Les Allemands construisent en tout cinq bases de sous-marins comme celles-ci en France : à Brest , Lorient , Saint-Nazaire , La Rochelle et la dernière à Bordeaux . Ce chantier dure près de deux ans , mobilise 6 . 500 personnes de jour comme de nuit , et la base est inaugurée le 13 mai 1943 , et elle restera opérationnelle durant un peu moins de deux ans , jusqu'à la libération de Bordeaux en août 1944 . Des Allemands , des Français , mais aussi des travailleurs forcés , notamment des Républicains espagnols , qui étaient parqués à la caserne Niel , devenue Darwin aujourd'hui . Ils faisaient l'aller-retour tous les jours , d'abord à pied , mais après plusieurs tentatives d'évasion au niveau du pont de Pierre , le trajet s'est fait par la suite en navettes . Bordeaux offre un éloignement suffisant de l'ennemi anglais , puis des Américains , et surtout le port de Bordeaux était bien équipé avant la Seconde Guerre mondiale , il jouissait d'un rayonnement international . Ils profitent aussi de l'arrière-pays bordelais et girondin qui est extrêmement riche . Ce port , enfin , ouvre un champ d'action important vers l'océan Atlantique . La stratégie est offensive : ils s'inscrivent dans une démarche qui vise à attaquer et affaiblir la Grande-Bretagne , pour y faire un débarquement . Sauf que très rapidement ce projet est repoussé . En revanche , tous les blockhaus que l'on trouve sur la côte girondine , construits à partir de mars 1942 , se font dans une démarche défensive , pour anticiper une attaque . La fonction de la base est de protéger les sous-marins qui reviennent de mission . Et on y fait des réparations . La base compte 11 bassins , et chaque bassin communique avec une cellule qui a une fonction particulière , comme la réparation des moteurs diesel , le réapprovisionnement en torpilles , une autre pour le carburant Sa capacité maximale est de quinze sous-marins , qu'elle n'atteindra jamais , puisque le pic est monté à 11 sous-marins à l'été 1943 . La base a été bombardée , c'était une des cibles privilégiées de l'aviation alliée .