Imposant le Parti démocratique gabonais ( PDG ) comme parti unique , il dirige le pays d'une main de fer , en profitant notamment de la manne pétrolière . En 1973 , converti à l'islam , il devient El Hadj Omar Bongo , auquel il ajoutera Ondimba , le nom de son père , en 2003 . « La dynastie Bongo se fonde en 1967 , observe Francis Laloupo . Omar Bongo accède à l'époque au pouvoir , intronisé par Jacques Foccart , le Monsieur Afrique du général de Gaulle . » Omar Bongo est ensuite réélu en 1973 , en 1979 et en 1986 , mettant en place un mode de gouvernance particulier , une forme de « cogestion » du Gabon avec l'Élysée , explique Francis Laloupo . Il devient ainsi un pilier de la « Françafrique » , expression forgée pour dénoncer un système de cooptation politique , de réseaux occultes et de chasses commerciales gardées développé par la France après l'indépendance des colonies françaises en Afrique subsaharienne . En 1989 , Ali Bongo , le fils aîné , devient , sur offre de son père , ministre des Affaires étrangères , à 29 ans . Contraint de démissionner deux ans plus tard en raison de sa jeunesse , la loi instaurant qu'il faut avoir au moins 35 ans pour être ministre , il reviendra au gouvernement en 1999 , chargé du ministère de la Défense , fonction qu'il occupera dix ans . En 1990 , face à de graves troubles sociaux , Omar Bongo concède le passage au multipartisme , mais conserve le pouvoir . Il continue ainsi à remporter toutes les élections - en 1993 , malgré d'importantes violences , en 1998 et en 2005 , divisant ou ralliant les opposants à sa cause , sans parvenir à empêcher la contestation de l'ensemble des scrutins . En parallèle , à partir du milieu des années 1990 , le Gabon commence à diversifier ses partenariats économiques , se liant notamment avec des entreprises chinoises . La Chine est depuis devenue la première exploitante des ressources minières du pays , richement doté en pétrole , en bois et en manganèse , un minerai utilisé dans la production d'acier et de batteries .