2023 par Hélène Bour Si le cancer arrive parfois à se propager à bas bruit , voire en silence , et à grande vitesse , c'est parce qu'il parvient à échapper à la vigilance du système immunitaire . Et pour cela , il inactive des gènes spécifiques de l'immunité . Mais s'il est délétère , ce phénomène pourrait bientôt être l'objet d'une nouvelle stratégie thérapeutique . Dans une étude publiée en ligne le 12 janvier dans la revue Nature Cell Biology ( source 1 ) , des chercheurs australiens rapportent avoir découvert qu'une protéine , appelée Menin , contribuait à l'inactivation anormale de gènes dans les cellules cancéreuses . Dès lors , cibler cette protéine pourrait réactiver ces gènes , ce qui rendrait les cellules cancéreuses à nouveau visibles par le système immunitaire , qui pourra alors tenter de les détruire . Cette approche pourrait s'avérer efficace contre le cancer du poumon , contre le lymphome , voire contre d'autres types de cancer . “Notre découverte a des implications majeures pour de nombreux domaines de recherche différents , car nous devons comprendre comment les cellules prennent des décisions et changent leur façon d'agir afin de trouver de nouvelles façons de traiter le cancer” , a commenté le professeur Mark Dawson , chercheur au Peter MacCallum Cancer Centre de Melbourne ( Australie ) , dans un communiqué ( source 2 ) . “Il a déjà été démontré que [ la protéine ] Menin activait des gènes . Cependant , nos recherches ont révélé de manière inattendue que Menin fonctionne pour maintenir ces gènes dans un état dormant inactif” , a détaillé la professeure Marian L . Burr , co-auteure de l'étude . “Cela signifie qu'en supprimant Menin , nous pourrions activer les gènes immunitaires , ce qui est essentiel pour aider le système immunitaire à détecter et à tuer les cellules cancéreuses” , a-t-elle ajouté . L'équipe précise par ailleurs que des médicaments inhibant la protéine Menin ont déjà été développés et sont en phase de tests pour traiter une autre pathologie , en l'occurrence la leucémie . Cette nouvelle étude vient donc élargir les utilisations potentielles de ces médicaments .