인기드라마 ‘동백꽃 필 무렵’ 촬영지로 유명해지면서 포항을 대표하는 관광지로 전국적인 주목을 받다 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 관광 열기가 식었던 ‘구룡포 일본인 가옥거리’가 기지개를 켤 준비를 하고 있다. 

포항시가 이 일대에 철저한 코로나19 방역 대책을 세우는 동시에 관광특구조성에 본격적으로 팔을 걷어붙였기 때문이다. 

3일 포항시에 따르면, 시가 구룡포 일본인 가옥거리(전체 길이 420m)의 관광상품화를 위해 2011년 대대적으로 거리를 정비한 후 입소문이 나면서 관광객들의 발길이 점차 늘었다. 그러다 지난해 배우 공효진과 김하늘 등이 열연을 한 KBS드라마 ‘동백꽃 필 무렵’이 히트를 치고 촬영지였던 이 거리에 대한 관심이 높아지면서 관광객이 전국에서 몰려들었다. 

특히 드라마 속 여주인공의 가게였던 곳은 극 중 상호명을 따 ‘카멜리아’ 카페라는 문화공간으로 바뀌었고 하루에만 수천명이 찾아 문전성시를 이뤘다. 카페 인근의 목재 건물인 ‘구룡포 근대문화역사관’과 계단도 인기 포토존으로 사랑을 받았다. 근대문화역사관은 일제강점기 당시 관공서였다. 
일본인 가옥거리를 방문한 관광객 수는 드라마가 방영된 지난해 9월 1만4618명에 이어 10월 3만5131명, 11월 6만8682명, 12월 8만9752명으로 치솟았다. 이에 포항 특산물인 구룡포 과메기가 불티나게 팔리는 등 포항 지역경제도 활기를 띠었다. 

그러나 올 1월 7만8658명으로 주춤하더니 국내 코로나19 사태가 본격화한 2월 3만9886명 등으로 확 줄었다. 

포항시는 지난 2월24일부터 코로나19 감염 확산 방지를 위해 구룡포 관광안내소의 운영을 잠정 중단하기도 했다. 구룡포에서 대게 전문점을 운영하는 김모(43)씨는 “당시 드라마가 히트를 치자 전국에서 촬영지를 보려는 관광객들로 넘쳐나면서 매출이 3배가량 껑충 뛰었다”며 “하지만 코로나19가 터진 이후에는 장사가 영 시원찮다”고 하소연했다. 
이런 상황이 길어지자 포항시는 일본인 가옥거리를 중심으로 한 다양한 관광객 유인책 마련에 나섰다. 

이 거리 일대를 철저히 소독하고 ‘코로나19 생활방역’을 하면서 사회적 거리두기도 적극 실시할 방침이다. 코로나19 확산 방지 차원에서 문을 닫았던 근대문화역사관도 오는 11일 재개관하고, 조만간 정밀안전진단을 거쳐 보수할 예정이다. 

김용직 포항시 문화예술과장은 “호미곶광장에서 장기읍성과 일본인 가옥거리 등에 이르는 일대를 특화거리로 조성해 전국적인 관광지로 조성할 방침”이라며 “특히 포항시가 최근 정부 지원 사업에 선정돼 약 5년간 200억원의 예산을 지원받게 된 만큼 일본인 가옥거리도 새단장해 국내 최고의 관광명소로 만드는 데 최선을 다할 것”이라고 말했다.
배우 공효진이 열연한 동백꽃 필 무렵이 방영된 연도는 어떻게 돼
2011년