Un Danois , Paul Marinus Hansen , avait semble-t-il le premier posé la question : comment ce requin peut-il atteindre de telles tailles alors qu'il ne grandit apparemment que de quelques centimètres en plusieurs années ? C'est ce que rappellent des chercheurs de l'université de Copenhague dans un , et qui ont trouvé le moyen d'y répondre . Sur 28 femelles , de 80 cm à plus de 5 m , une équipe internationale a en effet inauguré une méthode originale pour déterminer l'âge de ces sélaciens , pour lesquels les méthodes convenant pour les autres poissons fonctionnent mal . Les chercheurs ont analysé les rapports isotopiques du carbone dans le cristallin . Connue en archéologie , la technique « du » n'est pas pratiquée en zoologie car elle mesure des temps bien plus longs que la durée de vie des animaux . Oui , mais il y a eu des essais de bombes nucléaires dans les années 1950 et 1960 . Déclenchées alors à ciel ouvert , ces explosions ont ensemencé l'atmosphère , et donc l'océan , en carbone 14 , isotope radioactif . Or , le , qui se construit tout au long de la vie mais ne se régénère pas , fige les atomes de carbone , qui , du centre vers la périphérie , restent à l'endroit où la matière organique a été déposée ( comme dans un arbre ou dans une poterie ) . Les chercheurs ont ainsi pu dater assez précisément la naissance des spécimens les moins grands , les plus jeunes donc , puis corréler la taille avec l'âge , en considérant que ces requins mesurent 42 cm à la naissance . Résultat inattendu de ces travaux publiés dans : le requin du Groenland de 5 m de longueur doit être âgé de 392 ans . Plus ou moins 120 ans , tout de même , car l'incertitude est grande . Même dans le bas de la fourchette , cette est tout à fait étonnante chez les vertébrés . Elle dépasse de loin celle des grandes tortues terrestres et de la baleine boréale , qui vont au-delà de 200 ans . Les chercheurs confirment au passage une hypothèse jusque-là suspectée .