Paris s'insurge et menace de quitter totalement le pays . ÉDITO . Wagner , l'armée qui n'existait pas Depuis les couloirs du siège de l'ONU à New York , le ministre russe des affaires étrangères Sergueï Lavrov ne se prive pas d'attiser la polémique , en confirmant le 26 septembre que « le pouvoir malien s'est mis en contact avec une société militaire russe » . Un mois plus tard , le flou est pourtant toujours de rigueur . L'état-major français assure à La Croix n'avoir « détecté aucune présence physique du groupe Wagner au Mali » , tout en reconnaissant une « intensification de la diffusion de fausses nouvelles contre la France » dans la région . L'avalanche de réactions est en tout cas venue mettre en lumière l'aura acquise par ce groupe dépourvu de nom ou même d'existence officielle : « Moscou sait très bien que toute rumeur sur la présence de Wagner quelque part en Afrique attire l'attention de l'Ouest , explique Sergueï Soukhankine , chercheur à la Jamestown Foundation et auteur d'un rapport sur l'activité de Wagner en Afrique . Et je crois que la Russie se sert donc aussi du groupe comme d'un outil de confrontation informationnelle . » . ENQUÊTE . Wagner , des mercenaires au service de Poutine Mais pas seulement . Libye , Mozambique , Soudan ou Centrafrique : la nébuleuse paramilitaire de l'oligarque russe Evgueni Prigojine , forgée sur les champs de bataille ukrainien et syrien , est devenue un acteur incontournable des conflits africains . C'est d'ailleurs son action dans la République centrafricaine qui , depuis 2018 , suscite à Paris des angoisses transposées ces dernières semaines au Mali . Car dans ce pays instable et parmi les plus pauvres de la planète , « Moscou a remplacé Paris dans le rôle de protecteur du régime » assure Thierry Vircoulon , spécialiste de l'Afrique centrale et australe à l'Institut français des relations internationales ( Ifri ) .