Après une cinquantaine d'années , le nombre d'espèces peut arriver à hauteur de celui de la forêt ancienne . Mais il faut attendre des siècles pour recouvrer une composition semblable à celle d'origine . La régénération naturelle est donc longue mais elle fonctionne : ainsi la plupart des forêts actuelles ont repoussé à la suite d'incendies , d'inondations , d'exploitation forestière ou de défrichage ) , en Europe aux 18ème et 19ème siècles et dans la première moitié du 20ème siècle dans l'est des États-Unis . Dans le nord-est de ce pays , la couverture forestière est même plus grande qu'il y a 100 ou 200 ans . La moitié des forêts tropicales sont des forêts secondaires , qui se sont régénérées après déforestation pour des motifs agricoles ou d'élevage . Erosion , disparition de la faune et maquis Il faut noter que la régénération naturelle n'est pas garantie , surtout en cas de feux à répétition . On l'a vu en Fédération de Russie , avec les graves incendies de 1998 : plus de 2 millions d'hectares de forêt ont perdu leurs principales fonctions écologiques pendant une période de 50 à 100 ans . Certaines plantes , de champignons , des lichens et des mousses disparaissent parfois par dizaines d'espèces . Les mammifères et les poissons ont été gravement atteints : la mortalité des écureuils et des belettes était entre 70 à 80% et celle des sangliers entre 15 et 25% . En zone méditerranéenne , des incendies consécutifs peuvent transformer la forêt en garrigue ou en maquis . En montagne , les feux provoquent une instabilité du terrain sur les pentes raides , déclenchant érosion et chute de pierres . Le feu peut laisser une couche de cendres qui a un effet hydrofuge et pendant un à deux ans , l'eau de pluie pénètre difficilement dans le sol et ruisselle en surface , entraînant l'érosion . Enfin , les incendies augmentent les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère , contribuant à l'effet de serre et au changement climatique .