L'endroit choisi : la pampa argentine , cette immense plaine d'herbages . Baptisé , en l'honneur d'un des grands rançais de la physique des rayons cosmiques , il est constitué de 1 . 600 détecteurs de particules sensibles au rayonnement Cerenkov , espacés de 1 , 5 kilomètre , s'étendant sur une surface de . Ceux-ci sont complétés par 24 sensibles au rayonnement ultraviolet de fluorescence , causé par la collision d'un rayon cosmique avec les atomes d'azote de notre atmosphère . Lorsqu'un rayon cosmique possède une énergie suffisante , sa collision avec un noyau d'atome de notre atmosphère génère , dites secondaires , atteignant le sol . L'ensemble de ces particules secondaires peut se retrouver répartie sur une surface de 40 kilomètres carrés . La majeure partie des rayons cosmiques sont des protons et des noyaux atomiques comme ceux du fer , et si l'on comprend leurs origines et leurs modes d'accélération à basse énergie , ce n'est pas vraiment le cas à très hautes énergies . Dans le premier cas , les sources sont très probablement des supernovae et il intervient un mécanisme proposé par Enrico Fermi , mais lorsque que les énergies atteignent 1019 eV , les choses sont beaucoup moins claires . Toutefois , les conditions exceptionnelles régnant au voisinage des noyaux actifs de galaxies , en particulier les quasars , semblaient à beaucoup le bon endroit où chercher l'origine des UHECR ( Ultra High Energy Cosmic Rays ) . Mais comment en être sûr ? En effet , à cause de l'abondance des particules secondaires produites , il est difficile de remonter à la direction d'arrivée du rayon cosmique hautement énergétique arrivant sur Terre . Cette information est pourtant indispensable pour attribuer l'émission à une région précise du ciel occupée par un astre détectable dans le visible ou dans un autre domaine du rayonnement électromagnétique , comme celui des ondes radio , X et . Auger a spécifiquement été conçu pour relever ce défi et depuis sa mise en service en janvier 2004 , c'est plus d'un million de rayons cosmiques avec 81 d'entre eux possédant une énergie supérieure à 40 .