Les chercheurs ont prélevé des échantillons du lit d'une rivière qui alimente ce lac à la fonte des glaces pendant l'été , ainsi que du fond du lac . Ce qui a nécessité de forer deux mètres de glace avant d'atteindre le fond des eaux glacées du lac , à presque 300 mètres . À l'aide de cordes , une moto des neiges a ensuite hissé les sédiments , qui ont été séquencés pour leur ADN et ARN , le code génétique et l'outil de réplication du vivant . « Cela nous a permis de déterminer quels virus se trouvaient dans un environnement donné , et quels hôtes potentiels s'y trouvaient aussi » , a expliqué à l'AFP Stéphane Aris-Brosou , professeur associé au département de biologie de l'Université d'Ottawa , qui a supervisé l'étude . L'équipe a ensuite cherché à savoir dans quelle mesure les virus étaient susceptibles de changer d'hôte , en examinant l'équivalent de leurs arbres généalogiques respectifs . « Nous avons cherché à mesurer à quel point ces arbres ( généalogiques ) étaient similaires » , a expliqué Audrée Lemieux , de l'Université de Montréal , première autrice de l'étude . Des généalogies similaires suggèrent que le virus a évolué avec son hôte , alors que des différences indiquent qu'il a pu changer d'hôte . Et s'il l'a fait au moins une fois , il est susceptible de recommencer . Les analyses ont montré de grandes différences dans les arbres généalogiques des virus et de leurs hôtes dans les sédiments extraits du fond du lac . Ces différences étaient moins prononcées dans le lit de la rivière alimentant le lac . Les chercheurs supposent que l'eau de fonte des glaciers érode les sédiments du lit , limitant ainsi les interactions entre les virus et des hôtes potentiels . En revanche , l'accélération de la fonte des glaciers alimentant le lac a aussi accru la quantité de sédiments qui y est transportée . « Cela va mettre en contact des hôtes et des virus qui ne l'auraient pas été normalement » , précise Audrée Lemieux .