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１８世紀の終わり頃、アメリカやフランスで起きた革命は、これまでとは違う社会の実現を求めました。革命は、新しい考え方や生き方を広めて、現代の世界にも大きな変化をもたらしています。革命に参加した人逹は、どのような社会を望んでいたのでしょうか？
サムネイル|255x255ピクセル|アメリカ独立宣言
１８世紀後半、イギリスはアメリカ東海岸にある１３の植民地に対して、増税を行いました。その背景には、フランスとの戦争で発生した財政赤字を解消するためでした。イギリス本国では、議会が国の政治に大きな役割を果たすようになっていました。しかし、植民地は議会に対して、自分達の代表を送りませんでした。植民地は「代表なくして課税なし」と訴えて、１７７５年に独立戦争を開始しました。１７７６年７月４日、民主政治の基本的な考え方を示した独立宣言を採択しました。イギリスは、ヨーロッパ諸国が植民地を援助したため、孤立してしまいました。１７８３年、イギリスは植民地を独立させました。こうして、アメリカ合衆国が建国されました。１７８７年、アメリカ合衆国憲法が発布されました。アメリカ合衆国憲法は、人民主権と三権分立の考え方に基づいています。その後、ジョージ・ワシントンがアメリカ合衆国初代大統領に就任しました。
フランスでは、絶対王政ともよばれる君主制が敷かれ、第１身分（聖職者）、第２身分（貴族）は、税金を払わなくてよいなどの特別な特権を手に入れました。しかし、大半の国民からなる第３身分（平民）に政治的権利はありませんでした。旧体制（アンシャン・レジーム）とは、このような社会構造の総称です。
１７８９年、イギリスとの戦争で国の財政が苦しくなった時、国王ルイ１６世は３つの身分の代表からなる小委員会を招集し、特権的身分への税金のかけ方を考えさせました。しかし、この問題で議会の意見は分かれました。その後、国王は、第三身分の者を中心に構成されていた国民議会に圧力をかけていきました。１７８９年７月１４日、怒ったパリ市民がバスティーユ牢獄に突入して、フランス革命が始まりました。１７８９年８月、国会は人権宣言を採択して、基本的人権、国民主権、私有財産権は侵害されないとしました。１７９１年には憲法が制定され、１７９３年には国王が殺害されました。この時点で、国は共和制になりました。
フランス革命とナポレオン帝国の支配は、ヨーロッパ人に「国民」としての意識を植え付け、誰もが自由と平等を尊重されなければならないという思想を広めました。こうした考え方によって、世界は大きく変わりました。