Ces gènes , liés à la virulence ( " virulence related genes " ) des deux bactéries , sont soit présents , mais dans une forme non-fonctionnelle à cause de mutations qui les inactivent , soit totalement absents chez S . thermophilus . Les chercheurs ont confirmé ces mêmes mutations ou absences de gènes dans la séquence du génome de deux souches différentes de S . thermophilus isolées du yaourt , qui ont divergé et évolué séparément depuis au moins 3 000 ans . L'inactivation ou la perte de ces gènes se sont donc produites lors de l'adaptation de S . thermophilus à un environnement nouveau , le lait , où ils n'étaient plus d'aucune utilité ( le début de la fermentation du lait par l'homme est estimé à il y a 7 000 ans ) . D'une façon semblable , bien des gènes nécessaires à l'utilisation des sucres absents du lait sont fonctionnels chez les streptocoques pathogènes mais ne sont plus actifs chez S . thermophilus . En tout , quelque 10% des gènes de cette bactérie ne sont pas fonctionnels et pourraient donc bien être en passe d'être entièrement éliminés . La perte et l'inactivation des gènes liés à la virulence rendent donc totalement invraisemblable la possibilité que S . thermophilus mette en danger la santé de l'homme - les amateurs du yaourt peuvent continuer de s'en délecter . L'analyse du génome a montré d'autre part , que l'adaptation au lait a entraîné l'acquisition de gènes utiles à S . thermophilus dans sa nouvelle niche écologique . Ainsi , cette bactérie peut tirer l'énergie nécessaire pour sa croissance à partir du sucre du lait , le lactose , ce que les cousins pathogènes de la bactérie du yaourt ne peuvent pas faire . Et comment S . thermophilus a-t-il pu se procurer des gènes utiles dans le lait ? En partie , grâce à des bactéries avec lesquelles il partage la niche écologique . En effet , dans le génome de S .