On le trouve dans des roches réservoirs poreuses où il s'est accumulé . À l'âge d'or de l'exploitation , il remontait à la surface des puits sous l'effet de sa propre pression , mais l'époque est désormais révolue . Cette caractéristique autorisait des taux de profit sans équivalent . Le mode d'extraction des pétroles non conventionnels est différent , plus compliqué techniquement et plus coûteux . On peut citer les sables bitumineux , dont l'exploitation s'apparente à celle d'une carrière ou d'une mine , et les pétroles dits de schiste . Pour ces derniers , il faut fracturer la roche mère en dessous de la roche réservoir pour récupérer , à quelques mètres autour du drain , le pétrole ainsi libéré . On doit constamment investir pour pouvoir forer à nouveau et maintenir le niveau de production . Ces pétroles non conventionnels viennent peu à peu remplacer le pétrole conventionnel dont le pic historique a effectivement été franchi en 2008 . Comment peut-on en être certain ? Par un calcul mathématique assez simple . Si on a une idée précise de ce qui reste en stock - les réserves - il est facile de déduire le rythme d'exploitation et le moment à partir duquel la production de ce stock limité va commencer à baisser . Il faut se représenter une courbe en cloche : la production des gisements pétroliers démarre dans le monde , elle augmente , elle passe par un maximum puis elle revient vers zéro , brutalement ou graduellement . La mer du Nord , notre seule ressource européenne , est un cas d'école . L'exploitation du gisement a commencé dans les années 1970 , elle a franchi un maximum en 2000 et sa production ne cesse de décliner depuis lors . Comment peut-on connaître avec précision l'état des réserves mondiales ? En payant ! Les compagnies pétrolières s'espionnent entre elles en usant des services d'une poignée de sociétés d'intelligence économique . Elles ont ainsi une idée assez précise de l'état des réserves au niveau global comme dans le cas d'un pays ou d'un gisement .