そして一瞬で散る。山形は口の端を上げた。
「おもしれぇじゃねぇか」
これが、怪盗Fire Flowerと警備員山形利三の追いかけっこの始まりであった。
とかないとか
「お帰りなさいませ」
都内の高級住宅地の広大な敷地を使って建てられたその屋敷に菖蒲がたどり着いたのは、朝方に近い時刻だった。もちろん美術館から少し離れた所から電話で迎えを呼んだので、帰りは優雅にベンツである。その中で服も着替えたので、ブルーのシャツを黒いパンツを穿いた今の彼女は普通のお嬢様だった。
「ただいま爺や
今回もあのカード役に立ってよ」
「役立てていただいて嬉しく思います。
旦那様がお待ちですよ」
執事はにっこりと笑った。
「じゃあお風呂の準備お願い」
「承知いたしました」
きっちり三十度頭を下げる執事の前をすたすたと通り過ぎ、菖蒲は勝手知ったる屋敷の中を歩く。部屋は二階の東側向きの角部屋である。扉を開けると、壁に面したソファに座って優雅に紅茶を楽しんでいた男が振り向いた。
「よぉお帰り」
「先に帰っていたのね」
「最後のやつどうだった。
自信作なんだけど」
「ああ、逃げるのに夢中で見なかったわ」
男――毛糸のマスクを取って中々整った容姿をあらわにした浩介は肩をすくめる。美術館であがった花火はもちろんこの男の仕業であった。菖蒲の奥歯には爺や作 《緊急用連絡スイッチ》 が仕込んであり、奥歯を思いっきりかみ合わせて砕く事で、菖蒲が危険にある事を浩介に知らせる事ができるのだ。ちなみに浩介は、常に 《緊急用連絡スイッチ》 に対応する 《菖蒲様救出ハンドコンピューター》 の携帯を、お屋敷の面々によって義務付けられている。そして彼は、菖蒲が逃げるチャンスを少しでも作るためと、自分の自信作を世間様にお披露目するために例の花火をあげたのだ。
前者後者とどちらの理由の割合が大きいかは彼自身しか知らないが
「じゃあ今度もっといいの出来た時にでも見せてやるよ」
菖蒲はにこりと笑うと、浩介の隣に座った。紅茶を奪い取って自分の口に含み、満足気なため息をつく。「ああ、やっぱりこの部屋に似合ってると思わない。彼らの正面の壁には、先ほど盗んできたばかりの菖蒲の絵があった。迎えの車をよこすよう電話をした時、ついでに絵だけ先に屋敷に着くようヘリを呼んだのだ。ハンドバックより大きいものを持ち歩くのは、菖蒲の趣味ではなかった。浩介は両手をソファの背に回し、足を組んだ。
あの美術館にあるよりは生き生きして見えるな」
菖蒲は満足気に微笑む。その時部屋の扉がノックされた。執事が扉を開けた。「湯浴みの準備ができてございます。
「なぁセバスチャン
あんたって若い頃実はスパイとかだったろ
『旦那様』 はにっこりと笑って言った。執事は慇懃に答える。
「私の名前は本田でございます、旦那様」
「ほらもう答えない所が怪しいし
てゆうかマジで、ここの従業員って全員前科持ちとかじゃないの
もしかして」
菖蒲は浩介の言葉を無視するように手を振った。
「ありがとう、爺や
下がってよろしくてよ」
ごゆっくりどうぞ」
本田はまたきっちり三十度頭を下げると、ゆっくりと扉を閉めた。
「浩介、爺やをからかうのはよして頂戴」
「いや、からかってないし
もう僕、本当にとんだ所に婿に来たみたいだなぁと最近とみに思うわけですよ
屋敷ぐるみで犯罪者なんだもん
ところで奥さん」
ソファの背に回した腕をそのまま菖蒲の肩に回し、浩介は軽く彼女を引き寄せてついばむような口付けをした。「水道代節約のためにも一緒に風呂に入らない。口付けを受けた奥方はにっこり笑う。
「ごめんだわ」
『菖蒲、俺を婿養子に迎えてくれ』
かつて浩介は菖蒲の屋敷に来ると、そう言った。前にも言ったが、菖蒲の家は金持ちである。そりゃもう金持ちである。その菖蒲の家の養子になれば、なにもせずとも何千万という大金が転がり込んでくるのだ。これしかない、と浩介は思った。そして菖蒲が結婚の条件として提示したのが、浩介のその火薬を扱う能力を、怪盗の一味として役立てろというものだった。
つまりギブアンドテイク
二人は利害関係の一致を見て、六月に結婚した。
その二人の間に愛があるのかと聞かれれば、二人はこう答えるだろう
「あるに決まってるじゃない。
まぁ、愛は二の次だけど」
「なきゃプロポーズなんてしねぇよ
愛より金だけど」
とりあえず、仲はいいようである。次の日の新聞である。
花火と怪盗の関係は
そして同じ新聞の経済欄にこんな小さな記事も載っていた。《綾小路グループの次期総帥は、現総帥綾小路玄の一人娘、綾小路菖蒲に正式に決まった。
彼女は夫である綾小路浩介と共に、今後綾小路グループを背負って立つものとして、一層の努力を惜しまないと語った》
ちょっと顔貸しなさい3
「ちょっと顔貸しなさい3」
河野家の四兄弟には誤解されたようだが、正平が武一に会ったのは実は全くの偶然だった。初めて河野家の近くまで行った時、正平は偶然に、庭先で華子をあやす静を目にした。彼女は幸せそうに笑っていて、愛娘にキスを落とした。正平は、この半年というもの静のまともな笑顔を見ていなかったので、彼女のその様子に胸が熱くなるのを感じた。静が幸せそうにしているのが嬉しかったし、今自分が姿を現せばあの笑顔はたちどころに消えうせるだろう事がわかって悲しかった。静はあまり本気で怒る事がないかわり、一度怒るとその怒りは果てしなく持続する。たとえ今自分が彼女に会いに行ったとしても、話しも聞かずに追い出されるのが関の山だろうと思えた。仕方なく正平はその場はストーカーよろしく見るだけで我慢して、静の末の弟に接触をはかった。静の兄弟の顔は前に写真を見せられて見知っていたし、彼らの学校や仕事場も調べてあった。静の弟、広中はとても賢い少年だった。正平が現れただけで彼が華子の父親だと目をつけたし、年を考えれば驚くほどに落ち着いていた。正平は嬉しくなった。こんな少年が自分の義弟になるのだ。正平には兄弟はいなかった。静が四人兄弟だと聞いた時から、彼は早く彼女の兄弟に会いたかったのだ。広中の話によると、やはり静はどうしようもなく怒っているようだった。静が本気で怒る時はいつも笑顔だ。日本女性の見本のような顔立ちをした静の微笑みは正平は綺麗だと思うしとても好きなのだが、背後に怒りを秘めた彼女の笑顔は怖い。無条件で謝ってしまいそうになる。
これはやはり、周囲から固めてせめて家へ行っても追い出されないようにしなくては話にもならないだろう
そうは思ったが、公園で華子を抱いた長男の姿を目にしたときは驚いた。その日、正平はまた偶然にでも静と愛娘の姿を拝めないかと河野家に向かっていたのだが、公園を通りかかった時に赤ん坊を抱いた青年を見て、狂喜した。青年は間違いなく静の兄だ。そして腕に抱かれた赤ん坊は愛娘に違いない。正平は躊躇うことなく武一に話しかけた。正平が華子を褒めると、武一はありがとうと言った。華子を褒められて武一がお礼を言ったということは、武一が華子を身内として認識していると言うことだ。そのことに正平は驚き、ついで思わず顔をほころばせた。嬉しかったのだ。華子を抱っこして、正平は顔のゆるみを抑えることはできなかった。華子は目の色以外は完全に静似だ。将来はきっと日本美人に成長するに違いない。武一にも自分の正体を隠すつもりは毛頭なかったので、正平はあっさりと名乗った。結婚していると聞いて安心したような、複雑そうな顔をした武一に、正平は素直に好感を持った。なるほど、彼は話せる人間のようだ。正平は武一に殴られるくらいの事は覚悟していたのだが、彼はただ正平の年と職業を聞いた。そして、彼はなんだか考え込んだ後、正平が静に何をしたのかを聞いた。静が出て行った時の事を思い出して、正平は思わずその時殴られた左頬に手をやった。華子がくしゃみをしたので武一とは別れた。できることならもっと華子を抱いていたかったが、攫うわけにもいかない。正平は未練を断ち切るように先に公園を出た。そこに、電話が鳴った。そんな感情を呼び起こす電話だった。正平にとって、この二人は欠けてはいけない存在だった。そして次の日、正平は綱の大学に来ていた。目的はもちろん、綱と話す事である。静の話を聞く限り、この次男が一番掴みどころがなかった。高校を卒業すると一年間バイトをして学費を稼ぎ、大学の獣医学部に入ったらしい。二十四歳にしてまだ四年生なのは高校の時に留年したからだ。この経歴を聞いて、正平が 「ずいぶんと自由な弟さんなんだね」 と言うと静は 「ただ面倒くさがりなだけよ」 と答えた。なんでも高校の留年の原因は出席日数の不足らしい。学校へ行くのが面倒くさくて、通学路の途中の土手でいつも制服姿で寝ていたというのだから、正平は笑ってしまった。基本的に下調べはしなかった正平だが、広中と綱、そして武一のそれぞれの学校と仕事場の場所だけは調べていた。綱の大学は山奥にある。
ふもとからバスで二十分
静が、あの面倒くさがりの綱があんな大学に通ってるのが信じられないと言っていたのを思い出した。さすが獣医学部があるだけに、敷地は広い。正平は大学の敷地内のはずれに桜並木がある事を知って、行きたくなった。桜は、正平が一番好きな花だった。もちろん今は冬なので花は咲いていないだろうが、並木と聞いて見に行かないわけにはいかない。綱に会いにならその後に行ってもいいだろうということで、正平は桜並木へ向かった。桜並木は坂道だった。そのふもとまで来て、正平は立ち止まった。さすがに校舎のはずれの上今は授業中なので、人通りはほとんどなかった。ただ、坂道の真ん中に、女性が立っていた。彼女は長い黒髪を冷たい風に流し、白いシャツにジーパンを穿いていた。そして静かに桜の木を見上げていた。正平は息を呑んだ。心臓が跳ね上がった。彼は嬉しくて嬉しくて、思わず彼女に駆け寄った。正平が呼ぶと、彼女――静は初めて気付いたように坂道を駆け上がってくるスーツ姿の外人を見た。
そしてすっと身体を引いて構えると、駆け寄ってきた正平をそのまま殴り飛ばした。ぐはっとか言いながら綺麗に弧を描いて倒れた夫を見下ろし、静は冷たく言った。
「ちょっと顔貸しなさい」
ちょうどそこを通りかかって現場を目撃してしまった男子大学生は、道に倒れた金髪碧眼の紳士とそれを傲然と見下ろすジーパン黒髪の女性を見て、触らぬ神にたたりなしとばかりにそそくさとその場を退散した。
前 もくじ 次
そういえば誘拐なんて初体験よね、お赤飯かな2
「そういえば誘拐なんて初体験よね、お赤飯かな2」
「初めまして河野綱です」
「初めまして、正平=アーネスト=ウェントワースです」
二人はとりあえず形ばかり自己紹介をした。さっきまで陰鬱に俯いていたはずだった正平は、もうにっこりと笑みを浮かべている。
立ち直りが早いのか、心を隠すのが上手いのか
おそらく後者だろうと綱は思った。
「シズに会ってここに来たのかい
「走っていくのを見てここに来ました」
綱がそう答えると、正平は肩をすくめ、正面をむいて組んだ足に頬杖をついた。
「女性がこんなにも扱いにくいものだとは思わなかったな
これなら株の方がずっと扱いやすい」
正平はそう嘆息した。
「扱いにくいのは女性一般ではなくて、自分が好意をもった女性ではないですか
恋人はいるの
「いませんが」
すると正平は口の端を上げ、いたずらっぽく笑って綱を見た。
「それはもったいないな
好きな女性がいるのといないのとじゃあ世界が違うよ」
綱は物珍しげに正平を見た。
「あなたのような人が、一体姉のどこがいいんですか
笑ってる時は可愛いと思うし、仕事をしている時は格好いいと思うよ
怒ってる時も
怖いけど、綺麗だしね
めげない所も素敵だな
なんていうか、いつも前を見てきりりとしているのが目を惹くんだね
それなのにたまに甘えたりしてくれるのがすごく嬉しい」
綱は思わずそう思った。うれしそうな正平の話を聞いていると、それが姉の事だとは到底思えなかった。綱は静の笑顔を可愛いなんて思ったことがなければ怒っている所が綺麗だなんて思った事など皆無である。いつも前を見て突っ走る彼女は後ろを振り返る事がないので、彼女によってそこに面倒事がごろごろと残っているのにも気付かなかったりする。恋は盲目ということわざの信憑性を改めて確認した綱だった。
「ところで、君は僕を殴るためにここに来たんじゃないのかい
突然正平が話題を変えた。綱は眉をひそめた。
「どうして俺があなたを殴らなきゃならないんですか
綱は事なかれ主義をモットーとしている。暴力に訴えるのは問題外だ。
「どうしてって、まぁ、君の大切な姉さんを孕ませて子供産ませた上に今は怒らせたり泣かせたりしてるし」
「夫が妻と合意の上で子供を産ませて俺が怒る理由はないですし、俺は痴話喧嘩に口出すつもりもありません」
綱は、今回の事でたいした感慨を覚えているわけでもなかった。彼女が自分で決めた事に、あれこれ口を出すつもりは毛頭ない。さすがに子供を連れて帰ったと聞いた時は驚いたが、まぁ、そういう事もあるかと思った。
「ならどうしてここに来たんだい
少し意外そうにして正平が聞いた。
「別に、静に結婚を承諾させた男がどんなんなのか見に来ただけですけど」
他意はなかった。他の兄弟二人が見ているというのに自分だけ見ていないのもつまらなかったし、独身貴族を通すと言っていた静と結婚した男にも興味があった。正平は笑った。
「ああ、そういえばシズは、始め結婚には無関心だったね」
静にあまり結婚願望がなかったのは確かだ。
別に過去の男が悪かったとかそういうわけでなく、ただたんに性格の問題なのだろう
結婚して幸せな家庭を築くよりも、両親が築いたこの家庭を守る方が、彼女には重要だったように見えた。
私は君のお眼鏡にかなう男かな
「俺のお眼鏡にかなっても、静の怒りを鎮火させなきゃどうにもならないでしょう」
綱が淡白に言う。すると、正平は辛そうな笑顔を見せた。
なにせ私は、彼女が何に腹を立てているのかもわからない馬鹿なんだ」
泣くのをぎりぎりまでがまんしていた彼女の顔ははっきりと正平の脳裏に刻まれている。
やめてと言った彼女の顔が
正平には自分の何がそんなに彼女を傷つけているのかわからなかった。何に怒っているのか言わない静よりも、わからない自分に腹が立った。どうしようもない自己嫌悪が彼を襲った。彼女と離れていたのは一週間にも満たない。それでもさっき再会した時はこの上なく嬉しかった。冷たく自分を見下ろす彼女でさえ綺麗と感じて見惚れた。
こんなにも、愛おしいのに
なぜ傷つけてしまうんだろう
その時、携帯が鳴った。正平は綱にそう言ってポケットから携帯を出す。表示に眉をひそめた。静につけていた護衛の男からだ。呻くような声に、焦燥が生まれる。思わず叫ぶように一喝した。綱がその様子に訝しげに眉宇をよせた。『も、申し訳ありません。
攫われました』
前 もくじ 次
そういえば誘拐なんて初体験よね、お赤飯かな3
「そういえば誘拐なんて初体験よね、お赤飯かな3」
大学を出て、バス停まで来た所で静は立ち止まった。泣きながら走ったのは運動不足の身体にはきつかった。バス停で並んでいた人たちが好奇の目で見てくるので、静は隣のバス停まで歩く事にした。歩いていると、だんだんと涙も収まってくる。とくん、とくんという心臓の音が気持ちよかった。静は、はぁ、と息を吐いて空を見上げた。もうむかつくくらい青い。正平が、あの男が静に会うよりも先に兄弟達に会った理由はわかる気がした。いきなり彼が会いに来ても静は取り合わない。だから先に兄弟に会って、周りから固めて静が逃げられないようにしようとしたのだ。彼は策略家だった。そんな賢い所も、好きになった理由だった。そんな事、静だって考えちゃいない。けれどだめだ。踏ん切りがつかない。仕方ないと思えない。少なくとも、今この状態で、前の、華子が産まれたばかりの頃のようになれというのは無理な相談だった。静はもう一度ため息をついた。
自分が悪いのだろうか
その事を考えると、あの恐怖が、よみがえるから
何かが焦げる匂い
やわらかい感触
包んだぬくもり
思わず、静がぞくりと身体を震わせた時だった。きゅっとタイヤの音をさせて、静の隣にワインレッドのベンツが止まった。運転席の窓が開く。
「お嬢さん、ふもとまで降りるんなら乗せるよ」
人のよさそうな壮年の男だった。
おそらく大学の職員か何かだろう
大学の教授もナンパなんかするのね、と思いながら静は断った。「折角だけど、いいです。
次のバス停でバスに乗るつもりなので」
「まぁ、そう言わずに」
運転席の男がなんだかいやらしく笑ってそう言った時、突然後部座席のドアが開いて、そこから出てきた男が後ろからハンカチで静の口をふさぎ、その身体を絡め取った。とっさに肘鉄をかまそうとするが、男は強い力で静の両腕ごと身体を抱えていて身動きがとれない。口に押さえつけられたハンカチも痛いほどだ。先ほどの、冷たい寒気とはちがって、生理的嫌悪から来る寒気だ。しかし、静はすぐにその寒気から解放された。呻くような声とともに、静を拘束していた男はその場に倒れた。見ると、昨日の護衛の男だった。なるほど、彼はあれからもずっと、静に気付かれないように付いてきていたのだ。彼を見て静はほっと安堵した。そして昨日の事を申し訳なく感じた。結局、彼に助けられたのだ。
「大学の方へ
護衛の男が言うと、静は黙って今来た道を走って戻った。あの男はプロだ。
滅多な事はないだろう
しかし、相手が一枚上手だった。大学へ向かって道を走り始めた静の前に、もう一台向こうから来た車が止まったのだ。その車からはいたって普通の格好をした、けれど顔にかけたサングラスがひどく不似合いな男が二人出てきて、逃げようとする静をあっさり捕まえると車に引きずり込んだ。護衛の男が静に注意を向けてできた隙に、先ほど静を抱え込んだ男が反撃をした。運転席の男も出てきてそれに加勢する。静を乗せた車は、そのままその場を出発した。あっという間の出来事だった。静は、後部座席で男二人に挟まれて真ん中に座らされた。
目隠しをされたがその直前に見たところでは助手席には誰もいなかったので、あと運転席に一人いるだけだろう
「真ん中って酔うのよね」
そう不満を言っても、男達は一言も喋らなかった。まして目的や正体を聞いても返事は返ってこない。
あの護衛の男はどうなっただろうか
まさか殺されるわけはないだろうが、心配だった。耳をすませても、外の音はまったく聞こえない。
もうどれくらい走っただろう
山は降りたようだが
静は落ち着いていた。もちろん、自分がどういう状況にあるのかわからないわけではない。けれどこの状況で暴れてもどうにもならないとわかっていた。静は本日三度目のため息をついた。
「そういえば誘拐なんて初体験よね
お赤飯かな」
なんとなく、車の中の男達が絶句した空気だけが伝わってきた。
前 もくじ 次
守ってなんて頼んでないわ1
「守ってなんて頼んでないわ1」
鈍い音がした。正平は河野家に来ていた。そして一発鉄拳をくらっていた。静に殴られて少し腫れている左頬ではなく右頬を殴ったのは、ただたんに武一が左利きだからというだけである。普段は右手を使用している武一だが、とっさの時に出てくるのは左だった。武一は居間で、目の前の、今しがた自分が殴った男を冷ややかに見て、言った。静が、お前のせいで誘拐されたってのはどういう事だ。武一はスーツのままだった。しかしそのスーツも少々着乱れている。会社から、急いで帰って来たのだ。側には華子を抱いた広中もいた。こちらも制服のままだ。綱が二人に電話をし、事を話した。
静が、誘拐されたと
そして正平が言った。
自分のせいだと
誘拐など、河野家には全く縁遠い単語である。金持ちでなければ、悪くはないものの特別秀でた容姿を持ったわけではない兄弟達は、これまでそんな胸糞悪い犯罪からは程遠い所で生きてきたのだ。長女が誘拐された。
どこのミステリーの話だそりゃ
殴られたまま俯き答えない正平に、武一は苦々しげに舌打ちをして電話に向かった。
「それより今は警察だな」
警察の分野である。しかしそれは正平によって止められた。
「警察は、得策ではありません」
武一は、振り返って正平を睨んだ。麗しい顔の左頬に薄らと痣を残し、右の口元を少し切った様子正平は、いつの間にか顔をあげ真っ直ぐに武一を見ていた。その目に宿るのは燃えるような激情だ。
怒り、後悔、焦燥、憤慨
それらがない交ぜになっている。
「彼女は、河野静としてではなく、ウェントワース財閥の会長夫人として誘拐されました」
それでもその激情を辛うじて抑え、呻くように正平は言った。けれど武一と広中にはその言葉の意味が理解できなかった。チョット待て。
静はこの目の前の優男の細君じゃないのか
財閥の会長の夫人ってのはどういう事だ。わけがわからず、二人の兄弟は眉をひそめた。そんな二人を見て、綱が思わずため息をつく。
もっと世界情勢に目を向けとけ」
「どういう事だ。武一は綱に返事を求めた。綱はなんでもない事のように言った。
「別に、そのまんまだよ
イギリスに拠点を置く、世界でも有数の巨大財閥だ。
まぁ、無国籍性を特徴としてるこの財閥はどうやらあまり報道関係が好きじゃないらしくて、会長がテレビや新聞に出る事も珍しいから知らないのも無理はないかもな
ともかく、この化け物財閥の今の会長の名前はアーネスト=ショウヘイ=ウェントワース
イギリス日系二世で若干二十七歳の、天才事業家だ」
それは、つまり
武一が悲鳴のような声を上げた。綱は無下に切り返す。正平は、いささか驚いたように綱を見た。
「いつから気付いてたんだい
綱は正平を見て、器用に肩をすくませた。
「始めからですよ
アーネストなんて名前はどこにでもあるけど、正平なんてミドルネームが付いてるアーネスト=ウェントワースはそういないでしょう
去年出したの僕のレポートが偶然ウェントワース財閥に関するものだったんでね
覚えてたんですよ」
「なるほどね」
正平は思わず笑みをこぼした。
『あなたのような人が、一体姉のどこがいいんですか
あの質問には、そういう意図も含んでいたわけだ。
あなたのような、富も名声もあり、女性さえも選り取りみどりな人が、あの姉のどこがいいのかと
確かに、正平には十分なほどのキャリアと地位があるし、若い上に容貌もいい。天が二物も三物も惜しみなく与えたもうた典型だ。これまでそんな彼に言い寄ってくる女性は少なくなかった。その中の数人と関係を持った事だってある。その彼女達と静と何が決定的に違うかというと、彼女達が静でなく、静が静であったという点しか見れない。正平は苦笑を禁じえなかった。静は確かに日本女性そのものの顔立ちをしているが、性格は我が強く少々手に余る所もある。特別スタイルがいいわけでもないし、家名さえないに等しい。
何故そんな女性を選んだのか
それは、日本女性の顔立ちをして我が強く、特別スタイルがいいわけでもなく家名もないに等しい女性が、正平の好みのタイプだったのだと言う他ないだろう
もしそんな女性が世界に静しかいないのなら、静が正平の好みの女性だと言う事だ。
たった一人の
静の全てが愛おしかった。こんな女性、他にはいない。ならば、守らなければならない。正平は真っ直ぐに静の兄弟達を見た。彼女が言っていた。
長男は単純でけれどどこか薄情で、次男は面倒くさがりでけれど素直で、三男は賢くてけれど努力家で
彼らの信頼が欲しい。正平は思った。
「奴らが静に危害を加えることはないでしょう
おそらく、静の身柄と引き換えに条件を提示してくるはずです」
確固とした正平の言葉に、武一は眉をひそめた。
「犯人が誰かわかってるような口調だな」
わかってますよ
一瞬胸に浮かんだ怒りを、正平は無理やり押さえ込んで、笑顔を浮かべて答えた。
「逆恨みしか脳のない、馬鹿なおっさんの仕業ですよ」
前 もくじ 次
守ってなんて頼んでないわ2
「守ってなんて頼んでないわ2」
(あ、やっぱりこのクソオヤジだったのね)
静が連れ込まれたのは、一流ホテルの一室だった。目隠しがやっと取られ、眩しさに目を細めると正面の皮張りのソファに一人の男が座っているのがわかった。
年は五十代半ば
『やぁ、久しぶりだね
ムカつくのは、この男のこの英語がなんともぞくぞくするくらい色っぽい声だって事だ。ほんの一年前まではその顔も精力的でハリがあったが、今ではもう疲れが皺になってあらわれている。静はこの男を知っていた。最後に会ったのは社交界でだ。
『本当にお久しぶりね
こんな風にしてまた会うとは思いませんでしたわ、ミスター・グラハム』
言うと、男は満足気に笑った。そして静の両腕を後ろで拘束していた男達に目で合図する。
「ほら、離せって言ってるわよ」
静が腕を払うと、拘束はあっさりと解けた。それまであまりに強く拘束されていたため、腕には痕がついていた。静は顔をしかめて腕をさすった。鈍い痛みが残っている。その様子を見た男が声を上げて笑ったのが、また静のカンに障った。いや、うちのが失礼してすまない。
丁重にお迎えしろと言ってあったのだが』
『いえ、彼らは十分に紳士的でしたわ』
静は苦々しげに皮肉を言った。この男イアン=グラハムは、正平の会社の取引相手だった会社の社長だった。
しかし正平が取引を打ち切ってからグラハムの会社の株は急降下
他の会社からも見向きされなくなれ、ついに倒産した。二年ほど前の話だ。「このグラハムという男は蛇のように執念深い奴で、自分の会社が倒産したのは私のせいだと逆恨みして何度も嫌がらせをしてきました。
まぁ、会社に石を投げ込んで来たり、妙な噂を流したりといった程度のものでしたけどね」
「うーわー低次元」
広中が呆れて言うと、正平は苦笑した。
「まぁ、でもあの男の狡猾な所は、自分がやったという証拠を一切残していない所でしたよ
それに取るに足らない嫌がらせだったので、私も放置していたんです。
ところがある時、静が狙われました」
その言葉に、三兄弟の顔が強張った。
「運良くその時はかすり傷くらいですみましたが
それから私は静に特別に護衛を付け、静の妊娠がわかった時には周囲を警備で固めた別荘で療養するように言いました。妊娠がわかってすぐ彼女とは結婚しましたが、結婚と妊娠を公表すれば、グラハムの狙いが静に集中するのは明らかでした。だから、あなた方へ知らせるのもせめて子供が生まれてからにした方がいいだろうと、静と相談したんです。
幸い静が別荘に移ってからは、グラハムの動きも静まりました」
「手紙は来てたぞ
そこに書いて知らせたって
「静が、直接知らせたいといいました。
大事な事だから、直接話してびっくりさせようと言っていましたよ」
正平は少し気色ばんだ武一に言った。なるほど、静の言いそうな事だった。結婚などと言う大切なことだからこそ、家族には、直接言いたかったのだ。これには広中も納得した。「そして七ヶ月ほど前、五月三日に、静は無事華子を出産しました。私達は静の様子が安定してきたら、すぐに飛行場へ向かいました。もちろん、日本へ行くためです。静は、兄弟に会うのをとても楽しみにしていました。
私も浮かれて、グラハムの事は、頭の片隅にしかなかった」
言葉の最後を、正平は悔やむように言った。愚かだったのだ。浮かれていた。妻と子供がいて、これから彼女の家族に会いに行く。土下座をして 「お嬢さんをください」 とやるんだね、と静と冗談を言い合った。「飛行場へ着いて車から降りる時に、狙われました。相手は銃を持って、華子と華子を抱いた静を誘拐しようとしました。その時私は相手と格闘をして、銃で撃たれました。
幸い静も華子も無事でしたが、私は肩を打ちぬかれ、そのまま救急車で運ばれました」
肩の傷はもう完治している。痕は残っているが今ではもう痛みもなかった。医者が言うには、打たれた場所が幸いしたらしい。「病院で目が覚めるとそこには静がいました。彼女は出産のときよりも青ざめていて、私を見て泣きました。
その日から、六ヶ月間
私が完治するまで、彼女は献身的に私を看病してくれましたが、一回も、前のように笑いかけてはくれませんでした」
正平の顔が曇る。何故だかわからなかった。突然変わった静の態度が不安だった。離れて行くのかと思った。本当は完治するのに六ヶ月もかかる傷ではなかったが、その不安が術後の経過を少々悪くしたのは事実だった。仕方のない事だと思った。あんな恐ろしい目に遇い、嫌気がさすのは当然だと思った。けれど彼女は優しいから、せめて完治するまで側にいてくれているのだろうと思った。治ってなんか欲しくなかった。けれど正平の治癒能力は優れていて、そんな心の揺らぎの中でも、六ヶ月後には医者にもう通院をしなくてもよいと言われた。「病院を出る時に、私は静に、もうどこへでも行ってもいいと言いました。君が私ともう結婚を続けたくないのなら、離婚してもいい。
華子の親権も養育費も、君の要求を全部飲もうと、言いました」
今思うと、弱気になっていたとしか思えない。六ヶ月、彼女を間近におきながらあの晴れやかな笑顔を見れなかった事は、思っていたよりも正平にダメージを与えていたのだ。
「その結果が、コレです」
正平は困ったように笑って、右頬を指差した。
「 『守ってなんて頼んでないわ』 そう言って私を殴って、彼女は日本に帰ってしまいました」
昨日のように思い出せる。その時彼女は顔を真っ赤にして、黒い目をぎらぎらさせて、正平を睨んでいた。その目にはうっすらと涙がにじんでいた。その涙を見て、正平は殴られた頬よりも胸が痛んだ。
平手ではなく拳だったのが、静らしいといえば静らしいと言えるだろう
彼女の拳は、正平の脳に直接がつんと来た。彼女の涙は、正平の心に直接がつんと来た。一日考えて、彼女を迎えに行こうと心に決めた。そして日本の地に降り立った。「で、今に至る。
「そうですね」
広中に聞かれて、正平は頷いた。それまで黙って正平の話を聞いていた綱が、少し考えるように手を顎に当てて、顔を上げて言った。
「正平でいいですよ」
正平、あんたは静が怒ってる理由がわからないと言った。すると広中が間に入った。
「なんだ、簡単だよそんな事
静姉がちゃんと言ってるじゃないか
守ってなんて頼んでない。
それが静姉の怒りの原因だよ」
正平はきょとんとした。どういう事だ。
つまり、静は守られるのが嫌いなんだよ」
武一が、ため息をついて言った。正平は武一を見て、視線で続きを促す。武一は真っ直ぐに正平を見返して続けた。
「あんたは、俺達の両親が交通事故で死んだってのは知ってるよな
正平は頷いた。静の両親が事故で死んだ事は、恋人同士になる前に聞いた話だった。「静は、その事故が起きた時、父さんと母さんと同じ車に乗ってたんだ。静が夜中に熱を出して、病院へ行く途中だった。俺と綱と広中は家で寝てた。
静だけが、両親の死に居合わせた」
正平は声を失った。「静は熱で朦朧としながらも、事故の一部始終を覚えてた。
ブレーキの音に、母さんが自分に被さる感触
衝撃に、焦げ臭い匂い
自分を包むぬくもりがだんだんと冷たくなっていくのも、感じてた。
あいつはきっと、あんたが銃で撃たれた時にそれを思い出しちまったんだと思うよ
それで、いつものようにそばにいられなかったんだ」
正平はあの時の静を思い出していた。
自分が銃で撃たれて、倒れて
彼女は悲鳴を上げて駆け寄ってきた。取り乱していた。肩から流れ出る血を両手で抑えて、嫌だと、ただそう繰り返していた。正平は、何か言ってあげなくてはと思ったのだ。
いつもは冷静なのに、こんなにも取り乱してしまっている彼女に
だから、痛みで朦朧とした意識の中で言った。
君と、僕らの子供は僕が守る』
その言葉に、静が愕然とした顔をした。それが彼には不思議だった。
けれど、そういう事だったのか
守られたくなかった。
だから、君は怒っていたのか
守られるだけだった自分自身に
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守ってなんて頼んでないわ3
「守ってなんて頼んでないわ3」
静はグラハムと対峙していた。周囲には強そうな男たちが待機していて静の立場を明らかにしていたが、彼女は臆する事なく鼻で笑った。
『私を拘束しないのはあの男たちを信頼しているからかしら
それとも私を見下しているから
すると、グラハムは尊大な笑みを浮かべた。
『この世界で私の信頼に値するものは人間ではないよ、マダム
いや、君にはレディと言った方がよく似合うね
人間など、簡単に裏切るし寝返る愚かな生き物だ。
信頼には値しないな』
その口調に軽蔑する響きを感じ取り、静は嘲笑した。
『そういう人間を惹き付けるのもあなたの器量の限界と覚えておくがいいわ
あいにくだけど、私の周囲の人間は信頼に値する素敵な人たちばっかりよ』
『君の夫も信頼に足る人間かね
グラハムが射るように静を見据えた。その声は冷たく、思わず背筋が寒くなる。彼は怒りで顔を歪め、舌打ちをした。
『あの若造め、先代の頃から取引していた私を見捨ておって
恩知らずにもほどがあるわ
私がどれがけあやつめに目をかけてやったか
『夫はあなたの力など少しも借りていないわ』
静は切り捨てるように言った。
恩知らずはあなたの方ではないの
正平は再三、あなたの会社の経営方針について改善するよう助言していたはずよ
それもお義父様の時からの付き合いを思えばこそ
それなのにあなたはそれを無視して会社を潰して、あげくに逆恨み
はっ笑っちゃう』
『知ったような口をきくな
グラハムは怒鳴って立ち上がった。そしてしっかりとした足取りで静に歩み寄る。
『だから若造だと言うのだ、あの男め
こんな小生意気な日本人などを嫁にしおって』
男の手が乱暴に静の顔をつかむ。静はあからさまに嫌悪を顔に出した。近づいてきたグラハムの口臭に顔をしかめる。
『マーロウが日本人と結婚したと聞いた時も私は自分の耳を疑ったわ
それも何の後ろ盾もないただの観光客だったときた。女など政略結婚の価値しかない。
息子まで同じ失敗を犯すとはな
ウェントワースの先も長くないさ』
マーロウとは正平の父だ。夫の父親まで馬鹿にされて、静はかっとなった。ばっと男の腕を払い、渾身の力を込めて殴ろうろした。次の瞬間には銃口がこちらを向いていた。グラハムは、払われたのとは逆の手に銃を持っていた。
おそらく、静に近づいた時にはもう持っていたのだろう
グラハムは口の端を上げて笑った。
『私は用心深くてね、銃はいつも所持している』
「銃刀法違反だわ」
静は日本語で毒づいて、大人しく手を下ろした。君に価値はないが、愚かなウェントワースジュニアの鼻をあかす事に限っては役に立つようだ。君には人質となってもらい、ウェントワースには私がこれからの余生を無事に暮らしていけるだけの金を用意してもらう。
慰謝料をもらうのは当然だと思わないか
ただし、私は今ここで君を殺して復讐をとげてもいいのだ。
下手な抵抗はするのは得策とは言えないな、レディ』
そんなものこっちがもらいたいくらいだ。正平が怪我をして入院した事で、ウェントワース財閥は一時期動揺していた。それを立て直したのは正平の手腕と、彼の周囲の有能さのお陰だ。
『こういう事はスマートにいきたいんでね
時間を取る必要はない。明日には私は金を受け取って日本を出るつもりだ。その時君が生きているか死体となっているかは、全てこれからの君の態度しだいだ。
せいぜい人形のように黙っているんだな』
そう笑う男を、静は睨んだ。基本的に目上の人物は敬うように教育されてきた静だったが、この時ばかりはこのおっさんを殴り飛ばして踏みつけて踏みにじって窓から放リ出してしまいたい衝動を必死でこらえていた。「空港で私が撃たれた後、警察はいよいよグラハム逮捕に乗り出しましたが、奴はすでに姿を隠した後で全く消息がつかめませんでした。私はてっきりあの男も満足して国外へ逃げたもんだと思っていたのですが、丁度武一さんと別れた後に、イギリスの部下から電話がありました。
グラハムが日本へ入国したらしいと
それを聞いて私はすぐに静とあなた方に護衛を付け、さらに関東県内の高級ホテルをしらみつぶしに捜しましたんです」
広中の感じた妙な視線とはその護衛だったのかと、三兄弟は納得した。さらにあの時静が 『クソ男の差し金』 だと言っていた意味がわかった。「どうして高級ホテルなんだ。「グラハムはプライドが高くで身の程知らずです。
日本に彼の別荘はないはずだから、滞在するのには高級ホテルを選ぶでしょう
あの男は、たとえ一文無しになろうとも支配人を脅してスイートルームに泊まるような男ですからね」
正平の言葉には明らかに軽蔑する響きが含まれていた。かといってそれを咎める気は三兄弟には全くない。静を攫った上に危険にさらしている大悪党だ。庇う理由がない。
「イギリスで潜伏していた時は自分の傘下のホテルで匿ってもらう事もできたでしょうが、日本は所詮グラハムにとっては他人の庭
そこまで言った時、正平の携帯が鳴った。そう言って電話に出る。三兄弟は緊張して電話に耳をすませた。けれど当然ながら受話器の向こうの声は聞こえなかったし、正平は英語だった。
良い知らせと悪い知らせです』
それは秘書のサミュエル=ストーだった。
『言ってみろ』
『まずは悪い知らせからですが、つい今しがた、グラハムの方から連絡が入りました。女は預かっている。
返して欲しくばアタッシュケース四つ分のアメリカドルを用意しろ、だそうです』
そのあまりに陳腐な文句に、正平は半ばあきれた。
シズの無事は確認できたのか
『いえ、電話を受けたのが受付の者でして、聞き返す間もなく一方的に電話を切られたと』
『そうか、わかった。
それで、もう一つは
場所が指定されていないのだからもう一度連絡が入るだろう
正平は促した。
『はい、グラハムの泊まっていると思われるホテルがわかりました』
正平は思わず喜びを顔に出した。『よし、よくやった。
お前はもう日本だな
『じゃあ車を回せ。
私もそっちへ行く』
正平は時計を見た。
普通の家庭なら今頃夕飯の準備を始めているはずだろう
『もう向かわせています。
そろそろ着く頃でしょう』
サミュエルはそう言った。カーテンのあいた窓から外を見ると、ちょうどベンツが横付けされた所だった。タイミングがいい。正平は口の端を上げた。
『お前は本当に有能な秘書だよ、サミュエル』
慇懃な秘書が三十度に頭を下げる様子が容易に想像できて、正平は思わずは、と笑った。電話を切ると、突然笑ったりした正平に武一が問い詰めた。三兄弟の中で一番ヒアリングができるのは綱だが、正平の言っている事が何となくわかっても受話器の向こうでなんと言っているのかわからなければ、全く会話はつかめない。正平は脱いでいた背広を着ながら、窓の外の車を顎で指した。車の前には人の良さそうなイギリス人の運転手が立っている。「これから私の会社が経営しているホテルに向かいます。
どうぞあなた方も同行してください」
そう言うと、正平はベビーベッドに近寄り、眠る娘に顔をほころばせると、そっと彼女を抱き上げた。始めに、静が狙われた時、彼女にはまだ選択権があった。まだ妊娠などしていなかった時期に、こんな面倒事の多い恋人など捨てる事もできたはずだ。けれど彼女は側にいてくれた。
それがどんなに嬉しかったか、彼女にはわかっただろうか
華子が生まれて、静は幸せそうに笑って言ってくれた。
『ほら正平、あんたの新しい家族よ
世界でただ一人、正真正銘あんたの血を継ぐ娘だわ』
父も母も死んだら、正平に家族はいなくなった。
父も母も天涯孤独だったから
そこに、静が家族を与えてくれた。涙が出るほど、嬉しかったのだ。正平は愛娘の頬にそっとキスをした。
起こさないように、この小さな平穏を、守るように
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女だからって馬鹿にしてたら、寸刻みにしてゴミ箱行きよ 2
「女だからって馬鹿にしてたら、寸刻みにしてゴミ箱行きよ 2」
『会長を出していただけるかな』
少々お待ちください』
『アーネストか』
やはりあなたでしたか』
『世間話をするのはまた今度にしようか
用件だけ話す。今すぐ昨日の金を用意してお前一人トウキョウ駅で待て。『待ってください。
シズは、妻は無事ですか
あれはよく口の回る女だな』
『声を聞かせてください。
安心できない』
おっさんが英語で話せってさ』
彼は日本語は片言だからね
私も英語の方がいいのかな
あんたの声も聞こえてるから』
シズ、私は君を守るのをやめた』
『自分の身は自分で守れ。
私は、君を、近くで、見守る事にした』
君の兄弟も今一緒にいるよ
君の家は驚くほど大きいね
見上げるほどだ』
『愛してるよ』
『愛の告白は二人きりの時にしてもらおうか
気がきかない人ですね』
『またすぐ会えるさ
お前らが大人しかったらの話だがな』
恥ずかしい)
突然切られた電話に顔をしかめる正平を見ながら、武一、綱、広中の三兄弟はそう思った。意味がわからないはずがなく、感情が面に出にくい綱はともかく武一と広中は思わず顔を赤くした。しかも言われてる相手が自分達の姉や妹だと思うと何だか無性にむずがゆい。日本で生まれ育った日本人にはできない言動だ。三人は感慨深げに納得した。
「シズは元気そうでしたよ」
電話を隣の部下に渡し、正平は三兄弟にそう言って安心させるように笑った。
そのようだな」
武一はそうとしか答えられなかった。
「今ので、静姉はわかるかな
なんとかむずがゆさから立ち直り、心配そうに広中が言った。そんな彼に目をむけ、広中は悠然と足を組み、にっこりと笑う。
「わかりますよ
通訳という仕事は、時に言葉の深い意味までも読み取って相手に伝える能力を必要とします。
その点で、彼女は有能だ」
この青年のこの自信は、二年の間培われた自分の部下としての静への信頼だと、綱は思った。突然 『愛してる』 などと言ってきた夫に、静は少々頬をそめて悪態をついた。彼の真っ直ぐな求愛になれている静でも、こんな他人がいる前、しかも向こうには兄弟達がいるだろう所で言われると、さすがに動揺が隠せなかった。そんな彼女の様子を勘違いしたのか、グラハムは言った。
『夫が恋しいかな
静はちらりと彼を見て、ふいと顔をそらした。窓にはカーテンが閉められているが、ここが高層ホテルでも上の階であるに違いなかった。
――君の家は驚くほど大きいね
見上げるほどだ。静の家はまったく普通の一軒家だ。子供が四人もいるので、そりゃあ少しは広いかもしれないが、それでも財閥会長でこんなスイートルームに普通に泊まる正平が驚くようなものでは決してない。彼は言葉遊びが好きだった。そんな子供のような所がたまにある。静は、照れ隠しのようにもう一度そう言った。ホテルを出るとき、今度は目隠しをされなかった。しかし部屋を出る時も、無駄に綺麗なエレベーターに乗った時も、静の周囲は柄の悪い男達に囲まれていた。居心地の悪いったらなかった。
『厳重な警護だわって言ったのよ』
片眉をあげたグラハムに、静はしらっとして答えた。
『しばし我慢してもらえるかな
何せ君は大事な人間だからな』
『大事な人質ね』
『淑女ははっきりものを言うべきではないな、レディ』
『紳士は女性を誘拐すべきじゃないわね』
それからはエレベーター内に沈黙が降りた。静は緊張していた。心臓が早鐘を打つ。
『私は、君を守るのをやめた』
彼はそう言った。彼は自分にチャンスを与えてくれた。
自分で自分を守れるのだということを、証明するチャンス
まるで、専願の大学を受ける前の日のように、どきどきする。ちょっと間抜けな音と共に、エレベーターのドアが開いた。静は顔を上げた。
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女だからって馬鹿にしてたら、寸刻みにしてゴミ箱行きよ3
「女だからって馬鹿にしてたら、寸刻みにしてゴミ箱行きよ 3」
そこは駐車場だった。駐車場特有の重苦しい雰囲気がまとわりつき、静は思わず顔をしかめた。ムカつく事にそこにあるのは外車などの高級車ばかりだった。
車上荒らしにはウハウハでよりどりみどりだろう
先に黒服の一人がエレベーターから降りて、その男に促されて静も降りる。もちろん彼女を囲うように黒服が二人降りて、その後にグラハムと彼を守る黒服が降りた。促されるまま、足音の響く駐車場内を歩いていたが、 静はふと立ち止まった。靴紐がほどけていたのだ。それを左右にいる黒服に示して、その場にしゃがむ。それからの、静の行動は、速かった。ジーパンの裾をまくり、そこに靴下とはさんであった銃を取ると同時に振り向き、そのまますぐ後ろに来ていたグラハムに足払いをかけた。面白いくらい見事にグラハムは転んだ。黒服がとっさに懐に手を入れたと同時に、静はカチリと手に持った銃を倒れたグラハムの額に押し付けた。一瞬の出来事である。グラハムなどは、何が起こったかわからない様子で目を白黒させていた。懐に手を入れたまま黒服も固まり、グラハムは大きく目を見開いて、まるでありえないものを見るように静を見ている。静は口の端を上げた。
『言ったでしょ
女馬鹿にしたら寸刻みにしてゴミ箱行きだって』
周囲に人がいないのは幸いだった。下手に騒がれずにすむ。グラハムは、静が持っている銃をまじまじと見ると、苦々しげに呻いた。
用心深いミスターが、用心深く私を泊めた客室にまで隠していたもんよ
ちょっと貸してね』
護衛が側にいるにも関わらず銃を隠し持っていたグラハムを見て、静はもしやと思った。これだけ用心深いのだから、客室にだって武器を隠しているかもしれない。だから昨夜、わざとグラハムを激昂させてカマをかけたのだ。案の定グラハムはとっさに絵の方に手を伸ばした。そこで武器を取られてはたまらない。隠し持っていたナイフで彼を止めた。全ては予定通りだった。グラハムが部屋を出て行って、絵の裏をさぐると銃がはりつけてあった。
こんな所にも武器を隠しておくなんて
けれどこの時ばかりは、静はグラハムのその用心深さに感謝した。静はグラハムから見えるように銃口を目の前にやり、目を細めた。
あんたは女だ女だって馬鹿にするけど、女だってやるときゃやるわ
女だからって助けられるのを大人しく待ってる理由も、黙って守られてる理由もどこにもないのよ
それを肝に銘じておいて』
よく透る声で静はそう言った。静は、妊娠して別荘にこもり、まだ腹が目立たなかった頃、護衛の一人に簡単な護身術を習っていた。先ほどの足払いもその時に習ったものだ。しかしグラハムは顔を歪めて笑った。
『馬鹿な女だ』
グラハムのその言葉と同時に黒服が動いた。懐に入れていた手を抜き取り銃を出す。カチリと安全装置をはずす音がして、黒服四人の銃の狙いが全て静に定められた。それは、静がとっさに反応できないほどに速かった。しかし静は笑った。
『言ったでしょ
私の周りには信頼に足る素敵な人たちばかりなのよ』
彼女がそう言い終わるやいなや、低く甘い第三者の声が駐車場に響いた。
『その通りだね、シズ』
その声の主を倒れたまま視界に入れ、グラハムは低く呻いた。そこには相も変わらずスーツ姿の正平がいた。悠然と腕を組み、まるでショーを見ているかのように微笑んで立っている。その落ち着きようがまたグラハムを苛立たせた。すでにグラハムの護衛の黒服の一人は、銃口を静から正平に向けていたが、彼は全く動揺する事はなかった。それどころか余裕で肩をすくめてみせた。
『無駄ですね
よく周りを見てみた方がいい。私の部下がすでにあなた方に狙いを定めている。
後はないよ』
言われて周囲を見渡すと、車のそこここの影に銃を構えた男達が見えて、黒服達は動揺したようにグラハムに目をやった。倒れて静に銃口をつきつけられたまま、グラハムは怒りと悔しさに顔を赤らめ、青筋を浮かべる。
貴様ら、ただで済むと思うな』
『陳腐なセリフですね』
この言葉を静が言ったなら、嘲笑を込めて言っただろうが、正平はただにっこりと笑って無邪気に言った。そして正平は、グラハムには興味を失ったかのように視線を静に転じた。静は正平には背を向けていた。そんな彼女に、正平は呼びかける。
こっちを向いてごらん」
日本語だった。
「もう大丈夫だよ
銃を持って、こっちへおいで」
その言葉にぴくりと反応し、静が、銃口をわずかに下げ、振り向こうとした時
グラハムが動いた。おっさんとは思えない素早さで上体を起こし、静から銃を奪わんと手を伸ばす。しかし上がった悲鳴はグラハムのもので、彼はその場で昏倒した。静が、とっさに銃を握った手でグラハムを殴ったのだ。銃の重みも加わって、そのパンチは思いのほか重いものとなった。それを見た黒服達は、いよいよ観念して持っていた銃を落とし、両手を挙げた。正平が、思わずといった風に笑いをもらした。その声を聞き逃さず、静が彼を振り向き、睨みつける。そんな妻の視線に、しかし笑いを抑える事ができずに、正平はかろうじて言った。
「痛そうだなぁ、今の
夫婦喧嘩の時が、ちょっと怖いね
銃持った手で殴られてはたまらないな」
「じゃああんた殴る時は、今度から鉄アレイを持つ事にするわ」
そう言うと、静は立ち上がって夫を真っ直ぐに見返した。彼女のその様子を見て取り、正平も笑いをおさめる。私をもう守らないって言った。可愛らしく首をかしげ、まるで子供のように彼女は聞いた。正平は芝居がかった妻の仕草に、笑みをこぼしながら答えた。「それならもう、わかってる。
半年間、静を縛っていたもの
正平が彼女にした不実
彼は、その場で、ゆっくりと頭を下げた。僕は君を裏切っていた。残される者の辛さを知るはずの僕が、君を守って死ぬ事を辞さないなんて、この上ない裏切りだ。
けれどどうか、もし君にまだ僕への愛が残っているのなら、謝罪のチャンスをくれないか
僕は君を愛してる。
だから君の側で生きたいんだ」
正平は懇願した。目の前の最愛の妻に、彼は 「お願い」 をしていた。
「どうかもう一度、僕に君を 『見守る』 権利をくれないか」
静をその身を挺して守った時点で、正平はその権利を失っていた。側にいて、自分の身を顧みず静を守ってしまう者など彼女は欲していない。そんな者に、彼女の側で彼女を 『見守る』 権利などありはしないのだ。沈黙が重かった。黒服を取り押さえていた正平の部下も、今は黙って二人の会話に耳を傾けている。彼らにとっても死活問題なのだ。
静が戻るか否かは
たったそれだけで正平の機嫌は天と地ほども違うのだから
華子という、私達の宝物に免じて、今回は許してあげるわ」
静の声は、ひどく響いた。
「二度はないわ」
そう言うと、彼女はにこりと笑った。それは、正平が久しく見ていなかった、彼女の晴れやかな笑顔だった。今その顔には怒りはない。自分で自分の身を守った。その自負が彼女から負い目を消した。彼女はやっと素直に、夫の胸に飛び込んだ。正平は、あーもう今なら死んでもいい。
いや逆に嫌かもてかもう何もどうでもいい幸せ
とか思って、力強く妻を抱きしめた。そしてこの夫婦に存在を忘れられた人間が三人、駐車場の一角にあるリムジンの車内に取り残されていた。「ねぇ、すいません。
まだ出ちゃだめなの
「危険ですから」
「いや、あんたらの会長さんが出て行ったのも十分危険だと思うよ」
「あの方は私共には止められません」
苦労してるんだね、あんた達」
察してくださいますか」
思わず目頭を押さえるウェントワース財閥の社員と、共通するものを感じたのか痛ましげにそれを慰める三兄弟であった。
前 もくじ 次
今日も実家に帰らせていただきます1
「今日も実家に帰らせていただきます1」
誘拐事件から二日後、正平と静は華子を連れて、イギリスへ帰っていった。なんでも正平が仕事ほっぽりだして日本に来ているせいで、財閥は完全にとはいわなくとも停滞しているらしい。静は、またすぐ帰ってくるからね、と一言残して飛行機に乗って行ってしまった。
まさに嵐の女
というか、嵐だけ起こして去っていった女
しかしいつもの事だと、兄弟達いは呆れつつもいつも通りの日常を再開させたのだった。
そしてそれから一週間後
いつもの通り鍵っ子広中が帰宅すると、視界に入ったのは玄関先の女物の靴、嗅覚をくすぐったのは何やらケーキか何かの甘い香りだった。いそいで靴を脱ぎ捨て鞄を持ったまま居間のドアを開ける。台所に立つ姉とその背中に括り付けられまごまごしていた姪が、朗らかに笑って広中の帰宅を歓迎した。
さすがの広中も思わずその場に脱力して崩れ落ちる
もう私十分好き勝手やったし、夢の通訳にはなれたし、素敵な夫と娘はゲットしたし、したらもう残りの余生は兄弟のおさんどんでもやって過ごそうかと思って、帰ってきちゃった」
てへ、とでも言うように、二十四のうら若き母親は肩をすくめた。
「あ、正平は大丈夫
日本帰る、とか言ったら日本に別荘買うとか言ってたから
てか自分も日本に住むとか言ってたから
ま、時代はグローバルだし
大丈夫だと思うよ、たぶん
準備できたら日本に来るってさ」
ものすごく義理の兄に同情した末っ子だった。
「んーで、まぁ奴が別荘買ったらとりあえず私はそっちに住むけど、毎日帰ってくるからね
別荘近くに買ってもらうから
また一緒にご飯たべようね、ヒロ」
そう、静は笑った。広中は低く呻いたが、後に続く言葉は見つからなかった。彼女におんぶされて、華子は母親の黒髪を指にからめて遊んでいる。居間はなんだか暖かくて、お菓子の匂いはするし、静寂なんかどこにもない。
おかえりと、誰かに言ってもらえるのは、なんて素敵な事なんだろう
広中は、苦笑した。どうしようもなく嬉しく感じている自分がいた。
姉が帰って来た事が
帰ってきて、彼女が家にいるという事が
結局自分は寂しかったのかもしれない。いやきっと、二人の兄達だって、姉がいないこの家にぽっかりと空いた穴のようなものを感じていたに違いない。
だって兄弟だから
ここは、四人の家だから
それに新しく義兄と姪が加わるわけだ。
なんて素敵な事だろう
とりあえず、広中は顔を上げて姉に言った。静はにこりと、嬉しそうに笑った。そして、今日も今日とて惚れた弱みか憐れな夫、アーネスト=正平=ウェントワースは、妻に頬にキスをされながらにっこり笑ってこう言われる。
「今日も実家に帰らせていただきます」
春はすぐそこ
三月も終わり
今日も河野さんちはにぎやかになりそうである。
前 もくじ 後書
台所に立つ静が聞くと、ソファに寝そべって、一人遊びをする華子を見ていた綱が壁の時計を見て答えた。その答えに静は包丁を握る手を止める。「帰るの遅くない。
ま、子供じゃないんだし
その内帰ってくるさ」
そう言われ、肩をすくめて静は料理を再開させた。
「まったく、どこで寄り道してるのかしら
広中は帰る途中の喫茶店で寄り道をしていた。
ウィズ外人さん
何だか変な事になったなぁ、と案外のんびりな所のある広中は思った。外人の顔はあまり見分けがつかないが、おそらく西洋人だろうこの目の前の青年が持つと、アンティークな紅茶のカップも安っぽいものに見える。無遠慮に自分を見てくる少年に、その青年は苦笑した。
「君は無防備だね、広中君
知りもしない人間についてくるなんて」
青年がそう言うので、広中も答えた。
「知ってる人だろうからついてきたんですよ」
その言葉に青年は一瞬驚いたような顔をして、次いで満足気にふわりと笑った。何故だかわからんが嬉しそうな笑顔だと広中は思った。
「やっぱり君はシズの弟だな
青年の言葉の中に 「シズ」 という固有名詞が出てきた事に、広中はやっぱりとしか思わなかった。
この見るからに紳士な青年が、「華子の父親ですよね
青年はにこやかに笑った。「申し送れました。
正しい平和と書いて正平
私は日系二世のイギリス人なんだ」
そう言いながら、青年――正平はその内ポケットに手を入れた。何かと思ったら、写真だった。正平が大事そうに内ポケットから取り出してテーブルの上に置いた写真に写っている親子は、紛れもなく、広中の実姉と先日初対面を果たしたばかりの姪っ子だった。正平は少々照れくさそうに言った。
「私の妻と、娘だよ
もちろん、君の姉と姪でもある」
「じゃあ、あなたと姉は結婚してたんですか
同時にちょっとがっかりした。広中たちはこの世にたった四人だけ残った家族である。その家族の一人が、結婚するなどという大事を兄弟の誰にも相談せずに決めたのが、寂しかったのだ。静が結婚したのなら、その結婚が決まった時に自分達に言ったはずだと、広中は思っていたのだ。だから静はまだ未婚だと思っていたが、とんだ勘違いだったようだ。広中の言葉に、正平は少し悲しそうに笑った。
「シズはそんな事も言わなかったんだね
それだけ私を怒っている証拠かな
結婚した時は、あんなに君たちに知らせたがってたのに」
「知らせたがってた。
知らせられなかった理由があるんですか
まぁ、その事は他のご兄弟達と一緒に話そう
ところで広中君
シズはどれくらい怒っていたかな
肩透かしをくらわされた上、聞かれた内容に、広中は困惑した。だが対する正平にとっては重要な問題らしい、かなり真剣だ。正平はカップをどけて、身を乗り出した。
「どのくらいって言うと
「つまり、私の事は何か話していたかな
「笑顔で 『クソ男』 って言ってました」
広中は正直だった。
かなり怒ってるな」
そう言って、考え込むように正平は背もたれに体重を預けた。その頬には気のせいか冷や汗が見える。正平はよし、と思い切ったように席を立った。
「とりあえず店を出ようか
あまり遅くなるとシズ達が心配するだろう
近くまで送って行くよ」
そして極めて自然な動作で彼はレシートを持ってレジに向かった。あのレシートには広中が頼んだココアも記入されている。店を出た所で、広中はココア代二百四十円を差し出したが、やんわりと断られた。
「私がシズの夫で、君がシズの弟なら私達は義理とはいえ兄弟だろう
遠慮はいらないよ」
その事実に広中は改めて驚いてしまった。静姉がこの青年と結婚していたのなら、この青年は紛れも泣く広中の義兄なのだ。何だか変な感じがした。二人は広中の家に向かって歩き出した。日はもうすっかり暮れている。しかし広中は、送ってもらう事を断らなかった。もちろん夜道が怖いからじゃない。この青年に聞きたい事がたくさんあった。中でも、一番気になっていた事を彼は口にした。
「どうしてうちの学校の学校に来たんですか
あなたは僕の家を知っているでしょう
正平は広中の家への道を、広中よりも少し前を歩きながら、迷うそぶりを見せないで歩いていた。
一度でも行った事がある証拠だろう
正平はまた、嬉しそうに笑ってやっぱり君は賢いと言った。「今日のお昼にね、ちょっと家まで行ってみた。
けれどやっぱりチャイムを押す勇気はわかなかったようだよ
私はシズの弟の学校も知っていたからね、外堀から固めていく事にしたんだ」
その正平の言いように、広中は顔をしかめた。そんな広中の反応に正平はまた笑った。今度は少し違う、強い笑みだった。
「私はね、正面から行く愚を犯さない」
そう言う彼の笑みはどこか悪戯をする子供のようであり、狡猾な大人のようでもある。
「権謀術数って知ってるかい
誰が提唱したんだっけ
目的のためには手段を選ばない。なるほど、あの姉と結婚する男は一筋縄ではいかないってわけだ。広中は変に納得した。結局、その日正平は静に会うのを避けた。まだそんな時間じゃないという。広中はあえて強制しようとは思わなかった。
「ただいまー」
帰ると、居間の方から 「おかえりー」 と聞こえた。居間に入ると静が台所のカウンターの向こうからもう一度おかえりと言った。華子は居間に敷かれた布団の上ですやすやと眠っていた。綱は何でも明日までに訳さなければならない論文があるとかで、今日は一日中家にいたはずだった。
「自分の部屋
さっきまで休憩とか言って下にいたんだけどね
夕飯には降りてくるって」
昨日、広中は台所で忙しそうに働く姉を見て少々感動を覚えた。静が海外へ行ってしまう前、料理は彼女の役目だったのだ。
静は料理が得意だから
今も台所からおいしそうな匂いが漂ってくる。呼ぶと、彼女はその手を止めて振り返る。「権謀術数って知ってる。
マキャヴェリズムの事
「あ、そうだそれそれ」
提唱したのはマキャヴェリだ。思い出せた事に広中は満足した。これで今日はぐっすり眠れそうだ。
―――華子の夜泣きさえなければのはなしだが
前 もくじ 次
底の見えない笑顔する他人なんかを信用しちゃいけません1
「底の見えない笑顔する他人なんかを信用しちゃいけません1」
華子の目が澄んだ空色である事に、河野さんちの三兄弟が気付かないはずはなかった。しかしそれでも彼らはあえて、静に何も聞かなかった。問題はそんな事じゃない。河野家の大事な一人娘に子供産ませて逃げられたクソ男は、一体どんな男かって事が問題なんだ。
時刻は八時三十二分
ここ二年、河野家では休みの日には思うさま惰眠を貪っていられたが、彼女が帰って来た今そうはいかない。シャッという音と共に容赦なく部屋に差し込む陽光に、武一は顔をしかめて布団の中にもぐりこんだ。「眩しいじゃない。
ほらさっさと起きて、武兄
散歩日和だよ」
そう言って兄のもぐった布団を軽く叩き、静は部屋を出て行く。
おそらく階段の向こうの広中の部屋に行くのだろう
その次が綱だ。寝起きの悪い順に静は起こしていっている。昔から一番寝起きが悪かった武一は、布団の中で低く呻く。この季節は特に起きたくない。この暖かい布団の向こうは寒いに決まっているのだ。武一はものすごく葛藤した。そして五分ほどたってやっと、がばりと起き上がった。あの気持ちいい惰眠とぬくもりをふっきるにはそれなりの勢いが必要なのだ。とたん、窓の向こうの眩しさが目をさす。
武一が目を細めて外へ目を向けた時、「ご飯冷めるよー」
階下から静の声がした。武一は、もう一度布団にもぐりこみたくなる衝動を我慢して、ようやくベッドから這い出した。ひんやりとした空気がむき出しの手足を襲う。季節は、十二月の初めであった。広中は友達の家に遊びに行き、綱は映画を見ると言って出かけた。そして残った長男に、静はあからさまに邪魔そうな視線を向けた。
「武兄、矢那さんとデートでもしないの
武一はソファで新聞を読みながら答えた。その返事に、掃除機を用意していた静は大げさなほど驚く。
「え、まさか別れたんじゃないでしょうね
武一は新聞から目を離さず器用に顔をしかめた。
「縁起の悪い事言うな馬鹿」
「別れてないのね
あーよかった。
もう、矢那さんみたいな女はそういないよ
大事にしなきゃだめだよ
「ほっといてくれ」
志鹿矢那は三年ほど前に武一と付き合って初めて河野家に来た時以来、河野家の兄妹にとってもお姉さんのような存在の女性だ。優しく、面倒みがいい。このデリカシーがなく恋人よりも仕事、仕事よりも家族を優先させるダメ男にどうしてあんないい女が付いているのか静には不思議でならなかった。武一はばさりと新聞をめくる。
「華子連れて散歩にでも行ってきてよ」
長男は顔をしかめて、妹を振り返った。なんで俺が、と顔に書いてある。掃除機のコンセントを片手に、静はにっこりと笑った。かくして河野家長男サラリーマン河野武一は、姪っ子の華子を抱っこして近所の公園に向かう事となった。兄も娘を押しつけて追い出し、一人になった静は居間に掃除機をかけていた。やはり誰もいないとやりやすい。自分がいない間、家の中はどんなことになっているかと思ったが意外に汚くなかった。あの男共がマメに掃除をしているとは思えないので、たまに矢那なんかが来て片付けたりしてくれたのかもしれない。
早く結婚すればいいのに」
つぶやいて、静は苦笑した。
どうせあの兄の事だから、広中が成人するまでは結婚しないとか言っているのだろう
矢那も苦労する事だ。ふと、自分の左手が目に入った。無言で掃除機を止めて、ポケットに手をいれる。出てきたのは、プラチナの指輪だ。日本へ来る時の飛行機の中ではずして、ポケットに入れたままだった。
思い出すのは、甘く低い声
『シズ、僕が守るよ
君と、僕らの子供は僕が守る』
静は指輪を握りこんだ。その顔は、怒りに歪められる。
馬鹿にしないで
欲しいのはそんなのじゃない。河野家から公園までは、歩いて十五分ほどだ。行ってみると、朝から子供が遊びに来ていた。武一は入り口に近いベンチに腰掛けて、昔赤ん坊だった広中を抱っこして同じように公園へ来たのを思い出した。
当時武一は十歳
赤ん坊だった弟が可愛くてしかたなくて、家事で忙しそうにしていた母親に自ら広中を連れて散歩に行く事を志願したのだ。当然家にいた静と綱も付いてきた。双子には危なっかしくて広中を預ける事はできなかったが、広中がぐずり始めると一番あやすのがうまかったのは静だった。綱は広中を物珍しそうに見ているだけで、手を出そうとはしなかった。子供がよってたかって赤ん坊の世話をする姿は近所でも評判だったらしい。写真も何枚も残っている。思わず笑みをこぼした武一の顔に、ちくちくと暖かいものが触れた。それは毛糸の手袋に包まれた華子の手だった。あの静が、子供を産んだ。そのことに関しては嬉しいような寂しいような複雑な気分だったが、この赤ん坊に関しては純粋に可愛いと思う。それこそ孫を目の前にしたような気分になってくる。青いくりくりっとした目が武一をまっすぐに見て、金魚のようにその唇をぱくぱくとさせた。
目の色以外は完全に静似だろう
父親がどんな男かは知らないが、鼻なんかは静そっくりだと思う。
その白いく柔らかそうな頬に手を伸ばそうとして、自分の手が冷たいのに気付いてためらった所に
「隣、よろしいですか
掛けられた声に顔を上げる。武一は少し眉をひそめた。そこには金髪碧眼の紳士が立っていた。
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底の見えない笑顔する他人なんかを信用しちゃいけません2
「底の見えない笑顔する他人なんかを信用しちゃいけません2」
武一が 「どうぞ」 と言うと、金髪碧眼の紳士はにこと笑ってすっと隣に座った。どうして紳士なのかというと、その男はスーツを着ていたからだ。
それも武一がいつも着ている安物なんかではなく、上等の
もともと武一は目算などが苦手だし、外人の外見年齢などなおさらわからない。けれど彼は少なくともその男は三十には達していないだろうと思った。
「可愛いですね」
少し間をおいてからそれが華子のことなのだと気付く。
ありがとうございます」
そう礼を言うと、紳士は一瞬驚いたような顔をして、けれどすぐ顔をほころばせた。その表情に、武一は少々ぎょっとした。まるで無防備な、本当に嬉しそうな笑顔だったのだ。見ず知らずの男にこんな笑顔をされる理由など武一には全くわからなかった。と、何やら腕の中のものがうごめくので見てみると、華子がしきりにその外人に手をのばしていた。抱っこしてジェスチャーである。
あまり人見知りをしないもので」
軽く姪っ子を嗜めて、最後は紳士に向かって言った。しかし紳士はやはり嬉しそうな様子を隠しきれずに笑った。
「いえ、あの、もしよろしければ抱っこさせてもらえますか
よろしいのか
武一は少し考えた。なんと言ってもこの紳士は怪しすぎる。日曜の朝っぱらから上等のスーツ着た流暢な日本語を話す見るからに外人が公園をうろついているなど、怪しいことこの上ない。本当に少し考えて、武一は結論を出した。
まぁ、いっか
抱っこくらい
こんな大雑把な性格だからこそ彼はあの三人の弟妹を立派に育て上げられたのだろう
「そう言われるんでしたら、どうぞ」
武一はそう言って華子を差し出した。意外なことに、その紳士は慣れた様子で華子を抱き上げた。
「子供お好きなんですか
でもこの子は本当に可愛いですね」
紳士はそう言ってちょっと崩れていた華子の着ぐるみを、寒くないように巻きなおした。その目には優しげに細められている。姪っ子を可愛いといわれて悪い気はしない。武一はなんだかこの紳士が気に入った。
「日本語お上手ですね」
父が日本人なもので
「失礼ですが、どこの
「イギリスです。
今回は小用で日本まで」
仕事だろうか
「へぇ、そうなんですか
あ、うちの妹もこの間までイギリスにいたんですよ
その子の母親ですけど
武一はそう言ってから、紳士の表情の変化に言葉を切った。紳士は、さきほどまでの無防備な笑顔をひそめて、静かに、にっこりと武一に笑いかけた。
「存じ上げていますよ
河野武一さん」
武一は今度こそぎょっとした。そんな彼が面白いとでもいうように笑って、紳士は腕に抱く赤ん坊の頬にキスをした。
華子もそれをきゃっきゃと喜ぶ
『会いたかったよ僕の華子
ゆっくりと、まるで武一に聞かせるかのようなその英語に、武一の顔はこわばった。英語の成績はさんざんだった彼でも、それくらいは聞き取れた。
あんたが、華子の父親か」
紳士――正平はにっこりと底の見えない笑みで笑った。
「初めまして、正平=アーネスト=ウェントワースと申します」
彼の日本語は本当に流暢だった。
「ただいまー」
ようやく家全て掃除機をかけ終えて、階段下の物置に掃除機を入れていた静は、玄関を開ける音と声に顔を上げた。玄関で、今朝出て行ったばかりの末の弟が靴を脱ぎながら 「うー寒いー」 とか言っている。
「あら、あんた友達の家に行ってるんじゃなかったの
行ったんだけど、あの馬鹿昨日明け方までゲームやってたらしくて寝てやがったから帰って来た」
そう言ってそそくさとストーブのついた居間に入る弟に苦笑して、静は物置の扉を閉めて自分も居間に向かった。「ココアでも飲む。広中はストーブの前に座り込んでいる。静は牛乳を暖めるために鍋と牛乳を取り出した。
「一昨日、ショウヘイとかいうひとに会った」
がっっしゃん
鍋を落とした音に、広中は別段驚くことなく台所を振り返った。まだ牛乳を入れる前だったらしい。台所の上にちょこんとある牛乳の無事な姿にとりあえずは胸をなでおろし、広中は微動だにしない姉を見た。後ろを向いているので顔は見えない。けれどそこはかとなくオーラが見える。
触れたら切れてしまいそうな
広中は臆さなかった。静のこんな反応は予想していたからだ。電源が入った人形のように、突然静は動き出した。その場にしゃがんで鍋を取る。そしてしゃがんだまま、ぼそりと言った。「んー学校に来てた。その後喫茶店でちょっと喋った。
なんか、青年実業家ってかんじ
姉さんが怒ってるかどうか気にしてたよ」
「付いていったの
華子の父親かなって思ったし
悪い人じゃなさそうだったし
まぁ、底の見えない笑顔だったけど」
広中は頭がいいし勘もいい。それは兄弟全員が認める所である。天才と人は言うが、とにかく頭が回るのだ。
小さい頃はむしろ成長は遅かったくらいなのに、と兄姉には笑いの種にされるのだが
そんな広中の言葉に、静は鍋を持ったまますっと立ち上がった。鍋を思いっきりシンクに叩きつけた。さすがの広中も、これにはびっくりした。そしてさらに、ゆっくりと振り返った姉の顔を見て、これは自分が考えていた以上に重大な事態なのだと思いなおした。「底の見えない笑顔する他人なんかを信用しちゃいけません。付いていっちゃいけません。友達になっちゃいけません。それこそ 『底の見えない笑顔』 をする姉に、広中はこくこくと頷いた。こういう時は逆らわないのが無難だ。その広中の返事に満足したのか、静はくるっとキッチンに向き直って、叩き付けた鍋を拾ってそこに牛乳をたぽたぽと淹れる。
何事もなかったかのように
そんな姉の様子を見て、広中は天井を仰いで嘆息した。
(結局、似たもの夫婦ってことかな
この心の呟きがもし静に聞こえていたら、広中は確実に今日の食事一切抜きの刑に処せられていただろう
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あー終わった。やっと終わった。なんだか、書くのに勢いのいる話でした。と気合いれて書く。でなきゃ書けない。でも家族ものが書けて嬉しいです。
私はなんかアレなんですよね
映画でもなんでも家族ものに弱い。
特に親子もの
『Amy』っつーのは見て十秒で泣き始めた私の涙最短新記録を誇る一品
私は、結婚しないでもいいから子供産みたいとか言ってる馬鹿者です。けどいつか、本当に、子供を守る強い母でありたいです。世界で一番強いのは母だと言いますが、本当にそうだと思います。
とか言っておきながらこの話、親子ってゆーより兄弟・夫婦のストーリーだけどな
守られるよりも守りたい。人をかばって死ぬ人は勝手で馬鹿です。どうせなら人かばって生きてください。
強く凛々しく格好よく
生きてみようよ
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夜の蝶に降るようなキスを
「蝶に口付けをして
ずっとあなたを待ってたの
夜闇のなか」
魔法が解けた翌朝 結婚とはなんぞや
捕まったらもう逃れられない。
夜の蝶に降るようなキスを
ドアの鍵を開けて玄関に立つのはいつも七時前後
そうすると、奥から水を止める音とか踏み台から降りる音とかパタパタと走ってくる音とかが聞こえる。
「おかえりなさい、はるきさん」
台所の方から顔を出したのは十一歳の少女だ。名前は真野夜蝶という。珍しい名前だと思う。
ちなみに僕の名前は八坂春樹
自分でも平凡な名前だと思うけど、二十七年間慣れ親しんだ名前なので少しも不満はない。
「ただいま、まのさん」
僕は玄関にしゃがんで、彼女のおかえりなさいのキスを頬に受けた。
「今日のご飯はハンバーグよ
もう少しだから先にお風呂入ってきてね」
靴を脱いで台所に行くと、踏み台の置かれた流し場のところには下ごしらえ途中の食材が並んでいる。部屋の中も整然としていて、彼女が家事をきちんとこなしているのがわかった。
「沸いてるの
彼女が渡してくれたハンガーに背広を掛けながら聞くと、彼女は台所に戻りながら答えた。
ゆずの湯入れておいたよ」
「出てきたらすぐ食べられるようにしておくからね」
下着とかパジャマとかを取りに行ってると、台所からトントントンと包丁を使う音がしてきた。僕はこの音が好きだ。
家に帰ってきたってかんじがするし、なんだか暖かいし
彼女とこの家に住み始めてから、この家には確実に光が灯った。彼女と出会ったのは、半年前の夜の公園だった。風呂から上がると、彼女の宣言通り暖かいご飯が出来上がっていた。
「美味しそー」
髪を拭きながら言うと、彼女は嬉しそうにはにかんで笑った。何度言っても嬉しそうに笑う彼女を見ると、何度言ってもいいと思う。
本当の事だし
彼女は本当に嬉しそうに笑うから
「わ、なにこれ、チーズ
今日のお昼にテレビでやってたの見てたら食べたくなったの
美味しいでしょ
彼女は昼も家にいる。普通の主婦みたいに、掃除して、洗濯して、買い物して、テレビ見て、本を読んで過ごしてる。
どっからどう見ても小学生の彼女が学校にも行かずにそんな生活をしている事を不審に思っているご近所さんもいるみたいだが、そこはマンションの利点
何人もいるマンションの住人の一人になんかかまってられないだろう
それにここには噂好きのおばさんもあんま住んでないみたいだし
彼女は本当に料理がうまい。料理だけでなくその他の家事もよくやる。公園で会った時は、なんだかボーっとしていて浮世離れしていたので、ここまで上手だとは思わなかった。
「今日ね、商店街でツバメの巣を見つけたのよ」
夕飯の時の話題は色々だ。昨日は僕の会社の隣の席の人の話だったし、その前は先週の日曜のおでかけの話だった。
「パン屋の所
ほら、布屋さんの隣の」
「あのアンパンマンのパン売ってた店
でもあそこのおじさん動物嫌いだよね」
それでね、ツバメを追い払いたいんだけど、かわいそうじゃない。
もう子供もたくさんいるし
あ、子供ってツバメの子供よ
でね、おじさんたら困った顔しながらほっておいてあげてるんだって
おばさんが笑いながら話してくれたのよ」
あのおじさんっぽいな、それ」
あたしも思わず笑っちゃった」
彼女はいつも、小学校が終わった頃に買い物に行く。余計な詮索をされないためだ。おかげでいつも家の手伝いをしている小学生と思われている彼女は、商店街でかなり可愛がられている。
今日ね、小学生に話しかけられたよ」
僕が言うと、彼女は首を傾げた。
「何かね、どっかで僕とあなたが歩いてるのを見たみたいなんだけど、あなたと友達になりたいんだって」
「へぇ、男の子
悪戯っぽい笑顔で聞いてくる。それは見た目の年相応のものでなく、すでに女性のものだ。
からかうような
僕は肩をすくめた。
「あ、そういう言い方するんなら男の子なのね
はるきさんは、小学生にヤキモチ焼いてるの
「そういうあなたも小学生でしょ」
「外見だけよ」
彼女の言葉には答えないで黙々と食事を続けてると、彼女の方が観念したように笑った。
「そんな拗ねないで
おかしくなんてないわ
嬉しいくらい」
別に拗ねてなんかないよ
ちょっと考え事」
身を乗り出して、ちょっと興味津々で彼女が聞いてくる。こうして見ると、まるで噂話に花を咲かせる小学生のように見えなくもない。
「それよりさ、もうすぐ九時だよ」
僕は目線で壁の時計を指して言った。彼女も僕の目線の先にある時計に目をやって、あ、と言う。
「やだやだ、こんな事してる場合じゃないわ」
彼女の食卓にはまだ半分ほどご飯が残っていた。
「後で食べなよ
待っててあげるからさ」
ありがとう、はるきさん」
そう言うと、彼女は椅子からぴょんと飛び降り、ちょっと小走りでリビングの向こうの和室に姿を消した。彼女は、魔法をかけられた王女さまのようだ。
九時を境い目にした魔法
一体誰が、そんな魔法を彼女にかけたんだろう
時計の針が九時をさす。
これからが魔法の時間なのか、これまでが魔法の時間だったのか
和室の方で衣擦れの音がして、一分もしないうちに、彼女が襖の向こうから顔を出した。照れたように笑う彼女は、もう十一歳の小学生ではなく、二十七歳の一人の女性だった。わたしは、はるきくんがだいすきです。ママよりも、パパよりも、シロよりもすきです。はるきくんは、このあいだ、わたしがおべんとうをわすれたときに、はるきくんのをはんぶんわけてくれました。それに、きのう、わたしがころんだとき、はるきくんが「いたいのとんでけー」と、まほうのじゅもんをいったとき、わたしはほんとうにいたくなくなりました。はるきくんはわたしのくもです。だから、わたしははるきくんがだいすきです。春樹は、押し入れの奥の段ボールから出てきた色あせた画用紙を前にしばし言葉を失った。
その画用紙の、幼児ならではの拙い様子で描かれたにこにこと手をつなぐ少年と少女の絵と平仮名ばかりの文章からすると、この、水色の服を着た少年の方が「はるきくん」ということだろう
春樹は、画用紙の裏をぺらりとめくってみた。そこには 「ももぐみ まのやちょう」 とピンクのクレヨンで書かれている。
「はーるきさん
なにやってるの
がばっと、突然背後から抱き付かれて、春樹は思考を中断させられた。抱き付いてきたのはもちろん、二十年ほど前に件の絵と文章を創作した真野夜蝶その人である。
「なになに何見てんの
夜蝶は、春樹が手に持つ画用紙を見て、ぱっと顔を輝かせた。
「まのさんが描いたんでしょ
「やだ懐かしい。
どこから出てきたの
画用紙を夜蝶に渡し、春樹は肩をすくめて目の前のダンボールを叩いた。そこには黒いマジックで 「思い出ボックス」 と書いてある。夜蝶は春樹から離れて隣に座り込み、まじまじと絵を見た。
「あたし、絵がへったくそね」
そう言って、彼女は笑った。夜蝶は、十一歳の少女の姿で、十六年という時を過ごしてきた。
恋人への愛ゆえに
春樹は思うが、外見は変わらなくとも、子供の頃の彼女と子供のまま育ってしまった彼女とでは、やはりどこか違った気がする。現在の彼女も十分無垢だが、十六年前はもっと無邪気だった。
「ねぇ、まのさん
虫の蜘蛛よ」
なんでもない事のように答える彼女に、春樹は首を傾げた。
「僕があなたの蜘蛛ってどういう事
『はるきくんはわたしのくもです。だから、わたしははるきくんがだいすきです。平仮名ばかりの文章の中で、この二文が春樹の目を引いた。
彼が蜘蛛だから、彼女は彼を好きなのだと
わけがわからない。しかし夜蝶はにこにこと笑顔を崩さずに答えた。
「つまりね、あたしははるきさんに捕まっちゃったて事よ
昔ママが言ってたの
ママがパパと結婚したのは、ママがパパに捕まっちゃったからなんですって
蝶々が蜘蛛に捕まるみたいに捕まって、食べられて、もうパパなしではいられないようになったからんですって
でね、あたしももうはるきさんがいなきゃ駄目だなぁって思ったから、はるきさんはあたしの蜘蛛だったのよ」
あなたに捕まって
もがいてももがいても抜けられなくて
まるでその他に選択肢などなかったかのように
あなたを愛したのだと
あなたを好きになる以外の事などできなかったのだと
「あなたは今でもあたしのたった一人の蜘蛛よ、はるきさん
あたしはあなた以外の人の巣なんかに捕まったりはしないわ」
そう笑う彼女の美しさは、十六年前にはなかったものだ。春樹は蜜に誘われる蝶のように、請うように夜蝶の唇にキスをした。初めてその唇に触れた日を思い出す。夜蝶は、キスは好きだからするものだと教わった。そして唇へのキスは、恋人へするものなのだと教わった。だから夜蝶の母も父も、彼女の頬におやすみのキスをしても、決して彼女の唇には触れなかった。唇へのキスは、神聖なのだと教わった。そしてそんな彼女からのキスは幼い春樹にとっては唐突で、けれど涙が出るほど痺れるようなものだった。そう、涙が出るほど、彼の心をかき乱すものだったのだ。ついばむように何度もキスをかわしていると、突然、夜蝶がふふと笑った。
「ねぇ、あたしね、はるきさんが昔あたしに痛いの痛いの飛んでけーってしてくれた時、本当に痛くなくなったよの
だから、はるきさんは実は蜘蛛のふりをしてる魔法使いなのかも思ったの」
「蜘蛛のふりをしている魔法使い
それはなんとも無茶な設定だ。
「うんでもはるきさんが魔法使いだって事は、誰にも秘密にしてたのよ
だって他の子に言っちゃって、他の子まではるきさんを好きになったら困っちゃうものね」
「まのさんは魔法使いだから僕を好きになったの
あたしがはるきさんを好きだから、はるきさんはあたしの魔法使いなのよ」
春樹は笑った。
「あなたの蜘蛛になったり魔法使いになったり、僕は忙しいね」
つられて夜蝶も笑いをもらす。
「あらまだまだよ
はるきさんはあたしの蜘蛛で魔法使いで夫で恋人で兄で弟で神様なのよ」
僕にとってもあなたは蜘蛛で魔法使いで妻で恋人で姉で妹で神様だけど、それよりも僕の魂の欠片だと言った方がしっくりくるかもしれないね」
恋人の言葉に、彼女は軽く首を傾げる。その仕草が何とも愛らしくて、春樹は眩しげに目を細めた。「まのさん、覚えてる。
初めて会った時先にあなたに声をかけたのは僕だよ
あの頃あなたは僕より他の子と遊ぶのに夢中で、だから僕はあなたを振り向かせるためにいろんな努力をしたんだよ
僕は初めて会った時からあなたを好きだった。
初めてあなたを見た時から、僕はあなたが僕のなくした魂の欠片だとわかってた」
いつか遠い前世になくした魂の欠片
やっと見つけた。
僕がどんな風にあなたに愛を伝えていたか
幼稚園の先生が呆れるほどに、僕はあなたばかりを追いかけていたんだよ」
彼女からのあの口付けが、あんなにも歓喜と、狂気と、不安を呼び起こしたのかと
ぼくは、やちょうちゃんを、えいえんにあいすることをちかいます。ももぐみ やさかはるき。どうしても欲しいものがある。どうしてもどうしても欲しい。どうしてもどうしてもどうしても欲しいのだ。
この渇望はきっと
世界を変える。自分では平凡だと思ってる。
成績は中の上
友達はいるし、嫌いな子だっている。おしゃれにもそれなりに興味はあるし、漫画も好きだ。でも友達は皆おかしいと言う。聞くたびに、どうしてそう聞き返されるのかがわからないような顔を彼女達はする。
だって信じぃだよ
目下健全なる女子高生たる私が恋しているのは、信じぃこと日本史担当の塩野信次郎先生だ。
女子高生と恋
こんな健全な組み合わせが他にこの世に存在しているだろうか
そりゃあ相手は先生だし、多少の障害はあるのかもしれないが世の中生徒と教師の恋愛なんてあふれかえっている。そもそも同じ年の男なんか皆子供っぽくて点でお話にならない。
あと三十年修行して出直して来いってかんじ
だから世の中の女子中学生や女子高生が真剣な恋のお相手として身近な大人である学校の教師にときめいてしまうのは極めて自然の摂理に近い現象と言えるのではないだろうか
そしてそういった自然の摂理に従順な私は現在塩野先生を見かけるたびに心臓がどきどきとしてきゅんきゅんなるという重大な病に侵されてしまっているのだ。当然一途な私は日本史の勉学に寝る間を惜しんで励み、お風呂の中でこれはという質問を考え出し、休み時間にはなるべく先生の所に質問に行くようにしている。授業中は誰よりも熱心に彼の声に耳を傾け、時にはその美声にうっとりとしてしまう事だってある。テストで百点取るのは当たり前で、時間に余裕を持って答案を埋めた後は、答案用紙の空いた部分にせっせと先生へのメッセージを書き込んだりする。思ったことを我慢できずに口にしてしまう私の恋心は幼児のよだれよりも激しく垂れ流し状態で、もちろん塩野先生ご本人もそれをご存知だ。彼は私が質問に来るたびに穏やかに微笑み、こう言う。
「いらっしゃい志鹿沙耶さん
お茶が入ってますよ」
その笑顔に私のハートはメロメロだ。どきどきしてきゅんきゅんする。
「先生大好きです」
私がこう言うと彼は決まってこう返す。
「五十年後に出直してらっしゃい」
五十年後にはきっと先生は生きてないでしょう
彼の名は塩野信次郎
日本史担当の六十歳
定年なんて嫌です先生
ずっとそばにいてください。その日は先客がいた。珍しいことだ。歴史準備室なんて来る生徒はほとんどいない。ここの住人は日本史担当の塩野先生で、世界史が担当の若い男の教師はほとんど職員室にいることが多い。先生の前に座っていたその男子生徒がガラリと扉を開けて入ってきた私を振り向いたので、私は二重に驚いてまた声を上げた。私は彼を知っていた。いや私だけじゃなくて校内にいるほとんどの人間か彼を知っているのだろうが私は他の人よりも少しだけ特別な理由で彼を知っていたのだ。
三年の河野先輩
成績優秀スポーツ万能顔立ちも悪くなく、入学時は首席として挨拶をし、今度の卒業式でも答辞を読む事が決まっている我が校の有名人
彼は親しげに私を呼んだ。それが少しだけ、私には誇らしい。彼は私の姉の彼氏の弟さんなのだ。
「どうしたんですかー
河野先輩日本史選択でしたっけ
でももう疑問は解けたから」
「河野先輩でも先生に質問に来たりするんですね」
私が言うと、河野先輩は首を傾げて笑った。
「そりゃするよ
僕をなんだと思ってるのさ」
「お姉ちゃんが天才少年だって言ってました」
「本当の天才だったら普通に高校三年生なんかやってないと思うけど、矢那さんのその言葉は褒め言葉として受け取っておくよ」
河野先輩はすっと立ち上がると、彼の正面ににこにこと微笑みながら座っている先生に「じゃあ失礼します」と礼儀正しく頭を下げた。河野先輩は本当に育ちがいいというかんじがする。ご両親は幼いころに亡くなったらしいけど、そういった境遇にあるようなすさんだ雰囲気が全くない。それは純粋にすごいと思う。
「じゃあね、沙耶ちゃん」
失礼しますー」
思わず私もあわてて頭を下げた。同年代の男子は子供だと思うけど、河野先輩は別だ。とても大人なかんじがする。もてるのもわかる。異性だけでなく同性にも、彼はとても評判がいいのだ。姉と今の彼氏が結婚すれば、河野先輩とは義理の兄妹ということになる。それはとても嬉しい想像で、私は今からそれが楽しみだった。私はくるっと振り向いて返事をした。先生はずっと椅子に座っている。狭い部屋の中には教員用の机が四つ固められていて、椅子も四つある。先生の机は右の手前で椅子はいつもきいきいと音をたてるのだ。机はどれも雑然と荷物が積み上げられていて、先生の机だけがきちんと整頓されているようだった。
「質問ですか
わかりきったことだ。私は答えてにっこりと笑った。日本史の質問には頭を使う。歴史なんてものは過去に実際あったことなのだから、よほどでない限り自分で調べれば答えはわかるのだ。数学や物理とは性質が違う。
理解できない問題の方が少ないだろう
馬鹿みたいな質問をして馬鹿な子だと思われたくないし、私はいつも必死だ。私が質問をすると、先生は「そうですねぇ」と言って少し首を傾げる。私は先生のこの、考える時に少し首を傾げる癖が好きだ。無意識にだと思うけど右手の人差し指を眼鏡の下のこめかみに置いてさするようにする。そういう仕草にどうしようもなくどきどきする。髪は半分以上が白髪だし、手は皮がたるんでしわしわだ。体型も小柄でたぶんもともと姿勢の悪い彼は、同年代の男性よりも年配に見えるかもしれない。だから生徒にも、まだ四十代ばりばりの頃から「信じぃ」という愛称で親しまれているのだ。彼は決して声を荒げることがない。どんな時も落ち着いていて、穏やかな海の波のような話し方をする。先生は私がどんな質問をしても少し考えて、丁寧に言葉を選ぶようにして答えてくれる。その仕草や表情が見たくて、私はいつも頑張って質問を考えている。今度も先生は丁寧に答えてくれた。
「これが、一応僕の考えです」
とても、よくわかりました。
ありがとうございます」
河野先輩に影響されてか、私は必要以上に丁寧に頭を下げる
質問が終わったのに椅子を立とうとしない私に、先生は笑って
「お茶でも飲みますか
と言ってくれた。もちろん私ははいと答えた。ポットは入り口の近くの戸棚の上に置いてある。
茶器はその戸棚の中
この部屋の中では、私は決して私が淹れますとか言ったりはしない。この部屋は先生の城なのだ。だから私は、先生が淹れてくれるお茶を待てばいい。
「河野君と親しいのですね」
今はお昼休みで、私はお弁当をかき込んでからこの歴史準備室にやってくる。先生はお昼ご飯を食べている様子はなくって、一度私が来るせいでお昼を食べ損ねているのではないかと思いそう聞いたら、きちんと食べていますよと優しく答えてくれた。
いつ食べているのか
河野先輩のお兄さんと、うちの姉が、えーと、お付き合いさせていただいているんです」
「それはそれは」
とぽぽぽぽと、急須にお湯を淹れる音がする。とても穏やかな音だ。
「素晴らしい」
「素晴らしいですか
「素晴らしいでしょう」
ぺたぺたとスリッパの音をさせて先生がこちらに戻ってくる。先生を振り返ることなくずっと机の方を見ていた私の視界に、突然先生のグレーのスーツが現れる。先生は穏やかに微笑んでいて、右手に持ったお湯のみを私の前に置いてお茶を注いでくれた。先生のお湯のみは既に机の上に置いてある。
「ありがとうございます」
私はお礼を言った。先生の前ではなるべく礼儀正しくあろうと努力している。
たぶん先生は、そういうきちんとした女性が好みであろうという予想があるからだけれど
自分のお湯のみにもお茶を注いでから急須を置いて、先生はきいきいなる椅子に再び腰を下ろした。
「お姉さんと河野君のお兄さんがご結婚されたらあなたと河野君はご兄妹ということになる」
「それで私と先生が結婚したら河野先輩と先生もご兄弟ということになりますね」
「そうなると私が弟になりますか」
突拍子な私の発言にも先生は笑って答えてくれる。
「河野君をお兄さんと呼ぶのは少し遠慮したいですね」
「河野先輩もきっと先生にそう呼ばれたら居心地が悪いと思います」
「そうですか」
先生はお茶を飲む。
「河野先輩のことは河野君という呼び名のままでもいいので、私と結婚してくれますか
まだお湯のみに口をつけていない。先生もそれは知っている。今は十一月で、ほとんど冬だ。河野先輩は来年の春卒業する。私は三年生になる。
「五十年なんて待てません」
先生が何か言う前に私は言った。
「私は未来の先生も欲しいけど、今の先生も欲しいんです」
先生はもう六十だ。河野先輩が卒業するのと一緒に、先生は退職する。学校からいなくなる。私は一年間、いやこれからずっと、先生がいない学校へ通い、先生がいない会社にいかなければいけなくなるのだ。
「先生を好きです」
吐き出すように言った。
心臓の奥の方にあるものすべて
私は先生から目を逸らさない。
何度この言葉を言っただろう
「先生はもう六十年も生きたんだから、あと四十年とちょっとくらいは私のために使ってくれてもいいと思います」
「無茶を言いますね」
先生はくすりと笑った。
「無茶でしょうか」
「確かに、僕の余生をあなたのために使うのはやぶさかではありませんよ」
「でもあなたの貴重な時間を、あなたを愛していない男のために使うことは感心できませんね」
先生はお茶を飲んだ。喉元がこくりと動く。
それがひどく色っぽいと思う私は病気だろうか
「ひどいことをさらっと言うんですね」
「知ってます」
先生が私を愛していない事を
生徒としてしか見ていない事を
私がどんなに好きだと血を吐くようにして叫んでも、彼は決してそれに答えてはくれない事を
私は知っているのだ。
「でも好きです」
「そうですか」
「どんな手でも使いますよ」
「そうですか」
「退職して逃げられるだなんて思わないでくださいね」
「思っていませんよ」
「ならいいんです」
私はお湯のみに手を伸ばした。お湯のみを口に持っていって、先生の淹れてくれたお茶を飲む。
「もう一杯いかがですか
もちろん私はすぐに答えた。
「いただきます」
そして私は再確認する。本当に好きだ。
もう、たまんないくらい
好きです先生
四十三歳の年の差なんて関係ないです。
好きなんだもの
先生が欲しいんです。どうしても欲しいんです。どうしてもどうしても欲しいんです。どうしてもどうしてもどうしても欲しいのです。先生が、三十二の時に亡くした奥さんを今でも愛しているのは知っています。それでもあなたが欲しいのです。どうかわがままだなんて言わないでください。
これは私を突き動かす渇望
生への欲望と同じくらいに
純粋なる衝動
たとえあなたの言葉に傷つき血を流しても
枯渇することのない情動
あなたが好きです。
宮都さまのサイト→
閉鎖されてしまいました。この男は、朱雀門の鬼なりけり。女といふは、もろもろの死人のよかりし所どもを取り集めて人の作りなして、百日過ぎなばまことの人になりて魂定まりぬべかりけるを、口惜しく契りを忘れて犯したるゆゑに、みな解け失せにけり。
いかばかりか悔しかりけむ
僕が彼女を死体の中から作り出した。
至上で最高の女
二人といない女
僕に名をつけるために生まれた女
僕の名を呼ぶために生まれた女
けれど女は僕を裏切り、人間の男に恋をした。そして僕のものになるよりも生まれて八十日目に消える事を選んだ。恋した男のものとして、水になる事を選んだ。僕は失敗した。至上で最高の女だと思っていた女は、世界で一番愚かな女だった。
僕は朱雀門の鬼
名ももらえなかった矮小な鬼
誰か名をくれ。
それだけが、僕がこの月に支配された世界を生きた証
名とは、一体なんであろうか
僕は月の眷属たちにそれを授けるために生まれてきたのだが、いまだそれが何なのかはっきりとはわからない。
存在を証明するもの
自分が自分である証拠
では名を持たない僕はなんなのか
僕という存在は、なんなのか
その答えをくれる人を捜して僕はここへ来た。――字は読めない。けれどここから感じる。
僕が唯一名を授けなかった人
自らこの地に生まれる事を望み、自らに名をつけ、自ら女王であることを選んだ人
あなたの名だけは、僕の手を離れ限りなく月に近い。カランカランと、何かが鳴った。
「・・・・・あなた」
「お久しぶりでございます。建物の中から出てきた、十八の時の姿とどめたままの女王陛下は、僕を見て驚いた顔をした。当然の事だとは思う。
僕は僕の生まれた所を離れてはいけないのだから
あの、最も近く月を感じる場所を離れてはいけないのだから
かつて朱雀門と、人が呼んだあの場所を
しかし哀れみ深い女王陛下は、仕方がないという風にお笑いになった。
「満月が過ぎたばかりだもの
新しく生まれる者もいないでしょう
さぁおいで、一緒にお茶を飲みましょう」
建物の中にはいくつかの机と椅子がいくつかあり、そして苦味のある香りがした。その香りに僕は顔をしかめた。奥から一人の男が現れ、僕を見て首を傾げた。
「お客様ですか
女王陛下にそう紹介され、僕はその男に軽く頭を下げた。男も同じようにお辞儀をする。僕は首を傾げた。この男からは微かに月の気配がする。しかし僕はこの男に名前を授けた覚えはなかった。僕の困惑を読み取ってか、女王陛下はおっしゃった。
「私の薬を飲んだのよ
千年以上前にね」
女王の薬は人間には不死の妙薬
僕は感嘆を込めてその男をみやった。月の眷属らは、女王の守護のもとその形を保っている。本来月の強すぎる力は生物の身体には毒となるが、女王の守護によってそれは浄化されているのだ。しかし女王を崇めず女王の守護を受けない月の者たちは、その強すぎる力に耐えられず邪な意識に流されてしまう。その、女王の守護を受けぬ月の眷属を鬼と言う。女王陛下の薬は人間にとって不死の妙薬なれど、それは同時に月の洗礼を受ける事を意味している。月の強い力をその身に受ける事を意味してる。
その妙薬を飲み、女王の守護も受けず、いまだ邪な意識にその身をやつしていないとは
女王の守護とはつまり、僕が与える名前だ。僕が授けた名がそのまま女王の守護となる。
月の名を持たず、その身に月の力を受けながら、その力に抗う者
そんな者を僕は他に一人しか知らない。僕があまりにぶしつけに視線を向けたので、男は少し困ったようにはにかんだ。
コーヒーはだめよ
お水にしてあげてちょうだい」
女王陛下が男の手からなにやら泥色の液体の入った容器を取り上げ、新しい透明の容器を差し出した。男はそれを受け取り、氷を入れて水を入れる。そしてそれを僕の前に置いた。男がにこりと笑う。僕はお礼を言った。僕は顔をしかめた。そんな僕を見て女王陛下は笑った。
「我慢してちょうだい
あなたがいた所にあった湧き水とは質が違うのよ」
「あなたさまもこのようなものをお飲みになっているのですか
そうよ、と女王陛下がおっしゃるので、僕は我慢してそれを一気に飲み下した。この方が、このような飲み物で耐えられているのが遺憾だった。この尊いお方が耐えられていらっしゃるのに、僕が耐えないわけにはいかなかった。空になった容器を下げて、女王陛下が促す。男は他の人間に呼ばれて席をはずした。
『けーき』がどうとか
「あなたがわざわざ、生まれてからずっといた所から離れて来たのだもの
大事な用なのでしょう
ええ、そうです。
脳裏に浮かぶのは僕がずっと住んでいた所
女王陛下がお生まれになった、竹のすぐ側
赤い門の立つ場所
朱雀門と人が呼ぶ場所
もう、二度と戻らない場所
「どうかこの僕に名をください月の陛下
僕は死を賜りたく存じます」
僕の生は『名』というものに支配されている。生まれた瞬間は覚えていない。ただ僕は、目が覚めたらそこにいた。僕の最初の役目は、女王陛下を取り上げる事だった。
あの竹の中から
光る竹の中から
竹は銀色に輝いていた。
僕の身を焼いてしまうほど高潔な光
その中のあの方はいらした。僕はあの方に名を授けなかった。それはそうだ。
あの方には既に名があったのだから
あの方自身が定められた、やがて、一人の老人がやってきて、光り輝くあの方を連れて帰った。僕は一人になった。けれど役目を失う事はなかった。女王陛下がお生まれになったのを引き金に、この星には次々と月の眷属たちが生まれてくる。女王の下僕が生まれてくる。その存在の証に、僕は彼らに名前を授けなくてはならない。僕の役目は、時は、連綿と続いた。けれど僕に名はない。
なぜなら月の眷属に名前を授けるのは僕だから
僕は僕に名を与えられない。
僕に名を与えられるのは、僕を殺せる者
心臓を刺しても首を切っても死なない月の眷族には、それぞれにただ一つ、『死の条件』がある。
人に正体を知られた雪女が水に返ったように
僕の作った女が人と交わり水に返ったように
僕に名が与えられた瞬間、僕は水へ、月へ還るだろう
それが僕の『死の条件』
雪女が人に正体を知られたように
僕の作った女が人と交わったように
もし僕に名が与えられれば、僕は月へ還るだろう
役目さえも放棄して
けれどそれが僕の本望なのです。僕に僕である証をください。女王陛下は悲しげに微笑んだ。
ああ、この方は、なんどこのようなお顔をなさったのだろう
わがままな下僕達のために
なんどその哀れみ深いお心を砕きになさったのだろう
「私に、あなたに名を与える事はできないわ」
「ええ、存じております。
この僕に名を授けられるのは貴女様のお役目ではございません」
僕は僕の後ろで人間の相手をしている男に目を転じた。
「僕が授けた名もなく、月の光受けるあの鬼の男の役目でありましょう」
月の名を持たず、月の光を受けるものは鬼だ。その心の善悪に関わらず、鬼なのだ。
そしてその心まだ悪に染まらぬままいる鬼など、今この世界には、あの不死の薬を飲んだ男と、僕しかいないだろう
だからこそ、あの男にはその力がある。
僕に名を授ける力
『僕』に成り代わる力
汚いと知っている。僕は押し付けようとしているのだ。
この、限りなく孤独なこの役目を
そして一人安らぎたいと思っている。なんて浅ましい。
「・・・・・・そんなことはないわ」
女王陛下が至高の声を紡がれる。
「そんなことはないわ
ねぇ、そんな顔をしないでちょうだい
あなたは、千年以上もの長い時を、よくぞ耐えてくれました。
よくぞ、勤めを果たしてくれました」
僕の頬を透明で暖かいものが流れる。
何百年ぶりか
こんなにも静かに、涙するのは
女王陛下は、母のように笑ってくださった。
その笑顔の向こうに思うのは、いつも浴びていたあの月の光
あなた様は、真実、月の化身でいらっしゃる。朱雀門に注がれた月の光、それよりも強いものをあなた様から感じます。僕ははらはらと涙した。止まらなかった。
もう、大丈夫」
女王陛下は微笑まれた。「誰かを孤独にして生まれてくる命なら、私は必要だとは思わない。
もう誰も産まないでと
だって私は十分よ
私を愛してくれる眷属達はもうたくさんいるわ
女王陛下が男を呼ぶ。
「帝、この男にはね、名前がないの」
「この男はね、常に月の一番側にいて、誰よりも早く、新しい月の子供が生まれた事を知って、名前をつける役目にあるの」
「この男にね、名前をつけた者は、代わりにその役目を負わなければならないの」
「けれどね、その役目は私がなくしてしまうわ
嫌いだから」
「だから、この男に名前をやってちょうだい」
男はふわりと微笑んだ。
この上なく幸せそうに
「かぐやに、役に立てる日が来るとは思いませんでしたよ」
「貸しが高くつきそうね」
「ええ、お返しが楽しみですね」
そう言うと、男は僕に向き直った。僕はまだ涙が止まらなかった。そんな僕を見て、男は嫌な感じでなく笑った。
「泣く事はよい事ですよ
あなたの気持ちが溢れて、涙が出てくるのですから」
こんな事を言う男に名前をつけられるのが、僕は少し嬉しかった。僕は目を瞑った。男が、ゆっくりと僕の名前を紡いだ。昔、死人から一人の女を作った。もうはっきりとは覚えていないが、黒い髪に銀色の双眸をした女だった。銀色は、月の色だ。その女が人間の男と交わり僕を捨てた時、しかし僕は泣かなかった。心は凍っていた。しかし今、僕の心は泉のように溢れている。
孤独も、憧憬も、畏怖も、狂気も、感嘆も
全てが僕の中から溢れている。今、僕にそれが授けられた。
ああ、なんて事だろう
この喜びを、どう表せばいいのか
これで証明できる。
僕がここに生きたその事を
その存在を今、僕ははっきりと言える。
再びお前を抱けるのなら、もうなんだっていい
「桃太郎さん、ぜんっぜん逆方向に行こうとしとったんじゃなぁ」
俺は猿に手に持っていた石を投げつけた。狼男の話によると、かぐやのいる場所は俺が次に行こうとしていた所とは真逆だったらしい。だからなんだ。
俺がかぐやを愛してる事に変わりはねぇぞ馬鹿野郎
今日は天気が悪く、深い夜闇の中、厚い雲によって、月は隠されている。俺達は閑静な住宅街の中の、ある公園にいた。俺はジャングルジムのてっぺんに座り、下僕三匹はそのジャングルジムの下で立ったり座ったりしている。狼男と言えば、人間の姿でジャングルジムから少し離れたベンチで一人座ってやがる。さっきから俺を睨んでいる狼野郎に、俺は口の端を上げて笑ってやった。あきらかに嘲笑ととれるそれに、狼野郎は一瞬殺気をたぎらせたが、ふいと顔をそらす事でそれを抑えた。こいつは、あの夜以来俺達に攻撃をしかけてこない。けれどあからさまな敵意は向けてきやがる。
理由はわかるさ
どうせかぐやに懸想してる愚か者だろう
あれに救われたとか言ったっけ
女神のように崇めてるわけだ。――――今日は何て綺麗な夜だ。俺は空を見上げた。雲に隠れてなお、月の光は失われない。
それさえも侵食する月光
気分がよかった。
「なぁ、昔話をしてやろうか
俺の声は夜のしじまに響いた。狼男だけでなく、三匹の下僕達も俺を見る。俺は目を細めて笑った。
「俺が、鬼退治に行ってた時のはなしだよ」
かぐやがじいさんに拾われて、俺がばあさんに拾われて、十数年経った時
やつらは女王であるかぐやを狙い、現れた。
鬼は女王の恩恵を受けない者達
奴らはその恩恵を妬み、女王を狙った。俺は旅に出た。鬼を退治するために、鬼の巣窟である島へ向かった。
俺のかぐやを守るため
覚えてるよな
その時俺はお前らに会った。
けれど、あの旅に出なければよかったと
後悔しない日はなかったんだ。俺が旅に出て、俺がお前ら三匹に会った頃、かぐやは一人の月の子供に会った。その子供はかぐやの月の光に魅せられ、かぐやを崇めてかぐやを慕った。かぐやもその子を可愛がり、子供を側に置き共に遊んだ。
子供の名前は何と言ったか
まぁ、そんな事は問題じゃない。ある日、一匹の鬼が現れた。むかつく事にな、そいつはあまりに幼い鬼で、俺も見逃しちまった鬼だった。鬼は本能的にかぐやを狙った。それは新月の晩だった。月の子供はかぐやを庇って傷を負い、それでも鬼を撃退した。強い子供だった。不運だったのは、その子供の『死の条件』が、『月の眷属に傷つけられる』事だったって事だ。鬼だって月の眷属にはかわりない。子供は死んだ。
かぐやの目の前で
子供は自らの崇高なる女王陛下を守れた事に満足し、水になった。
覚えてるよな
俺達が帰った時、かぐやは半ば狂ってた。子供が死んだ場所から離れず、泣いて、罵り声を上げていた。
『お前などが女王であるものか
『愚かで無力な醜い女』
『何故あの子供が、お前を守って死なねばならない。手のつけようがなかった。ばあさんやじいさんの声も届かなかった。俺が帰った事にも気付かなかった。かぐやはまだ幼かったんだ。一人にすべきじゃなかったんだ。
誰よりも長く側にずっといた俺が
守ってやるべきだった。俺はかぐやを襲った鬼を憎んだ。かぐやを守って死んだ月の子供を憎んだ。かぐやを一人にした自分を憎んだ。俺を見てくれない、かぐやを憎んだ。満月の晩だった。
決して俺は死なないと
お前を置いて、死にはしないと
ようやく、かぐやの目に、光が戻った。驚きに眉をよせる狼男がひどく愚かに見える。この男は、俺のかぐやを崇拝してる。女神のように思ってる。万能のように思ってる。いやいっそ、殺してしまった方がいいかもしれない。こんな奴がいるから、かぐやが狂う。「それからかぐやが今のように笑うまで、三年の時を要した。・・・いや、今もまだあれはその悲嘆を忘れてなどいない。
今もまだきっと、無力だと自分を罵っているだろうさ」
かぐやは月の女王だ。
俺達月の下僕全ての主
満月の夜の彼女の力は計り知れない。