Ce titre honorifique a traversé les époques sans jamais perdre sa flamme . La preuve . Le feu rouge porté par le dernier véhicule d'un convoi ferroviaire dans la Chine antique ( en -350 avant J . -C . ) . Voilà d'où l'expression lanterne rouge tient sa source . Et très vite , elle s'est fait une place de choix dans le peloton . En 1919 , parmi les 10 coureurs engagés , en ce tour d'après-guerre , c'est Jules Nempon qui eut le privilège de poser devant les photographes avec son titre de glorieux dernier . Mais , la bataille pour la dernière place , antinomique à l'esprit de la course , n'a jamais réellement été au goût des organisateurs . En 1939 , en 1948 puis en 1980 , les dirigeants du Tour tentent d'élaborer un système pour contrer cette lutte acharnée vers les tréfonds du classement . La mesure est radicale : le dernier du général sera automatiquement éliminé à l'issue de chaque étape . Mais la règle ne fait pas l'unanimité , et est systématiquement abandonnée . Laissant par là même , l'occasion aux coureurs les plus malins d'inventer de farfelus stratagèmes pour obtenir la lanterne rouge . En voici quelques-uns . Nous sommes en 1979 , lors d'une journée de repos sur la Grande Boucle , l'équipe Daf Trucks , décimée par les abandons , est à la recherche de médiatisation . “Pourquoi ne cherchez-vous pas à finir dernier ? Certes la télé montre les images des vainqueurs , mais ils ont besoin d'autres histoires” , nous rapporte le site néerlandais Soigneur . Cette déclaration lancée par un vieux journaliste belge ne tombe pas à côté des esgourdes de Gerhard Schönbacher , alors dernier du Tour de France . De cette boutade , l'Autrichien va façonner une histoire aussi haletante que rocambolesque . Mais il n'est pas seul dans sa quête vers les abysses .