유럽에서도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종이 초읽기에 들어갔다.

유럽연합(EU) 집행위원회는 21일(현지시간) 미국 제약회사 화이자와 독일 바이오앤테크가 공동 개발한 코로나19 백신 사용을 공식 승인했다. 이날 유럽의약품청(EMA)이 전문가 위원회 회의를 통해 화이자 백신의 조건부 판매 승인을 권고한 후 불과 몇 시간 만이다.

EU가 코로나19 백신을 승인한 건 처음이다. 이에 따라 EU 27개국도 영국과 미국 등에 이어 이르면 오는 주말부터 백신 접종을 시작할 예정이다.

우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장은 이날 “코로나19에 대항하는 EU의 싸움에서 중요한 순간”이라며 “EMA는 이 백신을 철저하게 평가했고, 이것이 안전하고 효과적이라고 결론 내렸다”고 밝혔다.

이어 “모든 EU 국가는 동등한 조건에서 백신을 받을 것”이라며 “며칠 안에 벨기에에 있는 화이자의 제조공장에서 코로나19 백신이 출하돼 27일에 백신 접종을 시작하게 될 것”이라고 설명했다.

폰데어라이엔 집행위원장은 이날 “EMA가 모더나 백신에 대한 의견을 1월 6일에 전달할 것”이라며 모더나 백신의 내달 승인 가능성도 내비쳤다.

EMA의 조건부 판매 승인은 미국 식품의약국(FDA)의 긴급 승인과 유사한 제도다. 공중보건 비상 상황에 신속 대응하기 위한 것으로 27개 회원국에서 1년간 해당 의약품을 판매할 수 있다.

당초 EMA는 코로나19 백신의 조건부 판매 승인 여부를 오는 29일 결정할 예정이었다. 하지만 독일 등 EU 회원국에서 승인 절차를 앞당기라는 요구가 나오자 일주일 이상 앞당겨 결론을 내렸다. 유럽 대륙에서 일일 신규 확진자 수만 25만 명이 넘는 등 확산세가 심각한 상황인 데다 성탄절 연휴 등의 여파에 코로나19가 더 급속하게 퍼질 수 있다는 우려에서다.

여기에 코로나19 변종 바이러스가 영국과 프랑스, 이탈리아, 벨기에 등 유럽 전역에서 발견된 것도 절차를 앞당긴 배경이라고 CNN는 분석했다. 영국에서 급속도로 퍼지고 있는 이 변종 바이러스는 기존 바이러스보다 전파력이 최대 70% 강한 것으로 알려졌다.

앞서 독일과 프랑스, 이탈리아, 스페인 등은 27일부터 백신 접종을 시작할 것이라고 밝힌 바 있다. BBC에 따르면 독일은 원활한 백신 접종을 위해 수백 개의 백신 접종 센터를 준비한 상태다.

EU 집행위는 화이자-바이오앤테크 백신 2억 회 투약분을 사놨고, 1억 회 분을 추가로 구매할 수 있는 계약도 체결해놨다. EU 회원국 인구 약 4억 5000만명 중 1억 5000만명이 맞을 수 있는 양이다. 백신은 코로나19 확산세나 경제 규모가 아닌 인구 규모에 따라 27개국에 배분된다.

접종 우선순위는 개별 회원국이 결정한다. 다만 EU 집행위는 장기 요양 시설 거주자, 의료 종사자, 고령층 등을 우선 접종 대상으로 권고했다.

임상 3상에서 95%의 예방 효과를 나타낸 화이자 백신은 영국과 미국, 캐나다 등 최소 세계 15개국에서 규제 당국의 승인을 받은 상태다.
EMA가 백신 사용을 허가하는 긴급 승인 제도의 유효 기간은 1년이야
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