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古代オリエント世界Ⅲでは、古代エジプト文明について解説します。
サムネイル|王朝時代、最も重要な都市がどこにあったかを示した地図です。メンフィスとテーベはどこにあるか押さえておいてください。
ナイル川があったから、エジプト文明は発展出来ました。ギリシアの歴史家ヘロドトスは、後に「エジプトはナイルの
賜物
」(『歴史』２巻５章)と述べています。下エジプトはナイル川の河口付近のデルタ地帯、上エジプトはナイル川に沿って南にある渓谷地域です。毎年７月から１０月にかけて、ナイル川の源流の一つアビシニア高原に雨が降ると、ナイル川は次第に増水し、定期的に氾濫します。ナイルの穏やかな氾濫は、上流から肥沃な土（ナイル＝シルト）を運んでくるので、ナイル川沿岸での農業は豊かな実りを約束されました。ナイル川の定期的な氾濫は、メソポタミアのような災害ではなく、人々を救いました。もともとナイル川沿いの狩猟民族だったエジプト語圏の人々は、自然の灌漑を利用して作物を育てました。これがエジプト文明の経済的基盤になりました。
が生まれ、これが後に政治的な単位となりました。上エジプトには２２のノモスがあり、下エジプトには２０のノモスがありました。それぞれの集団では、同じ地域の人々が協力してナイル川の氾濫を防いでいました。そのためには、彼らをまとめる強力な指導者が必要でした。このように、紀元前４千年紀の終わりには、エジプトはすでに一つの国になりつつあり、国を運営するための政治体制も徐々に整っていきました。
メネス（ナルメル）王が上下エジプトを統一したのは、紀元前３０００年頃と言われています。エジプトは、メソポタミアより先に王（ファラオ）によって統一されました。何度も分裂し、他の地域から来た部族に支配されながらも、長い間、国家の統一を保ちました。その後、紀元前３世紀のマネトという神官が『エジプト史』を著しました。この書物をもとに、古代エジプトの歴史を３０～３１の王朝に分けました。このうち、古王国・中王国・新王国は最も豊かな時代でした。
の統一国家は安定期を迎え、王達の権力を示す巨大なピラミッドが多数建設されました。特に「ギザの三大ピラミッド」はよく知られています。これらは、第４王朝のクフ王、カフラー王、メンカウラー王がナイル川の西岸ギザに建てました。３つのピラミッドのうち最大のクフ王のピラミッドは、２０年の歳月と１０万人の労働者を費やして建設されたと言われています。しかし、これは強制労働ではなく、農閑期に農民を働かせるための国家プロジェクトだったという説があります。通常、ピラミッドは王の墓と考えられていますが、王妃やその民の墓も含めた、より大きな葬送構造の一部と捉える必要があります。第５王朝以降、ピラミッドの大きさはどんどん小さくなっていきます。第６王朝以降、各地域のノモスが独立し、一時期統一性が失われました。この時期を第１中間期といいます。
）には、首都がテーベに移り、政府の中央集権化、組織化が進みました。しかし、中王国末期の紀元前１７世紀、遊牧民のヒクソスがシリアからやってきて、ナイルデルタ周辺を支配しました。これによって、この国は一時期混乱に陥りました。ヒクソスはセム語系の複数の民族ですが、一部インド＝ヨーロッパ語系の人々も含まれていました。ヒクソスは、それまで知られていなかったエジプトに馬と戦車を持ち込みました。このヒクソスの時代を第２中間期といいます。
は首都をメンフィスに移転しました。そこでは、アモン神の信仰が復活しました。
続く、第１９王朝のラメセス２世は王国の勢力を回復させました。ラメセス２世は、アブ・シンペル神殿などの大規模な建築事業を開始し、カデシュでヒッタイトと戦い、紀元前１２７５年頃に平和をもたらしました。紀元前１２世紀以降、エジプトは徐々に力を失い、西アジアやリビアからの侵入をたびたび受けました。第２０王朝には「海の民」がエジプトを支配しそうになりましたが、ラメセス３世がかろうじて食い止めました。しかし、王権は弱体化して、新王国時代は幕を閉じました。第２２王朝から第２４王朝はリビア人が、第２５王朝はヌビアから来たクシュ人がつくりました。
紀元前７世紀、アッシリア人がやってきて、末期王朝時代のエジプトを占領しました。紀元前５２５年、アケメネス朝がこれを占領し、自国の州としました。第２８王朝と第３０王朝によってエジプトの支配が復活しましたが、紀元前３４３年、アケメネス朝が再びエジプトを占領し、エジプト王朝は終わりを迎えました。
左|サムネイル|202x202ピクセル|ラー神
サムネイル|391x391px|死者の書
してアモン＝ラーとなりました。この神は、アメンヘテプ４世の時代にアトン信仰が義務づけられた以外は、ほとんどどこでも信仰されました。エジプト人は、霊魂は永遠に生き続けると信じ、死後の世界を支配しているのはオシリス神と信じていました。そのため、遺体をミイラ化し、「死者の書」をはじめ、墓に多くの副葬品を添えて葬りました。このうち、「死者の書」とは、エジプト人が死者の来世での幸福を祈るために、ミイラと一緒に埋めた絵本です。死者が冥界の王オシリスを前に最後の審判を受け、椅子に座って生前の行いを説明する様子が描かれています。右|サムネイル|257x257ピクセル|ロゼッタ・ストーン
エジプト人が最初に作った象形文字は、元々表意文字でした。その後、表音文字として使用出来るように変更されました。エジプト文の表意文字と表音文字の使い分けは、日本語の漢字と仮名の使い分けに似ています。書体面でも、文字が簡略化されて使いやすくなっています。そのため、以下の３種類の違いが生まれました。なお、ロゼッタ＝ストーンは、ナポレオン・ボナパルトのエジプト遠征の際、アレクサンドリアのロゼッタ（アラビア語でラシード）で見つかりました。上段が神聖文字、中段が民用文字、下段がギリシア文字という３種類の文字で書かれています。フランスのジャン＝フランソワ・シャンポリオンは、このギリシア文字の記述から、神聖文字の解読に成功しました{{Efn|有名な作品に、古王国時代の『プタハヘテプの教訓』、中王国時代以前に存在した第1中間期の『メリカラー王への教訓』、中王国時代の『シヌヘの物語』、『難破した水夫の物語』がある。
。
1.  石碑や墓室、石棺などの石器に刻まれ、象形性の強い神聖文字（ヒエログリフ）
2.  パピルス草からつくった１枚の紙にインクで書かれ、宗教書、公文書、文学作品などに利用される簡略体の神官文字（ヒエラティック）
3.  日常的に使用される最も簡略化された民用文字（デモティック）
。太陽暦は後にローマで使われるようになり、ユリウス暦とよばれるようになりました。洪水後に再び土地を使えるようにするために作られた測地学は、幾何学の原点と考えられています。エジプトにはたくさんの石材があったので、有名なピラミッドやオベリスクだけでなく、石材を使った美しい神殿がたくさん建てられました。また、様々な遺跡で見られる列柱式建築は、クレタ島やギリシアの建築様式に影響を与えたと考えられています。
山川出版社『詳説世界史研究』木村端二ほか編著※最新版と旧版両方含みます。