抵抗が複数接続されている場合、その複数の抵抗をまとめてあたかも1つの抵抗が接続されているかのような等価的な回路を考えることができる。複数の抵抗と等価な1つの抵抗を合成抵抗という。
thumb|直列抵抗
抵抗が''n''個直列に接続されている場合を考える。抵抗R_1, R_2, \cdots, R_nが直列に接続されている場合、各抵抗を流れる電流は等しく、これを''i''とする。各抵抗R_k (k = 1, 2, \cdots, n)にかかる電圧をv_kとすると、オームの法則より
が成り立つ。このとき直列抵抗の両端の電圧''v''は、
である。これと等価な抵抗''R''が1つだけ接続されているような等価回路を考えるとき、
が成り立つから、したがってこれらの''n''個の直列抵抗の合成抵抗''R''として
を得る。すなわち、直列合成抵抗は各抵抗の総和となる。
thumb|並列抵抗
同様に、抵抗が''n''個並列に接続されている場合を考える。抵抗R_1, R_2, \cdots, R_nが並列に接続されている場合、各抵抗の両端の電圧は等しく、これを''v''とする。各抵抗R_k (k = 1, 2, \cdots, n)を流れる電流をi_kとすると、オームの法則より
が成り立つ。このとき並列抵抗へ流れ込む電流''i''は、
である。これと等価な抵抗''R''が1つだけ接続されているような等価回路を考えるとき、
が成り立つから、したがってこれらの''n''個の並列抵抗の合成抵抗''R''として
を得る。すなわち、並列合成抵抗の逆数は各抵抗の逆数の総和となる。
並列抵抗の場合は、抵抗の代わりにコンダクタンスを用いると見通しがよい。コンダクタンスG_1, G_2, \cdots, G_nの抵抗が並列に接続されている場合、これは抵抗R_kの逆数であることに注意すれば、合成コンダクタンス''G''は
となる。並列合成コンダクタンスは各コンダクタンスの総和である。