
A Força Aérea Brasileira (FAB) concluiu em junho a segunda fase da Operação Santa Maria 1/2021, com o transporte do motor foguete S50, que pesa 13 toneladas, de São José dos Campos (SP) para o Centro de Lançamento de Alcântara, no Maranhão. A iniciativa faz parte do projeto VLM-1, que constrói um foguete para o lançamento de microssatélites de 10kg a 100kg em órbita terrestre baixa (300 km de altitude) a partir da base brasileira, em 2025.O projeto visa atender necessidades do Programa Espacial Brasileiro e conta com financiamento inicial de R$ 140 milhões da Agência Espacial Brasileira (AEB), autarquia vinculada ao MCTI. A iniciativa também tem parcerias com o Instituto de Aeronáutica de Espaço (IAE), que faz parte do Departamento de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da FAB, e o Centro Aeroespacial Alemão (DLR).O projeto do VLM-1 prevê o desenvolvimento e voo do Veículo Lançador de Microssatélites (VLM-1); dois voos do Veículo Suborbital VS-50, para testar o funcionamento do motor S50 e outros sistemas do VLM; construção de carretas de transporte dos motores; adaptações da Torre Móvel de Integração (TMI) em Alcântara; qualificação dos motores S50 e S44, além da capacitação técnica de pessoal.A operação de lançamento do primeiro VS-50 está prevista para 2023. A iniciativa tem o objetivo de mitigar os riscos técnicos do VLM-1. O veículo está em fase de desenvolvimento, com atividades no IAE, DLR e na empresa nacional Avibras. A companhia é responsável pelo fornecimento de 6 envelopes motores S50, assim como os meios mecânicos de solo de manuseio e transporte do motor.