Pour les Palestiniens , la ville revêt une importance tout aussi fondamentale , qui tient à sa place prééminente dans l'islam mais aussi à l'histoire de la « cause » . « En 1964 , l'Organisation de libération de la Palestine y a tenu son congrès fondateur , rappelle l'historien Vincent Lemire , enseignant à l'université de Paris-Est et spécialiste de Jérusalem ( 2 ) . À partir de ce moment-là , Jérusalem va occuper une place grandissante dans ses revendications sur la Palestine . » Au-delà du symbole , Jérusalem est une ville d'une grande importance démographique pour les Palestiniens . « Il y a 300 000 Palestiniens à Jérusalem-Est , soit 40 % de la population totale de la ville , c'est une minorité plus importante en nombre et en proportion qu'en 1967 » , ajoute Vincent Lemire . La Vieille Ville comprend une dimension politique forte pour les Palestiniens . « L'esplanade des Mosquées constitue le seul espace public disponible pour les Palestiniens de Jérusalem-Est où contrairement à l'Ouest , il n'y a ni places ni parcs pour des rassemblements » , explique le chercheur . La place centrale qu'occupe Jérusalem dans l'islam lui confère une importance rayonnant dans l'ensemble du monde arabo-musulman . Troisième ville sainte après La Mecque et Médine , Jérusalem accueille le monument le plus ancien de l'islam , le Dôme du Rocher , sanctuaire bâti au début de la décennie 690 . « Pour tous les musulmans du monde , Jérusalem est le pivot de la foi , indique Vincent Lemire . C'était aussi la première direction de la prière avant que celle-ci soit remplacée par La Mecque . » Tout accroc au statut de Jérusalem retentit donc au-delà des frontières israélo-palestiniennes . En juillet dernier , la « crise des portiques » l'a encore démontré .