Thomas Imo / Picture Alliance / Phototeck C'est bien une odyssée sanglante que celle du smartphone . En RDC , l'industrie minière représente 22 % du PIB national , et environ un cinquième de la population congolaise vit de cette manne . Ou plutôt survit : malgré cette richesse , le PIB par habitant est l'un des cinq plus faibles au monde . Et si ces entreprises extraient 80 % des minerais du pays via de grands groupes qui encadrent - relativement - les conditions de travail , le reste se fait de façon informelle . Dans des petites mines à ciel ouvert où , selon le chercheur Siddharth Kara , de l'université de Harvard , spécialiste de l'esclavage moderne et du travail des enfants , 250 000 personnes travaillaient en 2018 comme « creuseurs » pour un revenu compris entre 1 et 2 dollars par jour . Parmi elles , 40 000 enfants , selon une étude publiée par Amnesty International en 2016 . Parfois âgés de seulement 9 ans , souvent pour payer les frais de scolarité , ils travaillent pour extraire du cobalt « le week-end , les vacances scolaires , mais aussi avant et après leur journée d'école » . Avec de nombreux risques pour leur santé , notamment la fibrose pulmonaire , et pour leur sécurité , avec l'effondrement de puits . Le gouvernement de la RDC n'a reconnu qu'en 2017 que des enfants travaillaient dans les mines . Le coltan , quant à lui , est à la source de conflits parmi les plus meurtriers et abjects au monde . Autour de Goma , la capitale dans le nord du Kivu , le contrôle des mines et l'extraction du minerai donnent lieu à de violents combats entre les forces armées congolaises et une centaine de milices et de groupes locaux . Le plus connu et le plus important , le M23 , agit même en sous-main pour le voisin rwandais , en pillant les sous-sols congolais . Le Rwanda , qui ne possède pas une seule mine de coltan ou de tantale , est aujourd'hui respectivement le premier et le troisième exportateur mondial de ces minerais .