C'est alors qu'en présence d'un piège magnétique , ils se rapprochent , se chevauchent , se condensent , pour ne former plus qu'un seul et même état quantique . Ils ne sont plus des atomes individuels , mais un collectif d'atomes . Un « super atome » , comparable à une vague composée de vaguelettes . En relâchant le piège magnétique , les scientifiques peuvent observer cet état de la matière un court instant . Photographie du Cold Atom Laboratory quand il était en conception sur Terre . NASA / JPL-Caltech / Tyler Winn Ce condensat a été prédit il y a des décennies par Albert Einstein , qui s'appuyait alors sur les travaux de Satyendranath Bose . Cet état de la matière a été réellement expérimenté en 1995 - ce qui a débouché sur le Prix Nobel de Physique pour les scientifiques qui en sont à l'origine . Lorsque les atomes deviennent ce condensat , ils adoptent des propriétés quantiques qui sont plus facilement observables . Rares sont les moments où le monde quantique est suffisamment stable pour être étudié . Les condensats sont une forme de milieu intermédiaire entre le monde macroscopique et le monde microscopique . Et c'est donc , également , un portail scientifique vers une meilleure compréhension de la mécanique quantique . Pour aller plus loin Pourquoi l'Univers est-il surtout constitué de matière ? Cette découverte s'approche de la réponse L'état a été maintenu plus d'une seconde Si l'on sait déjà produire un condensat Bose-Einstein , vous questionnez-vous peut-être , alors pourquoi donc cette étude sur la Station spatiale internationale est-elle si exceptionnelle , si importante ? Sur Terre , le cinquième état de la matière est extrêmement difficile à maintenir . Son équilibre est fragile , toute interaction avec le monde macroscopique peut le briser . Or , sur Terre , il y a l'une des plus importantes forces de l'Univers : la gravité ! L'ISS quant à elle offre un environnement en micro-gravité . Résultat , les atomes sont plus facilement maintenus sous ce cinquième état de la matière .