지금 극장가에선 올해 세계 박스오피스 1위에 오른 중국 영화가 상영 중이다. 1937년 중일전쟁을 다룬 전쟁 액션 블록버스터 ‘800(팔백)’. 코로나19 악화 속 지난 10일 개봉해 일주일 간 1만 관객에 그쳤을 정도로 국내 반응은 미미하다. 하지만 극장통계사이트 박스오피스 모조에 따르면 ‘800’의 전 세계 매출은 4억6122만 달러(약 5039억 원)나 된다. 2위 소니픽쳐스의 ‘나쁜 녀석들: 포에버’(4억2650만 달러)을 제치고 2020년 박스오피스 1위다. ‘어벤져스’ ‘겨울왕국’ 등 할리우드 대작들이 지배해온 글로벌 박스오피스 시장에서 중국 영화가 1위에 오른 건 사상 처음이다.

물론 이는 코로나19 팬데믹이라는 특수 상황 때문이다. 지난 3월 이후 북미 극장이 셧다운을 되풀이하면서 ‘007 노 타임 투 다이’ 등 할리우드 대작들이 일제히 개봉을 미뤘다. 월드와이드 개봉을 예정대로 한 것은 ‘테넷’ 정도이고 ‘뮬란’ ‘원더우먼’ 등은 OTT와 병행해서 극장가로 나왔다. 실제 ‘800’ 매출의 99%(4억6000만 달러)도 중국 내에서 나왔다. 눈여겨 볼 것은 그 와중에 ‘테넷’이 북미(5780만 달러)보다 중국(6660만 달러)에서 더 벌어들였다는 점이다. 올 하반기 이후 전 세계적으로 정상에 가깝게 가동되는 시장은 중국뿐이기 때문이다. 이미 지난 10월 외신들은 올 중국 영화시장 규모가 사상 처음으로 북미를 제쳤다고 보도했다.

중국의 극장 스크린 수는 수년전부터 세계 1위다. 지난해 말 기준 6만9787개로 4만여개로 집계되는 북미 시장 스크린 수를 훌쩍 넘었다. 지난해 중국 전체 극장가에선 총 1억 2500만 회의 영화 상영이 이뤄져서 전년 대비 12.9%가 늘어났다. 이 많은 극장들이 올 상반기 코로나19로 초토화됐다. 부활을 이끈 게 ‘800’이다. 지난 7월 개봉 당시 중국 극장가는 사회적 거리두기로 좌석 판매를 30% 이하로 제한했다. 그런 여건에서 ‘800’은 열흘 만에 6000만명을 끌어들였다. 좌석 판매율은 10월 이후 75%로 완화됐고 이때까지 이미 9000만명이 관람한 것으로 집계된다. ‘800’은 국경절 연휴(10월초) 성수기를 맞아 개봉한 ‘아화아적가향(我和我的家乡)’에 1위를 물려줄 때까지 영화 부흥 열기를 이끌었다.

대체 어떤 영화이기에 중국 관객들이 노도처럼 달려간 걸까. 영화는 중일전쟁 당시 거의 유일한 항전의 기억 ‘상하이 사행창고 보위전’을 다룬다. 당시 중국은 난징(南京) 불평등조약에 따라 홍콩을 영국에 할양하고 상하이·광저우 등 항구를 개방한 상태였다. 특히 상하이는 폭 50m에 불과한 쑤저우 강(황푸 강 지류)을 경계로 영국이 치외법권을 행사 중인 조계 지역(남쪽)과 북쪽이 완전 딴 세상이었다. ‘동방의 파리’로 불린 강 남쪽에서 서양식 옷차림의 상류층이 외국인들과 섞여 향연과 도박을 벌이는 동안 북쪽에선 살육에 가까운 일본군의 진격이 이어졌다. 영화의 주무대는 이 북쪽에서 일본군의 진격을 막는 마지막 보루가 된 6층짜리 건물 사행창고다. 사행창고란 전쟁 발발 전까지 네 개의 외국은행이 같이 쓴 창고라서 붙은 이름이다.

이 창고를 최후 방어선으로 사수한 이들은 국민혁명군 제88사단 제524연대 제1대대. 훗날 중국 특유의 부풀림이 붙어 800명으로 회자됐지만 실제론 400여명에 불과했다고 한다. 이들은 최신 무기로 무장한 일본군에 맞서 말 그대로 목숨을 건 전투를 벌였다. 실제 역사 속 나흘 격전을 시간 순서대로 보여주는데 엎치락뒤치락 전투 자체가 손에 땀을 쥐게 해 총 149분에 이르는 러닝타임이 과하지 않다. ‘덩케르크’ ‘어벤져스’처럼 전체 영화를 디지털 아이맥스(IMAX)로 촬영했다. 아시아 최초다.

중국 6세대 감독의 대표주자로 불리는 관후(管虎) 감독이 10년 간 구상하고 제작비 5억 위안(약 860억 원)을 쏟아 부었다. 1년여에 걸쳐 당시 건물들을 실제 크기·형태대로 복원하고 실감 나는 전투 장면을 찍었다. 다수 할리우드 스태프의 노하우를 빌었지만 중국의 자본과 인력 없이는 어림없을 규모다. 
영화 테넷은 중국보다 북미 시장에서 더 많은 관객을 모았어
No