700 ans , du magma en train de remonter dans la région de la Chaîne des Monts Dore est entré en contact avec une nappe phréatique . La chaleur a vaporisé une importante quantité d'eau , provoquant une explosion très violente . Une récente éruption de ce type en Alaska ( voir la figure 1 ) donne une idée de l'effrayant spectacle pour d'éventuels spectateurs de l'époque . L'eau a ensuite envahi le cratère ainsi formé , qu'on appelle un maar , pour former un lac . Il se trouve que le lac Pavin ressemble beaucoup au tristement célèbre lac Nyos , au Cameroun . En août 1986 , une brutale libération d'un énorme volume de gaz carbonique s'est produite dans les eaux de ce lac , provoquant la mort par asphyxie de plus de 1 . 700 personnes habitant le village voisin . Pour expliquer ce terrible phénomène , l'une des hypothèses proposées , majoritairement admise sans faire l'unanimité , est celle d'une accumulation progressive de gaz carbonique dissous dans les profondeurs du lac suite à un dégazage volcanique lent mais continuel ( figure 2 ) . Pour une certaine raison , ce gaz dissous aurait été libéré brutalement ( figure 3 ) . Mais selon certains chercheurs , à la suite des observations faites sur le terrain en août 86 par Haroun Tazieff et ses équipiers , dont François Le Guern , une autre hypothèse fut émise qui collerait mieux avec les faits . L'événement du lac Nyos serait en fait une éruption phréatomagmatique d'un type particulier , ne faisant principalement que libérer une importante quantité de gaz carbonique . Le Pavin pourrait-il être le siège d'un événement de ce genre ? C'était l'opinion de Tazieff et de la plupart de ses équipiers , au retour de Nyos . Le risque est étudié depuis longtemps et tout indique qu'il n'y a pas lieu de s'affoler . En particulier , la teneur en gaz carbonique du fond du lac semble trop faible pour qu'on puisse imaginer une libération selon le mécanisme majoritairement adopté pour expliquer la catastrophe de Nyos .