공간을 빌려 꾸미고, 작은 사무실을 원하는 사업자들에게 공간을 쪼개 재임대하는 공유 오피스는 흔히 부동산 임대업으로 분류됐다. 그런데 요즘은 그렇게 단순하지가 않다. 공간만 제공하는 게 아니라 다양한 서비스까지 제공하는 형태로 진화하고 있기 때문이다. 입주사를 상대로 전문적 교육 서비스를 제공하기도 하고, 전문적 컨설팅 시스템으로 성장을 돕는 ‘엑셀러레이팅’을 시도하기도 한다. 사무실을 만든 후 입주사를 받는 게 아니라 입주를 원하는 기업의 업종·예산·조건 등에 맞춰 건물부터 함께 찾아 시설 및 인프라까지 만들어 제공하는 ‘커스텀 오피스(맞춤형 사무공간)’ 시스템을 도입한 공유 오피스도 있다.

이렇게 외형적, 질적 성장 가도를 달리고 있는 공유 오피스 시장에서 ‘로컬스티치’는 특별한 포지션을 점하고 있는 회사다. 공유 주거와 공유 오피스를 연결해 이른바 ‘디지털 노마드’를 위한 공간 서비스를 제공한다. 또 ‘로컬’이라는 이름처럼 지역 기반의 콘텐츠를 공간에 녹여 특별한 네트워킹을 제안한다. 무엇보다 이곳에 입주한 1인 창작자들의 재능과 역량에 투자해 새로운 사업을 벌이고 수익을 창출·공유하는 매니지먼트 모델을 도입했다. 로컬스티치 입주자는 단순히 물리적 공간을 빌린다는 개념보다는, 로컬스티치가 제안하는 다양한 소프트웨어를 활용한다는 느낌이다. 김수민 대표는 “주요 타깃은 크리에이터라 불리는 1인 창작자”라며 “기존 조직 체계에선 성장하기 힘든 이들을 공간을 매개로 모아 시너지를 일으키고 관계를 맺으며 성장할 수 있도록 돕는 역할을 하고 싶다”고 했다.

현재 14호점까지 만들어진 로컬스티치 1호점은 지난 2013년 국내 최초의 ‘마을 호텔’ 개념으로 만들어진 서교점이다. 허름한 여관을 리모델링해 주변 상점과 연계하려고 만든 1호점에는 현재 외국인 프리랜서들이 입주했다. 김 대표는 “셰프부터 디자이너, 개발자 등 창의적 일을 주로 하는 이들이 모여 살며 서로 영향을 주고받으며 성장해나가는 걸 지켜보면서 앞으로 일하는 방식이 이렇게 변화할 것이라는 생각이 들었다”며 “공간을 매개로 느슨한 연결을 만들어주고 이를 통해 잘 된 사례를 보여주면 의미 있는 사업이 될 것 같았다”고 했다.

현재 로컬스티치 입주자는 약 700여명 정도다. 30% 정도가 스타트업 종사자, 30%가 개인 창작자·프리랜서다. 로컬스티치의 특징은 지점별로 형태와 구성이 다르다는 점이다. 주거와 사무실 공간을 모두 제공하기도 하고, 소공점·약수점 같은 경우는 사무실로만 제공한다. 용도를 잃어버린 도심의 오래된 공간을 리모델링하는 경우가 많아 개성있는 공간을 자랑하는 것도 특징이다. 각 지점에는 루프톱 키친이나 공유 서재, 100종의 매거진을 볼 수 있는 서가, 동네 주민들도 이용할 수 있는 라운지 공간 등 다양한 형태의 ‘믹스’ 공간이 있다. 로컬스티치 입주자들은 지점에 상관없이 모두 드나들며 이용할 수 있다. 물리적으로 마주치는 시간이 늘어야 시너지도 커진다는 생각에서다. 
김 대표는 “힙합 크루들처럼 생각이 맞는 사람들이 모였다 흩어졌다 하면서 프로젝트 창작물을 내놓는 방식이 1인 창작자들의 이상적 일하기 방식이라고 생각한다”며 “우리는 이것이 원활하게 이루어질 수 있도록 판을 깔아주는 정도”라고 했다. 로컬스티치 내부에는 ‘내일상점’이라는 매니지먼트 플랫폼도 있다. 1인 창업가나 1인 브랜드의 실력을 향상시키고 이들이 사업을 지속할 수 있도록 돕는 시스템이다.

지난 17일 리뉴얼 오픈한 롯데백화점 영등포점에도 로컬스티치와 입주자간의 협업 공간이 들어섰다. 카페 ‘유월커피’와 중고서점 ‘세컨북스’를 중심으로 한 복합문화공간으로 카페와 중고서점 모두 로컬스티치 입주자가 창업한 브랜드다. 중고 책을 활용해 창업하고 싶어 하는 입주자와 함께 공간과 서비스를 기획했다. 유월커피는 로컬스티치 소공점에 입점한 카페 브랜드다. 이런 식으로 로컬스티치 각 지점의 카페·레스토랑에는 입주자가 창업한 브랜드가 입점해있다.
로컬스티치 약수점에 입주한 창작자는 주거 공간을 별도로 구해야 돼
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