« C'est un moment très spécial et un sentiment très agréable de faire partie de quelque chose qui nous dépasse et qui a rassemblé tant de gens . Je suis enthousiaste à l'idée de cette mission » , avait déclaré Mme O'Hara , 40 ans , pour qui il s'agit de son premier vol dans l'espace , jeudi , lors d'une conférence de presse à Baïkonour . « L'ambiance est bonne , l'équipage est prêt à accomplir toutes les tâches qui lui sont confiées » , avait , de son côté , affirmé Nikolaï Tchoub , âgé de 39 ans , qui effectue également son premier vol . Il a ajouté que voyager dans l'espace était « un rêve d'enfance » auquel il a consacré « toute sa vie » . Les trois astronautes vont prendre la relève des Russes Sergueï Prokopiev et Dmitri Peteline et de l'Américain Frank Rubio , arrivés à bord de l'ISS il y a un an . Leur mission avait été prolongée en raison de l'endommagement de leur vaisseau de retour , le Soyouz MS-22 , qui avait subi en décembre 2022 une fuite spectaculaire alors qu'il était amarré à l'ISS , due selon Moscou à l'impact d'une micrométéorite . L'agence spatiale russe avait donc décidé qu'il ne pourrait plus être utilisé qu'en cas d'urgence , et avait choisi d'envoyer en remplacement le vaisseau MS-23 . Le secteur spatial est l'un des rares domaines où subsiste une coopération entre la Russie et les Etats-Unis , dans un contexte de vives tensions dues au conflit en Ukraine . L'Américaine Loral O'Hara a estimé jeudi que l'ISS était « un symbole de paix et de coopération » . « Contrairement à ce qui se passe sur la Terre . où les nations ne s'entendent souvent pas , nous nous entendons bien là-haut , nous nous comprenons et nous sommes très sensibles à nos relations . Nous veillons toujours les uns sur les autres » , a abondé M . Kononenko , âgé de 59 ans .