Cet article est issu du magazine Les Indispensables de Sciences et Avenir n°214 daté juillet / septembre 2023 . Il s'appelle Râ en Égypte , Sûrya en Inde , Inti chez les Incas ; elle est Amaterasu au Japon , Saulé dans les régions baltes , Sól chez les Scandinaves Que ses atours soient masculins ou féminins , l'astre du jour a été divinisé sous toutes les latitudes , occupant même une position prépondérante dans certains mythes . Les premiers agriculteurs ont sans doute très rapidement regardé le soleil , garant des bonnes récoltes , comme une source de vie , et l'on peut situer l'apparition des cultes solaires au néolithique , entre 6000 et 2200 ans avant notre ère . À ses côtés surgissent d'autres dieux célestes , des vents , des astres et de la pluie : Zeus en Grèce , Jupiter pour les Romains , Enlil chez les Mésopotamiens , Indra en Inde Ces divinités se substituent peu à peu à des dieux plus anciens et telluriques ; le culte du Soleil complète et parfois remplace celui qui était voué à la Terre mère nourricière . Le Soleil est adoré pour son caractère unique et bienfaiteur . Son trajet dans le ciel , stable et immuable , est représenté dans de nombreuses cultures . En Europe , il s'agit d'un char céleste tiré par des chevaux , qui conduit le Soleil d'est en ouest le jour , inversement la nuit ; les rênes sont tenues par Sól chez les Scandinaves , et Hélios ou Apollon chez les Grecs . Témoin de ce symbolisme , la statuette de bronze de Trundholm découverte au Danemark , et datée de 1400 avant notre ère , est la plus vieille représentation connue en Europe de cette association entre char et Soleil , que l'on retrouve aussi dans les gravures rupestres de Tanum , en Suède , remontant peu ou prou à la même époque . En Égypte , le Soleil , Râ , voyage à bord d'une barque sur le Nil souterrain , à la nuit tombée , pour combattre les " forces du chaos " et réapparaître de l'autre côté du monde au lever du jour .