b'\n_START_ARTICLE_\nNiko Eeckhout\n_START_SECTION_\nCarri\xc3\xa8re\n_START_PARAGRAPH_\nEeckhout begon zijn carri\xc3\xa8re in 1993 bij het bescheiden Collstrop. In zijn eerste profjaren boekte hij al enkele mooie overwinningen zoals het Kampioenschap van Vlaanderen Koolskamp (1996,1999) of de Omloop Mandel-Leie-Schelde (1995). In 1997 en 1998 reed hij voor Lotto, daarna maakte hij de overstap naar Palmans. Ondanks zijn regelmatige overwinningen bleek Niko Eeckhout een laatbloeier, want pas bij zijn tweede overgang naar Lotto, in 2001, werd hij pas echt succesvol. Dat jaar behaalde hij 11 overwinningen, waaronder Dwars door Vlaanderen en de GP van Steenbergen._NEWLINE_Dat succesvolle ritme kon hij echter niet aanhouden, en eind 2004 was er geen plaats meer voor hem bij Lotto. Hij kon terecht bij het kleinere Chocolade Jacques, waar hij als kopman zijn tweede jeugd zou vinden. Het volgende seizoen won hij onder andere opnieuw Dwars door Vlaanderen, de GP van Isbergues en een rit in de Driedaagse van De Panne-Koksijde._NEWLINE_Het jaar erop ging hij op zijn elan door. Hij zette het jaar goed in met rit- en eindwinst in de Driedaagse van West-Vlaanderen. Maar in juni 2006 behaalde hij zijn grootste zege tot dan toe: op de omloop in Antwerpen werd hij Belgisch kampioen wielrennen voor Philippe Gilbert en Tom Boonen._NEWLINE_Met de Belgische Kampioenentrui om de lenden werd hij later dat jaar voor de vierde keer in zijn carri\xc3\xa8re Vlaams kampioen in Koolskamp. Daarnaast won hij dat seizoen onder meer de Memorial Rik van Steenbergen en een rit in de Franco-Belge._NEWLINE_Hij werd op het einde van het seizoen winnaar van de UCI Europe Tour, het regelmatigheidsklassement voor niet-Pro Tour renners._NEWLINE_Ook de volgende twee jaar was hij, ondanks zijn gevorderde leeftijd, nog steeds succesvol. Hij won onder meer voor de derde keer de Omloop van het Waasland en liet zich opmerken in koersen zoals Parijs-Roubaix. Bij de ploeg Topsport-Vlaanderen was hij een mentor voor jonge renners zoals Kenny Dehaes._NEWLINE_In september 2008 werd door de ploegleiding van Topsport Vlaanderen bekendgemaakt dat er in het seizoen 2009 geen plaats meer is voor Eeckhout, wegens een verjongingspolitiek van het team. Eeckhout ging vervolgens aan de slag bij AN Post-Sean Kelly, waar hij nog vier seizoenen voor reed en nog 20 overwinningen voor behaalde, om vervolgens zijn carri\xc3\xa8re als renner te be\xc3\xabindigen en als ploegleider voor deze ploeg aan het werk te gaan._NEWLINE_Anno 2017 rijdt Eeckhout nog steeds wedstrijden bij de Masters en de Elite zonder Contract, maar is hij niet langer aangesloten bij een club.'