Non seulement parce que Chenu était trop mal organisé pour cela , mais aussi parce qu'il avait conscience que l'histoire qu'il contribuait à écrire et qu'il vivait intensément « le dépassait de toutes parts » . Au départ , rien ne semble prédisposer Chenu à cet engagement dans l'histoire . Il a à peine 19 ans , en 1913 , quand il entre dans l'ordre des prêcheurs , attiré par la contemplation et la mystique . À l'issue du noviciat , il est envoyé à Rome où règne encore un climat de suspicion envers la pensée moderne . En août 1920 , il revient à la maison d'étude des dominicains du Saulchoir en Belgique , qu'il va faire rayonner grâce à sa vitalité et à son dynamisme , quitte à faire preuve d'une liberté par rapport aux traditions et aux règles en vigueur . « Ses collaborateurs sont parfois bousculés par son enthousiasme et par ses audaces ou irrités par son manque d'organisation et son peu de respect des institutions et des hiérarchies , mais ils doivent reconnaître son humilité et son aptitude à se mettre au service de la cause commune : celle du Saulchoir à laquelle Chenu sacrifie pour partie son œuvre personnelle , relève l'historien . Seuls ses proches savent le poids de prière et de contemplation lui permettant de supporter les difficultés et les épreuves avec un optimisme qui semble inoxydable . » Ce sont ces ressources intérieures qui permettront au théologien de rester fidèle à une Église qui le condamnera deux fois . Dans un chapitre très éclairant , Étienne Foullioux détaille les diverses péripéties qui conduisent à la mise à l'Index de la brochure Une école de théologie , le Saulchoir , rédigée en 1937 et dans laquelle Chenu « propose une définition de la théologie et la méthode pour l'enseigner assez éloignées des canons alors classiques dans l'Église de son temps » . « L'affaire s'est muée en règlement de comptes entre deux types d'enseignement de la théologie , voire de deux manières de faire de la théologie , celle de Rome et celle du Saulchoir selon Chenu . Pour le régime d'autorité du catholicisme intransigeant , une telle concurrence n'est pas admissible » , explique l'historien .