Pas la plus belle expérience de ma vie , mais je ne regrette certainement pas . » Cette année , l'absence de El Matador , Rafael Nadal , blessé , marque un vide dans la compétition . « Oui , il me manque , comme il manque à tous les passionnés . Tous les amateurs espèrent secrètement qu'il ne s'arrêtera jamais : que grand-père et âgé , il retourne sur les cours , même avec une canne . » Et d'ajouter : « Cela marque toutefois la fin d'une époque , bien entendu . Heureusement , l'an dernier , j'ai eu le bonheur de le voir jouer , un souvenir que je chéris encore . » Au point d'avoir visité le village de naissance du joueur ( Manacore , sur l'île de Majorque ) . « Sur place , tout le monde le connaît , fait partie de sa famille , grand-oncle ou arrière cousin . C'est une atmosphère fantastique . Surtout qu'il a fondé un musée , une académie de tennis où il entraîne la jeune génération . En réalité , poursuivant de la sorte , il construit sa légende . » Et les légendes véritables ne meurent jamais . L'autre absent du bouquet , dirait Mallarmé , est évidemment le Suisse Roger Federer , qui a annoncé sa retraite après la défaite durant la Laver Cup , en septembre 2022 . « Ces images diffusées , où Nadal et Federer se tenaient la main , en larmes après l'annonce de son départ , c'était une émotion incroyable . Imaginez ces deux géants du tennis , pleurer comme deux copains d'école , qui soudainement sont séparés . » Sans fausse pudeur , Kevin Chen le revendique : « J'ai pleuré avec eux , tant cette séquence m'a touché . Le monde du tennis était bouleversé . » Depuis , le Suisse s'est tourné vers des actions caritatives et le romancier a fini par le croiser lors d'une tournée littéraire à New York .