休み中でどこかの部の顧問でもない諒也にとって年末年始に仕事はない。都内の実家で休み中ずっと過ごしても問題ない。年賀状を自宅アパートに取りに帰り、その返事を書くまでだ。今日もその作業に移ろうと、諒也は自分の通勤鞄を漁り始めた——その時だった。他人の声が耳に届いたのだ。振り返るとそこに立っていたのは諒也の姉、梨子だった。彼女は煙草が嫌いらしいのだ。だから、普段は彼女が来ると知っていれば煙草に火など点けない。が、今回は全く予想していなかった。
下りてくるんなら先にそう言ってくれよ」
「んな事出来るわけないでしょうが
梨子はわざとなのか、諒也の席の目の前に座った。仕方なく、折角点けた火を消す。右手で鞄からハガキを出し左手でペンを持ち、宛名書き作業を開始した。
「しっかし良いわよねぇ、パーティだってさ
全く、子供置いて何遊んでるんだか
「大人には大人の付き合いがあるんだろ
俺は知らんけど」
無頓着よね、諒
まぁ良いわよ、貴方には冬休みってモノがあるもんねー
いいなぁ、先生になるなんて高校の頃は聞いてなかったよ
言える訳がなかった。あの頃の諒也が仮令姉や両親に夢を零したところで、誰も信じてはくれないのだ。しかもそれを実現するなどという考えは、彼らに沸くはずもなかった。
そんな事は無理だと説得され、安泰な生活を早くに掴むように言われるだけなのだろう
だから、それを知っていたのは数少ない友人たちだけである。不良で有名だった諒也と仲良くしていた人間の中で『普通の』友人と言えるのは、片手の指で充分数えられる数しかいなかった。
「言いたくない事だってあるんだよ
年賀状に集中できねェから黙っといてくれ」
諒ってば神経質なんだから」
黙らない梨子に返答している自分に多少呆れた。それからしばらく経った頃だ。梨子がゆっくりと何かを話し出した。「お母さんたち、何のパーティに行ったか知ってる。
新年の何かだろ
「その『何か』が知りたいのよ」
「さぁ、俺はそんな細かい事までは聞いてねェけど
何だよ姉さん、気になんのか
何故か梨子が神妙な顔つきになって机に乗り出し、諒也に迫ってきた。
何か起こりそうな気がするのよ、諒」
判ったから離れろ」
梨子は元の姿勢に戻って、静かにため息をつく。
いったい、何が気になると言うのだろう
諒也には想像もつかないが、女の勘というのは当たるものらしい。周囲の誰よりも勘が鋭い姉はまるで予言者であるかのように、一度言ったことはことごとく当たる。後になってから姉に反抗して『だから言ったでしょ』などと言われたら、反論などする事が出来ない。
「全く妙な親なのよ
あたしらに未だ『帰りの時刻と行き先を教えなさい』って訊くクセに、自分の行き先は全然教えないんだもの
諒は疑問に思ったこととかないワケ
姉の言っていることは確かだ。未だに両親は、諒也や梨子がどこかへ出掛けようとすると子供扱いして行き先と帰りの時刻、同行者を尋ねてくる。面倒なので諒也は素直に答えてすぐに出掛けるが、梨子は『教えない』と反抗した為に親子喧嘩になって待ち合わせに遅刻した事が多数あるらしい。先のことを予言するかと思えば、ちゃんと考えていない節もある妙な姉である。
「余り気にした事はない」
あんたも変人ね」
どっちもどっちだ。「諒、お母さんたちの友達って、見たことある。
「さぁ、会った事も見た事も、話を聞いた事もねェよ
家庭は家庭、外は外って感じな2人だな」
でもなんか、それだけじゃなさそうじゃない。
すごく、昔の事とか外での事を隠したがってるって言うか
だってあたし、お母さんの旧姓だって知らないんだよ
それは確かに諒也も知らなかった。父方の祖父母の名が諒也たちと同じ岩杉姓だから、母が嫁に来た人間である事だけは判るが、旧姓は知らされていなかった。世間一般の家族なら、知っているのが普通なのだろうと思う。
「それは俺も知らねェけど、でもそれは——
俺らが単に訊かなかったっていうだけじゃねェか
会話が段々難しくなって来たので、諒也は文字を書くのを止めた。これ以上何か話しながら書いていたらどこかで間違いそうだ。
「そーかなぁ
じゃあたしたち、何で訊かなかったんだろ
答えに詰まった。
いったい何故、尋ねなかったのか
これまで24年生きていて、一度ぐらい疑問に思う事だってあっただろう
なのにどうして、全く訊かなかったのだろうか
その場で訊いてしまえば答えはすぐに見つかるはずではないか
「まぁいいや
諒、コーヒー淹れて」
「何で俺が淹れるんだよ
飲みたいんなら自分で淹れりゃいい事だろ」
「動きたくないのよ
ねぇってば」
結局こうして自分が動く事になるのだ。やはりこの姉弟、姉が力を握っているのかも知れない。彼はのんびりとコーヒーメーカの準備を始める。
あたしたち、一体何なんだろう」
姉の独白のようなその一言は、一体何を示していたのだろう
その時諒也には、何の考えも浮かばなかった。岩杉諒也の両親はどちらも教師だ。父は東京郊外の私立高で諒也と同じ国語を教えている。母は都内の公立小の先生である。2人に感化されてこの道を選んだ訳ではない。両親は家で仕事の話をほとんどしない。家に仕事を持ち帰ることはあっても、それに子供を関わらせたりはしない。だから、諒也は2人のいる世界がどういうものか知らなかった。それは恐らく梨子も同じだった。同じだったから、梨子は親とは全く違う道に進んだ。——彼女はイラストレーターである。芸術に疎い諒也には縁遠い世界だが、彼女にとってはそれこそが全てであり、自らの生きがいなのだ。でもやはり姉は姉、世界が理解出来なくても姉の人間性なら多少は判る。もし学校で絵を描かなければならない状況になったら、梨子に頼もうと諒也は密かに決めていた。諒也が勤めている中学校は都下の静かな町にある。都会と田舎の中間ぐらいとでも言おうか、中途半端に発展したその町の名は緑谷、現在諒也が自宅を構えている町でもある。何故この実家から通わないのかと言えば、単に親と同居するのを避けたいだけだった。両親が子供にほとんど干渉しない性格であるからこそ、同じ職種に就いて尚、同居するのは嫌だった。アドバイスも貰えずに見られるだけと言うのは辛い。テストの時に、試験監督に解答用紙を覗き込まれるのと同じ事だ。だったら姉と2人で住んだほうがマシである。緑谷町は東京都花蜂市に含まれる。23区から見てすぐ西にある都市だ。花蜂市には行政区画による『町』が全部で6つある。その6つ全ての町名に色の名が入っているのは、単なる偶然とは思えなかった。それだけでなくとも花蜂市は変わった都市だった。市内にある私立校はほとんど全てと言っていいほど難関校で、都心から通ってくる生徒もたくさん居る。だから、朝の緑谷駅は上りも下りも大混雑なのだ。電車通勤のしたくなくなる街である。そして小中学生に対する学力テストの成績は東京都の中では飛び抜けてトップらしい。よって他の市や区は花蜂市での教育政策を参考にしようとしているらしいが、大して差が見られないというのだ。確かに教員である諒也から見ても、何か特徴あることをしているようには思えなかった。更に、東京都全ての市区の中で、犯罪発生件数がワースト1だという話も聞いた事がある。それも少年犯罪に限れば、更に2位以下と差が開いてしまうらしい。
頭の良いワルが多いって事か)
現実問題、そう解釈するより無かった。悪質な事件も多そうな街である。しかし諒也も中学高校大学と、花蜂市内のとある私立校に通っていた身だ。そこで事件を起こした事もある。だが決して、成績が良かった訳ではない。諒也はリビングで、自宅に届いた年賀状を眺めながら、各科目全ての担当教諭に年賀状を送っているであろう生徒の多さに感嘆した。担任している訳ではない、しかも大して人気があるわけでもない諒也に送ってくるくらいだ。
そう考えたほうがいいだろう
今日実家の方に届いた年賀状の中には、高校時代に一度失踪事件を起こした旧友のものもあった。都内のどこだかで数学を教えているらしい彼は、諒也の高校時代の不良仲間でもあった人間である。
「いいなぁ、先生はそんなに年賀状貰えて」
「イラストレーターの先生もいっぱい貰ってるだろ」
「今うちに電話が掛かってきて『岩杉先生いらっしゃいますか』って言われたらすっごい困るよね」
確かに全員そうだ。諒也宛ての電話は普段ここには掛かってこないが、面倒だったのでここに転送されるように設定してしまっているから、掛かってくる確率は0%ではない。
その時には名前を言うだろ」
「まぁそうでしょうね」
梨子はふふ、と嬉しそうに笑った。
昔から彼女の見せる妖艶な笑み——
それは弟の諒也でさえも奇妙な感覚にとらわれてしまう、彼女の不思議な特技だった。
「しっかし、あの2人には並の数じゃないわね」
呆れ顔になった梨子が示したのは、両親宛てに届いた大量の年賀状の山
両親はこの千枚をも超えていそうな大量の葉書にきちんと返事を返しているらしい。
物好きな生徒も居るもんだな」
「あんたもね
担任になら送る気にもなれるけどさ」
姉は遠回しに諒也を変人だと宣言した。諒也はどこか居づらくなった。
煙草買ってくるわ」
あんまり行かせたくないけど」
「いつも悪ィな」
「肺に穴空いたらあんたの所為だからね
諒也は梨子に手を振って、部屋を出た。現実に肺に穴が空いたら死ぬと言うのに、梨子はその恐ろしい間違いに気付かなかったらしい。諒也はズボンのポケットに財布が入っていることを確認して、夕刻の新雪の上を進んだ。翌々日の事だった。諒也が起きて姉を起こし、簡単に朝食の準備をしたところでTVを付ける。朝のワイドショーはどこのチャンネルも同じニュースを報道していた。
——正月のパーティ会場で起こった、大量殺人事件
パーティという言葉に僅かに反応した。
両親はどこだかのパーティに行っている——
どこかは知らないが
諒也は嫌な気分を晴らそうと食事に戻った。寝起きでボーっとしていた姉が叫び、椅子を後ろに倒した。
「諒也ッ、見なかったの
ちょっと、ちゃんと見てなさいよ
梨子は恐ろしい形相で叫び続け、諒也の身体の向きをTVの方向へと無理矢理向かせた。
「な、何なんだよ
「いいからちゃんと見ててよ
ニュースは事件の概要をさらった。そして最後に、被害者の名がテロップに表示される。——そこに連なった名の中には確かに、両親の名が綴られていた。
聞いてないわよ、そんなの
落ち着け、落ち着かないと、こういう時は——
諒也は必死に梨子を抑えようと試みていた。
「落ち着ける訳ないでしょ
——このままではまずい。
何するのよ」
梨子の胸倉を掴んだのだ。息の荒くなっている彼女を落ち着かせるには、実力行使で行くしかない——と、長年の付き合いで認識している。諒也は静かに、且つ強い口調で告げた。梨子はようやく反発しなくなった。諒也は彼女を下ろして、再び自分の椅子に座った。
「何で連絡が無いのよ、家に」
「判らない、もうすぐ来るだろ
そう、言った矢先だった。電話が掛かってきた。梨子がそれを取りに行った。通話を終えて、梨子が帰ってくる。「どこからだ。
来いってさ、確認しにね」
——何だか酷く、混乱しているようだった。自分で自分がよく判らない。諒也は梨子に気付かれないようにため息をついた。霊安室に安置されていた遺体は確かに、つい一昨日まで話していたはずの人間たちだった。他に遺体は2人分、合計4人が殺されたと言う事だ。諒也たちが廊下に戻った時、そこには若い人間が2人いた。1人は肩まで届く髪を明るい金色に染めた少年で、もう1人はその少年に寄り掛かるようにして立っているセーラー服姿の少女だった。金髪の少年がこちらに気付き、声を発した。
変わったな——
「そんな事はありません。
それを言うなら、あなたの方こそ」
生まれた時からこれっぽっちも変わっちゃいない」
諒也はそう言ってから、備え付けられていたベンチに腰掛けた。隣に、梨子も倒れこむようにして座る。
お姉さんですか」
3つ違いのな」
「お疲れの様子で」
「『それを言うなら、あなたの方こそ』
少しは妹さんを気遣え」
諒也の言葉に、葵はハッとした顔で振り返り、傍の妹に話し掛ける。
辛いなら休んでていいぞ
梨羽と呼ばれた葵の妹は、ふらふらと覚束ない足取りで進み、ベンチに倒れ込んだ。
中学生なのに」
「可哀相って
殺されたんだぞ
それも正月——
こんなにいきなりで」
あの人たちを、よく、知らない」
葵はこちらから目を逸らしながら話す。
言わんとしている事は——
彼は数年前に事故に遭って記憶を失くしている。いわゆる『エピソード記憶』、そちらが完全に欠如しているのだ。
「俺よりも梨羽のほうが、あの人たちの事を、知ってるのに」
「でもお前は『兄』なんだろ
飾りだけですよ、そんなの」
ポケットに手を突っ込み、ため息と共に葵が吐き捨てる。
周囲をゆっくりと歩き回り、何かを思案しているかのように——
ブツブツと何かを呟く。諒也はその様子を静かに、眺めた。左耳につけた銀十字のピアスを弄り、ふと8年前を思い出してみたりもした。
こんな風に弔う事しか出来ない自分に
何か、やるべき事は無いのだろうか
諒也が何となく、周囲を見回した時だった。高い、声が聞こえた。かなり幼い、10になるかならないかぐらいの子供の声のように思えた。諒也はその声のした方へと振り返った。そこに、声の主の子供が立っていた。走ってきたのだろうか、息を切らしてその場に立ち尽くしていた。
どう表現するべきか——
不思議な雰囲気のする、子供だった。かなり長いと見える髪の色はかなり淡い茶色で、首の後ろで束ねているようである。幅の広いマフラーをしているのでどの辺りの長さまであるのかは判らない。その色が自然色なのか否かも、よくは判らなかった。全身を暗い茶系の色でまとめてあるが、恐らく親のセンスだろうと思われた。そもそも、性別すらも一瞬では判断できなかった。
何もお前まで来るこたねェだろ
しょうがないじゃん、母さん調子悪いんだから
不満気に話す子供の頭を撫でて、葵が微かに笑った。
お前がここに来て得する事は何も無いぜ
よっぽどの事でもない限りは帰ったほうがいいと思うけどどーよ
だって、葵が来てるって言うから
「そもそも誰から聞いたんだよ
看護婦さん」
その歳にしてナースをナンパして聞き出したのか
やるな、冬雪」
「って、違うッ
唐突に激しいツッコミ
どちらかと言うと自己弁護か——
——ナンパと言うからには
この子は少年か
諒也がそう思って納得した瞬間、葵が突然こちらを向いた。名前は冬の雪と書いてふゆき
可愛い顔してこの前9歳になったばっか」
「な、なったばっかって
9歳だよ、もう今年の12月で10歳になるんだよッ」
子供らしい訴えである。が、葵は少年の額に軽くチョップを見舞わせた。
「何ヶ月先の話してんだ、お前
今日が何月何日だか判って言ってんのか
俯きがちに答える少年
素直な姿が微笑ましい。
「と、ところでこのお兄さんは
話題転換のネタを見つけた様子である。冬雪少年は諒也の持っていたコートの端を掴み、葵に向かって尋ねた。尋ねられた葵は「あぁ」と呟き、少し寂しそうな笑顔を見せてから、答えた。
さぁ、さっき知り合ったばっかりのひと
中学校の、先生だってさ」
妙な、答えだ。
葵が記憶を失っていたのは確かだが、今日以前にも彼とは会っているし、彼自身先刻「お久し振り」と言ったではないか
さっき知り合ったばかりと言うのは確実に彼のついた、嘘
それはまだ判る。
何故葵が、諒也が大学の頃に会ったきりの葵が、どうして中学の教員である事を知っているのだろうか
誰かから聞いたのか——
否、葵と諒也の共通の知人に思い当たる人物は居るが、そんな事まで連絡はしないだろう
大体それはその人物の面倒臭がりな性格に合わない。諒也が不思議がっているのを不審に思ったのだろうか、冬雪が諒也と葵の顔を交互に眺めている。
本気でもある」
半分は嘘だろうに
「——ほら、オカーサマと弟が心配するだろ
消えてなくなる訳じゃねぇんだから
また今度な」
先生も、さようなら」
よほど素直な少年なのだろう——
冬雪は時間こそ一瞬だったが深くお辞儀をして、そのままくるりと踵を返して去っていった。少し波打った薄茶色の髪は、肩甲骨の辺りまであった。少年の足音が聞こえなくなるまで待って、葵が言葉を発した。
「合わせてくれて、ありがとうございます」
最初の嘘は判るんだけど
いつ俺が教員になってるって知ったんだ。
緑谷ふらふらしてたら偶に見かけるんで
周りの方々が先生っぽかったんで、じゃあそうかな、って」
その感覚が当たっているのも凄いとは思ったのだが
葵は苦笑した。
「偶にって言うか、かなりの頻度で見かけますよ
別にわざわざ声掛けなくてもいいでしょう
浜桜大行ってるんで緑谷にはほぼ毎日行ってんです」
そうか、外部受験、な
小学校から世話になってたって話だし、別にそのまま進んでも良かったですけど、でも——
家で色々あったんで
出来るモノなら、ってあそこだけ受けたんです」
諒也たちの通っていた高校では、外部受験をすればその時点で内部推薦の資格は取り消される。受からなければ浪人決定、である。ただでさえ少ない外部受験者の内、1校しか受けない者はまず居ないと聞いていた。
「ま、卒業できるかどうかは知りませんけどね
——さて、確認はしたし俺もそろそろ撤退しようかな
もうこんな時間か」
「じゃあ、次いつ会えるかは判りませんが、もしふゆがお世話になったらその時に」
問い返しても、葵は答えてくれなかった。梨羽を起こして、笑顔でこちらに手を振って、そのまま2人で帰っていってしまった。
「よく判らないな
——俺もそろそろ帰るか
姉さん、起きろ。
うー、もーちょっと寝かせて
反論の仕方がどちらかと言うと睡眠時間の獲得に喘ぐ学生並
ここへは寝る為に来たのではない。
「寝たいなら家で寝ろ」
「1回起きたら寝れないのよぉー」
ッ、帰るっつったら帰る。
置いてくぞ姉貴
「諒ってば薄情ー」
怪しげに手が伸びて必死に何かを掴もうとする仕草を見せる。だが全く届いては居ない。勝手にひとりで帰って来い。諒也は鞄を背負い、結局そのまま1人で帰宅した。姉が帰ってくるまでの数十分間が、何故か異様に、辛かった。事件は、解決してはいない。
SDDで唯一の大量殺人で、重要人物が2人も関わっていて
珍しくミステリらしい番外編
時効まではSDD本編最終話からも時間があるので、出来ればやってみたいと思います。ところで病院までのシーンは1年前に書いたものです。
いやー、成長が欠片も感じられない★
その後のシーンも書いてあったのはあったんですが、設定が変わっていたので出せませんでした。今回ようやく直せました。
この辺のエピソードはかなり好きなので
とりあえず岩杉姉弟のやりとりは大好きです。
書いてて楽しい、って言うんでしょうかね
性格が全ッ然似てないあたりが笑えます(笑えるか
いつのまにか忘れていた。
一体 何が一番大切だったのか
考えれば 考えるほど
遠く 見えなくなっていく 真実
吹きすさぶ風も冷たい、晩秋の11月——
街の名前にふさわしく、駅前広場の周りには真っ赤に染まった紅葉の木が植えられている。彼は落ちている中で綺麗な葉を1枚拾って砂を払うと、胸ポケットの中に突っ込んだ。そしてまた、目的地に向かって歩き出す。紅葉通駅南口へ降りてすぐ右、裏通りに逸れてから20メートルほど進んだ先に、その店はある。彼が入り口の戸を押すと、カラン、と涼しげな音を立てて木の扉は開いた。
寝てないだろうな
5メートル先、カウンターで突っ伏していた蒼い髪の男が飛び起きる。
「ねッ、営業中に寝る訳無いじゃないですかッ
何を言うんですッ」
今思いっきり寝てたが」
「相変わらず細かいですね、岩杉さんてば」
ツッコんでから、いつもの指定席に座る。それからまたいつものように、目の前に積まれている雑誌を取って適当に眺めた。特に意味は無い。気になる記事があれば読むまでだ。眠そうに目をこすりながら、流人が言う。
「で、どーなんですか
実際のところ」
「うーん、何と言いますか
岩杉は少し考えて、しかしはっきりとした答えは出なかったので適当に答えた。
「まぁ、そこそこ頑張ってるだろ
特に何があるという訳でもなく」
だからその、意味が判りそうで判らない答え方、どうにかしてくれないかい
こっちだって、判らない事を無理矢理答えているのだから仕方ないではないか
——11月はホントに『何も無い月』だからな、ひたすら授業授業、昔から嫌な月だった」
「好きな季節は
休みもあるし」
まぁ、夏好きってキャラじゃ無いですよね、確かにね」
何かを企んでいそうな口振り
どういう意味だ。流人は再び瞼を閉じようとする。岩杉が呆れて叩き起こそうとした時だった。来客を知らせる鐘の音が店内に鳴り響く。客が来たのでは寝ていては困る、岩杉が流人の脳天を思いっきりはたき、彼が飛び起きた瞬間だった。
「やっほー、流人
って、寝てたの
どこかで聞いた事のある声
いや、『どこかで』どころの話ではない。ほぼ毎日顔を合わせている人間だ、間違いは無い。何となく振り返るのは気が引けた。話し掛けてはいけない、彼の中でもう1人の彼が止めていた。
「ダメだよ、お店開いてる時は常時オキャクサマへの注意を払って、すぐに対応できるように——ッ」
「しょっちゅう寝てる奴が何を言う」
ツッコミだけはどうしても我慢できなかった。
「え、ヤだなぁオレ授業中だけは寝たコト無いんだよ
って、先生ッ
何でこんなトコに居んの
担任している生徒の一
昔から付き合いがあった所為か、周りの生徒たちよりもよく岩杉にも話し掛けてくる。「それはこっちの台詞だ。ついでに言うとホームルームも授業の内だ、覚えとけ。
——お前みたいのがこんなトコに出入りしてるとは思ってもみなかったな」
「むー、それってどういう意味で
「こんな怪しげな店に入ってるって意味で」
冬雪は考え始める。庇護をしようともしない辺りが、ここが怪しい店だと認めているという意思表示である。
君達、そろってボクのコト馬鹿にしてないかい
「馬鹿にはしてないさ
長い付き合いだからこそ言えるコトだろう
冬雪は黙ったままだ。
「あ・き・の・くん
流人による笑顔の脅迫が始まった。
「ち、違うんですっ、ただ
ただ、先生みたいな人が電車乗ってまでここまで来て、まったり雑談してるなんて似合わないなーって思っただけで」
「悪かったなインドアで
っていうかお前、論点ずらしてないか
本来ここで彼が弁解すべきは、この店を『怪しい店』と位置付けているか否か、である。
ご、ゴメンなさいッ、でもだからって嫌いな訳じゃないしッ」
「判ってる判ってる。
ボクもここがかなり怪しい店だってコトは重々理解してるからね」
寝たままで流人が答えた。あまり説得力が無い。
「まぁちょっとしたからかいだよ、秋野
——座ったらどうだ。
岩杉の言葉に、一瞬冬雪は戸惑ったように見えたが——
すぐに笑顔に戻り、大きく頷いた。
1年半前には、そんな風に笑ってくれるコトも無かったのだが
春が嫌いだとは言わない。だが少なくともその年の春の初め、岩杉の気分は途轍もなく悪かった。
この年初めての担任となり、本来ならば喜ぶべきだったのだろうが——
その時の憂鬱は、緊張とか不安とか言った定番のモノとは全く異質のモノだった。
——彼が抱える事になったのは、『夢見月家の子供』
数十年前から世間で『犯罪一族』として知られ、横浜のどこかに引きこもって生活していた一家の、ひとりだと言うのだ。子供だからと言って人々は甘く見るかも知れない。だが彼らは違う。子供だろうと大人だろうと関係無い。何をするか判らない、そういう人間たちなのだ。岩杉が今度入ってくる生徒を怖がっているという訳ではないが——何よりその、バックグラウンドが怖かった。
もし、その子に何かあったとしたら——
どんなしっぺ返しが来るのか、それが不安だったのだ。体育館での形式的な入学式を終えて、それぞれが教室に戻る。それからやるべき事は全てこなした。
本来ならば後は——
解散するのみ
だが、彼にはまだひとつ、『仕事』が残っていた。生徒たちはそれぞれ、元々仲が良かったらしい友人や、早速と作ったらしい友人と楽しそうに話しながら次第に教室を出て行く。岩杉はその中のひとりの少年に照準を当て、声を掛けた。
この後、何か予定入ってるか
忙しいかと訊かなかったのは、暇つぶしで忙しいと言わせない為——
なるべくなら、早い内に済ませておきたい仕事だからだ。
「予定、は無いですけど
きょとんとした顔の少年から、予想通りの返答が来る。岩杉は少し表情を緩ませ、口調をお願いモードに変更した。
「少し付き合ってくれないかな
ホントに少しでいいんだ、話し合いがしたいからさ」
あ、それじゃ
くる、先帰ってていいよ」
どうやら一緒に帰る予定だったらしい友人は「あぁ」と答えて手を振りながら去っていった。
「悪いな、せっかく帰るトコだったのにな」
岩杉が素直に謝ると、少年はブンブンと首を横に振って応えた。そんな仕草がまだ子供らしい。
確かに、まだ小学校を卒業したばかりではあるか——
教室でいいか
全員帰った後で
俺国語だから実験室とか準備室とか無いしな、変に職員室とか進路指導室とか借りるの面倒だし」
「人、来ませんか
「職員室のが多いと思うが
不安そうな少年の問いに笑顔で答えると、少年は「それも確かに」と呟いて頷いた。それから5分も待った頃には、1年5組の教室内にいた生徒たちは全て居なくなっていた。
「さすがに、入学直後じゃ早いな
席、適当に座って」
そう言いながら、少年は自分の席——窓際の列、前から2番目——に座る。
まぁそんなものだろう
岩杉はその前の席に座り、背もたれではなく左の壁の方に寄り掛かった。少年は律儀に両手を机の下にしまっている。
やはり緊張しているのだろう
とりあえず、久し振り、だな」
「髪、切ったんだ。
目立っちゃ、いけないから」
途端に少年の表情が暗くなった。ポジティブな理由ではなかったらしい。
まぁ、似合うよ」
触れられたくない話なら触れまい。褒められるところだけ、なるべく笑顔で言っておいた。何の話題を振っていいモノかと迷う。少年の方から声が掛かった。
嫌い、じゃないですか
あまり予想しなかった問い掛けだった。
嫌いでは、ないかと
どういう、意味だろうか——
返答に、迷った。敢えて、問い返す。
「この前までは、何にも知らなくて
ただ、『葵の従弟』ってだけで知ってもらえてたから
だから、何も怖くなかった。
でも今は、その
オレが、夢見月の人間ってコトも、きっと聞いてて」
どうして、嫌いにならなきゃいけないんだ。正直に答える。少年の方はまたきょとんとしている。
そんなに変な答えだっただろうか
岩杉は敢えて返答を聞かず、話を進めた。「確かに、最初に『夢見月家の子供』って聞いた時は驚いた。嫌いって言うよりかは、むしろ怖かったかも知れない。
君だったら何も、怖くもなんともないよ」
「オレ、人に思われるほど弱くない」
「あぁ、強いかも知れない。
でも優しい子だと思ってる」
意外そうな顔をされた。思わず岩杉は吹き出した。
「おいおい、そんな顔するなよ
正直、君で良かったと思ってる。
俺はそういう、名前とか世間の言う事で人の印象は決めないから」
飽くまで、人の好き嫌いは会って話してみない限り判断しない主義だ。
オレだって、怒ったら何するか判らないし」
「言っとくが俺も、人に見くびられるほどの腕じゃないぞ」
絶対、止めてくれる。
自らの、暴走をか
——それなら、大歓迎だ。学生時代に鳴らした腕は伊達ではない。少年が岩杉に任せられた理由はそこにある。少し笑いながら答えると、少年は今日一番の笑顔を見せてくれた。
ありがと、先生」
若干の間を置いて、応える。
「どう致しまして
じゃあそろそろいいか——あ、そうだ。
家庭訪問の時には、葵さんに家に居るように言っといてくれないか
保護者が居ないんじゃ話にならないからな」
「えっと、いつ
「中間後のー
早めに言っとかないと、すぐ旅に出ちゃうだろう
「あはは、そうかも」
やっと本気で笑ってくれるようになったか
何となく、安心した。少年が静かに立ち上がり、黒いリュックを背負う。
こうして見ると、随分背が伸びたように見える——実際、1年以上会っていないのだからそれだけ伸びているのだろうが
岩杉も後から立ち上がった。
「あぁ、さようなら」
学生服こそ着ていてもまだまだ幼い少年は、パタパタと駆けて教室を出て行った。
たった1年半前の、憂鬱な春の出来事
ついに寝たな」
岩杉が静かに寝息を立てている流人の頭をつつく。冬雪はその様子を楽しそうに眺めていた。
「ところで、先生と流人の関係って
どんな伝手で知り合ったの
明らかに疑うような口調だ。
確かに一見、繋がりがあるようには見えないだろう
「昔々、ひとりの子供が胡散臭い店の扉を開けました。
そこにはやはり怪しい主人が居て、子供は吃驚しつつも面白がってその店に通うようになりました」
その『子供』が先生
3歳児の好奇心なんてそんなモノだろ
物凄く嫌そうな顔をしているのは何故だ。昭和生まれで何が悪い。
「秋野が生まれたのは
15しか違わないのに平成生まれか
何か、世代というか時代の差を感じるのは気の所為か
「うるさいッ」
煙草を取り出して火を点け、誤魔化す。その煙に反応してか、流人が目を覚ました。そして不満そうな顔で呟く。
2人とも、寝るなって言うなら起こして下さいよ
「つついても起きなかったじゃないか」
「つつき方が弱かったんです。
「知りませんッ」
冬雪がクスクスと笑い出した。その声に、2人がやり取りを止める。
「2人とも子供みたい
ついにけらけらと声を出して笑い始めてしまった。
「ほら見ろ流人、子供に子供みたいだって言われてるぞ」
「何言ってるんですか、貴方だって言われてるでしょう
「あれ流人、生まれてから今年で何年だっけ
岩杉の勝ちだ。流人は「もういいです。」と叫んで再び寝る体勢に入った。
「あれ、先生が小さい頃に流人がもう店開いてるんだったら
流人って今いくつだ。冬雪が素朴かつ禁断の疑問に触れようとしている。
ここは25年来の友人である岩杉が何とか誤魔化しておく事にしよう
「じゃ、その謎は自分で解いてくれないか
そーやってまた、」
「人には知られたくない秘密ってモノがあるだろ
お前にも、俺にも」
判りました」
そう言って、冬雪はルービックキューブを弄り始めた。弄りながら、小さく呟いた。岩杉が冬雪のほうに顔を向ける。冬雪は少し微笑みながら、言葉の続きを発した。
「その『秘密』をちゃんと解って貰えたら
多分、嬉しいよね」
それ以上の返答は無かった。
ただその時の沈黙は、決して嫌なモノではなかったと——
記憶している。浜辺に点々と転がる。
誰かさんの落とし物
拾っていって差し上げましょう
あなたが私を 忘れぬ間に
SDDキャラ投票結果を反映して書かせて頂きました。
岩杉先生、ふゆっきー、流人の順で台詞の数は違うと思います(数えてませんけどッ
タイトルは一応、人の心の中、秘密と言う事で
珍しくまともなタイトルですねぇ(笑)
今回の話は「出会い」でこそないですが、一番最初ということで書いてみました。
先生のツッコミと流人のボケが見物です(違)
ではでは、またお会いできる事を祈っております。いつかはきっと 結ばれるものと信じていた。それが 当たり前の事だと思っていた。
自分が 普通ではない事
彼女も 普通ではない事
何も 判っては居なかった。
いずれ引き離されてしまうのなら
今すぐにでも この川へ あの海へ ふたりで身投げしようか
せっかく見つけた 大切なものを 失わないうちに
世界がミレニアムミレニアムと叫んでいる最中だった。
ッ、あんたにもあげる」
少し茶色みがかった髪を高い位置でふたつに結んだ少女が、ひとり
大きい目をしているが、釣り目なのでかなり強気な印象を受ける。その正面には、金髪を肩近くまで伸ばし、左耳に小さなピアスをした少年が立っている。身長差はそれほど無かった。少女が差し出しているのは、バレンタインデーのいわゆる『手作りチョコ』らしかった。少年はそれを静かに受け取り、小さく「さんきゅ」と呟いた。不満そうに少女が言う。少年は少し笑って、答えた。
「喜んでんじゃん、充分
ちゃんと感謝しただろー
さんく、ゆー」
発音はカタカナどころか平仮名だ。イギリス人には絶対に伝わらなさそうである。
私頑張ったんだからさッ、べりーまっちぐらい付けなさいッ」
しかしこちらも平仮名だ。「はいはーい、千穂ちゃんありがとうございます。
葵さん大喜びです」
アンタってヤツは相変わらず、」
「おぅ、美味いじゃん
お前も料理の腕悪くねェな」
馬鹿、こんなの誰でも出来るんだよッ、溶かして固めるだけなんだから
それだけ言い残して、千穂と呼ばれた少女はその場から走り去っていった。彼女がほとんど泣き顔だった事に、少年は気付いていた。取り残された少年——葵が、小さな声で呟く。
相手が俺じゃなきゃ
良かったのにな」
いつまでも、忘れられなかった。これが最後になってしまう事ぐらいは、彼にも判っていた。
千穂は大学へ入学すると同時に何処か遠くへ引っ越して——
葵は大学を2年で辞めて、住んでいた家は公共の施設になった。幼なじみだったはずの2人は、またもや互いの記憶の片隅に、追いやられた。いつしか、互いの存在すらも忘れかけていた。家に、とある出版社から電話が掛かってきた。既に作家としてデビューし、それなりの地位を築いていた俺に対して入ってきた連絡は、担当編集者変更の報せだった。2月1日付けで変更になります。
あ、それより佐伯先生、小鳩先生の最新作が出来たんですよ
もし宜しかったら、1日にでもこちらに来ていただいて、その時にでも見本をお渡しして
ありがと、有り難く頂きまス」
『佐伯さん、動揺してらっしゃいます。
声が落ち着かないですよ』
梅坂、千穂と言いました。
どうしたんですか
いつもの調子が出てないですよ』
「いや、俺はすこぶる元気ですよ
ただちょっと、驚いただけです——
1日、伺わせて頂きますね
いつも通り、午後1時で構いませんか
『はい、大丈夫ですよ
それじゃ、お待ちしておりますね——』
会話は、終わった。俺は相手に判らないようにため息を吐いて、受話器を置く。すぐ傍に、不思議そうな顔をした少年が立っていた。
んだよ、ふゆ坊
何立ち聞きしてんだよ」
「立ち聞きって、ぼくは相手の人の声、聞こえないよ」
電話の立ち聞きなんてそんなもんだ」
俺は我ながら意味の判らない言い訳をして、少年の頭をポンと叩き——
リビングのソファになだれ込むように座った。
「うめさかちほ、って誰
少年の方は明るい声で、俺に尋ねてくる。適当に答えた。
お前は知らなくていいんだよ」
こっちにはこっちの事情があんの
小学生以下はお断り」
少年は立ち去った。俺はまたひとりになって、その日一番のため息を吐いた。約束の2月が訪れた。俺・久海葵はその日、小説家・佐伯葵として都心近くのとある出版社を訪れていた。「これ、小鳩先生の最新刊です。
あ、読んだら感想もお願いしますね
もしかしたら帯に載せるかも」
「そんな事しなくても構いませんよ、俺の感想なんて意味不明な言葉の羅列じゃないですか
それぐらい、森木さんも判ってるでしょーに」
「そうですか
でもそれで佐伯さんの人となりを皆さんに知ってもらえるじゃないですか」
敢えて小鳩氏を利用したいとは思いませんよ、俺は
実の親父なら使えても、さすがに尊敬する『先輩』じゃ」
森木さんは微笑むに留まった。それから奥に引っ込んで、1人の女性を連れて戻ってきた。連れてこられた女は「梅坂千穂です」と名乗った。肩に下ろした髪は人工的な茶色だが、それが似合っているからいい。化粧は薄いが、元々があまり必要無さそうだ。顎が細く、大きな目が特徴的だった。
背は俺とほとんど変わらない——
女としては高いだろう
実際、森木さんよりは目算で10センチ以上高いように見える。「梅坂さん、こちらがあの佐伯葵先生です。
緊張しなくても、凄く面白い方だからすぐ馴染めるわよ」
森木さんが間に立って、俺の紹介をしてくれた。敢えて、初めましてとは言えなかった。
「それじゃ宜しくね、梅坂さん
後はお若い方同士で」
見合いじゃないんだけど
森木さんは自分のデスクの方に戻ってしまったようだった。その場に、俺と千穂さんとやらが残される。「——森木さんの方から伺っています。
新作の方、進んでいらっしゃるんですよね」
作られた笑顔がこちらに向けられる。予想外の台詞が、戸惑いを呼ぶ。
「うーんと、それはまぁ、ぼちぼち
あの、違ったら悪いんスけど
千穂、だよな
あのほら俺、本名久海って言うんだ、だから」
ゴメンなさい、多分、人違いだと思います」
千穂さんは俯き、辛そうな顔をして言った。それじゃ俺の方こそゴメンなさいです。改めまして初めまして、佐伯です。
これからどーぞ、宜しく」
違うんだったら気にする事ではないし、踏み込みたくも無い。
同姓同名と言う事もあるだろう
俺は笑顔で右手を差し出した。千穂さんも一瞬きょとんとしていたが、すぐに笑顔になって右手を握り返してくれた。
「こちらこそ、宜しくお願いします」
その笑顔はやはり、別人なのではないかと——
キーボードを叩きながら、先日出会った新しい担当者について考える。別人なら、構わない。一切関係の無い赤の他人なら、いちいち俺が突っ込む事も無い。だが何処か、気になった。
他人だと、本人の口からそう聞いたのに——
気になって、頭から離れなかった。こんな事は初めてだ。他人なら他人、仕事の人は仕事の人だ。友人ではない。俺がかつて知っていたその女は、どうやら俺の、幼なじみらしかった。自分の幼なじみに「らしい」も何もないと言われるかも知れないが、中3で全ての記憶を失くしている俺にとっては、親族友人知人全ての情報が伝聞形式で得られたものだった。
『ホントに、何も
覚えてないのか
少し寂しそうな目をして、そう言っていた彼女の顔が思い出される。
そんな事ばかり、自分は覚えていて——
大事な事を、忘れていく。
忘れるくらいなら、死んじゃえば良かったのに』
あぁ、死んじまいたかったよ
俺でもそう思う。
こんな辛い思いをしてまで、生き続けるくらいだったら
でも俺には、死ねなかった。
それが神様の思し召し
仕方ない事だろうと思う。俺はまたキーボードを叩いて——、泣きそうな千穂の顔を、思い出した。
それから、2週間
遅筆な俺もようやく新作を脱稿して、フロッピーに落とした原稿と共にいつもの出版社を訪れた。
「ちわーっす、皆さん
「こんにちは、お待ちしておりました。
今梅坂を呼びますので」
「はい、宜しくお願いします」
少し、待った。先日会った、あの千穂さんの声が耳に届いた。俺は彼女について行った。「これに原稿と後書きと何やらと全部入ってます。
いや、俺にしちゃ意外と速く終わったからちょっと安心」
「有り難うございます。
確認、させてもらいますね——」
事務的な口調
何とも言えない印象を俺に植え付ける。彼女はフロッピーをパソコンに挿入して、中身を開く。
「土曜なのに押しかけてスイマセン
何とか平日中に仕上げようと思ったんスけど、間に合わなくって」
「構いません。
私としては今日の方が
良かったかな」
俺って奴は、本当に世間の事情に疎いらしい。千穂さんはフロッピーの中身を確認しつつ、システムデスクの抽斗を開ける。そこから何かを取り出して、突然俺の方に振り返った。
ニヤリと、不敵な笑みを浮かべて
「人違いだと言やぁすぐ信じやがって
相変わらずアンタの頭ン中、情報錯綜してそうだな」
何をいきなり言うんだこの女
俺が絶句している間に、千穂さん——さん付けは値するのかどうか
——は俺に何かを押し付けた。
「まさか葵が作家先生になってるとは思ってなかったもんでね
男で葵って言うからちょっと疑ってはいたけど、でも世の中にはそういう人も居るだろうと思っててさ
居なかった」
てへへ、と言いながら千穂が笑う。俺はそこでようやく、押し付けられたものが何なのかを確認した。
真っ赤な包装紙で、金色のリボンで飾られた——
プレゼント的な、小さな箱
俺は思わずそれを受け取って、一瞬それを見てから——千穂の顔を、見た。5年程前の彼女と、全く変わらない顔をしていた。葵、今でも恋人どころか友達も居なさそうだから、せめて私からあげとく。
女同士ならともかく、男同士でバレンタインにチョコ交わすって話も聞かないしなぁ
してたら怖いってーの
でも、妹さん居たんだっけ」
き、気にすんなよ、妹は飽くまで妹なんだからよ
女友達に配った余りしかくれねぇし
とにかく有り難う、まさか千穂から貰うとは思ってなかった」
「バーカ、義理なんだからな
これから仕事でお付き合いするんだし、その挨拶も兼ねてさ」
ど、堂々と義理とか言うなよ
ここ会社内だぞ
大っぴらに今の会話聞かれてなかったか
それでもお前平気なのかよ
「それを言うなら葵の方だってーの
それはホントに義理なの
担当してる作家さんに全員配ってんだから」
無駄に照れて礼なんか言うんじゃなかった、全く
あぁもう、そういう事考えると尚更顔が赤くなる。「おーら、照れてる照れてる。
天下の佐伯葵も色恋沙汰にはダメですか
妬けるねー、はい、確認致しました有り難うございます。
これから原稿のチェックさせてもらいますんで」
はいはい、どうもです」
帰ろうとした俺を、千穂が呼び止める。俺が振り返ったのを確認して、千穂が小さな声で言った。
アンタ、いつまでこんな事繰り返すつもり
「私は判ってんだよ
いずれは終わるって事、葵
ちゃんと判ってる。
「あぁ、重々判ってるよ
その時はその時
今の俺には関係無ェな」
ならいいんだけど
そのチョコ、子供に渡すなよ
俺は後見人であって親じゃねェよ
じゃな、原稿の方も宜しく」
「はいはい、そっちは任しといて
それじゃあ、またね」
千穂が明るい顔で敬礼をする。俺も同じようにして、返事をした。それから電車に乗って、家に帰った。帰ってから、ひとりで包みを開いて見た。梨羽にも、冬雪にも、鈴夜にも見せなかった。そこには、こんなメモが入っていた。お久し振りです。まさかこんな形で再会するとは思ってませんでした。もう、一生会わないものだと思ってました。こんな嬉しい事は無いと思う。葵は私の事忘れて、全部一からやり直したんだから、今度は私が葵の事を忘れてやろうと思った。
だからこの間は、わざととぼけてみせたんだけど
そしたらアンタ、すぐ信じるんだもん
せっかく私の事判ってくれたと思ったのに、何だよその態度
あれは許さんからな
私は葵の事、忘れた事なんて無いから
それだけは、言っとく。
いつかまた、会えなくなるかも知れないけど
その時はその時
たとえそうなっても、私は葵の事、忘れない。
原稿、楽しみにしてるから——
今後とも、宜しく
義理ってのは嘘
確かにチョコは作家さん全員に配ったけど、アンタのは特別だからな
ここでメモは終わり
小さい紙いっぱいに書かれていた。俺はふいに、笑い始めた。何だか判らないけど——、笑いたくなった。隣で、子供たちが不思議そうに見ているのも気にならない。
全く、何考えてんだか、こいつは——
千穂こそ相変わらず、妙な奴だ。
でも、俺からも言わせて貰おう
確かに1回は忘れたかも知れない。
でもこれからは——
未来永劫、たとえ死すとも、千穂の事は忘れません。
輪廻の呪縛から抜けるまで——いや、抜けても
そう、誓います。葵ちゃんの恋愛事情は書いた事なかった(つーか構ってなかった。)ので、未知の領域でした。彼は結構素直です。
自分が思った事も、違うと言われれば違うと思い込むタイプ
と言うか、記憶喪失してる所為でしょうが
そういえば、番外編はいつも伏線もどきを張ってるんですが
今回の企画の短編2本は、本編を最後まで読んでくださった方には意味が判るだろうな、程度のを張ってます。モロバレの伏線です。
むしろ伏線って言いません(何)
ぶっ飛びキャラのこゆいラブコメって難しいッス(笑)
ブラウザを閉じてお戻りください。
第1章 いつもの朝と赤いネクタイ
一体いつまで寝ているつもりですか
——ある日ある朝、東京郊外・緑谷町の一角で
いつものように、小さな戦争が始まった。
「寝てられるまで」
「もう無理です。
私だって学校行かなきゃいけないんですから、さっさと起きて下さい」
「梨羽は先行かなきゃいけないんだから早く行ったらいいじゃん
そんなに喋れるんなら早く起きて下さい」
「寒いんだよー」
冬雪は布団に潜り込んで言い訳がましく言った。確かに冬雪は極度の寒がりである。「もう寒くありません。
今日は充分暖かいです」
そう叫ぶと、梨羽は冬雪のかぶっていた布団を思いっきり剥いだ。
何すんだよッ」
ほぼ同時に冬雪が飛び起きる。
「ほら、起きられるじゃないですか
もう5月ですよ
寒いなんて言う方が間違ってます。
食事の用意はもう出来てますから、早く下りてきて下さいね」
そういう梨羽の口調ほとんど命令調だし、表情も硬い。『下さいね』とは言っているが決して笑顔ではない。彼女は飽くまでも冬雪の従姉であってこの家のメイドなどではないし、普通の高校生でもある。冬雪と付き合うにはそれ相応の気合と機転が必要だが、彼女は確実に冬雪の能力を上回っている。
尤も、冬雪自身のレベルは反抗する割に低いと言うのも確かだったが
冬雪はベッドから降り、頭をかきながら部屋を出た。2階リビングに下りると、そこには既に小3の弟——鈴夜が居て、必死に新聞を読んでいた。冬雪はいつものようにそれを奪って自分の指定席に座り、声だけ「頂きます」と告げてから食事を始めた。鈴夜は新聞を取られた事に対してすぐに反抗した。
「冬雪ッ、読みながら食べちゃいけないんですよッ」
冬雪の事を指差して叫ぶ。
読んでもない癖に」
「何か言ったか
確かに読んではいないが、ここで負けるほど冬雪は柔で優しいお兄さんではない。冬雪がわざとらしく笑顔を作って言うと、鈴夜は怒った顔で言い返してきた。
「いーえ、何にも
早く食べたらどうですか
遅刻しますよ」
こうして言い返してくるのが面白いのだ。冬雪は笑いを堪えながらトーストにかじり付いた。
冬雪知ってましたか
こないだからこの辺で通り魔が出てるらしいですよ」
そんなニュース聞いてないけど」
「そんな、テレビでやるような事件じゃないです。
ちょっと引っ掻かれたとか、ちょっとどつかれたとか、ホントにちょっとした事らしいです」
それだったら日常茶飯事だろう
それを通り魔と言うのかどうかすら微妙なところだ。で、それ何処で聞いてきた。「学校でです。先生が言ってました。
冬雪だったら知ってるかと思ったんですけど」
「いんや、知らなかったよ
まぁホントに『ちょっと』だったら聞いてなくても奇妙しくないね」
冬雪はトーストの最後の一欠けらを口に放り込んで、紅茶で流し込んだ。ついでに残りの紅茶も一気飲みして、結局鈴夜より先に席を立った。ふと気になって振り返り、尋ねてみた。
加害者は目撃されてるんだな
何でも何処かの学校の制服着てるとかですよ」
判った、さんきゅ」
ニュースで取り上げられないような小さな事件が相次いで、同一犯だとされているなら
被害者にしろ何にしろ、それなりの目撃情報があるはずだ。そこに共通点があれば、連続通り魔事件として世間では捉えられる。共通点が無ければ、ただの通り魔事件が続いただけの話になる。前者と後者では大違いなのだ。冬雪は着替えようと自分の部屋に戻って、もし犯人がこれと同じモノを着ていたらと考えて何となく怖くなった。準備を終えて玄関の扉を開けると、家の前の歩道には丁度幼なじみと担任が来ているところだった。
おはよ、胡桃、先生」
言いながら胡桃は笑っている。シャツの裾をきちんとズボンに入れているところなど特に——中1生は大体真面目だが——勉強熱心な良家のご子息、といった雰囲気である。
——前髪跳ねてるけどな」
胡桃の家の向かいのアパートに住んでいるという担任・岩杉も半ば笑いながら言った。右肩に背負っている鞄はよくある通勤鞄ではなく、学生用より少し大きいサイズの黒いリュックだ。
そうやって笑う2人はどちらも寝癖などとはほとんど無縁なのであろう綺麗な黒髪ストレート
年中ボサボサな茶髪の冬雪にしてみればうらやましい。
尤もボサボサなのは決して生まれつきではないが
「ずっと押さえときゃ直るって
門を開けて2人に合流した。近くで並んでみると身長差が尚際立つ。胡桃はまだしも、岩杉に至っては見上げるほどだ。
「もう桜も散ってんだよなぁ」
歩き始めると、胡桃がしみじみと呟いた。
「当たり前じゃん、もう5月だよ
「意外と速いな、と思ってさ
中学上がって、気付いたらもう1ヶ月経つんだよ
最初の1ヶ月が辛かったりするんだけどな
すぐ馴染めて良さそうなクラスだ」
のんびりとした口調で岩杉が言う。確かにクラス内で何か起これば面倒事に巻き込まれるのは彼だ。胡桃が何かを思い出したような顔になり、その後これ以上ないほどの笑顔を見せた。
「クラス替え無いんだよね
先生もずっと一緒だろ
「まぁ、何も無ければな」
以前から思っていたが、岩杉の口調は硬そうに思えてかなり適当である。字面だけなら厳格な印象にならなくもないが、声だけ聞いていると気が抜けそうだ。そんな事を考えているとつい吹き出しそうになって留まる。
「何も無ければって、例えばどんな
冬雪が尋ねると、岩杉は天を仰ぎながら少し考えて、大真面目な顔で言った。
「俺が死んだりとか」
胡桃が爆笑し始めた。本人が反論する。
「あるかも知れないだろ、『昨日午後、交通事故で岩杉先生は亡くなられました、急遽引継ぎで1年5組は但馬先生が受け持ちます』」
岩杉は妙に早口な校長の声真似をして自分の死亡報告を平然とした。ちなみに但馬というのは胡桃が最も嫌っている英語教諭である。
何でよりにもよってタジマが」
た、タジマセンセイが」
「お前があの人嫌いなのは重々承知してるよ」
「心配するな藍田、俺はそんな事チクるほど行動派じゃない」
弁解の仕方が少し一般と違う気がするが、気のせいだろうか
胡桃、先生が死ぬ事に関して何にも言ってないけど
さりげなく冬雪が突っ込むと、岩杉が胡桃を睨み付けた。
「な、何で睨まれなきゃ
「ほーぅ、藍田は俺が死んでも別に構わないと思ってるのか」
いいネタを見つけた様子である。
「違ッ、さっきのはもしそうなったらって話であって
「頂けないな胡桃、一体俺がお前と何年付き合ってると思ってるんだ」
「そ、それとこれとは関係な
ッたたたた」
岩杉が胡桃の耳を思いっきり引っ張った。彼の職業を知ってこの状況を傍から見たら暴力教師だが、この場合は『近所の少年とじゃれ合うニイサン』で済まされそうな図だ。実際そうである。冬雪は知らなかったが、もう随分前から胡桃は彼の世話になっているそうだ。2人の修羅場を見て冬雪が爆笑しながら、3人は緑谷中の校門をくぐった。3人に対し、他の生徒や教師たちから奇異の視線が向けられていた事は言うまでも無い。職員玄関で岩杉と別れ、冬雪と胡桃は生徒昇降口から校舎内に入る。そこから3階まで上がってようやく1年生の教室がある。2人が席に着いた途端、冬雪の後ろの席の少年がいきなり声を掛けてきた。「2人とも知ってました。
この事件ッ」
口調外見共に真面目そうに見えて実際は単なる探偵マニア、名を大月勉と言う。自慢げに突きつけるのは街中でよく見かける普通のチラシだ。
そこにはでかでかと「通り魔出現・注意
」とお粗末な注意書きがしてあった。
何コレ、効果無さそう
知ってるけど
それがどうかしたのか
冬雪と胡桃がそれぞれ軽い調子で答えたのが不満だったのか、大月は先刻よりも強調して用意していたのであろう台詞を発した。
「それがですねッ、被害者と目撃者の証言によると
その犯人は必ず——」
「胸元に赤いネクタイを付けてたんだとよ
大月の一人舞台を思いっきり遮って入り込んだのは坂下という同級生だ。
「赤いネクタイ
って、これか
冬雪たちが全員結んでいる、制服のネクタイである。大月がパッと明るい表情を取り戻した。「そうなんです。
ウチの学校が怪しまれてるんですよ」
「ウチの学校がねぇ
中学生が通り魔かよ」
胡桃が半ば馬鹿にするような口調で言う。冬雪も「同感」と言って苦笑した。
そういう事件が無いとは言わないが、少なくともこの近辺では皆無だし、もしあったとしても通り魔事件などを起こして楽しい訳ではないだろう
ムシャクシャしていたとすれば日数が掛かりすぎで、慢性的運動不足によるストレスは週2回の体育の授業で発散できるはずだ。
「でもま、俺らには関係無いだろ
あったとしても3年とかだぜ」
坂下が笑いながら言うと、大月は「だといいんですけどね」と含んだ言い方をして、それを最後にその話を終わらせた。そんな事をしている内に始業のチャイムが鳴って、1時間目の担当教師——くだんの但馬——が教室へと入ってきた。その日は胡桃の部活も無く、2人は授業が終わるとすぐに教室を飛び出した。ロッカーの中身を確認して、特に何も無い事を確認すると、2人はそろって下駄箱に向かって歩き出した。
「明日何だっけ、宿題とか無かったよな」
「うん、何も無いはず
やだなぁ、明日も英語あるよ」
「お前はいいんだよお前は
出来るんだからさ」
「オレだってタジマ苦手なんだよ
「そりゃ皆同じだ」
胡桃にはクラス全員の同意を得る自信があるらしかった。冬雪はくすくすと笑う。
「廊下ですれ違いたくないね」
5組の教室から昇降口側の階段までは遠い。反対側にも階段はあるが、そこから下りると中3の教室の前の廊下を通る事になるので1年生はまず使わない。下手に通って目を付けられるのは嫌なのだ。2人は数十メートル歩いてようやく階段にたどり着くと、そこから3階分下りて下駄箱にたどり着いた。名簿番号が1番2番で前後なので、下駄箱も当然並んでいる。靴を履き替えて外へ出、校庭から校門までを進む。その間は植木も何も無い、ただの砂地だ。緑谷中のすぐ隣には小学校がある。丁度高学年の授業が終わった頃らしく、道路には小学生が溢れていた。彼らの声が耳に届く。
「ついこの前まで俺ら、あの中に居たんだよな」
「考えられないっつーか」
「傍から見ると小学生って子供だよな」
「今でもそうだと思うけどさ
自分より上が妙に大人に見えて、自分より下は妙に子供に見えて」
不思議な感覚なのだ。自分たちの学年は上でも下でもないように見える。小学生だと特にそれが顕著だと思う。先に口を開いたのは胡桃だった。
「朝言ってた通り魔だけどさ」
続きを求めると、胡桃は妙に真剣な顔をして言った。
「被害者は全員茶髪なんだってな」
こ、怖い事言うなよ」
冗談ではない。だが胡桃は笑うのみだ。
「お前は平気だよ、大丈夫大丈夫
ただそういう共通点があるんだとさ」
へぇ、ご忠告ありがとう」
まぁ大丈夫だと思うけど
「オレだってまだまだ成長過程の中学生だよ
襲われる事だってあるかも知れないだろ
「判ってるさ」
いつもと変わらない、呑気な会話だ。胡桃はさらに続けた。
「冬雪を襲う意味も判んねェけど
探偵事務所の人間襲う事自体が自殺行為だぜ
まぁそれも、確かに」
犯人にしてみれば危険極まりない行動だ。即警察に通報されるのがオチである。冬雪が有能かどうかは判らないが探偵は探偵、中学校の制服を着ていられる犯人をひとり捕らえるくらいなら、冬雪でも出来るはずだ。
「心配すんなって
通り魔なんてそうしょっちゅう会うモンじゃないだろ」
——それじゃまた明日」
冬雪は自宅の門に手を掛けた。歩道を歩く胡桃に手を振る。胡桃はそれに応じて手を振り返してくれた。門を閉めて石畳を歩き、玄関のドアの鍵を開ける。1階事務所のカウンターには鈴夜が1人座って本を読んでいた。
梨羽はまだ帰ってきていないのだろう
「あ、お帰りなさい、冬雪
「だって、5時間ですよ
5年生になったら6時間ありますけど、」
「あーそっか、そうだよな
週休二日制の影響で、中1生の時間割にも5時間授業の日は無い。冬雪はソファに鞄を放って、その隣に自分も倒れこんだ。傍にあった座布団を抱えて、そのまま鈴夜に疑問符を投げつけた。
「なぁ、朝通り魔の話してたよな
はい、しましたけど」
「被害者の共通点は聞いてたっけ
じゃなくて、加害者の話ならしました。
被害者の共通点、は
聞いてませんけど
「聞いてない。
だって、被害者の共通点なんて聞いてもしょうがないじゃないですか
第一、そんなの警察とかが発表する訳ないです」
本当にそうかどうかは判らないが、被害者の共通点——という発表は確かにあまり無い。
「いや、意味があるんだって
当てはまったら嫌だろ
「それは嫌ですけど
冬雪は何か知ってるんですか
鈴夜は何か食べ物を口に運びながら訊いて来た。
お前、何食ってる」
「クッキーで
あぁッ、関係ありませんよッ、これは僕のクッキーです。梨羽がくれたんです。
「ほーう、オレに黙って梨羽にクッキーを貰って
梨羽はまだ帰って来てないだろ
「冬雪、今はそんな話じゃないです。
被害者の共通点が何か知ってるんでしょ
「オレは知ってるなんて一言も言ってない。
まぁ知ってるけどな
教えたらそれくれ」
「嫌です、そんな交換条件」
「まだいっぱい残ってるじゃん、ちょっとぐらいくれてもいいだろ」
どうせ全部強奪する気なんでしょ
判ってるんですよ、冬雪が考えてる事なんてッ」
見破られている。冬雪は心の中で舌打ちをした。
被害者の共通点な」
顔を背けていた鈴夜がこちらを向いた。
「全員茶髪だったんだと」
でもそれぐらいだったら偶然って事もありそうじゃないですか
「さぁ、そこら辺は知らないけど
でも年もバラバラだろ
それ以外に共通点が無ければ、それを犯人が狙ってるのかも知れない」
「じゃあ冬雪、危ないじゃないですか」
オレが危ないかどうかは知らないけど」
でも当てはまる事は事実だ。
(何だかなぁ)
冬雪はため息を吐きながら、カウンターからクッキーをひとつ奪い去った。
何するんですかッ」
反論する気力も無い。
まさか、それは無いだろ)
彼以外が知りえなかったとしても
事件が全て彼が犯行可能な時刻には起こっている訳ではない。彼の事を信じようとしても、完全に信じ切れない自分が、哀しかった。
第2章 見えない敵
土曜日になった。これに関しては週休二日制の恩恵にあずかり、冬雪と鈴夜は2連休だ。梨羽が居ないのをいい事に、2人は『厚着ガマン大会』を実施していた。案を出したのは当然冬雪だが、優勝商品に昨日梨羽が作っていたクッキー詰め合わせを出されてノっている鈴夜も鈴夜である。2人は既にこれ以上着られない程に服を重ね、最後の分厚いコートに取り掛かろうとしていた。冬雪は既に片腕を通している。
冬雪、もう暑くなりますからそういう遊びはお止め下さい」
玄関の扉が開いている。慌てて振り返ると、そこには梨羽が呆れた表情で立っていた。——時刻は既に昼の1時を回っている。いつも梨羽が帰ってくる時刻だ。
「あ、えーとこれは」
もう、汗もそのままにすると風邪引きますよ
2人とも、コートは置いて下さい」
「じゃーコート着たからオレの勝ちッ」
冬雪が無理のある論理を持ち出す。当然鈴夜は反論する。
「えーッ、僕だってまだ着る前だっただけですッ、梨羽が帰って来なかったら
勢いで発された鈴夜の言葉にさすがの梨羽も腹を立てたらしい。2人の手からコートを奪い取ると、2人に向かって言い放った。「昨日のクッキーは私が自分で食べます。
貴方たちにはあげません」
最後の方がフェイドアウトしている。梨羽は事務所カウンターの上に置かれていたクッキーの入った箱を持って、2人の目の前をわざと通り過ぎて2階に繋がる階段に足を掛けた。
梨羽、そんなに酷い人だったっけ
「いつもの事じゃないですか
家族には容赦ないですよ
梨羽はとびっきりの笑顔を残して階段を上っていった。冬雪は思いっきり肩を落とし、着ていた服を脱ぎ始めた。
「結局無駄だったな」
言い出したのは冬雪ですよッ」
「でもお前、ノっただろ」
う、でもそれは梨羽のクッキーがあったからです」
「ごもっとも
とりあえず、上行くか
そろそろ昼食が食べたいところだ。冬雪は脱いだ服を持って、階段をゆっくりと上った。私はちょっと買い物に出てきます。
すぐ帰ると思いますけど、何かあったら宜しくお願いします」
「うん、りょーかい」
梨羽は笑顔を残してそのまま出て行った。冬雪はひとつため息を吐いて、事務所のカウンターに戻り、しばらくマンガを読んでいた。1階に持ってきていた3冊を読み終わり、続きを読もうと3階自室へと上がろうとした、その時だった。
——どかッ、ばたんッ
ドアの開閉音のはずだが、それにしては妙に大きい騒音だ。さては、と冬雪は恐る恐る玄関のほうを振り返った。そこには彩度の低い赤茶色の髪を無造作に伸ばし、蒼く細長いレンズのサングラスを掛けた人間が怪しい笑顔を浮かべて立っていた。
呼ばれて飛び出てはるばる東京、佐伯葵サマ只今見参ッ」
意味の判らない台詞である。大体彼の住所はここ、東京だ。
何はともあれ現れたのは佐伯葵、本名久海葵——
似ても似つかないが梨羽の兄
要するに冬雪の従兄に当たる。親族一の変人として名高いが、世間ではそれなりに有名な小説家でもある。傍から見たら考えられない。
何いきなり帰ってきてんだよ
梨羽に会わなかった。
あぁ、木の陰に隠れてやり過ごしたぜ
梨羽に気付かれずに如何に入るかってのが難問なんでねッ」
ケラケラと笑いながら言う。
気付かれてもただケンカになるだけで特に問題は無いはずなのだが——恐らく彼自身がひとりで楽しんでいるだけなのだろう
葵は大きな旅行鞄を持ち上げて床に置くと、自分は事務所に上がってソファに倒れこむように座った。
何処行ってたんだっけ」
やー、いいトコだね南国
お前も1回ついてくるか
「嫌だよ、一緒に変人扱いされるだろ」
ふゆ、俺にだってそれなりのプライドってモンがあってだな、そのー
変人とけなされたくはない、と言いたいらしいが
「だって事実じゃん」
反論できないらしかった。話を逸らした。認めたとみなす。
「上に居るけど
ちょっと飯食いてェな」
船旅で疲れてるオニイサンに向かってそれか
脅迫と言うよりはむしろ嘆願という口調で葵は言った。本当に疲れているようだ。冬雪は「判ったよ」と言って2階キッチンへ上がり、冷蔵庫を見てから1階へ下りた。
「ダメ、パンもご飯も無いや
今梨羽買い物出てるんだけど
多分買ってきてくれるかな」
「がーッ、無いのか
くぁー、辛いな辛いな辛いな
ふゆッ、梨羽迎えに行こうぜッ」
船旅で疲れてるんじゃないのか
「それより飯が先だ。思いっきり冬雪を指差して叫んだ。いまいちキャラがつかめない人だ。葵は素早く立ち上がると、今しがた入ってきたばかりの玄関のドアを開けた。外に出てから、思い切り室内着でコーディネートのコの字も感じられないような組み合わせの服を着ていることに気付いたが遅い。
葵の意識は完全に食事に向いているだろう
それを引き戻すのは冬雪には不可能だ。
あれ梨羽じゃねェか
葵が笑いながら指差す先に、確かに茶髪の女性が見える。背は近くを歩く中学生らしい少年と比べてみてもよく判るが高く見える。
恐らくは同じくらい——
と考えてふと思い至る。
あいつ、休みなのに制服着て
それにしては何も持ってな、葵ッ」
「なッ、何だよ
「速くッ、あいつ
少年の手の近くが、光ったような気がした。
距離はあと十数メートル
葵が気付かないなら自分だ。冬雪は少年に向かって走り、その物体が何なのかを確認する。それから、その物体を避けるようにして梨羽の方を弾いた。少年は走り去った。冬雪もバランスを崩して道路に転がった。後ろから葵が駆けつける。
「おい、大丈夫か2人とも
今の奴、ふゆと同じ制服着てたけど
「判らないけど
ゴメン梨羽、突き飛ばしちゃって」
大丈夫です、刺されるよりマシです」
梨羽は起き上がって、地面に転がった買い物袋を拾った。
「中身大丈夫なんだろーな
ふゆ、軽率な行動は控えろよ
「軽率ってね
最近通り魔が出てるって言うから、ずっと警戒して
今の少年は——
彼ではなかった。
だが恐らく——同校の生徒である事は間違いないのだろう
そう考えると気が重い。冬雪は梨羽の持っていた袋のひとつを受け取ると、自宅に向かって重い足取りでゆっくりと進んだ。
ッ、梨羽が襲われたんですか
家に帰って、あった事を鈴夜に報告した。鈴夜は必死になって梨羽の事を心配し、無傷だと知ると安堵して嬉しそうにクッキーを頬張った。
「しっかし何だ、通り魔だと
んなモンが出てるんなら今帰ってくるんじゃなかったかな」
葵、それは不躾」
「判ってるよ冗談だ。
俺は妹思いの優しい優しいお兄さんなんでね
怪我が無かったのが何よりだ」
「冬雪が来てくれなかったら危ないところでした。
2人ともありがとうございます」
真面目に梨羽が感謝の言葉を述べたので、冬雪は照れて訳の判らない事を口走った。
「お礼言われる事じゃないよ、梨羽が居なくなったらこの家どうなる事やら」
「そうだな、まずこいつらが食いっぱぐれて飢え死に」
オレだって食べ物調達するぐらいはッ」
「じゃああれだ、金が無くなってやっぱり飢え死に
時期は遅れるな」
葵はゲラゲラと豪快に笑って、蒼いレンズのサングラスを外してテーブルに置いた。それから一息ついて、「さて」と切り出す。
「冗談はここまでだな
梨羽が襲われたんだ、俺としちゃ黙っちゃ居られねェぞ」
犯人捕まえるにしても、」
「なぁ鈴坊、お前が最初にこの話聞いてきたって言ったよな
犯人が中学生かも知れないから、なるべく気を付けるようにって
鈴夜の声が次第に小さくなっていった。葵が続いて冬雪に話を振った。
「じゃあふゆ
中学生かも知れないと言われた原因は」
「そりゃ、制服着てたから」
「妙だと思わないか
何処の誰が自分のガッコ特定できるような状態で犯行すんだよ
中学校ったって、生徒総数は1000人も行かねェだろ
そんなモン、全員調べられればおしまいじゃねェか」
言われてみれば、そうだ。
とすれば犯人が中学の制服を着ていたのは、犯人は中学生だと誤認させる為——
だとすれば、犯人は中学生ではない。むしろ、葵の話通りなら緑谷中の生徒である方が奇妙しい事になる。
そうだよな」
「俺はこれ以上の事は判んねェけど、でも妙だと思ったって事は伝えとく。
さーて、飯食いたい飯
梨羽、用意してくんろ」
「はい、それじゃちょっと早いですけど
出来たら食べましょうか」
鈴夜が元気良く叫んだ。冬雪ひとり、暗い調子で頷いた。あの時、少年の顔を見た。
彼ではないが——
見覚えのある顔のように思えた。
どうするかな)
このまま、事件を闇に葬ってしまいたい。
だがそんな事をすれば——
被害者たちはどう思うだろう
冬雪は梨羽が運んでくる料理を並べながら、何となくこの後の事を考えた。
テーマ競作「雨の心情」
年齢制限=なし
本編=人形と探偵の何か
読者制限=制限なし
ノイズにしか聴こえなかった、雨の音を憶えている。
今、俺に思い出せるのは――
ただひたすら耳に届く、五月蝿い雨音、それだけ
他の何もかもが、何処かへ消え去ってしまった感覚だった。俺が寝転ぶベッドの横で、『妹』が心配そうな顔をして呟いた。俺は少しだけ、彼女の方に顔を向けた。長い髪をふたつに分けて、耳の後ろで縛っている。ウサギ年生まれだからと言う理由かどうかは知らないが、彼女はウサギが好きらしい。それでそういう髪型をしているのかという事は、確認していない。俺が勝手に想像しているだけだ。
きっと昔の俺はそう言う事も、知っていたのだろうけれど
「梨羽(リウ)の事も、思い出せない。何度訊かれたか判らない質問だ。10歳だという彼女『梨羽』は毎日俺の病室へ来ては同じ質問を繰り返した。俺はどうやら交通事故に遭って、『記憶喪失』ってヤツになったらしかった。知識的な部分は無事だったものの、それまで経験してきた出来事の部類を全て失ったらしい。
自分が15歳で、どことかの私立中に通っていて所属は文芸部だが部員は俺1人
父親は有名な推理小説家にして大金持ち――
なのだと、この少女から教わった。
その父親も母親も、この妹に比べたら――
病室に来る回数は、格段に少なかった。
俺の事が大切ではなかったのか、それとも単に忙しいだけなのか
そんな事は、何もかもを失った俺に、判るはずも無かった。今日も、ザーザーと音を立てて雨が降っている。
6月のこの時期だから、雨が降っている日の方が多いのだけれど――
勝手に食べちゃいけないって聞いたから、お医者さまに『良い』って言ってもらったら、食べてね」
梨羽は俺に向かって、小さな袋を差し出していた。俺は特に何も考えずにそれを受け取った。透明なその袋の中には、どうやらクッキーらしいものがいくつか入っていた。
俺に渡す為に、わざわざこんなラッピングをしたのだろうか――
「あ、それ、私が焼いたんだよ
ちゃんと皆に味見してもらって来たから、食べられなくは無いと思うけど」
少し寂しそうな顔をして、彼女はそう言った。お嬢様は随分、女の子らしい趣味を持っているらしい。俺はクッキーと少女の顔をそれぞれ一瞥して、少しだけ笑った。どうして笑ったのかは、自分でも判らなかった。それでも彼女は、笑った俺を見て、つられて笑った。
この子はどれだけ――
俺の事を、大切にしていたのだろう
今からそんな事を考えたところで、今の俺には何も出来ない事は――
判り切っているのに
身体の怪我はもうほとんど治り掛けているのに、どうしてこんなに辛い思いをしなければならないのか――と思った。――俺は彼女に、礼を言う事が出来なかった。せっかく梨羽が、俺の為に焼いてきてくれたクッキーだ。差し入れを貰って、嬉しくない訳が無い。でも俺には、彼女に謝る事は出来ても、心から感謝するまでの余裕は無かった。一生懸命になって俺の機嫌を取ろうとする幼い少女の行動に、俺はどう対応していいのか判らなかった。まだ彼女を、『少女』としてではなく『妹』として見る事に慣れていなかった。軽い調子で「サンキュ」と言えるまで、俺は彼女の事を理解出来ていないと思った。礼を言う勇気は、無かった。それからしばらく梨羽は、黙っては一言喋り、黙っては一言喋りを繰り返した。彼女も俺も黙っている間、窓の外から聴こえる雨のノイズだけが、俺の耳に届いていた。
強くなったな、とか、少し弱まった、とか――
どうでもいい事を考えながら、沈黙を過ごした。
俺がそんなくだらない事を考えている間、恐らく梨羽は必死になって話題を探していたのだろうけれど
俺は彼女に、何と言ってやればいいのだろう
どうすれば彼女は、安心してくれるのだろう
父親と母親は、むしろ俺の方を心配している。でも妹は違う。
心配される側であるはずの俺が、彼女の事を心配してしまうぐらい――
彼女の態度は、あまりにも不安そうだった。
彼女が何を不安に思っているのか――
俺は、考えないといけない。
それから彼女の不安を取り除いてあげる事が、恐らくは――
兄としての仕事だ。しばらくして、梨羽は「早く帰らなきゃ」と言って病室を後にした。また明日来るから――と、切なげな笑顔を残して、彼女は部屋の扉を閉めた。俺は起き上がり、窓から外を眺めた。その窓は雨の所為で半分曇っていたけれど、灰色の空を眺めるには、その透明度は充分だった。空は一面が黒い雲に覆われていて、太陽はほとんど覗いていない。俺の、頭の中のようだと思った。
あの灰色の雲を取り払ってしまえば、明るい太陽だった昔の俺が戻ってくるのではないか
その時には大粒の涙のような雨もすっかり止んで、きっと彼女も笑ってくれるだろう
いつになるかは判らないけれど――
そんな日が来るようにと、密かに祈った。俺はクッキーの袋を枕元のテーブルに置いて、再び布団の中に潜り込んだ。クッキーは翌日に食べた。美味しかった。子供とはいえ侮れない、さすがは女の子だ。
俺に料理の趣味が無いから、そういう感想が出るだけという感もあるけれど
宣言したとおり、梨羽は午後4時に現れた。
小学校から帰って、すぐにここへ来たのだろう
静かに部屋に入ってきて、ニッコリと笑った。作り笑顔だと、思った。
「クッキー、貰ったよ」
俺がそれだけの報告をすると、彼女はまた笑って、どうだった。と尋ねてきた。俺は無理やり笑顔を作って、しかして言葉は正直に、美味しかったとだけ答えた。梨羽は静かに、良かったとだけ呟いて、窓際に向かった。
「昨日も雨、今日も雨
明日も雨だって
ロビーのTVで天気予報やってたの」
「いつ梅雨明けるかなぁ」
梅雨明けは大体、7月の始め頃――
でもそんな事だけ憶えていて、その頃の思い出などは全く出てこない。言い出しづらくなった。
「お兄さまは、雨は好き
梨羽は突然こちらを向いて尋ねてきた。俺は少しだけ考えて、首を横に振った。何の思い出もない俺にとって、振り続ける雨は哀しさの象徴でしかなかった。その答えに、梨羽は意外そうな顔をして、それから――笑った。
「私は好きだよ」
無意識に訊き返していた。彼女はまた、ニッコリと笑って答える。
「いつかは止むから
それに、こうして部屋の中から見る雨は、綺麗
雪もそうだけど、雨も綺麗だよ
雨の音も好き」
彼女がそう言った瞬間、ノイズでしかなかった雨の音は――静かな響きと旋律を俺にもたらした。あれが本当に音楽に聴こえたら奇跡だけれど、でもその時の俺にとってそれは、この場に於ける立派なBGMになり得る存在になった。
「でもあんまり続くとちょっとうんざりだけどね」
彼女はそう言って苦笑する。
俺が誰かの涙のようだと思った雨
人が泣くのは――
哀しい時だけでは、無いはずだ。俺の呼びかけに、彼女は無邪気な笑顔をこちらに向けた。
私、何もしてないのに
「そんな事は無いよ
――ありがとな
何て言うか、良い意味でどうでも良くなって来た」
彼女はどうして礼を言われるのか、判っていない様子だった。きょとんとした顔でこちらを見つめているだけだった。俺はそれで、満足だった。不思議そうな梨羽の顔を見て、つい笑ってしまった。
「それじゃ私からも、ありがとう、お兄さま」
言いたくない」
子供っぽく舌を少し出してから、彼女はランドセルを背負って部屋から出て行った。
出て行く時にはこちらに手を振って、笑顔を向けていたけれど
俺は安堵のため息を吐いた。
彼女がずっと不安だったのは、俺が彼女の存在を否定するんじゃないかと言う不安
俺が礼を言った事で、恐らくそれは吹っ切れたんだろうけど――
そんな事、恥ずかしくて口に出して言えるはずもない、と言う事だ。無理に風を吹いて雲を取り払うより、雲が無くなるまであの雨に付き合っていれば良い。
誰だか知らないけれど――気が済むまで、泣けばいいだろう
いずれはあの空も晴れ渡って、また新しい1日が始まるはずだ。
その時にはもう、昔も今も関係なくて――
俺は笑っていられるように、なっているだろうから
※過去のモノが多いので、その話の中で一番古いエピソードの時系列順に並べてあります。但し、時代が混在している場合もあります。
■最終更新作品へ■
紅葉通に移ってきた流人の元を訪れたのは一人の少年
何かを知っているようで、何かを隠しているようで
少年の正体と目的とは
2004年のバレンタインデーに企画としてアップした「こゆいラブコメ」3部作
+アルファとしてホワイトデー企画も追加しました。どんなのが来ても大丈夫だ。と言う勇気のある方はどうぞお入りください。番外編競作企画「その花の名前は」に参加させて頂きました。ずっと前から書きたかった、ある花に関する彼らの話です。個人的にもすごく好きな花です。
紹介も兼ねて是非
久々にシリアス
記憶を失った少年と、その妹とのギクシャクした会話の背景にいつも降る雨の存在――
紫陽花の咲く季節(とき)
降りしきる雨の中、彼の前に現れたのは1人の小さな少年
その出会いが彼の人生を変えることになろうとは――
なんて言うほどシリアスじゃないです。
※事件の現場に居合わせる訳ではありませんー
それに関わる、ある人のお話
主人公とその人の出会いのシーンも
誕生日など久しく祝ってもらわなかった彼への、小さな贈り物たち
生暖かい目で見守っていただけると幸いです。
如月十四日の憂鬱
2005年バレンタイン小説のようなもの
相変わらず彼らはドタバタです。
ただ単に戦闘シーンが書きたくて書いたというとんでもない一品
とは言っても一応理由はありますのでそれは本文アトガキで
出したかった人を2人ほど出してます。
目に見えないその領域に隠れるのは、善か悪か――
冬雪というキャラが生まれてから実に3年
その長さに自分で感嘆して勝手に企画しました。SDD一番最初の、事件らしい『事件』のお話です。
ある日ある街の片隅で
春に突発的に思い立って書いた、突発的ネタ企画小説
先生が主人公です。単なるコメディだと思って下さい。
番外編競作 その花の名前は 参加作品
人形と探偵の何か番外編
中学に上がってから2年目の春が来た。始業式の朝、秋野冬雪(アキノ・フユキ)はいつものように、いつもの道をのんびりと歩いていた。長めの髪は東洋人にしては異様な淡い茶色をしていて、その上瞳は蒼い。それだけで彼は目立っていたが、特に気にした事は無かった。彼は落ちてきた銀縁眼鏡を指で押し上げた。
その視界には人間が目測で3人
1人は冬雪の歩いているのと反対側の歩道をこちら側に歩いてくる若者
2人目は冬雪と同じく学生服を着た中学生だが知らない顔だ。
そして最後の1人は、冬雪のすぐ前をだるそうに歩く、「おっはよー先生、初っ端から気ぃ抜ける歩き方だね」
冬雪の担任教師だった。彼らの中学では3年間クラス替えが無い上に担任も変わらないので、1度同じクラスになったら卒業まで逃れられない事になる。名は岩杉、国語の教員である。背はかなり高い。服装はいつもよりきちんとした黒のスーツだったが、髪型は相変わらず中途半端に伸びた髪を適当に下ろしているだけだ。やる気の無さは彼の特徴とも言えるかも知れない。冬雪に飛び掛かられた彼は慌てる素振りも見せず、ゆっくりと振り返って仄かに笑った。笑いながら、言い訳をしてきた。
「癖なんだからしょうがないだろ
「治す必要性は全く無い」
そう言って岩杉は前に向き直り、すたすたと歩き始めてしまった。冬雪は慌てて彼の後を追い、隣に陣取って歩こうとした。
「咲き始めたな」
何の事を話しているのか——
岩杉の顔を窺うと、彼は歩道の脇の垣根を眺めていた。緑色の中に、小さな白い色が点々と見えていた。名前は知らないが、この辺ではよく見る花だ。
「あー、咲き始めたね」
「また1年経ったって事だ」
しみじみと岩杉が言いつつ、どんどん歩いていく。やがて、2人の行き先である中学校の門が見えてきた。その門をくぐり、校庭の中を歩く。そういえば、と冬雪が尋ねる。
「先生今年で幾つ
お前はそうして俺を陥れようと」
どういう仕返しが来るかと言う事を判っていて、岩杉は返答をして来なかった。だがそれで許す訳には行かない。それは冬雪の信条に反する。やると決めたら最後までやり遂げる。諦めてくれたのか、岩杉は嫌がりながらも正直に答えてくれた。
「って事は来年の12月で三十路かー
早いトコ結婚相手見つけないとね」
「余計なお世話だ。
さっさと教室行け」
右手を高々と掲げて子供のように返事をし、冬雪は岩杉と別れて下駄箱へと走った。桜の花が、咲く頃だった。学生服を適当に羽織った、茶と金との中間色の髪を肩まで伸ばした少年が公園のベンチに座っている。誰かを待っている様子で、ただ、雲一つない春の青空を眺めていた。時は、ゆっくりと過ぎていった。
ごめんね、待ってたよね
高い、可愛らしい声が公園内に響いた。少年はゆっくりと首を動かし、声の主の方を見た。最初に声を発した少女は少年に駆け寄り、両手を合わせて謝った。
いつも待たせてごめんねー」
だが彼女は実際のところ遅れていない。少年が早いだけなのだ。だから、少女に非はない。少年は無言のままベンチから立ち上がり、眠そうに大きな欠伸をすると、背伸びをして少女に尋ねた。
今日は何処に行くと
「諒也に見せたいものがあるんだよ」
見せたいもの
少年が怪訝そうに尋ねる。少女はこれ以上ないというほどの笑顔で答えた。
すごく可愛くて、諒也にぴったり
台詞を全て言い終える前に、少年は少女に腕を掴まれ、半ば無理矢理手を繋がれて歩き始めた。数歩歩いて、前を歩いていた少女が突然、足を止めた。そしてゆっくりと、言葉を発した。彼女は少しだけもったいぶってから、少年と目を合わせずに答えた。
「諒也は、可愛いだけじゃないと思ってるよ」
ったりめェだろ」
周囲から見れば素っ気無い返事と言われるような声で、少年はコメントした。それでも少女は楽しそうに笑って、「そうだよね、当たり前だよね」と何度も繰り返した。2人は公園を出て、歩道を駅の方へ向かって歩いた。数分歩いて、少女がまた、ストップをかけた。
「ここったって
道の途中じゃねーか」
少女は、その言葉には応答しなかった。その代わりに、彼女は垣根に触れ、何かをしていたかと思うと、突然少年の方に振り返った。
「これが、見せたいものだよ」
屈託の無い笑顔で少女が差し出したのは、小さく白い、ツリガネ型の花がいくつも咲いた、垣根の一部だった。
それは確かに可愛らしかったけれど——
少年にぴったりだとは、到底思えなかった。
無事進級出来たお祝いね」
「やだなー、あたしは諒也がホントは頭良いって知ってるよ
だからこそ心配してたんだもん
出来るのに進級できないんじゃ、諒也可哀想」
少女は尚も垣根の白い花をいじり、不満気な口調で少年に語り掛けた。少年は受け取った花を眺めて、ぼんやりと考えた。そしてふと、思い出した。冬雪には両親が居ない。正確に言うと両親共に既に他界している。それ故に、彼の家には冬雪とその弟だけではなく、保護者として従兄妹が同居していた。だがその従兄とやらは旅好きの放浪者で、1年の内で彼が家に居るのは半分にも満たない。なので年の半分以上は、冬雪と弟と従姉の3人で過ごす事になっていた。今もこうして、クッキーを頬張る冬雪の周囲に居るのは弟の鈴夜(リンヤ)と従姉の梨羽(リウ)だけである。
「桜ももうすぐ散っちゃいますからね」
梨羽が窓の外を眺めながら、のんびりとした口調で呟いた。秋野家の庭には桜の木が1本、植えられている。大した高さではないが、毎年それなりの花を付けてくれる。冬雪はあの木に登って落ち、足を骨折した事がある。
「花には興味無いや」
「そうですか
私は好きですよ」
梨羽の言葉に鈴夜が反応した。
そういえば梨羽、さくらんぼって桜の木に出来るの
「えぇ、ですけどあれに出来る実は食べられませんよ」
当然ながら、ソメイヨシノは花を観賞する桜だ。実は食べられたものではないと聞く。
「そっか、残念
鈴、ここに何年住んでんだよ
家でさくらんぼ採れた事あったか
「ちょ、ちょっと期待しただけです。別にそれが目的で訊いた訳じゃ。
慌てて反論する弟が何処か可愛らしいと感じるのは何故だろうか
「判ってるよ
冬雪は鈴夜の頭をぐしゃぐしゃと撫でて、テーブルの上のバスケットに残っていたクッキーの内の3枚を手に持って席を立った。自分の部屋に持って帰って食べるつもりだ。
「零さないで下さいよ、掃除大変なんですから」
「大丈夫だって、心配しないでも」
「大丈夫じゃないから言ってるんです。梨羽がため息と共に言った。今までもこうして立って、欠片を床に落とした事が何度もある。梨羽の言い分は確かかも知れないと思いつつ、冬雪は慎重にリビングの扉を開けた。それから階段を上って、3階の自室に入り、いつものようにベッドに腰掛けた。手に持っていたクッキーを全て口に放り込んでその甘さに浸り、飲み込む。何はなくとも梨羽の作る菓子は美味だ。それを食べられるだけでも幸せだと冬雪は思う。春休みの宿題がまだ終わっていない。提出はそれぞれの教科の最初の授業だから、場合によっては期限が始業式から1週間延ばされる事もある。
春にも読書感想文とはねぇ」
冬雪の認識では読書感想文とやらは夏に良く出る宿題だと思っていたがどうやら今年は違うらしい。但し課題図書が決まっていないので、個人で勝手に本を決めて勝手に書いていい。つまり前に読んだことのある本でも構わないという訳だ。冬雪は今回読む本すら決めていなかったが、毎年読書感想文には苦労しない。冬雪はベッドから立ち上がり、部屋を出た。階段を下りて、2階の1室の扉を開ける。電気を点けると、視界にまず入ったのは重装備なパソコンだ。それを通り越すと、部屋の奥には大きな本棚がある。そこには数え切れない程の本が置かれているのだ。冬雪はそこから迷わず1冊の本を取り出し、その部屋の電気を消して再び自分の部屋へと戻った。これからその本を読むつもりはない。パラパラとページをめくって、以前読んだ時の印象を思い出すまでだ。
それと、作者自身が言っていた事も併せて考える——
実は冬雪が今取ってきた本の作者は、現在放浪中の冬雪の従兄なのだ。その上、である。
「オレがモデルなら誰も文句は言えん」
そして、冬雪はシャープペンシルを手に取った。白い花を手にした少年は、不満気な少女に向かって、呟くような声で話し掛けた。
ドウダンツツジってのはさ」
名前とイメージ違うけど」
ツツジと言うと、どうしても赤い方が頭の中に浮かんでくるだろう
少年の言葉に、少女は素直に感動したらしく、「へぇ」とか「ふぅん」とか言いながら、今まで以上に垣根をいじり始めた。しかしまだ、少年は話を終えていない。
「枝1本じゃ意味は無いんだ」
どういう意味
少女はようやく垣根いじりを止め、少年の方を見てくれた。少年は一呼吸置いてから、いつだかに聞いたことのある話を思い出しながら話した。
まとまっていて意味のあるもの
満天の星と書いてドウダンツツジと読む当て字がある」
うわーすごい、そっか、そーだよね
そうも思えるよね
少女は肩までの黒髪がバサバサと揺れて乱れるのも構わずに首をブンブン振って、少年と垣根を交互に何度も見ていた。最終的には少年の手を取ってピョンピョン飛び跳ね始める始末だった。
恥ずかしかったので、少年にはそこまで出来なかったが
「すごいね諒也、そんな話どこで聞いたの
授業中、だったか
部活、だったか
記憶は曖昧だったが、国語の教員である少年の担任から聞いた話だったのはおぼろげながら覚えていた。可能性として考えられるのは授業か、部活——少年は顔に似合わず文芸部所属——のどちらかだ。それがどちらだったかは、どうしても思い出せなかった。
昼でも見れるんだね、お星様」
高校生にもなってお星様などと言っている人間も初めて見たが——
昼でも見られると表現した人も初めて見た。さすがに詩的だ。少女の感性は少年とは違う。
「見られる、な
「朝でもいいかな、どっちが良い。少女が楽しそうに言う。
少年は少しだけ考えてから——
「真昼、辺りで行こうか」
「じゃあ今度の小説のタイトルは『真昼の星』決定だね
「岩杉文芸部長の最新作ー
結構みんな楽しみにしてるんだよ、頑張ってね」
適度に頑張る」
そう少年が言うと、少女はまた少年の腕を取って今度は走り出した。
何処行くんだよ
「わかんなーい。
でも走りたいから走ってるんだ」
少女は訳の判らない事を言って、それからしばらく走り続けた。少年はそれに付き合って、家に帰り着いた頃にはへとへとになっていた。その手にはそれでも、少女から受け取ったドウダンツツジの枝が握られていた。
始業式から1週間
その日の朝もまた、冬雪は登校途中の岩杉に襲い掛かった。しかして彼は冷静に微笑み、「おはよう」と低い声で呟いてくるだけだった。いつもと同様、のんびりと歩道を歩いている途中の出来事だった。珍しく岩杉が「あ」と声を漏らし、突然歩みを止めたかと思うと、先日の垣根を少し眺め、かなり咲き揃った白い花に触れた。
これの名前、知ってるか
岩杉はこちらを見ず、声だけで尋ねてきた。冬雪は素直に「知らない」と答えた。すると彼は一つため息を吐いて、寂しそうな顔をして、こちらの方を向いた。
「これが『ドウダンツツジ』
漢字を当てると満天の星と書ける」
今は白の割合がかなり高くなって、空の星よりはかなり多く見えているが——
もう少し少なければ、そのように見える時期もあるだろう
冬雪は全く気に掛けていなかったが
「他にも素直な漢字はあるが書ける必要性を感じないな
そう書いた方がしっくりくるし、綺麗だ」
冬雪がそう言うと、岩杉はいつものように優しく笑って、こう言った。
「感動したか
「おぉ、感性豊かだな
そして正直」
岩杉はニヤリと笑ってそう言うと、くるりと姿勢を変えて歩き始めた。
引っ掛けたな、引っ掛けたな
「別に感動して奇妙しくはないだろ
よし決めた、今日の授業で言いふらしてやろう」
絶対止めてっ、お願いだから
いくら言っても彼は聞いてくれなさそうだ——
冬雪は走る岩杉を追いかけながらも、内心で諦めのため息を吐いた。でも確かに、感動したといえば感動した。中学の門に着いた時には、何故か冬雪は完全に笑顔になってしまっていた。--一言感想+選択してください-- 番外編、面白かった。本編、読んでみたい。あまり面白くなかった。
春先に咲く、白く小さな可愛らしい花、ドウダンツツジ
彼にとってそれは大切なモノのひとつだった。到底平和には暮らせない「彼ら」の、何気ない朝の一コマです。
注意事項なし
人形と探偵の何か
——東京都西部の、小さな町だった。少年はそこを訪れる度、彼の店へと向かうことにしている。
少年の家から、上り電車で2駅
今日も、そこへ行くつもりで電車に乗っているのだ。少年はあまり満員電車に乗ったことはなかったが、最近は多くなった。詳しい意味は、少年も知らない。紅葉通駅で降り、駅の南口に出る。だいぶひらけた街だが、繁華街には行かない。その店は、裏通りにポツンと立っている。——若い男が1人で、経営している店だ。
普段は、便利グッズなんかを売っている雑貨屋
彼曰く、物理学的に有り得る物なら何でもあるらしい。
尤も、少年がそれを確かめた事はなかったが
少年はその古ぼけた小さな店の扉を開ける。油が切れているらしい扉は、キーキー言いながら開く。
「いらっしゃい」
——少年を迎えたのは、彼のいつも通りの綺麗な声
一重の着物を着た、不思議な雰囲気の彼が、いつものようにカウンターで雑誌を読んでいた。それが今、紅葉通駅前の裏通りをのんびりと歩く青年・岩杉諒也【イワスギリョウヤ】の長年の友人の名だ。そこら辺に居そうで居ない名前である。彼自身で付けた名らしいが、由来は知らない。流人の話を信用するに、彼は江戸の世に生まれた妖怪らしかった。岩杉はそういうモノには不得手なので詳しい事は知らないが、人には鬼と呼ばれてきたらしい。確かに背中まである髪は自然には有り得ない群青色で、瞳も同色である。
現代ならまだしも、江戸時代にはそこに居るだけで珍しがられただろう
そして数百年を生きながら、未だにこの日本列島から出たことがなく、普段から和装を好んでいるのだから筋金入りだ。そんな彼はここ東京郊外の紅葉通で雑貨屋を開いている。特に商品にコンセプトは無い。またその商品のほとんどを彼は自作している。表には出ないがある意味発明王だ。但し駅には近いが裏通りの為、客はまず居ない。居ても近所の常連か、岩杉のように旧くから見知った仲の人間——かどうかは判らないが——だけだ。岩杉は店の前に立った。何となく、見上げてみる。空には雲ひとつ無かった。20年以上店主と付き合った彼が一番疑問に思うのは、何故店名が『日本人形』なのか、だ。古ぼけた木の扉に手を掛ける。
古いように見えるのは気のせいで実は築10年弱、キィキィ音が鳴るのは店主の管理が悪い為
カラン、と小気味良い鐘の音が鳴る。中に居た店主ではないもう1人の人間が声を上げる。天性の淡い茶色の髪、銀縁眼鏡を掛けている。椅子に座っているので傍目に身長は判らないが低い。手に色のバラバラなルービックキューブを持っている。名を秋野冬雪【アキノフユキ】と言い、中学教師である岩杉の担任する生徒である。
少々、扱いに難あり
小学校時代に少し付き合いがあって、普段から他の生徒よりは話す機会が多い。この店に入り浸り始めたのはつい最近の事らしいが、既に岩杉がここの常連である事も知っている。
「やっほ、先生
今流人がお茶淹れてくれたトコだよ」
俺にも貰えるか
「えぇ、もとよりそのつもりですよ——」
蒼髪の彼は仄かに笑って湯のみに緑茶を注ぐ。実年齢を考慮すればかなり年下であるはずの岩杉に対し、彼は敬意を払う。理由も一応知ってはいるが、個人的にいただけないのでここでは敢えて述べない。岩杉はカウンター向かって左、冬雪と反対側の椅子を確保して座った。椅子と言っても図工室とか美術室とかにある木の椅子に背もたれを付けただけの、工芸で作るような簡素なものだ。技術者でもある流人が自分で制作したのであろう事は言うまでも無い。岩杉は何となく、店内を見回してみた。
「——なぁ、あそこに掛けてあった謎の物体は売れたのか
「あー、あの長いヤツ」
邪魔だったので撤退したんですよ」
答えながら、流人は2人に湯呑みを差し出す。岩杉は苦笑しながらそれを受け取った。
「ありがとう
売れる訳も無いか」
「なッ、何を言いますか岩杉さん
ボクだって一応店で生計立てて生きていられるんですからそれなりに——」
「常連さん多いみたいだしね」
ほら秋野君だってこう言ってくれてるじゃないですか」
俺は店じゃなくて、物体に対して言ったんだよ
正体不明で商品説明もナシ、常連だって何なのか判らないシロモノだ」
「屁理屈ですッ」
「聞きゃ判るだろ」
「判りませんッ」
第一、それなら説明してくれればいいものを
とにかく、ボクの『作品』をこれ以上バカにしたらもう店に入れませんからねッ」
「何だよ、バカにはしてないだろ
「充分してます」
「商品説明をしない流人が悪いんじゃないか」
何故そこで止まる。岩杉は湯呑みの茶を飲もうとしたが、まだ熱かったのでやめた。
「それで流人、ホントは何だったの
冬雪も同じ質問を投げかける。その手に握られているルービックキューブは、いつの間にか元の揃った状態に戻っていた。カウンターに立つ流人は少し悩んでから、小さな声で答えた。天井を掃除すると言う話は生まれてこの方、聞いた事がない。
相変わらず斬新な発想である事は認めよう
が、その意味があるのかが不明だ。掃除機で片付けられるような汚れは天井にはつかないだろうと思う。
なるほどね」
2人ともが差し障りのないコメントを述べ、その場が静まり返る。冬雪が茶を飲んでごまかしている。岩杉もそれに倣おうとしたがまだ熱かった。この熱さでも飲める冬雪がうらめしい。いいですよ別に、褒めてもらわなくても慣れてます。
発明なんてそんなものでしょ」
確かに世の発明家は時に奇妙なものまで発明している気がするが
岩杉は「まぁな」とだけ答えておいた。
如何ですか、そちらの調子は」
「オレは絶好調だよ
中間も終わったしね」
「お前、先週の調理実習で調子に乗って大事件起こしたそうじゃないか」
な、何で知ってんだよッ」
そりゃ、家庭科室で火柱騒ぎ起こせば連絡も来る」
怪我人が誰も居なかったのはせめてもの救いだ。
が、張本人はため息を吐き、悪いのはコンロだよ」
「間違いなくお前だろッ
岩杉は思わず突っ込んだ。冬雪は天性の料理音痴だ。但し料理が嫌いという訳ではない辺りがまた怖いところである。人の見ていない時に、彼にキッチンを任せてはいけない。
そんなところが、かつて岩杉の知っていたとある人物に似ているのがまた——
懐かしくもあったのだが
「やだなぁ先生ってば、人聞きの悪い」
「だったら無機物に責任転嫁するな」
「それじゃ、にんじん玉ねぎじゃがいもが悪い。確かに有機物である。
「意味が違うわッ
オレは普通にやったつもりだったんだけどなぁ」
それで火柱になるから怖いのだ。包丁で指を切るのは日常茶飯事、今も何本かの指に絆創膏が巻かれている。一番不思議なのは何故右手の指も切っているのか、だ。一体彼がどのようにして怪我をしたのか、岩杉には想像もつかない。
「何だか凄いんですね
「別にただ料理ベタなだけですよーっと」
この期に及んで開き直るか
岩杉は声に出さずに笑って、胸ポケットから煙草を1本取り出して火を点けた。自他共に認めるヘビースモーカーだが、ある程度は控えるようにしている。
そうでもしないと煙嫌いな姉とは1時間も同席していられないだろう
尤も、1日合計5時間の授業中全く吸わないでも平気でいられる辺りはまだ正常なのかと勝手に思う。
「そういえば、緑谷で怪人が出たって騒ぎになってましたね」
流人が頭の上に花でも咲かせていそうな勢いで笑顔を浮かべながら言う。
『そういえば』
「えッ、いやそういう意味では全然無くてッ」
言い訳じみている。
「まぁそう思われても仕方ないな、秋野の怪人っぷりは」
岩杉はここでようやく茶に口をつける事が出来た。自分が相当の猫舌である事は悲しいぐらいに認識している。
「オレって怪人だったかなぁ」
(真剣に悩むなッ)
声に出さず突っ込んでから、茶をがぶ飲みしてその心の内をごまかした。
「そうじゃなくて
巨人です巨人」
「判ってるよ
その話は俺も聞いてる」
「地元住民は皆知ってるよね
どっからどう伝わってんのか知らないけどさ」
口コミ以外の何がある。まさかそんな記事が新聞雑誌に載る訳ではあるまい。
「何でしたっけ、2メートル半
何だかすごく微妙な数字だと思った記憶が」
「単に天井が2メートル半しかないってだけだ。
俺が手伸ばして少し届かないぐらいだからそんなモンだろ」
岩杉の身長は今年春の計測で180cmと数ミリ
実際に天井に手を伸ばした事はないが
「図書館だったよね」
冬雪が付加情報を流す。図書館の天井があまり高くても本が取れないだけである。
それだったら階数を増やした方が使い勝手がいいだろう
しかし2メートル半では巨人としては微妙なサイズだ。
世界中探せば何人も居るだろう——
日本ではそうもいかない、と言うところか
ここまでが『地元住民が全員知っている』噂の概要である。図書館に天井ギリギリの巨人が出た。1文で説明出来てしまう程度に過ぎない。
「秋野君はそれ
信じてるのかい
流人の質問に、冬雪はルービックキューブをくるくると回しながら答えた。
まぁある程度は
調べてみないと判んないけどね」
「秋野それ、調べる気なのか」
「うん、何か面白そうじゃない。子供らしい笑顔を浮かべ、彼はそう言った。
こうしていれば、本当に普通の子供でしかないのだが——
彼の秘密を知る岩杉は時々思う。——彼の姓は本名ではない。