Considérés comme des chefs-d'œuvre de l'art classique les statues d'Athéna , dans la cella du Parthénon , et de Zeus , dans le temple d'Olympie , étaient chryséléphantines: c'est-à-dire qu'elles étaient constituées par une âme de bois sur laquelle Phidias avait fixé , sans doute avec du plâtre , des plaques d'ivoire ( pour les chairs ) et d'or ( pour les vêtements ) . La statue de Zeus , qui était l'une des sept merveilles du monde était donc multicolore . À partir du IIe siècle avant J . -C , la mode se répandit chez les sculpteurs hellénistiques de recouvrir les statues de marbre de feuilles d'or pour leur donner , à moindre coût , l'aspect de statues de bronze doré . On connaît même des cas où étaient combinées les deux techniques , avec un corps doré et un visage teint en pourpre . Les statues de bronze étaient elles-mêmes incrustées de pierres de couleurs pour les yeux . Les lèvres et la pointe des seins pouvaient être rehaussées en cuivre . Contrairement à ce que nous laisse penser la fréquentation des musées , le monde de la statuaire grecque était donc un monde bariolé . Il se trouve cependant que ces statues ne nous sont pas parvenues intactes . Les statues chryséléphantines n'ont pas survécu à l'Antiquité . Les statues de bronze ont le plus souvent été fondues au cours des siècles pour en récupérer le métal ( celles qui ont été préservées ont été la plupart du temps retrouvées au fond de l'eau: elles y avaient coulé dans un naufrage ) . Les statues en marbre ont été raflées en grand nombre par les Romains , à l'occasion de la conquête de la Grèce , puis lors des voyages de Néron ( au Ier siècle ) et Hadrien ( au IIe ) . Elles étaient exposées à Rome ou dans les riches villas , les jardins de l'aristocratie romaine , copiées , répliquées . Un certain nombre d'entre elles ont été envoyées à Constantinople au IVe siècle . Beaucoup ont disparu dans différents incendies .