미국의 화이자 백신 1호 접종자인 간호사 샌드라 린지는 4일(현지시간) 또 다시 팔을 걷어붙였다. 지난달 14일 화이자 백신을 맞은 그는 이날 뉴욕시 퀸스에 있는 롱아일랜드 쥬이시 병원에서 두 번째 백신을 접종받았다. 백신 개발사인 화이자와 바이오엔테크는 임상시험 결과를 바탕으로 백신을 3주(21일) 간격으로 총 두 차례 맞도록 권장한다. 
뉴욕포스트는 이날 "린지가 정확히 3주 만에 2차 접종을 마치고 박수를 받았다. 미국에서 최초로 화이자 백신을 맞은 그는 이제 미국에서 최초로 코로나 백신을 모두 맞은 사람 중 한 명이 됐다"고 전했다.

같은 날 캐나다에서도 온타리오주 토론토의 장기 요양시설에 근무하는 애니타 퀴댄젠이 화이자 백신 2차 접종을 마쳤다고 캐나다 CTV뉴스가 전했다. 그는 지난달 14일 캐나다에서 첫 번째로 화이자 백신을 맞은 사람 중 한 명이다.

일찌감치 백신 접종에 들어간 미국과 캐나다에서 '2차 접종'이 본격화했다. 이날 2차 접종 대상자는 지난달 14일 1차 접종을 한 이들이었다. 간호사 린지는 두 번째 백신을 맞은 뒤 "마라톤을 완주한 기분"이라고 소감을 전했다. 이어 "(백신 접종으로) 나는 어떠한 부작용도 없었다"면서 "나는 백신이 안전하다는 것을 보여주는 사례"라고 말했다. 캐나다의 퀴댄젠은 "두 차례 백신 접종을 모두 끝내 행복하다"면서 "접종은 내 이웃, 친구, 동료들의 안전을 위한 것"이라고 말했다.  
미 식품의약국(FDA) 자료에 따르면 화이자 백신의 임상 3상 결과 백신을 한 차례 맞았을 때 감염 예방 효과는 평균 52%로 나타났다. 그런데 1차 접종 3주 뒤 2차 접종을 한 결과 예방 효과가 높아지는 결과가 나왔다. 2차 접종 6일 이후 90.5%, 7일 후엔 95%까지 예방 효과가 올라갔다.

지난달 21일 미국에서 시작된 모더나 백신의 2차 접종도 이달 18일부터 이뤄질 전망이다. 모더나는 한 차례 맞고 28일 후에 2차 접종을 해야 한다.

제조사의 권장 접종 간격을 따른다면 지난달 화이자 백신 접종에 돌입한 사우디아라비아·이스라엘·카타르·두바이·멕시코·칠레 등과 유럽연합(EU)의 여러 국가가 이달 안에 2차 접종도 개시할 전망이다.

앞서 지난달 8일 영국에서 화이자 백신을 최초로 맞은 마거릿 키넌(91) 할머니도 21일 뒤인 지난달 29일 2차 접종을 마쳤다. BBC 등에 따르면 의료진은 1차 접종 뒤 키넌 할머니와 지속적으로 연락을 취했고, 그의 몸 상태가 괜찮다고 설명했다.   
하지만 2차 접종 시기가 본격화하면서 예상치 못한 변수도 생겼다. 영국을 포함한 일부 국가들이 접종 간격을 당초 계획보다 확대하는 방안을 추진하면서다. 지난달 30일 영국은 두 차례의 백신 투여 간격을 최대 12주(84일)까지 늘릴 수 있게 한 새 지침을 발표했다. 세계 각국이 백신 접종 경쟁에 돌입하면서 초기 백신 물량이 부족한 반면 감염자 확산세는 꺾이지 않자 우선 1차 접종자라도 늘려보려는 고육책이다.

4일 가디언, 로이터통신 등에 따르면 덴마크도 같은 이유로 두 차례 접종 간격을 최대 6주(42일)까지 늘렸다. 독일의 옌스 슈판 보건부 장관은 화이자 백신 2차 접종 시기를 6주 뒤로 미루는 방안을 연구하도록 질병관리당국인 로베르트코흐연구소에 지시했다. 유럽연합(EU)의 규제당국인 유럽의약품청(EMA)은 백신 두 차례 접종 간격을 42일로 권장하는 상황이다.   
이같은 접종 간격 연장에 대해 의학계에선 찬반이 엇갈린다. 독일 베를린 샤리테 병원의 백신연구팀 책임자인 라이프 에릭 산더는 "백신 부족 현상과 감염자와 입원자 수가 매우 많다는 점을 고려할 때, 가능한 한 많은 사람이 백신을 접종하는 전략이 더 효과적"이라고 말했다.

반면 영국의학협회(BMA)의 리처드 바우트레이 지역보건의위원장은 "(현재까지 접종받은) 노령 환자들은 코로나19 감염시 사망 위험이 큰 집단"이라면서 "이제 와서 이들 수만 명의 접종 일정을 바꾸는 건 불공정하다"고 지적했다. 
백신 제조사도 '접종 간격 늘리기' 움직임에 제동을 걸고 나섰다.

미국과 캐나다의 의료계 종사자들은 가장 먼저 백신 접종을 끝냈어
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