Smluvní pokuta jako právní prostředek zajištění závazku má akcesorickou povahu, neboť nemůže vzniknout bez existence zajišťovaného (hlavního) závazku a nemůže bez něj existovat. Obsahuje-li tedy kupní smlouva též ujednání o smluvní pokutě, jde o tzv. vedlejší ujednání (accidentalia negotii) ve smlouvě. Otázka platnosti takového vedlejšího ujednání však nemá na platnost samotné kupní smlouvy žádný vliv; jinak řečeno, i kdyby ujednání o smluvní pokutě bylo neplatné, nemohla by jen sama tato okolnost neplatnost kupní smlouvy způsobit.