La question se voulait un peu provocatrice , tant le sanctuaire est un lieu incontournable au Portugal et le cliché du Portugais catholique pratiquant tenace . Or , il se trouve que 90 % des Portugais y sont effectivement déjà allés , dont 53 , 4 % entre trois et seize fois , voire plus , selon une étude de l'Université catholique portugaise , publiée en 2011 . L'enquête ne le précise pas , mais il y a sans doute beaucoup d'émigrés parmi les pèlerins qui profitent de leurs vacances d'été pour « tenir leur promesse » d'aller à Fatima remercier la Vierge Marie de les avoir aidés dans un moment difficile . « Ma belle-mère y va tous les ans au mois d'août et parfois même deux fois par an » , témoigne Armand , marié à une Portugaise . À l'évidence , les Portugais sont de fervents croyants . En 2021 , 80 , 2 % se disaient catholiques , selon l'Institut national de la statistique ( INE ) . Un chiffre stable depuis 2011 ( 81 % ) . Cette année-là , « 23 % des Portugais interrogés disaient aller à la messe tous les dimanches et 11 % avaient en plus une activité dans l'Église » , souligne Manuel Antunes Cunha , enseignant à l'Université catholique de Braga . La religiosité des Portugais s'inscrit dans un contexte historique difficile , « marqué par l'Inquisition , puis par la dictature de Salazar au XXe siècle , qui en a repris certains fondamentaux , y compris la menace , et la nécessité de respecter l'ordre établi , c'est-à-dire le régime et la religion » , rappelle l'historien Yves Léonard , spécialiste du Portugal . Cette foi , même vécue comme un carcan , a sans doute soutenu les Portugais dans leurs périples migratoires . En France , la religion a joué un rôle dans l'installation des immigrés , grâce à une dynamique associative locale .