영국에서 입국한 뒤 사후 확진된 경기 고양시 80대 남성에게서 영국발 변이 바이러스가 검출됐다. 이 남성과 같이 살던 가족 3명도 코로나19로 확진돼 이들에 대한 전장 유전체 분석이 진행 중인데 변이로 확인될 경우 지역사회 추가 전파 우려도 커질 수 있다. 가족 중 1명은 먼저 입국해 음성 판정을 받고 격리 해제된 상태에서 다시 확진된 건데 그사이 외부 활동한 이력이 있는 만큼 추가 감염자가 나올 가능성이 있다.

30일 질병관리청에 따르면 이날 영국발 변이 바이러스 감염 사례가 2건 더 확인되면서 국내 변이 감염자는 5명으로 늘었다. 이날 확인된 2명 중 1명은 국민건강보험공단 일산병원에서 사후 확진된 80대 남성이다. 심장질환을 앓고 있던 이 남성은 지난 13일 영국에서 가족들과 같이 입국한 뒤 격리해오다 26일 오전 심정지가 발생해 응급실로 옮겨진 뒤 숨졌다. 이후 이 남성과 함께 살던 가족 3명도 잇따라 확진됐다. 80대 남성의 경우 고양시가 밀접 접촉자로 분류한 주민과 구급대원 등 7명에 대해 자가격리가 진행 중(1차 검사서 음성)이라 이 남성으로부터 추가 전파가 일어났을 가능성은 작다는 게 고양시 측 설명이다. 함께 거주하던 가족 중 2명 또한 자가격리 상태여서 동선이 없다.

그러나 가족 중 1명은 지난달 8일 먼저 입국한 뒤 2주간 자가격리를 끝냈고 그로부터 한 달이 넘은 지난 27일 확진 판정을 받았다. 고양시가 공개한 동선에 따르면 이 남성은 이달 13일 자가용을 이용해 공항으로 가족 마중을 나갔고 이후 14~22일에도 외출 이력이 있지만 마스크를 착용한 상태였고 접촉자도 없었다고 한다. 그러나 지난 23일과 26일 일산 병원과 미용실에 방문했고 이 때문에 4명이 능동감시 대상자로 분류된 상태다.

고양시 측에 따르면 이들 가족은 영국에서도 같이 거주했는데 감염 경로가 같다면 나머지 가족에게서 역시 변이 바이러스가 검출될 가능성이 있다. 김우주 고려대구로병원 감염내과 교수는 “영국 같은 지역에서 들어왔다면 나머지 가족에게서도 변이 바이러스가 확인될 가능성이 크다”며 “입국 날짜는 다르지만, 가족간 접촉이 있었다면 변이 가능성이 있다”고 말했다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “(확진 전 외부 동선이 있는 감염자와 동선상 접촉자들이) 마스크 착용을 잘했다면, 전파력이 높다고 볼 수 없지만 현 상황에서 예상하기는 어렵다”고 말했다. 김우주 교수는 “동선에 따른 접촉자를 촘촘히 찾아 검사하고 자가격리해야 한다”고 말했다.

전문가들은 이미 변이 바이러스가 지역사회에 추가로 퍼졌을 가능성도 언급한다. 김우주 교수는 “현재 확인된 5명 말고도 지역사회에 더 번져 있을 수 있다”며 “영국에서 변이 바이러스가 9월 처음 출현해 12월에 런던 등으로 본격 확산했으니, 12월 런던 입국자 중 확진자는 변이 바이러스일 가능성이 높다. 전장 유전체 분석을 확대해야 한다”고 말했다. 이달 영국발 입국자 중 확진자 7명에 대해서만 전장 유전체 분석이 이뤄졌다.

김 교수는 특히 이날 아랍에미리트(UAE)를 경유한 20대 여성에게서도 변이 바이러스가 확인된 것을 언급하면서 “영국에서 직접 오지 않고 경유한 사람이 꽤 되는데 전장 유전체 분석 샘플을 확대해 얼마큼 들어와 있는지 파악해야 한다”고 말했다.

김 교수는 “전염력이 50%만 빠르다고 해도 100명 나올 환자가 150명 나오는 것”이라며 “환자 수가 늘면 이에 비례해 중증 환자가 늘고 의료시스템에 과부하가 걸릴 수밖에 없다. 거리두기 단계도 세계 올려야 하고, 경각심도 높여야 한다”고 강조했다.

엄 교수는 “변이 바이러스는 이미 타 국가에서 한국으로 유입됐을 가능성이 높다”며 “전파력이 높다면, 절대 환자 수가 많아지기 때문에 치명률에 변화가 없더라도 사망자 규모는 늘어날 수 있다는 측면에서 위험하다고 본다”고 말했다.
김우주는 거리두기 단계 격상을 통해 변이 바이러스에 미리 대응해야 한다고 주장했어
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