À la même époque , François-Xavier , digne d'être comparé aux apôtres eux-mêmes , après avoir si généreusement répandu ses sueurs pour la gloire du Christ et le salut des âmes dans les Indes Orientales et au Japon , meurt au seuil de 1'Empire chinois , où l'appelaient ses vœux , et sa mort semble ouvrir à une nouvelle prédication de l'Évangile l'entrée de ce vaste continent . On allait voir sur ce théâtre nouveau les fils de tant d'insignes Ordres religieux et de Congrégations de missionnaires , enflammés par l'amour de la foi à répandre , se livrer à l'apostolat en des temps et des conditions extrêmement difficiles . L'Australie enfin , dernier continent qui nous a ouvert ses portes , comme aussi les régions reculées de l'Afrique centrale , qu'ont révélées nos audacieux et infatigables explorateurs contemporains , ont reçu à leur tour les envoyés de la foi chrétienne ; et dans l'immensité de l'océan Pacifique il n'y a plus d'île si reculée où ne se soit déployé le zèle actif de nos missionnaires . Bon nombre d'entre eux ont su , à l'exemple des apôtres , tout en travaillant au salut de leurs frères , parvenir eux-mêmes au faîte de la sainteté ; beaucoup aussi , couronnant leur apostolat de l'auréole du martyre , ont scellé de leur sang la vérité qu'ils annonçaient . L'œuvre de demain : un milliard de païens Or , au souvenir de la tâche immense qu'ont accomplie nos missionnaires pour la diffusion de la foi à travers le monde , du zèle inlassable qu'ils ont déployé et des sublimes exemples qu'ils nous ont laissés d'invincible courage , on est douloureusement surpris de trouver encore des hommes innombrables assis dans les ténèbres et l'ombre de la mort ; à s'en tenir aux dernières données , on compte un milliard de païens . Pour Nous , Nous déplorons le sort lamentable de cette immense multitude d'âmes . Il Nous tarde , de par la sainteté de Notre charge apostolique , de pouvoir étendre à ces âmes le bénéfice de la divine rédemption ;