アリフ（ا）は特殊な文字で、文字単体では音価を持ちません。
母音がaの文字の後ろに置いて長母音āを表します
بَا（bā）
アリフの上（または下）にハムザ（ء）を置くと声門破裂音（語頭にア行が来たときの、喉が閉じる子音）を表します。
أَ（'a）
أُ（'u）
母音がiのときはハムザが下に置かれます。
إِ（'i）
أの長母音を表す場合、أاだと同じ文字が続いて読みづらいので「آ」という形になります。
シャクルは省略されることが多いですが、マッダは省略されません。
「ハムザトルワスル」という、前に単語があるときには発音されないハムザ（ء）は省略されることが多く、省略された場合はアリフのみで表記されます。（省略されないこともあります。）
اَلْكَلْبُ الْكَبِيرُ（'alkalbu lkabīru/大きい犬〈限定〉）
この場合、ハムザトルワスルが2つあり、اَلْكَلْبُ（'alkalbu/犬〈限定〉）の前には単語がないので「اَ」は発音されますが、الْكَبِيرُ（'alkabīru/大きい〈限定〉）の前には単語（اَلْكَلْبُ） があるので「ا」が発音されず、「lkabīru」という発音になります。
ハムザトルワスルが発音されないことを示すために、「ٱ」（ワスラ）という記号が使われることがあります。
タンウィーンanを表すファトハターン（ـً）が付いた文字の後ろにはアリフが添えられます。（語末がアリフ〈ا〉、アリフ・マクスーラ〈ى〉、ハムザ〈ء〉、ター・マルブータ〈ة〉の単語には添えられません）
كِتَابًا（kitāban/本〈非限定・対格〉）
アリフ・マクスーラ（ى）は語末にのみ置かれる文字です。
母音がaの子音の後ろに置かれると、長母音āを表します。
また、アリフ・マクスーラにはハムザ（ء）は置かれません。（ئはハムザが置かれた点無しヤー（ي）です。）