Au cours de la campagne 9 de la mission K2 , le télescope spatial Kepler a observé un champ surpeuplé de millions d'étoiles près du centre de notre galaxie toutes les 30 minutes , à la recherche de rares évènements de microlentilles gravitationnelles . La microlentille gravitationnelle est un phénomène survenant lorsqu'une étoile faible de premier plan traverse la ligne de visée de l'observateur vers une étoile lointaine . La lumière de l'étoile lointaine subit une légère fluctuation , lorsque l'objet passe devant elle . La méthode de microlentille gravitationnelle consiste à trouver des planètes , qui n'émettent pas ou très peu de lumière , en utilisant la lumière d'une étoile distante . La lumière de l'étoile est modifiée , courbée par la présence d'une lentille massive , qui est soit une étoile ou une planète . Elle devient alors temporairement plus brillante . La probabilité d'un phénomène de microlentille gravitationnelle est d'une chance sur un million . Cette méthode permet d'étudier des milliers d'étoiles simultanément . Les chercheurs ont utilisé les données recueillies par le télescope entre fin avril et début juillet 2016 . Ils ont observé 22 évènements précédemment connus et observés depuis le sol et ont détecté 5 nouveaux candidats . La durée relativement courte de 4 de ces nouveaux signaux suggère qu'il pourrait s'agir d'objets d'une masse similaire à celle de la Terre flottant librement . Les chercheurs ont émis l'hypothèse que ces planètes étaient liées à une étoile hôte avant d'être éjectées de leurs systèmes stellaires d'origine . Il est plus difficile de détecter des planètes flottantes car elles n'orbitent pas autour d'une étoile hôte . Le télescope spatial Kepler n'a pas initialement été conçu pour trouver des planètes grâce à la méthode de microlentille , ni pour observer les champs d'étoiles particulièrement denses . Le télescope Kepler passe le relais à d'autres télescopes pour la recherche des planètes « flottantes »