Sur cette parcelle expérimentale , les scientifiques cherchent à identifier les caractéristiques qui rendent certains plants plus résistants que d'autres . Leurs résultats seront utilisés par les semenciers pour créer , par croisement , des espèces plus tolérantes à la sécheresse . Que peuvent encore les progrès génétiques des plantes face à la rapidité du changement climatique ? La forte croissance des rendements au siècle dernier a été principalement liée à la sélection variétale : on a croisé des variétés complémentaires pour repérer les descendants les plus intéressants et ainsi créer de nouvelles espèces . Effectuée par les agriculteurs eux-mêmes jusqu'au début du XXe siècle , elle s'est ensuite professionnalisée , reposant sur les semenciers et les laboratoires de recherche . Depuis les années 1990 , les progrès de la génétique ont rendu cette sélection encore plus efficace . Les sélectionneurs sont désormais capables de repérer les « gènes d'intérêts » et / ou « régions du génome » qui permettront de résister à une maladie , par exemple , ou à de plus fortes températures . Et ainsi de les choisir plus efficacement . Aujourd'hui les rendements des grandes cultures stagnent , en raison de la nouvelle donne climatique . « L'enjeu sera de stabiliser les rendements malgré des conditions plus adverses , explique Mathilde Causse , cheffe adjointe du département de biologie et d'amélioration des plantes à l'Inrae . La sélection variétale est l'une des solutions les plus importantes . » « La difficulté est de trouver comment améliorer un caractère sans dégrader les autres » , précise Valérie Méchin . Or trouver des gènes intéressants est plus difficile en condition de sécheresse : des conditions de stress hydrique peuvent être ponctuées d'averses plus ou moins fortes - comme à Montpellier - , plus ou moins précoces , doublées de températures plus ou moins élevées qui ne mobilisent pas les mêmes résistances chez les plants . « On sait aujourd'hui développer des variétés qui répondent à un stress unique mais les stress multiples ont été peu explorés , indique David Pot , chercheur au Cirad ( centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement ) en sélection variétale .