Manitas de Plata , chantre de la musique gitane et du flamenco , s'est éteint à 93 ans mercredi dans une maison de retraite du Midi , où , après avoir avoir vendu des millions de disques , ce flambeur et artiste de génie a fini ses jours ruiné . Le virtuose , qui avait perdu toute autonomie , avait été placé par sa famille en maison de retraite en août dernier . «Mon père est mort de vieillesse , entouré de sa famille» , a dit jeudi à l'AFP sa fille Françoise , qui était aussi sa tutrice . Le guitariste gitan , de son vrai nom Ricardo Baliardo , était né le 7 août 1921 à Sète dans la roulotte familiale . Son père était marchand de chevaux . Mais c'est son oncle qui le poussa vers la musique et lui trouva son pseudonyme: Manitas de Plata , littéralement «petites mains d'argent» en espagnol , mais plutôt «doigts de fée» . Successeur de Django Reinhardt , Manitas de Plata , qui signait avec des lettres bâtons , y ajoutant les dernières années une espièglerie , un S transformé en dollar , s'est produit sur les scènes les plus prestigieuses . Il a triomphé ( 14 fois ) au Carnegie Hall de New York , en décembre 1965 . «Mon meilleur souvenir» , a-t-il toujours affirmé . Il a aussi illuminé le Royal Albert Hall de Londres . «Il y avait eu quatre fois 7 . 000 personnes» , s'amusait-il . Tout est parti des pèlerinages aux Sainte-Maries-de-la-Mer , le rassemblement des gitans en Camargue au début des années 1960 . Le photographe Lucien Clergue finit par le convaincre d'aller jouer à New York , alors que les Américains avaient traversé l'Atlantique pour l'enregistrer . «C'était un homme de scène exceptionnel . Il avait l'instinct . Pour sa communauté , c'était le numéro 1» , a déclaré Lucien Clergue .