何でその校長に従わなアカンのかっちゅう事や」
「でも校長は中の管理者なんですから
「それやったら何も、『牢獄』なんて作らんでも構へんやろ」
黄金が不思議そうに言ったあと、シズクが小さな声で言った。
校長は奴らと一つ
そう見せ付けたかったのよ
黄金ちゃん、逃げたらあたしたちの事殺そうとか考えてないわよね
バカにすんなや晴宮、んな事考える訳があるかいな
俺は人殺しなんてでけへん。
今俺がしたいんは
大事な人の墓参りや」
大事な人って」
赤金が話していた事だ。大事なモノを失ってしまった人間に、これ以上、他人の大切なモノを奪い取る事は出来ない。きっと、痛感しているんだ。
自分が失ったものの大きさを
「俺が昔、付き合うてた人や
いや、可愛い子やったで
お前らになんて言うたるか」
意地を張るような事か
教えてくれなくてもいいですもんねー
あたしには唯月君が居るんだもんっ」
シズクが僕の腕にしがみついてくる。
「おぉっ、こんなトコで愛の告白か
妬けるなー」
黄金がケラケラと笑う。
って、笑ってる場合か
本気でそんな事言ってるんだろうか
だとしたら、何なんだろう
訳が判らなくなってきた。僕はあたふたとして周りを見回し、誰も居ないことを確認して、安堵のため息を吐いた。
いや、誰も居ないからって——
シズクの顔を覗き見る。
どう見ても、返答を待っている様子
僕も、いいよ」
俺この場に居てもええんか
それとも証人になれってか
そういう話なんか、晴宮
「違うよー、見せ付けてるだけだもん」
シズクはフイッと黄金から顔を逸らした。その顔が、やっぱり笑っていた。何だかこの場所が、居辛くなってしまった。
だけど腕をつかまれているから——
僕は逃げるに逃げられなくなっていた。
大切な人を見つけた日
迷いの森から、見つけ出した日
何だかすごく、不思議な感覚だった。
第十ニ章「夢幻の空」
ついにその時がやってきた。僕はポケットにちゃんと財布が入っている事を確認して、人魚の泉の傍を通り過ぎた。通り過ぎてから一回振り返って、噴水を少し、眺める。いつもと変わっていない。
当たり前、だけど
校舎から少し離れると、三階辺りの壁に設置された大時計が読める。あと十五分で運命の時間がやってくる。心臓の鼓動は速まるばかりだった。僕は芝生の上を歩きながら、いろいろな事を考えた。
これから、どうしよう
黄金が言う事に従っていれば何とかなるはずなんだ。気にする事じゃない。僕の肩が叩かれる。
色々持ってきたら重くなっちゃった」
てへへ、と笑う彼女の両手には、確かに重そうな荷物が沢山ぶら下がっている。紙袋やら布の袋やら、何が入っているのかよく判らないけど、とにかく沢山あった。
ありがとー」
と言いつつ、シズクは袋の半分を僕に渡してきた。最初からそのつもりだったんだろう事に気付いた時には、もう遅かった。
まぁ、読めなかった僕も悪いけど
「何が入ってんの
洋服とかー、食器とかー」
僕はその辺のものはリュックに入れてきたけど——
でも、欲しいと思えるものでここまでいっぱいになるんだろうか
食器って、大丈夫なのかよ
「大丈夫、ちゃんと包んであるから
割れちゃってもまぁ、学校のものだし
あたしに損はないもん、貰えるものは貰っとかなきゃね」
と思ったけど、やっぱり女はそんなモノかも知れない。
ま、勝手な了見ではあるけど
「唯月君はそれだけ
とりあえず服と、文房具と
自分の物だけじゃん」
自分の物だから持ってきたんだってば
訴えても通じなさそうなので言わないでおいた。
でも、あと十分なんだね」
シズクが振り返りながら言った。大時計の長針は、既に十を指していた。
十分経ったら、門が開いて、僕らは外に出て待機
黄金と合流して、車に乗り込んで、逃げる。——上手く行くはずだ。「ねぇ唯月君、知ってた。
あの門、開き終わったらすぐ閉まり始めちゃうんだって」
「だから、黄金ちゃん急いで走らないと間に合わないから
スピード勝負なんだよ」
だから、急ぐ必要があったんだ——
そういえば、最初僕が来た時も、振り返ったら既に門は閉まっていた。
戸惑わないうちに押し込んで、門を閉めてしまえばそれで終わり——
なるほど、奴らの考えそうな事だ。
って、僕らは奴らの顔も何も知らないんだけど
間に合うのか
管理室って三階だろ
「ボタン押して、即行部屋飛び出して、階段下りて、芝生をダッシュで走れば
間に合うかもって」
かも、って何だよ、かも、って
でも黄金は足が速い。半端じゃなく速い。
あれで間に合わなかったら——
誰も、ここから逃げる事は出来ない。僕らの目の前に、高さ五メートルの門がそびえ立っていた。最初の日、ここにそのまま座っていたら死ねるんじゃないかって、考えた。
こんなところに連れてこられて——
死んでしまった方が良いって、そう思ってた。そう思えるような人間だったから、ここに連れて来られたんだ。黄金がやってきて、僕を校舎に連れて行ってくれた。
その時はまだ、何も判っていなかった——
ここのシステムも、黄金の事も
シズクの声が聞こえる。初めてシズクの声を聞いたのは、あの職員室だった。あの時僕は、黄金が校長だって事を確認した。全てが、懐かしく思えてきた。
「唯月君、どうしたの
何か変な顔してる」
大した事じゃ」
シズクの表情は僕を疑っている。
別に、怪しい事は何も考えてないんだけど——
「僕を疑う前に、逃げる準備しとけよ」
シズクは素直に立ち上がって、あの重そうな荷物を持ち上げた。それから、半分を僕に託す。仕方なく僕はそれを受け取って、時計の針が七時丁度を指すのを待った。——分針が、十二を指した。
シズクが低めの声で言った——
僕らのすぐ後ろで、大きな門が、大きな白い壁が、今二枚に割れて、左右に広がって行った。
「行こう、唯月君
僕らはすぐに、開いた隙間から外に出た。
久々の、外の世界
森の中だったけど、どこか空気が違った。——後は黄金を待つのみだ。
早く、早く出てきてくれ——
早くしないと、門が閉まってしまう。
「唯月君、晴宮さん
早く乗りなさい。黄金の姿を待っていた僕たちに、急に声が掛かった。
後ろを振り返ると、そこには白い車があって、その運転席から——
充さんが、顔を出していた。
「何で充さんが」
「良いから早く乗りなさい」
後部座席のドアを開けてくれた。僕らはすぐに乗り込んで、車の窓から黄金が出てくるのを待った。——門はもう、ほとんど開ききろうとしていた。
「黄金ちゃん、まだ出てこないの
イライラした様子でシズクが言った。僕だって考えてる事は同じだ。どうして、どうしてまだ出てこないんだ。
これじゃ、閉まるまでにここまで走ってこられないじゃないか
幾ら黄金だって、これじゃさすがに無理ってモノ——
どうして間に合わないんだろう
ボタンを押して、部屋を出て、階段を下りて、出てくるだけなのに
門が閉まり始めた。
「閉まってるじゃん
嘘っ、どうして、充さんっ、ドア開けて
「ダメだ、君たちが今入っていったら、元も子もないだろう」
「だって黄金ちゃんがっ」
「ダメだと言ってるだろう
充さんの口調はやけに厳しい。
だって、黄金が間に合わなかったら、僕らは——
二人で勝手にやっていけなんて、無理な話なのに
黄金が居なきゃ、話にならないのに
門はもう、半分閉まっていた。
「もう無理だよー
シズクがその場で崩れる。
何で間に合わないんだよ
僕が呟いて、シズクが泣いているような声を上げ始めた。
泣くなよ、シズク」
シズクが訴え掛けて来た時点で、門は完全に、その扉を閉めた。
「ほらっ、閉まっちゃったよ
何で出てこないのよっ、奇妙しいよ」
僕だって判らないよ」
車が発進した。
「ちょっと、充さん
シズクが運転席に訴えようとして立ち上がる。僕は慌てて彼女を押さえつけた。
「危ないってシズク
「気にしない方がいい、二人とも
急いで逃げないとダメだろう
充さんはいつになく冷静な口調で言う。
「黄金ちゃんを置いて逃げる訳にも行かないじゃないですか
「まぁまぁ、そう息荒げて怒らんでもええやないか、なぁ
今のは間違いなく——
黄金の声だった。
充さんは、運転中
——助手席でのんびりと毛布から顔を出したのは、紛れもない、日羽名葵その人だった。
「ふー、心配ゴクロウサマ
ずっとここに居ったんやで
いつバレるかと思っとったんやけど、バレへんかったな
ケラケラと笑う黄金——
脅かそうとしてたんですね
黄金は毛布を畳みながら、のほほんとした口調で答えてきた。
「ま、それも兼ねてな
何も俺が一瞬の荒技に賭けんでも、こいつと一緒に逃げればええ事やっちゅう事が判ったんや。
今日充は仕入れで外に出る時やってん
いやー、こういう時に本屋の兄貴は役に立つなー」
僕を使うな、僕を」
「でも利用さしてもらわな、俺らが逃げられへんねや
ありがとな、兄貴
で、お前らの時の門の開閉はタイマーや
午前七時丁度に開くように設定しといてん
素晴らしい計画やろ
これで俺らは怪しまれる事なく、逃げられた訳やし」
黄金はにやりと笑ってピースサインをした。
全く、僕らをバカにするのもいいところだ——
こっちは本気で心配したって言うのに
黄金は前に向き直って、『カーステレオ代わりや』と言って鼻歌を歌い始めた。はっきり言って、鬱陶しかった。車が走り出して、二時間が経った。僕は時間を見ていただけで、どこを走っていたのかは全く知らなかったから、今僕が日本のどこに居るのかさっぱり判らない。判らなかったので、窓から外を見てみた。そこは、見慣れた風景の街だった。
「ここやったな
黄金がそう言って、充さんに車を止めるように言った。
路肩に車が止まって、黄金が助手席のドアから外に下りる
僕らにも下りるように指示した。
「お前の家に来たんとちゃうわ」
黄金は断言して、僕の家の門をくぐり、玄関の扉を勝手に開けた。僕の後から、シズクがついてきている。それから、言った。「な、懐かしい。
訳が判らない、この人たち——
何を考えているんだ。黄金は勝手に家に上がって、血の染みの残るリビングは素通りし、二階に上る階段へと一直線に向かった。何を考えているのか、よく判らない。
何をしに来たんだろう——
「何や、変わってへんなぁ」
しみじみという黄金
って、何で知ってるんだよ
ますます意味が判らなくなってきた。
階段を上り終えて、黄金が向かったのは——
姉さんの部屋、だった場所
部屋の扉を躊躇いもせずに開けて開口一番、こう言った。
久し振りや、雫」
何よりの、証拠だった。その瞬間、僕は全てを思い出していた。日羽名葵は唯月雫が中学の頃、付き合っていた相手だった。
あの深緑色のスーツは、スーツじゃなくて、中学校の制服
今でも着れるのは多分、直してもらっていたからだろう
一張羅、ってヤツなのかも知れない。僕が五歳にもならない頃だったから、はっきりとした記憶は無い。だけど、多分間違いない。
後から聞いていた名前と、一致するから
だけど姉さんが高校に上がる前に、葵——
黄金はあの『学校』へ連れて行かれてしまった。それで、二人の関係は絶たれた。姉さんはずっと、彼が帰ってくると信じていた。ずっと信じて、待ち続けて十年が経った。
もう私の事なんて覚えていないんじゃないかって、時々僕に愚痴る時もあったけど、でも——
それでも信じてた。姉さんが、黄金の『大切な人』だったんだ。
そして彼女を殺したのは——
僕が、姉さんの命を奪った——
どうやって、謝ればいいんだろう
もう何でもええ
来れただけで幸せやがな」
黄金は事もあろうにカラカラと明るい声で笑い始めた。
僕が折角謝ろうとしているのに——
何を、笑っているんだろう
「唯月、偶然ってのは素晴らしいモンやな」
「心配せんでもええで
何で雫が死んだんかぐらい、俺かて知っとるわ
何も、心配なんかせんで
せんでええねん
あいつが、あいつが狂ったんが悪いんや」
今更何言うても遅いねんから」
黄金は明るく笑って、僕らを姉さんの部屋から出して、ドアを閉めてしまった。何も、見えなくなってしまったかのようだ。
全部、なくなっちゃったんだね」
僕の後ろで、シズクが呟くように言った。
「ヒオン、全然気付かないんだもん
あたしはずっと、待ってたのに」
シズクの寂しそうな笑顔に、僕は何も言い返す事が出来なかった。
——どうして、気付けなかったんだろう
晴宮雫は僕が幼い頃一緒に遊んだ、友人だった。小学校に上がる前にどこかへ引っ越してしまって、それ以来、会っていなかった。
最近は年賀状すら送っていなかったから、僕の方が忘れてしまっていたんだろう——
何て、酷いんだろう
「でも良いんだよ、ヒオン
今は今だもん、昔の事は関係ないよ
黄金ちゃん」
そろそろ行くで——
唯月、気も晴れたやろ
何や記憶失くしてるみたいやったからな、思い出さしたろ思て演出したったんやで
——ま、俺が来たかったんも事実やけどな
じゃーな雫、またいつか」
「何かあたしの事言われてるみたい
行こうヒオン、こんな怪しい人ほっといて」
シズクが僕の腕を引く。
「な、怪しい人やとぉ
俺はまだ二十五やぞ、人生これからやぞ
「訳判んなーい。
あははっ、外で充さんが待ってるよっ」
二人と一緒に居て落ち着けたのは、知り合いだったからなんだろうか
今更、僕がどうこう言って断言できるものじゃないけど、あの『学校』の中にいて、それでも楽しいと思えたのは——
やっぱり、この二人のお陰だと思う。きっと、そうだ。黄金の言う通り、気分が晴れた。今なら、ここを離れても全然苦痛じゃない。二人と会えて良かった。月並みの台詞だけど、本当にそう思う。
『氷音、雫ちゃん、見てみ
ヒョウが降っとるで
あんまり綺麗な音じゃないね』
『はは、まぁな
でもすごいやろ
『それが氷音や
俺そろそろ帰るわ
じゃーな二人とも、また今度』
『またね、まもる兄ちゃん』
彼の最後の笑顔は、僕の中で、消えずに残っていた。
氷の音は、僕の名前は——
予想していた程、綺麗な音じゃなかった。あっさり終わりました。
雰囲気的にはその方がいいかな、と
何と言いますか
笑える話では無いんですよね
全体の雰囲気が全部包んじゃってました。声を出して笑える面白い話、っていうモノよりは、ちょっと微笑むくらいを狙いました。でもやっぱりダークな辺りが私です。結局テーマは何だったんだ。
と思うと、姉さん
(殴)嘘です、学園ミステリです。
それが書きたかったんですもん
でも完結してくれたので何より
頑張れば出来るものなんですね
とりあえず私としては、寂しいような切ないような雰囲気が伝われば幸いです。
天涯孤独となった少年を待ち受けていたのは、ただの施設ではない『学校』
山の上に創設されたその『学校』は、広大な敷地と豊富な資金で作られた、閉鎖された学園都市だった。奇妙としか言いようのないその『学校』で、突然事件は起こる。
大人しい少年
名前も顔も居場所も不明
タイトルの意味は『死ぬ運命』または『人類』
そんなような話です。イメージが沸いてから、完成まで二週間でした。原稿用紙換算300枚程度です。
『白鳥の行方』
『一雫の雨音』
『儚きも夢、貴きも夢』
『椋鳥はまた啼く』
『燕は南の空へ』
『あなたが見つけたのです』
▼ひっそりこっそり参加中
お気に召しましたら投票していただけると心の糧になります。
「ちら ちら ふりつもる まっしろな ゆき」
ある意味で難しいテーマだなぁと思いました。
どの辺が雪なのかと突っ込まれると
ちょっと痛い(爆)
メロディ作った後すぐにベース(ピアノ)入れるべきだったなぁとちょっと後悔
まぁでも、50題の中では気に入った曲です。
切ない系シーンのBGMに使えそう
ダウンロードはここを右クリック→「対象をファイルに保存」で
「天高く立ち昇れ」
同じフレーズを微妙に変えながら繰り返す感じ
ゆらゆらのぼっていく感じで
え、こじつけ
あはは、気にしない気にしな
ダウンロードはここを右クリック→「対象をファイルに保存」で
「妖の者か ただの獣か」
怪しげなモノとして捉えられるモンだと思うんですが
森の中でふと狐に出会うような、神秘的な感じ
だって、狐は神様の化身だったりもする訳だし
狸だけど(爆)
ちっさい音符(爆)が使いたくて使いたくて、かなり頑張って使いまくりました(殴)
でもまぁ、オルゴールではかなり上手くいった方だと思います。
1時間弱で出来たっていうのもまた嬉しかったり
和音も全然失敗なかったし
うーん、最近ミディへの変換が綺麗に行かないなぁ
是非GM以外で聞いてほしいな、なんて
XPの方はGS音源デフォで入っていますよ
ダウンロードはここを右クリック→「対象をファイルに保存」で
「創作作品解説の為の20の質問」
どれから読んでいいかわからないYO
という時の参考にドウゾ
こはるびより探偵日記
女子高生がある日見つけた和風カフェの店主は、魔法のような超能力を持つ『術師』で、しかも『名探偵』
徐々に広がる非現実の世界と絶えない事件、それぞれが抱える謎をめぐる物語
人形と探偵の何か
「犯罪一族」と少年、妖しげな雑貨店、変わった教師
そしてその仲間たちの辿る運命は——
時を5年後に移し、再び始まる混乱と全ての真相
陽気な黒猫と名探偵
私立滄海中の名物は、変人化学教師・赤星と下僕たち
ある日、同級生の自宅で殺人事件が発生
現場に駆けつけた赤星は、どうやら警察にも名が知れているらしく——
天涯孤独となった少年の放り込まれた『学校』で起こった殺人事件
事件の解決と『学校』からの脱出は叶うのか——
少年レプリカの日々
そして飛ぶ鳥のように
捜し屋と僕の三週間
Key:異世界ファンタジー/ほのぼのダーク/幸せ
『捜し屋』を名乗る謎の男と、彼に拾われた仔犬の——ちょっとした、家族ごっこ
光と闇のクリスマス
とある国のとある街、様々な思惑の飛び交うクリスマスイヴの夜
こはるとSDDの初コラボ
未読でも大丈夫です(のはず)
銀の十字と白い羽根
作家志望の少年の前に現れたのは、とある覆面作家を名乗る青年だった。
孤独な青年の前に突然現れた、他人に見えない不思議な少女
2人の奇妙な、たった1日の恋物語
白の世界とココロの風
Key:異世界ファンタジー/ほのぼの/生死
彼の世界は真っ白だった。
そんな彼の世界に、真っ赤な何かが襲い掛かって——
銀色のヴィエント真冬のある日、家出した少年の前に現れたのは薄着でアルビノの少女だった。
現代世界における天界・地上・魔界のそれぞれを統率する、太陽神・月神、そして魔神
変わった生い立ちの三神+アルファのほのぼのファンタジー
地上に堕とされた天子の少女と、ひねくれた高校生の少年の数日間の交流譚
4回目を迎えたハロウィンネタ企画のまとめ頁
ネタの世界へいざゆかん。
鏡の中の アナタは ダレ
雨の降る朝、歩道橋の上にたたずむ少女は——
キリ番小説たち
——神は存在しないのか
存在しないと、誰が証明できると言うのだ。
——なら、存在すると言うのか
存在すると、誰が証明できると言うのだ。
——それならいったい、どちらだと言うのか
どちらでもない。彼は見上げていた。
青く澄み渡った空、爽やかにそよぐ風
その中にぽっかりと浮かぶ、真っ白な雲
その雲の端に、小さな影が見えた。その影の姿を追い、正体を見極めようとする。
見えない、か
彼にそんなこと、出来るわけがなかった。
少女の静かな笑みと呟くような声
それは彼の視界の端から、白い雲の端から聞こえてくる。彼は少女の方へと歩いていった。
そろそろ戻りなさい」
父様、もうそんな時間
少女は彼を父様と呼び、残念そうな顔をして言った。「もう午后だ。
仕事があるぞ」
サボる訳には行かないのよね」
「行く訳がなかろう、現代っ子だな」
彼は半分呆れて、パタパタと彼女が駆ける足音を聞きながら城へと戻っていった。城内には幾人ものガードマンが槍を持って立ち、彼が前を通ると毎回敬礼をした。忠誠心の旺盛な、元気な若者たちである。しかしこの世界に於ける「若者」というのは、10歳やら20歳やらの年代の人間ではなかった。
そもそもここに生きる者と言うのは、正確な意味での「人間」つまりヒトではないのだから
その説明は、後ほどゆっくりとするとしよう
少女は彼の1人娘だった。ずっと独り身だった彼に妻が出来て、すぐに生まれた子供だった。しかしその妻も今では彼の傍にいない。彼女はこの世界を去り、「新しい世界」へと旅立ってしまったからだ。
それから何年経っただろうか
少女はようやく彼の言葉を解し、「仕事」という名の「新しい世界」の監視を行えるまでに成長していた。ここと「新しい世界」には大きな隔たりがある。「新しい世界」に住む人間はこの世界のことはまず理解できていない。存在を信じている人間は多数いるのだが、正確に理解出来てはいない。そんなことが出来る人間がいるとすれば、それはこの世界にとって大変なことだ。少女が城内に入ってきた。まだパタパタと駆けながら、ガードマンたちは少女にも敬礼をする。少女はついに追いつき、彼の腕にしがみついた。
「もう、父様ってば速いんだからっ」
「もうちょっと落ち着きなさい、沙羅
私はそんなに暇ではないんだぞ」
「判ってるわ
仕事があるんでしょ
あたしにも手伝わせて」
「私はそれでお前を呼んだんだろうが——」
しかし今でも時々、少女は可笑しな事を言うときがある。「いつもの通り、監視だ。
静かに見てろよ」
少女は城内を駆け回り、まっすぐ監視室に向かった。もう何年ここで過ごしただろうか、彼女も広い城内の全てを記憶している。
どの部屋がどこにあって、そこにはどのように向かえばいいのか——
彼は少女の姿を追って、監視室に入った。少女はモニターを眺めていた。「新しい世界」の全てを映すモニターは、数え切れないほどに多い。しかし彼女はそんな事とは露知らず、1つのモニターだけを真剣な顔をして眺めていた。
「こいつ、怪しいわね」
少女は真面目な顔をして、挙動不審な男の姿を指差して言った。
それは判ったから、他のも見てくれよ
「判ってるわよ、父様
あたしだってバカじゃないわ」
突っ込みたくなったが、自分で自分を抑え込んだ。ここでもし声に出してしまったら、後で彼女にどう言われるか判らない。
「ところで父様
あたしみたいなのが、『新しい世界』に行く事は出来ないの
「またそんなことを言っているのか、沙羅
その話は二度としないと言っただろう」
彼は慌てて彼女の言葉を制した。触れてはならない。この城内に於いては禁句だと言って奇妙しくない。「でも、一度行ってみたいの——色んな人がいて、色んな事が出来る。
ここじゃ出来ないことだって、向こうなら何でも出来るじゃない」
「それはこの世界と向こうの世界の相違点だ。
それを受け入れなければ、ここに暮らすことは出来ないよ
もうちょっと社会勉強をする事だな」
彼が撫でると、不満げな声色で少女は呟いた。
そんなの屁理屈よ」
彼はすぐさま否定した。
「屁理屈な訳があるか
次の鐘が鳴ったら食事だ。
ちゃんと来いよ」
「もちろん、行かない訳ないでしょ
少女はコロッと笑顔に戻り、鼻歌を歌いながら変化のない画面を見つめた。
監視しているのやらしていないのやら——
彼には、ため息を吐く事しか出来なかった。その日も少女は雲の端に座っていた。緩く2つに分け、肩の位置で赤い紐で束ねた薄色の髪が風に揺れる。胸のリボンもパタパタと風になびいていた。少女は鼻歌を歌いつつ、街の風景を見下ろす。ビルの立ち並ぶ大都市、ビルなど存在しないこの世界の住民には不思議な光景だ。少女はそれに興味を抱きながら、のんびりとまた、声を出して歌った。
——何時間が過ぎただろうか
少女は毎日、仕事の声が掛かるまで、1日のほとんどをここで過ごしている。城内で1日を過ごすことなど信じられない。こうして知らない世界を眺めながら、日がな一日ゆっくりとするのが良い。これが少女の好きな、時間の使い方だった。ふと見れば、太陽が沈みかけているのが判った。地平線はにわかに赤く染まり、視界に赤いフィルタが掛かったような感覚になった。
しかし太陽が沈むまで仕事の声が掛からないのは奇妙しい
昨日だって、午后になってすぐに、太陽が南にある内に声が掛かったのに———
別に仕事がしたいとかいう訳でもない。仕事をしなくて構わないのならそれ以上の事はない。しかし、少女の立場上、仕事の勉強をしていかないと大人になった時に大変なことになってしまう。だから、父は毎日毎日少女を仕事に連れ出して、何時間もモニタの前に座らせるのだ。それが普通で、それが当たり前だと思っていた。そう、少女にとっては当たり前だった。
『新しい世界』には、何があるのかしら」
少女は静かに、ゆっくりと呟いた。ここでは風の音にかき消されるから、半径1M以内にいないと聞こえないくらいの声だと思う。
その声を、聞き取ることの出来た人間が——
否、人に非ざる者が居た。
肩を押されるような感覚
身体が前のめりになり、保たれていたバランスが一気に崩れる。少女がそこまで思う前に、少女の小さな身体は雲の端から空中に投げ出されていた。視界が回転する。少女に——空を飛ぶ能力などない。ぐんぐん降下していく。
誰が突き落としたの
少女は回転する視界の中、雲の端を凝視した。
もしかしたら、誰が居るか見えるかも知れない——
少女はその人物をとらえた。その瞬間、少女の意識は途切れた。少女は目を覚ました。慌てて起き上がり、周囲を見回す。少女自身は——3人掛けの椅子に座っている。だが、その椅子に座っているのは少女だけではなかった。少女の隣に座っていたのは、薄茶色の髪をした少年で、起き上がった少女に静かに声を掛けた。若干釣りあがった目がどこか、少女を馬鹿にしているような目つきに見えたが、何も言わないで置いた。
「ここはどこ
少女はまず、場所の判断から入った。
わかば公園」
あんた、頭大丈夫か
何も奇妙しくはなっていない。少女はそれを言いたくて、まず自己紹介から始めた。
「あたし、沙羅って言うの
天子の子よ、神様の娘なの」
少年はいかにも不審そうに沙羅の目を見た。
「貴方は、って
見りゃ判るだろ」
少年は両手を広げて見せる。襟の立った紺色の服——普通に着るような物ではなさそうだ。しかし、「新しい世界」の監視の際、何度か見た事があることは確かだった。
父はその時、何と言っていただろうか
「判らないわ、名前教えて」
一人暮らしだから親の心配はするなよ、ってする訳ねェか」
圭史と名乗った少年は、頭を掻きながら立ち上がった。
「あんた、もう平気なんだろ
道端で倒れてたからさすがに放っておけなかったけどよ」
「紫の髪なんて変わってんだな、お前
外人でもなさそうだし
どっかの宗教の奴か
圭史は沙羅を馬鹿にするような口調でまたまくし立てた。「違うって言ってるじゃない。
「そんなコト一言も言ってねぇだろ
俺は帰るぜ」
「ちょっと待ってってば
沙羅はすたすたと歩き出す圭史の腕にしがみつき、彼の進行を阻害した。
俺は眠ィんだよ」
「あたしだって寝たいわよ
寝る場所くらい提供してもらえないかしら
「食事抜きでいいんだな
圭史は面倒臭そうに言い捨てた。沙羅は少し悩んだが、仕方なく肯定の返事をした。
それは妥協するわ」
「判った、しゃーねぇな
今夜だけだぜ
明日からはちゃんと寝る場所探しとけよ」
ねぇ圭史、ここって『新しい世界』なのかしら
圭史は一瞬、また沙羅を不審がるような目つきを見せたが、足を止めてため息を吐いた。
「あんたの世界とこことは何か違うみてーだな
ちょっとばっか説明してくれねェか
話が合わないのは困るんだけど」
「説明、するの
「あんたの住んでる、妙な世界のコトだ。要するに、沙羅の住んでいた雲の世界を説明しろと言っているのだ。沙羅は頷いて、説明の順番を考えた。
空から、ここを見ていたのよ
あたしたちは、ここのことを『新しい世界』って呼んでたの
普通のと違う、特別な雲の上にお城があって、そこに生活の道具は揃ってるわ
あたしは雲の端っこからこの世界を眺めて、ずっと憧れてたのよ」
あんた、本気で言ってるのか
やっぱり宗教の回しモンか
信じかけて緩んでいた圭史の顔が再び歪んだ。
「もうっ、どうしたら信じてくれるのよ、馬鹿っ」
「あー判った判った、とりあえず家来い
俺は明日も学校あるから、あんたの相手は出来ねェけどな」
「ガッコウ、って
話にならんわ」
その後、圭史は彼の家に着くまで一言も声を発さなかった。その間、沙羅は何度も彼に質問をしたが、彼は何の反応も示さなかった。「新しい世界」はこんなに冷たい世界なのかと、痛烈に感じた。沙羅は圭史の家の部屋で目を覚ました。ベッドではなく床に直接敷かれた布団で、慣れない枕に少々戸惑ったが、よく眠れたらしい。しかし、家の中に圭史の姿はなかった。
「どこ行ったのよ
と、独り言を零した時、沙羅は昨夜の彼の言葉を思い出した。いったいいつ帰ってくるのかも知れない。沙羅はため息をついた。
「何なのよ、いったい、ガッコウって
とにかく食事、しなきゃ」
沙羅は起き上がり、その部屋から出た。しかし『新しい世界』の家と言うのは狭いものだ。あの広い雲にどでんと立つ城と比べるのもなんだが、周囲の家を見ても明らかにその大きさは小さかった。それでも充分生活していく事が出来るのだと一晩で実感した沙羅は、城をもっと有効活用すべきだと感じた。
「とにかく、食事
とは言っても、圭史の家のものだし〜」
しかし、圭史は一人暮らしだと言っていた。つまりここには圭史以外の誰も住んでいない。
作戦決行、ね」
沙羅はニヤリと笑った。栗丘圭史は戸惑っていた。
遊んだ帰り、歩いている途中に倒れていた紫の髪の少女
髪型だけでなく、服まで奇妙なものだった。中国風と言おうか、クリーム色の変わった服だった。いったい何者なのか、想像もつかなかった。話をしても通じない。
ここのことをどれだけ理解できているのか、全くできていないのか
学ランを着ていた圭史を見て、「判らない」と答えたのだから、学生だと言う事など全く判らなかったのだろう
嘆願されて家に泊めはしたが、食事はさせなかった。食料など大してないのだ。圭史の食事は大概コンビニ弁当かおにぎりだし、あんな話の通じない小娘に食事を恵んでいる余裕はない。
しかし、起こさず家に放っておいて良かったものか
家の中を勝手に荒らされているかも知れない。何より学校も知らず、公園って何なのだと圭史を問い詰めるような、この世界に於ける常識のない少女だ。名は沙羅だと名乗ったが、歳も判らなければ空に住んでいたなどと言い始めるし、ワケが判らない。圭史が彼女の台詞を1つずつ思い出している時だった。
お前聞いてるのか
おい、ちょっと答えてみろ」
突然、数学教師の怒号が耳に入ったのだ。白衣を着た彼はどうやらイライラしているらしく、チョークを教卓にカンカン打ち付けていた。その内折れるかも知れない。否、今はそんなことを考えている場合ではない。圭史は即座に問題を解いた。
「おー、合ってるよ
おいお前ちゃんと聞いてろよ
まぁこれは簡単だったな
教師は教卓に打ち付けていたチョークで黒板に解答を書こうとして、思いっきりチョークを折った。教室に少し、笑いが起こった。が、教師は何の反応も見せなかった。
「じゃあ次4番
おいちょっと栗丘言ってみろ」
圭史はため息をついた。珍しく一直線に帰宅した圭史が玄関に入ると、中は静まり返っていた。
(さすがに出てったか
半分期待してリビングに上がった。ソファに鞄を放り出し、座る。
あの娘がいないかどうか、確認
やはり、まだ居たようだった。
「遅いわ、ガッコウって何
それとも仕事場の名前
俺らが勉強するトコだ」
「勉強、するところ
学舎とおんなじ
沙羅が不思議そうな顔をして言った。
判ったんだろ
そう尋ねた沙羅の顔は明らかに不審そうで、圭史のことを疑っているように感じられた。
高校1年だけど
116の間違いじゃないの
真剣な顔だった。
何で100も足す必要があんだよ
じいさんになっちまうじゃんかよ
ていうか、世界最高齢記録達成じゃねェか」
「だ、だってどう見たって圭史、16歳の子には見えないもの
おい、それはどういう意味だ。
俺がガキっぽいってことか
圭史が半分キレかかって脅すと、沙羅はムッとした顔で言い返してきた。
あたしの世界じゃ、16歳なんてすごく小さい子だものっ、確かに、勉強するのはそれくらいかも知れないけど
圭史はそうは見えないでしょっ」
「あんたの世界とここじゃ、激しく食い違ってるみてェだぜ、価値観
フツー、ここじゃあ20歳で大人になるんだよ
100歳までなんか生きられねェの
平均寿命は80くらいってとこか
ったく、それくらい勉強しとけよな
イライラしてまくし立てると、沙羅はついにキレた。
髪を逆立てて、拳を握り締めて
いきなり突き落とされたんだからしょうがないでしょっ
雲の上からよ
あれから落っことされたのよ
こっちの気持ちも考えなさいよ
「はいはい、判った。
雲の上から落ちてどっかおかしくしたんだろ」
「し、してないわ
これくらい平気よ
全部っ、父様の陰謀なんだわっ、あたしをこんな状況に陥れて笑ってるんだわっ」
沙羅は何を言っているのか、とんでもないことを言い始める。
「何を1人で語ってるんだよ、お前
出てけよ、1日だけ泊める約束だろ」
そんなの、約束なんかしてないわよ
しばらく泊めて」
そんなに嘆願されても、いい加減に出て行ってもらわないと困る。
泊める代わりに何かしてくれるなら、な
例えば食事作ってくれるとか、洗濯しといてくれるとか、よぉ」
あたしにやれって言うの
「例えばの話だ。
別にいいんだぜ
俺の宿題手伝ってくれるとか、そういうことしてくれるんならまた別だ」
沙羅がまた、きょとんとした顔になる。圭史が仕方なく、簡単に説明した。
家でやる勉強のこった」
「あたしがそれを手伝えばいいの
「手伝えんのかよ
半分バカにしていたのが判っただろうか
沙羅は物凄い叫び声で、堂々と宣言した。
「て、手伝えるわよっ、あたしだって伊達に圭史より長生きしてないんだからっ」
そんじゃやってもらうか、その自信を買ってな」
沙羅は今時誰もやらなさそうなアカンベをして、廊下へと走り去っていった。
何なんだよ、あいつ」
圭史がため息をついても、誰も彼の味方になる者はいなかった。その翌日、圭史が帰宅すると、沙羅は玄関でいきなり圭史を睨みつけてきた。
「まだ5時じゃねェか
充分早ェよ」
部活を終えて帰ってくればそれでもかなり早いはずだ。
「あたしが何時間待ったと思ってるのっ」
「あんた、飯食ってんのか
訊いてみたものの、自分で家事をすることが出来ないことを昨日宣言しているのだから——食べられるはずがない。
朝食は圭史が情けで用意したが
「お昼御飯は抜いたわ、しょうがないから」
「どうでもいいからラーメンでも食っとけよ。
今から腹減ったって騒がれても困る」
どうやって食べるの
沙羅が早速カップ麺を発見してはしゃぎ立てる。
「湯注いで3分待ちゃ出来るだろ」
圭史は鞄をソファに放り出して、中から数学のプリント3枚を引っ張り出した。
「食い終わったらやってくれよ
あたしは手伝うだけ」
「圭史が何をやらせたいのかは判るけど、それじゃ圭史の為になんないしっ、圭史の字じゃなきゃ判っちゃうでしょ、ほら何だっけ、センセイに」
——正論かも知れない。
ったく、しゃーねェな」
「とーぜんでしょ
でも口頭で言ってあげるから苦労はしないよ
あたしだって圭史の気持ち判るもん
面倒なの判るもん」
沙羅はニコニコ笑いながらポットの湯を悪戦苦闘しつつカップに注ぎ終えた。
見せて見せてっ」
「まだ3分も経ってないわ
食べながら見るわよ」
圭史がプリントを出し渋ると、沙羅がまたも怒る。
あたしそんな汚らしく食べないわよっ
お前、怒りっぽいな」
「別にいいでしょ」
「そういやお前昨日、突き落とされたっつってたよな」
言ったわ、それが
沙羅は圭史からプリント3枚を強引に奪い取ってそれを眺めつつ、紙で顔を隠した。
恐らく、触れられたくないのだろう
が——状況を知らない事にはいつまで経っても話の噛み合わないままだ。
「誰に落とされたんだよ
「嫌、面白いんだもん
父様だったわ
微かに見えたのよ
雲の端っこに立って、あたしのことをすごい目で睨んでた」
父親に見捨てられた。
そんなコト、そんなの有り得ないもの
沙羅はプリントを机に押し付けて、息を切らしながら叫んだ。
「じゃあ何で突き落としたりなんかするんだよ
父様が言う所の『社会勉強』をさせる為よ、きっと」
「そう信じ込んで、現実を認めたくない、とかな
よくある事」
半分泣き掛けている沙羅を見ながら、圭史はため息をついた。
——こいつは自分なんかよりよっぽど子供だ、と
話によれば数百年は生きているのだろう彼女は、精神年齢が全くの子供だ。
外見とさほど変わらない、幼い子供と同じ——
沙羅がはっと顔を上げる。
「初めてあたしのコト、」
「そういうコトは気にしない。
あんたどうしたいんだよ
雲の上に戻りたいんだろ
だったら何をすりゃいいんだよ」
「判らないわよ
だから、だから困ってるんじゃない」
「ま、そりゃそうかな」
圭史は立ち上がり、鞄からペンケースを取り出して沙羅に投げつけた。沙羅はそれを受け取り、プリントの上に置いた。圭史が声を掛けると、沙羅は思い出したように笑顔になった。それじゃあいただきます。ラーメンが熱いとよく聞き取れない声で文句を言いながらも、沙羅は嬉しそうな顔でそれを平らげた。
手伝ってよ、あたしがちゃんと戻れるように」
受けられない相談だな」
圭史が反射的に断ると、沙羅はまたも膨れっ面になって、叫んだ。
「判ったわよ、じゃあ1人で何とかするもん
逢夢はいつものように家を出て、日本の中学に当たる学校へと向かった。学校には、この島で1番多い日本人、または日本育ちの外国人向けのクラスがあり、そこで共通言語として作られたハートラシア語の習得を目指している。勿論、通常の授業も行うのだが、その際使われるのは日本語だ。その他にも英語圏からやってきた住民に対する英語圏向けクラス等々、言語ごとにいくつかのクラスに分かれている。ゆくゆくは、言語に差がなくなることを目指しているということだ。海の近いこの街には潮風が漂い、逢夢の鼻をくすぐる。リュックを背負い直して、町1番の大通りを駆け抜けた。7月のハートラシア島は暑い。温帯に属すが、亜熱帯にも入っているらしい。日本で言えば沖縄である。逢夢はその暑い道を走り抜け、学校の建物へと向かった。
「ふはー・・・」
学校内は冷房が効いて、ものすごく涼しい。ハートラシアの魅力は、ここにもある。
「おはよ、ミナちゃん」
「あ、おはよ逢夢ー」
逢夢は自分の席に鞄を置くと、親友の長崎聖名子の席へと直行した。
「何その雑誌」
「日本にいるお父さんが送ってくれたんだけどねー、なんか噂が立ってるらしいんだよ」
聖名子が指で示した先には、『飛行族』という文字が大書きされていた。
「これ・・・昨日お兄ちゃんが言ってた・・・
逢夢のお兄ちゃんって、民俗学の
えーと、ユウさん
「そう、夕方の夕に雨・・・って、そんなのはどうでもよくってっ、なんなの
ハートラシアに、この飛行族っていうのが集まってるんだって」
「飛行族か・・・」
ハートラシア語に訳せばハービアンとでもなるだろうか
『ハー』が飛行つまり飛ぶ、ビアンが『民族』だ。ちなみに発音としては英語風にハー、にアクセントを置く。
「ほんとにいるのかなって思って」
「い、いるわけないじゃないっ、人間が空なんか飛べるわけないんだから・・・っ、ガセネタに決まってるよ、ねっ」
「でも、逢夢のお兄ちゃんが話に出したんでしょ
ちょっとくらい信用したくもなるじゃない」
「でも・・・」
兄が言ったとしても、逢夢は納得しかねていた。自分が飛べないのに、他の誰かは易々と空を飛んでいるなんて——そんな辛いこと、あって欲しくないのだ。
「でもあたしは、認めたくないよ」
いつもの逢夢なら飛びつきそうなのに
だって、空飛ぶのが夢なんでしょ
「それはそうだけど、でも、有り得ないって知ったから」
兄は何度も慰めて、そして希望の光を幾度か見せてくれた。しかし、それも何度も何者かに邪魔されて、今もこうして認めたくない日々が続いているのだ。
(信じたいことは、信じたいよ)
逢夢は宿題を思い出して自分の席に戻ると、慣れないハートラシア語でその噂をノートの端にメモした。ハービアン は 空を 飛ぶ。その日の授業は4時間で終わり、逢夢は1日で1番暑い昼時の砂浜を歩いていた。大通りの代わりに砂浜を帰り道に選んだのには、特に理由はなかった。ただ何となく、こちらのほうが涼しげでいいと思ったからだ。
もし、本当にハービアンがいるとしたら
——逢夢は、許せないだろうと思う。
自分がどれだけ望んでも、自分がどれだけ夢を追いかけても、どれだけ努力をしても、決して叶わないと知ったその夢
もしそれを、望まずに、当たり前のように夢を手にしている人間がいるというのか
逢夢は砂を鳴らして止まり、絶え間なく打ち寄せる青い波を眺めた。海の水は靴のすぐ側まで流れてきて、その音が彼女の耳を刺激する。いつも聞いているその音が、やけに耳に響いて聞こえた。
今、妙な音がしなかったか
まるで、逢夢以外の誰かがここにいるかのような、砂浜を歩くような、そんな音が
逢夢はすぐに、音の方向へと振り向いた。逢夢が向いた方向には、1人の少年が立っていた。
いつの間にやってきたのだろうか
確かに、さっきは逢夢の他には、砂浜には誰もいなかった。今日は、海水浴をしている人間もいなかったのだ。最も、少年はこの季節に合わない長袖の服を着ていた。
「・・・誰でもいいだろ
それより、見たのか
何のことだろうか
逢夢は何が何だか判らないという顔を作った。「見てないならいい。
それじゃあな」
といった少年は、くるりと振り返って、一瞬ジャンプするような動きを見せた。どういう意味なのか、それを理解できなかった自分が悔しかった。少年は束ねた長い金髪を揺らして、砂浜を歩いていった。やっぱり、見たこともない顔だった。
最も、知らない人間である可能性だってないわけではないのだから——特に気にする必要はないはずなのに
でも、逢夢は気になって仕方がなかったのだ。
少年が一体何者なのか、そして少年は一体何をしにこのハートラシアへと、この砂浜へとやってきたのか
いつもなら忘れてしまうようなそんな疑問が、いつまでもすぐそこに留まり続けていた。
『ハービアンを、見たの』
午後の逢夢の張り詰めた表情とその言葉
それは飛鳥沢夕雨の目に焼きついて離れなかった。夕雨はとある大学にある、自身の研究室の隣の研究室の友人を訪ね、部屋のドアをノックした。
飛鳥沢さんじゃないですか」
「こんにちは、大塚さん」
——大塚一志、民俗学者たちの間で、いつも朗らかな若手研究員として人気が集まっている。しかも、そこそこルックスがいい。
「どうしたんっすか
ここに来るなんて」
「ハービアンのことで」
「・・・飛行族、まだ拘ってたんですね、飛鳥沢さんてば」
大塚はコーヒーメーカーから2杯コーヒーを入れて、夕雨と自分の前に置いた。その口調はどこか、夕雨を牽制するようなものだった。
「ハービアンはいるかもしれませんが——彼らはきっと、自分たちの正体を明かされるのを望まないでしょう
恐らくは、静かに、人々に気付かれずに暮らしていきたいと考えて——」
「まるで聞いて来たような口調だね
何か、あったのか
「な、別に、会ってなんかいませんよっ
「会ったか、じゃない、あるか、だよ
やっぱり何かありそうだな
大塚は必死に何かを隠し通そうとしていた。この調子なら恐らくは、ハービアン自身をかくまっているか、それに関する重要な情報を握っているかのどちらかだ。
「大塚さん、僕は何も咎めないから、本当のことを教えてくれないかい
僕は、情報が欲しいだけなんだよ
君がハービアンを保護したいのであれば、そうすればいい」
正直に言いましょう
オレは、ハービアンの子供らをかくまってます。
決して人々の目につかないように、人々が疑わないように、指導しているつもりなのですが——どうも子供というのは扱いにくいですね」
「やっぱりそうだったんだ———ハービアンは、実在するんだね
それは君が証明してくれるんだね
それだけは確認いたします。
オレはこれでも、研究者の端くれですからね
少しくらい業績あげないと」
大塚は真剣に、自信を持って告げた。
僕から1つ、訊きたいことがあるんだ」
「何でしょうか」
「貴方が保護しているというハービアンは、何人いるんです。夕雨が尋ねると、大塚は神妙な顔付きになって答えた。中学生くらいの男の子が1人、同じくらいの女の子が1人、その弟が1人です。
ただ——、女の子が、巫女をやっているんですよ」
——ハートラシア島独自の文化として発達した宗教に於いて、巫女は重要な役目を担っている。彼女ら巫女は神に仕える者として占いを行い、民衆に平和な世界を提供している。
無論、それが現実的にどうであるかは不明だが
巫女は1人ではない。日本中の神社に巫女が何人もいるように、地区それぞれ、社1つにあたり1人いるのが普通だ。「どこの社の巫女なんだ。「この近くの、オーリオーシャンズ・シーラです。名前はアイリッシュ、矛盾してますがイギリス生まれです。オーリオーシャンという名の海岸沿いのこの地域にあるのが、オーリオーシャンズ・シーラである。シーラというのが、社のハートラシア版だ。大塚が巫女アイリッシュの弟の名を告げようとした、その時だった。大塚の背後に何者かの影があった。夕雨が警戒すると、大塚はすぐに振り向いて正体を探った。
「吟、人が話をしている時に突然出てくるなと——」
「あんたが俺らのこと言い出すからだろっ
それから飛鳥沢夕雨、俺はあんたに協力なんかしない」
「君が、ハービアンの・・・
アイリッシュに会いたいならシーラに行ってみたらどうだ。
すぐ会えるぜ
大塚、くれぐれも気をつけろよ
俺は誇り高きハービアンの一員なんだからね」
「・・・・・・それは判っているよ
とにかく、隠れていてくれないか
ここの研究所にいるだけでも危ないんだからね
ほら——あ、飛鳥沢さん、そろそろまずそうですので」
僕も早く家に帰らないと逢夢が怒りそうだ、不安にさせるなって
僕は子供じゃないんだけれど」
夕雨は立ち上がって、未だ警戒心を解こうとしない吟を尻目に研究室を出て行った。
——あれが、ハービアンの姿
一般人と見分けはつかない。それなら、民衆に紛れて生きることも、いくらでも可能だ。
空を飛ばなければいいのだから
しかし、彼らは足の筋力が著しく低いと聞いている。空を飛ぶことに慣れているので、陸を走ることがほとんどないからだ。夕雨は黒縁の伊達眼鏡を掛けて、自身の研究室の鍵を閉める。——いつもと変わらないはずの扉が、何だかとても巨大なものに見えた。
「いよいよですね、船長」
「・・・俺は船長じゃないと言ってるだろうが」
「あはは、1度この台詞言ってみたかったんです、船長って」
船長を辞退した洋輔は、暢気な部下の行動を牽制した。これからお前、どこに乗り込むと思ってるんだ。
俺らの追う飛行族の温床、ハートラシア島だぞ
「判ってますよぉ、所長
これで僕ら遂に、飛行族に会えるんですね
嬉しいなぁ、所長」
——日本・東京に存在するとある生物学研究室の所長である洋輔は、研究員の森下の頭の回転に惚れて研究室に入れたのだが、この暢気さには閉口してしまう。洋輔の乗る船は、ついにハートラシア島の港に到着した。
すごいですねぇ
森下は感嘆の声を上げた。
「・・・当たり前だ、6万人が住んでる場所だぞ」
「そういうすごいじゃないですよ
こんなに自然が残ってて、東京とは全然違うじゃないですか」
「そりゃそうだな
ついこの前発見されたばかりの島だし」
「ついこの前って、20年も前ですよ・・・
突っ込まれた洋輔はごまかしに辺りを見回し、だいぶ整備されてきている道路を見る。「とにかく、この近くの大学の研究室に行くことになってる。洋輔は森下を引き連れて、その道路を歩いた。洋輔が声を掛けると、中にいた研究員が立ち上がってこちらへ向かってきた。
「お待ちしておりましたよ、洋輔くん、森下さん」
洋輔の知り合いである研究員・阿須川は、にこにこ笑いながら2人を部屋の中に入れた。
「阿須川君・・・飛行族がここで見かけられているというのは本当なんだね
「あぁ・・・こちらでは『ハービアン』と呼ばれているけどね
ハートラシア語でいう『飛行族』だ。最近、民俗学の輩が彼らを保護しようとしてる。
ったく、俺らを何だと思ってるんだか」
「まぁまぁ、彼らも人間なんだからな・・・人権保護って面もある」
「ここは日本じゃありませんよ」
——そういう問題ではないかと思う。
「阿須川君、ハートラシアは平和をモットーとしているんだろう
「・・・そうですね
しかし、ハービアンは何故、人々から隠れて暮らさなきゃいけないんです。
人に迷惑を掛けなければ、何も隠れる必要はないじゃないか
洋輔くん、彼らをとっ捕まえて、問いただす必要があるんだよ」
「俺は警察じゃない」
「俺だって警察じゃないよ
でも、ハービアンが人々に迷惑を掛けているのなら、それは取り締まるべきじゃないか
ハートラシアで犯罪を起こした者は、国外退去が命じられているんだよ」
——島流しということだ。そういえば、日本でもその話を聞いたことがある。ハートラシアには日本人が多いので、ハートラシアでの出来事はよく日本のニュースで流れるのである。
「だからといって、何でもかんでも捕まえて、つまみ出すって訳にもいかないだろう
平和が廃れちまう」
「——洋輔君はわかってないな
ハービアンがどれだけ、人々に恐怖を抱かせているか知らないんだね」
空を飛ぶ事の出来る人類
有り得ない話と思いながらも、とても面白い生物だ、と思っていた。
それが、恐怖を抱かせると
人類に過ぎない生物が、何故人々を怖がらせるのだろうか
「ハービアンは、この島で幽霊のように言われている。
ハービアンに会ったら死ぬだとか、様々な噂や憶測が飛び交っているんだ」
だからそれは、この島の人々が勝手に作り出した話ではないか
洋輔がそれを言うと、阿須川はためいきをついた。「実際、そう言う事件が起こっているんだ。
この人はハービアンに殺害されたという、目撃者がいる事件がね
——金髪の少年がマンガみたいに空を飛んで、その人を殴り殺したっていう」
「しかしそれなら、普通の人間と同じじゃないか」
「その犯人は逮捕されていない。これまでハートラシアで起こった事件の中で、捕まっていないのはハービアンが目撃されている事件だけなんだ。
ハービアンがいかに凶暴で、人間を嫌っているかが判るだろう」
阿須川はどうしても飛行族が嫌いらしい。洋輔は森下に意見を求めた。
ううん・・・飛行族が、どういう民族なのかをとにかく調べないことにはなんとも言えないですね
人類に似た猿の一種なのか、それとも鳥が進化したものなのか
僕としては、どうして飛べるのかどうかが気になりますよ」
何を、人への迷惑だなんだと考えていたのだろう
我々は、彼らがどうして飛ぶ事ができるのかを調べるはずではなかったのか
洋輔ははっとして、阿須川の方を見た。「阿須川、それだ。
協力してくれないか
我々生物学者が、彼ら飛行族を捕まえて、どのように飛ぶ事が可能なのかを調べる必要があるのはそれだ。
新しい人類——否、進化した人類かも知れないじゃないか
素晴らしい、そうだ、そうじゃないか
阿須川の表情は一変、これ以上ない笑顔になった。
そうだ、そうだね洋輔君
何を馬鹿なことを考えていたんだろう、俺は・・・」
そして、その場には笑いの渦が巻き起こった。所長・洋輔、森下、阿須川の3人は、飛行族が潜んでいるとされる森の入り口へと向かった。
「こんなとこに住んでるんですか、所長
「・・・そうらしいというだけだ。
本当はどうだか知らない」
洋輔は素っ気無く答えた。飛行族を待ちつづけて、1時間が経った。
「所長、未だなんですかね」
「そう簡単に会えるとは限らないさ」
洋輔がまたも素っ気無く答えた、その時だった。目の前を、何かが横切ったのだ。阿須川が叫ぶ。目の前の草むらがガサガサと音を立てる。
「いっててて・・・・・」
日本語で叫ぶ阿須川に反応したのは、幼い子供だった。幼稚園くらいの高い声の少年は、発音の綺麗な英語で尋ねてきた。
——金髪の少年、まさかこの子が
何やってんだ。
洋輔の目の前に現れたもう1人の少年
——色の薄い金髪を長く伸ばした、中学生くらいの子供である。少年は、明らかに空を飛んでやってきた。
「お前っ・・・ハービアンだなっ
「え・・・あんた、もしかして」
彼ら2人の上に網が掛けられる。用意してあった網だ。
「ついに・・・捕まえたぞ、ハービアン
阿須川が最強最大の不敵な笑みを見せた。捕まった側の小さなほうの子供は、わめきながら網を破ろうとするも、全く歯が立たないらしい。
「イーノック、やめろ」
「だ、だってぇ・・・
いくらなんでも殺しはしないだろ」
大きいほうの子供が話すのは日本語だった。
日本人なのか
と思ったが、この髪の色は自然色だし、どうもそうは見えない。
小さいほうの子供はさっき英語を話していたし、日本語の発音は不明瞭だから、イギリス人なのだろう
「あんた、俺らをどうするつもりだ。
「調べて、調べ上げて、学会に発表する」
「・・・・・・子供を実験台にするのか」
「お前は人間じゃないだろう」
——とにかく・・・この子供を、研究室に連れ帰らねば
子供を背負った3人は、堂々と構内を歩いていた。
「うん・・・」
網に掛かったままの小さな子供を背負った森下は、少年に優しい言葉を何度も掛けながら歩く。自分が阿須川にこき使われていることを決して悪く思っていないらしい。「阿須川君・・・どうして俺が中学生なんかを背負わなきゃいけないんだ。
重くて仕方ない」
「あんたらが俺を捕まえたから、俺が歩けねぇんだろ
「放したら逃げるじゃないか」
何でもない会話を繰り返して、漸く生物学研究室のある棟へと辿り着いた。この建物の3階に、生物学研究室があるのだ。
「・・・階段、長いですねぇ、所長」
「森下は子供だからいいだろ、こっちはこんなでかいガキだぞ」
「ガキとは何だよ、おい
3人は揃って狭い階段を上る。2階、ここには民俗学研究室がある。そこの研究室の扉が開き、研究員らしき若者が出てきた。その茶髪の研究員は、こちらを見て声を漏らした。
「スミマセン、阿須川さん
研究員の呼びかけに、めんどくさそうに阿須川は答えた。
「その子供たち、もしかして———、ハービアンじゃないですか
「ははっ、そうだよ、弱冠二十歳の民俗学の権威さん
そちらの研究室より先に、こちらが捕まえる事に成功したんですよ
はは、洋輔君、森下さん、こんな人は放っておいて行きましょう」
研究員は、何故か洋輔の名に反応した。
「それじゃ、失礼しますよ」
阿須川はそう言い放ち、ずかずかと階段を上っていく。研究員は唖然としていた。
「う、うわあっ
何するんですか
「この子はあなた方に渡しません。僕が守るって、そう決めたんです。研究員は森下の背負っていた子供を抱き、森下は同時に階段から引き摺り下ろされた。
「ちょ、ちょっと・・・っ
所長、何とか言ってくださいよ
「君、いくらなんでもそこまですることはないんじゃないのか
洋輔はその場限りでそんなことを言ってみたものの、どこか気になっていた。——この研究員は、誰かに似ているような気がする。
ひどく懐かしい、感じのする顔だ——
「どうしても・・・僕は、子供を泣かせるようなことはさせたくありませんからね」
森下の背負っていた網を無理やり外すと、研究員の青年は金髪の子供を抱きかかえた。
「所長さんですか
貴方の背負っている子供も、僕に引き渡してください」
「・・・そんな訳にはいかない」
「誘拐でもする気ですか
「この子には戸籍がないだろう
その子供もだ」
洋輔は決定的一打を放ったつもりだった。何とか言ったらどうなんだ。青年は、洋輔の背負った子供に向かって叫んだ。子供は、無反応だった。
また今度、チャンスを窺いましょう
・・・あなた方が何をしようとしているのかは知りませんがね」
青年は幼い子供を抱いて、先程出てきた部屋とは別の部屋へと入っていった。
「仕方ないだろう
あいつは何を言っても聞かなさそうな奴だ」
「よくわかってるねぇ、洋輔君
あの青二才は、ハービアンを守ることしか考えていないんですよ
こいつらに何をされるかすら判らないのにね」
——青年は必死になって子供を守ろうとしていた。それだけの理由が、あるのかもしれない。
しかし、阿須川はそんなことを考えたりはしないだろう
とにかく行こう」
ゆっくりと階段を上り、ようやく研究室に到着した。「それで、お前の名前はなんて言うんだ。
「・・・あんたらなんかに教えてやるか」
「おい、そんなこと言ってると、何があるか判ってるんだろうな
洋輔が脅迫まがいのことを言い出したせいか、少年は一瞬戸惑って、でも正直に答えた。
「変わった名前だな
森下、メモしておけ」
森下はせっせとペンを走らせた。少年は不満げに黙り込み、何も言わない。
「あの小さいガキの名前は
「あいつは関係ねぇだろうが」
「さっきも言っただろう、判っているのか
若宮少年の息を呑む音が聞こえたような気がした。
「あいつはイーノック・ビー、間違いなくイギリス人
俺はこれでも日本人」
「嘘じゃないだろうな
「俺が嘘をついたら、あんたらはどうするつもりなんだよ
どうするつもりも何も、嘘をついていたとしても我々には判らない。しかし、阿須川は何も言わなかった。
確認するが、お前は、空を飛ぶ事が出来るんだな
あんたらが求めてることは出来るはずだぜ」
「民俗学者のやつらを、信用してるのか
「してねぇよ
するわけねぇだろ
俺らは、誰にも頼らずに生きていくんだ。
民俗学者だろうが生物学者だろうが、俺には関係ない」
若宮少年は全く悪びれない様子で言い、目をそらした。「お前達が空を飛ぶ理由は、何だ。「だーっ、うっせぇな、俺らは移動手段として飛んでるだけだ。
理由なんかねぇよ
あんたらが移動するのに歩くのと同じことだ。
もう何も聞かないでくれ・・・」
若宮少年は本当にその後、一言も声を漏らさなかった。
「それ、さっきもおんなじこと言ってたよ」
「さっきの、おじさんたち
僕をしょってたひとー」
——つまり、1番若い研究員ということだ。子供を労わるだけの余力は彼に残っていたらしい。
「もう1人のハービアンのお兄さんは、若宮君だよね
「僕、そろそろ帰らなきゃ、ねえちゃに怒られちゃう」
イーノック・ビーは質問に答える前に、心配そうに言った。
「帰れるのか
「うん、飛んで帰ればすぐだよ
お兄ちゃん、たすけてくれてありがとぉ」
「いや・・・たいしたことじゃないよ
それじゃ、気をつけるんだよ、人に見つからないように」
イーノックは研究室の窓から飛び立っていった。両手を広げて、鳥のように羽ばたきながら空を飛んでいるその姿を、逢夢にも見せてあげたかった。あんなに幼い子供が、平然と飛行しているのだ。
何の力にも頼らず、寒いだろうに
飛鳥沢夕雨は、窓を閉めて机に向かった。ハービアン は 実在する。
「お帰り、お兄ちゃん」
飛鳥沢逢夢がいつものようにドアを開けると、そこにいたのは疲れきった表情の兄だった。
「どうしたの、お兄ちゃん
「生物学者たちがハービアンを捕らえた」
「僕が1人助けたけど、もう1人が今捕らえられている。
その——今捕らえられているっていうのが、お前も会ったあの若宮だ」
——誰にも捕まえられなさそうだったあの元気な少年が、いとも簡単に生物学者に捕まってしまったなんて
逢夢には信じられなかった。
「どうして・・・なんで、どうして、どうして捕まっちゃったのよ
お兄ちゃん、お兄ちゃんは何で、どうして助けられなかったの
「落ち着くんだ逢夢
いいか、僕は捕まえる瞬間を目撃したわけじゃない。生物学者たちが、研究室に連れ帰るところを見かけたんだ。それで、若宮のほかにもう1人いた子供を何とか助けた。若宮をもう子供じゃないと踏んで、小さいほうを助けたんだ。
いくら知り合いだからといって・・・いつもいつも優先するわけにはいかないんだ、判るだろう
でも、どうしてあの子が・・・」
判らない、判るはずがない。
あの若宮が捕まるはずがないのに
最早逢夢には、思考を止めることなど出来ない。
「逢夢・・・夕食の準備に入ってくれ」
「そんなの出来ないよ
あたし・・・若宮君が助かるまではごはんなんか作ってられない。
「いい加減にしろ逢夢
気を確かに持て。夕雨は声を張り上げて叫び、逢夢はそこでようやく落ち着きを取り戻し、ハタとその場に座り込んでしまった。
「・・・大丈夫か」
「ゴメンなさい、お兄ちゃん」
「いや、いいんだ・・・落ち着いてくれれば
とにかく、夕食でも作ってる間に気が紛れるだろう
若宮だってもう子供じゃない。
そう易々と実験台になろうとはしないだろうからね
逢夢、泣くなよ
「・・・・・・うん」
そう言った側から逢夢は涙を零していたが、見つからないようにすぐに袖で拭いた。もう彼に会えなくなってしまうのではないかと考えると、すごく怖かった。彼に親近感を感じているのも確かだ。ああして昨日、遊びに来てくれた彼のことが、気になって仕方ないのだ。
——彼のことが、好きと
あたしが、彼を
ちょっと小憎たらしい彼は、逢夢が考える理想の男性像とは少し違うはずだ。
でも——でも、空を飛べる彼のことがうらやましいのも事実、彼が逢夢たち兄妹を覚えていてくれたのも事実
(お兄ちゃん・・・あたし、怖いよ
早く、ちゃんと話がしたかったのに——
逢夢はキッチンに立ち、まな板を置いて、野菜をその上に出した。
何を作るのかも決めていなかったのに
逢夢は、何もかもがどうでもよくなっていた。
宿題のことも、明日の小テストのことも、全て忘れて
——今は、彼のことしか頭にないのかもしれない——
「ただいまぁ、ねえちゃー
ようやくイーノックの声が聞こえたので、アイリッシュは英語でまくしたてた。
「5時半・・・あのね」
イーノックが日本語で答えたので、アイリッシュもそれに合わせた。イーノックはまだ、日本語と英語しか話せない。小学校からハートラシア語を習い始める為だ。
「ぼく、捕まってたの」
「捕まってた・・・誰に
「あのねぇ、吟にいちゃとね、ええっと、『しぇいぶがくさ』さん
物凄く発音が不明瞭でわかりにくかったが、アイリッシュは子供の世話に慣れていたので解読に成功した。
どうして逃げてこられたのイーノック、それから吟君は
イーノックは表情を曇らせた。
「あのね、きのうここに来た、みんぞがくささんのお兄ちゃんがね、ぼくのことガバーッてやって、助けてくれたの」
——因みにイーノックは5歳である。平均的一般的な5歳、間違いない幼稚園児だ。アイリッシュはその内容を理解し、イーノックの頭を撫でた。イーノックはえへへ、と喜んで、アイリッシュの服の袖をつかんだ。
「ね、ねえちゃ・・・吟にいちゃ、まだ捕まってるの、助けなきゃ」
あの人たちのところになんか行ったら・・・イーノックみたいな子供じゃひとたまりもないんだから
絶対、絶対行っちゃダメよ
死にたいなら・・・構わないけど
私だって怖いんだから・・・吟君なら、きっと助かるよ、きっと・・・ね
だから、イーノックは行かないの」
正義感に燃える幼い少年は目に涙を浮かべはじめる。巫女・アイリッシュは少々戸惑いつつも、ここで止めておかないと取り返しのつかないことになることを確認し、何を言われても行く事は許さないと決めた。
「ねえちゃのばかっ
吟にいちゃがどうなってもいいんだ。
「イーノック、そんなことは・・・っ
「ぼく、行ってくるよっ」
アイリッシュはイーノックの服を掴み、進行を阻害した。
「放してよ、ねえちゃっ」
「やめなさいっ」
子供の力に負けていられないが——・・・しかし、イーノックは必死だ。
「こら、アイリッシュ、イーノック
日本人とイギリス人のハーフの綺麗な女性だ。
「何をケンカしているの
早く中に入りなさい」
「はいっ、イーノックもっ」
イーノックは頑なにも、手を離そうとしない。——ハイラが大声で叫んだ。近所にも届いたかもしれない——とにかく、イーノックの動きは止まった。
「・・・はいはい、吟君は大丈夫だからね」
「ハイラ様、そのことをどうして・・・」
「聞いていたの、ごめんね」
「え・・・・・・」
津川ハイラは、アイリッシュとイーノックがハービアンであることを知っている。そして、姉弟の秘密を守るために巫女としてアイリッシュを働かせ、ばれても困らないようにしてくれているのだ。
「中に入りましょう
さっき、お菓子が届いたから一緒に食べましょう」
ハイラさま、大好きっ」
「ほらほらイーノック、興奮しないの・・・っ」
鳴いた鴉がもう笑った——イーノックを見て、アイリッシュは苦笑いをした。ハイラが呼ぶ声がしたので、アイリッシュは駆け足で彼女についていった。
「今行きます、ハイラ様
若宮吟は眠っていた。生物学研究室の一室で、研究対象として捕らえられたままだ。一応、人間との対応を受け、枕と布団だけは用意されていた。吟の可愛らしい寝顔を見てニヤリと笑った彼は、机の上の資料をペラペラとめくった。
(ハービアン———飛行族は、基本的にヨーロッパ・・・ジャーマン系の人種である)
しかしこの若宮吟は、自分は日本人だと言い切った。無論、この少年がどこで生まれたのかは不明だ。このハートラシアでひっそりと生まれたのかも知れないし、日本で生まれて、後からここへやってきたのかも知れない。それは、本人に聞くしかないということだ。(飛行族は、日本あるいはハートラシアで暮らしている事が多い。
ことに最近は、ハートラシアに大半が移住している)
——何故日本にいるのかは判らない。
ハートラシアは平和をモットーにしているから、かも知れないが、日本はどうだろうか
確かに、治安はいいほうだが平和とは言いがたい。
それに、北方ヨーロッパで暮らす人には辛いであろうあの夏の熱帯並高温は、ハービアンにとっては平気なのだろうか
とにかく、この少年が日本で生まれたのかハートラシアで生まれたのか、そして何故自分を日本人と言い張るのか
全ては明日、判るのだと思うと、彼は興奮を抑えきれなかった。
(しかし、こんなに簡単に見つかるとはな)
彼————洋輔は、ハートラシアに長期滞在することを念頭に入れていたのである。
それなのに、来た当日に見つかるなんて、何て自分は運が良かったのだろうか
あの若い民俗学者に捕らえたハービアンを1人奪われたが、この中学生くらいの少年は、子供よりも話が通じるので逆に良かったかもしれない。そう考えると、本当に運が良かったのだと嬉しくなってきた。
「若宮吟くん」
——吟は反応しない。熟睡しているのである。
「・・・君は、一体何者なんだい・・・
洋輔の問い掛けに、吟は答えるどころか寝返りを打って反対側を向いてしまった。寝ているのだから仕方ないと割り切って、洋輔は机の電気スタンドの電源を消して、部屋を後にした。
「飛行族———・・・絶対に、正体を暴いてみせるぞ」
・・・この洋輔の独り言を、部屋の目の前に立っていた誰かが、聞いていた。若宮吟は目を覚ましたが、自分がどこにいるのかを忘れていた。辺りを見回し、物だらけの部屋にまず驚いた。
(いてて・・・そうか、俺捕まってたんだっけ)
あまり暢気にはしていられない。とにかく、逃げなければならないのだ。このまま実験台にされていては話にならない。
(でも・・・これだと飛べないし)
両腕は後ろで縛られているし、足も同様に動かせない。歩くことすらままならないのだ。飛び立つ時の蹴りが重要なのに、これでは到底逃げられそうもない。
(こうなったら、強行突破かな)
——実験を始めようと、学者たちが吟の縄を解いたその時に飛び立つ。
しかし、彼らもそれくらいは想像できるのではないのか
吟はふと不安に駆られて、研究室の窓の外を見た。
誰か、覗いていないのか——
それは———丁度その時だった。その研究室の窓から顔をのぞかせていたのは、どこかで見たことのある顔———フィンランド出身、占い師のハービアン、カーリだった。
入って来い、お前
吟は叫んだが、カーリは窓を叩くばかりで何も言わない。彼は両手をブンブン顔の前で振って、入れないと言い出した。
「ざっけんな、この役立たず占い師
お前、自分が実験台にならなくて済んで喜んでるんだろ
おい、仲間がこーしてひどい目にあってるっつーのに無視かよ
イーノックかアイリッシュならもうちょっとこう・・・」
「何をしているんだ、君
——学者たちだ。
もう、やってきたのか
3人ぞろぞろ入ってきたその時、カーリは姿を消した。——逃げたのだ。
(くっそ、カーリのやつ)
「今日は覚悟してもらうぞ
色々とやりたいことがある」
「・・・・・・俺は実験台になりたいなんて言ってない」
「言ってなくてもなるのだ。
洋輔君、縄を
気をつけてな
逃げるかもしれない」
——読まれている。洋輔とやらは指示通りに吟の縄を解いた。吟の身体は、森下という助手だかなんだかが押さえていた。
「おい、こっち来い」
窓のほうを見ていた吟の髪を引っ張って、学者たちは吟を別の部屋へ連れて行った。——隣の、どうやら実験室らしかった。手術台のようなものが置かれていて、ひどく恐ろしいことをされるような予感がした。1番格が上らしい学者が吟に指示し、洋輔がそれを手伝う。吟をその手術台の上に座らせると、森下が身体を押さえつけた。動けなかった。
「——お前は、空を飛べると言ったな」
「・・・あぁ」
「では、飛んで見せろ」
——嫌な気分だった。
このまま飛んで、逃げてしまいたいくらい——
しかし、部屋のドアと窓は森下が鍵をかけ、ドアには森下、窓には洋輔が張り付いていて逃げられそうもない。吟は仕方なく、台の上に立って少しだけ浮いて見せた。
「やっぱり、本物だったんですね
「・・・なるほど
2人とも、彼を押さえて」
ものすごい力で吟は台に押さえつけられる。
毎回こんなことをやっていては埒が明かないではないか
「超能力かなんかなんですかね
鳥みたいな飛び方とは違います」
じゃあ———DNA解析でもおこなってもらうか
「・・・別に」
「はい、阿須川さん
あの、他の実験は——
森下が訊いてどうするのだ。この3人、どういう人間関係なのかまだつかめない。しかし、偉そうな学者はまたも鼻を鳴らして言った。「まだまだたくさんある。
存分に研究させてもらうぞ」
その時、棟の階段をゆっくりと上ってくる音が聞こえた。
2階に僕の研究室があるけど、3階が生物学のほう」
「理系なのに・・・全然違う系統なのにね」
「変わってるんだ」
飛鳥沢兄妹は、大学5号棟に到着したところだった。夕雨が先頭にたち、階段を上り始める。
「ここの2階に、いるはずだよ」
「本当に・・・
「昨日、僕が考えた説ではね」
夕雨の説を信用していいか否かは微妙だが、行ってみるだけの価値はある。逢夢は夕雨の左腕にしがみついた。階段の最終段を上りきって、2人は廊下を歩く。
「どこにいるの・・・
「まずはここを見てみる」
夕雨は、生物学研究室とだけ書かれた部屋のドアを開けようとしたが、鍵が掛かっていた。
「くそ・・・次はここだな」
今度は、生物学実験室
ここにいないことを願いたいが——
中から、音が聞こえたのだ。逢夢と夕雨は顔を見合わせる。しかし——扉は開かない。今度は人の声が聞こえた。逢夢の知らない声だった。「この部屋には入るんじゃない。立ち入り禁止だ。
「少し入らせていただけませんか
電気の点検に参りました」
——その場限りの嘘でしのげるわけがない。「後にしてくれ。と、逢夢が夕雨を睨んだその時だった。
「離せってば
少年の声——これは間違いなく、「吟君の声だ」
やっぱり、中にいるんだね
「ああ・・・あとはどうやって、中に入るかだ」
——夕雨の真剣な目に、逢夢は少し驚いていた。
兄はここまで、かっこよかったのだろうか——
オーリオーシャンズ・シーラの一室
アイリッシュ、イーノック、ハイラの3人は、丁度朝食を食べている時間だった。そんな時、窓からアイリッシュに声が掛かった。
「やあ、アイリッシュ」
また来たんですか
もう、いい加減にして下さい。
「吟を見てきました」
それ、どこなんです。アイリッシュが身体を乗り出して訊くと、占い師はニヤリと笑って答えた。「大学の生物学研究室です。
もしかしたらもう、実験台になってるかも」
「どうして助けなかったんですか
「もう少し、彼にも味わわせたかったんですよ、捕まって逃げるのがどれだけ大変なことか——」
「巫女様、どうかお怒りになられぬよう
ボクはこれから、南の町へ行って稼いでこないといけないのでね」
カーリは窓から離れようとする。
「待ちなさい、カーリ」
「なんですか、さっきは離れろと仰ったのに」
「貴方が真面目に彼を助けようとなさらないのなら、名月さんたちに、協力要請をしていただけませんか
「あのコウモリ姉妹にですか
彼女らが、吟君を助けるなんてこと、手伝ってくれると思うんですか、巫女様
「呼び捨てで結構です。いくら彼女らでも、訊いてみるだけの価値はあります。
田尾寺さんにも聞いてみてくださいませんか、カーリ
私の知るハービアンはもう、それだけしかいないんです」
アイリッシュの後ろで、何をしてるの、とハイラが尋ねてくる。しかし、アイリッシュの耳には届かなかった。
「カーリ・・・私たちにとって、吟がどれだけ大切な存在か、わかっていらっしゃるんですよね
勿論、存じ上げていますよ
吟が居た事によって、アイリッシュたちはこのシーラに紹介されて、生き延びることが出来たと聞いてます。
それから、田尾寺さんはつかまるかどうか判りませんが」
見つかればの話で——
だから、お願いします。
私、吟が実験台にされるくらいなら、私が代わりになって差し上げたい・・・」
ご用件、承りました。
それでは、ボクはこれで」
カーリは今度こそ、空を颯爽と飛んで離れていった。
(彼は、人間に捕まって逃げられた、唯一の存在)
——吟にカーリ以下の力しかないとは思えないのに、どこか怖くて仕方なかった。
カーリでも逃げられたのだから、吟ならもっと簡単に逃げられると、信じていたのに
アイリッシュは、再び朝食の席に戻る。大好物のパンも、あまり美味しく感じられなかった。「おい、開けろ。その子供を放すんだ。夕雨は叫びつづけた。この扉を封鎖しておけば、いずれは捕まえることが可能なはずだ。逢夢の心配をよそに、夕雨は必死になっていた。
聞こえているんだろう
逢夢だってここにいる。聞こえているなら返事をしてくれ。
「うるさいな民俗学者
静かにしていてくれないか
「あんたは関係ないんだ。夕雨の姿に、逢夢は次第に自己嫌悪に陥っていった。
「もういいよお兄ちゃん・・・もういいよ・・・」
逢夢はその場に座り込んでしまった。
「吟・・・吟のばかぁ・・・あんたが・・・吟がいけないんじゃないっ
夕雨が動きを止め、中からの声も聞こえなくなった。
「早く逃げちゃいなさいよ、吟っ
何を望んでるのよ
何でそんなとこにいるのよ
もうっ、あたし許さないからね
あんたなら、簡単に逃げられるんでしょ
逢夢はドアをドンドンと叩き続けた。夕雨が止めたが、それも振り払って叩き続けた。
もう、何も考えたくない———早く、助けなければ
綺麗な英語が聞こえたかと思うと——、階段のほうに少年が立っていた。ブラウンの前髪は真中で左右に分け、額には青い石が吊られている。
「初めまして
貴方は——飛鳥沢夕雨さん
貴女は妹の、逢夢さん」
「カーリと申します。ちなみに占い師やってます。
ボクも一応、吟を助けに来たのですが」
「吟君を、知っているのか
「————ボクはハービアンのひとりですよ」
カーリと名乗った少年は興奮する夕雨を尻目に、行動に移した。少年は中国風の服を翻し、ポケットからピンを1本取り出す。
開けてみせますよ
これも、吟の為ですから」
少年はピンを、鉄の扉の鍵穴に入れ、しばらくカチャカチャと動かしていた。テレビで見たそのままの動きで、少年は細かい作業を続ける。聞きなれた鍵の開く音がして、少年はそれを聞いた瞬間に扉をこちらにひいた。
向こうから、すぐ鍵を掛けられてしまわない為だろう
「開きましたよっ
すぐに立ち上がった夕雨に続いて、逢夢も中へと乗り込んだ。逢夢の後ろに、カーリが続く。
「お前ら・・・っ、勝手にやらせておけばっ」
苦痛の声を出したのは、主格らしい研究員
「貴方が捕まえたのがいけないんでしょう
「こ、こいつは渡さないぞ
お前らなんかに、渡してやるものか
「・・・1つ言っておきます。
民俗学って、何だと思いますか
ハービアンの謎を解明するんじゃないんですよ
このハートラシアで暮らす者たちの、ハービアンについて伝えられた伝承を、聞きたいだけなんです。
それがまた、本物がいるとなったら気になるに決まっているじゃないですか」
カーリが突然声を出した。その素っ頓狂な声に、主格の研究員が気付いてそちらを向く。
「ボクからも1ついいですか
いくら調べても、人間と違うところは出てこないと思いますよ
空を飛ぶ仕組みは、身体とは違うところにありますからね」
カーリはそう言って、徐に歩いて、吟の乗った手術台のような台に近寄った。アイリッシュたちが待っているんです。
早いうちに、ここから出てはいかがですか
「・・・カーリなんかに言われて行きたくないな」
「では、あの子ではダメですか
カーリは、逢夢のほうを指差した。吟が黙り込む。
「やはり、彼女ならいいのですね
逢夢さん、吟君にコメントを1つ」
「こ、こめんと
突然言われても困る。でも——何とかしないと、吟を助けられないのだ。彼がここで、ずっと研究対象になっていたら、逢夢はどうなってしまうのだろう——少し憎たらしいが優しい彼に、好感を抱いているのは確かなのだ。
今、吟君を助けられるのは逢夢だけなんだよ」
「そんなこと言っても・・・っ」
「そ、そんなことはさせないっ
主格の研究員の影に隠れていたもう一人の中年研究員が、吟の身体を拘束する。吟の身体は台に叩きつけられて、一瞬悲痛な声が聞こえた。逢夢は無意識に叫んでいた。その言葉に吟が反応する。
「逢夢・・・っ」
「こいつはこちらのものだ。
君たちには渡さない」
「洋輔君、その調子だ」
主格の研究員が、洋輔というらしい中年研究員を応援する。
「それなら仕方ない———僕から、洋輔さんに言っておきますね
そこにいる若宮吟君は、あなたたちごときに拘束されていられるレベルの子供ではないはずです。
それと、僕の名をお伝えしておきますか」
「あんたの名前が、何に関係あるっていうんだ。
洋輔が叫ぶのもほとんどヤケクソだろう
そして、夕雨は平然と言う。「飛鳥沢夕雨と申します。
この子は妹の逢夢
それじゃカーリ君、吟君の力を信じて、ここは1つ、ひきましょうか
カーリも、誰も、何も言わなかった。洋輔は唖然として、何を考えているのかも判らない。
何故、彼が唖然としているのか
——逢夢が確認する前に、実験室の扉は固く閉ざされた。阿須川に声をかけられ、ようやく洋輔は意識を取り戻した。「何があったんだ。
あいつの名前くらいで」
「———俺の息子・・・たった一人の、息子が・・・」
————・・・そう、飛鳥沢夕雨は、生物学者・飛鳥沢洋輔の一人息子
阿須川が何故気付かなかったのかはわからなかった。飛鳥沢という非常に珍しい名字をもってして、何故彼は判らなかった。
——もし、洋輔の名字を阿須川が知らなかったとしたら
いや、そんなことは今考えることではないのだ。大事な一人息子は今、洋輔の敵となっている。洋輔はその場に崩れ落ち、吟の身体は俄かに自由となった。
「うあああああっ
何が何なのか判らない。いったい、この20年間で何があったというのだ。あの妹だという少女は何者なのだ。判らない、判らない、判らない。阿須川と森下の声が聞こえる。しかし、もう現世に戻っている余裕などない。
——過去の、夕雨という息子の残像を、思い出したいのに
幼い頃に別れてから、全く会っていなかった一人息子
彼がこうして今名を告げたということは、彼は洋輔の外貌と「洋輔」という名だけで、父親であることを悟ったのだ。
何という洞察力か——
無論、今は感心している場合ではない。相手は民俗学者——しかもそうだ。
阿須川が、弱冠二十歳にして民俗学の権威と、そう言っていたではないか
——なら、尚更事態は大変になってしまうではないか
「所長っ、いったい何なんですか
どちらの質問にも答えている余裕がない。洋輔はゆっくりと立ち上がり、鍵を開けて実験室の外へと向かった。あんた、飛鳥沢夕雨の父親だったんだ。
俺知らなかったなー
俺、あいつと友達になったんだ。
ま、大して仲は良くないけどね
あいつの家、教えてやるから、あんた民俗学者に転向しない。
「関わらないでくれ・・・・・・ハービアン」
洋輔が外の空気で深呼吸していると、急に、目の前に影が3つ現れた。若宮吟の周りにいたはずの3人の学者は、2人になり、そして1人になった。主格学者の阿須川が洋輔を追って部屋を出て行ってしまったからだ。
「あんた、森下だっけ
そうだけど」
部屋に独り残って落胆する若い学者に、吟は話をふっかけた。
「あんたの言う『所長』さんって、飛鳥沢っていうんじゃねぇのかよ
「・・・ああ、それね、本名は飛鳥沢なんだけど、普段はそうじゃないんだ」
それで、あの阿須川ってやつ」
だから気付いてなかったんだね
僕もびっくりしたんだけどさ、結局、奥さんと別居してるってことだから、変えてるんだって
・・・君、何でそんなこと気にしてるの
森下の口調には全く棘がなかった。
もしかしたら、実は棘があるのに、それを隠しているのかもしれないが
吟は、素直に答えた。
「別に、阿須川とヨースケが、ホントに仲良いようには見えなかったから」
すごいね、君」
吟は素直に言ったまでのことだ。それをすごいなどと言われても、吟は答える術を持たない。森下は吟の側まで来て、する必要のない耳打ちをして話した。
「ホントはあの2人、すんごい仲悪いんだって
だけど、お互いそれを承知で付き合ってて、今こうして一緒に研究してるんだ。
楢沢所長・・・ああ、所長、最初はこっちに来るのあんまり乗り気じゃなかったみたいなんだけど、来ちゃったら吹っ飛んじゃったみたいだね」
所長の性格、僕もちょっと判らないし
ねえ、君はどう思う。あの民俗学者の子が、所長の息子だったなんて、信じられる。
「だってそれは、紛れもない事実なんだから、信じるしかないと思うぜ
俺がここにとどまってるのも、そういうのが気になるから」
「え・・・え
森下の表情が一変した。
「俺だって、逃げようと思えばいつでも逃げられるぜ
それともどう
これから、逃げるか逃げられるか、勝負しない。
「そ、そんなことっ、遠慮するよ、まだ所長たちだって帰ってきてないのにっ」
「もし俺に逃げられたら、あんたが責められるな」
「それもあるし
森下は吟の肩をつかみ、身体をぐらぐら揺すった。
「なあ、せめて2人が帰ってくるまで、ここに居てくれないか
僕の責任にされても困るし」
「あんたらが勘違いしてるんだよ
俺を子供だと思って」
——吟は、人に見えない羽を広げて浮きあがった。森下が吠える。
「俺が子供だからって、甘く見るんじゃないぜ」
吟が少し指を動かすと、窓の鍵が全て、一編に開いた。森下が叫ぶ間にも、吟は窓の側まで寄った。
そして、ガラス戸を開けて外の空気を中へ取り込む
俄かに部屋が寒い空気に見舞われた。
「じゃあな、森下氏
俺は暢気に生きていくのが趣味なんでね」
吟は窓の縁を蹴って飛び出した。振り返ると、森下が窓から身を乗り出して吟を呼んでいるのが聞こえていた。——戻ってやる気には、到底なれなかった。
「・・・あら
梓砂の視界が急に歪んだ。階段を下りている途中で、梓砂は突然座り込んでしまった。マーシャが駆け寄ってくる。
——歪む視界の中に見える風景
次第にはっきりする映像に見えるのは空、海、森、そして建物
その中にふわりと浮かび上がる物体は、何者だろうか
鳥か、人間か、ハービアンか——梓砂の視点は次第にその物体に近寄っていく。人間、子供だ。金髪の子供が、白い翼を広げて、空をゆうゆうと飛んでいる。梓砂は確信した。
「・・・・・・吟が、飛んでいるわ」
「空を飛んで————ああ、逃げられたのね
それなら、わたしたちが行かなくても良いのね
「そういうことになるかしら」
梓砂が微笑むと、マーシャも一緒に笑ってくれた。こうして仲間がいることが、梓砂にとっては幸せなのだ。この感情は————人情に疎い、冷たい名月には判るまい。
「梓砂・・・若宮様は、どうして今になってから逃げ出したのでしょうか」
「判らないわ・・・本人に聞ければ、それが1番いいのだけれど」
吟ほどの力を持つ者ならば、逃げるのにそんなに手間取るとは思えないのだ。仮令、イーノックを逃がしたことを学者たちが負い目に感じて必死に守ったとしても、彼の能力には勝てるはずがない。彼は——普通のハービアンとは全く違う、言ってみれば新種のハービアンなのである。
「とにかく、私は吟を探すわ
それで、話を聞いてみたいの
だから、マーシャは上に戻っていてね
ちゃんと時計と管理しておかないと、大変なんだからね」
それじゃあ、わたし、戻るね
梓砂も、元気で」
じゃあまたね、マーシャ」
立ち上がって階段を駆け上がるマーシャの姿が、やけに大人っぽく見えた。いったい彼女はいくつなのか———梓砂の知りえないところで別の重大な何かが動いているような、妙な感覚があった。
ハートラシア政府に伝えられた、ある情報
首相はそれらの情報を真剣に見つめていた。
——まず、本物のハービアンが見つかった事
ハービアンと言えば、新種の生物か、進化した人類か、と言われた者である。それが、見つかったというのだ。首相は心躍らせた。
——そして、ハートラシア島中央の森に隣接した、火山の噴煙が上がり始めていることを———
夕方のニュースを見た飛鳥沢夕雨は、愕然とした。ハートラシア語で話す日本人キャスターの顔は真剣で、その情報が間違いなく真実であることを確信した。
その名に反した火山が、遂に噴火の前兆を見せている——
以前から、噴火するのではないかと言われてはいた。避難訓練も、一応やるだけはやっていた。しかし、夕雨には噴火するなどという実感は全くと言ってなかったのである。
それが、ハートラシア全土に放映されているTVで、堂々と告げられているなんて
この事態に、逢夢はバタバタと走って帰ってきた。避難令がいつ出るかわからない。もしかしたら、もうすぐに出るかもしれない。でも——夕雨には、気がかりなことがあった。
——ハービアンたちを、避難させなければ
シーラで暮らしているアイリッシュとイーノックはいいかもしれない。
しかし、戸籍すら存在しないという若宮吟や、カーリという少年はどうなるのだろうか
もし情報を知らずにいれば、いくら空を飛べるとはいえ、被害は防ぎきれないだろう
吟が逃げられたのかどうかは、夕雨にはわからなかった。
しかし、いざとなれば彼は簡単に逃げられるのだろうが
「お兄ちゃん、どうしよう
吟君、まだあそこにいるのかな
そしたらっ」
「・・・閉じ込められるという心配はないさ
彼は鍵を開けるくらいの芸当はできる。
ただ——火山噴火を知らなければ、どうしようもない」
「誰があの子にそれを伝えるの
アイリッシュたちから話が行けばいいんだが」
「そこのシーラの巫女で、ハービアンの1人だ。
ああ、逢夢は知らなかったな」
——完全に動転している。夕雨の感情は上手く言葉として紡がれない。
「お兄ちゃんっ、早く吟君と連絡取らなきゃ
それなら、アイリッシュたちに連絡を取るほうが先だ」
彼女は巫女だ、なら確実にシーラの中にいるだろう
彼女に連絡を取ることが出来れば、吟がどういう状況にあるのかも判るかもしれない。
「番号は判るの
夕雨は電話台の下に置かれていた黄色い電話帳をぺらぺらめくり、シーラ全ての番号が載っているページを発見する。「オーリオーシャンズ・・・あった。夕雨は震えかける手で携帯のボタンを押した。コール音が鳴る。——出てきたのは、女性だった。
「火山が爆発
アイリッシュの元に入った情報は、とんでもないものだった。中途半端に聞いたらしいイーノックははしゃいでいたが、アイリッシュが全てを正確に伝えると、表情を一気に変えた。
「じゃあ、ぼく、死んじゃうの
「逃げれば大丈夫よ・・・だけど、吟を助けないと」
「吟にいちゃ、いつ帰ってくるの
「判らないわ」
アイリッシュはどうすればいいのか判らない。イーノックが様々なことを尋ねるが、答える余裕がないのだ。そのときだった。明るい少年の声が、窓の外から入り込んできたのだ。窓枠に綺麗に着地した少年の姿は——まさしく若宮吟、彼本人だった。
助かったのね
「おーよ、当然だ。
ところで他のやつは
「カーリとか藩とか」
吟は靴を脱いで外へ放り出すと、窓枠から中の畳へと飛び降りた。
「カーリは昨日から来ていないし、田尾寺さんについては全然知らないわ」
田尾寺藩は、ハートラシア各地を点々と移動して暮らしている。
カーリのやつ、ここに来てたんだな
「貴方を探すと言って・・・私、彼に頼んで名月さんたちにも協力要請をしていたのだけれど」
コウモリ姉妹なら来なかったぜ
カーリは来てたみたいだけど」
なら、話は伝わっていなかったと言う事か——やはり、カーリは信用ならないということだ。
「それより吟、火山が・・・火山が噴火しかかっているの
早く逃げないと大変な事になるわ」
あれって火山だったのか
休火山とは言われてたけど、やっぱり噴火するって」
「確実なのかよ
「もう噴煙が上がってるって、首相が喚いていたわ」
「なら逃げなきゃダメじゃねぇか
吟はまくしたて、アイリッシュとイーノックの手を引いて、建物の外へ出た。主のハイラなら、今はもう1つの建物の中にいる。
「吟、ハイラ様を
吟は境内を走り回り、ハイラのいる部屋へと突撃した。
「何事ですか
右手に受話器を持ったハイラは静かに扉を開けて出てくる。
「今、電話をしていたのだけれど・・・あら、若宮君じゃない」
吟が適当に挨拶をした。
「そうよ、アイリッシュたちは無事です、ええ、これから避難しますわ」
ハイラは電話の相手にそう言って切ると、視線をこちらに向けた。
「火山のことでそんなに慌てているのね、3人
「だって・・・早く逃げないと
「大丈夫、人間たちもゆっくり避難していくのよ
全島避難とは言っているけれど、そう緊急のものじゃないし、人の数も多いから、船に乗り込んでしまえば平気」
ハイラが言うのは、吟のことなのだろう
尤も、吟がこの島へ入ってきた際も、密航して来たのだから難たることではない。
「それじゃあ、若宮君は私たちに着いてきてね
隠れながら、船に乗り込んでしまえばいいわ
これから——きっと放送が入るはずよ」
ハイラは冷静に指示を下して——、にこりと微笑んだ。まさに天使のような、神のような、この世で1番優しい笑顔だと、アイリッシュは思った。
———あい・・・おき・・・あ・・夢・・・・・・逢夢
聞いたことのある、でも誰の声なのか判らない声で逢夢は起こされた。自分がどこにいたのかすら忘れてしまうくらい、記憶がぼやけてしまっていた。周りを見回す。ベッド、机、アンティークな雰囲気——船だ。逢夢は、船に乗っていたことを思いだした。そして、声の主を見つけた。
「ったく、吃驚するじゃねぇか、急に失神なんかされちまったらよ」
若宮吟は、額に手を当てて心酔しきった顔を見せる。
「何で吟君がいるの・・・
さっき来たじゃ・・・まさか、どっかおかしくなったか
「じょ、冗談に決まってるでしょっ、あたしはいつも正常なのっ
逢夢は言い訳をぶちまけてベッドの上に立ち上がった。座ったまま、吟は暢気にしている。
「ね、ねえ、ホントにお兄ちゃんに何も聞いてないの
あんたの兄貴、俺を連れて歩いてる間、あんたが気にしてる話どころか、一っ言も話さなかったんだぜ」
「そ、そう・・・なの」
兄は、何故逢夢にだけ話したのだろう
吟に何か、夕雨は敵意でも抱いているのだろうか
逢夢は不安感を否めずに、その表情をあらわにしてしまっていた。
「ご、ゴメン、何でもないの、別に」
何の話なんだよ
そんなに気にするなら、お前から話してくれりゃいいものを」
「あたしは、まだ信じてないの」
「お兄ちゃんが言った事、まだ、信じられないの」
まだ、吟には言いたくない。仮令それが本当に本当に真実だったとしても——逢夢がそれを飲み込めるまでは、言いたくない。吟はさして興味のなさそうな顔で、曲げた膝に肘を乗せて頬杖をついていた。何を考えているのかは、逢夢には想像もつかない。
「あんたは、話したくないわけだ」
吟は、こちらを見ずに言った。逢夢の心を全て見透かしているような澄んだ声で、彼は静かに言った。
「ま、いいけどね
俺は別に、何も聞かなくても
あんたと俺に、それだけの隙間があるってだけの話だろ」
「そ、そういうことじゃないわ
あたしは、あたしはただ、吟君に今話したら、大変なことになっちゃうかもしれないと思って」
「『大変なこと』に、なるって証拠があるか
こちらに、鋭い目を向けた吟は、妙にかっこよく見えた。確かに証拠までは、ないかもしれない。
でも、これを今話したとしたら、吟はそれをどう感じるのだろう
新しい情報を知って喜ぶだろうか
それとも、何を冗談を、と言って笑うだろうか
「証拠は、ないわ
でも、あたしはそう思う」
「話してみろよ
俺は、何も言わない。
俺がどう思ったとしても、何も言わないさ
逢夢が俺を信用してくれてるなら、って話だな」
吟は両膝に両肘を乗せ、指を組み合わせた上に顎を乗せた。逢夢は勇気を振り絞った。
「——お兄ちゃんが、吟君が、あたしの弟だって、言ったのよ」
その言葉を聞いた吟は、ふぅん、と軽くあしらって、コメントを一言告げた。
「兄貴がそう言うなら、そうなんじゃねぇの」
「ど、どうしてそんな素直なのよっ
もっとこう、ちょっとくらい抵抗とかしないの
「あんたな、今の俺の疲労考えてくれよ・・・逃げてこれたと思ったらすぐこれでよ、ったく、休む暇もねぇ」
「じゃあ休んでからでもいいわ、何かこう、意見とかないの
何期待してんだよ、俺は別に人とどういう関係にあろうが、興味なんかないからな
俺にとっちゃ、人はみんな他人だ」
——不思議な価値観だと思った。
「・・・これから、どうするつもりなの」
「シーラの人たちは、それなりに手厚く保護してもらえるわ
でも、吟君は戸籍すらないって」
「ハートラシアはどうして戸籍なんか作ったんだろうな
世界中で戸籍がある国なんて、ほとんどないのに」
何を突然言うのだろう
逢夢は話をそらされたことよりも、そちらへの興味を深く示した。
「ハートラシアにいる人がどれだけいるか、確かめたかったのよ、きっと」
「・・・まあいい。ところで、兄貴は何処に行ったんだ。
「それはあたしが聞きたいことよ
さっき出て行ったきりなの」
「俺をここに連れてきてから・・・まだ10分くらいしか経ってないな
探しに行くか
吟がこちらに同意を求める。
しかし——もしこの船に、あの生物学者たちが乗っていたとしたら
逢夢は浮かんでしまった想像を掻き消して、思いっきり反対した。
「・・・・・・そ、そーか
じゃあここで待ってよう」
吟は驚いた顔をしてから、結論を下した。
「もし、本当に吟君があたしの弟だとしたら——あたしは、何なんだろう」
——若宮吟はハービアンの1人
その姉だと言われた逢夢は、いったい何者か
人間か、ハービアンか、それとも他の何かか
母親の遺伝子操作によって、何がどう変わってしまったのか判らない。兄は、詳しいことを教えてくれなかった。吟は沈黙したままだった。
「あんたも飛べるんじゃねぇの」
吟はあっけらかんと答えた。
——もし、それが本当に、本当だとしたら——
逢夢は高鳴る胸の鼓動を静めながら、彼の表情をのぞき見た。
決していつもと変わらない、平凡な彼の顔——
「だったら・・・・・・双子、なのかな」
「そうかもな
だったら尚更、あんたは俺と同類って可能性が高まる」
それはつまり、逢夢が彼と同じく、空を飛べると
今まで、何度も試して、失敗し続けてきた事項なのに
「——俺は、ただのハービアンじゃないって、言い聞かされてきた」
「本物のハービアンじゃない———新種の飛行族だって、育ての親に言われた。
京梓砂って言ってさ
森ン中に住んでるんだよ
そいつの双子の姉貴は名月って言うんだけど、冷たいやつで
そいつらに拾われて、俺は5歳の時までそこにいた」
「ハービアンて、本物と偽物ってあるの・・・
「あるみたいだね」
吟は徐に立ち上がると、ベッドの上に軽く浮遊した。「変な感じだ。
手、貸してみ」
吟が差し出す左手に応じて、逢夢は右手を彼に任せた。——その時だった。自然と軽くなっていく自らの重さと、それに応じて空気が逢夢の身体を押し上げる。何とも言えない軽い体は、どこにも頼らずに静止していた。逢夢は下を見る。足はついていない。確かに、浮いている。
「ど、どうして
「どうしても何もない、あんたが『ハービアン』だった証拠だ。
俺は今、あんたの手を軽く持ってるだけだろ
「う、うん・・・で、でもあたしっ、いくら練習しても飛べなかったんだよ
それなのに、どうしてこんな簡単に・・・」
「さぁ、俺が今手を離したらどうなるか、やってみるか
若宮吟はニヤと笑うと、パッと左手を離した。
「それじゃ、俺か誰かと一緒じゃなきゃ飛べねぇってのか
「れ、練習すれば飛べるわよっ、あたしだってっ」
「へへっ、意地張って
案外、ホントに飛べねぇかも知れねぇぞ
誰か、他のハービアンと一緒じゃなきゃ」
「そんなに面倒なことないじゃない、それじゃハービアンである意味もない」
1人でいるときに飛べなければ、つまらないではないか
それに、1人でなかったら、飛んだことにならないだろう
無論、自身はそう感じていたとしてもだ。
「吟君は、ホントにあたしの双子なのかな
「・・・あんた、やけにしつこいな」
「だって、信じられないから」
「どういう意味で
「かっ、髪の色だってぜんっぜん違うんだよ
それに、誰かと一緒じゃなきゃ飛べないなんて、双子なのにそんなっ」
「二卵性なんだから仕方ねぇだろが
父親はきっとハートラシアの誰かだろうな
どこのやつかは知れない」
「当たり前よ」
「俺は日本人だって、言ってた」
——どういう意味だ。今まで、逢夢の弟だと言う事は彼は知らなかった。ということは、日本人の子であることも、知らなかったはずなのだ。
それなのに、何故
「———育ててくれた京梓砂が言ったんだ。
『吟は、日本人の血を引いている』ってな
梓砂って、不思議なモノ見る能力があるんだよ
それで、俺はそれを信じてずっとそう言ってた。だから梓砂は、俺に『吟』って名前付けてくれたんだ。
・・・ホントにそうだったんだな」
確かに、金髪に紫の目だったら、日本人だなんて到底思えない。それでもその梓砂さんとやらは、吟を日本人の子だと見抜いたのだ。
何という能力だろう
「とにかく、ホントにあんたは俺の姉だったってことだろ
その事実に変わりはないんだ」
吟はベッドに座り、頬杖をつく。「・・・・・・びっくりした。
ホントに、そうだなんて」
「1番の問題は、どうしてこんなモノを作ったかだ」
「こんなモノ
「俺ら『人工ハービアン』の運命は、決まってるんだ。
本物のハービアンたちに虐められて、自殺に追い込まれるのがオチだって」
吟は、それが当然のように言った。「そっ、そういうこと言わないでよっ、縁起悪いじゃない。
「それが事実だ、今までの」
こちらを見た目が、やけに澄んで見える。逢夢は、吟の言葉を復唱した。
今までの事実
つまり、今まで人の手によって作られたハービアンたちが、無に帰してきたということなのだ。
何と恐ろしいのだろう
逢夢は自分が本物のハービアンたちに殺されるような場面を思い浮かべて身震いした。「——でも、アイリッシュたちは俺を受け入れてくれた。何でかは・・・判らない。
ただ、受け入れてくれたって言う事実だけが残ってるんだ」
「じゃああたしは、どうすればいいのよ
「俺に訊かれてもしょうがない——とにかく、兄貴を探しに行こう
あいつなら、何か判るかも知れない」
「お兄ちゃんが
「可能性ってだけだけど——でも、ないよりマシな存在だろ」
吟はニヤと笑い、ベッドから立ち上がり、部屋のドアを開けた。逢夢も彼について、部屋を出ていった。
『陽気な黒猫と名探偵』紅葉月秋莉
教卓に座って、ノートに何か難しそうな化学式を必死に並べている人間がひとり
中学2年の生徒である僕、今宮陽葵(イマミヤハルキ)は、その様子を眺めながら作業が終わるのを待った。
「まぁちょい待てや
すぐに終わるがな」
何で関西弁なんですか」
「いいじゃん、別に」
僕が『イヴァン』と呼んだ金髪黒縁眼鏡の男は、最後の化学式を書き終えると「フィニッシュ
」と叫んでシャーペンを遠くに投げ飛ばした。
危うく僕の首を掠めるところだった——
ッ、投げないで下さいよ
危ないじゃないですかッ」