Jarenlang leefden de Zabbaleen in geïmproviseerde dorpjes waar ze zich bleven verplaatsen om de plaatselijke autoriteiten te ontwijken. In de vroege jaren 80 vestigden ze zich op de rotsen van Mokattam aan de oostkant van de stad.
Ani buni, locuitorii Zabaleenului au trăit în sate temporare unde se mutau dintr-o parte într-alta înncercând să evite autoritățile locale, dar la începutul anilor 1980, s-au stabilit pe stâncile Mokattam în extremitatea estică a orașului.