
미국의 최근 군 인사 라인업은 한국전쟁 당시와 닮았다. 로이드 오스틴 국방장관 지명자와 폴 라캐머러 주한미군사령관 내정자 얘기다. 미국은 70년 전 한국전쟁이 발발하자 국방장관에 국무장관을 지낸 조지 마셜 원수를, 한국전쟁을 수행할 유엔군사령관에 더글라스 맥아더 원수를 임명했다. 1·2차 세계대전을 모두 치른 마셜과 맥아더는 그때 ‘전쟁의 신’과 같은 존재였다. 오스틴 장관 지명자와 라캐머러 주한미군사령관 내정자를 마셜이나 맥아더에 감히 비유하긴 어렵지만, 이들 또한 야전에서 많은 전쟁을 경험했다. 마셜과 맥아더는 육군 원수 출신이고, 오스틴과 라캐머러는 육군 대장이다.

미국은 안보 상황에 맞게 적절한 인물을 국방장관으로 발탁해왔다. 전쟁 때는 군사전문가를, 안정기엔 개혁과 혁신 전문가를, 냉전과 핵문제엔 정보 전문가를 기용했다. 이번에 예비역 대장을 국방장관에 지명한 것은 그만큼 향후 안보정세가 불안하다는 점이 반영된 듯하다. 실전 경험이 많은 군사전문가를 쓰겠다는 것이다. 마셜의 경우가 그랬다. 한국전쟁 직전 트루먼 미 대통령은 미 군사력을 대폭 축소시켰다. 제2차 세계대전이 끝나서였다. 그런데 1950년 6월 25일 김일성이 갑자기 38°선을 넘어와 한국을 침공했다. 트루먼 대통령은 깜짝 놀랐다.

당시 38°선은 1945년 7월 포츠담 회담에서 미국과 소련이 확정한 자유진영과 공산권의 경계선이었다. 미국은 이 경계선을 사실상 국경선으로 생각하고 있었다.(H. 폴 제퍼스 『마셜』) 개전 3일 만에 참전을 결심한 트루먼은 더글러스 맥아더에게 유엔군사령관을 맡겨 한국 방어 임무를 부여했다. 트루먼은 또 미군 장성 가운데 가장 존경받았던 백전노장 조지 마셜을 불러 국방장관을 시켰다. 마셜은 2차대전을 최종 정리했고, 국무장관 땐 전후 유럽 재건을 위한 ‘마셜플랜’을 세웠다. 군 출신 가운데 유일하게 1953년 노벨평화상을 받은 인물이다.

역대 미 국방장관엔 우리처럼 대장 출신이 거의 없다. 대장 출신 장관으론 조지 마셜(3대)과 트럼프 대통령 초반 짐 매티스(26대)뿐이다. 대부분 1·2차 대전이나 베트남전 등엔 참전했지만, 초급 장교 출신이 다수다. 그들의 백그라운드도 역사·수학·법률·경영 등 다양하다. 의회 또는 백악관 보좌관이나 기업인, 하원의원을 거쳐 국방부 장관이 된 경우가 일반적이다. 그나마 국방부 장관을 2번(13·21대)이나 지낸 도널드 럼즈펠드는 해군 대령 출신이다. 그는 프린스턴대와 조지타운대에서 법률을 공부했다. 그의 두 번째 국방장관직은 조지 W. 부시 대통령이 2001년 발탁했다. 아프간·이라크 전쟁을 수행하고, 국방개혁을 추진케 했다. 21세기 초반 변환의 시대에서 럼즈펠드의 경험과 군 장악력을 활용한 것이다.

미군에 현대적인 국방시스템을 도입한 로버트 맥나마라(8대)는 버클리대를 나온 포드자동차 경영자 출신이다. 그는 2차 대전과 한국전쟁 이후 방만해진 미 국방부 예산을 합리적으로 계획해 효과적으로 집행·평가하는 국방기획관리제도인 PPBEES(Planning Programming Budgeting Execution Evaluation System)를 처음 적용했다. 이란과 북한 핵문제 등으로 골머리가 아팠던 버락 오바마 행정부 시절엔 미 중앙정보국(CIA) 맨인 로버트 게이츠(22대)를 국방장관에 기용했다. 게이츠는 윌리엄앤메리대를 나온 공군 정보장교 출신이다. 이처럼 미국은 당시 상황에 적합한 인물을 국방장관에 썼다. 그런데 이번엔 대장 출신의 전쟁 전문가를 기용했다.

미국이 국방부 창설(1947년) 이래 국방장관에 웨스트포인트(미 육군사관학교) 출신 예비역 대장을 지명한 것도 이번이 처음이다. 매티스 전 장관은 중부사령관을 지냈지만, 센트럴 워싱턴대에서 역사를 전공한 뒤, 해병대에 입대해 대장이 됐다. 트럼프 대통령 초기 중부사령관 출신인 매티스를 기용한 것은 북한과의 전쟁 가능성을 염두에 둬서였다. 당시 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장 사이에 ‘화염과 분노’가 오갔다. 웨스트포인트 출신 국방장관으론 오스틴이 두 번째다. 
트루먼은 한국전쟁 발발 이전에 미국의 군사력 증강에 주력했었어
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