크리스마스 휴일 영향으로 검사 건수가 크게 줄었는데도 확진자가 역대 두 번째 규모로 많이 발생했다. 확산세가 더 거세진 것 아니냐는 우려가 나온다.

26일 질병관리청 중앙방역대책본부에 따르면 성탄절인 25일 검사자는 3만58명으로 전날(5만7147명)보다 2만7000명가량 줄었다. 수도권 임시선별검사소 검사자도 3만3983명으로 24일(6만931명)과 비교해 많이 감소했다. 그러나 이날 신규 환자는 1132명으로 역대 두 번째로 많이 나왔다. 검사 건수가 줄어드는 휴일임에도 1000명을 훌쩍 넘는 환자가 나오는 것은 그만큼 지금의 유행 상황이 심각하다는 것을 방증한다. 요양병원·교회·구치소 등에서 환자가 대거 확인되는 데다 직장, 식당, 동물병원 등 일상 곳곳에서 신규 집단발병이 이어지고 있는 영향이다.

확산세가 좀처럼 꺾이지 않으면서 3단계 격상 압박도 커지고 있다. 하루 신규 환자를 기준으로 보면 기준은 충족했다. 다만 25일 브리핑에서 정부는 1200명대까지 환자가 급증한 것과 관련 발생 추세 자체가 바뀐 것이라기보다 일시적 현상일 가능성을 언급했다.

윤태호 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 환자 급증에 대해 “서울 동부구치소의 2차 전수검사 결과 확진자 288명이 새로 나타났다는 부분이 가장 큰 요인”이라며 “나머지 지역감염 사례는 최근의 추세를 크게 벗어나지 않는 상황에서 900∼1000명대 수준을 유지하고 있다. 특수한 상황을 고려할 필요가 있는 것으로 판단한다”고 밝혔다.

서울 동부구치소 집단 감염을 제외하면 최근의 흐름을 유지하는 선에서 비슷한 규모로 환자 발생이 이어지고 있다는 얘기다. 오히려 “급작스러운 증가세를 억제하며 1000명대 내로 억누르고 있는 것은 긍정적”이라고 평가했다.

정부는 방역체계와 의료체계 역량, 내년 1월 3일까지 시행되는 연말연시 특별방역 조치 효과 등을 종합적으로 검토해 27일 격상 여부를 결정한다.

손영래 중수본 전략기획반장은 25일 브리핑에서 “감염을 통제해내는 역량들은 계속 유지되고 있고, 의료적 역량도 병상에 대한 여력을 확보하고 치료가 안정적으로 제공될 수 있도록 현재 유지를 하고 있다고 판단한다”라고 말했다. 
전문가들 사이에서는 3단계 격상에 이견이 크다. 지난 22일 열린 생활방역위원회에서는 전문가 상당수가 3단계로 올렸을 때의 피해를 고려해야 한다는 의견을 낸 것으로 알려졌다.

기모란 국립암센터 교수는 “생방위원들은 코로나 환자를 줄이려다 생계 등의 이유로 보이지 않는 곳에서 사망자가 더 늘어날 수 있다는 점을 우려했다. 충분한 준비 없이 3단계로 하는 것은 위험하다는 것”이라고 말했다.

그러면서 “현재 환자는 1~2주 전의 접촉에 따른 결과인 데다 요양병원, 구치소 등 특정 집단의 대규모 감염 영향도 있다”며 “지금 3단계로 격상해 움직임을 줄인다고 하더라도 그 효과는 생각보다 크지 않을 수 있다”고 말했다.

기 교수가 모델링 등을 통해 예측한 결과에 따르면 3단계 격상 시 현재 1.16 수준의 감염재생산지수(환자 1명이 감염시킨 다른 확진자 수)는 최대 0.7까지 떨어질 것으로 보인다.

그러나 기 교수는 “최대한 접촉을 줄인다고 가정해 감염재생산지수가 내려간다고 해도 2주 후 환자 수는 700명 수준으로 예상된다”며 “3단계로 하면 환자가 대폭 줄 것이라는 기대가 있지만 그렇지 않을 수 있다”고 말했다. 
정부는 연말연시 특별방역수칙을 통해 내년 초면 확산세가 감소할 것으로 기대하고 있다.

속도는 더디지만 감염재생산지수는 조금씩 내리고 있다. 
기 교수는 “환자가 확 줄어드는 것은 아니지만 감염재생산지수가 조금씩 줄고 있고, 움직임도 감소하고 있다”며 “익명검사를 통해 확산세가 더 커지는 것을 막고 있는 점도 다행스럽다”라고 말했다. 당국에 따르면 수도권 150곳에서 운영 중인 임시 선별검사소를 통해 현재까지 누적 1140명의 확진자를 확인했다.
거리두기 단계를 격상 조치해도 얼마나 효과가 발휘될지는 미지수라고 기모란이 추측했어
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