La fonte des glaces polaires nous met-elle réellement en danger ? Essai de décryptage . Oui , à 100 % . Le niveau de l'océan mondial est étroitement lié aux évolutions climatiques de long terme . Durant les périodes glaciaires , les précipitations s'accumulent sous forme de neige et de glace sur les terres des hautes latitudes , ce qui fait baisser d'autant le niveau des mers . À l'inverse , le réchauffement du climat entraîne par contrecoup la fonte des glaces terrestres et leur glissement en mer . Combiné à l'expansion thermique des océans - l'eau plus chaude occupe un volume plus important - ce phénomène provoque mécaniquement la montée des mers . Depuis la fin du XIXe siècle , l'élévation du niveau marin atteint une vingtaine de centimètres . Il s'accélère . Il est de l'ordre de 3 , 3 millimètres par an à l'heure actuelle . Ce n'est qu'un hors-d'œuvre . « Les dernières études nous suggèrent qu'il y a 125 000 ans , quand le climat était plus chaud de 1 °C à 2 °C par rapport à aujourd'hui , l'océan était plus haut de 6 à 10 mètres » , résume le glaciologue Jean Jouzel , qui était vice-président du Giec ( Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat ) jusqu'en 2015 . On ne parle là que des glaces continentales d'eau douce : les calottes polaires qui recouvrent le Groenland et l'Antarctique , ainsi que les glaciers de montagne . Le cycle saisonnier de la glace de mer - la banquise - reste sans incidence notable sur le niveau des océans . Il y a à peine une dizaine d'années , on considérait que les calottes glaciaires étaient assez stables et massives pour résister à un réchauffement du climat , même prononcé . L'apport des mesures satellitaires et la succession des travaux scientifiques dessinent un tableau plus sombre . Le Groenland maigrit , c'est une certitude .