La technologie innovante à laquelle fait appel le vaccin expérimental développé par l'Institut de recherche vaccinale du professeur Lévy repose sur l'injection d'anticorps monoclonaux qui ciblent des cellules clés pour l'éducation et la stimulation du système immunitaire , les cellules dendritiques . Ainsi , une protéine de l'enveloppe du VIH est fixée sur les anticorps monoclonaux lors de leur injection . C'est cette protéine que le système immunitaire doit ensuite apprendre à reconnaître pour neutraliser le virus . L'essai clinique a donné lieu à l'injection de trois doses du vaccin expérimental sur un échantillon de 72 volontaires , sans problème de santé , en France et en Suisse . Après huit années de recherche et avec une année de recul sur le suivi des volontaires , il apparaît que « le vaccin est bien toléré et qu'il induit une réponse immunitaire intéressante » , rapporte l'immunologiste Yves Lévy . « Dans la mesure où ces avancées n'ont pas encore fait l'objet d'une publication scientifique , je préfère garder mon enthousiasme pour plus tard , tempère Constance Delaugerre , professeure en virologie à l'Université de Paris . Les résultats sont issus d'expérimentations menées sur des petits animaux et sur une population saine non exposée . » Rigueur scientifique oblige , Yves Lévy reconnaît lui-même qu'à ce stade , une inconnue majeure subsiste : « Est-ce que la défense immunitaire du corps va permettre de le protéger réellement lorsqu'il sera infecté par le VIH ? » Pour trancher cette question , il faudra patienter deux à trois ans au minimum , le temps qu'une troisième phase de tests soit conduite auprès de populations dites « à risque : travailleurs du sexe , hommes homosexuels , femmes en Afrique » . Une vigilance de mise pour Michaela Müller-Trutwin , chef de l'unité « VIH , inflammation et persistance » à l'Institut Pasteur , qui énumère les désillusions en matière de recherche contre le sida . « En 2016 , une expérimentation de grande ampleur avait impliqué pendant quatre ans plus de 5 400 volontaires en Afrique du Sud , se souvient-elle .