Mais alors que Cassini , Galileo et autres Voyager ont utilisé cette manœuvre pour accélérer , Messenger l'accomplit pour freiner . La sonde détient le record du nombre d'assistances gravitationnelles , car ce ne sont pas moins de six survols qui seront nécessaires avant de se satelliser . Les trois premiers ont eu lieu à proximité de la Terre ( août 2005 ) et de Vénus ( octobre 2006 et juin 2007 ) . Celui de ce 14 janvier 2008 était donc le quatrième , et deux autres survols de Mercure seront encore nécessaires les 6 octobre 2008 et 30 septembre 2009 . Enfin , après un ultime freinage , la sonde se satellisera le 18 mars 2011 sur une orbite fortement elliptique de 200 par 15 . 193 kilomètres qu'elle parcourra à deux reprises toutes les 24 heures . A son périgée de 200 kilomètres d'altitude , Messenger se situera au-dessus de l'hémisphère nord , un position idéale pour étudier en détail le bassin Caloris , le plus grand cratère d'impact visible , qui couvre une région de plus de 1 . 300 kilomètres . Messenger a mis à profit le survol d'hier pour effectuer un programme complexe de prises de vues de la surface de Mercure , et tout particulièrement de zones qui n'avaient jamais pu être observées auparavant . Il y a environ 33 ans , la sonde Mariner 10 avait été la première - et la dernière - à visiter cette planète , qu'elle avait croisée à trois reprises , mais toujours en survolant les mêmes régions . Avant Messenger , 55 % de Mercure n'avaient jamais été photographiés , d'autant que la proximité du Soleil empêche d'en cartographier son sol depuis la Terre . Au total , ce sont près de 1 . 300 images , mais aussi d'autres données , qui auront été enregistrées au cours de ce premier passage , dont la transmission vers la Terre doit débuter environ 22 heures après le survol .