Christian Dewey et des collègues de l'université de Stanford ont découvert l'impact des barrages de castors sur la biodiversité par hasard , alors qu'ils effectuaient une étude de terrain le long de l'East River dans le comté de Gunnison ( Colorado ) . Ils avaient pour mission de suivre les changements saisonniers de l'hydrologie . 'Un castor a décidé de construire un barrage sur notre site d'étude' , a déclaré Dewey dans un communiqué . 'La construction de ce barrage de castors nous a donné l'occasion de mener une grande expérience naturelle . ' Les chercheurs ont alors examiné les données sur les niveaux d'eau recueillies toutes les heures par des capteurs installés dans la rivière et dans toute la zone riveraine . Ils ont aussi prélevé des échantillons d'eau , notamment sous la surface du sol afin de surveiller les niveaux de nutriments et de contaminants . Les scientifiques ont constaté que les barrages des castors font monter le niveau de l'East River en amont , ce qui permet à l'eau d'être détournée vers les sols environnants et les cours d'eau secondaires du bassin . 'Ces zones agissent comme des filtres , éliminant les nutriments et les polluants en excès avant que l'eau ne réintègre le canal principal en aval . ' Les barrages de ces animaux s'avèrent notamment très efficaces pour réguler la quantité de nitrates en milieu aquatique . Cette forme oxydée de l'azote provoque la prolifération d'algues qui vont consommer tout l'oxygène présent dans l'eau , ce qui engendre la mort de nombreux poissons . Le sujet est au cœur de l'actualité puisque les épisodes de forte chaleur réduisent la quantité d'eau des rivières et autres cours d'eau , augmentant ainsi la concentration des polluants comme les nitrates . Il faut alors attendre de grandes averses ou la fonte des neiges saisonnières pour que la qualité de l'eau soit rétablie . Christian Dewey et ses confrères ont toutefois constaté que les digues des castors accéléraient considérablement ce processus .