Elle a tenté , à titre expérimental , de traiter des embryons humains porteurs d'un gène anormal entraînant une maladie du sang potentiellement mortelle , la bêta-thalassémie , avant de les détruire . Les biologistes chinois ont eux-mêmes indiqué avoir « eu de grandes difficultés » ( apparition de mutations hors cible ) et affirmé que leurs travaux « montraient la nécessité urgente d'améliorer cette technique pour des applications médicales » . En clair , que cette nouvelle technique n'était pas encore maîtrisée pour une telle application . Autorisée en Chine , cette recherche sur les embryons humains avait été validée par le Comité national d'éthique médicale de Chine . Toutefois ce travail , que certains considèrent comme eugénique , a fait l'objet d'un vif débat à l'étranger . Une autre application de cette technique est d'inactiver un ou plusieurs gènes . C'est ce qu'a réalisé Eric Marois , biologiste moléculaire à l'Université de Strasbourg , avec une équipe de l'Imperial College de Londres . Son objectif ? Stériliser les moustiques vecteurs du parasite du paludisme . « Après avoir identifié trois gènes nécessaires à la fertilité des moustiques , nous les avons inactivés par cette technique , explique Eric Marois . Dans plus de 90 % des cas , ces insectes ont transmis leur modification à leur progéniture , ce qui a entraîné une baisse de la population d'insectes . » Prometteuse en santé publique , cette technique pose un problème éthique du point de vue de l'environnement . Elle pourrait également modifier les tiques vectrices de la maladie de Lyme ( borréliose ) . Autre application plus inattendue : la reconstitution d'animaux disparus . C'est en effet le projet de George Church , professeur de génétique à Harvard , qui souhaite faire renaître un mammouth laineux , disparu il y a environ 4 000 ans dans les sols gelés de la toundra sibérienne , en récupérant son génome et le réinsérant , au moyen de la technique Crispr-Cas9 , au sein du génome d'un éléphant d'Asie .