En se basant sur les données du satellite de la NASA , Rossi X-Ray Timing Explorer , les chercheurs ont établi la cartographie la plus complète des sources de rayons X dans la Voie Lactée . Ils ont ainsi découvert que notre galaxie fourmillait de sources de rayons X , la plupart très pâles . Mais surtout , ils ont appris qu'on avait largement sous-estimé leur nombre . Lancé le 30 décembre 1995 , le satellite RXTE permet d'étudier les phénomènes hautement énergétiques ( étoiles à neutrons , trous noirs . ) et les sources de rayons X , en observant leurs variations sur des intervalles de temps de l'ordre de la microseconde . Les chercheurs ne pouvaient pas obtenir d'images précises des sources individuelles , mais ils ont utilisé la superposition de la cartographie " rayons X " de RXTE et des données infrarouges fournies par COBE ( Cosmic Background Explorer Mission ) dans les années 90 , pour montrer que les sources de rayons X correspondaient à la distribution de masse dans la galaxie , et que le fond diffus X comptait un grand nombre de sources pâles . En premier lieu , aux hauts niveaux d'énergie , les chercheurs ont déterminé que les principales sources de rayons X sont des systèmes d'étoiles binaires , contenant une étoile et une naine blanche . Isolée , une naine blanche est très pâle , mais , quand elle est couplée , elle peut attirer par accrétion la matière de son étoile compagnon . C'est par ce processus qu'une naine blanche peut émettre une grande quantité de rayons X . En second lieu , aux niveaux d'énergie faibles ( de l'ordre de 0 . 5 keV ) , les systèmes binaires comptent pour un tiers des principales sources de rayons X , et les couronnes des étoiles pour deux tiers . L'équipe de recherche estime le nombre de systèmes binaires dans notre galaxie à plus d'1 million , et le nombre d'étoiles actives à 1 milliard . Des chiffres longtemps sous-estimés . OHANA , vers un réseau kilométrique de télescopes dans l'infrarouge .