Elle provoque une humidification accrue des zones humides , mais les rend également plus salées - l'eau de mer est 400 fois plus salée que l'eau douce . C'est là que se pose un problème pour les arbres initialement installés dans un écosystème d'eau douce . « L'élévation rapide du niveau de la mer semble dépasser la capacité de ces forêts à s'adapter à des conditions plus humides et plus salées » , explique Emily Ury . D'autant plus que , dans cette région , l'élévation est très rapide : 30 centimètres en un siècle ( et elle pourrait atteindre 1 mètre ou plus d'ici la fin du XXIe siècle ) . Emily Ury travaillant sur des prélèvements dans l'une des forêts fantômes . Emily Ury Une grande partie des forêts fantômes de la Caroline du Nord sont toutefois observées à plus d'un kilomètre des côtes . Car avant même que la montée des eaux ne soit visible , l'eau de mer infiltre ces régions jusqu'à atteindre les forêts côtières . Une infiltration aidée dans cette région par les centaines de kilomètres de fossés et de canaux construits au milieu des années 1900 comme conduits d'évacuation . En pénétrant les terres de ces forêts , le sel « aspire » l'eau contenue dans les cellules végétales et assèche les semences en privant les graines de leur propre humidité . Pour les arbres sensibles à ce phénomène , la germination de nouvelles pousses ne fonctionne plus , et c'est une réaction en chaîne : les arbres existants meurent sans être remplacés par d'autres arbres , sauf par des herbes et des petits arbustes tolérants au sel . « Les arbres morts aux troncs pâles , dépourvus de feuilles et de branches , sont un signe révélateur des niveaux élevés de sel dans le sol » , déplore Emily Ury .