Les Etats-Unis s'enfoncent dans la crise des opioïdes . Avec environ 120 000 morts par overdose prévues pour 2023 , la vague promet d'atteindre un niveau inédit . Une « quatrième vague » , en vérité , souligne l'épidémiologiste Chelsea Shover , de l'université de Californie à Los Angeles ( UCLA ) . Dans un article publié jeudi 14 septembre , avec son collègue Joseph Friedman , dans la revue Addiction , elle en analyse les particularités . Pardon pour cette évidence , mais elle vient après trois autres vagues . La première s'est développée à la fin des années 1990 , alimentée par la surprescription et le mésusage d'opioïdes légaux pour traiter des douleurs . A partir de 2010 , on a vu une augmentation importante des décès par surdose d'héroïne chez des personnes jusqu'ici dépendantes aux médicaments opiacés . Quelques années plus tard , vers 2013 , le fentanyl a commencé à prendre le contrôle de l'offre de drogues illicites , avec , dans une grande partie des Etats-Unis , une nouvelle augmentation du nombre de décès . Enfin , en 2015 , nous avons commencé à observer que de plus en plus de décès survenaient dans un contexte d'association de cet opioïde de synthèse et d'autres substances , essentiellement des drogues dites stimulantes , cocaïne et métamphétamine . Celle que nous avons appelée la quatrième vague est sans précédent : en 2015 , on constatait environ cinquante mille overdoses mortelles . En 2022 , les chiffres dépassent les cent dix mille morts , et sans doute cent vingt mille en 2023 . Par une augmentation massive de la prescription d'opioïdes pour soulager la douleur . Cette pratique a commencé à se répandre dans les années 1990 et au début des années 2000 , pour atteindre son apogée dans la décennie 2010 . Il y a eu une prise de conscience , les autorités sanitaires ont fait en sorte de limiter les prescriptions . Mais c'était trop tard . La population dépendante était trop importante . Les forces du marché de l'héroïne l'ont compris et la consommation s'est déplacée .