Tout d'abord , pour exister , un « trou à froid » doit réunir certains critères , à commencer par une situation topographique particulière . Ils se forment dans des combes des vallées très encaissées , en forme de cuvette ou de baignoire , dans les Alpes , les Pyrénées , le Jura ou encore le Massif central . Ces TAF sont présents généralement au-dessus de 1 000 mètres d'altitude et sont « généralement loin de toute mer ou océan , ce qui leur confère un climat semi-continental » , précise Météo France . Ensuite , les conditions météorologiques doivent être propices : Météo France évoque des « conditions anticycloniques d'hiver , avec un vent d'est faible et un ciel bien dégagé » . Durant la nuit , alors que le sol ne reçoit plus de rayonnement solaire , l'air situé au fond de la vallée devient plus froid que l'air plus en altitude , c'est ce que l'on appelle une inversion de température . Voici un schéma explicatif créé par La Chaîne Météo . « La nuit , le sol ne reçoit plus de rayonnement solaire et perd progressivement de l'énergie par rayonnement infrarouge . La température de surface du sol diminue progressivement tout au long de la nuit et l'air au contact de ce sol froid se refroidit à son tour . Dans les fonds de vallées , l'air froid ( plus lourd que l'air chaud ) se retrouve alors piégé et s'accumule » , détaille encore Météo France . Dans le cas où plusieurs nuits s'enchaînent dans ces conditions , le froid reste et s'accentue chaque jour sans pouvoir s'échapper de la cuvette . Le phénomène est amplifié dans des combes lorsqu'une couche de neige est présente sur le sol , surtout lorsqu'il s'agit de neige fraîche . L'absence de végétation accentue également le phénomène car les arbres et les sous-bois limitent la déperdition d'énergie . L'un des « trous à froid » les plus connus est le Mouthe , dans le Doubs , surnommé « la petite Sibérie » .