Cette rencontre serait donc survenue pour le moins 150 000 ans plus tôt que ce que l'on pensait , et aurait profondément marqué tous les individus Néandertaliens , selon une étude publiée le 4 juillet par Nature Communications . L'ADN de Neandertal a longtemps constitué une véritable énigme . Dans le noyau de ses cellules , l'ADN est plutôt proche de l'homme de Denisova , une autre espèce d'hominidés , que de l'homme moderne . « Cela montre bien que la lignée menant à l'homme moderne s'est séparée tôt de celle qui a donné naissance aux Néandertaliens et Denisoviens , il y a environ 650 000 ans » explique Cosimo Posth , spécialiste en paléo-génétique à l'institut Max Planck de Iéna en Allemagne , et auteur de l'étude . Plus tard , neandertaliens et denisoviens ont divergé à leur tour , les premiers peuplant plutôt l'Ouest eurasien , les seconds l'Est . « Pourtant , chez les neandertaliens tardifs , on trouve dans les mitochondries ( des organites cellulaires ) un ADN plus proche de l'homme moderne que des denisoviens ! » Il y a donc eu un remplacement de ce matériel génétique via des accouplements avec des ancêtres de Sapiens ! C'est l'analyse du génome contenue dans un fémur néandertalien découvert en Allemagne et daté d'environ 100 000 ans qui a permis d'en savoir plus sur cette rencontre précoce , et très intime , entre Neandertal et nos ancêtres . « Grâce aux différences observées entre l'ADN mitochondrial de l'homme moderne et de Neandertal , qui dépend du taux de mutation et donc du temps , nous pouvons affirmer que cette rencontre a eu lieu il y a au moins 270 000 ans » , affirme Cosimo Posth . «Et comme l'ADN mitochondrial n'est transmis que par la mère , il est certain qu'au moins une femme de ce groupe de nos ancêtres a porté l'enfant d'un homme de Neandertal , enfant qui est resté parmi les Néandertaliens et a , à son tour , transmis son génome ! »