]]) は、8代将軍徳川吉宗から最後の将軍となった15代将軍徳川慶喜までの100年 (1750頃～1850頃) を解説します。
後に8代将軍となる松平頼久 (後の徳川吉宗) は紀伊徳川家の2代目藩主である紀伊 (徳川) 光貞の三男として生まれる。が、それゆえに将来藩主となる可能性は低かったため、自由奔放な生活をおくっていた。しかし、14歳のとき、父光貞や兄が当時の将軍であった徳川綱吉と面会した折に、(綱吉が)自分と同じく長男でないため冷遇を受ける存在であることを哀れに思い、別室で控えていた頼久を呼ぶ。そして越前の丹生郡に3万石を拝領し、葛野藩の藩主となる(この際、名を松平頼方と改める)。
しかし、1700年代に父も兄もみな死去したため、紀伊藩主となる(このとき22歳)。この折に当時の将軍綱吉から名を拝領し「紀伊吉宗」となる。その後、藩政改革に乗り出し、火の車だった紀伊藩の財政を立て直す。
は高齢)。
当時の幕府は、5代綱吉の頃の大幅な無駄遣いを引きずって、非常に財政が悪化していた。吉宗は状況を改善するため、江戸時代三大改革の1つとされる『享保の改革』に乗り出す。以下にその行動を挙げる。
これらを通して改革は実行されていった。また、他にも幾つか吉宗の行った特筆すべき事柄がある。これらは直接的には享保の改革と関係ないものの、吉宗の行った政治の1つとして『享保の改革』の一部とされる事がある。以下に列挙する。
によって人によりばらつきが出ていた判決を減らした
など有能な人材を家柄に関わらず採用
これらの多くは、小中学校の教育でも取り上げられているため、多くの人々が知っている。
などの真実|
を歩き回る」という展開、まず成しえないだろう。将軍には侍従が常に周囲におり、将軍が1人になる時はほぼない。また、「大岡越前」も中国の善政を行った政務官の物語を脚色したものが多く見られるとされている。これらは人々が理想の政治を追い求めた結果、生まれたと考えられている。どの時代も、人々は良き政を追い求めたという事実の象徴として、これらを読み、鑑賞すると当時の暮らしや人々の追い求めた政治などもよく分かるかもしれない。
前述のような、後の世にも伝えられるほどの良い点があった享保の改革だが、元々の目的である「財政を改善する」という点では、あまり効果が出ていない。ある程度は改善したものの、以前赤字のままなのだ。例として上げ米の制について述べると、これは大名が参勤交代で江戸にいなければならない期間を半年とする代わりに、より多く米を上納させるというものだったのだが、物価の高き江戸での生活が短くなることは諸大名に利点があったものの、参勤交代の「謀反を防ぐ」目的から逸脱してしまったことは否めない。米を上納させても、その分金銭に余裕の生まれた大名が謀反を起こしては元も子もない。これらの理由から、上げ米の制も長くは続かなかった(臨時の法令ではあったが)。
。こうした政策は、吉宗の優れた点として有名になった。さらに、これらが享保の改革の一部とされたことで、享保の改革全体に成功したイメージをもつ人もいる。これらが功を奏し、江戸時代三大改革の最も成功した例として知られているのかもしれない(他の改革は (後述するが) 悪い部分が多い、などの理由もあるのかもしれない)。