슬로바키아 정부가 국민 전체 상대로 두 차례 신속 항원검사를 시행했고, 덕분에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 기세를 꺾었다는 소식이 관심을 끌고 있다.

곧바로 결과가 나오는 항원 검사에서 양성 판정을 받은 사람을 집안에 격리함으로써 코로나19 확진자 증가 속도를 82%까지 줄일 수 있었다는 게 슬로바키아 정부의 주장이다.

이에 따라 슬로바키아처럼 대량 검사(mass test)를 통한 코로나19 방역이 관심의 대상으로 떠오르고 있다.

국내에서도 지난 14일부터 서울 등 수도권에서는 임시 선별진료소를 설치해 원하는 사람은 누구나 신속 항원검사를 받을 수 있도록 하고 있다.
신속 항원 검사는 콧속에서 면봉 시료 속에 바이러스가 존재하는지를 검사하는 방법으로 10~30분 이내에 결과를 얻을 수 있다.
기존의 중합 효소 연쇄 반응(PCR)과 비교하면 결과를 빨리 알 수 있지만, 정확성이 떨어지는 단점이 있다.

슬로바키아 세 차례 걸쳐 527만 건 검사
슬로바키아 보건당국은 지난 2일 사전 공개 사이트(medRxiv)에 발표한 논문을 통해 지난 10월 31일부터 11월 1일까지, 그리고 11월 7~8일에 걸친 두 차례 전 국민을 상대로 실시했던 신속 항원 검사 결과를 공개했다.

1차 조사는 79개 지자체(County) 전체에서 실시해 331만6153명이 검사를 받았고, 2차 조사에서는 검사 대비 양성 판정률이 0.7% 이상으로 나온 45개 지자체에서 182만710명이 검사를 받았다.
이에 앞서 10월 23일에 실시한 시범(pilot) 조사에서는 4개 지자체에서 13만9969명이 검사를 받았다.

검사 대상자(10세 이상의 거주자·고용자) 가운데 조사 참여율은 세 차례 조사 모두 80%가 넘었다.

3차례 조사에서 연인원 527만6832명이 테스트를 받았는데, 전체 550만 슬로바키아 인구 가운데 검사 대상 400만 명이 한 차례 이상 검사를 받은 꼴이다.
검사를 위해 슬로바키아 정부는 약 2만 명의 의료진과 4만 명의 군병력·자원봉사자 등 비의료 인력을 전국에 배치했다.

검사에 앞서 슬로바키아는 10월 내내 학교 휴교나 음식점 외식, 실내 여가활동 등을 규제했다.
또, 10월 24일과 11월 1일 사이 일주일 동안 출근과 생필품 구매, 산책을 제외한 이동 제한 조치를 시민들에게 요구했다.

검사에서는 콧속 체액 시료를 면봉으로 채취했고, 검사 결과가 양성으로 나온 경우 가족들과 함께 10일 동안 격리하도록 조치했다.

음성 증명서를 가진 사람만 외출과 출근이 가능했다.
공공장소 등에서는 무작위로 음성 증명서 소지 여부를 조사했고, 직장에서는 음성 인증서를 제시해야 출근할 수 있었다.

세 차례 조사 결과, 슬로바키아에서는 모두 5만466 건의 코로나19 양성 판정이 나왔다.

양성 검사 비율은 파일럿 조사에서 3.91%, 1차 조사에서 1.01%, 2차 조사에서 0.62%였다.

특히, 파일럿 조사가 실시된 4개 지자체의 경우 파일럿 조사와 1차 조사 사이에 양성 검사 비율, 즉 유병률이 56%가 줄었다.
또, 1차 조사와 2차 조사 사이에 60%가 더 줄면서, 전체적으로 2주일 사이에 82%가 감소했다.

1차와 2차 조사를 모두 시행한 45개 지자체의 경우 1차와 2차 조사 사이에 감염 유병률이 61%나 줄었는데, 최고 79%까지 줄어든 지자체도 있었다.

연구팀은 "이동 제한과 최초의 대규모 신속 항원 검사를 조합함으로써 슬로바키아는 1차와 2차 테스트 사이에 50% 이상 유병률이 줄어들었다"면서 "이는 11월 중순 이후 병상 점유율이 갑자기 떨어진 것과도 일치했다"고 밝혔다.
확진자가 줄면서 신규 입원이 급격한 감소한 상황을 반영했다는 설명이다.

연구팀은 "대량 검사가 코로나19 유행을 억제하는 데 상당한 영향을 미쳤을 가능성이 높고, 코로나19 확진자를 격리하는 데 핵심 도구를 제공할 수 있다"고 강조했다.

온 국민을 상대로 PCR 검사를 했다고 슬로바키아가 밝혔어
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