De oudste grafische communicatievormen ter wereld, het Sumerische spijkerschrift, Egyptische hiërogliefen en het vroegste Chinese schrift, ontstonden allemaal tussen 4.000 en 5.000 jaar geleden. Elk schrift ontstond weer uit een ouder systeem bestaande uit teleenheden en pictografische voorstellingen, waarbij betekenis en afbeelding hetzelfde waren.
Cele mai vechi sisteme de comunicare grafică din lume -- cuneiformele sumeriene, hieroglifele egiptene și scrierea chinezească timpurie, toate au apărut în urmă cu 4 - 5.000 de ani, fiecare originând într-un protosistem anterior compus din semne de calcul și reprezentări pictografice, unde sensul și imaginea erau aceleași.