미국의 고등학교 2학년에 재학 중인 한인 남학생이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 의료용품 부족에 시달리는 병원을 위해 직접 경비행기를 몰고 ‘배달 봉사’를 펼쳐 도널드 트럼프 미국 대통령에게 표창장을 받았다. 

1일(현지시간) 미국 백악관에서 ‘노고와 영웅적 행동, 희망’을 주제로 열린 표창장 수여식에서 메릴랜드주 랜던스쿨 2학년에 재학 중인 TJ 김(16)군이 상을 받았다. 행사에는 김군 외에 코로나19 사태 속 다양한 봉사활동을 펼친 네 명이 함께 참석했다. 

앞서 비행기 조종사가 되기 위해 수업을 받아온 김군은 코로나19로 사실상 학교 수업이 멈추자, 이 시기를 이용해 교관과 함께 직접 수업용 경비행기를 타고 버지니아 주의 시골 병원 여러 곳에 의료용 장갑 8000개와 마스크 400개 등 의료용품 총 1만여개를 배달했다. 

김군의 봉사는 일종의 재능기부로, 이 덕분에 의료용품 부족에 시달리는 많은 의료기관이 도움을 받은 것으로 알려졌다. 

김군은 수여식에서 “가족과 이웃을 비롯해 많은 이들의 도움으로 이러한 봉사를 할 수 있었다”며 ‘너무 어린 나이’는 누군가를 돕는 데 큰 영향을 주지 않는 것 같다는 것도 배웠다고 소감을 밝혔다. 

그는 “지금 이 순간에도 많은 청년이 마스크를 만들고, 주변 노인에게 음식을 전달하며, 코로나19 전선에서 뛰는 의료진에게 감사의 편지를 쓰고 있다”며 “그들에 비하면 난 이곳에 서 있을 자격이 부족하다(undeserving)”고 겸손해했다. 

김군이 “앞으로도 도움이 필요한 시골지역 병원에 의료장비를 배달할 수 있도록 노력하겠다”고 약속하자, 현장에서는 박수가 쏟아진 것으로도 알려졌다. 

이날 트럼프 대통령은 김군을 소개하면서 “의료용 보호장비(PPE)를 애타게 필요로 하는 병원의 소식을 접한 뒤, 직접 구호 작전(SOS)을 펼쳤다”며 “이는 엄청난 비행이자 임무수행이었다”고 치켜세웠다. 그러면서 “파일럿이 되기 위해 이보다 더 좋은 준비과정은 없었을 것”이라고 의미를 강조했다. 

한편, 미 존스 홉킨스대 코로나 리소스 센터 사이트에 따르면 1일 오전 10시50분(한국시간) 기준 미국의 코로나19 확진자 수는 총 110만3225명이다. 사망자는 6만4808명으로 집계됐다.
미국 버지니아 주의 코로나19 확진자 수는 얼마나 돼
총 110만3225명