Hubble pourra mesurer les distances d'étoiles plus lointaines . Astronomie Hubble Astrométrie Voie lactée Énergie noire actualité . 4 Min au sommaire Comme l'explique Michel Serres dans le deuxième épisode de , célèbre documentaire de la fin des années 1980 , l' scientifique et la géométrie se sont étroitement développées l'une par l'autre dans les mains des savants Grecs de l'Antiquité . C'est le mathématicien et astronome Hipparque , peut-être le fondateur de la trigonométrie , qui a semble-t-il utilisé pour la première fois la méthode dite de la parallaxe pour mesurer les distances des planètes dans le Système solaire . Mais c'est Copernic qui le premier a eu l'idée de transposer la méthode à l'échelle des étoiles . Les tentatives en ce sens restèrent vaines jusqu'au début du XIXe siècle , lorsque Friedrich Bessel réussit enfin , en 1838 , à mesurer la parallaxe de 61 Cygni . La méthode est simple : il suffit de mesurer le changement de position apparent d'une étoile sur la sphère céleste au cours de l'année . Comme on peut le voir sur le schéma ci-dessous , la simple mesure de l'angle p , la , à deux positions sur l'orbite terrestre formant une base triangulaire , permet de connaître la distance de l'étoile à notre Système solaire , si l'on connaît la distance moyenne Terre-Soleil , la fameuse unité astronomique ( UA ) . Toutefois , cette méthode ne fonctionne bien que pour des étoiles relativement proches , comme Alpha du Centaure ou . Elle devient de moins en moins précise avec la distance et de plus en plus difficile à mesurer , car p devient de plus en plus petit . Il existe en réalité toute une série de méthodes qui prennent le relais , en s'appuyant les unes sur les autres , au fur et à mesure que l'on sonde l'espace profond dans la et au-delà . Pour faire simple , la méthode de la parallaxe permet d'abord de calculer la distance des étoiles variables particulières que sont les . On peut relier la magnitude absolue de ces étoiles à la variation périodique de leur luminosité .