잡초가 무성하고 황량한 이곳. 던전 입구도, 지하 벙커도 아니다. 영화 촬영지도 아니다. 정상 운행 중인 지하철역이다. 
수풀이 무성한 허허벌판에 지하로 내려가는 지하철 입구만 덩그러니 놓여 있다. 2015년 문을 연 이곳은 충칭 지하철 차오지아완역(曹家灣)이다. 지하철 6호선에 속해 있는 차오지아완역은 충칭시 도심과 외곽지역을 연결한다.

사진이 찍힌 건 개통 2년 뒤인 2017년. 그러나 역 주변엔 아파트나 건물은커녕 민가 하나 없다. 역과 바로 연결된 도로나 배차된 버스도 없어 통근객들은 별도로 택시를 불러 이곳에 찾아온다. 이용객이 많지 않아 지하철 입구 3곳 중 2곳은 폐쇄했다. 
황량하고 허름한 외부 모습과 달리 지하철역 내부는 화려하다. 현대식 구조를 갖춘 역사 내부엔 제복을 입은 역무원 수 명이 상시 근무하는 등 여느 지하철과 다르지 않은 모양새다. 
왜 이런 곳에 지하철역이? 
"지금은 사람이 살지 않는 지역이지만, 철도가 연결되면서 사람들을 유인할 것으로 생각합니다. 그리고 이 철도를 따라 도시 개발이 가속화될 것입니다.” 차오지아완 역이 위치한 지역은 눈부신 성장이 예상되었던 곳이었다고 충칭 철도 운송의 직원은 말한다.

충칭시는 지하철 6호선 공사와 함께 차오지아완역이 위치한 지역 개발을 병행할 계획이었다. 그러나 거주지 개발 계획이 지연되자 이미 공사를 완료한 지하철역만 먼저 개통하기로 결정했다. 지하철 내 외부가 극명하게 대비되는 이유다.

2017년 당시 중국철도총공사(中国铁路总公司)의 부채는 약 714조 원에 달했다. 상황을 알리 만무한 사람들은 비난을 쏟아냈다. 월스트리트 저널, CNN과 같은 미국 주류 언론은 "중국의 유령 도시"라 꼬집었고 캐나다 언론은 실속 없는 무리한 공사에 "중국 부동산 시장 거품의 실체"라 표현하기도 했다.

개통 5년이 지난 지금,차오지아완역은 어떻게 변했을까.
역 주변엔 고층 건물이 들어섰고, 포장도로도 생겼다. 중국해운, 부동산 회사 룽후(龙湖), 진커(金科)와 같은 같은 유명한 국가 선도 개발 업체가 모여들어 주택을 짓고 병원을 만들었다.

대규모 상업 단지, 공원, 학교, 대중교통 등 생활 인프라도 나날이 완벽해지고 있다. 과거 척박하고 황량했던 이미지를 벗어던진지 오래다. 
교육시설 확충과 주변 인프라, 대규모 상업단지는 집값을 끌어올리기에 충분하다. 차오지아완 역 주변 집값은 평방 미터당 1만 5000위안(약 250만 원)에 육박했는데, 이는 충칭시의 주룽포(九龙坡)구와 다두커우(大渡口)등 핵심 주력 도시 지역의 집값을 웃도는 가격이다. 
해당 역이 위치한 충칭시 베이베이(北碚)구 차이지아중심도시(蔡家組團)는 충칭의 첨단 제조업이 집중된 지역이다. 그뿐만 아니라 중국 내륙 최초의 국가개발·개방형 신지역인 량쟝신구(兩江新区)를 구성하는 도시 중 하나다.

현재 차이지아는 스마트 도시로의 발전을 위한 전략 플랫폼을 구축 중이다. 충칭의 스마트 개발, 고도개방형 신노선 발굴, 경제 발전의 새로운 동력 창출하는데, 대외 연락 통로를 위해 차오지아완 역의 역할이 더욱 커질 것으로 전망된다. 
중국엔 이런 말이 있다. "要想富， 先修路。" 부를 쌓으려면, 먼저 길을 만들어라.

길을 만들면 사람이 지나가고, 사람이 지나가면 물건이 지나가고, 물건이 지나가면 돈이 따라온다는 것이다. 이것이 중국의 기본적인 도시 개발 계획이자 건설 발전을 주도하는 방법이다.

차이나랩=김은수 에디터
2017년만 하더라도 황량하기 그지없던 차오지아완역은 개통 5년 만에 눈부시게 발전했어
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