'Nous espérons que si nous parvenons à comprendre comment ces hamsters peuvent reconstruire cette synapse ( région de contact entre deux neurones , ndlr . ) , nous pourrons nous en inspirer pour commencer à reconstruire la synapse dans le contexte des personnes souffrant de démence . ' Alors , l'équipe de la KULeuven a voulu savoir quels gènes sont responsables de cette possibilité chez les rongeurs , et s'il existe une variante humaine . Ce projet 'Hibernating Synapses' a bénéficié de subventions du Conseil européen de la recherche ( ERC ) il y a un an . Pour cette recherche , son travail en laboratoire sur la protéine Tau et l'étude de son rôle dans la maladie d'Alzheimer et d'autres types de démence , Patrik Verstreken reçoit ce mardi l'un des deux prix biennaux 2023 de la Fondation AstraZeneca . Ce que son laboratoire a découvert , c'est que cette protéine Tau s'accumule sur les sites de contact entre les neurones dans notre cerveau , ce qui les empêche de fonctionner correctement . Le corollaire , c'est d'avoir trouvé aussi comment annuler cette interaction : en générant des molécules biologiques appelées 'oligonucléotides antisens' et en les injectant dans le cerveau . Elles empêchent la protéine Tau de saboter les connexions cérébrales . De Tau au médicament , il reste toutefois du chemin : il faudra tester l'innocuité de la méthode sur des modèles animaux , puis sur des patients , en suivant toutes les étapes réglementaires des essais cliniques . 'Nous avons fait beaucoup de progrès' , précise le professeur Verstreken . 'Cela fonctionne très bien en laboratoire , mais bien sûr , nous allons maintenant devoir l'appliquer à l'homme au fil du temps . Nous optimisons ces molécules d'ADN en collaboration avec d'autres , ainsi qu'avec une petite entreprise . Et je pense que c'est là que nous pourrons passer à l'étape de l'homme dans les deux prochaines années . C'est notre intention .