Per anni, gli Zabbaleen hanno vissuto in villaggi improvvisati dove andavano in giro cercando di evitare le autorità locali, ma agli inizi degli anni '80, si sono stabiliti sulle montagne di Mokattam al confine orientale della città.
Ani buni, locuitorii Zabaleenului au trăit în sate temporare unde se mutau dintr-o parte într-alta înncercând să evite autoritățile locale, dar la începutul anilor 1980, s-au stabilit pe stâncile Mokattam în extremitatea estică a orașului.