日本には、47の都道府県があります。1都（東京都）、1道（北海道）、2府（大阪府、京都府）、43県です。
1871年（明治4年）の廃藩置県で、それまであった藩（はん）が廃止され、かわりに府（東京府、大阪府、京都府）や県が設置されました。直後は、今よりも多くの県があり、およそ300の県がありました。その後、多くの県が合併をし、1888年までに、最終的に47都道府県になりました。
thumb|500px|8地方区分
日本の地域の分け方には、北海道、東北、関東、中部、近畿、中国・四国、九州に分ける、七地方区分（なな ちほうくぶん）があり、この７地方区分がよく用いられます。
場合によって中国・四国地方を別々に分けることで、８地方区分にする場合もあります。
他にも多くの分け方がありますが、まずは、この７地方区分および８地方区分が基本になります。
さまざまな視点により、もっと細かい分け方で区分を増やす場合もあれば、大まかな見方で区分を減らす場合もあります。
まずは、細かく分けて区分を増やすほうを説明します。
中国地方を、山陰と山陽の２つの地方に分ける場合もあります。
中国山地の北側が山陰であり、中国山地の南が山陽です。
中国・四国地方をまとめて、山陰・瀬戸内（せとうち）・南四国の３つの地方に分ける場合もあります。
中国山地の北側が山陰であり、四国山地の南側が南四国であり、中国山地と四国山地の間が瀬戸内です。
三重県を、中部地方（東海地方）に入れる場合があります。
・日本海に面する、北部。
瀬戸内海に面する、中部低地。
太平洋に面する、南部。
この三つに分けることができる。
中部地方を、南側の中部（静岡県+愛知県+岐阜県+三重県、山梨県、長野県）と、北側の北陸（石川県+富山県+福井県+新潟県）の２つの地方に分ける場合もあります。
他にも、北陸（石川県+富山県+福井県）、甲信越（山梨県+長野県+新潟県）、東海（愛知県+岐阜県+三重県+静岡県）の３つの地方に分ける場合もあります。
静岡県をふくまないで、東海地方と呼ぶ場合もあります。
関東地方を、北関東（茨城県+栃木県+群馬県）と、南関東（東京都+神奈川県+千葉県+埼玉県）の２つに分ける場合もあります。
関東地方（東京都+神奈川県+千葉県+埼玉県+茨城県+栃木
県+群馬県）と甲信越地方（山梨県+長野県+新潟県）をまとめて関東甲信越地方と呼ぶ場合もあります。
逆に、区分を大まかにして、区分の数を少なくする場合もあります。
たとえば日本を、東日本（ひがし にほん）と西日本（にし にほん）とに、分ける場合もあります。ただし、べつに法律などで定められているものではなく、その範囲も明確ではありません。
なお、電気機器の周波数では、東日本が50ヘルツ（Hz）であり、西日本が60ヘルツです。
ほかにも、北日本、東日本、西日本の３つに分ける場合もあります。
＊ 東日本と近畿と西日本の3つに分ける場合や、東日本・中日本・近畿・西日本の4つに分ける場合もあります。
どの県がどの区分に含まれるかは、場合によって7地方区分と一致しない場合があります。たとえば山梨県は、中部地方に含まれる場合もありますが、天気予報や交通などで、山梨県を首都圏（しゅとけん）の一つの県として扱う場合もあります。
※地図で関西地方と表記されているが、関西方面は存在するが関西地方は存在しない事に注意する事。