성탄절을 하루 앞둔 24일 오후 2시 서울 중구 명동성당 앞. 아기 예수가 태어난 곳을 상징하는 마구간 조형물 주위로 신자와 방문객 몇몇이 모여들었지만 성당 주위는 대체로 한산한 분위기였다. 성탄 전야 행사와 미사를 앞두고 인파가 모여들던 예년의 모습과는 달랐다. 남편과 함께 성당을 찾은 이모(52)씨는 “코로나 때문에 성탄절 미사도 비대면으로 진행된다기에 아쉬운 마음이 크다”며 “촛불 봉헌을 마치고 집에 가 밤에 유튜브 생중계로 미사를 드릴 계획”이라고 말했다.

유례없는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 확산은 성탄절을 맞이한 교계의 풍경도 바꿔놓았다. 방역 당국의 집합금지 명령에 따라 매년 개신교와 천주교가 진행하던 대규모 성탄절 전야 행사는 대부분 취소되거나 비대면 방식으로 바뀌었다. 성탄절 당일에 진행되는 미사와 예배 역시 온라인 생중계 등을 통해 진행될 예정이어서 ‘언택트’(비대면)에 빗댄 ‘영(靈)택트 성탄절’이라는 용어까지 등장했다.

교계에 따르면 천주교 서울대교구는 24~25일 주교좌성당인 명동성당에서 열리는 성탄절 미사를 모두 비대면으로 전환한다. 대신 가톨릭평화방송과 유튜브 채널을 통해 미사를 생중계할 예정이다. 성탄절을 기념하기 위해 준비한 ‘2020 명동, 겨울을 밝히다’ 행사 역시 유튜브와 라디오 생중계를 통해 진행한다. 천주교는 ‘축복의 콜센터’ 등의 비대면 행사 프로그램을 통해 염수정 추기경의 애장품을 경매에 부치고 축복을 바라는 신자들의 사연을 소개할 예정이다.

유환민 신부(서울대교구 문화홍보국장)는 “코로나로 인해 신자들이 전례에 참여하지 못하고 모든 사람이 외출을 삼가는 등 외롭게 지내고 있다”며 “고립된 성탄이라는 느낌을 타파하고 온라인을 통해서라도 다 같이 성탄의 기쁨을 나누고자 이러한 프로그램을 기획했다”고 말했다. 유 신부는 “성탄이 ‘하느님이 사람이 되셔서 우리 곁에 오셨다’는 의미를 지니는 만큼 이번 축제를 통해 하느님이 우리 각자의 생활과 시간 안에 함께하신다는 것을 사람들이 느꼈으면 좋겠다”고 덧붙였다.

세계 최대 규모의 개신교 교회인 여의도순복음교회도 사상 처음으로 성탄절 예배를 비대면 온라인 예배로 진행한다. 이영훈 여의도순복음교회 담임목사는 “코로나19의 영향으로 축제 분위기가 사라진 올해 성탄절에는 어려움이 크고 어둠도 깊지만 이럴 때일수록 성탄절의 의미는 더 선명하게 드러난다”며 “힘들게 살아가고 있는 이웃을 찾아 어려움을 돌보고 사랑을 실천할 때이다”라고 성탄 메시지를 전했다.

이를 위해 여의도순복음교회는 매년 열리던 성탄 축하 음악회 등 전야 행사를 모두 취소하는 대신 나눔 행사를 통해 성탄의 의미를 높였다. 국내외 소외 계층 가정에 10만원 상당의 생필품을 담은 희망박스 2만2000개를 전달하고 독거노인·다문화가정 등에 쌀 1250포대를 보내는 등 다양한 나눔 행사를 진행했다.

기존 성탄절 축제를 대신한 새로운 아이디어도 선보였다. 개신교 최대 연합기관인 한국교회총연합(한교총)은 지난 14일부터 ‘캐럴 나눔 캠페인’을 시작했다. 한교총은 “사랑을 전하고 싶어도 전할 수 없는 언택트 상황이지만, 예수님의 사랑과 평화 안에서 영혼과 영혼이 만나는 영(靈)택트 성탄절을 만들겠다”며 “코로나19에 지친 이웃을 위로하고 희망을 전하기 위해 누구나 무료로 들을 수 있는 크리스마스 캐럴을 나누는 것"이라고 밝혔다. 한교총은 서울시교향악단 등이 제공한 음원으로 캐럴 영상을 만들어 유튜브 채널을 통해 배포 중이다.

한편 성탄절을 앞두고 종교활동을 통한 코로나19 확산에 대한 우려의 목소리도 적지 않다. 방역 당국이 지난 23일부터 수도권의 모든 실내외 시설에서 5인 이상 소모임을 금지하는 행정명령을 내렸지만 종교시설은 제외됐다. 손영래 중앙사고수습본부 전략기획반장은 당시 중앙재난안전대책본부(중대본) 정례브리핑에서 “종교시설에 대해서는 비대면 예배가 원칙이고 예외는 없다”며 “다만 비대면 예배과정에서 많은 인력이 필요할 수 있기 때문에 영상제작·송출 등을 담당하는 일부 교인들을 20명까지 허용하는 것”이라고 말했다.
여의도순복음교회는 성탄을 맞아 매해마다 해 오던 대로 전야 행사를 치르기로 했어
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