"트럼프 행정부가 공로를 인정받을 만 하다"

22일(현지시간) 조 바이든 미국 대통령 당선인이 직접 코로나19 백신을 맞고 난 뒤 한 말이다. 대선 과정에서, 또 대선 결과를 놓고 트럼프와 각을 세우고 있지만 백신 문제에서만큼은 공을 인정할 수밖에 없다는 얘기다.

그도 그럴 것이 미국에서 한창 접종되고 있는 화이자·모더나 백신은 모두의 예상을 뛰어넘는 빠른 속도로 개발을 마쳤다. 지난 2월 트럼프가 제약사 대표들을 불러모은 뒤 '연내 백신 개발'을 주문했다는 보도가 나오자 대부분의 전문가는 "불가능한 일"이라며 코웃음을 쳤다. 통상 백신 개발에 8~10년이 걸린다는 걸 감안하면 당연한 반응이었다.

하지만 트럼프의 공언은 이달 들어 현실이 됐다. 코로나19 방역에 실패하며 대통령 자리도 내줬지만 그나마 한편에 희망의 문을 여는 데는 기여한 것이다.
  
백신 조기개발의 주역은 미 행정부가 조직한 '초고속 작전(Operation Warp Speed·OWS)' 팀이다. 그리고 이 팀이 불가능을 가능으로 만들 수 있었던 비결은 '전문가에, 전권을 주고, 전폭적인 지원을 쏟아부었다'는 이른바 '3전'이 꼽힌다. 비상한 국가적 위기에 비상한 대책으로 대응한 게 주효한 것이다.

'백신 원정대' OWS를 이끈 건 최고과학자(Chief Scientist) 직함을 받은 몬세프 슬라위(61) 박사다. 글로벌 제약사 글락소스미스클라인(GSK)에서 30년 가까이 백신 개발을 맡았던 최고의 전문가다. 미 바이오기술 기업 모더나 이사회 멤버로 있던 지난 5월 트럼프 대통령으로부터 영입 제안을 받았다.

눈에 띄는 건 슬라위 박사가 모로코에서 태어난 무슬림에다 민주당 정식 당원이라는 점이다. 초고속 작전의 성공을 위해 정치적 성향과 색깔이 누구보다 분명한 트럼프 대통령도 인종·정파를 초월해 가장 유능한 전문가를 선택한 것으로 해석할 수 있는 대목이다.

슬라위도 최근 파이낸셜타임스(FT) 인터뷰에서 "정치적 간섭을 하지 않는다는 조건으로 일을 맡았고, 그것이 완전히 충족됐다고 생각한다"고 말했다.

슬라위는 백신 개발은 물론 경영에도 밝았다. 브뤼셀 자유대에서 분자생물학과 면역한 박사학위를 받은 뒤 하버드대 의대에서 박사후과정을 했고, 스위스 국제경영개발원(IMD)에서 경영학 석사(MBA)를 땄다. 이런 경험을 바탕으로 개발을 독려하는 것은 물론 자원을 최대한 효율적으로 동원하는 방법을 찾아냈다.

이렇게 중용된 전문가에 미 행정부는 작전 수행을 위한 충분한 권한을 줬다. 그레이엄 앨리슨 하버드대 교수는 초고속 작전 성공 비결에 대해 최근 월스트리트저널(WSJ) 기고에서 "백신 개발 세계를 잘 아는 전문가를 수장으로 앉히고, 통상적이지 않은 방식의 계약에 100억 달러(약 11조원)를 쓸 수 있는 '면허'를 줬다"는 점을 꼽았다.

초고속 작전팀은 실패해도 책임을 묻지 않는다는 '면죄부'를 미리 받고 예산을 집행했다. 누가 코로나19 백신 개발에 성공할지 알 수 없는 상태에서 6개 제약회사를 선별, 연구개발(R&D)비와 백신 선구매 비용, 대량생산 인프라 구축에 동시에 대규모 자금을 투입했다.

기업은 백신 개발에 성공하면 미 정부에 약속한 물량을 공급하고, 만약 실패해도 R&D 자금은 물론 백신 구매 대금도 돌려줄 의무가 없다는 조건이었다. 어느 백신이 성공할지 모르는 단계에서 트럼프 행정부가 실패에 대한 위험을 감수하고 '베팅'에 나선 것이다.

OWS에 따르면 미 정부는 화이자와 모더나 각각 2억 도스, 아스트라제네카 3억 도스, 존슨앤드존슨(얀센) 1억 도스 등 총 10억 도스를 구매하는 데 129억 달러(약 14조8000억원)를 썼다. 이 가운데 현재까지 화이자와 모더나 2개사가 먼저 개발에 성공했다.

전폭적인 지원에 의회도 힘을 보탰다. 수백억 달러 연방 예산은 의회가 지난봄 통과시킨 코로나19 경기부양책 법안에 포함됐다. 국립보건원(NIH)에 30억 달러, 바이오의료첨단연구개발청(BARDA)에 65억 달러를 추가로 배정했다. 여야가 의회에서 합의한 예산 안에서 백신에 대한 베팅 비용을 지출한 것이다.

트럼프가 정권을 재창출하지 못한 결정적인 이유는 코로나 방역 실패야
Yes