けれどあなた
その名を口にするのもためらわれるほど尊いひと
貴女の姿をこの卑しい目が追い、貴女の声をこの汚らわしい耳が拾うのを止める事は、誰にもできやしないのです。
狼であり人間でもあった異形の生物
貴女という月の前では、俺は地面に這いつくばる獣の身でしかないのです。猫の爪のような月闇の中、俺の牙を男は紙一重で逃れた。
「桃太郎さん
「あっぶねぇだ。男の供が三匹喚く。俺は音も立てずに地面に着地した。ぞろりと犬歯を舐め、低く体勢をとり、先ほど捉え損ねた獲物を見据える。
茶髪に赤いピアスをした男
満月でない今夜、それが真実の姿でないことは明らかだ。
しかしにじみ出るのは月の眷属の気配
おれぁ犬に恨みかう覚えないぜ
俺が噛み千切りそこねた首をなでながら、男はにやりと好戦的に笑った。
「何言ってるんですか
私をいつも虐待してるくせに」
「うっせぇ馬鹿犬
黙って後ろに下がってな」
言われる前に、三匹は後ろの電信柱の影に下がっていた。俺は鼻で笑う。
『頼りない仲間だな』
しゃがれた声が紡がれた。いや声ではない。狼の声帯に人語は発せられないのだ。空気の振動を伝ってはいない『声』が、男達に届けられた。「仲間じゃねぇ。
「ああそうさ
そんでペットを守るのも主人の勤めってやつだろう
そう言うと、男は低く構えをとった。
戦い慣れているのは当然だろう
かつて鬼を倒した桃太郎
鬼もまた月の眷属だ。
ただし月の女王を主人としない者達
俺達とは違う者
無秩序に生きる者
『噂通りだな』
さぞかし素敵な噂なんだろうな」
『ああ、涙が出そうにな』
この男が桃太郎
あの方の想い人
あの尊いお方が何十年も待ち続ける男
どこにその価値がある。
この男には一体、あのお方の愛を受けるだけの価値があるのか
それを確かめるために、俺はここに立つのだ。そしてこの男に牙を向ける。
『俺はお前が好かんぞ』
俺は男に飛びかかった。また男は紙一重でよける。
見えているのか
男はよけながら蹴りを繰り出してきた。しかし俺もそれをよける。そして男が体勢を整える前に再び飛び掛った。今度は男はよけなかった。腕を突き出してきた。
おもちゃを見つけた子供のように無邪気で、酷薄な笑み
楽しんでいるのだ。首を掴まれた。そしてそのまま地面に叩きつけられた。頭を打ち、一瞬意識が遠のく。ぐるると、喉が鳴った。
「俺の勝ちだな」
男は俺の喉を掴んだまま、口の端を歪めて笑う。あまりにもその笑みが残酷で、怒りと悔しさが俺を襲った。
なぜこんな男を
締め付けられる喉から、俺がかろうじてあの方の御名前を出したと同時に、男は驚愕を顔に浮かべ俺から飛び去った。「お前・・・・何もんだ。男の言葉には答えられなかった。俺は自分の身体が変わるのを感じていたからだ。体毛は薄くなり、牙はなくなり、硬く黒い爪は柔らかいものになる。
強靭な狼の身体から、脆弱な人間のそれに
むしろ心地よい。
この変化こそ、俺とあの方の絆を示す糸
「馬鹿な・・・」
狼から人へと姿を変えた俺を見て、男とその下僕は声を失った。俺は両手を広げて月の光を浴びた。体毛が薄くなったぶん、あの淡い月の光も身体の細部まで感じることができる。
あの方の気配と同じ
「その恩恵を、どうか我に・・・・」
ため息が聞こえた。見ると男が頭を抱えて首を振っている。
「かぐや・・・・あいつまたなんかお節介焼いたな・・・・・」
俺はむっとした。拳を下に向けて、腰をおろすようにしてコンクリートの地面を殴る。割れた破片が頬に飛んだ。「あの方は俺の命を救ってくださった。
それを侮辱するのは許さん・・・
普通の人間には殴っただけでコンクリをへこます事はできない。しかし男達は別段驚いた様子を見せなかった。それがまた面白くない。男の下僕の一匹が鼻をひくひくと動かした。
おそらく犬だろう
「・・・・・桃太郎さん
このひと、人間と狼の匂いも、月の気配もしますよ」
「俺達は狼だった。
そしてあの方に救われた」
俺は狼だった。今にも死のうをしていた。人に狩られて、右目を失った。左の後ろ足は折れていた。俺は狼だった。今にも死のうとしていた。男に出会った。俺は人間だった。今にも死のうとしていた。獣に襲われて、左腕を失った。痛みと失血で意識は飛びそうだった。俺は人間だった。今にも死のうとしていた。狼に出会った。俺達は対峙して、互いに死期をさとった。
ああ、俺はこの人間に
殺されるのだと
そして強く感じたのは、生への執着
あの瞬間、俺達は獣だった。狼でも人でもなく、ただ手負いの、死を間近に見た、それでも生きようとする、獣だったのだ。
「死にたくない」
『死にたくない』
その夜は満月だった。俺達の欲望が、執着が月にも届いたのか、あの方はおいでになられた。
名を呼ぶのもはばかられる尊いひと
流れるような黒い髪に慈愛に満ちた銀の双眸
直視できなかった。たった今まで生への欲望で我を見失いかけていた俺達は、畏怖を感じてすくみあがった。
なんと恐れ多いこの存在
満月の下本来の姿を、矮小な俺達の前に晒されたあの方は、その麗しい御手を俺達に差し出された。
『もう一度言ってごらん
天上の調べとも思えるその声に聞きほれ、言葉の意味を理解するのにも時間がかかった。いっそこのままこの耳が潰れてしまえばいいのにと思った。
あのお方の声を、耳にとどめたまま
死にたくないと、かろうじて言った。喉はからからだった。
『違うでしょう
もう一度言ってごらん
あの方はおっしゃった。ああ、そうだ。死にたくないのではない。
「大方かぐやが融合させたかなんかしたんだろ
がしがしと頭を乱暴に掻きながら男が言った。下僕らが驚いたような顔をする。
「かぐや様はそったら事もなさる事ができるだか
「満月ならな
お前らは銀の目をしたあいつを見たことがないか
何度見てもすげぇよ
圧倒される」
その男の言葉に、俺はひどく動揺した。
銀の双眸をなされたあの月の御方
それを、この男は見ているのだ。幾度も月が廻る間、この男はあの方の側近くに仕えていたのだ。
『ねぇ、いつかあの人に会ったらつたえて頂戴
かぐやはいつまでも待っているからと』
そう、あの方はおっしゃられた。その双眸は、満月の下とも変わらず俺を捕らえて放さない。
なんと美しく残酷なのでしょう、あなたという方は
俺というくだらない存在さえも惹き付けて、しかし求めるのは違うものなのですか
「あの方が、待っている」
俺は低く言った。男は怪訝そうに俺を見た。
「・・・・俺は狼男
あの方から、言伝を頼まれて来た。あなたの口からこの男の名がつむがれるたび心臓から血が流れるようでした。恋人なのだと、あなたが笑うたびかつて失った右目が疼くようでした。ずっと待っていると、あなたが真摯におっしゃったとき、かつて失った左腕をもう一度失いたいと思いました。
さすればあなたはきっともう一度、俺達をこの地獄から救ってくださる事でしょう
男の表情が怪訝そうなものから、期待に満ちたものに変化する。
「会ったのか・・・・・かぐやに」
『あのひとはね、私をかぐやと呼ぶの
夜をも隠す月の姫だと、隠夜と呼ぶのよ』
俺はこれから、この男と下僕をあなたのもとへ連れていくでしょう
それこそあなたが最もお喜びになる事だと俺は知っているから、そうせずにはおれないでしょう
俺のものになって欲しいなどと願った事はありません。
触れるのも名を呼ぶのもためらわれる尊いひと
けれどどうか、誰のものにもならないで欲しいと思うのは傲慢でしょうか
あなたの口からあの男の名がつむがれるたび心臓から血が流れるようでした。恋人なのだと、あなたが笑うたびかつて失った右目が疼くようでした。ずっと待っていると、あなたが真摯におっしゃったとき、かつて失った左腕をもう一度失いたいと思いました。ああせめて、あの頃に立ち返りたい。
あなたと出会ったあの瞬間
あなたが俺だけの月の女王であったあの瞬間
俺がただ生きる事を願っていた獣であったあの時に
彼がまばたきをしたその一瞬
彼の雫のようにきらきらした双眸が閉じられたその一瞬
びゅうびゅう
なんて綺麗なまぶた
雫のようにきらきらした眼球をつつむその線
目がくらむような、美しさ
嵐が起きたの
私の心臓の中で
私の心の中で
びゅうびゅう
まるで神様がちょっと水面をつついて、波紋を起こしただけのように
けれど水面を騒がす波紋のように
びゅうびゅう
がたんがたんと揺れる電車の音も、きゃあきゃあとうるさい女子高生の声も聞こえないくらいの大嵐
そしてあるとき、それはピタリと止むの
そんなかんじで
嵐の後の静けさ
そんなかんじで
そして私は気付いたの
これが恋なんだって
「いと高き枝のいただきに
赤く実りし林檎よ、小枝の高きの甘き林檎よ、摘むひとの摘み忘れたるや、忘れたるにあらず、なにびとの手にも届かざるため
今なお枝に残れるのみ」
彼女は歌うように言った。興味をなくしたように手元の本に視線を戻した彼に、しかし彼女は身を乗り出した。「素敵じゃない。
高嶺の花って事よ
誰もが気にしてるのに、決して手は届かないの
月が欲しいと泣く子供
手に入らないものを欲しいって言う事
相手はあまりにも高みにいるわ
見てるしかないのにね」
なおも食い下がる彼を無視して、彼女は続ける。
「あたし、この 『なにびとの手にも届かざるため』 てとこ好きよ
高潔で、傲慢なかんじ
この『摘むひと』てのは畏怖さえもきっと感じてるわ
この 『林檎』 を、自分とは違う世界にあるもののように感じてる。
この詩の中には二つの世界があるわね
『摘むひと』 の生きる世界と、 『林檎』 のある世界と
二つには大きな隔たりがあるのよ」
「ほおって置かれて林檎は寂しくないのかな
「秀でたものは孤独なものよ」
そうつんと顎を上げた彼女に思わず笑みを漏らして、彼はその手元の詩を読んだ。「ばらの花を盗もうとして 指にとげをさしてしまった。血がふきこぼれた 吸っても 吸っても 血はまた傷のところへ帰ってきてふきこぼれてしまう。その血が白いはなびらをぬらしても 花びらはそれをはじいて染まらない。美しいひとが通ると ばらの花とほほえみあって通りすぎる そのひとは 花を盗もうとしない。
とげがこわいのだろうか しおれてしまうのが心配なのだろうか
わたしはやっぱり盗む。
傷から血がみんなこぼれでてしまっても
傷口からふきこぼれなくても わたしのなかでいつかは色あせてしまう血ならば
わたしが盗まなくても だあれも手折らなくても いつかは枯れてしまう花ならば」
きょとんとして彼女は言った。
『花とわたし』
「俺、 『花びらはそれをはじいて染まらない』 てとこ好き
高潔で、傲慢なかんじ
さきほどの彼女の言い回しをまねて彼は言った。この花は孤独じゃない。
『美しいひと』 と微笑みあったりしてるし
友達もいるんだね
そのうえでとげがある。ちゃんと自分を守ってる。それでも自分に近寄ろうとする奴がいても、決してそいつに媚びたりなびいたりしない。かっこいいと思わない。彼女はふんと顔を横にやった。
花を手折る奴なんて」
「見てるだけよりずっとましだよ」
「何が言いたいの
「見てるだけで何が変わる。『林檎』 は今もまだ残ってる。
何にも変わりはしないよ
『林檎』 だってつまらないだろうさ」
「 『花』 を摘んだ人は血にまみれた上に、 『花』 だって枯れてしまう。
いい事なんてないじゃない」
彼はそっと本を閉じた。机の上に頬杖をついて彼女を見る。
「それでも側に置きたいと思うんだよ
怖気づいて手に入れるのをあきらめられる 『林檎』 より、血にまみれても手に入れたいと思える 『花』 の方がずっと魅力的だと言えないか
始めから隔絶した世界にいて他を拒むより、同じ世界にいてそれでも染まらない方が格好よくないか
「わけわかんない」
あんた何が言いたいわけ
「まぁつまり俺にとってお前は 『花』 だってこと」
にっこり、彼は笑った。
「お前の棘にいくら血を流しても盗んでみせるよ
高潔で傲慢な、お前という女をね」
「ばっかじゃないの」
知ってるよ、と彼は言って席を立った。
『おや、雨が降っていたのか』
会社を出て、正平は驚いたように空を見上げた。しとしとと降るそれは、まるでその雫ひとつひとつに音を奪う精霊が宿っているかのように、周囲の音を吸収している。日本の雨は、イギリスとは違う。じめじめとしている。空気が重みを持っている。玄関まで見送りにきたサミュエルが、車の前で立ち止まった上司に怪訝そうな目を向ける。サミュエルは正平よりも二つ年上の有能な秘書である。ワックスできっちりとセットされた銀髪に黒いスーツは彼のトレードマークだ。運転手が後部座席のドアを開ける。
運転手は日本人で名前は高遠
白髪まじりの頭に好感が持てる。車に乗り込んだ正平に、サミュエルが腰をかがめて話し掛けた。
『では、明日の朝八時にお迎えにあがります』
『サミュエル、明日は河野の家の方に車を回してもらえるか
河野の家とはつまり、彼の妻の実家だ。
『シズが今日は実家に遊びにいってるんだよ』
正平のその一言で、サミュエルは全てを合点したようだ。彼はわかりましたと頷き、お疲れ様でしたと言って車から離れた。ドアは自動で閉まる。そして車は動き出した。
「というわけで高遠さん、今日は河野の方に帰ってくれるかな」
「かしこまりました」
車内で、正平は日本語で言った。高遠は何も聞かずに答えた。ただその顔には、優しげな微笑がうかんでいた。
純粋に、自分の雇い主夫婦の仲のよさを微笑ましく思っているのだろう
正平は窓の外を見た。雨が窓を打つ。静な車内に、ウィンカーの音が響く。静は、雨の日は外出しない。彼女は朝の、まだ雨が降っていない時に実家へ帰ったはずだから、それから雨が降り出したのなら河野家から出ていないはずだった。出会ったばかりの頃、彼女は言った。
あれはどういうシチュエーションだったか
正平は聞いた。
『乱暴だもの
全てを奪っていく』
答えた静の双眸は冷たかった。彼女のその言葉の本当の意味を知ったのは、ついこの間だ。河野家の兄弟達は、皆雨を嫌う。
それは彼らの日常を奪ったものだから
それは彼らの日常がなくなった日を思い出させるから
車の外で降る雨はよわよわしく窓にあたってはじけた。思えば、あの時彼女の声に含まれていたのは、憎悪だったかもしれない。彼女の両親が死んだのは雨の日だった。合鍵を使い、「ただいま」と言って河野家の玄関をくぐった正平は、まるで眩しいものを前にしたように「うっ」とのけぞった。
玄関前の廊下
居間へと続く扉からひょこりと顔を出し、思わず手を貸したくなる足取りでこちらへやってくるのは小さな女の子
ふっくらとした頬の上にちょこんとのった双眸は青く、小さな口元なんかは将来は美人になるだろうと予測される。彼女は、玄関にたどりつくと正平を見上げ、花のような笑顔を見せた。
「ただいま華子ーっっっ
思わずスーツ姿のまま鞄をほっぽりだし愛娘を抱きしめる金髪碧眼のイギリス紳士
「あああもう本当になんて可愛いんだっ
そう言ってその白い肌に頬擦りをする。正平は毎朝一ミリも残さず髭を剃っている。もともとそんなに髭の濃くない体質なのだが、一度、ちくちくすると華子にほお擦りを嫌がられてからはもう念入りに剃っている。その甲斐あってか、華子は嬉しそうに笑った。その笑顔がまたかわいく思えて、正平はだらしなく顔をゆるめる。
「うーわーどうよあれ」
「整った顔が台無し」
「見るも無残だね」
「華子の将来が心配だなこれ」
その様子を居間からのぞき見ていた河野家の兄弟四人がそれぞれに感想をもらした。上から長女静、次男綱、三男広中、長男武一である。妻と義兄弟達のその言葉が聞こえているだろうに、正平は華子を抱っこしたまま器用に靴を脱いできちんとそろえると、玄関にあがり兄弟達が顔を出す居間に向かう。
「ただいまシズ」
いつもの習慣のまま、静の頬にキスをした。正平が、ああ僕って幸せだなぁとか感じるのはたとえばこういう時だ。愛しい娘と妻に出迎えられて、家に帰る。これに勝る喜びなどない。
さらに楽しい彼女の兄弟達がいるのなら言うことはないだろう
綱、用意してあげてくれる。
こっちおいで」
広中が華子を受け取り、正平は背広を脱ぐ。静がその背広をハンガーにかけた。正平は鼻をひくひくとさせて、顔をほころばせた。
「今日は餃子
作るのは華も手伝ってくれたのよ」
父親が驚いたような顔で自分を見るのを見て、広中に抱かれたまま華子がまたにこーっと笑う。
「えらいね華子」
その笑顔にメロメロになりながらもそう言って正平が娘にキスをしようと身をかがめると、わっと言って広中が飛びのいた。肩透かしをくらった形になった正平が怪訝そうに末っ子を見る。
「どうしたんだい
「いや、僕がキスされんのかと思ってちょっとびびった」
所かまわず接吻をかわす正平の習慣に、河野家の兄弟達はまだ慣れない。正平は一瞬きょとんとして、すぐににっこりと笑顔を見せた。
「そういえば広中君にはただいまのキスがまだだったかな」
「いやいいですいいです」
広中が首をぶんぶんと振る。しかし逆に、彼の腕の中の華子は強請るように手を伸ばしていた。
この親にしてこの子あり
華子は無事父親の影響を受けて育っているようだ。
「よしよし、華子は素直だね」
正平はそう言うと、ちゅっと音とたてて娘の頬にキスを落とす。
「いや、素直とかそういう問題じゃないだろ」
そう冷静に突っ込んだのはその時すでにソファで新聞を広げていた武一だった。
「用意できたぞー」
ダイニングから綱の声
「正平、手洗ってきてね」
「あ、まって華子暴れないで」
外の雨とは裏腹に、河野家はにぎやかだった。
勉強するからと綱がまず二階に上がり、華子を寝かしつけるために静も部屋へ行き、パソコンをすると言って広中が二階に戻った午後十一時
男二人の晩酌の時間である。外ではますます雨が強まっているらしく、ざあざあと音は止まない。こういう日は、武一から正平を晩酌に誘う。
「少しだけだよ」
「わーってるって」
なんの保障にもならない約束をかわした二人は、日本酒を一升瓶とコップを二つ出してダイニングの椅子に座った。
「ま、今日もお疲れさん」
お互いにお互いのコップに酒を注ぐ。同年代ということで思いのほか気の合った二人は、たまにこんな夜を過ごしていた。正平が日本酒の味を覚えたのも、こんな晩酌を知ったのも、全て日本に住み始めてからで武一に教わった事だった。静も綱も下戸で広中は未成年だったので、これまで家庭内の酒の相手に恵まれなかった武一は、ここぞとばかりに正平に日本酒の味を教え込んだのだ。一口飲んで、二人はにっこりと顔を合わせて笑う。こんな時に話すのは色々だ。
イギリスでの生活や、日本の生活
これまで全く違う生活環境で育ってきた二人には、話しが尽きる事はなかった。
「なぁ正平、お前まさかあんな醜態会社では見せてないよな
「帰って来た時に華子にしてたような事だよ」
言われて、正平は声を出して笑った。
華子が会社に来たことはないからね」
「ったく・・・お前、そういうところ本当にうちの父親にそっくりだよ」
武一が呆れたように笑う。正平は首を傾げた。
今は亡き、兄弟達の父
父さんも子供にはメロメロだった。
広中が初めてしゃべった時なんか、あいつが泣き出すまで「ぱぱ」って言わせてたしな」
心当たりのある正平はただごまかすように笑った。
「女の子は父親に似た人を好きになるって言うけど・・・あれ、本当だな
たまに、父さんが生きてて、一緒に晩酌してたらこんなんなのかなぁとか思ってたんだよ」
と武一は言った。正平はいいのだと答えた。武一が、こんな風に、晩酌の席で父親の事を話すのはこの日が初めてだった。彼が今まで、自分を通して彼の父の姿を見ていたのだと知って、正平は怒るよりも先に不思議な気分を感じた。
まるで河野武という人物が、本当に自分の中にいるような錯覚
外では雨の音がする。
そのせいだろうか
今日の武一は、まだ二杯目なのに饒舌だ。
「俺はさ、長男じゃん
母さんと父さんとの思い出も、俺が一番持ってるんだよ
だから二人がいなくなったら、俺が弟達にその思い出を分けてあげなきゃと思ったんだ。
遠足に行ったときとか、節句人形を買いに行った時とか、色々思い出すだろ
静と綱が生まれた時
広中が生まれた時
俺小さい頃の記憶は鮮明だよ
記憶力はいいんだ。病院で初めて赤ちゃんてものを見た時は、なんてグロい生き物なんだと思った。けど可愛いって思った。
身内の欲目なんだけどさ
でさ、そうやって思いでを辿っていくと、最後にたどり着くのは雨の日なわけ」
武一の目がぎらりと光る。
と、その言葉を口にした瞬間
あの日の静を思い出す。
『乱暴だもの
全てを奪っていく』
そう言った彼女
「雨ってのはさ、クソ忌々しいね
じめじめしてて、元気を吸い取られてるみたいになる」
武一はそうはき捨てた。河野家の兄弟は雨が嫌いだ。誰がなんと言おうと、雨が嫌いだ。それは、彼らの全てを奪ったからだ。空になったコップに三杯目を注ごうとする武一の手を、正平は止めた。
「今日はそのへんにしといたら
武一は、一升瓶を手にしたまま、じっと正平を見上げた。武一は酒が強い。だから日本酒を二杯飲んだくらいで酔うはずもないのだが、正平は止めた。そうすべきだと思ったからだ。と、武一はにやりと笑った。どこか嬉しそうな笑顔だった。
「やっぱお前父さんみたいだな」
と正平は答えた。そのまま武一はもう寝ると言って席を立った。悪いけどコップは台所においておいてくれる。ばたん、と居間のドアが渇いた音を立てた。後にダイニングに残された正平は、一升瓶の蓋を閉め、コップをシンクに置くとカーテンの閉められた窓ガラスに近づき、カーテンを引いた。雨の音が一層近くなった気がする。
目の前には空から降りそそぐ水
河野家の兄弟は雨が嫌いだ。憎悪している。
では、正平はどうだろう
彼は自問する。彼が雨に抱く感情はなんだ。
それは確実に、静と出会う前とは違う感情
かといって憎んでいるわけではない。
まるで地面にあたって砕けることを目的としているかのように、降りそそぐ雨
なんの感情もなく、いっそ無慈悲なほどに
そしてそれは、呪縛となって河野の兄弟達を縛っている。正平は呟いた。今、彼の中にあるのは、敬虔な、神を前にしたような静寂だった。それは祈りだ。呪縛を解いてください。そして、僕の愛するあの兄弟達を、解き放ってください。もし河野家の父が生きていたらそうすると思われるように、正平は、ただ、祈った。それは、世界にも響かんばかりの祈りであった。ぐるぐるぐると世界は回ってる。
同じような所を回っているように見えても、実は違う道を選んでる
少しずつでも進んでる
進んでいるんだ。家に帰るといつものように愛娘と愛妻が出迎えてくれて、正平は今日という一日が報われたような気分になったが、愛娘が首にかけたおもちゃの指輪を見つけてその由来を妻から聞くと、一気に気分が逆転した。
「なんだって
まるで重大な取引の破綻でも聞かされたような顔で夫が聞き返してくるので、静はなんだかおかしくなった。
「華子ったらもてるのね
さすが私の娘だわ」
なんでも公園で遊んでいたら、幼稚園くらいの男の子が華子にあげたものらしいのだ。その指輪は華子の指には大きすぎたため、静が首にかけられるようにしてあげたのだ。正平は憤慨した。
だって華子はまだ二歳にもなってないんだよ」
「相手の子はもう五、六歳よ
私の初恋だってそのくらいだわ」
「でも華子はまだ赤ん坊だ」
言い張る正平に、静はあきれたような顔をした。
「別に二人が付き合いたいとか言ってるんじゃないのよ
小さな男の子がもっと小さな華子に好意を持ってくれてるってだけじゃない。
あなたの許可がいること
「指輪をあげるなんて生意気だ」
「おもちゃの指輪よ」
「僕がおもちゃの指輪をあげたって君は喜んでくれるだろう
「そういう問題なの
「そういう問題だよ
とにかく僕は気分が悪い。
先にシャワーを浴びてくるよ」
珍しく怒っている様子の夫の背中を見送りながら、静はため息をついた。正平はたまにこんな子供っぽいところをみせる。可愛いとも思うが、先行きが不安だ。華子は教育テレビの着ぐるみの熊のようなたぬきのような生き物をみてはしゃいでいる。自分は考えた事もなかったが、この子はきっと、恋人と父親の間で挟まれるような経験をするのだろう、と可愛そうに思った。
「何言ってんだよ
静だって恋人と父親の間に挟まれた事があっただろう
そう笑ったのは武一だった。長女夫婦は同時に反応した。驚いたように目を見開いたのが静で、眉間にしわをよせたのが正平だ。鯖の煮付けを箸にとりながら武一は続けた。
「小学校の時だよ
同じクラスのなんとか君に静がラブレターをもらって、父さん大激怒」
「ああ、それなら覚えてるかも」
応じたのは綱だ。
佐藤とか鈴木とかそんな平凡な名前だった気がする」
「もしかして田中君
静が怪訝そうに言うと、「そうそうそんなかんじ」と綱が言った。
もらったかなぁ
箸をとめて、静が首をかしげる
静姉、それはないよ
田中君がかわいそすぎ」
広中が大げさなくらいに驚くと、静は唇をとがらせて反論した。
「だって覚えてないもの
なによそれ武兄
あーお前覚えてないのも当然だな
ラブレター持って帰ったのは綱だし、父さんはお前の前では怒らなかった」
この言葉に静は顔をしかめた。
「なによそれ
「俺がラブレター預かったの」
綱が味噌汁を飲んでから言った。
「んで、静は委員会かなんかで家帰るの遅かったから、先に父さんとかに見せたの」
「なんで先に父さんに見せるのよ
「大事な双子の姉が生まれて初めてもらったラブレターだぜ
親に見せないでどうするよ」
綱はしれっと答えた。
なんか、激怒してる父さんって僕想像できないんだけど」
広中の記憶にあるのは、いつもやさしく笑っている父だ。はいはいと、我侭を聞いてくれるような人だった。
「すごかったぜ」
「あの母さんがびびってんの」
「シズ、ラブレターもらった事あるの
どこか拗ねたように正平が言う。
「知らないわよ
私覚えてない」
そんな風に言われるなんて心外だと、静は首を振った。そもそも男の人に告白された経験さえ、正平を除けば彼女にはなかった。中学生までは男の子のように育ったし、両親が死んでからはバイト三昧で男の子と遊ぶ暇なんてなかったのだ。
「とにかくすごかったよ」
武一は思い出すように言った。
「あんなに父さんが怒ったのは初めて見た」
『そんなもの、静に見せなくていいよ』
『何言ってるのよ
静がもらったものよ
静が見ないでどうするの
非難するように伊津が顔をしかめる。武一は読んでいた漫画から顔を上げた。
『だって静はまだ小学生だよ』
『もう小学生よ』
伊津は呆れた様子で両手を腰にあてた。
『ちょっとねぇ、本気
あなた小学生に嫉妬してるの
すると武が妻を睨んだ。武一は驚いた。父がそんな風に母を見る所など、初めて見たからだ。今のこの状況を作り上げた原因を提示した弟は、所在なげにソファの横に立っている。
『伊津さんも本気
静はもう小学生なんだよ』
伊津自身も夫のこの反応には驚いたのだろう
たじろいだような様子を見せた。
『僕は、小学生の頃にはもう君を好きだったよ』
両親は恋愛結婚だった。小学生の頃から母を好きだった父が、執念で母を振り向かせたらしい。けれども子供心にも、母の方が父を愛しているように見えた。父はどちらかと押しが弱く、笑いながら母をなだめているような人だった。だからこそ、父のこの反応に武一は驚いていた。今の今まで読んでいた漫画の内容など頭から吹き飛んでいた。『ともかく駄目だ。
ラブレターなんて、消極的な方法で好きな子を振り向かせようとする男に静は近づく必要はないよ』
『ちょっと、本気で言ってるの
伊津は驚いていた。『僕は本気じゃなかった事なんかない。
それは君が一番よく知ってるだろう
きっぱりとはねつけるように武が言うと、伊津はもうそれ以上なにも言わなかった。その後静が帰ってきても、結局綱はその件のラブレターを姉に渡せなかったのだった。
「うそでしょ
呆れたように静が言う。「あーなんか、思い出してきた。綱が言うと、信じられないといった様子で静が顔をしかめた。
「正平さんは父さんと同類って事
広中が苦笑した。「知らなかった。
静姉ファザコンだったんだね」
聞き捨てならないわよ」
と静が弟を睨む。
「でも僕お義父さんの気持ちわかるなぁ」
正平がため息をついた。
「だって可愛い可愛い可愛い娘に虫がつくかもしれない瞬間を知っちゃったんだよ
そりゃ払いのけたくもなるよ」
「ちょっとあんた本気
華子はまだ幼稚園にも行ってないのよ
「だからこそだよ
僕たちが守ってあげなきゃ」
きっぱりと言い切った正平に、静は呆れたように口をあけた。その様子を見て、武一は笑った。
「すっごいデジャブ」
「父さんと母さんを見てるようだね」
父さんと母さんってこんな感じだったんだ」
兄弟たちに見られて、静と正平は居心地悪そうに居住まいを正した。それでも正平はきっぱりと言った。
「僕は認めないよ
華子には恋とか愛とか、まだまだ早すぎる」
だから、誰もそんな話はしていないのに
静はため息をついた。次の日、仕事中の正平に電話がかかってきた。武一からだった。
「どうしたの
こんな時間に珍しいね」
仕事の手を休め、正平は椅子の背もたれによっかかった。ちょうど朝から働き通しだった。もう昼の三時だ。彼は仕事をしていると時間を忘れる事がよくある。
『外回り中でな
ちょっと、お前に礼が言いたくて』
電話の向こうで武一は言った。正平は首をかしげた。
何の事だろう
礼を言われるような事をした覚えはない。
『昨日、久しぶりに父さんと母さんの思い出話をしたよ』
正平の疑問に答えるように武一は続けた。『ずっと、父さんと母さんのいろいろな話をあいつらにしてあげなきゃって思ってたけど、中々言い出せなかった。怖かったんだ。言い出したら何か破綻してしまうような気がしてた。
張り詰めていた何かを壊してしまうような気がしてたんだ』
けどそんな事思い過ごしだったな、と武一は笑った。
『びっくりしたよ
あんな自然に、父さんと母さんの話ができるとは思わなかった。
あいつら皆、普通だったろう
そう言って来る武一の声が、正平には肯定を求めているように聞こえた。そうだと、いう言葉を彼は求めている。正平は答えた。けれど武一は彼の数秒の沈黙を敏感にとらえたようだった。
仕事中に、くだらない事で電話かけて』
気にしないで」
『お前、親ばかもほどほどにしろよ
でないといつか華子に嫌われるぞ』
正平は苦笑した。
気をつける事にする」
そう言って電話を切った。しばらく切った電話を見ていると、サミュエルが話しかけてきた。
『どうかなさいましたか
正平はしばらく何かを考えるように電話機を見ていたが、ふと顔を上げて自らの秘書を見た。
時間はすべてを解決すると思うか
サミュエルは珍しく驚いたような様子を見せた。仕事中に彼の上司が彼をサムと呼ぶ事は珍しかった。しかし有能な秘書は、すぐにその動揺を隠して答えた。
『人に永遠が約束されているならイエスですが、残念ながら現状ではノーと申し上げる他ありません』
しばしの沈黙ののち、正平はそうかと答えただけだった。
名前はロットケプヒェン
森の入り口に住んでいて、深淵の双眸に燃えるように赤い髪がよく映える。
名前はロットケプヒェン
かよわく無垢な、美しい娘
彼女に出会った黒の狼
その正体は、魔法をかけられた王子様
彼の魔法を解くために、必要なのは
森の小さな小屋の中
愛を誓った娘と狼
けれど狼、獣のまま
愛の誓いは果たされず、狼は怒り、復讐を誓う。
かよわく無垢な、美しい娘
赤ずきんと、人は呼ぶ。
「ロット、ロット、おばあさまのお見舞いに行ってきてちょうだい」
お母さまにそう言われ、ロットケプヒェンはバスケットにワインとハムのサンドイッチをつめて、森へ向かった。ロットケプヒェンのおばあさまは森に住む。おばあさまは魔女なので、あまり町にはおりていらっしゃらない。けれどたまにフラリとどこかへ出かけては、フラリと森の家に帰ってくる。そんなおばあさまが風邪をひいてしまったのは、一昨日の雨の中魔法のほうきで飛んでいらしたかららしい。雨が大好きなおばあさまは、 「雨に打たれて風邪で死ぬなら本望さね」 とおっしゃった。そんなおばあさまは昨日、五十三度の熱がおありになった。普通の人より平均体温の高い魔女にしても高い熱なので、誰か世話をする人が必要だろうに、おばあさまは一人で暮らしていらっしゃった。おじいさまは普通の人間でいらしたので三十年前に寿命を迎えて亡くなったのだ。おばあさまは昔おじいさまに命を救われた。魔女は恩を忘れない。おばあさまは今もおじいさまをお忘れにならず、再婚もなさらなかった。それからおばあさまはずっと一人で森のおうちで暮らされているので、ロットケプヒェンは暇な時間ができればおばあさまのおうちへ行っていた。今日だって、お母さまに言われなくともおばあさまのおうちへ行く予定だったのだ。森の中、均された道を行く。たくさんの花の前を通って行く道は、ロットケプヒェンのお気に入りだった。
『そこゆく綺麗なお嬢さん
俺と少しお話ししないか
この道のあの木の陰から、かつて彼は、ひょっこり現れた。
話上手な黒い狼
ロットケプヒェンの脳裏に蘇るのは、強く凛々しい獣の瞳
人も戻れなかった、愚かな狼
そしていつしか森のおうちにたどり着いた。
クリーム色の木でできた、可愛いおうち
魔女の家だから、その木が腐った事は、一度もない。
「わたしよ、おばあさま
ごきげんいかが
扉をノックすると、しわがれた声がした。ツンとした匂いがロットケプヒェンの鼻をついた。
「来てくれたかね、ロット」
「ごきげんいかが、おばあさま
何か欲しいものはありますか
最低限の家具とあとは怪しげな本や薬瓶とほうきと杖しかない部屋の中央の薄汚れたベッドの中で、おばあさまは横になっていらした。ロットケプヒェンはバスケットをテーブルの上の、本と本の間のわずかな隙間において、おばあさまに歩み寄った。おばあさまは魔法で溶けなくした氷を額に、雑菌防止用のマスクを口にして、布団を顎のところまでかぶってらした。これではお顔がほとんど見れやしない。おばあさまのマスクがもごもごと動いて言った。
ワインとハムのサンドイッチかね」
ロットケプヒェンはテーブルに置いて来たバスケットを見て、驚いたようにおばあさまを見た。
「まぁ、何故おわかりになるの
おばあさま」
「風邪をひいた魔女は鼻がきくのさ」
唯一見える、おばあさまの大きな凛々しい双眸が、にやりと細められた。ロットケプヒェンはにこりと笑った。
「何か欲しいものはありますか
「ああならそこの薬を湯に混ぜてはくれないかい
おばあさまは手袋と長袖に包まれた手を伸ばして、薬棚をお指しになった。ロットケプヒェンは薬棚よりもおばあさまの腕に目がいった。
「まぁ、おばあさま強そうな腕」
「腕の力がなくては重い魔法甕を運べないだろう」
そうおばあさまが言うのでロットケプヒェンは納得したように頷いて、おばあさまの指差す薬を取って、衝立の向こうの台所へ向かった。ロットケプヒェンはやかんに水を入れ、火をつけた。この台所だけはロットケプヒェンがいつも来て綺麗にしているので、本が山積みになっている事もお鍋に紫のなにかがこびりついている事もなかった。その時ちょとした不注意で、ロットケプヒェンの指は火に触れた。小さく悲鳴をあげて、あわてて指をひっこめる。とたんベッドの方から大きな声が聞こえた。
「どうしたんだい
その声にロットケプヒェンはベッドをのぞいた。
「今の声が聞こえたの
本当に小さな声だったのに」
「ああ、わしは千里先の声だって聞こえるさ」
しわがれた声が答えた。ロットケプヒェンはおばあさまに火傷の薬を教えてもらって、それを塗った。薬を棚に片付けているとやかんが鳴ったので、慌てて台所へ戻る。ロットケプヒェンはおばあさまに言われたとおりにお湯に薬を入れて、満足気に衝立の向こうから顔を出した。
「できたわおばあさま」
「そうかいではそれは置いておいて、こっちへおいで、ロット」
おばあさまの手に導かれ、ロットケプヒェンはベッドの端に座った。
「愛しているよ、ロット」
おばあさまが言った。ロットケプヒェンははにかんで答えた。
「あらおばあさま
お口がマスクからはみ出してるわ
なんて大きいお口なのかしら
ロットケプヒェンが今気付いたように言った。
「ああ、この口かい
その目に剣呑な光を宿らせたおばあさまの言葉を遮るように、ロットケプヒェンは細い指をおばあさまのマスクにあてた。そしてにこっこりと女神のように笑って言った。
「知ってるわ
そのお口はわたしを食べるためでしょう
黒い狼の人間だった頃の名前はシュヴァルツヴォルフ
あまりに傲慢で残虐で、魔女に獣に変えられた王子様
彼は氷もマスクも取って、おばあさんのパジャマも脱ぎ捨てて、かつて森の小屋で愛を誓った娘に黒く立派な体躯を晒した。
「ああそうだ、ロット
この口ならお前なんか一口でペロリさ」
さっきまでのしわがれた声でなく、低く響く声で狼は言った。
「酷い人ねシュヴァルツヴォルフ
でもわたし、あなたに喰われるのなら本望よ」
ロットケプヒェンは幸せそうに笑った。黒い狼は赤い髪の娘を一飲みにした。お腹が一杯になった狼は、眠くなってその場で横になってぐーすかいびきを立てた。そのいびきを不審に思ったのだろうか、とある猟師が森のおうちをのぞきこみ、仰天した。なんとそこには黒い狼がお腹を一杯にして眠っている。猟師は急いで銃をかまえ、狼に狙いを定めたが、テーブルの上にバスケットが置いてあるのに気が付いた。もしや狼の腹があんなに膨れているのは人を食べたからではと思った猟師は、銃をかまえながらもそろりそろりと狼に近寄った。そして 「あっ」 と小さく叫んだ。なんと黒い狼の腹をすり抜けて、赤い髪の娘が現れたのだ。ついでくすんだ杖を持った老婆も現れた。もちろん、ロットケプヒェンと魔女のおばあさまである。驚いた猟師は、二人を化け物だと思い一目散にその場から逃げ出した。
「ああ、ロット
お前が来てくれなかったらどうなってたか」
魔女が孫娘を抱きしめて言った。
「おばあさま
ご無事でいらして嬉しいわ」
ロットケプヒェンも笑って言った。ロットケプヒェンは黒い狼に食べられる時、その手に魔女の杖を持っていた。そして狼は杖ごとロットケプヒェンを飲み込み、狼の腹の中で杖を孫娘から渡された魔女は魔法を使って狼の腹をすり抜けたのだ。杖がなくては魔法を使えなかった魔女にとって、孫娘はまさに命の恩人だった。
「魔女は恩を忘れないよロット
さぁ、何か願いはあるかね
なんでも叶えてあげよう」
「ならおばあさま
あのひとを人に戻せる薬をちょうだい」
いまだいびきをかいて眠る狼を指差したロットケプヒェンの言葉に、魔女は眉をひそめた。
「わしはあの狼を殺すつもりだよ、ロット
今更そんな薬をどうするつもりだい
ロットケプヒェンは悲しげな笑顔を浮かべた。
「わたしがあの人と愛を誓ったのはご存知でしょう
けれどあのひとは人には戻れなかった。
せめて死ぬ時くらい獣でなくて人であらせてあげたいの」
魔女はしばらく逡巡したが、恩を忘れないのが魔女の性
しぶしぶベッドの下から薬瓶を取り出した。ロットケプヒェンは驚いた。
「まぁ、そんな所に隠していらっしゃったのね」
「ああそうだよ
大切なものは全てベッドの下さ
さぁ、ロット
これが薬だよ」
ロットケプヒェンは魔女から薬瓶を受け取った。瓶の中には水よりも澄んだ液体が入っていた。窓からの光を受けて虹色に光る。ロットケプヒェンは満足気に笑って台所の方へ向かった。
「おばあさま、あの人の腹の中でお疲れになったでしょう
さっき作った薬湯があるわ
お飲みになって」
ロットケプヒェンは台所からさっき狼に言われて作った薬湯を持ってきて、魔女に渡した。魔女はロットケプヒェンに礼を言ってその薬湯を飲み干す。
ロット、これは
飲み干した薬湯の味に、魔女は困惑した。だんだんと魔女の身体にしびれが走る。そしてついに魔女はその場に立っていられなくなった。
「い、イラカサの分量を間違えたねロット
身体を休める効能を持つあれは、分量を間違えるとこうなるんだ。魔女は困ったような顔をしてそう言った。その場に座りこんでしまった魔女に、ロットケプヒェンは少し悲しげに笑いかけた。
「おばあさま
間違えてなんていないのよ」
呆然とする魔女の横をすりぬけて、ロットケプヒェンは眠る狼の傍らに立った。そしてやおら手に持った瓶の中身を口に含むと、それを口移しで狼の中に流し込んだ。
ごくりごくり
それを全て飲み終えると、狼はがばっと目を覚ました。たぬき寝入りだったのだ。そして自分の両手を見て、歓喜の叫び声をあげた。彼はすでに狼ではなかった。人間になっていた。ロットケプヒェンはシュヴァルツヴォルフに抱きついた。
「ああ、ヴァルツ
「ありがとうロット、全て君のお陰だ」
涙を流し抱き合う二人を前に、魔女はしばし呆然として、ついで怒りに顔を真っ赤にした。
「私をだましたのかいロット
その怒りのまま傍らの杖に手を伸ばそうとするが、いかんせん手足はしびれて動けない。ロットケプヒェンを身体から離し、シュヴァルツヴォルフは顔を厳しくして魔女を恫喝した。
だましたのはお前が先ではないか
ロットケプヒェンから受け取ったシーツを身体に巻きつけ、シュヴァルツヴォルフは気品を感じさせる仕草でその場に立った。そこには王族としての威厳が見える。
「突然城に現れて俺を獣に変えたばかりか、愛の誓いができれば人に戻るなどと法螺を吹きおって
魔女がシュヴァルツヴォルフを狼に変えたのは、彼があまりにも傲慢だからでも残虐だからでもなかった。魔女が、彼と魔女の孫娘が結婚する未来を見たからである。魔女は可愛いロットケプヒェンを城になどやりたくはなかった。城の者は皆強欲で意地汚く、そこで綺麗なロットケプヒェンが汚されるのを恐れたのである。愛の誓いによって魔法が解けるなどと嘘をついたのも、獣と愛を誓う者などあるはずがないと思い、シュヴァルツヴォルフが人間に戻るのをあきらめればいいと考えたからだった。「ロットと愛を誓い、それでも人間に戻らなかったあの日、俺はお前への復讐を誓った。
最も残酷な方法でお前を殺そうを思った」
シュヴァルツヴォルフの声には並々ならぬ怒りが篭っていた。
それはそうだろう
八年もの間、彼は獣の姿で森に隠れ住んでいたのだ。
あの華やかな王宮を離れて
「しかしロットがそれを止めた」
シュヴァルツヴォルフの視線に恐怖を覚えた魔女は、しかしその言葉に驚き孫娘に目を転じた。ロットケプヒェンはシュヴァルツヴォルフの隣で少し悲しげに笑った。
「ごめんなさい、おばあさま
けれどわたしはヴァルツを愛しているの
これからは彼と共に生きるわ」
「ロットは俺がもらっていく。
これがお前への復讐だ」
そうしてロットケプヒェンとシュヴァルツヴォルフは森の魔女の家を出た。残された家で、魔女はひたすらむせび泣いた。
命が助かった喜びに、孫娘を失った悲しみに
「これから城へ行くの
シュヴァルツヴォルフと手をつなぎ森の道を歩きながら、ロットケプヒェンは聞いた。
「城へ行きたいかい
「いいえ、あなたが行く所へ行きたいのよ」
ロットケプヒェンが幸せそうに笑ってそう答えると、シュヴァルツヴォルフも先ほど魔女に向けた顔はどこへやら、この上なく優しげに目を細めた。
「それならロット、これからはどこかの街で二人で暮らさないか
これにロットケプヒェンは驚いた。彼はてっきり生家に帰るのだと思っていたのだ。
「魔女の考えたとおり、王宮は淀んだ所さ
いつも政敵に目を光らせ、自分の命の心配をしなくてはならない。
そんな所にお前をやりたくないんだ」
シュヴァルツヴォルフは足を止め、真摯にロットケプヒェンを見つめた。ロットケプヒェンはあまりに幸せで、涙が出そうになった。
あなたの家でしょう
帰りたいのではないの
シュヴァルツヴォルフは朗らかに笑った。
「城では俺は死んだ事になってるさ
未練はないんだ」
ロットケプヒェンは黙ってシュヴァルツヴォルフに抱きついた。シュヴァルツヴォルフもその赤い髪をなで、強く彼女を抱きしめる。そこへさっきの猟師が現れて、再び仰天した。
それはそうだろう
森の真ん中で、娘とシーツを身体に巻きつけただけの男が抱き合っているのだから
二人は猟師に気が付くと、これはしめたとばかりに服をもってきてもらうように頼んだ。さすがにシーツを巻きつけただけの格好で森の外へ出るわけにはいかない。ロットケプヒェンがさきほど狼の腹から出てきた化け物だと気付かない猟師は、何かわけありだろうと同情し、一度家に帰って自分の服を持ってきてあげた。その服はシュヴァルツヴォルフには少し小さすぎたが、二人は猟師に礼を言って森を出て行った。
この後、この猟師の話を聞いて吟遊詩人が歌うには、名前はロットケプヒェン
森の入り口に住んでいて、深淵の双眸に燃えるように赤い髪がよく映える。
名前はロットケプヒェン
かよわく無垢な、美しい娘
彼女に出会った黒の狼
その正体は、魔法をかけられた王子様
彼の魔法を解くために、必要なのは
森の小さな小屋の中
愛を誓った娘と狼
けれど狼、獣のまま
愛の誓いは果たされず、狼は怒り、復讐を誓う。しかし娘は狼を止め、二人で魔法を解く方法を考えた。狼が魔女を食べ、娘が魔女を助ける。果たして狼は人になり、二人は手に手を取り合い夫婦となった。
かよわく無垢な、美しい娘
赤ずきんと、人は呼ぶ。武一は矢那を抱きすくめ、唇を押し付けた。だんだんと激しくなってくる接吻に、二人の息が上がる。苦しそうに顔を赤くする矢那をそっとベッドに横たえ、武一は矢那の顔中余す事がないように口付けを落とした。
そしてその甘い雰囲気のまま手を彼女のシャツのボタンに伸ばす―――
甘い雰囲気は、矢那の言葉で壊された。
自分のシャツのボタンにかけられた武一の大きな手をそっと握り、彼女はにっこり母性溢れる笑みを浮かべ、と自分の恋人に向かってのたもうた。犬のように扱われて続けられる度胸のない男、武一はしぶしぶベッドから降りて床に座る。そんな彼の前に同じように座り、矢那は小さなペットに言い聞かせるように人差し指を立てて言った。
「押し倒しちゃいけません」
めっ、と言って軽く武一を小突く真似をする恋人を見て、彼は不満気に開き直って言った。
「密室で二人っきりで押し倒さずにおれるか」
それなら出て行けといわんばかりに部屋の扉を指差して言った矢那に、武一は思わず突っ込む。
「だって二人きりなのがいけないんでしょ
なら武一さんの家に行きましょうよ
静ちゃんや華子ちゃんがいるでしょ
武一はなんだか泣きたくなって目頭を押さえた。
「うっなんでたまの休日に恋人と妹と姪っ子のいる家で過ごさねばならんのだ・・・・てゆーかお前は二人きりになりたくないのか」
「なりたくないわけないじゃない。
でも二人きりだと武一さんが押し倒してくるから」
まるで当然の事を言うように矢那は答える。武一と矢那は付き合ってもうすぐ四年になる。今の会社に入社して同期だった二人はなんとなくそういう雰囲気になりなんとなく付き合い始めた。そのなんとなくが四年も続いているのだからすごい。そしてその四年の間、二人はキスより先の事をしていない。なぜかと言うと、矢那が頑なに拒んでいるからだ。
「男が好きな女を押し倒したくなって何が悪いっていうんだ」
「別に悪くはないけど・・・あれ、本当よね」
と軽く歌って見せる矢那に、武一は思いっきり脱力した。
「くっおかしな歌流行らせやがって」
「ヒットしたの七十年代だっけ
偉大な歌よね」
「あーそーかもね
そう言って、武一は矢那に背中を向けた。完全に拗ねてしまったらしい恋人に、矢那は思わずくすくすと笑いをもらす。仕事場では一応クールで通ってる彼が、自分の前ではこんな子供っぽい面を見せてくれるのが矢那には嬉しかった。矢那は武一の機嫌を取るように、彼の正面に回って覗き込むようにした。返事をしないでそっぽを向いているのがなんとも言えずかわいくて、矢那はそのまま首を伸ばし、キスをした。
「キスならいくらでもしてもいいのよ
そう言って満面の笑みを浮かべる。武一は、その笑顔に弱かった。結局二人で河野家に向かいながら、武一はぽつりと呟いた。
「お前って古風だよなぁ」
「だって結婚するまでだめなんて、今時のギャルは言わないぞ」
三年前、初めて武一が行為に及ぼうとした時に拒絶した矢那の理由というのが、『嫁入り前の娘が子供が出来るようなことをするなんて言語道断』
それ以来武一が何度チャレンジしようが玉砕している。彼は矢那のその頑なさに怒りや不安を通り越して感動さえしていた。
「武一さんはおじさんよね」
笑顔で返された恋人のあまりな言葉に、武一は眉をひそめた。
「だって今時の二十七歳が、ギャルなんて言わないわ」
そう言うと、矢那はあははと笑った。
「古風だなんて、今時じゃないわ
レトロと言ってよ、武一さん」
「知ってるか
レトロってフランス語なんだぞ」
「え、そうなんだ。
「どこの国の言葉かも知らないで使うなよ」
武一さんは物知りね」
「おじさんだからな」
矢那は笑った。その笑顔を見て、武一も笑った。
「やっぱ矢那さんって大人よね」
武一の話を聞いて、静はそう感想を漏らした。
「やだ武兄、わかってないの
これだから男って・・・・」
静は居間で洗濯物を畳む手を止めて、呆れたように兄を見やった。武一はソファに座っている。正平が今仕事でイギリスへ帰っているので、静は三日前から河野家で寝泊りしていた。綱と広中は各自の部屋に引っ込み、華子は静の側ですやすやと眠っている。
「どうせ武兄は広中が成人するまで結婚しないとか言ってるんでしょ
広中は十七歳である。武一は、弟妹が全員が成人するまで結婚はしないと大分前から決めていた。矢那と付き合い始める前からだ。そしてそれは矢那にも言ってあった。矢那は待っていてくれると言ってくれた。静は兄に暴言を吐いた。
「矢那さんはね、武兄の罪悪感を減らそうとしてくれてんの
兄弟が全員成人するまで結婚しないとか馬鹿な事言ってる男が待たせてる事で負い目を感じないように、矢那さんも「待って」て言ってくれてんの
わかんないんだったらマジで馬鹿」
静はふんと鼻を鳴らして洗濯物を畳むのを再開した。武一は眉をひそめた。
『矢那、俺は弟が成人するまでお前と結婚できない』
そう告げた時、武一の心にあるのは不安だった。両親が死んでから、武一はいつも家族を優先させてきた。恋人ができても、クリスマスも誕生日も家族と過ごした。それに我慢できなくなり離れていく女ばかりだった。武一は不安だった。
矢那も離れていくのではと
『武一さん、私は結婚するまであなたに処女を捧げられません』
彼女はそう言った。あの時、対等になった気がしたのは確かだった。武一は矢那を待たせている。矢那も武一を待たせている。不安や負い目は薄れた。
「矢那さんって素敵よね
絶対、内助の功もできる良妻賢母になるわよ
逃したら殴るからね、武兄」
洗濯物を畳みながら静が言った。
「ちょっと出てくる」
そんな妹の言葉を無視して、武一は立ち上がった。ポケットから携帯を取り出しながら居間を出て行く。短縮番号を押すのももどかしかった。部屋着のまま車のキーだけを取って玄関で靴を穿く。呼び出し音も長い気がした。夜気が顔を打つ。そしてがちゃんと扉を閉めた。ちゃんと戸締りをしろと釘を刺して出てくるのを忘れた事に気付いたのは、武一の車が矢那のマンションの前に止まった時だった。次の日、「お兄ちゃん、真夜中に密会」と弟達にからかわれたのは全くの余談である。私には色々事情があって父が三人がいる。三人は私の死んだ母の恋人だった。そして母が死んでから私を引き取って育てている。そんな私達は毎年必ず花見をする。家の庭に植えられた一本の桜の木の下で、贅沢な花見をするのだ。
近寄んないで
早くも顔を真っ赤にして、未成年である娘に日本酒を勧めるのは今年で四十二になる赤毛の男
職業は建築家
実家は結構金持ちらしいけど、勘当同然で家を出てきたらしいから度胸は人一倍あると思う。
私はこの人をパパと呼んでる
「おいこら、未成年に酒を飲ませるな」
常識的な発言でパパを嗜めるのは総ちゃん
三十九歳のエリートサラリーマン独身
もてるはずなのに結婚しないのは、私のせいかもしれない。
料理だってできるんだから、もてるに決まってるんだけどね
「ちょっと、陽平さんも笑ってないで止めてよね」
でも面白いし」
私が睨みつけると、はははと笑うのは父親三人衆の最年少、三十四歳の陽平さんだ。小説家をしているせいか、甚平がひどく似合う。
髪がぼさぼさなのが玉に瑕かな
この人、生活能力は皆無と言ってもいい。
きっと一人だったら生きられないだろう
これが私の愛すべき父親達
ハガネなんて、可愛げのない名前を娘につけた変な母を愛した三人の男
今年も綺麗に桜が咲いたね」
あぐらをかいた陽平さんは、そう言うと目の前の大樹を見上げた。片手に持った杯が似合ってる。辺りは夜で、縁側のある家の中から漏れるあかりだけが桜を照らす。白に近い桃色をした桜の花は、部屋の明かりを反射してぼんやりと光っているように見えた。
幻想的で不思議な光景
光を放つ桜の向こうに丸い月
文句なしの絶景というやつだ。私達四人が住む家を設計する時、パパはまず庭に桜の木を埋める事を決めた。それに総ちゃんも陽平さんも二つ返事で同意した。彼らの友人がうちで花見をしたいとやってきても、必ず彼らは断った。私達四人の神聖な花見に、誰一人立ち入らせようとはしなかった。神聖と言ってしかるべきものだ。「そりゃあ、猪子が鋼のために咲かせる桜だ。
綺麗に決まってるさ」
たった一杯の日本酒で完全に酔ってしまったらしいパパは、大きな口をあけて笑う。猪子は母の名前だった。これが我が家の持論だ。
庭に咲くこの桜は、私の母が、私のために咲かせていると
我が家における常識の砦と言える総ちゃんもこれは否定しなかったから、本当なのかもしれない。
死んだ母の、私への贈り物
惜しむべくは私の誕生日が春じゃないことくらいだ。私は夏に生まれた。
「鋼、お母さんに挨拶をしてごらん」
総ちゃんが促した。この場合のお母さんとは、この庭の桜の木を指す。もちろん家の中に遺影はある。
首を少し傾げて微笑む母の写真
私は母をよく覚えていないのだけれど
おぼろげに、私に向かって両手を伸ばした、嬉しそうな女性の顔を覚えていた。
鋼のように強い子に育って欲しいと名づけた名前
私は立ち上がって、桜を見上げた。私を包み込めるように満開に咲く桜を見て、目を瞑る。鋼は、もうすぐ十八になります。
大好きなお父さんたちに囲まれて、鋼はとても幸せです」
毎日が、忙しい。パパを仕事に駆り立てて、総ちゃんを労って、陽平さんに御飯を食べさせる。とても充実している。時々うんざりするくらいに、幸せだと思う。
「鋼を生んでくれて、ありがとう」
毎年繰り返す言葉
私は幸せだよ
母さんが残したものに囲まれて、とても幸せだよ
だから、ありがとう
そう言ってから、ゆっくりと目をあける。すると一瞬だけ、桜の花の向こうに母の幻を見る。
私に両手を広げて微笑む母
嬉しそうなその笑顔
それを見るたびに私は泣きそうになるのだ。「猪子、鋼は来年受験なんだ。
見守ってやっててくれよ」
「変な虫がつかないように、お願いしますね猪子さん」
陽平さんが言う。
「また来年この場に四人が揃うように」
総ちゃんが言う。そして母さんは、きっと、桜の向こうでそれらの願いをはいはいと聞いている。
それが私達の花見
一年に一度の、神聖な儀式
母の好きだった桜
母の愛した桜
私の父親たちは、桜の向こうに愛しい女を見る。そして私は、桜の向こうに恋しい母を見る。強い女だった。世界で最後に生き残るのは雌だと豪語する女だった。罪なほどに美しく格好いい女だった。その全てが、輝いた女だった。
一閃の雷のように
刀の太刀筋のように
鋭く、輝かしく、触れたら火傷をしてしまいそうな女だった。あたしは何度でも思う。
母のように生きたいと
母のように輝きたいと
富や権力を持たずして、その身一つで望む全てを手に出来る。それが、女という生き物なのだと、母は言った。私は十八になる。いずれ私は望む全てを手に入れる。
父達を手に入れた母のように
私は、私の望む全てを、この手にあますことなく手に入れます。
十八を目前にしたある春の夜
私は母を宿す桜の木に、そう誓った。
これは、僕の中だけの永遠の秘密
0「河野広中の秘め事についての序章」
1「十一歳の河野広中の家族と学校に対する考察」
2「学級委員長と河野広中の爆発した怒り」
3「兄弟の考えと河野広中の感じていたものの正体」
4「十七歳の河野広中の家族と学校に対する考察」
十一歳の河野広中の家族と学校に対する考察
「十一歳の河野広中の家族と学校に対する考察」
僕の名前は河野広中
昔やったテストで、僕はIQ百四十をたたき出した。天才児というやつらしい。
どうでもいいけど
学校に友達はいなかった。小学生というのは単純なもので、彼らは自分達と違う人間を排除したがった。つまり、天才というのは、小学生の社会では異端以外の何者でもないということだ。彼らは僕を無視し、僕の教科書に落書きをし、僕を辱めて、喜んだ。彼らの怒りを誘い、彼らのその行為を増長したのはあるいは、それを見下していた僕に原因があるのかもしれない。けれど僕は彼らのレベルに合わせてあげる気は毛頭なかったのだ。僕はクラスメート達を軽蔑していた。自分より優秀な人間を集団で貶めることでしか自分のプライドを守れない馬鹿な人間達を、僕はゴミクズを見るように見下していたのだ。
「あ、おはよーヒロ
あんた偉いねいつも自分で起きて
武兄も見習ってほしいもんだわ」
朝起きると、いつもすでに長女の静姉が起きて朝ごはんの支度をしている。着替えてランドセルを持って降りてきた僕を見て、彼女はいつものように笑顔を向けた。静姉は今年で高校三年生で、受験生だ。けれど前の日にどんなに遅くまで勉強しても、朝他の兄弟よりも遅く起きることは決してなかった。家事は全て静姉がやっていて、彼女は毎朝四人分の弁当まで作っていた。僕は静姉に笑顔を向けた。
「仕方ないよ
低血圧なんだし」
「根性が足りないのよ
そして静姉は僕に食器を並べておくよう言うと、低血圧の長男と起こさなければ起きない次男を起こしに二階へ上がって行った。
いつからだろうか
僕は、作り笑顔がうまくなっていた。家庭円満のためには、たとえ大嫌いな兄弟を目の前にしても笑顔を保ってなくてはいけないのだ。笑顔で、今の家庭には満足していると、家族が大好きだと言わなければならない。僕は僕の兄弟達が嫌いだった。家族家族だとうるさい長男も、何を考えているのかわからない次男も、母親面している姉も、大嫌いだった。僕が四歳の時に両親は死んだ。それから兄弟四人で暮らしてきた。
力をあわせて頑張ろうね
たった四人の家族なんだから
たった四人の兄弟なんだから
反吐が出るよ
家族ごっこなら他でやってくれ。できることならそう言ってやりたかった。けれど僕はしがない扶養家族の身だったし、うちの生計は兄や姉達のバイト代や、両親の保険金でかろうじてもっているようなものだった。だから僕は我慢した。
せめてあと四年
義務教育を終えるまでは、僕はいい子を演じ続けよう
馬鹿な兄弟達に、幸せな夢を見せてあげよう
ああ、お兄さまお姉さま
僕はあなたたちの弟に生まれて、なんて幸せなんだろう
居間に現れたのは次男の綱兄だった。この兄はあまり感情を乱されることがないらしく、どうもつかみ所がなかった。学校はさぼりまくって留年し、静姉と双子だというのにもう一度二年生をやっている。さすがに懲りたのか最近は真面目に通っているようだけど、それがどれだけ長続きするのか疑問だ。
「おはよう、綱兄
顔洗ってきたら食器並べるの手伝ってよ」
「んーわかった」
そう言うと綱兄は居間を出て洗面所へ向かった。と、階段の上からドタン。と何か大きなものが落ちたような音がした。そして少しして、静姉がトントンと階段を下りてきた。
「どうしたの
「武兄がベッドから落ちたの
もうすぐ降りてくるでしょ」
そう言って静姉が肩をすくめた。彼女が言ったとおり、武兄はすぐに降りてきた。ただし腰をおさえて、呻きながら降りてきた。武兄が居間に着く頃には、綱兄が顔を洗い終わって洗面所から出てきていた。綱兄がタオルで少し濡れた毛先を拭きながら聞く。すると武兄は居間に入って来たところでばたりを倒れた。兄ちゃんはもうだめだ。綱、後は頼んだ。
惜しい人を亡くしたなあ」
くっ弟甲斐のないやつめ」
「ほらもう早く席着かないと先に食べちゃうわよ二人とも」
武兄は、大学三年生の就職活動中だ。恋人も何度かいたことがあったようだが、イベントの度に家族を優先しているのですぐに振られてしまうらしい。当然だと思う。朝食だけは必ず四人一緒にとろうなんてくだらない事を言い始めたのもこの兄だ。馬鹿らしくて笑ってしまう。僕達四人は長方形のテーブルを四人で囲んで座って、手を合わせていただきますと言った。これがいつもの、河野家の光景だった。そして僕は家を出た。学校も馬鹿共の宝庫だ。僕の靴箱のふたの部分には、芸術的センスが欠片も見られない落書きがしてある。馬鹿だのアホだのチビだのさらにはここで言うのははばかれる下品な言葉も書かれてあったりする。こいつらは一体、この意味を知ってて使っているのかと疑問に思う。当然、中に入っている上履きにも同様の落書きがある。僕は気にせずに、靴を履き替えた。僕が馬鹿だと思うのは、生徒だけでなくこの学校の教師共もだ。あの靴箱を見れば僕がいじめの対象にあるのは一目瞭然だろうに、奴らはこう聞いてくる。
『お友達とは仲良くやっているの
そして僕はこう答える。
問題はありません』
問題なんて起こるわけがない。
僕に、 『お友達』 なんてものはそもそも存在しないのだから
朝の挨拶やおしゃべりが飛び交う中で、僕に話しかけてくる奴は一人もいない。教室に入っても、誰一人として僕の方を向かなかったし挨拶もしなかった。僕は自分の机に向かった。それはかろうじて落書きから逃れられていた。机に落書きをして掃除の時間に先生の目にとまり、そのまま学級会議に突入してしまったことが以前あったからだ。馬鹿共も学習するのだと、僕は感心した。しかし最近、奴らは新しい遊びを思いついたらしい。僕の机をゴミ箱にする遊びだ。案の定、僕の机の中には溢れんばかりのゴミがつまっていた。生ゴミの匂いもする。
おそらく、どこからか家庭ごみを拾ってきてつめこんだのだろう
手がこっている。ここまでくると尊敬の念すらわいた。教室の隅からゴミ箱を持ってきて、机の中のゴミを手づかみで捨てる僕に、クラスメートがちらちらと視線を送っているのがわかった。くすくすという笑い声も聞こえてくる。
『きたなーい』
『うわ、手づかみだぜ』
僕は机の中を完全にキレイにし終わると、ゴミ箱を戻して椅子に座り、ランドセルの中の教材を机の中に移した。さぁ、くだらない学校での、くだらない一日の始まりだ。けれど僕にとっては、正直家にいるより学校にいる方が楽だった。家にいることは、僕にとっては苦痛でしかなかったのだ。一人で、だれにも気を使う必要のない学校という場所は、僕には楽園だったのだ。
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学級委員長と河野広中の爆発した怒り
「学級委員長と河野広中の爆発した怒り」
兄も姉も、僕が学校で孤立している事には気付かなかった。
なんでも言えよ
家族なんだから
は、笑わせる。あんた達に何がわかる。僕の何がわかるんだ。トイレに行った帰りだった。クラスの学級委員長の女子がプリントを両手に抱えて、教室のドアの前で困っているのが目に入った。その子はクラスでも人気のある方で、何人か密かな思いを抱いている男子もいるらしい。彼女は両手がふさがっているためドアが開けられなくて、誰かに助けを求めるように視線をさまよわせていた。と、僕と目があった。その時僕は、初めて彼女をまともに見た。長い髪をたらした彼女の肌は白く、目も大きくてなるほどクラスの男子共が可愛いと騒ぐのも頷けた。目があったからには無視するのも気まずいので、僕はドアを開けてあげようと彼女の方に歩いて行った。すると、彼女の方がぎょっとしたように少し身体を引いた。その彼女の反応を見て、僕は立ち止まった。彼女は、何か見てはいけないものを見ているかのように僕を見ていた。汚い、不潔なものが近づいてくる。その時、彼女の前のドアががらりと開いた。彼女はそこに立っていた級友の女子にほっとした顔を見せた。
「何やってんの
あんまり遅いから今見に行こうとしてたんだよ」
「いやだ~もう、河野がこっち来るからどうしようと思ってたんだよ~
真奈美ってば救世主
やだほんと、アイツこっち見てるよ
ほら、早く入りなよ」
そんなやりとりを見せて、二人の女性とは教室に入り、ぴしゃりとドアを閉めた。僕はため息をついた。
じゃあ僕は悪の大魔王か
もし僕があの時、ドアを開けてやってたらあの女はどうしてたのだろう
お前の開けたドアは通りたくないとばかりに顔をしかめるのだろうか
すくなくとも、ありがとうとは言わないだろう
僕はぴしゃりと閉められたドアを開けて教室に入った。すると、クラスの視線が一気に僕に向けられた。プリントを教壇においた学級委員長は、クラスの女子に囲まれて僕の方を見ていた。
まるで痴漢扱いだな
そして席についた。驚いたことに、その日の帰り、僕はクラスの三人の男子に話しかけられた。
といってもそれは、一緒に帰ろうとか穏やかな類のものではなかったのだけれども
「お前ちょっと来いよ」
まったく工夫の見られない呼び出し方だが
僕は大人しく彼らに着いていった。少しでも家に帰るのが遅くなるというのなら、大歓迎だ。
「お前、館山さんに何したんだよ」
一番大柄の、おそらくこの三人のリーダー格だろう男子が言った。場所は焼却炉の前だ。
掃除の時間以外人の通らないこの場所は、呼び出し場としては悪くない選択と言えるだろう
僕は聞き返した。実は、僕はクラスの人間の名前を把握していなかった。実際、僕と対峙しているこの三人の名前も定かではない。
たぶんこの大きいのが田口で、後ろの青いシャツが笹本
細いのが矢島か
「麻子ちゃんに手ぇ出しといて、忘れたふりする気かよ
(おそらく) 笹本が言った。
ああ、なるほど
学級委員長か
館山麻子って言うのか
そういえばそんな名前だった気がしなくもないな
「とりあえず手は出してないんだけど」
僕は弁解した。もし学級委員長の事で今僕が呼び出されているのだとしたそれは全くの無実だ。これまではお前ムカつくとか馬鹿にしてんじゃねぇとかまぁ、僕には否定できない事項での呼び出しだったのでそれも甘受してきたが、今回は全くの濡れ衣だ。僕には反論をする権利があるはずだった。しかし僕が予想していた通り、彼らは耳をかさなかった。
お前大体生意気なんだよ
ちょっと勉強できるからってえばりやがって
(たぶん) 矢島が言った。そして、次の瞬間には襟をつかまれ、僕は左頬を殴られていた。鈍い音がして、口の中に血の味が広がる。歯をくいしばる事もできなかった。襟首を掴んでいるのは田口だった。僕よりも体格の大きな田口は、僕の襟を掴み口をゆがめて笑っていた。それは、蟻を殺す時のような残酷さを秘めていた。
「お前明日から学校来るなよ
目障りなんだよ」
田口が言った。遅れて、殴られた所に痛みが広がってきた。その時僕は、驚いた事に怒りを感じていた。それはまるで痛みによって増長されたように、どんどん僕の心を占めていった。僕の身体をも燃えつくしてしまうような怒りだった。その怒りは突然現れたものではなかった。僕の中に、ずっとあった怒りだと僕にはわかった。そして僕は、その怒りのまま、田口を殴り返した。初めて人を殴った。田口は倒れた。僕は怒りで目の前が真っ赤になって、肩で息をしていた。なぜ、僕がこんな目に合わなくてはならない。僕は自問した。なぜ僕は疎外される。僕はドアを開けてやろうとしただけだ。学校だけじゃない。兄も姉も、守っているという名目で僕を蚊帳の外に置いている。僕を包み、両親がいないという悲しみから守ろうとして、僕を疎外している。僕は守っていけなきゃいけないほど子供じゃない。
馬鹿にするな
守るなんてのは、お前らのエゴだ。
僕のことを何も知らないくせに
お兄ちゃんもお姉ちゃんも
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兄弟の考えと河野広中の感じていたものの正体
「兄弟の考えと河野広中の感じていたものの正体」
帰ると、綱兄がテレビを見ていた。殴られて腫れてきた僕の頬を見て、綱兄は少し眉をよせてどうしたのかと聞いた。僕は転んだのだと答えた。その嘘はすぐにばれた。その夜、学校から電話がかかってきた。
おたくのお子さんがクラスメートに怪我を負わせまして
あの後、気が付くと僕は田口をもう一発殴っていた。他の二人は逃げ出していた。僕はランドセルを拾い、痛いと泣く田口を置いて家に帰ったのだ。僕にはまた怒りが湧き上がってきた。あのクソ野郎のせいで僕が家族の中で気付いてきたイメージがずたぼろだ。僕は兄達の顔が見れなかった。結局、その夜のうちに兄弟四人で謝りに行く事になった。僕の怒りは増長していくばかりだった。途中で辛うじて開いていた店で菓子折りを買って、田口の家に行った。表札を見たら、田口ではなく田中だった。
「今日はうちの弟がご迷惑をかけて申し訳ありません」
武兄が頭を下げた。
田口 (田中か
どっちでもいいけど) とその母親に
田口の頬は僕よりも赤く腫れていた。
そりゃそうだろう
二回も殴ったのだから
田口は母親の後ろに隠れて、武兄のつむじをにらみつけていた。僕は、もしここに兄達がいなかったら、また田口の野郎を殴っていただろうと思った。
「まぁ、わざわざすいません」
息子と同じで面の皮が厚いのか、田口の母親は菓子折りを持って笑っていた。
「子供同士の喧嘩なのに大人が口出しをしてしまって
先生にまで言ってしまって、申し訳ないと思ってますのよ」
「いえ、子供同士の喧嘩でも、子供だけでは解決できない事もあるでしょうから」
「お宅はもうご両親がいらっしゃらないとか
それでは子供の教育に目が行き届かないのも仕方ないですわ」
田口の母親は、そう言ってほほほと笑った。
いくらなんでも
一体この女は、これまでの人生で何を学んできたんだ。
言っていい事と悪い事の区別もつかないのか
他人に自分よりも劣っている部分を見つけて笑うのは、小学校のガキと同じだ。いや、子供生んでまでそれをしているのはそれ以下だ。
こんな奴に、武兄が、頭を下げるなんて
怒りでくらくらしてきた所に、武兄の凛とした声が響いた。
「失礼ですが、教育に目が行き届いていないのはそちらの方ではないでしょうか」
田口の母親は笑顔を止めた。武兄は、真っ直ぐに田口の母親の目を見て話していた。真面目で真剣な顔だった。今朝の、ふざけた様子からは想像もつかない。そして僕は、武兄のその双眸に、怒りを感じ取った。「うちの弟は自分から理由もなく他人に手を出すような男じゃありません。
弟がそちらのお子さんを殴ったのは、先におたくのお子さんが殴ったからではないんですか
田口の母親は絶句した顔を赤くしたり青くしたりしていた。田口は目をそらしていた。「うちの弟は何も言いませんでした。何も言い訳はしませんでした。田中君を殴ったのかと聞いたら、殴ったと答えました。うちの弟の頬にも殴られた痕があります。けれどうちの弟はそれ以外何も言いませんでした。俺達には両親がいないけれど、それで広中に足りない所は何もありません。それは十一年間弟を見てきた俺達が保障できます。この子は賢いんです。一を言えば十を理解します。両親が死んだ頃はまだ小さかったのに、特別俺達の手をわずらわす事はありませんでした。少し俺達が寂しく思うくらいにです。悪いですけれど、少なくとも、そちらのお子さんよりもうちの弟の方が、何倍もいい男です。
だから、広中の方から理由もなく喧嘩をしかけたというのは、どう考えてもありえないんです」
それは、明らかにめちゃくちゃな言い分だった。どうしようもない、まったく主観に満ちた理論だ。馬鹿な人間の言う事だ。けれど僕は涙が出てきた。どうしようもなく、涙が出てきた。隣にいた静姉が手を握ってくれた。
そちらのお子さんよりもずっと腫れているわ
それなのにこっちを悪者にしようなんて
隆志、あっちの子が先に殴ってきたのよね
母親その場にしゃがみ、宥めるように田口に言った。しかし田口は、視線をさまよわせるようにして最後に僕を見ると、母親に向かって叫ぶように言った。「ぼ、僕、そんな事言ってない。そして田口は家の奥へ走って逃げた。母親は、呆然とした。言ったのは綱兄だった。「私達が欲しいのは、どっちが悪者かとかそういうことじゃないんです。ただ、うちの弟に謝って欲しいんです。
喧嘩両成敗と言うでしょう
今回はうちの弟も悪いし、そちらにも落ち度はあった。
それを認めていただきたいんですよ
弟の前でね」
僕は目から溢れる涙を止められなかった。田口の家で大声で泣くのは癪だったので、声を押し殺して泣いた。手をつないだ静姉の手の暖かさが伝わってきたように、僕の胸も温かくなった。武兄の怒りと、綱兄の言葉が嬉しかった。結局田口の母親は一言も謝罪を口にしなかったけど、僕らはそのまま帰路についた。その帰り道、静姉と手を繋ぎながら、僕はずっと泣いていた。そういえば、父さんと母さんが死んでから、僕は泣いた事がなかった。まるで七年分の涙を流しているかのように、僕は泣いた。
あんな母親がいるから、あーゆームカつく子供ができんのよね」
「まぁ、母親も人間ってことだろ
反面教師にさせてもらおうぜ」
「いやしかし武兄の演説のまた自分勝手な事
あんな理論で卒論大丈夫なの
誰だって自分ちの子供が可愛いのは当然だろが」
「まー確かにあそこの子よりは広中の方が顔はいいわよね
父さんも母さんも学生時代はそこそこモテてたらしいし」
「へーそうなんだ」
「でも父さんは、母さんが防波堤になってたからモテてるって全然気付いてなかったんだって」
「あーらしいなそれ」
そう言って笑う声さえも、今は僕の中に響いてきた。兄も姉も、僕が学校で孤立している事に気付かなかった。
僕が自身がそれをひた隠しにしてきたのだから
心配をかけたくなかった。わずらわせたくなかった。いやそれよりも、いじめなんかを受けている子なんだと思われたくなかった。見下されたくなかった。だからずっと隠してた。兄達が僕の事をわかっていないんじゃなくて、僕が、兄達に全てを見せていなかったんだ。馬鹿にしていた。嘲笑していた。そんな自分が、ひどく愚かに思えた。
こんなに信じてくれていたのに
こんなに愛してくれていたのに
疎外されていたんじゃない。感じた隔たりは、僕が自分で築いたものだったのだ。ごめんなさい。しゃくりあげながら、僕は言った。
とても言葉にはなっていなかったけれど
ごめんなさい。お兄ちゃんとお姉ちゃんの弟に生まれてきた事を、僕は今、神様に感謝する。月が出ていた。それは、僕がこれまで見たなかで一番きれいな月夜だった。
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・・・・・燃え尽きた。この話、全然進まなくて、構想から練り直して、練り直した構想できてから三時間ぶっとおしで書いて、今二時半です。また今度読み直して細かい所は調整する。だから今は寝る。
と、飲む前に本編について
キャッチコピーは初めからできてたのよ
(今間違えてキャッチコプーって打ったっぷー)
「尊敬してます、お兄様お姉さま」
で、最終的にこう持っていくにはどうしたらいいかって事で、葛藤した。
全然進まなかった時のプロットでは、広中少年は兄弟は自分が守らなきゃ
て燃えてて、金持ちん所に経済援助を交換条件に養子にいくって事になってたんだけど、これがまた進まない進まない。広中君は養子には行けない子なんだって見切りつけて、全然違うストーリーを考えました。
出来上がってみると、こっちの方がずっとよかったね
広中君の純粋なまでの性格の悪さがなかなか出てて(えっ)
いかがでしたでしょうか
みなみなさま
次回は・・・・・
なんて自分の首しめるような発言するかばかやろー
というわけで、ありがとうございました。
もくじ トップ 河野トップ
何よりも兄と弟達の幸せを願ってる。けれどそれは純粋な愛情ではなく、贖罪に似ている。けれど、私が苦しむのは違う。そんなの許されない。だって奪ったのは私だ。
兄弟達から温もりを、居場所を、安心を
そして母の最期の愛情さえも
悪魔のように容赦なく奪ってしまった。それを穿ったのは私だ。私が奪ったのだ。久しぶりに熱を出した。家に一人だったし、華子にうつしたらまずいと思ってタクシーに乗って実家に向かった。これがまずかったのだ。梅雨の時期に入り始めていた外の空気は湿っていて、今にも雨が降りそうに雲が立ち込めていた。どんよりと空気が重く、熱で気だるい身体に、それはまとわりつく。これは最悪だった。正体の見えない不安感が静の内部を侵食し、実家の和室でようやく横になった時に、その正体を悟った。身体が思い出してしまったのだ。
あの夜の事を
全てが一変したあの日の事を
父も母も生きていて、ただ笑ってだけいられた頃
幸せなはずのその光景も、今の彼女には罪を突きつけるものにしかならない。もう二度と手に入らないものを見せ付けられるのは、身を切るように苦しかった。目を覚まして、自分が泣いていた事に気付いて激しく自己嫌悪が襲った。まるで弱い者のように泣く自分に腹が立った。気持ちが悪い。泣くのは自分ではない。泣きたいのは、奪われた彼らの方だ。泣いていいのは、彼らであって自分ではないのだ。
絶対に口にはのぼらせない言葉
言う事などできない。
だって優しい彼らは、きっと許してしまうから
ごめんね私の愛しい兄弟達
私がすべてを奪ったの
もしこの心臓を差し出して全てがもとに戻るなら、私はきっと躊躇いもなくそれをするのに
俺はその足で彼女を連れて家に帰って、土下座した。
「千八百万貸してください、ついでに結婚許してください、心に余裕があるなら俺が大学いかない事も了承してください」
生まれて始めて両手ついて、頭床にこすりつけて、懇願した。あぐらかいた親父は威厳溢れる様子で言った。
「結婚はついででいいのか」
その視線は、俺のちょっと後ろで同じようにそっと両手をついて頭を下げている彼女に注がれている。俺は顔を上げて親父を真っ直ぐに見返した。
「優先順位の問題だよ」
さすが何千人という社員を束ねる社長である親父は、厳しい顔をしていると怖い。
普段はテレビ見ながら屁こいたりするただのおっさんのくせに
おふくろには頭が上がらないおっさんのくせに
すっげぇギャップだけど、俺はこれも親父なんだと知っていた。
「結婚はできるだけ早い方が嬉しいけど少なくとも二十になれば親の承諾がなくてもできるし、大学いかない事なら事実上は親父達の承諾なんか別にいらないしな
親父、俺、やっぱ会社継がないよ
俺自分でバイトして調理師の資格とっていつか店開く。
親父には悪いけど、会社やる才能ねぇよ俺
一介のレストラン店長の方がずっと合ってると思う」
ずっとそう言い切る勇気がなかった。けど何故か、今はもうなんでもできる気分だ。いや理由なんかわかってる。俺の女神が力をくれてるからだ。
俺の後ろで、顔を上げて真っ直ぐに俺の背中見ている俺だけの女神が
「会社は継がないくせに金だけ貸してとは都合のいい息子だな」
親父がため息交じりに言った。
「出世払いって事にしといてくれ」
俺はにやりと笑った。
「息子に投資しとくのも悪くないと思うぜ
その俺の顔を見て、親父は少々情けない顔になって横のおふくろを見た。
「育て方を間違えたかな
あなたにそっくりですよ
おふくろがそう言ってため息をつくと、親父も何とも言えない表情になる。そして俺と彼女を見ると、仕方ないといった様子で言ってくれた。
「好きにしろ」
「親父おふくろっ愛してるぜ
「ええい暑苦しい。
どうせならそちらのお嬢さんに抱き疲れたいわ
女神と出会って、九時間三十分経過
あと残す問題は
英語の試験の手ごたえなんかは問題じゃない。問題なのは、試験と試験の間の休み時間が十五分しかないって事だ。仕方ないので、第二グラウンドは昼休みまでおあずけにする事にした。
運命の邂逅から約一時間五十分経過
二時間目は数学
まぁ、順当な科目並びだと思われる。
幸いだったのが、次の試験監督も彼女だったって事
どうやら、『ひき さやこ』と読むらしい。河野に教えてもらったので確実だ。
俺の名前もたいがい珍しいと思うが、彼女のも十分珍しいだろうな
俺は先ほどの女神に唇の感触を思い出していた。
理性と戦いながら、試験開始
よくわからない構造の構内で、俺は本能にまかせて走り、ついに彼女に追いついた。
そこは体育館の裏
てゆーかよくパンプスであんな走れんな
さすがの俺も、身体が大分暖まっていた。数十センチの差が数センチに縮まる。彼女を巻き込んで、俺はそのまま芝生に倒れた。引っ張られて彼女も倒れる。俺も彼女も肩で息をしていた。俺は掴んだ彼女の腕を離さなかった。彼女が言った。とんでもなく気持ちが良かった。体育館の裏手のそこは、どういうわけか陽光がよく降りそそいできた。俺は上半身だけを起こして、もう一度彼女にキスをした。今度はひっぱたかれなかった。「十年の距離は縮まった。悪戯っぽく笑って言うと、女神は、俺が心奪われるほど綺麗だと思った笑顔で、お笑いになられた。
「まだ五年くらいかしらね」
全力で走ったせいで彼女のスーツのスカートは捲くれて白く色っぽい御足をむき出しにしていたが、俺は手を出さなかった。今度はいたって紳士的に、俺は立ち上がって彼女に手を差し出した。彼女はいたって普通に俺の手を取り、ゆっくりと立ち上がった。その仕草の一つとっても俺の胸を高ぶらせるものとなった。一応自己紹介をしておくと、知ってるわと女神は笑った。結局俺達はその場で別れ、俺は食堂に向かった。一目で藤壺に惚れた光源氏の気持ちを八〇〇字で書けって言われたら書ける。
そんなこんなで五時間経過
試験が終わってすぐ筆箱を鞄につっこむと、俺は「すいません母が病気なんで
」と言って試験監督が止めるのも聞かず教室を飛び出した。こうしなくても多分不合格だ。俺は彼女を捜した。何かが俺をせっついた。
急いで彼女を見つけなければ
そうして俺は、駐車場で彼女を見つけた。
誰があんたとなんか結婚するもんですか
黙って車に乗れ。いけ好かないスーツを着た男が彼女を引っ張って車に連れ込もうとしていた。頭に血が上ったわけじゃない。俺は極めて冷静だった。けれどその場でその男を殴り飛ばした。彼女は目を見開いて、突然現れた俺を見ていた。俺は吐き捨てるように言った。
「とっとと帰ってクソして寝ろよ、下衆野朗」
そして地面い無様に倒れたまま、俺に殴られた頬をおさえて何が起こったのかわからない様子で俺を見てくる男をそこに残して、俺は女神の手を取ってその場を後にした。繰り返すが俺は冷静だった。
「もともと受かる気なかったし」
「どうしてわかったの
彼女の問いにも、俺は逐一答えた。そして校門の前まで来たところで、俺は彼女に向き直った。彼女は眼鏡をしていなかった。さっきチェイスした時も取っていたが、俺はこの時初めて彼女と真っ向から視線をぶつけた。黒い双眸はどこまでも深い。俺は誘われるように、彼女に三度目のキスをした。そして今度は俺が聞いた。
「五年の距離は
「あっというまに縮まったわ」
彼女は晴れやかに笑った。
「私の父親の千八百万の借金のかたに私を嫁にしようとしてた下衆野朗」
ふうん、と俺は呟いて、ついでのように言った。「あ、俺と結婚しない。彼女は笑顔で頷いた。俺はもう一度女神にキスをした。
まるで何かの儀式のように
女神が笑った。それは俺が心奪われるほど綺麗だと感じた不敵なものではなく、男心をくすぐる可愛らしく優しいものだった。
運命から五時間三十五分経過
昔々、ある王さまとお妃さまの間に、一人の女の子が生まれました。その子はお妃さまと同じ銀色の髪と王さまと同じ利発そうなお顔をしたかわいらしい赤ん坊でした。王さまとお妃さまは大層お喜びになり小さな王女さまにキスをしました。しかしその日の夜の事です。お妃さまの夢に、一人の青年が現れました。彼は人間ではないようでした。見た目には人間と全く同じように見えましたが、お妃さまには彼が人間でない事がすぐにわかりました。そして、その青年の腕の中にもまた、人間でない赤ん坊がいました。その赤ん坊は金色の髪をした、とても綺麗な赤ん坊でした。青年は言いました。
お前の赤ん坊と、この赤ん坊を交換しよう
もちろんお妃さまは嫌だと言いました。お妃さまがお腹を痛めて産んだのは、あの銀色の髪を持った王女さまで、青年が抱く金色の髪を持った赤ん坊ではないのです。けれど青年はお妃さまの言葉など聞いてはいないようでした。気が付くと、青年の腕にいるのは、あの金色の髪の赤ん坊ではなく、お妃さまの可愛い王女さまでした。お妃さまははっと目を覚ましました。そして慌てて赤ん坊の眠るベッドを覗き込んだお妃さまは悲鳴を上げました。なんとそこに小さな王女さまはおらず、金色の髪をした男の子の赤ん坊がいたのです。お妃さまも王さまも慌てて城中を捜しましたが、どこにも小さな王女さまはいませんでした。お妃さまは大層悲しみました。王さまも大層悲しみました。お二人が悲しみましたので、金色の髪の綺麗な赤ん坊も悲しみました。赤ん坊の涙はとても綺麗で、お妃さまと王さまはまるで自分の子供のように、その赤ん坊を愛しく感じました。そうして、金色の赤ん坊は、王さまとお妃さまのたった一人の王子さまとして、すくすくと育ちました。
この願いは世界の中では米粒のようなものだけれどそれでも 2
シェンロの母は早くに死んだが、もともとシェンロの父親は子供を育てられるような人間ではなかった。
家庭を顧みない研究者
家に帰ってこない日も多く、自然シェンロは浮浪者のように町をうろつくようになった。そんな彼を拾ったのが、彼を育てた商団だった。商団が町を出るという時、団長がシェンロの家まで来て父にシェンロを連れて行っても言いかと聞くと、父は振り返る事なく 「ああ」 と答えた。捨てられたと思った。彼は父に見切りをつけた。シェンロは、なぜと公太子に聞きたかった。その論文は、父の直筆だ。
父が手放したものをたまたま公太子が手に入れたのか
なぜ公太子はこれをシェンロに渡したのだろう
偶然だろうか
様々な憶測が彼の脳内を駆け巡ったが、結局納得のいく答えは出ないままだった。次の日、シェンロはザーティスの執務の合間の散歩に付き合っていた。目的はもちろん公太子の身の安全の確保なので、もともと二人で楽しく散歩をするというものではなかったのだけれども、それでもその日の散歩はいつになく重苦しい雰囲気だった。公太子は昨日の書斎での出来事などなかったかのように振舞っていたが、シェンロは明らかに昨日までとは違う様子だった。公太子は大抵それを中庭で過ごす。散歩と言ってもあたりを無闇に歩き回るのではなく、どこか適当な場所を決めて、時間の許す限りその場で何もせずに座っているのだ。それは瞑想しているようにも、何かを待っているようにも見えた。シェンロの仕事は、そんなザーティスを彼が気にならないほどの距離から見守り、万が一の場合には身を挺して守るというものだった。その日は日が照っていたからか中庭の一番大きな木の日陰を選んで座った公太子を、シェンロはそこから十数歩離れた噴水の側で見ていた。水しぶきがシェンロの頬を打つ。
「あれは私の家庭教師だった」
公太子の声だと気付くのに少し時間がかかった。
「いい教師だった」
「私は、父に教えてもらった事などありません」
「息子に研究は向かなかったのだと言っていた」
「俺は捨てられたんです」
「邪魔だったから丁度よかったと言っていた。
もし息子が私のような子であれば、よかったのにと」
声を上げなかったのは、矜持だ。
もう自分は父親の腕を求めて泣くような子供ではないと
けれどどうしようもなく怒りが渦巻いた。公太子はその灰色の双眸を閉じ、まるで無防備に見える。
今ここでシェンロが剣を抜き、このたった十数歩の距離を一瞬で詰め、斬りつけたら、彼は死ぬだろうか
しかしどんなに考えてみても、シェンロは自らの剣の下絶命する公太子というのを想像できなかった。
たとえ公太子が、まったくの裸で意識を失ったままシェンロの前に横たわっていたとしても、シェンロは確実にこの少年を殺せるという確信をもてないだろう
勝てる気がしない。まさに文字通りである。シェンロには、この自分よりも十年下の少年に勝てる気など、欠片も湧いてこなかったのだ。しかし彼の中には確かに憎悪が渦巻いていた。本来なら父に向けるべきものだ。これを、この少年に向けるのは、ただの嫉妬だ。シェンロがそう逡巡した時だった。次の瞬間には身体が動いた。先ほど想像したように十数歩の距離を一瞬で詰め、しかし斬りつけるのではなく公太子の身体を抱えるようにして日陰から転がり出た。シェンロのその行動と、公太子がつい一瞬前まで座っていた場所に短剣が突き刺さったのはほとんど同時だった。投擲用の暗器だ。しかしそれを見ても、公太子は驚いた様子は微塵も見せなかった。シェンロは自分の背後に公太子を庇うようにしながら、油断なく目を周囲に走らせ腰の剣を抜いた。シェンロは獲物を前にした獣のように唇をぺろりと舐めた。戦場で感じた独特の高揚感がシェンロを包む。今この瞬間、彼は先ほどまで自分をさい悩んでいたものを忘れた。公太子の命を狙う人間は当然一人ではない。それは王位を狙う者だけでなく、公太子の人外の雰囲気を敏感に感じ取り、彼を王位に据える事に不安を覚え暗殺に踏み切る者もいるからだ。また密かにザーティガの領地を狙う国外からの暗殺者だという可能性もゼロではない。人を支配する一族の者は常に命を危険にさらしている。それは当然の事であった。
「殿下、私の側から離れないでください」
そうシェンロが視線だけを後ろにやって言った時、公太子は不可解なものを見るように眉をひそめた。その少年の反応にシェンロもいぶかしげな気持ちになる。シェンロが公太子に意識を移した一瞬だった。有能な暗殺者はその一瞬の隙を見逃さなかったし、公太子もその暗殺者の行動を見逃さなかった。上がった悲鳴は公太子のものでもシェンロのものでもない。シェンロは気が付いたら公太子に腕をつかまれ少年を押し倒す形で地面に倒れ伏していた。慌てて剣を構えながら背後の、悲鳴の上がった方向を振り向くも、そこには目を疑うような光景があった。暗殺者は炎に包まれていた。燃え盛る炎は白、青、緑、赤と色を変えいっそ幻想的なまでに美しかったが、燃焼物である生物のあげる悲鳴は聞くに堪えないものだ。シェンロがおもわず目を伏せる前にそれは起きた。炎が収縮する。
見えない何かに押しつぶされているように
炎が、その燃焼物を、人間を食い漁っているように
シェンロは息を呑んだ。目の前の光景に戦慄を覚えた。これでは、全てがなくなってしまう。死体も、灰さえも残らない。暗殺者の存在が、消される。シェンロはばっと背後を振り返った。公太子は横たわったまま気を失っているようだった。倒れた時に頭でも打ったのかもしれない。しかし今のシェンロはそんな事気にしてはいられなかった。意識のない公太子にすがりつくようにして、焦りを隠さず叫ぶ。殿下、やめてください。このままじゃあアイツはいなかった事になっちまう。血が音を立てて逆流していくのがわかった。死体も灰も残らないのなら、その人間が生きていた事を証明するのは何もないのだ。
突きつけるな
目頭が熱くなる。この、目から流れるのはなんだ。これは証明になる。
自分が生きてここにいる証
時々、叫びたくなる。
お前に捨てられようとも、俺は生きているのだと
そこには灰が残った。
ほんの、指先ほどの灰が
それを確認して再び気を失った公太子の元へ戻り、シェンロは呆然とその傍らに座り込んだ。そして気が付いた。今なら殺せる。やっと落ち着いた心臓が一気に激しく脈打ち始めた。今度はどっと汗が出てくる。次の瞬間には、公太子に跨り短剣を握っていた。今公太子は意識を失っている。先ほどあれだけ叫んでも目覚めなかったのだ。
きっと、息絶えるその瞬間まで、この双眸を見開く事はないだろう
苦しませなければいいのだ。一瞬で終わる。血が身体を駆け巡る、螺旋のイメージが脳裏に浮かぶ。
ただ、この短剣を
この少年に、捧げれば
『しかし忘れるな
取り替えられた精霊の子供は決して憐れむべき存在ではない』
そう言った灰色の双眸の、なんと誇り高かった事か
ただ一人、異端として放りこまれて、絶望し自らの運命を呪った事もあるだろう
しかしそれでも助けは求めない。
その、高潔さ
あれはまさに、人の上に立つ為の資質だ。誰も真の主人と認めて仕える事のなかったシェンロが畏敬と畏怖の念を抱き、いっその事服従を誓ってしまいたいと初めて思った。短剣を構えた手が震える。うまく息ができない。どうすればいい。呼吸はどうやるものだった。喘ぐように口を開いた時に、気が付いた。灰色の双眸が、開かれていた。シェンロはざっと血が逆流していくのがわかった。その灰色の双眸は冷たく、全てを見据える凍えた炎を宿しているようでシェンロは怯えた。心臓の音がうるさい。世界の他のどんな音も聞こえない。
こんなにも矮小な自分が、弑逆するなど
あってはならないことなのだ。
可能不可能ではなく、あってはならない事
この少年を殺すのは、世界を破壊する事を同じ事なのだ。そう考えたシェンロの心を読み取ったのか、公太子は小さく、本当に小さく呟いた。
「お前も殺せないか」
シェンロは悲鳴のように言った。彼は自分が泣いている事に気付かなかった。「ギールはお前をこんな道に引きずり込みたくなかったと言っていた。
研究者は孤独だからと」
ギールは父の名だった。
「私達は同じものを共有していた」
吐きそうだった。シェンロは泣いた。父の名を呼んだ。その後、シェンロは公太子からキリアスの姓を賜った。キリアスとはつまり『誠』という意味で、ザーティスに永遠の忠誠を捧げたシェンロを認めてザーティスが与えたものだった。後で改めて話しを聞いてみると、シェンロが入隊してすぐの頃にザーティスがシェンロを見かけ、そしてギールの息子だと気付いたらしかった。人でない彼は、人間の血縁を人外の能力で感じ取る事ができるらしかった。ギールはザーティスに教える事をなくしてすぐに王宮を出た。今は生きているとも知れなかったが、シェンロはもうそれを知りたいとは思わなかった。
ザーティスは決して口にはしなかったが
彼は自分を殺す者を
だからシェンロを自分に近づけさせた。挑発したのだ。そして彼を殺せなかった男に彼は落胆し、哀れみとも言える優しさを見せた。それに気付いた時に、シェンロはザーティスに忠誠を誓った。
孤独な少年のために死のうと
『今日、とんでもない事が起きた。殿下が人間の女性を自分から離れられなくする方法を私に聞いてきたのだ。殿下がおっしゃるには、その日一対となるお方にめぐり合われ、相手もご自分に好意を持っている事は確実なのだが(物凄い自信だ)、その好意を永久に持続させるためにはどうしたらいいのかわからないのだそうだ。
殿下は人間が忘れっぽい生き物だという事を肝に銘じていらして、だからそのような心配をなさったのだろう
とりあえず殿下には、ずっと好きでいて欲しいのなら殿下もずっとその相手を好きでいなくてはなりませんとお教えしたが、当然だと返された。どうやら殿下はもっと実用的な助言を欲しておられるらしい。これは難しい問題だ。もしこの私の助言が元でお二人が破局なんて事になったら私は殿下に殺されてしまうかもしれない。いや、殺されるだけならまだましだ。あの方は生きたまま永久に苦しみ続けさせるなんてエグイ事も平然となさる方だから、最悪の場合それもありうる。
ここは慎重にお答えしなくては
しかし、難しい。
ここは一つ、その女性に私から拝み倒してみようか
どうか殿下を見捨てないでくださいと
その必要もないだろう
(というかそんな事をしたらそれこそ殿下に殺されてしまいそうだ)
殿下がお選びになった方だ。きっとその方も殿下をお選びになる。私にできるのは、お二人の未来が健やかであるように願う事だけだ。かつて私が殿下に抱いた心配は、杞憂に終わりそうである。永遠の孤独などないのだ。それがひどく、嬉しかった。殿下は譲れないものを見つけられた。
きっとあの方は、これから色々な事を学ばれるだろう
その時も側にいられるのが私であればいい。
見えない未来でご夫婦となられたお二人の側にも、私がずっとお仕えしているように
花が運ぶのは人の笑顔と時間の残り香と未来にかなった夢
行って来て、お母様のお怒りをといておいで
私が行ってもお母様は余計お怒りになるだけだろうから
いいわお父様
けれどね忘れてはならないわ
お母様がお待ちになっているのはお父様なのよ
お父様がいかなければ、お母様のお怒りは真実とけはしないのよ
東よりの内陸に位置する公国ザーティガにある帝都の夏は、比較的からっとしていて湿気もすくない気候である。街で飛躍的に売り上げを伸ばす氷売りは、自慢の氷を氷山まで取りにいっていて街の人々はその冷たさと大自然の美味しさに声をあげる。さて、ここ帝都の執政が左右される王宮の執務室でも、透明のカップに入れられた飲み物と氷山から直接取り寄せた氷がカランと音をたてて、夏の情緒を醸し出していた。そしてちょうど軍部の書類を持って戻ってきたシェンロは、執務室の戸口で立ち止まり憮然とした。彼はいまだに時折、ザーティスを殿下と呼びそうになる。二十年以上の付き合いになるというのだからそれも仕方なかろうが、公共の場でそれではしめしがつかないと、彼は必死で自分をいましめていた。
「さきほどご不浄とおっしゃって行かれましたが」
つまり便所である。執務室内の文官の一人の言葉に、シェンロはするどく視線を走らせた。シェンロは元傭兵というだけあって、細められた双眸には有無を言わせぬ迫力がある。しかしザーティスの鬼畜さに日々耐え抜いている形となるこの執務室の文官たちは、さすが鍛えられているのかその一睨みに臆する事などなかった。
「いつの事だ」
「ほんの十度前の事かと存じますが」
西の大陸では、基本的に時間は角度で表わす。
百八十度が半時、三百六十度が一時、という計算になり、この執務室から一番近い便所までは三度もあれば十分に着けるだろう
それから用を足していればそろそろザーティスが戻ってきでもいい頃合である。シェンロは舌打ちをすると、つかつかと書類の積み上げられたザーティスの執務机に近づき、その上にまた自分の持ってきた書類をどさりと置いた。それはさながら紙でできた崩壊寸前の塔のようだった。どこか一枚抜いたらすぐに崩れてしまいそうである。「陛下はお逃げになられた。
私が探してくるから、仕事を進めていてくれ」
そう言い捨て置いてから執務室を出て、【帝王探索係り】という部署を新しく編成してもらおうかと思ったが、それができた場合お鉢が回ってくるのは絶対に自分だと思い当たり、低く呻いたシェンロだった。ザーティスが人外の者であり、ジーリスが人外の者の元で育ったというのは王宮では暗黙のうちに語られる噂である。人の口に戸は立てられないということでこの噂を特に止めようとも思わなかったザーティスだが、それには他に理由があった。それはこの西大陸の性質というものである。精霊や神などはこの大陸では御伽噺の域を出ないのだ。
実際には存在しない空想の生き物
それが西大陸における精霊であり神であった。これが東大陸であれば話は変わろうが、帝国が存在するのが西大陸である以上その噂は噂や伝説の域をでないものでしかなかったのだ。ジーリスに侍女が付いていないのも、同じような理由からである。彼女はもともと自分の世話は自分でする性格だし、精霊の中で育ち精霊を夫にした彼女は、精霊を否定する人間に進んで好意を持てなかったのだ。その日もジーリスは一人後宮の中庭の大樹の下で横になっていた。昔精霊仲間に吹雪の中置き去りにされ死にかけた事もあるジーリスは、冬よりも夏の方が好きだった。庭は緑に溢れていて、夏に咲く花が彩りを加えている。その内の一つはジーリスが自ら種植えから始めて育てた花だった。種を持ってきたのはザーティスだ。名前はわからないが、青い小さな花が咲く、ジーリスのお気に入りだった。
「あぁー気持ちいいー」
前髪を撫でる風は優しく、むき出しの腕に触れる草は柔らかい。普段ジーリスは基本的に後宮から出ない。それはザーティスから必要以上に出歩くなと釘をさされているからでもあるが、彼女自身人前に出るのをあまり好まないからでもあった。ジーリスは、自らを豪奢に着飾り人と会話を楽しむよりも、一人草の上に寝転がり風を感じる方に喜びを感じる性格であったのだ。さてその時、いつものように穏やかな午睡を楽しもうとしていた帝妃殿下は、部屋の方でなにやら物音を聞きつけた。後宮の中でも帝王と正妃の住まいとなるこの西の宮に自由に出入りができるのは唯一の妃であるジーリス、帝王であるザーティス、そして大公と大公妃のみである。大公は執務中のはずなので、遊びに来た大公妃か執務を抜けてきた夫であろうと思い、ジーリスは身体を起こした。そして目を点にした。ジーリスが普段食事をとっている部屋からこの中庭へは直接出入りできる構造になっていて、部屋と中庭を隔てているのは大きなガラス製の扉だけである。今開け放たれているその扉の向こうには、一人の少女が立っていた。少女はくせのある金髪を背まで垂らし、可愛らしいピンクのドレスに身を包んでいた。年のころはまだ十に満たないくらいだろうか、驚きにか大きく見開かれた双眸は灰色で、そこには好奇心も見え隠れしている。
健康的に日焼けした肌にバラ色の頬
文句なしに可愛らしい少女であると言えるだろう
将来は飛び切りの美人に成長するに違いない。少しも驚いていなさそうにジーリスは呟いた。
「あなたどこから入って来たの
ジーリスは立ち上がり体についた草をはらうと、ザーティスがいつも座る椅子の背もたれに手をかけたまま固まったように動かない少女に歩み寄った。ジーリスが少女の前まで来てしゃがみこむと、少女はまじまじとジーリスを見つめた。その灰色の双眸はどうやら光の加減で色が変わって見えるらしく、ジーリスが光を遮った事でそれは深い青に見えた。ジーリスはもう一度聞いた。少女の声は、まるで蜂蜜のかかった砂糖菓子のように甘い声色だった。
何か力を秘めた声
ジーリスは優しく目を細めた。
「迷い込んで来てしまったのね、ティーレ
あなたのお家はどこかわかる。
「ここは私のお家ではないのですか
残念ながらね」
不安気に目を彷徨わせるティーレを安心させるように、ジーリスは微笑んだ。その笑顔に、ティーレは幾分ほっとしたかのように強張らせた身体を弛緩させた。椅子からも手を離し、両手を握るようにする。ジーリスは、なるべくティーレを怖がらせないようにゆっくりと、その握り締められた手を取った。
触れ合った手から流れ込んでくる、柔らかな嵐
ジーリスはまた呟いた。ティーレの中から、風の精霊の祝福だけでなく火の精霊の力も感じ取ったからだ。まるでとろけてしまいそうな甘い声は、風の祝福の証である。仮にも精霊の中で育ったジーリスは、精霊と普通の人間を見分けるくらいなら容易にできる。そしてその目で見た時、この少女は明らかに普通の少女ではなかったのだ。
しかしまさか二つの元素の精霊の祝福を内包しているとは、人の身にはあまりすぎる恩恵と言えるだろう
精霊の祝福とは、生れ落ちてから与えられるのでは赤子の表面を覆うだけのメッキのようなものでしかない。真実その赤子に祝福を与えようとするのなら、母親の胎内にいる時に祝福を与えなくてはならないのだ。しかし二つの精霊の力を受けるのは、母である妊婦にとっても胎児にとっても安全であるとは言えない。力が強すぎるのだ。成人した健康体であるならいざ知らず、体力も劣っているだろう妊婦とまだ身体が完成されていない胎児に精霊の力をほんの断片とはいえ分け与えるのは、賭けとも言える行為なのだ。祝福を与えようとするほど好意を寄せる相手であるのなら、精霊はまずそんな賭けをしようとはしないだろうし、もし与えようとしたとしてもそれに耐えられるという確信がある場合に限る。
それにしても、世界中の精霊の中でも中心に据えられる元素の精霊の内の二つの祝福を与えるなど、危険な賭けには違いなかかっただろう
ティーレが彼女のいた場所からこの後宮まで迷い出てきた理由はわからないが、おそらく彼女の内にある二つの精霊の力が関係しているに違いない。こんな少女に簡単に破られるような警備はしていないはずだからだ。しかし精霊が関わってくるとなると、ジーリスにはお手上げとなる。彼女は精霊の中で暮らしていても精霊について学んだわけではない。先程の祝福云々についても夫から教わった事なのだ。これはザーティスが執務を終えて戻ってくるのを待つ他ないだろう、とジーリスは結論付けた。名前や容貌から考えても、少女がそう遠い所から来たようにも見えなかったのが、ジーリスを急がせなかった。
「いいわティーレ
じゃあお迎えが来るまで私とここで遊びましょうか
お迎えとはもちろんザーティスの事である。ジーリスの申し出に、ティーレはまた驚いたような顔をしたが、すぐに嬉しそうに顔をほころばせたのだった。ティーレは、花の名前をよく知る少女だった。
「これはタトリアの葉ね
春に咲いた花をごらんになった。
花弁がハート型だから愛の告白にも使われるのですって
お母様のお庭にもこの花がたくさん咲いたのよ」
花を愛で、薬草の事ならよく知るジーリスだが、毒にも薬にもならない草花の事に関しては全くの無知である。その類の事にはむしろザーティスの方が詳しく、彼が草花を植えたこの庭は季節を問わず美しく色づいているのだ。
「詳しいのねティーレ
ジーリスは心からの賛嘆を込めて言った。その言葉にティーレは照れくさそうにはにかんで笑う。それがとても可愛らしいとジーリスは思った。「お父様が書斎にあった草花の本をくださったんです。
ご自分はもう覚えられたからと」
「素敵なお父様ね」
「あ、そうだわ
それならこれはなんという花かわかる。思いついてジーリスが指差したのは、ザーティスが種を持ってきてジーリスが植えた青い花である。それは花がなければ雑草として摘み取られてもおかしくないような小さなものだというのに、地中に強く根をはっている。その力強さがジーリスは好きだった。それを見てティーレは嬉しそうに顔を輝かせた。
「知ってるの
「はいもちろん知ってますよ
けれどこの花がここにあるという事はお姉様はやっぱり
「何をやってるんだ。ティーレの言葉は、上から降ってきた声に遮られた。その声の主は、誰かを確認するまでもなくジーリスにはわかった。