Elle a été étudiée par les télescopes spatiaux Hubble et Spitzer au cours de plusieurs transits , c'est-à-dire quand elle passe devant son étoile mère . A cette occasion , les scientifiques peuvent analyser les différences du spectre de la lumière qu'ils reçoivent et en déduire des informations sur la composition de l'atmosphère de la planète en transit . Cette méthode est très délicate : elle demande une configuration spatiale bien particulière et des instruments extrêmement sensibles . Mais les astrophysiciens ont déjà obtenu des résultats probants par ce biais et même réussi à déterminer la composition d'une tout petite exoplanète presque similaire à la Terre . HAT-P-26b est bien plus grosse que la Terre , environ 15 fois plus . Elle est située à 437 années-lumière et orbite autour d'une étoile deux fois plus vieille que le Soleil . Les données de Spitzer et Hubble ont été analysées par des scientifiques de la NASA et de l'université du Maryland . Elles ont fait l'objet d'une publication dans la revue Science et indiquent que HAT-P-26b a une atmosphère primitive composée presque entièrement d'hydrogène et d'hélium . De la vapeur d'eau a également été détectée et les scientifiques ont aussi estimé que le ciel de HAT-P était plutôt dégagé , sans trop de nuages . " Il n'y a pas si longtemps , il était excitant de trouver une exoplanète " , remarque Drake Deming , co-auteur de l'étude . " Mais maintenant , à mesure que la technologie et les méthodes deviennent plus raffinées , nous construisons une nouvelle compréhension de la grande diversité des systèmes planétaires au-delà du nôtre . C'est très excitant d'être dans ce domaine en ce moment " . La découverte d'une atmosphère aussi primordiale sur cette planète de la taille de Neptune a des implications sur la façon dont les scientifiques pensent la naissance et le développement des systèmes planétaires .