Ils ont été publiés en 1699 par le naturaliste gallois Edward Lhuyd dans son ouvrage intitulé Lithophylacii Britannici Ichnographia . Crédits : Oxford University Museum of Natural History . C'est à partir du début du 19ème siècle que les fossiles vont être sérieusement étudiés grâce à la paléontologie et à la géologie naissantes . En 1818 a été découvert en Angleterre le premier fossile complet d'ichtyosaure , un reptile marin vieux d'environ 200 millions d'années ( Ma ) , qui a ensuite été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale . Presque 80 ans plus tard , des paléontologues ont découvert des moulages de ce spécimen supposé n'avoir laissé aucune trace . C'est l'histoire assez incroyable de ce fossile à la grande valeur patrimoniale et de ses répliques que racontent , dans une étude publiée le 2 novembre 2022 dans la revue Proceedings of the Royal Society , Dean R . Lomax et Judy A . Massare , paléontologues aux Universités de Manchester et de New York . Parmi les reptiles marins disparus aujourd'hui identifiés , les ichtyosaures ont écumé les mers de -250 Ma à -90 Ma , pendant l'ère des dinosaures . Certes , ils ont disparu avant ces derniers , mais ils ont laissé des traces ! Pouvant atteindre jusqu'à 20m de long , leurs restes fossilisés ne passent pas toujours inaperçus dans les roches où ils se trouvent . Ainsi , les premiers fossiles de ces animaux éteints sont connus depuis au moins 1699 , depuis la fin du règne de Louis XIV . Bien que d'autres aient été trouvés au cours du 18ème siècle , notamment en Allemagne et en Angleterre , ils n'étaient pas encore identifiés comme des reptiles marins . Ces fossiles d'ichtyosaures sont les premiers à avoir été figurés . Ils ont été publiés en 1699 par le naturaliste gallois Edward Lhuyd dans son ouvrage intitulé Lithophylacii Britannici Ichnographia . Crédits : Oxford University Museum of Natural History .