조 바이든 미 대통령 당선인 인수위원회가 수전 라이스 전 백악관 국가안보보좌관, 캐서린 타이 하원 조세무역위원회 수석 무역고문 등을 초대 내각 멤버로 인선했다. 이로써 ‘오바마 행정부 출신’, ‘인종·성별 안배’라는 2가지 인사 기조가 더욱 명확해졌다는 평가가 나온다.

바이든 당선인은 10일(현지시간) 라이스 전 보좌관을 대통령 자문기구인 백악관 국내정책위원회(DPC) 위원장으로 임명할 예정이라고 밝혔다. 또 미 무역대표부(USTR) 대표에는 타이 고문을, 농무장관에는 톰 빌색 전 농무장관을, 주택·도시개발장관에는 마르시아 퍼지 하원의원을, 보훈장관에는 데니스 맥도너 전 백악관 비서실장을 각각 낙점했다.

이번 인사에서 눈에 띄는 건 라이스 전 보좌관이 의외의 자리로 귀환했다는 점이다. 대통령 자문기구인 DPC는 외교·안보 문제를 다루는 NSC와 표면적으로 동등한 지위를 지니지만, 비교적 급이 떨어지는 곳으로 인식돼왔다.

그가 오바마 행정부 시절 유엔 주재 미국 대사를 맡은 뒤 국가안보보좌관으로서 안보 사안에 깊숙이 개입했던 점, 또 이번 대선 후 국무장관 하마평에 오르기도 한 위상 등을 감안하면 이름값에 미치지 못하는 자리가 아니냐는 의미다.

그러나 AP통신 등은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대처 등 국내 문제가 산적한 상황에서 라이스 전 보좌관 지명은 DPC의 위상 강화와도 연관돼있다고 분석했다.

바이든 측 소식통은 폴리티코에 “바이든 당선인은 해외 정책과 국내 정책이 연관돼있다고 보고 있다”며 “(라이스 전 보좌관이) 풍부한 경험으로 국내 현안 조율에서 능력을 발휘할 것이라고 판단했다”고 인선 배경을 설명했다.

일각에선 DPC 위원장이 상원 인준 청문회를 거치지 않아도 되는 국장급 자리라는 점이 고려됐다는 해석도 나온다. 라이스 전 보좌관은 2012년 9월 리비아 벵가지 미 영사관 피습을 ‘우발적’이라고 했다가 공화당 등 보수세력의 반발을 불러일으켰다. 메인주 상원의원 출마 가능성을 시사해온 그에게 향후 정치적 행보를 위한 기회 차원에서 DPC 위원장직을 배려해줬다는 뜻이다.

대만계 미국인인 타이 고문의 USTR 대표 지명도 주목된다. 대만 출신 이민자 부모 사이에서 태어난 타이 변호사는 중국통으로서 2007~2014년 중국을 담당하는 미 무역대표부 수석 변호사를 맡아 중국을 세계무역기구(WTO) 제소한 이력이 있다. 도널드 트럼프 대통령의 대중 정책을 방어적이라고 할 만큼 대중 강경론자로 분류된다. 중국 언론은 타이 고문의 재등장을 미·중 관계의 악재로 받아들이는 분위기다.

오바마 행정부에서 역할을 한 인사들이 대거 중용된 점도 이번 인선에서 눈여겨볼 대목이다. 빌색 농무장관 지명자는 오바마 행정부에서 8년 내내 농무장관을 지냈고, 맥도너 보훈장관 지명자도 오바마 2기 행정부 시절 4년간 백악관 비서실장을 맡은 바 있다.

또 이번 인선에는 인종별, 성별로 인재를 두루 등용하겠다는 바이든 당선인의 구상도 반영됐다는 평가다. 인선 대상 5명 중 흑인인 라이스·퍼지 지명자, 아시아계인 타이 지명자 등 3명은 유색인종이면서 여성이라는 공통점을 갖고 있다.
백악관 DPC 위원장에 지명된 라이스의 상원 인준 과정이 험난할 것으로 예상돼
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