b'\n_START_ARTICLE_\nHeleen bij de Vaate\n_START_SECTION_\nBiografie\n_START_PARAGRAPH_\nIn haar jeugd beoefende ze diverse sporten op recreatief niveau, zoals: gym, volleybal, tennis, tafeltennis en schaatsen. En legde de basis voor haar fietsconditie door elke dag naar haar middelbare school (2 x 15 km) te fietsen. Hierna ging ze naar het VWO om volgens te studeren aan een Highschool in de Verenigde Staten. In de Verenigde Staten, waar sport als belangrijker wordt gezien dan in Nederland, kwam ze in aanraking met hockey, basketbal en atletiek._NEWLINE_Tijdens haar studie chemische technologie aan de Universiteit Twente maakte ze kennis met de triatlon. Ze was betrokken bij de oprichting van Drienerlose Studenten Triathlon Vereniging Aloha, waar ze twee jaar lang een bestuursfunctie vervulde en zat hierna twee jaar in de organisatie van de UT-triatlon._NEWLINE_In 1995 deed ze haar eerste triatlon. In 2000 verhuisde ze naar Limburg vanwege haar werk en werd lid van TC Maastricht. Omdat het zwemmen haar het minste lag en ze weinig tijd overhield om te trainen specialiseerde ze zich in eerste instantie op de duatlon. Na goede resultaten in Stein (2001) en Almere (2002) stelde zichzelf het doel ooit mee te willen doen aan de Ironman Hawa\xc3\xaf._NEWLINE_Haar eerste successen behaalde ze in 2001. Ze won toen een bronzen medaille op het NK duatlon in Tubbergen en het NK middenafstand in Nieuwkoop. In 2004 werd ze Nederlands kampioene triatlon op de lange afstand in Stein. Met een tijd van 6:23.57 versloeg ze Mariska Kramer (brons; 6:29.26) en Cora Vlot (brons; 6:42.10). In 2006 realiseerde ze haar droom om mee te doen aan de Ironman Hawa\xc3\xaf. Ze eindigde bij haar eerste wedstrijd gelijk als dertiende tussen een veld van professionele triatletes._NEWLINE_Sinds 2007 werd ze zelf professioneel triatlete. Daarvoor combineerde ze haar sport met een parttime baan als process engineer bij chemiebedrijf SABIC. Het jaar erop wordt het beste uit haar sportcarri\xc3\xa8re. Ze wint de triatlon van Almere en de Ironman Arizona.'