지난해 12월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 투여를 실시한 영국과 미국에서 백신 접종률을 늘리기 위해 두 번 맞아야하는 백신의 경우 1·2차 접종 사이 간격을 연장하거나 백신 투여량을 절반으로 줄이는 등 방안을 고려하고 있다는 발표가 이어지자 의학계에서 우려의 목소리가 나오고 있다.

영국 정부는 지난해 12월 30일 코로나19 백신 1회차와 2회차 접종 가능 간격을 기존 4주에서 12주로 늘리겠다고 발표했다. 코로나 백신 가운데 ‘얀센’은 1회 접종만 하면 되지만 아스트라제네카, 화이자, 모더나 등은 2회 접종이 권장된다. 제약사의 권장 접종 간격은 화이자의 경우 3주(21일), 모더나와 아스트라제네카는 4주(28일)다.

일일 확진자가 5만 명 이상 발생하는 영국 상황을 고려해 내놓은 고육책이지만, 의학계는 반대 입장을 보이고 있다. 미국 CNN방송에 따르면 영국의학협회(BMA)는 지난해 12월 31일(현지시각) 성명을 통해 “(이미 접종받은) 노령 환자는 코로나19 감염 시 사망 위험이 가장 큰 집단이다”며 “이들 수만 명의 접종 일정을 바꾸는 건 불공정하다”고 비판했다.

리처드 바우트레이 BMA 지역보건의위원장은 “다음 주 일정 전체를 바꾸라는 지침을 전날에야 전달받았다”며 “임상 의료진이 이토록 짧은 기간에 이런 일을 하는 건 현실성이 없다”고 덧붙였다.

영국에서는 서로 다른 백신을 1, 2차에 나눠 맞는 일명 ‘교차 접종’ 관련 논란도 일었다. 뉴욕타임스는 최근 복수의 영국 보건 당국자를 인용해 피접종자가 첫 접종 때 맞은 코로나19 백신이 2차 접종 때 확보가 안 됐을 경우 다른 백신을 맞출 수 있도록 허용할 것이라고 보도했다. 이에 영국 정부가 즉각 반박에 나섰다.

매리 램지 영국 보건국(PHE) 예방접종 책임은 3일(현지시각) PHE 소셜네트워크서비스(SNS)에 “코로나19 백신 혼용을 권장하지 않는다”며 “첫 백신 접종이 화이자의 제품이었다면 두 번째 제품은 아스트라제네카 백신을 접종해서는 안 되며 그 반대의 경우도 마찬가지다”고 밝혔다.

다만 그는 동일한 백신을 구할 수 없는 상황이나 첫 백신 접종 때 어떤 백신을 맞았는지 모르는 ‘극히 드문’ 경우, 2차 백신 접종을 아예 하지 않는 것보다 다른 백신이라도 주사하는 게 낫다고 부연했다. 미국 질병통제예방센터(CDC) 역시 1·2회차에 같은 제조사 백신을 사용하는 것이 불가능할 경우 투여 가능한 제품을 사용하라고 권고했다.

미국에서는 모더나 백신의 접종량을 기존보다 절반으로 줄여 투여하는 방안을 고려한다는 정부 발표 이후 논란이 이어지고 있다. 미국의 백신 개발 프로그램 ‘초고속 작전’을 주도하는 몬세프슬라위 최고 책임자는 3일(현지시각) CBS 방송에서 모더나 백신 용량을 2분의 1만 투여해 접종하는 방안을 연구하고 있다고 밝혔다.

이에 대해 미국 식품의약처(FDA)는 4일(현지시각) 성명을 통해 “접종 횟수 또는 양을 줄이거나 2회차 접종 간격을 늘리는 방안, 백신을 조합해 맞추는 방안 등은 임상시험을 해볼 만한 사안”이라면서도 “현시점에서 FDA가 승인한 접종량과 일정을 바꾸는 것은 성급하다”고 지적했다. FDA는 엄밀한 과학적 근거에 기반을 두지 않고 접종방식을 바꾸면 역효과가 발생할 수 있다고 경고했다.

모더나는 지난해 3월 16일부터 4월 14일까지 18~55세 지원자 45명을 대상으로 백신 투여량에 따라 25㎍(마이크로그램/100만분의 1g)·100㎍·250㎍ 3개 집단으로 나눠 백신을 2차례 접종한 후 격리 관찰하는 1차 임상시험을 진행했다. 이후 임상시험 대상자 600명을 대상으로 50㎍과 100㎍ 두 개 집단으로 나눠 임상 2상을 진행했고 지난해 7월 3만 명이 참여한 임상 3상은 100㎍으로 실시했다.

국내 전문가들은 이러한 백신 투여 전략에 대해 신중한 입장을 보였다.
영국이 1차 접종 후 12주가 지나면 2차 백신을 접종하겠다고 말해 논란이 불거졌어
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