Trovare la Galassia Ottimizzare l'Osservazione Scegliere gli Strumenti
L'inquinamento luminoso a qualsiasi livello ostacola l'osservazione della Galassia di Andromeda; è meglio andare via dalle zone urbane, dai lampioni e dai parcheggi illuminati. Fai un'escursione in montagna, trova un campo isolato o un'altra zona buia. Questa galassia non è brillante quanto le stelle che la circondano; quando esci a osservare il cielo stellato, concediti almeno un quarto d'ora per abituarti all'assenza di luce; ti accorgi poi che puoi vedere un numero maggiore di stelle. La posizione delle stelle, delle costellazioni e delle galassie cambia in base alla stagione; cerca una mappa disegnata per il mese in cui stai effettuando le tue osservazioni.  Solitamente, puoi trovare gratuitamente queste carte online; a volte vengono anche vendute presso i planetari o i club di astronomia. Le mappe stellari indicano anche qual è l'ora migliore per vedere la Galassia di Andromeda in base alla stagione. Per esempio, nei mesi di settembre e ottobre la galassia sorge a est nell'emisfero boreale e a mezzanotte dovrebbe trovarsi esattamente sopra la testa dell'osservatore.  Se vivi nell'emisfero australe, devi cercarla verso l'orizzonte settentrionale nel mese di dicembre; a volte potrebbe anche non sorgere. Esistono molti software che aiutano a trovare Andromeda, le altre galassie, le stelle e che modificano la propria carta celeste in base alla tua posizione geografica, l'emisfero, la stagione e l'ora. Alcuni di questi sono: Star Chart app, NightSky app e GoSkyWatch. Puoi individuare l'Orsa Maggiore e cercare la stella brillante adiacente alla stessa. Si tratta della stella Polare o Polaris. Fra la stella Polare e l'Orsa Maggiore dovresti vedere Cassiopea, composta da cinque stelle disposte a "W" che puntano verso il basso direttamente verso la Galassia di Andromeda. La seconda assomiglia a un enorme rettangolo; dovresti vedere due linee di stelle che si estendono dall'angolo in alto a sinistra e che rappresentano la costellazione di Andromeda. Ricorda che la costellazione e la Galassia di Andromeda sono due elementi celesti differenti. La galassia che stai cercando si trova proprio fra la costellazione di Pegaso e la punta di Cassiopea e sembra un ovale sfocato o caliginoso. Inizia dalla stella che si trova nell'angolo in alto a sinistra di Pegaso. La costellazione di Andromeda parte proprio da questo punto; seguila percorrendo due stelle verso il basso, dovresti vederne due (una sopra l'altra): si tratta di Mirach e Mu Andromedae. Se tracci una linea che le attraversa e la prolunghi oltre Mu Andromedae, dovresti imbatterti nella Galassia di Andromeda. Mu Andromedae è meno luminosa di Mirach ed è anche più vicina alla galassia. Se stai usando un telescopio, potresti vedere due deboli punti sfocati a lato della galassia. Uno di questi corrisponde a M32 ed è più piccolo e vicino rispetto al nucleo della vera e propria galassia; l'altro punto rappresenta invece NGC 205 che è più grande e lontano. In entrambi i casi si tratta di galassie satelliti di Andromeda. Se vivi nell'emisfero settentrionale, la stagione migliore va da agosto a settembre; se vivi in quello meridionale, devi concentrare i tuoi sforzi fra ottobre e dicembre. In questi periodi la galassia appare non appena il cielo si fa buio. Si può vedere durante tutto l'anno nell'emisfero boreale, sebbene sia difficile da localizzare nelle altre stagioni. La presenza di questo corpo celeste riduce la luminosità delle stelle; se vai all'aperto durante le fasi di luna crescente o di luna nuova, puoi godere di una visione più chiara della Galassia di Andromeda.  Se la luna è piena, avrai grosse difficoltà a localizzare la galassia. Il novilunio avviene una volta al mese; sfrutta un calcolatore online delle fasi lunari per sapere qual è la notte migliore per le osservazioni astronomiche. Qualsiasi nuvola può impedire la visione delle stelle; leggi i rapporti meteorologici prima di uscire, per assicurarti che il cielo sia limpido. Puoi vedere quella di Andromeda senza l'aiuto di strumenti speciali: appare come un ovale nebuloso e debole nel cielo notturno. Una volta riconosciuta la zona in cui si trova, puoi vederla meglio con un binocolo o un telescopio. Questo strumento ottico permette di vedere la galassia da vicino. Una volta localizzata a occhio nudo, solleva lentamente il binocolo e regola la messa a fuoco finché non puoi vedere la Galassia di Andromeda. Dovrebbe apparire come una nuvola ovale. Per questa operazione puoi usare un binocolo normale; dovresti optare per un modello 7x50, 8x40 oppure 10x50. per un'osservazione più dettagliata. Un classico modello riflettore da 200 mm permette di vedere il nucleo della galassia e le due satelliti; questo elemento celeste è talmente grande che non puoi visualizzarlo interamente con il telescopio. Se hai deciso di usare il telescopio, imposta l'ingrandimento minimo; sebbene a occhio nudo la galassia appaia molto piccola, grazie al telescopio la sua immagine è molto grande.
Allontanati dalle luci della città. Attendi che i tuoi occhi si adattino al buio. Usa una carta celeste per sapere in quale punto del cielo compare la galassia. Scarica un'applicazione per le osservazioni astronomiche. Trova la costellazione di Cassiopea. Trova le costellazioni di Andromeda e Pegaso. Cerca un alone, uno sbaffo fra Pegaso e Cassiopea. Traccia una linea fra le stelle Mirach e Mu Andromedae. Cerca le galassie satelliti. Cerca la Galassia di Andromeda in autunno o inverno. Scegli una notte di luna nuova. Consulta le previsioni meteo per assicurarti che il cielo non sia nuvoloso. Comincia trovando la galassia a occhio nudo. Usa il binocolo per ingrandire e avvicinare l'immagine. Usa un telescopio
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