신종 코로나바이러스(코로나19) 백신이 지난해 12월부터 전 세계 곳곳에서 접종되면서 각국 내부 정치는 물론 국제정치에서도 주요 요인으로 자리 잡고 있다. 내부 정치에선 백신이 정부 능력에 대한 국민 신뢰의 바로미터이자 정치 지도자의 권위를 받쳐주는 주춧돌이 되고 있다. 국제정치에선 백신을 우선 확보한 국가·지역과 그렇지 못한 곳 사이에 ‘백신 분열’과 ‘백신 격차’가 선명해지고 있다.

백신이 내부 정치에서 주요 요인으로 자리 잡은 사례는 미국과 영국·이스라엘, 그리고 중국에서 선명하게 보인다. 영국의 보리스 존슨 총리는 지난달 20일 조사업체 유고브가 실시한 지지율 조사에서 잘한다 56%, 못한다 35%를 기록했다. 지난달 8일 영국이 세계 최초로 코로나 백신의 일반 접종을 시작한 직후다. 존슨 총리의 지지도는 지난해 바닥이던 4월 13일 조사에서 잘한다 26%, 못한다 66%였던 것과 비교해 두 배 이상으로 뛰었다. 그의 지지율은 지난해 4월 이후 줄곧 상승했지만 백신 조기접종이 박차를 가한 것으로 분석된다. 존슨의 업적인 브렉시트 협상 완료가 조사 뒤인 12월 24일 이뤄졌기 때문이다. 
게다가 존슨 내각의 코로나 방역은 국내외에서 줄곧 낮은 평가를 받아왔다. 영국은 1월 4일 기준으로 누적 확진자 271만 명에 사망자가 7만5000명을 넘는다. 확진자가 세계 5위, 사망자는 6위에 이른다. 11월 이후엔 변이 바이러스가 퍼지면서 상황은 더욱 악화일로다. 유고브 조사가 끝난 시점이지만 12월 29일부터 나흘 연속 일일 확진자가 5만 명 이상 나오고 있다. 
존슨 총리가 소속한 보수당은 백신 접종과 브렉시트 협상 완료, 그리고 변이 바이러스 확산 요인이 모두 반영된 12월 26~30일 델타폴·데일리미러 조사에선 지지율 43%로 38%인 노동당을 5%P 앞섰다. 지난해 내내 영국의 정당 지지율 조사에선 1~5% 차이로 양당이 엎치락뒤치락해왔다. 
유럽연합(EU)보다 이른 지난달 19일 중동에서 처음으로 백신 접종을 시작한 이스라엘에선 베냐민 네타냐후 총리의 정치적 입지가 더욱 탄탄해지고 있다. 이스라엘은 조기 백신 확보와 효율적이고 잘 준비된 보건의료 시스템을 바탕으로 백신을 초고속으로 접종해 전 세계를 놀라게 하고 있다. 글로벌 데이터 사이트인 아워월드인데이타에 따르면 3일 현재 이스라엘의 백신 접종률은 14.14%로 바레인(3.62%)·영국(1.39%)·미국(1.38%)·덴마크(0.81%)·러시아(0.55%)·독일(0.32%)·캐나다(0.31%)·중국(0.31%)을 훌쩍 뛰어넘는다. 불과 보름 남짓한 기간에 930만 이스라엘 인구 중 130만 명 이상이 접종했다. 
이에 따라 이스라엘은 백신 접종 선도국가로, 네타냐후 총리는 백신 속도전을 이끈 유능한 지도자로 평가받고 있다. 워싱턴 포스트는 네타냐후가 글로벌 지도자 반열에 오르고 있다고 평가했다. 이스라엘은 지난해 11월 화이자·바이오엔테크 백신 800만 회분을, 12월에는 모더나 백신 600만 회분을 각각 계약했다.

이스라엘 의회는 지난달 22일 자정까지 2021년 예산안 통과에 실패하면서 의회를 해산하고 오는 3월 23일 다시 총선을 치르기로 했다. 2년새 네 번째 총선이다. 이런 상황에서 지난달 31일 조사기관 패널폴리틱스와 일간지 마리브가 실시한 조사에서 네타냐후가 소속한 리쿠드당은 차기 총선에서 29석을 차지해 제1당을 계속 유지할 것으로 전망됐다. 현 의석인 36석보다는 적지만 네타냐후가 비리수사와 코로나 방역 등의 문제로 정적들의 공격을 받은 것을 고려하면 긍정적인 결과라고 타임스오브이스라엘 등 현지 매체들이 평가했다. 네타냐후의 정적인 베니 간츠 국방부 장관이 이끄는 청백연합은 현재 15석을 차지하고 있지만 여론조사에선 2.6%의 지지율로 한 석의 의석도 건지지 못하고 사라질 것으로 나타났다. 이스라엘은 정당 투표제를 실시해 총선 지지율에 따라 의석이 배분되며, 3%를 얻지 못한 정당은 한 석도 배분받지 못한다. 
네타냐후가 4번째 총선 출사표를 던진 것은 백신 접종으로 얻은 정치적 자신감이 바탕이 된 것으로 평가할 수 있다.
백신 접종 여부에 따라 정부 지지도가 달라지는 걸 영국의 사례에서 확인할 수 있어
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