" Quand on l'a trouvée , c'était beaucoup d'émotions différentes " , s'est remémoré ce biologiste marin , dont le loisir est d'explorer des épaves au fond des eaux . " Je suis habitué à plonger autour d'épaves vieilles de dizaines , voire de centaines d'années , mais pas d'un bout du programme spatial ! " " Rapidement , j'ai réalisé que c'était quelque chose que j'avais vécu . Quand ( l'accident ) s'est produit , je me rappelle exactement où j'étais , à le regarder en direct à la télévision " , a-t-il expliqué . Après sa plongée , il montre les images tournées à un ami astronaute , qui le conforte dans sa découverte . Puis , quelques mois plus tard , la Nasa confirme qu'il s'agit bien de la navette Challenger . " Ils étaient stupéfaits de la taille du morceau " , raconte-t-il . La partie apparente fait environ 4 , 5 mètres sur 4 , 5 . Mais le morceau s'étend sous le sable , enterré , et on ne connaît donc pour le moment pas sa taille totale . Une chose est sûre , " c'est l'un des plus grands jamais retrouvés " , a déclaré à l'AFP Mike Ciannilli , employé de la Nasa depuis plus de 25 ans , pour l'essentiel sur le programme de la navette spatiale . Six navettes ont été construites en tout , dont une n'ayant jamais été dans l'espace . Il s'agit sans aucun doute du dessous de Challenger , a expliqué M . Ciannilli , mais difficile de savoir quelle partie du vaisseau exactement . Selon lui , l'analyse de ce morceau n'apportera a priori rien de nouveau à l'enquête sur l'accident lui-même , dont il " n'oubliera jamais " la vue , lorsqu'il était tout jeune . Les causes de la tragédie ont en effet déjà été bien établies ( des joints avaient gelé durant la nuit précédente ) . Observer la façon dont les matériaux ont vieilli pourrait malgré tout être intéressant .