De chaque côté des fines cloisons , des familles modestes louent des trois ou quatre-pièces où elles mènent des existences sans histoire , identiques à celles de leurs voisins . Les pères sont ouvriers ou fonctionnaires , les mères , femmes au foyer ou vendeuses . Quand les résidents se croisent , les échanges sont cordiaux mais rarement amicaux : personne ne s'installe dans cette partie du Queens en espérant y passer sa vie . Administrativement , on est bien à New York , mais on se sent loin de Manhattan , que tous ici appellent « la ville » . Kew Gardens Hills est à mi-chemin entre la frénésie urbaine et la banlieue pavillonnaire . Un endroit où patienter , entre le nouvel enfant et la promotion , avant de pouvoir s'offrir un peu du rêve américain - une maison avec un bout de pelouse bien à soi . En partant au travail , par automatisme , les voisins jettent souvent un coup d'œil à la fenêtre de la chambre des enfants Crimmins . Nichés sur le rebord , ils font coucou aux passants . Eddie Junior et Alice sont prénommés comme leurs parents , mais tout le monde appelle la petite « Missy » . Certains jours , ils s'aventurent aussi à l'extérieur , s'échappant en douce pour jouer sur le gazon devant l'immeuble , pendant que leur mère dort encore . Mais ce matin du 14 juillet , pas plus qu'ils ne sont dans leur chambre , ils ne sont ni à la fenêtre , ni sur la pelouse . Alice Crimmins pense d'abord qu'ils sont allés faire les yeux doux à un voisin en échange de pancakes ou d'une quelconque friandise . Elle vérifie chez plusieurs d'entre eux . Notamment chez Theresa Costello , l'une des baby-sitters des enfants . En plein petit-déjeuner à l'arrivée d'Alice , la jeune fille de quatorze ans abandonne sa cuisine pour s'empresser d'aider la mère dans ses recherches . Après un rapide tour des environs , toujours aucun signe d'Eddie et Missy .