성인 남성의 약 70%가 흡연자로 알려진 인도네시아의 보건 전문가들이 자국의 높은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치명률과 담배가 연관돼 있을 가능성을 제기했다. 인도네시아의 코로나19 치명률(확진자 대비 사망자)은 3월 말 9.3%까지 치솟았다가 6%대로 내려왔으나 여전히 동남아시아 국가들 가운데 가장 높다. 

인도네시아 보건부 등에 따르면 18일 기준 코로나19 확진자는 1만8010명, 사망자는 1191명으로 치명률이 6.6%에 이른다. 특히 코로나19 감독 대상 환자(PDP) 가운데 코로나19 검사 결과가 나오기 전 사망한 환자가 많아 실제 사망자 수는 3000명이 넘을 것으로 추산된다. 

방역학자와 보건 전문가들은 인도네시아의 낮은 보건의료 수준과 인구대비 중환자실 숫자, 자카르타의 나쁜 대기질 등 다양한 원인이 치명률을 높였을 것으로 추정하며 특히 높은 흡연율이 큰 영향을 끼쳤을 것으로 보고 있다. 전문가들은 흡연이 폐에 직접적인 영향을 주는 만큼 호흡기 증상과 폐렴을 동반하는 코로나19 감염에 취약할 뿐만 아니라 감염 후 예후를 악화하는 위험 요인이라고 본다. 

세계보건기구(WHO)도 지난 14일 흡연자가 코로나19에 감염될 경우 비흡연자보다 더 심각한 병세로 이어질 가능성이 높다고 경고했다. WHO는 흡연이 심장병, 암, 호흡기계 증상이나 당뇨병 등의 비감염성 질환을 부르는 큰 리스크의 요인이 되고 있다고 지적했다. 그러면서 이런 질환을 지닌 사람은 코로나19에 감염될 경우 중증으로 이어질 수 있는 위험성이 더 크다고 강조했다. 

미국 샌프란시스코 캘리포니아대도 코로나바이러스 가운데 하나인 사스(SARS) 감염 비율을 분석한 결과 흡연자 30%, 비흡연자 17.6%로 흡연 시 바이러스 감염률이 높아졌다는 연구결과를 내놨다. 미국 콜드스프링하버연구소 제이슨 셸쳐 박사팀도 과학저널 ‘세포 발달’(Developmental Cell)에서 담배를 피우면 폐 세포에서 코로나19 바이러스와 결합하는 단백질이 더 많이 만들어져 바이러스 침투가 쉬워진다는 연구결과를 내놨다. 

인도네시아국립대 역학자 판두 리오노는 블룸버그통신과 인터뷰에서 “코로나19 사망자는 폐 건강이 나빠져 숨졌고, 그들 중 대부분은 흡연자였다”며 “인도네시아의 담배 소비가 많다는 사실은 이번 (코로나와의) 전쟁에서 불리한 요소”라고 말했다. 

인도네시아는 세계에서 흡연자 수가 가장 많은 나라 중 하나로, 15세 이상 남성인구의 3분의 2 이상이 흡연자로 추정된다. 인도네시아에서는 단맛이 나는 정향(clove)이란 향료를 필터에 바른 정향 담배가 주로 팔린다. 

다만 흡연율이 높은 국가라도 보건의료 수준에 따라 치명률에는 차이를 보였다. 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 15세 이상 남성의 흡연율이 40.1%로 1위를 차지한 터키의 코로나19 치명률은 2.7%, 흡연율 31.6%로 2위를 차지한 한국의 치명률 역시 2.3%로 낮은 수준이다.
한국 15세 이상 남성인구 중 흡연자가 차지하는 비중은 어느 정도야
3분의 2 이상