미국 식품의약국(FDA)이 15일(현지시간) 미국 바이오기술 기업 모더나가 개발한 신종 코로나비이러스감염증(코로나19) 백신이 "매우 효과적(highly effective)"이라는 내용의 검토 보고서를 내놨다. 이에 따라 모더나 백신은 이번 주에 FDA로부터 긴급사용 승인을 받고 화이자 백신에 이어 미국 전역에 배포될 것으로 전망된다.
 
FDA는 54쪽짜리 보고서에서 모더나 백신이 3만 명을 대상으로 실시한 임상시험에서 94.1%의 예방 효과를 보였다고 밝혔다. 지난주 긴급사용 승인을 받은 화이자 백신의 95%와 비슷한 수준이다. 예방률은 18~64세 연령에서 95.6%, 65세 이상에선 86.4%로 각각 나타났다.

배리 블룸 하버드대 교수는 뉴욕타임스(NYT) 인터뷰에서 "화이자와 모더나 백신의 결과는 놀라울 정도로 비슷하다"면서 "모더나 백신이 65세 이상 연령층에서 약간 효과가 떨어질 수 있지만, 알아채기 어려운 수준"이라고 평가했다.

백신의 안전성과 관련해선 FDA는 "긴급사용 승인서를 발행하지 못할 만한 문제를 발견하지 못했다"고 밝혔다.

모더나는 FDA에 제출한 문서에서 화이자 백신과 달리 자사 백신은 코로나19 전파를 차단하는 효과도 있다고 주장했다. 화이자 백신은 코로나19에 감염되더라도 증상을 억제해 중증 질환으로 발전하는 것을 막아준다는 점을 입증했지만, 모더나 백신은 증상 있는 감염뿐 아니라 무증상 감염까지 예방할 수 있다는 것이다.

시험 참가자를 대상으로 1차 백신 또는 위약을 접종한 뒤 2차 접종 전 코로나19 검사를 했더니 52명이 무증상 양성 반응을 보였는데, 대부분 위약 그룹에서 나왔기 때문에 백신이 감염을 예방했다고 추론할 수 있다는 주장이다. 백신이 단순히 질병의 증상을 예방하는 게 아니라 무증상 감염과 전파를 예방할 수 있다는 것이다.

하지만 FDA는 자체 검토 보고서에서 "백신이 바이러스 전파를 막았는지를 평가할만한 데이터가 충분하지 않다"면서 추가 연구가 필요한 부분이라고 지적했다.

모더나 백신은 화이자 백신과 예방 효과는 비슷하지만, 운송 보관 조건과 접종 대상·방법이 다르다. 두 백신 모두 2회 접종해야 면역 효과가 있는데, 화이자는 21일 간격으로, 모더나는 28일 간격으로 맞아야 한다.

화이자 백신은 16세 이상에 접종하도록 승인받았지만, 모더나 백신은 18세 이상을 대상으로 임상시험을 하고 긴급사용 승인도 이 연령을 대상으로 신청했다.

화이자 백신은 영하 70도를 유지해야 하지만 모더나 백신은 영하 20도에서 운송 및 보관이 가능하다. 특수 냉동고 설치 등 부담을 덜 수 있어 인구가 적은 농촌 지역이나 보건소, 개인병원 등으로 백신 보급 범위를 넓힐 수 있다.

폴 듀플렉스 피츠버그대 교수는 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 "모더나 백신의 장점은 화이자처럼 특수 냉동시설이 필요하지 않고, 아이스크림을 넣는 일반 냉동고로도 충분해 물류가 훨씬 간편해진다는 점"이라고 말했다.

화이자 백신과 마찬가지로 모더나 백신도 대부분 접종자에서 약간의 열과 두통, 근육통, 피로감과 주사 맞은 부위 통증 등 부작용이 나타났지만, 일시적이었으며 위험한 수준은 아니었다.

백신 효과는 흑인과 히스패닉, 아시안 등 인종이나 성별, 비만·당뇨 등 기저질환 보유 여부에 차이가 나타나지 않았다.

미 행정부의 자금 지원을 받지 않은 화이자와 달리 모더나는 정부의 전폭적인 지원 아래 개발됐다. 미 국립보건원(NIH)과 함께 개발을 시작했으며, 연방정부 자금 25억 달러(약 2조7300억원)를 지원받아 원료를 사들이고 공장을 증설했다.

이날 FDA 보고서 발표는 모더나 백신 긴급사용 승인 검토를 위한 첫번째 단계에 해당한다. FDA의 외부 자문기구인 백신·생물의약품자문위원회(VRBPAC)는 17일 회의를 열고 승인을 권고할지 검토한다. 미 언론은 자문위가 권고 의견을 낼 것으로 예상했다.

자문위 권고를 받은 다음 날인 18일 FDA는 모더나 백신에 대해 긴급사용 승인을 내줄 예정이라고 익명 소식통을 인용해 워싱턴포스트(WP)가 전했다.

1달 정도의 기간이 모더나 백신 접종을 완수하는 데 소요돼
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