Le chat ganté a en tout cas été le seul prédateur de rongeurs commensal à avoir connu un tel succès . La genette , un petit carnivore nocturne discret et gracieux , semble avoir participé au contrôle des rongeurs , mais sa forte odeur musquée ne la destinait sans doute pas à devenir un animal de compagnie . En Amérique du Sud , le jaguarondi aurait été apprivoisé par les Amérindiens . Le cas le plus frappant a été révélé en Chine , dans la province du Shaanxi . On y a découvert des restes osseux de chats dont certains , associés à un contexte funéraire , suggèrent une place importante dans l'univers symbolique , si ce n'est dans le quotidien de populations ayant vécu il y a environ 5 500 ans . « Il ne s'agissait pas de la même espèce , mais de chats du Bengale , attirés dans les villages par les rats » , indique le chercheur . Toutefois , cette tentative de domestication n'a pas eu de lendemain et au tournant de notre ère , ce petit félin a été remplacé par le chat ganté . À la lumière de découvertes récentes , on sait désormais que les relations entre les Égyptiens et le chat se sont engagées dès le IVe millénaire avant notre ère , avant de s'épanouir pleinement à partir du Moyen Empire ( voir p . 40 ) . Faut-il parler de domestication , d'autodomestication ou de semi-domestication ? Ce qui est sûr , c'est qu'il s'agit d'une étape cruciale . « Il n'y a pas eu beaucoup de sélection dirigée , mais une adaptation du chat à l'environnement humain . Il a appris à tolérer la présence d'autres chats et des humains , un changement de comportement qui a notamment facilité l'élevage » , explique Eva-Maria Geigl .