En Arctique , cette surface englacée varie fortement selon les saisons , atteignant environ 16 millions de kilomètres carrés en fin d'hiver ( en mars ) , soit près de trente fois la surface de la France métropolitaine , et diminue fortement en fin d'été ( en septembre ) . Dans les années 1980 , ce minimum estival était de l'ordre de 8 millions de kilomètres carrés . La surface de banquise est en recul très net depuis la fin des années 1980 , avec une diminution de l'ordre de 3 % par décennie pour l'extension maximale et 10 % par décennie pour l'extension minimale . Dans ce contexte de réduction progressive de la surface de banquise , l'année 2007 est exceptionnelle . Le précédent record atteint en septembre 2005 ( 5 , 32 millions de kilomètres carrés ) a été pulvérisé en septembre 2007 ( 4 , 14 millions de kilomètres carrés ) . La banquise , déjà très fine à la fin de l'hiver 2007 , a ensuite fondu massivement en raison d'un ensoleillement estival exceptionnel en Mer de Beaufort . Cet événement est-il un phénomène isolé , lié aux conditions météorologiques particulières de l'été 2007 , à un apport plus grand de chaleur par les courants marins , ou bien est-il la marque d'une accélération du changement climatique dans l'Arctique ? Plusieurs facteurs pourraient effectivement provoquer un emballement . Une mer libre de glace absorbe davantage d'énergie solaire et génère une plus forte évaporation . Une atmosphère plus chaude , contenant davantage de vapeur d'eau , limite le refroidissement de la surface marine . Enfin , les nuages formés ces dernières années sur l'Océan Arctique semblent également renforcer l'effet de serre . L'année 2007 marque aussi un record en ce qui concerne l'intensité de la ( à des altitudes de plus de 2 . 000 mètres ) . Les scientifiques vont scruter attentivement l'évolution climatique dans l'Arctique au cours de l'Année Polaire Internationale pour mieux comprendre les processus en jeu et leurs conséquences .