코로나19(COVID-19) 발원지를 두고 미국과 중국의 힘겨루기가 한창인 가운데 프랑스에서 이미 지난해 말 코로나19가 발병했다는 주장이 나왔다. 세계보건기구(WHO)까지 이른바 '프랑스 기원설'에 힘을 보태 논란이 커지고 있다. 

로이터 통신에 따르면 WHO는 '지난해 12월 프랑스에서 중국 우한보다 이른 시점에 코로나19 환자가 나왔다'는 주장에 대해 5일(현지시간) "놀랄 일도 아니다"라는 입장을 밝혔다. 

크리스티안 린트마이어 WHO 대변인은 "이것은 모든 것에 대해 완전히 새로운 그림을 그리도록 한다"며 "샘플을 분석해보면 더 이른 사례가 나올 수도 있다"고 말했다. 

프랑스 이븐시나 장베르디에 병원 응급의료책임자인 이브 코헨 박사가 최근 코로나19 연구 결과를 내놓은 데 대한 답변이었다. 코헨 박사는 지난해 말 파리 근교에서 폐렴 증세를 보인 환자 가운데 코로나19 양성판정이 나왔다고 밝혔다. 

양성 반응을 보인 샘플 환자는 지난해 12월27일 폐렴 진단을 받았다. 중국 등 코로나19 감염 지역에 방문한 적이 없고, 심지어 프랑스 첫 확진자보다 한 달, 중국 우한 첫 발병 보고보다 4일이 빠른 사례다. 

코헨 박사는 "혹시 잘못 나온 결과일까 싶어 해당 샘플을 총 3번 검사했는데 모두 양성 반응이 나왔다“고 말했다. 

앞서 이탈리아 밀라노대 연구팀도 비슷한 연구결과를 내놓은 바 있다. 이들은 코로나19 병원체 게놈 정보를 분석해 지난해 10월 하순11월 초쯤 이미 이탈리아 내에서 퍼지기 시작했을 가능성이 있다고 발표했다. 

이런 연구 결과는 코로나19의 기원을 두고 미국과 중국의 설전이 한창인 상황에 나온 것이어서 주목된다. 린트마이어 대변인은 '코로나19 중국 기원론'을 묻는 질문엔 "이것을 탐구하는 것이 정말 정말 중요하다"고 강조했다. 

앞서 마이크 폼페이오 미국 국무장관은 코로나19가 중국 내 연구소에서 기원했다는 '방대한 증거'가 있다고 발언했다. 이에 중국은 관영방송을 통해 "책임을 회피하려는 미친 소리"라고 일축했다.
처음 코로나가 프랑스에서 발생했다는 주장이 있어
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