L'équipe a pu observer en détail les cellules immunitaires CD4 + ( aussi appelées lymphocytes T ) et voir lesquelles contenaient du virus . Le nombre de cellules actives a pu être mesuré pour chaque patient . Sur les 18 d'entre eux , 14 avaient un réservoir de VIH qui produisait spontanément de l'ARN viral . Un phénomène particulièrement remarqué dans un sous-groupe des lymphocytes CD4 appelés les " cellules mémoires " , liées à la défense des muqueuses . D'autre part , chez 7 des 18 patients , ce réservoir produisait aussi des protéines virales , un des composants de l'enveloppe du VIH . " Il y avait plusieurs hypothèses que de rares cellules pouvaient ne pas être si dormantes que cela , et exprimer des parties du virus . Finalement , ces cellules sont plus fréquentes qu'initialement suspecté " , explique Mathieu Dubé , analyste en sciences des données à l'Université de Montréal ( Canada ) et co-auteur de l'article . L'ARN et les protéines produites par le VIH dormant ont beau n'être que des débris incapables de vraiment se multiplier , l'organisme produit tout de même une réponse immunitaire . " Un débris de pathogène peut effectivement mener à une réponse immunitaire - d'ailleurs c'est le principe d'un vaccin - mais le débris en soi n'est pas suffisant pour causer de pathologie . Pour cela , le pathogène doit être complet . D'où la notion de débris . Pour prendre une analogie culinaire , ce n'est pas parce qu'un poisson est reconnaissable dans notre assiette , qu'il peut nager si on le retourne à l'eau " , détaille Mathieu Dubé . En clair , la recrudescence de la maladie suite à l'arrêt du traitement ne peut pas être causée par des débris du VIH . Les résultats de l'étude laissent toutefois penser que ces réservoirs de VIH pourraient être à l'origine de l'augmentation des taux d'inflammation que connaissent les malades du VIH . " Cet élément pourrait être crucial pour les personnes concernées par l'inflammation .