" Malgré sa toxicité connue depuis l'Antiquité , le blanc de plomb fut abondamment utilisé , notamment dans les peintures à l'huile , pour la réalisation des carnations " , nous explique Lucile Beck , physico-chimiste et directrice du LMC14 . En 1950 , les travaux du physicien américain Willard Frank Libby allaient bouleverser durablement les mondes de l'archéologie , de la paléoanthropologie et de l'histoire de l'art . Cette année-là , il parvient à réaliser la toute première datation au carbone 14 , une technique consistant à mesurer l'activité radiologique du carbone 14 ( 14C ) - un isotope radioactif du carbone - , pour déterminer l'âge de matériaux d'origine organique . Sa méthode d'analyse allait permettre de situer dans le temps , à une centaine d'années près , tout vestige du passé , dès lors qu'il soit fait de bois , de tissu ou encore d'ossement En somme , de matière autrefois vivante . Mais les récentes découvertes du Laboratoire de mesure de carbone 14 ( LMC14 ) de Paris-Saclay ( Essonne ) viennent d'ouvrir un peu plus le champ des possibles . Son équipe , spécialisée dans la mesure du carbone 14 par spectrométrie de masse , est parvenue à mettre au point une méthode de datation des peintures au blanc de plomb , un matériau a priori minéral et donc inéligible à la datation au carbone 14 . Également appelé céruse ou " blanc de Saturne " , ce pigment d'un blanc pur et opaque a servi à la fabrication des peintures et des cosmétiques dès le 4e siècle av . J . C . , date de sa première trace trouvée , et jusqu'au 20e siècle . " Malgré sa toxicité connue depuis l'Antiquité , le blanc de plomb fut abondamment utilisé , notamment dans les peintures à l'huile de la Renaissance , pour la réalisation des carnations " , nous explique Lucile Beck , physico-chimiste et directrice du LMC14 . La datation au carbone 14 , comment ça marche ? Le carbone 14 , isotope radioactif du carbone , est produit par le rayonnement cosmique dans la haute atmosphère . Parce qu'il retombe à la surface de la Terre , tout être vivant en absorbe .