Avant un célèbre montrant que ces objets étaient une prédiction incontournable de l'effondrement gravitationnel complet d'une étoile en relativité générale , beaucoup pensaient que ce n'était qu'un artefact des travaux en 1939 de Robert Oppenheimer , ce dernier avait alors posé le socle sur lequel les théories des étoiles à neutrons et celle de l'effondrement gravitationnel conduisant à la formation d'un trou noir seront construites à la fin des années 1950 et au début des années 1960 . Il s'agit des articles écrits en collaboration avec ses étudiants de l'époque : , avec Georges Volkoff , et , avec Hartland Snyder . Dans ces articles , le point de départ des calculs était une étoile parfaitement sphérique et sans rotation . Une situation génériquement idéalisée , jamais rencontrée dans le cosmos observable . Mais , selon Penrose , même sans ces hypothèses , une étoile réaliste suffisamment massive et ayant épuisé son carburant nucléaire devait s'effondrer pour devenir tellement compacte qu'un horizon des événements l'entourant devait se former , c'est-à-dire que l'étoile passait sous la surface d'une sphère à l'intérieur de laquelle plus rien ne pouvait sortir car il aurait fallu pour cela dépasser la vitesse de la lumière . Le théorème découvert par Penrose montrait également que le point final de cet effondrement devait être une singularité de l'espace-temps dans le cadre de la relativité générale classique . Il en est sans doute tout autrement du fait d'effet quantique mais un horizon des événements fermé - la véritable caractéristique rigoureuse de l'existence d'un trou noir - , doit subsister . Ce résultat de Penrose allait stimuler grandement l'étude de la physique des trous noirs , d'autant plus qu'un trou noir supermassif peut se former quasi directement à partir d'une masse de gaz dont la densité moyenne n'est guère plus élevée que celle de l'air , de sorte qu'il n'y a aucune raison de penser qu'un effet physique inconnu stoppe l'effondrement d'un tel objet , empêchant la formation d'un horizon des événements .