Alors que l'icône est recommandée parce qu'elle permet de communiquer avec l'invisible , l'idole est condamnée car elle fige le regard sur la représentation elle-même au lieu de l'inciter à la traverser pour accéder au modèle divin . Rejetée par la religion juive insistant sur l'irréductible invisibilité de Dieu , cette distinction fut également critiquée , au sein de l'Eglise , par les protestants . En se fondant sur l'interdit du deuxième Commandement , ils condamnèrent la production des images culturelles comme une hérésie , notamment parce qu'elle place l'auteur des représentations dans une position démiurgique et incite le spectateur à adorer l'image en lieu et place de ce qu'elle représente . Toute image est susceptible , à leurs yeux , de se transformer en idole . A quel moment émerge le sens actuel ? C'est le fruit d'un long processus qui s'amorce dans la Bible mais se confirme seulement à partir des temps modernes . Avec la lente sécularisation de la société , le pouvoir de l'image va tendre à se déplacer du terrain religieux vers les sphères artistique et politique . L'artiste va peu à peu être investi de ce pouvoir divin qu'on prêtait jusque-là aux représentations religieuses . Ainsi s'impose , à partir de la Renaissance , une nouvelle forme de culte de l'art que la création des musées , remplaçant les églises , va encourager . Les oeuvres d'art existent désormais pour elles-mêmes . Ce sont les manifestations du génie créateur , lequel en vient à concurrencer le Créateur divin . De même , dans le champ politique , monarques et princes vont s'attribuer des prérogatives sacrées , en s'instituant les représentants de Dieu sur terre , incitant ainsi à un culte de l'individu par images interposées . Le siècle des Lumières n'a-t-il pas aussi joué un rôle important dans ce processus ? Oui . Les Lumières vont passer au crible de la Raison la vieille notion d'idole . Les sciences religieuses et humaines naissantes préfèrent abandonner ce concept , normatif et non descriptif , pour lui préférer celui de fétiche .