Pour étudier quelle quantité de CO2 ( un gaz à effet de serre ) la forêt peut absorber , ces scientifiques ont installé , il y a quelques années , à Yangambi dans le bassin du fleuve Congo une 'tour climatique' ( ou 'tour à flux' ) de 57 mètres de haut , qui dépasse la canopée d'une vingtaine de mètres . Au sommet de cette tour ont été placés des instruments qui mesurent un certain nombre d'indicateurs dont le taux de CO2 et l'humidité dans l'air , cela permet de mesurer l'échange net de dioxyde de carbone entre la forêt et l'atmosphère , sur une surface d'environ 30 hectares , explique à la VRT le professeur Pascal Boeckx de l'UGent . En effet , si les arbres absorbent du CO2 , ils en produisent aussi par le tronc et le sol . Et c'est le résultat net de ces échanges qu'il faut obtenir . 'Nos calculs ne sont pas encore définitifs , mais nous sommes actuellement à environ 5 tonnes de CO2 par hectare et par an , indique Pascal Boeckx , c'est presque deux fois plus que dans une forêt belge . Et c'est même plus que le CO2 absorbé dans la forêt amazonienne' . Ce qui fait dire au chercheur que le bassin du Congo n'est plus le deuxième , mais désormais le premier poumon de la planète . Ce projet est mené en collaboration avec le Centre pour la recherche forestière internationale ( Cifor ) et l'École congolaise régionale post-universitaire d'aménagement et de gestion intégrés des forêts et territoires tropicaux ( ERAIFT ) . La tour climatique mesure aussi les niveaux de méthane et de protoxyde d'azote , deux autres gaz à effet de serre qui renforcent le réchauffement climatique . Partout dans le monde , des scientifiques mesurent la capacité d'absorption de la végétation grâce à plusieurs centaines de tours de ce type afin de mieux comprendre l'impact du changement climatique . Le site Fluxnet recense sur une carte la localisation de ces tours .