Le lendemain , le 3 novembre 1957 , la chienne Laïka ( qui signifie " aboyer " en russe ) , âgée de 3 ans , s'envolait pour un voyage sans retour et devenait le premier être vivant envoyé dans l'espace . Ainsi , un mois après la mise en orbite du premier Spoutnik soviétique , le deuxième satellite artificiel de l'Histoire décolle vers l'espace avec l'animal depuis le futur cosmodrome de Baïkonour , au Kazakhstan . Laïka , ramassée dans les rues de Moscou , ne survivra que quelques heures à son périple , la technologie pour la récupérer étant encore inexistante . Pour le numéro un soviétique de l'époque , Nikita Khrouchtchev , l'objectif était de montrer la supériorité de l'URSS sur les Etats-Unis juste avant les commémorations du 40e anniversaire de la Révolution bolchevique , le 7 novembre . " Ses neuf tours de la Terre ont fait de Laïka le premier cosmonaute de la planète , sacrifié au nom du succès de futures missions spatiales " , souligne Adilia Kotovskaïa , aujourd'hui âgée de plus de 90 ans , toujours fière d'avoir contribué à entraîner les animaux pour les missions spatiales . La biologiste se souvient que des chiens , tous récupérés dans la rue , avaient été envoyés auparavant à des altitudes suborbitales pour des durées de quelques minutes " pour vérifier qu'il était possible de survivre dans l'apesanteur " . " Il fallait désormais en envoyer un dans l'espace " , raconte-t-elle à l'AFP à Moscou . Pour s'habituer au vol spatial dans une capsule pressurisée de 80 centimètres de long , les chiens avaient été placés dans des cages de plus en plus petites , se souvient la scientifique . Ils passaient par une centrifugeuse simulant l'accélération subie au décollage d'une fusée , étaient soumis à des bruits imitant l'intérieur d'un vaisseau et étaient nourris avec des " repas spatiaux " sous forme de gelée .