Dans le collimateur de Recep Tayyip Erdogan se trouvent donc encore une fois les territoires contrôlés par les forces kurdes , précisément par les Unités de protection du peuple ( YPG ) . Soutenues et armées par l'armée américaine , elles composaient l'essentiel des Forces démocratiques syriennes ( FDS ) , l'alliance arabo-kurde , qui avaient combattu , avec l'appui de la coalition internationale dirigée par Washington , les jihadistes de l'organisation État islamique ( EI ) . Sauf que la Turquie qualifie les YPG et le Parti de l'union démocratique ( PYD ) , principal parti kurde syrien , de " terroristes " et les accusent d'être liés au Parti des travailleurs du Kurdistan ( PKK ) . Ce mouvement kurde , listé comme terroriste par Ankara , mais aussi par les États-Unis ou encore l'Union européenne , mène une guérilla en Turquie depuis 1984 . " Remplacer les Kurdes par des populations arabes " " Il faut toujours prendre au sérieux les menaces d'Erdogan contre les Kurdes , explique Fabrice Balanche , maître de conférences à l'université Lyon-II , spécialiste de la Syrie , et chercheur associé au Washington Institute . Officiellement son objectif est d'éliminer le PKK et tout ce qui lui est associé , mais c'est surtout la présence kurde dans cette partie du territoire syrien qui est visée " . La minorité kurde de Syrie avait de facto instauré un embryon d'État dans le nord et le nord-est du pays à la faveur du conflit et de l'affaiblissement du régime du président Bachar al-Assad , en établissant , en mars 2016 , une région fédérale autonome dans les zones abandonnées par les troupes syriennes en 2012 , baptisée Rojava . Un geste de Damas censé convaincre à l'époque les Kurdes de ne pas rejoindre les rangs de la rébellion . Or Ankara rejette toute velléité d'autonomie kurde au large de ses frontières , perçue comme une menace envers son intégrité territoriale , et craint que des bases et des camps d'entraînement militaires aux mains des Kurdes ne bénéficient à terme au PKK .