Arrivé depuis quinze jours , Kuepper n'a toujours pas pu effectuer la moindre plongée . Retardé par le mauvais temps au départ du Chili , il a atterri à la station le jour de Noël - jour férié . Un instructeur de plongée s'est foulé une cheville en faisant son jogging , ce qui a encore différé les sorties sous-marines . Et au moment même où Kuepper enfilait enfin sa combinaison , une lanière de son masque s'est cassée , et il a dû une fois de plus renoncer à la plongée . Puis les phoques léopards sont arrivés . Cet animal aux dents acérées est un redoutable prédateur dans l'Antarctique et , bien que l'on n'ait à ce jour recensé qu'un seul cas d'attaque mortelle contre l'homme , c'est au large de Rothera qu'il s'est produit : en 2003 , une biologiste britannique de 28 ans explorait les environs de la station en plongée libre et s'est fait attraper par un léopard de mer qui l'a entraînée vers le fond . Depuis lors , dès que l'on repère l'un de ces carnassiers , toutes les plongées sont suspendues pendant quatre heures . Kuepper prend les choses avec philosophie : “Il faut s'attendre à ce genre de choses en Antarctique . Toutes sortes de contretemps viennent bouleverser le programme . ” C'est le moins que l'on puisse dire , comme nous le constatons au cours de ce même mois de janvier , où nous passons treize jours à Rothera pour enquêter sur un problème scientifique fondamental : comment comprendre un continent dont l'évolution bouleversera la vie de millions d'individus de par le monde , sachant que , par essence , c'est un sujet d'étude redoutablement difficile ? L'activité scientifique tient depuis longtemps un rôle de premier plan en Antarctique .