500px|thumb|(左)Δ形回路(右)Y形回路
3端子の回路として、右図のような2種類の回路を考える。どちらも端子が3つ、抵抗が3つの回路であるが、結線の仕方が異なる。左をΔ形回路(Δ circuit)、右をY形回路(Y circuit)という。
この2種類の回路は後の交流回路理論の中で学ぶ三相交流において現れる回路であるが、ここでは交流における応答には触れず、この2種類の回路の間で等価的な置き換えを施すことが可能であることを説明する。
Δ形回路からそれと等価なY形回路を求めること、あるいは逆にY型回路からそれと等価なΔ形回路を求めることを、Δ-Y変換(Δ-Y transform)あるいはY-Δ変換という。ここでいう等価回路への変換とは、端子間電圧v_{12}, v_{23}, v_{31}(ただしv_{kl}は端子N_lから見た端子N_kの電位)と、各端子へ流れ込む電流i_1, i_2, i_3について、これらがまったく同一になるY形回路あるいはΔ形回路を求めることである。
まずΔ形回路での端子間電圧と端子電流の関係をみることにする。各抵抗R_a, R_b, R_cを反時計方向に流れる電流をi_a, i_b, i_cとすると、各節点でKCLを適用することにより
i_1 &= i_b - i_a \\
i_2 &= i_c - i_b \\
i_3 &= i_a - i_c
\end{align}
である。またオームの法則より、
v_{12} &= R_bi_b \\
v_{23} &= R_ci_c \\
v_{31} &= R_ai_a
\end{align}
である。これらの式より、
{R_a} \\
{R_b} \\
{R_c}
\end{align}(1)
が導かれる。
一方、Y形回路での端子間電圧と端子電流の関係はどうであろうか。まず中心の節点にKCLを適用すれば、
である。さらにオームの法則より、
v_{12} &= R_1i_1 - R_2i_2 \\
v_{23} &= R_2i_2 - R_3i_3 \\
v_{31} &= R_3i_3 - R_1i_1
\end{align}
が成り立つ。これらの4式を用いてi_1, i_2, i_3について解くと、
i_1 &= \frac{R_3}{R_1R_2+R_2R_3+R_3R_1}v_{12} - \frac{R_2}{R_1R_2+R_2R_3+R_3R_1}v_{31} \\
i_2 &= \frac{R_1}{R_1R_2+R_2R_3+R_3R_1}v_{23} - \frac{R_3}{R_1R_2+R_2R_3+R_3R_1}v_{12} \\
i_3 &= \frac{R_2}{R_1R_2+R_2R_3+R_3R_1}v_{31} - \frac{R_1}{R_1R_2+R_2R_3+R_3R_1}v_{23}
\end{align}(2)
となる。
ここまでに求めた(1)と(2)を比較すれば、2つの回路が等価であるためには
R_a &= \frac{R_1R_2+R_2R_3+R_3R_1}{R_2} \\
R_b &= \frac{R_1R_2+R_2R_3+R_3R_1}{R_3} \\
R_c &= \frac{R_1R_2+R_2R_3+R_3R_1}{R_1}
\end{align}(3)
であればよい。Y形回路が与えられている場合には、各抵抗の値を用いて、等価なΔ形回路をこの式によって求めることができる。
(3)式をR_1, R_2, R_3について解いた形も求めよう。まず(3)式のうち2式ずつをとって辺々かけることにより、
R_aR_b &= \frac{(R_1R_2+R_2R_3+R_3R_1)^2}{R_2R_3} \\
R_bR_c &= \frac{(R_1R_2+R_2R_3+R_3R_1)^2}{R_3R_1} \\
R_cR_a &= \frac{(R_1R_2+R_2R_3+R_3R_1)^2}{R_1R_2}
\end{align}
となり、この3式の逆数を加えれば、
\frac{1}{R_aR_b} + \frac{1}{R_bR_c} + \frac{1}{R_cR_a} &= \frac{R_1R_2 + R_2R_3 +  R_3R_1}{(R_1R_2 + R_2R_3 + R_3R_1)^2} \\
\frac{R_a + R_b + R_c}{R_aR_bR_c} &= \frac{1}{R_1R_2 + R_2R_3 + R_3R_1}
\end{align}
となる。これと(3)式より、
R_1 &= \frac{R_aR_b}{R_a+R_b+R_c} \\
R_2 &= \frac{R_bR_c}{R_a+R_b+R_c} \\
R_3 &= \frac{R_cR_a}{R_a+R_b+R_c}
\end{align}(4)
となる。この(3)式や(4)式がΔ-Y変換の公式である。