중국 위안화의 질주가 거침없다. 이미 탄력받은 위안화의 강세로 내년에는 위안화 가치가 30년 만에 최고치를 기록할 수 있다는 전망까지 나온다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 충격을 털어내고 회복의 기지개를 켠 중국 경제에 대한 기대감으로 자금이 몰려든 영향이다.

15일 위안화 가치는 달러당 6.54선에서 거래됐다. 올해 최저점인 지난 5월27일의 달러당 7.1697위안과 비교하면 9.6%가량 올랐다. 이런 추세가 이어진다면 위안화 가치가 달러당 5위안대에 진입할 수 있다는 게 시장의 전망이다. 아시아 통화도 강세이긴 하다. 달러에 비해 올해 최저점보다 엔화가치는 7.1%, 원화가치는 12.1% 올랐다.

미국 씨티그룹은 13일(현지시간) 내년 말쯤 위안화값이 달러당 5위안대 진입이 가능할 것이라고 전망했다. 중국이 고정환율제를 유지하던 1993년 말 이후 28년 만에 처음이다. 당시 중국은 수출 경쟁력 확보를 위해 이듬해 1월 위안화 가치를 50%가량 절하했다.

위안화 강세를 전망하는 곳은 씨티그룹만이 아니다. 미국 골드만삭스는 내년 말 위안화값이 달러당 6.3위안, 독일 도이체방크와 프랑스 BNP파리바도 내년에 위안화 가치가 달러당 6위안대 초반에 머물 것이란 예상을 내놨다.

통화 가치는 해당 국가 경제 펀더멘털(기초체력)을 보여주는 바로미터다. 중국 경제는 올해 전 세계에서 유일하게 플러스 성장을 기록할 전망이다. 코로나19로 인해 지난 1분기 6.8%(전년동기 대비) 역성장했던 중국 경제는 2분기(3.2%)와 3분기(4.9%) 반등에 성공하며 회복의 속도를 높였다.

경기 회복 신호도 잇따라 나오고 있다. 15일 중국 국가통계국에 따르면 11월 산업생산은 1년 전보다 7% 증가하며 코로나19 이전 수준으로 회복했다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 이날 “중국 경기 회복세가 더 커지고 강해지고 있다”고 전했다. 소비도 훈풍이 불고 있다. 소매 판매 지수도 1년 전보다 5% 늘었다.

실물 경제의 회복세 속 ‘바이 차이나’에 나서는 글로벌 자금이 위안화 강세에 기름을 붓고 있다. 중국 주식과 채권을 사기 위한 위안화 수요가 위안화 가치를 끌어올리고 있어서다. 블룸버그에 따르면 지난달 기준으로 중국 국채와 증시로 유입된 자금은 연초 대비 30% 늘었다. 사상 최대 증가 폭이다.

이런 분위기는 당분간 이어질 전망이다. 초저금리가 뉴노멀이 되는 상황에서 조금이라도 나은 수익을 찾아 돈이 흐르기 때문이다. 특히 미국이 당분간 제로금리를 유지할 것으로 예상되는 상황에서 2.5%포인트 안팎을 유지하는 미국과 중국 국채 금리(10년물 기준) 차는 투자자 입장에서는 매력적이다.

씨티그룹의 류리강 중국 경제 담당 이코노미스트는 “2021년까지는 중국 자산이 세계 어느 국가보다 더 강세일 것”이라고 분석했다.

하지만 몰려드는 글로벌 자금으로 인한 위안화 강세를 중국 정부가 어느 정도 용인할 것인가에 대한 우려도 나온다. 위안화 가치가 오르면 국제 시장에서 중국 제품의 가격 경쟁력이 떨어질 수 있어서다. 블룸버그는 “인민은행이 진퇴양난에 빠졌다”며 “위안화 가치 절상은 경제 회복을 위해 반드시 필요한 수출 진작에 장애물이 될 수 있다”고 지적했다. 이를 막기 위해 중국 정부는 기업의 해외 직접 투자를 장려하는 등 위안화 가치 오름세를 막기 위한 조치를 취할 수 있을 것으로 SCMP 등은 예상했다.
위안화 가치를 높이려고 중국 정부가 조처하는 중이야 
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