미국 정부가 자국 대학이나 대학원을 졸업한 외국인들의 취업 제한 방안을 추진중인 것으로 외신 보도됐다. 미국에 체류중인 한국 유학생들 가운데 약 8000여명이 영향을 받을 것으로 전망된다. 

지난 23일 월스트리트저널(WSJ), 복스 뉴스 등에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령은 미국이 코로나19(COVID-19)로 엄청난 실업률을 겪고 있는 가운데 미국에서 대학 등을 졸업한 외국인 유학생들이 학생 비자로 취업, 최대 3년간 미국에서 일할 수 있는 OPT(Optional Practice Training) 프로그램을 종료하는 방안을 검토중인 것으로 보도됐다. 

OPT를 활용할 경우 미국 대학 졸업 유학생들은 학생비자로도 미국 기업에 1년간 취업이 가능하고 과학, 엔지니어 등 이공계 학생이라면 최대 3년까지 취업이 가능하다. 

트럼프 대통령은 이밖에도 전문직 단기취업(H-1B) 비자를 포함한 특정 취업 기반 분야의 신규 비자 발급을 중단하는 방안도 고려중인 것으로 보도됐다. 구글, 아마존 등에는 기술기업 노동자 가운데 H-1B 비자를 받은 숙련 노동자가 약 1000명 이상인 것으로 알려져 있다. OPT는 H-1B 비자를 얻기 위한 징검다리 역할을 한다는 평가도 받는데 미국 내 학생 비자의 약 20%를 차지한다. 

최종안이 확정되기 전이지만 의료 인력을 제외하고는 OPT 프로그램 이용이 제한될 것이란 관측들이 나온다. 

미국이 OPT 프로그램을 폐지할 경우 20182019년 기준 미국에서 현재 해당 프로그램으로 체류중인 8074명의 한국 유학생이 직접 영향권에 들 것으로 추산된다. 또 한국 유학생을 포함해 OPT로 미국에 체류중인 외국인 유학생은 22만3000여명으로 전해졌다. 이는 5년 전 10만6000여명 대비 2배 이상 늘어난 수치다. 

한편 지난 4월 트럼프 행정부는 백악관에서 열린 코로나19 대응 태스크포스에서 임시 노동자를 제외한 이민자에 대한 영주권 발급을 60일간 중단시키는 행정명령에 서명했다.
이공계 이외의 학과를 졸업한 유학생들은 최대 3년까지 미국에서 일할 수 있어
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