C'est le lieu où se joue la partie la plus importante de l'économie du salut , puisque c'est un lieu de prière permanente . Et en même temps , il regroupe des personnes qui ont choisi de se retirer du monde . Je suis sûr que pour les femmes , la clôture du monastère a été une protection plus qu'un enfermement . Le cloître est un lieu où , sur la vague de la règle bénédictine , des communautés masculines puis féminines vont , dès le Haut Moyen Âge , élire leurs dirigeants . C'est très moderne ! J . D . : En effet , puisqu'il faut attendre 1945 pour que les femmes accèdent au vote dans la vie civile en France ( et pour la première fois dans le monde en Nouvelle Zélande en 1880 ) . Vous dites que le modèle monastique est « un laboratoire de modernité » . Peut-on dire qu'il est aussi le socle de la vie ecclésiale depuis le Moyen Âge ? J . D . : C'est un modèle prestigieux , et quand il n'est pas respecté , les protestations sont vives , preuve que l'on y est attaché . C'est un modèle tellement prégnant qu'il finit par irriguer toute la vie en dehors du cloître . Le célibat des prêtres , par exemple , n'est pas une donnée scripturaire , et au cours des premiers siècles de l'Église , il n'était nullement une obligation . A partir du XIe siècle , il entre dans les règles disciplinaires du clergé séculier , par imitation du vœu de chasteté des moines . Dans la piété des laïcs , réciter les heures , disposer de livres d'heures , est une forme d'imitation des heures canoniques récitées par les moines et les moniales . Dans les monastères français , la Règle est-elle restée la même ? J . D . : Elle est restée exactement la même , ce qui est admirable . Bien sûr se posent aujourd'hui de nouvelles questions : quel usage un moine peut-il faire d'Internet , par exemple . J'imagine que les communautés y ont répondu .