컨테이너선 운임이 하반기 내내 오르면서 HMM(옛 현대상선)의 올해 영업이익이 8000억원대에 달할 전망이다. 14일 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 HMM에 대한 증권사들의 올해 영업이익 전망치는 평균 8210억원이다. 매출은 6조1965억원으로 지난해 5조5131억원보다 12.4% 증가할 것으로 예상했다.

2016년 한진해운 파산과 함께 법정관리에 들어간 HMM으로선 격세지감이다. HMM은 올해 2분기 영업이익 1387억원을 기록하며 5년여 만에 흑자 전환했다. 이후에도 영업이익은 3분기 2771억원, 4분기 3745억원(추정)으로 가파르게 상승하고 있다.

올해 초 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산하자 수요 급감을 우려한 해운회사들은 선박 공급을 줄였다. 그런데 하반기 들어 교역량이 살아나면서 오히려 수출기업들이 배가 없어 물건을 보내지 못하는 정반대의 상황이 벌어졌다. 
세계 컨테이너선 항로 운임을 종합해 반영하는 상하이컨테이너운임지수(SCFI)는 지난 11일 전주 대비 8.6% 오른 2311.76을 기록했다. 집계를 시작한 2009년 10월 이후 최고치다. 올해 6월 1000선을 돌파한 뒤, 지난달엔 2000선도 가볍게 뛰어넘었다. 지난해 평균은 823.53이었다.

언제까지 운임 상승이 지속할 지가 관건인데, 현재로선 적어도 내년 상반기까지 이어지지 않겠냐는 견해가 우세하다. 미주 노선에 이어 유럽∙지중해 노선 운임 등도 오르기 시작했고, 엎친 데 덮친 격으로 컨테이너선 뿐 아니라 컨테이너 자체가 부족한 현상까지 벌어지고 있기 때문이다.

화물 하역이 항구에서 이뤄지는 벌크선과 달리 컨테이너는 항구 하역 후 육상 운송을 통해 고객에 인도된다. 따라서 컨테이너 반납까지 길게는 2~3개월까지 걸려 지금처럼 운송 수요가 밀려들면 감당하기 어렵게 되는 것이다. 또 지난 3년 간 글로벌 선사들이 새 선박과 함께 컨테이너 투자도 줄여 컨테이너가 더 부족한 상황이다.

김영호 삼성증권 연구원은 “글로벌 컨테이너 제조 산업은 중국 업체들이 85%를 점하고 있는 독과점 시장”이라며 “(중국 업체들이) 주문이 밀려드는데도 생산량을 늘리지 않고 고가 정책을 유지하고 있어, 중국업체들의 수주 잔고가 남은 내년 상반기까지는 컨테이너 부족 현상이 이어질 것“이라고 말했다.

내년 컨테이너선 공급 확대와 계절적 요인 등으로 수요가 다소 감소할 가능성도 있지만, 업계에선 HMM이 내년 영업이익 1조원을 달성할 수도 있을 것으로 보고 있다.

회사 실적은 좋아졌지만, 선원들은 즐겁지 않다. 바다 위 선박에서 근무하는 HMM 소속 선원들은 그동안 경영악화 등으로 감내해 온 고통을 회사가 보상하지 않는다며 파업을 예고했다. 선원법상 운송 중인 선박 위에서 파업하는 것은 불법이어서 이들은 배가 한국에 돌아오는 시점에 파업에 합류한다. 1976년에 설립된 HMM에서 선원들이 파업에 나서는 것은 처음이라고 한다.

선원 등으로 구성된 HMM해원연합노동조합은 이날 “한국 해운 재건을 위해 모든 것을 인내했고, 그 결과 사상 최대의 흑자를 냈다”며 “그러나 채권단과 사용자 측은 부채를 상환해야 한다며 직원들에게 보상하지 않고 있다”고 밝혔다. 이어 “올해 사용자 측이 제시한 임금 1% 인상안은 지난 6년간 급여 동결을 고려하면 직원들을 기만한 수준”이라고 강조했다.

HMM 노조는 오는 21일과 24일 중앙노동위원회의 조정을 거친 이후에도 사용자 측과 합의에 이르지 못하면 파업에 돌입할 계획이다. 선원들은 통상 6개월 계약으로 바다에 나가는데, 최근엔 코로나19로 선박이 입항하지 못하고 떠도는 일도 많아지면서 최장 1년 동안 배에서 내리지 못하는 경우도 있는 것으로 알려졌다.

HMM 관계자는 “회사가 장기간 어려워 선원들을 포함한 직원들이 고생한 것이 사실”이라며 “다만 산업은행 등 채권단의 판단이 중요하므로, 앞으로 있을 조정 과정에서 원만히 해결되기를 기대한다”고 말했다.
HMM 선원들은 급여 인상을 요구하며 운항 중에라도 파업을 할 것임을 예고했어
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