10일 과학기술정보통신부·산업통상자원부 등 6개 정부 부처가 합동으로 발표한 '가상융합경제 발전전략'에는 가상융합기술(XR·extended reality)과 관련한 교육·산업·기술 목표가 대거 포함돼있다. 정부는 "이 목표만 달성하면 한국은 5년내에 '가상융합경제 5대 국가'가 돼 30조원의 경제 효과를 낼 것"이라고 강조했다.
 정부가 이날 주요 키워드로 앞세운 가상융합경제는 코로나19 이후 부상한 가상현실(VR), 증강현실(AR) 기반의 경제를 아우르는 신조어다. VR·AR과 같은 기술이 우리 일상을 가상 기반의 경제로 바꾸고, 산업구조도 크게 바뀐다는 전망이 담겼다. 정부는 이를 위해 내년 한 해에만 4030억원의 예산을 투입할 예정이라고 밝혔다.
 그러나 거창한 정부 계획과는 별개로 실제 해당 기술을 다루는 업계와 전문가들의 반응은 시원찮다. 익명을 요구한 VR 전문 스타트업 창업자는 "정부가 천문학적인 돈을 VR·AR에 투자하고 있는데, 그 돈이 과연 올바르게 쓰이고 있는건지 잘 모르겠다"는 대답을 내놨다. 이 창업자는 "정부가 하겠다는 XR 기반 물류·유통 구축과 같은 건 상용화를 얘기하기 이른 단계"라며 "또 XR 분야 전문가를 정부가 학교에서 어떻게 양성하겠다는건지 그 방안이 잘 이해되지 않는다"고 지적했다. 정책의 의도는 좋은데 정부가 이같은 모든 방안을 5년안에 실현하기엔 현실적으로 어려워보인다는 것이다.
 '확장현실'이란 뜻의 XR은 특정 기술을 가리키는 말이 아니다. VR과 AR, MR(혼합현실)과 같은 공간 활용 기술들을 포괄하는 추상적인 개념이다. 현실과 가상의 구분을 허물고 새로운 차원에서 구현하는 비지니스·서비스를 포괄한다. 이렇다보니 정부가 이날 내놓은 42쪽자리 '가상융합경제 발전전략'에도 VR·AR·MR·HR(홀로그램) 등 차세대 기술이 총 망라돼있다. 12대 과제도 거창하지만 구체성이 떨어진다. 우수한 대학교 강좌를 다른 학교에 홀로그램으로 송출한다거나, XR 기반의 디지털 치료제 개발을 정부가 지원하겠다는 방안도 현실성이 떨어져 보인다. 디지털 치료제는 국내에서 아직 허가를 받은 제품도 없고 그 효과와 방법에 대해 논란이 많다.
 이날 정부 발표는 기시감마저 준다. 최근 1년간 정부가 내놓은 신기술 관련 경제 활성화 방안이 5차례가 넘기 때문이다. ▶비대면 경제를 위한 ICT 활용 방안 ▶VR·AR 규제혁신 로드맵 ▶디지털 뉴딜 정책 등은 과기부를 비롯해 행정안전부·산업통상자원부 등이 지난 1년 사이 발표했다. 이들 로드맵, 전략에는 인공지능(AI)·자율주행·VR·AR 기술이 단골로 등장한다. '뉴딜', '비대면 경제', '가상융합경제'와 같은 발표 주제는 언뜻 새로워 보이지만, 뚜껑을 열어보면 '그나물에 그밥'인 방안이 대부분인 것도 이 때문이다. 지난 8월 한국과학기술기획평가원(KISTEP)이 개최한 '비대면 산업 이끌 VR·AR 기술' 토론회에서 유범재 실감교류인체감응솔루션연구단 단장은 "정부가 VR AR 지원을 많이 하지만 킬러콘텐츠가 없고, 관련 하드웨어도 국내에선 부족하다"며 "관련 기술을 구현할 네트워크 고속화 작업도 필요하다"고 지적했다. 정부가 신기술을 국가 경쟁력의 핵심으로 삼겠다는 건 반가운 일이다. 다만, 실적 중심으로 발표만 반복해선 안 된다. 신기술·기업이 나올 수 있는 연구·학습 토대를 마련하는 것이 중요하다. 당장 가시적인 성과가 나지 않더라도 국가 발전에 필요한 기술이 무엇인지, 이 기술 역량을 다지는 방안이 무엇인지 고민하는 작업이 선행되어야 할 것이다. 
정부가 발표한 가산융합경제 발전전략에는 12개의 실천 과제가 들어있어
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