La source la plus fascinante , sans doute la plus inquiétante , est constituée par les hydrates de méthane piégés sous forme de glace dans les sédiments du plancher océanique . Le réchauffement de l'eau y provoque des dont certains sont bien connus au large de la Californie ou encore en Arctique . Des océanographes de l'université de Washington ont étudié ceux qui apparaissent au large de la côte ouest des États-Unis et ils viennent de publier leurs conclusions dans un article de . Le nord-ouest du Pacifique contient des gisements particulièrement importants d'hydrates de méthane , ou . Ce n'est guère étonnant car cette région de l'océan est le lieu d'une forte activité biologique ainsi que géologique . Les chercheurs ont découvert que la température de ces eaux à une profondeur de 500 m est en train de monter . C'est assez préoccupant parce qu'il s'agit de la profondeur où les hydrates de méthane commencent à passer de l'état solide à l'état gazeux . D'après les études menées , ce serait déjà quatre millions de tonnes de méthane qui auraient été libérées de 1970 à 2013 . C'est l'équivalent annuel du gaz naturel qui s'est échappé à l'occasion de la marée noire provoquée par l'explosion le 20 avril 2010 de la plateforme pétrolière dans le golfe du Mexique . Selon les océanographes , le réchauffement des eaux dans cette région serait un processus conduit en réponse à celui survenu il y a une cinquantaine d'années de l'autre côté du Pacifique , dans la mer d'Okhotsk , entre la Russie et le Japon . Les eaux de surface y sont devenues très denses , plongeant et se déplaçant ensuite en direction de l'est . Il leur faut alors une décennie ou deux pour atteindre la côte de l'État de Washington . Toujours selon les chercheurs , le réchauffement des eaux va se poursuivre au cours du siècle , repoussant dans la profondeur et donc un peu plus au large de la côte les limites à partir desquelles les se subliment . Toute la question est de savoir ce qui va advenir du méthane gazeux .