主にフィールドの後方でプレーする選手のことを指す。中でも中央でプレーするセンターバックは相手の攻撃を防ぐことが大きな役割であり、シュートを打たせないためにも長身であったり、フィジカルが強いタイプであることが多い。外側でプレーする選手はサイドバックと呼ばれ、果敢な攻撃参加も求められる。
近年のポゼッションサッカーではゴールキーパーやセンターバックからパスを繋いで攻撃の組み立てを行うことが多いが、ディフェンダーがパスミスをしてボールを失った場合、ゴールキーパーと1対1の大ピンチの局面を迎えてしまうため、足元の技術も求められる。