Jusqu'à ce qu'Erik le Rouge , exilé d'Islande pour meurtre , explore le Groenland et y découvre de vastes espaces propices à l'élevage . Il convainc alors d'autres fermiers de l'y suivre et s'élève ainsi du rang de simple paysan à celui de chef suprême . Deux sagas islandaises - la saga d'Erik le Rouge ( avant 1265 ) et celle des Groenlandais ( à la fin du XIVe siècle ) - relatent les expéditions maritimes menées au tournant de l'an mille vers des côtes inconnues , aperçues depuis un navire au hasard d'une tempête , qui ont conduit à la découverte du Vinland , une terre de vignes hospitalière située à l'ouest du Groenland . Elles ont longtemps été considérées comme des récits mythiques . Mais , à partir du XIXe siècle , la redécouverte de la culture matérielle viking en Europe révèle le réalisme de leurs descriptions . Et si elles recelaient une part de vérité ? Selon la saga des Groenlandais , c'est Leif Eriksson , le fils d'Erik le Rouge , qui établit une base au Vinland après avoir découvert deux autres contrées , le Helluland et le Markland . Des expéditions sont ensuite menées par ses frères Thorvald et Thorsten , puis par un riche marchand , Karlsefni . Alors que dans la saga d'Erik le Rouge , ces quatre expéditions sont combinées dans une méga-expédition menée par Karlsefni , a relevé Birgitta Wallace , une archéologue canadienne . Le marchand en est le personnage principal , la saga ayant été couchée par écrit pour glorifier l'un de ses descendants . Le Helluland ( « Terre des pierres plates » ) ressemble fort à l'île de Baffin et le Markland ( « Terre boisée » ) , au Labrador . Mais où se trouve le Vinland ? Les indications de directions et de distances sont difficiles à interpréter . Des hypothèses fantaisistes le situent dans le Massachusetts ou à Rhode Island .