Il a commencé tôt ( NdlR : fin janvier à San Juan ) , a gagné Liège-Bastogne-Liège en avril , a dû quitter le Giro en mai à cause du Covid . Il a , donc , fallu établir un nouveau programme pour qu'il soit compétitif à la Vuelta , tout en maintenant entre les deux tours , ses objectifs initiaux : la Clasica San Sebastian et le chrono des championnats du monde” , tente Klaas Lodewyck , son directeur sportif . L'hypothèse du simple jour sans tient parfaitement la route , même si voir un favori perdre autant de temps n'est pas courant . “Au pied du col du Tourmalet , il ne comptait que huit minutes de retard sur le groupe du maillot rouge . Il en a pris 19 de plus dans la vue au cours de la dernière ascension , a calculé Jean-Louis Feys , un supporter belge venu assister aux deux étapes pyrénéennes . Quand il est passé devant nous , il parlait avec ses équipiers . Il donnait l'impression d'avoir laissé filer . C'est compréhensible . ” Aller au bout de cette Vuelta le servira , en tout cas , mentalement et physiquement dans l'optique de la Grande Boucle . N'oublions pas qu'il n'a , jusqu'à présent , fini qu'un seul tour de trois semaines . Il pourra également se servir de cette défaillance pour revenir plus fort l'été prochain lorsqu'il découvrira le Tour de France , où il est persuadé - et pas que lui - qu'il pourra tenir un rôle en vue aux côtés de Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard . “Cette année , avec les Mondiaux juste avant la Vuelta , on se doutait que j'aurais une journée difficile , assure-t-il . Mais avec une solide préparation sans accroc tout en étant concentré à 100 % sur un objectif , je sais que je peux être compétitif sur le Tour , le Giro ou la Vuelta .