법무부 징계위원회가 16일 새벽 윤석열 검찰총장에 대해 정직 2개월의 중징계를 내리자 야권은 “공수처 출범 때까지 검찰을 무력화시키겠다는 얕은수”라며 강하게 반발했다.

김종인 국민의힘 비상대책위원장은 이날 오전 국회에서 긴급 기자회견을 열어 “살아있는 권력에 대해서도 엄정하게 수사에 임하라는 대통령의 지시사항을 윤 총장이 가장 성실하게 수행했기 때문에 그게 결국 오늘날 윤 총장이 어려움을 겪게 된 단초가 되지 않았나 생각한다”고 말했다. 주호영 원내대표도 이날 기자회견을 열고 “(윤 총장에 대한 징계는) 공권력이라는 탈을 빌린 조직폭력배들의 사적 보복과 전혀 다르지 않다”며 “신새벽에 군사작전 하듯, 국회에서 날치기하듯 징계를 강행했다”고 비판했다.

안철수 국민의당 대표는 이날 자신의 페이스북에 “해임에 따른 국민적 반발은 최소화하면서도 공수처 출범 때까지 검찰총장을 무력화시키겠다는 얕은수”라며 “이 정권의 불의와 꼼수를 세상이 다 아는 이상, 문재인 정권은 이제 윤 총장 한명이 아닌 전 국민을 상대해야 할 것”이라고 적었다.

하지만 야권의 속내가 대표들의 공개발언처럼 통일되고 선명한 건 아니다. 중징계 결정으로 이미 반문(反文) 진영의 상징인 윤 총장의 존재감이 더 커질 거라는 전망 때문이다. 명실상부한 ‘식물총장’이 되면서 야권의 대선주자로 비추는 조명은 한층 강해지게 됐다.맞을수록 커진 결과다.

국민일보가 리얼미터에 의뢰해 지난 7~8일 전국 18세 이상 성인남녀 1000명을 상대로 실시한 차기 대선주자 선호도 조사에서도 윤 총장은 25.8%의 지지율로 선두를 차지했다. 각각 20.2%를 기록한 이낙연 더불어민주당 대표, 이재명 경기지사가 그 뒤를 이었다.

윤 총장이 반문 진영의 지지율을 흡수하는 사이, 다른 야권 주자들은 여전히 한 자릿수 지지율에 머물렀다. 윤 총장을 제외한 야권 주자 가운데 가장 높은 지지율(5.2%)을 기록한 홍준표 무소속 의원은 5전체 4위에 그쳤다. 그 뒤론 오세훈 전 서울시장(4.4%ㆍ5위), 유승민 전 의원(3.8%ㆍ7위), 안철수 국민의당 대표(2.9%ㆍ8위), 원희룡 제주지사(1.5%ㆍ10위) 순이었다. (※오차범위는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

이 때문에 최근 윤 총장 부친의 연고지인충청권을 비롯한 야권 일각에선 윤 총장을 띄우려는 모습도 잦아지고 있다. 충남 공주-부여-청양이 지역구인 5선의 정진석 의원은 15일 자신의 페이스북에 윤 총장 관련 기사를 게시하며 “차기 대통령은 국민통합을 위해서라도 비영호남 중부권에서 나왔으면 좋겠다”고 적었다. 윤 총장은 서울에서 태어났지만, 부친 윤기중 연세대 명예교수의 고향이 충남 공주다.

하지만 야권 내에선 윤 총장을 ‘야권 주자로 분류할 수 있느냐’, 나아가 ‘국민의힘과 함께할 수 있느냐’에 대한 이견이 적지 않다. 문재인 정부 출범 전후로 윤 총장이 이른바 적폐수사를 통해 이명박ㆍ박근혜 전 대통령을 모두 구속한 이력 때문이다. 국민의힘 소속인 TK 지역의 한 의원은 윤 총장을 겨냥해 “우리 당을 궤멸 상태로 만든 장본인”이라고 날을 세웠다. 야권 인사들은 2017년 대선을 앞두고 겪었던 ‘반기문 트라우마’도 떠올리곤 한다.

이제 야권의 입은 찬반 양론으로 흩어져 있지만 눈은 일제히 윤 총장의 입을 향하고 있다. 아직 그가 단 한 번도 공식적으로 정치 참여나 대선 출마 가능성을 입에 올린 적이 없기 때문이다. “야권 지지율을 빨아들인 윤 총장이 어느 순간 불출마를 선언할 경우 야권의 자중지란이 걷잡을 수 없어질 것”(국민의힘 영남지역 중진)이란 분석도 나온다.

정치평론가인 엄경영 시대정신연구소장은 “윤 총장이 중징계 처분에 대해 법적 대응을 예고해 상당기간 문재인 대통령과 여권에 맞서는 반문의 세력의 상징으로 작용할 수밖에 없게 됐다”며 “윤 총장의 지지율이 당분간 꺾일 가능성은 커 보이지 않는다. 본인의 선택만 남았다”고 말했다. 
윤석열이 리얼미터가 벌인 여론 조사의 대통령 후보자 선호도에서 1위를 차지했어
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