Nous voilà au refuge de la Balme , ancienne ferme d'alpage rachetée en 1921 par le maître fromager beaufortain Robert Gut , l'arrière-grand-père de Michaël . Dans le cellier , portant une cagette de légumes , Didier Gut , son père , assure le rangement de la réserve . S'il a officiellement arrêté d'être le gardien des lieux il y a trois ans , impensable pour lui de ne pas prendre de l'altitude . « C'est bien simple , j'ai 68 ans et j'ai passé 67 étés ici , au pied des aiguilles de la Pennaz ( 2 688 mètres , NDLR ) ! La seule fois où je n'ai pas mis les pieds à la Balme , c'est en 1974 , l'année de mon service militaire » , raconte sourire aux lèvres ce gaillard à la poigne ferme . Une manière de signifier que le refuge et lui sont indissociables . Et pour cause , leur histoire commune a débuté dès la sortie de la maternité . « Ma mère a accouché à Sallanches ( Haute-Savoie ) , le 28 juin 1955 . Ce n'est pas une date anodine , c'est le début de la saison d'été , donc dès le 6 juillet mes parents m'ont monté ici avec eux . » Les souvenirs d'enfance se bousculent . La traite matinale du troupeau d'abondances avec ses frères et sœurs ; le tracé du sentier du Tour du Mont-Blanc en 1952 ; la couleur ivoire des meules de fromage affinées par son grand-père ; les barrages hydrauliques construits par EDF pour dompter l'eau des glaciers ; les plans neige successifs des années 1960 . En quatre générations , la montagne a changé à vue d'œil et les membres de la famille , ses gardiens attentifs et protecteurs , en ont été les principaux témoins . « Autrefois , mon père montait ici à pied avec sa mule » Un hochement de tête admiratif salue la performance .