À l'arrivée des beaux jours , quand le soleil darde ses rayons , Mireille enfile un maillot de bain et s'enduit de crème solaire au parfum enivrant des îles avant de s'étendre sur une chaise longue , au beau milieu de son jardin . «Sous le soleil , je vois la vie en rose , témoigne cette Niçoise de 56 ans , peau mate et cheveux bruns . Sa chaleur me fait me sentir bien . » Consommé avec modération , le soleil possède de nombreuses vertus bienfaitrices . «Sa lumière permet de réguler notre rythme biologique , explique Yvan Touitou , chef du service de biochimie médicale et de biologie moléculaire à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière , à Paris . Nous avons fait l'expérience de plonger des rats dans l'obscurité pendant trois semaines . Ces derniers avaient totalement perdu leurs repères . » Régulatrice de notre horloge interne , la lumière agit aussi sur l'humeur . Chez les Inuits , qui vivent au pôle Nord , les taux de suicides ou de dépressions sont ainsi particulièrement élevés pendant l'hiver , où les nuits peuvent durer 23 heures . En France , la luminothérapie permet , depuis une dizaine d'années , de guérir les dépressions saisonnières qui peuvent survenir dès l'automne . «Le traitement consiste à exposer les patients à la lumière forte le matin , pendant une heure , précise Yvan Touitou . Au bout d'une semaine , ces derniers sortent de leur dépression . » Pour Suzanne , 70 ans , le soleil est aussi un ami . «J'aime nager et prendre le soleil , raconte cette habitante du Lot . Et puis , quand on commence à prendre un certain âge , on en a besoin pour ses os . » L'astre permet en effet de synthétiser la vitamine D , utile à une bonne calcification du squelette , notamment chez les enfants et les personnes âgées . Enfin , la peau dorée par le soleil reste un synonyme de bonne santé et de dynamisme .