集合 set は個体 individual や命題 proposition などの集まりです。集合を構成するものを元（あるいは成員）member と言います。
集合の例を考えます。我々の世界にいる 🐈、🐕、🐇、🐿、🐖、🐄、・・・（これらを実在のものそのものとしましょう）の集合 A は次のように表されます：
(1) A = {🐈, 🐕, 🐇, 🐿, 🐖, 🐄, ...}
実在のものの代わりに記号を使うことにします。
(2) 🐈 = c, 🐕 = d, 🐇 = r, 🐿 = s, 🐖 = p, 🐄 = o, ...
記号を使って書き換えると、
(3) A = {c, d, o, p, r, s, ...}
となります。ここで実在のものを記号で表現しましたが、置き換えたとしても記号は実在のものを指すものとします。これを「外延性の原理」と言います。
さて、ある元がある集合に属していることを示す場合、
(4) e ∈ S
と書きます。上の例でいうと、
(5) c ∈ A, d ∈ A, ...
です。この元には、元を何も持たない集合が含まれます。これを「空集合」といい、Ø と書きます。すなわち、
(6) Ø ∈ A
です。