
새누리당·자유한국당(국민의힘의 전신)에서 각각 중앙미래세대위원장과 서울시당 청년위원장 등을 지낸 김성용(34) 전 송파병 당협위원장은 지난 3월 15일 총선 불출마를 선언하며 이같이 말했다. 그는 2019년 당 역사상 처음 열린 조직위원장 공개오디션에서 우승해 송파병 당협위원장이 됐고, 총선 전까지 1년 넘게 지역구를 닦았다. 그러나 총선은 뛰지도 못했다. 당 공천관리위원회는 이곳에 혁신통합추진위원으로 활동했던 김근식 경남대 교수를 공천했다. 김 전 위원장은 “연줄·빽·학벌·직업만 보고 공천할 거면 도대체 당협위원장의 존재 의미는 뭔가. 이 상황에서 어떤 청년이 당에 들어오고 싶겠는가”라고 항변했다.

같은 날 김용태(30) 국민의힘 경기 광명을 당협위원장은 월셋집을 계약했다. 광명에 공천을 받았지만, 연고도 지낼 곳도 없어 급하게 집을 구한 것이다. 그는 2017년 바른정당에서 정치를 시작한 뒤 계속 서울 송파을에서 선거를 준비했고 총선 예비후보 등록도 이곳에 했지만 결국 출마한 곳은 당이 정한 ‘청년 벨트’ 중 한 곳인 광명을이었다. 송파을에는 2018년 자유한국당이 영입한 배현진 의원이 있었기 때문이다. 그는 “당의 결정을 이해했지만, 아무 인연도 아는 사람도 없는 지역에서 갑자기 선거를 뛰라고 했을 땐 참 막막했다”고 말했다.

선거 때마다 국민의힘을 휩쓰는 ‘인재 영입 폭풍’의 한 단면이다. 각계 저명인사가 물망에 오르고, 일부는 화제를 모으며 당에 들어온다. 당에서 활동하던 인사는 “참신하지 않다”며 공천과 더 멀어진다. 그리고 다음 선거가 다가오면 “인물이 없다”며 다시 바깥으로 눈을 돌린다. 김성용 전 위원장은 “인재를 배출해 낼 역량이 없는 정당이라는 걸 스스로 보여주는 것밖에 안 된다”고 주장했다.

내년 서울시장 보궐선거와 2022년 대선을 앞두고도 비슷한 일이 벌어지고 있다. 당에선 “후보가 안 보인다”(10월 16일 김종인 국민의힘 비상대책위원장)고 하고, 그 사이 당 바깥 인사들이 ‘유력 야권 주자’ 타이틀을 꿰차고 있다. 대선후보 여론조사에서 비(非)여권 주자 중 두 자릿수 지지율을 기록하는 유일한 인물이 윤석열 검찰총장이다. 국민의힘 내에서도 공공연히 ‘윤석열 대망론’이 거론된다. 서울시장 선거를 두고도 안철수 국민의당 대표나 민주당을 탈당한 금태섭 전 의원의 이름이 꾸준히 오르내린다. 제1야당 내부보다, 여권과 대척점에 있던 외부 인사들의 존재감이 더 두드러진지 오래다.

“후보가 안 보인다”고 한 김 위원장도 역시 외부인사다. 총선 참패후 사태를 수습하고 당 개혁을 이끌 사람이 없다며 김 위원장에게 지휘봉을 맡겼다. 총선 때까지 운전대를 잡은 황교안 전 미래통합당 대표 역시 당 밖에 있을 때 보수진영 대선 주자로 떠올랐다. 대표가 되기 두 달 전까지는 당에 몸담은 적이 없다.

전문가들은 “당에서 배우고 성장한 인재는 안 보이고, 선거 때마다 외부 인사에 기대니 당에 인물이 있겠나. 국민의힘의 고질병”이라고 지적한다. 정치학자인 박상훈 정치발전소 학교장은 “사회적으로 이미 성공한 사람들을 수혈하다 보니 정당 자립성은 사라지고, 뽑힌 사람은 존재감을 드러내려 격렬한 정치를 하게 돼 정치도 나빠진다”며 “공직 후보자를 양성하지 못하면 선거 기획사지 정당인가. 내부 장기를 건강하게 해 튼튼한 몸을 유지해야 하는데 국민의힘은 매번 장기를 교체하니 몸이 좋아질 수 없다”고 분석했다.

당 밖에선 “반기문 전 유엔사무총장 사태를 겪으면서도 아무 교훈을 못 얻은 것 같다”는 지적도 많다. 민주당의 한 중진의원은 “윤 총장을 마치 야권 대선 주자처럼 여기며 정권 탈환을 꿈꾸는데, 역설적으로 국민의힘의 인물난이 얼마나 심각한지를 보여주는 것 같다”며 “장기적인 안목으로 오랜 시간 당을 이끌 수 있는 제대로 된 리더십은 단기간에 절대 만들어질 수 없다”고 말했다.
김성용 당협위원장은 총선 불출마를 공식 선언했어
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