Force du vent , composition de l'atmosphère , luminosité , étude des nuages , température , variations saisonnières , les mesures sont multiples et permettent de comprendre cet aspect bien dynamique pour une planète « morte » en terme biologique . Pour pouvoir se poser sans trop de risques au sein de Gale , les équipes américaines du laboratoire JPL ont visé la plaine qui s'étend au-delà des contreforts du Mont Sharp . Curiosity s'est posé dans une région appelée Bradbury , et a passé la majeure partie de sa première année terrestre de mission à la croisée entre trois zones géologiques à côté , appelée Yellowknife Bay . Le plan scientifique du rover a été établi des années à l'avance , mais au fur et à mesure qu'il avance et que sa « bonne santé » le lui permet , les équipes passent du temps à faire leurs recherches dans certaines zones , n'hésitant pas à parfois revenir quelques dizaines de mètres en arrière . Toutefois , on peut diviser la mission en trois grands actes , qui correspondent aux grandes régions étudiées par les scientifiques . La première , c'est ce qu'on appelle la phase d'approche : la traversée du terrain « plat » ( en réalité pas trop ) qui s'étend jusqu'à une zone de vallées et de grandes étendues sableuses qui forment les contreforts du Mont Sharp . Curiosity y passera deux ans , va y effectuer des forages , prouver qu'en effet le « fond » du cratère de Gale était un lac de dépôt , identifier des roches érodées par de l'eau . Le rover permet de prouver la présence de perchlorates , de différencier les roches de plusieurs lits de rivières identifiés depuis l'orbite , de montrer qu'il y a des sulfates de calcium . Autant d'éléments qui tendent à montrer qu'il y a eu des conditions propices à la vie ( sans toutefois prouver qu'elle a pu avoir lieu ) . Une seconde phase a consisté à traverser , difficilement , la zone d'accès à la base du Mont Sharp .