Maar voordat een proteïne wordt aangemaakt, worden relevante delen van de genetische code in het DNA, gekopieerd naar de RNA-drager, zodat deze RNA-drager instructies heeft hoe een specifiek eiwit gebouwd moet worden. Potentieel zou het honderden proteïnen kunnen maken, maar degene die vertelt wanneer en hoeveel er gebouwd moeten worden, zijn de microRNA's.
Dar înainte de apariția unei proteine, părți relevante din codul genetic prezent în ADN sunt copiate în ARN-ul mesager, iar acest ARN mesager deține instrucțiuni despre cum se formează o anumită proteină, și la nevoie poate forma sute de proteine, dar informația despre când să le formeze și în ce număr este deținută de microARN.