La nuée ardente a dévasté 58 km2 . La veille , le 7 mai 1902 , la Soufrière de Saint-Vincent , voisine , est entrée brusquement en éruption faisant 1 . 565 victimes . À la Pelée , d'autres nuées suivent , de moins en moins intenses et de plus en plus espacées dans le temps : les 20 et 26 mai , le 6 juin et le 9 juillet . Mais une éruption plus puissante encore que celle du 8 mai est en train de se préparer . Le 30 août 1902 , une nouvelle nuée ardente dévaste cette fois-ci une superficie deux fois plus importante , de 114 km2 auxquels s'ajoutent 48 km2 recouverts de cendres . Mille âmes perdent la vie à Morne Rouge . La phase « explosive » se poursuit durant plus d'une année . Commence alors la phase « extrusive » . Un dôme visqueux , véritable aiguille de lave claire , surgit du cratère à partir de novembre 1902 . À son pied , des nuées ardentes bien différentes des premières prennent forme et sont généralement suivies par l'effondrement de l'édifice brûlant . Ainsi , l'aiguille de lave visqueuse croît de 60 mètres en trois jours , pour atteindre ensuite une hauteur de 200 mètres avant de s'écrouler , de se reformer , et de s'ébouler à nouveau . Sans ces destructions successives , on imagine qu'elle aurait pu atteindre 850 mètres de hauteur . Cette phase « extrusive » prend fin le 5 octobre 1905 , marquant le terme de l'éruption . La terrible nouvelle de la catastrophe du 8 mai de la Pelée est rapidement arrivée en métropole . Alfred Lacroix , professeur de pétrographie et de minéralogie au Muséum à Paris , est missionné sur place . Il embarque le 9 juin et débarque 14 jours plus tard , le 23 juin , en Martinique . Il y séjourne jusqu'au 1er août et le bateau le ramène en métropole le 16 août .