L'augmentation de l'activité solaire se traduit par un grand nombre de taches à sa surface et une hausse des éruptions solaires . Ces taches sont observées depuis l'Antiquité mais elles ne sont documentées avec détails que depuis l'invention du télescope , il y a 400 ans . Ces relevés indiquent que si la moyenne est bien établie , la durée de certains cycles peut varier entre 8 et 14 ans . Aussi , il est très difficile de reconstruire son activité d'il y a plus de 400 ans . Or , la connaître est important notamment pour modéliser le climat du passé , car l'activité solaire a un impact sur plusieurs phénomènes météorologiques . Des chercheurs de l'Université polytechnique de Zurich ont tenté d'identifier les traces de ces cycles passés en sondant les arbres . Plus exactement en mesurant l'infime fraction de carbone 14 ( C14 ) contenue dans les cernes d'arbres prélevés en Angleterre et en Suisse . Chaque cerne correspondant à une année et la quantité de C14 variant en fonction de l'activité solaire , il a été possible de reconstruire son activité passée entre 969 et 1933 . Pour compter les atomes de carbone 14 , les scientifiques ont eu recours à une nouvelle technique nommée spectroscopie de masse par accélérateur . Elle consiste à charger électriquement les atomes de carbone puis à les accélérer par des potentiels électriques pour qu'ils voyagent dans un champ magnétique . Dans ce champ , les atomes de carbone 14 qui ont une masse différente des atomes " normaux " de carbone ( C12 ) prennent un chemin différent et peuvent donc être dénombrés . Pour finalement obtenir les informations souhaitées sur l'activité solaire à partir de ces données brutes , les chercheurs ont procédé à une analyse statistique complexe et traité les résultats à l'aide de modèles informatiques . Ils présentent leur méthode dans un article publié dans la revue Nature Geoscience . Crédit : ETH Zurich . Les résultats ont permis de confirmer la régularité du cycle de onze ans ainsi que le fait que l'amplitude de ce cycle est plus petite pendant les minimas solaires de longue durée . De telles informations sont importantes pour une meilleure compréhension de la dynamique interne du soleil .