
17일 더불어민주당의 한 서울지역 의원실 관계자가 한 말이다. 추미애 법무부 장관이 내년 4·7 서울시장 보궐선거에 출마하기로 할 경우 당내 경선 구도가 바뀔 수 있다는 취지의 발언이다.

실제 이날 서울시장 선거를 준비하는 여권 관계자들은 추 장관의 향후 거취에 촉각을 곤두세우느라 분주한 모습이었다. 사의 표명이 그만큼 전격적이었단 얘기다. 민주당 관계자는 “지난 주말까지만 해도 추 장관이 검찰 개혁을 완성한 뒤, 2022년 대통령 선거에 출마할 거란 관측이 우세했다”며 “물러나기로 한 시점만 놓고 보면 내년 4월 보궐선거에 출마하기에 딱 좋다”고 했다. 추 장관은 2011년 10·26 서울시장 보궐선거에 도전한 경험도 있다. 추 장관의 향후 진로에 시선이 쏠리는 이유다.

지금까지 민주당 내에서 서울시장 선거 출마를 선언한 건 우상호 의원 한 사람이다. 우 의원은 지난 13일 서울 여의도 국회에서 기자회견을 열고 “서울시장 출마는 저의 마지막 정치적 도전”이라며 출마를 공식화했다. 586세대의 대표 주자로 분류돼 온 우 의원은 “(이번 선거를) 다음 자리를 위한 디딤돌로 삼지 않겠다”며 “어떤 경우에도 다음 국회의원 선거에 불출마하고 이번 선거에 모든 것을 걸겠다”며 배수진을 쳤다.

우 의원 측은 “추 장관이 곧장 서울시장 선거에 출마할 가능성은 없을 것”이라고 일축하면서도, 상황을 예의주시하고 있다. “지금 분위기에서 추 장관이 나오면 친문 권리당원들의 전폭적인 지지를 받아 상당한 위력을 보여줄 것”이란 우려에서다. 민주당 광역단체장 선거 후보 경선은 권리당원 투표 50%와 국민 여론조사 50%를 합산해 이뤄진다. 이 때문에 권리당원들의 지지세가 커진 추 장관의 득표력이 상당할 거란 전망도 나온다.

서울시장 출마를 저울질 중인 박영선 중소벤처기업부 장관 측에서도 추 장관의 거취는 초미의 관심사다. 자칫 법무부 장관 개각에 무게가 실리는 과정에서 박 장관이 유임되면, 서울시장 선거 출마가 불가능해질 수도 있어서다. 박 장관의 시간표도 짧아진 셈이다. 박 장관 입장에서 같은 여성 중진인 추 장관은 부담스러운 상대다. 지난 2011년 10·26 서울시장 보궐선거 경선에선 박 장관이 38.3%(1위)를 얻어 추 장관(3위·21.8%)을 크게 앞섰다. 하지만 여권 일각에선 “추 장관이 ‘조국 팬덤’을 그대로 이어받아 이번엔 결과를 장담할 수 없다”는 전망도 나온다.

다만, 당내에선 추 장관 출마 여부와는 관계없이 박 장관의 불출마 가능성을 제기하는 의원들도 있다. 박 장관과 가까운 한 의원은 “박 장관이 문재인 정부가 출범시킨 중소벤처기업부를 잘 이끌고 성과를 내야 한다는 생각도 많다”면서 “아직 본인도 출마 여부를 결론내지 못한 것으로 안다”고 전했다. 지난 1일 한 라디오 방송에서 “저도 이제 이 어려운 시대에 과연 올바른 길이 무엇인지 인도해 주십사 기도하고 있다”고 답한 게 진로에 관해 스스로 밝힌 의사의 전부다.

출마를 고심 중인 박주민 의원 입장에선 추 장관의 출마 여부는 최대 변수다. 박 의원의 핵심 지지기반인 ‘온라인 권리당원’들의 관심이 온통 추 장관에 몰리고 있기 때문이다. 박 의원은 초선 시절부터 법사위에서 검찰 개혁을 트레이드 마크로 키워왔지만 지지층 내부에서 최근 윤석열 검찰총장과 맞대결을 벌인 추 장관에 비교 우위를 갖기 어렵게 됐다. 박 의원 측은 이날도 “서울시장 선거와 관련해 특별히 결정한 건 없다”는 반응이었다.

국민의힘은 추 장관의 출마를 내심 바라는 분위기다. 추 장관이 여권 후보가 되면 ‘윤석열 대 추미애’ 구도로 전선이 선명해지는 데다, 당대 거물급 정치인들의 출마 명분도 생긴다는 이유에서다. 조수진 의원은 전날 밤 페이스북에 “검찰개혁이 완수되면 떠나겠다고 했던 추미애 장관, 그 검찰개혁은 ‘윤석열 찍어내기’였다”며 “초유의 '검찰총장 찍어내기' 대가는 국무총리? 첫 공수처장? 서울시장 후보?”라고 적었다.

우상호가 서울시장에 입후보하겠다고 기자회견을 열고 공개 발언을 했어
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