小学校・中学校・高等学校の学習>高等学校の学習>高等学校地理歴史>高等学校日本史探究>日本列島最古の文化Ⅰ
※人類はどのような進化を重ねてきましたか？
地球は４６億年前に誕生しました。人類は、約６００～７００万年前の中新世後期にアフリカでチンパンジーとヒトの共通祖先から分かれました。最古の化石人骨（サヘラントロプス・チャンデンシス）はアフリカのチャドで発見されました。アフリカ東部の大地溝帯は南北に走っており、ここから人類も誕生しました。アウストラロピテクス（南方の猿）も１９２４年にアフリカ東部の大地溝帯で発見されました。南アフリカの解剖学者レイモンド・ダートが猿人を見つけました。歴史学者の研究から、アウストラロピテクス・アファレンシス（アファール猿人）は３４０万年前から２８０万年前の新生代新第三紀鮮新世に現れました。脳の大きさは約５００ｃｃで、現代人の３分の１ほどの大きさでした。しかし、アウストラロピテクス・アファレンシス（アファール猿人）から二足歩行でまっすぐ立ちました。
サムネイル|北京原人の頭蓋骨は周口店で最初に発見されました。
ホモ・ハビリスは約２３０万年前頃に現れました。頭が大きく、石器などの道具を使っていました。そして、更新世の前期に、原人（ホモ＝エレクトゥス）が現れました。１８９１年、オランダの解剖学者ウジェーヌ・デュボワはジャワ島東部のトリニール村の近く、ソロ川の岸で初めてジャワ原人を発見しました。ジャワ原人の脳の大きさは約９００ｃｃでした。その後、１９２７年から北京郊外の周口店の洞窟から原人の化石が約４０体分も発見されました。これらの化石は北京原人として知られています。北京原人の脳の大きさは約１１００ｃｃでした。北京原人の洞窟遺跡を掘ると、多数の動植物化石・石器・火の使用も確認されました。この発掘結果から、原人の生活・文化が明らかになりました。また、原人から、言葉を通じてお互いに話せるようになりました。
約２０万年前頃のアフリカで、人類は旧人に姿を変えました。旧人は１８５６年、ドイツのデュッセルドルフ市郊外から見つかりました。その証拠として、ネアンデルタール谷のフェルトホッファー洞窟で初めて発見されました。旧人はその地名からネアンデルタール人ともいわれています。ネアンデルタール人は、ヨーロッパとデュッセルドルフ市郊外で発見されました。旧人は現代人に近い脳の大きさを持ちました。また、旧人は洞窟に住み、複雑な石器を作り、死体も埋めていました。
１５万年から１０万年前頃、アフリカ大陸で新人（現生人類）ホモサピエンスが現れました。ホモサピエンスの骨格は、旧人よりもさらに現代人に近くなっています。１８６８年、クロマニョン人がフランス南部のクロマニョン渓谷で発見されました。クロマニョン人は現代人とほぼ同じ種族に入ります。新人は世界中に広がって、旧人を追い出しました。また、一部の新人が旧人と混血して、現在の人類を作り出しました。新人は主に洞窟に住み、とても高度な石器を作って使い、より効率的な狩りや釣りの方法を思いつきました。スペインのアルタミラやフランスのラスコー洞窟などに見られるような美しい絵を描いたり、女性や動物の絵を彫ったりしていました。
化石人骨の観察で、人類は猿人・原人・旧人・新人の順番で進化を重ねてきました。しかし、現在の人類学では、この考えを大きく見直しています。人類の化石が多く見つかるようになると、それまで様々な種類の人類が暮らしていた事実が明らかになってきました。しかし、ほとんどの系統は絶滅して、現代人を生み出したのは１系統のみでした。人類最古の化石も次々と見つかっています。１９９２年、４４０万年前のラミダス猿人の歯がエチオピアで見つかりました。また、２０００年になると、６００万年前の猿の骨がケニアで見つかりました。さらに、２００２年、猿人の化石がアフリカのチャドで発見されました。この猿人の化石は、約７００万年前の化石と考えられています。しかし、この猿人の化石は人類以外の化石との意見もあります。このような発掘調査から、アフリカ大陸が人類誕生の場所と考えられています。原人の段階でアフリカ大陸からユーラシア大陸に渡りました。