C'est à Queenstown que l'on dépense son trop-plein d'énergie , mais c'est également ici que l'on peut recharger ses batteries avant l'excursion du Milford Track . Promenade le soir au bord du lac , la veille du départ: un steamer rentre au port sous son grand panache blanc , des jeunes jouent de la guitare sur la plage Face à nous , les montagnes fauves saupoudrées de neige nous ramènent à la réalité brute de l'île du Sud . Derrière les monts Thomson , le lac Te Anau , début du sentier . Afin de préserver l'environnement , moins de cent personnes sont autorisées à parcourir le Milford Track chaque jour , et toujours dans un seul sens: du sud au nord . Si l'on dépasse parfois des randonneurs , on n'en croise donc jamais . Seul ou presque dans ce paysage primitif , on se sent l'âme d'un pionnier , n'était-ce le niveau de difficulté ( assez facile à moyen ) et l'entretien du sentier , impeccable ruban de terre traversant des forêts impénétrables . Le premier jour de marche permet de faire connaissance avec les hêtres australs ( beech ) qui règnent en maître sur la forêt pluviale . Avec leurs feuilles persistantes , leur tronc droit et leurs branches tortueuses , ces arbres n'ont pas grand-chose en commun avec nos hêtres européens . On croirait des bonsaïs pris de gigantisme . Certains vivent jusqu'à 800 ans . Leur silhouette racée donne parfois l'illusion d'évoluer au milieu d'une estampe japonaise . Mais bien malin qui saurait différencier le red beech du mountain beech ou du silver beech . La même mousse épaisse recouvre leur écorce , et leurs branches portent des barbes de lichen ou de mousse si longues qu'elles touchent parfois le sol . On imagine sans mal des gobelins de légende vivant dans les trous béants de certains troncs . Tolkien ne serait pas dépaysé Au pied des arbres , les fougères remplissent le moindre espace .