En 1959 , son père , chef du service de parasitologie à l'Institut national de recherche médicale , à Londres , part en Inde avec sa femme et ses trois plus jeunes enfants pour une mission de plusieurs mois . Stephen , l'aîné , 17 ans , reste en Angleterre . Hébergé par la famille d'un ami , il parvient , après quelques mois d'études solitaires , à décrocher une bourse de physique à l'University College , le plus ancien collège de l'université d'Oxford . Au sein de la vénérable institution , la future star mondiale de la physique s'ennuie ferme . Selon ses professeurs , Hawking travaille très peu . Lui-même reconnaît à plusieurs reprises n'avoir pas consacré plus d'une heure par jour à étudier . Ses camarades remarquent néanmoins très vite les aptitudes de cet original aux lunettes épaisses et au large sourire qui préfère traquer les erreurs dans les manuels plutôt que d'en résoudre les problèmes . En deuxième année , le jeune homme , plutôt chétif , pour ne pas dire malingre , intègre le prestigieux club d'aviron en tant que barreur . D'un naturel aventureux , plein de confiance en lui , il casse autant de bateaux qu'il gagne de courses . Ces innombrables après-midi passées sur les rivières sont à deux doigts de lui coûter la mention «très bien» à son examen final . Il la décroche de justesse et au culot en «menaçant» les examinateurs de rester à Oxford s'ils ne la lui donnent pas . Ce précieux sésame lui est indispensable pour postuler à un doctorat à Cambridge . À rebours de son époque , Hawking choisit la cosmologie , l'étude des origines de l'univers , plutôt que la physique quantique , un domaine pourtant en pleine effervescence . » LIRE AUSSI - Stephen Hawking fait planter le site de Cambridge en y publiant sa thèse C'est à cette période que la maladie fait son apparition . Le jeune homme est de plus en plus maladroit . Il tombe parfois sans raison .