自立語も活用するものとしないもので分け、活用するものを用言という。また活用しないもののうち主語になれるものを体言という。
例
先例の私は新しいボールペンを使ったで私とボールペンは活用しないが新しいと使うは新しかろう、新しかった、新しい、新しければ・使おう、使わない、使います、使った、使う、使えというように活用する。
よって新しいと使うは用言。この時私とボールペンは主語になれるので体言。
体言以外の活用しない自立語には、体言の修飾語（連体修飾語）になる連体詞、用言の修飾語（連用修飾語）になる副詞、独立語になり感動や応答を示す感動詞、接続語になる接続詞がある。