유럽 방역 당국이 큰 고심에 빠졌다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 확산세가 나아질 기미가 없는데 유럽 내 최대 휴일 중 하나인 성탄절이 다가오면서다.

코로나19 확산을 막기 위해 봉쇄의 끈을 조이는 것과 코로나19로 사회적으로 단절됐던 사람들에게 잠시나마 가족들이 모일 수 있는 기쁨을 주는 것 사이에서 유럽 당국들은 ‘크리스마스 한정 대책’을 속속 내놓고 있다.

지난 16일(현지시간) 봉쇄 조치를 강화한 영국은 오는 23일부터 27일까지 성탄절 연휴 동안 방역 대책을 완화할 계획이다. 이 기간에 영국 국민은 최대 3가구가 ‘크리스마스 버블(bubble)’을 형성해 모일 수 있다. 이를테면 떨어져 사는 조부모와 부모, 자녀 세 가구가 하나의 ‘버블’을 만드는 식이다.

성탄절 연휴 동안 '크리스마스 버블'을 형성하면 자택이나 예배당 혹은 공공장소에서 모일 수 있다. 지역 간 이동 금지 제한도 일시적으로 적용하지 않는다고 BBC는 전했다. 영국은 지역마다 봉쇄 단계에 따라 다르지만, 런던 같은 경우 16일부턴 6명이 넘는 모임을 금지하고 있다.

보리스 존슨 영국 총리는 16일 기자회견에서 “크리스마스를 취소하거나 금지하고 싶지 않다”며 “(크리스마스 모임을) 막는 것은 솔직히 비인간적이고 이 나라의 많은 사람의 본능에 반하는 것이라고 생각한다”고 밝혔다.

다만, 존슨 총리는 “조촐하고 짧은 크리스마스가 더 안전한 크리스마스가 될 것”이라며 최대한 주의할 것을 당부했다. 아울러 장거리 이동과 하룻밤을 머무는 것을 자제하라고 권고했다.

16일부터 내년 1월 10일까지 사실상 전면 봉쇄에 들어간 독일도 24일부터 26일까지 봉쇄 조치를 완화한다. 현재 독일은 실내에서 5명 이상 모이는 것을 금지하고 있는데, 이 기간에 가까운 가족 구성원을 최대 4명까지 더 초대할 수 있다.

다만, 독일의 성탄절 전통으로 약 한 달 정도 열렸던 각 지역의 ‘크리스마스 마켓’은 올해는 대부분 취소된 상태다. 아울러 종교 행사 시 합창 금지나 비필수업종 폐쇄 등 기존 방역 대책도 유지된다.

지난달 2차 봉쇄에 들어갔던 프랑스는 성탄절과 신년을 앞두고 봉쇄 조치를 완화하고 있다. 지난달 28일부턴 술집과 식당 등을 제외한 비필수 상점의 영업을 허가했고, 15일을 기점으론 이동 제한 조치를 야간 통행금지(오후 8시~오전 6시)로 대체했다.

프랑스는 크리스마스 이브인 24일에 한해 야간 통행금지 조치를 해제한다. 당초 프랑스는 24일과 31일 둘 다 제한을 풀 계획이었지만, 코로나19 확산세가 심해 24일에만 제한을 푸는 것으로 변경했다.

스페인은 오는 23일부터 내년 1월 6일까지 지역 간 이동을 금지한다. 하지만 현재 6명으로 제한된 모임 제한 인원을 24~25일과 31~1일 두 차례 10명으로 완화한다. 더불어 오후 11시부터인 통금 시간을 오전 1시 30분까지 연장할 계획이다. 다만 이 조치는 지역 정부 재량으로 강화될 수 있다.

이처럼 유럽 각국이 봉쇄를 완화하는 ‘크리스마스 한정 대책’을 내놓자 우려의 목소리도 나온다. 영국의학저널(BMJ)과 헬스서비스저널(HSJ)은 15일 이례적으로 공동 성명을 내고 영국의 성탄절 완화 계획에 대해 “많은 생명을 대가로 지불할 성급한 결정”이라고 비판했다.

영국 정부에 코로나19 대응을 조언하는 비상사태 자문그룹(Sage)에서 활동하는 그레이엄 메들리는 “성탄절 완화 규정이 처음 만들어졌을 당시 우리는 이번 유행이 어떻게 퍼질지 알지 못했다”며 “현재 몇몇 지역에선 전파 속도가 매우 빠르다”고 지적했다. 이어 “우리는 (규제를 완화할 만큼) 여유가 없다”며 “영국 국민보건서비스(NHS)가 (코로나19 확산에) 압도당할 수 있다”고 경고했다.

이와는 대조적으로 오히려 봉쇄조치를 강화하는 국가도 있다. 유럽에서 코로나19 사망자가 가장 많이 발생한 이탈리아다. 이탈리아는 오는 21일부터 내년 1월 6일까지 업무와 의료 행위 등 비상사태를 제외하곤 지역 간 이동을 금지한다.
유럽 여러 나라가 코로나 확산에도 불구하고 크리스마스 연휴 기간에 한해 방역 완화를 시행해
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