Le relief de ces fonds , qui occupent 70 % de la surface terrestre , a déjà été passé au crible par des satellites qui l'ont balayé au radar ( et autres instruments ) . Mais depuis 40 ans aucune carte globale de la composition des fonds aussi détaillée n'avait été dressée . Elle vient ainsi compléter d'autres cartes numériques , telle celle du Service hydrographique et océanographique de la Marine ( SHOM ) . Grâce à un travail s'appuyant sur des dizaines de milliers de relevés effectués par des navires de recherche depuis 50 ans , passés à la moulinette statistique d'un calcul du type « Big Data« , des chercheurs de l'université de Sydney ( Australie ) viennent d'établir une nouvelle carte globale , numérique cette composition . Un travail exhaustif qui intéresse non seulement les océanographes mais également , et surtout , les climatologues . Car savoir où s'accumulent les déchets carbonés issus de l'activité biologique du phytoplancton ou de la faune aquatique ( surtout les crustacés et coquillages ) est essentiel pour comprendre comment les océans et ses micro-habitants ont « négocié » avec les changements climatiques passés , et comment ils le feront dans l'avenir . En effet , contrairement au sable , aux roches volcaniques et à l'argile , les « cimetières » de phytoplancton racontent indirectement l'histoire de la victoire de la biologie sur l'un des principaux gaz à effet de serre , le gaz carbonique ( CO2 ) : plus précisément , ils montrent comment le CO2 a été absorbé activement par des micro-organismes , principalement les diatomées , lesquels ont assimilé le carbone ( C ) dans leur squelette et rejeté l'oxygène ( O2 ) dans l'atmosphère . Une fois morts , seul les squelette ont perduré , s'accumulant sur de très vastes régions des fonds et faisant de l'océan le principal réservoir de carbone ( atmosphérique ) de la Terre . Aussi , les données sur ces étendues , associés à divers paramètres comme la température et la salinité des eaux , et à d'autres relevés ( satellitaires ou marins ) permettent aux scientifiques de modéliser les relations des océans avec le gaz carbonique de l'atmosphère , dans l'histoire et dans le présent , voire dans l'avenir .