L'avion modifié Boeing 747 dénommé Cosmic Girl a lâché en haute altitude la petite fusée LauncherOne ( longue de 21 mètres ) sans déclencher les propulseurs . La LauncherOne s'est donc crashée dans le désert des Mojaves ( États-Unis ) . Mais pas de panique : tout était prévu , y compris le site d'atterrissage . Ce LauncherOne était en partie factice . Le principe d'un drop test est de lancer une fusée dans les airs , mais sans que cette dernière s'active réellement . Il s'agit d'une expérimentation permettant à l'équipe technique de vérifier que toutes les pièces de l'appareil se comportent comme espéré dans les airs . Image du lancement de LauncherOne dans une vidéo embarquée . Capture vidéo Twitter / @Virgin _ Orbit Bientôt un vrai vol pour Virgin Orbit Ce drop test s'est soldé par un franc succès , comme s'en est félicitée l'entreprise sur son compte Twitter : « Voilà , c'est ÇA que j'appelle un drop test ! Voici la vidéo du très réussi drop test de notre petit lanceur de satellites LauncherOne » . https: // twitter . com / Virgin _ Orbit / status / 1149024243503394816 Durant les prochaines semaines , les ingénieurs vont étudier les résultats du test en examinant l'épave de la fusée . L'entreprise est confiante car Dan Hart , le directeur , en a profité pour annoncer à CNBC que le premier véritable vol ( avec allumage du réacteur ) de LauncherOne aura lieu « avant la fin de cet été » . Si ce test est lui aussi concluant , les activités commerciales de Virgin Orbit démarreront dans les « deux mois , peut-être dix semaines » , avec de premiers lancements de satellites . L'entreprise prévoit de se distinguer avec des lancements bon marché . Il est prévu que la facture soit de 10 à 15 millions de dollars par vol , un coût très faible par rapport à ce qui se pratique .