이란에 나포된 한국 국적 화학제품 운반선 ‘한국케미’(9797t) 관리회사 관계자는 5일 중앙일보와 통화에서 “호르무즈 해협은 원래 위험지역이 아니다. 한국 선적이 이란에 나포된 사례도 없다”고 설명했다.

이 관계자는 “이란에 나포돼 긴장을 늦출 수는 없지만, 해상오염 등 우리 잘못이 없다면 이란으로부터 크게 불이익받을 거는 없을 것 같다”고 덧붙였다. 선원의 신병 안전 등에 변수가 많은 해적에 의한 피랍과는 상황이 다르다는 뜻이다. 하지만 이곳에서는 지난해 인도 선박이 이란에 피랍됐다가 조사받고 풀려난 적 있다

 이 선박이 나포된 곳은 페르시아만의 호르무즈 해협이다. 평소 소말리아 해적과 무장강도가 출현하는 아덴만과는 멀리 떨어져 있는 곳이다. 호르무즈 해협은 평소 해적 등이 출현하지 않아 한국의 청해부대 등 연합해군의 호위·호송 대상 지역은 아니다.

 이 관계자는 이어 “이란 측이 선박 조사를 하고, 선장 인터뷰 등을 하면 이란 측이 주장하는 해양오염 여부는 금방 파악될 것”이라며 “외교부 등을 통해 이란 측과 대화가 이뤄지는 거로 안다”고 했다.

 호르무즈해협은 평소 위험하지 않은 곳이어서 한국의 청해부대 등 연합해군의 호위·호송대상 지역이 아니다. 청해부대는 페르시아만과 많이 떨어진 아덴만 쪽에서 주로 활동한다. 이곳은 소말리아 해적 등이 우리 상선을 자주 위협하는 곳이다. 2011년 1월 해군의 청해부대가 소말리아 인근의 아덴만 해상에서 해적에게 피랍된 삼호주얼리호를 구출한 사례가 있다.

 이후 청해부대는 아덴만 일대에 파견돼 우리 상선 등을 보호하고 있다. 해양수산부가 선박관리협회를 통해 각 선사에 청해부대의 호송계획을 알려주고, 배가 위험지역을 통과할 때 청해부대에 호위·호송을 요청하는 식이다.

 부산에 사무실을 둔 한국 선박관리산업협회 관계자는 “한국케미가 피랍된 곳은 호르무즈해협이어서 청해부대의 호송계획 구역에 해당하지 않는 곳”이라고 말했다. 이 협회는 국내 선사 158개사를 회원사로 두고 있다. 해양수산부의 업무요청과 공지사항 등을 회원사에 통보하고, 정책개선을 요구하는 역할 등을 한다. 청해부대의 월별 호송스케줄을 해수부에서 받아 선사에 통보해주고 위험지역 통과 때 활용하게 하는 역할도 한다.

 한국케미의 선사 측인 디엠쉽핑은 5일 선박·선원 상태 확인을 위해 국제 선주상호보험(P&I)에 조사를 의뢰했다. 디엠쉽핑 관계자는 “이란의 주장처럼 실제 해양오염 문제 등이 있는지 알아보기 위한 것”이라며 “회사 측은 최대 10억 달러까지 보상해줄 수 있는 보험에 들어있다”고 말했다. 이에 따라 선박·선원을 대상으로 사고조사 등 포괄적인 보험 업무를 수행하는 P&I가 조사관을 파견해 해양오염과 선원 안전 여부 등을 확인하게 된다.

 앞서 한국케미는 4일 오후 3시 30분(한국시각) 아랍에미리트(UAE)를 향하던 중 이란 혁명수비대(해군)에 나포됐다. 이 선박에는 선장과 항해사·기관장 등 한국 선원 5명을 포함해 외국인 선원(미얀마인 11명, 인도네시아인 2명, 베트남인 2명) 등 20명이 승선해 있다.

 나포 소식이 알려진 뒤 급파된 청해부대 최영함은 만일의 사태에 대응하기 위해 5일 호르무즈 인근 해역에 도착한 것으로 전해졌다.
청해부대는 호르무즈 해협을 지나가는 한국 선박들을 보호하는 작전을 수행하고 있어
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