«Si vous avez des problèmes de ce genre , je vous conseille de plonger dans la piscine» , aurait répondu le ministre . Quant à l'insolent , étudiant en sociologie , il fera parler de lui: il s'appelle Daniel Cohn-Bendit . Conséquence du baby-boom , les jeunes représentent plus du tiers de la population française . Et la démocratisation de l'enseignement gonfle les effectifs à l'université: il y avait 140 . 000 étudiants en 1954 , ils sont 500 . 000 en 1968 ( 2 , 5 millions en 2016 ) . La faculté de Nanterre a été ouverte en 1964 afin de faire face à cette croissance . Mais les structures universitaires n'ont guère changé , décalage qui produit un mécontentement que savent exploiter les militants d'extrême gauche . Stimulés par l'opposition à la guerre que les Américains mènent au Vietnam , les groupes situés à la gauche du PCF se disputent une génération politisée: antistaliniens exclus de l'Union des étudiants communistes , trotskistes , maoïstes , spontanéistes , libertaires , situationnistes . «Ce qui caractérise actuellement notre vie publique , c'est que la France s'ennuie» , écrit Pierre Viansson-Ponté dans Le Monde du 15 mars , lançant un appel à «l'ardeur et l'imagination» . Elles vont surgir , ces caractéristiques , mais d'où on ne les attend pas . Vendredi 22 mars Afin de protester contre l'arrestation d'activistes du Comité Vietnam national qui ont effectué un raid sur une agence de l'American Express , avenue de l'Opéra , des étudiants occupent la tour administrative de Nanterre . La date leur fournit un nom: Mouvement du 22 mars . Daniel Cohn-Bendit en prend la tête . Jeudi 2 mai Une «journée anti-impérialiste» se tient à Nanterre . L'extrême droite ayant menacé d'attaquer , le doyen , inquiet , ferme la faculté . Vendredi 3 mai Le . « Le cours du cuivre est sur le fil » .