Zweig incarne , peut-être plus que quiconque , l'esprit bourgeois tel qu'il a émergé lors du XIXème siècle humaniste et libéral . Confronté aux deux guerres mondiales , Zweig a eu toute sa vie en horreur le nationalisme , «cette pestilence des pestilences qui a empoisonné la fleur de notre culture européenne» . Zweig quitte l'Autriche en 1934 , persuadé que son pays et le monde courent vers la guerre à cause du nazisme . L'histoire lui donnera raison . Il sera naturalisé britannique avant de finir ses jours au Brésil , exilé . En 1942 , alors qu'il assiste impuissant à la guerre qu'il avait prédit , Zweig se donne la mort , avec sa compagne , dans un ultime élan de désespoir . Avant son suicide , il laisse un livre-testament , Le monde d'hier , souvenirs d'un Européen . C'est dans ce livre , marqué par la nostalgie d'un âge d'or de l'Europe qu'il voyait dans la monarchie austro-hongroise , qu'on aperçoit le plus clairement la profession de foi humaniste et européenne de Zweig , en même temps que l'aporie de celle-là . Car Zweig , involontairement , a mis en évidence dans ce texte l'immense difficulté posée par le déracinement et le cosmopolitisme . Et c'est en cela que ce livre est capital car il éclaire l'enjeu le plus décisif auquel nous autres Européens sommes aujourd'hui confrontés: la disparition de nos patries . En cosmopolite assumé , Zweig regrette le monde d'avant 1914 , quand «la terre avait appartenu à tous les hommes . Chacun allait où il voulait et y demeurait aussi longtemps qu'il lui plaisait . On montait dans le train , on en descendait sans rien demander , sans qu'on vous demandât rien , on n'avait pas à remplir une seule de ces mille formules et déclarations qui sont aujourd'hui exigées .