Aujourd'hui , de nombreux modèles existent pour expliquer ce processus d'exhumation tectonique . Mais l'origine du Basin and Range reste débattue . Ce qui est sûr , c'est que cette région a subi un amincissement extrême , qui en fait aujourd'hui l'une des régions du monde où la croûte continentale est la plus fine . La croûte aurait ainsi pu gagner jusqu'à 100 % de sa largeur initiale , grâce à ce processus de dénudation . Cette phase d'extension extrême se serait initiée il y a environ 55 millions d'années , en lien avec un retrait de la plaque plongeante ( slab ) de Farallon , qui passe en subduction sous la plaque nord-américaine au niveau de la côte Ouest . Les MCC se seraient formés durant cette période , jusqu'à il y a 20 voire 10 millions d'années . D'après , qui décrit l'évolution de la lithosphère continentale comme un grand cycle de raccourcissement , formation de chaînes de montagnes , extension et ouverture océanique , cette phase d'extension extrême est donc venue délaminer une ancienne chaîne de montagnes : on parle d'effondrement orogénique . La formation si spécifique des dômes métamorphiques du Basin and Range pourrait-elle donc résulter directement de la présence d'une ancienne chaîne de montagnes , dont il ne resterait aujourd'hui plus aucune trace ? Des scientifiques américains se sont posé la question . À l'aide de modélisations numériques , ils ont réussi à expliquer la formation des MCC dans ce contexte , en montrant que ces structures résultent bien de l'effondrement d'une chaîne de montagnes et de la présence d'une racine crustale épaisse . Leurs résultats , publiés dans la revue , suggèrent que le poids de la chaîne de montagnes et la présence d'une racine crustale ( un peu à l'image de la partie immergée d'un iceberg ) engendrent un fluage de matériel au sein de la croûte moyenne et inférieure , soit à plus de 20 kilomètres de profondeur . Sous l'effet des forces gravitationnelles et de la dynamique extensive , les roches formant la racine crustale profonde vont ainsi se déplacer , entraînant un effet de « rebond »