La tendance ne s'est pas inversée à quelques dizaines d'heures du coup d'envoi du premier match des Bleus , mardi 22 novembre à 20 heures contre l'Australie . Samedi soir , l'attaquant de l'équipe de France Karim Benzema a déclaré forfait après s'être blessé à une cuisse durant l'entraînement . Trois jours plus tôt , le joueur de 25 ans Christopher Nkunku , blessé , lui , au genou , prenait la même décision forcée . Avant eux , les piliers de la victoire de 2018 Paul Pogba et N'Golo Kanté , le gardien Mike Maignan et le défenseur Presnel Kimpembe avaient déjà annoncé qu'ils ne participeraient pas à la compétition . Pour y remédier , Didier Deschamps a opté pour un groupe plus élargi . Sans Pogba ni Kanté , le milieu de terrain de l'équipe de France se trouve dégarni . Le sélectionneur s'est montré diplomate avec les nouveaux venus : « Vous savez ce que représentent les deux absents en termes de vécu , de leadership . Heureusement , dans les différents rassemblements , ces nouveaux joueurs ont eu du temps de jeu . » Pour l'ancien préparateur physique des Bleus , Éric Bedouet , présent lors du Mondial 2014 , les milieux de terrain convoqués ont une carte à jouer . Ce dernier rappelle que « Youssouf Fofana connaît par cœur Aurélien Tchouaméni , après avoir œuvré à ses côtés à Monaco , qui lui-même côtoie désormais Eduardo Camavinga au Real Madrid . » En attaque , Olivier Giroud est le mieux armé pour remplacer Karim Benzema . Titulaire en Russie , il y a quatre ans , et auteur d'un très bon début de saison avec le Milan AC , il a souvent été comparé à son compatriote blessé . Une rivalité entretenue principalement par les médias , selon Éric Bedouet . « Je me souviens d'un match au Brésil où Giroud et Benzema jouaient ensemble sur le terrain . À la fin , Olivier trouvait que son match n'avait pas été au niveau » , se remémore-t-il .