Car Pékin multiplie les exploits dans le domaine spatial : en janvier 2019 , le robot Chang'e 4 a réussi une première en atterrissant sur la face cachée de la Lune . Prochaine étape : envoyer un équipage humain et installer une base pérenne d'ici les années 2030 . Aux États-Unis , la reconquête spatiale impliquera la NASA mais aussi les acteurs privés - Boeing , SpaceX - , désormais incontournables . Mais comme dans les années 50 et 60 , l'espace demeure un outil politique et patriotique , censé démontrer que le modèle américain reste le meilleur de tous les systèmes , hier face à l'URSS , aujourd'hui face à la Chine . Tout au long de l'année 1957 , en pleine guerre froide , les États-Unis et l'URSS mènent une course contre la montre : réussir à mettre en orbite un satellite . Le 4 octobre 1957 , les Soviétiques ouvrent la première page de l'ère spatiale en envoyant Spoutnik , le tout premier satellite artificiel de la Terre . En pleine rivalité politique et idéologique entre l'Est et l'Ouest , Spoutnik est vécu comme une humiliation par les Américains . Pour essuyer cet affront , ils décident d'investir davantage dans le spatial militaire , mais aussi dans le spatial civil . En juillet 1958 , le Président Eisenhower crée la NASA , qui permet aux États-Unis de se lancer pleinement dans la course à l'espace . Objectif Lune , avec la mission Apollo 11 . Le 20 juillet 1969 , pour la première fois , des hommes marchent sur la Lune . L'activité spatiale américaine est née d'une mobilisation exceptionnelle , explique Xavier Pasco , spécialiste de la politique spatiale américaine , directeur de la fondation pour la recherche stratégique . Mobilisation humaine d'abord , avec 180 000 personnes employées pour le seul programme Apollo , et financière , avec près de 0 , 8% du produit national brut américain consacré à l'espace au maximum de l'effort , en 1965 . L'exploration spatiale est donc " d'abord une histoire de course au prestige politique " , explique le chercheur .