2020년 5월의 두 번째 주말. 전 세계 축구팬들의 시선이 한국의 그라운드로 향했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 속에 2월29일 예정됐던 개막을 미뤄야 했던 K리그가 마침내 2020시즌을 출발한 것. 8일 전주월드컵경기장에서 열린 디펜딩 챔피언 전북 현대와 대한축구협회(FA)컵 우승팀 수원 삼성의 경기로 시즌의 문을 열었다. 이어 9일과 10일 K리그1(1부리그)와 K리그2(2부리그)가 이어지며 한국 프로축구는 첫 주말 예정된 1라운드 11경기를 무사히 치렀다. 

코로나19를 이겨낸 ‘킥오프’였기에 의미는 남달랐다. 전 지구적인 감염 확산 속에 유럽, 남미, 북미, 아시아 등의 주요 축구리그들은 2월 말~3월 중순 일제히 리그를 중단했고, 대부분이 아직 재개 계획조차 잡지 못하고 있다. 심지어 프랑스, 네덜란드 등 일부 국가는 리그 조기 종료를 선언하기도 했다. 그러나 한국은 피나는 노력 끝에 끝내 어느 정도 일상생활이 가능해질 정도로 코로나19를 극복해냈고, 국민들은 여가의 중요한 한 부분인 스포츠를 되찾을 수 있게 됐다. 

그랬기에 전 세계 축구팬들은 무관중으로 펼쳐진 이날 경기를 관심과 부러움이 섞인 시선으로 지켜봤다. 36개국에 중계권이 팔려나갔고, 축구의 본고장 영국의 공영방송 BBC는 홈페이지에 전북과 수원의 개막전을 인터넷으로 생중계하기도 했다. 한국프로축구연맹의 트위터 계정을 통해 실시간 중계된 개막전은 무려 309만7000명의 누적 시청자 수를 기록하기도 했다. 

사실상 코로나 이후 시대의 첫 축구경기인 만큼 경기들은 철저한 준비 속에 진행됐다. 경기장에 도착한 선수들은 한 명 한 명 발열 검사를 받았고, 스태프와 운영 요원 등도 모두 마스크를 착용한 채 경기가 진행됐다. 선수들은 입장 시에는 거리를 두고 걸었고, 경기 전 선수 간의 악수도 하지 않았다. 경기 중에는 미리 준비된 개인 물병을 사용하기도 했다. 

생소한 환경에서 치른 첫 경기에서 가치가 빛난 것이 바로 ‘경험’이다. 산전수전을 겪은 베테랑들이 마치 약속이나 한 것처럼 폭발해 팀을 승리로 이끌었다. 전북과 수원의 경기에서는 후반 15분 교체 투입된 ‘K리그의 살아 있는 전설’ 이동국(41)이 후반 38분 헤딩골을 터뜨렸다. 손준호가 왼쪽에서 올린 크로스를 높이 솟구쳐 올라 골로 만든 이동국은 시즌 1호골이자 자신의 리그 통산 225호골을 성공시킨 뒤 후배들과 함께 코로나19 환자 치료에 헌신하는 의료진을 응원하는 ‘덕분에 챌린지’ 세리머니를 펼치기도 했다. 
양동현, 이청용 9일 열린 성남과 광주의 경기에서는 J리그 생활을 정리하고 국내에 복귀한 양동현(34)이 멀티골 대활약을 펼쳤다. 성남은 양동현의 활약 속에 2-0으로 완승을 했다. 울산 현대와 상주 상무의 경기에서는 10년 10개월 만에 K리그로 돌아온 이청용(32)이 ‘클래스’를 보여줬다. 이청용은 그라운드 곳곳을 누비며 팀 공격을 이끌었고, 울산은 그의 활약 속에 공격력이 폭발하며 4-0 대승을 챙겼다.
성남과 광주의 K리그 경기는 어느 곳에서 열렸어
전주월드컵경기장