Pendant son exil d'une trentaine d'années , l'opposant se lie d'amitié avec plusieurs personnalités , dont le ministre français sortant des Affaires étrangères Bernard Kouchner . Il rentre au pays en 1991 , sept ans après la mort de Sékou Touré . Au dictateur a succédé un caporal autoritaire , Lansana Conté , qui a dû accepter une timide démocratisation permettant à Condé de se présenter à la présidentielle en 1993 , puis en 1998 . Ces scrutins ne sont ni libres ni transparents , mais Alpha Condé est officiellement crédité de 27 % et 18 % des voix . Le fondateur du Rassemblement du peuple de Guinée ( RPG ) fait peur à Lansana Conté , qui le fait arrêter juste après la présidentielle de 1998 , avant même la proclamation des résultats . Il est condamné en 2000 à cinq ans de prison pour « atteintes à l'autorité de l'État et à l'intégrité du territoire national » . Il purgera en partie sa peine : sous la pression internationale , il est « gracié » en 2001 . À sa sortie de prison , il assure que son « modèle » est Nelson Mandela , ancien prisonnier devenu en 1994 le premier président noir d'Afrique du Sud . « Il faut faire comme lui , pardonner mais ne pas oublier » , dit-il alors . En 2003 , il boycotte la présidentielle , comme les autres candidats des grands partis d'opposition . Après la mort de Conté et la prise du pouvoir par une junte dirigée par le capitaine Moussa Dadis Camara , fin 2008 , Alpha Condé réclame des élections et reste dans l'opposition . Il est en visite à New York quand l'armée réprime dans le sang un rassemblement de l'opposition à Conakry , le 28 septembre 2008 , tuant 157 civils . Condé est alors l'un des premiers opposants à fustiger le « pouvoir criminel » et à dénoncer la responsabilité du chef de la junte dans le massacre .