En étudiant une molaire vieille de plus de 100 000 ans , une équipe franco-allemande avance que le régime alimentaire de cet ancien représentant de Homo neanderthalensis était sans doute beaucoup plus carné qu'on imaginait jusqu'alors . Les géochimistes ont analysé les isotopes du zinc présents dans l'émail d'une dent d'un néandertalien du site de Gabasa , du nord de l'Espagne . « L'émail se préserve très bien sur des milliers d'années » , débute Klervia Jaouen , chargée de recherche au laboratoire Géosciences et environnement de Toulouse et coautrice de l'étude parue dans Pnas , lundi 17 octobre . « Dans cet émail , plus la valeur en isotopes du zinc est faible , plus l'alimentation comportait de viande » , poursuit-elle . Chez cet individu , la proportion était toute petite . Notre homme était donc un grand carnivore , consommateur notamment de cerf , de cheval et de lapin à en croire les ossements d'animaux trouvés à proximité . Les chercheurs ont comparé les valeurs issues de la dentition de notre lointain cousin avec celles d'autres animaux , carnivores et herbivores , du lynx au chamois . Et là encore , le néandertalien semblait manger plus de viande que le lynx ou le loup à la même époque . « Ce résultat surprenant s'explique peut-être par le fait qu'il ne consommait pas le sang , contrairement aux animaux carnivores , et le sang fait grimper les isotopes du zinc » , suppose la chargée de recherche . Les restes de repas trouvés à côté indiquent par contre une consommation de la moelle . L'alimentation des néandertaliens de la péninsule Ibérique est vivement débattue , alors qu'il est bien établi que les populations du nord de l'Europe se nourrissaient quasi exclusivement de viande . De précédentes études de la plaque dentaire d'individus espagnols datés d'il y a 50 000 ans avaient montré une alimentation nettement plus végétale , avec des mousses et des champignons .