Bien que le corium n'ait pas réussi à perforer l'enceinte de confinement du réacteur de Three Mile Island , des erreurs et des défaillances ont conduit à la libération de matière radioactive dans l'environnement . Au début du processus , l'élévation de la température a provoqué une réaction entre l'eau et le revêtement en zirconium du combustible , formant de l'hydrogène . Cela a fortement dégradé la gaine du combustible , conduisant au relâchement d'éléments radioactifs dans le circuit primaire . On parle dans ce cas de perte de la première barrière de confinement . Dans le cas de Fukushima , on sait que les ingénieurs japonais ont relâché de l'hydrogène hors de l'enceinte de confinement des réacteurs pour faire baisser la pression , entraînant des explosions . On peut donc penser qu'il s'est produit au moins le même phénomène . Il s'agirait donc d'une fusion partielle du réacteur mais on ne sait pas si une fusion du combustible , produisant du corium , s'est bel et bien produite . Toujours est-il que des éléments radioactifs , bien qu'en faible quantité , ont été libérés dans l'atmosphère . Cela seul justifie déjà qu'une partie de la population alentour ait été évacuée . Dans les françaises existe un dispositif destiné à recueillir du corium , à l'étaler pour augmenter sa surface et ainsi accélérer son refroidissement . Plus généralement , le problème de la fusion du cœur d'un réacteur nucléaire est étudié depuis plusieurs années et l'on fait même des expériences de simulation comme avec la plateforme du CEA à Cadarache . On y trouve par exemple l'installation , constituée d'un four permettant de fondre 50 à 100 kilos de corium prototypique . Le bain fondu est ensuite versé dans une section d'essai avec une instrumentation dédiée . Une montre à quoi ressemble du corium en fusion . Pour suivre l'évolution de la situation au Japon , il est possible d'aller sur le site de l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire ( ) qui semble faire régulièrement le .