Pour analyser comment cela fonctionne , une équipe de chercheurs japonais de l'Institut des sciences de la santé et du sport de l'université de Tsukuba ( Japon ) s'est penchée sur la taille de la pupille , marqueur de l'état d'éveil cérébral . Dans une étude publiée le 26 juillet dans la revue scientifique NeuroImage , ils ont montré que des exercices , même d'intensité légère , ont des effets positifs sur les fonctions exécutives , nécessaires pour s'habituer à une situation nouvelle , qui permettent , entre autres , de planifier des actions , évaluer des idées , etc . Concrètement , la moitié des vingt-quatre jeunes adultes en bonne santé ont effectué des exercices d'intensité très modérée , sur un vélo , similaires à de la marche ou à du yoga , pendant dix minutes . Ils ont passé le test dit « de Stroop » , avant l'exercice et six minutes trente secondes après . Utilisé en neuropsychologie , cet outil consiste à faire nommer la couleur de mots dont certains sont des noms de couleur - le mot « jaune » peut , par exemple , être écrit en vert . Et vise notamment à évaluer l'attention . Le taux de clignement des yeux et le diamètre de la pupille ont été enregistrés avant , pendant et après l'activité . Les chercheurs ont également utilisé des outils d'imagerie optique afin d'observer la façon dont le cerveau des participants répondait à une tâche cognitive spécifique . « Des travaux ont ainsi mis en évidence que l'activité des pupilles peut fournir des éléments sur les états cérébraux liés à l'éveil , à l'attention , à l'activité du réseau cortical » , souligne l'étude , faisant dire que la pupille est le reflet de l'état mental . Les mêmes mesures ont été réalisées sur l'autre moitié des participants restés sédentaires . Conclusion de l'équipe : les pupilles se dilatent pendant l'exercice physique , et la taille de la dilatation est un indicateur d'une amélioration de la fonction exécutive préfrontale .