Ce qui rendit nécessaire d'exiger de l'or et des tributs , ainsi que les richesses et les articles de prestige que l'on pouvait se procurer dans l'Empire romain , afin de maintenir ces groupes de guerriers et le mode de vie auquel ils s'étaient habitués . " La situation se détériore tout particulièrement à partir de la fin des années 430 , sous le règne du célèbre Attila , conduisant à des attaques régulières sur les terres romaines . Les Huns vont en effet envahir l'Empire , aussi bien vers l'ouest - avec l'invasion de la Gaule en 451 et de l'Italie du Nord l'année suivante - que vers l'est , avec une incursion jusqu'aux Thermopyles . Mais quelles sont les motivations de ces attaques répétées , considérées par les historiens comme l'un des facteurs clés de la chute de l'Empire romain ? La soif d'or , comme l'ont raconté les chroniqueurs - ou d'autres facteurs plutôt liés au mode de vie originel de ces populations pastorales ? Pour le savoir , il paraît nécessaire de déterminer si des modifications , par exemple climatiques , ont pu influer sur leur mode de vie . Lieux historiquement enregistrés de l'activité hunnique . Les flèches indiquent les itinéraires supposés des principaux raids hunniques . David Redhouse Pour connaître le climat en Europe centrale au cours du 5e siècle , le géographe Ulf Büntgen a mesuré les isotopes stables du carbone ( δ13C ) et de l'oxygène ( δ18O ) provenant de cernes de chênes ( Quercus ) ayant poussé dans les régions correspondant à l'actuelle République tchèque et au sud-est de la Bavière . La table de données qui en résulte indique très nettement plusieurs épisodes de sécheresse extrême bien connus : l'un à l'époque du petit âge glaciaire de la fin de l'Antiquité ( fin du 6e siècle ) , un autre au Moyen âge ( 10e siècle ) , un troisième à la Renaissance ( 1490-1540 ) , et le dernier qui commence à partir de 1970 .