C'était , enfin , un dernier au revoir de BepiColombo à la Terre . Après plus d'une décennie de préparation et dix-huit mois de trajet , la sonde triple de l'ESA et de la JAXA ne repassera jamais près de la Terre . Son trajet est encore long pour atteindre Mercure en décembre 2025 , et les défis ne manquent pas sur le chemin . Il faut que les propulseurs ioniques fonctionnent exactement comme prévu , que les survols soient aussi précis que possible . Aujourd'hui pourtant , toutes celles et ceux qui ont participé à la mission peuvent se réjouir en observant les images renvoyées par les caméras de « monitoring » de la sonde ( installées pour vérifier avant tout le déploiement des panneaux solaires , du magnétomètre et de l'antenne principale ) . Comme le précise Günther Hasinger , Directeur scientifique de l'ESA , « ces selfies spatiaux nous rendent humbles , montrent notre planète , l'habitat commun que nous partageons dans l'une des périodes les plus troublées et incertaines que la plupart d'entre nous ont eu à traverser » . ESA . Sur Mars l'instrument allemand HP3 creuse ( enfin ) son trou . Les équipes ont passé plus d'un an à tester et chercher des solutions pour enfoncer la sonde dans le sol martien . Centimètre par centimètre , leur dernière tentative semble couronnée de succès . Comme quoi il ne faut jamais baisser les bras La route est encore longue : compte tenu de la longueur de la tête de forage , la sonde de l'instrument « Heat Flow and Physical Properties Package » ( HP3 ) n'est enfoncée aujourd'hui que de 30 à 40 centimètres dans le sol martien . Il faudra encore du temps ( et peut-être quelques sueurs froides ) pour que HP3 atteigne les cinq mètres de profondeur idéale pour son fonctionnement . Capable de relever les variations de températures grâce à des capteurs situés sur le « câble »