<h1>서 론</h1><p>필수 지방산 중 n-3 계 지방산인 \( \alpha \)-linolenic acid (LNA)는 생체 내에서 탄소 사슬연장 및 불포화과정(elongation-desaturation)을 거쳐 docosahexaenoic acid (DHA)로 전환된다. LNA는 뇌-혈관장벽을 쉽게 지나갈 수 있음에도 불구하고 뇌조직에서 그 함량은 극히 미량이지만, DHA는 기억, 학습 등 지능과 사고를 요구하는 뇌 조직에 많이 분포되어 뇌세포 인지질막의 주요 불포화지방산들 중의 하나로 우리가 식품으로 적절한 양의 n-3 계 필수 지방산을 섭취해야 하는 이유이기도 하다. N-6계 및 n-3계 지방산의 장기적인 불균형으로 야기된 n-3 지방산 결핍은 동물 및 임상실험에서 부정적인 결과를 초래하였다. 예를 들면, 쥐를 이용한 실험에서 비정상적인 망막기능을 나타내었으며 이러한 결과는 고양이 및 원숭이를 이용한 연구에서도 비슷한 결과가 보고되었다. 또한 Y-maze, 명암구별 및 전기쇼크 실험에서 쥐는 학습 능력의 결함을 보였고 공간 및 후각 관련 기억학습능력실험에서도 뇌 기능의 결손을 나타내었다. 영장류의 retinaDHA 함량 감소와 비례하여 시력 저하 및 어두운 곳에서 적응한 후 느린 회복이 나타났다. 신생아의 경우 필수 지방산원료로 채종유를 사용하여 조제된 분유를 섭취한 신생아는 다가불포화지방산이 함유된 분유를 섭취한 신생아에 비하여 뇌의 DHA 함량이 낮았고 반면 docosapentaenoic acid(DPAn-6)의 함량이 높았으며 이러한 지방산 조성 변화는 시력, 인지능력 및 문제해결 능력에서 결함을 나타내는 것과 양의 상관관계가 있다고 알려졌다.</p><p>식이형태로 LNA형 혹은 DHA와 같은 다가불포화지방산형태로 투여했을 때 뇌를 비롯한 조직의 DHA 축적에 관한 연구들이 활발히 진행되었다. Neuringer 등은 2세대 동안 n-3 지방산이 결핍된 식이로 사육한 실험에서 대조군으로 n-3 지방산이 적절히 함유한 대두유를 섭취한 엄마 레서스원숭이(rhesus monkey)의 경우 분만 시 혈장 내 LNA 함량이 높았으나 DHA 함량은 점점 떨어져 n-3 지방산이 결핍된 식이를 섭취한 엄마 레서스원숭이와 유사한 정도의 양으로 나타났다. 반면 대두유를 섭취한 엄마 원숭이로부터 태어난 신생 원숭이의 제대혈 DHA 함량은 2-4배 더 높았다. 따라서 엄마 원숭이의 경우 LNA로부터 DHA로 전환하는 능력이 매우 부족한 반면 신생 원숭이의 경우 성장 중인 조직에 필요한 다가불포화지방산을 우선적으로 취하는 것으로 사료되며 이러한 결과는 신생아를 대상으로 연구한 Crawford 등의 연구결과와 유사하였다. 이러한 현상에 대한 명확한 기작은 알려져 있지 않지만 태아 혹은 태반이 LNA로부터 긴 사슬의 불포화지방산을 합성하는 능력이 우수하거나 혹은 이들 다가불포화지방산들이 태반을 쉽게 통과하여 신생아로 전달되는 것으로 사료된다. 또한 설치동물 실험에서 2주된 신생 쥐에 LNA와 DHA를 각각 투여했을 때 뇌 조직으로 DHA가 축적되는 속도는 LNA 형태보다는 DHA 형태로 주입했을 경우 59배로 빨랐다. Green과 Yavin 은 출생 전 쥐의 뇌 조직 지방산 연구에서 방사선으로 라벨된 DHA 투여는 뇌에 바로 축적되며 유리지방산 풀에서 3 분의 반감기를 가지는 반면, 라벨된 LNA는 60 분의 반감기를 가졌다고 보고하였다. 그러나 여전히 뇌를 비롯한 조직들이 다가불포화지방산를 우선적으로 취하는 것에 대한 설명은 잘 알려져 있지 않다. 선행된 연구에서 임신기부터 성인기까지 n-3 지방산이 결핍된 식이와 n-3 지방산이 결핍된 식이에 DHA를 보충한 식이로 나누어 사육한 후 이들이 성인이 되었을 때 Morris water maze 실험을 하여 동물의 공간기억력을 측정한 결과 DHA 보충은 흰쥐의 학습능력과 기억력을 향상시켰다. 그러나 임신기부터 성인기동안 n-3 지방산이 적절히 함유된 식이에 DHA를 첨가했을 때는 공간기억학습 능력이 다소 우수하였으나 유의적 개선효과가 없었다. 따라서 본 연구의 목적은 임신기 동안 n-3 필수지방산이 결핍된 군과 적절히 함유된 군에 각각 DHA 를 보충하였을 때 뇌 및 간의 지방산 조성을 검토하여 선행된 연구에서 나타나는 공간 기억학습 능력의 차이에 대한 설명으로 뇌의 DHA 함량과 공간 기억력과의 상관성을 규명하고자 한다.</p>
필수 지방산 중 n-3계 지방산은 무엇인가?
\( \alpha \)-linolenic acid (LNA)