Au XVIe siècle , âge d'or des Flandres , Anvers est une grande place commerciale , son port sur la mer du Nord voit débarquer les marchandises d'Orient et d'Afrique qui seront redistribuées à travers l'Europe septentrionale . De 1794 à 1814 , la ville passe sous régime français : Napoléon en fait le port de guerre le plus important de l'Empire en raison de sa position stratégique pour ses espoirs de conquête . Ses travaux vont modifier radicalement le visage du port et accélérer le développement de la cité belge . Vestiges de cette présence française , le bassin Bonaparte et le bassin Guillaume encadrent désormais le Musée aan de Stroom ( MAS ) , dont la silhouette géométrique est devenue l'emblème de la ville . C'est là que commence le quartier des docks , le Het Eilandje , dont le nom signifie « petite île » , véritable trait d'union entre le port et la ville . Progressivement abandonné avec le développement de la rive gauche de l'estuaire , un plan d'urbanisme a transformé l'espace peu à peu , jusqu'à son véritable réveil il y a dix ans avec l'ouverture du MAS . À l'extrémité de ce quartier résidentiel , le fameux diamant de Zaha Hadid , étrange météorite de verre facetté , posée sur l'ancienne caserne de pompiers datant du XIXe siècle . Autour de ce bâtiment qui abrite le siège de l'administration portuaire fleurit doucement le quartier de demain , où il fera bon vivre en famille dans des constructions écoresponsables embrassées par des oasis de verdure . Le paysagiste français Michel Desvignes a imaginé des jardins publics habillés de boisements très denses qui sculptent l'espace , tout en offrant de jolies perspectives sur la ville . À quelques mètres des bassins , où mouillent de beaux bateaux de plaisance , les restaurants et terrasses ont fleuri ces dernières années , signe de la renaissance de Eilandje et coup d'envoi de la mutation d'Anvers . Pour en saisir l'évolution , il faut grimper au sommet du MAS pour embrasser la ville et le fleuve d'un regard .