Kepler Neptune Exoplanètes Zone d'habitabilité Planète extrasolaire Système solaire Transits planétaires actualité . 3 Min au sommaire Lancé le 6 mars 2009 , le télescope spatial Kepler entamait sa recherche d'exoplanètes exclusivement par la méthode du transit , le 12 mai de la même année . Durant quatre ans , quelque 150 . 000 étoiles situées en direction des constellations de la Lyre et du Cygne furent ainsi observées régulièrement . L'objectif : traquer les éventuelles baisses de luminosité de ces autres soleils ( ou équivalent ) provoquées par le passage d'une ou plusieurs de leurs planètes . Le photomètre de Kepler est en effet si sensible qu'à titre de comparaison , il est capable de détecter la quantité de lumière du phare d'une voiture bloquée par un moucheron qui lui passe juste devant alors que le véhicule est distant de plusieurs kilomètres . La moisson de Kepler reste très impressionnante puisqu'à ce jour les chercheurs ont identifié quelque 4 . 601 candidates . Parmi elles , 1 . 021 ont été confirmées ( soit plus de la moitié de toutes les planètes extrasolaires découvertes en 20 ans ! ) et , pour l'instant , huit d'entre elles évoluent dans la . Cette mission montre combien les autres mondes sont communs , du moins autour d'étoiles qui ressemblent à la nôtre et qu'en outre , rappelle le publié à l'occasion du sixième anniversaire de sa chasse aux exoplanètes , leurs natures sont très variées . Après des déboires qui ont failli le mettre en péril , le vaisseau est de retour depuis un an avec sa nouvelle mission d'observation nommée K2 . Les objectifs sont les mêmes mais dorénavant la traque se fait en direction du plan de l'écliptique , à travers certaines constellations du zodiaque . Petite nouveauté cependant dans son programme , l'étude de planètes lointaines appartenant à notre Système solaire . Une équipe internationale de chercheurs a souhaité en effet bénéficier de sa sensibilité pour enquêter sur l'atmosphère de , suivre ses tempêtes et aussi sonder ses entrailles en suivant les subtiles fluctuations de sa luminosité .