Dans son texte Du vandalisme et du catholicisme en art qu'il publie en 1833 dans La Revue des Deux Mondes , Charles de Montalembert conspue avec virulence , dans la foulée de la Guerre aux démolisseurs de Victor Hugo , le «vandalisme restaurateur» des travaux réalisés à son époque , assimilés à un avilissement des cathédrales et de l'art chrétien du Moyen Âge , cet art «avant tout catholique» . L'un des contre-exemples cités par Montalembert dans son libelle est précisément l'église de la Madeleine , mentionnée dans les travaux préparatoires à la restauration de la cathédrale de Chartres , que le pamphlétaire désigne du qualificatif peu reluisant de «masse informe» . Maître d'œuvre politique du chantier de la cathédrale de Chartres , Ludovic Vitet se montre rassurant : «Le premier mérite d'une restauration est de passer inaperçue» , affirme-t-il . Pour se prémunir de toute critique , il balaie la piste d'une charpente de bois couverte de plomb ou de tuiles en invoquant la vertu «incombustible» - du moins l'imaginait-on à l'époque - du châssis en fer : ne vaut-il mieux pas , en effet , préférer un substitut moderne et solide à la matière authentique mais faillible d'origine ? Cet enjeu et cette contrainte font valoir une position prudente , qui reste encore d'une brûlante actualité dans le cas de Notre-Dame de Paris , comme s'en est ému en juillet 2020 le médiéviste Julien Le Mauff , dans une tribune parue dans Le Monde . «Reconstruire la charpente en bois serait un choix sans rapport avec la seule mission d'un tel chantier : protéger le patrimoine , c'est-à-dire tout ce qui n'a pas été détruit par le précédent sinistre , prévient-il . Le bois ferait perdurer le risque majeur de voir flamber la cathédrale , cette fois peut-être sans sursis» .