Sa famille réfute ces accusations et répète , depuis son arrestation le 28 décembre , qu'il n'avait fait que répondre à l'invitation d'un ancien camarade de l'armée lui demandant de l'aider à organiser son mariage avec une Russe . Un compte sur le Facebook russe Mais Paul Whelan n'est pas un touriste lambda . Il s'est rendu plusieurs fois en Russie depuis 2006 , une époque où il était encore militaire . Et il a continué , même après avoir été congédié des marines pour " mauvaise conduite " , en 2008 . Son activité professionnelle n'avait pourtant aucun rapport avec la Russie , raconte le New York Times . Il occupe désormais le poste de responsable de la sécurité pour un fabricant américain de pièces détachées automobiles qui n'a pas de présence en Russie . Il s'était aussi fait plusieurs amis russes , essentiellement à travers des échanges sur Internet . Paul Whelan détient un compte sur VKontakte , l'équivalent russe de Facebook , qu'il alimente sporadiquement depuis une dizaine d'années . C'est sur ce réseau social qu'il a célébré la victoire de Donald Trump en novembre 2016 . Sa liste d'environ 70 contacts sur VKontakte contient essentiellement des Russes travaillant dans le secteur de la défense ou de la sécurité informatique . Ceux-ci , contactés par des médias américains , ont présenté , pour la plupart , Paul Whelan comme quelqu'un " d'agréable " qui faisait des efforts pour apprendre le russe et comprendre la culture et l'histoire du pays . Cet intérêt évident pour la Russie n'en fait pas pour autant un espion . Mais les autorités russes soutiennent qu'il a été pris en flagrant délit d'espionnage . Il aurait été interpellé dans un hôtel en possession d'une clé USB contenant le nom de Russes travaillant pour des agences gouvernementales de sécurité . Paul Whelan contre Maria Boutina ? Une preuve qui n'a pas convaincu le milieu du renseignement américain qui n'exclut pas , selon le Washington Post , qu'elle ait été fabriquée de toutes pièces par Moscou .