J'ai ainsi dressé une liste de ce qu'on appelait alors , dans les encyclopédies , des petites planètes , comme Cérès et , que l'on présente maintenant le plus souvent comme des membres de la ceinture d'astéroïdes . Cet intérêt pour les petits corps célestes s'est ravivé en 1999 , lorsque l'on m'a informé que l'un d'entre eux portait désormais mon nom . Mais ce qui rend météorites , comètes et astéroïdes fascinants , ce n'est pas seulement la beauté de ces roches ou de ces astres . Ils se trouvent en fait à l'intersection de plusieurs disciplines comme la mécanique céleste , l' et la cosmogonie . Avec la météorite , véritable pierre de Rosette de la planétologie , on remonte aux débuts de la formation du Système solaire et à l'explosion de . Avec celles de ou du , on plonge dans la chimie prébiotique et l'énigme de la de la vie . Enfin , avec les météorites martiennes , on espère découvrir un jour des traces de l'apparition de la vie sur Mars . L'étude des populations de petits corps célestes de la ceinture d'astéroïdes fait , elle , apparaître de nombreux phénomènes en relation avec les perturbations gravitationnelles de Jupiter , les effets de marée , les points de Lagrange et les résonances , comme l'existence des et des . Ces phénomènes aident à comprendre la formation et l'évolution du Système solaire . Astéroïdes , micrométéorites et comètes ont apporté l'eau des océans de la Terre ainsi que des molécules organiques essentielles pour la chimie prébiotique à l'origine de la vie . Pourtant , ce que le grand public connaît probablement le plus à leur sujet , ce sont leur capacité de destruction et leur rôle dans des extinctions dont la plus emblématique est celle des dinosaures . A-t-on raison de redouter de nos jours le feu du ciel et la collision entre un géocroiseur et la Terre ?