L'heure du grand bain : piscines naturelles , thermes et océan À São Miguel , l'eau est le premier élément . On n'est jamais loin de l'océan , bien sûr , mais aussi des lacs volcaniques , cascades rafraîchissantes et sources d'eau chaude . Même si certaines plages , comme celle de sable noir de Santa Barbara valent une après-midi agréable , la plage n'est pas la raison principale d'un voyage à São Miguel . On peut toutefois se baigner , comme à Caloura , enclave chic de l'île dont les belles maisons ouvrent sur la baie et , en contrebas , une piscine naturelle . Eau calme et transparente ! Non loin de là , en face de Vila Franca de Campo , un îlot apparaît à 1 km de la côte , formé dans un cratère hérité d'un ancien volcan sous-marin . En été , un petit bateau assure la liaison entre les deux . L'île , classée réserve naturelle , dessine un cercle presque parfait , cadre de choix pour quelques brasses protégées dans l'océan . À moins d'aller plus loin des côtes , pour observer les baleines et dauphins : de nombreux opérateurs de Ponta Delgada proposent cette sortie en mer . Cap ensuite sur la Vallée de Furnas , paradis thermal installé au creux d'un immense cratère . Lorsque l'on s'en approche , les fumerolles , vapeurs mystiques et volutes de fer se mêlent aux lacs et à la végétation luxuriante , dans un panorama presque surréaliste . Première visite à la Poça da Dona Beija , certes touristique mais incontournable : on s'y baigne dans l'une des cinq piscines thermales alimentées par une source d'eau chaude , au milieu de la végétation . Idéal pour détendre ses muscles après une randonnée dans une eau naturellement riche en fer . À quelques minutes seulement se trouve l'entrée du Parc Terra Nostra , dont l'attraction principale est le bassin d'eau thermale d'origine volcanique .