미국 바이오 기업 모더나의 코로나19 백신 1상 임상 시험 결과를 둘러싼 논란 속에 이 회사 이외의 다른 백신 개발 프로젝트에서 진전이 이뤄져 백신이 단기간 내에 생산될 수 있는 희망이 보인다고 뉴욕타임스(NYT)가 20일(현지시간) 보도했다. 

미국 제약회사인 이노비오와 화이자 및 영국 옥스퍼드대학이 1상 임상 시험에 이미 착수했고, 옥스퍼드대는 올해 9월까지 응급용으로 사용할 수 있는 백신을 생산할 수 있다는 입장을 밝혔다. 미국 하버드대 의과대학과 에모리대 의과대학 연구팀도 각각 코로나19 백신 개발 과정에서 고무적인 진전을 보았다고 NBC와 ABC 방송이 이날 보도했다. 

하버드대 연구팀은 원숭이를 대상으로 한 임상 시험에서 코로나19 백신 원형 물질이 바이러스 감염을 효과적으로 차단한 사실을 확인했다는 연구 보고서를 과학 저널에 게재했다. 하버드대 연구팀은 제약회사인 존슨 앤드 존슨과 백신 개발을 하고 있으며 이번 임상 시험 결과로 사람에게 사용할 수 있는 백신을 개발할 수 있는 길이 열렸다고 NYT가 보도했다. 이 신문은 “세계 각국에서 진행되고 임상 시험으로 인해 한 가지 이상의 코로나19 백신이 내년까지는 생산될 수 있을 것이라는 조심스러운 낙관론을 과학자들이 개진하고 있다”고 전했다. 코로나 바이러스는 쉽게 변이를 하지 않고, 백신을 잘 피하지도 않는 안정된 병원균이라는 게 과학자들의 대체적인 판단이다. 바이러스가 쉽게 변이를 일으키고, 모양이 자주 바뀌면 항체를 생성하는 백신을 만들어도 다른 변이된 바이러스에는 작용하지 않으나 코로나바이러스는 변이가 느리기 때문에 백신이 효과를 발휘할 수 있다고 NYT가 강조했다. 

에모리대 연구팀은 코로나19 감염으로 입원한 거의 모든 환자의 몸속에서 확진 판정을 받은 지 6일 이내에 중화항체가 생긴다는 사실을 확인했고, 이는 백신 개발이 가능하다는 것을 뜻한다고 NBC 방송 등이 보도했다. 

코로나19 백신이 개발된 뒤에는 이를 대량으로 생산하고, 배분하는 문제가 중대한 현안으로 등장할 것이라는 지적도 나온다. 백신이 생산되면 항체가 생성될 수 있도록 사람들이 2회에 걸쳐 백신 주사를 맞아야 하기 때문에 전 세계 모든 사람에게 백신을 제공하려면 160억개분이 필요하다. 

워싱턴포스트는 코로나19 백신 개발이 진행되면서 미국에서 백신 반대 운동이 확산하고 있다고 보도했다. 현재 페이스북 등 사회관계망서비스를 이용한 백신 반대 운동이 거세게 전개되고 있고, 이로 인해 백신 사용에 차질이 빚어질 수도 있다는 우려가 제기되고 있다고 WP가 전했다.
응급용 백신을 언제까지 만들 수 있다고 화이자가 밝혔어
9월까지