Toutefois , ces réacteurs reproduisent très exactement les réactions chimiques et physiques qui ont lieu dans les étoiles et qui expliquent leur brillance . Comment fonctionne un soleil artificiel ? Quels sont les enjeux de la fusion nucléaire ? Comment fonctionne la fusion nucléaire ? Il existe plusieurs techniques de fusion nucléaire , mais elles ont toujours un point commun : il s'agit de la reproduction des mécanismes physiques et chimiques qui ont lieu au cœur des étoiles , c'est-à-dire la transformation de l'hydrogène en hélium ( et donc en énergie ) . Un réacteur à fusion nucléaire typique est un « tokamak » , une chambre à vide en forme de donut ( un couloir sphérique ) . Au sein de cette chambre , un gaz de type deutérium , dont l'isotope naturel est l'hydrogène , est chauffé par confinement magnétique - et il existe d'autres techniques de chauffe , comme le « confinement inertiel » à l'aide de lasers . À partir d'une certaine température , l'hydrogène entre en fusion , le gaz est totalement « ionisé » ( ce qui signifie qu'il est dépouillé de ses électrons ) . C'est cet état de la matière que l'on décrit comme « plasma » , un état dense et chaud . L'hydrogène s'est alors transformé en hélium . Mais comment transformer ce plasma d'hélium en énergie utilisable ? À gauche , illustration d'ensemble du tokamak en forme de donut . À droite , l'intérieur réel du tokamak . // . DeepMind & SPC / EPFL Au sein de la chambre , les conditions sont très instables . Tout l'enjeu est de stabiliser ces conditions au sein d'un champ magnétique . C'est via les parois du tokamak que l'on peut récupérer l'énergie produite par la fusion . Plus le plasma est chaud , plus l'énergie récupérable est élevée . Plus cet état de la matière est maintenu dans le temps , plus on peut obtenir une source d'énergie constante .