종신집권을 꿈꾸던 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 예상치 못한 위기가 닥쳤다. 러시아에서 뒤늦게 코로나19(COVID-19)확진자가 폭발하면서 푸틴 대통령의 견고했던 정치적 위상도 흔들리고 있다. 

러시아 보건당국에 따르면 5일(현지시간) 기준 러시아에서 하루새 1만102명이 코로나19 확진판정을 받았다. 앞서 사흘 연속 1만명대의 신규 확진자가 발생했다. 미하일 미슈스틴 총리까지 지난달 30일 코로나19 확진 판정을 받고 현재 치료 중이다. 

월스트리트저널(WSJ)은 코로나 바이러스의 확산과 이로 인한 유가 하락 등이 푸틴 대통령에 대한 러시아 국민들의 신뢰도를 하락시키고 그의 정치적 위상까지 흔들고 있다고 분석했다. 우선 지난 4월 말로 예정됐던 개헌 국민투표가 연기됐다. 해당 개헌안은 대통령의 연임 제한을 없애 사실상 푸틴대통령의 종신집권을 가능케 하는 내용이다. 현행법상 2024년 물러나야 하는 푸틴은 개헌이 된다면 2036년까지 집권할 수 있게 된다. 

오는 9월로 예정됐던 대독 승전 퍼레이드도 취소됐다. 대독 승전 퍼레이드는 러시아가 제 2차 세계대전 당시 독일을 상대로 전쟁에서 승리한 것을 기념하며 열리는 성대한 행사다. 올해 푸틴 대통령은 시진핑 중국 주석과 마크롱 프랑스대통령을 초대해 러시아의 위용을 뽐낼 계획이었다. 

코로나로 인한 러시아의 경제위기도 푸틴을 위협하고 있다. 당초 푸틴은 코로나 위기를 극복하기 위해 4000억달러를 투입해 국가 인프라를 정비하고 수백만 개의 일자리를 창출하려 했다. 그러나 예산 수입이 줄어들면 자연히 이 계획도 수정해야 한다.

푸틴이 미국 셰일 업체를 견제하기 위해 사우디아라비아와 함께 원유를 증산해 유가 폭락을 견인한 것도 신뢰도 하락의 주요 원인이 됐다. 러시아 정부는 석유와 천연가스 수출로 재정 수입의 절반을 충당하고 있다. 실제로 국제통화기금(IMF)은 앞서 올해 러시아의 경제성장률을 -5.5%로 전망했다.

푸틴에 대한 지지도도 곤두박질쳤다. 민간 여론조사기관인 레바다센터의 지난달 설문조사에 따르면 러시아 정부 위기 대응에 대한 긍정 평가는 50% 미만이었다. 3월 푸틴에 대한 지지율은 63%에 불과했다. 푸틴은 2014년부터 꾸준히 80%대 이상의 지지율을 기록해왔다. 

미국 공화당계 정책연구기관인 미국 기업 연구소(American Enterprise Institute)의 러시아 연구 책임자 리온 아론은 "전통적인 관료적 무능력에 대한 대가를 비참하게 지불하는 중"이라고 현 상황을 평가했다.

싱크 탱크 카네기 모스크바 센터의 드미트리 트레닌 디렉터는 "푸틴 대통령을 포함한 모든 사람은 대통령이 개인적으로 책임을 질 것이란걸 알고 있다"고 말했다.
푸틴이 마크롱을 초청하려 한 건 러시아의 위세를 보여주기 위함이었어
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