"역사적으로 가장 많은 여성과 유색인종이 선출된, 다양성이 확보된 의회에서 취임 선서를 하게 된 것을 영광으로 생각합니다"

3일(현지시간) 117대 미국 연방 하원 취임·개원식에 참석한 한국계 의원 메릴린 스트릭랜드(58·민주당)가 트위터에 남긴 소감이다. 워싱턴주 제10선거구에서 연방 하원의원으로 선출된 그의 한국 이름은 순자다.

1962년 아프리카계 주한미군과 한국인 어머니 사이에서 태어난 그는 이날 워싱턴주 최초의 흑인 대표이자 첫 한인 여성 출신 하원 의원으로 등원했다. 붉은색 저고리와 푸른색 치마의 한복 차림으로 취임 선서를 했다.

스트릭랜드 의원은 "한국계 미국인이자 아프리카계 미국인으로서 한복을 입는다는 것은 개인적으로 깊은 의미"라며 "한복은 나의 유산을 상징하고 어머니를 명예롭게 할 뿐 아니라 다양성의 중요성을 보여주는 더 큰 증거이기도 하다"고 트위터를 통해 밝혔다.

그의 '한복 선서'는 현지에서도 화제가 됐다. 김동석 미주한인유권자연대 대표는 페이스북에 사진을 게시하며 "한복을 입은 스트릭랜드 의원의 저 선명하게 드러나는 정체성을 한인 2세들이 얼마나 자랑스럽게 생각하겠나"라며 감격해 했다. 김 대표는 2년 전 히잡을 쓰고 의회에 등원한 일한 오마르 의원(미네소타)을 언급하며 "그때 참 부러웠는데, 코끝이 찡하고 아주 진하게 가슴이 뿌듯해진다"고 했다.

트위터에는 스트릭랜드 의원이 한복을 입고 동료들과 찍은 사진이 여럿 올라왔다. NBC방송 기자 니콜라스 우는 "하원의원이 된 세명의 한국계 여성 중 한 명이 한복을 입었다"며 사진을 공유했고 재선에 성공한 앤디 김(민주ㆍ뉴저지) 의원도 NBC 기자의 트윗에 "한인 커뮤니티를 위한 놀라운 순간이자 큰 진전"이라고 답했다. 미국 의회방송 C스팬의 하워드 모트먼 홍보 책임자도 이날 방송 장면을 캡처해 트위터에 공유했다.

"차별당하는 어머니 보며 성장" 
스트릭랜드의 아버지는 주한 미군 출신의 윌리 스트릭랜드, 어머니는 김인민씨다. 부부는 순자가 한살을 넘겼을 때 미국으로 건너왔다. 스트릭랜드는 미국 워싱턴주 타코마시에서 자라 워싱턴대에서 경영학 학사, 클라크 애틀랜타 대학에서 경영학 석사를 마쳤다. 민간 분야에서 일하다 워싱턴주 타코마 시의회를 통해 정치계에 입문했다. 2010년부터 2018년까지 타코마 시장으로 재임했다. 타코마시의 첫 아시아계 여성 시장이었다.

그는 미국의소리(VOA)방송과의 인터뷰에서 정치인이 되기로 결정한 계기 중 하나로 "어머니가 겪은 차별"을 꼽기도 했다. 그는 "어머니가 미국에 왔을 때는 민권에 대한 인식이 갓 생기기 시작할 때였고, 언어와 사회제도 등 모든 면에서 어려움을 겪어야 했다"고 회고했다. 한국계로서의 정체성도 이런 어머니를 보며 키워졌다고 했다.

"한·미 유대 강화에 노력" 
그는 "연방 의원들을 포함한 미국인들은 한반도 역사를 전혀 모른다"며 "동료들이 한국의 역사를 이해하고 미국과 한국이 강한 유대 관계를 맺도록 지원하겠다"고 포부를 밝혔다. 또 "한국전쟁 종전 선언을 보고 싶다"면서도 "주한미군 감축을 제안하는 것은 아니다. 한반도뿐 아니라 지정학적 안보에 중요한 문제이기 때문"이라고 말했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 악화한 인종간 불평등 문제 개선, 경제 정상화에도 힘쓰겠다고 했다.

앞서 최초로 한국계 연방 하원의원에 선출된 앤디 김도 재선에 성공했다. 영 김(공화·캘리포니아), 미셸 박 스틸(공화·캘리포니아)도 초선의원으로 등원했다. 이번 회기에 총 4명의 한국계 의원이 하원에 입성한 것이다.

낸시 펠로시 4연임 하원의장 돼 
한편 민주당이 과반을 차지한 하원에서 낸시 펠로시(80) 의원은 하원의장에 재선출됐다. 공화당 의원들이 케빈 매카시 원내대표에게 몰표를 던졌고 민주당에서 일부 이탈표도 나왔지만 펠로시의 아성을 흔들지는 못했다.

이로써 펠로시 의장은 4연임 하원의장이 됐다. 미국에서 하원의장은 대통령과 부통령에 이은 의전 서열 3위다.
한복 선서로 주목을 받은 여성의 아버지는 흑인이야
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