thumb|right|300px|陸上と海中での食物連鎖のイメージ。
ニワトリは、こん虫などの小さな虫を食べます。そのニワトリの卵や肉を、私たち人間は、食べます。ニワトリに食べられるような小さな昆虫は、草などの植物を食べています。
ウシは牧草を食べますが、そのウシの肉を、私たち人間は食べます。あるいは、ウシの牛乳を、私たち人間は、飲みます。
このように、私たちが食べる動物も、また別の動物や植物などを食べてきています。
人間の食べ物のほかの生き物にも、食べたり、食べられたりは、あります。
バッタを、カエルは食べます。そのカエルを、ヘビが食べます。そのヘビをワシなどの大型の 肉食動物が、食べます。 
バッタなどの小さな昆虫は、草などの植物を食べています。
ヘビを食べる生き物は、ワシのほかにもいて、イタチなどもヘビを食べます。
カマキリも、バッタを食べます。
このように、すべての生き物は、食べる・食べられるの関係をとおして、つながっています。
このような、食べる・食べられるの関係のつながりのことを、食物連鎖（しょくもつ れんさ）といいます。
そして、植物連鎖のはじめに食べられる生き物は、かならず、草や木などの植物です。
だから、どんな動物も、植物がないと、食べ物がなくなってしまいます。
もし、ある地域で、草がなくなると、草を食べ物にするこん虫もいなくなります。コン虫がいないと、ニワトリの食べ物がなくなってしまいます。ニワトリがいないと、私たち人間は、ニワトリのタマゴを食べられません。
thumb|700px|生物量ピラミッドの例。
このような食物連鎖の考えをした場合、植物のことを「生産者」といいます。
いっぽう、植物以外の、すべての動物を、食物連鎖の考えでは「消費者」といいます。
草を、おもな食べ物にしている動物を草食動物といいます。バッタは、草食動物です。牧草をたべるウシやウマは、草食動物です。
動物を食べ物にしている動物を、肉食動物といいます。カマキリは、肉食動物です。ネコやライオンも、肉食動物です。
水の中でも、食物連鎖は、あります。
川では、ミジンコを、メダカなどの小さい魚が食べます。そのメダカを、もっと大きい魚が食べます。ミジンコは動物です。ミジンコは、川の中にうかんでいる、とっても小さい植物を、たべています。私たち人間の目には見えませんが、そういう小さな植物を、ミジンコが食べています。
川の中でも、食物連鎖で、さいしょに食べられる生き物は、植物なのです。
水中や水面をただよっている、とても小さな生物をプランクトンという。
プランクトンにも、動物と植物とがある。ミジンコや草履虫は、動物性プランクトンである。ケイソウやアオミドロは植物性プランクトンである。
ミジンコやゾウリムシなどの動物性プランクトンは、ケイソウやアオミドロなどの植物性プランクトンを食べる。 このように、動物性プランクトンは、エサとして、植物性プランクトンを食べている。
食物連鎖は、プランクトンをふくめて、つぎのように書ける。