Cette entité , alliée à Al-Qaida , fait partie des groupes armés qui ont contrôlé le nord du Mali entre 2012 et janvier 2013 . En 2015 , après que la force française Barkhane eut « neutralisé » ( tué ou arrêté ) plus d'une centaine de djihadistes dans le nord du pays , Iyad Ag Ghaly s'était réfugié à la frontière algérienne , selon des sources militaires . Dans une interview à un organe yéménite d'Al Qaïda au printemps 2017 , citée par le site malien Bamada , il définit ainsi la stratégie de GSIM , la nouvelle entité terroriste qu'il dirige : « élargir sa présence dans un grand espace géographique » , mais aussi « dresser tous les musulmans contre l'ennemi à travers une recherche de soutien populaire et le renforcement des relations avec les populations » . Il annonce aussi « des actions de guérilla » avec un recours alternatif « aux méthodes de guerre classique » . Dans un message parvenu samedi à l'agence privée mauritanienne « Al Akhbar » , le GSIM a affirmé avoir perpétré les attaques de Ouagadougou en représailles « à la mort de plusieurs de ses dirigeants dans un raid de l'armée française dans le nord du Mali il y a deux semaines » . Un proche d'Iyad Ag Ghaly , un ex-colonel de l'armée malienne nommé Malick Ag Wanasnat , avait été tué lors d'un raid des forces françaises au Mali , mené le 14 février , près de la frontière algérienne , avait annoncé le lendemain l'armée malienne . Une vingtaine de djihadistes présumés avaient été « tués ou capturés » , selon l'état-major français . Vendredi , le ministre de la Sécurité burkinabè , Clément Sawadogo , avait déclaré que l'attentat visait « peut-être » une réunion militaire de la force multinationale antidjihadiste du G5-Sahel ( Mali , Burkina , Niger , Tchad et Mauritanie ) , qui devait se tenir dans une salle dévastée par l'explosion d'une voiture piégée .