신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 세계가 하나의 탈출구로 인식되는 온라인 교육에 힘을 쏟고 있다. 이런 상황을 반영해 국내 에듀테크 기업들도 해외시장 진출에 적극 나서야 한다는 제안이 나오고 있다. 기존의 해외 진출기업들은 자금과 해외유통망 확보 등에서 어려움을 겪고 있지만, 기술력이나 상품 경쟁력에서 우위에 있다고 판단하는 것으로 조사됐다. 
10일 한국무역협회 국제무역통상연구원의 ‘에듀테크 시장 현황과 시사점’ 보고서에 따르면 세계 에듀테크 시장규모는 2018년 1530억달러에서 2025년엔 3420억달러로 성장할 전망이다. 에듀테크는 가상현실(VR)과 증강현실(AR), 인공지능(AI), 빅데이터 등 IT(정보기술)와 교육 서비스 융합으로 새로운 학습 경험을 제공하는 혁신 분야다. 

미래 성장 가능성이 높아 주요국들의 투자액도 늘어나고 있다. 미국의 에듀테크 투자액은 지난해 16억6000만달러로, 5년 만에 최고액을 달성했다. 에듀테크 투자액 세계 1위 중국은 세계 에듀테크 유니콘 기업의 절반 이상을 보유할 만큼 입지를 다졌다. 
국내 에듀테크 시장 규모는 2018년 3조8500억원으로 전년 대비 3.9% 늘었다. 성장세가 꾸준히 이어지고 있기는 하나 주요국에 비해서는 느리고 영세사업자 비중이 절반을 차지한다. 소수의 대형사업자들에게 매출이 집중되는 반면 사업자 수 절반을 차지하는 영세사업자 매출은 1.6%에 불과해 산업 내 양극화도 존재한다. 기술력을 바탕으로 경쟁력 있는 콘텐츠 개발에 나서면서 한국 에듀테크 사업은 맞춤형 학습 서비스, 게임 기반 학습, 외국어 교육, 코딩 교육 등 다양한 분야에서 발전하고 있다. 

에듀테크는 코로나19 사태 이후 성장세가 더욱 가팔라질 것으로 전망된다. 코로나19로 세계 각국에서 휴교령이 내려짐에 따라 공교육 부문에서 교육 공백을 최소화하기 위해 에듀테크를 도입하는 사례가 늘고 있기 때문이다. 
국내 관련 기업들도 점차 두각을 나타내고 있다. 일례로 인터넷교육 콘텐츠·소프트웨어 개발회사인 ‘이퓨쳐’는 국가와 문화적 환경에 영향을 덜 받는 글로벌 유아·초등용 영어 콘텐츠 개발을 통해 수출국과 거래처를 확대해 나가고 있다. 비상교육은 에듀테크 플랫폼 ‘올비아’를 개발했다. 이 플랫폼은 전자칠판과 태블릿 PC를 활용해 교실 환경이나 언어 환경에 구애받지 않고 구동할 수 있다는 게 장점이다. 2017년 중국 최대 교육기업 ‘신동방교육과학기술그룹’과 현지 서비스 계약을 맺은 데 이어 캐나다, 베트남 등에도 수출하는 기업이다. 

보고서는 “국내 교육서비스 기업들은 경쟁력을 갖춘 에듀테크 스타트업과 협력을 강화하고 있다”며 “에듀테크 스타트업은 기술력을 바탕으로 맞춤형 학습 서비스, 게임 기반 학습, 외국어 교육, 코딩 교육 등 여러 분야에서 성장하고 있다”고 적시했다. 보고서는 그러면서 조언도 내놓았다. 기업은 신흥국을 겨냥해 인프라·콘텐츠·서비스 연계 패키지형 수출 모델을 개발하고, 정부는 에듀테크 인프라 구축과 투자, 공적개발원조(ODA) 연계 수출 지원 등에 적극적으로 나서야 한다는 것이다. 여기에다가 한국어 교육 등 콘텐츠도 전략적으로 육성할 필요가 있다고 덧붙였다.
중국의 에듀테크 투자액은 얼마나 돼
16억6000만달러