Mais en août et septembre 1914 , il s'illustre lors des batailles de Dornach et de l'Ourcq et va être promu général en trois mois . C'est le début d'une ascension fulgurante . Nommé en 1915 à la tête d'une division , il commande ensuite le 3e corps , qui contribue à stopper l'offensive allemande à Verdun . Le 19 avril 1916 , c'est donc lui que Joffre choisit comme successeur de Pétain . Soutenu par sa science du feu et l'efficacité au combat du général Mangin , il reconquiert Douaumont en octobre . Dès lors , Nivelle fait figure de porte-bonheur pour les autorités françaises et britanniques , qui adhèrent à sa vision d'une victoire rapide fondée sur l'attaque . Le 25 décembre 1916 , il est nommé commandant en chef des armées , à la place de Joffre , jugé trop prudent . Le 16 avril 1917 , Nivelle lance l'offensive entre Reims et Soissons , destinée à percer le front adverse et à relancer la guerre de mouvement . C'est la catastrophe de la bataille du Chemin des Dames , où près de 350 000 soldats alliés , sur 1 200 000 hommes engagés , périssent sans succès notable . Des mutineries éclatent , et Pétain , l'anti-Nivelle , doit lui succéder en urgence dès le mois de mai , pour rétablir la situation . En décembre 1917 , lâché par les politiques , Nivelle est muté en Afrique du Nord , loin des combats . Il fera partie des généraux honorés à la fin de la guerre , mais restera la figure du chef trop sûr de lui , consommant les vies humaines comme les cartouches . C'est la bataille où il fallait être . Celle qui unit à jamais , dans la mémoire française , l'horreur de la guerre et l'incroyable aventure humaine . A un siècle de distance , Le Figaro Histoire consacre à Verdun un dossier exceptionnel . Du premier jour du déluge de feu à l'épopée du fort de Vaux , du rôle des chefs à la visite guidée du champ de bataille , les meilleurs spécialistes mettent en lumière les enjeux , le déroulement et la mémoire du symbole par excellence de la Grande Guerre .