말 그대로 엄동설한(嚴冬雪寒)이다.

7일 아침 서울의 기온은 영하 16.5도, 부산은 영하 7.7도를 기록했다.
설악산은 영하 29.4도를 기록하는 등 강원도 산악지역은 영하 20도 아래로 기온이 떨어졌다.

6일 밤 내린 눈이 강추위에 얼어붙는 바람에 전국 곳곳에서 시민들은 큰 불편을 겪었다.

8일 아침에는 기온이 더 떨어져 서울의 기온이 영하 18.6도를 기록했고, 바람까지 불어 체감온도는 영하 25도로 떨어져 출근길 시민들을 꽁꽁 얼게 했다.
남쪽 서귀포도 이날 아침에는 영하 3.4도로 떨어지는 등 전국이 영하권에 들었다.

기상청은 다음 주 수요일인 13일쯤 추위가 누그러질 것으로 예보했지만, 차가운 겨울 날씨는 당분간 이어질 것으로 보인다.

이처럼 갑작스럽게 기온이 뚝 떨어질 때면 시민들은 "지구의 기온이 상승하는 온난화가 문제라는데, 겨울은 왜 더 추워지는 걸까"하고 의문을 갖게 된다.

과연 겨울이 추워진 게 사실일까, 그렇다면 이유는 무엇일까.

최근 10년 겨울 더 추워졌다
1월은 연중 가장 기온이 낮은 시기, 최한월(最寒月)이다.
이 시기의 기온 분포를 보면 추위가 얼마나 심한지 파악할 수 있다.

기상청 자료는 서울의 1월 평균 기온 변화를 보면 최근 10년(2011~2020년)이 과거보다 추워졌음을 보여준다.

2011~2020년 서울의 1월 평균기온은 영하 2.3도였다.
1971~1980년 영하 2.2도, 1991~2000년 영하 1.7도, 2001~2010년 영하 1.8도보다 낮았다.
서울의 1월 최저기온 평균도 역시 2011~2020년에는 영하 6도를 기록해 1971~1980년 영하 5.7도, 1991~2000년 영하 5.3도, 2001~2010년 영하 5.2도보다 낮았다.

1981~1990년에는 일시적으로 1월 평균기온이나 최저기온이 뚝 떨어졌지만, 전체적으로는 1970년대 이후 서울의 1월 기온이 지속해서 상승하고 있었는데, 최근 10년 동안 기온이 다시 떨어진 것이다.

그런데 지난해 1월에는 전혀 다른 상황이 벌어졌다.
서울의 평균기온은 영상 1.6도, 최저기온 평균은 영하 1.7도로 서울에서 기상관측을 시작한 이래 가장 따뜻한 1월이었다.

이것은 또 무슨 이유일까.

제트기류 약해지면 북극 한기 내려와
전문가들은 온난화 속에 한반도 겨울이 추워지는 것을 '온난화의 역설' 때문이라고 설명한다.

기상청 윤기한 통보관은 "지구온난화가 지속하면서 북극의 기온이 상승하고, 찬 공기의 남하를 막아주는 제트기류가 약해지면서 겨울철 중위도 지방까지 북극 찬 공기가 남쪽으로 쏟아져 내려온다"고 말했다.

제트기류를 극와류(polar vortex)라고 부르는데, 극지방의 추운 공기를 가둬두는 역할을 한다.

제트기류가 빠른 속도로 흐를 때는 북극의 한기를 가둬두는 역할을 하는데, 제트기류가 느려지고 뱀처럼 꾸불꾸불 흐르는 사행(蛇行)을 하게 된다.
제트기류가 북반구의 어느 지역에서 남쪽으로 처지느냐에 따라 유럽이나 동아시아, 북미 등에서 번갈아 가며 혹한이 나타난다.

반대로 제트기류가 처지지 않은 구역에 들면 지난해 1월처럼 한반도처럼 따뜻할 겨울이 나타날 수 있다.

기상청 윤 통보관은 "이번 추위는 제트 기류가 한반도 남쪽으로 처지면서 영하 50도의 찬 공기가 한반도 북쪽까지 내려왔기 때문"이라고 설명했다.

제트기류가 느려지는 것은 북극진동(Arctic Oscillation) 탓이다.
북극진동은 북극과 중위도 사이의 기압 차이가 주기적으로 커졌다, 작아지기를 반복하는 현상을 말한다.

북극과 중위도 지방의 기압 차이가 줄었을 때는 북극진동 지수가 음수(-)로, 기압 차이가 벌어졌을 때는 북극진동 지수가 양수(+)로 표시된다.

북극의 기온이 상승하면 북극 고기압이 약해지고, 북극과 중위도 지방의 기압 차이가 줄어든다.
온도 차이나 기압 차이가 줄어들면 북극 주변을 도는 제트기류가 약해진다.

북극진동 지수와 1월 추위 연관성 높아
연도별 서울의 1월 최저기온 평균값은 북극진동 지수와 연관성이 높은 것으로 나타나고 있다.

제주도가 영하권이 될 정도로 추운 이유에 대해 전문가들은 지구 온난화 때문이라고 말했어
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