대화에서 나오는 비말(침 방울)이 공기 중 최대 8분 이상 머무르면서 코로나19(COVID-19)바이러스를 전염시킬 수 있다는 연구결과가 나왔다. 한국의 콜센터와 중국의 식당, 일본 크루즈선 등 각국에서 일어난 실내 공간 내 집단 감염의 원인을 규명할 근거가 될 것으로 보인다. 

워싱턴포스트(WP)는 14일(현지시간) 미국 국립보건원(NIH) 산하 당뇨·소화·신장질환 연구소(NIDDK)와 펜실베이니아대학 공동 연구 결과를 인용해 이같이 보도했다. 

연구진은 레이저를 이용해 대화 도중에 비말이 얼마나 뿜어져 나오는지 실험했다. 그 결과 1초 당 수천개가 확인됐다고 전했다. 

이번 연구는 코로나 바이러스 확산이 아니라 대화 중 비말이 어떻게 퍼지는지에 초점을 맞췄다. 그러나 WP는 이번 연구를 통해 비말을 통해 바이러스가 전염된다는 사실에 대한 전문가들의 공감대가 형성됐다고 전했다. 

작은 비말은 큰 침방울 보다 더 오래 공기 중에 떠있었다. 작은 비말도 바이러스를 전파할 만큼 충분한 입자 크기로 확인됐다. 

이번 연구결과는 마스크를 착용하지 않고 대화를 나눴을 경우 바이러스에 감염될 수 있다는 강력한 증거가 될 수 있을 것으로 보인다. 실제로 한국에선 확진자가 머물다 간 코인노래방에 약 3분 뒤 입장한 사람이 바이러스에 걸린 사례가 나왔다. 

연구진은 보고서에서 "보통 대화에서 나온 비말이 수십분간 공중에 떠 있었다"며 "제한된 공간에서는 바이러스 전파가 더욱 촉진된다"고 밝혔다.
실혐 결과 상대적으로 오랫동안 공기 중에 머물렀던 비말도 바이러스를 옮길 수 있어
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