Je suis devenue médecin en 1989 et oncologue dix ans plus tard . Même à l'époque , et je vous parle de la fin du XXe , il y avait quelque chose dans les mentalités qui disait que la souffrance faisait partie de la maladie , qu'il était normal d'avoir mal . » Les choses ont commencé à évoluer au milieu des années 1990 . « Il a fallu attendre que la loi s'en mêle , précise Sylvie Rostaing , algologue et coprésidente de la Société française d'étude et de traitement de la douleur . C'est en 1999 que l'accès aux soins palliatifs et au soulagement de la douleur est devenu un droit pour les malades . » Les médecins qui banalisent la souffrance sont désormais plus rares . Les moyens de la combattre aussi ont évolué , à l'aune des progrès de la médecine . « Les médicaments ( antalgiques , sédatifs , morphiniques , opioïdes ) sont mieux utilisés , estime Véronique D'Hondt . On sait mieux les doser en fonction des paliers de douleurs . » Il y a trente ans encore , les médecins maniaient la morphine avec réserve , par crainte des effets secondaires ( somnolence , dépression respiratoire , dépendance , etc . ) . Ce n'est plus le cas aujourd'hui , même si certains praticiens , insuffisamment formés , restent « hésitants » à utiliser les médicaments les plus puissants . « La prise en charge de la douleur demande de la technicité que tous les praticiens n'ont pas , note Sylvie Rostaing . De plus , elle doit s'anticiper en amont , bien avant la toute fin de vie . Trop de médecins attendent les dernières semaines avant de transférer leurs patients en soins palliatifs et ignorent l'existence de consultations spécialisées dans la douleur comme il en existe dans certains hôpitaux » , dit-elle . D'autres minimisent , à côté de l'arsenal médicamenteux , « l'utilité des thérapies de support comme l'hypnose médicale , l'acupuncture , la réalité virtuelle , décrit Élise Perceau-Chambard , professeure de médecine palliative aux Hospices civils de Lyon .