À partir du XVIe siècle , les catholiques d'Irlande ont subi une longue période de persécution , au cours de laquelle ils ont lutté pour maintenir vivante la flamme de la foi dans des circonstances dangereuses et difficiles . Saint Oliver Plunkett , l'archevêque martyr d'Armagh , est l'exemple le plus célèbre d'une multitude de fils et de filles courageux d'Irlande , prêts à donner leur vie par fidélité à l'Évangile . Après l'Émancipation catholique , l'Église fut libre de croître à nouveau . Des familles et d'innombrables personnes qui avaient conservé leur foi au cours de la période de l'épreuve , devinrent les moteurs de la grande renaissance du catholicisme irlandais au XIXe siècle . L'Église offrit l'éducation , en particulier aux pauvres , une contribution qui se révélera importante pour la société irlandaise . Ces nouvelles écoles catholiques permirent entre autres une augmentation des vocations : des générations de prêtres , religieuses et frères missionnaires quittèrent leur patrie pour servir sur tous les continents , en particulier dans le monde anglophone . Ils furent admirables non seulement en raison de leur grand nombre , mais aussi de la force de leur foi et de la solidité de leur engagement pastoral . De nombreux diocèses , en particulier en Afrique , en Amérique et en Australie , ont bénéficié de la présence de membres du clergé et de religieux irlandais qui prêchèrent l'Évangile et fondèrent des paroisses , des écoles et des universités , des cliniques et des hôpitaux , qui servirent les catholiques et la société en général , avec une attention particulière pour les besoins des pauvres . Dans presque toutes les familles d'Irlande , il y a eu quelqu'un - un fils ou une fille , une tante ou un oncle - qui a donné sa vie à l'Église . Les familles irlandaises nourrissent à juste titre une grande estime et une grande affection pour leurs proches qui ont consacré leur vie au Christ , en partageant le don de la foi avec d'autres et en mettant cette foi en pratique dans le service généreux de Dieu et du prochain . 4 . Au cours des dernières décennies , toutefois , l'Église dans votre pays a dû affronter de nouveaux et graves défis à la foi , résultant de la transformation et de la sécularisation rapides de la société irlandaise .