Une seule certitude , à cette heure : comme le Srars et le Mers avant lui , ce coronavirus a forcément émergé du monde animal . Dès le début de l'épidémie , tous les regards se sont portés vers le marché de gros de Huanan , où se vendent surtout des produits de la mer mais aussi des oiseaux , chauve-souris , serpents , marmottes et probablement d'autres animaux sauvages vivants . Une étude chinoise , publiée mi-janvier dans The Lancet , montrait que 27 des 41 premiers patients hospitalisés avaient été directement exposés à ce marché . Sauf que , là encore , le doute est permis : « il n'est pas exclu que la première contamination se soit déroulée ailleurs , et que ce marché ait simplement eu un rôle d'amplificateur » , soulève Philippe Lemey , chercheur en virologie computationnelle à l'université de Louvain . De fait , le premier cas officiel , relevé le 1er décembre , n'avait semble-t-il aucun lien épidémiologique avec ce lieu . Incertitudes sur le premier cas D'ailleurs , au gré des recherches scientifiques et enquêtes journalistiques , les « premier cas » ne cessent de reculer dans le temps : un malade aurait été repéré dès le 17 novembre , certains travaux phylogénétiques évoquent octobre , voire septembre . En tout cas , « les analyses génétiques font penser à une transmission à une échelle très réduite de l'animal à l'homme , il s'agit probablement d'un événement unique , signale Meriadeg Le Gouil . Plusieurs autres transmissions sporadiques animal-homme ont pu avoir lieu , mais elles ne sont pas allé plus loin » . Si la recherche du premier humain infecté est semée d'embûches , celle de l'animal source n'est pas beaucoup plus simple . Certes , les chauve-souris ont une bonne tête de coupable ! L'analyse du génome du Sars-cov-2 montre qu'il est similaire à 96 % d'un virus ( baptisé RaTG13 ) retrouvé en 2013 chez une chauve-souris de l'espèce Rhinolophus affinis dans les montagnes de la province du Yunnan .