« Marie qui garde la Parole dans son cœur est à la fois une vigie , une forteresse , un phare , une figure de protection qui nous garde dans la foi , l'espérance , la fidélité au baptême , l'amour du Christ » , souligne-t-il . Pour Manoël Pénicaud , l'un des deux commissaires de l'exposition « Ave Maria - Un pèlerinage en Méditerranée » ( 1 ) , « la mère de Jésus est un pont entre l'Orient et l'Occident » , ajoute l'anthropologue . Son nom , Myriam , est citée dans le Coran . De nombreuses mères se sentent comprises par elle . « Tous les jours , assure-t-il , nous voyons des musulmanes venir allumer un cierge et faire un vœu à Notre-Dame de la Garde . Elle est un lieu de convergence qui transcende les appartenances religieuses et culturelles . Ce même phénomène se produit à Notre-Dame-d'Afrique à Alger , à Notre-Dame-de-Santa-Cruz à Oran » - De la mer , de l'autoroute , de la rade de Marseille , tout le monde aperçoit la statue de la Bonne Mère . Cette Vierge à l'Enfant monumentale de 11 , 20 mètres , en cuivre , dorée à la feuille d'or est l'œuvre du sculpteur Eugène-Louis Lequesne . Réalisée en quatre tronçons , elle a été assemblée au-dessus du clocher campanile de la basilique en 1869 , consacrée le 24 septembre 1870 . Sa particularité ? Elle est creuse , et un escalier - aujourd'hui fermé au public - permet d'accéder à sa tête . Mais alors , que voit-on à travers les yeux de la Bonne Mère ? « Un bout de la ville et , quand on se penche un peu , la main de l'Enfant-Jésus qui bénit , assure le recteur de la basilique . C'est la Bonne Mère qui nous présente son enfant et nous invite à regarder nos quartiers , nos lieux de vie et de travail sous la bénédiction de celui qui est la Vie . » - Appelée « la Bonne Mère »