Après avoir travaillé avec ardeur pendant de nombreuses années à l'immunisation de poules contre le choléra , il sera le premier à mettre au point un vaccin vivant atténué , c'est-à-dire un vaccin dérivé d'un réel agent pathogène , mais rendu moins virulent par différents procédés , afin que l'on puisse l'injecter . Ces expériences sur le choléra des poules permettront à Louis Pasteur de mettre au point et d'administrer en 1885 le premier vaccin contre la rage à un jeune garçon mordu par un chien enragé . Malgré ces premiers succès considérables , au début du XXe siècle les anticorps demeurent des substances mystérieuses , et les mécanismes d'action mis en œuvre restent inconnus . Il faut attendre 1890 pour que les anticorps soient identifiés par le médecin prussien Emil Adolf von Behring et son collaborateur , le médecin et bactériologiste japonais Shibasaburo Kitasato . Ils observent dans le sang d'animaux exposés à la diphtérie ou au tétanos , mais protégés contre ces maladies , des substances qu'ils appellent dans un premier temps des « anti-toxines » , nommées ensuite anticorps . Ils sont les premiers à déduire que ce sont ces composés qui garantissent une protection immunitaire aux animaux infectés . Ces recherches vaudront à Von Berhing l'attribution du premier prix Nobel de Médecine ou Physiologie , décerné en 1901 . Ces découvertes historiques ont constitué les prémices d'une aventure majeure . En effet , des avancées scientifiques et thérapeutiques primordiales ont vu le jour suite à leur découverte il y a 130 ans . Comme nous allons le voir , ces accomplissements traduisent la richesse de la science fondamentale . Guidée en amont par la curiosité qui anime un chercheur , elle permet en aval des applications thérapeutiques bouleversantes pour les vies humaines . Au cours du XXe siècle , les travaux visant à élucider la structure et les fonctions des anticorps se sont multipliés .