Les acacias Sénégal , des arbres épineux pouvant atteindre 12 mètres de haut , produisent en effet une sève qui , en séchant , se mue en un ingrédient dont l'industrie mondiale raffole : la gomme arabique . Cet exsudat de sève est connu en Europe sous le numéro de code ingrédient E414 . Ses propriétés épaississantes , stabilisantes et émulsifiantes le rendent indispensable pour confectionner de nombreuses friandises ou encore des cosmétiques , des médicaments , de la peinture et de l'encre d'impression . Il entre aussi dans la mystérieuse recette du Coca-Cola . La gomme arabique fut ainsi l'unique exception aux sanctions américaines imposées à Khartoum entre 1997 et 2020 pour soutien au terrorisme . Et pour cause : le Soudan abrite plus de 520 000 km² de « la ceinture de la gomme arabique » et fournit 70 % de l'émulsifiant à l'échelle mondiale . Après une baisse de la production de moitié due à la sécheresse des années 1980 , ce vaste pays de la Corne de l'Afrique a vu ses exportations tripler entre 1992 et 2016 . Or aujourd'hui , malgré de multiples tentatives pour restaurer cette grande ceinture verte qui traverse le pays d'est en ouest , le recul semble inéluctable . Au lendemain de la sécheresse de 1982 , le gouvernement avait lancé un plan national , parvenant à sauver 2 , 7 millions d'hectares . Mais les moyens consacrés sont demeurés insuffisants . Quatre décennies plus tard , les initiatives continuent à se multiplier , mais l'épée de Damoclès reste suspendue . Pour la quatorzième économie d'Afrique , l'enjeu n'est pas seulement financier . En plus de ses applications industrielles et commerciales , la gomme arabique agit telle une barrière contre les vents désertiques et retient l'humidité , tandis que les racines d'acacias fixent l'azote dans les sols , les rendant plus fertiles . Or , comme en témoigne la famille de Saida Alabeid , le désert y pénètre chaque année davantage . « Dans ces zones , les précipitations ne cessent de diminuer et les températures dépassent les normales pendant la période estivale .