Voilà un an et demi que les 18 cardinaux qui forment le Sacré Collège sont réunis dans le palais épiscopal de cette cité du Latium à quelques jours de marche de Rome pour trouver un successeur à Clément IV . Sans succès . D'un côté , une faction soutient le cardinal florentin Ottaviano Degli Ubaldi , partisan d'une politique de rupture vis-à-vis des Capétiens - alors que Charles d'Anjou , profitant de la vacance de la papauté , s'est fait élire sénateur de Rome et vient de soumettre la Toscane . Dans l'autre camp , le cardinal Giovanni Orsini défend au contraire une politique profrançaise Les deux parties semblent définitivement irréconciliables . Élection du pape , qu'est-ce qu'un conclave ? Exaspéré par le désordre que sèment dans sa ville les imposantes suites des cardinaux , Alberto Di Montebono va donc prendre les choses en main . Aidé du capitaine du peuple de Viterbe , il décide de faire murer le palais épiscopal , d'en démonter le toit et de mettre les cardinaux au pain et à l'eau . À ce régime , pense-t-il , les électeurs finiront bien par se décider ! À vrai dire , ce n'est pas une première : déjà , en 1216 , les habitants de Pérouge ( Ombrie ) avaient enfermé les cardinaux pour qu'ils se décident rapidement . Innocent III avait alors été élu en trois jours En 1241 , le sénateur de Rome Matteo Rosso Orsini avait également enfermé les cardinaux dans une ancienne prison romaine : au bout de soixante jours , Célestin IV fut élu . Il mourut au bout de dix-sept jours , mais , entre-temps , les cardinaux avaient eu le temps de s'enfuir à Anagni ! Enfin , selon le chroniqueur franciscain Salimbene , en 1254 , le magistrat de Naples « retint les cardinaux et les empêcha de sortir de la ville jusqu'à ce qu'ils aient élu le successeur du pape défunt » En fait , depuis longtemps déjà , la désignation du pape donne lieu à des tergiversations .