남미 파라과이 농업환경을 반영해 지역맞춤형으로 개발한 참깨 품종이 현지 농민 소득을 늘리는 데 크게 기여하고 있다.

농촌진흥청은 '파라과이 참깨 품종'이 현지 농가에 대단위로 보급되면서 농가 수입이 ha(헥타아르)당 842달러를 기록, 농가 소득은 66%가 향상된 것으로 조사됐다고13일 밝혔다. 생산성은 기존 품종대비 51% 높아졌다. 

농촌진흥청 KOPIA 파라과이센터와 파라과이 농업연구청(IPTA)이 6년간(20092015년) 공동개발한 참깨 품종은 'IPTA-K07' 이다. 

농진청은 적정 파종량과 파종 간격을 밝혀내 종자 소요량을 최소화했고, 참깨 재배를 위한 화학비료 시비량도 확립했다. 콩과작물인 작두콩이나 무쿠나를 심는 작부체계를 확립해 가격이 비싼 화학비료를 대체하는 기술도 개발했다. 

KOPIA 파라과이센터는 2016년부터 3년간에 걸쳐 '참깨 품종' 시범마을사업을 추진했다. 

이를 통해 △신품종 종자보급 △파종노력 절감을 위한 보행용 파종기 공급 △녹비작물 종자 제공 등을 했다. 또 현지 농민들을 위해 참깨 재배력과 재배 매뉴얼을 제작해 배포했다. 

현지 4209개 농가에 농업기술을 지원했으며, 시범마을 지도자 35명을 한국으로 초청해 농촌 개발경험과 마을 자조금 조성 등을 교육했다.

지난해 참깨를 ha당 평균 805kg 수확하며 역대 최고치를 기록했다. 참깨 신품종 보급면적은 첫 해인 2016년 240농가 300ha에서 2019년 2479농가 3912ha로 증가했다. 지난해에는 신품종 면적비율이 파라과이 전체 재배면적의 7.1%를 차지했다.

박홍재 농촌진흥청 KOPIA 파라과이센터 소장은 "KOPIA(해외농업기술개발) 사업이 파라과이 국가개발전략의 주요목표 중 하나인 빈곤과 빈부격차 완화에 지속적으로 기여하겠다"고 말했다.
파라과이의 가난 해소를 위해 계속 박홍재는 노력할 계획이야
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