정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신과 관련해 오는 11월까지 집단면역을 형성한다는 목표로 접종계획을 세운 가운데 세계보건기구(WHO)는 올해 안에 집단면역을 형성하기는 어려울 것이라는 어두운 전망을 내놨다. 일부 선진국을 제외한 대다수 국가가 백신 확보에 어려움을 겪고 있어 세계적인 집단면역 형성이 쉽지 않다는 입장이다.

숨야 스와미나탄 WHO 수석 과학자는 11일(현지시각) 언론 브리핑에서 “2021년에 어떠한 수준의 인구 면역이나 집단 면역을 달성하지 못할 것”이라고 설명했다. 그는 “몇 개 국가에서 (집단면역을) 달성한다고 하더라도 전 세계의 모든 사람을 보호해줄 수 있는 건 아니다”라며 개발도상국들의 백신 보급이 늦어지고 있는 점과 변이 바이러스가 계속해서 발생하고 있다는 점을 이유로 들었다. 그러면서 “코로나19 확산 방지를 위해 사회적 거리 두기, 손 씻기, 마스크 착용 같은 기본적인 예방 수칙을 계속해서 준수해야 한다”고 강조했다.

 
앞서 정은경 질병관리청 중앙방역대책본부장은 전 국민이 집단면역을 형성하는 시기가 11월 정도가 될 것으로 내다봤다. 정 본부장은 “코로나19 예방 백신이 21일 또는 28일 간격으로 2번 접종을 해야 하고, 접종 후에 면역이 형성되는 데도 2~3주 정도가 소요되는 시차가 있기 때문에 이런 점을 고려해서 11월 정도까지는 집단면역 수준을 형성할 수 있도록 하겠다”고 말했다.

전문가 “임상시험과 달리 접종환경 고려해야" 
전문가들은 이런 의견 차이와 관련해 WHO는 전 세계를 기준으로 하기 때문에 한국과 집단면역을 판단하는 기준이 다를 수 있다고 풀이했다. 다만 백신의 효능과 항체 유지 기간 등을 볼 때 국내에서도 11월까지 집단면역이 가능할지는 지켜봐야 한다며 신중한 입장을 보였다. 김동현 한림대 의대 예방의학과 교수는 “WHO의 경우 전 지구적으로 문제를 바라보기 때문에 상황 판단이 다를 수 있다”며 “선진국을 중심으로 백신 접종이 이뤄지고 있고 그마저도 일부 국가에선 더디게 진행 중이다. 바이러스가 200여개 국가로 퍼져있는데 일부 국가만 한다고 해서 (코로나 유행이) 종료되는 것이 아니다”라고 설명했다.

한국 내에서 11월까지 집단방역이 가능할지에 대해서는 “임상 시험의 경우 제품 보관부터 투약까지 모든 과정이 굉장히 이상적인 상황에서 이어진다는 점을 고려해야 한다”고 말했다. 김 교수는 “백신에 따라 초저온 보관이 필요한 것도 있는데 접종 환경이 여의치 않을 경우에 효능이 어떻게 나타날지는 좀 더 지켜봐야 한다”고 덧붙였다.

"2월에 접종한 사람 가을에 한 번 더 맞아야 할 수도"
천병철 고려대의대 예방의학과 교수는 “효과가 90% 이상인 백신을 국민의 70%가 맞으면 약 63%가 면역력을 얻게 된다. 정부 목표대로 11월까지 접종이 순조롭게 이뤄진다면 집단면역 형성이 가능할 것이라고 본다”라고 말했다.

천 교수는 “백신이 광범위하게 접종되더라도 코로나19 바이러스는 존재하니, 한두 명이 걸릴 수는 있겠지만 지금처럼 지역사회로 확산되지는 않게 된다”라며 “시간이 걸릴 뿐 결국 백신이 현 사태를 해결하는데 가장 핵심적인 역할을 하게 될 것”이라고 전망했다.

그는 백신의 항체 지속력을 우려했다. 천 교수는 “인플루엔자(독감) 백신도 6개월 정도 간다고 보듯, 호흡기ㆍRNA바이러스 특성상 항체가 오래가지 않을 것이라는 게 걱정스럽다”라며 “2월에 백신을 맞은 사람이 올해 11~12월 면역 효과를 누리려면 가을에 한 번 더 백신을 맞아야 할 수 있다”라고 전망했다.

정기석 한림대 성심병원 호흡기내과 교수(전 질병관리본부장)는 11월 집단면역 형성 가능성을 50% 정도라고 내다봤다. 정 교수는 “아직 백신이 다 들어올 수 있을지 정확한 계획이 안 나와 있고 3500만명 정도 되는 국민이 실제로 백신을 맞을 의사가 있는지도 확인이 안 됐기 때문”이라고 설명했다.

WHO는 해가 지나기 전에 집단면역을 달성하는 것은 현실화되기 어려워 보인다고 밝혔어
Yes