Ce qui inquiète particulièrement un secteur: celui de la grande distribution , qui craint que ces dépenses croissantes consacrées au carburant ne se fassent au détriment des achats en magasin . Édouard Leclerc veut s'attaquer au marché des produits pétroliers et faire dans le pétrole ce qu'il a fait dans le commerce: briser les monopoles pour casser les prix . Problème: la distribution de pétrole est très réglementée en France et seules quelques sociétés ont le droit d'importer du carburant en France . À ce monopole industriel s'ajoute un monopole d'État sur les prix . Les stations ne peuvent pas pratiquer les tarifs qu'elles souhaitent . Après une bataille de plusieurs années , Leclerc obtient donc en 1978 l'élargissement de la licence d'importation de carburant . Certaines stations commencent à pratiquer des rabais , contrevenant ainsi au monopole d'État . Cela vaut au mouvement Leclerc quelque 467 procès en quelques années . L'affaire est , en définitive , portée devant le juge européen qui , dans un arrêté du 25 janvier 1985 , donne raison au mouvement: le prix des carburants peut désormais être fixé librement . C'est d'ailleurs en 1985 que le litre d'essence à la pompe atteint son plus haut historique: 5 , 73 francs , soit l'équivalent de 1 , 51 euro actuel en tenant compte de l'inflation . Quand les grandes surfaces abusent La porte est entrouverte désormais , et toute la grande distribution va s'y engouffrer . Les enseignes créent toutes des filiales dédiées au carburant , les stations-service fleurissent sur les parkings des hypers et des supermarchés . Pour faire baisser les prix , la distribution dispose de deux leviers: acheter moins cher et réduire sa marge . Les grandes surfaces se fournissent ainsi auprès des grands pétroliers mais achètent aussi une part non négligeable de leur carburant ( de l'ordre de 20% ) sur le marché libre de Rotterdam . Mais surtout , les Leclerc et consorts acceptent de ne pas gagner grand-chose sur le carburant qui est un produit d'appel . L'enseigne bretonne n'hésite pas à faire de temps à autre des opérations " essence à prix coûtant " à des moments clés comme la rentrée scolaire .