La moitié d'entre eux ont attrapé le Covid entre les deux examens . «Ces différences ont été principalement constatées dans des régions spécifiques du cerveau , les zones olfactives , qui sont liées à l'odorat» , explique Gwenaëlle Douaud , professeure associée de l'université d'Oxford . Mais son équipe a aussi constaté une diminution de la taille du cerveau et une perte plus rapide de la matière grise chez les personnes atteintes du Covid . «Nous perdons chaque année environ 0 , 2 à 0 , 3 % de matière grise dans les régions liées à la mémoire . Mais , en moyenne , les participants infectés ont présenté une perte ou des lésions tissulaires supplémentaires de 0 , 2 % à 2 % par rapport aux participants non infectés . Tous ces effets sont plus marqués avec l'âge» , précise encore la chercheuse . Plusieurs explications sont possibles . En perturbant les vaisseaux sanguins qui irriguent les neurones , le Covid peut fragiliser la cognition . Un autre mécanisme possible est la perturbation du système immunitaire . La présence du Sars-Cov-2 déclenche une réaction inflammatoire qui peut s'avérer néfaste pour les neurones , comme l'équipe de Sandrine Thuret l'a mis en évidence . Plusieurs études , dont celle déjà citée sur les vétérans américains , pointent un risque accru ( mais modéré ) d'AVC , y compris plusieurs mois après le Covid . Un signal «qui n'est pas encore clair en France» , selon François Chollet , professeur au CHU de Toulouse . Le Covid-19 a été très tôt associé à un déchaînement du système immunitaire , la fameuse tempête cytokinique qui conduisait les personnes en réanimation . Mais cette hausse de l'inflammation peut durer dans le temps . «Six mois après l'infection , on peut encore avoir des marqueurs de l'inflammation plus élevés que chez des personnes n'ayant pas fait d'infection . Mais on a tendance à montrer que ces marqueurs diminuent avec le temps» , explique Olivier Robineau .