Quelles que soient ses différences avec la chancelière , le chef de l'Etat peut être satisfait du résultat de sa visite dans la circonscription électorale d'Angela Merkel: son hôte n'a pas manqué d'attention à son égard , en lui réservant un accueil chaleureux . Rencontre avec des personnalités locales , visite de la ville et de la région , accolades , bain de foule: à chaque fois , les deux ont veillé à sublimer le sentiment de distance . Au moins pendant trois ans , la chancelière et le chef de l'Etat n'ont de toute façon pas d'autre choix que de coopérer . La revanche de Vladimir Poutine . C'était le 11 juin 1999 et les relations américano-russes oscillaient au bord du gouffre . Le «M . Russie» de l'Administration Clinton , Strobe Talbott , était au Kremlin pour s'assurer que la Russie accepterait bien l'entrée de troupes occidentales et russes sous commandement de l'Otan dans la province séparatiste serbe du Kosovo . En l'absence d'Eltsine , malade et invisible , il devait rencontrer le nouveau secrétaire du Conseil de sécurité . L'homme qui le reçut avait le regard froid et une «calme assurance» qui frappèrent le secrétaire d'État adjoint . Il s'appelait Vladimir Poutine . Washington avait des raisons de s'inquiéter . Depuis 50 jours , l'Otan avait déversé une pluie de bombes sur la Serbie pour forcer l'autocrate Slobodan Milosevic à cesser ses opérations d'épuration ethnique au Kosovo , qui avaient fait environ 6000 morts . Washington et Moscou négociaient une sortie de crise . Mais l'exigence américaine d'une opération sous commandement de l'Otan avait exaspéré Boris Eltsine , déjà furieux du bombardement de Belgrade . «Après tout ce que j'ai fait pour tourner mon peuple vers l'Ouest , il sera pratiquement impossible de le maintenir dans cette direction» , avait-il hurlé à Clinton , au téléphone . Sergueï Stépachine , tout juste nommé premier ministre , avait évoqué l'Allemagne de l'entre-deux-guerres .