大きな青い不思議、それは私たちが吸う空気と出す汚れに満たされています。ほとんどすべてのみなさんがご存知のように、私たちは酸素を吸います。空気として知られる大気中の混合物の中で、酸素ではなく窒素が第一の成分であるということは、実際かなり驚くべきことです。全種類の気体が大気を構成しますが、私たちの日常の生活において目に付くものは少数で、酸素、二酸化炭素、オゾンくらいです。
ニューズ、新聞、本、ご両親、友達や先生から、二酸化炭素が大気を汚染しているというのを聞いたことがあるでしょうが、完全に悪いというわけではありません。二酸化炭素は私たちの惑星と私たちを凍死しないように暖めてくれる気体の一種です。もちろん、悪い面もあります。二酸化炭素が多すぎると地球を熱し暑くなりすぎます。
オゾンは最もよく耳にする気体の一つですがあまり知られていません。オゾン、またはO3は、通常の二つではなく三つの酸素原子のグループになる酸素です。オゾンは有害な紫外線（日焼けやガンを引き起こし、死に至ることもあります）が私たちに入らないようにしてくれます。もちろん、多くの人が“オゾンホール”を耳にしたことがありますが、一つより多くの穴がありそれが絶えず成長し続けているということは多くの人は知りません。私たちはオゾン、オゾンホールとそれが引き起こす問題をみていきます。
{{コラム|オゾンホールの大きさの推移|2=オゾンホールは地球上の大気中に存在するオゾン層の破壊によって発生します。オゾン層は、地球上の生物を守るために重要な役割を果たしています。オゾン層の減少は、紫外線の増加をもたらし、生物多様性の喪失や皮膚がん、白内障などの健康上の問題を引き起こす可能性があります。
1980年代には、オゾンホールの発生が初めて報告され、その後、オゾンホールが南極大陸上空で発生することが判明しました。1990年代には、オゾンホールは年々拡大し、最も深刻な拡大は1998年に記録されました。その後、オゾン層の破壊に対する国際的な取り組みが進められ、オゾン層破壊物質の規制が強化され、オゾンホールの拡大は抑えられるようになりました。
現在では、オゾンホールの大きさは変化しており、南極大陸上空で発生するオゾンホールは、年々縮小しています。また、北極圏でもオゾン層の破壊が報告されており、北極圏でもオゾンホールの発生が懸念されています。
オゾンホールの大きさの推移は、オゾン層破壊物質の使用が規制されるようになってから改善されました。しかし、オゾンホールが発生する可能性がある地域に限らず全地球規模で、引き続きオゾン層破壊物質の使用を制限する必要があります。
ただ空を見上げただけでは、大気に層があるということは分からないでしょう。しかし実際に層はあるのです。ケーキに違った味の層があるように。これらの層とそれをつなぎ合わせるアイシングは大気中にほとんど正確かつ同様に見つかります。これらの層はそれぞれ私たちの惑星と天気に異なる役割を果たします。層については次のセクションで深く掘り下げていきます。