◆売春等犯罪行為の書き込みは 見つけ次第削除します。18才未満の方のご利用は固くお断り致します。新着めっせーじ1回プロフ削除されたぁ。
1人だけちゃωと会っτ<れる人が見つかったらもぅャメるかも
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だれかみゃにご飯ゴチソウしてっ
マジでお腹ペコリン
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さ ぽ~してほしいです
バイトも辞めて 次、探してるけど見つからなくて
生活が苦しいよ
たすけてください。
今日いつでもいいから会える人いますか
生活大変なんで助けてください
会ってくれて助けてくれた人にはもちろんそれなりに愛情注ぎますよ
気になったら連絡ください
単発や短期連載作品のカテゴリーです。
ジョゼフが姉だったら
シャルロットがジョゼフ王を召喚したようです。
土くれのフーケ & 黒影のサイト
801名無しさん@お腹いっぱい
ルイズのお仕事 傭兵編の筆がなかなか進まず、現実逃避的に短編を書いてみました。このスレの序盤で大人気だった、泥棒サイト24歳とフーケさんによる土くれコンビネタです。とりあえず、投下します。なお、相変わらず長いです。
マザリーニ夫人の憂鬱
マザリーニ夫人の憂鬱 2
ルイズのお仕事の人乙っス〜
あいかわらずオトコマエやなぁ
ところで意外な人物を変えてみるIF
もしも、マザリーニ卿が、慎み深く聡明な美人だったら
イメージとしては、「聖刻群龍伝」の某黒衣の夫人みたいな感じ
ロマリアにいたころは、「初の女性教皇誕生か
」と騒がれてたような傑物だが、権力争いを嫌ってトリステインへ
アンリエッタが生まれたころからトリステインに仕えていて、彼女にとって叔母ないし歳の離れた姉のような立場
それなら、アンアンも嫌ったりせずに素直にマザリーニ夫人の言うことをききそうな気がするんだが
ついでにサイトも、ちょっとマザコン心を刺激されてなつきそう
若く見積もっても年齢は30代後半って感じだけど、ルックスはどんな感じがいいかな
それはむしろ、サイトより筋金入りマザコンのワルドの方が食いつくんじゃないか
「私のこの杖は、トリステインではなく、貴女個人に捧げたものです、宰相閣下
」とでも言いそう
そうなると、レコンキスタへの寝返りもなくなって、トリステインにはいい事づくめ、なのか
ところで、容姿というか服装は、14巻のルイズのごとくシスター服になるのかね
個人的には「アルカナハート」のクラリーチェみたいだとテラ萌えス。
マザコンでマザコンなんだな
新ジャンル、マザリーニ・コンプレックス誕生の瞬間であった。シャルロットがジョゼフ王を召喚したようです。
ジョゼフが姉だったら
マザリーニ夫人の憂鬱
マザリーニ夫人の憂鬱 2
土くれのフーケ & 黒影のサイト
長編SS/虚無と銃士
長編SS/虚無と銃士/第二十三話
長編SS/虚無と銃士/第二十二話
長編SS/虚無と烈風/第九話
長編SS/虚無と烈風/第八話
長編SS/虚無と烈風/第十話
長編SS/虚無と銃士/第十八話
長編SS/虚無と銃士/第十九話
長編SS/虚無と銃士/第八話
長編SS/虚無と銃士/第九話
長編SS/ゼロの使い魔(チェンジ)/第五話
長編SS/ゼロの使い魔(チェンジ)
「あー、やっと来たわね
さっき、そいつの大声が聞こえたからすぐ来るかと思ったけど
、ズズッ、思ったより冷えたわ
メイジの証である身丈ほどのマントの前をしっかりと合わせ、鼻を啜りながら私を出迎えるルイズ
その様子を見ているだけで、こっちも寒くなってくる。
「おい、唇が真っ青だぞ
後から駆け寄ってきたサイトも、そんなルイズを見て心配している。
「うるさいわね
そう思うんならもっと早く来なさいよ」
でもルイズは、そんな気に掛けた言葉にも反発するように言い返した。そんな言葉が私の頭を過ぎる。
医務室でもそうだけどこの二人、なにがあったんだろう
私が気絶した後にひと悶着あったのは確かみたいだけど、ルイズのはさすがにつんけんしすぎだと思う。
後でサイトに訊いてみよう
そんなことを考えていると、突然ルイズが頭(かぶり)を振ってきた。
そんなこと言いに来たんじゃなくて
そして、顔の前で小気味よい音を立てながら手のひらを打ち合わし、そのまま頭を下げて、私に謝ってきた。
「タバサ、さっきはごめん
何のことか分からず、思わず首をかしげる
「勝手に話し進めたり、使い魔でお節介なことしたりして
あ、さっき私が癇癪を起こしたときのことだ。
「良かれと思ってたんだけど、その
、タバサのプライド傷つけちゃったみたいで、ホントごめん
あの時の事を気に掛けて、わざわざ誤りに来てくれたんだ。
それも、私の部屋の前でずっと待ってくれてまで
そんなルイズの心意気に、熱いものがこみ上げてくる。
あの時は私もひどいこと言っちゃったから、こっちも謝らないと
「ありがとう、ルイズ
それにあの時は私も、ケプッ
ルイズが顔を上げ、目を丸くしたまま固まっている。後ろにいるサイトも、物音ひとつ立てていない。
、まるで時が止まったかのように
このまま永遠に、さっきのことをみんなが忘れるまで止まっていて
束の間の現実逃避だった。時を止めた原因にうっかり思い至ってしまった私は、思わず口を隠すように手を当てていた。
もう遅いし、意味無いのに
その今更な私の行動に、ルイズが呆れた顔で大きく嘆息する。
「相変わらずね、タバサのそういうとこ
そして下ろした腕を力なくぶら下げ、肩を落としていた。おくびに肩透かしを食らって気落ちするルイズだけど、私の気持ちもそれに負けないぐらい沈んでいた。
あー、もう、なんでこんなときに
さっき感動して込み上げてたものに隠れて、げっぷも込み上げてたなんて
ほんの少しでもずれてたら誤魔化しようもあったのに
なんでこんなに間が悪く重なるの
そういえば、よくみんなに私の間の悪さは神懸り的だと言われてたっけ
でも、それは間違いだと思う。
そう、これは呪い
魔法が使えない私への、ブリミルさまからの呪いだ。
「ちょっと平民
笑ってんじゃないわよ
どすの利いたルイズの声に我に返り、思わず首を縮める。
折しも、敬愛すべき始祖に対して言い掛かりめいた不敬なことを考えているところだったので、その語気の強さに思わず叱られたかのように反応してしまっていた。すぐに私に向けられた言葉じゃないと気付き、ばつが悪い思いでルイズを見ると、彼女は三白眼の険しい顔で私の後ろを睨んでいた。
それを追って私も後ろを
、後ろに居るサイトへ振り返ると
あ、笑ってる。声は上げていないけど、壁に手を付き肩を震わせて笑っている。
、いや、でも、ゴメッ
笑いをかみ殺して、必死に堪えている。
タバサってやっぱりそういうキャラなんだと思うと
また意味の分からない言葉を使ってたけど
、でも、言いたいことは何となく、いや、はっきりと理解できた。
「タバサ、魔法でぶっ飛ばしてあげようか
ルイズの提案が魅力的だったけど、それに首を振って拒否を示す。
腹も立っていたけど、それ以上に冷静に自分のことを鑑みていたから
私ってそんなドジでダメな雰囲気を醸し出してるんだろうか
サイトにそう思われるくらいに
自分ではしっかりしているつもりなのに
お喋りでも、お転婆でも、不器用でもないのに
そりゃたしかにさっきの医務室ではいろいろと恥ずかしいとこ見せたけど
そういえば、わたしって何かしら裏目に出ることが多いな
ダメな魔法に悪い方へ引きずられてるみたい
「いい加減にしなさいよ
貴族に対して失礼よ
いつまでも笑い止まないサイトに業を煮やしたルイズが、魔法ではなく足で彼を蹴飛ばした。
私は“魔法で”じゃなく“ぶっ飛ばす”ことを断ったつもりだったんだけど
「ゴ、ゴメン、もう大丈夫
もう笑わない」
足蹴にされたにもかかわらず、サイトは怒らずに素直に謝ってきた。
サイトも笑ったことを悪く思ってたのだろうか
、うん、許してあげよう
私ももっとしっかりして、笑われないように気を付ければいい。
笑いすぎよ、げっぷぐらいで
軽く流すくらいの度量も持ち合わせてないのかしらね、平民は」
いや、あの、ルイズももう流して、そのことは
「いや、だから謝ってんじゃん」
あ、また、諍いが始まりそうな
「口答えしない。
貴族の失敗を笑うなんて、本当なら打ち首もんよ
さすがにそれぐらいでそんなことしたら、貴族も非難されると思う。
「おーおー、こぇぇな貴族様は
それじゃお前はさぞかし首を刎ねてきたんだろうな」
ヴァリエール家はそんな野蛮なことしないわ
ま、あんたも一応さっき謝ったから許してあげるわよ
感謝しなさい」
慈悲ある裁量に満足するように、ルイズが手を腰にあてて胸を張っている。サイトはちらりと私と目を合わせ、そしてルイズからは見えないように軽く肩を竦めた。
うん、やっぱりそうよね
あれはそういう意味だよね
サイトが目を合わせてきたことで確信する。
ルイズは貴族に逆らう恐ろしさと自分の寛容さを示したつもりになってるけど、サイトがさぞかし“首を刎ねた”と言ったのは、さぞかし“失敗と嘲笑”があったという揶揄なのに
意外と私よりルイズのほうが抜けてるのよね、結構そそっかしいし
自分のことを棚にあげ、そのままライバル視している彼女の短所を思い浮かべる
お喋りだし、お転婆だし、不器用だし
さっきのサイトの話を止めたくしゃみとか、結構間の悪いことするのも多いし
あれには呆れてもサイトも
サイトは私こと、ドジとか間が悪いとかそういう風に思ってて
サイトの話を邪魔するかのような間の悪いくしゃみがあって
サイトは私の顔を見ながら“さすがにタバサじゃないよな”と言って
呼びかけて、こちらを向いたサイトに問いかける。「ひょっとして、さっきのくしゃみ、私だと思った。
キョトンとした表情を浮かべ、首を傾げるサイト
通じなかったのかな
そのまま補足するように続ける。
「さっき、さすがに私じゃないとか言ったのは、あの間の悪いくしゃみ、私だと思ったから
ますます首を傾げるサイト
そのまま、ずいぶんと考え込む。
しばらく考え続けて、やがて思い当たったのか晴れやかな顔になり
、そしてそのまま横を向いて吹き出した。
い、今頃、気付いて
、い、いや、それよりも今更、やっぱタバサって
やっぱり、ぶっ飛ばす。、必ず爆発する私の失敗魔法は、人に当てるとそれは酷いことになりそうなのは想像に難くない。でも、今の私にそんな憂慮めいた考えは毛頭無く、あるのは私だって怒るときは怒るということを思い知らせてやろうという衝動だけだった。そんな決意めいた気持ちで、魔法を振るうために杖を手に取ろうとする。メイジの証であるマントの、杖を入れておくのによく使われる内ポケットの中をまさぐる。
もう一度念入りにまさぐるも、手は空をつかむばかり
どこかに落とした。どこかに置いてきた。焦る気持ちで、マント以外の可能性のある箇所を探る。でも、シャツのポケットにも、スカートのポケットにも、ソックスに挟んでもいなかった。一抹の望みを掛け、そっと胸に手をやる。
キュルケみたいに胸の間に
、谷間もないのにあるわけない。な、失くした。必死になって身体中をまさぐるも、手応えのない結果に血の気が引いてくる。
えーと、えーと、最後に使ったのはいつだっけ
「えーっと、ひょっとして杖を探してる。マントの下でゴソゴソとしてる私にルイズがそう言って、申し訳なさそうに何かを差し出してきた。
「ごめん、召喚儀式が終わった後からずっと持ったままで
医務室で返しそびれちゃったから」
そういえば私、あのとき気絶したんだった。
そのとき手放してしまったのを、ルイズが拾って預かってくれていたのだろうか
だとすれば感謝こそすれ、非難することなんて何もない。彼女の手からしずしずと杖を受け取る。
メイジにとって杖はとても大事なものなのに
いくらこれが練習用の杖だからといって、ろくに魔法が使えないからといって、今の今まで気にも留めなかったなんて
手に持った30サント程の杖を見つめながら、そんな体たらくに落ち込んでいく。それに引き摺られて、サイトへの怒りも鎮火していた。
「その杖って大事なものなのか
さっきまで笑っていたサイトが、真顔に戻って私に訊いてきた。彼の言葉に、伏し目がちに黙って頷く。
じゃあ、ルイズにお礼言っとかないとな」
ふと顔を上げる。
「わざわざ持って来てくれたのに、まだ言ってないだろ
「ありがとう、ルイズ
失くしたと思って焦ってたから
「え、あ、うん、気にしないで
返し忘れてた私が悪いんだし」
改めてルイズに向き直りお礼を言うと、彼女は手をひらひらとさせながら照れるようにはにかんだ。「そうそう、ルイズが悪い。
そういう大事なことを忘れんなよな」
しかし、サイトの言葉に一瞬で柳眉を逆立てる。私も思わず目を丸くする。
な、なぜ、そんな混ぜっ返すようなことを
「忘れてたのはあんたのせいよ
平民の癖に文句ばっかり言って、全然言うこと聞かないし
突っ掛かってくるし
案の定、すぐさま声を張り上げて言い返すルイズ
そんなルイズに対し、サイトは周りのドアを意識させるように見回し、自分の口に指を立てて静かにするようにと嗜めた。
焚き付けておいて、さすがにそれは卑怯じゃないかな
ほら、ルイズも理不尽さに唇を噛んでるし
たじろぐルイズに、サイトは顔を近づけてまでしつこく窘め続けている。
そろそろエアハンマーかな
彼女の気の短さと手の早さから、サイトの行く末を案じる。しかし予想とは裏腹に、ルイズは驚いた顔で私とサイトの顔を交互に見つめてきた。
「そ、そうね、すぐに返さなかった私が悪かったわ」
そして引きつった笑顔を浮かべながらも、自分の非を認めてきた。いつもと違う親友の様子に思わず後退る。
「ま、俺も散々ルイズに世話を掛けさせたからな
俺のせいでもあるかな」
サ、サイトまで
さっきまで口喧嘩な会話しかしてなかったのに、突然の和睦な遣り取りに混乱する。
喧嘩するほど、いつのまにルイズとサイトはそんな仲に
だ、だって、喧嘩するほど仲が良いって、そ、それって、こ、こ、恋人の仲のことを言う言葉じゃ。
うん、確かこの前読んだ本にも、そう書かれてたはず
愛し合ってる二人は、喧嘩してても次の瞬間に仲直りしてるとかなんとか
えっ、じゃ、ルイズに先越された。
三人の中で、恋人居たことないの私だけ
「またトリップしてた。そしてサイトがからかうような表情で、私の顔を覗き込んできた。
また分からない言葉
本来なら空想の内容とサイトの表情で慌てふためくところだけど、知らない言葉への好奇心が勝ったおかげでそれを免れる。
しかし、そんなことなど気付かずに、とりあえずどういう意味なのかを尋ねるためサイトに声を掛けようとすると、突然吹き荒れた一陣の風と共に、私の視界から彼が消え去っていた。
「いきなり驚かしてんじゃないわよ
原因は明白、ルイズが魔法で吹き飛ばしたため
どうやらサイトも不意を衝かれたようで、為す術もなく結構な勢いで壁に打ち付けられていた。
「さっきの使い魔らしい気遣いに感心した私が馬鹿だったわ
いきなり自分の主人に向かって、あんな驚かすような真似するなんて
あんたは使い魔以下
ルイズのあまりの剣幕に、サイトを助けることも忘れて呆然と立ち尽くす私
「そうよ、あんたは犬よ
駄犬は駄犬らしく、廊下に這いつくばってればいいわ
やっぱり仲悪い。矢継ぎ早に口を衝いて出るルイズの辛辣な雑言に呆れながら、改めてそう思う。
とても恋仲の“喧嘩するほど”という雰囲気には見えなったから
「とにかく反省するまで食事抜き
謝るまで食事抜き
タバサが許すまで食事抜き
タバサが許しても
私が許すまで食事抜き
私がいいと言うまで食事抜き
飢えて死ぬまで食事抜っ
そしてどこまでも過激になっていく食事抜きの罰を呆然と聞き流していたところ、突然ルイズが短い断末魔と共にその場に崩れ落ちた。呆気に呆気を重ねてもそれ以上呆然としようがないもので、私はその状況の経過をただ眺めてるだけだった。
ルイズを気絶させたのは、私の部屋から出てきたサラマンダー
先端に炎の灯るその特徴的な尻尾を、ルイズの後ろから彼女の頭に振り下ろしていた。そして横たわるルイズの首根っこを咥えて自分の背に乗せ、彼女の部屋に運んでいく。どうするかと思ってたドアは、尻尾で器用にノブを回して開けていた。思わず感嘆の声が漏れる。それに応えるようにサラマンダーが一声小さく鳴いた後、部屋の中に入っていた。
今のはキュルケの使い魔
ようやく我に返った私は、キュルケがサラマンダーを召喚したことを思い出していた。そして彼女の部屋のドアを何気なしに眺めながら、中に居るであろう親友のことをふと考える。
使い魔が勝手に人を傷つけるようなことはしないから、今のはキュルケの指示なんだろう
問答無用で騒音源たるルイズに手を下したということは、結構怒ってる。豪華な、というよりは妖艶なベッドの中で、不機嫌そうな顔をしてるキュルケが思い浮かぶ。
“夜更かしは美容の敵なのに”とか“子供みたいに騒いでんじゃないわよ”とか文句を言ってそう
“ちゃんと睡眠取らないと大きくならないわよ”
これは言ってないと思っとこう
言ってそうだけど、うん、言ってない。どこがとかは聞かない。
とりあえずキュルケに謝ろうかと思ったけど、部屋から出てこないということは今日はこれぐらいにしておくようにという意味合いなんだろう
だからちゃんと謝るのは明日の朝にしようと思いつつ、今は心の中で謝っておくことにした。
騒ぎすぎてごめんね、キュルケ
でも悪いのはルイズとサイトだから
本当に私は騒いでないよ、うん
一番悪いのはサイト
ルイズの魔法で気を失っているサイトをようやく思い出し、あわてて駆け寄っていった。
そういえばキュルケのサラマンダー、何で私の部屋から出てきたんだろう
長編SS/ゼロの使い魔(チェンジ)/第四話
長編SS/ゼロの使い魔(チェンジ)/第六話
お絵かき掲示板
長編SS/虚無と銃士
長編SS/虚無と銃士/第三十二話
長編SS/虚無と銃士/第三十一話
長編SS/虚無と烈風
長編SS/虚無と烈風/第十一話
長編SS/虚無と銃士/第三十話
長編SS/虚無と銃士/番外編
長編SS/虚無と銃士/第二十九話
長編SS/虚無と銃士/第二十八話
長編SS/虚無と銃士/第二十七話
長編SS/虚無と銃士/第二十六話
お絵かき掲示板/1
お絵かき掲示板
長編SS/虚無と銃士/第二十五話
長編SS/虚無と銃士/第二十四話
長編SS/虚無と銃士/第二十三話
長編SS/ニアゼロの使い魔/第七話
長編SS/ニアゼロの使い魔
ハルケギニアにおける魔法、火・水・風・土のいわゆる系統魔法を使う者──"メイジ"は、一般的にその習得&使用可能度合において4段階にランク分けされる。
いずれか1系統のみを、どうにか一人前に使える者を「ドット」
対して、2系統を一人前と言えるレベルで修めた者、もしくは同じ系統でもより高度なスペルを習得した者が「ライン」
その上の「トライアングル」や最高位の「スクウェア」も概ね同様の概念だ。もっとわかりやすく言うなら、メイジの格とは系統を「足せる」数を表すと言ってもよいかもしれない。
「風+水」ならライン、「火+火+火」ならトライアングルといった具合
また、以上のことから当然推測されるだろうが、格下のメイジが格上のメイジに勝つことは難しい。余程戦い慣れしていれば別かもしれないが、ドットがラインに、ラインがトライアングルに1対1の決闘で勝つということは、非常に困難なのだ。
そして、サイトは未だドットとしてすら認められていないハンパなメイジ
決闘相手の上級生は水・土のラインメイジであり、普通に考えれば到底勝利は覚束ない。はずであった。故に、放課後の学生会室で今期の予算編成についてイザベラと相談しているカトレアのもとに、顔を真っ青にしたルイズが駆け込んできたのも、ある意味当然とも言える。
「ちぃ姉さま
兄さんが大変なの
姉に兄が決闘まがいの試合をしていることを告げるルイズ
「まぁ、そんな
早く行かないと
無論、カトレアも血相を変え、サイトの身を案じて立ち上がった。
「弟くんの雄姿を見逃してしまうわ
別に心配してたわけではないらしい。礼節を守る彼女にしては珍しく、窓からフライで飛び出していくカトレアの姿に呆然としているルイズに、肩をすくめながらイザベラが声をかけた。
「ああ、あきらめな、妹ちゃん
カトレアのブラコンぶりはアンタの方がよくわかってるだろう
「はい、それは、まぁ
じゃなくて、イザベラ先輩
学生会権限で兄の決闘を止めていただけないんですか
「どうしてその必要があるんだい
一昨日から発足したとはいえ、アレは学院長の承認を受けたリッパなクラブ活動だよ」
ニヤニヤと意地の悪い(またこれがこの少女にはよく似あっていた)表情でルイズを見やるイザベラだが、手元の筆記具をしまっているところからして、少なくとも見物に行く気はあるようだ。
妹ちゃんは行かないのかい
そのまま窓枠に片足をかけながら、まだ呆然としているルイズの方を振り返るイザベラ
魔法学院の女子制服はスカート丈がかなり短めなので、今下から見上げれば、なかなか際どい光景が見えることだろう
行きます行きます。
でも、イザベラ先輩もそこから
そう、イザベラはフライはもとより魔法全般が苦手
というより壊滅的な腕前ではなかったろうか
言葉を濁したもののルイズの言いたいことは通じたのだろう
イザベラは先ほどにも増して凶悪な(見ようによっては男前な)笑顔を浮かべる。
覚えときな、妹ちゃん
使いようなのさ
そのまま3階の窓から飛び降りる
ルイズは慌ててレビテーションを唱えようとするが、当然間に合うはずもない。イザベラが唱えた魔法が"失敗"して、地面付近で爆発を起こす。その爆風のおありを受けた落下中の少女の体は適度に減速され、見事な前宙返りを見せながら危なげなく地面に降りたっていた。
「さ、せっかくの愚弟くんの晴れ舞台(デビュー)、見物しない手はないね」
「ニアゼロの使い魔」第七話
魔法──少なくともメイジの使う系統魔法が使用される際、同じメイジがそばにいれば、「魔法が使用される気配」とでも言うべきものが、ディテクトマジックを使うまでもなく、何となくわかるもんだ。もちろん、魔法による差異はあるし(当然、高度なスペルほど"気配"も大きい)、使う方、感じ取る方にも個人差はある。けど、少なくとも俺やイザベラさんみたいな"魔法劣等生"でも、目の前で魔法が使われてる場合、発動するときのタイミングをはかることくらいなら、慣れればワケはない。何を言いたいかと言えばだ。率直に言うと、目の前の上級生が攻撃魔法とか使うタイミングを読むことは、決して難しくないってことだ。攻撃魔法には多少の追尾性があるが、それだって限界がある。とくに、アイス・ジャベリンのように氷の"実体"を作って攻撃するスペルならなおさらだ。魔法杖を兼ねた愛用の短剣で、脇腹をかすめていく氷柱をはじきとばす。
うーん、初めての「まっとうな」メイジとの真剣勝負が、水・土相手だっていうのは、俺にとっては幸運だったかもなぁ
火や風だと、もうちょっと大きく回避しないと、余波でもけっこうダメージがくるだろうし
加えて水も土も、火や風に比べると、もともと直接攻撃力がいささか見劣りする系統だから、この系統のメイジは、あまり攻撃魔法を使うことに慣れてないしな
同様の過程で攻撃魔法を俺が、相手の魔法を回避し続けたことで、相手も先ほどのがマグレではないと理解できたようだ。なぜ当たらない。
あーあ、言っちゃったよ、この人、「負け台詞」を
古来、この手の決闘、もとい試合でその種のセリフを吐いた人はぜってー負けるってのに
「くっ、ならば
この先輩、確か水と土のラインだよな
だったら、次は土の魔法、かな
地面から伸びあがった"手"が俺の足をつかもうとするが、事前に予測していた俺は、あっさりそれを跳んでかわす。
うーん、搦め手のアース・ハンドは地味に嫌な技だな
とくに、俺みたいに接近戦を主体にしてる奴には、攻撃を完全に封じ込められるわけだし
無論、そんな感想は表情に出さない。これも俺が師匠から教わった「戦いの駆け引き」のひとつだ。
「いいか、サイト
メイジにとって一番嫌なことは、切り札だと思っている得意の魔法が相手に通用しないと思わされることだ」
師匠もまた、俺よりマシとはいえメイジとしてはせいぜいドットと言えるくらいの力しか有しない落ちこぼれだった。それでいて、"メイジマッシャー(魔法使いを潰す者)"の異称を受けるに至るほどの戦果をあげていたのだ。主に平民の一流傭兵が呼ばれる"メイジ殺し"とは少し異なる。彼らは、もっぱらメイジに「魔法を極力使わせないで」、遠距離からの銃撃や死角からの素早い剣撃で仕留めることを基本にしている。しかし、師匠は自身もまたメイジの端くれであったことに加え、魔法が飛び交う戦場で、剣と魔法の両方を駆使して勝利をもぎ取ってきたのだ。「メイジ殺し」に匹敵する剣技や体さばきはもとより、敵の魔法発動の"呼吸"を読み、その隙を衝く。加えて同じメイジならではの心理的な駆け引きにいたるまでも十二分に活用する。
まぁ、俺なんかは、しょせんその初歩の初歩しか、まだ教わってないわけだけど
俺のポーカーフェイス(本当に無表情なんじゃなくて、頭の軽そうなニヤニヤ笑いを貼り付けてんだけどね)が功を奏したのか、スティックス先輩は、また戦法を変えてきたみたいだ。ああ、アレはギーシュやミス・ロングビルが得意としている。
「行け、ストーンゴーレム
あの生意気な一年生をひねりつぶせ
うん、土系統の攻撃方法としては、ポピュラーだとは思う。ギーシュなんかはせいぜい身長2メートルくらいの大きさの青銅の乙女しか作れないのに対して、さすがにラインメイジ、5メートル近い大きさの石人形を生成しているのは、確かにすごい。
でもさぁ、魔法が当たらなかったのに、こんな鈍重なデカブツの攻撃が、俺に当たると思ってんのかなぁ
もしかして、「その外見に反してすごく機敏に動くゴーレム」という展開を警戒して、しばらくやりあってみたけど、そういうオチじゃないみたいだな
ま、対メイジ戦の基本的な感覚はおおよそつかめたか
さて、諸君、反撃の時間だ。
って、俺しかいないけど
トリステイン魔法学院付属2年生に所属するルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエールは、同級生や教師からは、いわゆる「優等生」とみなされている。貴族にふさわしい立ち居振る舞い、優秀な学業の成績はもちろん、15歳にしてすでにトライアングルメイジの域に達していることも、その風評を確かなものとしていた。
閃き型と言うより努力型の秀才タイプではあったが、それにしても修練を積めば積んだだけ魔法の腕前が伸びるのだから、ある意味、天賦の才能があると言っても差し支えはないだろう
しかし、その「秀才優等生」のルイズが、目の前の戦い──兄と名も知らぬ上級生の試合の結果を見て、困惑の極みに達していた。彼女の兄サイトは、魔法学院付属で2年間学び、今年本校に進級したにも関わらず、いまだドットクラスにすら達していない。コモンマジックはともかく系統魔法に関しては、成功率はせいぜい1、2パーセント程度のはずだ。
ラインメイジである上級生を負かしたというのか
「さすがは弟くんね
「アンタ、いつもそれだね
確かにあの程度じゃサイトに敵わないことはわかってたけどさ」
傍らで誇らしげにウンウンと頷いている姉やその親友は、どうやら事の次第がわかっているようだが
「えぇと、カトレア先輩やイザベラ先輩は、ダーリンが何をやったかわかりますの
当惑したように疑問を投げかけるキュルケに、ルイズは初めて親近感を抱いた。
(デカしたわ、デカ乳女
チャチャッと聞いてみなさい。どうやら、意地っ張りな彼女は、自分から「わからないから説明して」とは言いだせないらしい。
「うーん、それでは弟くんがあのゴーレムを"斬り倒した"原理はわかるかしら
アレって、ご主人さまの剣の腕がスゴいからじゃないんですか
自分が発端ということで、心配げに主(サイト)の戦いを見守っていたテファが、おずおずと尋ねる。
「ハハッ、確かに愚弟くんは、この学院の衛兵なんかよりはよっぽど剣の腕はたつけどね
それだって二流じゃないまでも一流とも言い難い、せいぜい一流半ってとこさ
それに、ふつうの長剣や大剣ならともかく、試合でサイトが使ってたのは短剣だよ
「ええ、あの短剣はお父様より贈られた業物ですけど、さすがに石製のゴーレムの脚を切り落すほどの切れ味はないと思うわ」
そんな想いを顔に出して顔を見合わせる、ルイズとキュルケとテファ
「簡単なことよ
弟くんは、あのあのとき短剣で切りつけるのに合わせてゴーレムに魔法をかけたの
でも、ちぃ姉さま、兄さんは系統魔法は
成功しないのではないか、そう言いかけたルイズに、イザベラが笑いかける。
「ああ、ほとんど失敗するらしいね
たとえば、何を錬金しても、砂になって崩れるらしいじゃないか」
そう、サイトの"錬金"はまともに成功した試しがない。しかし、逆に言えば、かけた対象を"砂"にすることはできるのだ。「ゴーレムの下半身を錬金で砂にして脆くしてから斬り崩して転ばせる。
そうやって対戦相手までの道を開いた段階で、素早く駆け寄りながら、弟くんは今度は別の魔法をかけたのよ」
「ええ、それはわたしにもわかりましたわ
ファイアー・ボールですわね」
さすがは"微熱"のキュルケ
火系統の魔法には敏感なようだ。
本来、弟くんがファイアー・ボールを唱えても、火の玉が出るまでには至らない、でも
「燃え上がるほどの高温ではなくても、一瞬沸騰したお湯くらいに対象を熱くすることはできるようだね
で、それをあのマッチョ野郎の杖にぶつけた、と」
ファイアー・ボールと異なりただの熱した空気だったから視認することは困難だったのだろう
よけることもできずに杖を熱せられたスティックスは、思わず反射的に手を放してしまい、それで敗北が確定したのだ。カトレアとイザベラの解説に一同は感心したが、ひとりだけ例外もいた。
「そ、そんなの
ただの苦肉の策じゃない。失敗した魔法のできそこない「なんか」でサイトが勝利を得たということに、納得できないルイズは、思わずそう叫んでいたが、イザベラが鼻を鳴らす。
自身の的確な戦力把握とその的確な利用に基づいた、立派な戦術だよ
さっきも言ったろ、妹ちゃん
「魔法と頭は使いよう」だって」
「ルイズ様、僭越ながら申し上げますと、わたくしの故郷には、ネズミの尾までキリの鞘と言う格言がございます。
一見役に立たないように見えるものを有効利用することもまた、そのお方の器量かと」
主人の主張を補足するかのごとく、いつの間にかいたシェフィールドが言葉を紡ぐ。
「むぅーーーーっ」
ルイズだって頭ではわかっているのだ。
兄は──サイトは、まぐれや捨て身などではなく確実に勝利できるよう、己れがいま持ちうる手札で最良の戦術を組立て、それを実行し、成功したのだと
それは人の上に立つ貴族としてはむしろ称賛されこそすれ、貶められるべき所業では決してない。
(でも、そんなの
メイジの、ヴァリエール家の人間の戦い方じゃない。もっとも、これは彼女の誤解だ。確かに彼女の両親は優れたスクエアメイジだし、母に至ってはかの"烈風"と謳われた女傑でもある。しかし、もし"烈風カリン"が、戦場で正面からの力押しや(ルイズの思い描く)「正々堂々たる決闘」しかしてこなかったとしたら、おそらく今頃生きてはいまい。そのあたりの機微を、世間知らずの15歳の小娘にわかれというほうが、無理なのかもしれない。
でもちょっと不思議なことが」
しかし、ルイズがなおも不満を漏らすより早く、珍しくシャルロットが発言することで、その場の注意が彼女に集中する。
「サイトくんの失敗魔法って、ほかの人の魔力が通っているものにも有効なのかな
(へぇ、そこに気づいたのかい
さすがはアタシのシャルだね)
(シャルロットさん、その事は流していただきたかったのですが
司会兼審判役のギーシュが、派手なパフォーマンスとともに俺の勝利を宣言したところで、俺は戦闘態勢を解いて試合場から降りた。で、いくらくらい儲けたんだ。軽くニラんでやったが、どうにもこたえてない様子だ。「一応胴元だから僕とギーシュは賭けてない。
テラ銭のぶんくらい」
「試合場作りにお世話になった土メイジへの謝礼もあるしね
儲けはせいぜいトントンさ」
壇上から戻ってきたギーシュもそう言うからには、あながち間違いではないんだろう
そうなると、こいつら何が目的でこんなクラブを作ったんだ。
目立ちたがりでお調子者のギーシュはともかく、マリコルヌが何も考えてないってこたぁなさそうなんだけどな
首をひねっているところに、見覚えのあるハゲ
もとい頭髪が若干不自由な男性教師、コルベール先生が走り寄ってきた。
「どうかしたんですか、コルベール先生」
「やぁ、ミスタ・フォンティーヌ
うん、人もいっぱい集まってるようですし、ちょうどよかった」
コッパゲ先生はざわめく生徒たちに向って声をはりあげた。
「え〜、この度、アンリエッタ王女殿下が、我がトリステイン魔法学院に巡啓されることとなりました」
長編SS/ニアゼロの使い魔/第六話
長編SS/ニアゼロの使い魔/第八話
長編SS/虚無と銃士
長編SS/虚無と銃士/第二十五話
長編SS/虚無と銃士/第二十四話
長編SS/虚無と銃士/第二十三話
長編SS/虚無と銃士/第二十二話
長編SS/虚無と烈風/第九話
長編SS/虚無と烈風/第八話
長編SS/虚無と烈風/第十話
長編SS/虚無と銃士/第十八話
長編SS/虚無と銃士/第十九話
長編SS/虚無と銃士/第八話
長編SS/虚無と銃士/第九話
「ヴェストリの広場で生徒が決闘騒ぎを
────話は数十分前までさかのぼる。厨房でまかないをもらっていた才人は、せめてもの恩返しにとデザート運びを手伝うことになった。
ファミレスのバイトもしたことのない素人なので、手伝いといってもトレイの乗ったワゴンを押していくだけ
デザートをよそうのはシエスタだ。さすがと言おうか、慣れた手つきで貴族の皿へと配膳してゆく。ふと脇を見ると、フリル付きブラウスの胸元にバラを挿した、やたらキザっぽい貴族が友人たちに冷やかされている。「誰と付き合っているんだ。
」「誰が恋人なんだよ」などの問いに、僕にそのような特定の女性はいないのだ。
薔薇は多くの人を楽しませるために咲くのだからね」
などとほざいている。恥ずかしいほどのキザ野郎だ。もうあの辺にはデザートを配り終えてしまったし、あんなアホよりシエスタの手伝いが大事だとばかりに、才人は彼の存在を頭から締め出した。
何してるんだい
給仕の真似事をしている使い魔を見て、マリーは彼に声をかけた。
「ああ御主人様、食事世話してもらったお礼に仕事手伝ってるんですよ」
その答えに得心のいった顔で、受けた恩を返すのはまあ感心するね
と皿を受け取りながら、彼女は労働に勤しむ使い魔を見送った。手持ちをほとんど配り終えてしまったので、最後のトレイをシエスタに任せ、ワゴンにデザートを補充するべく才人が厨房へ戻ろうとしたその時────背後でシエスタの悲鳴と何かの落ちる音がした。────ルイズはいつになくウキウキしていた。なぜなら今日のデザートがクックベリーパイだったからだ。焼きたての、さくっとした香ばしい生地を噛み締めたときにあふれ出す甘酸っぱい。ジャム漬けクックベリーの蕩けるような美味しさたるや、考えただけでよだれが出る。あの生地とベリーの織り成すハーモニーはスイーツの王様と言っても過言ではない。
というのはクックベリーパイ好きの贔屓だろうか
デザートを運ぶメイドが近づいてくる。
順番から言ってあと何十秒もしないうちに私の番
さあ来い、すぐ来い、クックベリーパイ
しかし、ルイズのもとに至福の瞬間が訪れることは無かった。
トレイを持っていたメイドが
すっころんで、そばにいたド・ロレーヌにパイをぶちまけたのだ。
本来なら、楽しみにしていた好物を台無しにされたルイズの怒りはへまをした哀れなメイドへ向かっただろう
だがしかし、風メイジとして鍛え上げられたルイズの視力は、メイドの向こう側にいた生徒が杖を振るい、パイまみれになったロレーヌを嘲笑う瞬間を確かに網膜へ焼き付けていた。
倒れたシエスタと床にぶちまけられたクックベリーパイ
目の前には、頭からパイまみれになった貴族の少年
生地からこぼれ出した、ジャム漬けにされたクックベリーが、彼の髪や制服をべったりと汚している。シエスタの顔色が真っ青になった。────貴族に粗相をしてしまった。あわてて詫びを入れ、頭を下げようとしたが、それよりほんの少し早く振るわれた杖が謝罪の言葉を断ち切った。「僕の服をどうしてくれるんだ。弾けるような風の塊を受け、シエスタの身体が床を転がった。硬い靴で蹴られたような激痛に息を漏らし、次なる制裁を思ってその身体が恐怖に震える。必死に謝ろうとしても声が出ない。
またこの痛い魔法だろうか、それとも電撃か、風の刃で切り裂かれたりとか、もっと酷い目にあわされてしまうのだろうか
しかし、シエスタの恐れる二度目は無かった。呪文を唱えようとした貴族の口を、突っ込まれたパイが塞いでいたからだ。
おそるおそる顔を上げると────
「偉いお貴族様だからって、ケーキかぶったくらいで女に手え上げてんじゃねえ。才人が、自分を庇って貴族相手に啖呵をきっていた。
殊勝な心がけだな
へまをしたメイドを庇って、代わりに制裁を受けようっていうのかい
シエスタに手を上げた貴族が、口を塞いだパイを吐き出して才人へ怒りの矛先を向ける。だがそれ以上に才人も怒っていた。
そりゃあ客の頭にケーキぶちまけちまうのは悪いよ
謝らないといけないよ
けどな、だからって問答無用で殴っていいわけねえだろよ
それも男が、女を
てめえに比べたら、俺のおっかないご主人様のほうが遥かに優しいね
と眼前の貴族相手に真っ向からまくし立てた。
平民など貴族に従って当たり前
歯向かうなどもってのほか
な環境で育ってきた彼は、自分に反抗する才人の言葉でいとも容易く沸点に達した。
「待ちなさい、あんたにパイをぶちまけた犯人はこいつらよ」
席を立ったルイズが、風のロープで縛り上げた生徒をロレーヌの目前へ転がした。
「こいつらがそのメイドにちょっかいをかけて、パイをあなたにぶちまけたの
だからメイドたちは見逃してあげなさい」
「何を言ってる、君は関係ないだろうミス・ヴァリエール
「大有りよ、あんたに分かる。
楽しみにしていたものをくだらないことで台無しにされる気持ちが
それにね、平民にホイホイ手を上げるようなヤツは見ていて腹が立つのよ
手近に居た水メイジのモンモランシーに声をかけると、シエスタへ「治癒」を掛けさせる。
「痛みは引いたでしょ
早く仕事に戻りなさい」
ありがとうございます、このご恩は一生忘れませんミス・ヴァリエール、ミス・モンモランシ
「か、勘違いしないでよ
平民を守るのは貴族の義務だし、私はただ、早く代わりのパイが欲しかっただけなんだから
シエスタは貴族に手ずから手当てしてもらったことに感激して、いそいそと厨房へ戻った。そして才人も、割って入ったルイズのおかげで余計な喧嘩をしなくて済んだ。と拍子抜けしながらも安堵し、まあいいかと仕事に戻ろうとしたが、そうはさせじとロレーヌが呼び止める。
メイドのことはもう済んだとしても、貴様が僕に無礼を働いたことは間違いなく事実だぞ」
イタズラを仕掛けた生徒はいつのまにか逃げ出していた。
あー、まあお前もシエスタに乱暴したんだし、ちゃらってことで」
「ふざけるな
もう我慢ならん。この場で手打ちにしてやる。
「待ちな、ここは食堂だよ
喧嘩なら表でやんな」
杖を向けようとしたロレーヌの前に、満腹になった野獣の風情でくちくなった腹をさすり、楊枝を咥えたマリーが現れた。彼女の登場で、頭に血が上った彼は一気に冷や水を浴びせられたように凍りつく。強制的に冷却されてゆく思考の中、才人の「御主人様」発言がひっかかる。給仕なら学院に雇われているはずだから主人といえば学院長しかいない。
しかしコイツは今、「おっかない」と付けたぞ
見慣れない格好をしているし、実は給仕ではないのか
おまけに額には使い魔のようにルーンが刻まれている。
確かマリーは平民を召喚したと聞いたが、まさか
「みみみみミス・マリー、こ、この平民君はまさかキミの知り合いかい
「アタシの使い魔だけど、それがどうしたよヴィリエ・ド・ロレーヌ
頭が真っ白になった。
「し、しかしだねえ
知っていると思うが僕は彼が無礼な振る舞いをしたのでお仕置きしようとしただけなんだ。
こればかりはキミにも口は挟ませは
「なら決闘でもふっかけりゃあいいじゃないさ」
思っても見なかった返答に、ロレーヌは竜がエアハンマーを喰らったような顔になる。
「サイト、アタシが立会人になってやるから気の済むようにしな」
マリーはロレーヌの言葉を無視して、才人に決闘の許可を出した。
「ちょっとマリー、そんなことあっさり許可していいの
いくらロレーヌが相手でも、メイジにただの平民が勝てるわけないじゃない。
折角召喚したのに、サイト死んじゃうわよ
騒ぎを聞きつけやってきたキュルケがマリーに意見するが、彼女は平然としているし、才人は魔法の恐ろしさがわからないのか楽天的だ。
「へっ、あんなのに負けるかっての」
「危なくなったら止めてやるから、命の心配だけはしなくてもいいさ
ロレーヌ、先にヴェストリ広場で待ってな
こっちもすぐに行く」
なかなかに面白くなってきた。
初めは珍しい品を携えた唯の平民だと思っていたが、よもや貴族に喧嘩を売るとは
無鉄砲かもしれないが、度胸の有る男は嫌いじゃない。
せいぜい頑張りな
呆れ顔のキュルケを尻目に、マリーは才人を連れてロレーヌの後からヴェストリの広場へ向かった。────余談だが、友人たちと談笑していたギーシュ・ド・グラモン氏が、香水瓶を落としたことが原因で二股が露呈し、交際していた女生徒双方から制裁を受けるはめに陥ったのだが、ほとんどの生徒たちが才人VSロレーヌの決闘勃発に眼を奪われていたせいで誰の気にもとめられなかった。
「サイト、これを使いな」
広場へ向かう途中、マリーが才人にマントから取り出した物を手渡す。何故か鍔の部分が針金でぐるぐる巻きにされた長剣だった。しかしずいぶん古いものらしく、鞘から抜いてみると刀身はびっしりと錆で覆われており、見事に赤茶けていた。
錆だらけじゃん」
「頑丈さと切れ味は保証するよ、なんたってアタシの錬金でも吹き飛ばなかった業物だからね
それにね、聞いて驚け、こいつは魔法を吸収するんだ」
愉快そうにくっくっと笑う。才人は半信半疑だったが、柄を握った途端それが嘘ではないことに気がついた。
気にかけるものは居なかったが、よくよく見れば彼の額に刻まれたルーンが一瞬光を放っていたのに気付いただろう
マリー曰く、これから相手にするヴィリエ・ド・ロレーヌというメイジは風の魔法を使う。あんたみたいな素人に多くは期待しないが、こいつを盾にしてどうにかして近づき、一発でも叩き込めとのことだった。
剣道どころか格闘技すらまともにやったことは無いが、たしかに素手よりいいだろう
いや、むしろこの剣ならお釣りが来るほど心強い。才人は立ち向かう武器をくれた主人に感謝した。広場に付いた才人を、割れんばかりの歓声が出迎える。「「ロレーヌがマリーの平民と決闘だー。────ここで話を学院長室にもどす。「今のところミス・マリーは立会人として静観していますが、いつ使い魔を傷つけられたことを口実にミスタ・ロレーヌへ牙を剥くか知れず、他の教師たちは決闘を止めるために眠りの鐘の使用許可を求めています。
「アホか、子供の喧嘩を止めるのに秘宝を持ち出してどうするんじゃ、危なくなったらミセス・シュヴルーズ、お前さんがゴーレムでも使って仲裁すればいいじゃろ
わかったらそれまで放っておきなさい」
「わ、わかりました」
シュヴルーズが急ぎ足で去ってゆく。
廊下に誰も居なくなったのを確認すると、オスマンは杖を振り、壁に掛けられた遠見の鏡に
広場の様子を映し出した。「オールド・オスマン、ミョズニトニルンは始祖ブリミルの使役した使い魔です。
もしあの少年が本物なら心配することはないと思うのですが
「ミスタ、君は馬鹿かね
マジックアイテムを持たぬ神の頭脳なぞ石の狸じゃ。
わしらにできるのは、彼が死なないように祈ることだけじゃよ」
マリーの号令で、両者は得物を抜いた。
才人はマリーにもらったボロ剣、対するロレーヌは当然ながら杖
ロレーヌは正直、才人のことを舐めきっていた。
恐るべきマリーの使い魔だと知ったときは
内心冷や汗ものだったが、決闘に主人がでしゃばってくることもなく、こうして平民本人が剣を携えて広場に立っている。
こいつは本気で貴族に勝てると思っているのだろうか
マリコルヌのようなへなちょこドット相手ならともかく、僕は誇り有る名家の生まれで、エリートのラインメイジだぞ
おまけにキミが頼りにしているのは錆だらけのボロ剣じゃあないか
あんまり笑わせてくれるなよ平民クン
恨むなら自分の無謀さと主人を恨みたまえよ
去年僕に恥を掻かせてくれた、彼女がキミの主人だったのがいけないのだからね
かつて敗北させられたことへの逆恨みが、弱者をいたぶるどす黒い愉悦と変わって杖の先に渦を巻く。その貧弱な牙をへし折って、貴族に逆らうことがどういうことになるのか嫌というほど教えてやる。────負の感情をありったけ込めたウインドブレイクが炸裂した。誰もが才人の敗北を、剣をへし折られて無様に地べたを転がる姿を予想した。しかし、その予想は裏切られた。一気に振り下ろされた剣が、ロレーヌの暴風をかき消したのだ。
一陣のそよ風も残さずに
才人のルーンと刀身が、傍目にもはっきり判るほどまばゆく輝いた。次いで観客が一斉に驚愕の叫びを上げる。「な、何が起こったんだ。」「あの平民、一体何をしたんだ。
才人の握る長剣は、いまや赤錆だらけのボロ剣から光り輝く白銀の剣(つるぎ)へと
その姿を変えていた。マリーは剣の変化に内心驚きつつも、観客の反応に対しさも愉快そうに笑みを浮かべた。「う、うわあああああああああああああああああああああああああああああああパニックになったロレーヌが、効率も考えずにめったやたらに魔法を乱れ撃つ。ルーンが光る、ルーンが光る、ルーンが光る。魔法が消える、魔法が消える、魔法が消える。握った剣から溢れんばかりの力が流れ込んでくる。今や平賀才人はただの平民ではない。額に刻まれたルーンが魔導具を得たとき、流れる魔力は頭脳を改造し持ち主に適切な使用法と技能を叩き込む。
これが、これがっ、これがミョズニトニルンだっっっ
魔導具を得た彼に挑むことは死を意味する。剣から引き出した魔力で身体機能をブースト、才人は一直線にロレーヌへと突っ込んでゆく。
────この剣に秘められた魔力吸収以外の能力が一、持ち主の身体操作
一時的に一流剣士の腕前を得た才人は、華麗な身のこなしで次々に魔法を切り裂きながら懐へ飛び込んだ。もはや呪文を唱える余裕などない。バットのようにフルスイングされた剣の腹が、ロレーヌの顔面をしたたかに打ち据える。鼻血と折れた歯を撒き散らして地べたを転がるロレーヌの姿に、誰もが言葉を失った。マリーの声を引き金に、一斉に観客が沸いた。
あの平民、勝ってしまいましたな」
「相手のヴィリエ・ド・ロレーヌはラインメイジです、それをあっさり下すとは、まさしく彼は
「ミスタ・コッパゲ、彼は剣を使っておったろう
ミョズニトニルンは武器の達人ではなかろうて」
そ、そうでしたな
ですがもしかするとあの剣に秘密があるのかも
というか私はコルベールですオールド・オスマン」
(やはりこれは、直に話を訊くしかないのかのう
コルベールの抗議をさらりと聞き流し、オールド・オスマンは髭を撫でながら窓の外を眺め、彼の主従を呼び出すことを真剣に検討した。
「やるじゃないか
決闘が終わった直後、マリーは自分の頬をつねって目の前の現実が夢ではないことを確認した後、満面の笑みで才人の背を叩いた。正直負けないとは思っていたが、ここまで圧勝できるとは思っていなかっただけに、才人の勝利は嬉しい誤算だった。
「御主人様のくれたコイツのおかげさ
な、デルフリンガー」
才人の告げた名前を聞いて、マリーはいぶかしむ。
なんでお前がボロ剣の名前を知ってるんだい
ああ、握ったらこう
コイツがなんて名前でどんな剣なのか解ったんだ。
説明書を読んだみたいに」
鍔元の針金を解いてやりながら、主人に説明を始める。結び口が潰されており、かなり解きづらい。やっとの思いで針金を外すと、戒めを解かれた鍔をカチャカチャ鳴らしながら、決闘の立役者とも言うべき長剣がやかましく喋りだした。
「畜生め、俺様を針金なんぞで縛り上げやがって、もう勘弁ならねえぞ娘っこ
今日という今日はてめえを俺様の錆にしてやる。
くたばれ爆発女
デルフリンガーなる長剣は、才人の身体を操ってマリーに斬りかかろうとするが、ミョズニトニルンのルーンが邪魔をして乗っ取ることを防ぐ。デルフの能力を知ったマリーは、ああそういうことか、と合点のいった顔で眼を細め、暴言への対価を準備した。いまさらながらおでれーた。
まさか頭脳に使われるとは思わなかったぜ
けどな小僧っこ、俺を使いたかったらもうちっと腕を上げるんだな
あれじゃあ剣に使われてるのと同じだあね」
能力を止められたことで幾分落ち着きを取り戻し、自分を振るっていた者の正体に遅ればせながら気付いたのか、納得しつつも拙い戦い方に苦言を呈するデルフ
「サイト、そのボロ剣を下に置きな」「
言われたとおりにデルフを置く才人
マリーはにっこりと微笑みながら口を開く。「さっきアタシをどうするって言った。
周囲の温度が一気に下がる声色
朝方でもないのに彼の刀身に露が付いているのは、気のせいではないだろう
「い、いやだなあ姐さん
ほんの冗談、冗談じゃねえですか
ごく簡単な呪文を唱えながら、マリーは、杖を振った。昼下がりのヴェストリの広場に爆音と、哀れなインテリジェンスソードの断末魔が響いた。────追伸、ヴィリエ・ド・ロレーヌは医務室へ運ばれて治療を受けた。しばらくして眼を覚まし、平民に負けたことを思い出して、泣いた。
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キュルケのサラマンダーが自分の部屋から出てきた理由は、中に入ってすぐに分かった。「おー、すげー。
サイトがずいぶんと感動している暖炉、それに火が入っていたから
キュルケの指示で、私が戻るまで火の面倒をいていてくれたのだろう
おかげで部屋の中はとても暖かく、冷えた身体に心地よかった。
ただ暖が効いているとは思わなかったので、あっという間にメガネが結露で曇ってしまい、それに少し慌ててしまったけど
「ちょ、ちょっと待ってて」
サイトに声をかけてから、メガネを外してハンカチですばやく拭う。声をかけたから当然なんだけど、そんな私をサイトがじっと見ている気配を感じる。それが妙に気恥ずかしい。
「サイト、明かり
その視線を外そうと、とりあえずサイトにランプの用意をお願いする。
「明かりってスイッチはどこに
、ごめん、何でもない」
サイトは何か訊ねようとしたみたいだけど、すぐに謝りながら取り下げてきた。
「えっと、この壁のランプ、で、いいんだよな
拭き終わったメガネを掛けながら小さく頷く。それ以外のランプなんて無いのにと、サイトの言葉に私は少し呆れる。
「確かこの手のはこうやって火を点けて
林間学校の時のが役に立つ日が来るとは思わなかったなぁ」
火を点け、壁に掛け直したランプを見つめながら、サイトがなにやら独りごちる
その顔に浮かぶのは、一仕事をやり遂げたような満足げな表情だった。
そして明るくなった部屋で、私が改めて気付いたのが暖炉のそばにある手桶
その中からは湯気が立ち上っている。どうやらキュルケは、湯まで使い魔に用意させてくれていたようだ。入浴できる時間はとっくに過ぎてしまっていたので、この心配りはとても嬉しかった。キュルケはこう目立たないけど的確な、そしてさり気ない世話をいつも焼いてくれる。
さり気なさ過ぎてそれと気付かず、お礼を言いそびれるときもあったりするけど
そんな面倒見の良いところがあって、また私たち3人の中で一番年上ということもあるけれど、キュルケのことをお姉ちゃんって思うときがある。以前そんなことをルイズと一緒に彼女に言ったら、笑いながらこう返された。「私ってそんなに薹(とう)が立って見える。
あれから私もルイズも、お姉ちゃんとか年上だとかを連想させるようなことはイッテナイヨ
優しい姉というのに憧れてたからちょっと残念だけど、ほんと、あの従姉とは大違い
「洋風でいて、そしてランプというのがこれまたいい雰囲気出してるよなぁ」
思い耽っていた私を余所に、サイトは部屋の様子にずっとはしゃぎっぱなしだった。物珍しそうにランプや暖炉、本棚などを見回している。確かに平民からすればいい部屋に見えるかもしれないけど、貴族にしては家具も少なく飾り気のない殺風景な部屋なので、サイトの感激ぶりにはちょっと心苦しい。
質実なベッドに書斎机、体躯に似合った小ぶりの姿見、それに本棚と衣装箱が必要最低限あるだけの私の部屋
「これでベッドに天蓋が付いていたら、まさにヨーロッパ貴族って感じだよな」
それ、ちょっと気にしてるのに
飾り気のないベッドを見ながらしみじみと言ったサイトの言葉に、私は頬を膨らませた。そう、訳あって私は贅沢することが出来ない。
没落し、貴族としてはかなり底辺にある経済状況
ただ学院という場所のため、みんな画一的な生活様式になるので私の清貧ぶりはあまり目立ちはしないけど、それでもいろんなところで格差はにじみ出る
ルイズやキュルケの部屋にある豪奢な家具、寝具、ドレス
表には出さないけど、本当は羨ましく思ってたりする。だからサイトの無神経な発言は、私の神経をすこし逆撫でるものだった。
こっちはいろいろ苦労したり、悩んだりしているのに
人の気も知らないで、サイトはさっきから浮かれまくってるし
むぅ、なんだかだんだんと腹が立ってきた。
さっきもそう
廊下で倒れたままだと可哀想だからと部屋まで運ぼうとしたら、重くて押しても引いても動かないし
だから、やけくそ気味に勢いつけて首根っこ引っ張ったら、ずっこけて床にお尻を打ち付けるし
うぅ、痣になってないよね
全部サイトのせいよ
ずっこけて手がすっぽ抜けたときにサイトの頭が床に落ちて、結構大きな音がしたから大丈夫かなと心配してたけど、そんなのより乙女の柔肌に痣をつけるほうがずっと酷い。
それに、そのおかげでサイトは目を覚ましたんだし
痛むお尻を擦りながら、サイトへの怒りを理不尽な方向へエスカレートさせていく。着替えの時、どうしようかと考えてたけどもう知らない。
サイトには、また寒い廊下で待ってもらうことになるけど、それぐらいのお返しはあって当然よね、うん
お湯もあるし、身体も拭きたいから結構長い時間掛かりそうだけど
、ううん、迷っちゃダメ
せっかくのお湯が冷めちゃう。ほんの少し罪悪感を感じながらも、意を決してサイトに声をかけた。返事は返ってこなかった。サイトはじっと窓の外を見上げている。
夜だから真っ暗で何も見えないはずなのに、何してるんだろう
少し声量を上げて呼ぶと、ようやくこちらを向いてくれた。
き、きき、着替えるから
、外で待ってて」
男の人に着替えるって言うだけなのに、こんなに緊張するものだとは思わなかった。
今すぐ出るから」
慌ててサイトがドアまで駆け出して、開けようとしてこっちに振り返った。「って、ちょっと待て。
着替えるってなんで
えっ、そこ聞き返すとこ
、きき着替えるから
制服のまま、寝ないから」
恥ずかしいこと何度も言わせないで欲しい。
「いや、そうじゃなくて、着替えるなら自分の部屋で
だからここで着替えるの
思わずそう叫びそうになりながら、サイトを睨みつける。けど、サイトは私の睥睨を無視して部屋の中を軽く見渡し、そして確認するように聞いてきた。
「ひょっとしてここ、タバサの部屋
何を当然のことを
私が頷いて肯定を示すと、なぜかサイトは手を顔にかぶせ、落ち込むように大げさに俯いた。
なにかおかしなこと言ったかな
しばらく沈黙が続いたけど、お湯が冷めちゃうこと思い出して、サイトにもう一度退室を促そうとする。でも、その前にサイトが顔をあげて聞いてきた。
「えーっと、あのさ
悪いんだけど、着替える前に客室とかに案内してくれないかな
サイトは賓客じゃないから来賓用の部屋は使えないのに
貴族の使い魔ということで使えないことはないかもしれないけど、勝手には使えないし
いろいろ考え悩んでると、サイトのほうからまた話しかけてきた。
「ひょっとして、客室ってないのか
「あ、あるけど、勝手に使えない」
じゃあ、しゃーない。
さっきの医務室に行ってるわ」
どこか調子悪い。
さっきルイズに吹き飛ばされたせい
私が床に頭を落としたせい
「いや、どこも悪くはないけど
ベッドがあるとこって、あとあそこぐらいだろ
確かにそうだけど、なんでわざわざ医務室なんかに
この部屋にもベッドはあるのに
首を傾げ考える。
ひょっとしてそこまで気付いてないのか
「俺、どこで寝るんだ。
どこって、この部屋で
部屋のどこで
ベッドは一つ
じゃあサイトは
頭が一瞬で茹で上がった。あわわわわわわわわ
着替える以前の問題だったーっ
他のみんなは
他の使い魔は
確か、大きいのは外で、それ以外は同じ部屋で
じゃあ、サイトは同じ部屋で
同じベッドで
そうじゃない。
そうじゃなくてー
そんなことして欲しいんじゃなくてー
「そんじゃ、医務室で寝てくるわ」
行っちゃダメ
大混乱真っ最中の私は、サイトの言葉に何も考えず反射的に答えてしまった。さらに手が勝手にサイトの上着の裾を掴んでしまっている。
「いい医務室は怪我や病気した人だけ」
「いや、でも仕方ないじゃん」
「つ、つつ使い魔は出来るだけ主人と、いい一緒にいい居るもの」
「そうは言ってもなぁ
女の子の部屋に男が泊まるってのも不味いだろ」
「わ、わわわ私はききき気にししない」
「気にしてくれ。
ってか、思いっきり動揺しながら言っても説得力ないって」
「ががががんばる。まず落ち着け。
かなり言動がおかしいから
「おお落ち着いてる。
だから、なな何もしないからここで寝て
「それはこっちのセリフだー。
こっちのじゃなくて、男のセリフ
なんかどっちでも泥沼だー。
「あんたたち〜
今、何時だと思ってるのかしら〜
混乱に拍車を掛けつつ合った私たちの間に、突如割って入った声
低い、静かな声なのに、恐ろしいほどの威圧感
その声にサイトと二人して振り向く。
いつの間に入ってきていたのだろうか
そこにはネグリジェのまま、手に持った杖を弄びながら威嚇するようにペチペチと鳴らしているキュルケが笑顔で立っていた。頭が一瞬で冷え、背中を冷や汗が伝う。身体が震えが止まらない。
こんな夜遅くに、な・に・を・さ・わ・い・で・い・る・の・か・し・ら
キュルケの属性は火のはずなのに、今の彼女からはスクウェア級の冷気を感じる。
ちょっと問題が
言い訳しない。さっさと寝なさい。清清しいまでの簡潔な文句でサイトを黙らせ、そのまま二の句を継げさせないとばかりに背を向ける。私はうな垂れながら、その背中を見送ることしか出来なかった。
今日は本当にみんなに迷惑を掛けっぱなし
情けないなぁ、私
ちょっと待ってくれ。寝るったって、俺、どこで寝ればいいんだ。そうだったー。私たち、さっきまでそのことで騒いでたんだったー。
やっぱり同じベッドで寝るのはダメだよね
使い魔でも問題あるよね
そんなの床に決まってるじゃない。
それぐらい気を回しなさい」
首だけ振り返りながら、睨み付けるキュルケ
「いや、そういうことじゃなくて
、そもそも、男の俺がここにいること自体がまずいだろ
「あら、あなた
タバサに変なことするつもりなのかしら
へ、へへ変なっ
ちょっとキュルケ
「す、するわけないだろ
「じゃあ、問題ないわね」
「いや、だからそういう問題じゃ。身体ごと向き直ったキュルケが、サイトの前までゆっくり戻ってきた。
そして笑顔で
、微笑んでいるよね
なんだか怖いんだけど
「もしタバサに何かしたら
、消し炭にしてあげる」
手を顔の前にかざしながら叫ぶサイト
どういう意味があるのかわからないけど、なんとなくキュルケにはもう逆らわないって感じがする。
それ以前に、今のキュルケに逆らえるような人が居るなんて思えないけど
「じゃあ、そういうことで
タバサ、夜更かししちゃダメよ
でないと、大きくなれないわよ」
身長のことなんて今は関係ないじゃない。頬を膨らませて睨んだけど、キュルケは気にした風もなく自分の部屋に戻っていった。キュルケが部屋を出て行った後、サイトが盛大にため息をついた。
「お疲れさま、サイト」
なんだか嵐が通り過ぎていった感じだったもんね
そう思って労ったつもりだったのに、サイトは私の顔を見ながらもう一度大きくため息をついた。
そういえば着替えるんだったな
外に出てるから、とりあえず終わったら呼んでくれ」
そう言って部屋を出るサイト
その後ろ手に閉められたドアを、私は何気なく眺め続ける。しばらくそうしていたけど、思い出したようにのそのそと着替え始めた。マントを脱ぎ、シャツのボタンを一つ一つ外していく。そうしながら、先ほど出て行ったサイトの哀愁漂う背中を思い出す。
ようやく決まったサイトの寝床
私の部屋の硬く冷たい床板の上
キュルケに圧倒されて決まっちゃったけど、これはちょっとかわいそう過ぎるかな
湯で身体を拭くために裸になったところで、身震いと共にくしゃみが出た。暖炉に火が入っているとはいえ、まだまだこの時期の夜は冷える。冷気に当てあれるよう手早く事を済ませ、すぐに寝間着を着込む。
こんなに冷える中を床で寝てもらうのはやっぱり
体感し、実感した後では、もうそんな非情なことは言い出せそうになかった。だから私はある決意を持って、サイトを部屋に呼び入れた。
長編SS/ゼロの使い魔(チェンジ)/第五話
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長編SS/炎のように
どんな意図を込めて君がそう言ったのかは、おおよそ見当はつくつもりだけど
なかなか大きく出たね
東方ではどうだか知らないが、このトリステインではその言葉(シュバリエ)は決して軽くはないよ
ギーシュ・ド・グラモンは、普段の軽薄さが嘘のようにひとつひとつの言葉に威圧を載せてサイトへと放つ。
「──伊達や酔狂で名乗ったつもりはねぇ
試してみるか
背負ったデルフリンガーの柄に手をやるサイトの顔は、おそらくこの魔法学院に来て以来もっとも真剣な表情をしていた。「いい覚悟だ。
勝敗はどちらかが負けを認めるか、僕が杖、君がその剣を落とすまでとしようじゃないか
それと、僕はメイジだから魔法でお相手させてもらうよ」
「ああ、いいぜ
"うごくせきぞう"や"木人"の相手くらいで、ビビってられっかよ
売り言葉に買い言葉というか
まぁ、ゴーレムという言葉に対するサイトの認識は、その程度なのだろう
「東方の剣士は、こちらの平民の兵士とは格が違うとは聞いているが、なるほど
ストーンゴーレムや木製ガーゴイルと戦った経験があるなら、その自信も頷ける。いい具合に勘違いしたギーシュが己が杖──青銅製の薔薇をひと振りする。
「僕の麗しき戦乙女(ワルキューレ)たちは、ひと味違うよ
地面に落ちたバラの花弁から、ムクムクと女性型の彫像が形成される。
「げっ、ブロンズセイントかよっ
質量保存的にはありえない光景に呻くサイトだが、軽口をたたきつつもワルキューレのほうに踏み出し、剣を抜き放ちざまに袈裟がけに斬りつける。完全に形が整う寸前だったとはいえ、呆気ないほどたやすくブロンズゴーレムが斬れたことに、むしろサイト自身が驚く。
「ヒューーッ、やるねぇ、相棒
あれって、確か東方の"イアイ"とかって抜き打ちの技術だろ
デルフの賞賛に応える余裕もない。もちろん、サイトだって「居合」という言葉くらいは知っている。某十三代目の剣士が斬鉄剣で、飛行機だの壁だのをスパスパ切り裂いてるのもテレビで見てはいるが、まさか自分がそれを実現できるとは思ってもみなかった。ところが、対峙しているギーシュの方は、自分のワルキューレが斬り倒されたというのに落ち着いたものだった。
ストーンゴーレムと戦ったことがあると言うのだから、それなりの攻撃手段は持っているとふんでいたが
言うだけのことはあるね
では、僕の方も本気を出させてもらおうかな」
再び杖を振ると再度ワルキューレが現れたが、先ほどとは異なり、今度は剣と小さな楯を持っている。どうやら、最初のはサイトの手の内を探るための様子見だったらしい。さて、以前にも述べたがギーシュのゴーレム操演能力は、ドットとしては破格に高い。本来数体のワルキューレを一度に操れるその彼が、相手を侮らず、一体のワルキューレの操作に専念しているのだ。青銅の戦乙女は、まさにその呼び名にふさわしく、隙のない見事な働きを見せていた。それでもここ数日の練習の成果か、サイトもかろうじて相手の剣をかわしたり受け流したりはいるのだが、反撃の契機をつかめないでいる。「相棒、ゴーレムのほうが力が強い。守勢に回ってちゃダメだ。デルフリンガーのアドバイスはいわずもがなだ。彼だってこのままではジリ貧なことくらい理解している。そんなサイトの様子をハラハラしながら見ているケティだったが、背中から聞こえる聞き覚えのある声に、ハッと振り向いた。
「あーらら、彼、けっこうヤるかと思ったんだけど、急に生彩がなくなっちゃったわね
「本で見たことがある。東方の"イアイ"
それは対個人戦では極めて有効な剣術ながら、その勝負は剣を鞘から抜いた瞬間に決していると」
「あの、それってどういうことなんですか
「最初に彼がブロンズゴーレムを斬った技法がたぶん"イアイ"
鞘の中を刀身を滑らせながら抜くことで振りの速度を最高級に高め、その威力を殺さないまま敵を剣で切り裂く技
タイミングや姿勢を整えるのは難しいが、そのスピードや、間合いをはかりにくいことから相手は回避しづらく、まともに決まれば極めて有効
ただし、これを行うためにはいちいち剣を鞘に納めなければいけない。
また、最初の一撃を交わされると2撃目の威力が格段に落ちるなど、複数との対戦には不向き
「いまの彼は、極めて不利」
無情なタバサの言葉に、ケティはクラッと倒れかかるが、なんとか持ち直す。
「落ち着け、相棒
練習の時の仮想訓練を思い出せ。苛立ちのあまり、一撃もらうこと覚悟で突っ込もうとしかけたサイトに、デルフの叱咤の声が飛ぶ。
(そうだ、練習の時は
サイトの視界に、二重写しになるかのように先日の稽古のときの光景が重なる。目の前のワルキューレは、某対戦格闘ゲームの少女剣士へと姿を変え、ショートソードとラウンドシールドを構えている。
(カサンドラを相手にした仮想訓練では、確か
相手の剣の軌道を見定めつつ、剣が振りきられた刹那、動きがほとんど0になる瞬間をねらって、伸びきった相手の利き腕を斬り落とす。今度もあっけないほどたやすく青銅像を切断することができた。デルフリンガーの切れ味もさることながら、自分でも信じられないくらいイメージどおりに身体を動かすことができるのだ。疑問はあったが、とりあえず重心を崩したワルキューレに後ろから蹴りを入れて転ばせ、そのまま腰のあたりを両断して動けなくする。
「なかなかやるね
じゃあ、今度はこの子が相手だ」
しかし、ギーシュの方は、ワルキューレが右腕を切られた時点で次の1体を呼び出していた。今度は2メイルほどの長槍を持っている。
いったい、おまえは、何体、銅像を、作れるん、だよっ
剣よりスピードは遅いが、そのリーチのために懐に入れず苦戦するサイトが、ギーシュに問いかけるが、もちろんギーシュは「さてね」と答えない。だが、偶然にも朝の仮想訓練と同じ形にワルキューレが繰り出す突きをかわし、側面に滑り込んだサイトは、あの時同様に敵の槍の引き戻しの勢いを利用して相手を倒す。
そろそろ勝てると思ってたんだけど」
「へっ、東方にゃあ、"100人組み手"って言って、100人の相手と、連続して立ち会う稽古だって、あるんだぜ
強がってみせるサイトだが、流石にだいぶ息が上がっている。
それはなかなかハードだね
僕もさすがにワルキューレ100体は用意できないから
これで勘弁してくれたまえ」
ギーシュのバラからは、今度は一挙に3体のワルキューレが生まれる。より長めの両手剣を持つものを真中に、両脇にレイピアを持ったやや小柄な2体が並んでいる。どうやら素早いレイピア型がサイトの動きを牽制し、その隙に両手剣型がトドメをさすという作戦のようだ。
「相棒、囲まれんなよ
「わかってる。即座に身を翻して距離をとる。3体のワルキューレは、あせらずゆっくりと陣形を崩さぬまま歩み寄ってくる。「くっ、手数が足りねぇ。
あらぬ方向へと駆け出すサイト
見ている者は呆気にとられたものの、すぐに彼の意図に気付いた。
「なるほどー、剣1本でダメなら2本ってわけね」
感心したようなキュルケの言葉どおり、2体目に倒したワルキューレの剣を拾って左手に構えるサイト
しかし、それに対してもタバサの冷徹な分析が下る。
「防御のためと割り切るなら有効な戦法
でも、片手の力だけでブロンズゴーレムを倒すのは至難」
"時間稼ぎ"というのは増援や局面の変化がのぞめる時に限り有意義な戦い方だ。
もし、サイトがゴーレムを操るギーシュの精神力の消耗を狙っているのだとしたら、お門違いだろう
ドットとはいえ、ギーシュにもまだまだ余裕はあるはず
むしろ、常に動き回っているサイトのスタミナの方が早く尽きる。実際、サイトの動きは、最初に比べて僅かながら鈍ってきているのだ。
サイト自身それを自覚していたが、3体のワルキューレの連携に翻弄されるばかり
幸いにも致命的なダメージはまだくらっていないが、体のあちこちに細かい切り傷や打撲が増えつつある。
「ちっくしょぉ」
歯ぎしりして呻いてみても事態は好転しない。どうやら、"動くためのイメージ"さえできれば体が自然にそう動かせるようだが、1対3の変則マッチでの戦い方は、サイトの想像の範囲外らしい。サイトの手の中のデルフリンガーが、覚悟を決めたように話しかけてきた。
「勝ちたいか、相棒
「何言ってんだ、決まってんだろ
心を震わせろ」
「気合いとか思いのたけをぶつけろって言ってんだ。
ほら、あっちで娘っこが見てんだ、情けねぇ顔してねぇで根性みせてみろよ
その言葉にほんの一瞬だけ見物人の人垣に視線をずらしたサイトは、そこにケティがいることを見てとる。視線が交錯したのは半呼吸にも満たなかったはずだが、そのわずかな隙に、両手剣を持つワルキューレの攻撃がサイトの脇腹へと襲いかかってきた。とっさに左手の剣を盾にしたものの、完全に勢いを殺すことはできず、息が止まるかと思うような衝撃がサイトの右脇に伝わる。咄嗟に後退し、体の具合を確かめる。折れてはいないようだが肋骨にヒビくらいは入ったようだ。呼吸するたびに胸が痛む。右脇腹より、もっと痛む部分がある。比喩ではなく、本当に胸骨の上あたりに熱く燃えるような痛みを感じる。その痛みと、サイトの心の中の怒りとも悲しみともつかない昏い感情がシンクロした瞬間、サイトの感覚が一変した。
3体のワルキューレのそれぞれの剣の動き、足運び、重心の移動
それらすべてをスローモーションのように鮮明に知覚し、どのように対処すればいいのか脳が冷静にはじきだす。もはやロクに剣の役目をなさなくなった折れ曲がった青銅の剣の柄を、レイピアで突いてきたワルキューレの手首に叩きつけて武器を落とさせる。右に傾いだそのワルキューレに体当たりして転倒させ、さらにその背中を蹴って跳び、勢いをつけてもう1体のレイピアワルキューレの頭部を蹴りつける。ワルキューレが前にたたらを踏んだところで背後からデルフリンガーで切りつけ、両腕を落とす。
最初にコケたワルキューレを乗り越えて突進してきた両手剣ワルキューレの横薙ぎの一閃は、まるでリンボーダンスのごとく背中を後ろに曲げて回避
倒れた勢いを利用して、通過するワルキューレの腕を蹴り上げ、大きな隙を作る。慣性のあまり振り戻しができていないワルキューレの両足の脛に、低い姿勢からデルフで切りつけ、文字通り"足"を奪う。倒れてくる青銅の乙女をゴロゴロ転がってかわし、跳ね起きたときに手にした青銅の槍を、いつの間にかギーシュが作って自らの護衛にしていたワルキューレに投げつけて串刺しにする。
ここまで、わずか3秒
バランスを崩した護衛ワルキューレの前に走り寄り、いったん鞘に納めたデルフリンガーの居合で斜めに両断
ここまでで5秒
だが、そこまでだった。右の太ももに熱さを感じるとともに、無様にバランスを崩す。最初に倒した(文字通り"倒れさせた"だけの)ワルキューレが、落としたレイピアをサイトに投げつけていたのだ。
「──思い切ったことするなぁ
俺がよけたり、手元が狂ったら、自分に当たるんじゃねぇか
地面突き刺したデルフで体を支えながら、意外なほど静かな声でサイトがギーシュに尋ねる。
「フッ、その時はその時さ
一応射線は外してたつもりだしね」
で、どうする。
「引き分け、というわけにはいかないかな
もし君が無理すれば僕に切りつけることはできるだろうけど
「同時にそこで倒れてる銅像の上半身が俺に組みつく、か
「ハハ、やっぱり気づかれてたんだね」
サイトの返事を聞くと同時に、ギーシュは杖を懐にしまう。「諸君、聞いてのとおり、この勝負は引き分けという形で幕を下ろした。
しかし、僕はここで目の前の勇敢なる東方の剣士と、お集まりの皆さんに誓おう
僕が傷つけてしまったふたりの淑女に後ほど心から謝罪することを
誰からともなくパチパチ
と暖かい拍手が沸き起こる。
「ちぇっ、結局、いいトコ持っていきやがって
ふてくされたような言葉を漏らすサイトだったが、その顔はどこか満足そうでもあった。さて、サイトが覚えていたのはそこまでだ。
その直後、戦闘時の興奮によるアドレナリンが切れた彼は、全身を襲う激痛から意識を失い、目を覚ましたときは保健室のベッドに寝かされていたのだから
左脚に重みを感じて目をやれば、そこには椅子に座ったままのケティがサイトの体にすがるようにして眠っていた。
「やっぱ、心配かけちまったか
「あたりめーだぜ、相棒」
ベッドの横に立て掛けられていた彼の愛剣が、すかさず答える。
「嬢ちゃん、相棒が運ばれてから、ずっと付き添ってたんだぜ
しかも、ここの担当医だけじゃなく、知り合いの水メイジにも頭を下げて、治療用の秘薬をいくつも譲ってもらって」
窓の外を見れば、すっかり暗くなっている。
あれから数時間経過したのだろう
わずかに引きつるような感覚はあるものの、レイピアに貫かれた右大腿も、ヒビが入ったはずのあばら骨も、ほとんど痛まない。全身にいくつもあったはずの、切り傷・打撲傷も同様だ。
「また、世話になっちまったなぁ」
自分の腿を枕に眠る少女の髪を、なんとはなしにゆっくりと撫でながら、彼女に言うべきことを考える。極力優しくしたつもりだったが、ケティは目を覚ましたようだ。
「おはよう、ケティ」
寝起きの状態から、サイトの顔を見て一気に状況を思い出したようだ。
「サイトさん、大丈夫ですか
痛いところはありませんか
もぅ、どうしてあんなバカなことしたんですか
彼女らしくもなく慌てて迫ってくるケティを、苦笑しながら抱きとめるサイト
「落ちつけよ。
ひとつひとつちゃんと答えるから」
彼女もさすがに自分が我を見失ってると気づいたのか、おとなしく引き下がる。まず最初にいくつかケティに言っておきたいことがあるんだ。
昼の決闘の前、俺、ひとりで暴走してケティにキスしちまったよな
あれはあまりに軽率で身勝手だった。いくら魔法の儀式のためだからって、軽々しく女の子の唇を奪っちゃいけない。
ごめんなさい」
ベッドの上で深々とサイトは頭を下げる
なんとなく不要領な、落胆したかのような声を漏らすケティ
ケティの憧れてた男に勝手に決闘なんか申し込んでごめん
ギーシュのヤツをぶっ飛ばしてやるなんて言っておいて、引き分けなんて中途半端な結果になってごめん
その上、いっぱいケガして心配かけてごめん」
「いえ、最後のケガの件以外は別にいいんです。
ケガの方も、もう大丈夫みたいですし
でも、ひとつ聞かせてください。
どうしてギーシュ先輩に決闘を申し込んだんですか
それもわたくしの、その、き、"騎士"として」
その質問に答える前に、ひとつ言いたいことがあるんだけどいいかな
サイトはベッドからいったん降りたのち、ベッドに腰掛ける形で、椅子に座ったケティと視線を合わせる。
「俺、平賀才人は、ケティ・ド・ラ・ロッタのことが好きです」
驚愕のあまり、目を見開くケティ
「な、なんだよ、そんなに意外か
俺って、けっこう態度に出るほうだと思うけど
その、ちちち、違うんです。もしかしたら、そうなのかも、とずうずうしいことは夢見ていたりはしてたのですけれろ、まさか、こんなすとれーとにこくはくされるとはおもっていなかったれす。慌てているせいか、うまく舌が回っていない。
「それならいいけど
決闘を申し込んだのは、アイツにも言ったけど、ケティを泣かせたから
自分が惚れた女の子を泣かせた相手をブッ飛ばすのは、男の権利だしな」
もっとも、どっちかってゆーと、俺の方がブッとばされちまったけど、と苦笑いする。
「あの場で"騎士"って言ったのは、"使い魔"だと主のための義務、みたいにとられるのがイヤだったから
あれはあくまで俺の自発意志だ。
かと言って"恋人"って宣言するにはケティの気持ちを確かめてなかったし」
「ああ、俺の住んでた国では、大切な女の子を体はって守ろうとする男のことを"ナイト(騎士)"なんて呼び方をしたからな
まぁ、トリステインではもっと重みがある言葉みたいだけど」
そこまで語ると、サイトは、よっこらせ、とベッドから立ち上がった。
「ケガの治療でいろいろ迷惑かけたみたいだな
そのうち、借りを返せるよう、方法を考えてみるよ」
ベッドサイドのデルフを手に取ると、そのまま保健室を出ようとする。「ま、待ってください。慌ててケティも立ち上がる。
まだ、何か聞きたいことがあったのか
「サイトさんは、わたくしの返事は聞かなくてよろしいんですの
えーーと、何かケティに俺から質問したこととかあったっけ
と心中で大ボケをかますサイト
多少は凛々しくなったように思えたが、どうやら勘違いだったようだ。
そう言えば、強引にキスされたことへのお返しがまだでした」
いいっ、許してくれたんじゃねーの
とは思ったものの、逆らうわけにもいかない。
「目を閉じて歯を食いしばって、ちょっとだけしゃがんでください」
ビンタでもされるのだろうか
実は口の中を切ってるので(そしてさすがにここは魔法をかけ忘れてたみたいなので)キッツイのは勘弁してほしーなぁ、と思いつつ、素直に従うサイト
(まぁ、ケティみたいな女の子に殴られても、それほどひどいダメージはないだろ)
そんな事を考えていたサイトだが、言うまでもなく少女の真意は別にある。唇に触れる柔らかな感触に思わず閉じた目を開いてしまうが、その瞬間には顔を真っ赤にしたケティは口づけを終えていた。
「いいいまのって
「これが返事です。わたくしも、サイト様のことが大好きです。最初は、ギーシュ先輩にふられた反動かとも思いました。決闘のあと、倒れている貴方を見た時、確信したんです。
貴方を心からお慕いしております」
呆気にとられたサイトの顔が、やがて徐々に事態を理解するにつれ、信じられない、でもうれしーぜ、コンチクショウ
と非常にわかりやすい変化を遂げていく。
「ぃヤッターーーー
デルフリンガーを放りだして、ケティをがばちょと抱きしめる。小さく悲鳴をあげながらケティもその抱擁を拒まない。
「愛してるぜー、べいべー
かなりハイになっているようだが、彼女いない歴=年齢の半ヲタ少年に、初めて、しかも滅茶苦茶可愛い恋人ができたのだ。心中はお察しいただきたい。
「わ、わたくしも愛していますわ、サイト様」
「べいべって何
」と思いながらも、何となく自分のコトだろうとアタリをつけたケティも、照れながらそう囁く。トリステイン貴族は何事も婉曲かつ過剰に修飾をつけて会話したがるので、サイトのようなド真中ストレートな本心をぶつけてこられるのは、新鮮で心地よかった。
やれやれ、何も床に放り投げなくてもいーだろうによ
ま、相棒に初めて春が来たみたいだから、しゃあねーか」
本当は大事な話があったんだけどなー、と思いつつ黙っているデルフリンガー
さすがは伊達に6000年も長生きしていない。空気の読めるインテリジェンスソードであった。
じゃないんだっけ
士族とかいう準シュバリエの東方人、カッコつけてた割りに、ドットのギーシュ程度にも勝てなかったのね
自室で己の使い魔に話しかけるルイズ様
」(姐さん、そりゃキッツイで)
「スカーレットちゃんは、あんな野蛮な真似しちゃダメよ
使い魔、とくに大型のそれの本分のひとつは、「主の守護」であるということを完全に忘れている、使い魔過保護な少女だった。
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