Un type dont l'arme numéro 1 était un mental d'acier , une dureté qui ne lui a d'ailleurs pas valu que des amitiés ou des critiques positives mais qui a fait de lui “The Big E” , un des joueurs les plus dominants que la Grande Ligue ait vu défiler sur ses planches C'est un match universitaire ayant eu lieu le 20 janvier 1968 qui sera le vrai point de départ de la carrière d'Elvin Hayes . Ce match - qui s'est joué devant plus de 52 000 personnes dans l'Astrodome de Houston et en antenne nationale à la télévision - opposait les Bruins de UCLA emmenés par un certain Lew Alcindor ( qui deviendra plus tard Kareem Abdul-Jabbar ) aux Cougars de Houston emmenés par l'ami Elvin . Les Bruins étaient sur une série de 47 victoires d'affilée , logiquement numéro 1 en NCAA pendant que les Cougars figuraient au spot numéro 2 , forts d'un bilan de 16 victoires pour 0 défaites depuis le début de la saison . Cette rencontre fut serrée du début à la fin alors que peu d'observateurs donnaient la moindre chance aux Cougars de s'en sortir . Pourtant à moins de 30 secondes du terme , le score était bien de 69 partout et la possession en faveur de locaux . La balle arrive dans les mains de Hayes au poste bas . Il enclenche son fameux turnaround jumpshot et subit une faute . Deux lancers à suivre . Et comme le racontera Elvin lui-même plus tard , beaucoup pensaient qu'il allait rater . Douter de Hayes ? Grosse erreur ! “Beaucoup de gens ont pensé que j'allais rater parce que je ne shootais les lancers qu'à 60% . Je n'ai même pas pensé à la pression du moment parce que j'avais le match en mains . ” Quelques secondes plus tard , les deux lancers étaient rentrés et les Cougars menaient donc 71-69 , ce qui sera le score final car les Bruins gâcheront la dernière possession .