김정은 북한 국무위원장이 정초부터 핵잠수함부터 다탄두 핵미사일까지 대미·대남 핵 카드를 펼쳐 보이고 있다. 20일(현지시간) 미국에서 출범하는 조 바이든 행정부를 "강대강, 선대선" 원칙으로 상대하겠다고 발표하면서다. 특히 김 위원장이 직접 핵잠수함 개발을 공개했다.

조선중앙통신의 앞서 9일 보도에 따르면 김 위원장은 5∼7일 진행된 노동당 8차 대회의 사업총화 보고에서 “핵장거리 타격 능력을 제고하는 데서 중요한 의의를 가지는 핵잠수함과 수중발사핵전략무기를 보유할 데 대한 과업이 상정됐다”고 말했다. 그러면서 “새로운 핵잠수함 설계연구가 끝나 최종심사단계에 있다”고 공개했다.

 핵잠은 추진 방식이 핵인 공격핵잠(SSN)과 핵미사일을 탑재한 핵 추진 방식의 전략핵잠(SSBN) 등 두 종류가 있다. ‘핵잠수함’은 잠수함발사미사일(SLBM)을 의미하는 ‘수중발사 핵전략무기’와 함께 언급됐다. 따라서 김 위원장이 말한 ‘핵잠수함’은 핵 추진이면서 핵 공격이 가능한 전략핵잠으로 관측된다.

북한이 핵잠 도입을 공식화한 건 이번이 처음이다. 그동안 북한이 핵잠을 개발 중이라는 정황이 있었을 뿐이다. 2016년 9월 미국의 북한 전문 매체인 38노스는 함경남도 신포조선소 야적장에서 지름 10m가량의 잠수함 선체가 포착됐다고 보도했다. 
 노무현 정부 때 핵잠수함 프로젝트에 참여했던 문근식 경기대 정치전문대학원 교수는 “잠수함 선체의 지름이 10m라면 길이가 90m 정도”라며 “원자로를 넣을 수 있는 공간이 충분하다”고 설명했다. 정부 소식통은 “김정일 북한 국방위원장이 ‘핵잠수함을 건조하라’는 유훈을 남겼다는 첩보가 있다”고 귀띔했다.

핵잠이 전략핵의 끝판왕인 이유는 은밀성과 장기운항성 때문이다. 재래식 잠수함은 짧게는 매일, 길게는 2주마다 물 밖으로 스노클(공기관)을 내밀어 공기를 빨아들인 뒤 발전기를 돌려 배터리를 충전해야한다. 반면 핵잠은 무제한 잠항이 가능하다. 그래서 적에게 발견될 확률이 낮다. 이 때문에 미국ㆍ러시아 등 강대국은 핵잠을 제2격(Second Strike) 수단으로 마련했다. 상대가 핵 공격을 먼저 해오면, 핵잠에서 핵미사일을 쏴 보복한다는 전략이다. 즉 핵잠수함은 어디 있는지를 파악할 수 없으니 지상의 핵미사일 기지 등이 파괴돼도 바다 밑에서 핵 공격 보복이 가능하다.

북한의 핵잠 보유가 미국의 대북 선제 타격이나 대응 공격을 주저하게 만들 수 있는 배경이다. 또 핵잠은 재래식 잠수함과는 달리 장거리를 항해할 수 있어 북한은 근해가 아닌 태평양 한가운데서 미국 본토를 타격할 수 있게 된다. 그만큼 은밀성이 높아진다.

단 북한이 어느 정도로 핵 기술을 보유했는지가 관건이다. 정부 소식통은 “현재 북한의 기술 수준으론 당장 핵잠은 무리”라며 “특히 잠수함에 들어갈 수 있는 소형 경수로를 만들 수 있을지 의문”이라고 말했다. 반면 문근식 교수는 “북한은 오랫동안 핵잠 사업을 추진했기 때문에 관련 기술을 어느 정도 확보했을 것”이라고 반박했다. 문 교수는 “설계가 끝났다면 한국 기준으론 진수까지 3~4년 걸린다. 김정은의 지시 사항이라 국력을 총동원한다면 북한에선 이보단 더 빠를 것”이라고 전망했다. 단 핵잠의 부품이나 장비는 상당수 수입해와야 하는 만큼 대북 제재망이 촘촘해지면서 진척이 늦어질 수 있다고 문 교수는 덧붙였다.

김 위원장은 또 “더 위력한 핵탄두와 탄두조종능력이 향상된 전지구권타격로케트(미사일) 개발을 결심”했다며 “다탄두개별유도기술을 더욱 완성하기 위한 연구사업을 마감단계에서 진행”한다고 밝혔다. ‘다단투개별유도기술’은 미사일 한 발에 여러 개의 탄두를 넣어 각각 다른 목표 지점을 공격하는 방식(MIRV)이다. 탄두에 일부 디코이(미끼)를 섞으면 적의 미사일방어망을 피할 수 있다. 전지구권 타격로케트, 즉 대륙간탄도미사일(ICBM)에 다탄두를 장착하는 수준에까지 가겠다는 뜻이다.

 장영근 항공대 항공우주ㆍ기계학부 교수는 “북한이 지금까지 장거리미사일 시험발사를 모두 고각발사로 했다. MIRV를 제대로 평가하려면 정상각(30~45도) 발사가 필요하다”고 말했다.
개발 정황이 포착된 적은 있지만 핵잠수함 도입을 김정은이 직접 말한 건 유례없는 일이야
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