한ㆍ미 자유무역협정(FTA) 폐기를 막으려 했다는 게리 콘 전 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장이 새 명함을 판다. IBM의 부회장이다. 파이낸셜타임스(FT)ㆍ월스트리트저널(WSJ) 등은 5일(현지시간) “게리 콘이 IBM에서 새 도전을 시작한다”고 보도했다.

 도널드 트럼프 대통령은 집권 1년차로 막강한 권력을 행사했던 2017년 한ㆍ미 FTA의 종료를 고려했다. 종료 의사를 한국 정부에 통보하는 것이 골자인 서한에 서명만을 남겨두고 있었는데 서명 직전 그 편지를 몰래 빼돌린 인물이 게리 콘이라는 게 강력한 정설이다. 워터게이트 특종으로 유명한 밥 우드워드 워싱턴포스트(WP) 기자가 그해 펴낸 『공포: 백악관의 트럼프』 첫머리에 이같은 내용이 등장한다. 이 편지의 수신자는 문재인 대통령과 김현종 당시 통상교섭본부장이었다.

 콘은 월스트리트 금융맨 출신이다. 투자은행(IB) 골드만삭스에서 10년 이상 근무했다. 트럼프는 그를 발탁하면서 원래는 재무장관을 맡기려 했다고 한다. 우드워드의 책에 따르면 대통령직 인수 과정에서 트럼프는 콘에게 “재무장관은 당신이 딱인데 사람을 잘못 골랐다”고 말했다고 한다. 인선이 한창이던 때였다.

트럼프가 ‘잘못된 사람’이라고 한 인물은 스티븐 므누신. 트럼프 정권 4년 내내 재무장관직을 수행한 므누신도 그 방에 있었다고 한다. 면전에서 망신을 당한 셈이다. 그런데 므누신은 바로 집무실 밖으로 나가 기자들에게 살짝 “재무장관으로 막 지명받았다”고 흘렸고, 자신이 재무장관임을 기정사실화했다고 한다.

 콘은 그대신 백악관 NEC 위원장을 맡았는데, 재무장관처럼 전면에 나서지는 않지만 대통령의 경제 핵심 브레인이라는 점에서 아쉽지 않은 선택이었다. 그러나 문제는 그때부터. 트럼프 대통령이 중국과의 무역은 물론 한국 등 동맹국과의 FTA에까지 문제를 제기하자 콘은 반기를 들었다. 트럼프와 콘의 불화설이 미국 매체의 헤드라인을 장식했다. “트럼프의 보호주의 무역에 콘이 반대했다”는 식이었다. 콘은 불화를 수차례 부인하다 이듬해인 2018년 4월 결국 사임했다.

콘의 새로운 도전은 녹록하지 않다. IBM은 정보통신의 선두주자였지만 이제 그 수식어는 과거의 영광에 불과하다. 1911년 창립한 IBM은 기업 역사상 최대 규모의 구조조정을 하는 엄혹한 겨울을 보내는 중이다. 아마존ㆍ마이크로소프트(MS) 등이 주도한 새로운 물결에 올라타지 못한 탓이 크다. 지난해 최고경영자(CEO)로 취임한 아빈드 크리슈나는 상당수 임직원을 해고했고 기업을 IT와 클라우드 컴퓨팅 등 각종 분야로 분할하는 계획을 발표했다. 이 계획을 진두지휘할 인물로 콘이 낙점된 것이다.

IBM 구원투수로 나선 콘에 대해 WSJ은 5일 “그는 월스트리트뿐 아니라 백악관 경험으로 쌓은 정계의 인맥이 상당하다”며 “IBM의 사업개발은 물론 고객 관리까지 전반을 맡아보게 될 것”이라고 전했다.

 타이밍은 나쁘지 않다. IBM은 지난해 3분기까지는 적자의 늪에 빠져있었다. 연속 5분기 동안 이어진 적자다. 그러나 이 적자의 고리는 지난해 4분기에 끊고 적은 규모이지만 매출이 흑자로 돌아섰다. 콘의 운신의 폭도 더 넓어졌다는 게 FT 등 경제지의 평가다.

 콘은 이번 IBM 부회장직을 맡으면서 ‘투잡’을 뛰게 됐다. 백악관 NEC 위원장 사임 뒤 뉴욕증권거래소(NYSE) 상장사인 콘 로빈스 홀딩스를 설립해 기업 인수합병 등 분야에서 일해왔다. IBM 부회장직을 하면서도 콘 로빈스 홀딩스 업무는 계속할 것이라고 한다. 콘은 현재 인터뷰는 사절 중이지만 트위터를 통해 “이렇게 흥미로운 시기에 크리슈나 CEO와 함께 일하게 되어 영광”이라고 밝혔다.
새로운 IBM의 부회장은 자신의 회사를 폐업했어
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