« Sur Terre , on peut expérimentalement augmenter la pesanteur , mais d'une manière générale on ne peut pas la diminuer , explique Sébastien Barde , ingénieur et directeur du Cadmos ( Centre d'aide au développement des activités en micropesanteur et des opérations spatiales ) au Cnes . On peut seulement s'en affranchir pendant un temps très court , comme avec une tour dite en chute libre , ou bien lors d'un vol parabolique avec l'Airbus A310 Zero-G qui crée une situation de micropesanteur pendant une vingtaine de secondes . » Pour de longues durées , la station spatiale constitue donc l'endroit idéal pour effectuer quantité d'expériences de physique , chimie ou biologie et pour étudier les effets de la microgravité sur le corps humain , connaissance indispensable avant d'envoyer des hommes sur Mars . Lors de la mission Proxima à bord de l'ISS , Thomas Pesquet , astronaute de l'ESA , va devoir mettre en œuvre ou participer à pas moins d'une soixantaine d'expériences en rapport avec la force de pesanteur . En physique par exemple , il va étudier le comportement des fluides ou , plus précisément , le comportement de l'eau supercritique , eau qui se trouve dans un quatrième état de la matière , à mi-chemin entre l'état gazeux et l'état liquide en quelque sorte . « Cette eau supercritique a la très intéressante propriété de pouvoir incinérer proprement des résidus ou bien d'épurer des déchets , indique Sébastien Borde . À terre , elle est hypercompressible , elle s'effondre sur elle-même par l'effet de son propre poids . La seule solution est donc de l'étudier en absence de pesanteur » , poursuit l'ingénieur . L'autre grand domaine de recherche et d'exploration , c'est la physiologie du corps humain en absence de pesanteur , une situation comparable à un vieillissement accéléré mais réversible , à laquelle notre organisme n'est pas du tout adapté . Pour l'étudier , on mesure notamment la tension sanguine , la grosseur et l'activité des muscles au niveau des articulations et la teneur en calcium des os .