C'est le cas notamment des cancers de la vessie et du côlon . Deux études américaines publiées dans le dernier numéro de Nature ont tenté d'étudier en profondeur les causes génétiques de telles différences . Leurs recherches se sont concentrées sur l'élément qui distingue les deux sexes : le chromosome Y . Rappelons que si les cellules de l'espèce humaine , hommes comme femmes , ont 46 chromosomes , celles des femmes comportent une paire de chromosomes sexuels X , tandis que chez les hommes un des X est remplacé par un chromosome Y . Beaucoup plus petit , ce dernier ne contient qu'une soixantaine de gènes alors qu'on en dénombre près de 1000 sur le chromosome X . Au vu de sa petitesse , on pourrait donc penser que le chromosome Y joue un rôle mineur . Preuve en serait que chez les hommes vieillissants , certaines de leurs cellules auraient tendance à perdre purement et simplement cet élément biologique mâle . Pourtant , montrent les deux études , le rôle du chromosome Y dans la survenue de certains cancers semble primordial . Ainsi , l'équipe de Ronald DePinho du centre médical MD Anderson de l'université du Texas ( Houston , États-Unis ) a mis au jour le rôle d'un gène nommé KRAS porté par le chromosome Y . Lire aussiIncroyable : un mammifère dont les mâles ne possèdent pas de chromosome Y Lorsque celui-ci est surexprimé , que ce soit chez l'homme ou chez une souris modèle , l'agressivité des cancers colorectaux s'en trouve renforcée , favorisant notamment l'expansion des tumeurs dans l'organisme avec la formation de métastases . En cause , KRAS qui , par un mécanisme encore nébuleux , permet aux cellules cancéreuses d'échapper à la surveillance du système immunitaire . Mais , Janus à double face , le chromosome Y joue également un rôle positif dans la prévention du processus tumoral , comme le démontre la seconde étude réalisée par Dan Theodorescu du Cedars-Sinai Medical Center ( Los Angeles , États-Unis ) et ses collaborateurs .