코로나19 대유행 기간 태국에 아프리카마역(AHS)이 창궐해 사육농가에 비상이 걸렸다. AHS는 폐사율이 90%에 달하는 말 전염병이다. 동아시아 지역 중 태국에서 이 질병이 가장 먼저 발병했다.

지난 23일(현지시간) 블룸버그통신 등 외신에 따르면 태국에서는 지난 2월 AHS가 발생한 이래 지금까지 경주마부터 애완마, 관광에 이용되는 조랑말 등 500마리 이상의 말이 폐사했다. 태국의 한 농장주는 이 질병으로 1만바트(약 39억원) 상당의 경주마 '서버브레드' 60여 마리를 잃은 것으로 알려졌다.

AHS 바이러스는 아프리카마역 또는 아프리카 말병으로 불린다. 이 질병에 걸린 말은 고열과 기침, 호흡곤란 등 호흡기 증상을 겪다 심장근육 출혈 등 순환기 장애로 폐사에 이른다. AHS는 높은 전염율로 세계동물보건기구(OIE)가 관리대상 질병으로 지정한 전염병이다. 다행히 사람으로의 이종간 전염사례는 없는 것으로 알려졌다.

AHS는 원래 아프리카 열대지역 풍토병이지만 북부 아프리카, 터키, 인도, 스페인 등지로 점차 발생 지역을 넓히고 있다. AHS는 곤충을 매개로 하는 바이러스로 알려졌는데 이 해충들의 활동 영역이 기후 변화 등을 이유로 확대되는 영향인 것으로 풀이된다.

태국 정부는 AHS의 감염 확산 방지를 위해 지난달부터 수천 마리에 달하는 사육 말들에 대해 백신 접종을 하고 원인을 조사하고 있다.

태국 농장주들은 아프리카에서 태국을 경유해 중국으로 운송된 얼룩말에서 질병이 전파되었을 것으로 추측하고 있다. 그러나 블룸버그는 해당 얼룩말들이 합법적으로 수입됐다며 야생동물을 불법적으로 거래하는 암시장을 위협 요소로 꼽았다.

마크 시프 OIE 회장은 "야생동물 거래에 중대한 변화가 일어나지 않는다면 또 다른 세계적 대유행이 일어날 가능성이 높다"고 경고했다.
말 전염병이 최초로 발생한 곳이 태국이야
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