Côté ovocyte , plusieurs protéines membranaires étaient candidates et , au terme d'une dizaine d'années de recherche , une équipe du Wellcome Trust Sanger basée à Cambridge ( Grande-Bretagne ) et menée par Gavin Wright vient de trouver la bonne protéine chez la souris ( 1 ) . Leurs travaux ont été publiés mercredi 16 avril dans la revue scientifique Nature . Au moyen d'une méthode sophistiquée , les chercheurs britanniques ont mis le doigt sur la protéine située sur la membrane de l'ovocyte et l'ont surnommé Junon ( Juno en Anglais ) , du nom de la déesse de la fertilité . Côté spermatozoïde , c'est en 2005 que des chercheurs de l'université d'Osaka ont découvert la protéine permettant l'ancrage à l'ovocyte , baptisé Izumo , en référence à un sanctuaire japonais célébrant le mariage . Cette reconnaissance réciproque puis la capacité à fusionner leur membrane et à s'attacher l'un à l'autre constitue le premier pas vers la fusion des deux cellules , contenu cytoplasmique et génome compris , aboutissant à l'œuf . Dans un deuxième temps commencent les premières divisions cellulaires puis la succession des différents stades embryonnaires jusqu'au fœtus . La connaissance précise des mécanismes de reconnaissance et d'ancrage des deux gamètes est évidemment fondamentale pour mieux comprendre ce qui se passe quand tout fonctionne bien , en cas de fertilité , mais aussi en cas d'infertilité . Phénomène physiopathologique complexe , la stérilité peut être due à un problème de pénétration du spermatozoïde dans l'ovocyte . Ainsi avait-on déjà observé que des souris mâles , dont les spermatozoïdes ne sont pas porteurs d'Izumo , sont infertiles . L'étude de Gavin Wright et ses collègues vient de montrer que des souris femelles dénuées de la protéine-récepteur Junon sont également stériles . « Ce qui est étonnant , c'est que la pérennité de notre espèce dépend d'une seule protéine , donc d'un seul gène !