
다가오는 2021년에는 굵직한 국제 행사 두 건이 예정돼있다. 조 바이든(78) 미국 46대 대통령 당선인이 공언한 ‘민주주의 정상회담(Global Summit for Democracy)’과, 7월 1일 베이징에서 열릴 중국 공산당(이하 중공) 창당 100주년을 기념한 각종 행사다. 미국이 주도하는 민주 진영과 시진핑(習近平·67) 주석을 핵심으로 하는 중공은 이를 무대로 각각 자기 세력을 규합하는 합종과 상대를 흔드는 연횡술의 대결을 펼칠 전망이다. 한국은 다시 시험대에 섰다. 15일 현대중국학회(회장 이욱연)와 성균중국연구소(소장 이희옥)가 공동 학술회의를 열고 2021년 중국의 외교·경제·정치·사회를 전망하고 한국의 좌표를 점검했다.

2020년 중국은 코로나19로 국가 이미지에 큰 타격을 받았다. 하지만 팬데믹은 위기이자 기회였다. 부정적인 국제 여론이 급증했지만, 방역과 경제 반등에 성공한 중국에 세계의 무역 의존도는 도리어 높아졌다. 미·중 간 경제 격차도 줄었다. 김흥규 아주대 미·중정책연구소장은 “코로나19가 ‘차이나 패러독스(역설)’를 심화시켰다”고 설명했다.

반전에 성공한 중국은 올해 공세적인 ‘전랑(戰狼·늑대 전사)’ 외교를 펼쳤다. 최근 호주에 대한 전방위 공격에서 보듯이 세계는 중국 외교가 얼마나 공격적으로 나올 수 있는지 목격하고 있다.

2021년은 중공 창당 100주년이다. 전면적 소강사회(중산층 사회) 달성을 선포하고, 바이든 행정부의 중국 정책을 면밀히 관찰하면서 맞대응(Tit-for-Tat) 전략을 펼칠 전망이다. 시기는 특정할 수 없지만 미국이 중거리 탄도미사일의 서태평양 배치를 추진하면 중국이 강력히 반발하면서 제2의 쿠바 미사일 위기가 재현될 개연성도 무시할 수 없다.

이런 배경에서 중국은 내년 동아시아의 안전판인 북한 관리를 강화하고, 한국을 중국의 린치핀(차축과 바퀴를 잇는 고리)으로 만들고, 일본을 중국이 주도하는 지역 가치 사슬에 포섭하는 외교를 펼칠 것이라고 김 소장은 예측했다. 일본 역시 중·일 관계 개선에 여지를 남겼다. 도쿄 올림픽을 앞두고 화웨이를 배제하는 ‘클린 네트워크’ 참여를 보류하면서다. 김 소장은 “외교는 국가 이익에 대한 반응이지 국가 인식에 대한 반응이 아니다”며 “한국은 조바심에 기인해 섣부른 선택을 자제할 필요가 있다”고 강조했다.

올해 세계 경제는 팬데믹으로 2008~09년 이후 첫 마이너스 성장을 기록했다. 중국만 V자 반등에 성공했다. 전체적으로 2% 플러스 성장이 예상된다. 왕윤종 경희대 국제대학 교수는 중국의 2021년 성장률을 IMF는 8.2%, OECD는 8.0%로 전망한다며, 민간 소비와 수출을 반등의 동력으로 꼽았다.

중국의 수출은 올해 전년 같은 달 대비로 10월 11.4%, 11월 21.4% 급증했다. 1~11월 누계 기준으로 수출은 2.5% 증가했고 수입은 -1.6% 줄었다. 글로벌 수출에서 중국이 차지하는 비중도 증가했다. 세계 경제의 중국 의존도가 높아졌다.

내년은 14차 5개년 계획의 원년이다. 핵심 기조는 자력갱생과 기술자립이다. 국내 대순환이라는 내수를 위주로 하고 외순환으로 보완하는 ‘쌍순환’ 전략이 시작된다. 왕 교수는 “쌍순환 정책이 미국과의 무역 전쟁으로 인한 헤징(회피) 전략이 아닌 실질적인 문호 개방과 국내 소비 진작을 이끌기 바란다”며 “그렇게 된다면 중국식 사회주의 시장경제가 ‘대안적 자본주의’로 주목받을 가능성이 있다”고 권고했다.

이치훈 국제금융센터 신흥경제부장은 “내년도 중국 경제는 탄탄한 회복세가 기대되지만 올 들어 37% 늘어난 기업 디폴트 등의 하방 압력 역시 상존한다”며 “국유기업 개혁, 소비 위주 성장으로 전환 여부가 관전 포인트”라고 지적했다.

올 한해 시진핑 1인 권력은 시험대에 올랐다. 이너서클에 속하는 런즈창(任志強·69) 전 화위안(華遠) 회장이 코로나19 초기 대응을 비판하며 “시진핑은 광대”라고 일갈했다. 
일본은 미국과의 협력관계를 굳건히 하기 위해 클린 네트워크에 불참을 선언했어
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