En Australie , la journée du mardi 31 décembre a été l'une des pires jamais enregistrées depuis le mois de septembre . Alors que des centaines d'incendies ravagent le territoire , quelque 4 . 000 personnes , prises au piège par les flammes au niveau de la cité balnéaire de Mallacoota , à mi-chemin entre Sydney et Melbourne , ont été contraintes de trouver refuge sur la plage . D'autres ont fui vers le large à bord de leurs bateaux . La veille , environ 100 . 000 personnes avaient dû fuir cinq banlieues de Melbourne en raison de l'avancée des incendies . Depuis le mois de septembre , l'Australie fait face à des feux de brousse dont l'intensité n'avait encore été jamais vue . Au moins quatorze personnes y ont perdu la vie , dont trois des 3 . 000 pompiers qui luttent en permanence contre les flammes parfois hautes de 70 mètres . Au total , plus de cinq millions d'hectares sont partis en fumée , soit l'équivalent d'une superficie plus grande que le Danemark ou les Pays-Bas ( en comparaison , 280 . 000 hectares ont en moyenne brûlé à la même saison les années précédentes ) . Près d'un millier de maisons ont été détruites . Alors que l'hémisphère nord de la planète vit actuellement à l'heure de l'hiver , l'Australie est en pleine saison estivale . Si les températures élevées , le temps sec et les feux de brousse ne sont pas inhabituels , les conditions météorologiques atteignent cette année des records . Une sécheresse qui perdureL'humidité du sol est ainsi à des niveaux historiquement bas dans certaines régions et les précipitations au cours des huit premiers mois de l'année ont été les plus faibles jamais enregistrées dans les plateaux du nord et le sud du Queensland . Cette importante sécheresse est notamment due à un phénomène météorologique appelé le " dipôle de l'océan Indien " , équivalent d'El Niño dans l'océan Pacifique . Entré en phase " positive " cette année , il a provoqué une hausse des températures de l'océan , conduisant à une chute des précipitations en Australie .