미국에서 통화정책을 총괄하는 제롬 파월 연방준비제도(Fed, 연준) 의장과 재정정책 최고 책임자인 스티븐 므누신 재무장관이 향후 경기 부양책 시행 문제를 놓고 엇박자를 냈다. 파월 의장과 므누신 장관은 19일(현지시간) 화상으로 진행된 미 상원 은행위 청문회에 나란히 등장했다. 파월 의장은 이 자리에서 코로나19에 따른 경제적 충격을 해소하기 위해 정부가 추가적인 재정정책 수단을 동원해야 할 것이라고 밝혔다. 그러나 므누신 장관은 미국 정부와 의회가 지금까지 4차례에 걸쳐 2조 8000억 달러에 달하는 경기 부양 지원 예산을 투입했기 때문에 그 결과가 어떻게 나타나는지 우선 지켜볼 필요가 있다는 입장을 보였다. 

므누신 장관은 도널드 트럼프 미 대통령의 입장을 대변했다. 므누신 장관은 미국이 서둘러 경제 활동 재개에 나서지 않으면 코로나19에 따른 경제적 파장이 영구적으로 계속될 수 있다고 강조했다. 므누신 장관은 경기 침체의 장기화 가능성을 우려하면서도 미국이 자택대피령에서 벗어나 경제 활동을 재개하면 V자형의 급격한 경기 반등이 가능하다고 주장했다. 트럼프 대통령도 이날 기자들에게 “미국 경제가 3분기에 급상승할 것이고, 이미 그런 움직임이 나타나고 있다”고 말했다. 

파월 의장은 국민의 생명과 경제 활동이 ‘교환’의 대상이 아니라고 강조했다. 코로나19 감염에 대한 우려가 미국의 경제 활동을 가로막고 있는 최대 장애 요인이고, 미국인들이 대인 접촉에 따른 코로나19 감염 공포에서 벗어나지 못하면 경제 회복이 어려울 것이라고 설명했다. 파월 의장은 “가장 중요한 것은 일반 국민이 일터로 나가고, 밖으로 나가도 된다는 믿음을 갖는 것”이라고 말했다. 파월 의장은 현재와 같은 상황에서는 높은 실업률 등에 따른 장기적인 경제 충격을 최소화할 수 있도록 정부가 재정 수단을 추가로 동원해야 한다고 주장했다. 

파월 의장과 므누신 장관은 미국 경제가 이르면 3~4분기 회복 국면에 들어서기까지 더욱 암울한 지표가 이어질 수 있다고 한목소리로 경고했다. 므누신 장관은 “올해 2분기에는 더 높은 실업률과 더 부정적인 지표들을 보게 될 것이고, 이 때문에 사람들이 서둘러 일터로 돌아가도록 해야 한다”고 말했다. 므누신 장관은 “주 정부들이 셧다운을 몇 달 연장하면 미국 경제는 결코 완전하게 회복할 수 없고, 영구적인 손상을 입을 것”이라고 말했다. 므누신 장관은 연준의 유동성 프로그램 집행을 위해 제공한 4540억 달러에 대한 손실을 감수할 준비가 돼 있다고 말했다. 이는 연준이 상환 부담 없이 적극적으로 시중에 돈을 풀라는 주문이다. 

파월 의장은 “이번 경기하강의 범위와 속도는 현대사에 전례가 없고, 2차 세계대전 이후 어느 침체보다도 심각하다”고 말했다. 파월 의장은 “경제를 뒷받침하기 위해 정책수단을 총동원하겠다”고 다짐했다.
므누신 장관은 셧다운 연장으로 미국 경제가 얼마나 되는 영구적 손상을 입을 거라고 했어
4540억 달러