Imparare a Conoscere il Genere Horror Sviluppare i Personaggi Creare un Climax Terrorizzante e un Finale a Sorpresa Revisionare la Storia Generare Idee per una Storia
Come i testi comici, i racconti horror possono essere difficili da scrivere, perché ciò che terrorizza o fa urlare una persona può lasciarne un'altra annoiata o priva di reazioni emotive. Come però i migliori comici riescono a creare ottime battute, i maestri dell'horror sono stati in grado di scrivere molti capolavori. Anche se i tuoi racconti potrebbero non essere apprezzati da tutti i lettori, o potrebbero non suscitare urla di terrore, ci sarà quasi sempre almeno un lettore che sarà inorridito dalla tua storia. Prendi familiarità con il genere leggendo i classici del genere, dalle storie di fantasmi ai capolavori contemporanei. Come disse una volta il famosissimo scrittore horror Stephen King, per essere un vero scrittore, devi "scrivere e leggere molto". Pensa alle storie di fantasmi che raccontavi da bambino intorno al fuoco o ai racconti dell'orrore premiati che hai letto a scuola o da solo. Potresti anche seguire questi suggerimenti specifici:  "La zampa di scimmia", un racconto del diciottesimo secolo di William Wymark Jacobs che parla di tre terribili desideri concessi dalla zampa di una scimmia.  "Il cuore rivelatore", un racconto breve del maestro dell'orrore Edgar Allan Poe, che tratta di omicidi e infestazioni di fantasmi in un modo che disturba la psiche.  La versione della filastrocca di Humpty Dumpty in "The Case of Four and Twenty Blackbirds" di Neil Gaiman   Ti perderesti molto se non leggessi almeno un romanzo di quello che viene ritenuto il maestro del genere, Stephen King. Ha scritto oltre 200 racconti, e usa molte tecniche diverse per spaventare i lettori. Anche se esistono molte liste che fanno la classifica dei suoi racconti più belle, leggi "Il dito"  o “I figli del grano” per imparare a conoscere il suo stile. Anche la scrittrice contemporanea Joyce Carol Oates ha scritto un famoso racconto dell'orrore intitolato "Dove stai andando, dove sei stata?", che usa il terrore psicologico in modo molto efficace. Scegli uno o due esempi che hai letto con piacere o che trovi interessanti per come utilizzano una certa ambientazione, la trama, un personaggio o un colpo di scena per creare orrore o terrore. Ad esempio:  Nel racconto "Il dito" di Stephen King, l'autore crea questa premessa: un uomo che pensa di vedere e sentire un dito umano che si muove e gratta una parete del suo bagno. Il romanzo poi segue da vicino l'uomo per un breve periodo di tempo, quando questi cerca di evitare il dito, finché non sarà costretto ad affrontare la sua paura. King inserisce altri elementi, quali un quiz a premi alla televisione e una conversazione tra il protagonista e la moglie per aumentare la sensazione di suspense e terrore. In "Dove stai andando, dove sei stata?" della Oates, l'autrice introduce il protagonista, una giovane ragazza di nome Connie, descrivendo scene della sua vita quotidiana, per poi scendere nel dettaglio nel giorno fatidico, in cui due uomini parcheggiano un’auto vicino a casa di Connie, che si trova da sola. Oates usa i dialoghi per creare un senso di terrore e permette al lettore di vivere la paura che Connie prova a causa dei due uomini. In entrambe le storie, l'orrore e la paura sono creati con una combinazione di shock e pause, usando elementi soprannaturali (un dito umano che si muove) e che turbano psicologicamente (una giovane ragazza da sola con due uomini). Puoi farlo introducendo dettagli chiari e descrizioni della routine, delle relazioni e dei punti di vista del personaggio.  Determina l'età e l'occupazione del tuo personaggio. Determina lo stato coniugale o di relazione del tuo personaggio. Determina come il protagonista vede il mondo (è cinico, scettico, ansioso, allegro, soddisfatto, realizzato). Aggiungi dettagli unici o specifici. Rendi i tuoi personaggi unici con tratti o caratteristiche distintive (un taglio di capelli, una cicatrice) o un elemento del loro aspetto (un capo d'abbigliamento, un gioiello, una pipa, un bastone). Anche la parlata o il dialetto di un personaggio possono renderlo unico e farlo risaltare agli occhi del lettore. Quando il lettore si identifica in un personaggio, questo ha la tendenza a diventare come un figlio. Proverà empatia per il conflitto del personaggio, e farà il tifo per lui perché abbia successo, anche se saprà che le possibilità sono scarse. Questa tensione tra il desiderio del lettore e la possibilità che qualcosa vada male sarà la forza motrice della storia. La maggior parte degli horror si basa su terrore e tragedia e sulla sfida tra il personaggio e la paura che deve superare. Una storia in cui alle brave persone capitano cose belle sarà piacevole, ma probabilmente non spaventosa. In effetti, non è solo più facile identificarsi con una tragedia in cui cose cattive capitano a persone buone, ma la storia avrà anche più tensione e suspense per questo motivo.  Per creare un conflitto nella vita del tuo personaggio, dovrai introdurre un pericolo o una minaccia per lui, che si tratti di un dito che si muove, di due uomini in un'auto, di una zampa di scimmia magica o di un clown omicida. Nel racconto "Il dito" di Stephen King, ad esempio, il protagonista, Howard, è un uomo di mezza età a cui piace guardare i quiz in televisione, che ha una relazione felice con la moglie e sembra non avere problemi economici. King però non permette al lettore di rilassarsi troppo con la vita tranquilla di Howard, introducendo un suono di graffi nel bagno. La scoperta del dito nel bagno e il tentativo seguente di Howard di evitarlo, rimuoverlo o distruggerlo, crea una storia dove la vita di un uomo apparentemente normale e gradevole è interrotta dall'ignoto o l'irreale. Quando hai stabilito la minaccia o il pericolo per il personaggio, dovrai farlo reagire con la mossa sbagliata, ma sottolineando la sua convinzione di agire per il suo migliore interesse.  È importante creare motivazioni sufficienti per le quali il personaggio prende le decisioni sbagliate, così che queste non sembrino semplicemente stupide o arbitrarie. Una giovane e attraente babysitter che reagisce a un killer mascherato correndo non verso il telefono per chiamare la polizia, ma all'aperto in una foresta buia, non compie solo una mossa stupida, ma anche poco credibile agli occhi del lettore. Se invece il tuo personaggio prendesse una decisione sbagliata ma giustificabile in risposta a una minaccia, il lettore sarà più portato a ritenerla credibile e a fare il tifo per il personaggio. Ne "Il dito", ad esempio, Howard inizialmente decide di non dire alla moglie del rumore nel bagno perché ritiene di soffrire di allucinazioni o confonde il suono con quello di un topo. La storia giustifica la decisione di Howard richiamando ciò che fa la maggior parte delle persone che è testimone di un evento strano o bizzarro: non è reale o me lo sono immaginato. La storia poi giustifica la reazione di Howard quando la moglie, dopo essere stata in bagno, non parla del dito. La storia perciò gioca con la percezione della realtà di Howard che potrebbe in effetti aver avuto un'allucinazione. Il rischio di un personaggio in una storia è ciò che perderebbe a seguito di una decisione. Se il lettore non sa cosa c'è in gioco per il personaggio, non può temere la sconfitta. E un bel racconto dell'orrore dovrebbe sempre generare paura e ansia nel lettore.  La paura nasce dalle conseguenze delle azioni del personaggio o dal rischio di queste azioni. Se il tuo personaggio decide quindi di affrontare il clown in soffitta o i due uomini nell'auto, il lettore dovrà sapere cosa potrebbe perdere il protagonista come risultato di questa decisione. Preferibilmente, il rischio per il personaggio dovrebbe essere estremo, come la perdita della sanità mentale, la perdita dell'innocenza, la perdita della vita sua o di una persona cara. Nel caso del racconto di King, il personaggio principale ha paura che affrontando il dito potrebbe diventare pazzo. Il rischio per il personaggio è molto alto e molto chiaro per il lettore. Perciò, quando Howard alla fine affronta il dito, il lettore è terrorizzato all'idea di quello che il protagonista potrebbe perdere. I lettori possono essere confusi o spaventati, ma non entrambe le cose. Ingannare o manipolare il lettore con anticipazioni, modificando i tratti dei personaggi o rivelando un punto della trama può creare suspense e ansia o paura nel lettore.  Fai dei riferimenti al climax orribile della storia dando piccoli indizi o dettagli, come l'etichetta di una bottiglia che in seguito sarà utile per il protagonista, un suono o una voce in una stanza che in seguito diventeranno l'indicazione di una presenza soprannaturale, o persino una pistola carica sotto il cuscino che possa sparare in futuro o essere usata dal protagonista. Crea tensione alternando momenti tesi o bizzarri con altri più tranquilli, dove il personaggio possa calmarsi e sentirsi di nuovo al sicuro. Poi, fai salire la tensione riportando il personaggio nel conflitto, facendolo apparire ancora più grave e minaccioso. Nel racconto "Il dito", Stephen King crea questo effetto descrivendo la paura di Howard per il dito: il protagonista in seguito tiene una conversazione relativamente normale con la moglie davanti alla TV mentre pensa ancora al dito, e poi cerca di scappare facendo una passeggiata. Howard inizia a sentirsi al sicuro e certo che il dito non sia reale, ma naturalmente, appena riapre la porta del bagno, il dito sembra essere diventato più lungo e si muove molto più velocemente di prima. King fa salire la tensione lentamente per il personaggio e per il lettore, introducendo la minaccia e poi lasciandola in secondo piano per il resto della storia. In qualità di lettori, sappiamo che il dito è il segno di qualcosa di negativo o possibilmente malvagio, e siamo nella posizione di osservare Howard che prima cerca di evitarlo, mentre poi è costretto ad affrontarlo. Il finale di un racconto dell'orrore può fare la differenza tra un capolavoro e una pessima storia, perciò è importante creare un finale a sorpresa che dia un senso ai punti interrogativi del conflitto del personaggio, ma che ne lasci uno importante irrisolto per stimolare l'immaginazione del lettore.  Anche se dovresti creare un finale soddisfacente per il lettore, non dovrebbe essere chiaro al punto da non lasciare il lettore senza qualche dubbio o incertezza. Potresti far avere al personaggio un'illuminazione sul conflitto o su come risolverlo. La rivelazione dovrebbe essere il risultato dell'insieme dei dettagli descritti nella storia e non dovrebbe sembrare casuale o forzata al lettore.  Ne "Il dito" l'illuminazione di Howard arriva quando il protagonista capisce che il dito potrebbe indicare un male o un errore nel mondo. Chiede all'agente di polizia che è arrivato per arrestarlo, dopo che i vicini si sono lamentati per gli schiamazzi, un'ultima domanda di un quiz, per la categoria "inspiegabile". Howard chiede “Perché in alcuni casi le cose più terribili capitano alle persone più buone?”. L'agente allora si volta per aprire il gabinetto, dove Howard ha nascosto il dito mozzato. Questo finale lascia al lettore il dubbio di ciò che l'agente ha visto nel gabinetto, e se il dito fosse reale o parte dell'immaginazione di Howard. In questo modo, il finale rimane incerto senza sorprendere o confondere troppo il lettore. Come tutti i generi, anche l'horror ha i suoi cliché e luoghi comuni che gli scrittori dovrebbero evitare per scrivere storie coinvolgenti e uniche. Dalle immagini familiari come quelle di un clown pazzo in soffitta o di una babysitter a casa da sola di notte, alle frasi abusate come "Scappa!" o "Non guardarti alle spalle!", è difficile evitare i cliché in questo genere.  Concentrati sulla creazione di una storia che per te è personalmente terrificante. Oppure aggiungi un elemento originale a un cliché dell'orrore, come un vampiro che ama le torte invece del sangue, o un uomo intrappolato in un bidone della spazzatura invece che in una bara. Ricorda che troppe immagini cruente o violente possono desensibilizzare il lettore, soprattutto se le pozze di sangue continuano a ripresentarsi per tutta la storia. Naturalmente, qualche immagine cruenta è adatta e probabilmente necessaria a un racconto dell'orrore. Assicurati però di usarle in modo significativo o efficace, così da colpire il lettore dritto allo stomaco, invece di annoiarlo.  Un altro modo per evitare i cliché è concentrarti maggiormente sul creare uno stato mentale disturbato o instabile per il tuo personaggio, piuttosto che su immagini cruente o pozze di sangue. Le memorie visive spesso non permangono nella mente del lettore, mentre gli effetti di queste immagini sul personaggio creeranno con tutta probabilità una duratura sensazione sgradevole nel lettore. Perciò non mirare all'immaginazione del lettore, ma a creare un disturbo nel suo stato d'animo. Leggi la prima bozza del tuo racconto e cerca le frasi dove hai ripetuto aggettivi, sostantivi o verbi. Magari hai una preferenza per l'aggettivo "rosso" per descrivere un abito o una pozza di sangue. Termini come "rubino", "cremisi" o "vermiglio" possono dare più corpo al linguaggio e trasformare una frase banale come "una pozza di sangue rossa" in una più interessante, come "una pozza di sangue cremisi".  Prendi il tuo dizionario dei sinonimi e sostituisci le parole ripetute, per evitare di usarle continuamente all'interno della storia. Assicurati di usare un linguaggio e una scelta del lessico adatti al personaggio. Un adolescente userà con tutta probabilità parole e frasi diverse da un uomo di mezza età. Creare un vocabolario per il tuo personaggio che rispecchi la sua personalità e le sue prospettive ti aiuterà a renderlo più credibile. Puoi farlo allo specchio o a un gruppo di persone di cui ti fidi. I racconti dell'orrore hanno avuto inizio nella tradizione orale, creati per spaventare qualcuno intorno al fuoco, perciò leggere la tua storia ad alta voce ti aiuterà a determinare se il suo ritmo cresce in modo costante e graduale, se sono presenti elementi sufficienti che creano shock, paranoia o timore, e se il tuo personaggio prende tutte le decisioni sbagliate finché non sarà costretto ad affrontare la fonte del conflitto.  Se la tua storia contiene molti dialoghi, leggerla ad alta voce ti aiuterà a determinare se sono credibili e naturali. Se la storia contiene un finale a sorpresa, valuta la reazione del lettore osservando i volti del pubblico, per capire se il finale è efficace o ha bisogno di qualche modifica. Sfrutta le tue paure di perdere un familiare, di essere da solo, di subire violenze, dei clown, dei demoni o di scoiattoli killer. Dovrai rappresentare le tue paure nero su bianco e le tue esperienze o le tue esplorazioni dell'argomento terranno il lettore incollato alla pagina.  Scrivi l'elenco delle tue più grandi paure. Poi, pensa a come reagiresti se fossi costretto ad affrontarle. Potresti anche chiedere il parere di familiari, amici o della tua compagna. Raccogli delle idee personali sull'orrore. Un altro approccio che puoi seguire è osservare una situazione quotidiana normale, come una passeggiata al parco, la preparazione di un'insalata o la visita a un amico, e aggiungere un elemento terrificante o bizzarro. Pensa ad esempio all'eventualità di incontrare un orecchio mozzato durante la passeggiata, che la lattuga diventi un dito o un tentacolo o che il tuo vecchio amico non ti riconosca e sostenga che tu sia un'altra persona. Usa l'immaginazione per dare un tocco horror a una normale attività quotidiana. Un metodo per creare una situazione in grado di indurre terrore nel lettore è restringere i movimenti del personaggio così che siano costretti a confrontare le proprie paure e poi a trovare una via d'uscita.  Pensa al tipo di spazi confinati che ti spaventano. Dove avresti più paura di rimanere intrappolato? Intrappola il tuo personaggio in uno spazio limitato come una cantina, una bara, un ospedale abbandonato, un'isola o una città abbandonata. Questo creerà un conflitto immediato o una minaccia per il personaggio, e darà da subito tensione e suspense alla storia. Magari il tuo personaggio è un licantropo che non vuole fare del male a nessuno durante la luna piena seguente e per questo si rinchiude in una cella o in una stanza. Oppure il tuo personaggio ha così tanta paura di un dito mozzato nel bagno, che fa tutto il possibile per evitare il bagno fino ad essere tormentato dal dito al punto di essere costretto a entrare in bagno e affrontarlo. Dal momento che l'horror fa leva sulle reazioni soggettive del lettore, la storia dovrebbe cercare di suscitare i seguenti sentimenti estremi:  Shock: il modo più semplice per spaventare il lettore è scioccarlo con un finale a sorpresa, un'immagine cruenta improvvisa o un momento inatteso di terrore. Creare spavento con lo shock può però diventare prevedibile, e in un certo senso rendere il lettore "immune" a questo tipo di spavento. Paranoia: la sensazione che qualcosa non vada può essere snervante per il lettore, può farlo dubitare della sua situazione personale e, se usata al massimo dell'effetto, può far dubitare il lettore persino delle sue convinzioni e delle sue idee sul mondo. Questo tipo di paura è molto adatta ai racconti horror psicologici e a quelli che sviluppano gradualmente la tensione. Timore: questo tipo di paura è la sensazione orribile che stia per accadere qualcosa di terribile. Il timore funziona bene quando il lettore è molto coinvolto nella storia e inizia a tenere ai personaggi al punto da temere che possa accader loro qualcosa di male. Ispirare timore in un lettore non è facile, perché la storia dovrà essere ben scritta per coinvolgerlo, ma si tratta di un tipo di paura potente. Stephen King sostiene che ci sono molti modi per creare una sensazione di orrore o terrore in una storia, che può creare reazioni diverse nel lettore.  Usa dettagli raccapriccianti, come un dito mozzato che rotola giù dalle scale, qualcosa di verde e viscido che ti cade sul braccio, o un personaggio che cade in una pozza di sangue. Usa dettagli innaturali (o la paura dell'ignoto o dell'impossibile), come ragni delle dimensioni di un orso, l'attacco di uno zombi o un artiglio alieno che afferra il piede del protagonista in una stanza buia. Usa dettagli psicologicamente terrificanti, come un personaggio che torna a casa e trova un'altra versione di sé, o un personaggio che soffre di incubi terribili che alterano il suo senso della realtà. Una volta scelta la premessa o lo scenario e l'ambientazione, deciso su quali emozioni estreme fare leva, e deciso il tipo di dettagli spaventosi che userai nella storia, crea un profilo abbozzato della storia. Puoi usare la piramide di Freytag per creare uno schema per il tuo racconto, che inizia con la descrizione dell'ambientazione e della vita o della giornata del protagonista, passa al conflitto del personaggio (un dito mozzato in bagno, due uomini in un'auto), prosegue con l'azione, dove il personaggio cerca di risolvere il conflitto ma incontra ostacoli o complicazioni, e infine raggiunge il climax, per poi concludersi nella risoluzione, dove il personaggio è cambiato, trasformato o, nel caso di alcuni racconti, incontra una morte tragica.
Prendi in considerazione la natura soggettiva di un racconto dell'orrore. Leggi molti tipi diversi di racconti dell'orrore. Analizza gli esempi di racconti dell'orrore. Porta il tuo lettore a provare affetto o a identificarsi con il protagonista. Preparati a far capitare brutte cose ai tuoi personaggi. Permetti ai tuoi personaggi di commettere errori o prendere decisioni sbagliate. Descrivi in modo chiaro i rischi che corre il personaggio, che dovranno essere estremi. Manipola il lettore senza confonderlo. Aggiungi un finale a sorpresa. Evita i cliché. Analizza l'uso del linguaggio. Leggi la storia ad alta voce. Pensa a ciò che ti spaventa o ti inorridisce di più. Prendi una situazione ordinaria e crea qualcosa di orribile. Usa le ambientazioni per limitare o intrappolare i personaggi della tua storia. Lascia che siano i personaggi a limitare i propri movimenti. Suscita emozioni estreme nel lettore. Usa dettagli orripilanti per generare orrore o terrore nel lettore. Crea un profilo della trama.
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Understanding the Horror Genre Developing the Characters Creating a Horrific Climax and a Twist Ending Revising the Story Generating Story Ideas