인간을 괴물로 만드는 것은 무엇일까. 18일 공개된 넷플릭스 오리지널 드라마 ‘스위트홈’은 그 답을 ‘욕망’에서 찾는다. 하루아침에 이웃이 괴물로 변하고 아비규환이 돼버린 삶의 터전에서 인간의 모습을 지킬 수 있을지, 혹은 따라서 괴물이 되어버릴지는 전적으로 자신 안에 숨겨진 욕망에 달려있다. 교통사고로 가족을 잃고 홀로 이사 간 낡은 아파트에서 온종일 죽음만 생각했던 고등학생 차현수(송강)는 괴물이 되어가는 과정에 놓였지만, 끝까지 인간다움을 잃지 않으며 다른 사람을 구하기 위해 최선을 다한다.

원작은 2017년 12월부터 지난 6월까지 네이버웹툰에서 연재되는 동안 누적조회수 12억 뷰를 기록한 동명 웹툰(글 김칸비/ 그림 황영찬)이다. 그림으로 선보인 다양한 괴물의 실사화에 국내외 반응도 뜨겁다. 회당 30억원, 10부작에 총 300억원의 제작비가 투입된 대작인 만큼 운동에 미쳐 단백질을 달고 사는 ‘근육 괴물’부터 눈이 없어 앞을 보지 못하는 ‘연근 괴물’까지 실감나게 구현됐다. 지난해 K좀비 열풍을 불러온 ‘킹덤’에 이어 K크리처까지 주목받으면서 공개 나흘 만에 한국ㆍ말레이시아ㆍ필리핀 등 8개국 넷플릭스 차트 1위, 총 42개국에서 ‘오늘의 톱 10 콘텐트’에 올랐다.

21일 화상으로 만난 이응복 PD는 “‘스위트홈’은 보통 크리처물과 달라서 끌렸다”고 밝혔다. 작품이 아직 연재 중이던 2018년 12월 친구의 추천으로 원작 웹툰을 접한 그는 “욕망으로 인해 괴물이 된다는 설정이 너무 참신했다”며 “어떻게 하면 원작의 긴장감과 쫄깃함을 드라마로 옮겨올 수 있을까 고민하다가 이를 인간 대 괴물의 싸움에서 인간 대 인간의 대결 구도로 풀어가보면 어떨까 생각했다”고 말했다. “크리처를 구현하는 것도 중요하지만 괴물과의 사투만 계속해서 보여준다면 피로감이 있을 거라 생각했어요. 왜 괴물과 싸우게 됐는지, 그들이 싸우는 대상은 누구인지, 연대가 필요한 이유는 무엇인지를 함께 보여주고 싶었습니다.”

이 과정에서 오타쿠 성향이 강했던 차현수는 좀 더 측은함이 강조되고, 원작에 없던 소방대원 서이경(이시영) 캐릭터도 추가됐다. 이 PD는 “차현수를 응원하고 싶은 마음이 컸다. 내적 자아와의 싸움에서 괴물한테 먹히면 괴물이 되어버리므로 ‘밀당’을 하는 과정을 시각적으로 보여주고 싶었다”고 밝혔다. “그린홈 아파트 내에도 위기 상황을 통제하는 이은혁(이도현), 말보다 주먹이 앞서는 전직 깡패 편상욱(이진욱) 등 다양한 인물이 있지만 폐쇄적인 아파트 바깥에서 주민들을 구해줄 인물이 필요했어요. 강인한 여전사 같은.” 괴물 앞에서도 물러서지 않는 윤지수(박규영), 이은유(고민시) 등 돋보이는 여성 캐릭터도 여럿이다.

“그린홈의 주민들 모두 각자 사연이 있는데 러닝타임의 한계로 다 살리지 못해서 아쉬워요. 괴물화 과정이 각기 다른데 욕망이 싹트고 그것과 싸우는 과정을 모두 보여주기엔 물리적인 시간이 부족했거든요. 미드 ‘로스트’처럼 회차별로 이야기의 전면에 나서는 주인공을 두긴 했는데 기회가 되면 스핀오프 등 다른 형태로 풀어보고 싶어요.” 결말 부분에서 서이경과 편상욱이 새로운 반전을 암시하는 것을 두고 시즌 2를 노린 포석이 아니냐는 시청자들의 반응에 대해서는 “반은 맞고 반은 아니다”라고 답했다. “유대감이 형성되고 부서지는 과정이 효과적으로 전달될 수 있도록 의도적으로 미스테리하게 표현한 부분이 있다”며 “아직 확정된 건 없지만 세계관을 확장해가고 싶다”고 덧붙였다.

김은숙 작가와 함께 한 ‘태양의 후예’(2016), ‘도깨비’(2016~2017), ‘미스터 션샤인’(2018) 등에서 섬세한 연출로 호평받은 그는 “이번 작품은 모든 것이 새로운 도전이었다”고 밝혔다. “‘로맨스의 대가’는 제가 아니고 김은숙 작가님이죠. 저는 좀 더 새로운 걸 해보고 싶다는 욕망이 큰 것 같아요. 다만 징그러운 걸 싫어하는 편이라 어떻게 하면 좀 더 진짜 같을까, 위협적일까, 코믹할까 등 고민이 많았죠. 특히 근육괴물은 몸집도 큰데다 자기 과시를 위한 특유의 미소를 짓게 하기 위해 정말 고생했어요. 
이응복 씨가 웹툰이 원전인 넷플릭스 제작 극 스위트홈을 연출했어
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