Il en existe deux types : les études dans des classes normales , en milieu naturel , et les études dites expérimentales . Dans les premières , on met simplement en relation les résultats des élèves à leurs tests avec le nombre d'élèves que compte la classe . Les conclusions de ces recherches vont à l'opposé de ce que l'on attendrait : dans le primaire il n'y a pas de lien statistique entre taille des classes et résultats , dans le secondaire les résultats sont nettement meilleurs dans les classes plus nombreuses . Pourquoi ce résultat surprenant ? Tout simplement parce que d'autres critères interfèrent avec la taille des classes . Les classes les plus chargées se situent souvent dans l'enseignement général , dans les établissements réputés et en milieu urbain . Les classes techniques et professionnelles , ainsi que les sections réservées aux élèves en difficulté , comptent en général des effectifs plus limités . Il faut bien entendu s'abstenir de conclure de cette corrélation que les classes plus nombreuses seraient bénéfiques et qu'il faudrait donc augmenter la taille des classes . C'est le fait qu'on dirige plus souvent les élèves en difficulté scolaire vers les classes les plus légères qui explique ce résultat . Questions pédagogiques Dans les études expérimentales , certains élèves vont , pour les besoins de la recherche , être placés dans une classe à effectifs réduits ( moins de 17 élèves , par exemple ) et leurs résultats seront comparés à ceux de camarades présentant des caractéristiques identiques placés dans une classe « normale » , plus nombreuse ( plus de 25 élèves par exemple ) . Ces études peuvent s'étaler sur quelques mois seulement , sur une année scolaire , voire sur plusieurs . Le principe est d'évaluer si les acquis des élèves placés dans les petites classes évoluent mieux . Les effets observés sont loin d'être spectaculaires : ils sont limités , proches de zéro , ou légèrement positifs . Les effets ne se font réellement sentir qu'en dessous d'un seuil très bas , de 15 élèves , voire 10 élèves par classe . Notons au passage que d'autres mesures pédagogiques , comme la pratique de l'évaluation formative , le tutorat ou l'apprentissage coopératif ou le groupement d'élèves par niveau ( de manière temporaire et flexible ) ont des effets bien plus nets .