지난 4일 이란 남동부 호르무즈 해협에서 한국 국적의 화학물질 운반선이 나포됐다. 하지만 ‘한국케미’호를 끌고 간 건 이란군이 아니다. 이들은 이란 정규군으로부터 독립한 혁명수비대(이슬람 혁명수비대, IRGC) 소속 해군이다.

이란은 한 나라에 두 개의 군대를 동시에 두고 있다. 혁명수비대는 독일 나치의 무장 친위대(Waffen SS)와 역할이 비슷하면서도 더 막강한 권한을 갖고 있다. 이란 대통령도 눈치를 봐야 하는 무소불위 권력이다.

지난해 1월 8일 이란 수도 테헤란에서 이륙한 우크라이나 국제항공(UIA) 여객기가 추락하며 탑승객 176명 모두가 사망했다. 사흘 뒤 이란군 합동참모본부는 이란군이 격추했다며 오발 사고를 인정했다.

이때 미사일을 쏜 건 정규군이 아닌 혁명수비대였다. 회견에 나온 아미르 알리 하지자데 혁명수비대 방공사령관은 “적이 전투기 공격에 앞서 쏜 크루즈 미사일로 오판했다”며 고개를 떨궜다.

하지만 그뿐이었다. 하산 로하니 이란 대통령은 하지자데 사령관을 질책할 수 없었다. 이란 국민 83명도 사망했던 참사라도 어쩔 수 없다. 대통령도 혁명수비대에 밉보이면 뺨을 맞을 수도 있다. 실제 일어났던 일이다.

2010년 12월 위키리크스가 폭로한 미국 외교 전문에 따르면 2009년 6월 마무드 아마디네자드 당시 이란 대통령은 국가안보회의에서 모하메드 알리 자파리 혁명수비대 총사령관에게 뺨을 맞는 수모를 당했다. “언론 자유를 확대해야 할 것 같다”며 혼잣말을 했다는 게 폭행의 이유다.

“모조리 쏴버려” 트럼프 분노하기도

혁명수비대는 이란에서 영웅 대접을 받는다. 하지만 미국엔 ‘눈엣가시’ 같은 껄끄러운 존재다.

지난해 1월 이라크에 주둔한 미군 기지에 탄도미사일 22발을 쏟아부었다. 미군이 이라크 바그다드에서 가셈 솔레이마니 혁명수비대의 쿠드스군(Quds) 사령관을 암살한 데 대한 복수였다.

중동 지역 하늘을 마음껏 누비던 미국에 치욕을 안겨준 주인공도 혁명수비대였다. 2019년 6월 이란에서 자체 개발한 지대공 미사일인 세봄 호르다드를 쏴 미군의 고고도 무인정찰기인 RQ-4 글로벌호크를 격추했다.
 
바다에서의 위협도 빈번하다. 2016년 1월 미군 함정 두 척을 나포했다. 지난해 4월 경비정 11척은 미 해군 함정을 둘러싸고 충돌할 듯 가까이 질주했다. 그 주에만 12번이나 기습했다.

이에 분노한 도널드 트럼프 미국 대통령은 “바다에서 이란 함정이 우리 군함을 성가시게 하면 모조리 쏴버려 파괴하라"고 해군에 지시했다.

해병대 등 19만명, 미사일 발사 버튼도 가져

하지만 미군도 쉽게 실력 행사에 나서지는 않는다. 이란 정규군 42만명과 혁명수비대 19만명 등 61만명과 35만명의 예비군이 언제라도 전쟁에 돌입할 준비를 마친 상태다.

혁명수비대는 정규군보다 적지만 육ㆍ해ㆍ공군ㆍ해병대로 짜여 있고 특수ㆍ정보부대도 운용하며 질적 우위를 갖췄다. 특히 이란군 전략 무기인 탄도미사일 통제권은 정규군이 아닌 혁명수비대에 있다.

그런데 여기서 북한의 흔적을 발견할 수 있다. 지난해 1월 미군기지 공격에 키암-1과 파테-110 등 단거리 탄도미사일(SRBM)을 섞어 쐈는데 두 미사일 모두 북한의 기술적 도움을 받아 개발됐다. 이란은 북한에 핵무기 개발 기술을 지원하며 은밀한 협력 구도를 유지한다.

8일(현지시간) 혁명수비대가 운영하는 세파뉴스는 지하 미사일 기지를 공개했다. 지난해 7월에도 걸프 해안 2200㎞에 이어진 ‘지하 미사일 도시’를 건설했다고 밝힌 적이 있다.

이날 호세인 살라미 혁명수비대 총사령관은 “새 기지는 혁명수비대 해군의 미사일을 수용하는 기지 중 하나”라며 “우리 군은 강력한 공세적 방어로 국가의 주요 이익을 수호할 것이라”고 강조했다.

1979년 이란 혁명 이후 창설, 신정체제 보위
 
혁명수비대는 종교 지도자 성격의 최고지도자 알리 호세인 하메네이가 직접 통솔한다. 국민이 선출한 대통령을 비롯한 행정·입법·사법 수장도 최고지도자의 지침에 따른다.

이란은 단 한 개의 군대만 보유하고 있어
No