Extrait de la formation de Hell Creek , dans le Dakota du Sud , une zone de fouille datant du Crétacé supérieur ( -100 , 5 à -66 millions d'années ) qui a déjà livré de nombreux fossiles , ce nouveau fossile baptisé Dakotaraptor steini est particulièrement impressionnant . Il appartient à la famille des Dromaeosauridae , qui compte parmi ces membres le célèbre vélociraptor et d'autres espèces dont certaines sont connues pour leur capacité au vol . La plupart des espèces de cette famille sont de petite taille mais dakotaraptor dépasse les cinq mètres de long . " Mais en dépit de sa taille , il était devait être tout aussi svelte , agile et vicieux qu'un prédateur comme le vélociraptor " estime Robert DePalma , conservateur du Musée d'histoire naturelle de Palm Beach . Dessin de Dakotaraptor steini à l'échelle , avec en comparaison une silhouette humaine ainsi que celle d'un vélociraptor . Image extraite de la publiation . Outre sa grande taille , le dakotaraptor se distingue également par des griffes impressionnantes d'une vingtaine de centimètres de long et la présence d'une paire d'ailes munies de plumes . Celles-ci ne lui permettaient toutefois pas de voler vu sa taille et son poids . Leur présence suggère que l'animal descendait sans doute d'une lignée qui avait déjà acquis le vol et a perdu secondairement cette capacité ou que celles-ci se sont développées pour une autre raison comme la couvaison des œufs ou l'ornementation . Elles devaient néanmoins lui être utiles durant les chasses pour bondir sur ses proies . Car dakotaraptor était un terrible prédateur qui traquait sans doute à la manière des rapaces : en pourchassant son objet de convoitise puis une fois saisi en le lacérant de ses griffes effilées . A moins que sa silhouette profilée ne fasse plutôt de lui un amateur d'embuscades .