Les chercheurs du ( MIT ) , quant à eux , s'intéressent , depuis quelques années déjà , à l'idée de convertir , au préalable , la en chaleur ( pour exploiter un maximum du ) avant de transformer celle-ci en électricité . Ils viennent d'ailleurs de démontrer que cela fonctionne . Dans les années 1960 , la limite de Shockley-Queisser a été établie comme celle fixant l'efficacité de conversion maximale de l' en à partir de construites à base de semi-conducteurs . Il est ainsi admis que le rendement d'une cellule à une couche de silicium ( comme celles que l'on trouve aujourd'hui dans la plupart des panneaux photovoltaïques ) ne peut dépasser les quelque 32 % . Pourquoi ? Parce que pour qu'un semi-conducteur produise de l'électricité à partir de la lumière du soleil , il faut qu'il soit excité par des photons suffisamment énergétiques . Ainsi , les électrons peuvent franchir la bande interdite et passer de la bande de valence à la bande de conduction . Certains photons que nous recevons du sont donc naturellement exclus du processus . D'autres , trop énergétiques quant à eux , ne peuvent être exploités à leur maximum . Une grande quantité d'énergie est alors perdue sous forme de chaleur . Une chaleur qui peut , parfois même , endommager le système . La technologie proposée par les chercheurs est connue sous le terme générique de « solaire thermophotovoltaïque » . L'ambition est d'élargir sensiblement le spectre des susceptibles d'être absorbées par le semi-conducteur , et donc d'être converties en électricité . De quoi , prétendent les chercheurs américains , aller jusqu'à doubler l'efficacité théorique des cellules solaires et produire deux fois plus d'électricité à partir d'une surface de panneaux donnée . Leur démonstrateur n'a atteint que 6 , 8 % de rendement car il est construit à partir d'une cellule classique à très faible rendement . Toutefois , il apporte la preuve d'une réelle amélioration possible .