Cercare i Sintomi Conoscere i Fattori di Rischio Parlare con il Veterinario
Nelle persone, la perdita muscolare si manifesta come mancanza di vigore; nel cane i sintomi sono analoghi, devi quindi cercare un certo indebolimento anomalo e maggiore del solito. Potresti accorgerti che l'animale è meno "tonico". Quando un cane perde la massa muscolare, dovresti vedere che dimagrisce. Potresti anche accorgerti che la muscolatura è diversa dal solito al tatto; per esempio, potresti improvvisamente riuscire ad avvolgere tutta una sua zampa con la mano, mentre prima non era possibile. A volte, questo tipo di calo muscolare colpisce solo determinate zone; per esempio, se l'animale soffre di artrite o ha subito una lesione alle zampe posteriori, potresti notare che queste diventano più magre, mentre quelle anteriori ingrossano come meccanismo di compensazione. I cani che perdono massa muscolare diventano anche più magri, sebbene non sia una conseguenza costante per tutti; puoi pesare il tuo amico fedele per vedere se ha effettivamente perso dei chili. Se soffre di questo disturbo, è probabile che sia debilitato, soprattutto se ha perso muscolatura in una zona specifica del corpo. Per esempio, se si sono atrofizzate in particolare le zampe posteriori, puoi notare che tende a utilizzare soprattutto quelle anteriori. Quando soffre di atrofia, il cane non desidera muoversi molto; questo è dovuto al fatto che la mancanza di muscolatura rende più difficile il movimento, portando a sua volta a un maggiore indebolimento. Pertanto, se vedi che il cane non mostra alcuna voglia di muoversi, potrebbe essere indizio di una perdita di fibre muscolari. Confronta una zampa con l'altra. Se sospetti che il tuo amico scodinzolante soffra di questo disturbo a una sola zampa, devi paragonarla a quella controlaterale. Nelle persone i muscoli aderiscono alle ossa, aiutando il corpo a restare eretto; pertanto, una perdita muscolare fa spesso cambiare anche postura. La stessa cosa può avvenire nei cani, incluso anche un certo abbassamento dei quarti posteriori, devi quindi osservare con attenzione eventuali cambiamenti di questo genere. Non tutti i cani anziani soffrono di tale disturbo, ma molti sì; proprio come avviene nelle persone, anche questi animali possono diventare meno attivi con il passare degli anni per diversi motivi, come un calo di energie o la presenza di più acciacchi e malesseri generali. La mancanza di attività può in effetti provocare l'atrofia dei muscoli. Per ridurre quanto più possibile tale fenomeno, dovresti incoraggiare il tuo amico fedele a essere più dinamico. Se l'animale ha subito una lesione, come un impatto contro un'auto, potrebbe perdere la normale motilità in una determinata parte del corpo; di conseguenza, dato che non è più attivo come prima o non usa più un determinato muscolo, può iniziare a perdere massa muscolare. I cani possono diventare zoppi anche per altri disturbi, per esempio infezioni, lussazioni di una spalla o degenerazione ossea o muscolare. Gli esemplari di grandi dimensioni, come il cane da pastore tedesco o il Labrador, tendono ad avere maggiori problemi articolari rispetto a quelli di taglia più piccola e sono quindi maggiormente soggetti a sviluppare l'artrite. Questa malattia è responsabile di una certa atrofia muscolare, dato che il cane diventa restio a muoversi. Per esempio, il Labrador Retriever è soggetto a soffrire della carenza di fibre muscolari di tipo 2, che si manifesta prima che l'animale compia un anno proprio attraverso la perdita di massa muscolare. Diversamente, il cane da pastore tedesco è più soggetto a soffrire di miopatia fibrotica, che si nota principalmente nella muscolatura delle cosce. Altri cani, come il levriero, possono sviluppare una miopatia da sforzo se sono costretti a usare eccessivamente i muscoli. Prima di recarti dal veterinario, devi annotare qualsiasi anomalia che vedi nel cane, indipendentemente da quanto sia marcata. Con questa accortezza, il medico è in grado di formulare in maniera più semplice la diagnosi del disturbo che affligge il tuo amico fedele; annotando quindi ogni segno fuori dal comune non appena lo riscontri, può essere più facile ricordarlo quando ti rivolgi al veterinario. L'atrofia muscolare è spesso un sintomo di qualche altro disturbo di fondo, sebbene possa a volte indicare semplicemente l'invecchiamento dell'animale. In entrambi i casi, se noti dei cambiamenti nel suo corpo e nel suo comportamento, è comunque importante sottoporlo a un controllo.  Le malattie che colpiscono i muscoli possono essere varie, dalla miopatia fibrotica a quella da sforzo, fino a qualche trauma muscolare; quelle di fondo possono essere piuttosto comuni, come l'artrite. Puoi dire al veterinario che hai notato che ultimamente il cane è diventato più restio ad alzarsi, che la sua postura è cambiata e che tiene i quarti posteriori più in basso del solito, così come che ti sei accorto che è dimagrito e che tutti questi sintomi hanno iniziato a preoccuparti. Per prima cosa, il veterinario vorrà eseguire un controllo fisico del cane; se li ritiene giustificati per il problema che affligge l'animale, potrà anche eseguire altri accertamenti più approfonditi, come un prelievo del sangue o dell'urina, delle radiografie, una risonanza magnetica e/o una tomografia computerizzata, a seconda della possibile eziologia.
Presta attenzione alla debolezza. Osserva se i muscoli sono più sottili. Presta attenzione al calo ponderale. Controlla se è debole. Prendi nota se è letargico. Presta attenzione ai cambiamenti della postura. Osserva la perdita muscolare quando il cane invecchia. Osservalo con attenzione dopo un trauma o altre cause di zoppia. Presta attenzione se un cane di taglia grande soffre di artrite. Prendi nota di determinati disturbi a cui alcune razze sono particolarmente predisposte. Prendi nota dei sintomi. Porta il cane dal medico. Preparati a sottoporre l'animale a degli esami diagnostici.
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