2020 바로잡습니다 
전 세계인이 ‘경험하지 못했던 삶’을 산 2020년이었습니다. 국내도 마찬가지입니다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산이 몰고 온 경제·사회·문화적 충격파 속에 부동산 대란, 법무부 장관과 검찰총장의 갈등 등 뜨거운 뉴스로 넘쳐 난 한 해였습니다. 중앙일보는 쏟아지는 이슈를 심층 취재해 언론의 책임을 다하는 보도를 하고자 노력했습니다. 하지만 화급을 다투는 보도 과정에서, 또는 예상치 못한 상황의 변화로 잘못된 정보를 전달하는 사례가 있었습니다. 반성의 마음으로 올 한 해 오보를 추렸습니다. 2021년엔 더 충실한 취재를 통해 보다 정확한 기사를 독자 여러분께 전하겠다는 약속입니다.

◆국제·외교안보=북한 취재와 보도는 특종과 오보라는 극단을 오가는 곡예를 방불케 합니다. 북한 내부를 직접 취재할 방법이 쉽지 않으니 대부분 정보 당국, 국내 대북 소식통, 제3국의 정보 소스, 북한 전문가들을 통해 간접적으로 북한 내부와 동향을 취재합니다. 그런데 이들 북한 채널의 판단은 시간에 따라 바뀌곤 합니다. 어제는 A였는데 오늘은 B라고 귀띔하는 게 국내외 북한 정보의 현실입니다.

중앙일보는 10월 8일자 1면에서 한국에 정착한 조성길 전 주이탈리아 북한 대사대리의 아버지가 북한 노동당의 조연준 전 검열위원장이라고 보도했습니다. 그러나 본지 보도 이후 핵심 당국자는 “아닌 것으로 알고 있다”고 밝혔습니다. 앞서 본지는 2019년 1월 3일자로 조성길 전 대사대리의 잠적과 망명 타진을 가장 먼저 알렸습니다.

 이후 후속 취재를 통해 그가 유럽에서 머물다가 부인과 함께 2019년 여름 한국에 들어왔다는 정보를 접하고 최종 확인에 나섰습니다. 8일자 1면 보도는 당시 국내 입국을 확인하는 과정에서 다시 확보했던 정보 내용입니다. 그런데 북한 정보 분석에선 당국의 채널마다 판단이 다를 수 있고, 같은 채널이라도 초기 판단과 중간 단계의 분석 및 최종 보고가 달라지곤 합니다. 이런 점에서 조 전 대사대리의 국내 입국 정보를 미리 확보하면서 함께 얻었던 ‘부친 조연준’ 첩보에 대한 최종적인 교차 확인을 누락했습니다. 언론은 특종보다 팩트를 더 중시해야 합니다. 이를 계기로 앞선 보도보다 정확한 보도가 생명이라는 저널리즘의 대원칙을 독자 앞에서 다시 한번 되새깁니다.

 ◆사회=8월 6일자 ‘고위 인사, MBC 뉴스 직전 한동훈 보도 나갈 거라 전화’ 제하의 기사를 보도했습니다. 지난 3월 31일 정부 핵심 관계자가 ‘조국흑서’의 저자로 정부를 비판해 온 권경애 변호사에게 “MBC의 검언유착 보도 몇 시간 전에 한동훈 검사장 관련 보도가 나갈 것”이라고 했다는 내용입니다. 권 변호사는 ‘방송을 관장하는 분’이라고 언급한 정부 핵심 관계자는 한상혁 방송통신위원장으로 꼽힌다고도 소개했습니다. 권 변호사의 8월 5일 페이스북 글을 기사화한 내용이었습니다.

하지만 권 변호사는 다음 날 페이스북에서 “한 위원장 전화를 받은 시간은 MBC 검언유착 보도 직후인 오후 9시경이 맞다”며 통화 시점을 정정했습니다.

이 보도에 대해 한 위원장은 언론중재위원회에 정정 및 반론보도 신청을 했고, 언론중재위 조정에 따라 중앙일보는 지난 9월 14일자로 ‘정정 및 반론 보도’를 냈습니다. 사실 확인 결과 3월 31일 MBC ‘뉴스데스크’ 보도 전에 미리 한 위원장이 채널A 기자와 검사장 간 유착 의혹을 알린 보도 내용을 알았다는 권 변호사의 주장은 사실이 아닌 것으로 밝혀져 바로잡는다는 내용입니다.

당시 권 변호사는 기사화를 원하지 않는다고 했지만 중앙일보는 해당 폭로가 공익 목적으로 보도할 가치가 있다고 판단해 기사를 실었습니다. 하지만 결과적으로 시점이 달라 틀린 보도가 됐습니다.

 ◆정책=4월 2일 ‘진료 중 코로나 감염 의사 숨져…국내 첫 의료진 사망’ 속보를 전했습니다. 신종 코로나바이러스 감염증 환자를 진료하다 감염된 경북 경산의 내과 의사 A(59)씨가 입원 치료 중에 숨졌다는 내용이었습니다. 하지만 속보가 보도될 당시 A씨는 위독했으나 아직 생존한 상태였고, 이튿날 오전 끝내 숨졌습니다.
중앙일보에서 북한 대사대리 출신의 조성길이 망명할 거라는 뉴스를 최초로 보도했어
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