대한민국 관문인 인천국제공항을 관리하는 책임이 막중한 구본환(60·사진) 인천국제공항공사 사장이 취임한 지도 1년이 넘었다. 구 사장은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응에 집중하느라 취임 1주년 행사도 건너뛰었다. 그는 ‘국가 최전방인 인천공항에서 방역이 뚫리면 다 무너진다’는 위기의식 속에 직원들과 함께 코로나19 대응에 총력전을 펼치고 있다. 28일 구 사장을 만나 꽉 막힌 하늘길이 언제쯤 다시 열릴지 물었다. 

“앞으로 7월 휴가도 있고 공항 수요가 곧 회복될 거로 알고 있습니다. 어떤 나라든 감염사태가 심각하고 공항이 안전하지 않다면 이용객들이 경계하잖아요. (우리는) 코로나19를 막기 위해 최선을 다했고 그 효과가 일부 나타나고 있습니다.” 

구 사장은 “중국도 그렇고 일부 나라에서 인천공항을 연결해도 괜찮다 하는 분위기가 감지되고 있다”며 “이제 비즈니스 승객들은 제한적이지만 벌써 해외에 나가고 있다. 그런 것들을 우리가 준비해 온 것”이라고 말했다. 

이어 “우리나라가 K방역을 통해 세계적으로 우수한 방역사례를 만든 만큼 공항 수요를 회복하는 게 급선무”라며 “나라마다 (바이러스로부터 안전한) ‘청정공항 간 운항을 재개할 수밖에 없는데 지금 인천공항은 안전한 상태”라고 덧붙였다. 

그는 “전 세계가 코로나19에 대처하는 상황에서 사실 어떤 나라 공항보다 인천공항이 방역에 두각을 나타낸 것 맞다”며 “검역의료진과 공항공사 직원, 심지어 군인들까지 나와 열심히 대응한 결과 지금까지 공항 종사자 7만7000여명 중 확진자가 단 한 명도 없다”고 언급했다. 

물론 아찔한 순간도 있었다. 24시간 가동되는 공항상황실이 일부 직원의 코로나19 감염 의심 증상으로 폐쇄될 뻔한 위기를 수차례 겪기도 했다. 

구 사장은 설 연휴가 막 시작될 지난 1월 말쯤 사태가 심상치 않음을 느꼈다고 한다. 바로 비상경영체제로 전환해 대책본부를 설치하고 ‘관심·주의·경계·심각’ 4단계 중 세 번째인 경계 발령으로 경각심을 높여 선제적 대응을 했다. 이 덕분에 3월 초 ‘코로나19 프리 에어포트’ 선언으로 인천공항이 안전하다는 걸 전 세계에 알릴 수 있었다. 한국인 입국을 금지하는 나라가 늘어날 때는 인천공항에서 나가는 사람을 상대로 3단계 발열 체크를 하는 방역체계도 선보였다. 이 시스템은 당시 강경화 외교부 장관과 주한 외교사절단으로부터 호평을 받았다. 특히 해리 해리스 주한 미국대사는 현장 방문에서 전 세계 모범이 될 만하다고 극찬했다. 

“세계 각 공항에서 저희 사례를 배우고 싶다는 연락이 많이 와 화상통화도 자주 했어요. 우리 민관군이 정말 대응을 잘한 것 같습니다. ” 

구 사장은 “앞으로 공항이 청정하지 않고서는 아무것도 할 수 없다는 걸 절실하게 느꼈다”며 “이런 게 바로 새로운 도전에 직면한 것이다. K방역이 무너지면 미국조차도 입국금지 조처를 할 정도의 위기를 잘 넘겼다”고 했다. 

이어 “모든 직원이 예방수칙을 철저히 지키는 등 개항 20년의 저력을 보여줬다”며 직원들에게 공을 돌렸다. 

그는 접견실에 직접 걸어놓은 액자 속 고사성어 ‘교병필패(驕兵必敗: 교만한 군대는 반드시 패한다)’를 가리키며 “임직원들에게 과거에 얽매여 결코 자만하지 말 것을 수시 주문한다”고 했다. 

구 사장은 “인천공항이 앞으로도 큰 수확을 할 수 있도록 씨앗을 뿌리며 새롭게 출발하겠다”면서 “세계 각 공항이나 항공사들이 취항하고 싶어 하는 공항이 되고 있다. 빠른 시일 내 재취항·복항을 이뤄내겠다”고 다짐했다.
코로나19 대응으로 인천공항에 나온 군인들은 얼마나 돼
7만7000여명