La mise au point du premier vaccin contre la variole en 1798 puis de celui contre la rage un siècle plus tard a donné le coup d'envoi d'une formidable épopée pour lutter contre les maladies infectieuses . En 1800 , ces maladies tuaient 300 enfants sur 1 000 en France avant l'âge de 1 an . réservé aux abonnés Lecture en 5 min . Deux siècles de progrès grâce aux vaccins Fabrication de vaccins contre la poliomyélite dans un laboratoire de l'Institut Pasteur , à Paris , en 1962 . Keystone-France / Gamma-Rapho Louis Pasteur , portrait peint par Aristide Albert Gustaf Edelfelt , 1885 . Leemage « J'ai l'impression qu'on a oublié le rôle majeur qu'a joué la vaccination dans le combat contre les maladies infectieuses . » Infectiologue et professeur au Collège de France , Philippe Sansonetti ( 1 ) se désole de la défiance d'une partie des Français face aux vaccins , alors que 11 d'entre eux seront obligatoires pour les enfants à partir du 1er janvier . « En 1800 , sur mille enfants nés en France , 300 mouraient de maladies infectieuses avant l'âge de 1 an . En 1900 , c'était le cas de 150 d'entre eux . Et aujourd'hui , de seulement trois nourrissons sur mille » , précise ce médecin . Selon les spécialistes , la grande saga de la vaccination a démarré dès l'Antiquité . « C'est alors qu'on s'est rendu compte que des personnes touchées une première fois par une maladie infectieuse bénéficiaient d'une sorte d'immunité lors d'une deuxième épidémie » , explique le professeur Maxime Schwartz ( 2 ) , ancien directeur général de l'Institut Pasteur . Les premières traces de récits de la vaccination remontent sans doute au VIIe siècle . « Les Indiens boud dhis tes avaient développé une méthode pour se prémunir des morsures venimeuses . Ils buvaient le venin récolté sur des serpents de capture . Cette méthode leur permettait vraisemblablement de développer des anticorps contre le venin »