Ensuite , les poissons pêchés , qu'il s'agisse d'espèces consommées par l'homme ou rejetées car non valorisables commercialement , sont des espèces menacées . Or , les organismes des eaux profondes ont un cycle de vie très lent et les écosystèmes mettent du temps à se reformer . « Les poissons des profondeurs ont peu de nutriments disponibles , donc une croissance lente et ils atteignent la maturité sexuelle très tardivement » , explique Samuel Iglesias , chercheur au Muséum national d'histoire naturelle . Pêchés trop jeunes , certains poissons ne peuvent donc pas se reproduire avant de finir dans l'assiette . Sans oublier qu'au-dessous d'un certain nombre d'individus au kilomètre carré , la probabilité que le mâle et la femelle se rencontrent devient trop faible pour qu'ils puissent se reproduire . Mais comment détermine-t-on ces seuils ? Comment savoir si l'on pêche « trop » ? Pour les poissons de surface , dits pélagiques , des quotas sont fixés chaque année par la Commission européenne , qui a découpé l'Atlantique et la mer du Nord en une trentaine de zones de pêche . Pour les poissons des eaux profondes , dits benthiques , le système est le même , sauf que les quotas ne sont revus que tous les deux ans . L'Europe s'appuie sur des relevés scientifiques , faits par l'Ifremer pour la France , pour estimer le tonnage maximum de poissons que l'on peut pêcher , qui est réparti ensuite entre les pays . Une fois le quota atteint pour un pays , ce dernier doit arrêter de pêcher l'espèce concernée . Dans les faits , ce système bute sur des carences scientifiques et industrielles . Pour les pêcheurs , le problème est celui de la capture : il est impossible de savoir à l'avance ce que le chalut va remonter . « À terre , le gibier est identifié et on ne tue que les animaux qui nous intéressent , compare Samuel Iglesias . En mer , on tue d'abord les organismes en les pêchant et on les identifie sur le pont du bateau ensuite . » Pour les scientifiques , le problème est celui du manque de connaissances .