Qu'adviendra-t-il de cette montagne lorsque les glaciers auront complètement fondu sous la pression du réchauffement climatique ? “Une des premières conséquences , c'est une transformation irréversible des paysages” , explique Pierre René , expert de ce glacier dont la fonte est le “reflet de ce qu'il se passe en direct au niveau climatique” . Perché à seulement 2 . 400 m d'altitude quand les glaciers n'apparaissent généralement pas en dessous de 3 . 000 m , le glacier des Oulettes survit dans le massif du Vignemale ( Hautes-Pyrénées ) , protégé du soleil . Mais il fond inlassablement . “Depuis 1850 , il a perdu pratiquement 600 mètres de longueur , ce qui est plus de la moitié de sa taille . Et depuis 1980 , sa diminution de longueur s'est accélérée en lien avec l'augmentation globale du réchauffement . Sur les vingt dernières années , j'ai observé tout simplement la division par deux du nombre de glaciers dans les Pyrénées . Mais aussi la division par deux de la surface totale de ces glaces pyrénéennes , donc une évolution sans appel” , constate le glaciologue . Selon l'expert , il y avait une centaine de glaciers dans les Pyrénées autour du milieu du XIXe siècle . Aujourd'hui , une vingtaine ont disparu , emportant avec eux une part de la biodiversité montagnarde . “L'hiver , le glacier grossit par les cumuls de neige , qui en se tassant devient de la glace au fil des années . L'été , les températures positives font fondre le glacier . Si l'ensemble du cumul de neige de l'hiver fond , ça attaque ensuite la réserve et là , on entre dans un déficit annuel du glacier , le glacier vit à crédit et il diminue de volume” , analyse Pierre René . En 2022 , la fonte a atteint un niveau record , achevant le détachement de deux plaques basses , initié il y a 15 ans .