« Il s'agit de l'une des découvertes les plus importantes de ces dernières décennies , parce que c'est le site archéologique le plus haut du monde mais aussi en raison du parfait état de conservation des corps grâce aux conditions climatiques extrêmes qui les ont préservées pendant cinq siècles » , souligne sa directrice , Gabriela Recagno Browning . Autre fait unique , ce sont des momies naturelles , à la différence des égyptiennes qui ont subi toute une préparation . « Ces enfants ont été momifiés grâce au froid et à l'asepsie fournie par les cendres volcaniques , indique Gabriela Recagno Browning . Cela a garanti leur conservation et même la préservation de leurs organes internes , y compris le contenu de leur estomac - leur dernier repas - et les objets qui devaient les accompagner dans l'au-delà : un trousseau avec de la nourriture , des verres pour boire la chicha ( une boisson alcoolique faite de ferment de maïs ) , des sacs de plumes avec des feuilles de coca ( une plante cérémonielle ) , de la céramique et , pour les filles , des pelotes de laine et des aiguilles à tricoter . » Étudiées au moyen de la tomographie assistée par ordinateur , ces momies ont un immense potentiel scientifique . Porteuses d'informations génétiques , elles contiennent l'histoire culturelle inca , en particulier la plus importante cérémonie pratiquée par ce peuple ancestral : l'offrande de vies humaines . « Contrairement à ce qui se pratiquait dans d'autres cérémonies , les enfants ne présentent aucun signe de violence » , atteste Gabriela Recagno Browning . Ces enfants appartenaient à une classe sociale élevée , ils étaient choisis par l'Inca , à savoir l'empereur , pour leur santé et leur beauté , puis conduits en caravane depuis Cuzco , la capitale de l'empire inca , jusqu'à la montagne sacrée . « Lors de leurs offrandes aux dieux , les Incas n'avaient pas en tête qu'ils tuaient un enfant , insiste Gabriela Recagno Browning . Pour eux , la mort ne signifiait pas la fin , mais la rencontre avec les ancêtres et la voie pour devenir des dieux . »