온라인을 통해 미국에 상륙한 한국 프로야구 KBO리그가 의외의 대박 행진을 이어가면서 KBO 타이틀 스폰서인 신한은행이 천문학적인 글로벌 마케팅 효과를 누리고 있다.

14일 금융권에 따르면 미국 스포츠전문 채널 ESPN으로 한국 프로야구가 인기리에 방송되면서 신한은행과 모바일 앱 ‘쏠(SOL)’이 덩달아 주목받고 있다. 신한은행은 2018년 KBO와 3년간 240억원, 해마다 80억원을 지급하는 조건으로 타이틀 스폰서 계약을 맺었다. 계약은 올해 말까지인데 내년 1년 더 연장하는 계약도 올 초 별도 맺었다.

TV와 모바일로 경기를 보다 보면 중간중간 신한은행과 쏠(SOL) 엠블럼이 화면에 노출된다. 주로 양팀 점수를 알려주거나 경기 중 화면이 전환되는 순간이다. 신한은행은 ESPN과 KBO가 계약을 맺을 초기만 해도 미국 동부기준 새벽 1시에 생중계되는데다 생소한 구단, 선수들, 메이저리그에 비해 다소 열세인 경기력 등으로 흥행을 기대하지 않았다.

그러나 결과는 예상을 뒤엎었다. 지난 5일 열린 NC 대 삼성 KBO 개막전 단 한 경기에만 ESPN 새벽 1시 생방송 시청자 수가 17만3468명, 오후 3시 재방송은 10만3155명, 모두 27만6623명에 달했다. 지난 12일 열린 두산 대 롯데의 경우 국내 동시접속자 수가 약 7만명이었다. 

국내에서도 대흥행이다. 단순히 반복적인 채널 선택 및 접속 횟수를 합산한 시청자 수에서도 이달 개막주간(5일10일) 1경기당 평균 153만여명에 달했다. 지난해 개막주간(3월23일29일) 1경기당 평균 시청자 수 34만여명의 4배다. 야구장 입장이 되지 않는 데다 야구 말고는 열리는 프로 스포츠가 없다 보니 벌어진 일이다.

국내외 광고 효과는 돈으로 환산하기 어려울 정도다. 지난해 KBO가 의뢰해 타이틀 스폰서 광고 노출 효과를 따져본 결과 연간 720경기에 2400억원에 이르는 것으로 조사됐다. 신한은행은 미국에서 시청자 수가 국내를 크게 압도하는 데다 ESPN을 보는 미국 이외 국가 시청자 수를 더하면 광고 효과가 작게 잡아도 수천억원대에 이를 것으로 보고 있다.

‘쏠’ 인지도가 높아지면서 모바일 이벤트 참여자 수도 급증했다. 정답을 맞추면 포인트를 지급하는 ‘쏠퀴즈’는 올해 일 평균 참여자가 지난해 1만3837명을 크게 웃도는 2만6059명, 경기당 승부를 예측하는 ‘쏠픽’의 경우 일평균 2만9612명으로 지난해 1만4660명의 2배를 넘어섰다.

신한은행은 미국 메이저리그가 시작되더라도 치어리더, 배트 플립(일명 빠던) 같은 한국 야구 특유의 역동성과 볼거리로 인해 현지에서 한국 야구 인기가 오래 갈 걸로 기대한다. 

신한은행은 미국 뉴욕에 법인을 두고 전국에 15개 지점을 운영 중이다. 신한은행 관계자는 “코로나19로 뜻하지 않게 신한은행과 모바일 앱 쏠이 미국을 포함한 세계에 알려지게 됐다”며 “경기 중 노출되는 브랜드를 마케팅으로 연결하는 방안을 구상 중”이라고 말했다.
메이저리그가 개시되면 한국 야구에 대한 관심이 식을 것으로 예상돼
No