, Jacques Marsal était décédé en 1989 , Marcel Ravidat en 1995 , et Georges Agniel en 2012 . Georges Agniel , Simon Coencas et Marcel Ravidat , avaient reçu en 1991 la médaille de chevalier de l'ordre national du mérite . Simon Coencas , dont les parents étaient des Juifs d'origine grecque établis à Paris , vivait en 1940 à Montignac , qu'il quitta peu de temps après la découverte . Ses parents sont morts en déportation , à laquelle lui-même échappa de peu . En Ariège , 20 000 ans sous la terre de peintures rupestres . Moins célèbres que Lascaux ou la grotte Chauvet , les « grottes ornées » de l'Ariège sont pourtant un tout aussi extraordinaire rendez-vous avec la préhistoire . Mieux même , ce sont ici les vraies grottes et les vraies peintures rupestres que l'on peut admirer , et non pas , comme c'est le cas en Dordogne ou en Ardèche , des répliques , aussi réussies soient-elles . Un ours abattu dans l'Ariège , débat relancé dans les PyrénéesTrois sites préhistoriques , sur les vingt-six que compte le département , sont ainsi ouverts à la visite . Ils sont tous situés à proximité de Tarascon-sur-Ariège , petite ville d'allure montagnarde sur laquelle veille , perchée sur une butte , l'étonnante tour ronde du Castella . Ces trois grottes valent bien un détour , l'occasion de se familiariser avec la vie de nos très lointains ancêtres , entre deux randonnées dans la verdoyante et paisible campagne ariégeoise . La grotte de Niaux se mériteLa plus belle d'entre elles , la grotte de Niaux , se mérite ( 1 ) . Traverser sans encombre ses couloirs gigantesques au sol inégal et glissant , interrompus par d'abrupts escaliers ou des blocs de roche écroulés sous lesquels il faut se faufiler , nécessite une bonne forme et de bonnes chaussures .