旧石器時代には、石を砕いて作る打製石器を使用した。打製石斧、狩猟用に、ナイフ型石器・尖頭器を棒先端につけた石槍があった。旧石器時代終わりには中国東北部・シベリアから流入した細石器があった。新石器時代（縄文時代）には、黒曜石・ひすいによる磨製石器を使用し、また、弓矢、煮るための縄文土器、農耕用の打製石鍬、木の実をつぶす石皿・すり鉢、漁業用の骨角器（釣り針等）、網に用いる石錘があった。弥生時代BC８～AD３Cには、青銅器（銅鐸、銅剣、銅矛等）、石斧、穂摘み用の石包丁、弥生土器（甕、壷、鉢、高杯等）、鉄製農具、石製・金属製武器があった。古墳時代には、銅鏡、碧玉製腕輪、鉄製農武具等の呪術的副葬品、埴輪が使用された。また朝鮮半島から、鉄器、須恵器、織物、金属工芸などが入った。飛鳥時代からは、貨幣や交易品としての糸・布を使用していった。
先史時代
旧石器時代は、テント式の小屋で、一時的な洞窟利用もされた。
縄文時代は、定住的生活が始まり、地面に窪んだ穴を掘り、屋根をかけ、炉を持ち炊事を行い、一世帯で住む竪穴住居を営み、集落を形成した。
弥生時代は、竪穴住居を受け継ぐ。集落は大規模化し、環濠集落が生まれる。
古墳時代は、民衆の集落は環濠はなく、竪穴住居と平地住居、高床倉庫から構成された。豪族は、民衆集落から離れた所に、環濠や柵をめぐらす居館を持ち、支配者・被支配者で住居差がつけられた。5世紀には竪穴住居はつくりつけの竈を持った。
飛鳥時代
飛鳥に大王が王宮をたて、王族・中央豪族は王宮と別に邸宅をかまえた。飛鳥寺、法隆寺などの寺が建立されたが、寺は僧侶の住居である。
奈良時代
民衆住居は竪穴住居にかわり、平地式掘立柱住居が西日本から普及していった。
平安時代
平城京と同様、天皇・皇族は平安京の宮城の内裏など、貴族は白木・檜皮葺（ひわだぶき）で、畳の寝殿造に住んだ。摂関家は京中に大邸宅、院政期の法皇は京都郊外に離宮、地方では武士が館（たち）をきづいた。
鎌倉時代
武士は河川近くに堀・溝・塀をともない、寝殿造を簡素化したとされる館を建てた。
室町時代
足利義政の銀閣にみられるような書院造が生まれ、庭園をともない、座敷の装飾性が高まり、掛軸・襖絵・生花などがおかれた。
戦国時代
春日山城、駿府城、安土城、大坂城など城郭が築かれ、狩野永徳らによる濃絵、千利休によって茶道が大成された。また、出雲阿国によって歌舞伎踊りが行われた。
江戸時代
村落では本百姓は家屋敷だったが、一般の百姓の住居は萱（かや）や藁（わら）の粗末な家屋であった。城下町には武士・町人が居住区ごとに屋敷を持った。土地を借りて家屋を自分で建てる、家屋を借りて住むなどがあった。町人は町屋敷、中国人（当時の清朝）は長崎の唐人屋敷、天皇家や公家は平安時代から変わらず京都に住んだ。街道沿いには宿があった。1700年代前半ころは、出稼ぎで農村から流入した人々や、日用稼ぎの人々が、町の裏長屋など、零細な棟割（むねわり）でせまい長屋に住んだ。
明治時代～昭和時代（戦前）
都市部では洋風建築が増えたが、農民は税負担により土地を手放し、住居を失う場合があった。都市部では、鉄筋コンクリート建築、郊外の中流階層では和洋折衷の文化住宅が流行し、電灯、水道、ガス設備をともなう住宅が増えた。一方で、農村はこのような西洋化が遅れ、囲炉裏付きや萱葺きなどの住宅も多かった。第二次世界大戦中は、都市の建築物の強制取り壊しや、空襲による住居焼失があり、防空壕が住居として使われたこともあった。
昭和時代（戦後）～現在
戦後復興期には、都市民衆は防空壕や焼け跡にバラックを建てた。この戦後復興の中、GHQの影響でアメリカ的生活様式が入った。高度経済成長期は、都市郊外に住宅建設、大都市周辺に高層アパートが広がり、以後テレビ・洗濯機・冷蔵庫・自動車・クーラーなどを備えるようになって、現在に至る。
江戸時代
瓦版が代表的なメディア。
明治時代～昭和時代（戦前）
新聞、雑誌、紙芝居など、紙メディアが中心。末期にはラジオ放送が始まった。
昭和時代（戦後）～現在
ラジオ、テレビなど、同時多発的な電波メディアが中心。1990年代末期からはインターネットが普及しだした。