Un condensat de Bose-Einstein , un " cinquième état de la matière " , maintenu plus d'une seconde dans l'ISS . Le 21 mai 2018 , un hôte très attendu a fini par rejoindre la Station spatiale international ( ISS ) : le Cold Atom Laboratory ( CAL pour les intimes ) , un instrument destiné à produire une série d'expériences avec des atomes refroidis à l'extrême . Jeudi 11 juin 2020 , les premiers résultats liés à l'exploitation de ce petit appareil ont été dévoilé dans la revue Nature . Et ils sont extrêmement encourageants . Rappelons d'abord que CAL est un bijou de technologie unique en son genre : d'ordinaire , ce type précis d'instruments occupe des pièces entières dans les laboratoires , quand lui n'est pas plus grand qu'un mini-frigo . Il peut aussi , et surtout , être piloté depuis le sol terrestre par les physiciens , même si les astronautes à bord de la station doivent assurer son entretien et son bon fonctionnement ( une importante mise à jour a été opérée par les astronautes Christina Koch et Jessica Meir en mai dernier ) . " Nous l'exploitons entièrement depuis le sol . Et à l'heure actuelle , cela signifie que nous utilisons cet instrument spatial depuis nos tables à manger et nos chambres , ce qui est assez étrange ! " , a confié à Sciences et Avenir Robert J . Thomson , à la tête des opérations du CAL depuis le Jet Propulsion Laboratory , en Californie . Si CAL est capable de fournir de précieuses données dans bien des domaines de la physique fondamentale , il a été envoyé sur l'ISS dans un but bien précis : observer un condensat de Bose-Einstein ( BEC ) dans l'espace , là où la gravité est nulle ou quasi-nulle . Dans un gaz , les atomes ont chacun leur énergie et se déplacent librement . Plus on refroidit ce gaz , plus ses atomes ralentissent et perdent en énergie .