Ces travaux ont été publiés dans la revue Nature Communications . On estime qu'environ 7% des hommes sont touchés par des problèmes d'infertilité . Selon la définition de l'Organisation Mondiale de la Santé ( OMS ) , l'infertilité masculine correspond à une maladie du système reproducteur définie par l'incapacité d'obtenir une grossesse après 12 mois ou plus de rapports sexuels réguliers non protégés . Au sein des couples , les problèmes de fertilité seraient dus à l'homme dans 50% des cas . Par ailleurs , dans environ la moitié des cas d'infertilité masculine , la cause reste inexpliquée . On connaissait jusqu'ici des gènes responsables de ce problème . Ces gènes sont dits " récessifs " , c'est-à-dire qu'il doivent être transmis à la fois par la mère et par le père pour être activés . Mais les scientifiques de l'Université de Newcastle viennent de mettre en évidence un nouveau mécanisme génétique qui rebat totalement les cartes . " Il existe de nombreuses causes d'infertilité masculine et environ 15% de celles que nous connaissons ont une origine génétique . Quand l'infertilité est sévère et qu'aucun sperme n'est produit , c'est d'ailleurs la génétique qui est en cause le plus souvent " , explique le professeur Joris Veltman , doyen de l'institut de biosciences de l'université de Newcastle au Royaume-Uni à Sciences et Avenir . Cette fois , les mutations identifiées ne sont pas héritées de la mère et du père . Les experts ont découvert que ces changements dans l'ADN surviennent au cours du processus de la reproduction , lorsque l'ADN des deux parents est répliqué . Des erreurs de réplication surviennent alors sur des gènes responsables plus tard de la spermatogenèse , ce qui peut entraîner une infertilité plus tard dans la vie chez les hommes porteurs de ces mutations . " Dans notre étude , nous avons collecté l'ADN d'hommes infertiles et de leurs parents , en tout 185 personnes . Jusqu'à présent , aucun autre groupe de recherche n'avait pu mener des travaux d'une telle ampleur .