Ce phénomène de 'tempête hyperinflammatoire' est repéré et décrit depuis une vingtaine d'années seulement . Il a été pointé du doigt pour expliquer la dangerosité de deux autres maladies respiratoires provoquées par des coronavirus , le Sras ( 774 morts essentiellement en Asie en 2002-2003 ) et le Mers ( Syndrome respiratoire du Moyen-Orient , 866 décès depuis 2012 ) . On le suspecte aussi d'avoir été à l'œuvre lors de grandes pandémies grippales , telle la terrible 'grippe espagnole' , qui a tué environ 50 millions de personnes en 1918-1919 . 'Réponse immunitaire exubérante' Les cytokines sont des substances naturellement produites par les cellules du système immunitaire pour réguler l'action immunitaire , en particulier pour favoriser la réaction inflammatoire qui est une réponse naturelle de défense d'un organisme agressé . Mais dans le cas de 'l'orage cytokinique' , on observe un emballement de ce système qui débouche sur une réaction hyperinflammatoire pouvant devenir létale . Quelle est l'importance de ces tempêtes dans l'engrenage mortel des cas sévères de Covid-19 ? 'C'est une très bonne question' , répond le spécialiste américain en microbiologie et immunologie , Stanley Perlman , qui s'est penché sur ces phénomènes dans les cas du Sras et du Mers . 'Je pense qu'une réponse immunitaire exubérante est ce qui véritablement tue les patients ( de Covid-19 , ndlr ) en détruisant les tissus . Mais ce n'est pas une certitude' , répond à l'AFP cet expert de l'Université de l'Iowa . Comment calmer l'orage ? Il faudrait pouvoir calmer l'orage au niveau des poumons sans pour autant abaisser les barrières immunitaires des malades . Pour l'instant , la médecine tâtonne et monte des essais dans l'urgence alors que la pandémie progresse .