프랑스 명품 브랜드 샤넬의 대표 상품들엔 2.55 핸드백, 블랙 미니 드레스, 넘버5 향수, 트위드 재킷 등이 있다. 처음 선보인지 수십 년이 지났지만 여전히 명품 매니아들에게 사랑받는 아이템들이다. 
오는 20일까지 갤러리 우물에서 열리는 ‘환상과 독립 핑크 퍼레이드-하루 혜원전’의 작가 전혜원(55)씨가 사용한 도구는 바로 이 샤넬 트위드 재킷이다. 옷을 사면 대부분 수선이 필요할 때 쓸 수 있도록 ‘스와치(견본이 되는 천 조각)’를 함께 준다. 전 작가는 30년 간 모아뒀던 샤넬 트위드 재킷 스와치 51장으로 작은 카드 지갑 51개를 만들었다. 손바닥만 한 천 조각 뒤에 어울리는 컬러의 가죽을 대고 지퍼를 달았다. 앞면에는 스와치와 함께 주는 샤넬 단추들이 하나씩 달려 있다. 일명 ‘타이니 드림 파우치(작은 꿈의 주머니)’다. 샤넬이 수많은 여성에게 주었던 꿈과 동경의 세계를 표현한 것이다. 
“장독에 담가둔 오래된 장처럼 ‘언젠가는 쓰겠지’ 하고 서랍에 묵혀뒀던 스와치들이에요. 시간이 너무 흘러서 존재감 없던 천 조각들을 이번에 꺼내서 새로운 생명을 불어넣은 거죠.”

모두 전 작가가 실제로 갖고 있는 옷들에서 얻은 스와치다. 말하자면 한 개당 수백 만원이 넘는 샤넬 트위드 재킷을 51점이나 소유하고 있다는 얘기다. 
“누군가는 참 사치스럽다고, 또 그걸 자랑스레 펼쳐놓은 저를 비난할지도 모르겠어요. 하지만 이건 저의 개인적인 역사를 표현하기 위한 소재일 뿐이에요.” 

시작은 전시준비보다 책을 만들면서였다. 80대의 노부모에게 아트 작업을 하는 남매(남동생은 뉴욕에서 활동하는 사진가다)가 힘을 합쳐 선물을 하고 싶었단다. 
“지난해 11월부터 올해 2월까지 부모님을 모시고 뉴욕에 사는 동생 집으로 여행을 다녀오면서 제가 기록한 일기를 책으로 엮고, 동생이 뉴욕 풍경을 사진으로 찍어 책에 삽입했죠.”

1988년부터 98년까지 파슨스와 스쿨 오브 비주얼 아트에서 유학한 전 작가에게 뉴욕은 청춘의 기억이 남아 있는 곳이다. 화려한 뉴욕의 거리는 일종의 캔버스처럼 수많은 영감을 주었다고 한다. 전 작가는 그 시절 자신이 보고 느낀 뉴욕 거리와 수많은 명품 브랜드의 쇼윈도, 백화점, 카페 등에서 얻은 단상들을 뒤집어가며 이번 일기를 작성했다고 한다. 그렇게 자신의 삶을 돌아보며 주변을 정리하다 서랍에 쌓인 스와치를 발견했다고 했다.

“저의 첫 번째 샤넬 트위드 재킷은 어머니가 물려주신 거예요. 이후에 학교에서 강의를 할 때 필요한 정장으로 하나씩 구입했죠. 가볍지 않고 툭툭한 질감의 트위드 재킷은 특유의 조직을 위해 정말 다양한 색의 실이 조합되는데 그게 두툼한 오일 페인팅으로 작업한 캔버스 느낌이 들어서 좋았어요. 내가 가장 좋아하고 나와 함께하는 것에서부터 아트는 시작된다고 생각해요. 지금 내가 할 수 있는 것을 한다는 것은 현재를 살아가는 중요한 이유가 되죠.”

2000년대 초 많이 아팠던 전 작가는 큰 수술을 두 번이나 치렀다. 죽을지도 모르는 딸을 간병하며 어머니는 가발 대신 쓰라고 멋진 챙모자를 여러 개 사주셨고, 아버지는 딸이 다시 건강해져서 강단에 설 때 입으라고 평소 좋아했던 옷들을 사줬다고 한다. 딸에게 어떤 방법으로든 힘을 주기 위해서였다. 전 작가는 "당시 아빠가 내게 사주신 옷들에 들어 있던 스와치와 단추를 볼 때면 눈물이 난다"고 했다. 소비와 사치, 그 이면에는 이처럼 또 다른 이야기가 펼쳐질 수 있다. 연세대 대학원에서 심리학 박사 학위를 받은 전 작가는 ‘소비자 심리’로 논문을 쓴바 있다. 책의 마지막에서 그는 이렇게도 설명했다. 
“나는 인간의 소비와 라이프 스타일에 관심을 두고 패션과 접목한 전시와 이야기를 만드는 일에 많은 관심을 갖고 있다. 나의 라이프 스타일은 곧 나에게 중요한 욕망의 표현이자 그 자체가 나이기 때문이다. 예술의 실용성에 관심이 많았기에 내가 좋아하는 샤넬 브랜드의 이미지를 내 방식으로 재구성해 전시를 준비했다.”
전혜원은 예전부터 모았던 샤넬 외투를 잘라 지갑으로 리폼했어
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