Il souhaitait créer une association et nous étions sur la même ligne : nous ne voulions pas faire de la politique mais juste répondre à un besoin humanitaire , conformément au droit de la mer . » Lequel impose de se porter immédiatement au secours de toute embarcation en détresse . Mare Nostrum , l'opération italienne de sauvetage organisée suite au naufrage près de Lampedusa , en 2013 , venait alors de s'arrêter , remplacée par un programme européen bien moins ambitieux . Le duo crée donc SOS Méditerranée le 9 mai 2015 et affrète début 2016 un premier navire , l'Aquarius , en partenariat avec Médecins du monde puis avec Médecins sans frontières ( MSF ) . « L'Italie coordonnait alors la zone de sauvetage , donnant l'ordre à tous les bateaux d'aller à la rencontre des personnes en détresse , et ça se passait correctement » , reprend Sophie Beau . Mais , à partir de mi-2018 , tandis que l'Union européenne s'appuie de plus en plus sur les gardes-côtes de la Libye , pays où des tortures de migrants ont pourtant été documentées , l'arrivée au gouvernement italien du ministre de l'intérieur d'extrême droite Matteo Salvini change la donne . Il commence par fermer l'accès aux ports aux bateaux transportant des migrants et tout est fait pour entraver l'activité des bateaux humanitaires . « On nous a fait tout un tas de misères pour que notre bateau reste à quai , se souvient Sophie Beau . On a même saisi nos poubelles en nous accusant de transporter des déchets toxiques » Les ONG sont alors régulièrement accusées d'être complices des passeurs . « Il y a eu des déclarations comme quoi on recevrait des appels des passeurs mais nos conversations téléphoniques sont toutes tracées et jamais il n'y a eu la moindre preuve » , dément Sophie Beau . Fin 2018 , toutefois , coup de grâce : sous pression de l'Italie , Gibraltar puis le Panama retirent leur pavillon à l'Aquarius . Dès juillet 2019 , SOS Méditerranée repart avec un nouveau navire , l'Ocean Viking , sous pavillon norvégien .