四段活用は、ア・イ・ウ・エの四段に活用するものである。「歩く」「書く」「笑ふ」など、基本的な動作の言葉が多く属し、種類も多い。
例・・・書く
「て」「たり」が接続するときには音便がおきる場合がある。いずれも活用形は連用形のときである。
カ・ガ・サ行四段活用動詞は活用語尾が「い」となる。
ハ・バ・マ行四段活用動詞は活用語尾が「う」となる。
バ・マ行四段活用動詞は活用語尾が「ん」となる。
ハ・タ・ラ行四段活用動詞は活用語尾を「つ」とし、「っ」で読む。
現代語の五段活用にほぼ相当する。江戸時代ごろから意志・推量の「むmu」のmが消えて「うu」だけとなったが、このときに歴史的仮名遣いのルールにより、「書かう」と書いて「書こう」と読んだことから現代の五段活用となった。四段活用動詞は意味の変化も少ない。