Mais cette nouvelle tendance s'explique aussi sur le temps long . Si la Grèce et la Rome antiques n'étaient pas étrangères aux animaux de compagnie ( il est très difficile d'estimer leur nombre ) , et notamment aux oiseaux , le Moyen-Âge les voit disparaître . La christianisation qui s'impose , celle qui est notamment inspirée par le platonisme , renouvelle la vision des animaux . En effet , plus encore que les textes sacrés , les Pères de l'Église , tels que Saint-Paul ou Saint-Augustin , reprennent à leur compte «la distinction radicale entre l'humain et l'animal» très présente chez les penseurs grecs , explique l'historien . Là où l'humain était doté d'une «âme immédiatement immortelle et spirituelle» , l'animal avait une «âme mortelle et matérielle» . C'est assez progressivement que les animaux de compagnie vont tout de même s'imposer en Occident . D'abord , via l'aristocratie de la fin du Moyen-Âge , car les nobles faisaient venir des créatures exotiques , d'abord pour se distinguer . Vers la fin du XIXème siècle , c'est la bourgeoisie qui accueille de plus en plus d'animaux de compagnie avec lesquels elle installe une sorte de «sentimentalité» . Le chien est souvent vu comme un «ami de la famille» . Et c'est à la moitié du XXème siècle que ce phénomène se diffuse sociologiquement et change d'ampleur . Dans cette perspective , «la déchristianisation a fait sauter un corset idéologique» , souligne l'historien . Aujourd'hui , les sociétés modernes accordent une nouvelle place à l'animal au sein des foyers . Pour l'universitaire Emmanuelle Hénin , la notion de «membre de la famille» pour qualifier l'animal de la compagnie n'est pas nouvelle et peut être entendue au sens large de «familia» . Néanmoins , cela peut aussi être la traduction d'une difficulté inédite des sociétés modernes à «définir l'humain» , et donc à «tracer une frontière entre l'homme et l'animal» .