Le capitaine et maître à jouer de l'équipe d'Irlande était pourtant à court de compétition puisqu'il n'avait plus foulé une pelouse depuis six mois . La faute à une blessure aux adducteurs , en mars , lors de la dernière journée du Tournoi des six nations , puis à une suspension pour avoir un peu trop vivement critiqué le corps arbitral lors de la finale de Coupe des champions , fin mai , à l'Aviva Stadium de Dublin , entre son club du Leinster et La Rochelle , un match qu'il ne disputait pourtant pas car il était blessé . Alors qu'il risquait gros , les instances du rugby international lui ont fait une fleur , ne le condamnant qu'à trois matchs de suspension , purgés lors de la phase de préparation de l'Irlande au Mondial . C'est donc bien lui , Jonathan Sexton , qui mène le jeu de l'un des quatre favoris à la victoire finale dans cette Coupe du monde , avec l'Afrique du Sud , la France et la Nouvelle-Zélande . Sorti à la 66e minute après avoir marqué son deuxième essai , Sexton a eu droit à l'ovation du peuple celte . Car il a beau avoir 38 ans , un sale caractère et un corps fragilisé par de nombreuses blessures et des commotions cérébrales , sa vista demeure indispensable au XV du Trèfle . Il a annoncé de longue date que ce tournoi serait son dernier avant la retraite . Passé par le Racing 92 entre 2013 et 2015 , une période qui ne lui a pas laissé que de bons souvenirs , le Dublinois connaît bien la France et ne cache pas qu'il adorerait souffler le trophée Webb Ellis aux Tricolores . « C'était très éprouvant , car il faisait incroyablement chaud , mais c'était vrai pour les deux équipes , a déclaré Jonathan Sexton en conférence de presse après le match . Nous sommes très heureux d'avoir cinq points . J'ai aimé certains aspects de notre jeu , d'autres moins . Nous avons des choses à travailler . A titre personnel , je peux faire mieux . Je me suis préparé de la meilleure façon , mais rien ne remplace la compétition .