편의점처럼 미국 뉴욕에서 '24시간' 하면 떠오르는 뉴욕지하철이 6일(현지시간) 오전 1시 운행을 멈췄다. 당분간 매일 15시 모든 역이 폐쇄된다.

AFP통신은 이날 마스크, 장갑을 착용한 직원들이 뉴욕의 지하철역 출입구를 막고 소독하는 모습을 사진으로 보도했다. 

앞서 지난달 30일 앤드루 쿠오모 뉴욕 주지사는 "넓은 지하철망(총 472개역)을 소독하는 것이 탑승자 안전을 위해 필수적"이라면서 6일부터 이같은 조치를 적용한다고 발표했다. 코로나19 확산을 막기 위한 조치라는 것이다. 

태풍 등으로 열차 운행이 중단된 적은 있지만, AFP는 메트로폴리탄교통공사(MTA)가 출범한 1965년 이후 이러한 폐쇄 조치는 전례 없다고 전했다. 

뉴욕은 세계에서 코로나19 감염자가 가장 많은 미국 내에서도 확진자가 가장 많은 지역이지만, 뉴욕지하철은 필수업종(의료계, 식료품점) 종사자들의 이동을 위해 계속 24시간 운영돼왔다. 

하지만 재택근무가 늘면서 뉴욕지하철 탑승자는 90% 넘게 줄어들었고, 상대적으로 노숙인들이 많아졌다. 로이터통신은 노숙인 지원단체 연합의 자료를 인용해 코로나19 유행 이전 뉴욕지하철에서 2000명가량이 매일 밤 잤지만, 실직자가 급증한 지금은 더 늘었을 것으로 추정했다. 지난 1일과 2일에는 노숙인 2명이 지하철에서 사망하기도 했다. 

이에 따라 일부에서는 뉴욕주의 조치가 노숙인을 겨냥한 게 아니냐는 시각을 보이기도 한다. 

MTA 소속 근로자는 7만2000명으로 4월 말 기준 이중 3500명가량이 코로나19에 감염됐고 96명이 사망했다. 한 사망한 직원의 딸은 일본 아사히신문과 인터뷰에서 "(지하철 폐쇄조치가) 올바른 선택이지만 너무 늦었다"고 비판했다.
AFP통신은 소독 중인 뉴욕지하철이 담긴 사진을 보여줬어
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