Lars Hoffmann , spécialise de l'atmosphère au Jülich Supercomputing Centre , en Allemagne , confie à la revue scientifique : Cet instrument fonctionne depuis environ vingt ans maintenant et nous n'avons jamais vu d'aussi beaux modèles d'ondes concentriques . ” Chacun des cercles représente une onde dite de gravité qui se déplace rapidement dans les gaz de l'atmosphère et s'est étendue sur plus de 16 000 kilomètres . Ces ondes se seraient propagées de la surface de l'océan jusqu'à l'ionosphère , une couche supérieure de l'atmosphère . Les chercheurs pensent qu'elles ont probablement fait plusieurs fois le tour du globe . En général , dans l'atmosphère , les ondes de gravité ( à ne pas confondre avec les ondes gravitationnelles ) sont provoquées par des variations de pression concentriques créées par des chutes de masses d'air , par exemple lorsque le vent accélère lorsqu'il s'élève au sommet d'une montagne . Nature précise qu'“en théorie le courant ascendant rapide d'air chaud et de cendres d'un volcan en éruption dans la haute atmosphère pourrait déclencher des ondes de gravité à une échelle beaucoup plus grande [ que celle qu'on observe habituellement ] ” . Mais jusqu'à présent , les scientifiques n'en avaient jamais vu de telles . Il s'agit désormais de comprendre les mécanismes physiques en jeu . D'après Scott Osprey , climatologue à l'université d'Oxford , au Royaume-Uni , “les ondes de gravité [ provoquée par l'éruption ] peuvent interférer avec un renversement cyclique de la direction des vents sous les tropiques , et cela pourrait retentir sur le climat jusqu'en Europe” . Il ajoute : “Nous allons étudier de très près l'évolution de ce phénomène . ” De leur côté , les chercheurs néo-zélandais précisent qu'ils surveillent le volcan et ses éventuelles éruptions futures . Mais au-delà de l'aspect spectaculaire de celle qui s'est produite le 15 janvier et de ses effets , ce qui inquiète les scientifiques interrogés , c'est la situation dans laquelle se trouve la population des Tonga compte tenu de l'absence d'informations détaillées sur l'ampleur de la catastrophe . Vidéo .