Le soir même , le sultan Mehmet II vient prier à Sainte-Sophie , désormais dédiée au culte musulman . Le patriarcat grec-orthodoxe est chassé , et le monument prend le nom de « Aya Sofya » . Dans un premier temps , l'intérieur n'est que légèrement transformé : son passé d'église doit rester bien visible , pour signaler à quel point sa prise constitue une victoire pour les Ottomans . Ce n'est qu'au XVIIIe siècle , sous la poussée des religieux , que toutes les mosaïques chrétiennes sont recouvertes de plâtre . Au cours des siècles , Sainte-Sophie servira de modèle pour la construction des autres mosquées d'Istanbul , avant de devenir un musée en 1934 . Conçue pour être une construction unique , Sainte-Sophie l'est restée tout au long de son histoire . Avec ses 55 mètres de hauteur et 30 mètres de diamètre , son dôme fut pendant mille ans , jusqu'à la construction de la basilique Saint-Pierre à Rome , le plus grand du monde . L'ensemble , prouesse née de la science d'architectes mathématiciens et du labeur de plus de 10 000 ouvriers , est un temple imposant mais d'une légèreté absolue . « Les bâtisseurs ont projeté un ensemble qui sort du sol pour atteindre le ciel , et qui représente le monde sous la voûte céleste , s'émerveille Jean-François Colosimo . C'est un univers massif mais qui laisse partout passer la lumière . Un lieu de révélation , d'épiphanie , une image du cosmos transfiguré par l'incarnation du Christ . » L'édifice a par ailleurs traversé des dizaines de tremblements de terre venant régulièrement ébranler la capitale turque . Ces séismes ont bien provoqué des fissures et même plusieurs effondrements de la coupole , mais la basilique est toujours restée debout depuis le milieu du VIe siècle . Quel est donc le secret de Sainte-Sophie ? « Le monument n'est pas d'une rigidité absolue , indique encore Jean-François Colosimo . Par leur élasticité , les matériaux corrigent les tensions très fortes qui pèsent sur l'édifice et qui finiraient , sinon , par le casser en deux . »