Trattare l'Apnea nel Sonno con Cambiamenti nello Stile di Vita Distinguere l'Apnea Ostruttiva nel Sonno da quella Centrale Trattare l'Apnea con i Dispositivi C-PAP Considerare i Fattori di Rischio e le Complicazioni
Il trattamento per questo tipo di disturbi in genere inizia modificando alcuni fattori che sono sotto il tuo controllo. Vai dal medico per ottenere una diagnosi ufficiale e fatti dare tutto il supporto necessario per adattare il tuo stile di vita, dove possibile, e iniziare a curare l'apnea. Questa sostanza è in grado di rallentare notevolmente la frequenza respiratoria, di conseguenza la quantità di ossigeno disponibile nel sangue è inferiore rispetto al normale. Quando manifesti i sintomi associati all'apnea notturna, devi assicurare al cervello la maggior quantità possibile di ossigeno. Non bere alcool nelle ore immediatamente precedenti a quella in cui vai a letto. I fumatori hanno maggiori problemi respiratori e alle vie aeree. Se hai bisogno di aiuto per abbandonare questo vizio, parlane con il medico. Esistono dei prodotti da banco e su prescrizione che ti possono aiutare ad avere successo in questo intento. Se sei obeso o in sovrappeso, sappi che questa potrebbe essere la causa principale del tuo problema respiratorio.  Sviluppa un programma per perdere peso e controllare di conseguenza la sintomatologia.  Anche in questo caso, chiedi aiuto al medico. Ci sono alcuni prodotti su prescrizione che possono essere utili per il tuo proposito, ma soprattutto il dottore ti metterà in contatto con un dietologo e un fisioterapista che ti aiuteranno a raggiungere i tuoi obiettivi di peso. Accertati che il dottore sia al corrente dei tuoi problemi di apnea nel sonno. Sotto la supervisione di un professionista della salute puoi modificare la terapia farmacologica, per evitare che questa scateni o peggiori i problemi respiratori. Per quanto ti è possibile, evita di dormire supino.  Usa qualche cuscino in più per dare supporto alla schiena ed evitare in questo modo di rotolare in posizione supina durante il sonno.  Esistono dei cuscini speciali per aiutarti a riposare in maniera comoda, pur offrendo tutto il supporto necessario per dormire su un fianco. Quando soffri di congestione o hai il naso chiuso, sei costretto a respirare con la bocca durante il sonno e questo potrebbe peggiorare o scatenare l'apnea.  Discuti con il medico in merito alle soluzioni più sicure ed efficaci per mantenere le vie aeree nasali pervie durante la notte. Sono disponibili infatti molti prodotti da banco, alcuni anche senza farmaci (come i cerottini nasali).  Esistono inoltre alcune soluzioni alternative, come gli spray nasali salini o il neti pot, che sono utili per tenere i seni nasali liberi durante la notte. Potrà fornirti un bite specifico e costruito su misura che deve essere indossato proprio nel caso di apnea nel sonno.  Questi dispositivi sono costruiti per adattarsi alla bocca, mantengono la lingua e la mandibola nella corretta posizione, in modo che le vie aeree restino aperte durante la notte.  Si tratta di una soluzione che non risolve tutti i problemi che causano l'apnea, quindi parlane prima con il medico, per essere sicuro che sia efficace nel tuo caso. Con l'aiuto del tuo medico puoi risalire all'esatta causa che scatena l'apnea notturna.  Per esempio, se sai che le tue tonsille ingrossate sono il fattore responsabile del problema, discuti con il medico della procedura necessaria per correggere il disturbo.  È indispensabile che i pazienti che soffrono di apnea centrale nel sonno correlata a malattie cardiovascolari collaborino con il proprio cardiologo per gestire tali malattie e quindi ridurre le difficoltà respiratorie.  Lo stesso vale per i soggetti diabetici. Controlla attentamente e cura il tuo disturbo metabolico, in modo da gestire i sintomi di apnea notturna. Questa è la forma più comune di apnea nel sonno rispetto a quella centrale e spesso è causata da un'interferenza diretta sulle vie aeree quando i muscoli della gola si rilassano e interrompono la respirazione.  Questi muscoli supportano le strutture della bocca e della gola che in genere restano aperte per consentire il passaggio dell'aria, anche quando dormi.  Queste strutture sono il palato molle, l'ugola, le tonsille e la lingua.  Quando i muscoli della gola si rilassano troppo mentre dormi, le vie aeree si ostruiscono.  Tale fenomeno causa una riduzione di ossigeno nel sangue per un lasso di tempo di 10-20 secondi, durante i quali il cervello non viene adeguatamente ossigenato.  Il cervello si sveglia quindi brevemente per ripristinare la pervietà delle vie aeree. Nella maggior parte dei casi il paziente non ricorda di essersi svegliato.  Questo fenomeno può verificarsi spesso, fra le 5 e le 30 volte in un'ora o anche più, e dura tutta la notte. Alcuni dei segnali di apnea ostruttiva nel sonno si sovrappongono a quelli dell'apnea centrale. Nella maggior parte degli individui, la causa del disturbo indica chiaramente di quale tipo di apnea si tratti. I sintomi comuni dell'apnea ostruttiva sono:  Eccessiva sonnolenza durante il giorno che potrebbe addirittura farti addormentare al lavoro, mentre guardi la televisione e perfino creare gravi problemi a restare vigile alla giuda;  Russamento intenso, abbastanza forte da disturbare il sonno altrui e che aumenta di volume quando dormi supino;  Episodi durante i quali la respirazione si interrompe in maniera evidente;  Risveglio improvviso con la sensazione di mancanza di respiro accompagnata da ansimi, rantoli o rumori simili a quelli del soffocamento;  Risveglio con cefalea e/o dolore toracico;  Difficoltà di concentrazione durante il giorno;  Umore mutevole o evidenti sbalzi di umore;  Problemi di insonnia, come non riuscire a restare addormentato per tutta la notte;  Ipertensione. Sebbene i sintomi siano simili, le cause di fondo sono in realtà diverse rispetto al tipo ostruttivo.  In questo caso, il cervello invia dei falsi segnali ai muscoli che regolano la respirazione.  L'apnea centrale del sonno è molto meno comune rispetto a quella ostruttiva e di solito è correlata a un'altra patologia.  I fattori più comuni sono problemi di natura medica associati a gravi malattie cardiovascolari, come l'insufficienza cardiaca, disordini che conducono a una funzionalità anomala del tronco encefalico oppure una storia pregressa di ictus.  Alcuni farmaci assunti ripetutamente o in grandi dosi possono causare questo genere di apnea notturna. Fra i medicinali che presentano tale effetto collaterale, i più comuni sono gli oppiacei, perché inviano dei messaggi al cervello che alterano e rallentano il normale ritmo respiratorio.  Gli oppiacei che sono stati associati all'apnea centrale nel sonno sono: morfina, ossicodone e codeina. Sebbene siano simili e si sovrappongano a quelli dell'apnea ostruttiva, esistono però alcune differenze. Il quadro sintomatologico di questo disturbo prevede:  Fiato corto che induce il risveglio;  Difficoltà di respirazione che migliora cambiando posizione o sedendosi in posizione eretta;  Fasi evidenti di respirazione anomala, inclusi periodi di apnea durante il sonno;  Difficoltà di restare addormentato che viene considerata insonnia;  Eccessiva sonnolenza durante il giorno che può causare colpi di sonno al lavoro, mentre guardi la televisione oppure alla guida;  Alcune difficoltà durante il giorno che dimostrano una cattiva qualità del riposo, come incapacità di concentrazione, cefalea al mattino e sbalzi di umore;  Russamento. Sebbene questo sia anche un sintomo dell'apnea ostruttiva, è possibile che un individuo russi pur non soffrendo di alcuna apnea nel sonno. Per procedere al trattamento con i dispositivi C-PAP – ventilazione meccanica a pressione positiva continua – è necessario che la diagnosi di apnea nel sonno sia stata confermata.  La polisonnografia è il metodo utilizzato per identificare e diagnosticare il disturbo e viene comunemente chiamato studio del sonno.  Si tratta di un test piuttosto scomodo, ma necessario per avere una conferma ineluttabile dell'apnea e di solito viene richiesto dall'ASL o dall'assicurazione sanitaria privata per autorizzare il rimborso (parziale o totale) del costo di un dispositivo C-PAP. Una volta che lo studio del sonno è stato eseguito, il medico ti spiegherà le differenze fra i vari dispositivi disponibili.  Un'unità di ventilazione meccanica fornisce un flusso d'aria costante con una pressione sufficiente per impedire che i tessuti molli della bocca e della gola si chiudano o cedano mentre dormi.  La maggior parte di questi dispositivi emette un flusso d'aria costante a una pressione specifica che può essere regolata.  Esiste un nuovo metodo analogo per la somministrazione di aria sotto pressione ed è chiamato "automatic positive airway pressure" o A-PAP. Questo genere di unità di ventilazione si adatta automaticamente ai vari ritmi respiratori dell'individuo durante il corso della notte.  Molte persone affermano che le unità A-PAP offrano un processo di adattamento più semplice e siano meglio tollerate.  Sono disponibili anche dei dispositivi B-PAP a "pressione variabile" o "su due livelli". Questo modello fornisce un flusso d'aria con una pressione specifica durante la fase di inspirazione diversa da quella emessa durante la fase di espirazione.  La maggior parte dei dispositivi di ventilazione meccanica pesa circa 1,5 kg, è dotata di un tubo che si collega a una maschera ed è abbastanza compatta da poter essere lasciata sul comodino.  La pressione con cui viene emessa l'aria è regolabile, quindi puoi iniziare con dei livelli minimi e aumentarli man mano che ti abitui a usare lo strumento fino all'intensità consigliata dal medico. Questo elemento della macchina è disponibile in molti modelli e dimensioni differenti.  Alcune devono essere collocate solo sopra il naso, mentre altre sono costruite per coprire sia il naso sia la bocca.  Provane diversi tipi per trovare la taglia e il modello più comodi per te. Fai in modo che il medico o il tecnico ti mostri come regolare la maschera sul viso. Se non si adatta bene al viso potrebbe causare irritazione cutanea, piaghe e non riceveresti il flusso d'aria come dovuto. Potrebbe rivelarsi utile indossare la maschera per alcune ore durante il giorno, senza collegarla al dispositivo.  Inizia portandola per poche ore durante la notte, se hai dei problemi di adattamento. Gradatamente aumenta la durata di utilizzo del dispositivo finché non sarai in grado di tenerlo acceso per tutta la notte.  Comincia con un livello ridotto di pressione e aumentalo gradatamente fino a raggiungere l'intensità consigliata dal medico. Non puoi trattare l'apnea notturna se non usi la maschera e non azioni la macchina con il livello di pressione adeguato. È fondamentale indossare il dispositivo ogni notte.  Inoltre, devi concederti 1-3 mesi per abituarti. Se ti svegli e ti accorgi di aver rimosso il dispositivo o la fascia elastica, indossalo di nuovo e rimettiti a dormire. Questo è un punto fondamentale per abituarsi a riposare con il C-PAP. Ricorda che circa l'80% dei pazienti che soffrono di apnea notturna smette di usare la macchina C-PAP entro il primo anno perché non si sforza per abituarsi alla maschera. Purtroppo questi soggetti non si rendono conto delle conseguenze catastrofiche a cui va in contro la loro salute, come l'infarto, proprio perché non riescono ad apportare questo importante cambiamento nello stile di vita. Per ottenere i risultati migliori, indossa la maschera per 6-7 ore ogni notte.  Molte sono vendute in una comoda custodia da viaggio, quindi puoi portare la tua macchina per la ventilazione forzata anche quando viaggi per lavoro o per piacere. Puliscila e controllala ogni giorno, maschera inclusa. Molte macchine sono dotate di un chip che comunica al medico i risultati registrati durante il sonno. Segui le istruzioni del dottore in merito alle informazioni registrate dalla macchina. In certi casi dovrai togliere la scheda di memoria dal dispositivo e portarla al medico che scaricherà i dati sul proprio computer. Le lamentele più comuni dei pazienti che usano i dispositivi C-PAP sono semplici effetti collaterali facilmente gestibili.  La congestione nasale e la bocca secca sono le reazioni avverse più diffuse. Molte unità moderne sono dotate di umidificatore integrato per alleviare questo disagio.  Indossa la fascia per il mento in dotazione per evitare la bocca secca. In questo modo non puoi aprire la bocca e respirerai solo attraverso il naso. In base ai risultati ottenuti con il dispositivo di ventilazione, con i cambiamenti dello stile di vita e alla causa di base dell'apnea, si può considerare anche la soluzione chirurgica.  In questo caso si procede a correggere il problema anatomico specifico che porta all'apnea.  Fra le varie operazioni che si eseguono a questo scopo si ricorda la correzione di anomalie strutturali dei passaggi nasali, la rimozione del tessuto in eccesso dal palato molle, l'asportazione di tonsille o adenoidi ingrossate che bloccano il flusso d'aria durante il sonno.  Se l'opzione chirurgica è possibile, la procedura da seguire verrà determinata in base al problema anatomico da correggere. Non esiste infatti un intervento universalmente valido per risolvere l'apnea notturna. Sebbene chiunque possa sviluppare questo disturbo, ci sono però alcune malattie e caratteristiche che rendono alcuni soggetti particolarmente propensi a soffrirne. I fattori di rischio più comuni sono:  Essere in sovrappeso. Fino al 50% degli individui con un'apnea ostruttiva nel sonno è in sovrappeso. Il tessuto adiposo si deposita attorno alle vie aeree superiori e si pensa che possa contribuire al problema.  Avere un girovita grande. Sebbene la correlazione fra questo valore e i disturbi di apnea notturna sia ancora poco chiara (se non per il fatto che un girovita grande accompagna il sovrappeso), è ritenuto comunque un fattore di rischio.  Avere una circonferenza del collo maggiore di 43 cm negli uomini e 40 cm nelle donne.  Soffrire di ipertensione.  Avere un restringimento delle vie aeree a livello della gola. Questo potrebbe essere dovuto a cause genetiche oppure a tonsille e adenoidi ingrossate che bloccano il flusso di aria.  Essere diabetico. Le persone che soffrono di questa patologia sono più propense a sviluppare l'apnea ostruttiva nel sonno.  Gli uomini corrono un rischio due volte maggiore rispetto alle donne.  Le persone di colore e quelle che hanno meno di 35 anni hanno maggiori probabilità di sviluppare tale disturbo. In questa fascia d'età, infatti, si è riscontrata un'incidenza maggiore di pazienti neri.  Sebbene il problema possa manifestarsi a qualunque età, è più comune in quella compresa fra i 18 e i 60 anni.  Avere un familiare che soffre di apnea ostruttiva aumenta notevolmente il rischio di svilupparla.  Il fumo è un fattore che contribuisce ampiamente all'apnea notturna.  L'assunzione di alcolici tende a far peggiorare la sintomatologia. Questi aumentano le probabilità di sviluppare il disturbo respiratorio. Sebbene chiunque possa soffrirne, ci sono alcune situazioni che aumentano le percentuali di rischio. Ecco le più comuni:  I maschi sono più propensi a sviluppare questa forma di apnea nel sonno.  Si è riscontrata un'incidenza maggiore fra gli adulti sopra i 65 anni di età, in genere a causa di altre patologie o cambiamenti naturali dei ritmi del sonno.  I problemi cardiaci, come la fibrillazione atriale e lo scompenso cardiaco congestizio, sono spesso connessi all'apnea centrale.  I tumori al cervello, l'ictus e altre patologie che colpiscono il tronco encefalico sono associati a questo disturbo della respirazione notturna.  Dormire ad alta quota può contribuire al problema, che però tende a risolversi tornando ad altitudini inferiori. Sia l'apnea ostruttiva sia quella centrale possono talvolta condurre a complicazioni, nonostante i trattamenti.  Non è raro che alcune persone soffrano di entrambe le forme di apnea o che abbiano sviluppato la seconda dopo che è stata diagnosticata la prima.  I repentini cambiamenti della fornitura di ossigeno nel cervello e negli altri organi vitali pongono sotto stress il sistema cardiovascolare. Di conseguenza molti pazienti soffrono di ipertensione, che a sua volta aumenta il rischio di malattie del cuore.  I sintomi gravi conducono a conseguenze più preoccupanti come coronaropatia, infarto, insufficienza cardiaca, aritmie e ictus.  Nelle persone cardiopatiche, ripetuti episodi di ipossia causano un evento cardiaco improvviso e perfino la morte.  La sonnolenza diurna può diventare opprimente e impedire di condurre una vita normale. A causa dei continui risvegli, l'organismo non è in grado di sviluppare un ritmo regolare di sonno/veglia e di godere di un sonno ristoratore, indispensabile per sentirsi vigili e ben riposati durante il giorno.  Le persone con apnea ostruttiva o centrale sono più propense a soffrire di problemi di concentrazione, di memoria e sbalzi di umore.  Alcune ricerche hanno dimostrato un'incidenza maggiore di glaucoma fra i pazienti con apnea ostruttiva nel sonno.  Un altro effetto da non trascurare è il disturbo arrecato al partner.  Se devi sottoporti a un intervento chirurgico, ricorda di informare il medico o il chirurgo di questo tuo problema. L'anestesia può spesso esacerbare i sintomi per un breve periodo dopo la procedura.  Informa il medico dei tuoi problemi. In base alla situazione specifica, è necessario evitare alcuni farmaci che possono causare altri problemi alla tua apnea notturna.
Apporta dei cambiamenti nelle tue abitudini quotidiane. Evita il consumo di alcool, soprattutto non abusarne e non berlo tutti i giorni. Smetti di fumare. Dimagrisci. Valuta insieme al medico i farmaci che stai assumendo. Dormi su un fianco. Fai in modo che i passaggi nasali siano sempre aperti. Vai dal dentista. Agisci per curare la malattia di base. Riconosci la causa dell'apnea ostruttiva nel sonno. Riconosci i sintomi. Identifica le cause dell'apnea centrale nel sonno. Osserva i sintomi dell'apnea centrale. Ottieni una chiara diagnosi ufficiale. Sottoponiti al trattamento C-PAP. Scegli una maschera che si adatti alle tue esigenze. Regola la vestibilità. Abituati alla macchina C-PAP. Indossa la maschera tutte le notti. Mantieni pulita l'unità. Affronta ogni problema. Valuta la chirurgia. Informati in merito ai fattori di rischio correlati all'apnea ostruttiva nel sonno. Riconosci i fattori di rischio dell'apnea centrale nel sonno. Sii consapevole delle complicazioni in entrambi i disturbi.
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Treating Your Sleep Apnea with Lifestyle Changes Differentiating Obstructive Sleep Apnea from Central Sleep Apnea Treating Your Apnea with CPAP Equipment Considering Risk Factors and Complications