En effet , conformément à ce principe , Napoléon III ne s'opposa pas à l'unification progressive de l'Allemagne . Comme l'a bien expliqué l'historien Jacques Bainville , il commit l'erreur de ne pas s'inscrire dans la continuité de la politique française traditionnelle , qui consistait à diviser et morceler l'Allemagne au maximum . Ce que nous avions fait en 1648 par le Traité de Westphalie qui divisait l'Allemagne en 343 Etats et principautés distincts et indépendants ! Plutôt que de s'allier avec l'Autriche et de contrecarrer les projets d'unification allemande autour de la Prusse , Napoléon III a préféré combattre l'Autriche et se montrer conciliant avec les Prussiens . Il n'avait pas compris que la dernière étape de l'unité allemande devait être une grande guerre contre la France et l'annexion de l'Alsace-Moselle . Un autre grand principe de la politique de Napoléon III fut le principe de latinité . Il s'agissait de regrouper autour de la France les autres pays latins ( Espagne , Italie , Grèce , Roumanie , Amérique centrale et du Sud ) afin de résister aux hégémonies anglo-saxonne et germanique . Cette politique doit beaucoup au mariage de Napoléon . N'ayant pu trouver une épouse dans les grandes familles royales d'Europe qui voyaient en lui un parvenu , l'Empereur fit un mariage d'inclination avec une jeune noble espagnole , Eugénie de Montijo ( qui ne mourut qu'en 1920 , à l'âge de 94 ans , après la Première guerre mondiale et 47 ans après son époux ) . Ce mariage favorisa l'ascension sociale , économique et politique de nombreux Espagnols , qui se trouvaient choyés par l'Impératrice . C'est ce que moquent Offenbach et Halévy dans leur opérette intitulée La Périchole , où l'on peut entendre ces paroles: «Il grandira , il grandira , car il est Espagnol » , allusion à peine voilée au favoritisme dont les Espagnols jouissaient à la Cour impériale . Ce fut d'ailleurs la question de la succession au trône d'Espagne qui fut à l'origine de la guerre franco-prussienne de 1870 .