Le 10 octobre 1913 , il y a 109 ans , avec l'explosion de la digue de Gamboa commandée par le président Wilson , s'achevait un travail qui allait changer la face du continent américain : le percement du canal de Panama . Retour sur un chantier colossal passé des mains françaises au pavillon américain , des pots-de-vin au coup d'État . Pharaonique : c'est sûrement l'adjectif qui correspond le mieux au canal de Panama , en référence aux impressionnants temples et aux pyramides d'Egypte . Par contre , chacun sait que les chantiers pharaoniques se terminent rarement dans les temps et coûtent beaucoup plus chers que prévu Pour le canal de Panama on peut le chiffrer : plus de 25 ans entre la date annoncée et le premier passage d'un bateau . Et il aura causé d'abord à Paris un scandale politico-financier retentissant et ensuite provoqué au Panama un coup d'État avec la complicité des États-Unis . De quel scandale politico-financier parle-t-on ? Il sera à la mesure des espoirs déçus et des fausses promesses . Celles du promoteur du projet , Ferdinand de Lesseps qui jouissait d'un immense prestige puisqu'il avait construit le canal de Suez . Percé en 1869 entre la Méditerranée et la Mer rouge , il permet encore aujourd'hui aux navires de faire le tour de l'Afrique pour relier l'Europe à l'Asie . Réaliser un canal au Panama , c'est permettre de relier l'Atlantique au Pacifique en évitant de naviguer jusqu'au cap Horn tout en bas de l'Argentine . En 1879 , de Lesseps promet un canal à niveau , comme à Suez , autrement dit sans écluse . 'J'ai fait Suez , je ferai Panama' affirme-t-il au lancement de sa compagnie . L'enthousiasme est général et convainc des centaines de milliers d'épargnants d'acquérir des actions pour financer le projet . Sauf que sur place le chantier s'avère bien plus complexe que prévu : la fièvre jaune décime les ouvriers et les cubages de terre à déblayer ont été largement sous-évalués .