«L'augmentation des décapitations en Bretagne coïncide avec la sévérité croissante du droit romain , expliquent les chercheurs . Le nombre de crimes passibles de la peine de mort a plus que doublé au IIIe siècle et quadruplé au IVe siècle» . Les établissements ruraux autour Somersham étaient liés à l'armée romaine , ce qui pourrait en outre signifier que la loi aurait été appliquée avec une intransigeance particulièrement redoutable à Knobb's Farm , d'autant plus que l'Empire , à partir de la fin du IIIe siècle et du règne de l'empereur Dioclétien , est marqué par l'instauration d'un régime impérial plus autoritaire : le Dominat . Aucun des individus exécutés ne présente , enfin , de signe de parenté , si bien qu'ils devaient sans doute avoir été des soldats - la piste des esclaves ayant été écartée au préalable . Jugés coupables d'une faute quelconque , flanqués de la peine capitale , ils ont été par la suite inhumés d'une manière traditionnelle . Le nombre élevé de décapitations locales reste bien entendu à nuancer , dans la mesure où les sépultures découvertes à Somersham ne représentaient qu'une fraction de la population totale qui devait avoir occupé le site pendant près de deux siècles . Pour autant , les archéologues pensent que l'hypothèse d'une série d'exécutions judiciaires pendant l'Empire romain tardif reste la meilleure explication de ce taux anormalement élevée de morts décapités dans cette ferme a priori anodine du Cambridgeshire . Quant à connaître la faute commise par les 17 de Somersham , c'est là un secret que les morts ont emporté avec eux : il est des mystères que le tête à tête des archéologues avec les vestiges laisse sans réponse . Ce que nous enseigne la chute de l'Empire romain . Michel De Jaeghere est journaliste et écrivain . Il dirige le Figaro Hors-Série et le Figaro Histoire . Son dernier livre , Les derniers jours ( Les Belles Lettres ) , vient de paraître . Glisser du journalisme à l'histoire est devenu pratique courante . Pour certains , le passage est expéditif . Avec des risques de confusion entre l'instantané et le temps long . Pour Michel De Jaeghere , l'exercice est sérieux .