Avant d'examiner ce cas d'école , il faut évoquer d'autres cas de papes qui ont - ou auraient - renoncé à leurs fonctions dans des circonstances de contrainte extérieure . Sans pour autant s'arrêter , dans les mêmes périodes troublées , sur les papes ou antipapes purement et simplement déposés par le pouvoir politique dominant du moment . L'histoire de la papauté n'est pas un long fleuve tranquille , et ce n'est que tardivement qu'elle s'affranchit des contraintes du pouvoir temporel . La question de la renonciation s'est posée très vite , puisqu'elle concerne déjà le quatrième pape , saint Clément , un homme qui aurait rencontré les apôtres Pierre et Paul et devint chef de l'Église de Rome trente ans après le martyre de Pierre , du vivant de saint Jean l'évangéliste . Il n'est alors pas encore question de papauté , mais Clément tire déjà son autorité de Pierre lorsqu'il adresse au nom de « l'Église de Dieu séjournant à Rome » une lettre à « l'Église de Dieu séjournant à Corinthe » , pour lui demander de mettre fin à ses divisions : le premier texte chrétien , après le Nouveau Testament , dont on connaisse l'auteur . Or , ce pape Clément fut exilé par Trajan en Dacie ( la Roumanie d'aujourd'hui ) , où la tradition veut qu'il soit mort martyr , noyé dans la mer Noire une ancre accrochée au cou . Le Vatican dispose de deux œuvres majeures relatant cet épisode , une fresque de Paul Bril de 1602 dans la salle Clémentine du Palais apostolique , et un tableau de Ghezzi ( 1726 ) visible à la Pinacothèque . Mais on est là dans la légende dorée , et rien n'indique non plus , si ce n'est le sens des responsabilités montré dans sa Lettre aux Corinthiens , qu'il ait démissionné de sa fonction d'évêque de Rome . On ne sait rien de son successeur , Évariste , dont le nom a été rayé du calendrier romain tant sa biographie est incertaine .