Des plongeurs archéologues explorent les restes d'un bateau romain découvert dans le Rhône à Arles dans les Bouches-du-Rhône , le 25 août 2023PHOTO AFP / Jona Forchini " C'est un site exceptionnel , un amoncellement d'épaves avec des bateaux de types extrêmement variés , une diversité qu'on ne trouve nulle part ailleurs de navires qui sillonnaient la Méditerranée , " s'enthousiasme Pierre Poveda , archéologue naval au CNRS . Car Arelate , le nom romain d'Arles , colonie romaine dès le Ier siècle avant notre ère , était un important port fluvial et maritime grâce à sa situation près de l'embouchure du Rhône . En plus de son fameux cirque ou de son théâtre antique , la ville abrite ainsi d'importants vestiges antiques sous les eaux du fleuve . - Dépotoir d'amphores -La première semaine de cette nouvelle campagne de recherches a permis de localiser très précisément les épaves , de les baliser et de poser des filins grâce auxquels les plongeurs pourront désormais se repérer . Une opération cruciale puisque les fouilles se déroulent dans des eaux où la visibilité , qui dépasse rarement un mètre , est même descendue à une quarantaine de centimètres après les fortes pluies du week-end . Des plongeurs archéologues explorent les restes d'un bateau romain découvert dans le Rhône à Arles dans les Bouches-du-Rhône , le 25 août 2023PHOTO AFP / Jona Forchini " En plusieurs années de travail sous-marin sur AR3 ( l'identifiant du chaland remonté en 2011 ) , je n'ai pu voir qu'une fois ses deux côtés en même temps , alors qu'il ne fait que trois mètres de large " , se rappelle Pierre Poveda , pour illustrer la difficulté des conditions de travail . Sans compter que les épaves sont prises sous un véritable " dépotoir " de grosses amphores qui étaient jetées une fois leur contenu transvasé dans des contenants plus petits et maniables pour le transport terrestre ou la commercialisation , détaille David Djaoui , archéologue-plongeur du MDAA .