La sonde de la NASA New Horizons a survolé le mardi 1er janvier 2019 Ultima Thulé , un astéroïde découvert par des télescopes en 2014 et qui est devenu le corps céleste le plus ancien et le plus lointain jamais visité ( il est situé à quelques 6 , 5 milliards de kilomètres du Soleil ) . Au cours son bref passage au-dessus de l'astre , l'engin spatial a enregistré des milliers d'images et une quantité de données qui sont envoyées progressivement vers la Terre . Et chaque nouvelle information met en évidence la complexité de ce petit astre de 33 kilomètres de long sur 20 de large . Les premières images délivrées par la sonde laissaient penser que l'astre avait grosso modo la forme d'un bonhomme de neige . Mais d'autres clichés , parvenus un peu plus tard , ont montré que les deux lobes ne sont en réalité pas sphériques : l'un ressemble à une crêpe et l'autre à une noix cabossée . Le 18 mars 2019 , lors d'un point presse en marge d'une conférence sur les sciences planétaires et lunaires , l'équipe de New Horizons a révélé que l'analyse des images confirment que les deux morceaux de l'astre se sont formés séparément et qu'ils se sont solidarisés suite à une collision douce , à très petite vitesse . La véritable forme d'Ultima Thulé . Crédit : NASA / Johns Hopkins Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute Ils ajoutent que le lobe le plus grand , désormais appelé Ultima , semble résulter de l'agrégation de nombreux morceaux plus petits , comme une sorte de puzzle géologique . Cet assemblage de morceaux disparates a conduit Jeff Moore , un des scientifiques en charge de New Horizons , à comparer l'astre au monstre de Frankenstein . L'autre lobe , Thulé , semble lui plus complexes notamment en raison de la présence d'une vaste et profonde dépression de 7 km de large , que les chercheurs nomment désormais " Maryland " , dont l'origine n'est pas encore explicitée . La géologie d'Ultima Thulé .