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Devi cercare immediatamente delle cure mediche non appena subisci questa lesione. Un fattore che complica le cose è dato dal dolore e dalla difficoltà di movimento che possono manifestarsi entro un giorno o anche dopo un'intera settimana; tuttavia, rivolgendoti subito al medico dopo qualunque trauma importante alla testa o al collo, puoi escludere che si tratti di una ferita mortale (frattura, lussazione, emorragia interna).  Il medico potrà prescriverti una radiografia al collo (colonna cervicale) per escludere evidenti fratture o lussazioni delle articolazioni intervertebrali o delle faccette articolari. Se provi un forte dolore e hai difficoltà a tenere sollevata la testa, dovresti indossare per un breve periodo un collarino di sostegno in gommapiuma. Tuttavia, alcune ricerche hanno riscontrato che l'utilizzo prolungato di un supporto cervicale rigido può portare all'atrofia muscolare (indebolimento) del collo e protrarre il dolore. Il medico di famiglia non è uno specialista del sistema muscolo-scheletrico; se hai subito una lesione grave devi pertanto rivolgerti a un medico specializzato per ottenere un secondo parere. Lo specialista, come l'ortopedico, potrà fare più radiografie, una risonanza magnetica o la tomografia computerizzata a collo/testa, per capire meglio il tipo di lesione e diagnosticare il colpo di frusta.  Oltre ai danni alle ossa, la risonanza magnetica può rilevare lesioni ai tessuti molli, come i danni al midollo spinale, le ernie discali o gli strappi dei legamenti.  Prima di iniziare la fisioterapia, il medico dovrà stabilire se il collo è strutturalmente intatto, fisiologicamente stabile e in grado di resistere in maniera sicura allo stretching e agli esercizi. Un dolore acuto o bruciante associato a suoni stridenti durante i movimenti, un dolore lancinante alle braccia e forti vertigini sono segni che indicano instabilità al collo. Prima di iniziare lo stretching e gli esercizi per il collo, devi ridurre il disagio. Il medico potrà consigliarti gli antinfiammatori non steroidei (FANS), come l'ibuprofene o il naprossene sodico, da assumere per un breve periodo; tuttavia, quando il dolore è forte potrebbe prescriverti farmaci più potenti – solitamente gli oppioidi come l'ossicodone.  In alternativa, puoi prendere degli analgesici da banco, come il paracetamolo (Tachipirina) o i miorilassanti (come la ciclobenzaprina) per alleviare il dolore al collo; assicurati però di non assumerli mai in concomitanza ai FANS. Sappi che questi medicinali possono causare problemi gastrici, renali ed epatici, non dovresti perciò assumerli per più di due settimane (al massimo). Puoi applicare il ghiaccio, dato che si tratta di un rimedio efficace per quasi tutti i tipi di lesioni muscolo-scheletriche, incluse quelle del collo. Devi appoggiare l'impacco di ghiaccio nella zona più dolente per 15-20 minuti ogni 2-3 ore, in modo da ridurre il gonfiore e la sofferenza. Avvolgi sempre il ghiaccio o l'impacco in gel congelato in un telo sottile per evitare i geloni. Questi professionisti sono specializzati nei disturbi della colonna vertebrale e la loro attività si focalizza sul ripristino dei normali movimenti e delle funzioni delle piccole articolazioni spinali che collegano le vertebre, dette faccette articolari. È possibile usare la manipolazione delle articolazioni per sbloccare o riposizionare le faccette articolari che si sono leggermente disallineate a causa del colpo di frusta. Quando il collo viene allineato, si sente spesso un suono simile a uno "schiocco". Anche le tecniche di trazione sono utili per ristabilire la normale curvatura del collo (lordosi) e ridurre il dolore.   Un disallineamento delle faccette articolari cervicali (zona superiore del collo) può inibire notevolmente la capacità di rotazione della testa e portare a vertigini e sintomi di cefalea. Sebbene un singolo intervento di manipolazione cervicale sia spesso sufficiente per alleviare completamente il disturbo al collo, sono necessarie in genere 3-5 sedute prima di notare risultati soddisfacenti. Oltre ai chiropratici e agli osteopati, anche alcuni fisioterapisti usano delle tecniche di manipolazione sulle articolazioni della colonna vertebrale e quelle periferiche. Le lesioni dovute al colpo di frusta provocano spesso delle gravi tensioni a muscoli/tendini, causando infiammazione e spasmi. Un massaggio profondo è utile perché riduce tali contratture, combatte l'infiammazione e favorisce il rilassamento. Inizia con 30 minuti di massaggio al collo, concentrandoti anche sulle spalle e sui muscoli alla base del cranio (suboccipitali). Lascia che il terapista agisca alla maggiore profondità che riesci a tollerare senza che il dolore ti faccia sussultare.  I muscoli suboccipitali tesi possono provocare un forte mal di testa, chiamato cefalea cervicogenica. Bevi sempre molta acqua subito dopo un massaggio, per espellere i prodotti infiammatori e l'acido lattico presenti nel corpo; in caso contrario, potresti provare un mal di testa sordo o una leggera nausea. Questa tecnica consiste nell'inserire degli aghi molto sottili in determinati punti energetici della pelle/muscoli con lo scopo di ridurre il dolore, l'infiammazione e favorire potenzialmente la guarigione. Solitamente, l'agopuntura non è consigliata per guarire dal colpo di frusta e dovrebbe essere presa in considerazione solo come seconda opzione; tuttavia, esistono alcune prove aneddotiche che ne dimostrano l'efficacia contro il dolore e per il ripristino della mobilità. Vale la pena fare un tentativo, se il tuo budget te lo permette.  Basandosi sui principi della medicina tradizionale cinese, l'agopuntura riduce il dolore e l'infiammazione innescando il rilascio di diverse sostanze dell'organismo, tra cui le endorfine e la serotonina. Questa tecnica viene praticata da diversi professionisti della salute, come i medici, i chiropratici, i fisioterapisti, i naturopati e i massofisioterapisti; assicurati però che il terapista a cui ti affidi sia qualificato e iscritto regolarmente all'albo di competenza. L'uso di onde luminose a bassa energia (infrarosse) è noto per le sue capacità di accelerare il processo di guarigione delle lesioni, oltre a ridurre il dolore e l'infiammazione. Si ritiene che i raggi infrarossi (tramite un dispositivo portatile o una sauna speciale) siano in grado di penetrare in profondità nel corpo e migliorare la circolazione del sangue, perché creano calore e dilatano i vasi sanguigni.  Nella maggior parte dei casi il dolore inizia a ridursi notevolmente entro qualche ora dal primo trattamento. Solitamente, il processo di riduzione del dolore è piuttosto lungo, alcune settimane o anche mesi. I fisioterapisti, i chiropratici, gli osteopati e i fisiomassoterapisti sono i professionisti che con maggiori probabilità utilizzano la terapia a infrarossi. Se il medico di base o lo specialista ritengono che il collo sia abbastanza stabile da poter essere manipolato in modo energico dal fisioterapista, dovrai iniziare i trattamenti il prima possibile. Le persone che mantengono il movimento del collo nel limite delle proprie possibilità (anche solo l'allungamento e il movimento minimo) vanno incontro a una prognosi migliore. Il fisioterapista valuterà la situazione del collo e imposterà un piano di recupero che comprende anche degli esercizi mirati e personalizzati di stretching e rafforzamento muscolare.  Quando il medico prescrive un ciclo di fisioterapia, le sedute sono coperte dal Servizio Sanitario Nazionale; in caso contrario, dovrai pagarle personalmente, a meno che tu non abbia un'assicurazione sanitaria privata che preveda questo tipo di trattamenti. Per gestire il dolore, il fisioterapista usa la tecnica TENS (stimolazione elettrica nervosa transcutanea) o la terapia a ultrasuoni su collo e spalle. Se necessario, può anche stimolare, contrarre e rafforzare i muscoli di collo e spalle con un dispositivo elettronico per la stimolazione muscolare. I muscoli e i tendini lesionati si contraggono rapidamente, causando degli spasmi. Non appena hai subito il colpo di frusta e se la soglia del dolore è tollerabile, dovresti iniziare a fare un po' di stretching dei muscoli della parte anteriore, posteriore e laterale del collo per mantenerli elastici. Inoltre, i movimenti lenti in ogni direzione mantengono i muscoli flessibili ed evitano che le articolazioni della colonna vertebrale si irrigidiscano. Fai movimenti lenti, costanti e respira profondamente durante gli allungamenti. In linea generale, dovresti tenere la posizione per circa 30 secondi e ripetere l'esercizio 3-5 volte al giorno.  Stretching dei muscoli laterali: stai in piedi, porta il braccio destro dietro la schiena e afferra il sinistro appena sopra il polso. Tira delicatamente il polso sinistro mentre fletti lateralmente il collo in direzione opposta, avvicinando l'orecchio destro alla spalla. Tieni la posizione 30 secondi e poi ripeti sull'altro lato. Movimenti generali del collo: inizia ruotando la testa, prima in senso orario e poi antiorario, per circa 5-10 minuti ogni volta. Concentrati sui principali movimenti del collo: flessione in avanti (guarda verso le punte dei piedi), flessione laterale (orecchie verso le spalle) ed estensione (guarda verso il soffitto). Allunga i muscoli il più possibile in ciascuna delle quattro posizioni per circa 10 volte al giorno. Non arrivare al punto di provare sofferenza. In questo caso, riduci lentamente l'allungamento del collo finché non senti più dolore. Questa è la posizione di massima estensione che riesci a raggiungere con lo stretching. Eseguendo l'esercizio entro i limiti definiti dal dolore, riduci le probabilità di irritare il tessuto muscolare, le articolazioni e i legamenti infortunati. Una volta che il dolore e l'infiammazione al collo si sono ridotti e hai recuperato una buona ampiezza di movimento grazie allo stretching, è il momento di iniziare gli esercizi di rafforzamento.  A questo scopo, la cosa migliore da fare è quella di iniziare con gli esercizi isometrici.  Tieni la testa in posizione neutrale e porta la mano destra sulla guancia destra. Rivolgi leggermente lo sguardo a destra e cerca di piegare delicatamente la testa nella stessa direzione, mentre la mano applica una resistenza sufficiente per impedire il movimento. Applica solo il 5-10% della forza totale mentre cerchi di piegare il collo. Ripeti l'esercizio 5 volte. In seguito, metti la mano destra sul lato destro della testa. Ora cerca di flettere lateralmente la testa, come se volessi toccare la spalla con l'orecchio. Anche in questo caso, applica quel tanto di forza necessaria per evitare di muovere il capo (5-10% dello sforzo totale). Metti la mano destra sulla fronte. Spingi la testa in avanti cercando di piegarla verso il basso, ma esercita una certa resistenza con la mano nel tentativo di bloccarla. Ora metti la mano sulla zona posteriore della testa. Cerca di estendere la testa mentre allo stesso tempo applichi il 5-10% della forza con la mano, quanto basta per tenere il capo fermo. Ora ripeti tutti gli esercizi usando la mano sinistra sul lato sinistro della testa. Eseguili tre volte a settimana. Puoi rafforzare il collo usando delle fasce elastiche, che sono solitamente di colori diversi in base al  livello di resistenza che offrono. Puoi anche valutare le nuove tecnologie, come l'esercitatore dei muscoli cervicali.  Avvolgi la fascia elastica meno resistente attorno alla testa e fissala a qualche oggetto stabile che si trova alla stessa altezza del capo. Fai qualche passo in avanti finché non percepisci che la fascia entra in tensione. A questo punto, esegui i quattro movimenti principali del collo (flessione, estensione e piegamenti laterali) sotto tensione per dieci volte ciascuna ogni giorno. Trascorsa una settimana circa, puoi passare a una fascia elastica più spessa che oppone maggiore resistenza. Sottoponiti a dei trattamenti avanzati con l'esercitatore dei muscoli cervicali. Si tratta di un macchinario relativamente nuovo, in cui viene fatto sedere il paziente che ha subito il colpo di frusta. In seguito, si applicano alla testa pesi differenti iniziando dai più leggeri. Il fisioterapista chiede al paziente di muovere il collo in posizioni specifiche, con lo scopo di rafforzarne i vari muscoli.
Rivolgiti al medico di famiglia o vai al pronto soccorso. Assicurati che il collo sia stabile. Gestisci il dolore e l'infiammazione. Rivolgiti a un chiropratico o un osteopata. Sottoponiti a un massaggio profondo eseguito da un massofisioterapista. Valuta l'agopuntura. Valuta la terapia a infrarossi. Fatti prescrivere delle sedute di fisioterapia. Inizia con l'allungamento e il movimento del collo. Procedi con gli esercizi di stretching isometrico. Prova altri esercizi di rafforzamento usando degli attrezzi.
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