Dans Nœuds de vie ** , un cahier publié posthume , Julien Gracq écrit des artistes du XXe siècle , en comparaison de ceux du XIXe : « Des contours plus tranchants , des silhouettes plus anguleuses . Comme si , autant que l'excellence de leurs livres , comptait pour eux l'exaltation de la différence qui les sépare de tous les autres . Il en est bien peu d'ailleurs qui n'aient procédé , deux à deux , à quelque règlement de compte idéologique en public . Leur comportement individuel se rapproche de celui des partis . » Le XXe siècle n'est pas le seul coupable puisque , finalement , durant sa première partie , la nature des disputes était acceptable , et s'il y avait des dissensions , il y avait aussi un motif , si ce n'est de communion , au moins de rassemblement , le talent . Même Paul Morand , même Lucien Daudet , qui n'avaient pas dédié leur vie à la gentillesse et à l'humanisme , aimaient Marcel Proust parce qu'ils avaient compris qu'il serait le plus grand écrivain français . Le génie avait encore le pouvoir de susciter la déférence , ou au moins la bienveillance . La Seconde Guerre mondiale et surtout l'Occupation ouvrent les portes de la porcherie . Julien Gracq décrit la suite naturelle du processus : « Tout ce qui s'est produit en France , dans le domaine des Lettres , après 1945 ( et même avant ) du moins tout , ou presque , de la raideur doctrinaire , de la fausse assurance , du ton d'autorité abrupte dont ses écoles successives ont fait usage , se lie aux données d'une situation historique malheureuse . Presque aussi brutalement qu'elle avait chu , en 1940 , de son piédestal militaire , la France de la place de numéro un de la culture qu'elle croyait occuper encore de droit s'est trouvée contrainte de camoufler , aux moindres frais de son orgueil , sa régression au rang de nation de second ordre .