Bien entendu , on ignore si cette conscience d'ingérer une partie corporelle d'un être vivant , d'un animal en l'occurrence , existait véritablement chez les premiers hommes . Ce que l'on sait d'eux , grâce aux analyses des restes alimentaires , de l'usure des dents et de la composition atomique des os , c'est que « l'homme du paléolithique ( Neandertal , Cro-Magnon ) , nomade chasseur-cueilleur par excellence , était un grand mangeur de viande , voire un charognard , explique Jean-Michel Lecerf , nutritionniste au CHRU et à l'Institut Pasteur de Lille . Mais , opportuniste , il n'en était pas moins omnivore » . En effet , le régime paléolithique comprend de la viande ( mammouth , ours des cavernes ) ainsi que des légumes , fruits , noix , baies et plantes aromatiques . Difficile à obtenir et surtout à conserver , la viande va ensuite bénéficier de l'invention du feu et de la cuisson - qui permet une meilleure digestibilité - et de la possibilité de faire des réserves . « En apportant beaucoup de calories et de protéines animales , la viande permet d'économiser l'énergie nécessaire pour digérer les végétaux et de la consacrer au développement et au fonctionnement du cerveau » , explique Marylène Patou-Mathis , préhistorienne au CNRS . Plus tard , au néolithique , l'élevage des ruminants ( mouton , chèvre , vache ) , avec le lait et les œufs , et le début de la culture des céréales permettent de diversifier la nourriture . Riche en acides gras insaturés comme l'oméga-3 , le poisson a favorisé le développement du cerveau et probablement l'intelligence . Chez les Grecs , la viande fait partie du régime alimentaire . Dès 6 200 avant J . -C . , on consomme du veau à Néa Nicomédia ( Macédoine ) . Il en est de même chez les Romains . Au Moyen Âge , la place de la viande est fluctuante .