C'était bel et bien un ballon-espion , mais il était inoffensif . C'est le message qu'ont passé trois hauts représentants de l'administration à la chaîne de télévision NBC , ce lundi . Ce ballon avait traversé les Etats-Unis en diagonale depuis l'Alaska , pendant quatre jours , à partir du 28 janvier . Repéré le 2 février , il a été coulé le 4 . Cette intrusion avait suscité un tollé dans l'opinion américaine . Personne n'avait cru aux dénégations de Pékin , assurant qu'il s'agissait d'un instrument météorologique égaré . Joe Biden a été critiqué pour avoir attendu qu'il soit en mer avant de le neutraliser . L'argument à l'époque était déjà que l'aéronef-espion n'était pas menaçant . L'affaire du ballon espion compromet les chances d'apaisement entre les Etats-Unis et la Chine Le PDG de TikTok malmené par le Congrès américain Selon les trois officiels , le ballon a réussi à survoler à plusieurs reprises les mêmes sites militaires américains et à transmettre des informations à Pékin en temps réel . Il a notamment espionné une base de l'US Air Force , Malmstrom dans le Montana , où sont stockés des équipements nucléaires . Il a essentiellement collecté non pas des images , mais des signaux électroniques - c'est-à-dire des communications du personnel de la base ou bien des signaux liés aux systèmes d'armement . Cela aurait pu être problématique si les Etats-Unis n'avaient pas anticipé la trajectoire du ballon , en déplaçant les cibles potentielles et étouffant les signaux électroniques , ont expliqué les hauts représentants de l'administration à NBC . Le ballon était équipé d'un mécanisme d'auto-destruction qui pourrait ne pas avoir fonctionné , à moins que Pékin ne l'ait pas activé , ont-ils précisé . L'affaire du ballon a créé un clash diplomatique au moment où justement , les Etats-Unis et la Chine cherchaient à apaiser une relation devenue très difficile depuis le Covid .