Ce qui pose un problème réglementaire , car cette substance a également des usages commerciaux autorisés . Une enquête quantitative réalisée en 2017 et 2018 auprès de 30 000 étudiants indique des niveaux d'usage de protoxyde d'azote relativement élevés : 6 , 2 % des étudiants et 3 % des étudiantes en avaient consommé en 2018 Depuis 2017 , l'Observatoire français des drogues et des tendances addictives ( OFDT ) a signalé des usages de protoxyde d'azote s'étendant au-delà des espaces festifs alternatifs . La présence de capsules métalliques dans l'espace public est devenue plus fréquente , souvent à proximité de lieux fréquentés par des publics plus jeunes , comme les lycéens . Après avoir « cracké » la cartouche pour l'ouvrir , les utilisateurs inhalent le gaz par le biais d'un ballon . Les principaux effets recherchés lors cet usage détourné du protoxyde d'azote sont une euphorie , un fou rire , la sensation d'ébriété , une désinhibition , une exaltation , des hallucinations , voire une dissociation . Le pic d'effet est en général atteint au bout d'une minute et les effets se dissipent deux à trois minutes après inhalation , d'où des usages souvent répétés . Effets fugaces , qui se font ressentir rapidement , prix modique , accessibilité aisée : le protoxyde d'azote est une substance qui attire les jeunes , qui pour toutes ces raisons ont l'impression que ce gaz n'est pas dangereux . Pourtant , dès 1970 , des chercheurs rapportaient dans The New England Journal of Medicine ce qui pourrait avoir été les premiers décès liés au protoxyde d'azote . Depuis , plusieurs dizaines de cas graves ont été rapportés rien qu'au cours des deux dernières années . Des faits divers de décès qui se répètent fréquemment dans notre pays , car l'inhalation de protoxyde d'azote peut s'accompagner de complications . Il existe un certain nombre de complications possibles dans un contexte d'intoxication aiguë , et ce dès la première prise .