L'anthropologie va s'appuyer sur la photographie pour décrire l'apparence des différents peuples du monde , avec des portraits qui feront d'un personnage le type , l'emblème d'une collectivité , et dont l'identité sera absolument niée . Le médecin allemand Rudolf Martin , au tournant des années 1900 , publie un manuel de photographie très précis , pour que cette technique puisse servir d'outil scientifique et rendre compte de la diversité de l'humanité . Mais il va faire le lit de théories qui hiérarchisent les peuples entre eux . Cela va donner lieu à des sciences ou pseudosciences qui vont établir cette hiérarchie entre les races , mais aussi l'idée que l'apparence donne à voir le caractère des personnes , ce qu'on appelle la physiognomonie , explique Anne Roekens . Il y a ainsi des instrumentalisations des techniques photographiques , qui sont beaucoup plus tendancieuses . Le portrait judiciaire vise plutôt au marquage des identités des suspects , des criminels . La photographie va être utilisée pour contrôler les masses , pour ficher les personnes , via des descriptions très précises , instituées par le criminologue Alphonse Bertillon , et via des photos de face et de profil qui stigmatisent la personne inculpée . Après la défaite de l'Allemagne nazie , l'emploi de la photographie scientifique , telle qu'elle avait été proposée par Rudolf Martin , sera discrédité . Elle sera associée à des pages dénigrantes , insultantes et oppressantes de l'Histoire et par être rejetée par la discipline anthropologique , même si cette pratique perdurera jusque dans les années 70 , en particulier dans la sphère judiciaire . Le photographe August Sander aura comme projet de représenter l'homme allemand du XXe siècle , via une chronique documentaire . Le médecin aliéniste Désiré-Magloire Bourneville va utiliser la photographie pour l'observation de jeunes patients atteints de maladies mentales , selon l'idée que le caractère est lisible par le portrait photographique . Il va ainsi photographier un certain Jules D sous toutes les coutures , nu , même sur son lit de mort . Il sera exhibé dans les cirques et les foires . Ce regard paraît aujourd'hui complètement indécent par rapport à la maladie physique et mentale . On est dans le portrait subi au sens le plus fort du terme .