신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과의 관련성이 의심되는 ‘어린이 괴질’이 십수 국가와 성인으로까지 급속하게 확산하는 모습이다. 국내에서는 아직 관련 환자가 보고되지 않았다. 

앤드루 쿠오모 뉴욕주지사는 21일(현지시간) 어린이 괴질 발생이 확인된 국가가 일주일 만에 7개국에서 13개국으로 늘었다고 밝혔다. 미국 내에서도 지난주까지 17개주에서 발생했던 소아 괴질이 금세 25개주로 확산했다. 건수로는 수백건에 이를 것으로 추정된다. 쿠오모 지사는 어린이 괴질이 대유행할 가능성도 언급하면서 주의를 당부했다. 

공식 명칭이 ‘소아 다기관 염증 증후군’인 이 질병은 영국과 이탈리아 등 유럽에서 처음 보고됐다. 괴질을 앓는 어린이 환자들은 고열과 피부 발진, 복부 통증 등의 증상을 보이고, 심한 경우 관상동맥 염증으로 사망할 수 있다. 미국에서 최근 5세 소년을 포함해 최소 4명이 사망한 데 이어 영국, 프랑스에서도 각각 청소년 사망자가 나왔다. 

코로나19와의 연관성은 완전히 밝혀지지 않았다. 폐 질환이나 호흡곤란 등의 증상을 동반하지 않기 때문에 처음에는 코로나19와 별개의 질병으로 간주됐다. 괴질 증상을 보인 어린이 중 일부는 코로나19 검사에서 양성 반응이 나오지 않았다. 일각에서는 어린이 괴질이 코로나19 바이러스에 따른 면역 반응의 결과일 수 있다는 분석도 제기된다. 

최근 세계보건기구(WHO)는 어린이 괴질이 코로나19와 관련이 있다는 가정 아래 인과관계를 연구 중인 것으로 알려졌다. 

쿠오모 지사는 9월 새 학기 등교 개학 가능성에 대해 “아직 결정하기에는 이르다”며 “다음 달 중에는 개학 문제에 대한 주 정부 차원의 지침을 발표할 것”이라고 밝혔다. 

한편 워싱턴포스트(WP)는 미국에서 성인도 소아 괴질에 감염되는 사례가 속출하고 있다고 22일 보도했다. 보도에 따르면 뉴욕주 노스웰 의학센터에서 최근 25살 환자가 이 괴질로 진단 받았고, 뉴욕대 병원에서는 20대 초반 여러 명이 괴질 증상으로 입원했다. 캘리포니아주 샌디에이고에서는 20살 환자가 괴질 치료를 받고 있다. 

20대 괴질 환자는 어린이 환자들보다 “더 심각한 경과를 겪는다”고 제니퍼 라이터 뉴욕대 소아 감염병 전문의는 WP에 밝혔다. 어린이 괴질은 가와사키병과 비슷한 증상을 보이지만, 10대 및 청년 괴질은 심장과 장기에서 “저항하기 힘든” 반응을 보인다는 설명이다. 

우리 정부는 국내에서는 아직 소아 괴질 환자 보고가 없었으며 이 질병에 대해 예의주시하고 있다고 밝혔다.
청소년 몇 명이 소아 괴질로 영국에서 목숨을 잃었어
최소 4명