ブルゥの妄想~官能小説~
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花屋の団子 49話 "信じる事って大切だよね">
花屋の団子 48話 "カラオケが好きっ
健一は定時で退社し、まだ眠気が取れないまま家路を歩いている。大きな音を立てて鳴る。彼の近くを歩いていた、犬の散歩をしている主婦がビックリし、その犬が吠えた。
「ご、ごめんなさい」
謝る必要なんて無いが
とりあえず謝り、逃げるように立ち去る。彼は本当に小心者だった。
夕飯は店にするか
彼は働きだした頃から、両親と夕飯は食べていない。
几帳面でカロリーを気にする彼は、常日頃
みどりの作る高カロリーなメニューに不満を持っていた。
自炊をするか、何か買って帰って1人で夕飯を食べていたのだが
今日はカロリーなんてどうでも良かった。
何せ朝から何も食べていないのだから
フラフラする体で、営業中の"四川"の中に入る。
せんせーじゃなかった坊ちゃん
珍しいですなぁ」
テーブルを拭いていた敦子が、元気な声を掛ける。
今日は予備校に行くって
力無く言う健一
辞める事に決めました。
金食い虫だから~」
それでどうするの
ニヤニヤと不気味な微笑みを浮かべた敦子が近づき
「もちろん、メガネ先生の生徒になりやすっ」
耳元でそう言った。
「え ゙ぇぇぇ、そんなのダメだよ~
僕は昨日の夜だけでへとへとだよっ
もう君に付き合えない。思わず大声を出す健一だった。
すると厨房から
その声を聞いたみどりと茜が飛び出してくる。
いつからそんな子になったんだい
巨体を揺らして顔を真っ赤にさせて、みどりが怒鳴った。
「一夜限りって
見下げたよ」
人並みの声量で言う。彼女の単語の羅列みたいな話し方しか聞いた事が無かったので、驚いた。
いや、そんな事より何で自分が責められているのか理解出来なく、猛烈な空腹も相まって
意識が遠くなってくる。
「そんな事はどうでもいいから
「そうですよ~
一夜を共にした仲じゃないですか~」
当事者の敦子も
何故2人が自分の味方をしてくれているか分からない。とにかく乗っかった。
健一がそこまで言った瞬間、自動ドアが開き
髪の長い若い男が突然入ってきて、マジメそうな顔しやがって
俺の女に手だしたな
そう叫ぶと、拳を振り上げて
健一に殴り掛かった。驚く健一は反応出来ない。省吾が腹を押さえてくの字になる。
なんでぇぇ」
茜がとっさに持っていたタマネギを全力で投げ、それが省吾のみぞおちに
クリーンヒットしたのだった。
まさに会心の一撃とはこの事だろう
ゲームだったら死んでいる。
単語の羅列しか言わない茜
「あたしの為に争わないでぇぇ
一回言ってみたかった。なんであちきが、お前の女なんだ。敦子も怒りを滲ませている。
省吾はスッと立ち、あっちゃん、僕の事好きでしょ
クラブに来るお前無いだけだよね~
だってこんなに美しい僕の事が嫌いな訳がないもの」
そう言うと長い髪を後に流す。良いリンスの匂いがする。
しかし、敦子の顔に怒りマークが次々と現れ
キッと省吾を睨んだ。
「はぁ、もういいや
ホントにバカ
じゃハッキリ言うね
私にはフィアンセがいるの
いえ正確には過去形ね
私は勝手に出てきたから、もうダメだけど
とにかく、その彼は君みたいなホストじゃなくて、何千人も社員が居る会社の次期社長で
君の何倍もカッコ良くて
、そして何百倍もデリカシーがあった。
それでも私は勉強したくて飛び出したの
なんでそんな良い男を置いてきて
君みたいなダメホストの事を好きにならなくちゃならない。
敦子はパニックになったり興奮したりすると
普通に話せる特異体質だった。
唖然とする省吾
「あっちゃん
じゃあ健一とは
微かに息子と敦子がくっつけば、店を継いでくれるかも知れないと考えていた。
「奥さん、坊ちゃんとは何も無いですよ
昨日はずっと勉強していただけですよ
「ぼ、僕は初めから~そう言おうとして~
あぁぁダメだ。
もうクラクラするぅぅ」
思わず倒れそうになる健一に
スッと茜が近づき支える。
「紛らわしい事言うな
青年が傷つくだろぅ」
ボソボソと敦子にだけ聞こえる様に言う。
ピーンと何かを感じた敦子
「せんぱぃ、おこっちゃヤ~ダ
ごめんねっ」
そして冷静さを取り戻す。腹ぺこなんだ。
えーと、えーと
丸一日何も食べてないから
カロリーは気にしないで
健一は小柄な茜に支えられながら
うわ言の様に言う。
こんな時にでも、いろいろ考えて
答えを直ぐに出せない彼だった。
「ホイコーロー定食大盛りでっ」
茜が勝手に注文する。
いつも、ありがとぅ
優柔不断なんだよねぇ~」
健一がそう言うと頬を赤くさせる茜
敦子に完膚無く叩きのめされた省吾は
真っ白に灰化していたが、妹の様子を見て何かに気づき、「お、お前っ、妹だけは
だめ、ふごふご
そう叫んだが
敦子に背後ろから口を押さえ付けられて、喋れなくなってしまう。その様子をジッと見ていた茜は顔を真っ赤にして、支えていた健一をパッと離す。
健一はフラフラしながらも何とか椅子に辿り着き
ドスンと座る。
茜は敦子を睨みつけ、「勘違いすんなっ」
そうボソッと言うと
早足で厨房の中に消えていった。
「ぐぅぅぅ、う ゙ぅぅぅぅ」
口を押さえられていた省吾は、必死に敦子の手を引き剥がそうとしているが
見かけ倒しで非力な彼にはどうしようも無い。
白目を剥く省吾
敦子は彼の鼻も押さえ付けていたのだから、あと1分も経てば
敦子は前科一犯となるだろう
しかし神様は慈悲深いらしい、ハッと気づかせ。手を離させた。
「ぜぇぇ、ぜぇぇぇ、はぁぁ、はぁぁぁ」
間一髪で命拾いした省吾は、自分の両膝に手を置き
肩で息をしている。
敦子はそれを見て、「何よ、男のクセに
3分ぐらい無呼吸でも頑張るちゃよ
そう言って省吾の背中をパシッと叩くと、ルンルン気分で厨房の中に消えていった。
省吾は酸欠でハッキリしない意識の中で
(この女はヤバイ、ヤバ過ぎる。強くそう思った。
その後、彼が
この店"四川"を訪れる事がほぼ無くなったのは
言うまでも無い。一方健一も、あまりの空腹の為に意識を失いかけている。
未来のアルバイト達が
茜から繰り返し聞かされる事になる、"九州から来た男殺しの魔女・敦子"と言う伝説が生まれた。
その後、食事をして
復活した健一は
敦子を心配した自分の両親(一郎とみどり)に説得され、条件付きで
彼女の家庭教師(無料)を引き受ける事になってしまう。
その条件とは、1、敦子はアパートを引き払い、陳家の空き部屋に住む事
それ以外は健一の都合に合わせる。
3、勉強を教える場所は、陳家の居間とする(健一の部屋、敦子の部屋はNG)
という内容だった。
家賃は月に1万円
敦子にとっては超ありがたい提案だった。
健一にとっても
掴まる度に徹夜で勉強に付き合わされるよりマシだし、彼の両親
一郎とみどりにとっても、敦子に住み込みで働いて貰えるのは助かった。
例え他のアルバイトを雇っても、茜と折り合いが悪く
みんなすぐに辞めてしまっていたのだから
茜と上手く付き合えたのは敦子だけである。
敦子は、これで
大学の入学金の心配はせずに勉強に打ち込める。その時そう思った。
次の日には敦子はもう
陳家に引っ越していた。
荷物は段ボール箱1つ、テーブル代わりの茶箱1つ、座椅子1つ
そして布団一組と
参考書等の勉強道具だけ
一郎が運転するセダンで1往復しただけだった。
「ホントにたったコレだけ
驚く健一を見て、驚く敦子
「受験生にぃ、他に何が必要だって言うんですかぁぁぁ
「ひぃぃぃ、あっちゃん、その顔やめてネ、怖いネ」
「あっ、しゅみましぇん
とりあえず可愛いポーズで笑って見る敦子
「その顔も怖いネ
ふつー、ふつーネ」
一体誰に似たのか
カワイコぶった笑顔をしても、目がマジなので怖い事になっている事に気づかない。
敦子が引っ越して3日後、彼女が住んでいたアパートの部屋に、1人の背の高い。男が訪れていた。
彼は苦労して敦子が辞めた予備校を捜し出し、そこで
警察の力を借りてまで住所を聞き出したのだが
もうそこには敦子は居なかった。
それでも諦めきれないその男は、一週間
東京に滞在し敦子を探し回ったが
見つからなかった。その男こそ、敦子のかつてのフィアンセだった。運命は偶然を装って人と人を出会わせ、そして別れさせる。
2人が再会する時では無かったのだろう
そして、それから1ヶ月が経った。
健一は、敦子に勉強を教えるのが面白くなり
本気で彼女を合格させたいと思う様になっていた。
なので初め決めたルールを無視し、仕事から帰ってくると
ほぼ全ての時間を敦子の勉強に使っている。敦子はメキメキと賢い子になっていく。
しかし、それに反比例するかの如く
茜との関係がギクシャクする様になっていった。
そんなある日、ランチが終わった午後3時
敦子と茜は2人で、店のテーブルでまかないを食べている。
今日のメニューは
いつもの旨いチャーハン
残った食材で作った特製餃子だった。
敦子は餃子にかぶりつき、器用に口の中でザーサイだけを分離させ
ペッと吐き出す。
それを見た茜は
渋い顔をする。
「だってぇ臭いの嫌いだっちゃ」
「その話し方もヤメっ
「何だか~最近、冷たくないっちゃ
最近2人の会話はほとんど無くなり、茜は敦子と目さえ合わせない日が続いていた。
「最近じゃ無ぃ
最初から冷たぃ」
茜はチャーハンにスープを全部ぶっかけ、おじや状になったご飯をレンゲですくって食べている。速攻で食べてその場から立ち去りたいというオーラが漂っていた。
「そっかなぁ
あちきがココに住み込んで
メガネ先生に教えて貰う様になってからっちゃよ
でも全然心配な~いからねっ
男として見てないっちゃからっ
ジッと敦子の顔を見る茜
「そんなの関係無い。
好きにしろ」
「大丈夫だよぉ、先生に恋人は居ないっ」
「いい加減にしろっ
あんなヤツ、嫌いだっ」
俯き、ドロドロのチャーハンを飲み込む茜
敦子はそれを見て
優しい顔になる。
中退してるんだっ」
そしてポツリと言った。普通の話し方だったので、茜はビックリして顔を上げる。
「理由はねっ、イジメられたから
小学生の時も
、中学生の時も
高校の時はマシだと思ったんだけど、男の子としてた交換日記
みんなの前で読まれちゃって
お前キレイじゃん
背も低く無いしスタイル良いし
私なんかと全然違う。
「ありがとっ
自分でキレイだって思った事なんて無いけどね、それと背が伸びたのは
突然なんだよっ
田舎では和菓子屋さんでバイトしてたんだぁ。
そこで働きだしたら
急に3cmぐらい伸びたんだよっ」
「どうして、何で
それは、背が小さい事がコンプレックスの彼女にとって聞き逃せない情報だった。
「んー、どうしてかな
もしかしたら出会いかもね
姉さんって思える人と、婚約者だった。
人と出会ったのっ」
どうせお前が可愛かったからだろう
自慢話かっ」
茜はとことん卑屈な女の子だった。
その姉さんって思える人が、私と
あっ、その元婚約者ね
彼と引き合わせてくれた感じかなっ
「私にはそんな人いない。
父さんも母さんも
いるのはあの変態な兄だけ
一瞬の沈黙が店内を支配した。
私が先輩の姉さんになってあげるっ
確かに21才の先輩は、敦子にとって4つ年下なので"妹"でもおかしくは無いが
なんだか変である。
あんぐり驚いた表情になる茜
先輩と先生をくっつけてあげるっ、超お似合いだし~
絶対うまくいくよ~」
ニコニコ笑顔の敦子
茜は顔をカッと赤くさせ、「ダメっ、ぜ、ぜったいダメっ
ぜ、ぜったいフラれるんだからっ
立ち上がってそう叫ぶ。
「はいはい、今から先輩は私の妹ですよ~
姉さんの言う事は聞きなさ~い」
もう自分の世界に入ってしまった敦子だった。
「こらっ勝手に決めるな
「だって決めちゃったんだもん
言うこと聞かない悪い妹は
電撃攻撃だっちゃよ」
いつの間にか元の話し方に戻った敦子は、両拳を握り締め
茜のこめかみに近づける。茜が大声を出した。2人の大声に反応した。みどりが覗きに来る。
「どうしたの
そんな大声だしてっ
「こいつ変なんですっ
ヤメさせてぇ
うわぁぁ、来るなぁぁ」
逃げる茜を追う敦子
「先輩は今日からあっしの妹なんで~す。
そう決めたから~
姉妹ゲンカに口出さないで~」
敦子はニコニコ笑いながら言った。
みどりは微笑み、急になかよしになっちゃって
そう言って戻って行った。
「ち、違うって
ちょ、ちょっと、ギャァァァ
とうとう茜は敦子に掴まり
電撃攻撃(こめかみをグリグリするだけ)に悶絶している。
「ほらっ姉さんって呼ぶっちゃよ」
「だ、誰がぁぁ、このアホ
そう言うと更にグリグリを強める敦子
「わ、分かったからぁぁ、ヤメてぇぇ、ね、姉さんっ」
茜は堕とされた。「よしっ、じゅあ
今日から先輩の事
んー、どうしよぅ、そうだ。
あかちゃんって呼ぶっちゃ」
目が点になる茜
「だってぇぇ
みんな、あちきの事あっちゃんって呼ぶじゃん
先輩もあっちゃんじゃ訳わかんないっちゃよ~」
「茜でいーよっ
あかちゃんなんてっ、超はずぃわ
分かったっちゃ
今日から宜しくっちゃ」
敦子はそう言うと笑顔で手を差し伸べる。
茜は納得いかない顔で、恐る恐る手を差し出すと
パッと掴まれ、ギュッと握手され
そしてグッと引き寄せられた。敦子は小柄な茜を抱き締める。
お姉ちゃんが先生と
くっ付けてあげるっちゃ
茜は心配するなっ」
(おねぇちゃん
茜の心を守っていた一番大きな扉の鍵が、カチッと音を立てて開けられる。
もちろんまだまだ鍵の掛かった扉があり
、弱くて不安で震える彼女の心を守っているが、それでもこの扉が最後に開いたのは小学校の時以来だった。
敦子の心の中に、かつて姉と慕った人の顔が浮かび
そして黙って出てきてしまった罪悪感が
むくむくと心の中に湧き上がってくる。
大丈夫だから
敦子はいつしか泣いていた。
そして涙が一粒
茜の頬に落ちる。
敦子に抱き締められながら、何だか
落ち着いた気分になっていく茜だった。それから2人の関係はガラリと変わり、普段からおしゃべりをする様になった。特に茜の変わり様に、一郎とみどりは驚いている。なんと茜の表情に笑顔が浮かんでいるのだ。健一も敦子を大学へ入学させる目標を持ち、生き生きしている。中華飯店"四川"は、笑顔と落ち着いた雰囲気で満ちる様になった。
それもこれも、敦子のおかげ
いや、きっと
かつて敦子に"優しさの種"を植えてくれた者達のおかげだろう
一度、痛みに負けてしまった者が
立ち直るのは容易な事では無い。
それでも、もし立ち直る事が出来れば、その人は
他人の痛みに敏感で
かつ"優しさの種""を新たに植える事が出来る様になるのだから
分かっていても出来ない事が、出来る様になるのだ。
もちろん敦子自身は気づいていないが
そうして、月日は巡り
大学入試の季節が訪れる。とある国立大学の法学部一本で勝負するらしい。健一は、彼女のセンター試験一週間前の今日から有給休暇を取り、特訓する予定だった。両親を説得し、敦子も店の仕事を休ませている。
本人以上に本気と言っていいだろう
健一と敦子は揃いのハチマキ(合格と書かれている)を頭に巻いていた。
「とにかく、国語は満点を取るつもりでやらないと」
「大丈夫っちゃよ~
英語のリーディングも完璧っちゃ。「それが甘い。
それ以外全然ダメだしっ
リーディングは機械によって聞き取りづらいとかリスクがあるんだ。
とにかく得意科目で満点取る気合が無いとダメ
「しぇんしぇぃ目が怖いぃ
今日と明日で
国語の問題の総点検だ。
それと9時には寝て朝5時に起床
朝も勉強するよ
本番に合わせたリズムを体に覚え込ませる。
ドラマがぁ、月9がぁぁ」
自分の部屋にはテレビが無かったのは、ただ買えなかっただけで
ココに引っ越してきてからは、普通にテレビを見ている敦子だった。
特に、月曜は早めに仕事を終わらせ
恋愛ドラマを見ていた。
「えぇぇぃ、ドラマは全部HDDレコーダーに録画してあるっ
試験が終わったら全部見ればいい。
ところで先生
昨日の茜とのデート
どうだったちゃ
チューしたっちゃか
実は昨日、敦子のセッティングで
健一と茜はディズニーランドに行っていた。
君がどうしてもって言うから行っただけで
茜ちゃんがキ、キスなんてさせてくれる訳無いだろう
顔が真っ赤になる健一
「じゃ、楽しく無かった。
「楽しかったけど
僕、デートなんてしたこと無かったから
つまらなかったかも
「ぜーんぜんっ
楽しかったって
ホーンテッドマンションで先生、茜に抱きついたでしょ
守ってあげたくなったってっ」
健一の顔がより赤くなり、今にも頭から湯気を立てそうになる。
「そ、そんな事
茜ちゃん喋ったんだ。
はは、ははは」
私が大学合格したら
ご褒美に、私のお願い聞いてくれる。
「あ、あぁ、僕に出来る事なら
茜と付き合って欲しいのっ
好きだっちゃ
ぼ、僕の事なんか
「嘘じゃないよ~
茜ちゃん小さくて可愛いし
僕には無い決断力持ってるし
頼りがいがあるし
「じゃ決まりっ
約束だっちゃよ
あちきぃぃ、頑張る。
ははは、そんな
勝手に決めて
そして、敦子は頑張り
見事に希望大学に合格した。
奇跡と行って良いだろう
しかし本当に合格したのだ。それほど偏差値の低く無い、有名な大学である。問題があった。実は、敦子は初年度納入金の金額を間違えていたのである。入学金ばかり見ていて、前期の前払い授業料を見落としていた。
国立大学なので私立大学程
高くは無いが、それでも50万円程
それに、ココでアルバイトをしながら授業料を払って大学に通うのは、とてもムリそうだった。
1カ月の生活費が最低でも10万円
授業料と合わせて
年間で最低でも170万円は必要な計算になった。
アルバイトで貰える金額は、昼と夜働けば月に20万円貰えるので何とかなるが
それでは大学に通えない。ジレンマだった。
自分が合格した事で健一だけでは無く
一郎やみどり、そして茜も大喜びし、健一と茜が付き合う事になり
喜びに満ちていたが
敦子は1人悩んでいた。
お金貸してくれなんて
絶対に言えない。"四川"の人たちは、自分にもの凄く良くしてくれている。でも、これ以上頼れないと思っていた。自分の考えの甘さを痛感している。
4年間で600万円ぐらいあれば、ほんの少しアルバイトするだけで
足りない50万円と合わせて650万円
とりあえず50万円だけでも何とかなれば
敦子に無関心な父親に今更頼みづらいし、もし頼んでも貯金なんて無いだろう
今の敦子にはそんな大金を貸してくれと頼める人は、誰もいなかった。
たった1人を除いて
ぜったぃダメっ
大学入学を諦める事を真剣に考えはじめた。敦子は店から少し離れた場所にある。公衆電話ボックスに向かった。衝動的だった。彼女は携帯電話は持っていない。
田舎で使っていた携帯電話は
そのまま実家に置き去りにし解約してしまったし、東京に来てからは節約の為に持っていなかった。ほとんど何も持って来なかったので、誰の電話番号も分からない。覚えているのは実家の電話番号と、昔働いていた。
和菓子屋の店の電話番号だけ
公衆電話ボックスの中で途方に暮れる敦子
受話器を持ち、みどりから貰ったテレカを入れ
電話機のボタンを触ると
(知ってるっ
番号なんて押して無かったのに
元フィアンセの携帯電話の番号をなぞっていった。許してくれる訳無い。
絶対怒ってるし、待ってなんかないし
電話ボックスのガラスに途方に暮れる自分の顔が写っている。突然エリーが現れた。
「あっちゃん
気持ちは分かるよ
自分で決めた事なんだから
水商売でもして
稼げばいいじゃん」
「いやっ、エリー
なんて事言うの
じゃ好きにしな
もう面倒見切れないよ
エリーは消えた。
(ワンコールだけ
それでダメなら
敦子はそう強く思い、電話を掛けた。
驚き、何も話せない敦子
"あっちゃん
あっちゃんだよね
懐かしい声が聞こえる。
"俺は全然怒って無いよ
今でも待ってる。
ウエディングドレスも
敦子は泣いていた。
"大学に入りたかったんだろう
それも法学部
俺、あっちゃんが入学していた。
東京の予備校に行ったんだよ
辞めてすぐぐらいに
気づいてあげれなくて、本当にごめん
ほ、ホントにきたのっ」
"久しぶりに
声が聞けて嬉しいよ
あっちゃん、俺は今でも
君だけを愛してる。
「だ、だーりん
ご、ごめんなさぃ
敦子は泣きながら、大学へ合格した事と
生活費や授業料に困っている事をなんとか話した。
お金は何とかするよ
華子さんにだけでも、連絡してくれないかな
あっちゃんが居なくなって、本当に心配してるんだ。華子とは敦子の姉的存在の女性である。
まだ会いたくないのっ
帰りたくなっちゃうから
"分かったよ、じゃあ手紙でも書けばいい"「うん、そうする。
"今、どこに住んでるの
俺とも会いたくない。
「ごめんなさいぃ
もうちょっとだけ待って
落ち着いたら
"分かったよ
連絡先だけでも教えて欲しいな
敦子は"四川"の電話番号を教えた。"そうか、分かった。
銀行口座を明日教えて
「うん、ありがとぅ
ホントにいいの
"もちろん、愛してるからだよ"敦子は泣いた。
子供の様にわんわんと
大声を上げて泣いた。
電話ボックスが曇り、中が見えなくなるまで
彼女にとって彼から受ける愛は大きく、自分の想像を遥かに超えていた事が今、ハッキリと分かった。
「だ、だーりぃぃん、愛してるっ
愛してるぅぅ」
そしてその後、敦子は大学に入学し
"四川"からは引っ越している。
一郎やみどり
健一や茜は寂しがったが、彼女は近くのアパートで一人で生活すると譲らなかった。
それは、大学生になって落ち着いたら
フィアンセだった、いや今でもフィアンセの彼が
いつ訪れて来ても良い様に準備する為だった。そしてもっと落ち着いたら、他の友人達にも連絡しようと心に決めている。"司法書士"を目指してる大学生の敦子です。
っと言える様に
そう彼女は目標を変えていた。目標の先には次の目標がある。次が見えない目先の目標は、変えるべきだと悟ったのだ。
今は、もしフィアンセの父親の居る会社に再就職しても
役に立つ資格の取得を目指している敦子だった。
そしてそれは
出会いが無かったら変えられなかっただろう事を、付け加えなければならないだろう
そうやって成長していくものなのだ。
彼女はまた少しだけ大人になり、周りの人達もまた
その恩恵を受けている。是非、ご協力をお願いします。
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敦子は予備校に入学しているが、毎日は通えていなかった。大切な予備校を休んででも、バイトを頑張らなければならない。
もしそうしなければ
例え大学入試で合格したとしても、入学金が払えなくなってしまうから
それはハッキリしている。
家計を切り詰める為
とりあえず家計簿らしきノートに、収支を書き込んで節約しているが
貯金が日に日に減っていくのは止められていない。
今日は丸一日働き
くたくたになって"四川"を出る。
「お、お、お疲れさまでしたっ」
ヨロヨロの敦子、今日は遅くまで悪いネ
一郎が鍋をゴシゴシ洗いながら言った。10時を回っている。
とっくに茜は帰っていたし、みどりさえ夕飯作りに引き上げていて
敦子が1人で
広い店内を掃除していたのだった。
「大丈夫ですよ
その分頂きますからっ」
疲れた顔で微笑み、親指と人差し指で輪を作って見せる。「分かった分かった。
じゃ気を付けて帰るネ」
「ふぁぁぁい」
敦子は店の通用口から出ると、ミニスカートのまま停めてあった自転車にがッと跨る。
「お疲れさま
突然男の声が聞こえ、敦子の全身の毛が逆立った。敵なんているはずは無い。仕事から帰ってきたんだ。
敵はひどぃなぁ」
男の声が応える。
そして一歩出て
明かりの中に出た。
それを見た敦子は、「合い言葉を言え。そう言って耳を男に傾ける。
なんでいっつもそれを言わせるんだよ
僕がこの名前が気にいってないって知ってるだろう
偶然会ったって事は
あっしに勉強教えてくれるって運命
「えぇぇ、こんな遅くに
「いいじゃ無いですかぁ
減るもんじゃないし
「でもドコで
「あっしの部屋に決まってます。
平然な顔で言う敦子
健一の心臓はドキドキと鼓動を早めていく。
「ま、不味いよぉ
お、男とお、女がぁ、夜中に
男女ってだれ
キョロキョロする敦子
健一は絶句し、(そうだよな、俺の事なんて
"男"に数えて貰えないか
誰とも付き合った事の無い健一は、ちょっと卑屈な青年だった。
「ふぅぅ、そうだね
僕の早とちりだね
ちょっとだけなら
そう言って微笑んで見せる。精一杯の強がりだった。
暗闇で両目がキラリと光る敦子
その言葉で今日一日の疲れが吹っ飛んだらしい。
いつもは店内で彼にちょっとだけ勉強を教えて貰っているが
今日はたっぷり教えて貰える。敦子はそう考えた。
「じゃ、後ろに乗ってっ」
どこまでも真面目な健一だった。
「いーからっ、早くぅぅ」
甘い声を出しクネクネ動く敦子
健一は顔を真っ赤にし
敦子の乗っているママちゃりの荷台に跨る。
「バック貸して
じゃ、私の腰に掴まって
敦子は健一の持っていたバックを前カゴに突っ込む。
ドギマギする健一を無視して自転車をこぎ出す敦子
「しゅっぱぁぁつ、飛ばすよぉぉ
慌てて敦子の腰に掴まる健一
(や、柔らかい。人生で初めて触る女の体にドキドキが止まらない健一だった。そして、爆走する自転車は10分も掛からず。敦子の住む古いアパートに到着する。
と言う大げさな名前のアパートは、モルタル造りの2階建てで
つまり敦子と同い年だった。
4畳半一間で
トイレと小さなキッチンが付いている。ちなみに壱号館は無い。大家の思い付きで弐号館になったらしい。
「はぁ、はぁ、はぁ着いたぜよ
早く降りてっ」
掴まっていた敦子の腰から手を離す健一
全速力で飛ばしてきたので息が上がったままの敦子に
(なんだかイヤらしい。勝手にそう思って頬を赤くさせる健一だった。2人は錆びた外階段を上がり、敦子の部屋に到着する。
ドアの鍵を開け、中に入る敦子
全く無防備だった。
心臓が早鐘の様にドキドキと打ち、体が震えている健一は
「おじゃましますっ」
何とかそう言うと部屋に入った。
部屋の明かりが点いて
「な、何にも無い。思わず声に出してしまった。
敷きっぱなしの布団
テレビのコント番組でしか
見ない様な"お茶箱"の机
そしてその上に散乱する参考書やノート、そしてシャーペンや消しゴム
部屋にはそれらの他には座椅子がひとつあるだけだった。テレビはもちろん、タンスや食器棚すらない。恐る恐る視界の端に見えていたキッチンを見る。
再び声を上げてしまう健一
しかしムリも無いだろう
冷蔵庫やガスコンロはもちろん鍋もまな板も
コップが1つあるだけだった。
勉強して寝るだけだからねっ
なーんにもないよ~」
明るくそう言った敦子
「そんな事より早くぅぅぅ
こっち来てぇぇん
ココ教えてぇぇ」
妙な色気のある声で誘う敦子
いくら真面目な図書委員タイプで安全そうに見えても
健一だって男
一歩間違えば
しかし大丈夫だった。
なーんで弁護士になるのに微分とか積分が必要
狙っていた大学に入る為に、センター試験を受けて真っ向勝負を挑んでいた。
もちろん、推薦入学や一芸入学など
他の方法も模索したが、全部ダメそうだったのでそうなっただけだが
とにかくセンター試験を受けて、目的の大学の法学部に入り
ストレートで卒業して、法科大学院に進み
司法試験を受けるつもりだった。
「あー、コレかぁ
手計算はムリだよ~
敦子さん関数電卓とか持ってる。
ブンブン首を振る敦子
「ふぅ、そうか
じゃ、僕が学生の時使ってたヤツあげるよ」
敦子の両目が星の形にピカッと光る。
「やったぁぁ、大好きっ
タダ大好きぃぃ」
健一の首に抱き付く敦子
「ちょ、ちょっと
こんないい匂いがするんだ。
照れながらもうっとりしていると、「ゲッ、そんなクラクラした顔してぇ
3日風呂入ってないっすから~
勘弁してっちょ」
敦子がパッと離れそう言った。笑うしか無い。
そしてその後
敦子は疑問だった問題達を聞きまくる。
時間はあっと言う間に過ぎて
英語の文法だぜっ」
も、もう2時過ぎてるよ
もう寝ないと
体に悪いよ~」
頭をクラクラさせながらそう言った健一に、やっと調子出てきた感じっすよ
メガネせんせぇもっとぉ
ふぉふぉふぉ」
目の下を真っ黒にさせて、敦子がそう言って笑う。
(こ、こわぃぃ
いったい誰が
この人のやる気スイッチ押しちゃったんだよ~)
まるで自分が
怪談・牡丹灯籠の主人公になった気持ちがして、背筋を冷たくさせる。
そして、敦子が自分が教えた答えの意味を考えている時
敦子さん、なんで弁護士になりたいの
ついそんな事を聞いてしまった。
何気なく聞いたつもりだったが、敦子の手がピタッと止まり、「あっ、ひ、秘密だったよねっ
健一は引きつった顔で言った。
彼女が何故、大学に入って弁護士になりたいか
健一はもちろん"四川"の人達は誰も知らない。
敦子は急に真面目な顔になり、「メガネ先生には言うよ
婚約してたんだけど、エリーが役立たずのまま結婚してもダメって言ったから
子供の頃の夢、叶えたいって思ったんだっ」
敦子さんフィアンセがいるの
それにエリーって誰
弁護士になりたいって
夢、それだけの理由
健一は意識が朦朧(もうろう)としていて、自分の理解力が落ちているだけかもしれないと
自分を怪しみながら言う。
「エリーはお姉さんみたいな人
お父さんとお母さんが離婚するってモメてた時の夢
大学に入る事かなぁ」
お姉さんがいるの
ご両親の離婚で
係争中の時の夢が弁護士になる事て
、今はその目的の為の大学入学が夢
私にはお姉さんはいないよ
それに目的が夢って何
私の夢は弁護士になる事じゃん
少しイライラした口調で敦子が言う。
もう何が何だか分からない健一
「も、もぅいいです。
敦子さんにはフィアンセはいるんだよね、ははっ」
きっともうムリ
勝手に出てきちゃったから
もう待ってなんか無いよ
敦子が寂しそうに応える。ちゃんと話し合わないで出てきちゃったんだ。ようやく分かる話になりホッとする健一だった。
「ところでぇ
メガネ先生はなんで司法書士
今度は健一が
敦子の質問に絶句する。
「僕に勇気が無いから
争い事は嫌いなんだ。
弁護士とか検事とか
法廷で争うって事だろう
僕にはムリだって
大学の卒業間近になって気づいたんだ。
ちょっと遅かったけどね
司法書士って面白いの
健一の眠たい目がキラッと光る。
「面白くはないさ
やりがいはある。
敦子さんだって
僕には司法書士の方が向いてるって思うけどな
勉強に対してこんなに夢中になれるんだろう
1つの事に集中出来るのは弁護士より司法書士だよ
言いにくいけど
健一はそこまで言って押し黙る。
「何でも言って
耐えきれず敦子がそう言うと
敦子さんの話し方
支離滅裂な時あるし、被疑者の弁護をちゃんと法廷で出来るって思えないんだ。ごめん、怒った。健一は渋々そう言った。女性と付き合った事の無い彼は、女性にどこまで本音を言ってもいいか分からないらしい。
メガネ先生の言う通りだよ
エリーにそそのかされて
、間違ってたかもしれない。
ねぇ、司法書士って役に立つの
会社に入る時にそれになってたら
役に立つって思われる。
すがる様な顔で健一を見る敦子
その顔にグッとくる健一
好きになりそうだ。とっくの昔に自分が敦子を気に入っていた事など、全く気づいていなかった健一は、オドオドし始めた。
「も、もちろんっ
し、司法書士は~
えっと、登記とかぁ、えぇぇっと民事訴訟とかぁ、き、企業が抱えるトラブルを、えぇぇと、解決するのに
や、役に立つ。
「そっかぁ、じゃあ司法書士でもいっかなぁ、あははっ」
そう言って大口で笑う敦子
その前に勉強だねっ
メガネせんせー
朝の5時過ぎまで徹夜で勉強に付き合わされ、健一が家に辿り着いたのは6時半だった。
来た時は自転車でたった10分の距離だったが、歩いたら
1時間も掛かっている。
2人乗りの状態で
いったい時速何キロで走ったのか
くたくたの健一には考える余裕は無かった。
トボトボ歩き
ようやく家に着くと、初めて無断外泊した息子に腹を立てていた母親
みどりに彼は掴まる。
「健一っ、あんた
どこに泊まったの
連絡もしないで
どれだけ心配したか
「母さん、俺眠いんだ。
寝かせて貰えなくて
とにかくどいてくれっ」
しかし、ドコに泊まったとか何も言わずにみどりを振り払い、強引に自室に戻ると
倒れる様に眠った。
多分1時間半ぐらいだろう
一回目を瞑っただけなのに、部屋中の目覚ましが一斉に鳴りだし
叩き起こされる。
ベットの上で頭を掻きむしる健一
寝不足でフラフラする頭のままシャワーを浴び、パンを食って行けという。みどりを無視し、健一は勤め先の事務所へと向かった。外に出ると異常に太陽が眩しい。
(敦子さんの腰
柔らかかったなぁ)
そんな事を思い出し、ニヤニヤ笑いながら歩く健一だった。それを見た女子高生達が、気持ち悪がって彼を避けて歩いている。彼の勤める司法書士の事務所は、自宅から歩いて15分ぐらいの場所にあった。
なので昼飯は、いつも"四川"で食べるのだが
今日はそんな事より"睡眠"が最優先だった。そのまま机に突っ伏して眠ってしまった。まだ自分の身に降り掛かるトラブルに気づいていない。
今、この瞬間
あっちゃんの部屋に健一が泊まったの
「そうですけど、何か
という顔の敦子
彼女はたっぷり5時間眠っていた。
大人しい顔しやがって
今日も一番客だった省吾が立ち上がる。
洗っていた皿を落として割る茜
その頃、健一は
インテグラルぅ、違うよぉ
インテル入って無いよぉぉ」
変な寝言を言って
事務員の女の子に気味悪がられていた。是非、ご協力をお願いします。
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結婚を一週間後に控えながら失踪した。ある女の物語である。
女の名前は山田敦子
彼女は定時制高校を卒業し、アルバイト先で知り合った成宮文人という男と結婚するはずだった。
2人は5年以上も付き合い
周りからは幸せそうに見えていた。彼女は突然、失踪してしまった。今から約1年前、6月の爽やかな日だった。
敦子は風呂を出て
洗面台で鏡を見ている時、突然感じた人の気配に
鏡を覗き込み
「お久しぶりっ
確か4年ぶり
最後に会ったのは
中国旅行の時だったよね~」
なんで出てきたの
「あっちゃんのピンチだもんねっ
当然でしょ、うふふっ」
「私はピンチじゃない。
結婚だってするしっ」
「だ・か・ら、ピンチじゃない。
ホントは~このまま結婚なんてしたくないんでしょ~お見通しよ~」
だ、ダーリンのお嫁さんになって
「あんな従業員が2000人以上もいる。
でっかい会社の社長夫人なんてなりたく無いんでしょ
ダーリンはまだ社長じゃないもん
「でもいずれそうなるっ
あっちゃんみたいな
対人恐怖症で
何にも出来ないお嫁さん、望まれてないよね~」
「エリー酷い。
お、お父さんも
だ、ダーリンもすっごく優しいし、何もしなくて良いって言ってくれてるし
何にもしないじゃなくて、何にも出来ないんじゃないの
絶句する敦子
「ほらっ、子供の時の夢
なんだったっけ
立派な夢だったよね~」
「言いなさいよっ、ほらっ」
「なんでなりたかったのかな~」
「私が弁護士になって、お父さんとお母さんの離婚をヤメさせたかった。
もう無理だけど
「ふーん、なんで無理なの
やれば出来るんじゃない。
役に立たない存在で、お嫁さんになって
何もしないで一生を終わるの
私ぃもう25なんだからっ
今から大学入って
、大学院に入って
それで司法試験
受けたらもう30才超えちゃうんだから
あっちゃん幾つで死ぬ気
80才まで生きたら
それからまだ50年もあるじゃない。
すぐに合格出来るか分からないし
「みんなそうなんだよ
合格するか分からなくても
そうしなければ誰も合格しない。「今日のエリー説教臭い。
「あっちゃんのピンチだもの、仕方ないよ
ほらっ、ちゃんとしなさい。「でもじゃない。敦子は沈黙し考え込み始める。
そして数分が経ち、私ぃ弁護士になるっ」
鏡に向かってそう言った。
エリーとは敦子の中のもう1人の自分
子供の頃、嫌な事があるとフッと現れ
助けてくれるお姉さん
敦子は鏡を見ながら2人分を話していたが、本人はそうだと思っていない。エリーは確かに別に存在すると思っている。
そう思わなければ精神のバランスをとれない程
彼女の心は弱かった。敦子は決心すると、フィアンセである文人や姉の様に慕っていた友人にも何も告げず。その翌日に姿を消した。"思い立ったら吉日"それが彼女の座右の銘である。もちろんフィアンセには言いたかった。でも言えば止められるのは分かっている。
止められたら、もう二度と決心出来ない事も
彼女にとって、誰にも告げずに失踪する事しか
選択肢は無かったのである。
そうして九州から飛び出し、東京に来て
もう1年が経っていた。
家賃4万円のポロアパートに住み、中華料理屋で働きながら
予備校に通っている。
はじめ300万円ちょっとあった貯金も
部屋代とか学費で、もう半分ぐらいに減っていた。
今日はいつもより早く
バイト先に出勤する敦子
出来るだけ長く働かないと、生活が出来なくなる。勉強もしたい。いつもジレンマに苦しんでいる彼女だった。
「おはようございます~」
引き戸を開け、厨房に入ると
敦子のバイト先
中華料理"四川"の主・陳一郎は仕込みのまっ最中だった。
「あっちゃん、今日早いネ、なんネ
餃子を作りながら
顔は上げずに言った。
「えっ何にも無いっすよ
あっ、昨日勉強し過ぎて眠れなかったから
あは、あはは
敦子は目の下にクマを2匹飼っている顔で笑う。
「ちょっとちょっと、無理しずぎちゃダメでしょ」
仕込みを手伝う太った女
一郎の妻、みどりが
眉間に皺を寄せて振り返る。2人とも50才前後で、ちょうど敦子の両親に近い年齢だった。どうやら彼女を自分達の娘の様に思っているらしい。
ムリしてないっすよ~
女将さんやだなぁ
あっしが本気だしたら~一週間は貫徹できやす
変な話し方の女だった。
「あっちゃん
受験失敗したんでしょ
みどりの一言に凍る敦子
上京して半年
初めての大学受験の時、一週間
完全徹夜で勉強し
事もあろうか試験中に寝てしまったのだった。彼女の一番新しいトラウマである。
「そ、それを言ったら
おしまぃぃ」
「ごめんなさぃ
悪気は無いのよ
餃子を作る手は止めずに謝るみどり
「分かってますよ
頭がパニックになると普通の話し方になる、本当に変わった女だった。しおれた花の様になって、トボトボと店の奥に向かう。
心配そうに敦子の背中を見つめる陳夫妻
しかし餃子を作る手は止まらない。
敦子は少しして
髪を後ろに縛り、店の白いユニフォームを着て戻ってくる。
ござぃまっ」
背の小さい女が入ってきて、蚊の鳴くような声でそう言った。
「茜ちゃん、おはよう」
一郎とみどりが同時に言うと
彼女はハッとした顔になり
サササササと、敦子の横を通って奥に消えて行く。
その刹那(せつな)、「せんぱぁぁい、おはよっ」
「せんぱいって呼ぶな
2人がすれ違った一瞬で会話したのだが
店主夫妻には聞こえなかった。
それはまるで
ゴキブリの様な素早さだった。
彼女の名は、鈴木茜
引きこもりで14才から19才まで一歩も家を出た事が無かったが、2年前に突然両親を事故で亡くし
今は兄と2人で暮らしている。食べる為には働くしか無かった。
しかし今でも、まともに他の人の顔を見られず
会話も成立しない。
唯一話しをするのは
敦子だけだった。
それでも、ほとんど一言二言なのだが
そして機嫌を取り戻した敦子と茜は、店主夫妻に変わって
餃子を作り始める。
ただ一心不乱に餃子を作る2人
一郎はそんな様子をジッと見て微笑むと、他の仕込みに取りかかった。
半分寝て白目を剥いた顔で餃子を作る敦子
それを見て笑いを堪える茜
それなりに上手くいっている2人だった。
ただ1つの問題を除けばだが
やがて11時になり開店時間が近づくと、2人はホールの掃除に取り掛かる。
そして30分が経ち
開店時間になると、その"問題"が現れた。
自動ドアが開き、来客を知らせる音楽が鳴る。1人の細く髪の長い男が入ってきた。敦子は振り返り、「いらっしゃぃ
ゲッ、またお前かっ
もぅこの店に来るなゲジゲジ○○○野郎」
整ったキレイな顔から出るとは思えない、真っ黒で汚い言葉を発する。
「あっちゃん、ダメよっ
茜ちゃんのお兄さんに向かって
みどりが厨房から顔を出しそう言うと
男は腰まである長い髪の毛を後ろに払い、「いいんですよ~
僕がキレイ過ぎるのが悪いんです。
ごめんねっ、あっちゃん嫉妬させちゃってっ」
そう言うと、敦子に向けて指を差した。
男の名は鈴木省吾
自称アーチストだが、実はただのホスト
それも異常なナルシストで
しばしば客の女性を怒らせてしまうので、稼ぎは悪い。敦子の事は気に入っていた。
敦子はそれを無表情で受け流し、スッと茜に近づくと
「せんぱぃっ
やっちゃって良いっすか
茜は困った顔で
「許可します」
小さい声で応える。
「でもっ、そしたら
せんぱぃ1人になっちゃいますけど
もぅあんなのぃらなぃ」
省吾はボソボソ話している2人に、また僕の噂話かな
僕と付き合いたければ
店に来て指名してね
そう言いながら近づいていく。
敦子の目の下のクマがまるで本当の熊になり、彼女自信に憑依(ひょうい)したかの様になり
「うがぁぁぁ」
振り返ると省吾の肩口に腕を振り下ろした。
「ひぃぃぃぃ、な、なに
後ずさり、片膝をつく省吾
「ちょ、ちょっとあっちゃん
みどりが厨房から出て行こうとする。
両目に赤い危険な光を宿している敦子
茜は敦子を掴み、何とか押さえていた。
「あんなの殺して
罪人になってもつまんなぃ」
小さい声でボソボソと言う茜
「いっいいのぉ
誰かがヤラ無ければ
「あっちゃん、可愛さ余ってってヤツかな
はは、ははは
僕を好き過ぎて
おかしくなっちゃった。
引きつった顔でそう言う省吾
「兄、もうヤメれ
茜にしては珍しく大声で言った。
シーンとなる店内
省吾は黙って立ち上がり、汚れを叩くと
「ラーメンと餃子」
何事も無かったかの様にそう言った。敦子は相変わらず危険な光を目に宿しながらも、引き下がる。
みどりはその様子を見て、やれやれ
と言った風に頭を振ると
大きな体を揺らして厨房に戻って行った。すると再び自動ドアが開き、チャイムが鳴る。「いらっしゃいませ。
あっ坊ちゃん」
敦子は機嫌良く言った。それは黒縁のメガネを掛けた青年だった。この中華料理"四川"の店主、陳一郎の一人息子だった。
テレビで有名な料理の鉄人と同姓同名の彼
しかし全く料理は出来ず、この店を継ぐ気も無い。大学院を卒業し、今は司法書士として事務所勤めだった。
色白で大人しく
愛想笑いも出来ない彼に、店商売はムリだろうと
健一の両親は店を継がせる事を諦めている。
「敦子さん、こんにちわ
勉強はかどってる。
今度また教えてにゃ」
省吾に対してとは違い、愛想が良い。省吾はそれを横目で見ながらも、平然を装っていた。
健一はそれに気づき、「あぁ暇があったらね」
素っ気なく言う。生まれつき、争い事は嫌いなのだ。
自己主張も無く
本当なら司法試験に合格出来る実力を持ちながら、弁護士にならなかったのは
そのせいだろう
今日は何食べるか
僕の筋肉量だと、代謝出来るとすれば
朝はパンだったから
悩んでいると、茜が勝手に注文した。
茜さん、鋭いねっ
健一は苦笑いを浮かべそう言うと、省吾から遠く離れた席に座る。そしてカバンの中から何か分厚い本を取り出し、読み始めた。
メガネの奥で、敦子をジッと見つめる健一
敦子に惹かれているが、それは本人ですら認めていなかった。
(僕みたいな本人間が
女の人を好きになるなんてあり得ない。典型的な図書委員タイプの彼は、自分自身の事ですら客観的に考えてしまう。
省吾にラーメンと餃子が届く頃には、他の客もゾロゾロと訪れていて
店内は忙しくなった。敦子は省吾と健一、2人から好かれているなんて全く考えてもいない。試験に合格して自分が世の中で必要とされる存在になりたい。それだけを考えている。もちろん頭の片隅には、田舎に残してきた。
大切なフィアンセの事はいつもあるが、もうきっと自分の事なんて探していないだろうし、他の誰かと結婚してしまっているはず、そう思って忘れる様にしていた。
文人が今でも自分の事を探しているとは全く知らずに
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南国の地方空港の中を、スーツケースを2つ持った大男が・・歩いてる。すれ違う・・出張先に向かうサラリーマンや、旅行気分のグループがチラチラと彼を見ていた。大男/彼/大薗哲夫は、その視線で・・ココが東京とは違う事を感じている。
(あっちじゃ、俺ぐらいの身長のヤツ結構居るけどな
ココじゃやっぱり目立つか・・)
哲夫は本当に久しぶりに・・故郷と呼べる大地を踏んでいた。本当の故郷は、ここから更に船で行かなければならなかったが、十分に・・懐かしさがこみ上げてくる。(やっぱり、ココはいい。
東京なんて・・)
彼は約10年間、東京で夢を追い求めていたのだが・・結果として挫折して、ココへ戻って来たのだった。"夢"・・冷静に考えると、ハッキリした夢なんて無かったかもしれない。
ただ、自分の力を試したかっただけ
いや・・もしかしたら、ただ・・未来の見えない現実から・・逃げていただけかもしれない・・しかし今の彼には、どちらでもよかった。東京では叔父の家に厄介になり、いろいろな女性と付き合い・・そして別れ・・高校中退という学歴にコンプレックスを感じ、せっかく恵まれた体格なのにそれを生かす仕事をしない。この10年で得たものなんて・・ほとんど無い・・とさえ、考えている。
ただ、1つを例外として
空港の中をずんずん歩く哲夫
彼の後から、細く小さい女性が小走りで追い駆けてくる。
「ちょっとぉ、待ってぇぇ」
彼は十分にゆっくり歩いているつもりだが、身長差が40cm近くあるので、彼女はどうしても遅れてしまうらしい。
立ち止まり振り向く哲夫
「もぅ、何回言わせるのっ
ショートカットで可愛らしい顔立ちの女性は、怒った口調で言う。
「謝ってるだろう
肩車でもするか
「子供扱いはヤメて
「んー、そうか
鼻をポリポリと掻く。
「もぅ、いいや
そんな困った顔しないでっ」
彼女は、彼の腕に手を回した。「美紀、愛してる。
地方空港の・・行き交う人々の中で見つめ合う2人
2人は他人の好奇心に満ちた視線など、全く気にならない。
それもそのはず、2人は最近、結婚したばかりだったのだから
披露宴はせず、新婚旅行にも行っていない。
都内の小さな教会で・・式を行っただけ
それも・・参列したのは哲夫の妹と叔父だけで、彼の両親は出席しなかったし・・美紀の親族は誰も出席しなかった。それは、2人共それぞれに事情があり、決して親達に祝福された結婚では無い事を物語っている。それでも・・33才の新郎と28才の花嫁は幸せだった。特に美紀のウェディングドレス姿は美しく、哲夫は目の奥にその美しさを焼き付け・・本当に結婚式をして良かったと思っている。
花に例えるなら、決して豪華な"薔薇"や"胡蝶蘭"等とは違う・・自然な美しさ
"桜の花"とでも言うべきだろうか
自分は昔から、そういった雰囲気の女性に恋をしていたし、今考えると・・
もしかしたらずっと以前から美紀と出会う運命で、それを感じ・・彼女に似た女性を好きになっていただけ・・なのかもしれない、そんなロマンチックな事さえ考えていた。
彼女は運命の女性
彼は揺るがない自信を持っている。美紀もまた・・哲夫と同じ様に、かつてガッチリとした体型の大男ばかりを好きになっていて、哲夫と同じ心境だったらしい。そんな2人は、約二年前に知り合っている。知り合ってすぐに同棲し・・半年以上暮らしたが、その後・・別れ・・一年近く連絡も取っていなかった。しかしそれでも、見た目には分からなかったが、互いを引き合う気持ちは・・離れていても、心の奥底で息を潜めていて・・再会すると同時に熱く燃え上がった。それが約4ヶ月前だった。再会した2人は・・迷わず"結婚"という選択を選んだ。
離れていた時間が、よりいっそう・・・お互いを強く求める結果になったからだろう
ゆえに・・今はラブラブの絶頂期
と言っていい。
「ママぁ、なんでにらみあってんの
2人を見て、無邪気にそう言った4才ぐらいの男の子
「見ちゃダメ
若い母親は、キスが始まりそうな予感に・・子供の手を引っ張る様にして立ち去った。
「・・あ・・な・・た」
美紀の頬は赤く染まっている。やがて2人は、立ち去った母親の予感通り・・唇を重ね合った。
背伸びをする美紀
少しかがんでいる哲夫
特に熱烈と言う訳では無い、唇同士が重なるだけのキス
それでも、2人は満足だった。キスは・・1分、2分と続く。
「おーい、テツ
いい加減にしろっ
50mぐらい離れた場所に立っているカップルの男性が・・大声で叫んだ。哲夫の耳がピクッと動く。2人はゆっくり離れて・・互いを抱き合う。哲夫はそれだけ言うと、長く太い腕を上げ・・手を振った。哲夫と美紀、そして・・哲夫をテツと呼んだ男性とその連れの女性は・・互いに歩み寄っていく。
お前、全然変わらないな
目つきの鋭い、黒い髪の・・哲夫よりは背が低いが・・十分に長身の男性が言う。
「智哉・・お前、少し太ったか
哲夫と智哉というこの男性は、高校時代からの親友だった。
「ハハハ、腎臓移植したら・・元気になって・・食欲がなっ
彼は腎臓に病気があり、一時は生死をさまよったが・・今は十分に回復している。「そうか、良かった。哲夫は言葉少なにそう言ったが、心の底から微笑んでいた。
「てっちゃんっ
おかえりっ、ねぇその人が・・美紀ちゃん
かっわいぃぃ」
連れの女性が言った。
美紀です・・こちら・・華子さん
哲夫は頬を赤くさせ、照れた様に紹介する。
「よろしくぅぅ」
瞳の大きな女性
多分・・30才は超えているが、とてもそうは見えなかった。
「い、いつもお話は聞いてますっ、美紀ですっ
これから・・宜しくお願いします。美紀は深々とお辞儀をする。
「やっだぁ、私がお世話する訳じゃないし
気を遣わないでっ」
華子は・・そう言うと、美紀の肩をパシッと叩く。
「ねぇ、てっちゃん
これからどうするの
道場に行く前に・・お茶したり、ちょっとブラブラしない。美紀もきっと見てみたいって思ってます。
首を縦にブンブン振る美紀
4人は、空港を出ると・・智哉の運転する、4WDの黒いポルシェに乗り込む。
「ポルシェに・・こんなRVみたいのあるんだな
哲夫は美紀も見た事の無い、少年の目をして・・車のあちこちを見ながら・・智哉に話し掛ける。「あぁ、有るんだ。先に言っておくが・・これはお前にやる。
こっちで足が無いと困るだろう
哲夫の瞳が輝く。
以前の哲夫なら・・裕福な家に生まれた智哉から、施しを受ける様な事を嫌って・・キッパリと断っていただろう
しかし、今は違っていた。役に立たないプライドは、東京の雑踏に捨ててきている。
「おぅ、悪いな
これ・・改造していいか
エッと言う顔になる智哉
「ふぅ、まぁ好きにしろ。
ただ・・奥さんも貰ったんだし、すぐに子供も出来るだろう
昔みたいにあんまり響く様な改造は止めろよ
そう言うと、ふっと笑った。後部座席・・哲夫の横に座っている、美紀の顔が真っ赤になる。
「赤ちゃん、可愛いよぉぉ」
助手席に座った華子が振り返って言う。
「そう言えば・・悠斗は
哲夫が言った。智哉と華子の間には、今年2才になる男の子がいる。
「今日は・・義母さんが預かってくれるって
たまには夫婦2人で出かけなさいってっ」
嬉しそうに華子が言う。運転している智哉の顔がほころぶ。
子供は良いぞ
うちの両親も・・悠斗が生まれてから変わったよ
前までは仕事ばっかりだったけど、今は違う。
お前んちだって・・」
哲夫は一瞬難しい顔になったが・・
「きっと家は無理だ。でも・・子供は早く欲しい。
出来れば4人は欲しいな
そう言うと、優しい顔で美紀の顔を見る。美紀の顔は真っ赤だった。
恥ずかしいっ
それを聞いて・・何故か華子の顔も赤くなる。「華子、何・・赤くなってんだ。
智哉が言うと・・
華子に肩を叩かれた。そうして、いろいろ話ながら・・国道を走り、市内に入ると・・駐車場に車を停め、最近出来たと言う、有名なパティシエが作ったカフェに4人は入っていく。それぞれ飲み物やスイーツを注文する。注文が終わると・・哲夫は真面目な顔になり、聞き難かった事を切り出した。
「敦子ちゃんの消息・・まだ分からないのか
智哉と華子の顔が曇り、互いをチラッと見る。
「あぁ、探して貰っているけどな
結婚式の一週間前に突然失踪して・・もうすぐ3年
文人ももう諦めたと・・思うな
智哉は本来の暗い表情で言う。「そんな事無い。文人は・・そんな男じゃない。華子が重苦しい表情で呟く。敦子とは・・以前、華子の実家の和菓子屋で働いていたアルバイトで、当時・・哲夫もよくその和菓子屋に行っていたので面識がある。そして、文人という共通の友人の彼女だったので・・突然の失踪は、他人事では無かった。
「そうか、この前・・電話貰った後、俺なりにいろいろ探したんだけどな
東京の大学って言っても・・数が有り過ぎる
実は4ヶ月前、2人が再会してすぐの頃・・失踪した敦子から華子に手紙が届き、"ようやく大学に合格したから心配しないで欲しい。"一人前になったら、帰ってくる。と、綴られていたのだった。それを受け取った華子は、智哉を通じて哲夫に連絡し・・敦子を探してくれる様に頼んでいた。「ううん、てっちゃんが悪い訳じゃない。
ホントに大学に入ったかどうかも分からないし・・
結婚するのに・・なんで大学なんか・・あっちゃんのバカっ
華子はそう言うと、ますます俯く。「いや、俺、何となく・・敦子ちゃんの気持ち分かる。彼女は・・バカじゃない。哲夫は真面目な顔で言った。
「てっちゃん・・」
「あっちゃんの話はこれぐらいにしよう
美紀さんも困ってるし
「わ、わたしぃ、大丈夫です。
ホントに・・」
突然・・自分に振られてドキマギする美紀
その時、ウェイトレスが・・
「お待たせしましたぁ。場の雰囲気とは違うテンションで、注文した飲み物やスイーツを運んできた。そして・・全員が、重苦しい雰囲気を払拭する様に・・飲み物を飲み、黙々とスイーツを食べる。
「そういえばテツ
お前・・甘い物なんか食べたか
智哉が言うと、「何言ってる。
こっちに居た頃は・・毎日、みたらし団子食ってたぞ
そう言って、ニッと笑う。
「そうか、そうだったか
「わたしぃ、哲夫さんが・・みたらし団子が好きだなんて知らなかったぁ」
美紀がスペシャルチーズケーキを食べながら言う。
頬を赤くさせる哲夫
何故か・・華子の頬も赤くなっている。美紀はピーンと感じた。ご存知、女の感は鋭い。それでも・・美紀は何も言わずにケーキを食べ終える。彼女も大人だった。智哉は何も気づいていないし、古くからの友人と自分の妻の間に・・かつて何かあるのか等、全く考えても無いらしい。4人はカフェでゆっくりとした時間を過ごした後、街をブラブラ歩いて・・華子が美紀にいろいろな店を紹介すると、再び車に乗り込む。「剛はどうしてる。剛という男性も共通の友人で、文人も合わせて4人は仲間だった。いや、仲間なんて軽い言葉で言えないぐらい・・深い絆で結ばれているのかもしれない。
「剛は・・北海道に作った牧場の方にずっと居るからな
智哉が応える。
「そうか、みんな・・頑張ってるんだな
俺は・・東京に居た10年、全く無駄に時間を過ごしてしまった・・」
哲夫はしみじみと言う。
心配そうに夫を見つめる美紀
「何言ってるのっ
こんなに可愛い奥さん見つけたじゃない。華子が怒った口調で言う。
「それに・・道場を継いでくれるって、文人も剛も喜んでたぞ
お前だったら安心だからな
「しかし・・」
哲夫はまだ納得していない。
お前が・・東京に行く時、師匠が言った事、覚えてるか
哲夫の脳裏に、東京に旅立つ前の希望に満ちた思いと・・そして、送別会のシーンが蘇ってくる・
"お前はきっと幾つもの試練に直面するが、そんな時
ここにいる仲間を頼ってはならん。"誰の力も借りず、自分の思うようにやってみろ。
そして傷つき、もがき、苦しみ
胸の奥に刻んだ教えを
思い出すのじゃ。
強くなれっ哲夫
ワシが言える事はそれだけじゃ。哲夫の胸の中に、東京で怠惰に暮らしていた自分、そしてそこから抜け出そうと苦しんでいた自分、いろいろな女性と出会い・・己を見失っていた弱い自分が現れる。そして・・血の繋がっていない妹・・沙耶の笑顔を思い出した。「あぁ、覚えてる。あの頃の俺は弱かった。
弱さを力で見えない様に誤魔化していただけ
師匠はそれを見抜いてたんだな
だが、弱さは全て東京に置いてきた。
師匠の教え通りに・・」
哲夫は神妙な面もちで言う。智哉はフッと笑顔になる。
「そうだろう
俺にも分かる。
お前は・・変わったよ
以前の何倍も強い。
だから・・東京の10年を・・失った時間みたいに言うな
「あぁ、そうだな
哲夫の顔に笑顔が戻る。美紀は哲夫の大きな手をギュッと握った。
「さぁ、そろそろ道場に着くぞ
智哉はハンドルを左に切り、国道から市道に入る。そして・・それから数分後、4人は道場の前に着いた。車を降り、立派な看板が掛けられた門をくぐると・・立派な松が植えられている中庭に入る。
(何にも変わって無いな)
哲夫の心に、若く弱かった時の自分が虚勢を張って・・茜色のライダースーツに身を包んで戦っていた頃の記憶が蘇ってきた。
いや、青臭かったんだな
きっと・・)
母親を恨み、その再婚相手である父親を恨み、それでいて・・父親の連れ子だった妹には兄妹を超えた愛情を募らせ、妹は普通の女性とは違って・・可憐で無垢な存在だと信じ切っていた自分
そして自分を退学に追い込んだ、高校や教師達を恨んでいた自分
表面上は、この道場の過酷な修行で取り繕えたが・・心の奥でくすぶっていた・・怒り、憤り、恨み・・それは道場主である師匠には見透かされていた。10年前の送別会では・・言葉の真意に気づかなかったが、今ならハッキリ分かる。哲夫は恥ずかしさに、小刻みに震えていた。すると、背の低い老人が道場の中から・・音も立てずにスゥゥゥと現れる。智哉と哲夫は同時に言うと、サッとひざまづいた。華子と美紀はビックリして・・慌ててお辞儀をする。もうすぐ80才になろうかという老人は、眼光鋭く・・智哉と哲夫を見つめていた。
「藤木、お前・・すっかり元気になったの
でも、少し太り過ぎじゃて
イザと言う時の為に・・あと5kは体重を落とすのじゃ。智哉は即答する。
そして・・哲夫をジィィィと穴が空くほど見つめ・・
「大薗、お前・・随分と苦労したんじゃな
世の中の暗部を見てきた顔をしとる。それにフッ切れた顔じゃ。
久しぶりに・・ワシの突きを受けて見るか
哲夫はそう言うと、スクッと立ち上がる。美紀は不安そうな顔で見つめていて、華子がそっと肩を抱いていた。
「良し、行くぞ
背の低い老人は、カッと両目を開け・・そして息を止めると、スゥゥゥと息を吐く。小さく呟く様に言うと、パッと姿を消した。次の瞬間、哲夫は太い両腕をクロスさせ・・防御の型をしていて・・老人の渾身の正拳突きを防いでいる。
「ほぅぅ、見切ったかっ
ワシの渾身の一撃を
「はい、何とか見えました。哲夫は顔を苦痛に歪ませながら、応える。華子と美紀は呆然とその光景を見ていた。
老人の動きは、とても見えない素早さだったし、とても体格差ではビクともしなそうな哲夫が・・1m以上も押し込まれているのだから
仁が・・今のお前なら、師範としてやって行けると連絡してきた時は・・半信半疑じゃったがのっ
今のお前は・・間違いない。老人は自分が殴った拳を引っ込め、嬉しそうに言った。ちなみに"仁"とは・・この老人の息子であり、本来なら彼がこの道場を継ぐべきなのだが・・特殊な仕事の為に、なかなかこの道場に戻れずにいる。彼はそんな状況が何年も続き・・焦っていた。
それは・・道場主である、父/清治は一見、元気だが・・高齢だし持病もあり、いつ突然倒れ・・床に伏せるかもしれないのだから
もしそうなれば道場主が不在になる。それは、大黒柱の無い家と同じと言えた。それだけは避けたい。しかし、自分も今の仕事を投げ出して戻れない。彼は、考えに考えた末に・・かつての弟子であった者達の中から、自分の代わりの後継者を探す事にした。そして・・秘密裏に・・彼はかつての弟子達を探しだし、それとは無く会って現状を探ってみたが、かつての弟子達は・・既に定職に就き、安定した家庭を持つ者ばかりで、危険の多いこの道場の師範として転職させるには・・ためらわれる者ばかりだった。しかも、仁の見立てでは皆、"力"が著しく衰えていて・・とても師範を任せられる人物はいなかった。それでも諦めず、何十人も探し出し・・最後に東京で哲夫を探し出している。定職を持たず、現役時代より遥かに強さが増した哲夫は・・理想的だった。仁は、一手組み・・そう確信している。
ただ・・かつての哲夫なら、堅苦しい師範の仕事など、引き受けなかっただろう
しかし一皮も二皮も剥け、青臭い理想や願望を捨てた彼は・・仁の頼みをあっさり聞き入れ、帰郷する決心をした。そもそも哲夫にとっても、これは悪い話では無かったらしい。
ちゃんとした仕事が見つかり、収入が安定すると言う事は・・愛する人、美紀と結婚する為の最低条件だったのだから
美紀も喜んで、彼の育った街へ移り住む事に同意し・・そして2人は結婚した。
しかし、もしかしたら・・最後の試練を越えられないかもしれないリスクを背負ったままだったが
そして、今・・哲夫は最後の試練を乗り越えた。
「師匠、ありがとうございます」
哲夫は・・強烈な突きを受け、赤く腫れた腕をさすりもせずに、微笑みながら言う。
「おーい、春山、石岡
老人は道場の中に向かって叫ぶ。男性と女性の返事が聞こえ・・2人の影がスッと現れ、老人の横に立つ。華子と美紀は再び、ギョッとした。
「2人とも、覚えておるな
彼が・・今日から、お前達の師匠だ。突然だが・・ワシはたった今から、隠居する。老人はさも当たり前の様に言う。「ハイ、分かりました。師匠宜しくお願いします。
男性/春山克己が哲夫に頭を下げる
突然、自分達の師匠が代わると言うのに・・全くビックリせずに冷静に受け答えする様子に、華子と美紀は驚き・・あんぐりした。
「師匠、今日から宜しくお願いします」
女性/石岡遥香が、哲夫の前にひざまずく。哲夫は・・美紀が今まで見た事の無い、何かオーラの様な物を漂わせてながら言った。
(これが仕事をする男の顔なんだ・・)
勝手にそう思い、小さな胸をキュンとさせている。華子は・・よく知っているはずの男女、剛の弟、克己と・・その彼女、遥香のいつもと全く違う様子にただビックリしていた。こうして、哲夫と美紀の夫婦としての・・新しい生活が、彼の第二の故郷で始まった。但しそれは・・新しい苦労の始まりなのかもしれない。乗り越えられそうも無い・・とてつもない困難にぶつかったり、もしかしたら・・互いの行動に疑いを持つ日さえ来るのかもしれない。
間違いなく平坦な道ばかりでは無いだろう
しかし・・少なくとも今は、2人とも明るい希望しか見えていなかった。
そして、近い将来・・
実際に大きな試練が2人の人生に暗い影を落とす事など・・全く想像もしていない。是非、ご協力をお願いします。
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花屋の団子 50話 "悲しみを乗り越えて"あの日、パーティの日から・・一週間が経っている。智哉の容態は良くならず、逆にどんどん悪くなっていて・・意識さえハッキリ回復していなかった。医師の検査では・・彼の腎臓はもうほとんど機能していないと言う。つまり、このままでは・・人工透析に頼らないと、生きていけない不自由な体になってしまった・・と言う事だった。もう治す為には、健康な腎臓を彼に移植するしかないが、彼に適合する腎臓の提供者、つまりドナーは見つかっていない。
日本は今でも・・重い腎臓病患者に対して、ドナーとして臓器を提供する人の数が・・圧倒的に足りないのだから仕方が無いだろう
ドナーが見つからないのなら、血の繋がった家族が腎臓を提供すれば良いのだが・・
彼の両親、そして姉は・・適合はするが元々腎臓に疾患(しっかん)を持っていたり、心臓病を抱えていて、とても提供出来る状態では無かった。
適合し・・健康な腎臓を持つ近親者と言えば、結婚したばかりの華子だけ
しかし彼女は妊婦だったので、例えその意思があっても・・出産し、落ち着くまでは移植手術は出来ない。更に智哉は・・酷い痛みを訴え続け、意識が戻ると酷く苦しむので、直ぐに麻酔効果の強い痛み止めを、打ち続けるしかなった。痛みの原因は腎臓結石などでは無く、いろいろな検査をしても原因は分かっていない。腎臓の病気だけなら・・適切な処置をして、人工透析をすれば落ち着くはずだが・・彼を苦しめ容態を悪化させていたのは、その痛みだった。
正直、病院としてもお手上げの状況が続いている・・と言って良いだろう
しかし結婚前に2人で、東京に在る・・腎臓病治療で有名な医師のいる病院を訪れ・・診察を受けた時は、決して状況は良くないが・・今すぐ人工透析に頼る生活になる、と言う程では無く・・3年、少なくとも1年以上は安静にしていれば大丈夫だと言われていた。
(それなのに・・)
華子は戸惑っている。
もうすぐ・・また暑い夏が来るだろう
ここ数日間は雨が続いていて、彼女は気持ちが晴れぬまま・・1人で藤木家の"嫁"業務をこなしていた。孤独に耐えながら、1日の終わりに愚痴を言う相手も居ない。
お腹の中に居る、新しい命を感じ・・話し掛けるだけ
しかし、それは唯一の心の拠り所(よりどころ)だったし、心強くもあった。華子は、まだ生まれていない我が子"悠斗"を感じる事によって、自分が母親になる事を実感し始めている。
今日は頑張ったんだよぉ
・・・・そっか
今日・・ママ・・・とっても眠くて・・ごめんね
明日、話してあげるね
悠斗・・おやすみ・・」
朝は7時から家族で夕食を食べるまで、ずっと緊張状態が続いていると言っていいだろう
気が休まるのは、トイレの中だけ
もちろん、両親は華子に優しく接してくれるし、メイド達がいろいろ世話をしてくれるのだが・・それが逆に気疲れするらしい。昼間は・・藤木グループの取引先や銀行、地元の政治家等の奥さん達との親睦会に連れて行かれたり、最低限っという事で習い始めさせられた"着付け教室"に行ったり、妊婦と言ってもまだ動ける華子は、毎日がうんざりするぐらい・・忙しかった。彼が入院し、苦しんでいるのに・・智哉の両親はいつもと変わらない日々を過ごしている。
少なくとも華子にはそう見えたし、もしかしたら自分の息子よりも、会社の方が大切なんじゃないか
そう思いたくなるほどだった。藤木グループ全体が・・バブル崩壊後の経済危機の影響で、厳しい状況だと言うのは、何回も聞かされ・・グラフをや数字を見せられ、良く分かった。
(それでも・・)
華子の庶民的な感覚は、大企業の社員やその家族を守らなければならない、智哉の両親の感覚と一致する部分が少ない。きっと、千穂が病院に残り看病してくれているので・・両親は安心しているのだろうが、何だか冷たすぎる・・と華子は感じている。そう言う状況の中で、彼女が智哉の側にずっと居たいと思っても、それは許されなかった。
「華子さん、あなたが智哉の側に居ても・・良くならないでしょう
治療は病院の先生に任せて・・あなたはまだ覚える事がいっぱいあるのよ
義母さんがら必ず言われる一言
確かに彼の側に居ても何も出来ないが・・
華子は、それ言われても何とか時間を作って・・毎日、智哉の見舞いに行っている。義母の言う通り・・見舞いに行っても、彼がやつれた顔で寝ているのを見てるだけだったが、それでも・・側に居るだけで何か違うはず、そう思いたかった。
(智哉、ごめん
私・・妊娠してるから・・まだ腎臓あげられない・・)
智哉の寝ているベットの横で、そう思いながら・・そっと頬に手を当てたり、細くなった手を握るだけ
華子は、無力感に潰されそうになるが、そんな時・・決まってお腹の中に違和感を感じ・・
(智哉、悠斗も頑張れって言ってる。
きっと・・移植すれば痛みも消えるよ
ドナーさんが見つかるまで頑張ってっ)
そう思って気を取り直している。
今日もごくろうさま」
千穂が花瓶に活けた花を持って、病室に入ってくる。
「千穂さんっ、どうですか
トモの状態・・」
華子の言葉に千穂は顔が曇る。
「意識は戻るんだけどね
すごく苦しんで・・まてたすぐに痛み止め打って・・眠る感じなの
「そうですか・・・
いつもすみません。
ホントは私が看病して無くちゃならないのに・・」
「それはいいの
看護には慣れてるからっ
なんたって元々・・私、ここの看護婦だったしねぇ」
明るくそう言った千穂の顔に、どこか影が見える。
「千穂さん、トモ
本当はどうなんですか
何か先生から聞いて無いですか
首を振る千穂
「そうですかぁ」
俯(うつむ)く華子
その顔には疲れの色が見えた。それを見た千穂は・・思い詰めた顔になる。
きっとお母さん達、華ちゃんに無理な事させてるんだよね
少なくとも・・智哉が元気になるまで待ってって言ったんだけど・・」
「いいんですっ
トモはきっと良くなるし・・
元気になった時、私が・・お嫁さんとしてシッカリしてた方が安心でしょ
だから・・」
華子の言葉に、千穂の心の琴線が触れた。
「あぁぁ、ごめんなさぃ
私が・・しっかりして無いから
重荷ばっかり背負わせてっ
移植の事だって・・ホントは血縁者から提供しないとダメなのに・・
ホントにごめんなさぃ
「大丈夫ですって
腎臓を提供するって言ったのは・・私の方からですし、それに・・お父さんも千穂さんも腎臓悪いの知ってますっ
お母さんは心臓が悪いし・・
だから千穂さんが気にする必要ありませんよ
ほらっ、ドナーさんがひょっこり見つかるかもしれないしっ」
華子は明るく言ってみせる。今の日本で、腎臓を提供してくれるドナーが見つかる事は・・非常に稀だと言う事を知っている千穂は、熱い物がこみ上げて来るのを感じていた。(例え、脳死者とかで・・その人がドナーカード持ってたって、智哉に適合するか分からない。
それに全国に何年も待っている人がいっぱいいるし・・)
「そうよねっ
きっと見つかるわよ
華子は涙を堪えながら頷(うなず)いた。
しかし、それを見て・・
「華ちゃんっ
千穂は堪えきれずに、瞳を潤ませ・・そして・・華子に近づき、抱き締めた。
きっと、今日・・この瞬間に・・年下の姉と年上の妹は、本当に心を通わせたのだろう
と、その時・・
突然、ベットの上の智哉が苦しみだした。そして・・2人に、もの凄く小さな声が聞こえてくる。"この恨み、晴らすべきなり、この恨み、晴らすべきなり。
「こ、これって
華子はハッとする。
男の様で、女の様な声
老人の様で、子供の様な声
そう、自らを神の側面と名乗っていた・・指輪の精の声に間違いなかった。
「は、華ちゃん
何か聞こえるの
千穂には聞こえていない様だった。まだ午後の日差しが・・明るく病室を照らしていたはずなのに、何故だか部屋が暗い。"我の無念は、こやつの体に・・"そして・・もう一言、呟く様な嫌な響きが頭の中に響く。
そして、パッと部屋が元の明るさに戻り・・
2人が呆然としていると、智哉がベットの上で腹を押さえて苦しんでいた。
「あ ゙あぁ、ちょっと待ってて、せ、先生呼んでくるっ」
千穂は慌て病室を飛び出す。
と、その時・・
華子は・・部屋の中に人の気配を感じ、ビクッとした。大柄な外国人風の男が、ベットの向こう側の椅子に座り・・智哉の手を握っている。そして、後ろ姿で良く分からないが・・黒髪の長い女が、ベットの反対側の椅子に座り・・その女も心配そうに智哉を見つめていた。
勇敢な戦士よ
お前は・・まだ死んではダメだ。男の声が華子の頭の中に響く。
"あなたの息子は、あなたと同じ・・戦士の血が流れてる勇敢な子
彼があなたを救ってくれる・・"今度は女の声だった。
「あなた達・・何言ってるの
華子は訳が分からず、そう叫んだ。そして、ハッと気付く。
「もしかして・・クリシュナ
バザルハンなの
"指輪の所有者よ
かの悪しき魂の残滓(ざんし)が、我が友の体に巣くっている。これは最後の試練だ。バザルハンの声が言った。
「最後の試練
"私達は、あなたの息子を迎えに来ました。クリシュナが抑揚(よくよう)の無い声で言う。
(む、息子って・・悠斗の事
えっ、何を言ってるの
まさか・・)
何、訳分からない事言ってるの
華子は叫んだ。そして、誰かの助けを呼ぼうとキョロキョロ・・辺りを見渡した。しかし病室の外・・廊下を歩いている看護婦は、まるでビデオの一時停止ボタンを押した時の様に固まっていたし、智哉も苦痛に顔を歪ませたまま・・微動だにしない。(音がしない。
何にも聞こえない・・)
クリシュナとバザルハン、そして自分の声以外・・何も聞こえなかった。
「誰かぁぁ、助けて、私の赤ちゃんがぁぁ
パニックになる華子
大事な我が子
この1週間で、その存在を強く感じ・・母性に目覚めてきたと言うのに・・
もしかしたら・・奪われてしまうかもしれない。そんな直感がして、我を忘れてしまっていた。心配しないで・・私達は、あなたの息子に呼ばれてきたのよ"そんなの、ぜったい違う。お腹を抱く様にして跪(ひざまず)き、必死にお腹の中の我が子を守ろうとしている。"嘘なんかじゃ無い。声を聞かせてあげる・・"
お腹の中の赤ちゃんがぁ・・まだ4ヶ月目の赤ちゃんがぁ、喋れる訳無いぃぃ」
いつしか華子は泣いていた。"さあ、君・・お母さんに話してごらんなさい。クリシュナがそう言うと・・華子の頭の中に、聞いた事の無い声が響いてくる。"ママ、ママ、泣かないで・・ママ、僕は・・まだ生まれてくるべきじゃないんだ。
また・・ずっと先で会えるよ
だから・・パパを助けてあげて・・
僕はママとパパと・・3人で暮らしたいんだ。
ママ・・お願い
「悠斗、悠斗なの
華子は部屋中をキョロキョロと見るが、もちろん誰も居ない。
彼の気持ちを・・私達の力で、あなたに分かる言葉に変えただけ
あなたの息子はとても勇敢
自分を犠牲にしてでも・・あなた達を助けたい。
そんな気持ちでいっぱいよ
彼の気持ちを分かってあげて
「ああぁぁぁぁ、悠斗ぉ
ごめんなさぃ
まだ、産まれても無いのに・・あなたに心配かけてぇ。
あぁぁ、ホントにダメな私、ごめんなさいぃぃ」
"それは違う。
彼の自己犠牲の精神は、あなたから引き継いだもの
そして・・勇敢さは彼から引き継いでいる。
つまり・・あなた達の子供だから、そんな事を言えるのっ
華子は大切な我が子を失うかもしれない恐怖感で、冷静な判断ができなくなっている。
しかし、それは無理も無い事だろう
母性は・・いつでも・・最優先に我が子の事を考えてしまうものだから
"仕方無いな
俺が先に・・・ヤツの残滓にトドメを刺す。その後は・・頼む。"分かったわ"
バザルハンは、両手を天に掲げる
すると・・その両手は金色に光りだした。そして、おもむろにベットの上で苦しんだまま固まっている、智哉の腹に両手を当てた。
"や、ヤメろっ
ギャアアアアアァァァ、お前、また・・また・・我の邪魔を・・、こ、この恨み・・うらみぃぃ・・永遠にぃぃぃぃ"つんざく様な悲鳴と恐ろしげな声が響き、徐々に消えていった。
クリシュナは、平然とした顔で頷(うつむ)き・・バザルハンがした様に、両手を天に掲げる
すると、彼女の両手は銀色に輝きだす。
キッと黒髪の女を睨む華子
「こ、来ないで
悠斗は渡さない。そして・・涙を流しながら、床に座ったまま後ずさりする。私達は今・・神様の御元にいます。私を信じて・・"神様がどうこうって、私の赤ちゃんには関係無い。
それに神様が本当にいるなら、智哉の病気を治してよぉぉ」
"神様はいらっしゃる。そして・・ヤツ・・指輪の精に関わる事柄は是正(ぜせい)しようと考えてらっしゃる。
でも・・あなた達・・個人が産まれた時から背負っている宿命には手を出せないのっ
そもそも・・あなた達が再会して結ばれ・・彼を宿したのは、早すぎる事だったの
ヤツの企(たくら)みよ
ハッとする華子
脳裏に・・39才の時の自分の事が蘇ってくる。
(そ、そんな・・悠斗は、まだ産まれてきちゃ、ダメなの・・そんなの嘘
「でも・・でも・・・」
"これはあなたが守ろうとしている、彼が望んでいる事・・"
その時、お腹の中が暖かくなり・・
"ママ・・・悲しませてごめんなさぃ
僕は・・きっと・・産まれてくるよ
待ってて・・・"そんな声が聞こえてきた。
(あぁぁ、私ぃ、私ぃ
守ってあげれなぃ
ごめんなさぃ)
母親として強さを増した華子に、この瞬間・・冷静な判断力が蘇ってくる。
ごめんなさぃ」
ボロボロと泣きながら、お腹を守っていた両手を広げる華子
クリシュナはホッとした顔になり、スゥゥゥと華子に近づくと、銀色に光る手を・・そっと華子の膨らみかけたお腹に当てる。華子は動けなかった。そして・・自分の体の中から、暖かい・・大切な物が・・スゥゥゥと消えていく感覚が、彼女を襲う。
「いやぁぁ、悠斗ぉ、悠斗ぉぉぉ
ほんの一瞬だったかもしれないが、それはスローモーションの様に感じられる。華子が気付くと、クリシュナは赤ん坊を抱いている。涙で良く見えないが間違い無かった。
確か・・あの時・・)
それは・・華子が妊娠に気付く前、ホテルのロビーで見た・・光景に酷似している。
クリシュナは華子の心を読んだかの様に、"そう、私が・・彼を連れてきたのっ
ヤツが・・あなた達を苦しめる為に妊娠させた子は・・違う子だった。
10月10日経っても・・死産する運命の子
でも・・彼がどうしても、あなたのお腹の中に入りたいって
神様は特別に許したわ
彼もヤツの被害者だから・・"優しく言った。華子は何も言えず、ガクッと力が抜け・・両手を床に突き、震えている。
"華子、じゃあ・・今度こそ、本当にお別れ
もうあなたの前に出てくる事は無いわ
さようならっ"
目の前の空気が陽炎の様に揺らぎ・・
そして2人、いや3人は消えていく。"ママ、ありがとぅ"小さな声が聞こえる。華子はそう叫んだと・・自分で思ったが、実際には声は出ていなく・・気絶していた。
そして・・どれくらいの時間が経ったのだろう
「ここは・・・」
彼女がふと目を覚ますと、そこは病院のベットの中だった。上半身だけ起きあがる。
「あっ、華ちゃんっ
千穂がそう叫んで飛んでくる。それに智哉の声もした。
(私・・どうしたの
ここは・・病院・・
そして、ハッと気づき反射的に自分の腹に手を当てる。
「あぁぁぁ、丸3日も意識が戻らなくて心配したんだからっ
良かったぁ」
千穂は泣きながら、華子の手を取った。
それより・・赤ちゃんが・・私の赤ちゃん・・」
千穂は悲しそうな目をしている。そして、横に立っている・・長身の男/弟の方をチラッと見た。
智哉は眉間に皺を寄せ、「華子、残念だけど・・赤ん坊は・・流産した。
きっと・・ストレスとか、いろいろ原因があるんだろう
全部、俺のせいだ。俺が肝心な時に倒れて・・お前に負担ばっかりかけて・・悪い。彼は入院着を着ている。
随分と体調は良さそうに見えるが、きっと・・まだ退院はしていないのだろう
華子の脳は"流産"と言う言葉を、理解するのを拒否するかの様に・・考えがまとまらない。智哉は、両方の拳を握り締め・・泣いていた。
(トモ・・泣いてる・・)
そして、ハッとする。智哉がこんな風に泣くのを、初めてみた華子は・・何とも言えぬ、猛烈な悲しみに包まれた。そして、深い消失感と・・痛いぐらいの悲しみを押し退けて、彼への愛が飛び出して来る。トモは悪く無い。
全部・・あの・・」
思わず言ってしまう。千穂が聞き返した。
(言っちゃダメ
本当の事を言っても・・何も良い事なんか無い。
きっと・・智哉はバザルハンとクリシュナを恨んでしまう・・)
"恨み"は人間誰しも一度は抱く感情だし、最愛の肉親や家族を奪われたと知れば・・どんなに良い人でも、道理や理屈を超えて、深い"恨み"を感じるもの
しかし、それは・・何も良い結果をもたらさない。誰かが恨みを晴らせば、また恨まれる。
そして、また・・
負のスパイラルとは、きっとそう言う事なのだろう
例えば戦争はその負のスパイラルに陥(おちい)ると、出口が見えなくなる。恨みは恨みしか産まないのだ。華子は、あの"指輪の精"を名乗る存在の断末魔を聞いた時、一瞬で理解していた。「ううん、何でも無い。
それより・・智哉、体はもう平気なの
彼女は、精一杯・・彼への愛に集中し、そう言った。智哉の顔が穏やかになる。
きっと・・彼女の愛を感じているのだろう
「あぁ、あの日、もの凄い痛みで・・目が覚め・・苦しんでいると、突然・・腹が温かくなって、フッと痛みが消えたんだ。
そして、気がついたら・・病室の床にお前が倒れてて・・」
智哉がそこまで言うと、「ちょうど、私が先生を連れて病室に戻ってきた時だったの、ビックリして・・、華ちゃんを連れて・・先生に診て貰って・・」
千穂が後を続けたが、そこで口をつぐんでしまう。一瞬の静寂が広がる。「流産してた。
華子がポツリと言うと、千穂は深い悲しみ包まれた顔になり、「華ちゃん・・ごめんなさぃ
でも、どうしようも無かったの
診察して貰った時、少し出血してたから・・念の為、ソナーで調べて分かったんだけど
不思議だけど赤ちゃんは・・お腹から居なくなってた・・」
再び、時間が止まった様な静寂が広がった。華子は現実を改めて実感し、大きな消失感に包まれている。
(あぁぁ、悠斗
ごめんなさい。
ママ、あなたを守れなかったっ
華子は、泣いている実感が無いのに、勝手に涙が溢れてきて・・頭の中が真っ白になっていた。
それを見た千穂も涙を流し、華ちゃんには何処も悪い所は見つからなくて、それでも・・意識が戻らなくて・・心配で心配で・・」
華子の手をギュッと握る。温かい手だった。華子は涙が止まらない瞳で、千穂の顔をジッと見る。彼女も気がつけば29才、1つ年下だけど・・苦労に苦労を重ねたその顔は、自分より年上に見えた。
大金持ちの子として産まれながら、人の為に看護婦の道を選び・・ボランティア活動にも積極的に参加するような人
美人なのに、それを鼻に掛けず・・思慮深く、愛に溢れた人
そして、その愛は・・愛する昌人や肉親だけでは無く、赤の他人である・・自分にも向けられている事に、今・・ハッキリと気付いた。いや、全身で感じている・・と言った方が良いかもしれない。
私・・もう大丈夫
きっと、悠斗は・・待っててくれるっ
ハッする千穂
「い・・ま、お姉さんって
あぁぁ、華ちゃん
華ちゃんと初めて会った時から、運命を感じてたのっ
きっと・・私の妹になる人だって
あぁぁ、嬉しいぃ
きっと、悠斗君は華ちゃんを待っててくれる。
私にも分かるっ
だって、そういう運命だって、感じるものっ
あぁぁ、いつか・・きっと・・」
そして・・華子に抱き付く。
「お、お姉さん
私も嬉しいぃ
いつも・・心配してくれて
智哉は2人をそっと覆う様に抱き締める。「悠斗は・・きっと、戻ってくる。俺にも感じる。
なんたって、俺達にこんな深い絆を俺達に与えてくれた、自慢の息子なんだから
姉さん、華子っ
俺も・・頑張るから、みんなで幸せになろう
抱き合いながら、泣いている3人
しかし、その涙は悲しみだけでは無く・・"幸せの予感"が紛れていた。
その日から、半年後・・
この南国の地にも、冬が訪れた12月のある日
人工透析を続けていた智哉への、腎臓移植手術が行われている。結局・・腎臓を提供するドナーは現れず、妻である華子からの生体間移植だった。華子は、生まれて初めて自分の体にメスを入れる恐怖を感じたが、智哉への深い愛と、産まれていない息子・・悠斗の願いを思い出し、なんとか恐怖を克服している。そして・・手術は成功した。
あの未来の自分は、39才で腎臓移植を決断し、そして・・死ぬ運命だと宣告されたが、もちろんそんな事は無く・・
術後は、2人共・・順調に回復している。更に驚くべき事には、華子の腎臓は智哉の体内で・・全くと言って良いほど拒絶反応が起きず、免疫抑止治療は最低限しか行われなかった。執刀した医師は、血を分けた家族でもない華子からの移植なのに、こんなにも早く順応するなんて聞いた事が無いと驚いている。看護婦の間では、それは"愛の力"だと・・ロマンチックな伝説になった。
あちこちで伝説を作る2人
交番で、病院で、そして・・中国でも
中国旅行で知り合った、天元と言うマフィアのボスは、華子の事を・・"愛の巫女"と呼び、智哉の事を・・"愛の戦士"と呼んでいる。そして、ドルジェ達と協力し・・あの不思議な出来事を、物語にまとめ・・1冊の本にして販売していた。内容的には、誇張(こちょう)されていて事実と違う所もあったが、それは問題無いし・・なんと言っても、かなり売れているらしい。
日本から来た"愛の巫女"と"愛の戦士"の指輪物語
それは、過去の戦争で深く中国人の心に刻まれてしまった、日本人への憎しみをほんの僅かだが癒している・・と言って良いだろう
もちろん中国だけでは無く・・
2人の訪れる場所、2人に関係した人々は皆・・"愛"を感じている。きっと・・2人はそういった運命を持ってるのかもしれない。
あの日、あの時・・
智哉が最初に腎臓を患って入院した時から始まった、2人の愛
生まれも育ちも違う2人が、出会い・・愛し合ったのは、ただの偶然だったのだろうか
それても運命だったのだろうか
それは多くのカップル達と同じ様に、もちろん分からない。ただ言える事は、2人は知り合って6年経った今の方が・・"愛"を強く感じているし、それが運命かどうかは気にしていない・・という事だけだった。多分・・、別れを選択し苦しんだ事も、腎臓移植が必要になった病気になってしまった事も、異国の地で・・そして異次元とも言える不思議な世界で、命を掛けて戦った事さえも、今から考えれば2人の"愛"を昇華(しょうか)させる為に必要な試練だった、と考えられるのかもしれない。多くの友人や、家族、そしていろいろな人達を巻き込んで、2人は・・きっと手に入れている。
他の何より・・大切な、人間の持てる一番美しいもの
"真実の愛"の原石を
まだ2人の人生は長く険しい。
これから、原石を2人で磨き上げ・・きっと、遠い将来に"真実の愛"として光輝かせるだろう
これで、長く綴(つづ)られた・・2人が"真実の愛"の原石を手に入れるまでの物語は、終わりになる。しかし・・物語自体は終わらない。
いつの日か・・2人に関わった人々の物語が綴られるだろう
何故なら、この物語を一枚の織物に例えるなら、2人が縦糸で・・関わった人々は横糸と言えるのだから
だから・・"真実の愛"を語る上で、関わった人達の物語を無視する事は出来ない。
更に言えば、彼らは2人が"真実の愛"を手に入れる為の脇役などでは無く、れっきとした・・それぞれの人生の主人公なのだから
それまで待っていて欲しい。
彼らの愛、友情、出会い、別れ、喜び、悲しみに満ちた物語が語られる事を
最後に、3年後・・華子と智哉、2人の元に・・新しい命が誕生した事を報告しておこう
是非、ご協力をお願いします。
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花屋の団子 49話 "信じる事って大切だよね"3人・・智哉、克己、遥香は、カラオケ店を出ると・・人通りの無い路地裏に来ている。「先輩、すみません。
こんな所に連れ出したりして
克己は恐縮した話し方だった。
「あぁ大丈夫
そぅ言えば、君は最近・・道場で若い連中に教えてるんだって
智哉は克己に鋭い眼光を向けて聞く。
なんでそれを・・・あっそうか兄さんが・・」
「いや、久しぶりに仁さんから連絡が入ってな
智哉がそう応えると、驚く克己
「仁さんが・・」
「ああ、仁さん・・かなり悩んでいるみたいだったぞ
最近じゃ昔みたいに派手に暴れる暴走族は減ったが、その代わりに・・峠で無茶なレースをしている連中とか、薬に手を出す高校生も居るんだろ
だから、鬼のやり方も変えなきゃならない、昔みたいな空手技で驚かしたって効かないってな
智哉がそう言うと、黙って聞いていた遥香が口を開いた。「それは違います。
あのバカ達・・私達の技に恐れおののいて・・大半は更正していますから
智哉は女をジッと見つめ、いや、今じゃ黒い雷鳴か・・
噂は聞いている。
"気"で空気を切り裂く様な音波を出して威嚇する技を使うんだろ
峠に居る見物客達は・・お前の出す、その音を聞いて恐れて・・逃げ出す・・か
呟く様に言った。
私の"雷鳴斬"は爆音を伴う衝撃波
100m離れている人間にも、失神するぐらいの衝撃を与えられる。
ワザワザ・・山の上まで暴走車を見に来るバカ達には恐怖でしょうね
遠くから雷鳴が聞こえたと思うと、隣りに立っている人間が倒れていくんですから
きっと、もう二度と来ないって思うはず・・」
暗がりで、目だけギラギラさせた女・・遥香は言い切った。
一時的に恐がってるだけで、また来てるんじゃないか
克己が言った。
私の技が羨ましいから・・そんな事言うんじゃなくて
確かに俺達が行った場所には集まらなくなった。
だがな、違う峠で・・またすぐやってるだろう
俺は注意深くギャラリーを観察している。少なくとも数人の顔は間違いなく覚えてるし・・そいつらは・・俺達が過去に行った峠にも居た。それは間違い無い。克己は熱い視線を向け、遥香に言った。
「どうかしらね
確かに・・大バカが数人・・また来てるかもしれないけど、全体的には間違いなく数が減ってるわよね
遥香は腕組みをしている。「そりゃそうだけど、君の技は危険だ。
今までに何人か失神させて・・救急車が来ただろう
「ほーら、やっぱり
私が羨ましいんでしょ
君なんて・・お兄さんより俊敏でも無いし、技だって・・基本形だけじゃない。「まぁ、そうだけど・・君があの技を使い出してから、トラブルが多すぎる。
昌志だって・・」
克己がそう言うと、遥香の体に・・苛立ちが混ざった闘気が立ちこめた。
「あのバカ、何かにつけて私の邪魔をするんだから
あの時だって・・勝手に・・私の目の前に立って・・直撃受けただけじゃないのっ
昌志とは・・克己や遥香と同じ"鬼"だったが、約2ヶ月前・・遥香の放った"雷鳴斬"を至近距離から受け、肋骨が数本折れて入院している。
現役の鬼は4人
まず青木秋夫という一番年長の青年
鬼に成り立ての頃は、純朴でマジメで・・リーダー役を見込まれていたが、今では様子が少し変わっていた。茜色のライダースーツに身を包み、"気"を凝縮した・・幻影の炎を見せる技を使い・・若者達の間では"紅蓮(ぐれん)の炎"と呼ばれ恐れられている。もしかしたら、そう呼ばれるようになった事で・・自分の技に酔ってしまったのかもしれない。
2人目は、上田昌志
彼は褐色のライダースーツに身を包み、空間移動をしながら攻撃する技を得意としていた。若者達に"悪夢の蝙蝠(コウモリ)"と呼ばれ・・気味悪がられている。
3人目は、石岡遥香
彼女は黒いライダースーツに身を包み、初めは"不気味な雷鳴"と呼ばれていたが・・いつしか彼女の姿を見た若者が、"黒い雷鳴"と呼ぶ様になった。きっと、呼び名を不服に感じた彼女が、ワザと自分の姿をハッキリ見せたのだろうと、他の3人は思っていたが誰も口にはしていない。
そして・・4人目は、春山克己
彼は兄と同じ緑色のライダースーツに身を包んでいるが、4人の中では目立たぬ存在で得意な技も呼び名も無い。
自己主張の強い他の3人のまとめ役といったところだろう
今では実質的なリーダーだった。
もちろん、他の3人は認めていないが
そんな4人の鬼達は辛うじて結束していたのだが・・
昌志の入院以来・・秋夫が遥香に対して距離を置く様になってしまい、彼らチームワークはバラバラになってしまっている。克己は何とかしようと秋夫と話し合ったが、無理だった。秋夫には、誰にも素性を明かさず、プライベートを全く知らない遥香の・・あまりにも身勝手な行動が、もう我慢出来ないらしい。稽古中ですらピーンと張り詰めた、無言の緊張感に包まれている。そんな状況が続いたある日、彼らの師匠は・・力を求め続けている遥香に対し、かつて"黒い稲妻"と呼ばれ、伝説になっている・・智哉の技を修得する様に指示を出した。秋夫も克己・・そして当の遥香ですら・・師匠の考えを全く理解出来なかったが、指示には従うのが鬼の鉄則なので、3人共・・そのまま了解している。「あれは、昌志が体を張って止めなかったら・・ギャラリーの中に居た・・赤ん坊を抱いていた若い女に当たってたからだ。克己の目には悲しみの色が浮かんでいる。遥香はそれに気づき、ますます苛立ちを募らせた。
「あんな所に・・赤ん坊抱いてくる女が悪いんじゃないの
バカバカしぃ
昌志は・・・私の技に嫉妬してただけ
他に誰も真似出来ない・・私だけの技・・」
すると2人の話を黙って聞いていた、智哉が口を開く。
「その"雷鳴斬"とは・・こんな技か