Dans un premier temps , il a fallu comprendre que les maladies étaient causées par des êtres microscopiques , mis pour la première fois en évidence à la fin du XVIIe siècle par le Néerlandais Antonie van Leeuwenhoek . Ensuite , la concurrence a été rude entre les microbiologistes pour développer le concept de la vaccination . En plus , ils ont tous été devancés par un chimiste et physicien français : Louis Pasteur . Après s'être entraîné sur les animaux de ferme , le savant s'est risqué à injecter une solution contenant un virus de la rage atténué à un jeune garçon de neuf ans , mordu par un chien malade . Jamais cet enfant ne contracta la maladie . Louis Pasteur avait réussi son pari . Il ne s'agit pas ici de développer l'ensemble de son œuvre , déjà décrite dans sa , mais de s'intéresser à ses travaux sur la vaccination . Après de multiples reconnaissances de son travail scientifique , Louis Pasteur , spécialiste de physique et de chimie , commence à s'intéresser à la vaccination . Les poules , victimes d'une forme de choléra , constituent son premier modèle en 1878 . Après avoir laissé en culture la responsable , Pasteurella multocida , il a remarqué qu'à l'inoculation , moins de poules développaient les symptômes , et surtout que , par la suite , elles ne contractaient plus le choléra des poules . En 1881 , il permet aux bovins d'être protégés contre la maladie du charbon , le fameux . L'année suivante , c'est un vaccin contre le rouget du porc qu'il développe . Depuis 1880 , Louis Pasteur travaillait sur le . Avec ses collaborateurs , il a montré par exemple que ce pathogène ne siège pas uniquement dans la salive comme on le pensait jusque-là , mais surtout dans le système nerveux central . D'autre part , par des passages successifs dans des animaux , il met en évidence que le pathogène perd de sa virulence . Il émet l'hypothèse que les injections successives de souches de plus en plus agressives permettrait au corps de se protéger .