" La Terre primitive n'était pas une planète infernale , bouillante ou sèche " estime quant à lui Mark Harrison , de l'université de Californie-Los Angeles , co-auteur d'une nouvelle étude dont les résultats font remonter les débuts de la vie sur Terre à 4 , 1 milliards d'années en arrière , au moins . Pour arriver à cette estimation , les auteurs , qui publient leurs travaux dans les Proceedings of the National Academy of Sciences , ont étudié près de 10 . 000 zircons formés à partir de magma et de roches en fusion et récoltés en Australie . Les zircons sont les plus anciens minéraux connus ( on en trouve daté de 4 , 4 milliards d'années ) et ils contiennent souvent des inclusions qui peuvent révéler la nature de l'environnement dans lequel ils ont été formés . " Ce sont de véritables capsules temporelles " souligne Elizabeth Bell , principale auteure de l'étude . Sur les 10 . 000 zircons analysés , les chercheurs ont en retenu 656 contenant des inclusions et ont étudié en détail 79 d'entre eux . Et ils ont découvert dans l'un d'entre eux , à deux endroits différents , des inclusions de graphite , du carbone à l'état pur . Ce zircon particulier a été daté de 4 , 1 milliards d'années grâce à l'analyse du ratio uranium / plomb et le graphite qu'il contient est sans doute plus âgé expliquent les scientifiques . PHOTOSYNTHESE . Des analyses complémentaires portant sur ces inclusions de graphite ont révélé un ratio d'isotopes carbone 12 / carbone 13 spécifiquement associé à la présence de vie il s'agit donc d'un carbone biogénique un élément issu d'un processus biologique . Un indice fort indiquant que la vie existait bien il y au moins 4 , 1 milliards d'années mais pas encore une preuve absolue . D'autres zircons doivent être analysés et révéler la même histoire : " La Terre primitive devait beaucoup plus ressembler à ce qu'elle est maintenant que ce qu'on pensait . Et avec les bons ingrédients , la vie semble se former très rapidement " résume Mark Harrisson .