C'est un véritable voyage VIP qu'a effectué le crâne de Little Foot depuis l'Afrique du Sud . Il faut dire que ce squelette femelle est d'une valeur inestimable . Il est à ce jour le fossile d'australopithèque le plus complet jamais retrouvé . Et c'est la première fois qu'une partie de ce fossile , datant de 3 , 67 millions d'années , sort d'Afrique du Sud , où il est conservé depuis sa découverte , en 1994 . Le crâne de Little Foot a déjà été examiné en Afrique du Sud avec un scanner médical ultra-puissant . « Les scans étaient bons mais la résolution d'une centaine de micromètres n'était pas suffisante pour voir des microstructures osseuses et distinguer l'intérieur des dents » , explique Amélie Beaudet , paléoanthropologue à l'université de Cambridge , au Royaume-Uni , qui a supervisé le voyage . Seul un rayonnement synchrotron , 100 milliards de fois plus lumineux qu'un scanner à rayons X hospitalier , permet une analyse avec une résolution de l'ordre du micromètre . Un tel équipement n'existant pas en Afrique du Sud , les paléontologues se sont résolus à faire voyager le crâne de Little Foot jusqu'en Europe , au synchrotron Diamond , au sud d'Oxford . Seules deux personnes étaient habilitées à le manipuler : les paléoanthropologues sud-africains Dominic Stratford et Ron Clarke , le découvreur de Little Foot . Grâce aux rayons X , les paléoanthropologues ont observé l'intérieur du crâne sans l'endommager . Et comme jamais ! « Dans la boîte crânienne , nous avons repéré des micropores par lesquels passait un système de vascularisation autour du cerveau , précise Amélie Beaudet . Ce système devait permettre à Little Foot de thermo-réguler son activité cérébrale sans surchauffer , comme l'homme moderne . C'est la première fois que l'on voit de telles microstructures sur un hominidé aussi ancien ! »