Une dévoreuse du pin et du cèdre La chenille processionnaire du pin , en latin Thaumetopoea pityocampa , est un papillon ( lépidoptère ) de nuit de couleur crème mesurant environ 4 cm à l'état adulte . « Abondant sur tout le pourtour méditerranéen , c'est un important ravageur du pin mais aussi du cèdre , à l'origine de gros dégâts économiques » , explique Hervé Jactel , zoologiste à l'Inra de Bordeaux-Cestas . Si le spécimen adulte qu'on voit voler en été est inoffensif , il n'en est pas de même pour sa larve , une chenille de 4 cm de long , brun noirâtre avec des taches orange sur le dos et , surtout , un corps hérissé de poils urticants et allergisants . Après avoir passé l'hiver dans des nids blancs soyeux ressemblant à de la barbe à papa , elles le quittent au printemps , en procession , pour gagner le sol où chaque chenille se transformera en chrysalide . Étonnante , cette marche processionnaire s'effectue de manière saccadée , la cohésion entre individus étant probablement assurée par une phéromone , comme chez les fourmis . Une espèce en expansion Pour se défendre , la processionnaire projette dans l'air de minuscules poils urticants pouvant provoquer d'importantes réactions allergiques chez l'homme ( démangeaisons , œdèmes , troubles oculaires ou respiratoires ) . En 1970 , elle était présente dans tout le sud de la France jusqu'à la Sologne ; aujourd'hui elle est également présente en Bretagne , en Île-de-France et même en Lorraine et Alsace où elle inquiète les forestiers . « Son expansion vers le nord et en altitude est liée au réchauffement climatique » , explique Hervé Jactel . De plus , la processionnaire se caractérise par des pullulations cycliques .