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日本語の動詞（どうし）は大きく"屈折"して、主にその語の終わりで「敬意」「時制」「ムード」を表します。屈折によって時制は2つ、敬意は数段階表現でき、また屈折によって動詞は3種類に分類されます。時制には、完了（過去と考えられることもある）と現在（専門的には、未来時制も含めて非過去）があります。敬意表現のうち、つぎの2つが最も一般的です：それは、常体と敬体です。
動詞は伝統的には5分類されますが、外国人に対する日本語教育では3グループに統合します
学校文法では、
活用
一段活用
る」のみ）
に分類されます。しかし、上一段活用と下一段活用は実質的に同じなので、「一段動詞」にまとめます。また、カ行変格活用とサ行変格活用は1つずつしかないので、「来る」と「する」は「不規則動詞」とします。
。その3グループは、「五段動詞」「一段動詞」「不規則動詞」です動詞の名称はまだ定着したものがありません。五段動詞は、「子音語幹動詞」「ウ動詞」「Iグループの動詞」などとも呼ばれます。一段動詞は、「母音語幹動詞」「ル動詞」「IIグループの動詞」などとも呼ばれます。不規則動詞は、「IIIグループの動詞」と呼ばれることもあります。。
辞書では、動詞の見出し語は、単純現在肯定形（一般的に「辞書形」として知られています）を使います。
動詞の分類は活用に基づいています。語尾だけでは分類が断定できませんが、一般的に見分けるときの参考にします。 
動詞は、屈折させて接尾辞をつけることができます。これらも、固有の活用をもつ動詞になることもあります。全ての接尾辞が全ての動詞につくというわけではなく、また語幹にしかつかないものもあります。例えば、「テ形＋いる」や、使役形（せる・させる）、可能形（られる）などがあります。
敬語形や否定形を考えない場合は、以下の活用形があります。
五段動詞は、子音語幹動詞と呼ばれることもある通り、語幹は子音で終わります。語幹の直後の母音は活用形に応じて変化します。
基本形にはウ段（く、す、つ、ぬ、む、る、う、ぐ、ぶ）があり、マス形にはイ段（き、し、ち、に、み、り、い、ぎ、び）、ナイ形にはア段（か、さ、た、な、ま、ら、わ、が、ば）、命令形にはエ段（け、せ、て、ね、め、れ、え、げ、べ）、意志形にはオ段（こ、そ、と、の、も、ろ、お、ご、ぼ）があります。そのため、五段動詞の活用では、ア段・イ段・ウ段・エ段・オ段の全てが現れます。五段動詞の名称は、このことからきています。
」の直後の文字が「さ・し・す・せ・そ」と変化します。
五段動詞は、テ形と過去肯定形では音便によって語根も変化します：
のテ形・過去形は例外で、「行った」「行って」となります。
「買う」のように「う」で終わる動詞は、否定形が「買わない」のように「わ」を使います。「買う」など基本形がウで終わる動詞の語幹はwで終わり、ナイ形など直後にaがつくとき（ア段になるとき）だけwが現れ、a以外のときはwが発音されないからだと考えられます（kaw-anai、kaw-imasu、kaw-u、kaw-eba、kaw-ô）。
動詞という名称は、語幹の終わりが五十音表におけるイ段またはエ段の一段だけであることに由来しています。
」の活用表の一部です。下表から、語幹は"tabe"とエ段のベで終わることと、その後ろに語尾がついて活用形ができていることが分かります。
と呼ばれます。不規則動詞は「する」と「くる」です。以下の表に活用形の一部が載っています。
「～する」という動詞はたくさんあり、これらはすべて不規則動詞です。
「来る」の複合動詞として一般的なのは、「やって来る」ですやる（やって）は、動作のニュアンスをもち、様々な意味をもつ接頭辞です。。
マス形は単純です。五段動詞はイ段（いく→いき）に変わり、また、五段動詞でも一段動詞でも屈折の仕方は同じです。
以下はマス形の活用です、
命令形「～ませ」は、一部の敬語動詞の場合（下記参照）を除いて使いません。
何語かの動詞は、普通の動詞とは異なる活用形を持ちます。
以下の動詞は五段動詞ですが、活用が少し違います。一般的な活用形も存在しますが、滅多に使いません。
「くださる」と「なさる」の過去形・テ形は「くださって」「くださった」、「なさって」「なさった」の他に、「くだすって」「くだすった」、「なすって」「なすった」もあります。ただし、この例外形はすでに廃れていて、数十年前の文章でしか見かけません。こんにちでは、「くださって」「くださった」、「なさって」「なさった」が一般的です。
上の3つの動詞だけは、助動詞「ます」の命令形「ませ」も使えます。「ませ」を使えば、より丁寧さが増します。
例
また、「ございます」はもともと古語の四段動詞「ござる」に由来する語ですが、現代語でも使います。ただし、必ず「ござる」ではなくマス形の「ございます」を使います。命令形「ございませ」は使えません。
可能性・能力を表す「～うる」（得る）だけは、文語の二段活用が残っています（例：ありうる、考えうる）。活用は下の通りです。
「～える」「～えれば」は誤りで、「～うる」「～うれば」を使うべきとする意見もあります。ただし、モノの獲得を表す場合は「える」が一般的です。
一段動詞「くれる」（呉れる）の命令形は「くれ」が一般的です。ただし、「暮れる」など他の意味の「くれる」の命令形は通常の「くれろ」です。
「ある」の否定形は形容詞の「ない」です。また、ヌの否定形やその活用形「ず」も、書き言葉では使うことがあります（あらぬ・あらず）。
マス形の動詞は以下のように変化します。基本形：～ます（話します）、過去形：～ました（話しました）、否定形：～ません。他の例は英語版Wikipediaの日本語文法をご参照ください。
う」のテ形とタ形は例外で、「問うて」（問うた）、「請うて」（請うた）となります。
だけは例外で、テ形・タ形は 「行って」「行った」となります。
"iru"あるいは"eru"で終わる動詞は必ずしも一段動詞ではありません。例えば、走る (hasiru) や帰る (kaeru) は五段動詞です。この例外は、英語版Wikipediaに詳細があります。
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かる」はそれ自体に可能の意味があるので、「分かれる」にはなりません。「分かれる」は別の意味の動詞です。
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当てはまるのはこれだけです。詳細は英語版Wikipediaをご覧ください。
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可能形は"eru"で終わるので、一段動詞のように活用します。例えば、語尾のルをマスに変えると敬体になります（話せ"る"→話せ"ます"）。
それをしないように命令するときに使います（例：入る→入るな）。
れ、やめる→やめろ、止まる→止まれ）。無意志動詞（ある、わかる、できる）には命令形はありません。「くれる」の命令形は「くれろ」よりも「くれ」が一般的です（「～てください」の常体として、「～てくれ」を使うこともあります）。その他の命令表現として、少し丁寧な「～なさい」（飲みなさい、しなさい）や、親しい間柄で使う「～な」（食べな）もあります。※「～な」には命令（連用形＋な、食べな）と禁止（辞書形＋な、食べるな）の両方に使われるので注意してください。
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