Il est très difficile à entretenir » , fait observer Alain Becoulet , directeur de l'IRFM du CEA ( Institut de Recherche sur la fusion par confinement magnétique ) . Tant que l'on ne saura pas entretenir l'énergie de la fusion avec une puissance et sur une durée suffisante , on ne pourra pas produire d'électricité . Or , jusqu'ici les scientifiques du CEA n'ont pas réussi à soutenir le plasma au-delà de 400 secondes . Pour éviter que le plasma ne disparaisse au contact des parois du tokamak , des bobines supraconductrices génèrent en permanence des champs magnétiques pour créer le confinement . Le plasma est aussi chauffé en continu grâce à l'injection de matière chaude et à des ondes radio très haute fréquence . Mais la grande innovation de West , c'est d'utiliser un composant qui pourrait tout changer : le tungstène . « Ce matériau a pour avantage de ne pas stocker d'hydrogène , à l'inverse du le carbone , par exemple » , souligne Alain Becoulet . Il a donc été utilisé pour recouvrir le divertor , un module essentiel qui se trouve sur le plancher de la chambre à vide . « Son rôle est d'évacuer les impuretés générées par les interactions du plasma et de la paroi , ainsi que de maintenir le plasma dans des conditions de températures idéales » , détaille Jérôme Bucalossi . Le 14 décembre dernier , le tokamak West a produit son premier plasma . Une campagne s'apprête maintenant à débuter pour une durée de trois mois à raison de 25 à 30 décharges de plasma par jour . Mais le chemin est encore long avant d'espérer un jour produire de l'électricité grâce à la fusion nucléaire . Si tout se passe bien , ITER débouchera sur un énième réacteur , Demo , destiné à prouver cette fois la faisabilité industrielle de cette technologie vers 2040 . Avec des premières centrales attendues pour 2050 qui ne produiront ni CO2 , ni déchets toxiques et dont les combustibles seront abondants et accessibles .