La canicule désigne ainsi " un épisode de températures élevées , de jour comme de nuit , sur une période prolongée ( au moins trois jours ) " , explique l'agence de prévisions sur son site . Mais les seuils de température et de durée de la chaleur ne sont pas les mêmes partout : ils varient d'un département à l'autre , en fonction de critères définis par l'établissement public . À titre d'exemple , à Toulouse , la canicule s'installe dès lors que " durant les trois jours et trois nuits , les températures maximales seront supérieures à 36°C et les températures minimales supérieures à 21°C " . Dans le nord de la France , ces seuils peuvent être fixés plus bas . Des seuils qui varient d'un département à l'autreEn règle générale , les canicules frappent le pays entre début juillet et mi-août , mais sous l'effet du changement climatique dû aux activités humaines , cette plage s'étend . Les coups de chaud précoces se font plus fréquents , comme ce fut le cas en juin 2022 , tandis que les épisodes de chaleur après le 15 août , d'ordinaire rares , se multiplient depuis le début du siècle , avec six vagues de chaleur enregistrées depuis 2001 , auxquelles s'ajoute la canicule actuelle . " Cet épisode est le plus chaud de l'été 2023 , également un des plus tardifs avec un tel niveau d'intensité " , rappelle Météo-France au fil de ses bulletins . Quant à la vigilance canicule , l'alerte donnée par Météo-France , peut être jaune , orange ou rouge , ce dernier seuil correspondant à la fois à un événement météorologique exceptionnel et à une alerte sanitaire justifiant une mobilisation maximale , avec des risques de surmortalité . À noter que ce classement s'appuie sur les seuils de température évoqués plus haut , mais aussi " des impacts sanitaires potentiels " , depuis la multiplication des canicules ces dernières années . La situation des urgences est notamment prise en compte , par exemple la fermeture des services de nuit ou le niveau de saturation de ceux de réanimation .