L'événement sportif le plus attendu de l'année est la Hawaiki nui va'a , qui oppose des équipages composés de cinq rameurs en ligne et d'un barreur . Cette course épique de 128 kilomètres se déroule en automne sur trois jours . Au départ de Huahine , son parcours rejoint Raiatea et Tahaa pour s'achever en apothéose dans le lagon de Bora Bora . Suite à l'attaque de Pearl Harbor en 1941 , la Navy américaine utilisa Bora Bora comme base de repli et de ravitaillement jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale . Quelque cinq mille militaires s'y relayèrent pendant cinq années , laissant en souvenir de nombreux enfants aux yeux clairs , quelques canons rouillés et un aéroport très fonctionnel . Pour ce dernier , les voyageurs les remercient . En effet , l'approche aérienne de Bora Bora reste un grand moment du séjour en Polynésie . Ceci , bien sûr , à condition d'être assis du côté gauche de l'avion ! L'île puise son charme dans le contraste des couleurs et des reliefs . Tous les clichés esthétiques relatifs à la Polynésie s'y trouvent rassemblés : les plages au sable immaculé , les cocotiers inclinés à 45 degrés sur fond de soleil couchant ou encore les pitons émeraude émergeant du lagon turquoise . Dans ses eaux tièdes et cristallines , fleuries de coraux exubérants , parade une véritable armada de poissons bariolés , rayés ou mouchetés , de requins à pointe noire , de raies pastenagues , léopards et mantas . Tout autour , l'alignement presque continu d'îlots coralliens ( les motus ) forme un anneau percé d'une étroite et unique passe . C'est par là qu'arrivèrent l'explorateur James Cook ou , plus récemment , le navigateur Alain Gerbault qui n'en cru pas ses yeux . « Toutes les descriptions de mes auteurs préférés étaient bien ternes à côté de la réalité ! »