사람과 마찬가지로 개도 호르몬의 영향으로 예민하고 감정 기복이 심한 ‘사춘기’를 겪는다는 연구 결과가 나왔다. 

12일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 영국 뉴캐슬대 연구진은 강아지도 청소년기에 보호자의 지시를 잘 따르지 않는 경향이 있는 것으로 나타났다고 밝혔다. 

gettyimagesbank 제공 공동연구 저자인 루시 애셔 박사는 영국 왕립학회 학술지인 ‘생물학 회보’(Biology Letters)를 통해 “강아지가 말을 듣지 않는 건 사람처럼 호르몬의 영향을 받기 때문일 수 있다”며 “‘개춘기’는 생후 8개월이 가장 심하다”고 설명했다. 

연구진은 독일 셰퍼드와 골든리트리버, 래브라도리트리버 또는 이들 종간의 잡종견 가운데 생후 5개월 강아지 82마리와 8개월 강아지 80마리를 비교한 결과, ‘사춘기’가 가장 심한 8개월 강아지가 5개월 강아지보다 보호자의 명령을 덜 따르는 것으로 드러났다고 말했다. 애셔 박사는 “생후 5개월 때보다 8개월 때 주인의 명령을 무시할 가능성이 거의 2배 가까이 높다”고 말했다. 

반면 같은 기간 동안 낯선 사람을 따르려는 경향은 증가했다. 실험에 참여한 생후 5~8개월 강아지 285마리는 이 시기에 보호자보다 덜 친숙한 훈련사들을 더 잘 따르는 것으로 나타났다. 애셔 박사는 이 시기에 포유류 전체의 뇌 구조의 전면적 변화와 호르몬 변화가 일어난다는 사실은 알려졌지만, 이 시기가 개의 행동과 어떤 관련이 있는 밝혀지지 않았다고 설명했다. 이어 “일반적으로 부모와의 관계가 불안정한 10대 청소년이 더 많은 갈등 행동을 보일 가능성이 높은 것처럼 개들도 같은 현상이 나타났다”고 덧붙였다. 사람과 마찬가지로 보호자와의 유대가 불안정한 강아지가 존재감을 드러내기 위해 말썽을 피울 수 있다는 것이다. 

반려견을 혼자 두었을 때 몸을 떠는 것과 같은 분리불안 징후도 생후 8개월 전후로 증가했으며, 이 역시 사춘기와 관련이 있는 것으로 알려졌다. 또 암컷은 수컷보다도 보호자와의 애착 관계가 불안할수록 사춘기가 일찍 시작되는 것으로 나타났다. 

애셔 박사는 “반려견이 사춘기가 됐을 때 보호소로 데려가는 주인들의 수가 급증한다”면서 “이번 연구 결과로 보호자들이 그들의 반려견을 보다 잘 이해하는 데 도움이 되기를 바란다”고 당부했다.
뉴캐슬대 연구진의 연구 대상인 생후 5개월 셰퍼드는 얼마나 돼
82마리