2주 전 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 국내 개막전으로 열린 메이저대회 KLPGA 챔피언십은 국내외 골프팬들의 큰 관심을 모았다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 여파로 전 세계 프로골프 투어가 모두 중단된 상황에서 가장 먼저 투어를 재개했기 때문이다. 하나 더 있다. 세계랭킹 3위 박성현(27·솔레어), 6위 김세영(27·미래에셋), 10위 이정은(24·대방건설), 13위 김효주(24·롯데)가 출전해 미국여자프로골프(LPGA) 투어를 방불케 했다. 
김세영(왼쪽부터), 이정은, 김효주 하지만 막상 뚜껑을 열자 예상과 전혀 다른 양상이 펼쳐졌다. 일본여자프로골프(JLPGA) 투어에서 활약하는 배선우(26·다이와랜드)가 첫 이틀 내내 단독선두를 달렸고, 3라운드에서는 2000년생인 임희정(20·한화큐셀)이 단독선두로 치고 나왔다. 여기에 동갑내기인 박현경(한국토지신탁)도 가세해 치열한 우승 경쟁이 펼쳐졌다. 결국 박현경이 1타차로 짜릿한 투어 데뷔 첫승을 신고하며 ‘메이저 퀸’에 올랐다. 반면 기대를 모은 박성현은 2라운드 합계 6오버파 150타를 치며 120위 밖으로 밀려나 이틀 만에 짐을 쌌다. 김효주가 공동 4위로 체면을 지켰고 이정은이 공동 15위, 김세영이 공동 46위로 부진해 LPGA 상위 랭커의 존재감을 보여주지 못했다. 

김세영을 비롯한 해외파와 박현경을 앞세운 국내파가 2주 만에 자존심을 건 ‘리턴매치’를 펼친다. 무대는 28일부터 나흘 동안 경기도 이천 사우스 스프링스 컨트리클럽(파72)에서 열리는 E1 채리티 오픈이다. 총상금 8억원에 우승상금 1억6000만원이 걸린 이 대회는 지난해까지 3라운드로 열렸지만 올해는 코로나19로 프로암 대회를 취소하고 4라운드로 치러진다. 그만큼 최종라운드에서 순위 다툼이 치열해질 전망이다. 
박현경, 최혜진 국내파 중에서는 우승 사냥의 물꼬를 튼 박현경이 좋은 활약을 이어갈지 주목된다. 박현경은 지난해 이 대회에서 5위의 좋은 성적을 냈다. 박현경은 “핀 위치에 따라 그린 공략이 중요한 코스다. 그린 공략을 잘 세우고 퍼트가 따라준다면 원하는 성적을 기대할 수 있을 것이다”며 자신감을 보였다. 

지난해 무려 5승을 쓸어 담으며 대상, 상금왕, 최저타수상 등 6관왕에 오른 최혜진(21·롯데)은 시즌 첫승에 도전한다. 올 시즌 두 개 대회 모두 톱10에 진입하며 예열을 마쳤다. 최혜진은 아마추어 시절이던 2017년 이 대회에서 8언더파를 기록하며 공동 2위에 오른 기분 좋은 추억도 있다. 

해외파 중에서는 KLPGA 챔피언십에서 2라운드까지 단독선두를 달리다 아깝게 한 타 차로 우승을 놓친 배선우가 돋보인다. 그는 E1 채리티 오픈과 인연이 깊다. 2016년 이 대회에서 정규투어 첫승을 달성했는데 무려 20언더파를 기록하며 펄펄 날았다. 배선우는 “이번 대회에서 나 자신과 싸움을 하겠다. 우선 톱10에 진입하는 것이 목표이며 주말에 성적을 올리도록 하겠다”고 의지를 보였다. 

LPGA 투어 3인방 김세영, 이정은, 김효주도 우승후보다. 특히 이정은과 김효주는 KLPGA 챔피언십 최종라운드에서 나란히 8언더파 64타를 몰아치며 실전감각을 한껏 끌어올린 만큼 이번에는 세계정상급 실력을 제대로 보여줄지 주목된다.
2017년도 E1 채리티 오픈 우승자의 상금은 얼마야
1억6000만원