Si l'on s'en tient aux archives , il semble bien difficile de répondre aujourd'hui à ces questions , en particulier parce qu'une fois enlevés , leur identité n'avait plus guère d'importance du point de vue des négociants . Pourtant , comme le relate une étude publiée dans la revue PNAS , une initiative originale menée dans la ville de Charleston ( États-Unis ) offre de nouvelles perspectives pour en retrouver quelques bribes . Dans ce port qui fut autrefois l'un des points d'arrivée majeurs des esclaves africains en Amérique du Nord , l'analyse génomique d'une trentaine d'entre eux offre un panel d'éléments de réponse à la question qui brûle encore les lèvres de leurs descendants afro-américains : quelles sont les origines de nos ancêtres ? En 2013 , des travaux de rénovation sur le terrain du Centre d'arts du spectacle Gaillard , au centre de Charleston ( Caroline du Sud ) , ont mis au jour un cimetière non marqué datant de la seconde moitié du 18e siècle . À l'époque , ce lieu d'inhumation se situait sur des terres appartenant à des propriétaires " blancs " , loin des cimetières où l'on enterrait les " gens de couleur libres " , qui n'étaient pas nés esclaves et se distinguaient des affranchis . Il est donc probable que les 36 squelettes identifiés soient ceux d'anciens individus asservis , explique à Sciences et Avenir Raquel Fleskes , anthropologue à l'université du Connecticut et première auteure de l'étude . La communauté afro-américaine de Charleston et la Gullah Society , une association qui cherche à documenter et à veiller à la bonne conservation des cimetières " noirs " de la ville , ont alors mis en place un projet intitulé " Le cimetière africain d'Anson Street " ( Anson Street African Burial Ground ) , en s'adressant à une équipe d'archéologues et d'anthropologues afin de connaître l'identité et les origines des personnes inhumées dans ce cimetière oublié . Au cours de séances de discussions , les habitants de Charleston ont ainsi formulé une liste de questions à propos de ceux qu'ils considèrent comme " leurs ancêtres communs " .