유달리 추운 겨울, 바둑 동네는 ‘박정환 마법’으로 뜨겁게 달아오르고 있다. 마법이 펼쳐진 무대는 중국리그. 박정환 9단은 올해 신진서 9단에게 1승 14패로 철저히 무너졌으나 중국리그에서 14승 1패로 최고기사가 되며 우뚝 일어섰다. 팀(청두)도 정규시즌 1위를 차지했다.

중국바둑리그는 자본주의의 모습을 빼닮았다. 메이저리그 격인 갑조리그는 16개 팀. 을조리그와 병조리그도 있다. 각 팀은 축구나 야구처럼 선수들과 계약하고 유망주를 키운다. 매년 2개 팀이 승격하고 강등된다. 
한국기사들도 매년 용병으로 참여한다. 올해도 갑조리그에는 한국 에이스 8명이 참가했다. 계약방식도 독특하다. 1판 승리 시 한국기사들은 대략 6만 위안(약 1000만원)~10만 위안(약 1700만원)을 받는다. 단 패배했을 때는 대부분 한 푼도 받지 않는다. 과거 이세돌 9단이 중국리그를 휩쓸 때 채택했던 자신감 넘치는 계약방식을 후배들도 이어가고 있다.

올해는 한국기사들 성적이 아주 좋다. 박정환 14승 1패, 신진서 11승 2패, 변상일 8승 2패, 강동윤 8승 3패, 이동훈 8승 5패, 김지석 8승 7패, 나현 6승 3패, 신민준 3승 7패. 팀 성적도 정규시즌에서 박정환의 청두 팀이 1위를 차지했고 2위는 신진서의 쑤보얼 항저우 팀, 3위는 변상일의 장시 팀이 차지했다.

성적이 부쩍 좋아진 것은 코로나 덕분일 수 있다. 중국리그는 홈 앤드 어웨이 방식이라 참으로 먼 곳까지 갈 때도 있다. 말하자면 시장(西藏) 팀의 강동윤은 티베트의 라싸까지 날아가야 한다. 하지만 코로나로 인해 서울에서 온라인으로 편하게 대국하게 됐다. 음식 문제도 해결됐다.

이 모든 것을 고려하더라도 놀라운 인물은 바로 14승 1패를 거둔 박정환이다. 27세의 박정환은 20세의 후배 신진서에게 올해 1승 14패를 당했다. 처절한 패배였다. 2월 LG배 결승전, 6월 쏘팔코사놀 결승전, 7월 용성전 결승까지 계속 졌다. 우승컵도 다 내줬다. 벌써 세대교체라니 이건 너무 빠르지 않은가 싶었다.

엎친 데 덮친 격으로 신진서-박정환의 슈퍼매치 7번기가 남해에서 열렸다. 박정환이 단 한 판도 이기지 못하고 7전 7패로 끝났다. 가슴 아픈 승부였다. 한 판 한 판이 고행처럼 힘들게 이어졌다. 승자도 패자도 침묵 모드였다. 결정적인 승부에서 패배한 뒤 승부의 뒤안길로 사라진 기사는 많다. 그걸 떠올린다면 연전연패의 박정환은 과연 서서 걸을 수나 있을까 싶었다.

한데 여기서부터 진짜 기적이라 할 만한 일이 벌어졌다, 박정환은 지난 13일 끝난 중국리그에서 단 한 판을 졌을 뿐 나머지를 모두 이겨 14승 1패로 정규시즌 최다승과 함께 최고기사가 됐다. ‘박정환 마법’이랄까. ‘박정환의 기적’이랄까. 남해 대결을 7전 7패로 끝낸 것이 이달 2일이다. 한데 피투성이가 되어 바닥까지 굴러떨어진 듯 보였던 박정환이 6~13일 벌어진 중국리그에서 7전 7승을 거둔다. 상대도 딩하오, 렌샤오, 판팅위, 스웨, 자오천위 등 막강한 상대들이었다. 승부 세계의 통념과 상식을 뛰어넘는 대반전이 일어난 것이다.

어떻게 이런 일이 가능할까. 언젠가 신진서에게 역전패한 뒤 박정환이 토해냈던 한마디가 머리를 스친다. 그는 “깨달음이 있었고, 배움이 있었다”고 말했다. 후배에게 참패한 뒤의 소감이 너무 겸손해서 길게 여운이 남았다. 그 느낌이 바로 반전의 원동력이 되었을까.

박정환이 이룬 기적 같은 스토리와 함께 신진서가 이달 11일 중국리그에서 커제를 꺾으며 삼성화재배의 아픔을 일부 갚았다는 소식도 전하고 싶다.

14일부터 포스트시즌을 치르고 있는 중국리그는 23일 변상일 9단의 장시 팀과 한국기사가 없는 르자오 팀이 챔피언결정전 최종전을 치른다.

박치문 바둑 칼럼니스트
COVID19로 인해 원정 경기가 없어진 것이 한국 기사들의 성적이 향상된 주된 요인이야
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