La découverte a été réalisée sur le site exceptionnel de Las Hoyas , un gisement du ( -127 millions d'années ) situé en Espagne près de la ville de Cuenca . Ce dépôt sédimentaire , unique en Europe , contient une grande diversité de fossiles , emprisonnés dans un ancien environnement marécageux , semblable aux Everglades , en Floride . Il est fouillé depuis 1986 et a déjà fourni un grand nombre de fossiles de plantes aquatiques et terrestres , de crustacés , d'insectes , de poissons , mais aussi de crocodiles , de dinosaures et d'oiseaux primitifs . 25 ans plus tard , en 2011 , le premier a enfin été mis au jour , complétant ainsi la structure de cet écosystème . Ce fossile vient d'être décrit par les paléontologues . Ils en ont conclu qu'il s'agit d'une nouvelle espèce , baptisé Spinolestes xenarthrosus , appartenant à l'ordre des eutriconodontes , une lignée de mammifères disparus à la fin de l'ère Mésozoïque ( -252 , 2 à -66 millions d'années ) et à la famille des gobiconodontes . C'est un petit animal de 25 centimètres de long , caractérisé par des dents à trois pointes acérées et des vertèbres du même type que celles des xénarthres . Les proportions de ses pattes sont proches de celles d' , suggérant un style de vie semblable à celui des tatous modernes , se nourrissant d'insectes et de larves . Les marécages de Las Hoyas permettant à la fois un enfouissement et une minéralisation rapide des corps , de nombreux morceaux de peau avec des poils et des épines ont été parfaitement conservés . À partir de ces restes , les chercheurs ont déterminé que Spinolestes possédait une crinière dense de poils longs ( de 3 à 5 mm ) de la tête à l'omoplate , des poils longs et fins sur la région dorsale et sur la majeure partie de la queue , de petites épines et quelques écussons dermiques ( de petites plaques ovales sans poils , faites de kératine ) .