Crédit : Scar Avec une superficie plus étendue que la Corse - environ 250 sur 50 kilomètres - , le , découvert en 1993 par le satellite d'observation terrestre européen ERS1 , est le plus grand des lacs sous-glaciaires connus . Cachées sous 3 . 750 mètres de glace , à l'est de l'Antarctique , ses eaux sont restées à l'abri de tout contact avec le reste de la planète depuis au moins un million d'années , peut-être plus . A cause de cette situation unique , les scientifiques estiment qu'il pourrait abriter des formes de vie bactériennes primitives sans équivalent à notre époque , et certains n'hésitent pas à comparer leur éventuelle mise au jour à la découverte d'une forme de vie extraterrestre . Dès 1998 , une campagne de forage avait été entreprise par une collaboration franco-russe et atteint une profondeur de 3 . 623 mètres , soit 120 mètres au-dessus de la surface . Ce carottage avait permis de mettre en évidence quatre grands cycles climatiques au cours des 420 . 000 dernières années , mais surtout la présence à partir de -3 . 540 mètres de profondeur de glace de refonte . Ces échantillons étaient manifestement formés d'eau qui avait jadis circulé au sein du lac , et contenaient divers éléments , du sel notamment , mais surtout des micro-organismes . Etaient-ils dans la glace depuis cette époque ? Las , des examens ultérieurs , menés notamment au laboratoire de glaciologie et géophysique de l'environnement de Grenoble par Jean-Robert Petit , ont déterminé que ces bactéries étaient similaires à des espèces vivant actuellement par + 50 °C , alors qu'une température de -2 , 65 °C régne en permanence au sein du lac Vostok . L'excès d'oxygène ( 700 à 1 . 300 mg / l ) apparaissait aussi incompatible avec une telle forme de vie . L'hypothèse d'une contamination des échantillons semblait donc plus probable . Nikolaï Vassiliev , directeur de la chaire des technologies de forage de l'Université de Saint-Pétersbourg , indique de son côté avoir déjà identifié des protobactéries et des actinomycètes âgés d'environ 500 .