El Niño et son pendant La Niña sont des phénomènes climatiques récurrents dont l'ampleur est si importante qu'ils peuvent respectivement augmenter ou réduire la température mondiale . Le nom El Niño est utilisé pour décrire le phénomène de réchauffement des eaux de surface près des côtes d'Amérique du Sud . À l'inverse , La Niña fait référence à un refroidissement accentué de la surface de l'océan dans cette même région . Ils sont liés aux fluctuations de la température dans le centre et l'est de l'océan Pacifique au niveau de l'Equateur , couplées à des modifications dans l'atmosphère , explique l'Organisation météo mondiale ( OMM ) . Les deux phénomènes qui peuvent durer 9 à 12 mois , se produisent de façon irrégulière , tous les 2 à 7 ans , avec des périodes “neutres” pendant lesquelles où ni l'un ni l'autre ne sont présents . Ils ne succèdent pas nécessairement l'un à l'autre: deux épisodes de l'un ou l'autre peuvent se succéder . Ainsi , l'épisode El Niño particulièrement intense de 2015-2016 a influencé la température de l'année 2016: les experts estimant que la température de 2016 aurait pu gagner entre 0 , 1 et 0 , 2°C en raison de cet épisode . Sans lui , 2020 pourrait ainsi avoir été toute seule sur la plus haute marche du podium , et ce d'autant plus que l'année a vu , à la fin de l'été , le début d'un épisode La Niña . “Il est assez clair qu'en l'absence des impacts de El Niño et La Niña sur la température d'une année à l'autre , 2020 serait l'année la plus chaude jamais enregistrée” , a assuré à l'AFP Zeke Hausfather , climatologue au Breakthrough Institute , notant que le monde a gagné 0 , 2°C par décennie depuis les années 1970 . L'OMM , qui doit publier prochainement des chiffres consolidés en combinant les données de plusieurs agences officielles , avait indiqué fin décembre que 2020 se classerait dans les trois années les plus chaudes .