« Je veux m'adresser aux jeunes , vous êtes l'avenir du monde , l'espérance de l'Église , vous êtes mon espérance » , lançait Jean-Paul II en 1978 , depuis le balcon de la place Saint-Pierre , à l'occasion de son premier angélus . Le nouveau pape , ancien professeur et aumônier d'étudiants à Cracovie , veut remettre la jeunesse au cœur de l'Église . Cette priorité va le conduire à la création des Journées mondiales de la jeunesse dont la 17e édition se tiendra cet été à Lisbonne , au Portugal . La genèse lors des journées des RameauxEn 1984 , proclamée année sainte sur le thème de la rédemption , Jean-Paul II convie la jeunesse à se rassembler à Rome pour un jubilé international . Le dimanche des Rameaux , 250 000 jeunes , issus de nombreux pays , répondent à son appel . Le pape leur confie la croix de l'Année sainte , devenue depuis le symbole des Journées mondiales de la jeunesse , voyageant au gré des pays où elles sont organisées . par les Nations unies , 450 000 jeunes se rassemblent à Rome , encore le jour des Rameaux . L'année suivante , ces rencontres sont pérennisées sous le nom de « Journées mondiales de la jeunesse » . Le pape choisit le thème de l'espérance et lit une lettre intitulée « Soyez toujours prêts à témoigner de l'espérance qui est en vous » . Il annonce que le rassemblement suivant se tiendra à Buenos Aires en 1987 . Un choix symbolique pour l'ancien archevêque de Cracovie , résistant au communisme en Pologne , qui met à l'honneur l'Argentine qui sort tout juste de sept années d'une dictature militaire . Des Journées de la jeunesse à caractère internationalLes Journées mondiales de la jeunesse ( JMJ ) sont nées . Tous les deux à trois ans , elles prennent la forme d'un grand rassemblement de jeunes du monde entier dans un pays différent , avec une messe finale célébrée par le pape . À chaque fois , le thème est tiré d'un verset du Nouveau Testament . Les modalités de ces rencontres évoluent avec le temps .