더불어민주당 소속 대전 지역 국회의원들이 정부대전청사에 입주해 있는 중소벤처기업부(중기부)의 세종 이전을 기정사실로 했다. 중기부 이전에 대한 대전 지역 반대 여론이 거센 상황에서 정부 방침에 사실상 백기를 든 셈이다. 게다가 한국과학기술원(KAIST) 인공지능(AI) 대학원도 서울 양재 R&D혁신지구로 이전하기로 하는 등 대전의 각종 기관이 다른 지역으로 빠져나가고 있다.

 28일 대전 지역 정가에 따르면 더불어민주당 소속 대전지역 국회의원 6명은 지난 24일 성명을 내고 “정부의 중기부 세종 이전 계획을 수용하고 대전을 위한 최적의 대안을 찾기로 했다"고 밝혔다. 이어 "대전시의 미래 발전을 위해 중기부 이전에 따른 청사 재배치와 관련, 대전에 최대한 이익이 되는 종합대책을 마련할 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다.

 이들은 "시민이 납득할 수 있는 보다 확실한 조치들이 이뤄지도록 모든 역량을 결집할 것"이라며 "중기부를 끝까지 지켜내지 못한 데 대해 무한한 책임감을 느끼며 깊은 사죄의 말씀을 드린다"고 덧붙였다. 더불어민주당은 중기부 이전을 반대하기 위해 지난달 30일 정부세종청사 행정안전부 앞에 설치했던 천막당사도 이날 철거했다.

 정부는 중기부 세종 이전 작업을 계속하고 있다. 지난 17일 이전 관련 공청회를 여는 등 행정절차를 거의 마무리한 상태다. 정부대전청사에 입주해 있는 중기부는 내년 초 이전계획 변경안을 고시할 예정이다.

 정세균 국무총리는 지난 22일 국무회의에서 "중기부가 이전하면 정부대전청사에 기상청 등 수도권의 청(廳) 단위 기관이 이전하는 것도 대안이 될 수 있다"며 "관계 부처는 이전이 확정되면 국토균형발전을 고려한 효율적인 청사 재배치 방안을 신속하게 마련해 보고해달라"고 주문했다.

 이 같은 상황에 지역에서는 비판의 목소리가 이어지고 있다. 더불어민주당 소속 정국교 전 국회의원은 “중기부 이전은 이미 돌이킬 수 없게 된 상황인데 대전시장과 민주당 소속 지역 국회의원들이 이전을 막을 수 있는 것처럼 시민을 상대로 쇼했다”라며 “기상청도 과거부터 이전을 추진하고 있던 기관이어서 중기부 이전을 대가로 대전시가 얻어낸 것은 없다”고 주장했다.

 장동혁 국민의힘 대전시장 위원장은 “공공기관 한곳 이전도 막지 못할 정도로 대전의 정치적 역량이 허약하다”며 “중기부 이전 대안은 사실상 없어 보인다”고 했다.

 이런 가운데 KAIST의 인공지능(AI) 대학원이 2023년 서울 양재 R&D혁신지구로 이전한다. 현재 이 지역에 글로벌 기업 및 중소기업 연구소가 자리하고 있지만, 미국의 실리콘밸리와 같은 ‘산-학-연’ 협력체계를 구축하기 위해서는 교육시설이 꼭 필요하다는 판단에 따른 것이다.

 신성철 KAIST 총장은 “4차 산업혁명시대 AI 경쟁력이 곧 국가 경쟁력으로 직결된다”며 “KAIST는 세계적 경쟁력을 갖춘 연구 프로그램을 운영함으로써 AI 양재 허브가 국가 AI 산업의 구심점이 되도록 노력할 것”이라고 말했다. 반면 일부 원로 과학자들은 "AI 대학원 이전은 KAIST 대전 본원의 교육·연구 분위기에 부정적인 영향을 줄 수 있다"고 우려하고 있다.

 잇따른 기관 이전 움직임과 맞물려 대전의 인구도 계속 줄고 있다. 대전의 순유출인구는 2015년 2만616명, 이듬해 1만631명, 2017년 1만6175명, 지난해 1만4753명 등을 기록했다. 대전시 인구는 지난 11월 말 현재 146만5893명이다.
세종시로 중기부를 이전하는 계획이 수포로 돌아갔어
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