最近の学校であれば、校内に1クラス分ぐらいのパソコンがあってそれが全てインターネットに接続されているのが標準だと思う。
恐らく諒也が言いたいのは、職員にまでパソコンを用意する余裕が無いという意味だろう
各教員が持っているのは個人的に買った物、という事か
「ワードとエクセルとメールソフトとブラウザが入ってりゃいいんだよ、要は」
適当ですね」
「それだけなら20世紀の科学でも充分だ。
プリントアウトも出来るしな」
「だからってサポートもしてくれないような物を買う事は」
性能に問題は無いのだろうか
隣の冬雪がため息を吐く。
「最低環境さえあれば生きてけるもんね、先生は」
「どうしようもなければしょうがない」
「お金だったらあるんだろーに」
「実家に頼る訳には」
「仕事に必要な分くらいはくれてもいいところだと思うけどね
ちなみにオレは葵のパソコ、ありがたく使わせてもらってるよ」
それもかなり古いと思うが——
葵のパソコンはかなり重装備だった記憶がある。
前世紀の遺物に頼るんだね君たちは
凄いと思うよ」
「4世紀またいで生きてるから言ってるんです、ボクは」
思わず叫んでしまった。よく考えたら凄い事である。冬雪が一瞬、深刻そうな顔を見せた。今思い出した。
変な夢見たんだ、オレ」
彼がそう言った瞬間、諒也もまた表情を硬くした。数秒開けて、低い声を発した。
「多分、俺も同じだと思うが
『真実の夢』世界観そのまんま、なヤツだろ
先生も見たの
冬雪が驚いたような表情になる。ルービックキューブを手放した。
葵が『ふゆが昨日来た』って言ったから
多分お前も見てるんだろうと思った」
「あんまり深く関わるのは得策じゃなさそうだな
あの世界に触れるのは個人的に嫌だ」
意味が判らず、胡桃が訊き返した。彼がそうしょっちゅう発する単語ではないと思ったからだ。諒也は「あぁ」と呟くように言って、話を続ける。こちらを全く見ていない。
何だか判らないが
居心地がいいとはとても思えない。
あそこにずっと居たら気が狂うよ
多分、生きている間は良くない」
「『真実の夢』ってそういう設定だったっけ」
胡桃は何となく内容を思い出して——
『死者の世界』と繋がってんじゃなかったか
細かい事は判んねェけど」
「確かそうだ。
だからかも知れないけどな」
諒也はそう言って煙草を銜えなおした。冬雪が話を仕切り直す。
「それで、先生は何言われたの
あそこに行ったって事は
葵が何か変な事言い出して」
「お前は何を言われたんだ。ここで諒也はようやくこちらを向いた。
煙草は再び右手の指の間へ
何故結婚指輪が右手薬指なのか若干気になったが、言い出さなかった。冬雪の方を見ると、彼は少し考えてからゆっくりを話を始めた。
葵は自殺じゃなくて殺された、って言うのと、その犯人は葵と先生の両親を殺した事件の犯人で
って言うのと、」
諒也の表情が変わった。それからすぐ、冬雪が最後の一文を発する。
「次は子供の、先生が危ないって言うのと」
「俺の前に姉さんだろが
「どうしてお姉さんが先って言い切れるんだよ
そーやってタカ括ってたら、ある時突然犯人が現れて拳銃で——
「——藍田、俺が誰だか忘れたのか
諒也はとびっきりの笑顔をこちらに向ける。決して好意ではない。
まぁ、忘れたくもなるよね
冬雪の手はまたも懐かしの1970年代玩具にのびる。
何がそんなに面白いのだろうか
「秋野、お前が言う事じゃないだろ」
そういう諒也の顔は不満げだ。
「おい、どういう意味だよ
よく判らない。胡桃の疑問に冷静に答えてくれたのは志月だった。彼ら同士、あるいは自身でないと殺せないと言われている彼らだ。
実際にどうだかは知らないけど
そんな人間を迂闊に狙えば、自分が殺されかねない」
「でもそいつは葵さんを殺した犯人なんだろ
その前提で話してるんだよな
だったら先生だって油断は出来ないだろ」
「あの時の葵は怪我人だ。
昔死にたいなんて言った人間を6階に入れたのも良くなかったと思うが」
「でも『いざという時』には違いないだろ
それなのに何の抵抗も無く落とされるなんて、葵さんらしくねェよ」
胡桃が叫ぶと、その場が静まり返った。数秒経って、暗い表情で切り出したのは冬雪だった。
ホントかどうかは、まだ判らないよ
あの大馬鹿兄貴が死ぬ間際に『グッバイ、エブリワン』なんて言ったんだったら尚更奇妙しい」
「俺は確かに聞いたよ
落とされたって言うんなら、あの叫びは何だったんだって話になる。
聞いたのは俺だけじゃない」
納得いかない。
「それだったら
それだったら、次先生が危ないって話自体が破綻するだろ」
「だから、まだ判らないんだよ」
「でももし本当に葵さんは自殺したんじゃないとしたら
、色々奇妙しくなってくるんじゃんか」
話が完全にループしている。これでは進まない。胡桃が悩んでいる間に、諒也が呟くように言った。
「CECSを殺したんだからその犯人がCECSである可能性、は捨てきれない、かな」
「ちょ、ちょっと待てよ
何でそうなるんだよ」
「当然の思考だろ
殺されないはずのCECSが自殺じゃなく『殺された』んなら、その犯人がCECSだと疑われても無理は無い、当然だろう」
自分で自分たちの首を絞めているではないか
諒也が何を考えているのか、全く判らない。
「じゃあ誰が犯人なんだよ」
胡桃が勢いで尋ねると、諒也は少し天を仰ぎ、しらっとした顔で答えた。
冗談にも程ってものがあるよ、それ」
呆れた胡桃が肩を落とすのを見て、冬雪が楽しそうに笑った。
「何で笑うんだよ」
「だって、胡桃が面白いから」
これで27とは到底思えない。
もしその話が公になれば、間違いなく貴方たちが疑われますよ
気をつけておかないと、どうなるか判りません」
志月が盆から湯呑みを配りながら言う。
恐らくこの部屋の中で今一番冷静で、事を真剣に考えているだろう
「大丈夫だ、俺はアリバイがある」
「通報したってだけでしょうが
病院の1階カウンターの看護師さんに確実に見られているって言えます。
志月、怖い事言うな」
「だからそうなり得るって話をしてるんですよ」
諒也はため息を吐き、煙草の火を消して携帯灰皿に突っ込んだ。それから数秒何かを考えているような仕草を見せて、独り言のようなノリで言う。
自分の親と後輩の親を殺して、挙句にその後輩を6階から突き落とすか
極悪人じゃねェか、俺」
「ホント、極悪人だねぇ」
しみじみと茶を飲みながら笑う志月
完全にからかっている。
俺は自分の親まで刺し殺すような悪人になった覚えは無いぞッ」
叫ばなくてもいいじゃないですか、諒也君
でもCECSは世間でそれぐらいに思われているでしょう、実際」
確かにそうかも、知れないけど」
また静かになった。
——そう、なのだろうか
胡桃は詳しい事は知らない。
身近にそういう人間が居て、普通に接してきて、確かにそんな風に言われている事を小耳に挟む事はあったけれど——
でも、そこまで酷くは無いと信じていた。
自分が幼い頃からずっと付き合っている友人を、長く世話になった恩師を——
悪くは言われたくない。彼らは何もしていないではないか、そう思ってきた。世間の風当たりはまだ冷たいらしい。『社会奉仕』をさせられるようになってからも評判などは変わらない。第一、そんなもので世間の評判が変わるはずも無い。
人間誰しも『表の顔』と『裏の顔』ぐらい使い分けているのだろう
CECSがたとえ表で『いい事』をしたとしても、裏では人を殺めているのだと言われても——
奇妙しくないのだ。そう考えると妙に寂しい。彼らの事を本当に理解していないのに、勝手な噂だけで彼らのイメージを作って欲しくは無い。
だがそれをただの知り合いに過ぎない胡桃がここでいくら言ったところで、何の解決策にもならないではないか
一体どうすれば、この先の見えない暗闇から抜けられると言うのだろう——
話、戻すけどさ」
静寂を切り裂いたのは冬雪
目は真剣だった。
「先生は、葵に
何言われたのさ
そういえばそんな話をしていたのだったか
諒也は「あぁ」と呟いて、笑いながら答えた。
えぇと、確か
他愛も無い話をして、母親の旧姓を訊かれて、知らないって答えて」
そんな家庭があるのか
そうしたらあいつが『佐伯と言う名に聞き覚えは』ってな」
「聞き覚えってどころじゃないじゃん
「秋野は佐伯家に行った事あるか
ちょっと待って
志月が補足する。
って事は事件の、前だな」
「先生は行った事は
事件の後も建て替えたりとかはしてないそうだが
行く気にはなれなくてな」
それはそうだろう
自分の親が殺された現場など、あまり見たくは無い。諒也が話を続ける。
「その時に誰かと話をしたか
例えば——佐伯家の当主、だとか」
「うーん、あんまり憶えてないけど
誰かとは話してると思うよ
憶えてるのは
葵の、お母さん
知り合いの域を出ないな」
「いや、いいんだ。そういえば秋野、何でまたそんなトコに行ったんだ。「判らない、葵と一緒だったのは憶えてる。
多分、初めて会った時」
「誰かに連れられて葵と会ったのか
そんな、感動のご対面みたいな事やってない」
また静まり返る。胡桃も色々と考えてみるが、詳しい事を知らないので考えはまとまる気配も無い。
「葵さんが佐伯家に行って、そのお母さんも居るのであれば
それなりの集まりがあった、って感じですね
そうしょっちゅう行く訳じゃないでしょう、彼だって」
「葵の実家はこの近く——
佐伯家は確か紫苑」
「佐伯って金持ちだろ
そんな微妙なトコにそんな豪邸が
青梅行けばいいのに」
胡桃が素直な感想を漏らすと、図らずもその場の全員から同意を得た。
「交通の便も悪いしな」
「引きこもりたいのか、なんなのか」
ボク、行った事無いですよ」
冬雪、諒也、志月の順
紫苑町は花蜂市内で唯一、緑谷から電車移動の出来ない場所だ。南北の移動となるからである。そこへ行くにはバスしかないが、そのバス自体が1時間に1本程度しか出ていない。紫苑町はただの住宅街で需要も少ないからそれ以上にはならない。
その繰り返し
「頻繁にはない集まり、か——
母さんが佐伯家と、なぁ」
諒也の呟きに冬雪が反応する。
「関わりがあるって
詳しい事はよく判らない。
だが実際事件の時はあそこに居たんだし
何らかの関わりはあるんだろうが、『関わり』だけじゃ話にならない」
「友達だっただけかも知れないしね」
友人をパーティに招くくらいなら有り得る話だ。人間3人がそれぞれに考え込んでいたその時、志月が妙に静かな声を発した。
あの事件の4人の、子供が狙われるなら
諒也君でもお姉さんでもなくて
、梨羽さんが一番、では
素早く反応したのは冬雪
当然と言ったところか
目を見開いて、志月の方へ振り返る。
「確かにその場合、秋野君が強敵になるのでしょうが
でも、本人ではない」
冬雪の表情が途端に不安げになった。慌てて胡桃がフォローに入った。
気にするなよ、そいつだってそんな、すぐに襲ってくる訳じゃないんだろうし
第一、葵さんの事件からもう9年も経って」
「9年も経ってたら余計不安になるじゃんか
そう叫んだ彼の顔に、冷静さなど欠片も感じられなかった。一度感情的になった彼は、最早誰にも止められない。そこら辺の性格は幼い頃から、全く変わっていない。彼は玩具を放り出し、挨拶もせずに店から飛び出していった。店の扉は無情に閉じる。胡桃に追いかける隙は与えられなかった。走らせとけばいい。
梨羽さんだって葵の妹なんだ、そこまで弱い人じゃない」
「でも葵さんは死んだだろ
そんなのただ、他人が勝手に言ってるだけで何の基準にもなんねェだろがよ」
思わず、叫んでいた。諒也はひとつため息を吐いて、それからいつになく冷たい声色で、胡桃に告げた。
この場に於いて、誰より『他人』なのはお前だ——
迂闊に関わって、死んでも知らないぞ」
判ってるよ、ただ
俺は、あいつを助けたいだけで」
でも気付けばいつの間にか、彼は自分を追い抜いて
この空間は、自分にはとても追いつけない世界になっていって
彼の為に、無力な『一般人』に過ぎない胡桃に、一体何が出来るのだろう
いつか、胡桃の事など忘れられてしまうのではないかと思うと怖かった。幼なじみである事を当たり前のように思って、もし二度と会えなくなったらとふと考えて妙な気分になる。
どうして、『ここ』は特殊な場所になってしまったのだろうか——
胡桃が黙り込み、諒也がまたため息を吐き、志月は——
奥の部屋へと、戻ってしまった。
「悪いな、こんな知り合いばっかりで——」
先生の所為じゃねェだろ」
諒也はこちらに顔を向けようとはしなかった。「時々自分が嫌になるんだ。
正直、世間様に顔向けできないような立場になって、それでも我が道を突き進んでいられるほど
俺も強くなかった」
「関係の無い他人を巻き込んで、大事にしてるのは自分自身
大亮も砂乃も、結局のところ死んだのは俺の所為
葵だって、もう少し俺が長居していれば助けられたかも知れない」
『かも知れない』ってだけだろ
今更そんな事言ったってしょうがねェって」
それで、自分ばかり助かって今に至る」
悪かったな」
ようやく、彼はこちらを向いてくれた。顔は、半分だけ笑っていた。胡桃は続けた。
俺にとってあいつは、その
友達ってよりむしろ兄弟みたいなモンだからさ
あいつが不安になってんの見てると
気になるんだよ」
結果としてあいつの所為で命を落とす破目になっても、あいつを恨んだりしないか
「恨む訳ねェじゃん
別に、先生が気にしてる事の話だろ
あいつ自身に殺されるとかじゃない限りは、あいつは関係ない」
諒也からの返答は無かった。胡桃はそこまで言ってから自分の荷物を持ち、奥の志月に聞こえるように「ごちそうさまでした」と言ってから、店を出た。その後、残った2人がどういう会話を交わしたのかは、知らない。秋野もとい久海冬雪は自宅に駆け込んだ。1階事務所に人影など無く、普段通りの静寂を保っている。ただ1匹だけ、白い猫がのっそりと現れて一声鳴いただけだった。もう1匹居た白猫・スノーは昨年その生涯に幕を閉じた。冬雪は硝子の身体を持ち上げて、抱きながら2階に上った。
恐らく、今の時刻ならリビングに彼女は居るだろう
リビングのドアを開けて、ソファに座っている彼女の姿を確認する。声を掛けると彼女はすぐに気付いて振り返った。
お帰りなさい、あれ
硝子、下に行ってたんですか」
梨羽が両手を差し出したので、冬雪は白猫を引き渡した。彼女の方が扱いは上手い。
どうしたんですか
顔色が冴えませんけど
「調子も振るいませんね
どんな話し合いをしてきたんですか
冬雪は彼女の隣に座った。それからゆっくりと、口を開く。梨羽は、『命の危険』って感じた事ある。
直接近くで殺気を感じた事はありませんけど、それが何か
「じゃ、直接じゃなくて
うーん、説明しにくいけどさ」
「それは、あの頃はひしひしと」
梨羽は笑顔で答えた。冬雪は続ける。
もしまた、あの頃みたいな事になっても——
絶対、死なないでくれよな——
直接顔を見ながらは、とても言えなかった。普通なら、笑われるような台詞だ。だが梨羽は決して、笑うような事はしなかった。
私は貴方を置いてなんて、死ねません」
冬雪が顔を上げると、彼女は悪戯っぽく笑って、続けた。
「だって、私が居なかったら——
冬雪、何にも出来ないじゃないですか
だから、私が死ぬ時は
貴方の後です」
気遣わなくてもいいんだよ
「貴方は私の家族です。
たったひとりしか居ないんです」
にぎやかだったはずの食卓は、1人減り2人減り——
やがてたったの2人になった。互いに支え合う事しか出来ず、結局今もこうして2人で暮らしている。
かつてここに座っていた父と母、そして兄と弟
今更何を言っても遅い事は判っているが、どうして居なくなってしまったのかと思うと、辛い。
「お兄様が死んで、1人で居るのが辛いから——、だから冬雪を呼び戻したんですよ
話の通じないお祖父様よりよほど、一緒にいて落ち着きます」
じゃなきゃ結婚なんてしてねェっての」
泣きそうになったのを堪えて、笑った。
人の前で泣くと言うのはとても出来ないのだが——
多分、彼女には判っただろう
付き合いは、長い。
夕飯、作りますね
硝子、宜しくお願いします」
冬雪は彼女からミャーミャー鳴く白猫を受け取って、膝の上に載せた。拾った頃の事を、何となく思い出した。
まだ何も起こっていない、平和な日々が続いていて
鈴夜が生きていて、葵は家に居なくて、雪が降った寒い日で
そんな事ばかり鮮明に思い出して、自己嫌悪に陥る。
言葉を理解しているのかいないのか
猫は不思議そうな顔で冬雪を見ていた。勝手に決め付けて、冬雪は彼の餌を用意しに行った。そうして気晴らしでもしていないと、先刻の不安は全く治まってはくれなかった。
やはりこれからまた重大な何かが、起こるのではないかという——
その日冬雪が最初に聞いたのは、阿久津秀の声だった。彼はいつものように午前も終わろうとする頃に目を覚まし、ブランチを取ろうとリビングに向かっていった。するとそこには梨羽と共に秀が居て、冬雪が起きるのを待っていたのだと言った。一緒に食卓を囲みながら、冬雪は秀に尋ねた。何とも不思議な気分だ。秀は紅茶を妙に優雅な手付きで一口飲んでから、話し始めた。「最近この辺りで妙な噂が流れている。
駅前駐車場で怪しい取引が頻発してるとか、1日1人はあそこで死んでいるとか——
でも警察にはそんな情報はひとつも入っちゃいない」
「『怪しい取引』が行われてるって言うんだったら、死体の処理なんかはその怪しい人たちがやっちゃってるんだよ、きっと
食事中にするには嫌な話だね」
冬雪は思った通りの事を言った。
秋野なら、そっち方面にも関わってるかと思っただけだ」
どういう意味
冬雪があからさまに嫌悪する表情を見せると、秀は顔を上げ、冬雪の目を見ながら微かに笑って答えた。
「そういうところへ潜入して、相手を脅しては逮捕に漕ぎ付ける——
だがそろそろお前の名前も向こうに知られてきてるんじゃないのか
第一、CECSの『社会奉仕』が始まった時点でブラックリストに入ってると見てまず間違いない、そうだろう
冬雪が返答に困っていると、梨羽がフォローしてくれた。
難しいお話ですね
でもまだCECSとして冬雪の名前は世間には出していませんし、彼らにも知られていないはずです。それなりに、正体がばれないようには気をつけている。
でしょうが、敵を侮ってはいけませんよ
秋野の銃の腕は人並みじゃないだろう
それだけでも情報は伝わる。
『夢見月家の生き残り』としてなら秋野は有名人だ」
確かに、夢見月家のプライバシーは守られているようで守られていない。
そういう世界の人間には、冬雪の名は知れ渡ってしまっているのだろう
そう思うと、このままこの『仕事』を続けていいものかと迷うが——
しかし、やるしかないという事には違いなかった。これは義務だ。CECSと認定されてしまったが為の義務であって、冬雪に選ぶ権利は無い。ただそちらの分野に長けているというだけで警察に協力しろと要請され、気付けばこういう事をしている自分が居た。翻訳家としての仕事を疎かにさせられても、それはそれで仕方の無い事であって訴えるべき事ではない。ここ数日『仕事』は入ってない。
いつそんな噂が流れ始めたのかは知らないけど、少なくとも緑谷署からの依頼は一切入ってないよ
だから今日ものんびり起きて、午後から仕事しようと思った」
その前にはあったのか
「でも駅前駐車場じゃないよ、もっと別の場所だ。
駅前駐車場はもういい加減警察にマークされてるから、彼らも使いにくいんじゃないかな
とは思うけど
「確かにあそこは随分前から目を付けているが
ただの噂かな」
「だといいんだけど
用事はそれだけ
だったらわざわざ休みの日に訪問して昼食まで頂いたりしない」
秀はニヤリと笑って、残っていた紅茶を飲み干した。冬雪は炒飯を平らげた。
梨羽が居て問題が無ければここで話すけど、もしアレだったら下で話すのもアリだけど
どちらかと言うと、梨羽さんが居てくれた方が好都合だ」
しばらく聞き役に徹していた梨羽が、突然引き込まれてかなり驚いている。冬雪は一呼吸置いてから話を進めた。
「それで、次の用事ってのは
「葵さんの事件の事だ」
思わず絶句した。
そんな事を言われるとは——
欠片も考えては居なかったのだ。冬雪が戸惑っている間に、梨羽の方が冷静に聞き返した。
「どういう事ですか
何か変わったことでも
その反応に秀は期待通りと言った顔をして、話を続けた。今になって変わった事は何もありません。
ただ、内部が隠していた事がいくつか判ってきた」
警察、内部が
目撃者の証言がいくつか改竄されている。
岩杉諒也は改竄されていない方に入っていた」
目撃情報は少なくなかったと言う事か
それが改竄されたと言う事は——
もしかしたら、あの事が判るかも、知れない。冬雪が視線で続きを求めると、秀はそれをすぐに読み取って話を再開した。「何の為に改竄したのかはよく判らない。
だが少なくとも目撃した人間のうち何人かは、確実に今までにない情報を持っている」
その人たちは何を見たって
冬雪の質問に、秀はすぐには答えなかった。一回瞬きをして、一呼吸置いて、それから——ゆっくりと、口を開いた。
「第三者の存在だ」
あの病室の中に、彼以外の第三者が存在した。夢の中で彼自身が言っていた事に、等しい。
それが事実だとすれば——
冬雪には何も言えなかった。
「それだけならいい——
なら何故全ての証言にそれが含まれていないのか、そこが妙だ」
「見えなかっただけじゃないの
病室は6階なんだよ
目が悪かったり光が窓に反射したりしてれば
中に人が居るかどうかなんて判らなくても奇妙しく無い」
「秋野は彼を庇いたいんだろう
気持ちは判る」
『彼』と言うのは諒也の事だ。彼も目撃者の1人であり、真っ先に通報したのも彼である。
だからと言って、無条件に彼を信用する訳には行かない、と言うのが警察の立場なのだろう
それぐらいは、想像もつくと言うものだ。そもそも彼自身、世間で信用されているとは言いがたい立場に居る。
「『目撃者』の中に犯人が居る可能性は棄てきれない——
警察内部にも、関係者がいる可能性はある」
「だったらどうしてわざわざ情報を改竄する必要がある。
改竄なんてして、その情報提供者から何も言われなかったのか
「その辺は警察だって組織なんだ。
僕は知らないが、彼らが裏で何をしていたかなんて——想像もつかない」
秀は彼らしくないため息を吐いて、また紅茶を飲んだ。冬雪もつられてため息を吐いた。気分が、妙に重くなった。朝から——もう昼だが——こんな気分にはなりたくなかった。いくら一時期の敵だとは言え、秀は近所の住民だし元同級生でもある。これまでにも、それなりの付き合いを築いてきたはずだ。
その彼が訪ねてきたからと言って身構える必要も、気分を暗くさせる必要も無かったはずなのだが
「だから警告に来たんだ——
いずれは秋野が
否、皆が大切にしてる『彼』が標的にされかねない、って事を伝えに来た」
それはもう、重々承知してるよ
ありがとう、わざわざ来てくれて」
それは今回の件だけに限らず、日常的な話だとしても
少なくとも彼は日本中の国民に名と顔を知られ、有りもしない噂に苦しめられハチャメチャな人生を歩まされた、ある意味『時代の被害者』だ。彼はCECSの中で一番年上だと言う事をいい事に、まるで悪人たちの親玉のように語られて来たのだ。疑われても、仕方は無い。
先日も話していたが、CECSはCECSにしか殺せないと言う話を逆手に取れば——
通報者である彼が第一に疑われても、奇妙しくないどころか当然の事だろう
秀は冬雪の反応に満足してはいなさそうだった。
「その時はその時と割り切れるのか
もし彼がその所為で拘置所にでも入れられたら、お前はどうやって助けるんだ。
諒也は葵の尊敬した『先輩』で——
その葵を殺す事など、考えられない。
第一彼は、先日の話によれば狙われる側ではないか
ますます、状況が難しくなってきた。冬雪はもう今日何度目か判らないため息を紅茶の水面に吹きかけた。オレはオレなりに、やらなきゃいけない事があるんだと思う。
その時にも、だよ
その時はきっと——先生は先生自身で、何とかするんだと思う」
「そう出来ない場合があるかも知れないだろう」
「CECSは『いざという時』の口喧嘩と戦闘のエキスパートなんだよ」
秀は呆れたような表情を見せた。冬雪はクスリと少しだけ笑って、紅茶を一口飲んだ。気分が少し、落ち着いた。
「この社会はきっと、変わってきてるはず
誰かが倒れれば、きっと誰かが助けてくれる」
「本当にそうだと言い切れるのか
「誰も助けてくれなければ、その時オレはそれまでの人間でしかなかったんだって——
判ると思うよ」
その時はその時、諦めるしかない。もう、特にこの世に未練など無い。出来ればあの葵が居る世界のようなところに行って、のんびりと日がな一日空を眺めて風を感じながら、静かに暮らしたい。こんな、訳の判らない闘争などに関わらずに生きていたい。
そんな事を願ったところで、誰もそれを叶えてはくれないと思うと——
生きているのが面倒に思えたりも、した。だが今は今、この状況を打開する方法が無いと証明されない限りは、どれだけ助かる確率が低いとしても、それを信じたいと思った。
お2人とも、まさか先生が犯人だとは
思ってませんよね
梨羽が小さな声で尋ねた。冬雪が秀の方を見ると、彼は数秒間黙ってから、答えた。
「彼が犯人ではないようにと——願っては、居ますよ」
微妙だな、阿久津」
「彼自身がどう思っているのかは知らないが、彼はかなりの実力者だ。
『仲間』に悟られないように隠し事をするのは彼の常套手段だろう
確かにそうだが、それとこれとは違うのではないか——
何しろ、相手が葵なのだ。
「秋野は知らないかも知れないが——
秀は台詞をそこで止めた。
いや、ここで話すのは止めておいた方がいいな
本人から聞いた方がいい」
「ちょっと待てよ、それじゃ
阿久津が知っててオレが知らないって事か
まだ隠してる事があるって言うのか
「信じたくないと言うなら信じなければいい。ただ、彼の名は確実に見た。
『孤高の狼』という枕詞と一緒にな」
意味がよく判らなかった。「まぁ、深く考えない方がいい。
事態が進めば彼も隠しにくくなるだろう
昼食、ありがとうございました。
それじゃ、僕はそろそろ」
「もうお帰りになるんですか
ついさっき来られたばかりじゃないですか」
「僕が話すべきことは話しました。
これ以上居座っても、迷惑なだけですよ——
せっかく非番なので、これから寝るつもりです」
秀が立ち上がり、椅子を机の下にきちんと仕舞った。
寝てないとか
「だったらどうする。
昼起きでゴメンなさい、って謝る」
待たせた時間分、彼の労力が削られた事だろう
だが、秀はしれっとした顔で答えた。
それじゃ、またいつか」
騙したなッ、寝たんだったら謝るつもり無かったぞッ」
冬雪が叫ぶのを尻目に、秀は軽く右手を上げて挨拶をし、去っていった。梨羽が見送りに行こうとしたが、止めた。彼はそういう事を気にする人間ではない。冬雪は元の体勢に戻って、またもため息を吐いた。
どれだけ隠してれば気が済むんだよ、あの人は」
「隠しているつもりは無いのではありませんか
案外、自分でも知らなかった事かも知れませんし
左手の事だって、他の先生方は皆知っていたそうじゃないですか
自分の弱いところは、あまり人に見せたくないでしょう
左手の場合で言えば、それが重大な弱点にだってなり得るんですから」
梨羽は皿を片付けながら言う。冬雪も自分の分の食器をキッチンに運びながら、しばらく考えた。
隠しているのではなく、こちらが気付かなかっただけ
紙一重だが——
決定的な違いだ。知らなかった事の責任は途端に、相手ではなく自分の方に降りかかる。
「しばらくそれを種に考えてみては如何ですか
もしかしたら、答えが見つかるかも知れないじゃないですか」
梨羽はニッコリと笑って言った。冬雪はそれに応えて、小さく「うん」とだけ言った。
つぼみを開き始めた桜並木
懐かしい風景が逆に、諒也には哀しみをもたらした。春休み中の今あの彼が、校内にいるのかどうかは判らない。足を運べるのは今日ぐらいしかない。諒也は風に煽られた前髪をかき上げ、数十年振りにその校門をくぐった。構内に入ってすぐの建物は中学校の校舎だ。最近建て替えられたらしく、諒也が居た頃の面影はほとんど残していない。だが今そこに用は無い。行きたいのは高校の職員室だ。2年前まで生徒だった泊里の担任だったのなら、まだ高校に所属していても奇妙しくは無い。そう簡単に中学と高校を行き来したりはしないはずだ。中学校と同じく新調された高校の校舎に戸惑いつつ、諒也は外来者用に親切に表示された職員室までの道のりを進んだ。近代的なデザインに、まだほとんど汚れていない壁がうらやましい。
尤も緑谷中の校舎も新しいには新しいのだが
諒也はひとつため息を吐き、横の壁に「高校職員室」と書かれているドアを押し開けた。入った瞬間、一番近くの机に座っていた日直らしい教員が反応した。
何か御用ですか
翠川先生いらっしゃいます。
卒業生なんですが
連絡もしないで来てしまって」
正確には連絡する余裕が無かっただけなのだが
日直の教員は「いえいえ」と笑って、翠川を探しに行った。1分も待たない内に、その教員と初老の男が戻ってきた。白髪交じりの、しかして体型にいい加減さは感じられない。相変わらずだ。思わず叫ぶと、翠川も気付いてくれたようだった。
「えーっと、岩
どうしたんだ、いきなり
「少し話したい事があるんだ」
こんなところで外見の事に触れられては堪らない。その前に話を進めた。
それにしても何でまたこんな時に
「ニュースとか
新聞とか雑誌とかそういうモノ、見てるか
訊くと、翠川ははっとしたような顔になった。
ちょっと待て、とりあえず外で話そう
談話室がいい」
そこなら人も来ないだろう
諒也は頷き、先を歩く翠川について行った。職員室からすぐ近くに談話室はあった。2人はテーブルを挟んで向かい合わせに着席した。先に口を開いたのは翠川だった。
「その髪はお父上の真似か
父上とか言うな
そんなキャラじゃない」
「『親父さん』とか『お父様』ってキャラでもないだろう
さては図星だな
あー、どっちかって言うと『お父ちゃん』かな」
翠川サン、怒るぞ」
それは決して、父親を尊敬しているが故に馬鹿にされた事を怒る、という意味では無い。話の腰を折られた為だ。確か、翠川は何回か諒也の父親に会った事がある。「あーいやいや、冗談だ。
しかし結婚式も身内だけ、最近じゃ年賀状も寄越さなかったじゃないか、岩
諒也は思わず黙り込んだ。最近の年賀状は送られてきた人に返しているのみだ。それだけでもかなりの枚数になるのだから、自分から送る気合は既に無い。
「それなのにいきなり来るとはな、不意打ち食らった気分だよ
——泊里の事だろう
あるいは久海か」
相変わらず鋭いな」
話したかったのは両方についてだ。
「お前が考える事ぐらいは判るんだよ
伊達に付き合っちゃいないからな
っとそういえば、その眼鏡もどうせ伊達なんだろう
そこの繋がり方は何なんだよ」
「また誤魔化したな、図星だろ
若くて充分じゃないか
翠川はそう言って楽しそうに笑った。諒也はため息を吐いて、眼鏡を外した。ここでは意味を為さないからだ。
「あぁ何だよ
悪かったな、真剣な話しに来てるのにな」
「ホントだよ
ますます壊れて来たんじゃないか
「オイ、そりゃないぞ岩
俺だってまだまだバリバリの現役だ」
言葉に若干古さを感じる。
来年には解雇されてたりして」
私立校だから、有り得ないなどとは決して言えない。
怖い事言うなよ
そんなに俺を辞めさせたいのか
『お前の考えてる事ぐらいは判る』んじゃなかったのか
成長したな、岩
ため息を吐きながら呟く翠川
「翠川サンがボケてちゃ意味無いだろ
俺と葵がボケなんだから」
「一刀両断、てな
でもお前、ボケには見えないぞ
泊里君と葵の事
主に泊里君の事を知りたい」
一体どういう人間なのかが全く判らないのだ。これから『仲間』として付き合うのなら、それなりにバックグラウンドを知りたいのである。翠川は少し考えてから、静かに口を開いた。
「彼は変わった子だ——
冗談が通じないどころか、何でもかんでも本気にする」
それぐらいだったら普通に居るじゃないか」
「尋常じゃない。
それが発展して妄想癖になっている」
そういう人間も居るさ」
時々妄想に耽るぐらいなら、そこら辺を探せば幾らでも居るだろう
だが、翠川はまるで怪物を目の前にしたような形相でこう言った。「それであいつは部室から飛び降りたんだ。
そこまでされて普通だと言えるか
『空を飛べる』と思ってだ。
2階で下が土だったから骨折だけで済んだが」
諒也は思わず右手で左手の指を握り締めた。冷や汗をかいているのが判った。とても、翠川の顔を見る事など——出来なかった。
翠川は諒也の事故の事を知っていただろうか
知らないはずだ。
教えた覚えも無いし、知っていれば今のような発言はしないだろう
気にしないで、下さい」
一気に顔が白く
まぁ元々白いが」
冗談言ってる場合か、と心の中で突っ込んだ。諒也が何も言い出せずに居ると、翠川が静かに言った。
「岩、自分で指折るなよ
あれ、いつ頃だっけか
もう20年近く前だな
何処だかの中学で生徒が、」
諒也は思わず叫んでいた。翠川は気付いたらしかった。あの時の事はそれなりに報道もされていたし、それなりに世間で騒がれたりもしたのだ。同じ教師である翠川が、当事者が諒也である事は知らなくても、事故自体を知らないはずが無い。目を、そのものずばり丸くして驚く翠川の顔を見て、諒也は慌てて謝った。無理しなくていい。
とにかく、泊里にそういう経歴がある事は確かだ」
「死にたい、訳じゃないんだよな
「久海とは違う」
翠川はそう言い切った。その時翠川がいつの葵の事を言っていたのかは確かめなかった。翠川は葵が昔、しきりに死にたいと話していた事を知らないはずだ。そんな事を中学1年生が教師に言うはずもない。言って何と返されるかぐらい、判り切っている。
だからこそ彼は、一応ながら同年代の諒也には話していたのだろう
諒也が頭ごなしに「死ぬな」と言って怒る性格ではない事も、彼は判っていた。それから、泊里君はどうしたんだ。
「普通に退院して
けろっとした顔で授業も受けて部活にも出ていた。
妙に作品が刺々しくなった気がする」
刺々しい、と言うのはどういう事だろう
翠川の目を見て続きを促すと、彼はすぐに話を再開した。「いつも何かに批判的なんだ。
はっきりとは出ていないが、でも何かこう
彼が受け入れないものは全て悪のような」
「作風が変わった。文体が変わるほどではない。
でも読んでいると何かこう、変な感じがする」
泊里がCECSと認定、発表されたのはつい先日の事だから、その件が関係しているかどうかは判らない。
だが少なくとも、そこで彼が変わったと言う事は確かだろう
諒也は考え込んだ。
「お前も一時そうだっただろう
そうか、あの頃か
だから妙な感じがしたんだな」
「半端なく暗い話ばかり書いてた時期があったじゃないか
忘れた訳じゃないだろ
岩は感情の浮き沈み激しいからな、顕著顕著」
翠川は笑っているが、内容は決して軽くない。『ばかり』って訳じゃない。
あれは入院してて暇な時に書いたんだ」
「でも3冊ぐらい出してたじゃないか」
「2ヶ月もあればそれぐらい書ける。
ワープロ持ち込んでさ」
「ほーう、速筆自慢か」
右手の片手打ちの訓練も兼ねてた」
翠川は再び目を丸くした。元々目は大きい方だから、余計に円に近く見える。
「片手なのか
「事故の事は知ってたのにこっちは知らないのか
今や片手打ちのエキスパートだぞ」
諒也がひらひらと右手を振って見せると、翠川はムッとした顔になって怒った。
「被害者のその後の経過まで知る訳無いだろッ
んなモンが報道されたら今頃ニュースは後日談だらけだ」
「それで、何だ。
左利きじゃなかったか
「だから訓練したんだよ
人差し指はマシだが、他が上手く動かない」
絶句されてしまった。ここはフォローしておかないとまずい。
大した事は無いんだ、一応1人で問題なく生活できるレベルだから」
それならいいんだ」
言わなければ良かった。諒也は少し後悔した。
今後しばらく翠川はこの事を過剰に気にするだろう
翠川サンは、CECSには関係無いよな
意味が判らないぞ、と言いたそうな顔を返された。諒也は説明を付随した。『関係している』というだけならば、彼は関係しまくっている。訊く意味の無い質問だ。
もしかして翠川サンが実はCECSとか、そういう事は無いよな
だったら今ここでお前を殺してみようか
出来たらそれが一種の証拠になる。翠川は表情を変えずに答えた。
「いや、出来る気はまるでしない」
身体的な問題でもあるだろう
40を過ぎている諒也の、高校時代の担任なのだから——これでも翠川は定年直前なのだ。
「そういえば
結城は違ったんだよな
久し振りにその名を聞いた。同時に罪悪感にさいなまれてしまう自分が辛かった。翠川は少し寂しそうに笑いながら話した。
何だっけか、夢見月家の誰それの息子だとか
何処かで聞いたなぁ」
だから何だ、と尋ねると、翠川は訊きたかっただけだと答えた。よく判らなかった。
「織川は元気かな」
毎日出てやがるぞ」
「毎日は大げさだろう
龍神森冬亜の遺作のアレンジを頼んでる
誰に歌わせるか、とかも全て任せた」
どうしてそんなものを岩が持ってるんだ。
「その元隠し子が誰で、そいつが俺の何かってのは知らないのか」
「知る訳無いだろうが
何だよ、親戚か
おい、葵の叔父さんだって事は知ってるだろ
今久海姓名乗ってるCECSの1人が
俺の教え子でその元隠し子」
「岩以外は知らないよ
その元隠し子君に遺作が託されたって訳か」
「それを俺が預かって織川に任せた。
いい判断だろ」
皆が皆有名になってな」
翠川は急にしんみりとした表情になった。心配になって諒也が尋ねると、彼は切なげな笑顔を見せた。俺が取り残された気になる。
無論嬉しいのは嬉しいが、こうやって2人で話すのに相応しいのかどうか、って思うとな——」
「翠川サンは翠川サンだろ
いつまで経っても翠川サンの事は皆慕うと思うけどな」
ありがとう、でも
全員がそうとは限らないだろう
様子が奇妙しいような、気がした。
正直、泊里の件の発表があって
本気で辞めようかと思ったんだよ」
辞める事は」
そんな事を考えているとは思っていなかった。
「でもお前はそれで一度辞めただろう」
「あの時はCECSの発表だけじゃなくて、あいつは人を殺して——」
「正当防衛だったじゃないか
辞める必要なんてなかった」
「あの頃はまだCE法も無かった。
お前はモラルの問題で辞めたんだろうが、教え子の問題の責任を取って辞めると言うなら——」
「今の泊里君に保護者は居ない、翠川サンは一時的にそうなっただけだろ
大学生の問題に、高校時代の担任が反応してどうする」
翠川は黙り込んだ。が、数秒経って再び叫ぶような口調で言った。「1人ならまだいい。
でも既に3人も居るんだぞ
久海は教科担任でしかなかったが、でも——部活で関わっていたのは事実だろう
「翠川サンがCEを施した訳じゃないだろ
実際に言われてるんだよ
泊里が出てきて、いくら実名報道されないからと言って
周りにはすぐに広まった。
途端に俺は標的だ、『またあの人の生徒が』ってな——」
「家族の問題だ。「そう言い切るなら、お前はどうして辞めたんだ。矛盾していた。自分でやった事と、言っている事が矛盾している。諒也には答えられなかった。
「判るだろう
微妙な立場なんだ。
いつまで『校長』やるのか知らないが、せめて『責任を取っての辞職』だけはするんじゃないぞ——今度やったら、俺が許さない」
知ってたんだ、翠川サン」
「当ったり前だろが
同じ市内なんだぞ
私立だろうが公立だろうが関係ない、それぐらいの噂はすぐに広まる」
翠川はいつもの調子を取り戻したように見えた。諒也は安心して頷き、ソファから立ち上がった。
「ありがとう、話せて良かった」
「おぅ、帰るのか
また同じ部屋、とかそういうオチか
「だったら面白いだろ
「『そういうオチ』だよ
それじゃな翠川サン、また機会があったら来るよ」
鞄を背負って談話室を出る。後から翠川がついてきた。
暇だったら遊びに来て構わないぞ
って、暇なんて無いか」
「そうかもな
そう言って翠川は笑顔で手を振ってくれた。諒也は手を振り返して、エレベータに乗った。帰り道の桜並木は、何故か妙に温かく、見えた。二度と見ないと誓ったはずの門の前に、青年は立っていた。高くそびえる門柱の上には、何故か鳥の形をした飾りが載っている。
その奥には広大な庭園があり、そのまた向こうに——
大きな西洋建築の建物が建っている。あんな屋敷で暮らすような人間の気が知れない、と青年はいつものようにため息を吐いた。表札には、遠慮がちに小さな文字で『夢見月』と書かれている。
入れないのか
青年の後ろから控えめに声が掛かった。青年ははっと我に返って、背後の質問者に首を横に振りまくる事で応えて改めてインターホンを押しに向かった。ボタンを押すと、すぐに応答があった。青年は答える。
三宮さんと島原さん、それから泊里君も来てます」
『少々お待ち下さいね
すぐ開けるわ』
聞き覚えのある声でそう返事があったかと思うと、刑務所の門のような雰囲気を漂わせていた大きな門は音を立てて左右に開き始めた。
さすがだな」
後ろから感心するような声が聞こえた。
「そんな事も無いよ」
青年はさらっと答えて、早々と敷地の中へ入っていった。彼らから自宅に電話が掛かってきたのは、3月も終わろうと言う時期の、深夜の事だった。遅寝遅起きの冬雪が電話に出ると、電話の相手は冬雪の知らない若い男性の声で、用件を告げるとすぐに切ってしまった。
横浜の、夢見月邸へ来い、と
前にそのような話があるとは聞いていた。だが、結局詳しい話は何も聞けないまま、その当日を迎えたのだった。行ってみれば、新宿では玲央と会い、邸宅の最寄り駅で諒也と泊里に会った。
どうやら、CECS4人全員を集める事を知らなかったのは——
冬雪だけだったらしかった。
始めましょうか」
妙なほどに静まり返った、無機的な部屋の中で、60過ぎと思しい男が声を発した。誰がどんな会議をするのやら、『会議室』と呼ばれるその部屋は以前から屋敷の一番端に存在していたらしいが、そんなところまで探検した経験など無い冬雪はその存在すら知らなかった。お誕生日席にその男が、その向かって左側には夢見月家現当主・季本桃香が座っている。その向かいには広報担当・冬村梨子、その隣に三宮諒也が座っているが若干梨子との間にスペースがある。その隣は泊里だ。
桃香の右隣に冬雪、更に右隣に玲央
その向こうにも何人か人間が座っているが、冬雪は彼らが一体何者であるのかは全く知らなかった。男はすぐに話を続けた。
「今回皆さんにお集まり頂いたのは他でもない——
CECSと認定された4名の皆様の今後について、この場で話し合おうという訳で御座います」
「今後、と言いますと
すぐに反応したのは諒也だった。彼も今回の呼び出しについて、詳しい事は何も聞いて来なかったはずだ。男は一瞬ニヤリと笑ってから、答えた。
「そのままの意味ですよ、三宮さん
このままのシステムで構わないのか、あるいはまた別のシステムを構築していくべきか——」
男の回答にムッとした表情が顔に出た梨子が、すぐさま反論する。
「今更また変えるつもりなんですか
とか言うと4人に悪いかも知れませんけど、これまで彼らはそれなりの実績を上げてきたでしょう
それで充分じゃないですか、」
落ち着いて下さい」
桃香が抑制すると、梨子はハッとした顔になり、小さく「スイマセン」と呟いて縮こまった。男がまた、少しだけ笑ってから続けた。
「興奮したくなるお気持ちは判りますよ、冬村さん
——聞きました、今まで隠していたそうですが
三宮さんは貴女の弟さんだそうですね」
気持ちがすぐ顔に出るタイプらしい。梨子が男に襲い掛かりそうな体勢になるところで、隣から諒也が彼女の肩を抑えた。
調べればすぐ判る事だ——そんな事を気にしていても始まらない」
「子は兄弟だって選べないだろうが
同じ家に生まれた事を恨んでもしょうがない」
「素敵な持論だ、三宮さん
気に入りましたよ
さすがは校長先生、ですかな」
今度は諒也も表情を変えた。右手を下ろして、下から男を睨みつけるような姿勢になる。
そんな事まで調べていらっしゃるのですか」
「当然の事ですよ
CECSとしての社会奉仕事業は飽くまでも社会奉仕
本業は何をしているかぐらい、調べても構わないでしょう
仕事の内容はプライバシーとは言えませんからな」
少しいらつき始めていた冬雪の気持ちを悟ったのか、隣から桃香が囁いて来る。
『——惑わされちゃ駄目
落ち着いて、自分の気持ちに正直にね』
耳打ちで更に質問を返した。桃香は彼の様子を窺いながら、答えてくれた。
『政治家、とだけ言おうかしら
山見先生よ』
「何をひそひそと話していらっしゃるのかな
ご当主、久海さん」
何でも、ありません。
ただ少し、せ、センセイに直接は訊けない事だったので」
一応正直に答えたのだが、先生という単語の発音を間違えた気がした。正面の諒也から呆れたような表情を向けられた。慣れない事はするものではない。山見と言うらしい男が反応する。
「はは、なるほど
——久海さんは確か、お父様も伯父様も、お義兄様も有名な方だったはず」
3人の事と、ぼくの事とは関係ないでしょう
一瞬、山見は怒ったような目を見せた。が、答えるときには気味の悪い笑顔が戻っていた。
「その内の2人が自殺
ここまで来ると因果関係を疑わざるを得ませんな」
職業ぐらいなら構わないかも知れませんけど、そこまで
キレかけた冬雪を桃香が抑える。男は鼻で笑った。
「3人とも『有名な方』ですよ
そんな方が自殺やなんかで亡くなれば、誰でも記憶するでしょう
周知の事実で、そんなに驚かないで下さいよ」
ぼくの関係し得ないところで亡くなったんですよ
父は目の前でしたけど、元々死ぬつもりだったみたいですし」
そんな事を答えて、ふと先日夢で葵が言っていた事を思い出した。が、今はそれどころではないと思い直す。
「そんな方が、一翻訳家に甘んじていていいのですか
もっと精力的に活動されればよろしいでは無いですか」
「すいませんけど、日本語が苦手なモノで」
「日本にお住まいなのに
ぼくの事はいいですから、話進めて下さい」
冬雪は山見を睨みつけてそう言った。しかし山見は決して怯えたりする事はなく、相変わらずの笑みを浮かべて「そうですね」と呟いただけだった。山見はごそごそと自分の鞄をあさり始めた。しばらくそうしていたかと思うと、何か資料のようなものを取り出して、再びニヤリと笑った。
本題に入りましょうかね」
今までのはなんだったのか、とツッコみそうになったが、冬雪はそれをとどめた。そんな事をしても今この場では何かがどうなるという訳でもない。ただ単に、山見の冬雪への評価が下がるであろう事だけだ。
「——今度のCE法改正案では、CECSによる社会奉仕事業は“意味の無いもの”として捉えられておりますな
そしてそれを義務から外そうとしている。皆さんがせっかく汗水たらして働いていらっしゃるのに、それを意味の無い事として捉えている。
その点に関してはいかが思われますかな、島原さん
「玲央、落ち着いて話せば大丈夫
あんたは馬鹿じゃないだろ」
「ば、馬鹿なんかじゃないよッ
ふゆっきーってば酷いなッ」
「馬鹿とは言ってねェだろが」
判ってるもん
えーと、意味が無いって言われるのは嫌だけど
義務じゃなくなるんなら、あたしは嬉しいです」
正直な玲央の回答が予想通りだったらしい山見は、ウンウンと頷いた。
「そうですね
でもどうでしょう
今更義務から外れたところで、あなた方の『仕事』には——
仕事仲間と言ったら変ですが、それなりの人間関係というものが出来ているでしょう
それをいきなり解消するというのも無理な話です。
思うに、義務であろうがなんであろうが
今後も、あなた方に仕事は入ってくるでしょうな」
「だからそれが何ですか
義務ではない、という事実だけが大事だと私は捉えますが」
諒也が反抗に入った。山見が答える。
「それこそが“意味の無い”法改正
そんな事を論議している暇があるのなら、別のことに時間を使うべきだと思うのですよ
三宮さんはそう思われませんか
では意味のある法改正とは何でしょう
ここにいる4人とも政治は専門じゃないので、簡単に説明していただけませんか
「おや、三宮さんの専攻はどちらでしたかな
「今この場にその話は必要ありません。
尋ねた事に答えて下さいますか」
山見はこの状況を愉しんでいるように見えた。
一体何のために、こんなところに集めたのか
一体何が話し合いたくて、わざわざ夢見月家に集まらせたのか
第一、山見は夢見月の人間ではないではないか
どうやってこの会合をセッティングしたと言うのだろう——
男は、極めつけの一言を放った。
いや、CECSと認定された者全てを、極刑に処する事にするのですよ
その場に居た全員が目を見開いた。山見が続けた。
「そうしなければ——
我々、いや全国民が望むCE制度撲滅は完全には図れない。
そうでしょう
現にこうして、泊里さんという“新しいCECS”が出てきてしまっている。これでは何の意味もありません。故意であろうがなかろうが、CEの享受自体を罪としてしまうのです。そこから先は、言葉にして表現される事は無かった。
大変な事を言われてるのね」
秋野家の人間が集まる、小さな部屋——百日紅の間というらしい——にて
“集まる”とはいえ、今現在、秋野の名を持つのはこの発言者とその夫のみだ。それに冬雪を加えたとしても、3人にしかならなかった。元々その性質上、人数は決して多くないが——だからこそ部屋も広くない——本来ならばもう少し多くても構わないところだと、冬雪は何となく思った。
「一政治家の意見でしかないよ
「でもそんな事まで言われたら、何だか恐ろしい事になる気がするの
CE享受者全員逮捕なんて、そんなの
考えられないじゃない。
「まぁ、知り合いはほとんど捕まるね」
夢見月家に至っては、一族総逮捕、なんて事にもなりかねない。
だから怖いのよ」
今オレらが話してるのは、飽くまで中から見た時の話、だよ
外側から見れば、ごく当たり前の事のようにも、思える」
冬雪がそう答えて、香遊——桃香の娘、冬雪の従妹だ——が黙り込んだその時、部屋の扉が開いた。入ってきたのは——長い黒髪を首の後ろで軽く束ねた、似合わない伊達眼鏡の彼だった。2人の姿を確認すると同時に、彼は軽い調子で言った。
「2人で仲良くお話、ですかい」
互いに不倫するつもりは毛頭無いよ、先生
それにここは、」
その『家』の人間しか入ってはいけない。別に、入る事で罰があるという訳でも無いが、一応ながらプライベートな空間とされている。「言わんとしている事は判るが、俺は何処の『家』の人間でもない。
確かに冬村梨子の弟ではあるけどな
でもそれだけで関係は無い。
だから何処へ行っても構わない、そうだろ
ちゃんと桃香氏から聞いたぞ」
そう言って微笑み、諒也は部屋の中に入ってきた。彼が部屋を見回し始めたので、冬雪も改めてその部屋の内部構造を眺めた。特に変わった点はない、テーブルと椅子、小さなテレビが置いてある“小さなリビング”のような部屋だが、そのテレビの上に何羽かの折鶴が置いてあるのは謎だった。諒也は冬雪の正面の席に座ると、適当に話を始めた。
「俺が考える限り、彼の言っている事は強ち間違いではない」
香遊が反論した。
「でも、もし本当にそうなったとしたら
犠牲になるのは皆さんです。
そんな事、考えたくありません」
香遊さん、でしたか
極論にはなりますが——
俺たち自身は、決して死を恐れている訳ではない。
CECSは恐らく、そういうモノでしょう」
「貴方たちはそれでいいかも知れません、でも——周りの人間は、それを許しません。
皆、1人で生きてる訳じゃないんですから」
そこまで言って、香遊は黙り込んだ。
「でもそれを言い出せば、CE制度は永遠に失くせない事になる」
「何処かで誰かが犠牲にならなきゃいけないって言うの
奇妙しいでしょ
誰かが犠牲にならなきゃいけない、そんな状況は今までにも沢山あったじゃない。
そこを乗り切ってきたのが今の社会なんじゃないの
そんな社会だったら、私はすぐに捨てるわ」
会話が、止まった。再開したのは諒也だった。打開策が見つかるかどうかは、今の段階ではまだ判らない。今俺たちに出来ることは、ただそれが『見つかる』事を祈るだけだ。
自分が見つけるにしろ、他人が見つけるにしろ——な」
「山見って人が言ってた話が実現するかどうかもまだ判らないしね
正確に期限が判ってきたら、もうちょっと細かく考えていけばいいよ」
便乗して冬雪も言ったが、香遊の表情は依然暗いままだった。その場に沈黙が流れ始める。——そこへ来て、部屋の中に大きく音が響いた。音が止まってからようやく、ノックの音だと気付く。すぐに香遊が答えて、扉が開く。現れたのは冬村梨子だった。
「食事、出来たってさ
夕飯食いっぱぐれたくない人は必ず食堂に集まる事ね
オマエもだぞ、諒
客人だからって特別扱いは出来ないんだからね」
言われなくても判ってるさ
客人扱いすらされてないだろう」
そう言って小さくため息を吐いた諒也が立ち上がって、部屋の出口へ向かう。それを捕まえて、梨子が話を無理やり続けた。
「——ちゃんと身分わきまえてるじゃない」
「そういう『社会』なんだろ
「冬雪君から聞いたの
彼は質問には答えず、服をつかんでいた梨子の手を振り払って部屋から出て行ってしまった。続いて冬雪と香遊がほぼ同時に立って、梨子と並んで部屋を出た。
「——何なのよあの態度
夢見月家に知り合いなんて、あたしと奏梨ぐらいしか居ないクセに
家の何処に何があるかすら判ってないのに1人で行動すんなってーのッ」
のッ、と言いながら彼女は壁を蹴った。かなり不満そうだ。冬雪が彼をフォローしておく事にする。
「しょうがないよ
あんまり干渉されたくないんじゃない」
「ホンット、子供なんだから
いくつになっても変わらないのね」
香遊と2人で笑いながら、冬雪はふと、昔の事を思い出していた。
——あの時は冬雪のすぐ隣に、幼い弟がついて歩いて——
そんな事を考え始めて、彼は無意識に立ち止まっていた。香遊の声にも気付かず、うつむいたまま動かない。
振り向いた梨子が香遊に尋ねるが、香遊は首を傾げるのみ
梨子が冬雪の前に歩み寄り、目の前で右手を上下させた。彼はようやく気付いた。
ゴメン、先歩いててくれて良かったのに」
「どうしたの
妙ーに深刻な顔してたけど」
「なんでもない、ちょっと
思い出してただけ」
笑って誤魔化して、冬雪は彼女たちより先に歩き始めた。後から2人がついてくるのを確認もせず、これ以上自分の弱い姿を見せないようにして——早足で、食堂に向かった。食事は相変わらず豪勢だった。
恐らく、今日は一族以外の人間も居るという事もあっての事だろうが——
それを考慮したとしてもかなりの『ご馳走』だった。冬雪は梨羽を連れてくれば良かったと思った止まりだったが、諒也は料理人に簡単なレシピを訊きにまで行ったようだった。
“料理の上手い校長先生”にでもなるつもりなのかしら、アイツは」
とぼけた梨子に対して、香遊が訊き返す。
「校長先生なんですか
梨子は半分呆れた顔をして「まぁね」とだけ答えた。
「諒ちゃん、校長センセになってたの
玲央が冬雪に尋ねる。冬雪は適当な口調で答えた。
そうらしいよ」
するとクスクスと楽しそうに笑って、玲央が言った。
「似合わないね」
それに応じて、冬雪も言う。
「似合わないな」
その場に、沈黙が走る。だが決して、嫌な静けさではなかった。そういえば先刻からずっと、泊里は一言も発していない。
食事中も、それなりに美味しそうな顔をして食べてはいたものの——
会話に参加する事はなかった。
彼は彼なりに何かを考えているのだろうか
そういえばまだ彼は未成年だったか——
いきなり見知らぬ人間の中に投げ込まれて、緊張してでも居るのだろうか——
そんなような事をぽつぽつと考えつつも、冬雪は集中して紅茶を飲んだ。無理をして話題を作ろうとも、この場から立ち去ろうとも思わなかった。
ただここでしばらく落ち着いて、『実家』という自らの居場所を——
改めて、確認していたかった。三宮諒也が気に入った料理の作り方を覚えてから食堂に戻ると、そこには既に誰も居なかった。
部屋に戻ってる、か」
今度の会合では、冬雪は元々の秋野家の持つ一室、諒也は不本意ながらも冬村家の一室をあてがわれている。泊里と玲央はそれぞれ来客用の部屋を1人1部屋確保していたはずだ。そう考えると彼らは全員バラバラの部屋に泊まる事になる。
さて、何処だったかな」
この家は広い。諒也の実家も今のアパートに比べればかなり広かったが、この屋敷ほどではない。一通り回っただけで全部屋数を認識出来ないような広さの家で、1人彷徨い始めたらどうしようもない。今自分が何処に居るのかすらも判らないのだ。尤も、迷ったところで家の中には誰かが居て、所詮は『家の中』——という事もあって、諒也は特に気にする事もなく、4人が並んで歩ける幅の廊下をぶらぶらと歩いていた。女性の声がした。背後から聞こえたので、諒也はすぐに振り返った。
そこに立っていたのは、何処かで見覚えのあるウェーブヘアの女性
はて何処だったか、と彼が考え始めたところで、彼女は自分から名乗った。
「お会いするのは初めまして、になりますね
夏岡雪子です。
久し振りにこの家の中歩いたら、何だか疲れちゃいました」
あの、夏岡さん」
名は勿論知っていた。だが確かに、実際に会った事はなかった。
お姉さんとは随分仲良くさせてもらってるの」
「あら、貴方がそんな事言わなくてもいいんですよ
お義兄さんにもお会いした事があるの」
今はそう名乗っていらっしゃるんですか
彼女は、彼が名を変えたことを知らない。諒也は小さく頷いた。雪子が微笑む。上品だが、何処か子供のような無邪気さも感じられる。
「——ふゆちゃんではなく貴方に、話しておきたい事があるんです」
かしこまらないで下さい、貴方の一人称は『俺』じゃなかったでしたか
彼女は笑って言うが、諒也にとってはそんな次元の問題ではなかった。すっかり忘れていたが、常に『私』を使えと伊吹に言われていたのだ。だが彼女は、尚も笑顔で告げるのみだった。「——貴方は周りに飲まれちゃいけません。
貴方は貴方です、そうでしょう
知ってますよ、小鳩先生」
何処でそれを」
「あたしの情報網を馬鹿にしちゃいけませんよ、岩杉先生
にっこりと笑って、彼女は諒也の旧姓を告げる。
知っているのは当然——
イラストレーターである梨子の、ペンネームでもあるのだから
「誰からお聞きになったのですか
あたし、こう見えて読書家なんです。
だから彼と色々話していく内に——
絶対にばらさないという約束で、教えてくれたんです」
そうでしたか」
久し振りに、葵の名を聞いた気がする。
既に、諒也の周囲の人間にはほとんど知れ渡っているから——
今更何を言っても遅い。その名を知ってもらえていたならそれはそれで、感謝するに値するだけの事だ。
「お会いした事はなくて——ふゆちゃんの担任の先生で、葵君の先輩で、梨子ちゃんの弟さんで、CECSで——
貴方は身近なようで、言葉で聞いて映像で見るだけの、不思議な存在だったんです。
今これでようやく、1人の人間として認識できましたわ」
有難う御座います」
どう答えていいのか、よく判らなかった。雪子は続けた。全く違う話だった。
山見さんがおっしゃっていた事に関連してですけど」
と言うか、夢見月家の記録によれば、ふゆちゃんはCEを受けていない事になっています。
彼自身は、その事を知りません」
そんな話は初耳だった。
「話はまだ途中ですよ
でも実際には受けているんです。
現に、彼の射撃の腕は生半可な練習で身に付くようなレベルではありません」
「待って下さい、実際受けていて、でも記録に残っていないなら——
どうして彼はCECSと認定されたんですか
「されていません」
納得できない。状況がすぐに飲み込めなかった。
「そう言ったのはどなたですか
言ったのはStillの代表で、夢見月家からの発表ではありません。同様に、貴方もです。姉弟2人のうち、本来なら『CEを受けない子』が必要なんです。CEを広げすぎない為に、です。
あたしたち姉妹で言うなら、夕紀夜ちゃんでした——
彼女は幼い頃からしばらくイギリスで暮らしていましたでしょう
『秋野家』は代々、『夢見月家』全体を客観的に見据えるという役目を担ってきたと聞きます。
だから、ロンドンの家族もCEなど受けていない、よって彼女も、違う」
しばらくの間、CECSの長のように言われてきた彼女も——
違うというのか
諒也が絶句している間に、雪子は更に続けた。
「でも貴方は受けてしまった——
仕方が無いので記録の方を改竄した、という訳です」
「尤も、公式には認定されていないというだけであって
実際のところは、2人とも完成形と言えると思いますよ」
ならば、今の話は諒也たちにとって一体何の得があると言うのか
混乱し始めたのを悟ったように、彼女は補足して言った。「——あたしがひとつ言いたいのは、貴方とふゆちゃんの認定は記録に残っていない、と言う事です。
山見さんが仰ったような、CECS極刑案がもし通った場合でも、2人は殺される事も、逮捕される事だって——ありません」
記録は残っていないから、か
しかし諒也は手放しには喜べなかった。
自分と冬雪がたとえ死刑を免れたとしても——
残りの2人はどうなるのか
玲央と泊里は確実に記録が残っていて、かつCECSとして確かに認められているのだ。2人を見殺しには、とても出来そうもなかった。「——お考えになっている事は判ります。
だからせめて、内からではなく外からでも——
2人を助けてあげようと思いませんか
優しく微笑んで、雪子が言う。諒也は一呼吸置いてから、頷いた。
——それを確認して、雪子が楽しそうに笑って尋ねる
「教頭、元気でした。
はい、とても
俺を東京に呼んだのは、実際には彼ではなく——貴女だったって事ですね」
だって、またとない機会なんですもの——
貴方には、大きな仕事をしてもらいたかったんです」
緑谷中の現在の教頭の名は、佐伯達樹
学校では今も旧姓を名乗ってこそ居るが——
夏岡雪子の、夫
雪子はふわりと笑って、諒也に問い掛けた。
迷っていらっしゃいますね
「判ってますよ
梨子ちゃんのところまで丁寧にご案内致しますわ」
嫌味な口調に聞こえるのは気のせいか
彼女はさっさと歩き始める。
「仲直りさせるのがあたしの目標なんですよ
ふふ、これが第一歩になりますね」
そんなの目標にしないで下さい。
「あら、せっかく同じ家に生まれてきたんですから、その運に感謝して仲良くしましょうよ
あたし、そういうのの仲人が趣味なんです」
あまり嬉しくない仲人だ。諒也はため息を吐きながらも、姉の存在をそれほど嫌に感じなくなっていた自分に少し、驚いた。57[揺らぐ景色と薄らぐ景色]東京の街は眠らないと言う。都心の街を訪れていた岩杉諒也が抱いた感想は、まさしくその一言だった。都の隣県だが田舎の方で育ち、今も郊外に住んでいるのだから——夜を都心で過ごすような事などまず無かった。
いつの時間になっても止まらない車と人の流れ
店の明かりは夜遅くなっても煌々と輝き続けている。終電が1時台なのが不思議に思えてくる。ちょうど終了式が終わり、落ち着いた頃である。そもそもこちらへ来たのは仕事だったのだが、夜になって新任教員の歓迎パーティよろしく自由参加で飲み会が開かれた。
どちらかと言うとただの交流会だったが
「岩杉先生、もう1軒行きませーん
先刻まで一緒に飲んでいた同僚が冗談のような口調で尋ねてきた。確か、都内のどこかの中学から転任してくるのだったと思われる。名を結城大亮と言い、中学高校時代の同級生だった。偶然と言うのは恐ろしい。他のメンバーは既に自宅かホテルに戻っている。つまりそこには2人だけしかいない。
まだ飲む気か
もう11時過ぎて
「時間なんて関係ないって
今日はこっちに泊まるんだからー、電車の事も気にしないー」
大亮は笑いながらくるくると踊った。
岩杉は酒には強かったが——
大亮はそうでもなさそうだ。
「これ以上は無理だ、俺じゃなくてお前が危ない」
僕はまだ大丈夫
だからほら、行こう行こうー
「だーいじょうぶー
意識はあるようだがまともではない。岩杉はため息を吐いた。「全然大丈夫じゃない。
ホテル行こう、ホテル」
(完全に狂ってるわ)
再びため息を吐き、千鳥足の同僚を連れて宿泊先に向かおうとしていた時だった。
呼ばれているのか
一瞬、止まろうかと悩んだ。確かに日常、岩杉は大半の知り合いから「諒」と呼ばれては居るが——それだけならよくある名だ。自分とは限らない。今はそれどころではないのだ。岩杉はそのまま去ろうとした。
「聞こえなかったのか
その声の響きに、1人の男の顔が脳裏に浮かんだ。
「どうしたのー
結城先生、ひとりで戻れますか
思い出しました。
後で行きます」
わざと職場用敬語モードで話した。あまり、旧友だとは知られたくないのだ。「たぶん、大丈夫です。
それじゃ、また後でー」
笑いながら、大亮はふらふらと歩いていった。
世に言う“酔っ払いオヤジ”と言うのも千鳥足だろうが家に辿り着くのだから、彼だって大丈夫だろう
そう思い込むよりない。改めて、岩杉は振り返った。
そこに立っていたのは予想通り——
白髪ではなく灰色の髪を持った男だった。
よく俺だと判りましたね」
「声が変わってない。
顔も変わってない」
いや、男とはすれ違っていない。声はともかく、呼び止められるまで顔は見られていないはずだ。
いつから見てたんですか」
「どうせ名前聞いてたんでしょう
彼が言いましたからね
『岩杉』なんて名前はそうそう無い。
まして都内となれば」
相変わらず鋭いな」
男の方がため息を吐いた。岩杉は少しだけ笑っておいた。
男は通称をカズマ・グレイと言うが——
岩杉はずっと本名の方で付き合ってきた。
どちらにしろ名の方で呼ぶから、読みに変わりは無いのだが
「それで、何の用ですか
「昔の知り合いを呼び止めるのにいちいち用が要るのか
「要るでしょう
用が無いなら『久し振り』と言って手を振るだけで充分です。
結城先生がまともにホテルに戻れるかどうかも判らないのに」
「あんなになるまで飲ませたのはお前だろう
「濡れ衣です。
あれは彼が勝手に飲んだんですよ」
「止めればいいじゃないか」
彼がそんなに弱いとは知らなかった」
「お前が強すぎんだよ
世の中全ての人間が一升瓶空けられると思うな」
重々承知してます。
あの時は済みませんでした」
その時何があったのかは、法に触れるので言わないでおく。
「なら飲ますな
一磨が手招きをし、すぐ近くのビルの隙間に入っていった。多少気は引けたが、岩杉も彼についていった。
いかにも裏組織の取引みたいな場所で」
「裏組織の談合なんだからいいじゃないか」
日常会話で頻出する単語ではないと思ったのだが
って事は一磨さん、今もまだあの組織に
「組織って程じゃないけどな
今は一番上にいる」
貴方がボス」
一磨は静かに頷いた。それからハッと何かを思い出したような顔をして、突然笑顔で問い掛けてきた。
「そういえば聞いてなかったな
リョウの仕事は何だ。
「彼が『岩杉先生』って言ってたでしょう」
「敬称が『先生』になる職業はひとつじゃないだろ
まぁいずれにしろ——
地位は高いか」
高くなんてないですよ
一地方公務員です」
正直に答えると、一磨は不思議そうな顔を岩杉に向けた。仕事を尋ねられて公務員と答えると、大抵の場合は全く違う職を想像してもらえる。誤魔化したい場合にはうってつけの回答なのだ。だがこの場合は先刻、本当の職業を連想させる単語が一磨の耳に入っていたはずだ。
「いや、地方公務員にも色々
「無いでしょう
市役所の職員が先生なんて呼ばれますか
警察だって独自の階級が」
ようやく思い至ったらしい。一磨が目を見開いた。
深く考える必要は無かったって事か」
一磨が頭をかいて唸った。そう、単純思考で良かったのだ。
「しかしそれにしても
似合わないな」
「余計なお世話です。
これでも担任持ってるんですから」
小学校だか中学校だか知らないが、下手な真似しないようにこれからも気を付けろよ
「久し振りに会って色々話したい気持ちは判りますが、結城先生が気になるので用件を早めにお願いします、一磨さん」
雑談好きの、裏組織のボスには到底向かないような性格だ。
尤も、そういう『ボス』が本当に世の中に居ないとも限らないが
ところでそのユーキ先生は何者だ。
「ただの同僚です、その辺は察して下さい」
彼の雑談は止めるのもなかなか苦労するのである。
「で、こんなところにまで呼んだ用事って何なんですか
「——せっかく会えたんだ。
これを最後の仕事にしてほしい」
一磨の真面目な顔
嫌な予感がした。もう足は洗いました。「悪い事は言わない。
手伝ってくれるだけで構わない」
手伝うだけで犯罪になるんですよ
もし見つかって懲戒免職なんて事になったら一磨さんの所為にします」
「一息で言い切るなよ
反論の隙もなかったじゃねェか
「得意技なので」
「でも、って事はリスクはこっちも同じだ。
お前が俺の所為にすればその時点でウチの組織は全員アウト」
「要は見つからなければいいんだ」
一磨はニヤリと笑った。
岩杉がもう何度目か判らないため息
俺が隠し事上手いように見えますか
「物凄く上手そうに見えるんだが、この認識に間違いは
答える気力も無かった。一磨が続けた。そこの、赤いネオンのビルの入り口前まで来てくれ。
そうだな、10時ぐらいでいい」
もちろん夜の、ですよね」
「まぁ多分大丈夫でしょうが
終電までに片付きますか
標的(ターゲット)次第だ」
標的、ですか」
少なくともここ数年は、自分の周りではまず聞かなかった単語のはずである。
どうしてまた自分がこの世界に居るのか——
妙な気分になった。
絶対来てくれよ
少人数じゃ片付きそうにないんだ。
それじゃ、3日後に」
って、相手は団体
か、一磨さんッ」
「結城先生にヨロシク
明るくそう叫んで一磨は隙間から颯爽と抜けていった。恐らく通りすがりの一般人から奇怪な目を向けられたに違いない。岩杉はそんな視線を浴びる事の無いように、誰も見ていない事を確認し、ゆっくりと外の世界へと戻ってきた。本当に来てしまった。気付けば右手には小さなナイフを握り締めている。左手は完全に盾にする覚悟で行くしかない。
こっちは4人
少々不利だが、リョウの腕を見込めばかなり有利なはずだ」
「左手の事なら気にするな
そういう時の為に右手に武器持ってんだろうが」
事故の事を知っているらしかった。しかしそういう一磨も左利きだが、拳銃は素直に左手に握っている。
言っている事とやっている事が違うではないか
ツッコんでいる場合ではない。相手がこちらに気付いたらしく、一斉に襲い掛かってきたのだ。もはや後には引けない。掴み掛かってくる相手を掴んで、地面に押し倒す。極力、怪我させる事だけは避けたかった。この任務は殺す事が目的ではないのだ。着々と面々を倒し、屈服させていたところへ、頭領らしき男がゆっくりと歩み寄ってくる。
結局数でも負けるって事か
ハン、所詮は下っ端って奴か」
男はニヤリと笑い、煙を燻らせていた葉巻の火を消した。岩杉の腕ではとても敵いそうに無い。一磨が言った。「俺たちはお前らを殺しに来た訳じゃない。
何とかして、今やってる事を止めさせたいだけだ」
お前らだって人を殺めて来たんだろう
「一般人は殺さない」
「夢見月なら殺すって事か
ま、奴らも一般人に成り果てたからな
殺す意味があるのかどうかも微妙なところだが
耳をつんざくような
乾いた音がした。しかし男は倒れなかった。
——外したのだろうか
本気だと言いたいのか」
「いずれ警察が来る。3人は逃げろ。
後は一騎打ちだ」
「充分な活躍だったよ、久し振りに『孤高の狼』の実力を見たね——
それじゃあまた、幸運を祈る」
結局岩杉は仲間の2人に引かれてそこから出て行く事となった。今から思えば、それが最後の挨拶になっていた。
皮肉にも岩杉がその時受け持っていた夢見月家の少年によって殺害されて——
尤も、岩杉の姉が冬村銀一の妻だとStill側が知った時点で、岩杉も夢見月側の人間と見なされたらしいのだが
岩杉本人も似たような認識だったからお互い様だ。
もう14年も前の話
『懐かしい』だけでは済ませられない事なのだが——
彼にとっては、それだけの出来事に過ぎなかった。
ただ単に、世話になった『先輩』菅沢一磨との、最後の思い出として
妙だと、思った。
最近このパーライト・ワールドによく来てしまうのも妙ではあるのだが——
いつものログハウスに、葵の姿が無かったのだ。
「出掛けてんのかな
この世界と言うのはイマイチよく判らない。
下手に散策して戻れなくなるのも嫌だったのだが——
でも夢は夢、行動は自由と割り切り、冬雪は草むらの中を歩き始めた。
どれほど歩いただろうか
しばらくして、視界の先に人影が見えた。ここからでは判別できない。そこに人がいる事しか判らない。冬雪は走り寄って、改めて見た。
初めて会って以来、葵の姿かたちは変わっていないから——
恐らく永遠に変わらないのだろう
後姿で顔は見えないが——よく見れば、人影の背は冬雪よりだいぶ小さかった。誰かがそこに居る。
「なぁ、そこの人
声を掛けてみる——
一瞬間があって、人影はこちらへと振り返った。
冬雪と人影との間、約5メートル
奇妙しかった。
やはりこれは夢——
いや夢だからこそ、こんな事が可能なのだ。冬雪は人影の正体を知った。
「驚いただろ、ふゆ坊」
冬雪はそちらの方に驚いて、慌てて振り返り、叫んだ。葵はケラケラと笑い、鈴夜の方に向かって歩き出す。鈴夜は鈴夜で不安そうな顔を葵に向けて、待ちきれないという様子で走り出した。そして葵が、その手を受ける。「鈴坊、あれが今の冬雪だ。
お前が死んでからもう
そうだな、10年以上経ってる」
もう、聴く事のないはずだった声
これもただの、幻に過ぎないのかも知れないけれど
「ふゆ、こっち来いや」
がさがさと音を立てる草むらの中を、歩いた。一歩一歩が、妙に重く感じた。2人の前に、立つ。何を言っていいのか、よく判らない。先に口を開いたのは、一番下の弟だった。
ホントに10年も経っちゃったんですね
冬雪ももう大人で」
笑顔を向けられるのが余計に辛い。
まともに正面を見ることなど——
出来なかった。
なんで冬雪が謝るんですか
冬雪は何も、悪くないじゃないですか」
「鈴、その辺にしとけ。
修復不可能になる」
葵の穏やかな声が聞こえる。
「さぁ、どうしてかな
——冬雪、家に戻ろう
時間が来たらお前は帰す。
今はまず、鈴に教える事が沢山だ」
「よっし、じゃあふゆ、行け。
来た道戻るだけだ、平気だろ
冗談のように青く晴れ渡った空を眺めながら、冬雪はゆっくりとその草むらの中を、進んだ。夢にしてはリアルすぎる。だが起きればやはりそれは夢だったのだと思える——ここは妙な場所だ。いつものログハウスで、冬雪はかつて現実の世界に居たはずの、しかして存在してはならないはずの兄弟を——、見ている。冬雪は葵の隣に座り、鈴夜を2人の正面に座らせた。そして葵が、鈴夜が亡くなってから今までのこの13年間に起こった事を、ざっと伝えた。
何に感想言っていいのか、よく判んないですけど
とにかく、色々あったんですね」
「あぁ、ホントに色々だ。
でも解決しちゃいない」
「葵、余計混乱させるような事言うなよ
「でも事実だろ」
鈴夜はきょとんとした顔をしている。冬雪がため息を吐いた。
疑い始めたら
何処まで疑っていいのか判らなくなった。
あの事件もあの事件も、全部元は誰かの大きな陰謀が絡んでるんじゃないかって」
「それは俺も思ってる」
呟くように——いつになく真剣な声で、葵が言った。しばらくぼーっとして彼の顔を眺めていると、彼はハッとして再び笑った。
「じゃあ整理しよう
鈴への説明も兼ねてだ。
なるべく速くしないとお前が死ぬ——」
まず最初に見つけなきゃいけないのは、佐伯家の大量殺人事件——
そいつがその後の事件にも色々関わってそうだ」
鈴夜が口を開いた。
「それって、葵君のお父さんとお母さんが殺された事件ですよね
葵が返答する。
「あぁ、正確には新海パパと佐伯ママだ——他にも先輩の聖樹パパとコトリママが、」
馬鹿らしい回答になってしまっている。冬雪が葵の脳天をはたいた。
「俺には“ママ”が2人居んだよしょうがねェだろ
それに残り2人を省略する訳には行かない」
「だからって37にもなって『ママ』は無いだろ
生まれて37年経とうがな、俺の頭ン中はまだ27
「変わんねェよ
そう叫ぶと、葵は深刻そうな顔をして黙り込んだ。冬雪の勝ちだ。
メモとか無いか
「パソコンなら」
少し復活した葵が立ち上がって別室に向かった。
「んなモンあんのか
何を血迷ったらそんな事が
軽々と大きめのノートパソコンらしきものを運んできた葵は、それの電源を入れて冬雪に渡した。
まぁ、夢だしな
ここまで来たら自分に思い込ませるしかない。
「そそ、夢なら何でもアリ
ファンタジー世界にパソコンがあったって別に構いやしねェだろッ」
人の考えを奪って叫んだ葵は明るい調子だが、あまり嬉しくはなれなかった。パソコンが立ち上がり、横から葵が顔を覗き込んで操作した。メモ帳を開く。
「書いて、そのまま保存すりゃいい」
やはり妙な気分だ。冬雪はキーボードを叩き始めた。
「後は佐伯に関わりのある人間に起きた事件を考えていけばいけるだろ
——順番に行くと、まず先輩の転落事故が来るな
事件から1年後だ。
「ちょっと待て、そこから始まるのか
「だってそうだろ
先輩が佐伯の血を引いてるなら当然だ」
そこまで遡る事になるとは、冬雪も思っていなかった。
しかしその事故でさえ『犯人』の目的を達成する為のひとつの出来事に過ぎないとすれば
——まだ彼の命は狙われているかも知れない。ふいに、恐怖感が脳裏をよぎった。
「葵君の先輩って誰ですか
無邪気な少年の問い
葵はニッコリと笑って答えた。
「知ってるだろ
ふゆのセンセイだ」
え、転落事故
そんな事あったんですか
「昔の話だろ
後遺症は残ったが死んではいない。
——ふゆ、その犯人は確定してるな
後で俺も関わるから要チェックだ」
冬雪は頷いて記録に加えた。流人の、戸籍上の弟だ。
志月の立場から言うと叔父になるのだろうか
恐らく既に出所して何処かで暮らしているのだろう
詳しい事は知らない。確か、梨羽と同い年だったと記憶している。それからしばらく、葵が言う通りに過去の事件をリストアップしていった。あまりにも多すぎて、冬雪自身も何が何だかよく判らなくなってしまった感は否めなかった。
「怪しいのは全部で11件、そのうち犯人が不明なのは梨羽の事故も入れて4件」
自殺3件は全部怪しいと思っとけよ」
やり取りを静かに聴いていた鈴夜が言う。
そんなに色々事件があって
僕、ずっと眠ってたのかな
「少なくとも俺が見つけるまで、お前は草むらン中でスースー寝てたぜ
正直、ここを本拠地にしてる人間見るのは初めてだったから
かなり驚いた」
そろそろ時間かな」
呟いた冬雪に、葵が明るい声で話し掛ける。「おぅ、お前がここを必要とした時には、多分考えなくてもここに来られる。
そんなモンだろ
こんなにしょっちゅうここ訪れる人間は初めてだ」
「オレと先生以外にもここで誰かに会ってるのか
迷い込んでくる人が居るんだよ
まぁでもその時はその時
夢の世界は夢の世界、ってな」
確かにここはいかにも『夢らしい』世界だから——
目覚めたら、ただ単にこんな夢を見たと感想を抱くか、忘れてしまうかのどちらかだ。
生前の葵と親交の深かった人間などそうそう居ないのだから、尚更『ただの夢』に思えるだろう
ここに来ればまた鈴に会えるんだな」
「それはお前の心掛け次第だ。
日ごろの行いが悪いと会えないぜ
「僕、神様じゃないです」
さ、早く帰らないと日が昇るぞ
——今日は暑くなるな」
最近は春でも暑い。葵は遠い目をしてそう言うと、冬雪に向かって笑顔で適当な敬礼をしてみせた。冬雪もそれに応えて敬礼を返すと、鈴夜も笑って真似をした。不意に、15年も昔に戻ったような気になった。
「それじゃ——また何かあったら」
「また来てくださいねッ」
出来たらね」
何を思って眠りに就いたらここに来られるのかはまだよく判らない。
冬雪は手を振ってログハウスから出ると——
それからまっすぐ、いつもの花畑へと戻っていった。目を覚ましても、そこに誰かが居る訳ではない。梨羽の退院はもう少し先だ。だからと言って一人で生活できるほど冬雪はまともな大人ではない。2階リビングに下りて行くと、そこには『ご近所さん』阿久津秀と霧島詩杏がそろっていた。地元の友人はこういう時に居ると助かる。
秀は恐らく非番か夜勤か——
時計を見ると短針は11と12の間を指している。
「あ、おはよう
珍しいやん、まだ午前中やで」
「言ってももう昼だ」
ツッコむぐらいなら起こしてくれれば良いのに」
「起こしたって起きないだろう」
「殺気感じれば嫌でも起きるよ
「じゃあ今度から拳銃持ってくる事にしよう」
秀がため息を吐く。詩杏が笑った。
「お昼作りに来てんねんで
兄さんはいつまで続ける気やって怒っとったけど」
梨羽はもうすぐ退院するよ
って伝えといて」
「だいじょうぶ、説得済みやから」
一瞬彼女を疑ったが、深い意味は追求しない事にした。いつもの席に着席し、昔と同じようにまず新聞に手を伸ばす。料理の方は逆に危ないので手伝うなと言われている。中学在学中に家庭科室で火柱騒ぎを起こした腕は伊達ではない。「今日はこれからどうするんだ。
しばらく本業」
「最近『仕事』入ってないんじゃないか
「それは警察が真面目に仕事してるからじゃないの
良い事良い事」
寝起きでまだぼけている頭で、のほほんと答えたのだが——
次の瞬間に凍り付いた。
嵐の前の静けさじゃなきゃいいと思っただけだ」
だが今はそんな事を考えている気分ではなかった。
そんなんじゃないと思っとかないと、人生楽しくないよ
お前が言う事か」
今はとにかく食事を楽しみたいの」
秀はそれ以上何も言わなかった。あの頃隣に座っていた幼い少年は、夢の世界で幸せに暮らしている。そう思うと、妙に身が軽くなった気がした。
広い部屋に、机がひとつ、テーブルがひとつ
その辺りの単語の差異は察してもらいたい。
テーブルを挟んでソファがふたつ
その他に視界に入るのは大きな棚で、その中にはいつかの大会のトロフィーや賞状が飾ってある。そんなものはこんなところではなく、もっと生徒の目に触れるところに飾ればいいではないか、と昔から思っていたが未だ口には出していない。見上げると、何十年も昔からの歴代校長の写真が飾ってある。いずれ自分の顔もそこに並ぶのかと思うと気が重い。何もしていなくてもため息が零れる。
目の前に広がる書類の整理を、早くやらなければ——
『気が滅入ってる。誰かの声が脳裏に響く。目を閉じて、頭の中の声に集中した。
『——無理に引き受けなきゃ良かったのに
管理職は向かないだろ
それではまさしく空耳か、単なる自分の空想か——何にせよ幻の声には相違なかった。
誰かにそう、言ってもらいたいと言うだけの事か
『菜穂がお世話になるね——
僕に似て少しおっちょこちょいだから、あいつの事よろしく頼むよ、諒』
そこに居るのか
諒也は再び目を開けた。だがそこに人間の姿など見えない。『だったらどうする。
鬼を信じる君が、幽霊を信じないとでも言うかな』
ケラケラと笑う声が台詞と台詞の間に入り込む。
第一姿が見えないのでは——
自分の方が奇妙しくなっているのだと信じ込むより無い。『あのピアスを持ってる。
銀のクロスのヤツだ』
引き出しを開ける。そこに仕舞ってあった。
これが何だって言うんだ」
『それを右耳に付ける——それから目を閉じて』
訳が判らぬままに、言われた通りに行動する。向こうのソファに座る、人影があった。諒也は思わず机の裏板を蹴飛ばし、キャスター付きの回転椅子は窓際まで後退した。人影は楽しそうにくすくすと笑いながらこちらを見ている。明るい茶の髪、妙に大きな白衣を着ている。
足を組んで、そのひざの上に頬杖をついて——とびっきりの笑顔を、こちらに向けて
そんな事はあるはずがない——
だがそれは確実に、あの頃のままの、結城大亮本人にしか見えなかった。
『諒は自分の力に気付いてないだけだよ
流人さんは気付いてた——
だからそれを君に託した』
彼は何も答えなかった。
『僕と菜穂に対して引け目を感じてるならそこまでにしな
今更何を言っても無駄だ——
火を付けたのは僕、君じゃない』
『40過ぎのオッサンがそんな泣きそうな顔すんなよ
僕まで辛くなるだろ
謝らせてくれ」
諒也は椅子を引いて机まで戻った。『話を聞かなかったのは僕の方だ。
諒は事実を調べただけで、だからってそれが——
何になるって訳でもなかった。僕は“結城大亮”であって、夢見月の名は持たなかった。
——秋野君に比べれば僕の苦労なんてほんの少しだったんだ』
何と答えればいいのか、諒也には判らなかった。上手い言葉が見つからない。
『今日ここに来たのは——
諒にひとつだけ、言っておきたい事があるからだ。
別に諒じゃなくても構わないんだけど
僕のことが判る人は諒ぐらいしか居なくてさ』
「どういう意味だ」
『だから、諒には力があるって言っただろ
生まれ付いてのものだよ
秋野君もあるにはあるけど——
それ自体を完全拒否してる。
無意識のうちにね
多分、小さい頃は平気だったんだと思うけど
いつからかな、小学校か中学か
俗に言う霊感みたいなものさ
現に君は今僕を見ている』
頭が奇妙しくなりそうだよ」
『うん、奇妙しくなるだろうね
無意識に行ってきたものを認識するのは難しいよ——
さて、本題に入ろう』
『結城の両親を殺したのは僕じゃない。
元々警察はそんな事思ってないみたいだけど、君はどうだか』
諒也はゆっくりと彼から目を逸らした。
『まぁいいよ
本題はこれからなんだ。
確かに殺してはいない、でもその現場は見ていた』
おい、どういう事だ。
時効は20年後、になったんだよね
「俺に訊くな、訊くんなら法学部卒の妹に——」
大亮は妙に切なげな顔をした。そして柔らかく笑いながら、続けた。
『その妹が殺したんだ』
頭の中が真っ白になった気がした。諒也は机を両手で叩いて立ち上がった。
「そんなはずがある訳無いだろ
『あぁ、高校生だったよ
でも今時どうだい
何があるかなんて判らない——』
『シッ、叫ぶのは良くないよ
僕の声は君以外には聴こえないんだからさ』
悪い、でも彼女は小柄で、一気に2人なんて」
大亮がクスッと笑う。からかわれているような感覚になる。『うちの結城家が何だか判ってる。
夢見月の血を引いた子を養子に迎えるような家だよ
そんな一家が、普通の家族な訳が無い』
諒也は何も言えなかった。
言われてみればそうかも知れないが——
夢見月一の極悪人と呼ばれた夫婦の息子でありながら、大亮がこうものんびりとした性格に育ったのはその義両親のお陰ではないのか
大亮が続ける。『君と違って完成はしていないがCEは受けてる。
体格なんて関係ないよ
後は動機さえあれば何があっても奇妙しくない』
「じゃあその動機は何なんだ。
『さぁ、本人に訊いてみたら
ちゃんと生きてるんだから——』
『僕の証言は法廷じゃ何の効力も持たない事は彼女が良く知ってるよ
今になって思うけど
人にモノを教える立場の人間が、いつまでも昔の罪を背負ったまま居るのもなんだと思ってさ』
それを言ったら俺はどうなる」
でもあいつは違う。これからも何が起こるか判らない、だから怖い。
それにお前と違うのは
あいつが殺したのが自分の親だって事だ』
大亮は真面目な顔をして言った。そういえば、先日諒也は冗談で志月にこう叫んでいる。
「俺は自分の親まで刺し殺すような悪人になった覚えは無い」
本当にそんな覚えは無い。姉と仲が悪いのは認めるが、親とは別に何があったという訳でもない。
『僕にとっては違うけど、彼女にとっては本当の両親だからね
だから尚更怖いんだ。
あいつの事がばれるといけないと思って
僕は菜穂の存在を隠し続けてきた。
そもそも全然似てないのが問題でね、学生の頃から兄弟が居るなんて間違っても口には出せなかった』
「別に、似てない兄弟は何処にでも居る——、」
部屋にノックの音が響いた。諒也が扉の方に視線を動かし、無意識に返事をしたその瞬間に——大亮は姿を消した。入ってきたのはここの副校長——佐伯達樹だった。まだ60にはなっていなかったはずだ。どうかしました。誤魔化して笑いながら尋ねると、達樹は微笑みながら明るい声で答えた。
「いえ、少しお話を
と思いましてね
先日妻とお話になられたそうで」
あの、ひとつお願いしてもいいですか
何でしょうか」
「佐伯さんは私よりも年上です、だからあまり
敬語は使われたくないんです」
達樹は唖然として動かなくなった。
あまりにも予想外の事を言われたからだろうか
諒也は慌ててフォローに入った。
大した事じゃないんです、あんまり人に敬語で話されるのが得意じゃないだけなので、無理には」
気持ちは判りますが
わたしだけ敬語を使わないという訳にも行きませんでしょう
わたしは家でもこんな調子なんですよ」
と言いますと」
「妻と娘の居る家ですよ、勿論
妻の話を通して貴方の事はずっと以前から伺っていました。隠しては居ますがわたしも夢見月の人間です、ここでも下手な事は口に出せません。
だから貴方を校長に、と思った訳です」
「私が居る事で
気は、楽になりますか
にっこりと笑って達樹は言う。本当にのほほんとした人だ。常に優しく笑って、ボケ倒す父をなだめていた母の事を思い出した。
何故彼らは殺されなければならなかったのだろう——何も、していないと言うのに
尤も諒也が知らないだけで、彼らも裏で何か行っていたのかも知れない事は否定できない。何せ諒也をCECSにまで育てあげたのはその彼らなのだ。朝礼で何を言ったらいいのかも判らないような未熟者です。
ただ未来を背負っている子供にモノを教える人間として、果たしてこんな身分の自分でいいのだろうかと
よく悩みます。
色々な事を隠し続けて今に至って、いったいどれなら話しても構わない事なのか
もはや判らなくなって来ているんです」
「何でもいいじゃありませんか
貴方はもう世間に知られた人間
何を話そうと貴方の自由でしょう
わたしは大体のことは存じていますよ
重い荷物ならお持ちしましょう、足の上に落とされちゃ大変ですからね」
その事まで」
右腕1本で持てない物は運べない。授業で使う物を運ぶのにも、生徒に手伝ってもらっていた。最初の頃は疑われもしなかったが、時代が進むに連れて「自分が楽したいだけだ」とからかわれるようになった。その時は大抵笑って「まぁな」などと言っていれば誤魔化せたのだが、いつか露見するのではないかと思うと怖かったのを覚えている。自尊心を傷つけられるのが怖いという訳ではない。そんな事を思いもしなかった生徒が、その事実を知った時の気持ちを思うと怖かったのだ。達樹は平和な笑顔を浮かべる。
「勿論ですよ、その頃はわたしも教師でしたからね
と貴方は表現されてましたかね」
えぇ、あれは事故です、事件じゃありません。
それに後遺症だって
日常生活は一応問題なく送れています」
「慣れれば平気なのでしょう
大した事はないとおっしゃられてますがね
実際いきなり利き手の指が動かなくなったら辛いですよ
わたしなら物凄く困りますね」
そう、なのかも知れない。言われた通り、もう既にこうなってから20年近く経つ。完全に慣れてしまったのも事実だ。
だがそういえば目を覚ましてすぐの頃は——
字が書けない食事が出来ない、何も出来ないではないかと見舞いに来た姉に当たり散らしていた覚えがある。その頃既に両親は居なかった。あの手帳は自制の為に持っているだけです。怪我させられたのだとは思っていません。
自分が自分でそういう状況に追い込んだと思っています」
「自らを犠牲にするのも程ほどにした方がいいですよ、校長
貴方が思うほど、貴方は悪い人間じゃない——
岩杉家を孤独な聖者と位置づけている知識人は多いものです」
「元々は聖者とはいえ
私は言わば堕天使でしょう
純白の翼をも持っていたのかも知れませんが
いずれにしても、既に真っ黒なんですよ」
苦笑した諒也の返答を聞き、達樹はため息を吐いてソファに座り込んだ。それからしばし悩むような仕草を見せた。それから静かに、言葉を発する。
貴方の力が無ければ
今のこの時代は、無かったかも知れないのです。ご自分でご自分の事がまだ判っていらっしゃらない。
現に貴方を慕う教え子はかなり多いと聞いています」
「それとこれとは、」
「いや、貴方が人から信頼されるような人間だという証拠です」
強い調子で彼がそう言い切った時、だった。1人で過ごすには少し広いその部屋に、電話のベルが響き渡った。
この学校の持っている電話番号は2つ
ひとつは校長室、もうひとつは職員室
後者は生徒と保護者が主な利用者だ。
この場合は前者であるから——
基本的には、外部からの連絡である事が多い。諒也は理由もなく妙な感じを覚えていたが、特に気にもせず受話器を取った。電話の相手は早口に警察だと言った。嫌な予感がした。学校に警察から電話が来るのは、生徒か教員かのどちらかが警察に関わったという事に他ならない。
そのどちらにしろ、嬉しい連絡ではないだろう
『副校長の——佐伯先生はいらっしゃいますかね』
目の前にいる。諒也は思わず達樹の方を見た。誰かが警察署で話を聞かれていて、その連絡が来たという訳では無さそうだ。諒也は「代わります」と告げて達樹を手招きし、それから彼に受話器を託した。彼はしばらくハイハイ言って応答していたが、次第に顔色が曇っていくのが判った。最後に達樹は「判りました、ありがとうございます」と告げて電話を切った。
佐伯さん、何が」
慌てて尋ねると、達樹はうつむいてため息をひとつ吐き、静かな口調で答えた。
娘が大怪我を
病院に向かいます」
どのような状況で
今目の前にいる男が叔父ならその娘は従妹だ。
「詳しい状況は良く判りませんでしたが
何処かから落ちたとか」
転落、ですか」
嫌な符合だった。これで3人目になる。『大怪我』と表現したからには重傷なのだろう——助かっただけマシなのかも知れない。達樹は鞄を持ち、諒也に一礼してから駆け足で去ろうとした。
待って下さい、私も
私も行きます」
「しかし貴方は」
「別に校長が常に校長室に居る必要は無いでしょう
佐伯家でまとまって相談したい事があります」
達樹は怪訝そうな顔をした。
知らなかったか
私の母は貴方の姉に当たると思います、なので」
それで岩杉姓」
気付いていらっしゃいませんでしたか
これで全て繋がった。
そうか、貴方があの日
なるほど、それじゃあ知名は貴方の従妹になる訳ですか」
でものんびり笑っていられる状況では、無いですよ」
その『従妹』が既に2人も襲われたのだとしたら
かつての夢見月家のように——
またあのような『戦争』が巻き起こる事になりそうで、恐ろしかった。
いや——既に、もう20年も前から始まっていたのだろう
諒也と達樹はともに校長室をあとにした。そこにはもう、何も残らなかった。
そんじゃあ、全く無傷なのは誰と誰なんだよ
話を聞いて尚更混乱した様子の胡桃がグラスを拭きながら尋ねてくる。冬雪は少しだけ考えて、適当に答えた。
達樹さんと美名、だけ
雪子が襲われて襲い返したのを考慮すればね」
「でも雪子氏は無関係だろ
佐伯家には」
「それ言ったら新海碧彦と岩杉聖樹は無駄死にだよ」
彼らも無関係なのだ。
先生のイトコにあたる人たち、か
その中でもう死んでるのは葵さんだけだろ」
鈴夜も入れてみる。不適な笑みを浮かべておどけながら答えた冬雪に、胡桃は呆れたような顔を返した。
「どっちでもいいけどよ
他は皆襲われても生きてるってこったろ」
「まぁ、先生はともかくとしてもね」
葵さんはモロに『佐伯』を名乗ってただろ
だから最初に殺されたんじゃねーかとか思うんだけど」
言っている事が掴めなかった。冬雪はその意味を訊き返した。
「だからそのー
確実に佐伯の人間、って判断されたとかさ」
「先生みたいに本人も知らないような事例もあるんだよ
葵がホントは佐伯の人間じゃない事ぐらい判るだろ」
「先生は調べりゃすぐ判るじゃねーか
ただ単に本人が訊かなかったのが悪いってだけでさ
でも葵さんは戸籍上もその
の子供なんだろ
だったら調べようと調べまいと変わんねェだろ」
確かに、胡桃の言っていることは的を射ている。冬雪は手持ちのグラスを少し揺らしてもてあそんだ。が、中身が零れそうになったのですぐに止めた。
残りは殺し損ねてるんだろう」
冬雪の呟きに、胡桃は軽い調子で返答した。
「わざと殺さねぇの、怪我させるだけ
そういやそもそも葵さんの事件は自殺で決着ついてんのか
ついてるよ、当然だろ
でも色々怪しい事はある。
目撃情報の中には第三者の存在があったとか言うのも
ホントはあったらしいけど改竄されてたとか」
「第三者だとー
それじゃ一気に殺人説有力になっちまうじゃねぇか
先生は見てねェのかよ
通報したの先生だろ」
「先生は見てなかったらしい。
状況はよく知らないから、判んないけど
阿久津は先生も微妙に疑ってるみたいだ」