Passionné par les appareils d'optique , peintre de sous-verre pour les lanternes magiques , collectionneur de camera obscura , Boilly parvient à un degré d'illusionnisme tel qu'il semble annoncer l'invention de la photographie par son ami Daguerre , plus de deux décennies après ! . Whistler , maître de l'épure au musée d'OrsayAutre coup de génie , au Salon de 1800 : les portraits de petit format , que le peintre présente avec la mention « faits chacun en une séance de moins de deux heures » . L'engouement , porté par des prix attractifs , est immédiat . Boilly en livrera près de 5 000 , donnant soudain un visage à toute une nouvelle classe de commerçants , d'entrepreneurs et de politiciens qui prospère dans la capitale . Au Musée Cognacq-Jay , 40 d'entre eux regroupés sur une cimaise nous observent , avec un brin de fierté conquérante . Ravis en somme d'avoir dérobé le privilège du portrait aux aristocrates de l'Ancien Régime , grâce à ce pinceau magicien . -Repères biographiques1761 . Louis-Léopold Boilly naît à La Bassée , près de Lille . Son père , sculpteur sur bois , lui apprendra le dessin . 1772-1773 . L'adolescent peint deux tableaux pour la confrérie de Saint-Roch . 1781-1785 . À Arras , il rencontre Robespierre , dont il fait le portrait . Devient franc-maçon . 1785 . Arrivée à Paris . Il peint des tableaux galants pour Joseph Calvet de Lapalun . 1794 . Dénoncé pour ses œuvres qui attentent aux mœurs , il présente un Triomphe de Marat au concours d'art national de l'an II . 1795 . Veuf , Boilly se remarie avec Adélaïde-Françoise Leduc . Ils auront cinq fils , dont un deviendra peintre ( Julien ) , un autre , graveur ( Alphonse ) . 1798 .