영국·유럽·미국 등에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종이 시작되면서 '정통 접종 지침'에서 벗어난 여러 가지 형태의 접종 방식이 나오고 있다. 화이자·모더나·아스트라제네카 등의 백신 3총사의 물량이 턱없이 부족하기 때문에 이런 주장들이 나온다. 북반구에서 코로나19가 폭발하는 점도 변형 접종 방식 논의를 앞당기고 있다. 변형 방식은 절반 접종, 교차 접종, 시기 늦추기 등이 대표적이다.

이런 논란이 일자 미국 식품의약국(FDA)은 4일 성명에서 "접종 횟수 또는 양을 줄이거나 2회차 접종 간격을 늘리는 방안, 백신을 조합해 맞추는 방안 등은 임상시험을 해볼만한 사안”이라면서도 “현시점에서 FDA가 승인한 접종량과 일정을 바꾸는 것은 성급하다”고 제동을 걸었다.

하지만 FDA의 경고에도 불구하고 변형 접종 방식 논란은 쉽게 사그라지지 않을 전망이다. 국내 전문가 조언을 받아 따져본다.

①절반 접종 유효한가
미국의 백신 개발 프로그램 ‘초고속 작전’을 주도하는 몬세프 슬라위 최고책임자는 3일 CBS 방송에서 "모더나 백신 용량을 2분의 1만 투여해 접종하는 방안을 연구하고 있다"고 말했다. 모더나는 50㎍과 100㎍으로, 화이자는 10,20,30㎍ 그룹으로 나눠 1,2상 임상시험을 했다. 여기서 어떤 용량이 가장 효과적인지 테스트했고, 화이자는 30㎍, 모더나는 100㎍을 선택해 3상시험에 성공했다.

화이자가 세계적인 의학전문지 '뉴 잉글랜드 저널 오브 메디신(NEJM)'에 발표한 논문에 따르면 65~85세 대상 1상 시험에서 화이자 30㎍ 정량 백신은 2차 접종 1주 후 중화항체(바이러스를 무력화시키는 항체) 지수(역가)가 149, 2주 후 206이었다. 20㎍은 1주 후 84, 2주 후 81이다. 10㎍은 각각 79,111이다. 둘이 30㎍에 비해 꽤 낮고 서로 엇비슷하다. 오명돈 서울대병원 감염내과 교수에게 자문했다.

20,10㎍의 지수로 면역력을 확보할 수 있나. 
그건 모른다. 중화항체 지수 커트라인에 드는지 따져야 한다. 
커트라인이 뭔가.
3상 시험에서 백신 접종군과미접종군의 중화항체 지수가 나뉘는 경계선을 말한다. 가령 이 지수가 80으로 나왔다면 20㎍만 맞아도 면역력이 생긴다는 뜻이다. 제약회사와 미국·영국 정부는 커트라인을 알고 있을 것이다. 논문에는 없다.

미국의 몬세프슬라위가 절반 접종 가능성을 언급한 데는 모더나 백신의 절반 접종 후 면역력 지수가 커트라인을 넘었다는 걸 알았을 것이라고 유추할 수 있다. 모더나와 화이자 백신은 같은 mRNA 방식으로 유사하다.

특이한 점이 있다. 화이자 논문을 보면 18~55세 접종군에서는 20㎍의 항체지수가 2차 접종 1주 후 363, 2주 후 292로 매우 높게 나온다. 30㎍ 정량 접종의 361, 163과 유사하다. 젊은 층에는 절반 접종 또는 감량 접종이 효과 있다는 뜻이다. 그리할지는 정부 당국의 결정에 달렸다.

②섞어서 맞아도 되나
영국 파이낸셜타임스(FT)가 2일 "화이자 백신을 맞은 사람이 2차 접종에서 아스트라제네카 백신을 맞아도 되도록 지침을 개정했다"고 보도했다. 뉴욕타임스도 "영국 정부가 코로나19 백신 2차 접종분이 없을 경우 다른 백신을 맞도록 허용할 것"이라고 보도했다. 영국 정부는 즉각 반박했다. 동일한 백신을 구할 수 없는 상황이거나 첫 백신을 뭘 맞았는지 모를 경우 등 극히 제한적인 경우에만 해당한다고 설명했다. 미국 질병통제예방센터(CDC)도 같은 백신을 사용할 수 없는 경우로 제한했다. 오명돈 교수에게 물었다.

영국에서 섞어 쓰기(교차 접종)를 허용했다는데.
아니다. 상황이 여의치 않으면 할 수도 있다는 것이다. 
왜 이런 얘기가 나오나.
백신을 충분히 갖추고 2차 접종분이 냉장고에 있다면 한 달 후 같은 걸 맞을 수 있다. 1차에서 다 놓고 냉장고가 비는 상황이 생길 수 있다.
교차 접종 해도 되나.
데이터가 없어서 판단하기 어렵다. 
어떤 데이터를 말하나. 
서로 다른 약을 쓸 때 원래 방식과 면역지수가 같은지 임상시험을 해봐야 알 수 있다.
부작용이 생길 우려가 있나.

북반구 나라들의 접종 방법을 바꿔 현재 진행중인 백신 부족에 대비하자는 논의가 이어지고 있어
Yes