Et celles-ci offrent l'espoir d'un dépistage " à la source " de l'autisme et donc celui d'un traitement efficace . Dans une étude publiée aujourd'hui , jeudi 27 mars , dans le New England Journal of Medicine , les chercheurs expliquent qu'une désorganisation de l'architecture cérébrale a été détectée dans des échantillons de cerveau d'enfants autistes . L'autisme résulterait ainsi d'anomalies dans le développement de certaines structures cérébrales du foetus . Une découverte qui pourrait contribuer à détecter ce syndrome de façon bien plus précoce . Si elle est confirmée par d'autres recherches , " on pourra en déduire que cela reflète un processus qui se produit longtemps avant la naissance " , explique le Dr Thomas Insel , directeur de l'Institut américain de la santé mentale ( NIMH ) qui a financé ces travaux . Actuellement l'autisme peut être dépisté à partir de deux ans . Mais on sait qu'un dépistage plus précoce permettrait de mettre en place des stratégies thérapeutiques bien plus efficaces . " Ces résultats montrent l'importance d'une intervention précoce " pour traiter l'autisme , qui toucherait jusqu'à un enfant sur 88 aux États-Unis . En France , on évalue à 440 000 le nombres de personnes atteintes d'un syndrome autistique . " L'autisme est généralement considéré comme un trouble du développement du cerveau , mais la recherche n'a pas encore identifié de lésion qui en serait responsable " , souligne Thomas Insel . " Le développement du cerveau d'un foetus pendant la grossesse comprend la création d'un cortex - ou écorce cérébrale - formé de six couches distinctes de neurones " , détaille le Dr Eric Courchesne , directeur de l'Autism Center of Excellence à l'Université de Californie à San Diego , principal co-auteur de cette recherche . " Nous avons découvert , par endroits seulement , des anomalies dans le développement de ces couches corticales chez la majorité des enfants autistes " , dit-il . ANALYSE . Pour cela , les médecins ont analysé des échantillons de tissu cérébral post-mortem provenant de 11 enfants autistes âgés de 2 à 15 ans au moment de leur décès .