눈이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 주요 전파 경로라는 연구 결과가 나왔다. 환자의 정액에서도 바이러스가 검출됐다. 성관계를 통해서도 전파되는 것 아니냐는 의혹이 일고 있다. 

8일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 홍콩대 연구팀은 의학 전문지 ‘랜싯 호흡기 의학’에 게재한 논문에서 “코로나19는 2003년 발생했던 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)보다 전염력이 훨씬 강하고, 눈도 주요 감염 경로”라고 주장했다. 연구팀은 코로나19 바이러스와 조류인플루엔자(H5N1) 바이러스, 사스 바이러스 등을 비교한 결과, 눈의 결막과 상부 호흡기에서 발견된 코로나19 바이러스 수치가 사스보다 최소 80∼100배 높다는 사실을 확인했다고 밝혔다. 마이클 찬 홍콩대 교수는 “이번 연구가 코로나19 바이러스의 전파력이 사스보다 훨씬 강하다는 것을 설명해주고 있다”고 전했다. 전문가들은 “외출 때 코로나19 바이러스에 오염된 물체 표면을 접촉한 후 눈을 만지면 코로나19에 감염될 가능성이 있으므로 외출 시 손으로 눈을 만지지 말고, 자주 손을 씻는 습관이 중요하다”고 권고했다. 
신종 코로나바이러스의 전자 현미경 영상. 미 NIH 국립 알레르기 감염병 연구소 제공 또 중국 허난성 상추시 병원 의료진은 코로나19 바이러스가 환자 정액에서도 발견됐다는 연구 결과를 미국 의사협회 학술지(JAMA)에 게재했다. 연구진은 코로나19 확진 판정을 받고 입원한 남성 환자 38명을 대상으로 조사한 결과, 이 중 6명의 정액에서 바이러스가 발견됐다고 보고했다. 정액에서 바이러스가 발견됐다고 해서 성관계를 통한 감염을 단정할 수 없다고 연구진은 전했다. 전염 여부를 파악할 만큼 실험 기간이 길지 않아 정액에서 바이러스 생존 가능 기간, 성관계 도중 전파 가능성을 확인할 수 없어서다. 앞서 또 다른 남성 환자 34명을 대상으로 한 연구에서는 정액에서 바이러스가 검출되지 않았다. 지금까지 연구 결과, 코로나19 바이러스는 비말(침방울) 전파가 주를 이루고, 손을 통해 눈이나 입, 코 등 호흡기를 통해 전파된다고 알려졌고, 혈액, 분뇨, 눈물, 눈 염증 등에서도 발견됐다는 연구가 있다. 지카 바이러스나 에볼라 바이러스 등이 성관계를 통해 전염이 가능해서 코로나19의 성관계 중 전염 가능성도 전문가들이 예의주시하고 있다. 일간 가디언은 이번 연구만으로 정액으로 코로나19가 전파된다는 결론을 내릴 수는 없으나 가능성을 제기하는 것이라고 해석했다.
지카 바이러스가 발생했던 해는 언제야
2003년