C'est par le train avant que l'avion va être tracté , propulsé à plus de 200 km / h en quelques instants , sur seulement 75 mètres . Une tige de métal se déploie devant le train avant pour accrocher la catapulte alors qu'une autre tige est placée manuellement derrière le train . Une pièce à usage unique est placée entre cette tige et le train , avec un rôle simple : elle doit casser . Plus précisément , elle doit retenir l'avion jusqu'à ce que la puissance soit suffisante pour assurer un catapultage : lorsque la force exercée sur cette petite pièce atteint l'intensité requise , elle lâche et libère l'avion . Dans son cockpit , le pilote fait un signe , pouce levé . Le « chien jaune » tient son drapeau vert au bout de son bras tendu au-dessus de sa tête , signe que le catapultage est imminent . Il jette un dernier regard derrière lui : la piste est libre , la catapulte est prête , tout est en place . Il abaisse lentement son drapeau vers le bas : à chaque instant , il peut stopper le catapultage en relevant son drapeau . Lorsque le bout du fanion touche le pont , l'avion met les pleins gaz . Tout tremble . Le temps me paraît long : quelques secondes s'écoulent , durant lesquelles le rugissement des turbopropulseurs continue , mais rien ne se passe . Tout à coup , l'avion est libéré et s'élance , tiré à folle allure par la catapulte . Son aile passe presque à portée de ma main ( je décide de ne pas vérifier si je peux effectivement la toucher ) . En un clin d'œil , l'avion est en bout de piste . Il semble quitter péniblement les derniers mètres du pont d'envol , mais prend de l'altitude : tout s'est bien passé . Sur le pont , la fente de la catapulte laisse échapper des volutes de vapeur d'eau , comme si le bateau respirait après avoir fait un effort . Je n'ai pas le temps de réfléchir , l'avion suivant est déjà prêt à partir .