Le littoral est peuplé de maisons éventrées , tandis que des milliers de bâches en plastique recouvrent les charpentes là où les toits se sont envolés . Les bases de cette reconstruction ont été posées le 21 novembre avec la signature d'un protocole de coopération entre l'État et la collectivité d'outre-mer ( COM ) , qui détient la compétence de l'urbanisme . Cet accord vise à éviter certaines erreurs du passé . En raison de l'essor touristique et de l'immigration non contrôlée , la population de la partie française de l'île a quadruplé depuis 1982 pour atteindre aujourd'hui 35 000 personnes . Conséquence : l'habitat a fait l'objet de certaines « légèretés » ces dernières années , selon l'euphémisme du préfet Philippe Gustin , délégué interministériel pour la reconstruction . Celui-ci fait référence aux nombreuses constructions en zone inondable et sans permis - voire sans titre de propriété - , ainsi qu'à l'emploi de techniques et matériaux défectueux . « Il serait criminel de reconstruire comme avant en attendant la prochaine catastrophe » , relève-t-il . Mais la collectivité territoriale , dont l'économie repose quasi exclusivement sur le tourisme balnéaire , rechigne à reconstruire hors des zones inondables - et donc loin des plages . « Dire de ne pas faire ceci ni cela , c'est facile , mais la réalité est différente sur le terrain » , souligne Valérie Damaseau , première vice-présidente de la COM . Les habitants tiennent à rester implantés en zone côtière , où ils vivent depuis toujours et dont ils tirent souvent leurs revenus . Les premiers plans pluriannuels d'investissements ne seront pas finalisés avant fin mars . En attendant , les habitants perdent patience . Ceux qui sont assurés attendent toujours le versement de leurs indemnités et les autres ( 60 % de la population ) sont de plus en plus nombreux à entreprendre de réparer leur maison par leurs propres moyens et sans attendre que la COM ait listé les zones inconstructibles . Le domicile de José de Oliveira Caseiro , situé non loin de la mer , à Quartier d'Orléans , pourrait bien se trouver dans une de ces zones .