2021년 김정은의 정치·국제 캘린더 들여다보니
2021년 새해는 북한 김정은에게 뜻깊은 시기다. 아버지이자 선대(先代) 수령인 김정일 사망(2011년 12월)으로 절대권력을 세습 받은 지 꼭 10년이 되는 해라는 점에서다. ‘꺾어지는 해’라는 특유의 표현까지 써가면서 5년, 10년 주기를 기념하거나 의미를 부여해온 북한엔 더욱 각별할 수밖에 없다. 야심 차게 준비한 김정은의 신년 첫 이벤트는 1월 초순으로 잡힌 노동당 8차 대회다. 일당독재와 수령 유일 지배를 양대 축으로 하는 당(黨) 국가 북한에서 당 대회는 새로운 비전 제시와 투쟁 노선, 실적 결산이 어우러지는 잔칫상이다. 그런데 당 대회를 앞둔 평양에선 팽팽한 긴장감이 드러난다. 집권 10년을 맞는 김정은 체제의 고민을 진단하고 2021년을 조망해본다.

 
말 그대로 “끔찍한 한 해”였다. 누구의 쓴소리가 아니라 김정은 위원장 자신의 평가다. 지난해 9월 문재인 대통령에게 보낸 친서에서 그는 “끔찍한 올해의 이 시간이 속히 흘러가고 좋은 일들이 차례로 기다릴 그런 날들이 하루빨리 다가오기를 손꼽아 기다리겠다”고 밝혔다. 한 달 뒤 노동당 창건 75주년 연설에서 나온 그의 고백은 더욱 절박했다. “가혹하고 장기적인 제재 때문에 모든 것이 부족한 상황에서 비상방역도 해야 하고 자연재해도 복구해야 하는 난관에 직면한 나라는 우리나라뿐”이라고 토로했다. 안팎으로 닥친 3각 파도이자 ‘퍼펙트 스톰’이다. “인민들에게 보상 못 해 면목이 없다”고 고백하며 눈물을 보일만 하다.

문제는 2021년에 더 험한 여정이 기다리고 있을지 모른다는 점이다. 김정은의 신년 캘린더는 만만치 않은 일정으로 가득하다. 먼저 1월 8일 자신의 37세 생일은 노동당 8차 대회 와중에 맞을 수밖에 없다. ‘2021년 정초’ 개최를 예고했던 북한은 그제 김정은 주재 제7기 22차 당 정치국 회의에서 ‘1월 초순’ 개최를 알렸다. 최근 북한 인사와 접촉한 대북 소식통은 “1월 5일부터 10일까지 닷새 정도 일정으로 열린다고 한다”고 귀띔했다. 2016년 5월 7차 당 대회는 나흘간 개최됐다. 그만큼 논의되고 결정해야 할 일들이 많을 수 있다는 얘기다.

문제는 새로운 비전의 부족이다. 특히 경제와 민생 챙기기에서 뾰족한 돌파구가 없다는 건 치명적이다. 김정은은 7차 당 대회 직전에도 “휘황한 설계도를 펼쳐 보이겠다”고 호기를 부렸다. 하지만 속 빈 강정으로 드러났다. 결국 지난해 8월 노동당 전원회의에서 두 손을 들었다. 7차 당 대회 발 ‘5개년 경제전략’의 완전한 실패를 인정한 것이다. 그런데도 북한은 ‘80일 전투’ (10월 12일~12월 30일) 돌입을 선언했다. 어제 북한은 80일 전투가 “8차 당 대회 소집을 위한 훌륭한 조건을 마련했다”고 주장했다. 경제 성과보다는 당 대회 개최의 명분을 축적하려는 정치 선전사업이었음을 고백한 셈이다.

놀라운 건 김정은의 지시로 진행되던 대형 프로젝트가 줄줄이 좌초되거나 실종 상황을 맞고 있다는 것이다. 김정일이 첫 삽을 뜨고, 지난 10월까지 완공하라고 했던 평양종합병원은 아예 북한 매체의 보도에서 사라졌다. 강원도 원산 해변에 짓다가 만 리조트 단지인 갈마해안관광지구도 마찬가지다. 김정은이 5월 완공식에서 테이프 커팅을 했던 순천인비료공장도 가동 소식이 끊겼다. 최고지도자의 말이 먹히지 않는다는 건 동원 가능한 자원의 완전 고갈을 의미한다.

한여름 32회 도쿄 올림픽(7월 23일~8월 8일)의 열기가 김정은 체제와 남북 관계, 한반도 정세에 어떤 영향을 미칠지도 지켜봐야 한다. 2018년 2월 평창 동계올림픽의 달콤했던 기억을 가진 북한은 ‘어게인 2018’이란 달콤한 유혹에 흔들릴 수 있다. 하지만 같은 경로를 밟을지는 의문이다. 문재인 정부의 ‘호의’를 믿다가 재앙 같은 하노이 북·미 외교참사를 뼈저리게 경험했다는 점에서다. 서울~평창~판문점으로 이어진 무대가 일본 땅으로 옮겨지면서 남북관계 만이 아니라 한반도와 주변 세력의 각축전이 될 게임이라 선택이 쉽지 않다. 올림픽 개막엔 코로나19 상황도 절대적 변수다.
문 대통령에게 보낸 서한에서 북한의 김정은이 2020을 끔찍한 한 해였다고 회고했어
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