Une famille d'instruments en plein développement : seuls 11 modèles équivalents existent au plan européen et un prototype de 14 Teslas est actuellement en cours d'expérimentation aux USA . L'université messine devient ainsi un centre de compétence de Spectrométrie de masse et Chimie Laser à vocation internationale , unique dans le Grand Est . Un spectromètre de masse est une balance très sophistiquée utilisée pour « peser » des atomes et des molécules . Cette mesure , à partir du millième de milliardième de gramme de substance , permet l'identification précise de la masse des atomes et des molécules qui la composent : « Une connaissance qui trouve des applications dans des domaines très variés » précise Jean-François MULLER , professeur de physique-chimie et directeur du Laboratoire de Spectrométrie de Metz . « Des techniques environnementales à la biologie , en passant par le traitement de surface ou l'analyse des solides et des liquides , pratiquement tous les secteurs d'activités peuvent être concernés par la spectrométrie de masse » poursuit notre interlocuteur . Dans le cadre de la protection de l'environnement , elle sert à connaître la composition exacte des fumées recueillies à la sortie du pot d'échappement d'une voiture . Objectif : prendre des mesures correctives au niveau du carburant , de l'huile , de la conception du moteur ou de ces trois paramètres simultanés pour améliorer la combustion et limiter les rejets nocifs . Le spectromètre ouvre également des perspectives prometteuses dans le domaine biomédical . Dans la lutte contre le cancer , il devrait permettre d'observer l'interaction d'un médicament sur une cellule et d'ajuster les traitements en conséquence . Ses applications ne s'arrêtent pas là : analyse des eaux minérales , traitements de surfaces , sidérurgie , biologie . « Dès que l'on est en présence de matériaux complexes dont on veut connaître la composition précise , le spectromètre de masse FT-ICR est un instrument de premier ordre » conclut Jean-François MULLER .