국정원법 개정안에 대한 필리버스터(무제한 토론) 4번째 연사로 나선 홍익표 더불어민주당 의원이 11일 오전 7시 20분쯤 국회 본회의장 연단에서 한 말이다. 홍 의원은 “저는 추미애 장관이 법조 기자단을 해체했으면 좋겠다”며 진보 성향으로 분류되는 신문사 두 곳을 콕 집었다. 그러면서 “한겨레·경향의 발행인과 편집국장께서 결단을 내려주길 바란다”고 말했다. 특정 언론사의 최고위층을 직접 압박한 것이다. 홍 의원은 초선 때부터 언론과 부대끼며 살아왔다. 초선이던 2013년 5~7월에 당 원내대변인을 지냈고, 재선이던 2018년 8월~2020년 2월 당 수석대변인을 지냈다. 홍 의원은 언론의 중립성·자율성을 침해하는 말을 전략인 양 내뱉었다. “한겨레부터 법조 기자단을 ‘우리 안 넣겠다’고 하면, 검찰개혁에 한겨레·경향이 앞장서고 그 힘이 다른 ‘조중동’까지 따라오게 만드는 것”이라면서다. 그는 공영방송을 향해서도 “KBS·MBC에서 앞장 서서 법조 기자단을 빼라”고 말한 뒤 “법조 기자단을 계속 유지하면 한겨레·경향, 그리고 KBS·MBC도 검찰개혁 의지가 없는 것으로 보일 수 있다”고 덧붙였다. 홍 의원의 이런 발언에 대해 야당은 “귀를 의심케 하는 막말”이라며 강하게 항의했다. 김은혜 국민의힘 대변인은 “입법·사법·행정을 장악하더니, 이젠 언론마저 독재의 선전장으로 만들겠다는 문재인 정권의 선전 포고나 다름 없다”며 “어떻게 대명 천지에 언론인을 향해 정권의 나팔수가 되라고 겁박할 수가 있나”라고 말했다.  홍 의원은 이날 언론 전반을 비하하는 말도 서슴지 않았다. 그는 “요즘 보면 연합뉴스 (기사)가 떠 있으면 나머지 기사는 거의 똑같다”며 “컨트롤 씨(Ctrl-C·복사), 컨트롤 브이(Ctrl-V·붙여넣기) 같다”고 주장했다. 
국회 기자실에 대해선 “국회는 공공 기관이다. 왜 기자들에게만 특혜를 주느냐”며 시비를 걸었다. 국회 소통관은 국회 사무처가 지었고 본관에 있던 기자실을 옮기는 데 상당수의 기자들은 반대했었다. 지금도 언론사들은 매달 일정 비용을 내고 1인당 폭 1ｍ 남짓한 지정석을 사용하고 있다. 하지만 여권 내부에서조차 홍 의원의 이날 발언이 “부적절했다”는 지적이 나온다. 민주당의 한 관계자는 “그런 식으로 따지면 국회에 들어와 있는 각 정당 사무처 조직은 아예 한 푼도 내지 않고 국가시설을 무단 점용하는 것 아니냐”며 “이번 발언은 너무 나간 것 같다”고 말했다. 민주당은 현재 국회 본청에 19곳, 의원회관에 10곳, 소통관에 3곳을 당 사무실로 사용하고 있다. 이 가운데는 원내 업무와 직접 관련이 없는 당 대표실·비서실·사무총장실·공보실·회의실 등도 다수 포함돼 있다. 
국회 관계자는 “2003년 이회창 총재의 차떼기 사건 이후 정치자금이 안 들어오니, 여야 정당 조직들이 돈이 없어서 국회 안으로 밀고 들어오기 시작했다”고 설명했다. 홍 의원은 대변인 전문이지만, 임기를 채운 적이 없다. 두 차례 모두 설화(舌禍)로 낙마했다. 수석대변인이던 지난 2월 말엔 ‘대구 봉쇄’ 발언이, 원내대변인이던 2013년 7월엔 ‘귀태(鬼胎·태어나지 않았어야 할 사람)’ 발언이 문제가 됐다. 이와 관련 민주당의 한 의원은 과거 “홍 의원이 두 차례나 대변인직에서 중도 사퇴하면서 언론에 대해 다소 불편한 감정을 갖고 있는 것은 맞다”고 말한 적이 있다. 지난 2월 초엔 민주당 비판 칼럼을 형사고발로 몰고 가 논란을 자초했던 ‘민주당만 빼고’ 사건이 대표적이다. 
당시 수석대변인이던 홍 의원은 경향신문에 해당 칼럼을 기고한 임미리 고려대 한국사연구소 연구교수에 대한 검찰 고발을 주도했다. 고발장은 이해찬 당시 대표의 명의로 서울남부지검에 접수됐으나, 정작 이 대표는 이 사실을 몰랐다. 결국 표현의 자유 침해 논란 속에 민주당은 열흘 만에 최고위원회 의결로 고발 취하를 결정했다. 홍 의원의 이날 발언이 단순한 해프닝으로 여겨지지 않는 건 이런 과거 때문이다. 이미 전날부터 민주당 지지자 커뮤니티에는“검찰 개혁을 마쳤으니 언론 개혁으로 나아가자”는 주장이 쏟아지고 있다.
언론을 비하하는 발언을 거침없이 한 민주당 의원은 대변인으로서 능력을 인정받았어
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