173   Pues bien, analizado ya el primero de los niveles mencionados cuando los sujetos a proteger son los extranjeros irre gulares (análisis que se ha concretado esencialmente en el especial tratamiento que reciben las conti ngencias profesionales frente a las de naturaleza común así como la cobertura de la contingencia por desempleo), el objeto ahora de análisis se centrará en las es pecificidades de esa regulación cuando el nivel de protección no pa rte de una necesaria situación de activo profesional sino de la existencia de una au téntica situación real de necesidad. Esto obliga necesariamente a detenerse en el al cance, contenido y requi sitos que configuran el nivel no contributivo de protección ya que, sólo desde su conocimiento y comprensión, particularmente por lo que hace a la exigencia de residencia, es posible entender la no extensión de este nivel de protección cuando se trata de sujetos extranjeros en situación irregular. 1.2. Elementos delimitadores de las pres taciones de nivel no contributivo. El nivel no contributivo de protección que of rece el Sistema se ju stifica, en clara contraposición a lo que sucede cuando se trata del contributivo o profesional, por la carencia real y efectiva de recursos económicos de quien se considera sujeto protegido; esto es, la carencia absoluta, o de forma casi total, de los recursos mínimos de subsistencia, tanto individuales como respecto de las personas que dependan económicamente del sujeto protegido. Son pr ecisamente este tipo de situaciones las que han propiciado y sirven de fundamento a medi das protectoras tales como salarios de subsistencia, salarios sociales o de solidarid ad dirigidas, en definitiva, a proporcionar recursos a quienes no pueden obtenerlos aún cu ando estén dispuestos a prestar servicios. El principio caracterizador bási co que define el contenido y alcance de las prestaciones no contributivas es su ámbito subjetivo de carácter universal.