방역당국이 수도권에서 전방위로 퍼지고 있는 코로나19를 잡기 위해 익명검사, 타액(침) 검사, 신속항원검사 등을 모두 동원한다.

이상원 질병관리청 중앙방역대책본부 역학분석단장은 10일 정례브리핑에서 “수도권에서 확진자가 다수 발생하고 있어 수도권 내 진단검사를 확대한다”며 “코로나 증상 유무와 관계없이 누구나 원하면 검사를 받을 수 있도록 수도권 곳곳에 임시 선별진료소를 설치해 다음주 월요일(14일)부터 3주간 운영할 계획”이라고 밝혔다. 당국은 수도권에 150개 임시 선별진료소를 마련할 예정이며, 순차적으로 설치된다.

이 단장은 “기본적으로 익명 검사를 실시하고, 검사 희망자가 원할 경우 타액검사 또는 신속항원검사를 받을 수 있다”고 설명했다.

익명 검사는 지난 5월 서울 이태원 클럽 발(發) 확산이 거셌을 때 젊은층의 코로나 검사를 적극 유도하기 위해 도입됐다. 이번 3차 유행도 전체 확진자 중 50대 이하 청·장년층 비율이 50% 이상을 차지하고 있다.

또 지금까지 코로나19 검사법은 유전자증폭(PCR) 검사 한 가지였는데 희망자는 타액(침) 검사, 신속항원검사를 받을 수 있다.

다만 이 단장은 “새 검사법이 현행 표준검사법인 PCR 검사를 대체하는 것은 아니다”라며 정확도나 환자의 상황을 고려해 PCR→타액 PCR→신속항원 순으로 검사를 받아줄 것을 권고했다.

기존의 PCR 검사는 콧속이나 목 뒤 깊숙이 면봉을 넣어 검체를 채취하고, 여기서 리보핵산(RNA)을 추출한 후 그 RNA를 증폭시켜 코로나19에 특징적으로 나타나는 유전자가 2가지 이상 양성인 경우를 확진으로 판단한다. 결과 신뢰도가 높아 세계 표준검사법이다.

타액 PCR은 기존 PCR 검사에서 콧속이나 목 뒤에서 검체를 채취하는 대신 침을 이용한다는 것 외에는 PCR 검사와 동일한 방법이다. 침을 이용하면 기존 검사보다 검체 채취에 드는 노력과 시간이 줄어 검사 건수를 대폭 늘릴 수 있다. 단, 기존 PCR검사에 비해 정확도가 다소 떨어진다.

신속항원검사는 기존 PCR 검사처럼 검체 채취 방법은 같다. 다만 검사 결과를 30분 내 알 수 있다. 기존 PCR 검사는 최소 6시간 걸렸다. 
PCR 검사가 감염된 세포에서 바이러스 자체를 검사한다면 신속항원검사는 코로나19 바이러스가 체내에 들어올 때 우리 몸의 면역 반응으로 인해 생기는 항체를 검사하는 것이다. 검체에서 항원이 검출되면 양성, 즉 감염 상태로 추정할 수 있다.

하지만 정확도가 기존 PCR, 타액 PCR에 비해 가장 떨어지는 게 단점이다.

이 단장은 “검사 정확도로 보면 기존 PCR, 타액 PCR, 신속항원검사법 순으로 정확도가 높다”며 “기존 PCR 검사의 정확도를 100으로 봤을 때 나머지 타액 PCR과 신속항원검사는 그보다 좀 떨어지는 수준”이라고 설명했다. 이어 “신속항원검사는 양성자를 음성으로 판정하는 위음성 가능성이 존재하기 때문에 어디까지나 보조적인 검사 수단”이라며 “코로나19 의심 증상이 나타났거나, 역학적 연관성이 있는 경우에는 PCR 검사부터 받는 것이 더 안전하고 효과적”이라고 말했다. 또 “신속항원검사에서 양성이 나오는 경우 반드시 PCR 검사로 재검사를 해서 양성 여부를 확인해야 한다”고 덧붙였다.

이 단장은 “검체 채취만 원활히 이뤄진다면 (하루에) 11만 건 이상을 충분히 검사할 수 있을 것으로 본다”며 “검사 키트 물량 공급도 부족하지 않을 것”이라고 말했다.

한편 선별진료소에서 코로나19 진단 검사를 받을 경우 누구나 무료로 검사를 받을 수 있다. 지금까지는 코로나19 확진자나 의사환자(의심환자), 조사대상 유증상자 등에만 검사 비용을 지원해 왔다.

곽진 방대본 환자관리팀장은 “보건소 선별진료소의 경우 전액 국비로 지원하고, 보건소 이외 다른 의료기관 선별진료소에 대해서는 50%는 보험에서, 나머지 50%는 국비로 지원하는 현재 방식을 그대로 적용한다”고 말했다.
신속항원검사는 PCR 검사에 비해 검체를 얻는 방식과 결과가 나오는 과정이 모두 간단해
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