Ils proviennent de noyaux fortement enrichis en neutrons qui se sont désintègrés ensuite par radioactivité bêta . Quels processus peuvent produire un intense flux de neutrons , capables de s'additionner par exemple à des noyaux de fer ou de nickel ? On a longtemps pensé qu'il s'agissait de l'explosion de supernovae donnant des étoiles à neutrons ( ) . C'est peut-être toujours la bonne explication mais pour les abondances mesurées de noyaux d'or , les choses sont ensuite devenues plus problématiques . Selon des simulations faites par Stephane Goriely , Andreas Bauswein et Hans-Thomas Janka c'est plutôt vers une autre hypothèse , proposée il y a un certain temps déjà , qu'il faut s'orienter : les collisions de deux étoiles à neutrons d'un système binaire . On sait que les sont le plus souvent en couple et lorsqu'elles finissent chacune leur vie sous forme d'une supernova de type SN II ou SN Ib , il peut se former deux étoiles à neutrons ( les SN Ia sont des supernovae où l'explosion détruit complètement une naine blanche ) en orbite l'une autour de l'autre . Chacune de ces étoiles présente une masse de l'ordre de celle du Soleil rassemblée dans un volume dont le diamètre n'est que de quelques dizaines de kilomètres . Cela ne peut pas durer éternellement . Les deux astres perdent de l'énergie sous forme d'ondes gravitationnelles et leur distance orbitale se réduit au cours des millions d'années . Ils finiront par entrer en collision et c'est ainsi que l'on explique un court , bien que la question ne soit pas encore tranchée . Lors de la collision , de la matière riche en neutrons et en noyaux lourds est éjectée . Selon les calculs des trois astrophysiciens , c'est ainsi l'équivalent de plusieurs masses de Jupiter à des températures de plus de 10 milliards de kelvins qui s'éloignent de la zone de collision pour rejoindre l'espace interstellaire .