Elle est fondée juste à côté de la ville de Palo Alto par le politique californien Leland Stanford et sa femme Jane , à l'emplacement de leur ancien élevage de chevaux , d'où un campus parfois surnommé The Farm . Au début du XXe siècle , la vallée de Santa Clara est le siège de premières innovations technologiques historiques , comme le tube électronique , la transmission radio d'une image ou encore la création d'un accélérateur de particules de type cyclotron . Dans le même temps , l'université de Stanford voit naître de nombreux entrepreneurs de renom , notamment sous l'impulsion du professeur du département d'ingénierie électrique Frederick Terman . Ce visionnaire est le seul à encourager les élèves à fonder leur société sur place , dans la vallée de Santa Clara , et non à “s'exiler” sur la Côte Est comme il était logique de le faire dans les années 1930 . Parmi les premiers étudiants à suivre ces conseils , il y a deux amis prénommés de William Hewlett et David Packard . Dans le garage de la famille Packard , à Palo Alto , ils élaborent leur premier produit , un oscillateur audio basse fréquence , et fondent en 1939 la société dont le nom a été tiré au sort . Pile ou face ? Packard-Hewlett ou Hewlett-Packard ? Les studios Walt Disney Pictures sont le premier client d'HP . Ils achètent huit oscillateurs pour synchroniser les effets sonores du film Fantasia et développer le système précurseur du Dolby Surround . Fin 1939 , HP propose déjà une demi-douzaine de produits d'électronique sur-mesure . Le “garage HP” , dans la maison des Packard , est à présent officiellement considéré par l'État de Californie comme le point de départ de la Silicon Valley , et est classé site historique depuis 1987 . Emplacement stratégique pendant la Seconde Guerre mondiale , la Californie bénéficie d'importants investissements fédéraux , qui soutiennent et enclenchent une vague de création de laboratoires de recherche en sciences et technologies . De nombreuses entreprises sont invitées à s'installer dans la zone .