최근 영국발 변이 바이러스 감염자가 2명 추가돼 영국ㆍ남아공발 변이 바이러스 감염자가 총 12명으로 늘었다. 이번에 확인된 11번째 감염자는 지난달 초 이미 확진 판정을 받고 완치된 상태에서 뒤늦게 검체 검사를 해 변이 바이러스 감염 사실이 드러났다. 이 확진자가 타고 온 런던발 비행기에서만 4명의 변이 바이러스 감염자가 나왔다. 나머지 승객 중 아직 확인되지 않은 변이 바이러스 감염자가 지역사회에 퍼져 있을 수 있단 우려가 나온다.

5일 중앙방역대책본부(방대본)는 지난해 12월 13일과 20일 영국에서 입국한 확진자 2명의 검체에서 영국발 변이 바이러스가 검출됐다고 밝혔다. 이 중 30대 외국인인 11번째 확진자는 앞서 변이 바이러스 감염자로 확인된 경기 고양시 일가족과 같은 항공편을 타고 지난달 13일 입국했다.

영국발 비행기 탑승객 96명, 격리 뒤 검사X
이 환자는 바로 다음 날 부산 자택에 도착한 뒤 확진 판정을 받아 치료 시설로 들어갔지만, 당시엔 변이 바이러스 대응 계획을 강화하기 전이라 전장 유전체 분석까지는 확인하지 않았다. 그러다 지난달 말 변이 바이러스 감염자가 잇따르자 뒤늦게 검체 검사를 받아 감염 확인을 받은 것으로 나타났다. 이 환자는 현재 완치가 된 상태로 자가격리 중 추가 접촉자나 동반 입국자는 없는 것으로 확인됐다.

일각에선 대응 체계가 강화되기 이전에 입국한 이들에 대한 방역 관리가 제대로 이뤄지지 않았단 지적이 나온다. 이번 11번째 확진자까지 총 4명의 변이 바이러스 감염자가 나온 12월 13일 영국발 비행기 탑승자의 경우 2주 뒤인 12월 27일 자가격리 해제될 당시 추가 검사를 받지 않았다. 같은 달 30일 격리 해제 예정자부터 격리해제 전 검사가 의무화되서다. 이 비행기에 탑승했던 100명의 탑승객 중 지금까지 확인된 변이 바이러스 감염자는 4명이다.
의심 증상이 나타난 이들만 검사를 했기 때문에 나머지 승객 중 무증상 감염 환자가 있을 가능성을 배제할 수 없다.

자가격리 시 가족 감염 우려도 
영국발 입국자들의 자가격리 과정에서도 지역사회 감염이 우려된다는 목소리도 있다. 12번째 확진자는 지난해 12월 20일 영국서 입국했을 때 코로나19 음성판정을 받았으나 자가격리 중이던 지난달 29일 확진 판정을 받았다. 이 환자의 경우 가족 가운데 접촉자가 있어 코로나19 검사를 한 결과 음성인 것으로 확인됐다.

방역 당국은 “검역 후 격리단계를 거친 분들이라 지역 사회 추가 위험은 없다”고 선을 그었지만, 자가격리 중 함께 거주하는 가족은 별도의 제한 없이 활동할 수 있기 때문에 전문가들은 지역 사회 전파 위험이 있다고 경고했다. 실제 지난해 11월 8일 영국서 입국한 고양시 거주 남성도 음성 판정을 받아 격리해제를 받았지만 뒤늦게 입국해 자가격리 중인 가족과 한집에 살면서 확진 판정을 받았다. 당시 이 남성으로부터 지역사회 접촉자 5명(모두 음성)이 발생했었다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “영국발 변이 바이러스 확산이 시작된 건 지난해 9월인데 한국 정부가 대응을 강화한 건 12월 중순이다. 이미 지역사회에 무증상 감염자를 통해 전파가 일어날 수 있는 상황”이라며 “11번 환자처럼 대응 강화책이 나오기 전 입국한 이들을 대상으로 전장 유전체 검사를 할 수 있는 만큼 다 해봐야 한다”고 지적했다. 또 "자가격리 중 지역 사회 전파가 일어날 가능성은 충분히 있다. 방역 당국이 잘라 말할 것이 아니라 추이를 지켜보며 모니터링을 해야 한다"고 덧붙였다.
런던에서 입국 후 부산 집으로 왔다가 확진 사실을 알게 된 사람은 아직도 병원에서 치료를 받고 있어
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