C'est visiblement à la Chine , qui partage 4 677 kilomètres de frontière avec la Mongolie , que le souverain pontife pensait , dimanche , plus qu'à toutes les autres nations d'Asie représentées dans l'assistance . Lors de son traditionnel tour en papamobile , avant la messe , le pape argentin a marqué un arrêt devant un large drapeau chinois tenu par des fidèles venus à sa rencontre depuis leur pays . Une heure et demie plus tard , à la fin de l'office , le pape debout a donné une main au cardinal Stephen Chow , l'évêque de Hongkong , et l'autre à John Tong Hon , son prédécesseur . Avec les deux prélats à ses côtés , le pontife s'est adressé aux fidèles chinois mais aussi sans doute aux autorités du pays : « Je voudrais profiter de leur présence pour envoyer un chaleureux salut au noble peuple chinois . Aux catholiques chinois , je demande d'être de bons chrétiens et de bons citoyens . » En Chine , les catholiques sont étroitement contrôlés , voire réprimés , par le pouvoir . Pour tenter d'améliorer leur sort , le Vatican , sous François , s'est efforcé de trouver un terrain d'entente avec le gouvernement de Pékin . En 2018 , les deux parties ont conclu un accord - renouvelé deux fois depuis - dont la lettre demeure secrète , mais qui institue une procédure partagée de nomination des évêques . Son but est de rapprocher l'Eglise officielle , dont les hiérarques étaient nommés par Pékin , et l'Eglise clandestine , dont Rome choisissait les prélats . Depuis son élection , François répète par ailleurs son désir de pouvoir un jour se rendre en Chine et offre aux autorités de Pékin des signes de sa bonne disposition . Sa recommandation aux fidèles du pays à être de « bons citoyens » semble s'inscrire dans ce cadre . « L'idée est de rassurer le gouvernement chinois : les catholiques n'ont pas vocation à devenir des dissidents » , analyse Michel Chambon , chercheur à l'Asia Research Institute , à l'université nationale de Singapour . Le Vatican voit en Stephen Chow , récemment élevé au rang de cardinal , un pont entre Rome et Pékin . Le prélat s'est rendu en avril dans la capitale chinoise et devrait bientôt y retourner .