Mgr Bernard Podvin , porte-parole de la Conférence des évêques de France , y ajoute « la bonté , et le fait que Mgr Pontier est d'abord un pasteur » . Attaqué par l'extrême droite pour son « islamopholie » « Un sage , dont les avis sont écoutés » , résume un bon connaisseur de la CEF . Nommé évêque de Digne à 45 ans , il s'est forgé dans les Alpes de Haute-Provence puis à La Rochelle , où il a cultivé la dimension œcuménique de son action , et à Marseille , une réputation d'homme de terrain . Marqué par la pauvreté à son arrivée dans la cité phocéenne , il passe des mois à arpenter les rues de son nouveau diocèse , visite les entreprises , participe à une maraude du Secours catholique , écoute ses collaborateurs . Dans cette ville où les élus locaux renouvellent chaque année le « vœu des échevins » , au cours d'une messe commémorant la consécration , en 1722 , de Marseille au Sacré-Cœur de Jésus , Mgr Pontier est également rompu aux liens avec le monde politique . Cette expérience a sûrement compté dans le choix des évêques dans un contexte de relations difficiles entre l'Église et le pouvoir socialiste . « Il sait associer fermeté des convictions et sens du dialogue » , remarque un autre observateur . Autre facteur important dans le vote épiscopal : son engagement dans le dialogue interreligieux , dont il est l'un des plus ardents défenseurs . Ses liens avec la communauté musulmane lui valurent d'ailleurs d'être violemment attaqué en 2010 par des candidats d'extrême droite aux élections régionales , qui dénoncent l'« islamopholie de l'évêque de Marseille » . Une animosité d'autant plus vive que quatre ans plus tôt , encore évêque de La Rochelle , il prit vivement position contre le projet de loi sur l'immigration et l'intégration présenté par le ministre de l'intérieur d'alors , Nicolas Sarkozy .