L'initiative fut introduite lors du Congrès international pour la protection des animaux de 1929 , organisé à Vienne ( Autriche ) . Puis , ce fut lors du congrès suivant , à Florence , en 1931 , que l'événement fut instauré . >Retrouvez sur notre site notre série : Les vigies , ces espèces emblématiques du “Sud Ouest” menacées par l'action de l'homme sur leur milieu La date du 4 octobre a , quant à elle , été choisie pour célébrer les animaux parce que c'est ce jour-là que l'on fête Saint François d'Assise ( 1181 ou 1182- 1226 ) . Ce religieux italien , fils d'une riche famille marchande , en Ombrie , a manifesté tout au long de sa vie un grand amour pour les animaux . Il affirmait que chaque créature sur Terre , en tant que créature de Dieu , méritait le respect . Pour le fondateur de l'ordre des Franciscains et saint patron des animaux , même un ver de terre répondait à la volonté divine et était digne de protection . Ce n'est donc pas un hasard s'il est généralement considéré comme le premier défenseur de la cause animale . Les scientifiques ne cessent de le marteler : la biodiversité est menacée d'une sixième extinction . En cause , les activités humaines ( surpêche , chasse , pollution , déforestation , destruction des habitats , artificialisation des sols . ) qui ont aussi pour conséquence le réchauffement climatique , dont la rapidité menace aussi l'existence de nombreuses espèces sur Terre . Ce mercredi , l'Onu , qui a également instauré une Journée mondiale de la vie sauvage célébrée le 3 mars , attire ainsi l'attention du grand public sur trois espèces emblématiques en danger de disparition : le tigre , le panda et l'éléphant . Le premier , n'a plus que quelques endroits où se cacher . À une époque , il rôdait librement dans les vastes forêts de mangroves , qui aujourd'hui ont pratiquement été détruites par les hommes . Les braconniers obtiennent un prix plus élevé pour les peaux de tigre et d'autres parties de l'animal utilisées en médecine traditionnelle .