지난해 7월 일본에서 부산 중부경찰서 실종팀으로 편지 한 통이 도착했다. 

80세 일본인 A 씨가 일본어로 쓴 편지에는 가슴 아픈 사연과 빛바랜 남매 사진 1장이 들어있었다. 

한국에 살던 A 씨 가족은 모두 네식구로 A 씨를 제외한 나머지는 한국 국적이었다. 

A 씨는 1989년 일본 현지 사업이 갑자기 어려워지자 한국에 가족을 두고 혼자 일본으로 출국했다. 

이후 사업에 몰두하다 한국에 남겨 둔 가족과의 연락이 두절됐다며 죽기 전에 가족들을 꼭 찾아달라고 호소했다. 

그가 확실히 알고 있는 것은 처와 아들의 이름이 전부였다. 

경찰은 비슷한 연령대 아들과 처를 전산 조회했으나 발견할 수 없었다. 

그러던 올해 4월 이상훈 중부서 실종팀장은 실종사건을 재검토하는 과정에서 혹시나 하는 마음에 A 씨 가족을 다시 찾아보기로 결정했다. 

경찰은 이번에는 일본어 통역사를 동원해 직접 A 씨와 통화를 시도했다. 

그 과정에서 새로운 단서가 하나 나왔다. 

'한국에 있을 때 서울여대 앞에서 항상 택시를 내렸었다'는 진술을 확보한 실종팀은 일단 다시 대상자를 특정하는 작업을 시작했다. 

기존에 확인했던 연령대보다 기간을 10년씩 늘려 조사한 결과 전국에서 동일 인물로 아들은 159명, 처는 131명이 확인됐다. 

이들 중 A 씨가 기억하고 있는 서울여대가 위치한 서울 노원구 노원동을 거쳐 간 대상자를 하나하나 확인하는 작업이 이어졌다. 

관할 주민센터에 전산에는 나와 있지 않은 이전 자료까지 확인해달라고 요청했고, 마침내 아들과 처 인적사항을 발견할 수 있었다. 

실종팀은 A 씨 가족 한국 거주지를 서울여대가 있는 서울 노원구 노원동으로 추정했는데, 딱 맞아떨어진 것이다. 

다른 가족들도 A 씨를 찾으려고 경찰서와 일본영사관 등을 통해 여러 번 노력했으나 번번이 실패해 사실상 포기 단계에 있었다. 

30년 넘게 연락이 끊겼던 A 씨와 그 아들은 코로나19 탓에 곧바로 만날 수 없자 최근 국제전화로 상봉하며 아쉬움을 달랬다. 

A 씨는 "코로나19로 인한 제약만 풀리면 한국으로 곧장 들어와 가족을 만나고 싶다. 한국 경찰의 끈질긴 노력으로 31년 만에 가족을 만날 수 있게 돼 너무나 감사하다"는 말을 경찰에 전했다.
A씨가 한국에 남겨 둔 가족과 연락이 두절된 건 언제야
1989년