, détaille Michel al-Maqdissi . Il évoque notamment , la «visite mémorable» de Raymond Barre à Palmyre en 1977 . C'est Assaad qui avait accueilli le premier ministre: «C'était fantastique , les enfants couraient autour d'eux dans les rues . » Lorsque Palmyre est tombée aux mains du groupe État islamique , en mai dernier , Khaled Assaad , issu d'une importante tribu de la région , avait refusé de quitter la ville: «Pour lui c'était impossible , il aurait eu l'impression de trahir ses ancêtres . Il était viscéralement attaché à Palmyre . Lorsque son métier l'obligeait à voyager , il comptait chaque heure qui le séparait du retour» , relate Michel al-Maqdissi . Pour lui , l'exécution du vieil homme est une manière odieuse pour les troupes de l'EI de ramener l'actualité sur elles: «Assaad n'était pas du tout politisé , même si en tant que fonctionnaire il a dû côtoyer le régime . Seulement , après les vidéos de pillage diffusées il y a plusieurs semaines , l'EI avait besoin d'un nouveau coup médiatique» , déplore l'archéologue . «Cet homme a très certainement été exécuté parce qu'il était un ancien notable du régime , explique Romain Caillet , spécialiste des groupes radicaux . Je m'étonne qu'ils ne l'aient pas fait plus tôt , relève-t-il . Il est possible qu'ils aient d'abord tenté de négocier un échange de prisonniers . » Un patrimoine en péril Quelques heures avant l'arrivée des troupes de l'État islamique aux portes de Palmyre en mai , le régime avait pu organiser l'évacuation , vers Damas , des principaux chefs-d'œuvre conservés dans le musée de la ville . Les islamistes n'ont pas hésité à démolir les statues qui n'ont pu être déplacées , généralement des reproductions contemporaines , mais considérées par les fanatiques comme des figures d'idolâtrie . Le 27 juin , les combattants s'attaquaient à la monumentale statue du Lion Al-Lat , l'un des symboles de la ville .