L'étude de référence de l'Université de Floride ( États-Unis ) , réalisée en 2015 , a sous-évalué l'étendue du désastre d'un tiers . Pourtant , les chiffres qu'elle présentait faisaient déjà froid dans le dos : 795 millions de litres de pétrole remontés du sous-sol océanique après l'explosion de la plate-forme ( contre 269 millions déversés par le supertanker Amoco Cadiz en Bretagne en 1978 ) et 149 . 000 km² pollués , soit plus du quart de la superficie de la France . Mais un travail des universités américaines de Miami et de Géorgie paru en février 2020 dans Science Advances estime l'étendue du désastre bien supérieure . En cause : des données initiales incomplètes . " Les satellites ne détectent pas le pétrole en deçà de certaines concentrations pourtant toxiques " , souligne ainsi l'océanologue Igal Berenshtein , premier auteur de cette étude . Et de nouvelles modélisations montrent que les rejets d'hydrocarbures peuvent être acheminés en profondeur dans l'océan avant de dériver selon des courants très différents de ceux observés en surface . Résultat : ce sont 193 000 km² au moins qui auraient été souillés . Autre phénomène négligé : la toxicité des hydrocarbures aromatiques polycycliques ( HAP ) sur les organismes marins ( poissons , invertébrés , plantes ) . Celle-ci est en effet accrue d'un facteur 100 en présence d'ultraviolets . « Nos résultats montrent que de l'“huile” toxique et invisible peut se propager à des concentrations potentiellement mortelles pour de nombreuses espèces » , souligne Claire Paris , professeure de sciences de l'océan à l'université de Miami ( États-Unis ) , et coauteure de l'étude . CONTEXTE La catastrophe survenue il y a dix ans dans le golfe du Mexique n'a pas découragé l'industrie . Les forages ultraprofonds , qui vont chercher le pétrole à plus de 1 . 500 mètres de profondeur dans l'océan puis à plus de 4 . 000 mètres sous les sédiments marins , sont de plus en plus fréquents .