b'\n_START_ARTICLE_\nGraafschap Rantzau\n_START_PARAGRAPH_\nRantzau was een tot de Neder-Saksische Kreits behorend graafschap binnen het Heilige Roomse Rijk._NEWLINE_In 1640 stierven de graven van Holstein-Pinneberg uit het huis Schaumburg uit. Hun graafschap viel aan de twee hoofdtakken van het huis Oldenburg: de koninklijke Deense tak en de tak Holstein-Gottorp. Het graafschap werd verdeeld, waarbij het ambt Barmstedt aan Holstein-Gottorp kwam. Hertog Frederik III van Holstein-Gottorp verkocht het ambt Barmstedt met Elmshorn in 1649 aan de koninklijke stadhouder Christiaan Rantzau. _NEWLINE_In 1650 werd de familie Rantzau in de rijksgravenstand verheven. Het ambt Barmstedt werd een rijksvrij graafschap._NEWLINE_In 1726 vermoordde Willem Adolf Rantzau zijn oudere kinderloze broer. Denemarken nam het graafschap daarop in beslag en herenigde het met het hertogdom Holstein.'