Le même jour , Bank of America , pressentie pour le rachat de Lehman Brothers , annonçait acquérir la troisième banque d'affaires , Merrill Lynch , en difficulté . Mardi 16 septembre , la Réserve fédérale ( Fed ) , banque centrale des États-Unis , annonçait qu'elle allait consentir un prêt à l'assureur américain AIG . Depuis ces annonces , les établissements financiers du monde entier multiplient les communiqués pour détailler leurs liens éventuels avec les trois naufragés . Ces crises font trembler le coeur du système financier américain , d'autant qu'elles viennent après des premiers signaux alarmants : en mars , la Fed avait déjà mis 21 milliards d'euros sur la table pour orchestrer la reprise par JPMorgan d'une autre banque d'affaires en difficulté , Bear Stearns . Il y a douze jours , le Trésor s'était engagé à injecter jusqu'à 70 milliards d'euros dans deux organismes de refinancement hypothécaire - Fannie Mae et Freddie Mac - mis sous tutelle . En quoi est-ce une crise du crédit ? Le consommateur américain a été , jusque-là , la locomotive de la croissance mondiale . En 2002 , pour éviter la récession après l'éclatement de la bulle Internet et les attentats de septembre 2001 , la Fed avait décidé une baisse brutale des taux d'intérêt américains . Elle avait permis aux Américains de continuer à acheter en s'endettant . « La Fed a encouragé des pratiques financières aberrantes , comme de prêter à des gens insolvables ou qui hypothéquaient la plus-value espérée de leur bien immobilier » , résume l'économiste Jean-Pierre Patat . À partir de 2006 , le marché immobilier s'est retourné et des ménages américains se sont retrouvés dans l'incapacité de rembourser des prêts gagés sur leurs biens immobiliers dévalués . Ces prêts « subprime » ayant été titrisés - c'est-à-dire que les créances ont été transformées en titres financiers par les établissements prêteurs puis revendus - , des banques et des particuliers sont devenus détenteurs de fractions de ces risques . La défiance s'est installée , les banques ont vu fondre leurs actifs .