2015년 산업화 이전 대비 지구의 평균 기온 상승을 1.5도 이하로 제한하기 위한 파리협정에 195개국이 서명했다. 산업화 이후 지구의 평균 온도가 이미 1도 증가했으니 이제 0.5도의 여유밖에 없다. 0.5도는 작아 보이지만 극한 이상 기후, 생태계 붕괴, 감염성 질환 발생으로 이어져 모든 생명체에 영향을 미친다. 지구온난화는 해양보다 육지에서 더 뚜렷하다. 겨울철에는 극지방에서, 여름철에는 중위도 지역에서 가장 심하게 일어난다. 우리나라도 여름에는 폭염과 극단적 강수, 겨울에는 혹한이 더 자주 발생한다.

‘기후 변화에 관한 정부 간 협의체’(IPCC)에서 발간한 2018년 보고서는 0.5도 지구온난화가 얼마나 심각한지 경고한다. 0.5도 지구온난화는 생물 다양성 손실을 가속해 곤충의 12%, 식물의 8%, 척추동물의 4%가 사라진다. 초록바다거북은 해변 모래에 알을 낳는데, 모래 둥지의 온도에 따라 부화하는 새끼의 성이 결정된다. 30도 이상에서는 암컷만이 태어난다. 온도가 증가하면 수컷이 없어서 초록바다거북은 멸종한다.

실제 모든 생명체는 지구온난화에 민감하다. 생물 다양성 감소는 주변의 동물에 선택압으로 작용해 병원체들이 이들 동물로 농축되고 동물들의 활동 범위도 변화한다. 결과적으로 새로운 동물-동물, 동물-사람 간 접촉이 이루어져 감염성 질병이 생긴다. 새로운 병원체의 약 60%는 이런 방식으로 탄생한다. 모기·진드기와 같은 운반체 매개 질병도 온난화로 증가한다. 지구온난화에 의한 불규칙한 강수는 전염에 취약한 지역을 크게 확장하며, 빙하 속 사체에 들어있던 오래된 병원체가 과거로부터 소환된다.

 
매년 7억 명이 감염되는 말라리아·뎅기·웨스트나일·치쿤군야·황열병·지카 바이러스 등은 모기에 의해 옮는다. 2017년 과학 전문지 사이언스에 따르면 지구온난화에 따라 육지 종의 서식처는 10년에 17㎞의 속도로 극지방으로 확대되고 있다. 한국도 아열대 기후로 바뀌면서 모기의 활동 시기가 늘고 있다. 늦가을에도 모기 때문에 잠을 설친다. 코로나19보다 더 위험할 수 있는, 모기가 매개하는 감염성 질병이 풍토병으로 자리 잡을 수 있다.

지구온난화의 또 다른 위협은 빙하 속에 묻혀있던 과거 병원체에 의한 전염병 가능성이다. 최근 시베리아 온도가 35도 이상 올라가는 것이 일상적 현상이 됐다. 빙하가 녹으면서 1년 동안 노출되는 세균과 바이러스 수를 합치면 10조에 1억을 곱한 10해에 달한다. 2014년에는 3만 년 된 바이러스가 시베리아 영구동토층에서 빙하가 녹아내리는 과정에서 발견됐다. 최근 1만5000년 전에 형성된 히말라야 빙하에서 33종의 바이러스가 발견됐는데 이 중 22종은 지금까지 보고되지 않은 신종이었다. 2016년 여름 시베리아 지역에서 탄저병이 발생해 순록 2300여 마리가 죽고, 주민 8명이 감염됐다. 빙하가 녹으면서 오래전 탄저균에 감염된 동물 사체가 노출된 것이다. 바이오 테러에도 이용될 수 있는 탄저균은 얼음 속에서 수백 년 동안 생존할 수 있다.

지구에는 8개의 대륙 간 철새 이동 경로가 있다. 우리나라는 시베리아·알래스카에서 호주로 이어지는 철새 이동 경로에 속한다. 알래스카·시베리아에서 남하하는 철새들에 의해 새로운 감염성 질환이 출현할 가능성이 크다. 철새는 여행 비자가 필요하지 않다. 이들 병원체가 사람에게 감염할 수 있는지는 불확실하지만, 미지의 병원체라면 최악의 상황에 대비해야 한다. 오래된 미생물이 살아난다면 현재 인간들은 이에 대한 면역 체계를 갖고 있지 않기 때문에 빠르게 팬데믹으로 번질 수 있다. 현재는 코로나19 팬데믹 때문에 관심이 덜하지만, 철새에 의한 고병원성 조류인플루엔자가 한반도 전역에서 빈번하게 발생한다. 조류인플루엔자가 발생할 때마다 수많은 가금류와 가축들이 살처분되곤 한다. 코로나19 이전에 가장 최근에 발생해 50만 명의 사망자를 낸 ‘2009 인플루엔자 팬데믹’도 조류·돼지·사람 인플루엔자가 재조합돼 일어났다.

 
기후 변화는 인체 면역과 병원체와의 관계를 변화시킨다. 포유류들은 주변 환경보다 높은 체온을 유지한다.
초록바다거북의 암컷은 지구온난화로 개체 수가 감소하고 있어
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