この本では、マカオの歴史について述べる。
マカオにポルトガル人が到来し、中国の明王朝との交易に乗り出すのは16世紀初めの1513年のことである。当初は東南アジアの植民地から中国近海に来航していたポルトガル人は、マカオに居留地を確保し、中国や日本に対する貿易拠点とした。マカオはまた日本や中国に対するカトリック教会の布教の拠点でもあり、日本の禁教後はマテオ・リッチなどのイエズス会宣教師を北京に送り込んでいた。
しばしば「1557年ポルトガル領マカオ植民地成立」と書かれるが、これは正確に言うと誤り、あるいは事実のミスリードである。実際には、ポルトガルはこの年に明王朝から後期倭寇の討伐で明に協力した代償として、マカオの永久居留権を認められたにすぎない。明および続く清の時代を通じてマカオは中国が領土主権を有し、中国の海関が設置され、中国の官吏がマカオ内に自由に出入りしていた。
17世紀の明清交代期には、清が台湾の鄭氏政権対策として遷界令を発して貿易を禁じ、また日本も鎖国をひいてポルトガル船を締め出したために、一時期マカオは没落した。その後、鄭氏が清に降伏すると貿易は再開される。
ポルトガルがマカオの行政権を中国人官吏から奪取し、ここを完全に植民地化したのは1849年のことで、アヘン戦争によってイギリスが香港植民地を獲得したのに刺激されたものであった。その後、1862年になって初めて中国（清）もマカオにおけるポルトガル統治権を認め、1887年に友好通商条約を締結してマカオを第三国に譲渡しないことを条件に永久的に占有することを承認した。
第二次世界大戦では、ポルトガルが中立を宣言したためにマカオは東アジアにおける中立港となり、経済的には繁栄したものの中国人の難民が大量に流入した。戦後の1951年、ポルトガルはマカオを海外県とし、ポルトガル系住民支配のもとで植民地支配を続けようとしたが、1966年に中国系住民による反ポルトガル闘争（マカオ暴動）が巻き起こった。
マカオ暴動以降、中国側からの影響と返還の圧力が高まる中、1974年にポルトガル本国でカーネーション革命が起こって政権交代が実現、左派系の新政権は海外植民地の放棄を宣言した。1976年、ポルトガルはマカオを海外県から特別領に改め、立法会を設置するなど、行政における本国からの大幅な独立性を認めた。
1979年には中華人民共和国とポルトガルの国交が樹立されるにあたり、マカオの本来の主権が中国にあることが確認された。1986年より、中国がイギリスとの間で進める香港返還交渉と平行してマカオ返還交渉が開始。翌1987年、両国は共同声明を発して1999年に行政権が中国に返還されることが決定した。
マカオには、マカオ基本法を実質上の憲法として運用する一国二制度の適用され、ポルトガルから受け継いだ現行の社会制度を返還後50年にわたって維持することとなった。返還は1999年12月20日に実現、マカオは中国の特別行政区となった。
16世紀のポルトガル人が到来した当初、マカオ貿易の中心は、インドや東南アジアで買い付けた物産を中国に輸出し、中国から絹や陶磁器などを東南アジアや欧州にまで輸出する南海貿易であったが、やがて日中貿易の仲介でも大きな利益を見出した。これは倭寇に苦しんだ明王朝が日本との貿易を禁止していたため、日本船が中国に来航できず、ポルトガルがその代行者として参入したことによる。
1580年には本国ポルトガルがスペインとの同君連合となり、スペインの植民地マニラとの間にも貿易ルートが開かれた。この頃、日本では統一権力が形成に向かうとともに先進的な鉱山技術が導入されて金・銀の生産量が飛躍的に増加し、経済発展著しい中国が通貨として用いる銀を欲していたことから日中中継貿易は莫大な利益をもたらした。しかし日本との貿易は江戸幕府の鎖国政策によって終結し、明末清初の動乱ともあいまって17世紀のマカオの没落を招いた。
台湾の鄭氏政権が清朝に降伏して明末清初の動乱が終わると、マカオは東南アジア貿易に活路を見出し、ティモール島に植民するなど一応の回復を見せたが、清朝が広州を開放して欧米諸国の貿易船を受入れ、いわゆる広東貿易が発展すると衰退の一途を辿った。広州で貿易に従事する欧米人はマカオを休養地として利用することが多く、カジノ産業が発達して「東洋のモンテ・カルロ」と呼ばれるようになった。
1517年 - ポルトガル人広東来航。
1535年 - 明王朝、香山県濠鏡（マカオ）に市舶司を設置。
1557年 - ポルトガル、マカオに永久居留権を獲得。
1580年 - スペイン国王フェリペ2世がポルトガル王位を兼任。
1582年 - マカオ、フェリペ2世への忠誠を宣言、以後マカオ - マニラ貿易始まる。
1583年 - マカオ市政議会設置。
1586年 - ポルトガル国王、マカオの自治都市資格を承認。
1603年 - オランダ船、マカオからゴアに向かうサンタ・カタリナ号を拿捕。
1613年 - 最初のマカオ総督任命。
1622年 - オランダ艦隊、マカオを攻撃し、澎湖諸島に転じる。
1638年 - 日本、ポルトガル船の来航を禁止。
1640年 - ポルトガル、スペイン支配から離脱。マニラ貿易停止。
1647年 - ポルトガル使節長崎に来航し貿易再開を願うが、拒絶される。
1650年 - 清軍広州入城。
1662年 - 清王朝、遷海令発布、マカオの貿易を禁じる（-64年）。
1685年 - 清王朝、対外貿易を再開。
1685年 - ポルトガル船、日本人漂流民を長崎に返還するが、貿易再開は拒否される。
1727年 - ポルトガル使節、北京に朝貢（雍正帝）。
1753年 - ポルトガル使節、北京に朝貢（乾隆帝）。
1808年 - ナポレオン戦争中英国艦隊マカオを保護下に置くため来航するが、清の武力を背景に拒絶。
1849年 - ポルトガル、マカオ「独立」を宣言、マカオ総督フェレイラ・アマラル暗殺。
1851年 - ポルトガル、タイパ島を占領。
1862年 - 天津条約で中国、マカオがポルトガル植民地であることを承認。
1864年 - ポルトガル、コロアネ島を占領。
1941年 - 大東亜戦争勃発、マカオ中立港として繁栄。
1943年 - 日本軍、マカオを保護領化。
1949年 - 中華人民共和国成立。
1962年 - スタンレー・ホーが霍英東、テディ・イップ、イップ・ホンらの協力の下、マカオにおけるギャンブル権を獲得。香港との高速定期航路路線TurboJETの運行が開始される。
1966年 - マカオ暴動。
1974年 - ポルトガル本国でカーネーション革命、海外植民地放棄を宣言。
1979年 - 中葡外交関係樹立。
1980年 - マカオ総督北京訪問。
1987年 - マカオ問題に関する中国ポルトガル共同声明発表。
1999年 - マカオ返還、特別行政区成立。