Dans sa thèse de doctorat vétérinaire Le Bestiaire de la sculpture romane ( 2004 ) , Juliette Guigon résume ce syncrétisme : « Ces bêtes sculptées sont des intruses provenant des déserts , des images de l'Orient , des connaissances ou ignorances païennes , mais elles ont , comme les hommes , droit de terroir , droit de tradition et d'histoire , droit de chrétienté et donc , droit de cité . » Le symbolisme atteint son apogée au Moyen Âge : les animaux sont partout dans les églises , sur les tapisseries , dans les manuscrits La vétérinaire poursuit : « Ces bêtes savent dire tant de choses à chacun de nous : tant de choses sur elles-mêmes , sur le monde dont elles émanent , et par tous ces chemins , sur nous-mêmes . » Les Égyptiens ou les fabulistes grecs et latins utilisaient déjà ce moyen pour représenter les vertus et les vices humains . « On représente un animal parce qu'il est lié à un épisode de la Bible , explique Laurent Ridel , historien , comme le serpent du péché originel ou l'âne de Balaam . » Ou parce qu'il fait référence à la vie des saints : saint Jérôme retirant l'épine de la patte d'un lion , saint Georges ou saint Michel terrassant le dragon « Dès la fin du Moyen Âge , les sculpteurs ou peintres des vitraux aiment représenter la nature , faune et flore , pour célébrer la création divine . On ajoute alors un animal à la scène représentée , par exemple un chien , à une Annonciation . » Les animaux célèbrent la gloire de Dieu mais ils éduquent aussi l'homme et l'évangélisent , « l'animal étant un modèle à suivre ou à ne pas suivre » , rappelle l'historien . Il n'est pas rare de voir des animaux dans des activités humaines , un âne jouant de la lyre , ou , moins commun , « une truie jouant de la vielle sur l'un des médaillons sculptés d'un portail de la cathédrale de Rouen » , note ce spécialiste de l'histoire de la Normandie .