b'\n_START_ARTICLE_\nOperatie Bagration\n_START_SECTION_\nAchtergrond\n_START_PARAGRAPH_\nNa de val van Stalingrad op 2 februari 1943 werd het Duitse leger door het Rode Leger steeds verder richting Duitsland teruggedreven. Vooral in het zuiden (Oekra\xc3\xafne) waren ze ver teruggeslagen. In het centrum van de frontlijn hadden de Duitsers nog wel een groot deel van Russisch territorium in handen._NEWLINE_Op 1 mei 1944 informeerde Stalin zijn generale staf over zijn plannen om Wit-Rusland te bevrijden. Het oorspronkelijke plan omvatte enkele afleidingsmanoeuvres en \xc3\xa9\xc3\xa9n hoofdaanval; later werd dit op advies van Maarschalk Rokossovski gewijzigd in twee hoofdaanvallen. Als afleidingsmanoevres werd in het Noorden een aanval ingezet op Finland, een bondgenoot van Duitsland, om zo te vermijden dat de Duitse Legergroep Noord te hulp zou snellen. De aanval in het zuiden moest de Duitsers laten geloven dat de hoofdaanval tegen Roemeni\xc3\xab en Hongarije gericht was. De twee hoofdaanvallen vonden echter plaats in het centrum van het front, in Wit-Rusland. _NEWLINE_ De Duitse veldmaarschalk Ernst Busch, opperbevelhebber van de Legergroep Midden, moest zijn stellingen ter hoogte van Minsk verdedigen en tegelijkertijd versterkingen naar het zuiden sturen. Dit werd bemoeilijkt omdat de Russen het luchtoverwicht hadden en zo de Duitse verkenningsvliegtuigen aan de grond konden houden.\n_START_SECTION_\nOperatie Bagration\n_START_PARAGRAPH_\nOp 22 juni 1944 vielen de Russen eerst aan ten noorden van de stad Vitebsk. De volgende dag begon een aanval ten zuiden van Vitebsk. Op die manier werd getracht de stad af te sluiten. Op hetzelfde ogenblik startte ook de aanval op Orsja; deze was minder succesvol. Een dag later werd de zuidelijke sector van de saillant rond Bobruisk aangevallen. Omdat Busch de Russen nu langs alle richtingen zag naderen, vroeg hij Hitler om toestemming zich te mogen terugtrekken. Het Derde Pantserleger mocht zich terugtrekken maar er moesten eenheden achterblijven om Vitebsk te verdedigen. De stad viel een paar dagen later._NEWLINE_De terugtrekking was echter veel te laat ingezet en op 28 juni werd het 3e Pantserleger vernietigd. Het 4e Pantserleger probeerde zich nog terug te trekken naar Minsk maar liep net als het 9e Leger in de Russische val. _NEWLINE_Hitler verving hierna Busch door Walter Model, aanvoerder van Heeresgruppe Nord. Ook Georg Lindemann werd ontslagen omdat hij de terugtrekking wilde voortzetten. Op 3 juli werd Minsk ingenomen; zes dagen later was het gebied rond Brody aan de beurt. De Legergroep Midden bleef uiteenvallen en op 20 juli werd de Boeg bereikt. Na 300\xc2\xa0km opmars was het Rode Leger door zijn voorraden heen, zodat een pauze moest worden ingelast. Model reorganiseerde zijn troepen maar kon de Russische oorlogsmachine niet tegenhouden. Op 31 juli gingen de Russen ter hoogte van Warschau in de verdediging. Het zou nog duren tot januari 1945 vooraleer de stad zou vallen.'