Une dizaine de ces motifs se regroupent ensuite pour former un élément dénommé HOR ( higher-order repeat ) de plusieurs milliers de bases . Puis ce dernier est répété des milliers de fois . » De quoi tourner de l'œil : c'est un peu comme se retrouver dans une galerie des glaces renvoyant la même image dans toutes les directions ! Pour établir la séquence exacte de ces alpha-satellites , il faudrait lire d'une traite ce vaste ensemble de répétitions . Ce qui est impossible avec les techniques actuelles de séquençage de l'ADN . « Nous avons fini par trouver une parade grâce aux toutes dernières nanotechnologies de séquençage qui nous permettent d'obtenir de très longues séquences » , se réjouit Karen Miga . À la clé ? La révélation du rôle crucial des centromères au sein de nos cellules . Ce que matérialise la position quasi centrale de leur séquence sur chacun de nos 46 chromosomes . Là , tels de petits yeux moléculaires , ils guident à chaque instant la matière génétique des chromosomes dans l'univers bouillonnant du noyau cellulaire , que ce soit lors de la division cellulaire ou lors de la production des gamètes pour la reproduction . Infatigables passeurs , ils assurent ainsi la bonne transmission de notre patrimoine génétique , de division cellulaire en division cellulaire et de génération en génération ( voir encadré 1 ) . Il en va de même chez tous les animaux ( l'homme compris ) et chez toutes les plantes , sans exception . Une altération de leur séquence ? C'est , pour le meilleur , une nouvelle espèce qui apparaît ; pour le pire , une mauvaise gestion du matériel génétique dans les cellules , les condamnant à un développement chaotique . Autrement dit , les séquences d'ADN centromérique portent en elles la promesse d'éclairer nos origines ( encadrés 3 et 4 ) , mais aussi l'apparition de maladies comme le cancer ( encadré 5 ) ! Situés dans la région de contact entre les deux chromatides de chacun de nos 46 chromosomes , les centromères représentent 8 % des 3 , 2 milliards de bases ( A , C , T , G ) de notre ADN .