<h1>서 론</h1><p>멧토끼 (Lepus coreanus)는 토끼과 (Leporidac)에 속하며 제주도를 제외한 우리나라 전역에 널리 분포하는 종이다. 가축으로 이용되는 집토끼 (rabbit, Oryctolagus cuniculus)와 겉모습은 비슷하나, 번식방법 등 생리적 특성과 굴을 만들지않는 등 생태적인 특성이 확연히 달라 서로 다른 속으로 구분되고 있다. 현재까지 우리나라 멧토끼의 분류학적 위치에 대한 논란이 계속되고 있는 가운데, mtDNA CTYB 유전자 서열의 계통유전학적 분석을 통해 L. mandshuricus와 근연임을 제시하고 있다. 국내에 몇 종 안 되는 야생 포유류중 하나인 멧토끼는 산림 남벌과 개발로 인한 서식지의 감소뿐만 아니라, 남획의 결과 그 수가 점차 감소되고 있는 실정이다.</p><p>포유류의 진화에 대한 연구에서 성염색체의 진화 양상은 매우 흥미로운 관심의 대상 중 하나이다. 원래 한 쌍의 상동염색에서 진화한 것으로 알려진 성염색체 중 Y 염색채는 점진적으로 붕괴되어 그 길이가 X 염색체에 비해 매우 짧아졌으나, Y 염색체 상에만 존재하는 SRY 유전자는 배발생과정에서 웅성발생을 유도하는 중추적인 역할을 수행한다. 대부분의 포유류 세포에서 발현되는 가장 보편적인 DNA-결합 단백질 중 하나인 zinc finger (ZF)는 인간에게서 800 여종 이상의 단백질들이 예상되고 있다. 이 중 성염색체 상에 암호화되어있는 ZFX와 ZFY의 인트론 상에서 염기치환 및 짧은 단편의 삽입/결실에 의한 다형성뿐만 아니라 전위인자의 삽입/결실에 의한 비교적 규모가 큰 성별 이형성 (dimorphism)이 확인되면서, 인간을 비롯한 소, 말, 돼지 등에서 이들 유전자들의 이형성을 근거로 X, Y 염색체를 구분하여 성판별에 이용하려는 연구들이 보고되고 있다.</p><p>생식기관에 대한 직접적인 관찰이 성판별에 가장 정확한 결과를 제시할 수 있으나, 생식기가 제거된 상태의 사체나 도체에 대한 성판별을 위해 분자생물학적 표지인자를 이용한 시도가 수행되고 있다. 핵형분석, Barr body의 확인 등은 Y 염색체를 직접 확인하거나 불활성 X 염색체의 존재를 통해 암수에 대한 정보를 제공하며, 성-특이 항체검사를 통해 수컷을 선별해 내기도 한다. 최근 Y 염색체 특이 probe를 이용한 in situ hybridization 기법은 Y 염색체의 존재를 직접 또는 간접적으로 확인할 수 있으며, Y-연관 유전자의 발현산물인 단백질의 존재 여부를 확인하는 방법들이 시행 되어왔다. 하지만 in vitro에서 PCR기법을 이용한 Y 염색체 특이적 유전자 또는 X, Y 염색체 모두에 암호화된 유전자를 증폭하여 비교하는 분석법은 경제적이면서 정확한 결과를 얻어낼 수 있어 다양한 동물을 대상으로 적용가능한 유전자 표지인자의 개발이 진행 중이다. 현재 포유류에서 PCR 성판별을 위해서 SRY, amelogenin X-Y, ZFX-ZFY 등이 이용되고 있으며, 이외에도 X,Y 염색체 상의 공통된 반복서열의 길이 차이를 random amplified polymorphic DNA나 restriction fragment length polymorphism 등의 방법으로 검출하여 분자표지자로 활용하려는 시도들이 계속되고 있다.</p><p>현재 산림 남벌, 남흭 등의 결과로 야생동물의 수가 급격히 감소하고 있어 종의 보존과 보호를 위한 노력은 요구되고 있다. 하지만, 세계적으로도 밀렵 등으로 번식기인 암컷을 포획하는 것마저도 개체의 외부나 생식기관을 제거한 이후에는 암-수를 신속, 정확하게 구분할 수 있는 분석법마저도 마련돼 있지 않아 불법 포획에 대한 정확한 증거를 제시하지 못하는 실정이다. 뿐만 아니라, 야생에서의 자연사나 사고에 의해 죽은 개체 역시 포식동물이나 세균에 의한 생식기관이 손상될 가능성은 다분하다. 본 연구는 야생상태의 어떤 원인에 의해 죽었거나, 인위적으로 포획된 멧토끼의 사체에 대한 유전자 성판별 기법을 확립하는 데 그 목적이 있다. 이를 위해 멧토끼의 X, Y 염색체에 상동으로 존재하는 ZFX, ZFY 유전자 절편에 대한 염기서열을 결정하고, 상호간의 염기서열의 특성을 비교하여 두 유전자간 성별 이형성을 탐색하고, 발견된 성별 이형성에 근거한 유전자 성판별 기법을 확립하고자 본 연구를 수행하였다.</p>
멧토끼와 집토끼의 차이점은 무엇인가?
번식방법 등 생리적 특성과 굴을 만들지않는 등 생태적인 특성이 확연히 달라 서로 다른 속으로 구분되고 있다.