« Contrairement au Maghreb ou au Moyen-Orient , qui se trouvent encore dans un régime traditionnel de transmission des religions , la modernité occidentale invite chaque individu , depuis le siècle des Lumières , à adhérer librement au système de croyance ou de non-croyance qu'il souhaite » , rappelle l'historien Charles Mercier , maître de conférences à l'université de Bordeaux . Avec le concile Vatican II ( 1962-1965 ) , l'Église catholique s'est ouvertement ralliée à ce principe de liberté de conscience , et le catéchisme a traversé une véritable crise , ne se contentant plus de transmettre un savoir mais cherchant à valoriser auprès des jeunes l'expérience de foi . « Faire comprendre aux jeunes qui s'interrogent que croire en Dieu rend heureux » Pour l'historien Guillaume Cuchet , qui a publié cette année Comment notre monde a cessé d'être chrétien ( 1 ) , « l'Église d'avant le Concile s'accommodait de toutes sortes de niveaux de croyance et de pratique ; mais sous l'influence des orientations pastorales post-conciliaires , le catholicisme s'est mis à sélectionner davantage ses fidèles et à exiger de leur part une véritable adhésion . » Ainsi , au Service national pour l'évangélisation des jeunes et pour les vocations , le père Vincent Breynaert n'hésite pas à parler de « sacrements entravés » pour désigner les baptêmes et les confirmations qui ont été reçus par des jeunes dont la décision n'était pas vraiment personnelle . Accompagner l'expression d'un tel « oui » , libre et assumé , relève pour les aumôniers et chargés de pastorale d'un défi quotidien . À Besançon , le père Pierre Imbert tient avant tout à ce que les jeunes qui vivent une expérience spirituelle puissent lui en parler en toute liberté , sans se sentir « harponnés » : « Je refuse de leur donner pour toute réponse les horaires de l'aumônerie » , sourit-il .