DISCURSO ENCAMINHADO PELO
PRESIDENTE DA CÂMARA DOS DEPUTADOS
	Sras. e Srs. Deputados, cumprimento o nobre Deputado Esperidião Amin pela oportuna iniciativa de propor a realização desta sessão solene. Orgulho dos catarinenses, o poeta João da Cruz e Sousa, cujo transcurso do 150º aniversário de nascimento é no dia 24 de novembro, merece também, sem dúvida, a reverência de todos os brasileiros.
Cruz e Sousa foi o mais importante dos nossos simbolistas e tornou-se, ele mesmo, símbolo do artista que constrói uma obra ímpar enfrentando enormes dificuldades e incompreensões, suportando a rejeição e até a chacota dos seus contemporâneos, para só alcançar o justo reconhecimento na posteridade.
Chamaram-no, em vida, de "negrinho mau rimador". Consagraram-no, anos depois, como autor de uma obra rara e de elevada qualidade literária, de tal forma que até críticos internacionais o apontam entre os grandes do simbolismo no mundo.
Certamente não foi o único gênio da literatura a passar por esses entraves. No seu caso, porém, a má vontade era mais do que birra ou desconhecimento, muito mais do que implicância ou desassossego com seus versos fortes e inovadores.
Era preconceito porque, no Brasil atrasado e excludente do século XIX, Cruz e Sousa levava consigo duas marcas indeléveis: como era negro e filho de escravos, dificilmente poderia parecer bom aos olhos de uma sociedade escorada na segregação. Teve, por sorte, uma educação consistente, garantida pelos senhores de seus pais. Isso lhe permitiu demonstrar cedo a inteligência e a vocação literária, mas não o livrou da intolerância. Jamais conseguiu um emprego com salário suficiente para assegurar um sustento tranquilo.
Redator do jornal O Moleque, muitas vezes viu esse título ser usado para depreciá-lo. Poeta, jornalista, professor, sentia crescer a hostilidade à medida que se ia tornando mais conhecido na pequena Nossa Senhora do Desterro. Integrou-se ao movimento abolicionista, combateu o preconceito, mas acabou por deixar a cidade, transferindo-se para o Rio de Janeiro.
Na capital do País, Cruz e Sousa conheceu a futura esposa, obteve um emprego modesto e seguiu levando uma vida de dificuldades financeiras e saúde comprometida. Seu talento não era devidamente apreciado, embora lançasse, nesse período, duas obras admiráveis, Missal e Broquéis, consideradas os marcos inaugurais do simbolismo no Brasil.
Doente e abalado pela insanidade temporária da esposa, continuou produzindo, porém não foi mais publicado em vida. Em 1898, viajou a Minas Gerais, confiando no clima propício para vencer a tuberculose, mas morreu em 19 de março, apenas três dias depois da chegada. Escreveu lá seu último texto, avisando a um amigo que precisava "com muita urgência" de dinheiro. Por falta de recursos, o retorno do seu corpo ao Rio, para o sepultamento, foi feito num vagão de transporte de animais.
Algum tempo depois, começou uma lenta mudança na opinião dos críticos. Livros póstumos foram editados, as opiniões se tornaram pouco a pouco mais favoráveis, e as gerações seguintes descobriram que Cruz e Souza realizara, em escassos 36 anos de vida e duas décadas de produção literária, uma obra prodigiosa, comparável à de grandes nomes da literatura mundial.
Por seu enorme talento, aquele que o preconceito tachara de "negrinho mau rimador" teve, enfim, o reconhecimento merecido, e hoje, 150 anos após seu nascimento, recebe ainda justas homenagens, inclusive esta que lhe presta a Câmara dos Deputados.
Recordemos Cruz e Souza, então, não por seus detratores, que jazem no limbo da história, mas pelo que ele realmente foi: um poeta extraordinário e um grande brasileiro.
Muito obrigado."