Les chauves-souris apprennent-elles à maîtriser la vitesse du son au cours de leur vie ou naissent-elles avec cette capacité ? Le Dr Amichai et le Pr Yovel ont répondu à cette question en mai 2021 dans la revue PNAS . Les chercheurs n'ont pas hésité à jouer sur la vitesse du son non pas en modifiant la température mais en changeant la composition de l'air : ils y ont injecté de l'hélium . De cette façon , la propagation des ondes sonores se faisait plus rapidement . Ils ont placé dans ce nouvel environnement des jeunes chauves-souris et des spécimens adultes . Aucune d'entre elles n'a réussi à s'adapter : toutes " voyaient " l'objet plus près qu'il ne l'était réellement . Elles réalisaient alors des vols avec une trajectoire trop courte . Ce résultat signifie donc que l'écholocation chez ces mammifères est innée et qu'elles ne peuvent donc pas s'adapter à un changement aussi important de leur environnement , même si elles y ont grandi . " Elles connaissent des valeurs moyennes ( de vitesse du son , ndlr ) , comme une gamme , explique à Sciences et Avenir le Pr Yovel . Il semble que les chauves-souris peuvent se débrouiller dans la plage naturelle de la vitesse du son avec une variabilité de 7% " . " Les animaux comptent sur leurs sens pour survivre et se reproduire , rappelle l'étude . Les systèmes sensoriels sont soumis à un compromis entre l'avantage de la flexibilité qui s'accompagne souvent du coût d'une période d'apprentissage prolongée et l'avantage de l'innéité , qui réussit moins bien à faire face à des environnements modifiés " . Les attentes des chauves-souris par rapport aux ondes sonores en est la preuve . Les chercheurs estiment aussi que leur recherche prouve que la perception spatiale des chauves-souris n'est pas basée sur une unité de distance mais plutôt sur le temps . " En réalité , lorsque l'on place une chauve-souris dans un environnement avec de l'hélium , nous changeons le temps mais la distance est quant à elle maintenue constante " , indique le Pr Yovel .