Avec la sélection des variétés à haut rendement , les pesticides , l'irrigation et les engrais chimiques . » Depuis 1960 , la consommation d'engrais azotés a été multipliée par neuf dans le monde . Les syndicats agricoles FNSEA et Jeunes Agriculteur ( JA ) insistent tout de même sur le fait que « les livraisons d'azote ont diminué de 20 % en France depuis 1990 » , en l'expliquant notamment par des progrès technologiques . Mais prendre 1990 comme référence est un peu facile , répond Manon Castagné , chargée de campagne « agriculture » aux Amis de la Terre . « On atteignait alors un sommet dans l'utilisation des engrais azotés après des années de croissance , indique-t-elle . Heureusement , cela a baissé , mais très légèrement . Et ça ne baisse plus depuis 2013 . » Avec deux millions de tonnes chaque année , la France reste le plus gros consommateur d'engrais azotés de l'UE avec l'Allemagne . Premier problème des engrais azotés - minéraux comme organiques - : ils génèrent , au moment de leur transformation dans le sol , des émissions de protoxyde d'azote , un puissant gaz à effet de serre [ 300 fois plus que le CO2 ] . Sa concentration a augmenté de 30 % depuis 1980 , observent des chercheurs du Global Carbon Project . Et l'emploi d'engrais azotés en est la principale cause . Mais ces derniers n'impactent pas que le climat . « La moitié seulement de cet azote apporté dans les sols est absorbée par les plantes , expose Claude Aubert . L'autre se perd . » Une partie , sous forme de nitrates , lessivée par les pluies , finit dans les nappes phréatiques et les cours d'eau qu'elle pollue . Une autre s'évapore sous forme d'ammoniac , un polluant issu à 90 % des activités agricoles et dont les émissions stagnent en France autour des 700 . 000 tonnes , rappelait Le Monde , le 8 avril .