Le niveau des eaux dans les zones inondées “devrait continuer à augmenter durant la nuit , pour atteindre son maximum mercredi matin” . Toutes les populations établies sur les rives du Dniepr “risquent d'être submergées ou emportées” , ajoute le quotidien new-yorkais . On ignore encore si les inondations ont fait des morts - la Maison-Blanche assure que c'est “certainement” le cas - mais quelque 16 000 personnes se trouvent en “zone critique” sur la rive ouest , aux mains des forces ukrainiennes . Pas moins de 25 000 autres sont directement menacées sur la rive est , contrôlée par Moscou . Selon les autorités ukrainiennes , environ 80 villes et villages pourraient être submergés , et plus de 1 300 maisons seraient déjà sous les eaux sur la rive ouest du fleuve . CNN observe que le barrage , “l'un des plus grand du monde en termes de capacité” , retenait environ “18 kilomètres cubes d'eau” , soit l'équivalent du Grand Lac Salé , dans l'État américain de l'Utah . “Il semble évident que la rupture de ce barrage aura certainement des conséquences écologiques et environnementales négatives à long terme , non seulement pour l'Ukraine mais aussi pour les régions et pays voisins” , déclare à la chaîne américaine Mohammad Heidarzadeh , professeur à l'université de Bath , au Royaume-Uni . Les experts interrogés par The Guardian estiment quant à eux que “l'ampleur des dégâts dépendra de la quantité d'eau déversée et de l'étendue des dommages subis par le barrage - deux variables encore inconnues” . Mais l'ancien ministre de l'Écologie ukrainien , Ostap Semerak , affirme qu'il pourrait s'agir de la “plus grande catastrophe écologique en Ukraine depuis l'explosion de la centrale nucléaire de Tchernobyl” . Citant l'ancien ministre , le quotidien britannique observe que “d'autres dangers pourraient surgir dans les jours et les semaines à venir , quand les eaux engloutiront villes , stations-service et fermes , et seront contaminées par des produits agrochimiques et pétroliers , avant de se déverser dans la mer Noire” .