인천 1호선 부평역 지하상가에서 6년째 청바지 장사를 하고 있는 김경훈(38)씨. 김씨는 지난해 7월부터 시작한 라이브방송(라방)으로 청바지를 팔아 하루에 150만원 안팎의 매출을 올리고 있다. 지난 1년간 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 대유행으로 김씨 매장에도 손님이 확 줄었지만 라방을 통해 코로나 위기 탈출의 돌파구를 찾은 것이다. 김씨는 지난 5일 저녁에도 라방으로 ‘청바지 한 장당 5000원 특가전’을 방송해 180만원 어치의 청바지를 팔았다.

코로나 직격탄에 '라방'으로 위기 탈출  
김씨는 6일 "일주일에 서너번씩 라방으로 청바지를 판다"며 "코로나로 하루에 10만원 매출 올리기도 어려웠지만 요즘엔 라방 덕분에 그나마 버티고 있다"며 웃었다. 그는 "하루 매출로 15만원을 손에 쥔 지난 7월 초 이렇게 장사하다간 도저히 안 되겠다는 생각에 라방을 시작했다"고 했다. 코로나19가 확산하면서 김씨의 매장이 있는 부평역 지하상가는 유동인구가 급감해 직격탄을 맞았다. 김씨는 "지난해 5월 1차 재난지원금이 나오고 소비가 잠깐 살아났지만 계속 힘들었다. 지푸라기라도 잡는 심정으로 라방에 뛰어들었다"고 말했다.

고등학교 졸업 후 청바지 도매업에 뛰어든 김씨는 2014년 부평역 지하상가에 처음 가게를 냈다. 6년 만에 매장을 3개로 늘렸지만 지난해 코로나19로 임대료·인건비를 견디지 못해 1곳을 처분했다. 김씨는 "청바지 장사만 20년째인데 지금처럼 힘든 적이 없었다”며 “경제가 아무리 어렵다고 할 때도 버틸만 했는데 지금은 손님을 아예 볼 수가 없다"고 말했다. 부평역 지하상가는 현재 가게 3곳당 한 곳씩은 문을 닫은 상태다.

김씨 보고 지하상가 동료 3명도 '라방' 합류 
김씨는 라방을 시작하며 "모두가 힘든 때라 거래처에 읍소해 청바지를 싸게 산 뒤 마진 없이 팔자고 마음 먹었다"고 했다. 매장에서 3만~4만원에 팔던 청바지를 라방에서는 1만~2만원대에 팔았다. 처음엔 텅 빈 매장에서 혼자 카메라를 보고 방송하는 게 어색했지만 소비자와 쌍방향 소통을 하며 단골도 늘기 시작했다.

지금은 김씨의 라방에 400명 넘게 고객이 들어온다. 방송을 하면 매출은 대략 150만~240만원. 코로나19 이전 수입에는 못 미치지만 지난해 장사가 최악이던 때와 비교하면 매출이 10배 이상 늘었다. 김씨가 라방에서 성과를 내자 지하상가의 다른 상인들도 라방에 가세했다. 김씨처럼 옷 가게를 운영하는 30대 상인 3명이다. 이들은 가끔 합동 방송을 하며 할인 행사도 한다.

김씨가 ‘부평 데님스토리’란 이름을 내걸고 라방을 진행하는 곳은 중견 라이브커머스 앱인 ‘그립’(Grip)이다. 지난해 코로나19로 인해 ‘집콕 소비’가 늘며 유통업계에 자리잡은 게 라이브커머스다. 라이브 스트리밍(live streaming)과 전자상거래(e-commerce)의 합성어로, 모바일에서 실시간 방송을 통해 상품을 판매·구매하는 방식이다. 홈쇼핑의 모바일버전쯤 된다. 콜센터·물류 등 중간 비용을 줄여 판매자에게 부과되는 수수료가 낮다. 김씨는 그립에 매출액의 10%를 수수료로 낸다. 스마트폰만 있으면 어디서든 판매할 수 있는 것도 장점이다.

전통시장 상인들도 '라방'에서 활로 찾아 
실제로 코로나19 직격탄을 맞은 자영업자중 김씨처럼 라이브커머스 시장에 발을 들여놓는 이들은 늘고 있다. 그립에는 2019년 50명선에 그쳤던 판매자가 지난 12월말 기준 8000명이 넘는다. 특히 서울 남대문시장이나 지방의 전통시장 상인들이 심심찮게 보인다. 그립의 누적 거래액도 2년 만에 240억원을 돌파했다.

‘울엄마아들’로 그립에서 활동 중인 양재혁(39)씨도 어머니가 만든 여수 갓김치를 팔기위해 매일 라방을 한다. 여수에서 정육점을 하다가 코로나19로 접고 최근 김치 장사를 시작했다. 양씨는 갓김치를 비롯해 8종의 김치 반찬을 차린 뒤 이른바 ‘먹방’(먹는 방송)을 하며 판매한다. 
코로나 위기를 라이브 방송으로 넘긴 김경훈의 사례처럼 최근 전통 시장 상인들도 라방에 진출하고 있어
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