du Laboratoire de physique des plasmas ( LPP , CNRS / École polytechnique / Observatoire de Paris / Université Paris-Sud / Sorbonne Université ) . Comme nous l'explique Stéphane Mazouffre , directeur de recherche au CNRS au sein du laboratoire Icare à Orléans , qui travaille sur de nouvelles générations de moteurs électriques , le « concept de propulseurs à gaz froid ( Cold gas thruster ) miniatures est intéressant pour les petits satellites » . L'idée consiste à « passer d'un carburant typiquement gazeux ( azote et xénon le plus souvent ) à un carburant solide » , avec à la clé de nombreux avantages . Par exemple , en volume , ce moteur ne prend quasiment pas de place vu qu'il peut être logé dans la moitié d'une unité ( typiquement 10 x 10 cm2 ) , à l'intérieur de laquelle se trouvent l'ensemble de l'électronique , la fluidique , le carburant et le moteur lui-même . Cet aspect du moteur représente une « grosse innovation dans le domaine de la propulsion électrique spatiale car il est 40 % plus petit que les moteurs miniaturisés classiques » tient à nous préciser Ane Aanesland , cofondatrice de ThrustMe . Autre intérêt , et non des moindres , il n'est « plus nécessaire d'avoir un réservoir à haute pression qui ajoute de la complexité et engendre des risques d'explosion en orbite » , ajoute Stéphane Mazouffre . Enfin , ce moteur n'a besoin que de cinq watts de puissance pour fonctionner . Comme point faible par rapport à un gaz froid classique , Stéphane Mazouffre identifie la « complexité plus grande du système car il faut vaporiser l'iode en chauffant le solide autour de 100 °C » , ce qui peut amoindrir la fiabilité du moteur . Conçu pour les CubeSats , l'I2T5 répond à des besoins pas suffisamment bien pourvus aujourd'hui mais essentiels à l'avenir des constellations de très petits satellites . Aujourd'hui , la majorité des CubeSats 3U et 6U ne dispose d'aucune capacité de propulsion car « aucune solution viable , sûre , simple et à bas coût n'est disponible sur le marché »