코로나19(COVID-19) 팬데믹(세계적 대유행)으로 김포를 비롯한 김해·제주 등 지방 국제공항이 지난 3월 이후 '개항 휴업'에 들어가면서, 일부 면세점의 경우 매출이 전무하지만 수십억원의 임대료를 납부해야는 처지에 놓여 논란이 계속되고 있다.

8일 면세업계에 따르면 코로나 사태 이후 3월 중순 코로나 팬데믹 이후 면세점들이 지방 국제공항에서 영업을 중단했고, 지난달 6일부터는 국토교통부 지침에 따라 국제선을 인천국제공항으로 일원화하면서 지방 국제공항이 사실상 전면 '셧다운'(Shut-down)됐다.

이에 따라 공항 내 입점해 있는 면세점을 포함한 모든 상업시설 또한 무기한 휴업에 들어갔다.

그러나 이런 상황에서도 한국공항공사는 입주한 상업시설 업체들에게 고액 임대료를 지불하라는 정책을 고수하고 있다.

기획재정부 지침에 따라 '대기업 면세점 임대료 20% 감면' 조치에만 응할 뿐, 고사 상태에 놓인 업계의 추가 대책 호소에는 묵묵부답이다.

대기업 면세점 사이에서도 계약 및 입찰 시기에 따라 공사에 납부하는 금액이 수십 배 이상 차이가 나 형평성 이슈도 있다.

2018년 이전에 영업을 시작한 면세점 사업자는 여객 수나 항공편, 매출 증감 등 영업환경 변동과 상관없이 매월 고정적인 임대료를 지불하고 있는 실정이다.

실제 김포·김해국제공항에서 면세점을 운영 중인 롯데면세점은 공항이 문을 닫았음에도 불구하고 매월 52억원(감면 후) 가량의 고정 임대료를 지불해야 할 판이다. 

이미 지난달 12일 김포공항점을, 22일 김해공항점을 클로징 했지만 3월 임대료로 65억원(김포 27억원, 김해 38억원)을 기납부한 상태다.

면세점 업계 관계자는 "임대료는 공항면세점을 운영하는 데 필요한 비용 중 가장 큰 비중을 차지한다"며 "매출이 없는 현 상황에서는 고스란히 업체 부담으로 남고 있다"고 했다.

단, 2018년 이후 공항에 입주한 면세점 사업자에겐 월 단위로 매출 증감 추이를 반영한 '매출 연동 임대료' 방식을 적용해 운용 중이다.

예컨대 김포와 제주 국제공항에서 면세점을 운영 중인 신라면세점의 경우 현재 매출이 '제로'(0)인 상황에 비례해 임대료가 책정돼 매달 수천만원 정도의 시설관리 임대료만 내고 있어 상대적으로 부담이 덜하다.

해외 공항들의 경우 입점 상업시설의 피해를 최소화하기 위해 임대료 인하, 산정방식 변경 등 다양한 조치를 선제적으로 시행하고 있어 국내와 대비된다는 지적이다.

싱가포르 창이공항은 이미 지난 2월부터 오는 7월까지 6개월간 고정 임대료를 50% 감면해 주기로 했다.

여객 수가 대폭 감소한 터미널 2, 3의 일부 매장은 이달 30일까지 임대료를 완전히 면제해 준다.

호주의 브리즈번 공항은 3월 중순부터 기존 최소보장액 방식에서 매출 연동제로 변경했다. 

뉴질랜드 웰링턴 공항의 경우에도 4월 최소보장액 전액을 감면해주는 등 기업의 피해를 최소화하기 위해 노력 중이다.
임대료 문제로 코로나로 타격을 받은 면세점 업계가 고통이 가중되고 있어
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