중국이 오는 21일 양회(兩會·전국인민대표대회와 인민정치협상회의) 개최를 앞두고 시진핑 국가주석의 권력 기반을 한층 공고히 하기 위해 비판적인 학자와 언론에 대한 탄압을 강화하고 있다. 우한 참상을 폭로한 작가 팡팡(본명 왕팡)의 ‘우한일기’에 대한 지지 글을 올린 학자들이 조사를 받는가 하면, 시 주석과 중국 공산당 비판에 앞장섰던 독립 언론인이 법정에서 중형을 선고받았다. 
3일 홍콩 명보 등에 따르면 중국 후난성 구이양현 법원은 지난달 30일 뇌물수수 등 혐의로 기소된 독립 언론인 천제런에게 징역 15년형과 벌금 701만위안(약 12억원)을 선고했다. 관영 인민일보 산하 ‘인민평단’ 편집인 등을 지냈던 천제런은 독립 언론인으로 활동하며 시 주석의 장기집권 개헌과 그에 대한 개인숭배 등을 강도 높게 비판해왔다. 재판부는 “피고인은 법률 서비스를 제공한다는 명목으로 위챗 등 소셜미디어에 거짓 정보를 올리고, 기업인 등에게서 거액을 갈취했다”고 밝혔다. 인권 전문가들은 “그의 중형 선고는 시 주석과 중국 공산당의 비판 발언에 대한 처벌”이라고 주장하고 있다. 

또 코로나19 발원지 우한의 참상을 폭로한 작가 팡팡의 ‘우한일기’에 대한 지지 글을 온라인에 올린 최소 2명의 대학교수가 학교 당국의 조사를 받고 있다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 이날 전했다. 지난달 28일 후베이대학 당국이 이 학교 교수 량옌핑이 “우한일기는 인간성과 양심을 추구하는 글”이라는 지지 글을 올린 배경에 대해 조사 중이라고 밝힌 데 이어, 하이난대학 당국도 최근 이 대학 퇴직 교수 왕샤오니가 량 교수에 대한 지지 트윗을 게재한 배경을 조사 중이라고 전했다. 

중국은 양회 개최를 통해 시 주석과 당 중앙의 강력한 지도 아래 코로나19와의 전쟁 승리를 부각하려고 하는 만큼 이에 앞서 비판 여론에 대한 통제를 더욱 강화하고 있는 것으로 보인다. 코로나19 사태 대응에 대한 비판을 원천 차단하고, 중국 공산당의 지도력을 극대화하려는 수순이다. 

실제로 SCMP는 중국 당국에 의해 검열된 기사를 온라인에서 공유하는 운동을 벌이고 있는 활동가들이 잇따라 구금됐다고 최근 전했다. SCMP에 따르면 인권 활동가 차이웨이와 그의 여자친구 탕, 그리고 천메이 등 3명은 검열에 걸려 사라진 코로나19 관련 기사를 세계 최대 오픈소스 커뮤니티인 ‘깃허브’(GitHub)에 게재해왔지만 지난달 19일부터 연락이 끊겼다.
법정에서 밝힌 천제런이 기업인 등에게 갈취한 금액은 얼마야
701만위안