서울의 초·중학생이 일정기간 농촌 학교에 다니며 자연을 체험할 수 있는 '농촌유학' 프로그램이 교육청 차원에서 진행된다. 농촌 유학 사업을 바탕으로 관광 산업 활성화 등의 효과도 기대하고 있지만 참여율이 높을지는 아직 미지수다.

서울시교육청은 7일 전라남도교육청과 농촌유학 추진을 위한 업무협약을 맺고 관련 계획을 발표했다. 농촌유학은 도시 학생이 6개월 이상 기간동안 농촌 생활을 경험하며 해당 지역 학교에 다닐 수 있도록 지원하는 제도다. 2006년 농림축산식품부가 일부 지자체와 시작한 사업으로 현재 강원·전북·전남 등이 참여하고 있다.

장석웅 전남교육감은 기자간담회에서 "10여 년 전부터 소규모로 진행해온 농촌 유학프로그램을 서울교육청과 함께 확대 실시하게 됐다"며 "순천, 담양, 곡성, 화순, 강진 등에 있는 50여개 초·중학교에 유학생을 유치할 예정"이라고 밝혔다.

서울교육청과 전남교육청이 추진하는 농촌유학은 일반 농가에 거주하며 현지 주민의 보살핌을 받는 홈스테이형 프로그램이 주를 이룬다. 기존 농촌유학프로그램처럼 농촌유학센터에서 활동가의 보살핌을 받는 지역센터형도 운영된다.

장 교육감은 "지자체가 제공하는 농가에 가족과 함께 이주해 생활하는 가족체류형 프로그램도 있지만 예산을 투입해 빈집을 수리해야 하는 등 현실적인 어려움이 있어 일단 홈스테이형 위주로 추진하고 있다"고 설명했다.

유학 대상은 서울의 초등학교 4학년부터 중학교 2학년 중 희망 학생을 모집해 100명 내외로 선발할 계획이다. 가족체류형을 선택하는 경우 공립초 1~3학년까지 신청할 수 있고, 유학생의 형제·자매가 있다면 공립초 3학년 학생도 참여할 수 있다.

이들의 학적은 전학으로 처리된다. 학생의 주소지를 전남 농가 또는 센터로 옮기는 방식이다. 유학생은 현지 학교의 정규 교육과정을 이수하며 그 내용이 학교생활기록부에 기재된다. 유학 기간이 끝나고 서울 주소지의 변동이 없다면 학적은 원래 다니고 있던 서울 학교로 바뀌게 된다.

유학 기간은 6개월 이상 학기 단위로 선택할 수 있으며, 매년 3월 1일에 시작한다. 학기 단위로 기간을 연장할 수 있지만 초등학생은 6학년 졸업까지, 중학생은 2학년까지로 총 기간을 제한한다.

유학비는 1인당 월 80만원으로 책정됐다. 숙식비, 인건비, 공과금을 포함한 금액이다. 서울교육청과 전남교육청이 각각 유학비의 3분의 1을 지원하기 때문에 학생은 한 달에 30만~40만원만 부담하면 된다. 가족체류형은 농가 임대료 일부를 지원할 예정이다.

하지만 참여율이 얼마나 높을지는 미지수다. 학부모들은 가족과 함께 이주해 생활하는 가족체류형을 선호하고 있는데 프로그램은 하숙 형태의 홈스테이형 위주로 추진되고 있어서다.

지난달 서울교육청이 관내 초·중학생 학부모 1만6000여명을 대상으로 실시한 설문조사에서 응답자의 59%는 가족체류형 농촌유학 프로그램이 가장 좋다고 답했다. 홈스테이형을 선호하는 응답자는 20%에 불과했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 계속 유행하고 있는 상황에서 농촌 유학생이 등교를 하지 못하고 현지에서 원격 수업을 해야할 수 있다는 우려도 제기된다.

이에 대해 장 교육감은 "전남 농산어촌에 있는 소규모 학교는 자연환경이 청정하고 학급당 학생 수가 적어 사회적 거리두기가 가능하다. 지난 4월 중순 개학 이후 매일 등교수업을 해왔다"며 "방역 조치를 강화해 아이들을 최대한 보호할 것"이라고 말했다.

서울교육청은 2021학년도 농촌유학 학생 유치를 위해 전남교육청과 함께 12월 중 학부모 대상 비대면 설명회를 개최할 예정이다. 서울교육청 관계자는 "내년 2월에는 농촌 유학 희망 학생·학부모가 유학 예정 학교와 농가, 지역센터 등을 돌아보며 운영 프로그램을 확인한 뒤 농촌 유학 여부를 결정할 수 있도록 지원할 계획"이라고 밝혔다.
전라도 학생이 서울에서 일정 기간 홈스테이를 하는 프로젝트가 추진되고 있어
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