Une mutation qui pourrait augmenter la contagiosité du variant Après un séquençage du génome des échantillons positifs , les autorités japonaises découvrent que le virus ayant contaminé les passagers est un variant de la lignée B . 1 . 1 . 248 . Ce dernier possède 12 mutations au niveau de la protéine Spike . Parmi elles , la mutation N501Y , que l'on retrouve dans les variants VOC-202012 / 01 au Royaume-Uni et 501Y . V2 en Afrique du Sud . Selon une étude américaine parue début septembre , la mutation N501Y pourrait augmenter l'affinité de nos récepteurs cellulaires ( ACE2 ) pour la protéine du coronavirus . Une étude chinoise parue fin septembre dans Science montre aussi que cette mutation spécifique est associée à une plus grande infectiosité et virulence dans un modèle de souris . Au Royaume-Uni , le variant possédant cette mutation pourrait être lié à la flambée de nouveaux cas de covid-19 , sans que le lien de causalité n'ait été démontré . D'après les premières données épidémiologiques de l'Imperial College de Londres publiées le 31 décembre , le variant anglais est associé à un taux de reproduction du virus entre 0 , 4 et 0 , 7 supérieur au virus «habituel» . Des études virologiques seront toutefois nécessaires pour déterminer si certaines des mutations -notamment N501Y- trouvées dans les variants anglais , sud-africains et japonais entraînent effectivement une plus haute contagiosité . Par ailleurs , le variant japonais serait porteur de la mutation E484K , elle aussi située au niveau de la protéine Spike . Cette mutation pourrait permettre au variant d'échapper aux anticorps neutralisants , selon une étude pré-publiée sur bioRxiv le 4 janvier . Au Brésil , un variant du covid-19 lui aussi porteur de la mutation E484K et appartenant à la lignée B . 1 . 1 . 248 a été reporté le 6 janvier , mais il serait distinct de celui identifié au Japon .