2020년은 국제정치적으로 대혼돈의 해였다. 코로나19가 요동을 쳤고, 굳건해 보이던 도널드 트럼프가 미국 대통령 선거에서 낙선했다. 2020년 전과 후의 국제정치는 확연히 구분될 것이다.
 21세기는 미국의 힘과 세계 자본주의를 상징하던 뉴욕의 트윈타워 붕괴와 더불어 시작됐다. 거의 영원할 것만 같았던 미국 자유주의 패권시대는 2008년 미국발 세계적 금융위기를 겪으면서 예상보다 빠르게 힘과 에너지를 소진했다. 자유주의 패권 질서를 지지하던 미 국민의 의지는 크게 흔들렸고 ‘미국우선주의’ 주장이 주류사고가 됐다.
 트럼프 행정부는 들어서자마자 미국에 대한 강력한 도전자인 중국을 전략적 경쟁자이자 기존 국제질서의 수정주의자로 낙인찍었다. 중국 시진핑 국가주석은 연임 제한 규정조차 철폐하고 권위주의 체제를 오히려 강화했다. 미국에 순응하기보다는 2049년까지 위대한 중화민족 부흥의 꿈을 이루고 세계 최강국 반열에 오르겠다는 야심도 감추지 않았다.
 2020년은 코로나19 대유행과 함께 시작됐다. 스페인 대독감 이후 거의 100년 만에 인류가 직면한 세계적 차원의 바이러스 대유행이었다. 대유행은 미·중 전략경쟁을 더욱 격화시키면서 신냉전의 시작이라는 유행어까지 나왔다. 미·중은 세계적 위기에 직면해서도 전혀 협력할 수 없었다.
 미국, 금융위기 겪으며 에너지 소진
 미국의 리더십은 실종됐다. 자유주의의 업적이던 다자 제도와 체제가 무력화됐다. 모든 나라는 각자도생 국면에 내몰렸다. 2020년이 마무리되는 이 시점에서 돌아보면 미·중 간 승자와 패자가 확연히 드러났다. 중국은 최대 승자가 됐고, 미국은 최대 패자가 됐다.
 중국은 초기 코로나바이러스 제공국으로서 세계의 비난과 조롱을 한 몸에 받았지만, 4차 산업혁명의 성과와 정치적 리더십을 발휘해 세계에서 가장 빠르게 방역에 성공한 나라가 되었다. 경제는 세계 주요 국가 중 거의 유일하게 플러스 성장을 유지한 나라가 됐다. 내년에는 8% 이상 경제 성장을 달성할 것으로 예측된다.
 미국은 2000만 명에 육박하는 감염자와 34만 명에 달하는 사망자를 냈다. 올해 경제는 마이너스 성장이 확실하다. 파괴된 미국의 시스템과 자신감을 복원하는 것은 오랜 시간이 필요할 것 같다. 국제통화기금(IMF)은 2029년 중국의 경제 규모가 미국을 능가할 것으로 예측했다.
 2020년에 발생한 또 다른 사건은 조 바이든의 미 대통령 선거 승리였다. 코로나19가 발생하지 않았다면 승리하기 힘들었을 것이다. 바이든은 이제 트럼프의 미국우선주의에서 벗어나 다시 자유주의에 입각한 미국의 리더십 복원을 선언했다. 기후변화, 감염병, 핵확산, 인권 같은 인류의 보편적 문제에 대해 적극적인 목소리를 내겠다고 했다. 우리는 미국과 가치를 공유하고 있어 미국의 회복력과 잠재력의 발양을 희망한다.
 그러나 미국 역사 초유의 트럼프 선거 불복은 향후 바이든 시대가 절대 순탄하지만은 않을 것을 예고한다. 바이든 행정부는 아마도 코로나19의 상흔으로부터의 회복과 중산층 약화로 인한 양극화, 트럼프의 제도적 파괴로 인한 국내 혼돈을 다루는 데만 해도 그 에너지를 모두 소진할지도 모른다. 각자도생에 들어간 국제 정치의 악마적 이기심도 미국의 리더십 행사를 무기력하게 할 수 있다. 지금은 중국발 변수보다도 미국발 변수가 더 우려스럽다.
 전형적 안미경중(安美經中) 국가로서, 미국과의 동맹을 기저에 놓고, 미·중 전략협력 구조에 안주했던 한국으로서는 이 현실이 당혹스럽기만 하다. 내년에 국제 정치 상황이 더 개선되리라는 낙관론은 현재로써는 기대하기 어렵다.
 우선, 미·중 전략경쟁은 이제 상수가 됐다. 다음으로 미·중, 미·러 등 강대국 간 전략경쟁은 배타적 국가 전략의 추구를 더 격화시키면서, 나머지 국가들에 선택을 압박할 것이다. 셋째, 북한의 핵 포기는 거의 불가능에 가까운 상황이 돼버렸다. 넷째, 미국의 리더십 약화는 미국의 지원에 바탕을 둔 한·일 갈등의 해소가 간단치 않음을 말해준다.

2020년을 특징짓는 가장 큰 사건은 코로나19의 유행이야
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