L'insatiable curieux se vantait d'ailleurs d'être le « recordman des licenciements » , quand ses détracteurs raillaient plutôt sa fascination éternelle pour le pouvoir , quel que fut son visage . Celui de son père est fondateur de sa personnalité . Juif pratiquant , le commerçant en tissu décède brutalement après la lecture d'une prière lors de la fête du Grand Pardon ( Yom Kippour ) . À seulement 11 ans , Jean-Pierre Elkabbach fait la rencontre d'une mort qui l'angoissera toute sa vie . Promettant de faire connaître le nom de son ascendant , il rompt aussi avec la religion . Et accompagne sa mère « tous les jours » au cimetière . « C'est là que j'ai trouvé toute l'énergie de ma vie , auprès des morts » , confiera-t-il au micro de France Culture cinq décennies plus tard . Cette force vitale sera la marque de fabrique de ce lecteur de Nietzsche . À la fin des années 1950 , l'« enfant de la guerre d'Algérie » rêve de liberté . Il quitte Oran pour faire ses études à Paris , qu'il finance en étant pion dans des lycées . À l'Institut français de presse et Sciences-po , l'« Africain » , comme il se surnommait , admire Jean Daniel comme Pierre Mendès France . De retour en Algérie en 1960 , il commence sa carrière de journaliste , couvrant d'entrée de jeu l'histoire en marche , des soulèvements de la casbah d'Alger au putsch des généraux . À Constantine , il fait aussi une émission avec « un gars qui jouait de la guitare » . Son nom : Gaston Ghrenassia , le futur Enrico Macias . Arrivé à l'ORTF , sa pugnacité lui permet de vite monter les échelons à France Inter , avant d'être stoppé net par sa participation à la grève de 1968 .