I più antichi sistemi di comunicazione grafica al mondo, il cuneiforme sumero, i geroglifici egizi, la prima grafia cinese, emersero tutti tra i 4.000 e i 5.000 anni fa e ognuno di loro ebbe origine da protosistemi precedenti, fatti di segni per contare e rappresentazioni pittografiche, dove il significato e l'immagine coincidevano.
Cele mai vechi sisteme de comunicare grafică din lume -- cuneiformele sumeriene, hieroglifele egiptene și scrierea chinezească timpurie, toate au apărut în urmă cu 4 - 5.000 de ani, fiecare originând într-un protosistem anterior compus din semne de calcul și reprezentări pictografice, unde sensul și imaginea erau aceleași.