) , elles peuvent se fixer par chacun des quatre coins à un ADN ( ou un ARN ) , le contraignant à se replier . On obtient alors un morceau d'ADN qui semble constitué de quatre brins parallèles ( en fait reliés par des demi-boucles , voir le schéma ci-dessous ) . Cette structure n'est pas une nouveauté en soi . Les biologistes moléculaires la connaissent depuis longtemps en éprouvette et en ont élucidé la structure grâce à la cristallographie à rayons X . Son existence dans les cellules vivantes , peut-être éphémère , a été suggérée ou démontrée , notamment chez l'Homme par une équipe française de l' en 2004 . Une nouvelle étude , publiée dans la revue par une équipe britannique de l' et du Cancer Research UK , dirigée par Shankar Balasubramanian , vient d'enfoncer le clou . Ces biologistes ont utilisé un anticorps spécifique de cette structure associé à un marqueur fluorescent pour traquer l'ADN G4 dans des cellules tumorales humaines . Leurs résultats montrent que des sortes d'épis à quatre brins apparaissent sur les chromosomes , particulièrement au moment où la cellule duplique son matériel génétique juste avant la division cellulaire . D'après les auteurs , la formation de segments quadruples est plus importante dans les cellules qui se divisent rapidement . Ces quadruplexes apparaissent dans toutes les régions du chromosome , y compris dans les , c'est-à-dire les extrémités , qui jouent un rôle protecteur ( ce qu'avait repéré l'équipe de l'Inserm ) . Or , les cellules tumorales présentent souvent des défauts au niveau de ces télomères . Par ailleurs , selon les auteurs de l'étude , il existe également des petites molécules ( des ligands ) qui viennent stabiliser ces portions d'ADN G-quadruplexes . Tout cela esquisse une nouvelle vision de la cellule cancéreuse , qui verrait se multiplier ces formations quadruplexes à mesure qu'elle se divise de plus en plus vite , tandis que des molécules viendraient faciliter ou ralentir ce phénomène .