thumb|250px|う/い/あ/え/お/て
物事の作用や動作、存在を表す。単独で述語になることができる。
活用の仕方に、口語においては五段活用、上一段活用、下一段活用、サ行変格活用、カ行変格活用がある。
日本語の動詞は、終止形で必ず言い切りの形が「う段」の音になる。これは、たとえばドイツ語において、多くの動詞の原形の語尾が「-en」となることと同じであるが、日本語では例外がない。
活用が、あ・い・う・え・おの五段で行われる活用形。文語ではあ・い・う・えの四段で活用した。
例
このとき''歩く''はか・き・く・け・こ、とカ行の中で活用しているので歩くはカ行五段活用であるという（連用形は音便）。
活用語尾がすべてイ段のもの。ウ段を中心と考えると、すべてウ段のひとつ上で活用している。
見る
未然形、連用形のときの活用が''み''になるのでこのとき語幹はなしになる。みはマ行だからマ行上一段活用という。
文語で上一段動詞はつぎのとおりである。着る、似る、煮る、干（ひ）る、乾（ひ）る、簸（ひ）る、嚏（ひ）る、見る、うしろみる、おもんみる、かへりみる、かんがみる、こころみる、回（み）る、射（い）る、鋳（い）る、癒（い）る、沃（い）る、居（ゐ）る、率（ゐ）る、率（ひき）ゐる、用（もち）ゐる。
活用語尾がすべてエ段で活用する活用の仕方。文語では 蹴（け）る の1語のみであった（←蹴（く）ゑる）。
例
口語では為（す）る、文語では為（す）、おはす のみである。
来る、文語では来（く）の1語のみである。
ヤ行上二段活用の動詞は、老（お）ゆ、悔（く）ゆ、報（むく）ゆ の3語のみである。
ア行下二段活用の動詞は、得（う） の1語のみである。
ワ行下二段活用の動詞は、植（う）う、飢（う）う、据（す）う の3語のみである。
死ぬ、いぬ（往、去）のみである。
あり、をり、はべり、いますがり、いまそがり のみである。