com Un des nombreux mystères de la maladie d'Alzheimer vient d'être révélé . Cette pathologie neurodégénérative se caractérise notamment par l'accumulation anormale d'une , appelée Tau ( Tubule-associated unit ) . On ignore encore si elle est la cause ou la conséquence de la maladie , mais sa présence dans les coïncide avec la fin de vie des cellules cérébrales . Une étude venant de paraître dans le journal montre que cette protéine se propage en empruntant les connexions synaptiques à partir d'une seule zone du cerveau pour affecter petit à petit des régions plus larges , à l'origine des chez les patients . Une de proche en proche , comme le pratiquent les agents infectieux . Des chercheurs de l' , à New York , ont travaillé sur des souris modifiées génétiquement pour synthétiser cette protéine Tau uniquement dans le cortex entorhinal , une petite région du impliquée dans la mémoire et qui se trouve être le point de départ de la maladie . En observant le de ces rongeurs sur une période de 22 mois ( ce qui correspond approximativement à la durée de vie de l'animal ) , l'évolution de la maladie a pu être cartographiée à différents stades par les scientifiques . Ainsi , ils constatent que la protéine se propage de neurones en neurones , en passant par les , par lesquelles passe normalement l'influx électrique permettant la communication entre les cellules du système nerveux . Les structures voisines du cortex entorhinal , comme l'hippocampe , sont les premières affectées par l'accumulation Tau . Au fur et à mesure donc , les régions interconnectées se transmettent la protéine pathogène et permettent la . « Cette progression est tout à fait similaire à ce que l'on constate aux premiers stades de la chez les humains » se réjouit Karen Duff , dernière auteure de l'étude . Si ce processus avait déjà été soupçonné suite à des investigations utilisant l'imagerie à résonnance magnétique ( IRM ) , aucune certitude n'avait pu être établie . L'hypothèse s'en trouve donc renforcée par ces travaux supplémentaires . Toutes les questions ne sont malgré tout pas encore élucidées .