Théodore Monod le protestant admire la ferveur religieuse de ces hommes qui se tournent en direction de La Mecque cinq fois chaque jour . Il loue leurs prodigieuses facultés d'orientation . Elles reposent sur la trajectoire des étoiles ou sur un cap tiré d'après la position d'un rocher donnée par les méharistes . Car il n'est pas aisé de se repérer dans ce paysage mouvant où les dunes se déplacent au gré des vents . Mais les hommes du désert savent lire le sable et y inscrire leur route . Et si les voitures tout-terrain ont souvent remplacé les chameaux , des caravanes , héritage séculaire aux allures de mirage , traversent aujourd'hui encore ce désert préservé . Elles transportent des pains de sel venus des salines de Bedo , village voisin , des dattes , que l'on troquera contre de la farine et du mil , du natron aussi , variété de sel permettant aux dromadaires de conserver leur eau . Sans doute est-ce à cause d'elles que le jeune Théodore Monod reçut en 1922 l'appel du large minéral: «Caravanes , qui partiez au rythme souple et lent des dromadaires , avec quelle fièvre je vous regardais disparaître , caravanes , dans le poudroiement doré des brumes sèches ! ( . ) Ah ! caravanes , suppliais-je , une fois au moins , prenez-moi ! » Est-ce le hasard qui le mena dans le désert ? Après plusieurs jours de navigation dans le désert , les lacs d'Ounianga surgissent , majestueuses oasis . Crédits photo : STANISLAS FAUTRE / Le Figaro Magazine Etudiant à la Sorbonne après son baccalauréat , il fut reçu premier au certificat de zoologie en 1920 . Un an plus tard , il obtint une bourse de doctorat du Muséum . On le nomma assistant et il partit alors pour Port-Etienne , en Mauritanie ( l'actuelle Nouadhibou ) afin d'y étudier les poissons et les crustacés .