Une de ses filles ou sœurs peut toutefois assurer la même mission . Ou encore une proche de l'épouse , intervenant en substitution . Le but ne change jamais : perpétuer la lignée , avec un fils apte à transmettre le nom , le rang et les biens . La stérilité d'une épouse figure d'ailleurs dans les possibles motifs de divorce . Mais quel casse-tête pour les non-initiés ! ELLE A POUR OBLIGATION DE METTRE AU MONDE UN HÉRITIER DE SEXE MASCULIN La conquête arabe et la conversion à l'islam , qui va s'étaler du VIIe au Xe siècle , va simplifier la donne en interdisant presque tous les mariages consanguins ( encadré p . 10 ) . Les femmes n'en conservent pas moins un statut de mineures , imposant un représentant légal et limitant la valeur de leurs témoignages . Elles demeurent par ailleurs l'une des concubines ou épouses d'un homme ( la loi autorise ce dernier à en avoir quatre ) qui a les moyens de les entretenir . Mais désormais , ce sont elles qui perçoivent la dot - leur famille ne pouvant plus en être destinataire . De plus , elles ont la possibilité de demander le divorce . Enfin , nonobstant leur vie en harem , les Iraniennes fortunées , les seules pour lesquelles on ait des données , sont instruites et disposent d'un vrai pouvoir économique et politique En réalité , de ce point de vue , leur place fut longtemps plus importante qu'on ne l'imagine , comme en témoignent les tablettes et sceaux d'Irdabama ( voir portraits p . 14 ) , une « femme d'affaires » du premier empire perse . « Loin de vivre dans l'ombre du roi , elle gérait ses biens et ses domaines en toute liberté » , fait remarquer Wouter Henkelman . L'historien en déduit qu'elle était peut-être la mère du Grand Roi Darius Ier ( 521-486 av . J . -C . ) .