12월 13일 미국 CNN방송에 ‘18만4275바이알(주사액의 단위)의 코로나 백신이 운송을 시작했다’는 긴급뉴스 자막이 떴다. 미국이 화이자·바이오엔테크가 개발한 코로나 백신인 BNT162b2의 접종을 위한 특수 운송 작업을 시작한 역사적 순간이다.

미국의 코로나 백신 운송은 12월 11일 의약품 허가권을 쥔 미국 식품의약처(FDA)의 긴급사용 승인에 이어 12일 질병 관리를 책임지는 질병예방통제센터(CDC)의 예방접종 자문위원회(AICP)가 사용 권고를 결정하면서 시작됐다. 이에 따라 이르면 12월 14일 화이자·바이오엔테크가 개발한 코로나 백신의 미국 내 접종이 시작된다. 
백신 접종이 본격화하면서 인류는 코로나19를 일으키는 SARS-CoV-2 바이러스와의 전쟁에서 새로운 전기를 마련했다. 정상 생활 복귀와 경제 재개를 위한 작지만 위대한 첫걸음이다.

이날 CNN에 출연한 빌 게이츠 빌&미란다 재단 공동이사장은 “백신이 식당과 관광 재개를 포함해 모든 것이 정상으로 복귀하는 시작이 될 것”이라고 기대를 나타냈다. 마이크로소프트 창업자인 게이츠 이사장은 빌&미란다 재단을 설립해 백신 개발을 통해 글로벌 건강 수준을 높이는 사업을 펼치고 있다. 
미국 연방정부가 지난 5월부터 추진해온 백신 개발·공급·유통 계획인 초고속 작전(Operation Warp Speed)의 최고운영책임자(COO)인 구스타브 퍼나 장군은 이번 백신 수송작전을 1943년 6월 6일 결전을 위해 연합군이 나치가 점령한 유럽 본토에 진입한 ‘노르망디 상륙작전’에 비유했다. 
미국의 앨릭스 에이자 보건복지부 장관은 앞서 12월 9일 “앞으로 몇 주 안에 2000만 명이 백신을 접종할 것이고, 그러고 나면 우리는 (내년) 1월, 2월, 3월에 걸쳐 백신이 생산라인에서 나오는 대로 계속해서 내놓을 것"이라고 말했다. 에이자 장관은 2021년 2분기 말까지 원하는 모든 미국인에게 백신을 접종할 수 있을 것으로 확신한다고 말했다. 
뉴욕타임스는 12일 이 백신이 미국의 다국적 제약사 화이자와 독일의 바이오업체 바이오엔테크가 공동 개발해 95%의 예방효과가 있다고 발표한 바로 그 제품이라고 강조했다. 이 백신은 12월 2일 영국이 첫 승인하고 8일 접종에 들어갔으며 이어 바레인·캐나다·사우디아라비아가 승인했다.

블룸버그 통신은 “화이자·바이오엔테크 백신에 이어 미국 바이오 업체인 모더나가 개발한 백신도 아주 가깝게 그 뒤(임시사용 승인과 접종)를 따를 것”이라고 전망했다. 블룸버그는 전 세계 코로나 백신 접종자가 2020년 연말까지 수천만 명에 이를 것이며 내년까지는 수십억 명에 달할 것“이라고 전망했다. 블룸버그에 따르면 이미 개발되거나 작업이 상당히 진행돼 전 세계적으로 대량 접종이 유망한 백신은 9종에 이른다. 전 세계적으로 이미 78억6000만 회 접종 분량이 각국에 할당되거나 선구매됐다. 2차례 접종하는 것을 기준으로 하면 39억 3000만 명이 접종받을 수 있는 물량이다. 세계 각국은 전 세계 인구 70억의 56%가 맞을 수 있는 백신 물량을 이미 확보했다는 이야기다. 
다만 스웨덴과 영국의 다국적 제약사인 아스트라·제네카와 영국 옥스퍼드대가 공동개발한 백신은 개발 과정에서 접종 실수가 발생하고 데이터에 일부 오류가 지적돼 승인에 다소 시간이 걸릴 것으로 보인다.

코로나와의 최종 전쟁에서 궁극의 관심사는 아무래도 정상생활 복귀 시기다. 앞서 12월 8일 미국의 조 바이든 대통령 당선인은 자택이 있는 델라웨어주 윌밍턴에서 열린 행사에서 미국 정부가 코로나 백신 1억건 접종 분량을 확보했다며 취임 뒤 100일 이내에 이를 접종하겠다고 밝혔다. 코로나 백신은 통상 2회 접종하기 때문에 1억회 분은 5000만 명에게 접종할 수 있다. 이는 3억3000만 미국인의 15%에 해당한다. 미국 대통령 취임은 내년 1월 20일이며 그로부터 100일째 되는 날은 4월 29일이다. 4월 말까지 미국 인구의 15%에 대해 접종을 하겠다는 이야기다. 이 정도 접종으로 세계는 정상으로 복귀할 수 있을까? 아직은 시기상조라는 것이 전문가들의 지적이다. 

에이자는 백신 접종 완료 시점을 2021년 2분기쯤으로 내다보고 있어
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