Lorsque les agglomérats de poussières atteignent des tailles comprises entre un millimètre et quelques centimètres , les collisions entre ces particules les conduisaient à rebondir bien plus souvent qu'à se coller dans les simulations et expériences généralement réalisées . Ce problème , parfois appelé la « barrière du rebond » , bloquait la poursuite du processus d'accrétion . Une solution avait été proposée mais elle n'était pas sans aboutir elle-même à de nouvelles difficultés . Les chocs entre les particules pouvaient conduire à les charger en raison des forces de frottement impliquées . Les forces électrostatiques résultantes étaient-elles suffisantes pour franchir l'obstacle de la barrière du rebond ? C'est toute la question que se posent les chercheurs depuis plus d'une décennie et c'est pour tenter d'y répondre que l'astrophysicien Tobias Steinpilz , de l'Université de Duisburg-Essen en Allemagne , a mené des expériences avec ses collègues . Les résultats obtenus ont été publiés dans un article du célèbre journal . Pour reproduire les phénomènes dans le disque protoplanétaire à l'origine du Système solaire , il est nécessaire de faire des expériences dans le vide et en chute libre . C'est pour ces raisons qu'elles ont été menées dans la fameuse tour de Brême du Zentrum für angewandte Raumfahrttechnologie und Mikrogravitation ( ZARM ) . Des chercheurs y effectuent depuis longtemps des expériences et des tests faisant intervenir l'équivalent de la microgravité dans l'espace ou de l'impesanteur produite lors des vols paraboliques en avion . Dans le cas présent , Tobias Steinpilz et ses collègues ont donc laissé tomber d'une hauteur d'environ 120 m des petites billes de verre de 0 , 4 millimètre de diamètre , contenues dans une sorte de capsule équipée d'une caméra de prises de vues à grande vitesse . La chute dure quelques secondes et les billes ont été secouées pour imiter les collisions entre particules dans le disque protoplanétaire . En réponse , les billes se sont bien recouvertes en surface par triboélectricité de charges électriques , certaines négatives et d'autres positives .