Preparare il Terreno e Seminare Risolvere i Problemi Relativi al Cantalupo Prendersi Cura della Pianta del Cantalupo
Questi meloni sono disponibili in decine di varietà, e crescono meglio quando fa caldo, in zone climatiche con almeno 2-3 mesi di calore costante. I Cantalupi amano i terreni molto sabbiosi e argillosi con un buon drenaggio e circa 6 di pH.  Le varietà ottimali per i climi più freschi includono: Hale's Best, Sarah's Choice e Eden's Gem. Le varietà note per il loro profumo includono: Hearts of Gold, Ambrosia, Athena e Honey Bun. In Italia la varietà più diffusa è la Charentais. Presta particolare attenzione ai tempi di maturazione del frutto, in base a ciò che è scritto sul sacchetto dei semi. Nella maggior parte dei casi non è consigliabile acquistare i frutti ancora piccoli da mettere a dimora, ma è preferibile iniziare dai semi. Sul sacchetto delle sementi leggi attentamente i consigli per la semina, le informazioni per tenere i semi al sicuro e presta particolare attenzione alla lunghezza del periodo di maturazione. Se desideri prelevare i semi di un Cantalupo particolarmente squisito per piantarli in seguito, raccoglili dalla polpa del frutto e mettili a bagno per due giorni in acqua fredda, quindi asciugali accuratamente con un tovagliolo di carta. Conservali in un barattolo pulito in un ambiente fresco e buio fino al giorno della semina. Sebbene i semi si conservino per circa due anni, di solito è meglio piantarli entro l'anno corrente. Per ottenere un buon raccolto è necessario avere uno spazio sufficientemente ampio e un suolo caldo. Le pianticelle hanno bisogno di un certo spazio a disposizione, indipendentemente dal fatto che si voglia far crescere i meloni su tralicci o lasciare che maturino sul terreno; quindi avrai bisogno di un appezzamento abbastanza ampio, a seconda di quanto vuoi che sia grande la tua piantagione.  Il timore che i meloni si incroceranno con gli altri membri della stessa famiglia, tra cui i cetrioli, gli altri meloni, i cocomeri e le zucche è un'idea sbagliata ma molto diffusa. Non accadrà. Non temere di piantare frutti rampicanti della stessa famiglia nella stessa porzione di orto. La maggior parte dei meloni dall'aspetto strano o troppo dolci al gusto non sono la conseguenza di incroci accidentali, ma il risultato di fattori ambientali o di altri problemi. Disponi il compost o il concime in modo uniforme sul letto di impianto per creare una ricca zona di alimentazione per il melone. Si consiglia di riservare a ciascuna piantina 6-8 cm di terra ben coltivata, più il concime.  Inizia a preparare il suolo per coltivare la terra, alla profondità di almeno 3 cm, aerando e  miscelando a fondo il terreno grezzo, rimuovendo eventuali pietre, rami o altri oggetti duri. Mescola uno spesso strato di letame e uno strato inferiore di compost, sostituendoli alla terra che hai scavato. I meloni di Cantalupo crescono meglio su collinette leggermente rialzate rispetto al terreno circostante, quindi non temere se hai creato un grosso rigonfiamento nel terreno. Se lo desideri, puoi coprire il terreno con una pellicola di plastica o con una rete anti-erbacce, per accelerare il processo di riscaldamento del suolo. È importante piantare le piantine di Cantalupo in un suolo caldo, per favorirne una crescita sana. Se conoscessi la data esatta dell'ultima gelata della stagione, coltivare i meloni sarebbe un gioco da ragazzi. Idealmente, i Cantalupi andrebbero seminati 10 giorni prima dell'ultima gelata, e ancora prima nei climi caldi. Siccome è sempre più difficile determinare la data dell'ultima gelata, iniziare a coltivare le piantine al coperto è un metodo molto più semplice.   Se vivi in un clima fresco, inizia piantando i semi al coperto circa un mese prima del trapianto, inserendoli in vasi biodegradabili ricchi di concime. Non devi disturbare lo sviluppo del delicato sistema di radici, durante la germinazione: ecco perché è importante usare vasi biodegradabili anziché di terracotta. Innaffia abbondantemente il terreno, ma senza creare acqua stagnante. Le piantine dovrebbero avere già alcune foglie mature al momento del trapianto.    Se vivi in climi caldi, puoi piantare i semi direttamente quando la temperatura del suolo raggiunge almeno i 18 °C, per evitare una germinazione incompleta. I Cantalupi dovrebbero essere piantati su montagnette in fila, ognuna delle quali ad almeno 35 cm di distanza dalle altre. Le file dovrebbero essere distanziate l'una dall'altra di almeno 120 cm.  Alcuni coltivatori preferiscono farli crescere rampicanti, sollevando i rami su pali o aste per allontanarli dal terreno. Questa tecnica funziona solo con i meloni piccoli. Se vuoi piantare i meloni in modo che siano rampicanti, assicurati di avere abbastanza spazio per utilizzare questo metodo, come vedrai in seguito. Aspetta che il terreno si riscaldi fino a 18 °C, a un certo intervallo di tempo dall'ultima gelata della stagione. A seconda del luogo in cui vivi, le gelate possono capitare in periodi di tempo diversi della stagione di semina.  Se hai piantato i semi al coperto, impianta i vasetti biodegradabili al centro di ogni collinetta, il più vicino possibile al centro. Bagna abbondantemente il terreno durante quest'operazione. Se preferisci piantare i semi direttamente nel terreno, metti un mucchietto di 5 semini di Cantalupo a una profondità di 2,5 cm e a una distanza di 40 cm dai mucchietti, su collinette distanziate di 90 cm l'una dall'altra. Poiché crescono vicino a terra, le piante di melone sono particolarmente suscettibili a parassiti come insetti, acari e minatori fogliari. Per evitare di preoccuparsi inutilmente, impara a riconoscere i problemi più diffusi, per capire se le tue piante ne sono affette.   Radici nodose significano gonfiore dei nematodi, un problema significativo che non puoi risolvere nella stagione corrente. Solleva verso l'alto le piante e semina un po' di segale nel terreno per purificarlo.  Viscosità e avvizzimento significano afidi, che possono essere trattati con Theodan o altri insetticidi biologici come le miscele di olio essenziale all'olio d'oliva.  Foglie bucate e solchi significano minatori delle foglie, che non sono qualcosa di cui preoccuparsi. Essi non dovrebbero pregiudicare i frutti in modo significativo.  Foglie palmate gialle significano acari, il che significa che le piante dovranno essere rimosse, se i piccoli acari rossi sono troppo numerosi. Curato e innaffiato correttamente, il melone dovrebbe crescere e svilupparsi bene, il più delle volte. Di tanto in tanto, però, le piante e i frutti sono soggetti a malattie che possono rovinare le colture, qualora non venissero trattate immediatamente. Conviene imparare a riconoscere le malattie più comuni, per sollevare da terra eventualmente le piante e salvare così le altre colture o per iniziare un regime fungicida, a seconda della gravità.   Macchie gialle con peluria sottostante significano peronospora. Questo problema è talvolta trattato con il Clorotalonil o con altri fungicidi biologici ad ampio spettro, ma per la maggior parte degli orti non dovrebbe essere necessario. Un corretto sollevamento delle piante dovrebbe favorire la circolazione dell'aria, eliminando il rischio di muffa.   Steli rotti che emettono un liquido di colore ambrato significano linfa gommosa. Si tratta di una malattia che ha origine nel terreno, il che significa che il raccolto probabilmente morirà nella stagione corrente, ma si può trattare la malattia ruotando le colture nell'appezzamento e possibilmente utilizzando un fungicida selettivo.  Frutti marci dopo la pioggia significano Sclerotium Rolfsii. Nelle regioni con terreno pesante questo è un problema comune. Evita l'eccesso d'acqua ed esegui la pacciamatura tra la pianta e il suolo per impedire la putrefazione dei frutti. Dopo aver preparato con cura il terreno e dopo aver superato tutti gli ostacoli per coltivare i tuoi meloni, non c'è niente di più frustrante di ritrovarsi con un bosco di piante che non hanno prodotto meloni. Da un'esperienza del genere, tuttavia, puoi trarre giovamento, per fare in modo che la prossima volta le piante diano frutti. Il problema della mancata fruttificazione è dovuto principalmente a due fattori:   La mancanza di insetti impollinatori può portare a piante dall'aspetto sano ma che non fruttificano mai. Le piante del melone producono fiori maschili e femminili: l'impollinazione tra loro è necessaria per la fruttificazione. Se vuoi coltivare i meloni in una serra o vivi in un luogo dove le api sono scarse, potrebbe essere necessario impollinare manualmente le piante. Una temperatura inadatta del suolo forzerà la pianta a produrre solo fiori maschili, per cui è difficile che producano frutti, anche se gli insetti impollinatori sono molto presenti. Prima di mettere a coltura le piantine, aspetta che il terreno raggiunga una temperatura di circa 18 °C. Se le piante di melone faticano a produrre frutti, ma stai facendo tutto come da manuale, prova a coltivare un po' di segale nella parte di terreno dove prevedi di ripiantare i meloni, circa un mese prima di mettere a coltura le piante di melone. Mantieni umido il terreno attorno alle giovani piante, ma non lasciare che l'acqua ristagni. Le piantine dovrebbero crescere di 3-4 cm a settimana. I Cantalupi sono molto sensibili durante i periodi di siccità e possono avere bisogno di irrigazione supplementare, quindi usa il tuo discernimento e segui da vicino lo sviluppo delle piante, per assicurarti che crescano bene e che abbiano un aspetto sano.  Ci vorrà un po' perché i meloni crescano sulla pianta, ma la qualità e la quantità del sapore zuccherino in un melone può essere determinato dalle foglie. Il fatto che ancora non siano nati i frutti non impedisce di capire in anticipo che gusto avranno. Presta attenzione alla qualità e al vigore delle foglie: dovrebbero essere di colore verde scuro, con struttura rigida e colorito sano. Se le foglie sono giallastre o macchiate, questo può essere un segno di secchezza o di malattia. Tipicamente, le foglie di melone appassiscono in modo significativo verso mezzogiorno e rimangono appassite fino alla sera, soprattutto nei climi estremamente caldi. Ciò non significa necessariamente che bisogna innaffiare di più le piante: osserva principalmente la qualità delle foglie, non la loro fiacchezza.  Irrigare con una pompa può essere molto efficace per i meloni, ma puoi anche innaffiare a mano o comunque fare tutto ciò che ritieni appropriato a seconda della dimensione del pezzo di terreno o degli altri progetti di impianto. Irriga intorno alla base della pianta facendo attenzione a non bagnare il frutto appena nato. Che tu stia facendo crescere nuovi impianti o che abbia trapiantato le piantine già nate, è una buona idea coprire le file con una copertura galleggiante in modo da tenere le piantine al caldo e proteggerle dagli insetti. È possibile utilizzare piccoli anelli di rete metallica per creare un tunnel, e coprire poi le file con una rete.  Ricorda di togliere la copertura quando non ci sarà più il pericolo di gelate, in modo da permettere agli insetti impollinatori di raggiungere i fiori che nel frattempo si sono formati. Per lo sviluppo delle piantine, le erbacce sono più pericolose degli eventuali calpestii. Per dare alle piante le migliori possibilità di sviluppo, elimina aggressivamente le erbe infestanti nel primo paio di settimane di crescita, in modo che le piantine siano già abbastanza grandi e abbiano così un vantaggio iniziale; quando i meloni matureranno, le erbacce non saranno più un pericolo. Uno degli inconvenienti che si incontrano quando si coltivano i meloni partendo direttamente dalle sementi è che la piantina inizialmente assomiglia tremendamente al trifoglio, una pianta infestante che va estirpata. Per non correre il rischio di strappare erroneamente le piantine, apponi delle etichette di segnalazione accanto alle piantine di melone o attendi fino a che non le distingui chiaramente dal trifoglio, prima di iniziare a strappare le erbacce. A seconda del luogo e del terreno che hai scelto per la tua piantagione, questa può essere la scelta più appropriata. Realizza dei tralicci simili a recinzioni, elevandoli a pochi decimetri da terra.     Per far crescere le piante rampicanti, inizia piantando dei pali alti 120-180 cm su ogni collinetta della fila. Puoi usare del filo di metallo, delle assi di legno, dello spago robusto o altri materiali disponibili per collegare i pali e fornire ai tuoi meloni qualcosa a cui aggrapparsi.  Per sostenere i frutti, fornisci loro qualcosa a cui appoggiarsi, in modo tale che il loro peso non gravi tutto sui pali. Posiziona i frutti su letti rialzati di pacciame o su piedistalli come lattine o pentole a testa in giù. Se i frutti sono minacciati da piccoli roditori, proteggili con una copertura.  Quando le piante iniziano a fruttificare, i meloni cresciuti direttamente sul terreno sono più inclini a marcire e ad essere mangiati dalle bestioline. Se il tempo diventa un po' umido, sollevarli dal terreno è un buon modo per mantenere i meloni protetti dai pericoli, soprattutto nelle ultime fasi della stagione di crescita, ma non è assolutamente necessario. Tuttavia si consiglia di sollevare i meloni al di sopra del livello del suolo, per proteggerli durante la maturazione. Durante il processo di crescita, è diffuso l'utilizzo di fertilizzanti all'azoto sulle piante che non hanno ancora fatto i fiori o che sembrano crescere più lentamente delle altre. Piazzare alcuni fondi di caffè attorno al sistema di radici può essere un metodo molto efficace per risvegliare le piante.  Anche la fertilizzazione del melone con potassio e fosforo è molto diffusa, ma solo quando i fiori hanno cominciato ad aprirsi. Dopo un certo periodo di tempo, però, i depositi di fosforo possono essere pericolosi per l'ambiente. Evita prodotti chimici e diserbanti: piuttosto, se ti accorgi che le piante sono in ritardo sulla crescita, versa attorno alle radici del compost o del letame. Troppa acqua potrebbe diluire il contenuto zuccherino del melone durante lo sviluppo,  pregiudicandone il sapore. Di solito si interrompe l'irrigazione una settimana prima del raccolto.  Quando il melone è pronto per essere raccolto, lo stelo inizia leggermente a incrinarsi nel punto in cui incontra il gambo. Quando cade completamente, il frutto è troppo maturo. Quando ti avvicini ai meloni, inizi di solito a sentire il tipico odore di muschio. Se avverti questo odore, vuol dire che sono pronti per essere raccolti. La maggior parte delle varietà di melone matura quattro settimane dopo che il frutto è apparso sulla pianta: in ogni caso, fai attenzione alle indicazioni e alle istruzioni specifiche inerenti la varietà che stai coltivando.
Seleziona una varietà resistente e appropriata per il clima della tua zona. Scegli il luogo adatto per piantare i meloni. Prepara il terreno. Considera l'opportunità di coltivare le piantine al chiuso. Nel tuo appezzamento di terreno, crea delle montagnette in cui piantare i semi. Pianta i meloni. Impara a riconoscere le infestazioni parassitarie più comuni. Riconosci i sintomi delle malattie più comuni. Impara perché a volte le piante non danno frutti. Innaffia il melone a fondo ma con moderazione. Proteggi i frutti quando cominciano a crescere. Estirpa completamente le erbacce attorno alle piantine prima che inizino a crescere. Considera la possibilità di sollevare da terra le piantine e farle crescere rampicanti. Fertilizza periodicamente le piante. Poco prima che il Cantalupo raggiunga la piena maturazione, diminuisci l'apporto di acqua.
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