Très peu de choses , si ce n'est qu'elle est due à un coronavirus semblable à celui qui avait provoqué le SRAS ( syndrome respiratoire aigu sévère ) en 2002 . Cette pneumopathie atypique s'était déclarée en Chine et avait semé la panique dans les aéroports , provoquant près de 800 décès à l'échelle mondiale jusqu'en été 2003 . Le MERS , issu d'une souche de coronavirus inconnue auparavant ( baptisée MERS-CoV ) , serait plus mortel mais moins contagieux que le SRAS . Du fait du petit nombre de patients touchés , les épidémiologistes ignorent encore beaucoup de choses du nouveau venu . Ses moyens de transmission ainsi que ses conséquences pour l'organisme demeurent obscures L'espoir est dans la recherche Endémique chez les dromadaires , depuis qu'il a contaminé l'homme seul son mode d'action biochimique a été élucidé . C'est une équipe du centre médical Erasmus de Rotterdam qui l'a mis en lumière en mai 2013 . A la surface des cellules des voies respiratoires et du rein , les chercheurs néerlandais avaient identifié un récepteur appelé DPP4 , sorte de porte d'entrée dans les cellules humaines que le coronavirus emprunte pour infecter l'homme . Alors que les regards sont pointés sur la péninsule Arabique , le ministère saoudien a sollicité l'aide des compagnies pharmaceutiques pour contribuer à la mise au point d'un vaccin et enrayer cette maladie inquiétante . Pour l'instant , tous les cas recensés dans le monde ( Allemagne , Émirats arabes unis , France , Italie , Jordanie , Qatar , Royaume-Uni et Tunisie ) ont eu un lien direct avec l'Arabie saoudite . Le pays abritera fin août , comme chaque année , l'un des plus importants pèlerinages au monde , à destination de la Mecque . Il reste à espérer que la recherche médicale progressera plus rapidement que le virus > Lire aussi : La découverte du mécanisme qui permet au virus d'infecter les cellules humaines , réalisée en 2013 par des chercheurs néerlandais :«Un nouveau virus tueur dévoile son mode d'action» ( S&V n° 1148 , p .