지난 6일 미국 워싱턴에선 트럼프 지지 폭도들이 의사당에 난입한 희대의 사건이 벌어졌다. 그러자 많은 현지 언론에는 똑같은 논조의 기사가 실렸다. "조 바이든 대통령 당선인이 구상 중인 '민주주의를 위한 정상회의'가 필요한 곳은 세계가 아닌 미국"이라고. 
 이번 의사당 난입 사건의 최대 피해자는 물론 미국의 민주주의다. 하지만 이 못지않게 치명상을 입은 게 바이든 행정부가 추진하려 했던 다자주의 외교정책이다. 바이든 당선인은 선거 운동 내내 '미국이 돌아왔다 (America is back)'는 구호를 내세우며 세계 질서의 수호자로서의 위상을 되찾겠다고 강조해 왔다. 주목할 대목은 바이든 외교의 핵심에 반중(反中) 정서가 깔려 있으며, 이를 실현할 핵심 수단이 바로 민주주의를 위한 정상회의라는 사실이다. 
놓쳐서는 안 될 또 다른 대목은 이 정상회의가 한국의 국익에도 몹시 중요한 자리라는 점이다. 한국에 있어서 미 의사당 난입 사건은 강 건너 불이 아니라는 얘기다. 그렇다면 이 정상회의는 한국 외교에 어떤 의미를 가지며 이번 의회 난입의 후유증은 무엇일까.

민주주의를 위한 정상회의
요즘 국제무대의 최대 관심사는 이 민주주의를 위한 정상회의였다. 오는 20일 취임하는 바이든은 지난해 3월 포린어페어스에 게재한 '왜 미국이 이끌어야 하는가'라는 글을 통해 이 회의와 관련된 자신의 외교 구상을 밝혔다. 요컨대 미국이 우방국들과 손잡고 국제질서를 어지럽히는 비민주적 세력과 싸우겠다는 게 바이든 외교의 핵심 전략이다. 무엇이 비민주적 세력인지는 대놓고 밝히진 않았지만, 이 정상회의가 날로 막강해지는 중국을 견제하기 위한 것이라는 건 누구나 안다. 바이든이 비록 온건주의자에 시진핑 주석을 잘 알지만, 트럼프 시대를 거치면서 악화할 대로 악화한 미국 내 반중 감정은 그로서도 어쩔 수 없는 시대의 흐름이었다. 결국 바이든은 미국을 중심으로 친서방 국가를 규합, 중국·러시아 등 독재국가의 위협으로부터 민주주의의 가치를 지키겠다고 선언한다. 
한편 그는 개최 시기에 대해 "취임 첫해에 열겠다"고만 했을 뿐 정확한 날짜를 못 박진 않았다. 하지만 이 회의가 갖는 중요성으로 인해 빠르면 이번 봄에 개최될 거로 관계자들은 전망해 왔다. 
회의가 열리면 참가국들은 현재 어떤 위협이 심각한지 분석하는 한편 이를 막기 위한 구체적 대응 방안을 모색할 거로 예상된다. 이번 회의에서 결정된 것은 아니지만 같은 맥락에서 이미 추진 중인 미국의 조치가 있다. 바로 '클린 네트워크 (Clean Network)'다. 이는 화웨이, ZTE 등 일부 중국기업이 생산한 5G 관련 제품이 미국 등 경쟁국들의 민감한 정보를 빼내는 데 악용될 가능성이 큰 만큼 이들을 퇴출시키겠다는 정책이다.

들끓는 비판론
하지만 이 정상회의는 아이디어 단계에서부터 심한 비판에 시달려야 했다. 우선 어떤 나라를 이 회의에 참여시킬 것인지부터가 논란거리였다. 미국은 아직 참여국을 확정하진 않았다. 하지만 지난해 11월 올 G7 의장국인 영국이 G7 정상회의에 한국·호주·인도 등 세 나라를 추가로 초청했다는 보도가 나왔다. 이로써 G7을 '민주주의 10개국 (D10) 정상회의'로 확대 개편하려 한다는 것이다. 이 같은 D10의 출범은 바이든이 구상하는 민주주의를 위한 정상회의와 궤를 같이한다. 영국이 미국 외교 기조와 발맞춰가며 필요한 일들을 먼저 하곤 했던 전례들로 미뤄볼 때 이번 D10 국가들이 바이든이 구상 중인 정상회의에 초청될 것은 거의 확실해 보인다. 한국의 경우 강경화 외교부 장관이 지난해 12월 "정상회의에 기여하기를 기대하고 있다"며 참여 의사를 밝힌 상태다.    
 비록 D10이 주축이 되더라도 미국은 덴마크·노르웨이·스웨덴 등 북유럽 민주주의 국가들도 부를 공산이 크다. 어느 지역보다 민주주의가 성숙한 이들 나라를 빼고 독재주의의 위험성을 논한다는 자체가 앞뒤가 안 맞는 까닭이다. 
 반면 미국은 전략적으로 중요한 터키·남아공·폴란드·헝가리 등의 초청 여부를 놓고 고심해 왔다. 
영국은 G7을 D10까지 확장시키려고 참가국에 북유럽에 있는 나라들을 넣겠다는 생각을 하고 있어
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