1989年(昭和64年)1月7日、昭和天皇が崩御崩御（ほうぎょ） ･･･ ある国の国王の死亡。君主が亡くなること。あるいは皇后など皇族・王族が亡くなること。日本の場合、天皇や皇后などがお亡くなりになること。（ほうぎょ）し、当時の皇太子の明仁（あきひと）親王親王（しんのう） ･･･ 日本の場合、天皇の直接の男子、または天皇の兄弟（男のみ）、または天皇の孫の男子に与えられる称号。女子の場合は「内親王」（ないしんのう）という。（しんのう）が新たな天皇として即位した。翌日8日には元号が「平成」（へいせい）と改元されて、「昭和」は終わった。昭和天皇の遺体は、2月24日の大喪（たいそう）の儀（ぎ）、大喪の礼（たいそう の れい）が行われ、昭和天皇の霊柩霊柩（れいきゅう） ･･･ 国王にかぎらず、一般に死者の遺体の入った棺桶（かんおけ）のこと(れいきゅう)は武蔵野陵に安置、埋葬された。明けて1990年(平成2年)に新天皇（平成の天皇）即位の礼が挙行された。
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昭和天皇の死去による一連の儀式にともない、法令に基づき、元号（げんごう）の改元も行われ、そして1989年に日本の元号は『平成』（へいせい）になった。
その平成も、2019年には、高齢化した今上天皇の退位（譲位）とそれに伴う新天皇の即位によって『令和』（れいわ）という元号に改められた。
なお、2019年の時点では、退位した天皇は「上皇」（じょうこう）として新天皇の公務を支えている。