세계보건기구(WHO)가 '코로나19'를 지원자에게 감염시켜 백신 효과를 시험하려는 일각의 움직임에 논란이 일자 이달 안으로 관련한 윤리 지침을 내놓을 것으로 보인다. 

3일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 마거릿 해리스 WHO 대변인은 "몇주 안에 가이드라인 발표를 계획 중"이라고 밝혔다. 

이번 방침은 미국 등 일부 국가에서 '인체 유발반응시험(human challenge trials·HCT)'을 둘러싼 논란을 감안한 것으로 보인다. HCT는 젊고 건강한 지원자들에게 일부러 코로나19 바이러스를 감염시켜 직접 백신의 효능을 검증하는 시험방식이다. 

HCT는 시험에 필요한 시간과 자원자들을 쉽게 확보해 백신 개발 기간을 단축할 수 있다는 장점을 가지고 있다. 런던 위생열대의학대학원 피터 스미스 교수는 "과학자들은 몇년씩 걸리는 3차 임상시험을 약 6개월로 줄이고 싶어 한다"면서 "이는 임상시험 규모와 임상 지원자의 전염률에 달려 있다"고 말했다. 

웰컴 트러스트 재단 백신프로그램 책임자인 찰리 웰러는 "1년 안에 코로나19 백신을 개발하려면 전례없는 방식을 써야 한다. HCT에 대한 고려도 포함된다"고 말했다. 

앞서 미국에서는 '하루 더 빨리(1 Day Sooner)'라는 이름으로 HCT 참가지원자를 모집하는 캠페인이 열리기도 했다. 여기에 50여개국에서 9000명 가까이 지원했다. 

다만 인체에 직접 치명적인 바이러스를 주입한다는 점에서 윤리적 문제도 제기된다. WHO는 2016년 '다른 효과적인 치료법이 없는 경우에만 HCT 방식이 고려돼야 한다'고 밝혔다. 국제의학기구협회(CIOMS)도 WHO와 함께 '에볼라·탄저병 등 사망률이 높은 질병에 HCT 방식을 쓰면 안 된다'는 윤리적 가이드라인을 내놓은 바 있다.

이밖에 주펑차이(朱鳳才) 중국 장쑤성 질병예방통제센터 부주임이 "중국에서 HCT를 하기는 어렵다. 최근 관련 논문이 큰 비판을 받았다"고 말하는 등 중국 학자들은 자국 내에서 HCT 방식을 적용하기 어려울 것으로 전망했다고 SCMP는 덧붙였다.
HCT를 이용하면 백신 개발에 소요되는 시간을 줄일 수 있어
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