C'est sur ce chemin qu'il trace en compagnie de Marcel Paul et Prosper Môquet la bataille de l'unité populaire contre le fascisme , qui portera le Front populaire au pouvoir . Et il n'aura de cesse de le féconder sur le terrain comme à l'Assemblée nationale . Élu député de Paris en 1936 , il sera aux accords Matignon pour forger les grands conquis sociaux du siècle : 40 heures , congés payés , loi sur les conventions collectives qui portera son nom . 1939 , sa route s'ennuage . Suite au pacte de non-agression germano-soviétique , il est arrêté par ceux qui vont bientôt serrer la main d'Hitler , engeôlé à la prison de la Santé , costume de bagnard et boulets aux pieds . Suivent le calvaire de 17 prisons en France et la déportation vers le bagne d'Alger où il vivra , comme le raconte Florimond Bonte dans le Chemin de l'honneur , « le travail forcé , les humiliations et les simulacres d'exécution » . Gilles Perret : « La Sécu est un contre-exemple parfait au modèle libéral » Libéré en février 1943 , il est nommé par la CGT clandestine à l'Assemblée consultative qui entoure le général de Gaulle au sein du premier gouvernement provisoire . De ces bancs , il donnera son premier discours à Radio Alger : « Notre peuple n'aura pas souffert pour rien , nous lui donnerons la dignité et la sécurité sociale ! » C'est à cette tâche harassante qu'il va s'employer dès le 25 novembre 1945 , lorsqu'il est nommé ministre du Travail . Appuyé par un peuple mobilisé et le rapport de forces de la Libération ( 29 % des voix au PCF , 5 millions d'adhérents à la CGT , un patronat souillé par sa collaboration ) , il laissera au peuple ses plus belles conquêtes : retraites , Sécurité sociale , médecine du travail , comités d'entreprise , prime prénatale , doublement des allocations familiales et du congé maternité , amélioration considérable du Code du travail Les rêves et les promesses du père pour une identité sociale enviée dans le monde entier . On comprend alors pourquoi ils furent 1 million à l'accompagner au Père-Lachaise .