Après avoir analysé toutes les données disponibles sur la mort naturelle des éléphants d'Afrique ( Loxodonta africana ) et d'Asie ( Elephas maximus ) , les auteurs ont trouvé que " le taux de mortalité due au cancer pour les éléphants est de moins de 5% " . Un chiffre surprenant par rapport au taux de mortalité pour cette maladie qui est , chez l'homme , de 11% à 25% . L'arme secrète des pachydermes pour lutter contre le cancer ? Elle s'appelle TP53 et c'est un gène . Explications . Logiquement , plus un animal est grand et vit longtemps , plus il risque de développer un cancer . Car les grands animaux ont plus de cellules et donc plus de risques qu'une mutation délétère responsable d'un cancer y survienne au moment de leur division ( une étape essentielle lors du renouvellement cellulaire ) . De même , plus un animal vit longtemps , plus ses cellules se divisent pour assurer ce renouvellement . Or , il s'avère que , chez les mammifères , la mortalité due au cancer n'augmente pas avec la taille , ni avec la l'espérance de vie d'une espèce . Par exemple , les humains , qui ont beaucoup plus de cellules et vivent bien plus longtemps que les souris , ont a peu près le même risque de mourir d'un cancer que ces dernières . C'est ce que les scientifiques appellent " le paradoxe de Peto " , établi dans les années 1970 . Une hypothèse pouvant expliquer cela serait que les grands mammifères auraient développé des stratégies leur permettant de déjouer le cancer . Celle du champion de la lutte contre cette maladie , l'éléphant , vient justement d'être mise au jour . TP53 . Pour comprendre la résistances des éléphants , les scientifiques ont étudié un gène crucial chez les mammifères dans la prévention du cancer , appelé TP53 . De fait , ce gène code pour une protéine , p53 , qui " surveille " les cellules .