Enchâssée dans des paysages inspirés de la peinture de la Renaissance et traités à la manière de décors de théâtre , l'âme , figurée par un enfant puis un garçon au visage pur qui se marque peu à peu , est guidée par l'amour idéal d'une jeune fille . Mais celle-ci , trop chaste et tendre pour les brutalités terrestres , se dilue dans les nuées , laissant l'âme désespérément seule . Commence alors le second cycle où , confrontée au péché , à la tentation et au supplice , elle s'abîme dans le doute . Grâce à l'intercession maternelle , l'âme sera toutefois sauvée , « arrachée des ombres de la mort » Aux coloris frais , aux gazons fleuris et aux nuages crémeux des huiles du premier cycle , répond la gamme resserrée de bruns et gris des 16 immenses dessins - fusain et craie - qui concluent cette épopée spirituelle . Le puissant talent de Janmot , qui fut élève d'Ingres , donne aux montagnes et aux arbres , aux drapés et aux corps , une sensualité parfois sombre , voire tragique , lorsque l'âme , à l'image du peintre , pleure un paradis perdu . « Plutôt libéral dans sa jeunesse , l'artiste a laissé le siècle évoluer sans lui , évoque la commissaire . Il s'est ensuite raidi , fustigeant le matérialisme et le rationalisme d'une époque dans laquelle il ne se reconnaissait plus . » Désabusés , ses vers en témoignent : « Quand l'idéal est mort , on met au même rang / Poète , artiste , apôtre et chevalier errant . / Livres , traditions , flore d'une autre époque , / Pour vous faire revivre en vain on vous évoque , / Vous avez vu fleurir votre dernier printemps ; / En vous foulant aux pieds je marche avec mon temps . » Hormis une présentation du premier cycle lors de l'Exposition universelle de 1855 qui ne fut guère remarquée , « sans doute en raison d'un mauvais accrochage » , avance Servane Dargnies-de Vitry , Le Poème de l'âme est resté ignoré .