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私達の体は、環境の変化に合わせてどのように働きますか？
適応・適応能力・熱中症・低体温症
※気温の変化に合わせて、私達の体はどのように体温を調節していますか？
私達の体は、暑い時や寒い時のような気温の変化から意識しなくても様々な関係器官を働かせて一定体温（３６．５℃前後）に保とうとします。その結果、私達の体は最もよく動くようになります。また、空気中の酸素濃度や気圧の変化に合わせて、体は様々な働きをします（適応）。
このように、環境が変わると、体の調節機能を働かせて新しい環境に慣れようとします（適応能力）。適応は自律神経の働きとして行われ、生命を維持するためにとても大切です。周りの環境に影響されると、適応能力も高まります。{{コラム|標高の高い場所で生きるための適応|標高が上がると空気も薄くなるので、血液中に酸素が入りにくくなります。そのため、体は心拍数を増やして、より多くの酸素を運べるようにします。また、深く速く呼吸して、取り込む酸素の量を増やそうとします。そのため、登山をすると心臓の心拍数が上がり、呼吸も速くなります。体が高地に慣れないと高山病になり、頭痛・吐き気・嘔吐・眩暈・呼吸困難などを引き起こします。
熱帯地方の住民は汗腺の数も多いので、たいてい暑さに上手く耐えられます。その結果、汗をあまりかいていなくても肌が濡れやすくなります。また、皮膚近くの血管が広く、皮膚温度も高いので、熱を逃がしやすくなっています。
※適応能力の限界を超えると私達の体はどうなりますか？
私達の体は、どんな環境の変化にも適応出来ません。急激な変化や大きな変化は、適応能力の限界を超えるので、健康に深刻な悪影響をもたらします。普通、乳幼児や高齢者に適応能力はあまりありません。例えば、もし暑さに慣れなかったら、屋内・屋外を問わず熱中症になってしまいます。そして、体温が４１℃以上になると意識を失って、最悪死んでしまいます。もし、山や海で行方不明になると、寒さに耐えられず低体温症になったり、凍死したりします。体温が３３℃～３４℃を下回ると意識を失い、３０℃を下回ると最悪死んでしまいます。また、有害な化学物質に適応出来ません。
★熱中症の死者と凍死者の推移
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上のグラフは厚生労働省「人口動態統計」から抜粋しています。
このように、適応能力の限界を超えて健康に悪影響を与えないように、気象情報を正しく利用してみましょう。例えば、天気予報などの内容を見てから判断して、正しい行動をとります。
※トムラウシ山遭難事故の内容を読んで、環境の変化と体の適応について考えてみましょう。