La révolte populaire y avait fermenté de longs mois avant d'éclater dans la nuit du 17 mars 1871 , lorsqu'une troupe envoyée par Adolphe Thiers prendre des canons postés sur la Butte s'était frottée à la hargne des Parisiens , qui avaient cru voir dans cette expédition la preuve d'une prochaine attaque de l'armée: le sang de deux généraux avait , ce jour-là , éclaboussé le pavé de la rue des Rosiers . S'il était toujours rempli de crapules , le Montmartre de Lautrec était désormais pacifié et se laissait envahir docilement par les élans festifs de la Belle Epoque . Des clients de tous bords venaient s'y encanailler pour quelques sous et y apercevoir , entre deux levers de jambes , les cuisses blanches de célèbres danseuses qui se trémoussaient au rythme du cancan . «Lautrec mit brillamment en scène l'harmonie sociale qui régnait dans les lieux de plaisir , où les différences de classes tombaient à la faveur de la nuit» , note Stéphane Guégan , co-commissaire de l'exposition . Il en était ainsi au Chat Noir , à l'Elysée-Montmartre ou au Mirliton , le cabaret d'Aristide Bruant , le célèbre chansonnier qui maniait le verbe de Paname comme personne et accueillait ses clients avec une joie gouailleuse: «Oh là là ! C'tte gueul' qu'il a ! » Lautrec s'en fit vite un ami , dont il tira le portrait à de nombreuses reprises , tentant de rendre sur le carton , comme dans Bruant à bicyclette , la malice du parolier . En retour , Bruant lui permit d'exposer ses œuvres dans son capharnaüm , où le mobilier Louis XIII côtoyait des bancs branlants . Au cœur de cette frénésie , l'inauguration en grande pompe du Moulin-Rouge , le 5 octobre 1889 , marqua le commencement d'une nouvelle ère: le temple de la perdition ouvrait grand ses portes . Situé au pied de la Butte , sur le boulevard de Clichy , il devint le bastion des vedettes de la nuit .