L'histoire des différents âges de l'enfance sous l'Ancien Régime commence à être mieux connue des historiens actuels . La première enfance s'étend de la naissance au second anniversaire : c'est la période de tous les dangers ! Un enfant sur trois décède avant l'âge d'un an et la moitié d'une classe d'âge n'atteint pas dix ans : la mise en nourrice très répandue , la malnutrition , le manque d'hygiène , les maladies , les multiples accidents domestiques . contribuent largement à cette hécatombe . Vers 1770 , 75 % des nouveau-nés parisiens mis en nourrice décèdent avant leur première année . Les habitudes de vie sont également délétères : les nourrissons risquent l'étouffement en dormant avec leurs parents , l'emmaillotage très serré est une contrainte dangereuse pour le développement de l'enfant . On estime que la crasse est un « engrais » , on ne lave pas le bébé ; l'urine étant considérée comme un remède , les couches ne sont pas lavées mais juste séchées . Les maladies infantiles ou non frappent de jeunes organismes fragilisés par une alimentation peu adaptée ( à l'allaitement s'ajoutent au bout de quelques semaines , des bouillies de céréales prémâchées par la mère ) et le manque d'hygiène . La dysenterie , la variole , la diphtérie font des ravages et la variolisation ( première tentative de vaccin contre la variole ) se diffuse lentement à partir des années 1770 ; la population demeure très méfiante vis-à-vis de ce nouveau procédé médical . Le sevrage théorique de l'enfant vers deux ans , le fait entrer dans le deuxième âge de l'enfance qui s'étend jusqu'à ses sept ans . Garçons et filles sont vêtus d'une robe , c'est la période des premiers apprentissages . La cellule familiale protectrice et éducatrice n'existe pas pour tous : les révèlent que trois jeunes adultes sur quatre sont orphelins d'un parent au moins , lorsqu'ils se marient .