                 O SR. PRESIDENTE (Mauro Benevides) - Srs. membros da Mesa, demais ilustres convidados, destaco mais uma vez que esta sessão solene foi requerida pelo nobre Deputado Assis Carvalho, ilustre representante do Piauí que chegou a esta Casa e aqui já deixou patenteados sua competência e seu extraordinário espírito público.
Nesta solenidade que ora se realiza contamos com a honrosa participação do ex-Governador do Piauí e atual Senador Federal Wellington Dias, que, quando Deputado Federal, aqui se projetou ainda mais para alcançar a chefia do Poder Executivo de seu Estado e iniciar uma outra trajetória no Senado Federal, onde já se revela uma das figuras estrelares daquela Casa.
	Desejo explicar às autoridades que compõem a Mesa e aos demais convidados que o Presidente Marco Maia não pôde chegar a tempo de participar desta sessão solene e, naturalmente, de presidi-la. Dessa forma, pediu-me que, ao substituí-lo, fizesse chegar ao conhecimento não apenas do nobre Deputado Assis Carvalho e das autoridades presentes, mas da bancada do Piauí e de toda a Casa o teor de seu pronunciamento, que será, na íntegra, lido e entregue ao nobre Deputado Assis Carvalho.
	Diz o Presidente Marco Maia:
"Sras. e Srs. Deputados, cumprimento o Deputado Assis Carvalho, nobre representante do Piauí, pela oportuna iniciativa de requerer esta sessão solene. 
Assinalar o Dia Nacional da Caatinga é uma boa forma de chamar a atenção da sociedade brasileira para a importância desse bioma e a necessidade de trabalharmos em conjunto por sua preservação.
Não se trata aqui apenas de preocupação nordestina, o que já seria, por si só, muito relevante, mas de um tema de alto interesse nacional.
A Caatinga ocupa uma área total aproximada de 845 mil quilômetros quadrados, correspondente a quase 10% do nosso território, e espalha-se, em variadas extensões, por nove Estados da Região Nordeste, além do norte de Minas Gerais. Adaptada a longos períodos de escassez de água, é exclusivamente brasileira - não encontra similar em nenhum outro lugar do mundo -, e, até por isso, cabe a todos nós respeitá-la e conservá-la.
Infelizmente, não foi o que aconteceu no passado, e, mesmo com o recente avanço da visão preservacionista, nem sempre tem sido possível barrar de vez a exploração predatória. O desmatamento, as queimadas e a caça acabam por causar sérios danos à flora e à fauna da região.
Em consequência, a Caatinga constitui hoje um dos biomas mais ameaçados do Planeta. Levantamento divulgado no ano passado pelo IBAMA e pelo Ministério do Meio Ambiente mostrou que até 2008 nada menos de 45% de sua área havia sido desmatada, restando apenas pouco mais da metade da vegetação original.
Nos últimos anos, a articulação entre pesquisadores, ambientalistas e órgãos públicos estaduais e federais trata de mudar esse quadro. Cada vez mais se percebe que a Caatinga, antes apontada como ecossistema pobre, de baixa diversidade, guarda, na verdade, um patrimônio biológico significativo. Estima-se que o total de espécies vegetais esteja entre 2 e 3 mil, e o de animais supere a casa dos mil.
Desde 2003, por proposta do Ministério do Meio Ambiente transformada em decreto presidencial, o 28 de abril, data de nascimento do Prof. João Vasconcelos Sobrinho, pioneiro em estudos ambientais no Brasil, passou a ser considerado Dia Nacional da Caatinga.
De certa maneira, a institucionalização dessa data comemorativa, bem como a atenção maior que se tem dado à Caatinga e à luta por sua conservação, correspondem a um novo e bem-vindo olhar de todo o País sobre o Nordeste.
Já com muito atraso, o Brasil começou a compreender que aquela região não é um de seus problemas, ao contrário, faz parte de suas melhores soluções. O verdadeiro desenvolvimento brasileiro, para o qual tudo leva a crer que estamos nos encaminhando, só se fará com a participação importante e decisiva do Nordeste, pois não poderá acontecer de fato se persistirem os enormes desequilíbrios regionais hoje existentes.
	Portanto, ao olhar de outro modo para o Nordeste, é natural que o Brasil veja também com muito mais atenção o seu grande bioma, e que assinale com interesse e respeito, como fazemos hoje, o Dia Nacional da Caatinga.
	Muito obrigado."
	São essas as palavras do discurso que aqui proferiria hoje o ilustre Presidente desta Casa, Deputado Marco Maia, que, como já ressaltei, não chegou a tempo de participar desta sessão solene, delegando-me, portanto, poderes para dirigi-la na manhã de hoje.