Dans l'amitié-rivalité qui opposa Braque à Picasso , l'auteur ne cache pas non plus que sa préférence va au premier , plus limité peut-être , moins tape-à-l'œil , mais dont « la plénitude et l'intégrité de la personnalité emplissaient les tableaux » . À l'inverse , Lucian Freud , qui se conduisait dans la vie en « contrôleur et parfois en exterminateur » , fait l'objet d'une chronique d'une méchanceté rare , comme en écho au sadisme de ses portraits . Jamais avare d'anecdotes sur les artistes qu'il apprécie , notre conteur aime à aborder son sujet par le versant biographique et s'amuse à digresser parfois , par exemple sur la compatibilité du mariage et de l'art ( difficile dans le cas de Vallotton ! ) . Il se méfie pourtant d'une lecture trop psychologique des œuvres , tout comme des préjugés qui les entachent . La prétendue misogynie de Degas , reflet peut-être de son époque , se trouve ainsi réfutée par ses tableaux où les poses des femmes , « genre ”mains sur les hanches , dos douloureux , vivement la fin de la journée” , évoquent une intense vie physique » . Étrangement , plusieurs chroniques s'achèvent sur les circonstances de la mort de l'artiste , dénotant une discrète hantise chez le romancier septuagénaire . Pourtant , et sans escamoter les ratages , d'un Manet par exemple , l'œil impitoyable de Barnes nous régale par son piquant mélange d'empathie et d'humour . Il fait mouche en décryptant « l'esthétique péremptoire » d'un Courbet , le bonheur teinté de tristesse d'un Bonnard , ou « l'aspect funèbre des portraits » de Fantin-Latour dont « toute la vigueur et la vie et la couleur » semblent s'être réfugiées dans les natures mortes et les bouquets ! Sabine Gignoux d'Olivier Landes Alternatives , 240 p .