Ce sucre joue un rôle central dans la communication entre les cellules , mais il peut aussi faciliter l'infection par certains pathogènes . C'est par exemple le cas du virus de la grippe , qui s'accroche à ce sucre avec sa protéine hémagglutinine et ensuite le coupe avec sa neuraminidase ( le H et le N qui servent à nommer les variants de ce virus , tel que H1N1 , endémique chez les humains ) . D'autres coronavirus sont connus pour utiliser cette stratégie afin de mieux s'accrocher aux cellules , tels que le coronavirus Mers . En étudiant de très près l'interaction entre le coronavirus et les cellules hôtes ( avec des technologies d'imagerie de très haute résolution et de la résonance magnétique ) , les chercheurs ont mis en évidence que la première souche du Sars-CoV-2 ( celle qui a infecté l'humain en premier ) avait la même capacité . Elle s'accrochait aux cellules humaines à travers ces sucres , ce qui lui permettait ensuite de s'agripper aux récepteurs ACE2 et ainsi pénétrer dans la cellule . Les auteurs proposent que c'est grâce à cette interaction avec ce sucre que le virus a réussi à infecter l'humain . Ceci semble se confirmer par des données italiennes du début de la pandémie . En effet , des Italiens avec une mutation qui modifiait ces sucres , semblaient protégés contre les formes graves de Covid-19 . Comme si le virus avait plus de mal à s'accrocher à leurs cellules , diminuant ainsi la sévérité de l'infection . Les variants subséquents n'ont pas retenu cette capacité . Pour les auteurs , cela montre que cette interaction avec l'acide sialique était nécessaire uniquement au début , lorsque le virus ne savait pas encore comment infecter les cellules humaines . Mais une fois qu'il a appris à passer d'une source animale à l'humain , il a laissé tomber ce pouvoir pour plutôt optimiser sa capacité d'infection entre humains . Une fois dans la cellule , le virus a besoin d'une grande quantité d'énergie pour se répliquer et assurer l'infection .