Par la suite , d'autres études ont voulu comprendre si la pollution environnementale causée par les radiations était dangereuse sur le long terme pour la santé des populations locales . En Irak , par exemple , des études ont cherché , sans succès , à établir si la hausse des cas de cancer constatée dans certaines régions pouvait être attribuée à l'utilisation d'obus à uranium appauvri par l'armée américaine en 1991 . Le risque est double . En premier lieu , les débris de ces obus restent radioactifs et , potentiellement , dangereux en cas de contact prolongé . Ensuite , lors de l'impact avec la cible , ces munitions dégagent une poussière radioactive qui va contaminer l'environnement . Les sols et les nappes phréatiques peuvent ainsi être pollués , ce qui peut entraîner une contamination des populations locales par ingestion , note le rapport de la Royal Society . Les États-Unis et le Royaume-Uni affirment depuis des années que les effets sur la santé sont minimes . La Royal Society britannique a conclu que le risque de développer un cancer des poumons était peut-être un peu plus élevé . mais uniquement en cas d'exposition directe et pendant une longue période à ces munitions . Malgré un corpus scientifique conséquent , l'ONU estime pour sa part qu'il faut continuer à évaluer les effets sur la santé de ces armes , tout en soulignant qu'aucune preuve d'un risque " significatif " pour la santé n'a pu être apportée à ce jour . Il n'empêche que " l'utilisation de ces munitions en Ukraine va forcément entraîner une pollution de l'environnement pour des décennies " , note Jeff Hawn . Dans ces conditions , le recours à ces obus est-il réellement nécessaire alors que la Russie a déjà perdu une part non négligeable de ses chars ? Pour Jeff Hawn , la décision britannique est malgré tout justifiée . D'abord " parce qu'il y a une pénurie de munitions et que ces obus , qui traînaient dans les stocks , peuvent être utilisés par les principaux modèles de chars dont dispose l'armée ukrainienne " , affirme-t-il . Elles permettent aussi de tirer de plus loin que la plupart des autres obus pour char .