Faible diversité génétique De la même famille que les dauphins , ces marsouins mesurent en moyenne un peu plus d'un mètre seulement , ce qui en fait la plus petite espèce de cétacés . Appelé 'vaquita marina' ( petite vache marine ) au Mexique , l'animal ne vit que dans une zone très restreinte , dans le nord du golfe de Californie . Au 20ème siècle , il a été décimé par les larges filets maillants utilisés pour pêcher notamment un poisson lui-même menacé , le totoaba , très recherché dans certains pays . Bien que la pêche de ce poisson ait été déclarée illégale , l'interdiction n'est pas toujours respectée . Or les marsouins se prennent dans ces filets , causant leur mort . Lors de leur premier recensement , en 1997 , ils n'étaient déjà plus qu'au nombre de 570 . Aujourd'hui , l'espèce est au bord de l'extinction , et certains ont estimé que leur sort était désormais scellé , du fait d'une consanguinité inévitable . Pour en avoir le cœur net , les chercheurs ont analysé le génome de 20 marsouins , à partir d'échantillons prélevés entre 1985 et 2017 ( la plupart sur des individus morts ) et conservés depuis . Cela leur a permis de déterminer que les marsouins du Pacifique ont toujours été une espèce rare , leur population n'ayant jamais dépassé les quelques milliers sur les 250 . 000 dernières années . Leur diversité génétique est ainsi très faible . Un résultat confirmé par la comparaison de leur génome à celui de onze autres espèces ( dauphins , orques , baleines ) . 'En général , on estime qu'une faible diversité génétique est une mauvaise chose . Mais dans ce cas , cela représente un avantage pour la possibilité de survie des marsouins du Pacifique' , a expliqué Jacqueline Robinson . Stopper les filets Pour comprendre pourquoi , il est nécessaire de saisir le mécanisme rendant la consanguinité problématique . La raison tient à un certain type de mutation génétique , néfaste . Avoir une seule copie de cette mutation dans son code génétique ne pose pas problème . En revanche , en hériter deux copies devient problématique pour la santé de l'individu .