L'un de ses instruments , un spectrographe , a analysé en détail K2-18 , une étoile trois fois moins massive que le Soleil , une “naine rouge” . À chaque fois que K2-18b passe entre nous et son étoile , la lumière qui nous arrive est un petit peu diminuée , modifiée . C'est comme cela qu'on trouve les exoplanètes . Ici , les chercheurs sont allés plus loin en décomposant la lumière et en analysant ces résultats grâce à une intelligence artificielle complexe . Cet algorithme a pour but de prédire , à partir de ces données compliquées , de quelles molécules est composée l'atmosphère d'une planète . Et le résultat est clair: de la vapeur d'eau est présente dans l'atmosphère . Les proportions , elles , varient selon les modèles , de 50% à 0 , 01% . “C'est la première détection de vapeur d'eau dans l'atmosphère d'une exoplanète qui n'est pas une géante gazeuse , qui plus est dans la zone habitable , ce qui veut dire que de l'eau liquide peut être présente” , résume Angelos Tsiaras , coauteur de l'étude . Mais cela veut-il dire pour autant que de l'eau liquide est présente ? “Non , l'un n'entraîne pas l'autre . Nous ne connaissons pas la température et la pression de l'atmosphère . Mais cela n'exclut pas cette possibilité” , précise l'astronome . Björn Benneke , auteur de l'autre étude sur le sujet ( et à l'origine des observations réalisées par Hubble ) , ose lui franchir ce pas . “Il y a peut-être de la pluie qui tombe des nuages sous forme d'eau liquide , mais qui s'évapore bien avant de toucher le sol” , explique le chercheur au HuffPost . Pour Franck Selsis , astrophysicien spécialiste de l'atmosphère des exoplanètes , cette analyse est erronée .