Mais il est utilisé pour la première fois dans son sens moderne par le moine irlandais saint Colomban , dans deux lettres adressées au Pape . Dans la première , en 590 , il définit l'Europe comme le territoire soumis à l'autorité spirituelle du Pape , ce qui correspond aux frontières européennes actuelles . Ainsi , cette désignation donne à l'Europe un sens géographique définitif , mais aussi une dimension religieuse et institutionnelle importante , étant donné que le Pape est le chef de l'institution ecclésiale . Cela exclut par conséquent toute la partie de la chrétienté originelle qui n'obéit pas au Pape , notamment l'Empire byzantin au sein duquel la religion était dirigée par l'Empereur , dans la tradition césaro-papiste romaine . La seconde lettre est écrite en 614 , à l'époque où apparaît l'Islam . » LIRE AUSSI - Luc Ferry: «Le christianisme est un universalisme» Les monastères chrétiens ont également été un facteur important d'unification religieuse et culturelle de l'Europe . Nous avons connu deux principales vagues monachiques , la première avec l'ordre de Cluny fondé en 910 selon la règle bénédictine , qui a édifié environ 1000 prieurés ; et la seconde avec l'ordre cistercien , qui s'appuie lui aussi sur la règle de saint Benoît . Si on regarde la carte des monastères bénédictins et cisterciens au Moyen-Âge , nous retrouvons le territoire européen actuel , excepté les récents élargissements orthodoxes ( Roumanie , Bulgarie etc . ) . Selon vous , les chrétiens sont les premiers à avoir établi la distinction entre l'État et la religion . Peut-on dire , en somme , que même la République laïque se fonde sur un modèle chrétien ? Absolument , il y a dans la République un prolongement de la rivalité entre l'Église et l'État , qui est un conflit fondateur de la civilisation chrétienne occidentale . La France a résolu cette rivalité de manière fondamentaliste et intellectuelle , en faisant absorber par l'État les fonctions traditionnelles de l'Église . Autrement dit , l'institution ecclésiale a été marginalisée et décrédibilisée , pendant que la République reprenait ses principes évangéliques pour en faire une politique .