[[File:Escapement street of Takada.jpg|thumb|right|250px|歩道などに、雪を防ぐための屋根が張り出している。
※写真は中部地方の新潟県のもの。（東北での画像が無いため、新潟で代用。）東北では、このような雪を防ぐため、道路などに張り出した屋根を「こみせ」という。]]
東北の気候は、 奥羽山脈（おうう さんみゃく） という南北に長く伸びた山脈を境にし、季節風のため、日本海側と太平洋側とで気候が違う。
日本海側は、冬には雪が多い。日本海側の夏は、フェーン現象のため、暑くなる。
（フェーン現象：風が山をこえて、向こう側の低地におりるとき、風の気温が上がる。このような現象を フェーン現象 という。東北の場合は、夏に太平洋側から来て、奥羽山脈をこえた風が、低地に下がるときに気温が上がる。また太平洋側で雨などをふらすので、日本海側は夏は乾燥する。）
太平洋側は、夏には「やませ」という北東の海からの季節風で、あまり気温が上がらず、湿っている。この やませ のせいで、夏に くもり の日が多くなり、夏の気温が低くなり、そのため米などの作物が不作になる 冷害になることがある。
太平洋側の冬の雪の量は、日本海側と比べると、雪が少ない。
東北では、日本海側・太平洋側の両側とも米作りがさかんである。冬は積雪のため、田での農業がむずかしく、そのため米は単作である。
おもに平野で米作りがさかんだが、東北の場合、盆地でも米作りをする場合も多い。
銘柄米も種類が多く、秋田県の銘柄米の「あきたこまち」や、山形県の「はえぬき」、宮城県や岩手県の「ひとめぼれ」が有名。
「あきたこまち」の生産場所は、秋田平野 や 横手（よこて）盆地 などで生産されている。山形の「はえぬき」の生産は 庄内平野（しょうない へいや） など。
東北は、 「日本の穀倉地帯」（こくそう ちたい） と言われるほど、米作りが盛ん。地域によっては、収入をおぎなうため、果樹や野菜を栽培したりする地域もあるが、東北全体を見た場合では、米作りが農業の大半をしめ、東北の耕地面積の約7割が水田である。
東北全体で米作りがさかんだが、どちらかというと日本海側のほうで、より、米作りが盛ん。
日本海側の秋田の郷土料理の「きりたんぽ鍋」など、日本海側で米を利用した郷土料理が多い。
太平洋側は、どちらかというと、野菜や果樹栽培や畜産、酪農がさかん。
畜産では、牛や豚、ブロイラー（食用のニワトリ）など。
米沢牛（よねざわ ぎゅう） は、肉牛のブランドとして有名。酪農は、福島県の 阿武隈高地（あぶくま こうち） や、岩手の岩手山ろく（さんろく）にある 小岩井農場（こいわい のうじょう） などが有名。なお、小岩井農場では乳牛を飼育し、バターやチーズなどの乳製品を生産している。
（山ろく・・・山の、ふもとのこと。漢字では「山麓」（さんろく）。）
第二次大戦前までは、馬の飼育も、軍用馬や農耕馬の生産として盛んだったが、戦後は生産がおとろえ、肉牛や乳牛などの飼育に変わっていった。阿武隈高地や小岩井農場などでも、戦前の、かつては、馬の生産が中心だった時代もあった。
盆地などでは、果樹を栽培することも多い。
また、冷涼な気候を活かし、青森では りんご を津軽平野を中心に栽培している。涼しいほうが栽培しやすいこともあり、青森はりんごの全国一の生産量の県であり、全国生産の約半分をしめる。（2014年に記述。）
果樹は、山形県の さくらんぼ や ぶどう、福島県の もも など。山形の さくらんぼ は、日本全国でも有数の生産量になっている。
福島では、福島盆地で、果樹栽培がさかん。
第二次大戦後の米あまりも、果樹栽培の理由の一つ。1960年代ごろから、食事の洋風化によって、米の消費量が減り、米が あまるようになった。
そのため、政府は、それまでの米農家に、畑作への転作をすすめてきた。（米の生産調整）
right|thumb|南部鉄器（なんぶてっき）の鉄びん
伝統工芸は、南部鉄器（なんぶてっき）が岩手県盛岡（もりおか）市や奥州市などで盛ん。 会津塗り（あいづぬり）は、福島県の会津（あいづ）市や喜多方（きたかた）市。宮城県の こけし。秋田産の杉（すぎ）を利用した、秋田県 大館（おおだて）市の 曲げわっぱ（まげわっぱ）など。
昔は冬のあいだ、農作業ができなかったので、家内工業として、伝統工業が発達してきた。
高度経済成長期ごろから、高速道路の東北自動車道ぞいには工場が進出しており、IC（集積回路）工場や、電子機械の工場、精密機械などの工場が進出しており、この地帯はシリコンロードと言われる。土地の価格が安くて広く、空気や水がきれいなので、これらの工場が進出した。
東北三大祭り として、青森のねぶた祭り、秋田の竿燈（かんとう）まつり、宮城県の仙台市の七夕（たなばた）がある。これに、山形県の花笠（はながさ）や、秋田で大晦日に行う「なまはげ」を加えて四大祭りや五大祭りという場合もある。なお、「ねぶた」の意味は、いくつかの説があるが、疲れ（つかれ）や睡魔（すいま）を取り除く、「眠り流し」が由来という説がある。
ファイル:Tohoku epco n1.jpg|青森のねぶた
|なまはげ（大阪市心斎橋・青森・秋田・岩手物産館店頭の展示物）
ファイル:kamakura-yuki.jpg|秋田県、横手公園（よこて こうえん）の かまくら。水神（すいじん）を祭る行事。毎年２月ごろに行う。
太平洋側の 三陸海岸（さんりく かいがん） は リアス海岸 になっている。三陸の沖合（おきあい）あたりが、寒流（千島海流、親潮）と暖流（日本海流、黒潮）の、ぶつかりあう潮目になっているので、寒暖の両方の海流の魚があつまる、良い漁場になっている。
また、リアス海岸の波のしずかさを利用した養殖もさかんであり、かき や ほたて などの貝、こんぶ、わかめ などを養殖している。
わかめは、三陸が日本1位の生産量である。
三陸海岸の漁港は、気仙沼（けせんぬま）や石巻（いしのまき）が有名。
right|240px|thumb|中尊寺（ちゅうそんじ）金色堂（こんじきどう）。岩手県、平泉（ひらいずみ）市。
250px|thumb|曲り家（まがりや）。（岩手県 遠野（とおの）市。母屋と馬屋が一体になっており、そのため家の形がL字になっている。
仙台は、江戸時代には、伊達（だて）氏の治める城下町だった。仙台市は、自然を尊重した町づくりをしており、仙台市みずからを「杜の都」（もりの みやこ）としている。
東北には、中尊寺（ちゅうそんじ）など、歴史的な建造物などが、東北は多い。
東北は全体的に人口が減っており、過疎（かそ）になっている。
作家の宮沢賢治（みやざわ けんじ）は東北の出身である。