J'ai même lu ailleurs l'étiquette « polar » pour qualifier ce roman . Alors là ça devient n'importe quoi . Les Étangs de la Double est simplement un roman psychologique de facture singulière , qui tourne autour d'une histoire familiale extrêmement tordue - d'ailleurs comme souvent les aimaient les écrivains de l'époque . Nous sommes en 1922 . Un frère et une sœur , Antoine et Edmée Sambre , dans la jeune vingtaine , viennent d'acheter , dans le sud charentais , une maison qui était à l'abandon depuis trente ans . Cet intérieur est garni des meubles et des accessoires d'une autre époque , ce qui d'abord déconcerte Edmée . Depuis qu'elle a été affectée par une otite quelques années plus tôt , Edmée est restée à moitié sourde ; cela n'a fait que renforcer sa tendance à vivre dans son monde intérieur , en retrait des autres . Même sa voix est parfois indistincte , c'est la voix d'un « monologue à peine extériorisé » , dit-on . Elle est un personnage solitaire , tourmenté , très sensible aux ambiances , à la nature , aux odeurs , ce qui lui a permis de développer un sens aigu de l'intuition . Edmée est également aussi curieuse que rêveuse . Un jour , alors que son frère médecin est au travail , elle interroge les portraits des ancêtres , fouille dans un secrétaire , où elle trouve le journal de l'ancien propriétaire , le docteur Joconde . Prenant connaissance de ce journal , elle est particulièrement troublée par le récit , survenu il y a plus de soixante ans , d'un accouchement incognito qui se transforma en assassinat . Les liens qu'elle va tisser avec quelques habitants de la région , en particulier un amateur de généalogie , vont lui permettre de se renseigner discrètement sur cet événement passé ( ce que Chardonne appelait « l'histoire ancienne » ) , dont elle cherche à découvrir la vérité .