C'est la question que se sont posée des scientifiques de l'université de Floride qui ont , pour la première fois , fait pousser des plantes dans quelques grammes de terreau rapporté il y a des décennies par les astronautes du programme Apollo . Leurs résultats , publiés ce jeudi 12 mai dans la revue Communications Biology , alimentent l'espoir qu'il soit un jour possible de cultiver des plantes directement sur la Lune . Pour leur expérience , les chercheurs ont utilisé 12 grammes seulement de sol lunaire ( soit quelques cuillères à café ) collectés à différents endroits sur la Lune lors des missions Apollo 11 , 12 et 17 . Ils ont ensuite placé cette terre dans des pots microscopiques avant d'y planter des graines . La plante choisie est l'arabidopsis thaliana , connue pour ses capacités à se développer dans des environnements hostiles . En parallèle , des expériences témoins ont été réalisées en plantant la même variété dans de la terre de notre planète . Les scientifiques se sont d'abord réjouis de voir les plantes croître à la même vitesse dans la terre lunaire et terrestre . “Toutes les plantes , qu'elles soient dans les échantillons de sol lunaire ou de contrôle , se ressemblaient jusqu'au sixième jour” , a expliqué dans un communiqué Anna-Lisa Paul , auteure principale de l'étude . Mais très vite , les plantes lunaires se sont révélées pousser moins vite et présenter des racines rabougries . Au bout de vingt jours , les scientifiques ont récolté les plantes lunaires et ont étudié leur ADN . La conclusion de cet essai est mitigée: les plantes “poussent plus lentement et montrent plus de signes de stress lorsqu'elles sont cultivées dans des échantillons de sol lunaire recueillis pendant les missions Apollo que dans des cendres volcaniques provenant de la Terre” , écrivent-t-ils dans leur étude . Il reste donc encore beaucoup de travail avant de voir se développer une agriculture spatiale . Les scientifiques vont maintenant chercher à comprendre par quels moyens l'environnement et le climat lunaire pourraient être rendus plus hospitaliers pour les plantes . Le but: faire pousser directement la végétation sur la lune .