La quantité de missiles traités chaque année n'est pas communiquée par l'industriel . Si le secret est la règle pour tout ce qui touche à la dissuasion , la France a toutefois levé un coin du voile en annonçant qu'elle compte un total inférieur à 300 têtes nucléaires . Celles-ci équipent 54 missiles aéroportés ASMP-A et trois lots de seize missiles à têtes multiples M51 sur quatre sous-marins différents . « La durée de vie d'un missile , c'est une trentaine d'années » , détaille Philippe Clar . Mais l'élimination du propergol est plus fréquente , car le carburant est appelé à être renouvelé avant la mise à la retraite de l'engin . Et la quantité de carburant à l'unité est imposante : un M51 pèse 54 tonnes . Pour le moment , ArianeGroup est encore occupée par le démantèlement des prédécesseurs des M51 , les M45 , plus légers ( 35 tonnes ) , qui sont progressivement remplacés depuis 2010 . Mais leur tour va bientôt arriver . Ils termineront eux aussi sur le vaste espace boisé de l'établissement , protégé par de hautes clôtures , selon la procédure déjà rodée pour les M45 . Dans une installation de traitement biologique baptisée Licorne ( ligne industrielle de collecte des objets pyrotechniques et de réduction naturelle des effluents ) , l'enveloppe des trois étages du missile est d'abord découpée . Le propergol est ensuite vidangé à l'aide d'un jet à haute pression . « Ce n'est pas une poudre . En fait , ça ressemble à une gomme composée à plus de 70 % de perchlorate d'ammonium , mais aussi d'aluminium et d'un liant polymérique » , explique Marie Gaudré , la directrice du site . Le carburant subit deux broyages successifs pour le réduire en fragments d'un millimètre . Ces résidus sont placés dans un macérateur d'eau chaude qui sépare le perchlorate , très soluble , de l'aluminium . Ce dernier sera recyclé .