일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 쏘아 올리는 민간 첫 유인 우주왕복선 ‘크루 드래곤’(Crew Dragon)이 오는 27일 플로리다 케네디우주센터에서 발사된다. 도널드 트럼프 미국 대통령도 이 장면을 직접 보기 위해 이날 케네디우주센터를 방문할 예정이다. 
나사 소속 우주비행사인 더그 헐리와 밥 벤켄이 23일(현지시간) 플로리다 케네디우주센터에서 스페이스X의 우주복을 입고 오는 27일 발사될 우주 왕복선 ‘크루 드래곤’의 발사 예행연습을 하기 위해 이동하고 있다. 나사 제공 BBC방송 등에 따르면 머스크 CEO가 이끄는 미국 우주개발 기업 ‘스페이스X’가 개발한 우주왕복선 ‘크루 드래곤’은 세계에서 처음으로 민간회사가 발사하는 유인우주선이다. 

미국의 이번 우주선 발사는 지난 2011년 7월 출발한 우주왕복선 아틀란티스호의 비행이 종료된 이후 9년 만이다. 백악관은 “이번 발사는 미국의 우주 지배력을 확보하겠다는 트럼프 대통령 약속의 연장선”이라고 전했다. 트럼프 대통령과 마이크 펜스 부통령은 27일 케네디우주센터에서 직접 발사 장면을 지켜볼 예정이다. 트럼프 대통령은 최근 우주군 창설을 육군의 6번째 본부로 감독하며 “지구 너머 우리의 운명은 국가 정체성의 문제일 뿐 아니라 국가 안보의 문제”라고 말했다. 

스페이스X는 2014년 미 항공우주국(나사)과 2조6000억달러(약 3200조원) 규모의 계약을 체결하고 우주 왕복 임무 6건을 맡았다. 스페이스X에 따르면 크루 드래곤은 27일 오후 4시33분(한국시간 28일 오전 5시33분) 재사용 로켓인 팰컨9에 실려 국제우주정거장(ISS)으로 날아간다. 크루 드래곤은 본래 궤도를 돌고 있는 우주정거장에 화물을 운반하기 위해 만들어진 우주선을 개조한 것으로 알려졌다. 최대 수용인원은 일곱명이지만, 이번 비행에는 네 명이 탑승하고 나머지 공간은 수송물자로 채워진다. 지난해 크루 드래곤은 사람이 탑승하지 않은 첫 궤도 시험 비행을 완수했다. 

이날 탑승할 우주인은 나사의 우주비행사인 밥 벤켄과 더그 헐리다. 이들은 2000년 선발돼 우주왕복선을 타고 두 차례 우주를 다녀온 적 있다. 현재 나사에서 가장 경험이 많은 우주비행사들이며 둘 다 테스트 조종사로 훈련을 받은 것으로 전해졌다. 두 사람의 배우자들 역시 우주비행사다. 

벤켄과 헐리가 23일 리허설을 위해 입고 나온 우주복도 화제가 됐다. 예전 나사의 우주복은 부피감 있는 주황색의 우주복과 둥근 헬멧이었지만 스페이스X의 우주복은 3D 프린터로 제작된 헬멧과 일체형의 날렵한 디자인으로 주목받았다. 할리우드 의상 디자이너 호세 페르난데스가 이 우주복을 디자인해 마치 공상 과학 영화에서 나올법한 모양이라고 외신은 전했다.
누가 미 항공우주국의 주황색 우주복을 디자인했어
호세 페르난데스