La question apparaît plus politique que religieuse ou patrimoniale . Quelques minutes après la décision du Conseil d'État , le président turc Recep Tayyip Erdogan le confirmait : les musulmans pourront prier à Sainte-Sophie . La décision des magistrats arrive à point nommé dans une période difficile pour le chef de l'État au pouvoir depuis dix-huit ans . C'est un signal fort à destination des partis islamo-conservateurs . Construit au VIe siècle par les Byzantins et consacrée en 537 , le vaste édifice avait été transformé en mosquée en 1453 , lors de la prise de Constantinople par les troupes ottomanes du sultan Mehmet II le Conquérant . Fondateur de la Turquie moderne , Mustafa Kemal Atatürk , avait souhaité « offrir à l'humanité » ce joyau patrimonial . La décision sur Sainte Sophie peut être comprise comme une nouvelle attaque contre son héritage politique . Les réactions sont vives et contrastées en Turquie . « Aux yeux de certains , les déclarations récentes d'Erdogan sur Sainte-Sophie montrent une forme d'obstination , voire d'acharnement , un peu incompréhensible » , commentait le 3 juillet l'historien Bayram Balci , directeur de l'Institut français d'études anatoliennes . « Beaucoup ont d'autres soucis , comme le ralentissement de l'économie et le retour des touristes » . Sainte-Sophie d'Istanbul , les chrétiens expriment leurs inquiétudes La Grèce , l'Unesco , la Russie ou les États-Unis avaient marqué leur inquiétude . Pour le patriarche orthodoxe Kirill de Moscou , « une menace envers Sainte-Sophie est une menace pour l'ensemble de la civilisation chrétienne , et donc envers notre spiritualité et notre histoire . » Ces derniers jours encore , l'Unesco tentait d'ultimes discussions , invitant « les autorités turques à entamer le dialogue avant toute prise de décision qui pourrait porter atteinte à la valeur universelle du site . »