도널드 트럼프 행정부에서 무역협상가로 몸 담았던 인사가 '코로나19' 사태 속에서 지속 충돌하고 있는 미국·중국 관계를 놓고 "새로운 냉전의 시작"이라고 평했다.

4일(현지시간) CNBC에 따르면 클리트 윌렘스 전 백악관 국제통상·투자·개발 특별보좌관은 "현재 미중 긴장이 상당히 고조되고 있는 게 현실"이라고 말했다. 

이어 "사람들이 용어를 불편해하는 걸 알지만 정확하게 불러야 한다고 생각한다"며 "이건 새로운 냉전의 시작이고 우리가 주의하지 않으면 상황이 훨씬 악화할 수 있다"고 덧붙였다.

그는 트럼프 대통령이 11월 대선을 의식해 '중국 책임론'을 키우고 있다는 시각에 대해 현재 약해진 경제를 향한 비난의 화살을 돌릴 대상이 필요해진 측면이 있다고 봤다. 

윌렘스 전 보좌관은 그러나 "중국에 더 많은 관세를 물리는 게 중국과 연관된 문제를 해결할 방법은 아니다"고 말했다. 그는 1년 전 트럼프 행정부에서 대중국 무역협상에 직접 참여했던 인물이다.

최근 도널드 트럼프 대통령과 참모들은 중국이 코로나19 관련 사실을 은폐했다며 비난하고 있다. 트럼프 대통령은 지난달 30일 중국에 바이러스 책임을 물으며 1조달러(약 1200조원) 규모의 관세를 언급했다. 마이크 폼페이오 국무장관은 이달 3일 코로나19가 우한 바이러스연구소에서 시작됐다는 "엄청난 증거가 있다"고 말했다. 

중국 관영 글로벌타임스는 이후 사설에서 "폼페이오의 실험실 바이러스 유출설은 근거가 없다. 트럼프의 재선을 돕기 위해 중국을 비방하고 있다"고 미국 측 주장에 반박했다. 

이와 관련해 윌렘스 전 보좌관은 "나는 음모론을 퍼나르는 사람은 아니지만 중국이 숨길 게 없다면 왜 호주와 유럽연합(EU)에 보복 위협을 하냐"며 "협박 대신 국제적인 조사에 협조하는 게 중국에도 이익이라고 생각한다"고 강조했다.

앞서 스콧 모리슨 호주 총리는 코로나19 발원과 관련해 국제 조사를 하자고 제안했는데, 이에 청징예 주호주 중국 대사는 호주산 소고기와 와인 수입 문제를 거론하며 경제 보복을 시사했다. EU는 코로나19 관련 중국을 비판하는 보고서를 작성했다가 중국의 압력에 수정했다는 의혹을 받고 있다.
폼페이오는 우한바이러스연구소가 코로나의 발원지라는 근거가 존재한다고 발표했어
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