Au début de l'étude , les participants ont évalué leur participation à sept types activités différentes sur une échelle de cinq points . Les questions comprenaient par exemple : « au cours de l'année écoulée , à quelle fréquence avez-vous lu des livres ? » ou « au cours de l'année écoulée , à quelle fréquence avez-vous joué à des jeux comme les dames , les jeux de société , les cartes ou les puzzles ? » Un questionnaire sur leur activité cognitive durant l'enfance , l'âge adulte et l'âge mûr leur a également été remis . Les chercheurs ont ensuite fait la moyenne des réponses de chaque personne , leur attribuant un score allant de 1 ( une fois par an ou moins ) à 5 ( tous les jours ou presque tous les jours ) . Concrètement , les personnes du groupe ayant une activité cognitive élevée ont obtenu une moyenne de 4 , 0 , ce qui signifie des activités plusieurs fois par semaine , par rapport à un score moyen de 2 , 1 pour celles ayant une faible activité cognitive , ce qui signifie des activités plusieurs fois par an . Au cours de la période de suivi de l'étude , 457 personnes âgées en moyenne de 89 ans ont reçu un diagnostic de maladie d'Alzheimer , la cause la plus courante de démence . Mais il s'avère que les personnes ayant les niveaux d'activité les plus élevés ont développé une démence à l'âge de 94 ans tandis que celles ayant l'activité cognitive la plus faible ont développé une démence à 89 ans : une différence de cinq ans . Ces résultats étaient similaires mêmes lorsque les chercheurs ont ajusté d'autres facteurs qui pouvaient affecter le risque de démence , tels que le niveau d'éducation et le sexe . Pour tester l'idée qu'une faible activité cognitive peut être un signe précoce de démence , et non l'inverse , les chercheurs ont également examiné le cerveau de 695 personnes décédées au cours de l'étude . Le tissu cérébral a été examiné à la recherche de marqueurs de la maladie d'Alzheimer , tels que les dépôts de protéines amyloïdes et tau . Mais ces derniers n'ont trouvé aucune association entre leur niveau d'activité cognitive et les marqueurs de la maladie d'Alzheimer et de troubles connexes dans leur cerveau .