La contagion peut être quantifiée par le R0 , le nombre moyen de gens contaminés par chaque personne infectée . Si le R0 est plus grand que 1 , chaque personne en contamine plus d'une et le nombre d'infectés augmente fortement - on parle de croissance exponentielle - avant de ralentir et d'atteindre un palier . « Cette courbe en forme de S étirée est caractéristique des processus contagieux » , précise Samuel Alizon . Pour trouver un ouvrage exclusivement versé dans l'épidémiologie , il faut remonter au 16e siècle et au traité du médecin véronais Girolamo Fracastoro : De contagionibus et contagiosis morbis et eorum curatione , libri tres ( 1546 ) . Mais en réalité , le phénomène aurait toujours existé . « Une part importante de notre génome , environ 8 % , est issu de virus intégrés au cours des millions d'années d'évolution » , indique Samuel Alizon . L'histoire des civilisations s'est co-construite avec cette contagion . Que ce soit de manière plus ou moins involontaire , comme la variole apportée en Amérique par les colons espagnols et décimant les populations autochtones , ou de façon très réfléchie , les grecs n'hésitant pas à catapulter des cadavres variolés par-dessus les défenses durant les sièges . « On retrouve aujourd'hui des traces d'épidémies jusque dans la Bible et les mythes antiques . Elles s'y rapportent alors à une punition divine , conséquence des transgressions humaines » , rappelle Clémentine Hougue , docteur en littérature comparée et co-directrice de La pandémie en science-fiction ( 2021 , Éditions BoD ) . Certains pouvant voir dans la crise actuelle la sanction naturelle d'un non-respect de la biodiversité . n nMais comment une épidémie parvient-elle à se répandre ? Principalement par deux moyens : direct ou indirect .