Dans quelle mesure la connaissance de ces odeurs peut-elle être déterminante , voire indispensable , pour comprendre notre passé ? L'olfaction a un effet majeur sur la façon dont nous percevons le monde . Lorsque les molécules odorantes présentes dans l'air atteignent nos narines et se fixent sur l'épithélium olfactif , des signaux sont envoyés directement au système limbique , la région du cerveau impliquée dans les processus liés aux émotions , à la cognition et à la mémoire . Cela signifie que nous réagissons aux stimuli olfactifs avant même d'en avoir conscience . Ils nous alertent des risques pour la santé , modifient nos comportements et nos réponses physiologiques , façonnent nos actions et nos choix , guident nos émotions et déclenchent nos souvenirs . Le fait que les expéditions , les guerres et les échanges sur de longues distances aient souvent reposé sur des tentatives d'acquisition de matières obscures aux propriétés olfactives puissantes , comme l'encens et les épices , témoigne de cette importance . En somme , cette dimension sensorielle peut nous éclairer sur de nombreux aspects de l'histoire de l'humanité : la nature des rituels , la parfumerie , l'hygiène , la cuisine , le commerce Mais aussi sur des aspects plus généraux du passé , de la hiérarchie et des pratiques sociales à l'identité de groupe . Parce que les odeurs ont un impact fort sur le comportement , il est plus que probable qu'elles aient joué un rôle déterminant tout au long de l'histoire de l'humanité . Malheureusement , si les pierres et les ossements restent , les fragrances , elles , disparaissent inexorablement avec le temps . Barbara Huber , archéologue à l'Institut Max Planck de la science de l'histoire humaine , assure pourtant dans une étude publiée dans la revue Nature Human Behavior qu'une nouvelle gamme de technologies , regroupées sous le terme de sciences biomoléculaires et " omiques " , pourraient aider les archéologues à mieux cerner et recréer ces effluves . Entretien . Sciences et Avenir : Dans le passé , les odeurs étaient-elles plus marquées qu'aujourd'hui ? Barbara Huber : À vrai dire , il est difficile de répondre à cette question en raison du manque de données olfactives dont l'archéologie dispose .