Il comprend cependant tout le bénéfice qu'il peut tirer du concept antique d'olympisme , dans un contexte devenu plus que favorable . Depuis plusieurs décennies , le «philhellénisme» est en vogue sur le Vieux Continent . L'heure est aux grandes fouilles archéologiques qui entretiennent la passion des élites culturelles européennes . L'école française d'Athènes s'est ouverte la première , en 1846 . Dans la foulée , d'autres nations créent leurs instituts en Grèce : l'Allemagne en 1873 , les États-Unis en 1882 , l'Angleterre en 1885 . Les premières campagnes allemandes à Olympie , de 1875 à 1881 , frappent les esprits . Pierre de Coubertin les suit de près . «L'Allemagne avait exhumé ce qui restait d'Olympie ; pourquoi la France ne réussirait-elle pas à en reconstituer la splendeur ? » De là «au projet , moins brillant mais plus pratique et plus fécond , de rétablir les Jeux , il n'y avait pas loin» , écrira-t-il plus tard ( 1 ) . Encore faut-il convaincre . En prônant l'option de jeux internationaux et pacifistes , héritiers d'un lointain passé mais résolument modernes , Coubertin , s'il n'obtient que de rares soutiens dans son pays , parvient à convaincre les Anglo-Saxons . Sous l'impulsion de Dimitri Vikélas , homme de lettres résidant à Paris , et futur premier président du Comité international olympique , les Grecs sont également enthousiastes à l'idée de trouver une nouvelle occasion d'affirmer leur identité . De fait , les nouvelles olympiades débuteront le 25 mars , date inaugurale du soulèvement de 1821 contre les Turcs . Le 23 juin 1894 , 69 délégués venus de 12 pays proclament à la Sorbonne le rétablissement «des Jeux abolis par Théodose» . Cinq mois plus tard , le baron découvre pour la première fois Olympie . Jean-Luc FERRE ( 1 ) Une campagne de vingt et un ans , 1908 . *** BibliographieSur les Jeux et le sport dans l'Antiquité : ?