債権（さいけん）とは、特定の人に対して、一定の行為を請求できる権利のことである。
借りたカネを返せという事も債権である。
売り主が買い主に対して、商品の代金を支払えという事も、債権である。買い主が売り主に対して、代金を支払って買った品物を引き渡せ、という事も債権である。
そして、「代金を支払え」と請求する売り主のように、相手に義務を要求する側のことを債権者（さいけんしゃ）という。
いっぽう、「代金を支払え」といわれた買い主のように、義務を実行しなければならない側のことを債務者（さいむしゃ）といい、また、そのような義務（例の場合なら、「代金を支払わねばならない」という義務）のことを債務（さいむ）という。
なお、売買では、売り主と買い主のどちらとも、債権者であるし、債務者でもある。売り主には、代金を支払えと請求できる債権があり、品物を引き渡さなければならないという債務を負っている。
買い主は、代金を支払わなければならないという債務を負い、また、売り主に品物を引き渡すように要求できる債権を持っている。
債権の典型例としては、「借りたカネを返せ」という請求が、債権の典型例として、法学書などでも有名である。
「代金の支払いをすること」や、「品物の引き渡しをすること」のように、一定の行為をすることを作為（さくい）という。
「ある土地に、高い建物を建てない」とか、「夜10時以降はピアノをひかない」などの、一定の行為をしないことを不作為（ふさくい）という。
そして、債権の内容としての作為・不作為を実現することを給付（きゅうふ）という。
「品物を引き渡せ」という相手からの債務にて、債務者がその品物を引き渡すように、債務が内容どおり実現されることを履行（りこう）という。
債権および債務は、履行されることにより、消滅する。
つまり、債務者が、その債務の内容を完全に給付すれば、債務を履行したことになる。
物権は、おもに物に対する権利である。いっぽう、債権は、おもに人に対する権利である。
物権を持つ人は、比較的自由に、その物をほぼ直接的に支配できる。いっぽう、債権をもつ人には、そのような自由は少ない。つまり、物権とは違い、債権では債務者を直接的には支配できない。