Les tigres à dents de sabre ronronnaient-ils ou rugissaient-ils ? " Nous ne savons pas à quoi ressemblaient les sons des animaux disparus , mais nous connaissons les bruits que font les animaux actuels qui leur sont apparentés " , indique Ashley Deutsch , auteure de l'étude pour Sciences et Avenir . Avec un poids moyen de 200 kilos et des canines gigantesques d'au moins 18 cm de long , le tigre à dents de sabre , Smilodon fatalis , partageait en effet un ancêtre commun avec le chat moderne , vivant il y a 15 millions d'années . Des chercheurs de l'université de Caroline du Nord se sont interrogés sur le cri du Smilodon . Était-ce un râle puissant ou bien un doux ronronnement ? De petits os nichés à l'arrière de la gorge , appelés os hyoïdes , seraient la clé de ces capacités vocales particulières . Les résultats de cette étude ont été publiés dans le Journal of Morphology . Les félidés ne peuvent-ils pas ronronner et rugir ? " Non ! " , répond Ashley Deutsch , catégorique . " De nombreux chats miaulent et ronronnent , tandis que d'autres chats rugissent , mais aucun chat ne ronronne et ne rugit à la fois . " Cette différence pourrait être due à leur évolution particulière . En effet , il existe deux lignées de chats modernes : les panthérins ( lions , tigres , léopards ) , qui ont sept os hyoïdes , et les félins ( couguars , guépards , servals ) , qui en ont neuf . Tous les félins ronronnent et la plupart des panthérins rugissent . Lire aussiComment les ours parviennent à hiberner en évitant les problèmes veineux Au fil des années , de nombreux chats ont évolué dans chacune des lignées . " On peut comparer l'évolution des chats à un arbre généalogique humain .