지난 12월 26일 과학기술정보통신부와 NIPA가 주관하는 코딩 · 프로그래밍 대회가 열렸다. 이 대회는 11월부터 시작한 DSA-CS 2020 AI 프로그램(SW미래채움 사업)의 최종 단계로서 전국 10개지역에서 선발된 11개 고등학교, 50여명이 참여했다. 전체 프로그램은 전국 10개지역, 40개 고등학교, 200여명이 참가했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 인해 프로그램의 대부분은 온라인으로 진행되었으며, 참가 학생들은 4주동안 파이썬과 코딩언어, 머신러닝의 한 종류인 이미지를 학습하고 분석이 가능한 CNN을 배웠다.

프로그램의 참가자이자, 최종 발표회의 발표자인 강원 북원여자고등학교 윤하윤 학생은 “저는 언제나 컴퓨터 프로그래밍을 통해 더 나은 세상을 만드는 데 기여하고 싶어요. 그리고 저는 AI가 우리의 삶을 더 나아지게 만들어 줄 거라고 생각해요. 하지만 어디서부터 시작해야 할 지 몰랐어요. ”라고 프로그램 참여 동기를 말하며, “예전에 파이썬을 배워본 적은 있지만, 자율주행자동차에 적용 시킬 수 있는지는 몰랐어요. 프로그래밍 언어와 이를 통해 이루어지는 AI를 이용해서 더 많은 작업들을 시도하는게 너무 기대돼요. ”라고 말했다.

윤하윤 학생의 담당교사인 김강미 선생님 또한 “저는 학생들에게 컴퓨터 프로그래밍의 기본적인 이론과, 학생들이 실생활에서 이를 어떻게 활용하는지에 대해 가르칩니다. 이에 더불어 학생들이 실제로 프로그램을 코딩하고 실행해보는 경험을 해보면 좋을 것 같아 참여하게 되었습니다. ”라며 프로그램 참여 동기를 밝혔다. 김씨는 강원도 원주에 위치한 북원여자고등학교의 4명의 학생들을 도와 11월에 진행된 DSA-CS 프로그램에 참여해 파이썬을 이용한 코딩을 배우고 자율주행자동차를 만들었다.

프로그램을 이끈 미국 브리지포트 대학의 이정규 교수는 “몇 년 전에는 이 과정을 대학원에서 가르쳤지만, 현재 미국에서는 대부분의 고등학교에서 가르친다.”고 말하며, “온라인에 AI 프로그램에 대한 코스나 자료들은 정말 많지만, 프로그램을 직접 구동해보고 그 프로그램이 실생활에서 어떤 일을 할 수 있는지 경험할 수 있는 기회가 적다. 이런 경험들은 추후 학생들의 교육이나 커리어에 아주 큰 차이를 만든다.” 라고 경험의 중요성을 강조했다.

12월 26일은 그들에게 아주 중요한 날이었다. 상위 10개의 팀들은 자율주행자동차에서 파이썬 프로그램을 구동한 결과를 발표했다. 그 중 가장 혁신적이고 적절한 솔루션을 제시한 세 개의 상위 팀들이 최종 선정됐다. 발표는 코로나상황과 사회적 거리두기 지침에 따라 적절히 이루어졌다.

최종 1등(Grand prize)를 차지한 경기 청심국제고등학교의 한재원 학생은 “저희는 자율주행 자동차에 부착된 카메라가 정지표지판을 이해하지 못하는 어려움이 있었습니다. 그래서 저희는 이미지 분석 능력을 향상시키려고 프로그램 구성 파일을 수정하면서 문제를 해결하려고 했어요. 그리고 CNN을 향상시키려고 더 많은 이미지를 추가했어요. “라며 발표했다.

최종 1등은 경기 청심국제고등학교, CSIA팀이 수상했으며, 2등은 경기 김포제일고등학교의 IDEAS팀이, 3등은 경남의 창원중앙고등학교, 최강우승팀이 수상했다.

NIPA는 작년부터 한국 고등학생을 대상으로 AI교육 프로그램을 운영해 올 해 2년차이다. 첫 해에는 5개 지역(인천, 강원, 전남, 충북, 경남)에서만 프로그램을 진행했으나. 올해에는 경기, 충남, 울산, 경북, 그리고 제주도까지 확대되었다. 또한 NIPA는 각 지역마다 AI 교육을 담당할 최소 100명의 선생님들을 고용하고 교육 하고 있다.

“저희는 2019년도부터 초, 중, 고에서 진행하는 AI 프로그램을 시작했지만, 이렇게 발전한 건 올해가 처음입니다. “ NIPA의 정수진 팀장이 전했다. “NIPA의 목표는 전국 모든 지역의 고등학생들이 컴퓨터 및 프로그래밍에 대해 평등한 교육을 받도록 하는 것입니다. 지방의 학교들은 수도권에 비해 AI 교육을 전담하는 선생님들과 프로그램이 부족한 것이 현실이죠. 
NIPA는 AI 교육을 담당할 강사를 지역마다 고용하여 강의를 선보이고 있어
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