La présence d'une atmosphère et de vapeur d'eau sur une planète de cette densité est attendue , c'est son absence qui serait une surprise . Mais cette observation est techniquement très difficile et aurait pu être rendue impossible par la présence de nuages , l'activité de l'étoile et bien d'autres facteurs . Par ailleurs , si la planète ne possédait pas d'enveloppe d'hydrogène mais uniquement des constituants plus lourds : vapeur d'eau , dioxyde de carbone , méthane . , l'atmosphère n'aurait sans doute pas pu être détectée car les limbes de l'atmosphère auraient été trop fins , comme une mince coquille d'œuf autour de la planète . L'hydrogène étant un gaz très léger , l'atmosphère est très étendue et permet de détecter les constituants mineurs qu'elle porte , dont la vapeur d'eau . La planète K2-18b est présentée dans les deux études comme une habitable-zone planet , autrement dit une planète se situant dans la zone habitable . Cela signifie que son insolation n'interdit pas la présence d'eau liquide à sa surface pourvu , toutefois , que de nombreux facteurs soient favorables : la teneur en eau de la planète , la composition de l'atmosphère et la rotation de la planète , l'existence d'une surface . Cette expression a pu être mal comprise par les médias qui ont parfois parlé de « planète habitable » , ce qui , pour les astrophysiciens , signifierait que la planète possède effectivement de l'eau liquide à sa surface . Nous allons voir que cela semble peu probable . Tout d'abord , compte tenu de l'insolation de la planète , nous ne savons pas si elle se situe dans cette « zone habitable » . Bien que son insolation soit la même que celle de la terre au niveau de l'énergie , le spectre de son étoile est très différent , beaucoup plus efficace pour chauffer une atmosphère . Si on plaçait la Terre à la place de K2-18b , ses océans seraient vaporisés car , au lieu de réfléchir 30 % de l'énergie incidente , elle en réfléchirait trois fois moins .