C'est d'ailleurs cette propriété particulière qui rend leur étude si compliquée . Si un atome d'hydrogène classique est composé d'un proton ( chargé positivement ) autour duquel tourne un électron ( chargé négativement ) , l'antiatome correspondant est au contraire formé d'un antiproton ( chargé négativement ) autour duquel tourne un antiélectron ( chargé . La foudre déclenche des réactions nucléaires dans l'atmosphère . Une nouvelle source de radioactivité parfaitement naturelle vient d'être identifiée: les orages . Cela fait des dizaines d'années que les scientifiques suspectaient les éclairs d'être capables de produire des réactions nucléaires , mais ils n'avaient encore jamais réussi à le prouver . Rien à voir avec les fissions d'atomes lourds produites dans les réacteurs nucléaires ou les fusions qui font briller les étoiles . Il s'agirait plutôt de quelque chose de similaire à ce qui se produit dans les accélérateurs de particules . C'est une équipe japonaise qui a réussi cet exploit ( travaux publiés dans la revue Nature ) . «Au début des années 90 , un groupe russe prédisait déjà que le champ électriqueprésent dans les orages serait suffisamment fort pour accélérer des électrons , qui produiraient alors par collisions de nouveaux électrons eux-mêmes accélérés , provoquant ainsi par ricochets successifs une avalanche de particules relativistes» , décrypte Sébastien Célestin , physicien maître de conférences à l'université d'Orléans ( LPC2E / CNRS ) . Freinées par l'atmosphère , ces particules émettent alors des rayons gamma très intenses , dont les physiciens savent qu'ils peuvent «casser» des noyaux atomiques . En d'autres termes: provoquer des réactions nucléaires . «Ces flashs de rayons gamma ont été observés il y a longtemps depuis l'espace» , rappelle Sébastien Célestin . C'est un satellite de la Nasa , Compton-GRO , qui les détecta pour la première fois en 1994 . Ils furent baptisés Terrestrial Gamma-ray Flash ou TGF .