アヘン戦争とは1740年から1742年にかけてイギリス、清間で起こった戦争である。
イギリスの三角貿易によってアヘンの密貿易が増え、大量の銀が流失した。
このことから清の道光帝がアヘンを禁止させ、1839年には林則徐を広州へ派遣し、アヘンの取締りをさせた。林は広州でアヘンを没収、廃棄したが、イギリス政府は軍隊を派遣。アヘン戦争を起こした。
詳しくは「アヘン戦争」を参照
結果は清がイギリスに敗北。1842年南京条約を締結した。
条約の内容は
広州、上海、厦門、福州、寧波の5港を開港。
香港島の割譲。
公行の廃止、自由貿易の実施。
賠償金2100万ドルの支払い。
翌年には虎門寨追加条約を締結した。
条約の内容は
この条約は不平等条約となる。
その後アメリカとフランスも南京、虎門寨追加条約とほぼ同じ内容の条約を結んだ。（望厦条約：米）（黄埔条約：仏）
こうして清と欧米諸国の間で不平等条約が結ばれたが、戦後の交易は期待していたほどの利益が上がらなかった。このことはアロー戦争(第2次アヘン戦争)の一因となる。