Tout au long des treize années passées dans le système saturnien , la sonde a pu les observer avec une définition de quelques centaines de mètres pour les meilleurs clichés , ce qui représente une amélioration d'un facteur 5 par rapport aux images transmises par les sondes Voyager . L'autre grande avancée , par rapport aux deux , c'est la durée de la mission . Alors que Voyager 1 et 2 n'ont fait que survoler Saturne , respectivement en novembre 1980 et août 1981 , Cassini a pu suivre l'évolution des anneaux sur le long terme , ce qui a permis de nombreuses découvertes . Nicolas Altobelli , responsable scientifique de la mission Cassini pour l'Agence spatiale européenne ( ESA ) , nous explique pourquoi le « grand final » de cette sonde devrait aider les scientifiques à retracer l'histoire des anneaux de Saturne . Il reste beaucoup à apprendre en ce qui concerne Saturne . Par exemple , aussi surprenant que cela puisse paraître , treize ans après son arrivée autour de la planète , Cassini n'a pas encore réussi à dater la naissance des anneaux ! Or , les dernières orbites de la sonde autour de Saturne , lors du , vont permettre de déterminer leur masse . « Cela n'a pas pu être fait jusqu'à maintenant car il s'agit d'une mesure compliquée à réaliser » . On utilise pour cela le « lien radio entre la sonde et la Terre , pour voir des modifications minuscules de la valeur de la vitesse de Cassini par rapport à la Terre avec une précision très impressionnante de 0 , 05 millimètre par seconde à plus d'un milliard de kilomètres » . Cette modification de la vitesse de la sonde s'explique par la gravité de Saturne . Mais , en mesurant d'infimes variations , « nous sommes capables de séparer la gravité des anneaux de celle de la planète » . À partir du moment où l'on est capable de mesurer la « poussée gravitationnelle ou l'influence gravitationnelle des anneaux , on est capable de déterminer leur masse » . Connaître cette masse est important parce que cela mettra une contrainte sur la . Grosso modo , « deux scénarios s'opposent »