지난 1일 독일 공영방송 ZDF의 프로그램 ‘마르쿠스 란츠’가 방송됐다. 독일 바이러스 전문가인 알렉산더 케쿨레 할레비텐베르크대 교수가 화상으로 연결됐다. 그런데 이때 중국어로 쓰인 SNS 글 이미지가 나왔다. 
독일 방송에 웬 중국어 SNS?
글은 중국 시사 평론가 저우펑안(周蓬安)의 웨이보 메시지였다. “케쿨레 교수가 ‘전 세계에 퍼진 코로나19 바이러스의 99.5%가 유전적으로 북부 이탈리아의 변이형(G 변이형)으로 거슬러 올라간다’고 말했다”가 골자다. 케쿨레 교수가 11월 26일 마르쿠스 란츠에 출연해 한 말이다. 신화통신, CGTN(CCTV의 국제방송), 봉황 TV 등 중국 언론도 케쿨레 교수 발언을 앞다퉈 기사로 썼다. 케쿨레 교수의 얼굴과 “중국은 결백하다”란 헤드라인과 함께.
케쿨레 교수의 1일 마르쿠스 란츠 재출연. 이런 중국발 기사 때문이었다. 그는 방송에서 펄쩍 뛰었다. “(중국 기사는) 순전히 프로파간다(선전)”라고 했다. 왜? 11월 26일 인터뷰에서 그가 수시로 “코로나19는 중국에서 기원했다”고 말했기 때문이다.​
이탈리아발 변이 바이러스와 별개로 코로나19 바이러스의 시작은 중국이란 점을 명확히 했다는 뜻이다. 케쿨레는 트위터를 통해서도 “중국 언론이 자신의 발언을 의도적으로 왜곡해 이탈리아 G 변이형 출현을 프로파간다(선전)에 이용한다”며 “코로나19는 중국에서 기원했으며 발병 초기에 은폐됐을 것”이라고 말했다.

하지만 케쿨레 박사의 노력은 중국에선 소용없었다. 중국 관영언론이 보도한 케쿨레 교수 인터뷰 영상은 중국 온라인에 퍼져 높은 조회 수를 기록했다. “10억 중국인이 감사해 한다!” “이런 진실을 말하는 과학자는 드물다”와 같은 댓글도 달렸다.
케쿨레 교수만 당한 게 아니다.
마이클 라이언 세계보건기구(WHO) 긴급대응팀장은 최근 “코로나바이러스가 동물에서 인간으로 어떻게 퍼졌는지 조사해야 한다”며 “그건 첫 번째 사례를 발견한 곳부터 시작해야 한다”고 말했다.​

이에 대해 중국은 독특한 해석과 ‘필터링(?)’을 통해 다르게 보도했다. 라이언 팀장이 “코로나바이러스는 전 세계에 존재하지만 우한에서 우연히 발견됐다”고 말했다는 거다. ‘첫 번째 사례’란 부분에 과도하게 의미 부여를 한 결과다. 하지만 라이언 팀장은 며칠 뒤 ‘코로나19가 중국 밖에서 처음 출현했을 가능성이 있느냐’는 질문에 “그렇게 말하는 것은 매우 추론적”이라고 답했다.

왜 코로나19 관련 해외 전문가의 발언이 중국 언론에만 다르게 해석(?)돼 보도될까. 뉴욕타임스(NYT)의 분석이다.

"중국은 바이러스가 중국에서 시작되지 않았다고 주장하기 위해 외국 전문가의 말을 왜곡하고 있다."
NYT는 “바이러스의 기원을 모호하게 하기 위해 중국이 거짓을 퍼뜨리고 있다”고 까지 했다.

사실 중국의 이런 주장, 처음이 아니다. 줄곧 이야기해왔다. 과학의 포장을 쓴 미심쩍은 이론을 근거로 말이다. 수입 냉동식품을 통해 코로나바이러스가 전파됐다는 과학적으로 입증되지 않은 가설이 대표적이다. 글로벌타임스 등 관영언론이 최근에도 보도한다. WHO가 “식품이나 식품 포장지를 통해 코로나19에 감염될 가능성은 매우 낮다”고 밝혔음에도 말이다. 3월에도 자오리젠(趙立堅) 외교부 대변인이 2019년 10월 우한 세계 군인체육대회에 참가한 미군이 코로나바이러스를 퍼뜨렸을 것이라고 근거도 없이 주장했다.

하지만 자신들의 말이 안 통하니 해외 전문가의 발언을 악용할 생각마저 한 거다. NYT는 “중국 정부는 자신의 이론을 세계 무대로 끌어올리기 위해 외국 전문가 발언을 왜곡했다”며 “이를 통해 코로나바이러스가 중국 밖에서 처음 출현했다는 광범위한 합의가 있다고 선전한다”고 지적했다.

중국은 왜 그럴까.
NYT는 중국의 국제 이미지가 나빠진 것에 대한 중국 공산당의 불안이 반영됐다고 봤다. ‘코로나19 발생 초기 사건을 은폐해 전 세계에 역병을 퍼뜨렸다.’ 이런 국제사회 인식이 공산당 집권 정당성을 위협한다고 본다.
중국 언론은 해외 교수의 COVID19에 대한 말을 전혀 다른 말로 바꿔서 발표했어
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