, ces deux véhicules légers constituent la mission ESCAPADE , qui devrait devenir la moins chère de tous les temps pour étudier Mars ! S'ils fonctionnent , la NASA espère ensuite reproduire le concept plus souvent . Répondre à une question scientifique tout en gardant un coût plancher pour la mission ? C'est l'ambition affichée pour ESCAPADE ( Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers ) financée par la NASA . Le Laboratoire de Sciences Spatiales ( SSL ) de l'Université de Californie - Berkeley en est le principal instigateur . Et la promesse est alléchante , avec une facture annoncée à seulement 80 millions de dollars pour deux véhicules , du jamais vu pour la NASA dont la moins chère des missions martiennes est pour l'instant MAVEN ( 2013 ) et ses 327 millions de dollars . L'initiative s'appelle SIMPLEx pour Small Innovative Missions for Planetary Exploration et porte bien son nom Les sondes elles-mêmes pèseront moins de 90 kg chacune . Blue et Gold resteront ensemble de leur décollage jusqu'à l'insertion en orbite de Mars , après quoi elles seront positionnées de chaque côté de la planète rouge . Leur objectif principal sera d'observer « en stéréo » les effets du vent solaire sur l'atmosphère martienne . On sait en effet qu'au cours des derniers milliards d'années , c'est principalement ce phénomène qui a lentement érodé feu la dense atmosphère de Mars , mais le processus exact et actuel est encore relativement mal documenté . D'autre part , l'étude de l'ionosphère de Mars et de ses caractéristiques sur le moyen terme devrait amener les scientifiques à mieux préparer les futures communications entre le sol de notre voisine et des satellites ou même de la Terre ( car oui , l'agence américaine continue d'y préparer au moins dans le concept , des missions habitées ) . La base de ces deux sondes reposera sur un véhicule nommé Photon , commercialisé par RocketLab , et qui devrait pour la première fois être utilisé en fin d'année pour la mission lunaire CAPSTONE .