«En révélant les différences génétiques qui distinguent tous les humains vivants des homininés disparus , ses découvertes ont donné la base à l'exploration de ce qui fait de nous , humains , des êtres aussi uniques» , a salué le jury . Grâce au séquençage d'un os retrouvé en Sibérie en 2008 , il a également permis de révéler l'existence d'un autre homininé distinct et inconnu jusqu'alors , l'homme de Denisova , qui vivait dans l'actuelle Russie et en Asie . Installé en Allemagne depuis des décennies - il travaille au prestigieux Institut Max-Planck - Svante Pääbo a découvert en 2009 qu'un transfert de gènes de l'ordre de 2% avait eu lieu entre ces homininés disparus , comme Néandertal , et Homo sapiens . Ce flux ancien de gènes vers l'être humain actuel a une pertinence physiologique aujourd'hui , par exemple en affectant la façon dont notre système immunitaire réagit aux infections . Ses travaux avaient ainsi récemment montré que les malades du Covid-19 portant un segment d'ADN de Neandertal - notamment en Europe , et plus notablement en Asie du Sud - hérité d'un croisement avec le génome humain il y a quelque 60'000 ans , sont plus à risques de complications sévères de la maladie . «Les différences génétiques entre Homo Sapiens et nos plus proches parents aujourd'hui éteints étaient inconnues jusqu'à ce qu'elles soient identifiées grâce aux travaux de Pääbo» , a relevé le comité Nobel . Le chercheur suédois a su surmonter les difficultés posées par la dégradation de l'ADN dans le temps: après des milliers d'années , seules des traces demeurent , de surcroît largement contaminées par des bactéries ou des traces humaines modernes . L'homme de Néandertal a cohabité un temps avec l'être humain moderne en Europe avant de disparaître totalement il y a environ 30'000 ans , supplanté par Sapiens , aux racines africaines . Pääbo , natif de Stockholm , avait été considéré comme nobélisable depuis longtemps . Mais il avait disparu de la liste des favoris ces dernières années .