Des ingénieurs du MIT ont créé une nouvelle technique de diagnostic qui combine ces deux caractéristiques : elle peut révéler la présence de protéines cancéreuses grâce à un test d'urine et fonctionne comme un agent d'imagerie , en localisant l'emplacement de la tumeur . En principe , ce diagnostic pourrait être utilisé pour détecter le cancer n'importe où dans le corps , y compris les tumeurs qui se sont métastasées à partir de leur emplacement d'origine . Une métastase est en effet une tumeur formée à partir de cellules cancéreuses qui se sont détachées d'une première tumeur et qui ont migré dans une autre partie du corps où elles se sont installées . Ce n'est pas un autre cancer , mais le cancer initial qui s'est propagé . « Il s'agit d'un capteur très large destiné à répondre à la fois aux tumeurs primaires et à leurs métastases . Il peut déclencher un signal urinaire et nous permettre également de visualiser où se trouvent les tumeurs . » , expliquent les chercheurs . Dans leur étude publiée dans la revue « Nature Materials » ces derniers ont montré que ce type de diagnostic pouvait être utilisé pour surveiller la progression du cancer du côlon , y compris la propagation des tumeurs métastatiques aux poumons et au foie . Ils espèrent qu'à termes , il pourrait faire office de test de routine qui pourrait être effectué chaque année . Leur technique repose sur le principe des biomarqueurs synthétiques qui peuvent être facilement détectés dans l'urine , car la plupart des cellules cancéreuses expriment des enzymes appelées « protéases » . Les nanoparticules développées par les chercheurs , à ingérer , peuvent se « fixer » à ces protéases , faisant d'elles des « marqueurs » de cancer . Concrètement , lorsque ces particules rencontrent une tumeur dans l'organisme , elles sont excrétés dans l'urine où elles peuvent être facilement détectées par des médecins . Dans des modèles animaux de cancer du poumon , ce processus a permis de détecter précocement la présence de tumeurs .