Les premières traces de glycine ont été mesurées dès le mois d'octobre 2014 , peu de temps après le largage de l'atterrisseur Philae par le vaisseau-mère Rosetta . «Au début , les mesures étaient à la limite de détection des instruments , mais on a eu par la suite en 2015 des détections bien plus claires , incontestables , quand la comète s'est rapprochée du Soleil et que son activité a augmenté , éjectant du noyau un plus grand nombre de poussières» , raconte Hervé Cottin , astrochimiste à l'université de Paris-Est Créteil et l'un des auteurs de la publication décrivant la découverte dans la revue en ligne Science Advances . Cette détection directe de la glycine par Rosetta vient confirmer les mesures de la sonde américaine Stardust sur la comète Wild 2 . La sonde de la Nasa avait capturé des poussières dans la queue de la comète , puis les avait rapportées sur Terre pour analyse . Malgré les précautions prises par les chercheurs américains , il était impossible d'affirmer que cette glycine ne s'était pas formée sur Terre , lors de la mise en solution des poussières rapportées par la sonde . Présence de phosphore «Rosetta n'a pour le moment pas détecté d'autres acides aminés que la glycine , mais cela ne veut pas dire qu'ils ne sont pas présents dans la comète . Les autres acides aminés ont des formules chimiques plus complexes , et sont plus difficiles à former , et donc plus rares» , précise Hervé Cottin . En plus de la glycine , la sonde européenne a également fait une découverte réellement inattendue , avec la présence de phosphore , sous forme d'atomes seuls . Cet élément n'avait pas été vu par Stardust , et sa présence renforce encore un peu plus l'idée que les comètes ont peut-être joué un rôle important dans la dissémination sur Terre des briques du vivant . «Le phosphore est en effet un élément indispensable à de nombreuses molécules biologiques , comme l'ADN et les membranes des cellules , mais on on se demande comment il aurait pu être extrait des roches terrestres pour s'intégrer à la chimie organique»