“오늘, 역사적으로 가장 많은 여성과 유색 인종이 선출된, 다양성이 확보된 의회에서 취임 선서를 하게 된 것을 영광으로 생각합니다.”

3일(현지시각) 미국 워싱턴DC 의회에서 열린 117대 연방 하원 취임·개원식에서 연방 하원의원으로 선출된 메릴린 스트릭랜드(58·민주당·워싱턴주)가 트위터에 남긴 소감이다. 그의 한국 이름은 순자. 1962년 아프리카계 주한미군과 한국인 어머니 사이에서 태어난 그는 이날 워싱턴주 최초의 흑인 대표이자 첫 한인 여성 출신 하원 의원으로 등원했다.

스트릭랜드는 이날 붉은색 저고리와 푸른색 치마 차림의 한복을 입고 취임 선서를 했다. 그는 트위터에 “한국계 미국인이자 아프리카계 미국인으로서 한복을 입는다는 것은 개인적으로 깊은 의미”라며 “한복은 나의 유산을 상징하고 어머니를 명예롭게 할 뿐 아니라 우리 사회와 미 의회의 다양성의 중요성을 보여주는 더 큰 증거”라고 밝혔다.

김동석 미주 한인 유권자연대 대표는 페이스북에 사진을 게시하며 “한복을 입은 스트릭랜드 의원의 저 선명하게 드러나는 정체성에 대해서 한인 2세들이 얼마나 자랑스럽게 생각하겠나”라고 말했다. 김 대표는 2년 전 히잡을 쓰고 의회에 등원한 일한 오마르 의원(미네소타)을 언급하며 “그때 참 부러웠는데, 코끝이 찡하고 아주 진하게 가슴이 뿌듯해진다”고 했다.

트위터에는 스트릭랜드가 한복을 입고 동료들과 찍은 사진이 여럿 올라왔다. NBC방송 기자 니컬러스 우는 “하원의원이 된 세 명의 한국계 여성 중 한 명이 한복을 입었다”며 사진을 공유했다. 2년 전 한국계 여성 최초로 연방 하원의원에 선출된 앤디 김(민주·뉴저지)도 재선에 성공해 의회에 등원했다. 영 김(공화·캘리포니아), 미셸 박 스틸(공화·캘리포니아)도 선거에서 이겨 초선의원이 됐다. 총 4명이 이번 회기 한국계로 하원에 입성했다.

스트릭랜드는 1962년 서울에서 순자로 태어났다. 아버지는 당시 아프리카계 주한미군 일리 스트릭랜드, 어머니는 김인민씨다. 부부는 딸이 한 살을 넘겼을 때 미국으로 건너왔다. 스트릭랜드는 미국 워싱턴주 터코마시에서 자라 워싱턴대에서 경영학 학사, 클라크 애틀랜타 대학에서 경영학 석사를 마치고 민간 분야에서 일하다 워싱턴주 터코마 시의회를 통해 정계에 입문했다. 2010년부터 2018년까지 터코마 시장을 역임했다. 터코마시 역사상 최초의 아시아계 시장이었다.

그는 보이스오브아메리카(VOA) 인터뷰에서 “연방 의원들을 포함한 미국인들은 한반도 역사를 전혀 모른다”며 “동료들이 한국의 역사를 이해하고 미국과 한국이 강한 유대 관계를 맺도록 지원하겠다”고 했다. 또 “한국전쟁 종전 선언을 보고 싶다”면서도 “주한미군 감축을 제안하는 것은 아니다. 한반도뿐 아니라 지정학적 안보에 중요한 문제이기 때문”이라고 입장을 밝혔다. 코로나 19 상황이 악화시킨 인종 불평등 문제와 경제 정상화에도 초점을 맞추고 질병 관리에 힘쓰겠다고 했다.

민주당이 과반을 차지한 하원에서 낸시 펠로시(80) 의원이 하원의장에 재선출됐다. 공화당 의원들이 케빈 매카시 원내대표에게 몰표를 던졌고 민주당에서 이탈표도 나왔지만, 펠로시의 아성을 흔들지는 못했다. 이로써 펠로시는 네 차례 하원의장이 됐다. 하원의장은 미국 권력 서열 3위이자 대통령 유고 시 권력 승계 서열 두 번째 자리다.
총 4명의 한국계 미국인이 미 하원에 처음으로 발을 들였어
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