PRONUNCIAMENTO ENCAMINHADO À MESA PARA PUBLICAÇÃO
O SR. CARLOS BEZERRA (PMDB-MT. Pronunciamento encaminhado pelo orador.) - Sr. Presidente, Sras. e Srs. Deputados, este ano é o bicentenário de nascimento de um dos mais fascinantes personagens da história do Brasil. Ícone da sociedade do Segundo Reinado, empresário audacioso e visionário, o incomparável Barão de Mauá vem sendo objeto de pesquisas recorrentes, que resultaram em filmes, ensaios e biografias, e consolidaram o interesse não apenas em torno de sua figura ímpar, mas também em torno dos aspectos sociais e econômicos do Brasil de então.
Irineu Evangelista de Sousa nasceu em 28 de dezembro de 1813 na cidade de Jaguarão, fronteira do Rio Grande do Sul com o Uruguai. Órfão de pai aos dez anos, foi levado por um tio para o Rio de Janeiro, onde logo começou a trabalhar, em uma pequena loja, em troca de comida. 
O início de vida pouco promissor em nada anunciava a escalada de sucesso que estava por vir. O contato com o empresário escocês Richard Carruthers foi definitivo: aprendendo inglês em contabilidade, introduzido nos círculos maçom e empresarial, logo foi capaz de assumir em nome do mentor a continuidade de seus negócios no País; contava, então, apenas 23 anos. 
Mas o negócio de importação de têxteis e outros manufaturados ingleses, logo sofreria o impacto da famosa Tarifa Alves Branco, a qual, para incentivar a indústria incipiente, elevou os impostos sobre a importação de diversos produtos, em valores que chegaram a 60%.
Foi nessa circunstância que o jovem Irineu demonstrou seu espírito empreendedor e sua audácia de comerciante. Adquiriu o Estabelecimento de Fundição e Estaleiro Ponta de Areia, em Niterói, que em pouco tempo se tornou a maior empresa de fundição do País. Empregando cerca de mil trabalhadores livres, produziu canos, barcos, navios, canhões, guindastes, caldeiras - um fenômeno em termos de diversidade, bastante inovador para a época. 
O tamanho do empreendimento logo o projetou para a esfera política, na qual passou a exercer crescente e considerável influência. Foi figura crucial em negociações diplomáticas na bacia do Rio da Prata e chegou ao Senado. Entre as décadas de 1850/60, não era apenas o homem mais rico do País; era mais rico que o próprio País, já que sua fortuna era superior à própria renda total do Império brasileiro. 
Não por outra razão angariou imensa ascendência e prestígio junto ao Imperador. Sua atuação se multiplicava, mas mantinha o caráter pioneiro e a crença no projeto de industrialização. Responsável pela criação de uma companhia de navegação no Rio Amazonas, de uma casa bancária com várias filiais no Brasil e no exterior, e pela construção da primeira ferrovia nacional ligando Petrópolis ao Rio de Janeiro, terminou por receber o título de Barão de Mauá, em ato de reconhecimento do Imperador D. Pedro II. 
É importante lembrar, porém, que foi justamente a estreita ligação com o Estado, que caracterizava de resto a atividade empresarial da época, que o levou à falência e ao ostracismo. Sua trajetória repercutiu as oscilações ocorridas durante o Segundo Reinado, em especial a concorrência de investidores ingleses e a crise monetária de 1875. Falecido poucos dias antes do advento da República, o abolicionista, visionário, pioneiro em tantos setores da indústria brasileira, ainda hoje é lembrado como exemplo de empreendedorismo, engajamento político e grandeza pessoal. 
O famoso brasilianista norte-americano Kenneth Maxwell a seu respeito pontificou: "Sua vida é uma lição sobre o que um homem vindo de baixo pode realizar no Brasil. E sobre os riscos que ele corre".
Se hoje, Sr. Presidente, os riscos são infinitamente menores, dada a solidez da economia brasileira neste início de milênio, talvez ainda careçamos de empreendedores tão audaciosos, mas, ao mesmo tempo, tão fortemente vinculados ao poder do trabalho e ao ideal de construção de um futuro. 
Nesse contexto, e finalizando nossa breve homenagem ao grande Barão de Mauá, lembremos o lema por ele adotado, inscrito no emblema heráldico do baronato: Labor Improbus Omnia Vincit, ou seja, o trabalho árduo tudo vence. 
Que as novas gerações nele se inspirem, para investir na criatividade empresarial, no espírito inovador e na meta maior da produtividade com consistência e responsabilidade social. 
Era o que tínhamos a dizer. Muito obrigado, Sr. Presidente.