한국전력공사가 리튬이온전지보다 안전하면서도 가격은 절반 수준인 차세대 이차전지 개발에 성공했다고 7일 밝혔다.

이차전지는 외부의 전기에너지를 화학에너지의 형태로 바꿔 저장해 뒀다가 필요할 때 전기를 만들어낸다. 리튬이온전지는 납축전지보다 유해물질 배출이 적고 충전·방전이 반복되더라도 전지 용량이 감소하지 않고 에너지밀도 에너지밀도도 높아 현재 많이 쓰이고 있다. 하지만 리튬이온전지에 사용되는 전해질은 불이 붙기 쉬운 인화성 유기물인 탓에 화재 등 안전사고 우려가 있다. 

게다가 리튬이온전지의 핵심 소재인 리튬의 경우 볼리비아, 칠레 등 남미 일부 지역에만 존재하고 있어 원재료 수급 불안정 및 가격 상승 등으로 ESS(에너지저장장치)의 초기설치 비용을 증가시키고 있다.

한전은 이러한 리튬이온전지의 문제점 해결을 위해 2017년부터 3년간 연구에 나서 내 최초로 리튬 대신 망간을 사용한 20Ah급 차세대 이차전지 개발에 성공했다. 망간은 지구에서 12번째로 풍부한 원소여서 리튬에 비해 원가를 크게 낮출 수 있다. 전해질도 수용액을 사용해 안전도를 강화했다. 

20Ah는 20A 전류를 1시간 동안 사용 가능한 전력양으로, ESS에 들어가기 위한 이차전지의 최소 용량이다. 지금까지 국내에서 망간을 이용한 이차전지는 대용량화의 어려움으로 용량이 1Ah 이내가 최대였다.

차세대 이차전지는 기존 리튬이온전지 대비 가격은 절반에 불과하다. 현재 국내에서 ESS용으로 운용 중인 리튬이온전지를 차세대 이차전지로 교체할 경우 총 2500억 원을 절감할 수 있을 것으로 한전은 예상했다.

한전 전력연구원 관계자는 "태양광, 풍력 등 날씨의 영향을 받는 신재생에너지의 확대를 위해서는 대용량 ESS 구축이 필수적"이라며 "한전의 차세대 이차전지는 ESS 구축 비용을 절반 수준으로 낮출 수 있어 국내 ESS 활성화를 통한 신재생에너지 확대에 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.
리튬 대신에 망간을 활용해서 한국전력공사가 전지를 개발했어
Yes