Le drapeau du GOP ( Grand Old Party , son surnom ) est porté par un autre quadra , également californien : Richard Nixon , vice-président pendant l'ère Eisenhower . Le scrutin est marqué par le taux de participation le plus élevé ( 63 , 8 % ) depuis le droit de vote des femmes ( blanches ) , en 1920 . Le résultat est pour le moins serré : 49 , 72 % pour JFK , 49 , 55 % pour Nixon , déjà surnommé « Tricky Dicky » ( « Richard la crapule » ) . Avance plus nette au collège électoral pour celui qui devient le premier président catholique de l'histoire du pays : 303 à 219 . Kennedy l'emporte à la tête de la coalition classique du New Deal : la classe ouvrière blanche , souvent immigrée , du Nord-Est et les électeurs racistes sudistes . Le choix de son colistier reflète ce grand écart permanent du Parti de l'âne depuis le début des années 1930 : Lyndon Johnson , un sénateur du Texas , pas forcément le plus réactionnaire des Sudistes , mais certainement l'un des plus grossiers . Victorieuse , la campagne de « Jack » Kennedy n'en a pas moins fissuré la grande maison démocrate . Il a affiché son soutien au mouvement des droits civiques , contre lequel la frange sudiste est vent debout , alors que la Cour suprême a , depuis 1954 , jugé inconstitutionnelle la ségrégation dans les écoles publiques . En 1961 , un « executive order » oblige le gouvernement à passer contrat avec des entreprises qui ne pratiquent pas la discrimination . En septembre 1962 , des agents fédéraux sont envoyés pour permettre l'admission à l'université du Mississippi d'un étudiant noir , James Meredith . Les « dixiecrats » ( les démocrates de Dixie , le surnom du Sud ) ne lui pardonneront jamais . Ils présenteront en 1964 la candidature du gouverneur démocrate et ségrégationniste de l'Alabama , George Wallace .