“아무튼 우려먹는 거는 1등이야, 정말 대한민국에서.”

tvN 신규 예능 ‘윤스테이’ 제목을 들은 이서진의 말이다. ‘꽃보다 할배’(2013)를 시작으로 ‘삼시세끼’(2014)를 거쳐 ‘윤식당’(2017)에 이르기까지 나영석 PD와 오랜 시간 호흡을 맞춰온 그이기에 가감 없이 할 수 있는 말이기도 했다. 제작진은 지난해 봄부터 준비했던 ‘윤식당 3’ 해외 촬영이 코로나 19가 장기화하면서 불가능해지자 국내로 눈을 돌려 전남 구례의 고택에서 한식과 한옥을 곁들인 체험을 마련했다. 앞서 산티아고 순례길에서 알베르게를 운영한 ‘스페인하숙’(2019)의 경험을 살려 보다 본격적인 숙박업에 도전장을 내밀었다.

8일 방송된 첫 회 시청률은 8.2%(닐슨코리아 유료가구 기준)를 기록했다. ‘윤식당 2’(2018) 첫 회 시청률 14.1%에 미치진 못하지만 ‘스페인하숙’의 7.6%보다는 높다. 지난해 나영석 사단에서 론칭한 숏폼 예능 ‘금요일 금요일 밤에’(2.9%)나 홈캉스 리얼리티 ‘여름방학’(5.0%)과 비교하면 더욱 준수하다. 새로운 영역에 도전한 이들 예능보다는 오히려 유튜브 채널 십오야를 중심으로 선보인 ‘신서유기’ 외전 시리즈가 화제성이 높았다. 강호동의 ‘라끼남’, 송민호ㆍ피오의 ‘마포 멋쟁이’, 은지원의 ‘삼시네세끼’, 이수근의 ‘나홀로 이식당’, 규현의 ‘언제까지 어깨춤을 추게 할거야’ 등은 신선한 파장을 일으켰다.

스페인보다 매력적인 구례 300년 고택
새로 단장한 ‘윤스테이’의 관건은 과연 국내에서 한식과 한옥에 대한 새로운 시선을 끌어낼 수 있는가였다. '윤식당'은 해외에서 한식당을 열어 외국인의 시선을 담아낼 수 있었지만 '윤스테이’는 자칫 잘못하면 ‘삼시세끼’나 ‘이식당’과 별반 다르지 않은 그림이 펼쳐질 수도 있는 탓이다. ‘윤식당’ 1, 2 조연출을 거쳐 ‘윤스테이’ 공동연출을 맡게 된 김세희 PD는 “프로그램을 둘러싼 고민이 많던 와중에, 학업이나 업무상의 이유로 한국에 들어왔지만 코로나19로 인해 한국문화를 제대로 체험해보지 못한 외국인들이 많다는 사실을 알게 됐다”며 “좀 더 좋은 시기에 왔다면 다양한 경험을 할 수 있었을 그들에게 한국의 미와 운치를 제대로 알려주고자 프로그램을 기획하게 됐다”고 밝혔다.

한국 체류 기간 1년 미만의 외국인으로 대상을 한정한 것은 ‘묘수’가 됐다. 300년이 넘은 전남 구례 고택 쌍산재는 인도네시아 길리트라왕안의 해변가나 스페인 가라치코 마을보다 더 이국적인 풍광을 자랑했고, 불고기나 비빔밥처럼 어디서나 먹을 수 있는 한식이 아닌 수제떡갈비나 궁중떡볶이 같은 코스 요리는 더 큰 호기심을 자아냈다. 김교석 대중문화평론가는 “일상과 괴리된 탈 국적의 시공간을 만들면서 ‘윤식당’의 세계관을 이어가는 동시에 마음대로 여행할 수 없는 현시점 시청자들의 로망을 자극하는 데 성공했다”고 분석했다. 지극히 한국적이지만 한국인조차도 쉽게 접할 수 없는 특별한 경험이 통한 셈이다.

‘여름방학’ 부진 딛고 강도 세진 노동 현장
출연진의 역할에 변화를 준 것도 주효했다. 특히 주방에서 요리를 전담했던 대표 윤여정이 바깥으로 나와 직접 손님들을 맞이하면서 이야기가 한층 풍성해졌다. 윤여정은 유창한 영어 실력과 센스 있는 입담으로 대화를 이끌어가면서 ‘오프라 윤프리’ ‘윤선생 영어교실’ 등 새로운 별명이 생겼을 정도. 캐나다 교포 출신인 최우식도 인턴으로 합류, 픽업맨부터 벨보이까지 다양한 역할을 오가며 손님들과 접점을 넓혔다. 정덕현 대중문화평론가는 “‘여름방학’과 달리 ‘윤스테이’는 노동의 현장이기 때문에 가장 임무가 많은 막내 최우식이 돋보일 수밖에 없다”며 “나영석의 자기복제에 대한 비판도 있지만 익숙함 속에서도 새로운 모습을 찾아내는 것은 확실히 강점”이라고 밝혔다.

현재 ‘윤스테이’ 출연진은 K드라마·영화 열풍을 이끄는 주역이기도 하다.
윤스테이에 출연한 다양한 국적의 사람들은 한국에서 생활한 지 1년이 안됐어
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