Le marquis de Pombal , que l'on pourrait qualifier de Premier ministre du royaume du Portugal , organise les secours et coordonne la reconstruction avec autorité . Surmonter cette épreuve ne suffit pas . Pombal veut comprendre , ordonne une enquête auprès des survivants et des témoins , qui doivent répondre à une série de questions dont les réponses constitueront la base d'une reconstitution disons mentale et scientifique de la catastrophe . C'est une étape décisive de la sismologie comme matière . La terre a aussi fait trembler les esprits . Le séisme a interrompu la parade d'un XVIIIe siècle triomphant , en train de mettre Dieu à la porte , pour paraphraser Didier Le Fur . Alors que la mesure de toute chose devait se fonder sur les plus rigoureuses connaissances , qu'une confiance rayonnante touchait les despotes et les écrivains , convaincus d'opérer un tournant décisif dans l'histoire du progrès , la plus sotte , la plus brutale , la plus injuste manifestation d'arbitraire frappait une civilisation persuadée d'en être la quintessence . Séisme meurtrier en Turquie : la faille d'ErdoganÉbranlé , Voltaire écrit à un de ses amis : « Voilà , Monsieur , une physique bien cruelle . On sera bien embarrassé à deviner comment les lois du mouvement opèrent des désastres si effroyables dans le meilleur des mondes possibles ; cent mille fourmis , notre prochain , écrasées tout d'un coup dans notre fourmilière , et la moitié périssant sans doute dans des angoisses inexprimables , au milieu des débris dont on ne peut les tirer . Quel triste jeu de hasard que le jeu de la vie humaine ! » Il ne manque pas une occasion d'un coup de griffe au clergé : « Que diront les prédicateurs , surtout si le palais de l'inquisition est resté debout ? Je me flatte qu'au moins les révérends pères inquisiteurs auront été écrasés comme les autres . Cela devrait apprendre aux hommes à ne point persécuter les hommes . » L'auteur du Siècle de Louis XIV est durablement marqué par la catastrophe , au point d'y consacrer un des chapitres de Candide . Rousseau n'est jamais loin .