Cinq erreurs à ne ( surtout ) pas commettre en entretien d'embauche Un esprit divin Mais pourquoi disons-nous systématiquement cette expression quand une personne éternue ? Voilà un usage , banni par le savoir-vivre , qui interroge . Dans La Politesse , Au fil des mots et de l'histoire ( Tallandier , 2022 ) , Jean Pruvost éclaire cette drôle d'habitude: selon lui , l'éternuement , souvent impossible à contrôler , a par conséquent «très tôt engendré des croyances diverses et des pratiques spécifiques d'excuses . » Sous l'Antiquité , le fait d'éternuer était le signe qu'un esprit divin passait . On devait alors lui adresser ses vœux avant qu'il ne s'enfuît . Voilà comment est née «l'interjection amicale des témoins de l'ami éternuant , censé être touché par un esprit et à qui on lance: “À tes souhaits ! ”» . Le sujet est d'une telle importance qu'Aristote lui-même s'est penché sur la question ! Dans le Dictionnaire infernal publié en 1818 , de Collin de Plancy , on lit cette citation du philosophe: «On vous salue quand vous éternuez , pour vous marquer qu'on honore votre cerveau , le siège» . Voilà qui ferait bouillir les gardiens des bonnes manières . Notons que sous l'Antiquité , la formule de politesse qui accueillait un éternuement était à l'origine religieuse . On disait ainsi: «Que Jupiter te conserve» . «Les présidentielles» : ne faites plus la faute ! Symptôme de la peste Cet usage a été repris par les chrétiens , qui l'ont adapté à leur religion en disant: «Que Dieu vous bénisse» . Les Anglais l'ont repris avec leur «God bless you» , quand les Espagnols se contentent d'un simple «Jesus» . En Angleterre et en Écosse , les nourrices y voyaient jadis «le signe pour un enfant qu'il cesse d'être ensorcelé» .