Juste après sa formation , était bien différente et son architecture interne n'était alors pas aussi claire qu'aujourd'hui , avec un manteau surmonté d'une croûte . Cette différenciation s'est en effet établie au fur et à mesure à partir de l'océan de magma qui occupait alors la surface terrestre . Les processus qui ont mené à l'établissement de sont complexes et encore mal compris , en partie à cause du nombre extrêmement restreint de témoins géologiques datant de plus de 4 milliards d'années . La plupart des études se basent sur l'analyse de minuscules minéraux appelés zircons pour dater l'âge de la première croûte continentale et tenter de comprendre sa formation et sa composition . Ces minéraux ont la particularité de se former au moment de la genèse des roches plutoniques de type granite , riches en silice et caractéristiques de la composition de la croûte continentale . Leur grande résistance à l'érosion , à la pression et à la température fait que certains zircons formés il y a plus de 4 milliards d'années peuvent encore être retrouvés aujourd'hui . Les zircons les plus anciens témoignent donc de la formation de la première croûte continentale . Les zircons très anciens ne se trouvent cependant pas n'importe où . Il faut aller les chercher dans des zones bien spécifiques que l'on appelle les cratons . Les cratons préservent en effet les fragments de roches continentales les plus vieilles que l'on puisse trouver à la surface de la planète . Le Craton archéen de Yilgarn , dans l'ouest de l'Australie , est ainsi connu pour être composé de croûte continentale âgée de plus de 3 , 7 milliards d'années . Parmi ces roches , les plus vieux zircons ont été retrouvés , , soit quasiment l'âge de la Terre ! Des chercheurs ont ainsi analysé des zircons trouvés dans de très anciens sédiments issus de l'érosion des roches cristallines de ce craton .