Pour y parvenir , « seule l'identification directe de structures biologiques actuelles ou passées dans des échantillons prélevés in situ et strictement protégés d'éventuellement contaminations permettra d'identifier , d'éventuelles formes de vies extraterrestres » . Autrement dit , pour avancer sur cette question , rien de vaut une mission de . La découverte de biomarqueurs n'est pas une fin en soi . « Elle indique seulement quels sont les objets du Système solaire prioritaires pour ce type de mission » . Si Mars et Titan figurent en tête de liste , les satellites et Europe sont également des cibles de choix . Quant à l'atmosphère jovienne , « elle pourrait également apporter son lot de bonnes surprises » . Pour comprendre la démarche des scientifiques qui essayent de détecter la présence d'une , il faut savoir qu'ils « se basent sur les modifications de l'environnement terrestre qui ont été induites par la vie » . On peut séparer les manifestations directes , « comme d'éventuels fossiles » et les biosignatures « constituées par des produits dont l'origine implique la présence , actuelle ou passée , d'êtres vivants » . D'emblée , il apparaît difficile de se baser sur notre connaissance limitée du phénomène vivant , celui-ci « étant limité à la seule planète où nous soyons sûrs que la vie existe » ! Toutefois , plusieurs biosignatures ont été proposées . Une fois éliminées les molécules organiques les plus simples , « c'est-à-dire celle à bases azotées et les acides aminés les plus simples » , dont la synthèse peut être abiotique et qui sont manifestement très répandues dans l'univers , il reste les molécules dont « la synthèse nécessite un équipement enzymatique » . On citera les stéranes perhydrocyclopentanophénanthrènes ( qui sont les restes de stéroïdes , composant des membranes de cellules eucaryotes ) ou les triterpènes ( précurseurs de stéroïdes comportant 30 atomes de carbone ) qui « constituent de vraies preuves de l'existence d'une vie , si toutefois leur présence ne résulte pas d'une contamination du milieu »