Âgée de 14 ans , la jeune fille , décidée à entrer au carmel depuis sa conversion fulgurante la nuit de Noël 1886 , se met au défi d'obtenir par la prière la conversion d'Henri Pranzini , criminel reconnu coupable d'un triple meurtre crapuleux qui fait la une de la presse de l'époque , et ce , avant son exécution . Condamné à mort le 13 juillet 1887 , le criminel ne manifeste ni remords ni demande de pardon . Pour Thérèse , il s'agit de l'empêcher à tout prix « de tomber en enfer » . « Je dis au bon Dieu que j'étais bien sûre qu'Il pardonnerait au pauvre malheureux Pranzini , que je le croirais même s'il ne se confessait pas et ne donnait aucune marque de repentir , tant j'avais de confiance en la miséricorde infinie de Jésus , mais que je lui demandais seulement “un signe” de repentir pour ma simple consolation » , raconte Thérèse dans son autobiographie spirituelle , Histoire d'une âme . Elle poursuit : « Malgré la défense que Papa nous avait faite de lire aucun journal , je ne croyais pas désobéir en lisant les passages qui parlaient de Pranzini . Le lendemain de son exécution je trouve sous ma main le journal La Croix . Je l'ouvre avec empressement et que vois-je ? » Sa prière a été exaucée . En lisant le quotidien , elle apprend que le condamné , sans s'être confessé , a soudain saisi le crucifix que lui présentait le prêtre et embrassé « par trois fois ses plaies sacrées » juste avant de mourir guillotiné . C'est un événement majeur pour Thérèse , qui veut intercéder pour le salut des âmes et qui nomme Pranzini « son premier enfant » . L'année suivante , le 9 avril 1888 , Thérèse Martin , alors âgée de 15 ans , entre au carmel à Lisieux ( Calvados ) , après avoir rencontré le pape Léon XIII , à Rome , lors d'une audience , et obtenu une dispense en raison de son jeune âge .