En février , en plein été austral , la banquise antarctique avait atteint un plus bas , avec une étendue minimum de 1 , 79 million de kilomètres carrés - un record de fonte - selon le NSIDC . Par la suite , la banquise s'est reformée à un rythme inhabituellement lent , malgré l'arrivée de l'hiver . Dans l'Arctique , où l'été se termine , la banquise a par ailleurs atteint son étendue la plus basse pour l'année , à 4 , 23 millions de km² , a annoncé le NSIDC . Il s'agit du sixième plus bas en 45 ans de données . Durant plusieurs décennies , la banquise de l'Antarctique était restée stable , voire s'étendait légèrement . Mais «depuis août 2016 , la tendance concernant l'étendue de la banquise de l'Antarctique a pris un virage brutal à la baisse , durant quasiment tous les mois» de l'année , explique le NSIDC . Pas d'impact immédiat sur le niveau de la mer L'explication est sujet de débats chez les scientifiques , qui rechignent à établir un lien formel avec le réchauffement planétaire , tant les modèles climatiques ont peiné par le passé à prévoir les évolutions de la banquise antarctique . Mais cette tendance depuis 2016 apparaît désormais «liée au réchauffement de la couche supérieure de l'océan» , écrit l'observatoire américain . «Il existe une inquiétude selon laquelle il pourrait s'agir du début d'une tendance de long terme de déclin de la banquise antarctique , sachant que les océans se réchauffent mondialement . » La fonte de la banquise n'a pas d'impact immédiat sur le niveau de la mer , car elle se forme par congélation de l'eau salée déjà présente dans l'océan . Mais la banquise blanche réfléchit davantage les rayons du Soleil que l'océan plus sombre , et sa perte accentue ainsi le réchauffement climatique . La perte de la banquise expose en outre davantage les côtes de l'Antarctique aux vagues , ce qui pourrait déstabiliser la calotte glaciaire , elle constituée d'eau douce .