Il est donc est trois fois plus étendu que les zones humides sibériennes situées à proximité et considérées jusqu'à présent comme la principale source de méthane de l'hémisphère nord . De plus , ce plateau se trouve à de faibles profondeurs ( environ 50 mètres ) , donc le méthane qui s'en échappe n'a pas le temps de s'oxyder pour se transformer en CO2 . « On pensait que l'eau de mer maintiendrait gelé le pergélisol du plateau arctique de la Sibérie orientale . Personne n'avait tenu compte de cette immense zone » explique Natalia Shakhova . Les mesures effectuées par les chercheurs ont démontré , dans une étude parue dans la revue , l'erreur de cet a priori . De 2003 à 2008 , les concentrations de méthane ont été relevées dans le milieu marin à différentes profondeurs , et dans l'atmosphère depuis 10 mètres ( en bateau ) jusqu'à 2 . 000 mètres d'altitude ( en hélicoptère ) . Une expédition hivernale a pour sa part ausculté la banquise . Résultat étonnant : 80% des eaux profondes et plus de 50% des eaux de surface recèlaient des taux de méthane plus de 8 fois supérieurs à la normale , avec parfois des concentrations qui atteignent 1 . 400 fois cette norme ! Ce méthane était présent sous forme dissoute mais aussi sous la forme de bulles qui s'accumulent en hiver sous la banquise . Logiquement , les taux de méthane atmosphérique se sont révélés eux aussi supérieurs à la norme . Au total , plus de 100 points chauds ont été identifiés . « Notre préoccupation , indique Natalia Shakhova , est que le pergélisol sous-marin a déjà montré des signes de déstabilisation . Si cette déstabilisation s'accroît , les émissions de méthane pourraient ne pas être de l'ordre du million de tonnes , mais être beaucoup plus importantes . » « Le relargage dans l'atmosphère de seulement un pourcent du méthane supposé stocké dans les dépôts d' de faible profondeur pourrait multiplier l'effet actuel du méthane atmosphérique par trois ou quatre , ajoute-t-elle .