※冒頭部のみを紹介する。資料の範囲なので、覚えなくてよい。中学生は1回か2回ほど通読すれば、充分である。
『土佐日記』（とさにっき）とは、紀貫之（きの つらゆき）によって平安時代に書かれた日記。
小倉百人一首（おぐら ひゃくにんいっしゅ）でも、紀貫之の作の歌が出てくる。たとえば、「人はいさ心も知らずふるさとは花ぞ昔の香に にほひける」は、紀貫之の歌である。
この紀貫之の生きた時代、平仮名（ひらがな）や万葉仮名などの仮名（かな）は女が使うものとされていたが、作者の紀貫之は男だが、女のふりをして『土佐日記』を書いた。
男も（おとこも）すなる日記（にき）といふ（イウ）ものを、女もしてみむ（ミン）とて、するなり。
それの年（とし）の十二月（しはす、シワス）の二十日（はつか）余り（あまり）一日（ひとひ）の日（ひ）の戌（いぬ）の刻（とき）に､門出（かどで）す。そのよし、いささかに物（もの）に書きつく（かきつく）。
というふうに始まる。「女もしてみむ」と言ってるが、もちろん本当は男である紀貫之が書いているのである。
著者の紀貫之（きの つらゆき）は男だが、女のふりをして冒頭文を書いた。船旅になるが、まだ初日の12月21日は船に乗ってない。
女である私も日記を書いてみよう。
ある人（紀貫之）が国司の任期を終え、後任の者への引継ぎも終わり、ある人（紀貫之）は帰りの旅立ちのために土佐の官舎を発った日が12月21日の夜だった。そして。ある人は船着場へ移り、見送りの人たちによる送別のため、皆で大騒ぎをしているうちに夜が更けた。
（まだ船には乗ってない。）
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・男もすなる日記- この時代、日記は』男が書くものであった。「すなる」の「なる」は、伝聞の助動詞「なり」の連体形。
・女もしてみむ - 作者は本当は男だが、女のふりをしている。
・するなり - ここでの「なり」は断定の助動詞。
※ 男もすなる日記（にき）といふものを、女もしてみむとて、するなり。 - とても有名な冒頭文なので、読者は、そのまま覚えてしまっても良い。
・戌（いぬ）の刻（とき） - 午後８時ごろ。当時の旅立ちや旅からの帰宅は、人目を避けるべきとされており、そのため夜に行うのが通常だった。
・ある人 - 紀貫之。
・日しきりに - 一日中。
・ののしる - 大騒ぎする。現代語とは違っており、悪い意味とは限らない。
・この時代、日記は、男が公的な記録などを記録するものだった。
・この時代、時刻の表記には、十二支（じゅうにし）を使う。十二支とは「えと」の「ね・うし・とら・う・たつ・み・うま・ひつじ・さる・とり・いぬ・い」のこと。
・解由（げゆ） - 官吏の交代のときの書類。前任の官吏に過失が無いことを証明する書類。後任の管理が発行する。前任の官吏が受け取る。前任者が帰京後、解由状を役所に提出する。
・住む館（たち） - この日記では、国司の官舎のこと。高知県にあった。
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『土佐日記』は日本初の仮名文（かなぶん）日記（にっき）である。
日記の内容は私的な感想などであり、べつに公的な報告・記録などでは無い。
紀貫之は公務で、土佐（とさ、現在の高知県）に 地方官として、国司（こくし）として 赴任（ふにん）しており、土佐守（とさのかみ）としての仕事をしていた。その任が終わり、その帰り道での旅の、五十五日間の日記である。
この時代の公文書などは漢文で書かれており、男も漢文を使うものとされていた。そして日記は、男が、公務などについての、その日の記録を、漢文で書いたのが日記だとされていてた。
しかし、土佐日記では、その慣例をやぶり、ひらがなで、著者が女を装い、私的な感情を書いた。このように日記で私的な感情を表現するのは、当時としては異例である。
この『土佐日記』によって、私的な日記によって文学的な表現活動をするという文化が起こり、のちの時代の日記文学および女流文学に、大きな影響を与えた。そして今で言う「日記文学」というようなジャンルが、土佐日記によって起こり始めた。
（『土佐日記』はタイトルには「日記」とつくが、しかし現代の観点で見れば、『土佐日記』は後日に日記風の文体で書いた紀行文であろう。しかし、ふつう古典文学の『土佐日記』や『蜻蛉日記』（かげろうにっき）、『和泉式部日記』（いずみしきぶにっき）、『紫式部日記』（むらさきしきぶにっき）、『更級日記』（さらしなにっき）など、古典での「○○日記」などは、日記文学として扱うのが普通である。）
※高校や大学入試での時点では、『土佐日記』の文学ジャンルは「日記」「日記文学」としておいても、問題ないだろう。