b"\n_START_ARTICLE_\nSignaalkreeft\n_START_SECTION_\nUiterlijke kenmerken\n_START_PARAGRAPH_\nDe signaalkreeft is te herkennen aan de witte vlek op de bovenzijde van het scharniergewricht van de grote scharen. Soms is de vlek ook turquoise of lichtblauw van kleur. De onderzijde van de scharen kleurt oranje tot felrood. De kleur van het schild is overwegend licht- tot donkerbruin. Mannetjes zijn iets groter dan vrouwtjes. Vorm en grootte van scharen kunnen bij deze soort erg vari\xc3\xabren. Het schild is meestal glad en vertoont geen stekels of knobbels.\n_START_SECTION_\nVerspreiding\n_START_PARAGRAPH_\nVan nature komt de signaalkreeft voor van het zuidwesten van Canada tot Californi\xc3\xab in het zuiden van de Verenigde Staten._NEWLINE_Door diverse introductieprogramma's behoort de signaalkreeft tot een van de meest wijdverspreide uitheemse zoetwaterkreeften in de Europese wateren.\n_START_SECTION_\nInvasieve soort\n_START_PARAGRAPH_\nDe signaalkreeft werd vanaf 1959 voor commerci\xc3\xable doeleinden ge\xc3\xafntroduceerd in Europa. Ze werd ook bewust uitgezet in de natuur om de achteruitgang van de inheemse edelkreeft of Europese zoetwaterkreeft te compenseren. Sindsdien is de signaalkreeft een van de meest wijdverspreide invasieve zoetwaterkreeften in Europa. De verspreiding van deze soort verloopt gestaag, maar uiterst effici\xc3\xabnt. De soort gaat gemiddeld een tiental kilometers per jaar per stroomgebied vooruit. De signaalkreeft is een invasieve soort omdat ze de originele Europese zoetwaterkreeft of edelkreeft verdrijft uit haar natuurlijke habitat. Dat komt omdat de signaalkreeft drager is van de waterschimmel Aphanomyces astaci. Dit schimmelachtig organisme veroorzaakt bij zoetwaterkreeften een ziekte die de kreeftenpest wordt genoemd. De signaalkreeft zelf is immuun voor de ziekte, maar de inheemse zoetwaterkreeft of edelkreeft is niet bestand tegen de kreeftenpest.  Wanneer de Californische zoetwaterkreeft of signaalkreeft de habitat van de edelkreeft binnendringt en drager is van de kreeftenpest, decimeert ze de populatie edelkreeften binnen afzienbare tijd."