b'\n_START_ARTICLE_\nDirk Van der Maelen\n_START_SECTION_\nLevensloop\n_START_PARAGRAPH_\nAls licentiaat in de rechten en licentiaat in Europees recht werd Van der Maelen beroepshalve ambtenaar. In 1979 begon hij zijn politieke loopbaan als voorzitter van de SP-afdeling van Geraardsbergen. Van 1981 tot 1985 was hij kabinetsadviseur van Vlaams minister Roger De Wulf en van 1988 tot 1989 was hij adviseur op het kabinet van toenmalig minister van Economische Zaken Willy Claes._NEWLINE_Voor de SP en daarna de sp.a zetelde hij van 1989 tot 2019 in de Kamer van volksvertegenwoordigers. Daar was hij tussen 1999 en 2007 fractieleider van zijn partij. In de periode oktober 1989 - mei 1995 had hij als gevolg van het toen bestaande dubbelmandaat ook zitting in de Vlaamse Raad. Hij hield zich als Kamerlid vooral bezig met fiscaliteit en het defensiebeleid. Van 2007 tot 2011 was Van der Maelen ook ondervoorzitter van de sp.a. Ook was hij van 1983 tot 2012 gemeenteraadslid van Geraardsbergen, waar hij van 1994 tot 1995 schepen en van 2013 tot 2018 OCMW-raadslid was. In 2019 werd hij lid van het Bijzonder Comit\xc3\xa9 voor de Sociale Dienst._NEWLINE_Van der Maelen was vanaf 22 december 2016 voorzitter van de parlementaire onderzoekscommissie over de Trio-affaire in opvolging van Francis Delp\xc3\xa9r\xc3\xa9e. Bij de ontbinding van het parlement werd Van der Maelen uitgeroepen op 6 mei 2010 tot beste kamerlid door de krant De Morgen. Zijn score van 4,5/5 werd door geen enkele collega ge\xc3\xabvenaard. In de krant De Standaard op 19 mei 2010 kreeg hij 8/10 en eindigde opnieuw bij de beste laureaten. Hij besloot niet meer op te komen bij de federale verkiezingen van 2019, maar was wel lijstduwer van de sp.a-lijst voor het Europees Parlement.'