“C'est un coup dur pour le gouvernement local du pays de Galles” , note The Guardian . Le nombre de locuteurs du gallois a chuté entre 2011 et 2021 , d'après les données du recensement réalisé l'année dernière et relayées mardi 6 décembre par la presse britannique . L'exécutif travailliste , pourtant , ambitionne de doubler le nombre de locuteurs d'ici à 2050 . Dans le détail , “538 300 habitants âgés de 3 ans et plus ont déclaré parler la langue , soit 17 , 8 % de la population” de cette nation constitutive du Royaume-Uni ( 3 , 1 millions d'habitants ) , indique le journal de Londres . Plus inquiétant pour les défenseurs du gallois , langue aux racines celtiques proche du breton , ce fléchissement s'explique en grande partie par “la baisse du nombre de locuteurs chez les moins de 15 ans” , complète WalesOnline . Cependant , “le recensement de 2021 a été réalisé pendant la pandémie” , relativise Stephanie Howarth , sur le site gallois . La statisticienne rappelle que la moitié des jeunes parlent le gallois uniquement à l'école , dans le cadre de leur cursus linguistique . “La fermeture des établissements scolaires a certainement affecté leurs capacités , ou du moins la perception qu'ils ont de leur capacité à parler gallois” , avance-t-elle . L'un des rares motifs de satisfaction relevé par la presse britannique : la hausse du nombre d'adeptes du gallois , une des langues les plus anciennes d'Europe , dans cinq localités du pays , dont la capitale Cardiff . Trop peu , pour la Cymdeithas yr Iaith , organisation de défense du gallois , qui appelle les autorités “à changer de braquet” , dans les colonnes de The Guardian . Le gouvernement local , de son côté , assure toujours pouvoir atteindre son objectif , par le biais d'un renforcement des moyens alloués à l'enseignement de la langue . Les pouvoirs publics entendent également durcir les conditions d'acquisition de résidences secondaires souvent occupées par des Anglais dans les bastions historiques de la langue galloise du Nord et de l'Ouest , “afin d'éviter que les habitants en soient chassés par la hausse des prix” .