Une thérapie génique novatrice a permis à des souris nées sourdes d'entendre . Des souris nées sourdes car atteintes d'une maladie génétique appelée syndrome d'Usher ont pu entendre pour la première fois , grâce à des chercheurs américains . Le syndrome d'Usher étant la première cause de surdité héréditaire chez l'homme , cette réussite est donc une étape importante vers un traitement potentiel , sachant qu'il n'en existe aucun actuellement . L'exploit a été réalisé en deux temps , et a fait l'objet de deux publications dans la revue spécialisée Nature Biotechnology . Le but était de parvenir à donner une « instruction » aux cellules ciliées de l'oreille interne , pour qu'elles puissent correctement amplifier le signal sonore et le transformer en impulsions nerveuses à transmettre au cerveau , comme elles le font chez une souris saine . Car le syndrome d'Usher est une mutation génétique qui entraine une désorganisation des cellules ciliées , et empêche ainsi le son d'arriver à bon port . Il s'agit d'infecter les cellules comme le ferait un virus , mais avec les bonnes instructions génétiques « Pour la première fois , nous avons mis au point une méthode pour transférer du matériel génétique aux cellules ciliées » , s'enthousiasme Jeffrey Holt , qui a chapeauté la première étude . Avec ses collègues , ils ont utilisé un vecteur artificiel capable , comme le ferait un virus , « d'infecter » les cellules pour leur transmettre des instructions génétiques . Une fois la technique validée , elle a été testée chez des souris atteintes du fameux syndrome . Pari réussi : le vecteur a délivré le gène « normal » aux cellules ciliées , qui ont alors pu transmettre le son . « Les souris entendent maintenant normalement , assure Gwenaelle Géléoc , qui a mené cette seconde étude . Jusqu'à présent , aucun traitement génétique n'avait permis de retrouver l'ouïe à ce niveau » . A lire aussi : . Voir des sons , c'est possible .