Eine Primärquelle kommentieren Bewerte die Zuverlässigkeit einer Quelle Bestimme den Nutzen der Quelle
Wenn du im Internet oder einem Archiv eine Primärquelle gefunden hast, kann es gut sein, dass eine kurze Zusammenfassung der Originalquelle verfügbar ist. Wenn du eine Primärquelle liest, die dir dein Lehrer oder Professor gegeben hat, kann es gut sein, dass du in einem Paragraphen einführende Hinweise und Materialien finden wirst. Falls tatsächlich überhaupt kein Einführungsmaterial vorhanden ist, solltest du besonders aufmerksam auf den Titel, den Autor und das Datum achten. Ein Beispiel: Wenn dein Lehrbuch einen Tagebucheintrag eines amerikanischen Sklavenhalters aus dem Jahr 1840 enthält, könntest du in den Einführungsmaterialien mehr Informationen darüber finden, wie Sklaven gehalten wurden oder wo sich die konkrete Plantage befand. Primärquellen sind oft sehr dicht und viele sind voll mit Fachbegriffen, veralteter Sprache oder Slang. Manchmal kann es vorkommen, dass du auf Wörter oder Phrasen stößt, die dir gänzlich unbekannt sind, besonders, wenn du mit älteren Dokumenten arbeitest. Wenn du zusammenfasst, während du das Dokument liest, wirst du nicht so leicht den Überblick verlieren, was die Inhalte des Dokuments betrifft. Notiere nach jedem Paragraphen oder zumindest nach jedem Absatz, wenn es sich um eine lange und umfangreiche Quelle handelt, eine kurze Zusammenfassung aus fünf bis zehn Wörtern. Vielleicht beginnt der Tagebucheintrag des Sklavenhalters mit einem Absatz über all die Feldfrüchte, die er im kommenden Jahr anpflanzen will. Deine Zusammenfassung könnte dann z.B. so aussehen: „Feldfrüchte = Tabak, Weizen und Mais“.  Gliederungspunkte, Schlüsselwörter und Listen sind großartige Methoden, um diesen Punkt mühelos und gut umzusetzen. Das erneute Kopieren langer Textpassage ist vermutlich nicht besonders hilfreich. Ziehe in Erwägung, anstelle einer schriftlichen Zusammenfassung eine kurze Zeichnung anzufertigen. Deine Zeichnung muss gar nichts Besonderes sein. Mengendiagramme, Tabellen, Diagramme, Strichmännchen etc. funktionieren großartig. Wenn du etwas nicht verstehst oder etwas deiner Meinung nach keinen Sinn macht, solltest du es aufschreiben und später nachfragen. Wenn ein Textelement in dir das Bedürfnis auslöst, mehr zu erfahren, solltest du alle deine Fragen sofort aufschreiben. Wenn du im Tagebuch des Sklavenhalters beispielsweise zu einer Stelle kommst, in der beschrieben wird, wie einer der Sklaven krank wird, könntest du schreiben: „Wer kümmert sich um die Gesundheit auf diesen Plantagen? Die Sklaven? Oder die Frau des Sklavenhalters?“. Es ist äußerst wichtig, dass du alle Dokumente in einen Kontext von Dingen stellst, die du bereits weißt. Du kannst versuchen, Verbindungen zu anderen Texten oder Vorlesungen herzustellen (das gilt besonders dann, wenn du den Text für die Schule oder die Uni analysierst), aber auch Anknüpfungspunkte zu deinem eigenen Leben oder aktuellen Ereignissen können hilfreich sein. Vielleicht hast du den Film Twelve Years a Slave gesehen. Es kann gut sein, dass dich das Tagebuch des Sklavenhalters an eine Szene aus diesem Film erinnert. Notiere dir dann den Titel des Films und vielleicht eine kurze Beschreibung der konkreten Szene. Texte haben immer implizite Bedeutungen. Lies “zwischen den Zeilen” und schreibe deine eigenen Spekulationen und Schlüsse auf. Falls im Tagebuch des Sklavenhalters ein Paragraph über den Sohn und die Tochter des Sklavenhalters enthalten war und darin beschrieben wurde, dass er sich sorgte, ob seine Tochter einen Ehemann finden würde, er aber glücklich war, dass er für seinen Sohn sorgen konnte, könntest du daraus schließen, dass der Sohn die Plantage erben wird. Am Rand des Textes kannst du dann eine Notiz zu deiner Schlussfolgerung machen: „Sohn wird vermutlich die Plantage des Vaters erben“. Denke immer daran, dass du beim Notizenmachen nichts falsch machen kannst. Die Idee dahinter ist schlicht und einfach, dass du alle deine Gedanken und Fragen zum Dokument zu Papier bringst. Voreingenommenheiten sind Vorurteile für oder gegen Menschen oder Dinge. Jede Primärquelle enthält bis zu einem gewissen Grad Voreingenommenheiten. Wortwörtlich keine einzige, jemals erschaffene Quelle ist vollkommen vorurteilsfrei. Wenn der Autor beispielsweise extreme Verallgemeinerungen über eine Gruppe von Menschen macht, solltest du notieren, dass scheinbar eine Voreingenommenheit für oder gegen diese Gruppe vorliegt. Wenn dir nicht sofort irgendwelche Vorurteile auffallen, kannst du im Text weiterlesen. Es kann manchmal extrem schwierig sein, subtile Voreingenommenheiten sofort als solche zu erkennen. Ein Beispiel: Wenn der Sklavenhalter in seinem Tagebuch schreibt, dass „alle afrikanischen Sklaven“ gleich aussehen, gleich sind, sich gleich anfühlen oder sich auf eine bestimmte Art und Weise gleich verhalten, solltest du den rassistischen Unterton in dieser Quelle herausstreichen. Dann solltest du aufmerksam nachprüfen, ob du noch andere Elemente rassistischer Vorurteile finden kannst. Nur, weil du eine gewisse Voreingenommenheit des Texts gefunden hast, bedeutet das natürlich nicht, dass du die Quelle nicht mehr verwenden könntest. Stattdessen solltest du kritisch darüber nachdenken, was dir die Quelle über seinen Urheber verrät. Denke darüber nach, was du in anderen Lehrbüchern und in Vorlesungen über Themen gelernt hast, die mit deiner Primärquelle zusammenhängen. Frage dich selbst: „Welche Dinge, falls vorhanden, erscheinen mir unwahr/unwahrscheinlich/unklar/unglaubwürdig in dieser Darstellung?“ und „Wie wirkt diese Quelle im Vergleich zu anderen mir bekannten Quellen? Bestätigt sie andere Quellen oder widerspricht sie ihnen eher?“.  Vielleicht wird in einem Eintrag des Sklavenhalters erwähnt, dass alle seine Sklaven bei bester Gesundheit sind und kaum krank werden. Überprüfe deine Lehrbücher und Mitschriften, um mehr über die gesundheitliche Versorgung von Sklaven vor der Zeit des Sezessionskriegs zu erfahren. Erscheint dir der Eintrag des Sklavenhalters korrekt und glaubwürdig? Kann es sein, dass er die Ausnahme der Regel war oder könnte es Gründe dafür geben, warum er Unwahrheiten in sein Tagebuch schrieb?“. Beachte sein Geschlecht, seine ethnische Herkunft, Klassenzugehörigkeit, Karriere, Wohnort etc. Bist du aufgrund mancher dieser Faktoren skeptisch, was die Glaubwürdigkeit des Autors betrifft? Ein weißer Sklavenhalter aus den amerikanischen Südstaaten, der im Jahr 1840 über seine Sklaven schrieb, schrieb höchstwahrscheinlich mit gewissen rassischen oder rassistischen Vorurteilen, die tief in seiner Denkweise verankert waren. Als privilegierter Mann hatte er vermutlich auch klassen- und geschlechterspezifische Vorurteile. Diese Voreingenommenheiten solltest du bei der Lektüre niemals vergessen. Selbst, wenn du zum Schluss kommst, dass die Beschreibungen des Sklavenhalters über seine Sklaven nicht zuverlässig und glaubwürdig sind, kannst du basierend auf dem Schriftstück dennoch wichtige Informationen über den Autor selbst erfahren. Denke besonders über die Motive des Autors nach und wie sich diese auf die schriftlichen Inhalte ausgewirkt haben könnten. Vielleicht hast du im Unterricht bereits gelernt, dass Tagebücher rund um 1800 einen anderen Zweck hatten als heute. Sie wurden nicht als simple Aufzeichnungen privater Gedanken angesehen, sondern wurden geschrieben, um der Öffentlichkeit nach dem Tod des Verfassers zur Lektüre zur Verfügung zu stehen. Wenn du diese Information im Hinterkopf behältst, könntest du zum Schluss kommen, dass der Autor ein rosiges Bild der Verhältnisse auf seiner Plantage zeichnen wollte. Frage dich selbst:  Wer hat die Quelle geschaffen und warum? Wurde die Quelle spontan erstellt, handelt es sich um eine routinierte Handlung oder war es ein sorgfältig geplanter, bewusster Prozess? Spricht der Erschaffer der Quelle für eine größere Gruppe von Menschen oder nur für sich selbst? Wollte der Erschaffer andere Menschen informieren oder von einer Sache überzeugen? (Achte dabei genau auf die Wortwahl in der Quelle. Die verwendeten Wörter könnten dir einen Hinweis darauf geben, ob der Verfasser objektiv oder überzeugend sein wollte). Hatte der Autor gute Gründe, um ehrlich oder unehrlich zu sein? War die Quelle ursprünglich als privates oder öffentliches Dokument gedacht? Wenn eine Primärquelle auch nur kurze Zeit nach dem darin beschriebenen Ereignis erstellt wurde, kann die Person, die sich zurückerinnert, eine andere Perspektive haben, als wenn sie die Aufzeichnung erstellt hätte, während das Ereignis stattgefunden hat. Ein Tagebucheintrag, in dem die Vorfälle des aktuellen Tages behandelt werden, ist auf jeden Fall akkurater als die Kindheitserinnerungen des Autors. Denke daran, dass die Quelle auch dann nützlich sein kann, wenn der Autor gute Gründe hatte, um darin die Unwahrheit zu sagen. Ein Beispiel: Auch wenn du vermutlich wenig Stichhaltiges über die Leben der Sklaven in den amerikanischen Südstaaten im Jahr 1840 lernen wirst, wirst du dennoch viel über die Rassenvorurteile (der weißen Sklavenhalter) in dieser Ära lernen. Für welche Art von Forschung/Themen könnte diese Quelle nützlich sein? Worauf müsste ein Forscher achten, würde er diese Quelle nutzen wollen? Das Tagebuch eines Sklavenhalters könnte beispielsweise äußerst nützlich sein, um etwas über die Ideen und Ideale des amerikanischen Landadels im 19. Jahrhundert zu erfahren. Es könnte sogar nützlich sein, wenn man die historische Beteiligung von Sklavenfrauen in der Gesundheitsversorgung auf Plantagen untersuchen möchte. Allerdings müsste eine Person, die sich für letzteres interessiert, äußerst sorgfältig und kritisch darauf achten, die Vorurteile des Sklavenhalters zu erkennen und zu berücksichtigen. Egal, ob du deine Primärquelle für eine Diskussion in der Uni, ein Essay oder zur persönlichen Nutzung vorbereitest: Du kannst das Gelernte nutzen, um sachkundig über die Glaubwürdigkeit und Vertrauenswürdigkeit der Quelle zu sprechen. Während du schreibst oder sprichst, solltest du die möglichen Vorurteile herausstreichen und diskutieren, warum die Quelle dennoch nützlich sein könnte. Du könntest schreiben: „Obwohl manche Sklavenhalter in den Südstaaten behaupteten, dass ihre Sklaven immer bei guter Gesundheit waren, weisen Tagebucheinträge diverser Plantagenhalter darauf hin, dass die Sklavenquartiere regelmäßig von ansteckenden Krankheiten heimgesucht wurden“.
Lies alle Einführungsmaterialien, die zu deiner Primärquelle verfügbar sind. Erstelle eine Zusammenfassung. Stelle Fragen. Stelle Verknüpfungen her. Ziehe Rückschlüsse. Schreibe alle anderen Dinge auf, die dir beim Lesen des Dokuments in den Sinn kommen. Schreibe sofort auf, wenn dir auffällt, dass der Autor voreingenommen ist. Vergleiche deine Primärquelle mit verfügbaren Sekundärquellen. Denke darüber nach, wer der Autor ist. Beachte den Sinn und Zweck des Schriftstücks und die angesprochene Zielgruppe. Achte darauf, wann die Quelle geschrieben wurde. Analysiere die grundlegende Zuverlässigkeit der Quelle. Denke darüber nach, wie ein Wissenschaftler diese Quelle nutzen würde. Schreibe oder sprich über die Quelle.
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