Strathairn a étudié au lycée Redwood à Larkspur en Californie et a obtenu son diplôme du Williams College à Williamstown dans le Massachusetts en 1970.
Strathairn a fréquenté le Redwood High School à Larkspur, en Californie, et a obtenu son diplôme en 1970 au Williams College de Williamstown, dans le Massachusetts.