지난달 국내선 여객 수가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 전보다 늘어난 것으로 나타났다. 올 초 코로나19 발생 이후 억눌렸던 여행 심리가 터져 나오며 제주도 등 국내선 수요가 증가한 것으로 풀이된다.

20일 국토교통부 항공 포털에 따르면 지난 11월 국적 항공사의 국내선 운항은 1만8379편, 여객자수는 296만5257명으로 집계됐다. 이는 코로나19 발발 이전이었던 지난해 11월 국내선 운항(1만6211편), 여객자수(290만957명)보다 모두 늘어난 수치다.

국내선 여객 수가 늘어난 건 코로나19 사태 이후 처음이다. 코로나19 사태가 시작된 올 2월부터 10월까지 국내선 여객 수는 매달 지난해 같은 달보다 적었다. 특히 지난 3월엔 110만3206명으로 지난해 3월보다 절반 넘게 줄었다. 여름휴가 성수기였던 7~8월 역시 지난해엔 미치지 못했다.

분기점은 지난 10월 12일 서울을 포함해 전국의 사회적 거리두기가 1단계로 완화된 시점이었다. 코로나 장기화로 억눌렸던 여행 수요가 제주도와 강원 지역 등으로 일거에 몰린 것이다. 거리두기 1단계는 11월 중순까지 그대로 유지됐다. 
일본과 동남아시아 지역 노선 중단으로 운영난을 겪고 있는 저비용항공사(LCC)들도 잇따라 국내선 노선을 확대했다. 
국적 항공사들은 지난해 11월 국내선 313만석을 공급했는데 지난달에는 352만석으로 좌석 공급량을 늘렸다. 한 예로 제주항공은 지난해 11월엔 6개 국내선 노선을 운항했는데, 올해는 김포~여수, 제주~여수, 제주~군산 등을 추가해 총 9개 노선을 운항 중이다. 진에어 국내선도 지난해 11월 4개에서 올해 14개로, 에어서울 국내선은 1개에서 4개로 각각 늘어났다.

특히 내륙에서 출발하는 제주행 항공편이 크게 늘었다. 지난달 제주공항 국내선 운항편은 7070편으로 지난해 11월 6625편보다 확대됐다. 지난달 제주 노선 중 가장 붐볐던 노선은 김포~제주 노선으로 3629편이 67만3000명을 태우고 날았다. 이어 김해~제주 노선이 1128편·17만5000명, 청주~제주 노선이 774편·12만5000명 순이었다.
 
하지만 이달 들어 코로나19 재확산이 거세지고 거리두기 역시 상향되면서 여객 수는 다시 급감할 것으로 보인다. 실제 LCC들은 이달 초부터 예약자가 적은 운항편을 취소하는 등 공급을 줄이는 모습이다. 특히 서울과 수도권을 중심으로 거리두기 3단계 격상 가능성이 커지면서 업계에서는 12월 국내선 운항편과 여객 수가 연중 최악이었던 3월 수준으로 떨어질 수도 있다는 우려마저 나온다.
서울 관악구에 거주하는 손지현(40) 씨도 고민 끝에 예약해 둔 제주도 여행을 취소했다. 손 씨는 “올해 코로나 때문에 가족끼리 한 번도 여행을 가지 못해 제주도를 가려고 했는데, 확진자가 매일 1000명 넘게 나오니 부모님이 무섭다고 안 가시겠다고 했다”고 말했다.

제주도는 국내선 운항지의 약 절반을 차지하는데 제주도 측은 제주에 들어오는 사람 전원을 대상으로 진단검사를 할 계획이어서 국내선 운항 위축으로 이어질 가능성이 높다.

한편 항공사들은 항공수요를 살리기 위해 지난 12일부터 야심 차게 내놨던 무착륙 국제관광 비행 상품을 속속 취소하고 있다. 무착륙 국제관광 비행은 2시간여 동안 해외 국가의 상공을 비행하는 상품으로 현지에 착륙하지 않아 귀국 후 자가격리가 필요 없다. 아시아나항공은 이달 20·24·31일로 예정된 비행편을 취소하기로 했고, 자회사인 에어서울 역시 19일에 이어 26일 예정됐던 운항을 취소했다. 대한항공도 관련 상품 출시를 검토했지만 코로나19 확산 세가 커지자 논의를 잠정 중단했다.
제주행 항공기에 탑승하려는 고객들이 감소한 건 코로나가 발생한 때문이야
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