Les soirées suivantes , Mariette anticipe ' la dame ' en sortant vers 19 h pour prier dans le jardin familial . Celle qu'elle identifie comme ' la Vierge Marie ' mena la jeune fille à une petite source située à une centaine de mètres de la maison . Pour les croyants de toutes les nations , l'eau de la source soulagerait les malades . Peu de personnes ont pu en témoigner mais après enquête , l'église reconnut les événements . Depuis , les pèlerins affluent de Belgique et même au-delà des frontières . A l'époque , ces apparitions mariales provoquent une vague d'émois et de stupéfaction auprès de la population tantôt crédule et parfois incrédule . Très vite , la rumeur fait son chemin , la dévotion à Notre-Dame de Banneux se répand et les pèlerins affluent . Dans les années cinquante , des trains spéciaux sont affrétés pour acheminer les malades et leurs accompagnants , accueillis en masse par des bénévoles . Les bourgeois curieux se prennent au jeu . Au fil des ans , de perspicaces indépendants y ont ouvert des commerces pour l'accueil des pèlerins . Le petit village de la province de Liège sort rapidement de son anonymat . Aujourd'hui encore , près de cinq cent mille personnes s'y rendent chaque année . Le 21 mai 1985 , le pape Jean-Paul II y a célébré la messe . Dans l'hospice , quelque 300 lits peuvent accueillir des malades pèlerins . Les balades dans la région sont légion . A pied , à vélo , en VTT , les paysages verdoyants et vallonnés déploient ses charmes . Les hommes ont mis à jour des carrières de granit pour notamment édifier les maisons du coin . Non loin de Banneux , à Sprimont , un des trains de mineurs aux dimensions menues et peu confortables est aujourd'hui l'une des attractions de la région . Sa réputation n'est plus à faire et ses adeptes sont nombreux .