처음처럼'에 이어 '참이슬'도 알코올 도수를 낮춘다. 소주시장 1, 2위 브랜드가 모두 17도 이하로 떨어진 것. 가벼운 술자리가 늘어나고 젊은 층들 사이에서 진로이즈백, 처음처럼 플렉스 등 도수를 낮춘 신제품들이 인기를 끄는 등 '순한 술' 경쟁이 이어지고 있다. 

하이트진로는 변화하는 소비자 트렌드를 고려해 참이슬 후레쉬를 기존 도수 17도에서 16.9도로 인하하는 등 리뉴얼한다고 8일 밝혔다. 16.9도 참이슬 후레시는 다음주 쯤 시장에서 만나볼 수 있을 전망이다. 지난해 3월 17.2도에서 17도로 0.2도 낮춘 이후 1여년만이다. 다만 참이슬 오리지널과 진로이즈백 도수는 기존 20.1도, 16.9도를 유지한다. 

하이트진로는 깨끗하고 깔끔한 맛을 강조하기 위해 지속적인 소비자 조사 결과를 마탕으로 다각적인 테스트와 분석을 거쳐 제조공법과 도수를 변화했다고 설명했다. 이에 따라 부산, 경남 지역에서 판매됐던 참이슬16.9는 참이슬 후레쉬로 통합 운영한다. 

오성택 하이트진로 마케팅 실장은 "전세계적으로 저도화 및 필환경 트렌드가 강화되고 있는 추세로, 참이슬은 모든 생산 과정에 환경영향 평가를 인증 받는 한편 하이트진로 제조 노하우를 바탕으로 최적의 양조 기술을 통해 시대적 요구에 부합하는 제품을 완성했다"며 "대한민국 대표주류회사의 대표 브랜드로서 현재에 안주하지 않고 선제적으로 소비자 요구에 대응하며 국내 시장 발전 및 소주 세계화에 앞장서겠다"고 말했다.

일반적으로 25도였던 소주의 도수 낮추기 경쟁이 본격적으로 시작된 것은 2000년대 중반 20도로 나온 처음처럼이 등장하면서 부터다. 2012년 참이슬, 처음처럼이 잇따라 19도로 낮춘데 이어 2014년 18도, 2018년 17도로 낮췄다. 지난해 진로이즈백이 16.9도로 출시되며 젊은 층을 중심으로 큰 인기를 끌자 처음처럼이 지난해 11월 전국구 메인 브랜드로는 처음으로 16.9도로 나오기 시작했다. 

특히 17도는 TV광고가 금지되는 '독한 술'의 상징적인 도수다. 국민건강증진법에 따르면 17도 이상의 술은 방송광고를 할 수 없다. 과거 소주 도수가 20도 안팎일때 생긴 이 기준은 위스키, 소주 등 도수가 높은 술 광고를 할 수 없도록 만든 기준이었지만 2000년대 중반 부산 등 지방에서 16.9도 소주가 출시되면서부터 금기가 깨졌다. 현재는 진로이즈백, 처음처럼 등이 TV광고를 선보이며 마케팅 효과를 톡톡히 보고 있다. 

업계 관계자는 "홈술 등 가벼운 술자리를 선호하는 경향이 늘어나고 젊은 층이나 여성 등 새로운 수요층을 공략하기 위해 소주 도수도 꾸준히 낮아지고 있다"며 "주류 트렌드 변화로 이같은 저도주 경쟁은 지속될 전망"이라고 말했다.
저도수 상품을 주류 업계에 내놓고 있어
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