En 2030 , les capacités de dessalement des pays du Moyen-Orient devraient quasiment doubler , estiment les chercheurs de l'Ifri . Touchée elle aussi par la sécheresse , l'Europe , et particulièrement les pays du pourtour méditerranéen , n'est pas en reste . L'Espagne compte ainsi 380 usines de dessalement d'eau de mer dont la plus grande du continent , construite en 2009 à Barcelone . Cette usine fonctionne aujourd'hui à capacité maximale et fournit de l'eau à 5 millions d'habitants de Catalogne . L'eau dessalée compte désormais pour 33 % de l'eau potable de la région . Chypre , l'une des nations européennes les plus exposées au stress hydrique , assure jusqu'à 70 % de son approvisionnement en eau potable par le biais du dessalement de l'eau . La Grande-Bretagne projette d'approvisionner les Londoniens grâce aux eaux saumâtres de la Tamise ; en Belgique , un projet - à l'état de pilote - pompe l'eau de la mer du Nord pour fournir les résidents flamands . Le processus de dessalement par osmose inverse a été adopté par la majorité des usines dans le monde , détrônant les anciens procédés thermiques de distillation-condensation , qui nécessitent huit ou neuf fois plus d'énergie et rejettent une eau plus chaude . Si ces technologiques ont fait leurs preuves , elles posent des problèmes majeurs d'un point de vue environnemental . Puisque les usines de dessalement nécessitent une grande quantité d'électricité pour fonctionner , et que celle-ci est majoritairement produite grâce aux énergies fossiles , elles rejettent des quantités importantes de gaz à effet de serre ( GES ) , rendant leur empreinte carbone particulièrement élevée . “Le calcul énergétique actuel est assez clair : le dessalement de 1 000 m3 ( un million de litres ) par jour consomme l'équivalent approximatif de 10 000 tonnes de pétrole par an” , ressort-il du rapport de l'Ifri . Celui-ci indique par ailleurs qu'il faut “à peu près 1 , 5 litre prélevé pour obtenir 1 litre d'eau dessalée” .