Notre découvreur devra se contenter de ces quelques moments volés , puisque jamais il n'y reviendra . Il mourra cinq ans plus tard , en 1817 , après avoir exhumé les colosses d'Abou-Simbel , en Égypte . À cet instant , il ignore le nom de cette cité oubliée , camouflée dans ce chaos de rochers , à 100 kilomètres au nord d'Akaba . Ce n'est que parvenu au Caire , en consultant les textes anciens et en comparant les données , qu'il identifie l'antique Pétra ( pierre , en grec ) . C'est la capitale des Nabatéens , un peuple surgi des sables de l'Arabie , dont la civilisation connut son apogée au Ier siècle avant J . -C . , avant de disparaître de la mémoire des hommes . La nouvelle de cette découverte se répand et d'autres expéditions s'organisent . «En mai 1818 , l'Anglais William John Bankes se lance sur les traces de Burckhardt et parvient à passer deux jours à Pétra , poursuit Christian Augé . Il réalise des croquis , dont la plupart sont encore inédits . Puis , en 1828 , les Français Léon de Laborde et Louis-Maurice Linant de Bellefonds réussiront six jours durant à parcourir la ville antique , prendre notes et mesures , et dessiner les principaux monuments . Cette première mission scientifique qu'ils relatent dans Voyage de l'Arabie Pétrée va révéler cette cité envoûtante aux peuples occidentaux et réveiller la civilisation nabatéenne d'une longue nuit de douze siècles . » Pour protéger ces richesses , il fallait un site naturellement fortifié Il faut emprunter le Siq , un long défilé de 1 , 5 km , pour parvenir dans la cité nabatéenne . Crédits photo : Hubert Raguet Quel est ce peuple qui fut capable de bâtir une cité de titans au milieu du désert ? De l'approvisionner en eau en concevant un ingénieux système de récupération d'eau de pluie ? D'honorer ses morts en leur érigeant d'impressionnantes sépultures ? Les nombreuses campagnes de fouilles et les relevés des milliers d'épigraphes qui couvrent les rochers n'ont levé qu'une partie du voile .