Selon les premières estimations , l'écart lors du survol de Vénus pourrait atteindre 400 000 km . C'est trop , il faut donc une manœuvre de correction . Ce qui était prévu et qui constitue aussi un dilemme . Plus elle est réalisée tard dans la mission , plus il sera possible d'être précis . Mais plus elle est repoussée , plus elle a de risques d'échouer à cause de la durée de vie limitée des systèmes . Les propulseurs seront finalement allumés dans la nuit du 4 au 5 septembre 1962 , et réduisent la distance à 41 000 km . Ce n'était pas la valeur voulue , mais c'est déjà mieux . Le voyage vers Vénus ne fut pas de tout repos . Deux pannes du système de stabilisation en septembre sont attribuées à des impacts avec des micrométéorites ( ce qui paraît douteux 60 ans plus tard ) , s'en suit la défaillance d'un panneau solaire , qui finit par être définitivement en panne Mais la proximité de Vénus et du Soleil permettent d'obtenir suffisamment d'énergie avec un seul des deux en fonctionnement . Le 12 décembre , les opérateurs au sol s'aperçoivent que le logiciel à bord sera probablement incapable de déclencher automatiquement les prises de données , il faut donc envoyer les commandes manuellement . Mais le 14 décembre , malgré les problèmes ( et la saturation d'une partie des capteurs ) , le survol se déroule comme prévu , à une distance estimée à 34 854 km d'altitude ! Les mesures peuvent avoir lieu et les données sont transférées jusqu'au 3 janvier . Mariner-2 est la première sonde active à avoir survolé une autre planète du Système solaire . La mission est placée sur un piédestal par les Américains , qui ont bien besoin de ce succès après les tentatives infructueuses vers la Lune , leur retard sur les vols habités face au programme soviétique Vostok et les coûts annoncés pour la course à la Lune qui démarre tout juste , mais qui promet déjà d'engouffrer des milliards de dollars . Cela reste un accomplissement majeur mais ironiquement , alors même que les États-Unis ont réussi cette première , il s'agissait essentiellement d'une prouesse technique sans suite majeure .