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北海道（ほっかいどう）は札幌市を道庁所在地とする都道府県の一つである。
thumb|250px|北海道の衛星画像（2001年地球観測衛星テラによって撮影）
北海道は日本最北端の都道府県である。また、北海道の東にある北方領土も北海道の一部だが、現在はロシアが占拠している。北は樺太（「からふと」、ロシア名：サハリン）、東は千島列島（ちしま れっとう）と向かい合っている。
山地・山脈：中央を南北に日高山脈（ひだかさん みゃく）・夕張山地（ゆうばり さんち）・石狩山地（いしかり さんち）・天塩山地（てしお さんち）・北見山地（きたみ さんち）が連なる。札幌市南西部には活火山が多く度々 有珠山（うすざん）などを中心に火山活動が頻繁である。
平野：石狩平野（いしかり へいや）・十勝平野（とかち へいや）など、大きな河川（後述）の下流にある。
川：中央の山間部より、石狩川（いしかりがわ）・十勝川（とかちがわ）・天塩川（てしおがわ）などが流れている。
特に、石狩川は流域面積（降った雨や雪が流れる範囲全体の面積）が全国2位である。なお、流域面積の日本1位は利根川（とねがわ、関東地方の川）。
thumb|200px|（1）の太平洋側気候と（2）の日本海側気候に分けられる。
気候区分は全体的に亜寒帯（冷帯）気候（読み：あかんたい きこう）である。
しかし、道南の一部では温暖湿潤気候（おんだんしつじゅん きこう）・西岸海洋性気候（せいがん かいようせい きこう）がみられるところもある。
また、太平洋側気候（右図1）と日本海側気候（右図2）にも分けられる。
太平洋側気候（東部北海道型）：春から夏にかけて濃霧（ガス）が発生することが多く、寒流の影響で気温が日本海側気候の地域に比べて低い。
日本海側気候（北海道型・オホーツク型）：冬季に降水量が多く、気温が太平洋側気候の地域に比べて高い。
オホーツク海沿岸には冬から春にかけて流氷（りゅうひょう）が押し寄せる。
アイヌ民族がかつて暮らしていた
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