b'\n_START_ARTICLE_\nNiel-bij-As\n_START_SECTION_\nToponymie\n_START_PARAGRAPH_\nDe naam "Niel" komt van het middelnederlandse woord "niel" dat "voorover" betekent._NEWLINE_Een afgeleide hiervan is bijvoorbeeld "vernielen" in de oorspronkelijke betekenis van "neergooien". "Niel" is aldus de laagte van de Bosbeekvallei die hier diep in het Kempens Plateau is ingesneden._NEWLINE_Een andere lezing is dat Niel komt van nigella, een Gallische benaming die zwart betekent en duidt op een donker water.\n_START_SECTION_\nGeschiedenis\n_START_PARAGRAPH_\nNiel hing eeuwenlang af van het Maaslandse Dilsen, en het werd een eerste maal vermeld in een charter van 4 juni 1253 waarin Arnold IV, graaf van Loon, de Villa van Dilsen met aanhorigheid Niel in leen kreeg van de heer van Stokkem._NEWLINE_De Nielenaren moesten voor hun religieuze verplichtingen en erediensten gedurende lange tijd naar Dilsen of het dichterbij gelegen As, totdat pastoor Bex van Dilsen op 3 januari 1721 Niel tot een zelfstandige parochie verhief. Zijn neef Adam Dellecomminne werd de eerste pastoor van Niel.\n_START_SECTION_\nNatuur en landschap\n_START_PARAGRAPH_\nNiel-bij-As ontwikkelde zich op de rechterflank van de Bosbeekvallei, welke is ingesneden in het Kempens Plateau. Ten oosten van Niel-bij-As strekken de bossen van het Nationaal Park Hoge Kempen zich uit._NEWLINE_In het noorden van de het gebied bevindt zich de Caelenberg (ook: Kalenberg), een steilrand aan de rechterflank van de Bosbeekvallei met een hoogte tot 85 meter boven de zeespiegel. Daar bevindt zich een droog heidegebied. In de Bosbeekvallei ligt de Caelenhaag en ertegenover, op de linkerflank, de Moorsberg.\n_START_SECTION_\nNabijgelegen kernen\n_START_PARAGRAPH_\nAs, Dorne, Opglabbeek, Mechelen-aan-de-Maas, Lanklaar, Genk.'