Ces ondes ont été prédites par Einstein dès 1917 et , si l'on compare l'espace-temps à un fluide , des mouvements violents de la matière , comme l'explosion asymétrique d'une supernova ou des collisions d'astres compacts , devraient être suffisants pour l'agiter . Car , si les ondes gravitationnelles ne peuvent pas être stoppées , elles n'en sont pas moins très difficiles à produire avec une intensité détectable si on la compare aux ondes électromagnétiques . Pour s'en convaincre , il suffit de se rappeler que la force d'un aimant est suffisante pour contrecarrer l'attraction gravitationnelle de toute la Terre sur un clou en métal ! Leur existence n'est plus mise en doute depuis la découverte , par Hulse et Taylor , d'un pulsar binaire dont la période de rotation ne cessait de diminuer du fait de la perte radiative d'énergie sous forme de rayonnement gravitationnel . Ils ont d'ailleurs eu le prix Nobel de physique en 1993 pour leur découverte . Toutefois , rien ne vaut une détection directe et , comme l'astronomie gravitationnelle est riche en promesses , il a donc été décidé de construire une série de détecteurs terrestres . C'est pourquoi la France et l'Italie , avec le CNRS et l'INFN ( Institut national de physique nucléaire italien ) , ont joint leurs moyens en 1993 pour construire , près de Pise , un énorme interféromètre de Michelson constitué de deux bras orthogonaux de 3 km de longueur chacun . Des tubes sous vide ont donc été enterrés et , à l'intérieur , circulent des faisceaux lasers intenses et très stables qui par de multiples réflexions parcourent un total de 120 km . Sous l'action d'ondes gravitationnelles , les distances dans l'espace sont modifiées et cela se traduira donc par l'apparition d'une figure d'interférence avec cet instrument . Le résultat est , évidemment , très difficile à obtenir , car il faut isoler autant que possible le dispositif du bruit sismique quelle qu'en soit l'origine , comme par exemple une simple voiture roulant à côté du détecteur !