Ce fossile montre que , de son vivant , l'animal était de petite taille : moins de 2 cm de long . Certes petit , mais fait rare , le fossile est presque complet ! Il permet de savoir qu'il s'agissait d'un étrange ver composé de segments - de métamères - couverts au milieu du dos de deux séries de plaques asymétriques , et d'une série de petites plaques sur chaque côté du dos . Ces plaques n'ont pas d'ornementation particulière , hormis les stries de croissance qui permettent de déterminer comment ces plaques se développaient au cours de la croissance de l'animal . Mais pouvait-il avoir des ailes comme le phénix ? Presque ! Enfin , pas des ailes , mais de fines soies faites de chitine - des chaetae - qui bordent les flancs du ver , préservés sous la forme d'empreintes , ou parfois en masses de pyrite . " Il ressemble à la progéniture improbable entre un ver à poils et un mollusque " dit dans un communiqué de presse Jakob Vinther , co-auteur de l'étude , avant d'ajouter que malgré cela " il n'appartient à aucun de ces groupes " . La période géologique du Cambrien , il y a plus de 500 millions d'années ( Ma ) , est un moment important car les premiers fossiles de nombreux groupes d'animaux y sont connus . Certains d'entre eux se révèlent énigmatiques en raison de leur aspect étrange et de la faible quantité de fossiles retrouvés . C'est le cas des tommotiides , un sous-groupe disparu appartenant aux lophophorates dont certains représentants actuels ressemblent à des coquillages nommés brachiopodes . La morphologie et les liens de parenté précis de certains tommotiides avec d'autres groupes d'animaux restent obscurs . Mais des paléontologues ont découvert un fossile complet de tommotiide à Chengjiang ( Chine ) daté de 518 Ma .