Reste à savoir s'il meurt plus d'espèces aujourd'hui que par le passé . Or , connaître la biodiversité du passé est encore plus problématique . « Tout laisse à penser que le rythme d'extinction s'accélère , mais nous avons très peu de données fiables pour l'affirmer . « , prévient Patrick De Wever , spécialiste de la paléoécologie au Muséum national d'histoire naturelle de Paris . De fait , les seules archives disponibles pour reconstituer l'histoire du vivant sont les fossiles . Or , combien d'animaux finissent conservés dans les roches ? Certains comptages montrent que moins de 1% des organismes planctoniques se retrouvent dans les sédiments du fond des océans ! Le chercheur s'amuse souvent à raconter l'anecdote suivante: dans les années 1980 , son équipe remarque que le nombre d'espèces fossiles de radiolaires ( des organismes unicellulaires marins ) s'effondre à la fin du Jurassique . Une crise d'extinction ? « C'est l'hypothèse que nous avons publiée en 1986 , expliquant cette extinction par l'ouverture océanique entre l'Amérique du Sud et l'Amérique du Nord qui aurait bouleversé les courants marins » . Mais voilà , il y a cinq ans , des paléontologues découvrent plus de 500 nouvelles espèces de radiolaires , piégés dans des calcaires en Allemagne , parfaitement conservés et datant précisément de la fin du Jurassique ! En une seule découverte , la chute de biodiversité observée jusqu'alors pour cette période se transforme en un pic , « La preuve que nous ne connaissons du passé que ce qu'il a bien voulu conserver . » Une autre preuve de ces pièges tendus par la paléoécologie est illustrée par des corrélations surprenantes entre le nombre d'espèces en fonction du temps , le nombre de spécialistes pour ces différents âges géologiques et la superficie des terres accessibles en surface pour chaque âge donné ( voir infographie ) .