Prevenzione Ottenere Cure Mediche
Il maggiore fattore di rischio noto per questa forma di cancro è l'eccessiva esposizione alle radiazioni, in particolar modo durante l'infanzia. Le cellule della tiroide (e delle altre ghiandole principali) sono molto sensibili ai raggi X e ad altre forme di radiazione; pertanto, si distruggono o si alterano facilmente quando ne vengono esposte. Il tessuto ghiandolare immaturo e in via di sviluppo dei bambini è ancora più suscettibile.  I bimbi dovrebbero ridurre al minimo le radiografie, le tomografie computerizzate e sottoporsi a questi esami solo se è strettamente necessario per diagnosticare una patologia o un disturbo pericoloso. Sebbene siano necessari ulteriori studi in merito ai raggi X e agli altri esami radiografici, si dovrebbero usare sempre i dosaggi minori possibili che permettano comunque di fornire un'immagine chiara della situazione. Altre fonti di radiazioni di cui dovresti essere a conoscenza sono la vicinanza a centrali nucleari (nel raggio di 15 km) e frequenti voli a elevate altitudini negli aerei commerciali. A dire il vero, la mancanza di questa sostanza non è molto frequente nei Paesi sviluppati, perché viene spesso aggiunta nel sale da tavola, ma nelle altre regioni del mondo è un fattore di rischio reale che porta al cancro alla tiroide. Le aree geografiche più esposte a questo problema sono quelle senza accesso al mare, in cui non si mangia molto pesce e/o molluschi freschi, ricchi di iodio.  La tiroide ha bisogno di un apporto costante di questo minerale per svolgere correttamente le proprie funzioni e produrre gli ormoni, come la tirossina. Una carenza di iodio provoca inizialmente un rigonfiamento della tiroide (conosciuto come gozzo), ma quando è cronica (prolungata nel tempo), favorisce la formazione di noduli e aumenta il rischio di cancro. Se non consumi sale da tavola a causa dell'ipertensione (pressione sanguigna cronicamente elevata), devi mangiare regolarmente pesce/crostacei o assumere degli integratori di iodio. Un altro importante fattore di rischio per il cancro alla tiroide è la mutazione del gene che causa il carcinoma midollare della tiroide (MTC). Il medico può richiedere un esame del sangue per cercare la mutazione ereditaria del gene RET; in caso positivo, la raccomandazione più comune è di rimuovere completamente la tiroide per prevenire la malattia.  Togliere la tiroide nei bambini portatori del gene mutato permette di prevenire una forma tumorale aggressiva e potenzialmente mortale. Le persone che presentano il gene mutato hanno più del 90% di probabilità di sviluppare il cancro alla tiroide.  Se un genitore è portatore di tale anomalia, i suoi figli hanno il 50% di possibilità di ereditarla. Se viene diagnosticato il carcinoma midollare familiare a una persona, tutti gli altri membri della famiglia devono essere sottoposti al test per la mutazione del gene RET (soprattutto i bambini). Tale alterazione può anche indurre il cancro papillare della tiroide, che è leggermente differente da quello midollare. Dato che questo tipo di cancro cresce in maniera relativamente lenta, il più delle volte si riesce a diagnosticarlo nella fase precoce; quasi sempre lo si riscontra quando il paziente si fa visitare dal medico perché nota qualche bozzo o nodulo al collo. Anche in questo caso, la buona notizia è che circa il 90% dei noduli alla tiroide è di natura benigna e non cancerosa, non sono quindi necessarie delle cure specifiche.  La maggior parte dei tumori alla tiroide viene diagnosticata precocemente grazie alla tecnologia avanzata, per esempio con radiografie più sofisticate, ecografie, risonanze magnetiche e tomografie computerizzate. Alcuni oncologi consigliano di eseguire un'autopalpazione almeno due volte all'anno e un esame di screening annuale. Mettiti davanti a uno specchio e controlla la parte anteriore del collo alla ricerca di zone gonfie o noduli; tastalo sopra la laringe (che è fatta di cartilagine) e presta attenzione a eventuali bozzi o masse dure. Non puoi "gestire" i fattori di rischio come il sesso o l'età, ma sappi che le donne hanno probabilità tre volte maggiori rispetto agli uomini di contrarre questa forma di cancro che, nel 65% dei casi, si sviluppa durante l'età fertile (dai 20 ai 45 anni). Se rientri in questa fascia demografica, devi prestare maggiore attenzione durante gli autoesami e sottoporti annualmente a un controllo di screening per il cancro alla tiroide (oltre a quelli al seno e alla cervice).  Oltre alla formazione di noduli e gonfiore al collo, altri potenziali sintomi e segni di questo tumore sono: alterazione della voce (diventa più roca), difficoltà a deglutire, dolore a collo/gola, gonfiore dei linfonodi, improvviso aumento o calo ponderale, sensazione di eccessivo caldo o freddo quando sei in ambienti chiusi.  Se i test diagnostici per immagini (ecografia, tomografia computerizzata, tomografia a emissione di positroni) rilevano il cancro alla tiroide, il medico può consigliarti di eseguire una biopsia (prelievo di un campione) della ghiandola utilizzando un ago sottile, per esaminare il tessuto tiroideo al microscopio e giungere a una diagnosi certa. La maggior parte delle persone che soffrono di una forma poco aggressiva di cancro alla tiroide (vale a dire che non si è diffuso oltre la ghiandola) può essere curata asportando la neoformazione con una procedura chirurgica. L'intervento che prevede l'eliminazione di tutta la ghiandola è chiamato tiroidectomia, mentre con lobectomia si intende la rimozione della sezione in cui si è sviluppata la massa cancerosa.  In base alle dimensioni e all'estensione del tumore, il chirurgo può utilizzare diverse tecniche che sono molto meno invasive rispetto al passato; in questo modo, i rischi sono minori e la guarigione più rapida. Come già accennato in precedenza, l'asportazione chirurgica viene utilizzata anche come strategia preventiva quando si è riscontrata una mutazione genica o ereditaria che aumenta notevolmente le probabilità di sviluppare il cancro. Durante la procedura di tiroidectomia vengono spesso rimossi anche eventuali linfonodi ingrossati del collo. Se ti viene asportata la tiroide dovrai assumere dei farmaci (Eutirox, Tirosint) per tutta la vita, per compensare l'assenza degli ormoni tiroidei che venivano precedentemente prodotti dall'organismo. Se la forma tumorale che ti ha colpito è considerata ad alto rischio, significa che può diffondersi (metastatizzare) oltre la ghiandola; in tal caso, il medico può consigliarti questo tipo di trattamento dopo aver subito la tiroidectomia. Lo iodio radioattivo viene assorbito sia dalle cellule normali sia da quelle cancerose, distruggendole ed evitando che il tumore possa riformarsi.  Solitamente, sono sufficienti una o due dosi di iodio radioattivo (in forma liquida o in compresse) per distruggere tutto quello che resta del tessuto tiroideo. Alcuni tipi di cellule tumorali (come quelle dei carcinomi midollare e anaplastico) non assorbono correttamente lo iodio radioattivo; in questo caso tale terapia non viene consigliata. Gli effetti collaterali del trattamento sono piuttosto comuni e includono nausea, secchezza di bocca/occhi, riduzione del senso dell'olfatto e dolore a petto/collo. Nonostante la chirurgia e lo iodio radioattivo, alcune forme cancerose ostinate e aggressive possono ripresentarsi; in tal caso è necessario trovare altri metodi per uccidere le cellule malate. La radioterapia è un'opzione valida in caso di recidive; si utilizza un macchinario che emette fasci ad alta energia che vengono diretti in punti precisi del collo e della zona tiroidea.  Tale procedura viene in genere somministrata per pochi minuti alla volta, cinque giorni a settimana per circa 5-6 settimane. Tuttavia, è soggetta a un "comma 22", cioè a un circolo vizioso; sebbene sia in grado di uccidere le cellule (cancerose e normali), aumenta in realtà il rischio di mutazione di quelle che sopravvivono, causando potenzialmente nuovi tipi di cancro. La chemioterapia viene usata raramente per trattare questa forma di tumore, ma si impiega occasionalmente in combinazione alla radioterapia per gestire le forme metastatizzate, quando la malattia si è diffusa in altre parti del corpo, per esempio nei polmoni o nelle ossa.
Evita di esporti alle radiazioni, soprattutto se sei giovane. Evita la carenza di iodio. Esegui un esame del sangue per identificare la mutazione genica. Rivolgiti al tuo medico per eseguire dei regolari esami di screening alla tiroide. Se sei una donna in età fertile, devi essere ancora più cauta. Sottoponiti alla chirurgia se hai un cancro a basso rischio. Sottoponiti alla terapia con iodio radioattivo se il cancro si è diffuso. Valuta la radioterapia in caso tumori frequenti alla tiroide.
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