미국이 화이자의 코로나19 백신에 이어 18일(현지시간) 바이오기술 기업 모더나가 개발한 백신의 긴급사용도 승인하면서 접종 속도전에 들어갔다. 지난 14일 첫 백신 접종에 들어간 미국은 내년 2월 말까지 1억 명에게 백신을 맞게 하겠다는 계획이다.

하지만 미국 사회에 퍼져 있는 백신에 대한 불신이 발목을 잡고 있다. 결국 한 지방정부가 접종률을 높이기 위해 돈을 풀기로 했다. 백신을 맞는 사람에게 현금을 지급하겠다는 것이다.
  
18일(현지시간) NBC에 따르면 미 펜실베이니아주 노샘프턴 카운티 정부는 한 요양시설 직원들에게 백신을 맞으면 750달러(약 82만원)씩 현금을 지급하기로 결정했다.

카운티가 직원들의 백신 접종을 법적으로 의무화할 수는 없지만, 지원금 정책으로 직원들의 자발적 백신 접종을 장려하겠다는 계획이다.

이를 위해 '경기부양 패키지법'(CARES Act)에 따라 올해 초 연방정부에서 받은 지원금 2760만 달러(약 303억5000만 원) 중 49만∼49만3000 달러(약 5억4200만원)를 백신 접종 지원금으로 사용하겠다고 밝혔다.

지원금 지급 대상은 노샘프턴 카운티 최대 규모 요양시설인 '그레이스 데일 요양원' 직원 약 700명이다. 라몬트 매클루어 노샘프턴 카운티 행정관은 “노샘프턴 카운티의 코로나19 사망자 85%가 이 요양원에서 발생했다”면서 “요양시설 거주자와 직원들의 백신 접종이 시급하다”고 말했다.

이와 관련 워싱턴포스트(WP)는 앞으로 백신 접종 규모는 더 늘어날 전망이지만, 백신의 안전성을 믿지 못하는 사람들도 적지 않다고 전했다.

실제 지난 9일 AP통신과 시카고대 여론연구센터(NORC)가 발표한 공동 설문조사 결과에 따르면 미국에서 코로나19 백신을 맞겠다고 답변한 응답자는 47%로 절반에 못 미쳤다.

접종을 거부하겠다는 답변은 26%였는데, 그중 70%는 부작용에 대한 우려를 이유로 들었다. 답변을 유보한 27%의 상당수도 “안전을 장담할 수 없어 상황을 지켜보겠다”고 답했다.

정치 지도자들은 백신 안전성에 대한 우려를 해소하기 위해 공개 접종에 나서고 있다. 이날 오전 마이크 펜스 미국 부통령(61)은 최고위급 인사로는 처음으로 공개적으로 백신을 맞았다.

펜스 부통령은 부인 카렌 여사, 미 행정부 공중보건 책임자인 재롬 애덤스와 함께 백악관 옆 아이젠하워 행정동 건물에서 백신을 맞았다. 펜스 부통령이 백신을 맞는 모습은 TV로 생중계됐다. 그는 30여초 만에 백신 접종을 마친 뒤 "나는 아무것도 느끼지 못했다. 잘 끝냈다"고 소감을 밝혔다.

미 민주당 소속의 낸시 펠로시 하원의장과 공화당의 미치 매코널 상원 원내대표도 이날 백신을 접종했다고 밝혔다.

조 바이든 미국 대통령 당선인(78)과 부인 질 바이든 여사(69)는 오는 21일(현지시간) 백신을 공개 접종할 계획이다. 일주일 뒤에는 카멀라 해리스 부통령 당선인 부부의 백신 접종이 예정돼 있다.

바이든 대통령은 여러 차례 “백신을 믿어야 한다”면서 전 국민의 백신 접종을 동참을 촉구하고 있다.
미국은 접종률 제고를 위해 접종자에게 현금을 지급하는 고육책을 사용했어
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