서울 삼성동에 사는 직장인 이민영(39)씨는 6일 집 근처 주유소에 들렀다가 깜짝 놀랐다. 휘발윳값이 L당 1528원이라고 붙어 있어서다. 한 달 전쯤 같은 곳에서 주유했을 때보다 L당 100원 가까이 올랐다. 이씨는 “지난해에는 코로나19 여파에 따른 저유가 덕분에 기름값 부담이 적었는데, 올해는 연초부터 시름이 늘었다”고 말했다.

 기름값 반등세가 심상찮다. 한국석유공사 오피넷에 따르면 지난 5일 기준 전국 주유소 L당 휘발윳값은 1430원을 기록했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산하며 지난해 5월 L당 1247원까지 떨어졌다가 L당 200원 가까이 올랐다. 서울 주유소 휘발윳값은 이미 지난 2일부터 L당 1500원을 넘어섰다. 지난해 3월 이후 9개월 만에 L당 1500원대를 회복했다.
기름값 상승세를 불붙일 ‘재료’도 나왔다. 국제 유가는 5일(현지시간) 사우디아라비아의 자발적 감산 소식에 큰 폭으로 급등했다. 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 2월 인도분 서부 텍사스산 원유(WTI)가 전 거래일보다 배럴당 4.9%(2.31달러) 뛴 49.93달러에 거래를 마쳤다. 장중엔 지난해 2월 이후 처음으로 배럴당 50달러 선을 넘기도 했다. 석유수출국기구(OPEC)와 러시아 등 비(非) OPEC 주요 산유국의 협의체인 ‘OPEC+’ 석유장관이 이날 2∼3월 기대보다 낮은 소폭 증산에 합의하면서다.

 기름값 상승세에 주목하는 건 기름값이 물가 ‘바로미터’ 중 하나라서다. 통계청 소비자물가지수 가중치를 1000으로 했을 때 전세(48.9)ㆍ월세(44.8)ㆍ휴대전화료(36.1) 다음으로 높은 게 휘발유(23.4)다. 기름값 자체보다 물가에 파생하는 효과는 더 크다. 이두원 통계청 물가동향과장은 “기름값이 오르면 원재룟값, 물류비가 덩달아 오르고 석유류 제품 가격도 시차를 두고 따라 움직인다”며 “생활 물가 전반이 들썩일 수 있다”고 말했다.

"자연스러운 유가 회복, 디플레이션 방어선" 
유가 상승세를 꼭 나쁘게만 볼 순 없다. 이달석 에너지경제연구원 선임연구위원은 “지난해 국제유가가 폭락한 만큼 코로나19 위기를 극복하면 유가가 회복세를 타는 건 자연스러운 수순”이라며 “공급 감소뿐 아니라 수요 증가까지 맞물린다면 경기 회복 신호로 볼 수 있다”고 진단했다.
통계청에 따르면 지난해 물가상승률은 0.5%를 기록했다. 2019년(0.4%)에 이어 2년 연속 0%대 상승하는 데 그친 건 사상 처음이다. 기획재정부는 올해 물가상승률을 1.1%로 예측했다.

김상봉 한성대 경제학과 교수는 “경제 체질이 건강한데 물가까지 내리면 금상첨화지만 현재 저물가 기조는 경제 활력이 떨어지면서 민간 소비, 기업 투자까지 크게 위축한 것을 보여주는 ‘적신호’”라며 “이번 유가 상승이 수요가 뒷받침한 경기 회복의 신호라면 디플레이션(deflationㆍ경기 침체와 맞물린 지속적 물가 하락) 방어선 역할을 할 수 있다”고 말했다.

올해 국제유가 전망은 ‘갬’에 가깝다. 코로나19 이전 수준 큰 폭으로 뛰진 않겠지만 배럴당 48~50달러 수준에서 지난해보다 소폭 상승할 것으로 전망한다. 에너지경제연구원은 새해 국제유가를 배럴당 48.4달러(두바이유 기준)로 예측했다. 미국 에너지정보청(EIA)은 지난해 연말 내놓은 보고서를 통해 새해 국제유가를 배럴당 49달러(브렌트유 기준)로 내다봤다.

 국제 유가는 통상 2~3주 시차를 두고 국내 유가에 반영된다. 이달 말~다음 달 초부터 오른 유가가 국내 소비자 물가에 본격 반영될 전망이다. 조영화 한국석유공사 석유동향팀장은 “올해도 코로나19에 따른 사회적 거리두기 여파로 글로벌 석유제품 수요가 급격히 증가하지는 않을 것”이라며 “하반기부터 소비가 늘면서 유가도 완만하게 따라 오를 것”이라고 전망했다.
기름값은 물가 전반에 미치는 영향이 가장 큰 종목이야
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