Se présentant comme un banquier , Max devient le client de Lily , la compagne prostituée d'Abel . Via Lily , il incite ce dernier à monter un hold-up . Le scénario est adapté d'un roman de Claude Néron , qui coécrira aussi les deux films suivants de Sautet . À ceux qui voyaient en Sautet un réalisateur réac , on soulignera que le regard que Dabadie et lui portent sur l'univers d'Abel et ses ferrailleurs est infiniment plus vivant , solidaire et chaleureux que celui solitaire , ascétique et arriviste de Max . Si , selon les codes de l'époque , la loi et " l'ordre " sont respectés à la fin , la défaite morale est absolue pour Max . César et Rosalie prolonge la collaboration avec Romy Schneider et introduit Yves Montand dans l'univers de Sautet . L'acteur y est un chef de clan qui régit son monde , déstabilisé par le retour d'un ancien amant de sa compagne Rosalie . Flamboyant , Montand compose un César à la fois " macho " et " enfant " selon Sautet , adulte plus " amateur " que " professionnel " des sentiments . Vincent , François , Paul et les autres fait la synthèse . Piccoli décline une variation sur Pierre et Max en médecin bourgeois qui a renié ses idéaux et dont la femme lui échappe . Montand est un César bis , patron paternaliste rattrapé par les dettes et les regrets . Serge Reggiani , en écrivain raté , évoque le Sautet des années 1960 . " C'est parce qu'ils sont tous à moitié ratés qu'ils sont ensemble " a dit d'eux Sautet . Dabadie reviendra à une bande similaire d'hommes mûrs entre divorce , adultère ou échec professionnel , sur un ton plus léger dans le diptyque Un éléphant , ça trompe énormément / Nous irons tous au paradis d'Yves Robert .