Un acte de foi , est-ce trop demander à cette assemblée ? Tous ces croyants qui raisonnent comme des philosophes Il en viendrait presque à penser comme un autre de ces Latins , Tertullien de Carthage : quel malheur qu'Aristote ait appris aux hommes la dialectique qui leur permet de bâtir et de détruire des raisonnements , de changer sans cesse d'avis , de s'embarrasser de conjectures , d'opposer aux autres des arguments tranchants . La suite de son sermon est tout trouvée : vous fêterez désormais la Nativité le 25 décembre parce que je vous le demande . Le Christ est venu , qu'y a-t-il encore à chercher ? Non , impossible . Il ne le dira pas comme ça . Ce serait brutal , péremptoire et surtout insincère . Jamais il ne l'avouera en public , et encore moins face à son peuple d'Antioche , mais lui-même eut des doutes lorsqu'il entendit parler de la Nativité pour la première fois C'était à Rome , à la fin de l'année 336 , et il aurait peut-être dû commencer par là . Il n'était encore qu'un très jeune étudiant voyageant en Occident , découvrant cette ville-monde , la seule dans l'Empire à dépasser le million d'habitants . Il se souvient s'être demandé combien de chrétiens y vivaient ( sans doute quelques dizaines de milliers ) . Pour de nombreux Romains , la Voie du Christ n'était pas encore une évidence . Les idoles étaient partout . Mars , Saturne , Jupiter et Vesta étaient vénérés autant qu'Isis , Cybèle et quantité d'autres faux dieux indigènes , rassemblés sous ce qui était alors un immense autel , le Panthéon . Rome avait mille ans d'histoire déjà , au début du IVe siècle . La Ville avait annexé l'univers . Loin d'être décadente , elle vivait un nouvel apogée , sans cesse plus grandiose sous l'impulsion d'empereurs désormais chrétiens . Elle continuait de se transformer au gré des constructions d'églises , de nouveaux quartiers .