Bruno Joubert , ambassadeur de France près le Saint-Siège . M . MIGLIORATO / CPP / CIRIC / Â . MASSIMILIANO La Croix : Quel fut le premier président français à se rendre à Rome pour rencontrer le pape ? Bruno Joubert : René Coty en 1957 , sous la IVe République , fut le premier président à rendre une visite officielle au pape Pie XII . Toutefois , le 30 juin 1944 , dès la libération de Rome , le général de Gaulle , qui était chef du gouvernement provisoire de la République , avait tenu à rendre visite à Pie XII . À la suite du président Coty , tous les présidents français sont allés rencontrer le pape à Rome , sauf Georges Pompidou . Une abstention pour laquelle on a invoqué des soucis de santé mais qui s'explique aussi par le contexte post-68 de l'époque . Il faut rappeler qu'en 1904 , le président Émile Loubet ( 1899-1906 ) se rend à Rome à l'invitation du roi d'Italie . À l'époque , c'était un camouflet contre le pape qui avait demandé aux chefs d'États catholiques de ne pas visiter le roi d'un pays qui avait soustrait Rome à l'autorité pontificale . Cette visite du président Loubet provoqua la rupture des relations diplomatiques entre la France et le Vatican , qui ne furent rétablies qu'en 1921 . Une telle visite à Rome serait donc aujourd'hui devenue incontournable ? B . J . : Aujourd'hui , on est vraiment dans une relation d'État à État , ou plutôt , pour reprendre la formule de l'ancien ambassadeur près le Saint-Siège ( 1964-1974 ) René Brouillet , dans « une relation entre une Église libre et un État libre » . Un président vient rencontrer le pape parce qu'il est le souverain d'une puissance qui joue un rôle dans l'ordre international et que sa voix est universellement écoutée , que l'on soit catholique ou pas . Il suffit de voir le succès de l'encyclique Laudato si' , notamment en France , pour s'en rendre compte .