영국에서 입국해 자가격리 중에 숨진 뒤 영국 발(發) 변이바이러스 감염 사실이 확인된 경기 고양시 80대 남성의 가족 3명에게서도 변이 바이러스가 검출됐다. 가족 중 1명은 지난해 11월 먼저 입국해 음성 판정을 받고 격리 해제된 상태에서 다시 확진된 사례로, 그 사이 외부 활동한 이력이 있는 만큼 지역사회 추가 전파 우려가 있다.

2일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 이날 영국발 변이 바이러스 감염 사례가 4건, 남아프리카공화국발 변이 바이러스 감염 사례가 1건 확인됐다. 국내 변이 바이러스 감염자는 10명으로 늘었다. 영국에서 유행 중인 변이 바이러스는 기존 바이러스보다 전파력이 70% 높은 것으로 알려졌다.

이날 확인된 영국 변이 바이러스 감염자 4명 중 3명은 지난해 12월 27일 국민건강보험공단 일산병원에서 사후 확진된 80대 남성의 가족이다. 심장질환을 앓고 있던 80대 남성은 12월 13일 영국에서 가족들과 같이 입국한 뒤 격리해오다 13일 뒤인 26일 오전 격리 해제를 앞두고 검사를 받기 위해 보건소로 향하는 길에 심정지가 발생했다. 그는 응급실로 옮겨졌으나 숨졌다. 이후 이 남성과 함께 살던 가족 3명도 잇따라 확진됐고, 유전자 검사에서 변이 바이러스 감염 사실이 확인됐다.

자가격리자와 격리 해제된 가족이 한 집서 생활

이날 변이 감염이 확인된 가족 중 1명인 A씨는 지난해 11월 8일 먼저 입국한 뒤 2주간의 자가격리를 끝냈다. 이후 한 달이 넘은 지난해 12월 27일 확진 판정을 받았다. 고양시에 따르면 A씨는 12월 13일 자가용을 이용해 공항으로 가족 마중을 나갔고 이후 14~22일에도 외출 이력이 있지만, 마스크를 착용한 상태였고 접촉자도 없었다고 한다. 그러나 지난 23일과 26일 일산 병원과 미용실에 방문했고 이때 접촉한 이들은 능동감시 대상자로 분류됐다.

먼저 입국해 격리가 해제된 A씨와 이후 입국해 자가격리 대상으로 지정된 가족 3명이 한 집에 살면서 가족 내 전파가 일어난 것으로 드러나면서 자가격리 제도의 허점도 떠올랐다. 해외 입국자들은 감염 우려가 높기 때문에 잠복기인 14일간 자가격리를 하고 최종 음성 판정을 받으면 격리 해제된다. 한데 A씨처럼 격리 해제돼 외부 활동을 하는 가족이 격리 대상인 가족들과 한 집에 머무르게 되면 자가격리 취지가 무색해진다.

임숙영 방대본 상황총괄단장은 2일 브리핑에서 ”A씨는 자가격리 수칙을 어긴 것은 아니다. 현재 지침 상 자가격리 대상자와 비 대상자인 가족이 한 집에 머무를 수 있도록 돼 있다”라고 말했다.

임 단장은 “자가격리라는 것은 자택에서 격리를 하기 때문에 같은 가족과 한 공간에서 생활을 할 수 있는 어려움이 있다. 자가격리제도를 운영하는 데 있어서 현실적으로는 그런 방식으로 운영될 수밖에 없는 한계가 있다”라고 말했다. 임 단장은“자가격리제도를 운영하는 데 있어 집 안에서 동선이 겹치지 않게 한다든가, 화장실이라든가 식사를 분리하는 등 자가격리지침을 현재 내려서 활용할 수 있도록 하고 있다. 이 자가격리지침을 조금 더 철저하게 준수할 수 있도록 홍보나 교육 등이 필요할 것으로 생각하고 있다”라고 말했다.

하지만 전문가들은 한국의 가옥 구조상 자가격리자와 비격리자가 한 집에 머물러선 안된다는 입장이다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 지난 30일 중앙일보와의 전화 인터뷰에서 “우리나라 가옥이 대부분 아파트라 구조적으로 자가격리를 하기 어려운 구조다. 이런 상황에서 자가격리를 개인에게 맡겨두면 이런 문제가 생길 수밖에 없다. 자가격리 제도의 큰 허점이다”라고 지적했다. 당초 A씨 가족이 입국한 뒤 방역당국이 시설 격리를 하거나, A씨가 다른 곳에 머물도록 권했다면 A씨는 감염되지 않았을 것이다. 박영준 방대본 역학조사팀장은 지난 30일 브리핑에서 “엄격하게 1인실처럼 생활하게 하는 게 쉽지 않은 부분이 있다. 이런 부분은 시설(격리) 등을 고려해 보완책이 검토돼야 할 것 같다”라고 말했다.

80대 남자는 죽은 후에야 코로나에 감염됐던 사실이 밝혀졌어
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