성큰 다가온 초여름 더위에 등교 개학이 임박하면서 에어컨, 선풍기 등 냉방용품이 코로나19(COVID-19) 바이러스를 확산할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 에어컨 등은 바이러스 확산에 어떤 영향을 미칠까. 

가천대 길병원 직업환경의학과 함승헌 교수팀은 지난달 16일 한국역학회가 발행하는 국제학술지(Epidemiology and Health)에 관련 논문을 게재했다. 

연구에 따르면 밀폐된 실내에서 공기청정기를 비롯해 에어컨, 선풍기 등을 틀면 코로나19 확산 위험이 커질 수 있다. 이들 제품이 공기 중에 떠 있는 바이러스 입자를 더 멀리 퍼뜨린다는 것이다. 

함 교수는 "코로나19에 감염된 사람이 작동 중인 에어컨이나 선풍기 앞에서 대화를 하거나 기침·재채기를 하면 비말이 기류를 타고 실내에 퍼질 수 있다"고 말했다. 

실제 중국에서는 에어컨 바람으로 인한 코로나19 전파 사례가 소개되기도 했다. 중국 광둥성 광저우 질병통제예방센터 연구팀에 따르면 음식점 에어컨 앞에 앉은 가족의 코로나19 확진에 이어 바람 방향으로 두 가족이 추가로 감염됐다. 

최근 평년 6월 초순 날씨를 보이는 등 이른 더위가 시작되자 국내에서도 냉방용품을 통한 코로나19 감염 우려가 커지는 상황이다. 미국 국립해양대기청(NOAA)은 1880년 기상 관측 이래 올해가 가장 더운 해가 될 것으로 예측하기도 했다. 

정부도 이런 우려에 대응해 관련 지침 마련을 검토 중이다. 생활 방역 전환으로 초중고 등교 개학을 앞두고 교실 내 에어컨 등의 사용을 둘러싼 논란이 커지면서다. 

방역당국은 실내 바이러스 확산을 막기 위해 공기순환 방식의 제품 사용 자제와 자연 환기를 권고해왔다. 전문가들 역시 잦은 환기와 거리두기 등 생활 방역을 강조하고 있다. 

권준욱 중앙방역대책본부 부본부장은 "방역당국은 원칙적으로 환기가 중요하다는 점은 분명하지만, 여름방학을 하지 못하는 상황에서 실내 고온으로 에어컨 사용이 불가피할 수 있다"며 "전문가들과 함께 확인해 별도로 말하겠다"고 했다.
코로나가 밀폐된 곳에서 선풍기를 틀면 더 퍼질 수 있어
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