1953년 정전협정 이후 우리나라를 지킨 ‘터줏대감’ 무기들을 꼽을 때면 언제나 한 자리를 차지하는 무기가 있다. 바로 호크(HAWK) 지대공미사일이다. 

호크는 원래 ‘매’를 뜻한다. 하지만 유도무기로서의 호크는 ‘Homing All the Way Killer’의 이니셜을 딴 것으로 ‘반드시 추적해 격추하는 미사일’이라는 의미다. 그만큼 뛰어난 성능을 갖고 있다. 

호크는 냉전 시절 미국을 비롯한 서방측 국가에서 널리 쓰인 대표적 방공무기다. 유럽에서는 나토(북대서양조약기구)군을 러시아 공군의 위협으로부터 보호하는 역할을 맡았다. 중동전쟁에서는 이스라엘군, 이란·이라크 전쟁 당시에는 이란군이 운용했다. 1991년 제1차 걸프전에서는 미군이 이라크 전투기와 헬기를 호크로 격추한 적이 있다. 실전에 투입된 사례가 많다 보니 서방측 대공미사일 중에서 가장 많은 격추기록을 갖고 있기도 하다. 러시아가 같은 시기에 개발운용한 SA-2 지대공미사일보다 우수하다는 평가를 받은 것도 실전에서 여러 차례 성능을 입증했기 때문이다. 
호크는 저·중고도로 침투하는 적 항공기를 요격해 아군의 주요 시설을 방어한다. 근접신관을 사용해 탄두가 적기를 직접 타격하지 않아도 표적이 일정 범위 내에 들어오면 미사일 내 탄두가 폭파하면서 발산되는 파편으로 적기를 파괴할 수 있다. 

호크의 발사 시스템은 레이더와 피아식별장치, 통제소, 발사대로 구성된다. 발사대는 미사일 3발을 적재한 견인 트레일러에 장착된 형태다. 레이더를 사용해 최대 40㎞ 떨어진 적기를 요격할 능력을 갖추고 있으며, 적군이 전자전을 실시할 때는 17~25㎞ 거리에서 적기를 요격할 수 있는 전자광학식 추적체계를 사용한다. 주·야간 및 전천후 임무수행 능력을 갖췄고, 차량이나 항공기를 이용하면 지상·공중을 통한 이동도 가능해 지속적인 방공작전을 펼칠 수 있다. 

호크의 기본형은 MIM-23A로서 1960년 미군에 실전배치됐다. 1970년대 들어 항공기 성능이 발전되면서 탄두 위력을 높이고 표적 우선순위 선정 기능과 컴퓨터에 의한 처리가 가능하도록 개량한 호크가 1973년부터 미군에서 쓰였다. 한국군은 1964년 미국의 군사원조로 호크를 도입, 운용하기 시작했다. 

이후 1977년부터 1982년까지 미국의 기술지원을 받아 국내에서 성능개량을 실시했다. 1980년에는 성능이 개량된 호크를 인수했으며, 1982~1990년 또다시 개량 작업을 진행했다. 그 결과 지휘통제 능력이 향상됐고, 교전에 소요되는 시간을 단축하는 등 전반적인 작전능력이 높아졌다는 평가를 받았다. 

하지만 2010년대에 접어들면서 노후화가 심해져 국내에서 자체 개발한 천궁 지대공미사일로 대체될 예정이다.
1980년 한국이 미국에서 인수한 호크의 기본형은 어떤 거야
MIM-23A