Alors que la Chine est présentée comme le futur grand rival des États-Unis dans l'espace , se faire doubler par l'Inde , comme le reconnaît Ouyang Ziyuan , un des principaux responsables du du pays , est très mal vécu en raison des écarts technologiques censés exister entre ces deux nations . Certes , la Chine a beau jeu de répéter à l'envi que sans l'échec de la sonde russe Phobos-Grunt , elle aurait été le premier pays asiatique à tourner autour de Mars . En novembre 2011 , cette sonde qui devait rejoindre le satellite Phobos de Mars embarquait le petit orbiteur chinois Yinghuo-1 d'une centaine de kilogrammes dont l'objectif était d'étudier le champ magnétique et la haute atmosphère de Mars . Si on remonte plus loin dans le temps , c'est au Japon qu'aurait dû revenir cette première place toute symbolique . En effet , en octobre 1999 , la devait atteindre la planète Mars , mais un problème de propulsion l'a empêchée de se mettre en orbite . Les contrôleurs au sol durent lui tracer une nouvelle trajectoire et tenter un autre rendez-vous avec la Planète rouge en novembre 2003 . Mais en avril 2002 , la sonde a subi les effets d'une violente éruption solaire et a été annoncée comme perdue quelques mois plus tard . Quoi qu'il en soit , la Chine accuse un retard sur l'Inde et se doit de faire mieux . On peut penser à un atterrissage sur Mars , voire à une mission de retour d'échantillons comme le souhaitent de nombreux responsables scientifiques chinois , dont Pang Zhihao , de l'académie des technologies spatiales . Quant à Ye Peijian , l'ingénieur en chef des missions lunaires et , il pousse vers un démarrage rapide d'une mission d'exploration martienne . Cela dit , si Mars est à la portée de la Chine , tous ses efforts se concentrent actuellement sur la Lune et les . À cela s'ajoute qu'atterrir sur la Planète rouge nécessitera un lanceur suffisamment puissant et la mise au point de nouvelles technologies pour descendre dans l'atmosphère martienne et se poser en douceur .