In un certo senso, come nell'affermazione di Tolstoy che osserva che ogni matrimonio è infelice in un modo differente, ogni società scomparsa o in pericolo è diversa ognuna ha dettagli differenti. Ma nondimeno, ci sono alcuni tratti comuni che emergono comparando le società passate che non sono collassate e le società in pericolo di oggi. Un tratto comune interessante ha a che fare, in molti casi, con la rapidità del collasso
Net zoals in de uitspraak van Tolstoy dat ieder ongelukkig huwelijk verschillend is, is ook elke vergane of bedreigde beschaving verschillend -- telkens verschillen de details. Maar toch zijn er zekere overeenkomsten die naar voren komen uit deze vergelijkingen van vroegere beschavingen die al dan niet vergingen en bedreigde hedendaagse beschavingen. Eén interessante overeenkomst is de meestal snelle ondergang nadat een beschaving