De Gaulle avait tracé la route de l'Elysée au saint-Siège . réservé aux abonnés Lecture en 3 min . L'histoire mouvementée des relations séculaires entre la France et le Vatican a pris un tour nouveau sous la Ve République qui instaura le rite de la visite présidentielle à Rome . Le 27 juin 1959 , le général de Gaulle , accompagné de son épouse et du ministre des affaires étrangères , est reçu par le pape Jean XXIII . « En votre personne , c'est d'abord la France que nous saluons » , déclare le pape avant d'exprimer sa « paternelle affection » au peuple français . Le terrain de cette visite d'État avait été préparé . Alors chef du gouvernement provisoire , le Général s'était déjà rendu à Rome le 30 juin 1944 pour y rencontrer Pie XII . Le président René Coty avait également fait le voyage le 13 mai 1957 . Mais la portée historique de la visite de De Gaulle a une double explication : sur le plan juridique , en faisant du président de la République le « chef de la diplomatie » , la Constitution de 1958 suppose l'établissement de liens directs et privilégiés entre lui et le pape . Sur le fond , la très grande proximité doctrinale entre le gaullisme et l'Église catholique sur les enjeux internationaux , les questions sociales ou la politique familiale avait donné beaucoup de densité aux relations entre les deux États . « Pour le Saint-Siège , de Gaulle représentait ce que doit être la France » , analyse le politologue Philippe Portier . Spécialiste de la laïcité , il décrit ainsi une première phase de « conciliation profonde » entre les deux états que confirmera une seconde visite de de Gaulle au Vatican , où il est reçu par Paul VI , le 31 mai 1967 . La deuxième phase , qui s'ouvre en 1969 et se termine en 1995 , est nettement plus délicate . Georges Pompidou est le seul président de la Ve République à ne pas avoir accompli le voyage romain . Une abstention due aux convictions plus laïques du successeur de De Gaulle , mais surtout au contexte de l'époque . Dans l'atmosphère chahutée des années post-68 , le catholicisme français , revendicatif , tient à distance les dépositaires des pouvoirs temporel et spirituel .