経度とは、北極点と南極点を結んだ、縦の座標である。このうち、イギリスのロンドンにある旧グリニッジ天文台（Greenwich Observatory グリニッジ・オブザーバトリー）を通る本初子午線（ほんしょしごせん、Prime meridian プライム・ミリディアン）を0度として、東西に180度ずつ、ひかれている。本初子午線より東側を東経（とうけい、east longitude）と言い、西側を西経（せいけい、west longitude）と言う。
また、経度180度の線にそって日付変更線（ひづけへんこうせん、国際日付変更線、International Date Line インターナショナル・デイト・ライン、略：IDL）がひかれている。なお、日付変更線は陸地等を避けるために、一直線ではない。陸地を避けるのは、もし陸地を日付変更線が通っていると、同じ陸地内で2つの日付が存在することになり混乱を招くからである。
日本の経度は、東経123度から、東経154度のあいだにあります。
東京の経度は、東経140度です。
地球の、回転軸に垂直な面のうち最も太い面と、地表の交わる線を赤道（せきどう、英: Equator イクウェイタ）といい、赤道の緯度は0°です。
緯度は、赤道に平行にひいた、横の座標である。赤道より北側を北緯（ほくい、north latitude ノース・ラティチュード）とよび、南側を南緯（なんい、south latitude サウス・ラティチュード）とよびます。
このうち緯度は、赤道を0度として、南極点（なんきょくてん）を南緯90度として、北極点を北緯90度として、線が引かれています。
日本の緯度は、およそ北緯20度から北緯46度のあいだにあります。
東京の位置は、北緯36度です。
東京を緯度・経度で表せば、北緯36度、東経140度になります。
thumb|400px|地球は太陽のまわりを公転（こうてん）している。
thumb|250px|ノルウェーでの白夜
原則的に赤道に近い地域ほど、暑い地域になります。つまり、緯度が0度に近い地域ほど、暑い地域というわけです。この理由は何故でしょうか？
日本では、昼間の太陽は南に登りますが、南半球の国では昼間の太陽は北に登ります。
つまり、赤道の真上の方角に太陽はあります。じっさいに赤道の地域では、ほぼ真上に、昼間の太陽はあります。
太陽から地球に降りそそぐ太陽光線の向きから見て、赤道の地域は、ほぼ垂直です。しかし北極や南極に近づく地域ほど、太陽光線から見て斜めに降りそそいでいます。
たとえば豆腐をナナメに切ると、まっすぐ垂直に切ったときよりも、断面積が大きくなりますよね？
それと同じように、太陽光がナナメに降りそそぐということは、大きな面積を太陽が照らしていることになります。太陽光線の量は変わらないのに、照らされる面積が広くなってしまったのだから、面積あたりの太陽光線の量は減ります。よって、北極や南極に近づいている、緯度が大きい地域ほど、日差しが弱くなります。そして日差しが高緯度では弱まるので、高緯度は寒いわけです。
なお、北半球（Northern Hemisphere ノーザン・ヘミスフィア）と南半球（Southern Hemisphere サザン・ヘミスフィア）では、季節が逆になります。たとえば北半球が寒い冬の12月〜2月ごろの時期は、南半球では暑い夏の時期です。つまり北半球が冬の時、南半球は夏です。
北半球が暑い7月〜8月ごろの時期は、南半球では寒い時期です。北半球が夏の時、南半球では冬です。
地軸は傾いている。
ところで、右上にある図（地球の公転の図）の、太陽のまわりを回っている地球の自転（じてん）の回転軸を見てみると、ナナメですよね？
実際に回転軸は、やや傾いています。
この、地球の自転の回転軸のことを地軸（ちじく、英：axis アクシス、the earth's axis など）と言います。
地軸の向きは、地球と太陽を結んだ面である公転面（こうてんめん）から、角度で23.4度ほど傾いています。
このため、季節によっては、南北両半球で緯度66.33度の緯線よりも高緯度の地域（北極圏、南極圏）で、夏に太陽が沈まない日を 白夜（びゃくや、Midnight sun ミッドナイト・サン） と言います。逆に、冬に太陽が昇ってこない日を極夜（きょくや、polar night ポーロー・ナイト）と言います。
昼間に日の登っている時間の長さが、季節によって違うのも、地軸の傾きによるものです。