
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 불거진 올 초부터 수도권 소재 코로나 전담병원에서 근무해온 간호사 A(30)씨 얘기다. A씨는 “3차 유행에 접어든 12월부터 2주도 지나지 않아 모든 병동이 꽉 찼다”며 “최근에 온 환자들은 기본 하루 이상, 길면 나흘씩 집에 가 대기하다 입원한다”고 말했다. 그는 이어 “상태가 좋지 않은 중환자도 병상이 없어 상급종합병원으로 전원시키지 못하고 있다”며 “본원만 해도 여러 환자가 대기 중”이라고 덧붙였다.

코로나19 3차 대유행으로 확진자가 급증하면서 병상 확보에 비상이 걸렸다. 15일 중앙재난안전대책본부(중대본)에 따르면 서울시가 확보한 14일 기준 중증 환자 전담치료 병상은 총 77개로 사용 가능한 남아 있는 병상은 2개뿐이다. 서울 중구 을지로 국립중앙의료원도 15일 오전까지 코로나19 중환자를 위한 병상 30개 중 남은 병상은 1개였다. 병상 배정을 기다리는 환자도 있다. 수도권에서 확진 판정을 받고 2일 이상 집에서 대기하고 있는 확진자는 전날 0시 기준 218명이다.

병상은 부족한 데 비해 위중증 환자 증가 속도는 가파르다. 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 이날 0시 기준 위중증 환자는 전날보다 20명 늘어 총 205명이다. 이달 1일까지만 해도 97명이었던 위중증 환자가 15일 만에 108명 늘었다. 사망자 수도 빠른 속도로 증가하고 있다. 이날 13명이 사망해 누적 사망자는 600명이다. 코로나19가 유행한 2월 이후 가장 많은 수치다.

중환자 병상을 당장 확보하기도 쉽지 않은 상황이다. 지난 13일 정부는 일반 병상 2260개와 중환자 병상 287개를 추가로 확보하겠다고 밝혔지만, 중앙사고수습본부는 20일까지 중환자 병상 70개 정도를 확보할 수 있을 것으로 파악하고 있다. 그다음 주에 130병상, 이달 마지막 주에 87병상을 확보할 수 있을 것으로 보고 있다. 정부가 언급한 280여개 병상을 확보하는 데 대략 3주 정도가 필요한 것이다.

의료 인력난도 가중되고 있다. 한 의료원 관계자는 “코로나가 터진 2월부터 방호복을 입고 의료 장갑만 3~4중으로 껴서 주사를 놓는 것도 이제는 한계”라며 “병상 확보 요청은 계속 들어오는데 이를 감당할 인력은 턱없이 부족하다”고 설명했다. 대책도 마땅치 않다. 정부는 여전히 추가 의사 국가시험(국시)을 허용하지 않겠다는 입장이다. 이렇게 되면 내년 2700명에 달하는 신규 의사 공백 사태가 발생해 코로나19 대응에도 차질이 불가피하다는 게 의료계의 주장이다.

정부는 민간 대형병원을 향해 코로나19 중환자 병상 확보에 협조해 달라고 요청하고 있지만 상황은 녹록지 않다. 코로나 병상을 늘리려면 일반 중증 환자 치료 업무의 차질이 불가피해진다. 한 민간 대형병원 관계자는 “기존 중환자를 치료하기 위한 중환자실이 항상 차 있다”며 “코로나 병상을 늘릴 방안을 적극 검토하고 있지만 일반 중환자 치료와 병행하고 있어 시스템상 쉽지 않다”고 밝혔다.

전문가들은 코로나 전용 병원(코호트 병원)을 지정해 중환자 병상을 확보하자고 지적한다. 최대집 대한의사협회 회장은 지난 11일 온라인 기자회견에서 “민간 상급종합병원과 대학병원 등의 중환자실은 이미 비(非) 코로나19 환자들로 가득 차 있다”며 “이 병상을 코로나19 중환자 관리용으로 내어주면 보상을 제공하겠다는 건 탁상공론식 대책에 불과하다"고 했다. 최 회장은 그러면서 “지금은 국가비상사태기 때문에 정부가 세금으로 운영하는 수도권 국공립 의료기관부터 전용 병원으로 지정하고 필요한 장비와 인력을 갖춰야 한다”고 밝혔다.

2015년 중동호흡기증후군(MERSㆍ메르스) 사태 이후 달라진 게 없다는 지적도 나왔다. 정부는 메르스 사태가 터진 다음 해 신종 감염병 발생에 대비한 ‘감염병전문병원’을 서울과 지방 3~5곳에 설치하기로 약속했지만, 한 곳도 만들지 않은 것으로 드러났다. 
코로나에 걸려도 병상이 모자라서 즉시 입원하기가 힘든 실정이야
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