Des scientifiques de l'University of California de San Diego ( ) apportent dans les des éléments nouveaux sur le rôle qu'aurait eu l'inactivation de deux gènes en lien avec le système immunitaire pour préserver les nourrissons de l'époque de contagions mortelles . Mieux armée , la population d'Hommes modernes aurait alors colonisé progressivement la planète et remplacé ( ou se serait mélangée avec ) ses cousins humains comme Néandertal ou l' . Ce travail a porté sur deux gènes de la famille des siglec ( de l'anglais sialic acid binding Ig-like lectins ) , que l'on pensait déjà importants dans l' . Ces fragments d'ADN modulent la réponse immunitaire en définissant quelles cellules spécialisées doivent passer à l'offensive en cas d'infection . Il a déjà été montré que des pathogènes étaient parvenues à exploiter les gènes siglec de manière à détourner la réponse immunitaire à leur avantage . Cette famille comprend de nombreux membres , mais les chercheurs ont focalisé leur attention sur Siglec13 et Siglec17 . Les dernières recherches montrent que ce premier a complètement disparu du génome humain il y a quelques dizaines de milliers d'années mais qu'il est toujours présent chez le . Quant au second , une mutation par délétion d'une lettre de l'ADN a raccourci la protéine synthétisée , la rendant inactive . Dans leur étude , ces gènes ancestraux ont été insérés dans les noyaux de cellules du système immunitaire de façon à ce qu'elles expriment les protéines entières . Elles ont ensuite été confrontées à des bactéries pathogènes , à savoir des Escherichia coli de souche K1 et des streptocoques de groupe B , la première cause de mortalité infectieuse chez le , causant notamment des méningites . La réponse immunitaire de ces cellules génétiquement modifiées face aux pathogènes était plus faible que celles qui n'exprimaient pas ces protéines . Les bactéries sont donc capables de se lier à ces protéines et de diminuer la réponse immunitaire contre elles . Quelles implications cela engendre-t-il ?