Habituellement , l'eau trouvée sur Mars se situe au niveau des pôles de la planète ou profondément sous sa surface . Ce n'est pas le cas ici , puisque Valles Marineris se trouve à proximité de l'équateur de la planète rouge . Cette découverte surprenante a été rendue possible par les observations de l'instrument FREND ( Fine Resolution Epithermal Neutron Detector ) entre mai 2018 et février 2021 . Celui-ci cartographie l'hydrogène se trouvant juste sous le sol martien , jusqu'à un mètre de profondeur . « FREND a révélé une zone contenant une quantité inhabituelle d'hydrogène dans le colossal système de canyons de Valles Marineris : en supposant que l'hydrogène que nous voyons est lié à des molécules d'eau , jusqu'à 40 % du matériau proche de la surface dans cette région semble être de l'eau » , explique Igor Mitrofanov , de l'Institut de recherche spatiale de l'Académie des sciences de Russie à Moscou et auteur principal de l'étude . L'eau a été détectée par le flux de neutrons qu'elle émettait . Alexey Malakhov , autre chercheur ayant participé à l'étude , explique ce procédé : « Les neutrons sont produits lorsque des particules hautement énergétiques , connues sous le nom de " rayons cosmiques galactiques " , frappent Mars . Les sols plus secs émettent plus de neutrons que les sols plus humides , et nous pouvons donc déduire la quantité d'eau contenue dans un sol en observant les neutrons qu'il émet . » Si les chercheurs ne peuvent pas encore dire si l'eau découverte se présente sous la forme de glace ou de minéraux hydratés , ils penchent pour la première option . Cela soulève de nouvelles questions pour les scientifiques , car d'ordinaire , l'eau glacée se trouvant à l'équateur de Mars s'évapore à cause des conditions climatiques . Cela suggère que des conditions encore méconnues dans cette région permettent à l'eau récemment découverte d'y subsister , déclare l'ESA .