On lui confie des responsabilités oratoires . Mais le vieux Claude commence à manifester des remords : celui d'avoir défavorisé son fils biologique . Agrippine voit alors avec effroi Claude et Britannicus se rapprocher . Il est temps de frapper : elle fait servir à l'empereur un plat de champignons empoisonnés . Le 13 octobre 54 , Claude expire . Agrippine a consciencieusement préparé la passation de pouvoirs : elle retient Britannicu s auprès du corps du défunt , en surjouant la veuve éplorée . Pendant ce temps , Néron a le champ libre pour se faire acclamer par la garde prétorienne . Son premier discours d'empereur énoncé face au Sénat est sans doute parfait : il a été écrit par Sénèque en personne . Le testament de Claude , qui réhabilitait peut-être Britannicus , a été détruit . Néron a 17 ans et il est empereur . Quand le pouvoir lui échappe , elle se rapproche de son ennemi . Au début , Néron gouverne main dans la main avec sa mère , ou plutôt , sous sa coupe . Il est aussi conseillé par Sénèque et par Burrus , le préfet du prétoire , qui l'ont aidé à accéder au pouvoir . Ces deux-là vont vite prendre en grippe cette mère omnipotente . Et , il n'est pas très difficile de convaincre un jeune homme qu'il faut s'émanciper d'une mère dominatrice , qui lui a donné l'empire mais souhaite en rester la maîtresse . Le premier gros sujet de discorde entre Néron et sa mère survient quand Agrippine s'oppose à la liaison de son fils avec Actée , une esclave affranchie et protégée de Sénèque . À partir de là , Agrippine ne cesse de perdre de l'influence . Elle a tellement de mal à le supporter , qu' elle se rapproche de Britannicus qui a encore bien des soutiens et aurait pu prétendre à destituer Néron . Sauf que ce dernier ne supporte pas le rapprochement de sa mère avec son frère . La mort de Britannicus précipite sa chute . En 55 , lors d'un banquet , on apporte une boisson à Britannicus .