En effet , avant cette preuve publiée dans les PNAS , les plus anciennes traces de poissons cartilagineux des profondeurs remontaient à 50 millions d'années . Aujourd'hui , ils affirment avoir obtenu des preuves d'occupation des fonds marins par plusieurs espèces de poissons datant d'il y a 130 millions d'années ! Lire aussiLe système visuel d'un crabe du Crétacé décrypté Les fossiles consistent en des traces retrouvées sur des schistes , en Italie , dans la chaîne des Appenins du Nord , entre le Piémont et la Ligurie , qui formait autrefois le fond abyssal de l'océan Téthys . Des nanofossiles retrouvées pas loin permettent de dater l'ensemble au début du Crétacé , l'époque où les dinosaures régnaient sur Terre et où les reptiles marins dominaient les océans . Les traces ( encore appelées ichnofossiles ) ont trois types de formes : des petites dépressions circulaires formées par des poissons qui crachent ou aspirent de l'eau pour mettre au jour leurs proies enterrées , des raclures laissées par des poissons qui grattent les sédiments avec leurs dents et des rainures correspondant à des empreintes natatoires . Selon les spécialistes de l'Université de Gênes ( Italie ) , les marques correspondent au moins à trois espèces différentes . Lire aussiLes hadrosaures , ces " caribous du Crétacé " à l'incroyable succès Traces d'alimentation laissées par des poissons du Crétacé . Crédit : Andrea Baucon . Lire aussiScène inhabituelle au Crétacé : un dinosaure croqué par un mammifère Ces empreintes retrouvées sont similaires à celles que laissent les poissons modernes des profondeurs comme la chimère ou certains requins . Elles suggèrent que les vertébrés ont colonisé les eaux profondes au début du Crétacé et que cette transition pourrait avoir été provoquée par une augmentation des sources de nourriture ( des invertébrés ) plutôt que par un changement des niveaux d'oxygène dans les eaux profondes qui étaient stables à l'époque . Selon les auteurs , leur étude indique que les fonds marins pourraient avoir été colonisés par les poissons à plusieurs reprises et plus tôt qu'on ne le pensait auparavant .