Exécutées sur des terrains que l'oxyde de fer a coloré en gris , elles ont été pratiquées en grattant les couches superficielles du sol caillouteux , pour faire ressortir les niveaux gypseux plus clairs situés au-dessous . Les Nazcas et les Paracas se sont inspirés des mêmes motifs que ceux qui décoraient leurs poteries ou les textiles qui faisaient leur notoriété . Bien loin des hypothèses fantasques émises au milieu du 20e siècle pour expliquer ces décors hors-norme que l'on ne pouvait voir que du ciel . Les géoglyphes seraient liés à des calendriers agricoles , à un système d'irrigation complexe , et à des lieux de cultes rituels dédiés à différentes divinités . Il s'agit peut-être aussi de marqueurs de territoire . Ces réalisations humaines classées sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1994 , restent très fragiles en raison de la menace que fait peser sur elles la proximité de certaines zones urbaines . Rappelons que les figures et " lignes " de Nazca , Palpa , Ica ou Chincha , les différentes vallées et plaines dans lesquelles on les rencontre dispersées sur une cinquantaine de kilomètres ne sont pas uniques sur le continent américain , d'autres géoglyphes existent aussi dans le désert du nord du Chili , ainsi que quelques-autres en Amérique du Nord . Un siècle de prospection Mentionnées dès le 16e siècle par le chroniqueur espagnol Pedro Cieza de Leon ( 1250-1254 ) , les alignements et figures de Nazca ont surtout été dévoilés dès 1927 par des aviateurs péruviens . Prospectées à partir de 1939 par l'anthropologue américain Paul Kosok , mais c'est avec les travaux de Maria Reiche , une mathématicienne allemande arrivée au Pérou en 1932 , que ces dessins cyclopéens sont devenus universellement célèbres . Comme Paul Kosok , elle avait vu dans ces géoglyphes des instruments de mesure du mouvement des astres . En 1926 , un anthropologue péruvien du nom de Toribio Mejia Xesspe avait lui entrevu dans ces alignements un système de chemins sacrés empruntés lors de cérémonies . Hypothèse aujourd'hui partagée par la majorité des spécialistes .