미국에서 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)과의 연관성이 의심되는 어린이 괴질이 발병했다. 코로나19 사태가 가장 심각한 뉴욕주를 비롯해 전국으로 확산 조짐을 보이면서 방역당국을 긴장시키고 있다. 

앤드루 쿠오모 뉴욕주지사는 13일(현지시간) 기자회견에서 “뉴욕주 보건국(DOH)은 다른 49개 주 보건당국에 각별한 주의를 요구하는 메시지를 전달했다”고 밝혔다. 

뉴욕주에서는 현재까지 102명의 환자가 발생했다. 뉴욕주는 지난 9일 73명의 어린이가 괴질을 앓고 있다고 밝혔는데, 발병 규모가 계속 늘어나고 있는 상황이다. 쿠오모 주지사는 “너무나 충격적인 상황”이라며 부모들의 각별한 주의를 당부했다. 

쿠오모 주지사는 “뉴욕을 비롯해 캘리포니아, 코네티컷, 뉴저지, 델라웨어, 조지아, 일리노이, 켄터키, 루이지애나, 매사추세츠, 미시시피, 오하이오, 펜실베이니아, 유타, 워싱턴 등 15개 주, 워싱턴D.C.에서도 발병 사례가 보고됐다”고 설명했다. 

괴질을 앓는 어린이 환자들은 고열과 피부 발진, 심한 경우에는 심장 동맥의 염증까지 동반한 독성 쇼크(toxic shock), 혹은 가와사키병 증상을 보이는 것으로 전해졌다. 

가와사키병은 영유아에게 발생하는 원인 불명의 급성 열성 혈관염이다. 피부, 점막, 임파절, 심장 및 혈관, 관절, 간 등의 기능 이상을 가져올 수 있고, 위장관 장애, 담낭수종, 드물게 뇌수막 등의 염증이 나타날 수 있다. 

가와사키병은 주로 만 5세 이하의 영유아가 전체 발생의 86%를 차지한다. 6개월에서 2세의 연령에서 가장 높은 발생률을 보인다. 발병 원인은 명확하지 않으며, 현재까지는 유전학적 요인이 있는 소아가 다양한 종류의 병원체에 감염되면 과민반응이나 비정상적인 면역학적 반응을 일으켜 발생한다고 추정된다. 

쿠오모 주지사는 “어린이 환자들의 60%는 코로나19 양성 판정을 받았고, 40%는 항체검사에서 양성 반응을 보였다”며 “몇 주 전 코로나19에 노출됐을 수 있다”고 밝혔다. 

유럽에서도 지난달부터 어린이 괴질이 속출한 바 있다. 영국 BBC는 지난달 27일 10여명의 어린이가 코로나 관련성이 의심되는 정체불명의 질환을 앓으며 중환자실에서 치료를 받고 있다고 보도했다. 영국 외에도 스페인과 이탈리아 등 유럽 각국, 미국에서도 이 같은 사례가 보고됐다. 

스페인 소아과의사협회 의사인 크리스티나 칼보는 “현 시점에서 이 질환에 대해 유일하게 아는 것은 코로나19 발병과 관련이 있을 것이라는 점”이라며 “그러나 일반적 관련성이 있는지 그렇지 않은 것인지 아직 분명하지 않다”고 밝혔다.
9일 캘리포니아에 몇 명의 어린이 괴질 환자가 발생했어
73명