더불어민주당의 6선 박병석 의원이 21대 국회 전반기 국회의장에 사실상 내정됐다는 소식이 전해진 뒤 누구보다 감회가 남달랐을 이가 있다. 4·15총선에서 박 의원에게 패해 국회 입성이 좌절된 미래통합당 이영규(60) 전 후보가 주인공이다. 

20일 정치권에 따르면 차기 국회의장이 된 것이나 다름없는 박 의원은 4·15총선 지역구(대전 서구갑)에서 당선되며 6선을 기록했다. 그런데 그 6번의 선거 중 5번은 똑같은 상대방과 맞붙어 이긴 것이다. 바로 이영규 전 대전시 정무부시장이다. 

박 의원과 이 전 부시장은 2004년 17대 총선에서 처음 대결해 2008년 18대, 2012년 19대, 2016년 20대에 이어 이번 21대 총선까지 내리 5번 맞붙었다. 대전·충남 지역 정가에선 대표적 ‘라이벌’로 통한다. 

하지만 매번 승리는 박 의원이 거머쥐었다. 최근 4·15총선에서도 박 의원이 7만4978표를 얻어 55.5%의 득표율로 이 전 부시장을 12.8%포인트 차이로 누르고 이겼다. 

이 전 부시장 입장에선 선거에 5번 나가 5번 다 진 것도 충격일 테지만 그 상대방이 똑같은 인물이란 점이 더 자극이 됐을 법하다. 

우리 옛말에 ‘4전5기’라는 말이 있다. 4번 지고 5번째 도전에서 결국 승리한다는 뜻이다. 이 전 부시장은 이번 선거에서 ‘4전5기’라는 말을 목이 쉬도록 외치고 다녔다. 하지만 결말은 ‘4전5기’라는 말이 무색해지는 ‘5전5패’로 끝났다. 

실제로 선거운동 기간 이 전 부시장은 ‘독하게’ 마음 먹고 표밭을 누볐다. 그는 “만나는 사람마다 ‘아직도 박병석 의원이 하고 있느냐’며 제발 좀 바꿔달라고 이야기한다”고 말했다. 한 사람이 국회의원을 20년가량 하면서 지역 유권자들의 피로감이 커졌다는 주장인 셈이다. 

이 전 부시장의 부인도 선거운동 전면에 나섰다. “유치원생이었을 때부터 아빠의 선거를 지켜보던 둘째 아이가 고3 수험생이 됐습니다”라고 유권자들에게 하소연했다. 

총선 결과가 발표된 뒤 유권자 일부는 이 전 부시장의 낙선에 ‘안타깝다’는 반응을 보였다. 30대의 한 지역 주민은 “초등학교 때부터 20년간 같은 사람(박 의원)이 국회의원을 하고 있다”며 “다른 사람이 당선되야 이 사람과 비교도 해볼 수 있는 것 아니냐”고 말했다. “마음이 아프다”며 “다음에도 또 출마해 22대 국회에는 꼭 입성하길 바란다”고 덕담을 한 유권자도 여럿 있다. 

여의도 정가에는 ‘국회의장을 지낸 이는 정계를 은퇴한다’라는 불문율이 있다. 정세균 전 국회의장이 문재인정부의 2번째 국무총리에 내정됐을 때 많은 정계 원로들이 이 점을 들어 반대 의사를 표명하고 정 전 의장 측에 우려를 전달했다. 정 전 의장은 결국 총리가 되었으나 21대 총선에는 불출마했다. 적어도 ‘국회의장을 지낸 이는 다음 총선에는 출마하지 않는다’는 원칙은 계속 유효한 셈이다. 

박 의원이 국회의장을 지내고 22대 총선에 불출마하면 이 전 부시장에게 ‘기회’가 찾아올까. 미래통합당 내부에도 경쟁이 있으니 당장 4년 뒤 이 전 부시장이 통합당 후보가 될 수 있을지조자 현재는 불투명하다. 당장 4·15총선을 앞두고 4차례나 박 의원에게 패한 이 전 부시장의 전력을 들어 통합당 내부에선 ‘선수교체론’이 강하게 일었고, 예비후보 4명이 치열한 경합을 벌인 끝에 이 전 부시장이 공천을 거머쥐었다. 아직 갈 길이 멀긴 하지만 이 전 부시장의 ‘5전6기’는 어쨌든 현재진행형이다.
20대 총선에서 박병석 의원이 얻은 표는 얼마나 돼
7만4978표