Pendant cette heure , le voile de tristesse n'a jamais semblé quitter son visage , pas même lorsque , à la fin de la cérémonie , il a traversé la basilique en fauteuil roulant pour se rendre à la crèche située sur la place Saint-Pierre , traversant la foule au milieu des applaudissements . « Nos pensées vont spontanément à notre cher pape émérite Benoît XVI , qui nous a quittés ce matin » , avait-il affirmé quelques minutes auparavant . François avait salué « avec émotion » , devant les 8 000 personnes présentes à Saint-Pierre de Rome , son prédécesseur , « si noble » , et fait part de sa « gratitude » : « Gratitude envers Dieu pour l'avoir donné à l'Église et au monde ; gratitude envers lui , pour tout le bien qu'il a accompli , et surtout pour son témoignage de foi et de prière , surtout dans les dernières années de sa vie de retraité . » Cette gravité n'a pas quitté le pape argentin , le lendemain , quand il a présidé la messe pour la solennité de Marie mère de Dieu . François a d'ailleurs confié « notre bien-aimé pape émérite Benoît XVI » à la figure de Marie , « afin qu'elle l'accompagne dans son passage de ce monde à Dieu » . « Nous nous unissons tous , d'un seul cœur et d'une seule âme , pour rendre grâce à Dieu pour le don de ce fidèle serviteur de l'Évangile et de l'Église » , a prié François , devant 40 000 fidèles . Depuis son élection sur le trône de Pierre , en 2013 , le pape argentin avait toujours pris appui sur son prédécesseur . Même si tous les deux ne portaient pas nécessairement la même vision de l'Église , ils avaient partagé la même charge écrasante . À peine élu , François avait d'ailleurs cherché à conserver ce lien avec son prédécesseur , le consultant régulièrement . Ce lien s'était distendu avec le temps , mais le pape n'avait jamais abandonné ni les visites régulières , notamment pour Noël et Pâques , ni les appels publics à prier pour son prédécesseur qui , en silence , continuait à intercéder auprès de Dieu pour l'Église .