無機化学＞無機化学の基礎＞原子の構造
原子は原子核と電子から成り立っており、原子核はさらに陽子と中性子が固まってできている。
電子は原子核の周りを、クーロン力（静電気力）を向心力として、衛星のように回っていると古典力学的には解釈される。なお、電子は陽子や中性子のおよそ1800分の1の質量しかもたないため、このモデルでは、太陽と地球の関係のように、原子核を中心に電子が公転していて原子核は不動であるものとみなす。
陽子は+e、電子は-eの電荷を帯びている。ここでeは電気素量（e=1.6 \times 10^{-19}C）である。そのため、安定になるように（原子全体として電気的に中性となるように）原子内の陽子数と電子数は等しい。陽子数を原子番号とも言う。すなわち原子は陽子の数によって特徴づけられ、周期表は陽子の数の順に並んでいる。例えば、陽子数が1なら水素、2ならヘリウム、3ならリチウムといった具合である。
中性子には電気的に中性であり、電荷は無い。陽子が複数ある場合、すなわち原子番号が2以上の場合、陽子同士が電気的に大きな反発力を持つが、中性子が糊の役割を果たしている。