De nombreuses agglomérations et infrastructures ont alors été détruites ou endommagées , comme la . Le bilan est lourd : 15 . 800 morts , 2 . 600 disparus et 6 . 100 blessés . Depuis , la quantité d'énergie libérée dans la fosse du Japon , environ 130 km au large de Sendai , continue de poser question . Le a pris naissance au niveau d'une zone de subduction , qui est par définition une région propice aux séismes . Les mouvements tectoniques y poussent en permanence la plaque pacifique contre la plaque nord-américaine ( vitesse de 8 à 10 cm par an ) . Ce phénomène provoque des déformations en profondeur ( là où la pression est plus importante et les roches plus dures ) et donc l'accumulation d'énergie . Elle est libérée lorsqu'un glissement survient entre les deux plaques , donc quand une faille se rompt , ce qui génère alors un tremblement de terre . Habituellement , ces mouvements n'affectent pas les , car les forces de friction qui agissent dans les sédiments meubles limitent leurs déplacements vers la surface . Habituellement . mais pas toujours . Le jour de la catastrophe , la rupture a bien eu lieu en profondeur , mais les mouvements de glissement sont parvenus jusqu'en surface . Du côté de la , les fonds marins se sont alors élevés de 10 m , tout en se déplaçant de 50 m dans le plan horizontal . Jamais de telles valeurs n'avaient été observées . C'est très précisément ce phénomène qui a donné naissance aux vagues destructrices . Grâce à des forages , nous savons désormais pourquoi l'improbable s'est produit , donc pourquoi le plancher océanique est remonté . La est bien lubrifiée ! À la suite du drame , un programme de recherche a rapidement été créé pour tenter de le comprendre : le Japan Trench Fast Drilling Project ( JFAST ) . Il met notamment en œuvre le scientifique Chikyu . En mai 2012 , un carottage a été réalisé au travers de l'interface des deux plaques tectoniques , par 7 . 000 m de fond . Des curiosités sont vite apparues dans les 1 .