Des amas de protéines toxiques , qu'on pense responsables du déclin cognitif associé à la maladie d'Alzheimer , atteignent différentes zones du cerveau et s'y accumulent au fil des décennies , selon une nouvelle étude publiée vendredi . L'article , publié dans 'Science Advances' , est le premier à utiliser des données humaines pour quantifier la vitesse des processus moléculaires menant à cette maladie neurodégénérative , et pourrait influencer la façon dont les traitements sont conçus . A lire aussi : La maladie d'Alzheimer , bombe à retardement pour la santé publique en Chine Elle bouleverse également la théorie selon laquelle les amas se forment à un seul endroit et déclenchent une réaction en chaîne dans d'autres zones , un schéma constaté chez la souris . Une telle propagation peut se produire , mais n'est pas le moteur principal , selon les chercheurs . 'Deux éléments ont rendu ce travail possible' , explique à l'AFP Georg Meisl , chimiste à l'université de Cambridge et l'un des auteurs principaux de l'article . 'D'abord l'étude de données très détaillées venant de TEP-scan ( un type d'examen par imagerie médicale , nldr ) et de divers ensembles de données rassemblés , et les modèles mathématiques qui ont été développés au cours des 10 dernières années . ' Les chercheurs ont utilisé 400 échantillons de cerveau prélevés après la mort de personnes atteintes d'Alzheimer et 100 TEP-scan effectués sur des personnes qui vivent avec la maladie pour suivre l'agrégation de protéine tau . Cette dernière et une autre protéine appelée bêta-amyloïde s'accumulent , provoquant la mort des cellules cérébrales ainsi qu'un rétrécissement du cerveau . Cela cause notamment des pertes de mémoire et une incapacité à accomplir des tâches quotidiennes . Cette maladie est un des principaux problèmes de santé publique , et touche plus de 40 millions de personnes dans le monde . Les chercheurs ont aussi découvert que cinq ans étaient nécessaires aux agrégats pour que leur nombre double . C'est un chiffre 'encourageant' , selon Georg Meisl , car il montre que les neurones sont déjà capables de combattre les agrégats .