La polio touche principalement les enfants de moins de cinq ans . Cette infection grave , causée par un virus - le poliovirus - est très contagieuse . La maladie se manifeste d'abord par des symptômes de type grippal , mais une paralysie irréversible ( en général , des jambes ) survient chez une personne infectée sur 200 environ . Le virus se transmet par voie féco-orale , en particulier dans les selles ou par l'intermédiaire d'eau souillée ou d'aérosols . Cette maladie a disparu de nos régions grâce à la vaccination - mise en place en Belgique en 1958 et rendue obligatoire en 1967 . Dans notre pays , le dernier cas de polio autochtone a été recensé il y a plus de 20 ans , en 1979 . En 2002 , la région européenne de l'Organisation mondiale de la Santé ( OMS ) a été déclarée indemne de poliomyélite , le dernier cas autochtone de la zone ayant été déclaré en novembre 1998 en Turquie . A l'échelle mondiale , le nombre de cas de polio a diminué de plus de 99% depuis 1988 . De l'autre côté de l'Atlantique , tout d'abord , dans le comté de Rockland , un Américain a été paralysé le mois dernier en raison d'une forme de poliomyélite 'dérivée du vaccin' . Il s'agissait du premier cas américain depuis près d'une décennie . D'après les responsables , la personne n'était pas vaccinée mais aurait pu être exposée à une personne qui a reçu un vaccin contenant du virus vivant affaibli ( et non inactivé ) . Aux Etats-Unis , on utilise , comme en Belgique depuis 2001 , un vaccin polio inactivé ( IPV ) qui ne peut infecter personne et ne peut se propager . Mais certains pays où le virus est encore en circulation administrent par voie orale un vaccin qui utilise le virus sous une forme vivante affaiblie , pour lutter contre l'épidémie .