D'où un grand scepticisme lorsqu'en 1944 , l'équipe du Canadien Oswald Avery ( lire l'encadré ci-dessous ) montre que le caractère pathogène d'une bactérie peut être transmis à une autre en injectant l'ADN de la première dans la seconde . Pendant une décennie , ce résultat sera mis sur le compte d'une contamination des échantillons par des protéines . En aucun cas , l'ADN ne peut être le support de l'information génétique ! Oswald Avery , pionnier de la manipulation génétique Ce médecin américain ( 1877-1955 ) a été le premier à montrer que l'ADN était le support de l'hérédité . À partir de 1923 , en poste au Rockefeller Institute Hospital de New York , il s'intéresse aux bactéries . Particulièrement aux pneumocoques Diplococcus pneumoniae . Il en existe deux souches , l'une granuleuse et inoffensive , appelée R ; l'autre lisse et mortelle , dite S . En 1944 , il extrait l'ADN d'une souche S et l'injecte dans une souche R , qui devient subitement mortelle . Il est ainsi le premier homme de l'histoire à avoir effectué une manipulation génétique . Ses résultats ne seront toutefois pris au sérieux que dix ans plus tard , avec la découverte de la structure en double hélice de l'ADN . Il meurt sept ans avant que ne soit attribué le prix Nobel dédié à cette découverte . Mais en son honneur , un cratère de la Lune a reçu son nom . Tout va changer avec l'entrée en scène de deux chimistes , le Britannique Francis Crick et l'Américain James Watson . En 1953 , s'inspirant notamment des travaux de Rosalind Franklin ( lire le portrait ci-dessous ) , ils décrivent la structure , en double hélice , de l'ADN . Un pas de géant qui leur permet de comprendre comment cette information peut être répliquée et surtout déchiffrée : l'ADN est codé , il se lit par triplet , ou codon .