Récemment , le conservateur des météorites du musée , Philipp Heck , a utilisé avec des collègues une méthode nouvelle pour dater ces micrograins , formés de carbure de silicium , le premier minéral qui se forme quand une étoile se refroidit . Pour distinguer les grains anciens des jeunes ( tout est relatif ) , les scientifiques ont réduit en poudre un morceau de la météorite , puis ils ont dissous les fragments dans de l'acide , une opération qui a fait apparaître les grains présolaires , soit de plus de 4 , 6 milliards d'années . C'est comme brûler la meule de foin pour trouver l'aiguille , explique dans une jolie métaphore Philipp Heck , dans un communiqué accompagnant l'étude parue lundi dans la revue PNAS . Quand une poussière est dans l'espace , elle est exposée aux rayons cosmiques , ce qui change lentement sa composition . Plus le grain a reçu de rayons cosmiques , plus les éléments qui le composent changent . ce qui permet de le dater . Alors que seuls 20 grains de cette météorite avaient été datés par une autre méthode il y a dix ans , les chercheurs ont réussi à dater 40 micrograins , dont la plupart avaient entre 4 , 6 et 4 , 9 milliards d'années . Ces âges correspondent au moment où les étoiles ont commencé à se désagréger . Ce type d'étoiles ayant une durée de vie d'environ 2 à 2 , 5 milliards d'années , on remonte ainsi à 7 milliards d'années . La nouvelle datation par cette équipe confirme ainsi une théorie astronomique qui prédisait un baby boom d'étoiles avant la formation de notre Soleil , au lieu d'un rythme de naissances stellaires constant . " A une certaine époque , plus d'étoiles se sont formées qu'à la normale , et à la fin de leur vie , elles ont commencé à produire des poussières " , dit à l'AFP Philipp Heck . A charge maintenant d'utiliser la même méthode sur d'autres météorites , mais selon Philipp Heck il y en a moins de cinq connues et suffisamment grosses dans des collections pour livrer de tels secrets .