C'était au début des années 1830 , à une époque où la notion de patrimoine archéologique commençait doucement à prendre son sens . Quarante-ans après la Révolution , la pauvre dame de pierres est à l'abandon , meurtrie par des décennies de vandalisme anticlérical - selon le terme inventé par l'Abbé Grégoire pour désigner le saccage révolutionnaire des édifices religieux . " Tout ce qui était médiéval était considéré comme barbare " , rappelle Nina Derain , historienne de l'art spécialiste de l'architecture gothique du 19e siècle et auteure d'un mémoire sur la flèche de la cathédrale . " On prenait volontiers soin des monuments antiques , mais en aucun cas des vestiges du Moyen-Âge . " Durant les premières décennies du 19e siècle , Notre-Dame de Paris est crasseuse , délabrée , lugubre . Nombre de ses statues , dont les Rois de la galerie de la façade , ont été décapitées ou entièrement détruites . Elle fait tant peine à voir que dans les années 1820 , les autorités vont jusqu'à envisager de la raser . Mais certains érudits , portés par un goût nouveau pour l'exploration , la classification et les vestiges des temps passés , vont voler à son secours . Prosper Mérimée , écrivain reconnu et inspecteur des monuments historiques de France , va ainsi préconiser sa restauration après un tour du pays passé à dresser la liste des monuments en péril . Ce sont deux jeunes architectes , Jean-Baptiste Lassus et Eugène Viollet-le-Duc , qui décrochent sur concours la direction du chantier . Leur vision est la plus convaincante parce qu'elle est aussi la mieux documentée sur le passé de l'église . " Lassus et Viollet-le-Duc ont rassemblé toutes les archives possibles . Il faudra en prendre de la graine pour les restaurations futures " , estime Nina Derain . Une plongée dans son histoire " pour rendre à l'édifice , par des restaurations prudentes , l'éclat dont il a été dépouillé " , écrivent-ils en 1843 dans la présentation de leur projet . Celui-ci est validé en 1844 . Notre-Dame va enfin pouvoir regagner de sa superbe .