Un temps seulement « Assad avait dit oui mais voulait dire non , décrypte le diplomate . Il bombardait seulement un peu moins la ville et était ravi que ce soit l'opposition qui ait refusé le freeze . » Première expérience , avant bien d'autres , du cynisme du despote « Le jour où j'ai présenté le freeze , qu'il avait accepté , au Conseil de sécurité , il faisait larguer des bombes autour d'Alep . Il me fallait être prêt à ce genre d'humiliation . » Entre 2012 et 2016 , la cité d'Alep a été le théâtre d'une bataille sans merci entre le régime et les rebelles qui contrôlent les quartiers Est . L'Observatoire syrien des droits de l'homme estime qu'au moins 21 500 civils ont perdu la vie en quatre ans . / J . Sessini / Magnum En tout et pour tout , Staffan de Mistura s'entretiendra deux fois avec le maître de Damas . La première rencontre remonte à novembre 2014 . Ce jour-là , le diplomate opte pour une cravate bleu ciel sur chemise blanche et costume noir . La gravité relevée d'une note d'espoir L'histoire ne dit pas si Bachar Al Assad décode le message . Il se comporte néanmoins en gentilhomme et , plein de déférence , se lève quand son aîné entre dans la pièce . Puis le jeune dictateur ( 49 ans à l'époque ) fait asseoir son invité , qui lui expose son projet de freeze . « Pour tordre le bras du diable , il faut bien le toucher » Staffan de Mistura « Il m'écoutait avec beaucoup de courtoisie , se montrait souriant et respectueux , se souvient-il . Mais quand il parlait , il était dogmatique . » Bien sûr , Staffan de Mistura ne s'interdit pas de lui serrer la main . « Pour tordre le bras du diable , il faut bien le toucher , se justifie-t-il . Un négociateur de l'ONU doit pouvoir serrer la main de qui a le contrôle sur des milliers de vies . » Mais du diable , il faut aussi se protéger .