Ne vous y méprenez pas , quand Sonatane Takulua joue avec des chaussettes rouges sous le maillot bleu et blanc du SU Agen , ça n'a aucun lien avec la couleur de l'équipe des Tonga . « Ce sont juste des chaussettes porte-bonheur ! » Le demi de mêlée le plus capé ( 55 sélections depuis 2014 ) de l'histoire des « Ikale Tahi » [ NDLR : « Les Aigles de mer » , le surnom de la sélection ] a pourtant son équipe nationale chevillée au corps . « Avoir l'opportunité de représenter mon pays , ma famille , de porter ce maillot avec mes coéquipiers , ça représente beaucoup , j'en suis très fier . C'est pour ça que je me rends toujours disponible pour jouer avec les Tonga . Ce sont mes amis , c'est ma famille . » Premier joueur des Tonga à passer la barre des 50 sélections en juillet dernier contre le Japon , Sonatane Takulua ( 32 ans ) est devenu au fil du temps le « grand frère » des Tongiens , héritant naturellement du rôle de capitaine . « Je les couve un peu , je sens bien que c'est à moi de prendre le leadership dans cette équipe , c'est un honneur , même s'il y a d'autres grands joueurs pour jouer ce rôle . » Mais il ne laisse à personne le soin de mener le « Sipi Tau » , le chant guerrier des Tongiens avant chaque match . « Je suis chanceux , j'ai toujours voulu le faire . C'est un honneur et un moment spécial après l'hymne d'être le leader du Sipi Tau devant les adversaires et le public . » Comme le « Haka » pour les All Blacks , le « Sipi Tau » fait partie intégrante de la préparation des Tongiens . « C'est une question de motivation , ça montre à nos adversaires qu'on est prêt à aller au combat . » L'analogie avec les Néo-Zélandais parle forcément à Sonatate Takulua qui a débarqué dans « le pays du long nuage blanc »