Puis , les sept provinces du nord ( Hollande , Zélande , Gueldre , Frise , Utrecht , Overijssel , Groningue ) répliquent le 23 janvier 1579 avec l'Union d'Utrecht . En 1581 , les sept provinces à majorité protestante réclament leur indépendance par l'Acte de La Haye et constituent les . Les dix provinces catholiques du sud restent sous le contrôle de la Couronne d'Espagne et deviennent les Pays-Bas espagnols . Les Pays-Bas méridionaux demeurés dans la monarchie espagnole ne sont pas assimilables à l'Espagne péninsulaire dont ils sont séparés par le territoire du royaume de France . Formant le principal domaine de l'ancien héritage bourguignon des Habsbourg , ils ont politiquement et juridiquement une personnalité spécifique , bien marquée . Pour maintenir son autorité , Philippe II va devoir composer avec la culture politique de ces anciens pays bourguignons , qui ont un profond attachement aux privilèges des provinces et des villes , et des habitudes d'autonomie bien ancrées . Une période s'avère particulièrement faste pour les Pays-Bas , celle dite « des Archiducs » , l'infante Isabelle et l'archiduc Albert ( fille et gendre de Philippe II ) , à partir de 1598 . Jusqu'à la mort d'Albert en 1621 , le contrôle espagnol demeure réel , grâce à la puissante armée des Flandres et à la situation géographique des Pays-Bas . Les Archiducs apparaissent comme des princes souverains et développent une autorité reconnue internationalement . En 1621 , l'infante Isabelle devient gouvernante des Pays-Bas mais la reprise de la lutte contre les Provinces-Unies réduit son autonomie . Des gouverneurs vont se succéder à Bruxelles jusqu'à la disparition du dernier Habsbourg d'Espagne en 1700 : ils doivent maintenir l'autorité du roi d'Espagne dont les soutiens financiers et militaires sont de plus en plus limités . Ils doivent également tenir compte des contre-pouvoirs réels que représentent les élites du pays , c'est-à-dire les villes , le clergé très puissant et la noblesse , qui dominent les institutions du gouvernement à tous les niveaux de l'Etat . Les Pays-Bas espagnols vivent tout au long du XVIIe siècle , au rythme de la guerre .