Ces phénomènes naissent de " l'advection d'eau chaude dans le Pacifique équatorial , qui va entraîner une hausse des températures à la surface dans une grande partie de l'océan Pacifique " , explique Grégory Beaugrand , directeur de recherche au Laboratoire d'océanologie et de géosciences . " C'est un phénomène tellement puissant qu'il a une influence sur le climat sur tout le globe " , ajoute Jérôme Vialard . L'océan Pacifique peut , en effet , " être vu comme une sorte de climatiseur planétaire " , explique ce spécialiste . Lorsqu'il y fait plus chaud , le thermomètre s'affole un peu partout . Ce n'est pas illogique puisque " l'océan Pacifique couvre une grande partie de notre planète , et une hausse des températures fait naturellement monter la moyenne globale " , détaille Grégory Beaugrand . Mais El Niño n'est qu'une face de la pièce climatique qui se joue dans l'océan Pacifique . L'autre est La Niña , qui en est l'exact opposé , puisqu'il s'agit d'un épisode de refroidissement des eaux dans l'océan Pacifique . En fait , " lorsque les températures de l'eau sont inférieures de - 0 , 5 °C à la moyenne [ dans la zone centrale du Pacifique équatorial ] on estime qu'on entre dans un épisode de La Niña , si la température dépasse de plus de 0 , 5 °C la moyenne , cela devient un El Niño , et entre les deux c'est une phase neutre " , résume Grégory Beaugrand . Le Bureau australien de météorologie vient d'ailleurs d'indiquer , le 11 avril , la fin d'un très long épisode La Niña . Ces phénomènes s'étendent , en moyenne sur des périodes d'un à deux ans , " alors que cette fois-ci , il a duré trois ans , ce qui est presque inédit " , indique Jérôme Vialard . Le monde sort donc d'une longue parenthèse de trois ans durant laquelle les températures globales étaient tirées par le bas par La Niña .