Richard Branson fait son premier vol dans l'espace avec Virgin Galactic À VOIR AUSSI - Le vaisseau de Virgin Galactic revient sur Terre après un vol suborbital réussi La solution technique choisie par Virgin Galactic est assez différente des fusées réutilisables de SpaceX ( l'entreprise d'Elon Musk ) et de Blue Origin ( la société de Jeff Bezos , patron d'Amazon , qui doit lui-même monter à bord de sa capsule pour un vol d'essai le 20 juillet ) . Les passagers embarquent dans un petit vaisseau équipé de 12 hublots ressemblant à un jet privé . Celui-ci est attaché à un grand avion porteur à double fuselage , le vaisseau mère VMS Eve , de plus de 40 mètres d'envergure . Ce gigantesque albatros métallique a décollé dimanche à 8h40 , heure locale ( 16h40 , heure de Paris ) , de la base opérationnelle Spaceport America , située dans le désert Mojave en Californie . Après être monté à 15 . 000 mètres d'altitude ( une fois et demie plus haut qu'un long-courrier ) , le vaisseau Utility s'est détaché du vaisseau mère pour allumer son moteur-fusée capable de le propulser à plus de 80 km d'altitude . Soit au-delà de la limite considérée par la Nasa et les autorités américaines comme marquant le début de l'espace ( elle est plutôt fixée à 100 km dans le reste du monde , mais ceci est assez anecdotique ) . Redonner confiance Placés sur une trajectoire balistique pendant quelques minutes , les passagers ont pu profiter d'un bref moment en apesanteur avant la brutale décélération liée aux frottements de l'air lorsqu'il est revenu dans l'atmosphère . Le vaisseau spatial est ensuite revenu sur la terre ferme en planant à 9h40 , heure locale , les deux pilotes , Dave Mackay et Michael Masucci , ramenant sains et saufs leurs quatre passagers .