12    I. PROTECCIÓN SOCIAL DE LOS EXTRANJEROS EN EL ÁMBITO INTERNACIONAL. 1. INTRODUCCIÓN. La articulación de una protección social mínima en los países constituye, sin lugar a dudas, un incentivo al desarrollo soci oeconómico y constituye el fundamento de la cohesión social; lo que, a su vez, fa vorece ese desarrollo, h aciendo sus economías más eficientes o productivas. Esta afirmaci ón que, en principio, podría considerarse contradictoria tiene su exp licación. En efecto, el coste qu e supone dar cobertura a una Seguridad Social, por mínima que sea, podría hacer pensar que ralentiza el desenvolvimiento económico de los Estados. Sin embargo, existe un amplio consenso acerca de la necesidad de proteger a los trabajadores y a sus familias; necesidad mayor cuanto más alto es el nivel económico del país, de tal manera que los Sistemas de Seguridad Social forman parte del marc o institucional de cualquier economía de mercado eficiente, dando lugar, entre otras co sas, a la cohesión social que se necesita para un desarrollo económico a largo plazo (CICHÓN et al., 2007, pág. 189). De hecho existen estudios de la Organización Internaci onal del Trabajo (OIT) que desmitifican la disparidad entre igualdad y eficiencia; lo que significa que los sistemas de protección social demuestran su eficacia como vehí culos de reducción y de prevención de la pobreza y, además, como reductores de la desigualdad en los ingresos.