“Leur but ultime est de persister le plus longtemps possible à l'inté rieur de leur hôte , afin de s'y multiplier et de se trans mettre ensuite à d'autres individus” , souligne David Boutolleau , virologue à l'hôpital de la Pitié Salpê- trière . C'est pourquoi beaucoup de virus sont relativement peu mortels : la grippe saisonnière ne l'est par exemple que dans 0 , 1% des cas . “Chez leur hôte naturel , les virus sont même en général toujours bénins” , souligne Sylvie van Der Werf , virologue à l'Institut Pasteur . Et pour cause: au fil des décennies , virus et hôte naturel se sont adaptés l'un à l'autre et cohabitent . “Mais un virus peut s'avérer mortel s'il passe dans une nouvelle espèce non initialement adaptée à lui” , poursuit la chercheuse . C'est le cas , semble-t-il , du SARS- CoV-2 , qui se serait transmis de la chauve-souris à la civette , puis à l'humain ; mais aussi des virus de la rage . Plus précisément , ajoute Sylvie van Der Werf , “quand un hôte meurt après avoir été infecté par un virus , ce n'est souvent pas dû à une multiplication massive de ce virus , mais à l'immunité de l'hôte . Laquelle est soit trop diminuée pour défendre correctement l'organisme , soit , au contraire , trop importante face au virus . d'où un emballement de la réponse immunitaire , délétère pour l'hôte . ” . L'Afrique face au Covid-19 : plusieurs stratégies se dessinent . EN DIRECT . Confinement , couvre-feu , état d'urgence , cordon sanitaire : chaque pays a sa piste . Mais un défi demeure : faire face à l'avancée de la pandémie .