b"\n_START_ARTICLE_\nGeschiedenis van Bellewaerde\n_START_SECTION_\nToeristisch Centrum Bellewaerde\n_START_PARAGRAPH_\nHet Toeristisch Centrum Bellewaerde werd op 3 juli 1954 geopend in Zillebeke door de familie Florizoone, tevens de stichters van Meli Park, als een pret- en themapark met als thema safari. In 1969 werd het park hernoemd tot Safari Bellewaerde. Het park werd oorspronkelijk gestart als dierentuin en safaripark. Het park opende voor volwassenen als vogelpark, waar ze konden kijken naar exotische vogels, en voor kinderen als Kabouterland (Land van de Dwergen) met mechanische poppen._NEWLINE_In oktober 1967 stierf Albert Florizoone en nam zijn vrouw Maria, samen met hun drie zonen, de leiding over het park. Ze besloten om het park om te bouwen tot een echt safaripark. In de jaren daaropvolgend werd hier volop in ge\xc3\xafnvesteerd._NEWLINE_In 1969 maakte olifant Mony zijn debuut, was er de opening van de wandelsafari door minister Paul Breyne en opende de Jungle Adventure (later Voodoo River en tegenwoordig Jungle Mission). Deze tow boat ride voer de bezoeker door een junglelandschap heen. In 1970 ontstond een idyllisch tafereeltje tussen leeuwenwelpje Clarence en straathondje Bobbie, die een onafscheidelijke vriendschap hadden._NEWLINE_In 1971 veranderde de naam opnieuw, deze keer naar Bellewaerde Park. De safari werd verder uitgebreid in 1972 met een treintje dat door het nieuwe leeuwenverblijf reed. Verder hierop inspelend volgde al snel een uitbreiding van de dierentuin en kwamen er sinds 1974 Bengaalse tijgers, giraffen, antilopen, flamingo's, gnoes en andere exotische dieren bij.\n_START_SECTION_\nAttractiepark\n_START_PARAGRAPH_\nNa alle voorbereidingen, studiereizen en een grondig marktonderzoek, maakte men echt plaats voor de ontwikkeling naar een attractiepark. Men hoopte zo meer tieners en families aan te trekken. In 1978 verscheen een nieuwe zone, de Jungle, met tal van watervallen en met meer dan 200 exotische planten op een stuk regenwoud dat de exotische vogels huisvestte._NEWLINE_In 1980 opende River Splash, de tweede boomstamattractie in Belgi\xc3\xab, die nog steeds open is. De eerste attractie van hetzelfde type in Belgi\xc3\xab was in 1978 te Walibi._NEWLINE_Een jaar later, in 1981, verscheen een nieuw thema in het park: Frontier City (later omgedoopt tot Far West). Dit thema huisvestte een dorp met cowboys in een saloon, enkele winkels en een aantal attracties, zoals Oldtimers, Enterprise en Keverbaan._NEWLINE_Suske en Wiske maakten in 1982 hun opwachting als Vlaamse striphelden in de bootjesrivier, waar bezoekers in een aangepaste versie van de Jungle Adventure het 73e stripalbum Het zoemende ei konden ontdekken._NEWLINE_Via Monorail, die operationeel werd in 1983, konden de bezoekers de gebieden Far West en Jungle vanuit de lucht bekijken. De monorail was afkomstig van het Ieperse bedrijf Mahieu._NEWLINE_Ook de allereerste werkende Boomerang ter wereld staat sinds 1984 in dit park, te midden van een gloednieuwe themazone Mexico: een Mexicaans dorp met winkels, restaurants en flora die de sfeer van Mexico imiteren. De Boomerang was de tweede achtbaan in het park en was afkomstig van Vekoma. Ook ging de eerste duikshow in premi\xc3\xa8re: de Acapulco Show, met stunts en fratsen van clowns._NEWLINE_In 1985 ging de zone Pepinoland open._NEWLINE_In 1986 startte het seizoen op Plaza Tico Tico in de zone Mexico met de nieuwe Tico Tico Show, een show met animatronics, gebouwd door Space Leisure. Er vond een grote brand plaats in het cowboydorp, die de attracties Enterprise en Cinema 180 volledig vernielden. Aangezien het park bleef groeien, volgde er ook een uitbreiding: Bellewaerde wist 27 hectare grond extra aan te kopen, waarvan 12 hectare opengesteld werd voor het publiek met nieuwe attracties: Piratenboot (1987), Shooting Gallery (1987), Octopus (1987), Bengal Rapid River (1988), Peter Pan (1989) en Big Chute (1989). Bengal Rapid River (een rapid river) was hierbij de speciaalste, met watervallen, vervallen tempels en andere effecten. Rond deze attractie ontstond de nieuwe themazone India. Hiervoor werden ook de treintjes verplaatst van Pepinoland naar het nieuwe gebied achter de Bengal Rapid River. Er werd ten slotte een nieuwe show ge\xc3\xafntroduceerd, de Florida Waterskishow.\n_START_SECTION_\nOvername door Walibi en Six Flags\n_START_PARAGRAPH_\nIn 1990 werd het park opgenomen binnen de Walibi Group, die ook onder andere Mini-Europa, Walibi Belgium, Walibi Flevo en Oc\xc3\xa9ade beheerde. Dit ging gepaard met heel wat renovaties en opwaarderingen en weer enkele nieuwe primeurs. Pepinoland werd volledig gerenoveerd en een nieuwe attractie zag het licht: de Koffietassen._NEWLINE_In 1991 opende een nieuwe darkride met piratenthema de deuren: Los Piratas. De attractie was ge\xc3\xafnspireerd op Pirates of the Caribbean van Disney._NEWLINE_Ter ere van de 40e verjaardag van het park in 1994, werden tal van evenementen opgezet. Zo werd de burcht versierd met zo'n 200.000 bloemen._NEWLINE_In 1995 pakte het park, na drie jaar zonder nieuwigheden, uit met de Niagara, een grote Shoot-the-Chute van de fabrikant Interlink, waarbij een boot een daling maakt en zo een grote golf cre\xc3\xabert. Bij deze gelegenheid huldigde Bellewaerde het nieuw themagebied Canada in._NEWLINE_In 1997 werd de bootattractie rond Suske en Wiske omgevormd naar een nieuw thema: Voodoo River. De attractie Octopus werd gerenoveerd en het apeneiland met een kolonie kapucijnaapjes werd voorgesteld aan het grote publiek. De Indianashow verving de Acapulco Duikshow._NEWLINE_Eind 1998 werd de hele groep overgenomen door Premier Parks, dat in 2000 hernoemd werd tot Six Flags. Door de nieuwe overname gebeurden een reeks investeringen en enkele nieuwe attracties openden in 1999 de deuren: het Magische Huis van Houdini van Vekoma, Screaming Eagle en de Flying Carrousel. Deze brachten een investering met zich mee van 6,2 miljoen euro. Intussen werden ook nieuwe dierenverblijven, waaronder dat van de olifanten, toegevoegd tussen 1999 en 2004._NEWLINE_In oktober 2001 startte het park met de festiviteiten rond Halloween._NEWLINE_Met de seizoensopening van 2002 werd Pepinoland volwaardig gerenoveerd tot KidsPark in 2003. Attracties voor de kleinsten zoals de Kikker, de Expresstrein, de Vlinders, de Tuff Tuff, de Gekke Koets, het Minirad en de Dansende Ballonnen werden hier toegevoegd. Deze toevoegingen hadden een gezamenlijk kostenplaatje van 2,5 miljoen euro."