Le pape François est arrivé vendredi en Mongolie , première visite pontificale dans cette vaste nation isolée d'Asie , enclavée entre les deux superpuissances que sont la Chine et la Russie . L'avion papal a atterri à Oulan-Bator peu avant 10H00 ( 02H00 GMT ) , et le pape a été accueilli par une haie de la garde d'honneur mongole en tenue traditionnelle bleue , rouge et jaune . La visite du souverain pontife , âgé de 86 ans , jusqu'à lundi dans ce pays à majorité bouddhiste est un geste de soutien à la petite communauté de catholiques qui compte environ 1 . 400 fidèles pour plus de trois millions d'habitants . Mais ce voyage - le deuxième de François dans la région en un an après celui de septembre 2022 au Kazakhstan - est également stratégique dans le contexte géopolitique . " Il s'agit d'un effort clair du Saint-Siège pour s'occuper de l'Asie centrale et ne pas l'abandonner à la Russie ou à la Chine " , analyse pour l'AFP Michel Chambon , spécialiste des catholiques en Asie . A un journaliste à bord de l'avion papal qui lui demandait s'il trouve difficile de faire de la diplomatie , le pape a répondu: " Oui , vous ne savez pas à quel point c'est difficile " . " Il faut parfois avoir le sens de l'humour " . Au moment où l'avion survolait la Chine , le pape a envoyé un télégramme de " bons voeux " au président Xi Jinping et au peuple chinois . " En vous assurant de mes prières pour le bien-être de la nation , j'invoque sur vous tous les bénédictions divines de l'unité et de la paix " , a-t-il écrit dans ce télégramme , suivant la tradition de saluer les dirigeants des pays dont il traverse l'espace aérien . La Chine a dit vendredi souhaiter " renforcer la confiance mutuelle " avec le Vatican , rare Etat avec qui elle n'entretient pas de relations diplomatiques , après un télégramme de " bons voeux " du pape François au peuple chinois .