신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 국가가 갈수록 늘고 있다. 지난 8일 영국에서 첫 접종이 시작된 후 보름 만에 미국·중국·캐나다 등 6개 나라가 백신 접종을 시작했다. 유럽연합(EU)과 멕시코·싱가포르 등도 연내 접종을 시작할 전망이다.

하지만 K-방역을 자랑하던 한국은 언제, 몇 명이 백신을 맞을 수 있을지 여전히 안갯속이다. 정부가 유일하게 구매 계약을 맺었다는 아스트라제네카(이하 AZ)의 코로나19 백신을 둘러싼 논란도 뜨겁다. 국내에서 생산해 우리 국민이 먼저 접종할 수 있다는 기대가 컸지만 이마저도 불확실하기 때문이다. AZ 백신에 대한 의문점을 팩트체크로 풀어봤다.

최근 영국에서 발견된 코로나 변이체는 기존 코로나19 바이러스보다 감염력이 최대 70% 높은 것으로 분석됐다. 이 때문에 이미 개발됐거나 임상 중인 백신이 변종 코로나에 효과가 없을 것이라는 우려가 크다. 이에 대해 로이터 등 외신은 “AZ가 자사의 백신(AZD1222)이 변종 코로나에도 예방 효과가 있을 것이라고 밝혔다”며 “변종 바이러스에 대한 효능 연구에 착수했다”고 보도했다. 코로나19 백신을 개발한 화이자·모더나 등도 각각 2주간의 변종 코로나 효능 검증 테스트에 돌입했다. 국내에선 제넥신이 변종 바이러스에 대응하도록 새롭게 고안된 백신(GX-19N)을 내년 하반기 중 개발 완료할 예정이라고 밝혔다.

정부 관계자는 “2~3월에 국내에 AZ 백신 초도물량이 150만 도즈(1회 접종분) 공급될 것”이라고 밝혔다(관련 기사 참조). 75만 명분이다. 정부가 AZ와 구매 계약을 했다고 밝힌 1000만 명분(2000만 도즈)에 한참 모자란다. 이에 대해 한국AZ 관계자는 “구체적으로 밝힐 수 없지만 한국 정부와 맺은 계약 조건엔 한국 내 공급 시기와 물량 등이 포함돼 있다”며 “AZ는 한국 정부의 접종 계획에 맞춰 백신이 원활히 공급될 수 있도록 최선의 노력을 하고 있다”고 말했다. 이와 관련, 익명을 원한 제약·바이오업계 고위 관계자는 “큰 틀에서 보면 백신은 정부가 관리하는 품목”이라며 “SK바이오사이언스가 생산하는 백신의 일정 부분을 국내에 사용하는 옵션이 계약서 안에 들어가 있는 것으로 안다”고 밝혔다.

반드시 그렇지는 않다. SK바이오사이언스(이하 SK)가 현재 백신 공장인 경북 안동 L-하우스에서 AZ의 백신을 생산 중인 것은 맞다. 하지만 이곳에서 생산하는 백신은 전량 AZ 본사에 납품된다. AZ와 SK가 맺은 위탁생산 물량은 2000만 도즈(1회 접종분)다. SK 측은 “AZ에서 주문한 백신은 계약에 따라 AZ 본사에 공급한다”며 “L-하우스에서 생산한 백신을 국내에 공급할지는 정부와 AZ가 협의할 사안”이라고 밝혔다.

SK에 따르면, 안동 L-하우스의 백신 생산 능력(케파)은 올 3분기 기준 1억640만 도즈다. 올 3분기 SK의 누적 백신 생산 실적은 965만 도즈. AZ 백신을 생산할 여유는 충분한 셈이다. 회사 관계자는 “교대 근무를 하며 공장을 풀가동할 경우, 연간 최대 5억 도즈까지 생산이 가능하다”고 말했다.

“확답하기 어렵다”는 게 SK의 입장이다. 가령 독감 백신을 만들던 라인에서 코로나 백신을 생산하려면 설비를 바꿔야 한다. 더욱이 SK는 AZ 외에도 지난 8월 노바백스와도 코로나19 백신 생산 수탁 계약을 맺었다. 회사 관계자는 “현재 노바백스 연구진이 방한해 생산라인을 준비·점검 중”이라고 말했다. 여기에 SK의 자체 제품 생산라인도 계속 가동해야 한다. 추가 주문이 와도 무작정 받을 수 없다는 얘기다.

다른 업체에 재위탁 생산은 불가능하다. AZ가 한국에 추가 주문을 했을 때 SK의 생산 능력이 안 되면, AZ가 다른 위탁생산업체(CMO)의 설비와 생산능력을 검토해 따로 계약해야 한다. 이와 관련, 국내에서 백신 대량 생산 능력을 갖춘 곳은 GC녹십자 정도인데, 이 업체도 지난 10월 국제민간기구인 감염병혁신연합(CEPI)과 5억 도즈 규모의 코로나19 백신 위탁생산 계약을 맺었다. 
안동 지역에서 생산하는 아스트라제네카는 전 물량이 한국 정부에 보급돼
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