Ce ne sera sans doute pas nous mais nos enfants , voire nos petits-enfants , qui profiteront des premières moissons scientifiques de l'expédition . Car même si nous parvenions à propulser un vaisseau à 10 % de la vitesse de la lumière , la sonde qui partirait en 2069 n'arriverait que 43 ou 44 ans plus tard , soit après 2110 . Et il faudrait encore ajouter 4 ans , le temps que les données transmises par la sonde parcourent les quelque 40 . 000 milliards de kilomètres qui nous séparent . De son côté , envisage depuis 2016 l'envoi de microsondes équipées de voiles photoniques allant à 20 % de la vitesse de la lumière . Cette idée de voiles très fines poussées par un faisceau laser pourrait être retenue par la Nasa . Autrement , la propulsion nucléaire est également évoquée . Peut-être s'agira-t-il d'un statoréacteur Bussard ( un système qui permet de collecter l'hydrogène du milieu interstellaire nécessaire à la fusion nucléaire ) , ou encore , d'une propulsion alimentée par la collision de matière et d'antimatière . Rien n'est encore prêt . La technologie reste donc à mettre au point . Le principal objectif de cette première mission de reconnaissance extrasolaire a déjà été défini , et il met tout le monde d'accord : explorer les mondes qui gravitent autour de ces étoiles . Alpha du Centaure est un système de trois étoiles comprenant Alpha Centauri A ( une étoile un peu plus grosse que le Soleil ) , Alpha Centauri B et Alpha Centauri C ; cette dernière , distante de seulement 4 , 23 années-lumière , est plus connue sous le nom de Proxima du Centaure . Il s'agira d'identifier d'éventuelles traces de vie , directes ou indirectes , à la surface de l'une ( ou plusieurs ) des planètes . « Nous serons en mesure de caractériser l'atmosphère , a expliqué la directrice du projet , Stacy Weinstein-Weiss , du JPL . Nous serons en mesure de voir la planète , en supposant qu'elle ne soit pas couverte de nuages » .