, géobiologiste et géochimiste de l'University of Colorado Boulder ( USA ) et , également géochimiste et en poste à l'Iowa State University ( USA ) viennent de publier un étonnant article dans . Ils y exposent les résultats de leur étude de roches faisant partie d'un système hydrothermale avec des laves en coussins ( pilow lava en anglais ) telles qu'on peut les voir aujourd'hui au fond des océans avec des missions d'exploration . Sauf que dans le cas présent , ces roches datent de l'Archéen , d'il y a 3 , 2 milliards d'années environ plus précisément , et qu'elles ont été trouvées à pied sec en Australie-Occidentale lors d'une campagne dans la célébrissime région de Pilbara . Les deux chercheurs étaient à la recherche de ces roches dans une portion de croûte océanique associée à l'un des plus anciens cratons du monde ( après la région d'Isua , au Groenland ) , c'est-à-dire un bloc de croûte continental qui s'est formé il y a entre 3 , 515 et 3 , 240 milliards d'années . Revenus en laboratoire , les deux géochimistes ont fait parler leurs échantillons ( une centaine de roches ) en y déterminant le rapport isotopique 18O / 16O de ces deux isotopes de l'oxygène qui , selon eux , devait être le reflet de celui dans les océans de l'époque . On connait bien ce rapport aujourd'hui sous le nom de δ18O auquel on associe ce qui est appelé l'eau océanique moyenne normalisée de Vienne ( VSMOW , pour Vienna Standard Mean Ocean Water ) . Ce genre de mesure est particulièrement utile pour faire de la paléoclimatologie comme le font les géochimistes qui travaillent dans l' ( ICE ) .