<h1>서 론</h1><p>최근 고도화된 산업화와 환경오염, 식생활의 서구화 등 많은 원인들로 인해 알레르기 질환이 점점 만연해가고 있다. 알레르기성 질환은 무해한 항원에 대해 면역계가 민감하게 반응하여 신체에 과량의 면역글로블린 E(Immunoglobulin E, IgE)를 생성시키고, 이에 따라 활성화된 비만세포(mast cell)로부터 히스타민(histamine) 같은 여러 매개 물질들이 유리되면서 염증세포를 침윤시키고 복합적인 반응을 유도하여 다양한 자가면역질환을 유발시킨다. 히스타민 같은 매개 물질과 더불어 염증과 알레르기 증상을 유발시키는 중요한 인자로 프로스타글란딘(prostaglandin)과 류코트리엔(leukotrien)의 생합성을 매개하는 효소인 싸이클로옥시제나제(Cyclooxygenase, COX) 등이 있다. 이들 중 COX-2는 프로스타글란딘을 생산함으로써 염증과 통증을 야기하여 염증성 질환 발병 및 종양의 생성에 관여한다. 따라서 IgE에 매개되어 생성되는 히스타민 같은 물질의 유리를 방해하거나 COX-2를 억제하는 것은 알레르기나 과민반응에 의해 유도된 염증을 억제할 수 있는 훌륭한 수단이 된다. 현재까지 이러한 알레르기성 질환의 증상을 완화시키는 약물로는 스테로이드, 항류코트리엔, 아드레날린 등 많은 약물들이 사용되고 있으나 이런 약물들은 대부분 인체 내 호르몬과 구조적으로 유사한 물질이기 때문에 과량의 약물 투여 시 부신의 기능을 약화시켜 면역력 감소, 구토, 설사, 저혈당, 빈혈, 심혈관계의 부작용을 초래할 수 있다. 이러한 부작용을 줄이고 알레르기성 질환의 치료 및 예방 효과를 높이기 위해 최근 천연물을 이용한 연구가 활발히 진행되고 있다.</p><p>본 연구에서 사용한 울금 (Curcuma longa)은 생강목 생강과에 속하는 다년생 숙근성 초본식물로서 중국 남부와 인도, 오키나와를 비롯한 동남아시아 지역에서 자생, 재배되며 우리나라 남부지역에서도 재배된다. 울금의 대표적인 유효성분으로 커큐민이 있으며 그 유도체로서 디메톡시커큐민, 비스디메톡시커큐민이 있다. 또한 정유성분으로 타메론, 시네올, 알파 크루크멘 등이 있으며 미네랄로는 칼슘, 칼륨, 철, 마그네슘, 인 등이 포함되어 있고 그 밖에 여러 가지 후라보노이드와 식물성 섬유가 많이 포함되어 있다. 울금의 약리 효과로는 살균, 해독, 항염, 간기능 개선, 항암, 항산화 효능 등이 알려져 있으며 맵고 뜨거운 성질이 있어서 혈액순환을 개선시키고 막힌 것을 잘 뚫는 특징을 가지고 있다. 또한 특유의 진한 색과 쓴 맛을 가지고 있기 때문에 과거부터 천연 염색료로 사용되어 왔으며 한방에서도 약재로 이용되고 있다. 하지만 현재까지 나와있는 울금 관련 제품들은 대부분 울금 착즙액이나 울금 분말로 만든 환 그리고 울금에서 추출한 커큐민을 함유한 차와 음료가 대부분이다. 이러한 울금 착즙액이나 울금 분말은 특유의 쓴 맛과 향 때문에 복용이 불편한 단점이 있다. 또한 여러 유용한 기능을 가지는 커큐미노이드는 물에 잘 녹지 않으므로 생체 이용률이 매우 떨어지고 이로 인해 다양한 제형 개발이 제한되고 있는 실정이다. 이러한 문제점을 해결하기 위해 울금의 생리활성을 강화하고 동시에 기호성을 향상시키기 위한 연구로 바실러스 나토균(Bacillus natto)을 이용해 울금을 발효시킨 예가 있고, 황국균을 이용해 발효시켜 울금 특유의 쓴맛과 냄새를 제거함으로써 소비자의 음용 거부반응을 해소시킨 바도 있지만 커큐미노이드의 생체이용률과 생리활성에 대한 자료는 부족한 상황이다.</p><p>그러므로 본 연구에서는 유산균으로 울금을 발효하여 울금의 유효성분인 비스디메톡시커큐민과 디메톡시커큐민의 함량비를 증가시키고 수용액상으로 커큐민의 추출율을 높여 생체이용률을 증가시킴으로써 다량의 외부 항원에 의해 유발될 수 있는 알레르기성 질환의 예방 및 치료 가능성을 확인하였다.</p>
무해한 항원에 대해 면역계가 민감하게 반응하여 신체에 무엇을 과량으로 생성시키는가?
면역글로블린 E(Immunoglobulin E, IgE)