1796年の第一次イタリア戦役から始まったと考える研究者は少ないが、ここではそこから扱う。
1796年、ナポレオンはリヴォリ、アルコレ、カスティリオーネ、マントヴァなどでオーストリアに対し戦勝を重ね、カンポ・フォルミオ条約を締結した。
1798年、ナポレオンは総裁政府にエジプト遠征を進言。これが認められ、ナポレオンはエジプトに上陸。陸では戦勝を重ねるが、海では敗北。フランスから切り離されてしまった。しかし、フランスでの総裁政府に対する風当たりが強まって来るや、ナポレオンは少数の部下とともにエジプトを脱出。ブリュメール18日のクーデタを起こし、統領政府を立て、ふたたびイタリア遠征を画策。勝利し、オーストリアとリュネヴィル条約を締結した。その後、教皇とはコンコルダートを、イギリスとはアミアンの和約を結び、国内では自身は終身統領に就任。皇帝への足場を固めていった。
1804年5月28日、ナポレオンは帝政の開始を宣言し、同年12月2日戴冠。また、イギリスとの関係が悪くなると、ドーバー海峡付近のブローニュに18万の兵を駐屯。しかし、オーストリアが進行するや、その軍を南ドイツ、イタリア方面へ向け、その後、ウィーンへ入城。そのご、アウステルリッツの戦いで先勝。オーストリアとプレスブルクの和約を結び、講和した。そのご、1806年にはプロイセンを、1809年、オーストリアを再び破ると、1812年にはロシアに侵攻。しかし、これには敗退し、また、スペインでの半島戦争でも苦戦を強いられた。1813年のライプツィヒの戦いでも敗北すると、フランスの劣勢は決定的となる。その後もナポレオンは各地で戦勝を収めるが、劣勢は覆されず、1814年4月11日、ナポレオンは退位。ここで一時的に帝政は終結した。
しかし、エルバ島に追放されたナポレオンは復古した王ルイ18世の人気がないことを知るや、エルバ島を脱出。再び皇帝に即位。ベルギーを再び攻めるが、いくつかの戦勝にもかかわらず、失敗。ワーテルローの戦いを機に再び退位。その後、セントヘレナ島へ流され、1821年、彼はその生涯を終えた。
おもにフランス側
主に対仏大同盟側
時期によって陣営が変わった国