On ne l'aperçoit que quand on est au bord , et alors on recule instinctivement : le trou mesure 35 mètres de diamètre , 110 mètres de circonférence et plus de 50 de profondeur » . En juillet 1889 , Edouard-Alfred Martel , s'engouffre avec trois compagnons dans le pout ( puits en patois ) de Padirac , non loin de Rocamadour . L'inventeur de la spéléologie moderne cherche une hypothétique rivière souterraine traversant les causses . Sous le regard médusé des Caussenards , qui y voient les bouches de l'enfer , Martel descend au fond du gouffre , 75 mètres plus bas . Pendant 25 heures , il découvre , ébloui , une succession de gours ( barrages de calcite ) et de stalactites . C'est au cours de cette première exploration , qui en précédera bien d'autres , que sont découvertes quelques-unes des merveilles du gouffre de Padirac . « Sur l'onde unie comme un miroir , le reflet double la splendeur , note-t-il . D'un encorbellement de la rive droite descend une immense pendeloque rouge et jaune , longue de 15 mètres , épaisse de quatre , effilée en pointe jusqu'au niveau de l'eau . Nous en faisons le tour , émerveillés , ne trouvant plus un mot à dire » . Cent vingt-cinq ans plus tard , le charme opère toujours . Une balade de deux heures en bateau permet d'explorer la rivière fantastique et ses trésors : le lac de la Pluie aux eaux translucides , le lac des Gours , la salle du Grand-Dôme , la Galerie de la Fontaine , la Grande Pendeloque Une expérience unique dans les entrailles de la Terre . Doisneau au fond du gouffre de Padirac Cloup d'Aural , fossiles et phosphates Est-on à Bornéo ?