거칠 것 없는 중국 위안화의 질주가 딱 이런 모양새다. 이미 탄력을 받은 위안화의 강세로 내년에는 위안화 가치가 30년만에 최고치를 기록할 수 있다는 전망까지 나온다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 충격을 털어내고 회복의 기지개를 켠 중국 경제에 대한 기대감으로 자금이 몰려든 영향이다.

15일 위안화 가치는 달러당 6.54선에서 거래됐다. 올해 최저점인 지난 5월27일의 달러당 7.1697위안과 비교하면 9.6% 가량 올랐다. 이런 추세가 이어진다면 위안화 가치가 달러당 5위안대에 진입할 수 있다는 게 시장의 전망이다.

미국 씨티그룹은 13일(현지시간) 내년 말쯤 위안화값이 달러당 5위안대 진입이 가능할 것이라고 전망하는 보고서를 냈다. 중국이 고정환율제를 유지하던 1993년 말 이후 28년만에 처음이다. 당시 중국은 수출 경쟁력 확보를 위해 이듬해 1월 위안화 가치를 50% 가량 절하했다.

위안화 강세를 전망하는 곳은 씨티그룹만이 아니다. 정도의 차이만 있을 뿐이다. 미국 골드만삭스는 내년 말 위안화값이 달러당 6.3위안, 독일 도이체방크와 프랑스 BNP파리바도 내년에 위안화 가치가 달러당 6위안대 초반에 머물 것이란 예상을 내놨다. 
통화 가치는 해당 국가 경제 펀더멘털(기초체력)을 보여주는 바로미터다. 최근의 위안화의 강세가 바로 그렇다. 중국 경제는 올해 전 세계에서 유일하게 플러스 성장을 기록할 전망이다. 코로나19로 인해 지난 1분기 6.8%(전년동기대비) 역성장했던 중국 경제는 2분기(3.2%)와 3분기(4.9%) 반등에 성공하며 회복의 속도를 높였다.

경기 회복에 대한 기대감에는 더 무게가 실리고 있다. 경기 회복의 신호가 잇따라 나오고 있다. 15일 중국 국가통계국에 따르면 11월 산업생산은 1년 전보다 7% 증가하며 코로나19 이전 수준으로 회복했다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 이날 “중국 경기 회복세가 더 커지고 강해지고 있다”고 전했다.

산업생산은 연 매출 2000만 위안(약 33억원) 이상의 공업 부문 기업을 대상으로 산출한 것으로 국내총생산(GDP) 증감의 주요 선행 지표다. 코로나19 확신 직후인 지난 1~2월 중국의 산업생산은 -13.5%를 기록하며 1990년 관련 집계를 시작한 뒤 첫 역성장했다. 
청신호가 켜진 곳은 산업생산만이 아니다. 소비에도 훈풍이 불고 있다. 소매 판매 지수도 1년 전보다 5% 늘었다. 시장 예상치(5.2%)를 약간 밑돌았지만 올해 최고치를 기록했다는 점에서 의미가 크다. 지난 1~2월(-20.5%) 뒷걸음질한 뒤 지난 8월부터 반등세다. 산업생산보다는 더디지만 중국 소비자가 지갑을 열기 시작했다는 점에서 긍정적인 수치다.

영국의 시장 데이터 분석기관 캐피털 이코노믹스의 중국 담당 이코노미스트인 줄리안에반스-프릿처드는 SCMP에 “중국 경제는 11월 모든 분야에서 성장 액셀을 밟았다”며 “순풍이 계속 불고 있기에 앞으로 여러 분기 동안 성장이 이어질 것으로 전망한다”고 말했다. 
실물 경제의 회복세 속 '바이 차이나'에 나서는 글로벌 자금이 중국으로 몰려들어 위안화 값 오름세에 기름을 붓고 있다. 중국 주식과 채권을 사기 위한 위안화 수요가 위안화 가치를 끌어올리고 있어서다. 블룸버그에 따르면 지난달 기준으로 중국 국채와 증시로 유입된 자금은 연초 대비 30% 늘었다. 사상 최대 증가 폭이다.

이런 분위기는 당분간 이어질 전망이다. 초저금리가 뉴노멀이 되는 상황에서 조금이라도 나은 수익을 찾아 돈이 흐르기 때문이다. 특히 미국이 당분간 제로금리를 유지할 것으로 예상되는 상황에서 2.5%포인트 안팎을 유지하는 미국과 중국 국채 금리(10년물 기준) 차는 투자자 입장에서는 매력적이다.

씨티그룹의 류리강 중국 경제 담당 이코노미스트는 “2021년까지는 중국 자산이 세계 어느 국가보다 더 강세일 것”이라며 “글로벌 자금은 (중국으로) 홍수처럼 쏟아질 전망”이라고 분석했다. 
하지만 몰려드는 글로벌 자금으로 인한 위안화 강세를 중국 정부가 어느 정도 용인할 것인가에 대한 우려도 나온다.
시티그룹을 제외한 모든 금융 기업들은 위안화 약세를 점치고 있어
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