Il est donc possible de déduire la composition du manteau , qui se résume majoritairement à six éléments : de l'oxygène , du silicium , du magnésium , 10 % du fer terrestre ( celui qui n'a pas coulé jusqu'au noyau ) , de l'aluminium et du calcium » , énumère Patrick Cordier , chercheur à l'université de Lille . En plus de ces atomes principaux , on trouve à l'état de traces quelques éléments radioactifs ( uranium , potassium , thorium ) qui , malgré leur faible quantité , jouent un rôle primordial : ils émettent la majorité de la chaleur qui met en mouvement le manteau . Car le manteau bouge En observant la propagation des ondes sismiques , dont on sait que la vitesse est plus importante dans la matière froide que dans la matière chaude , les chercheurs ont en effet découvert qu'il est animé de mouvements de convection , comme ceux qui agitent un liquide que l'on chauffe : la matière chaude remonte et la matière froide plonge dans ses profondeurs , où elle se réchauffe à nouveau . C'est ce flux de matière juste sous la croûte qui est à l'origine de la tectonique des plaques . Le manteau n'est pas liquide , mais il est néanmoins visqueux : il résiste et se meut petit à petit , comme de la pâte à tartiner Pourtant , le manteau n'est pas liquide , mais en immense majorité solide ! Preuve en est que les ondes sismiques de type S - qui ne peuvent se propager dans les milieux liquides - y circulent sans problème . Autre preuve , fournie depuis la surface : les satellites ont révélé des déplacements verticaux du sol en plusieurs points du globe . Ainsi , au nord du Canada , au Nunavut , un relief en cuvette est en train de remonter et de s'aplanir , au rythme de un centimètre par an . « Lors des dernières glaciations , d'énormes glaciers se sont formés , raconte Patrick Cordier . Ces masses de glace ont appuyé sur la croûte terrestre , la faisant fléchir . Il y a cinq mille ans , toute cette glace avait déjà fondu , mais elle a laissé l'empreinte de son passage sous forme de vastes dépressions du sol . »