농업분야 원천기술인 종자(씨앗) 개발을 위해 정부가 추진한 GSP(Golden Seed Project) 사업으로 만든 종자 수출이 매년 급증하고 있다. 연평균 7%대 성장세를 보이는 세계 종자 시장에서 겨루기 위해선 앞으로 종료 1년을 앞둔 GSP를 이을 차세대 종자산업 프로젝트가 필요하다는 목소리가 나온다.

7일 농림식품기술기획평가원(농기평)에 따르면 지난해 GSP 종자수출액은 4830만달러(590억원)로 집계됐다. △2017년 2447만달러(299억원) △2018년 3872만달러(474억원)에 이어 매년 2458% 급성장했다. 2018년 전체 종자수출액 5230만달러(640억원) 중 54%가 채소·원예 부문 GSP 관련 종자라고 농기평은 설명했다

우리 정부는 종자강국 실현을 목표로 2012년부터 농림축산식품부와 해양수산부, 농촌진흥청, 산림청 등 4개 부·청 공동으로 글로벌 종자개발 R&D(연구개발) 사업인 'GSP'를 추진 중이다. 2013년 이후 수출 1억4207만달러(1738억원)를 기록했다.

지난해까지 국내매출은 765억5000만원으로 집계됐다. 코로나19(COVID-19) 확산 이후 중요해진 식량 자급률도 높일 수 있다. 소과종(과실이 작은 품종) 토마토는 높은 당도를 무기로 종자 자급률을 30%에서 80%로 끌어올렸다. 국내산이 전무했던 파프리카 미니종 역시 자급률을 45%까지 끌어올렸고 양파와 양배추, 파프리카 등 GSP 개발종자를 잇따라 시장에 선보였다.

GSP 개발한 신품종은 지난해까지 690건이다. UPOV(국제식물신품종보호연맹) 가입국가 74개국 중 출원기준 7위를 달성했다. 지중해권과 미주권에서 선호하는 고추종자를 개발해 아시아권 위주 수출시장에서 탈피했고, 식량종자로는 처음으로 인도에 단옥수수 종자를 수출했다.

GSP사업 성과에도 세계 기준에선 국내 종자산업은 아직 걸음마 단계다. 지난해 세계종자시장 규모는 554억달러(68조원) 규모다. 시장분석 전문기관 마켓앤마켓 예측결과 매년 7.6% 성장률을 보여 2025년에는 860억달러(105조원)에 이를 것이란 전망이다. 

독일의 바이엘과 미국 코르테바(듀퐁-몬산토 농업부문 분사업체), 중국의 중국화공 등 3대 기업이 시장의 50%를 차지하고 있다. 특히 중국은 2000년대 이후 경제성장에 따른 소득수준 향상으로 고품질 농산물 수요가 늘면서 국가주도 종자 관련 법 제정과 다국적 기업 인수, 인프라 구축 등 종자산업 성장에 박차를 가하고 있다.

반면 한국의 종자시장 점유율은 세계 1% 수준에 그치고 있다. 2018년 5200만달러대 수출을 기록했지만 수입액 1억2675만달러(1555억원) 비하면 절반이 채 되지 않을 정도로 수출입 불균형이 심하다. 올해 코로나19 사태로 해외 종자 채취가 어려워진 만큼, 그동안 일부 성과를 낸 GSP사업에도 난항이 예상된다.

농기평 관계자는 "GSP사업이 마련한 글로벌 진출 기반을 딛고 종자산업 성장동력을 확충하기 위해선 정부와 산업계, 학계 등이 역량을 모아야 한다"며 "GSP의 후속 사업이 반드시 필요하다"고 강조했다.
세계 종자산업에서 대한민국이 선두주자로 위치해있어
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