글로벌 컨설팅 기업인 베인앤드컴퍼니의 아시아-태평양 항공ㆍ물류 및 운송 분야 총괄인 앨런 슐트 대표(사진)는 11월29일 중앙일보와 이메일 인터뷰에서 이같이 밝혔다. 태국 방콕에 주재하고 있는 그는 "백신 개발 등 긍정적 신호도 포착되지만, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 여진이 꽤 오래갈 것"이라며 "이 보릿고개 동안 정부 지원이 유지된다면 현재 상황에서의 대한항공과 아시아나항공 양사 모두 생존은 가능하지만, 일부라도 정부 지원이 줄어들면 살아남는 것을 장담할 수 없다"고 강조했다.

 그러면서 "규모의 경제가 지배하는 글로벌 항공 산업 속성상 코로나19가 종식되더라도 현재 한국 항공사의 규모로는 대한항공이나 아시아나항공 어느 한쪽도 글로벌 경쟁력 확보가 어려울 것"이라면서 "해운 산업과 유사하게 항공 산업도 글로벌 수준의 '규모의 경제'를 갖추지 못하면 경쟁에서 낙오될 가능성이 매우 높다"고 전망했다. 슐트 대표는 15년 동안 글로벌 항공사 이사회와 항공 분야 투자자에게 컨설팅해 온 항공산업 전문가다.
대한항공과 아시아나항공의 통합 추진을 어떻게 보나.
"항공사 간 통합은 분명한 장점을 갖고 있다. 첫째, 노선 네트워크 측면에서 보면 비행 스케줄의 조율이 보다 효율적으로 이뤄진다는 것이다. 하루 중 선택 가능한 비행 탑승 시간 옵션이 늘어나고, 도시 간 연결 항공편이 늘어나는 것 등이다. 에어 프랑스와 KLM의 합병 사례를 보면 두 회사는 서로의 노선 네트워크를 공유할 수 있어 경쟁으로 인한 공급 대비 수요가 낮은 노선의 비행편을 줄였다. 이로 인해 기항이 어려웠던 새로운 도시로 진출도 가능했다. 두 번째 장점은 항공업이 기재(항공기)에 소요되는 비용이 큰 사업이란 점이다. 규모가 커지면 항공기 제조업체나 엔진 제조업체와 같은 글로벌 공급사와의 협상에서 더 큰 힘을 발휘할 수 있다. 지난 15년 사이 있었던 대부분의 항공사 통합 사례는 인수 전후의 경쟁력을 비교했을 때 모두 성공을 거뒀다. 가장 성공적이고 빠르게 통합을 이뤄낸 항공사는 세간의 우려와 달리 고객의 선호도 차원에서 가장 높은 성과를 달성했다. 미국의 델타와 노스웨스트 통합이 대표적이다." 
통합으로 인한 시너지가 분명하단 의미인가.
"현재 베인은 대한항공과 아시아나항공이 취항하고 있는 노선 가운데 20%가 초과 공급으로 어려움을 겪고 있다고 평가한다. 이런 노선의 항공기와 항공편을 재편성해서 새로운 기항지를 추가한다면 항공사는 매출을 늘리고, 고객은 편리한 직항편을 이용할 수 있다. 흔히 항공사 통합은 단순히 비용 절감을 위한 것이라고 생각한다. 항공 산업은 대규모 투자가 필요하고, 통합을 통해 항공기 구매나 기술 플랫폼에 대한 투자 측면에서 중복 투자를 줄이고 규모의 경제를 달성할 기회가 있다는 것은 맞다. 하지만 우리 분석에 따르면 통합을 이룬 항공사는 매출이 늘어 더 높은 투자자본수익률(ROI)을 달성했다." 
양사의 통합 리스크에 대한 우려도 크다. 
"시장 관점에서 가장 큰 리스크는 가격 책정과 같은 반독점 행위일 것이다. 규제 당국이 시장 행위를 모니터링 할 규정을 갖고 있을 것이다. 하지만 항공산업은 성격상 글로벌 경쟁이 벌어지는 사업이다. 국적기 간 경쟁뿐 아니라 외항사와의 경쟁 등 다양한 시각이 필요하다. 변치 않는 것은 항공은 경쟁이 가장 치열한 산업 중 하나라는 것이다. 한국 국내선을 보면 저가 항공사가 다수 존재하기 때문에 국내선에서도 여전히 경쟁이 심한 시장으로 남는다. 세계적으로 볼 때 비행이 빈번한 국내 노선에 취항하는 항공사는 2~3개뿐인 곳이 많다. 국제선에서도 양대 항공사가 취항하는 거의 모든 항로에 외항사가 취항하고 있다. 최근엔 외항사가 공격적으로 한국과 연결된 국제 장거리 운항을 늘리고 있다. 중·단거리 국제선 노선에서 외항사와 저가 항공사는 이미 60% 이상의 시장 점유율을 보인다. 두 항공사의 독점 운항 노선이 있지만, 극소수에 불과하다. 
슐트는 항공사가 합병하는 것을 좋게 보지 않아
No