국내에서도 영국발(發) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스에 감염된 첫 사례가 나왔다. 영국에서 입국한 일가족 3명으로, 이들은 공항 검역 과정 중 격리 상태에서 확진 판정을 받아 지역사회 추가 전파 우려는 크지 않을 것으로 보건 당국은 보고 있다. 당국은 그러나 이들이 타고 온 항공기의 기내 전파 가능성을 언급하며 추가 조사를 벌이고 있다. 당국은 변이 바이러스가 국내에 확산할 경우 전파력이 높아질 것을 우려하면서 모든 입국자에 대해 자가격리 해제 전에 추가 검사를 하는 등 차단에 주력하겠다고 밝혔다.

28일 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 지난 22일 영국 런던에서 입국한 미성년 자녀 2명과 30·40대 부모 2명 등 일가족 4명이 코로나19 양성 판정을 받았고 이들 가운데 자녀 2명과 부모 1명에게서 변이 바이러스가 검출됐다.

당국은 항공기 내 전파 가능성도 언급했다. 정은경 방대본부장(질병관리청장)은 이날 브리핑에서 “입국 당시 양성으로 확인됐기 때문에 기내에서 전염력이 있었을 가능성이 있다”며 “접촉자에 대해 추가적인 조사와 검사를 진행하고 있다”고 말했다. 정 청장은 “동승 승객에 대해서는 기본적인 검역이 이뤄지고 방역 체계 내에서 관리되고 있다”며 “승무원에 대해서는 추가 접촉자 조사와 검사를 진행하고 있다”고 밝혔다. 이 항공기에는 승무원 12명(전원 음성 판정), 승객 62명 등 모두 74명이 탑승했다.

정 청장은 이외 추가 전파 가능성에 대해선 “(변이 바이러스 감염 가족이) 지난 22일 입국 당일 공항에서 확진됐고, 그 즉시 격리 시설로 이동됐기 때문에 지역사회 노출은 최소화했다”고 말했다.

당국의 조사 결과 해당 변이 바이러스는 영국에서 유행하는 것과 동일한 GR그룹 바이러스로 확인됐다. 국내에 일단 영국발 변이 바이러스가 유입됐지만, 아직 지역사회로 퍼져나간 것은 아닌 만큼 추가 확산을 최대한 막는 데 주력하겠다는 게 보건 당국의 설명이다. 당국은 “변이 바이러스가 더 심한 병을 야기하는지, 백신 효능을 무력화하는지 등은 추가 분석이 필요하다”고 밝혔다.

당국은 변이 바이러스 추가 유입을 감시하기 위해 방역조치를 강화한다. 당초 23일부터 연말까지였던 영국발 항공편 운항 중단을 1월 7일까지 연장한다. 또 영국·남아프리카공화국발 입국자(경유자 포함)에 대해 PCR 음성확인서 제출을 의무화한다. 앞서 네덜란드·벨기에·프랑스·독일 등 유럽 국가들은 지난 20~21일부터 영국발 항공편 운항을 중단했다.

외교와 공무, 인도적 사유 이외의 신규 비자 발급을 중단하고 영국과 남아공에서 오는 입국자는 격리면제서 발급 제한을 1월 17일까지 연장한다. 모든 입국자를 대상으로 격리 3일 이내에 진단검사를 하게 했는데 격리 해제 직전에 한 번 더 하도록 강화했다. 영국과 남아공 입국자가 확진될 경우 유전체의 모든 염기서열을 비교·분석하는 전장 유전체 분석(WGS)으로 변이 여부를 확인키로 했다.

당국은 추가적인 항공편 운항 중단 요구와 관련해선 일본처럼 외국인 입국을 금지할 필요성은 아직 없다는 입장이다.

입국제한 전날 공항서 방역 강화…안 했으면 뚫릴 뻔

당국은 “우리나라는 모든 입국자에 대해 공항 단계에서 검역과 검사를 시행하고 14일간의 자가격리나 시설격리를 거친다”며 “입국 후 3일 이내에 이미 검사를 하고 있다. 지역사회로의 유입을 차단하기 위한 기본적인 조치는 모든 입국자를 대상으로 하고 있다”고 말했다.

한편 당국의 선제적 조치가 영국발 변이 바이러스의 지역사회 유입을 막은 것으로 확인됐다.

28일 보건 당국에 따르면 변이 바이러스에 감염된 일가족 3명이 입국한 22일은 정부가 영국발 항공편 운항을 중단하고 검역 조치를 강화하기 하루 전이다. 중앙사고수습본부는 22일 관계부처 회의를 거쳐 23일부터 영국발 모든 입국자의 발열 기준을 37.5도에서 37.3도로 강화하고, 여객기 승무원 전수 진단검사를 실시했다. 유증상자의 동반자도 공항에서 격리 검사했다.

인천공항 검역소와 질병관리청은 먼저 움직였다.
국내에서 변이바이러스가 처음으로 발견된 것은 22일 영국에서 입국한 가족으로부터야
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