Le concept populationnel et statistique de lacune immunitaire a été décrit dès les années 1960 : si , au sein d'une population , une proportion d'individus immunitairement « naïfs » vis-à-vis d'un pathogène ( autrement dit , qui n'y ont jamais été exposés ) se retrouve en contact avec lui , alors le risque est de voir émerger une épidémie avec explosion des cas . Il faut souligner que , dans ce modèle , l'augmentation des cas ne résulte pas d'un changement de la virulence du pathogène , ni d'un système immunitaire « affaibli » : la propagation du microbe est simplement facilitée , car il n'existe pas de mémoire immunitaire spécifique préexistante le concernant , puisque les individus naïfs ne l'ont jamais croisé . Une telle situation peut aussi se produire dans le cas d'une persistance limitée de la mémoire immunitaire spécifique ( qui résulte du système immunitaire adaptatif , basé sur les anticorps ) . Elle peut aussi être le fait d'une couverture vaccinale insuffisante , un problème également pointé par les auteurs de la théorie de la dette immunitaire . Il faut cependant bien comprendre que la théorie de la dette immunitaire se distingue de la lacune immunitaire , et ce pour deux raisons . D'une part , elle postule un affaiblissement non seulement du système immunitaire adaptatif , mais également du système immunitaire inné . D'autre part , cette théorie postule que la dette qui résulterait de cet affaiblissement se situerait à l'échelle de l'individu , et non à l'échelle de la population . Personne n'a vécu dans un environnement aseptique depuis février 2020 L'idée sous-jacente à la théorie de la dette immunitaire , qui est celle d'une discontinuité de l'activité du système immunitaire , fait écho à une représentation de ce dernier qui n'est plus d'actualité . La conception d'un système immunitaire qui devrait être « formé » et « renforcé » trouve en effet son origine dans le premier quart du 20e siècle .