« Au détour de la conversation , Sœur Nicole Jégo me parle d'un manuscrit de Charles Gounod , conservé dans les archives de la bibliothèque de sa communauté . Ce volume avait appartenu jadis à Mère Aimée de Marie , ancienne supérieure , sans que l'on sache comment il était parvenu en sa possession . » Étudiant de près la partition autographe annotée et dédicacée par le compositeur , Pascal Escande en arrive à la conclusion qu'il a entre les mains la cantate Saint François d'Assise , créée au Conservatoire de Paris lors des Vendredi et Samedi saints 1891 . « Vous imaginez notre émotion et notre excitation , témoigne Pascal Escande . Et notre envie de restituer au public cette musique injustement oubliée depuis plus d'un siècle ! » Après avoir réalisé le matériel nécessaire à son exécution par l'orchestre , les chœurs et les solistes requis par Gounod , l'œuvre est donnée une première fois en juin 1996 , dans la cathédrale Saint-Maclou de Pontoise . Depuis , elle est retombée dans le silence , excepté un concert en l'église parisienne Saint-Eustache en 2011 . Mais Pascal Escande ne se peut se résoudre à en rester là et , dans quelques jours , il entend ranimer une nouvelle fois les voix et les instruments de cette partition « testamentaire et spirituelle » , composée deux ans avant la mort de son auteur , le 18 octobre 1893 . Ainsi , le 22 juin prochain , dans le cadre de son Festival d'Auvers mais exceptionnellement « délocalisé » à la Philharmonie de Paris , Saint François se révélera de nouveau à un large public ( 1 ) . « L'affiche est superbe , se réjouit Pascal Escande , avec Laurence Equilbey à la direction , le chœur Accentus , l'Orchestre de chambre de Paris et trois solistes parmi les plus belles voix françaises : la mezzo-soprano Karine Deshayes , le baryton Florian Sempey et , dans les austères habits du saint , le ténor Stanislas de Barbeyrac . » La première partie de cette pièce d'environ trente minutes , d'un fervent lyrisme , se déroule dans la cellule de François .