신개념 리부팅 오디션 프로그램. JTBC ‘싱어게인’ 앞에 붙는 수식어다. 한 시대를 풍미했다가 사라진 가수를 찾아 나서는 ‘투유 프로젝트-슈가맨’(이하 슈가맨)의 제작진이 만든 신규 예능이자 한장이라도 앨범(싱글 포함)을 발표한 적이 있는 가수를 대상으로 하는 오디션 프로라서다. ‘슈가맨’과 ‘오디션 최강자’는 물론 ‘재야의 고수’에 ‘찐 무명’ 출신 실력자까지 모이면서 방송 3회 만에 시청률 7.1%(닐슨코리아 유료가구 기준)를 돌파했다. 월요 예능 터줏대감인 SBS ‘동상이몽 2-너는 내 운명’(4.7%)과 KBS2 ‘개는 훌륭하다’(4.3%)도 제치고 동시간대 1위다.

양준일ㆍ태사자ㆍ자자 등을 소환하며 뉴트로 열풍을 견인했던 슈가맨은 프로그램 기획에 직접적인 영향을 미쳤다. 슈가맨 시즌 3에 이어 ‘싱어게인’ 연출을 맡은 김학민 PD는 “슈가맨을 하면서 노래는 너무 유명한데 얼굴은 몰랐던 가수들이 많았다. 한때 유명했지만 어느 순간 대중에게 잊힌 사람이 되었고 그 사연은 각각 달랐기 때문에 조를 세분화하게 됐다”고 밝혔다. 두 프로그램을 기획한 윤현준 CP는 “참가자들이 직접 선택한 조별로 오디션을 진행하는 것이 다른 프로그램과 차이점”이라고 설명했다. 1라운드에 진출한 71팀 중 1985년 김창완과 꾸러기들로 데뷔한 45호가 찐 무명으로 나오고, 숱한 히트곡을 보유한 자전거 탄 풍경 멤버인 24호가 ‘OST’ 조로 참가하는 등 의외의 선택이 속출했다.

참가자들을 이름 대신 숫자로 부르는 번호제를 도입한 것도 눈에 띈다. 재데뷔를 위해 달려가는 KBS2 ‘아이돌 리부팅 프로젝트 더 유닛’이나 걸그룹 출신 멤버들이 인생 곡을 걸고 경쟁하는 MBN ‘미쓰백’ 등 기존 리부팅 프로그램과 선을 그었다. 참가자들은 8명의 심사위원 중 4개 이상 ‘어게인’ 버튼을 받지 못해 탈락했을 때 비로소 이름을 공개한다. 곡명이나 팀명이 아닌 자신의 이름을 되찾고자 하는 몸부림은 MBC ‘복면가왕’이나 JTBC ‘히든싱어’처럼 시청자들의 호기심을 자극한다. “무명 가수들을 좀 더 유명하게 만들 방법을 생각하다가 이름을 감추면 아이러니하게 더 궁금해하고 더 찾아볼 수 있지 않을까 생각했다”는 윤현준 CP의 말처럼 방송이 끝난 후에도 레이디스 코드 등 참가자들과 연관된 단어들이 포털사이트 실시간 검색어에 올랐다.

참가자뿐만 아니라 심사위원도 각종 오디션 장르를 섭렵한 베테랑이다. 진행을 맡은 17년 차 가수 이승기를 기준으로 연차가 높은 시니어 심사위원 중 28년 차 유희열은 SBS ‘K팝스타’ ‘더 팬’ 등 음악 예능 단골 심사위원이고, 37년 차 이선희는 MBC ‘강변가요제’ 출신으로 ‘스타오디션-위대한 탄생 2’ 멘토를 맡았다. 35년 차 봄여름가을겨울 김종진은 KBS ‘밴드 서바이벌 탑밴드’, 18년차 김이나 작사가는 JTBC ‘팬텀싱어 3’를 거쳤다. 15년 차 슈퍼주니어 규현, 14년 차 원더걸스 선미, 13년 차 다비치 이해리, 10년 차 위너 송민호 등 주니어 심사위원단 역시 그룹부터 솔로까지 안 해본 활동이 없을 정도. 박지예 PD는 “슈가맨에서도 세대별 반응이 확연히 달랐기 때문에 연령ㆍ성별ㆍ장르별로 다양한 의견을 듣고자 했다”고 밝혔다.

시니어와 주니어의 의견이 엇갈리는 것도 흥미로운 부분이다. 혁오의 ‘톰보이’를 부른 60호의 무대를 두고 유희열은 “목소리가 비주얼에 묻히는 느낌”이라고 평한 반면 규현과 송민호는 “보컬이 압도적이었다”고 반박하는 식이다. 하나의 장르를 대표하는 심사위원으로서 과감한 선택도 서슴지 않는다. 규현은 드라마 ‘꽃보나 남자’ OST ‘파라다이스’를 부른 18호가 다른 심사위원의 선택을 받지 못하자 ‘슈퍼 어게인’을 사용해 2라운드 진출을 도왔다. 김종진 역시 2002년 월드컵 당시 5000만의 떼창을 이끈 ‘고 웨스트’를 부른 28호가 3표에 그치자 ‘슈퍼 어게인’을 통해 힘을 실어줬다. ‘한 번 더’ 기회를 주자는 기획의도와 맞물리면서 편파적이기보다 소신 있는 선택으로 다가온다.
싱어게인 참가자들의 이름이 공개되는 순간은 탈락이 결정됐을 때야
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