Mascot ( Mobile Asteroid Surface Scout ) est un module franco-allemand de 30 x 20 centimètres , pesant sur Terre 10 kg , soit 0 , 1 gramme sur Ryugu , largué à la surface de l'astéroïde par la sonde japonaise Hayabusa 2 . Le petit engin , délivré par Hayabusa 2 le 3 octobre 2018 , a fonctionné à la surface durant près de dix huit heures , avant de s'éteindre , faute d'énergie . Mais 18 heures , sur Ryugu , cela représente deux jours et deux nuits . De quoi prendre de nombreuses images à très haute résolution et en couleurs de la surface de l'astéroïde , tel le fantomatique paysage nocturne qui ouvre cet article . En revanche , pas d'analyses spectrales , le spectromètre de l'engin ne fonctionnant pas . La mission Hayabusa 2 est , à ce jour , un complet succès . La sonde japonaise , partie de la Terre en décembre 2014 , tourne autour de Ryugu depuis juin 2018 . Cet astéroïde , dont l'orbite est proche de celle de la Terre , mesure 1000 mètres de diamètre et pèse près de 500 millions de tonnes . Hayabusa 2 a évidemment scanné l'ensemble de la surface du petit corps , et largué à sa surface trois petits modules : Mascot , donc , et aussi deux petits robots Minerva . Le troisième , en panne , devant être largué à la surface dans quelques semaines pour mesurer précisément le champ de gravité de l'astéroïde . Des milliers de blocs rocheux , mais pas un gramme de poussière La sonde japonaise a aussi , par deux fois , touché la surface de Ryugu pour y collecter des échantillons qu'elle devrait délivrer dans un conteneur étanche et sous un parachute , dans le désert australien lors de son passage auprès de la Terre en décembre 2020 . L'exploration de ce petit corps céleste a permis de mieux comprendre sa nature : Ryugu est un objet très poreux et fragile , d'une densité étonnamment faible : 1 , 2 seulement , soit à peine plus que la densité de l'eau ou de la glace .