고(故) 노무현 전 대통령 부인 권양숙 여사가 지난달 29일 봉하마을을 찾은 김영춘 전 해양수산부 장관을 만나 건넨 말이다. 4월 부산시장 보궐선거 출마를 예고한 김 전 장관에게 권 여사는 “또 어려운 싸움을 하러 내려왔느냐. 정말 짠하다”며 걱정어린 눈으로 바라봤다고 한다.

부산 지역구의 한 의원은 “김 전 장관의 행적이 노 전 대통령을 닮아가는 건 사실”이라고 말했다. 김 전 장관은 2012년 치러진 19대 총선에서 지역주의 타파를 기치로 걸고 자신의 지역구(16·17대)였던 서울 광진갑을 버리고 부산진갑에 출마했다가 낙선했다. 이후 부산시장 도전에 마음을 뒀지만 2014년과 2018년 모두 결과적으로 오거돈 전 부산시장에게 후보 자리를 내줬다. 민선 1기 지방선거(1995년) 때 부산시장에 도전했다가 낙선한 뒤 2000년 16대 총선 당시 자신의 지역구인 서울 종로를 버리고 부산 북강서을에 도전해 고배를 마신 노 전 대통령과 닮은 꼴이다. 각각 김대중 정부와 문재인 정부에서 해양수산부 장관을 지낸 점도 두 사람의 공통된 이력이다.

김 전 장관은 연일 ‘노무현 정신’을 앞세우고 있다. 첫 공식일정(지난달 29일)으로 봉하마을을 찾은 데 이어 보름여 만인 14일 노무현재단 부산지역위원회를 방문했다. 이 자리에서 김 전 장관은 “노 전 대통령의 뜻을 ‘이어달리기’하는 것은 정치적으로 지역주의 정치의 벽을 허무는 것”이라고 말했다. “지난 12일 출마선언 전후로 노 전 대통령님께 ‘부족한 저라도 그 뒤를 이어 다시 뛰겠다’고 말씀드렸다”(지난달 29일)라거나 “노 전 대통령이 꿈꿔온 지역 균형 발전, 지역주의 정치 극복을 위한 마음으로 부산에 돌아왔다”(14일 라디오 인터뷰)는 말을 이어왔다.

반면 문재인 대통령에 대한 언급은 부산에 내려간 지 13일 만인 지난 10일에 처음 나왔다. “문 대통령님, 힘내시라”는 페이스북 글을 통해서다. 이후 출마선언과 인터뷰에서 문 대통령에 대한 메시지가 있었지만 노 전 대통령에 대한 언급에 비하면 무게와 횟수에서 모두 못미쳤다.

여론조사 전문가들은 “문 대통령에 대해 비관적인 부산 민심을 신경쓸 수밖에 없을 것”이라고 말한다. 한국갤럽 여론조사(1월 5~7일)에서 부산·울산·경남 지역 문 대통령 국정운영평가는 부정 65%로 긍정(31%)보다 2배 이상 높았다. 보수세가 강한 대구·경북의 부정평가(62%)보다도 높은 수치였다. (자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조). 배종찬 인사이트K 소장은 “부산 유권자들은 더는 문 대통령엔 호의적이지 않아 적극적인 언급이 부담스러울 것”이라고 말했다.

민주당의 한 부산출신 인사는 “노 전 대통령은 전형적인 부산 스타일 정치인이다. 또 부산시민에겐 지역감정을 무너뜨리기 위해 왔지만 밀어주지 못했단 부채의식이 남아있다”며 “반면 문 대통령은 부산 정치에 대한 스킨십이 부족했다. ‘우리 사람’이라고 보는 시각도 옅다”고 말했다.

김 전 장관이 적극적으로 노 전 대통령을 앞세우고 있지만 노 전 대통령 생전 두 사람의 정치 여정은 늘 엇갈렸다. 인연의 시작은 1988년이었다. 당시 김영삼 통일민주당 총재의 비서였던 김 전 장관은 13대 총선 때 부산 동구에 공천받은 노 전 대통령을 처음 봤다고 한다. “당시엔 ‘저 분이 그분이구나’ 생각했고, 말을 섞어본 기억은 없다”는게 김 전 장관의 기억이다. 1990년 노 전 대통령은 3당 합당에 반발해 통일민주당을 탈당했고, 김 전 장관은 1993년 김영삼 정부 청와대 행정관이 됐다.

두 사람의 당적은 2003년에 다시 같아졌다. 김 전 장관은 ‘독수리 5형제’(김부겸·이부영·안영근·이우재·김영춘)의 막내로 한나라당을 탈당해 열린우리당 창당에 동참했다. 2004~2005년 원내수석부대표 등 당직을 맡은 김 전 장관은 여러차례 청와대에 가 대통령이 된 노무현을 마주했다. 그러나 관계는 편치 않았다. “중소기업도 가고 시장도 가서 어려운 분들 얘기도 듣고 손도 잡아주시라”는 등의 입바른 소리에 노 전 대통령은 “대안을 갖고 가야지, 나보고 정치적 쇼를 하란 말입니까”라고 반박했다고 한다.
지역주의를 없애야 한다고 주장하며 부산진갑에 출마한 김영춘은 당선에 성공을 거뒀어
No