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オリンピック競技には２つのカヌー、カヤックの種目があり、一つはカヌースプリント、もう一つはカヌースラロームの競技がある。
世界ではヨーロッパがカヌー競技の中心であるが、近年ではオーストラリアやアメリカ、カナダ、ブラジルなどが強豪国となっている。アジアでは中国やカザフスタンが台頭しているが世界のレベルからは遅れている。
カヌーという言葉はカヤックも含めている。
カヌーは公園のボートのように上側が閉鎖されておらず、乗り場所を選ばない。一般的にはオールでなくパドルという櫂で漕ぐが、櫂の面は一つである場合が多い。
競技ではスプリントは立ち上がり片膝をボートにつけて立ちこぎをする。スプリント競技では片側のみを漕ぐ。
カヤックは、カヌーのボートの上面が閉鎖されており、乗り込み漕ぐ場所のみがあいている。パドルを使って漕ぐが棒の両端に櫂面が付いたもので左右交互に漕ぐ。
一般に市販されているカヤックはいくつかの種類がある。
などであるが、使用するシチュエーションによって形状が違う。