Le jeune homme tombe sous le charme de la fille d'un banquier suisse , Raffaella Diamant , en vacances dans le golfe ; il lâche tout pour la suivre aux pays des grisons . Le voilà reconverti dans la finance . Mais l'appel de la mer est trop fort . En 1970 , il convainc l'un de ses clients d'investir avec lui dans un vieux cargo allemand et démarre une activité de transport de fret qui va vite prospérer . « Il s'est fait une place sur ce marché très encombré en cassant les prix grâce à sa flotte de bateaux d'occasion » , raconte Paul Tourret , directeur de l'Isemar , observatoire des industries maritimes . Président honoraire du courtier Barry Rogliano Salles , Jean-Bernard Raoust , qui lui a vendu des cargos à cette époque , se souvient de lui comme d'un homme « sympathique mais très secret . Il avait une mémoire extraordinaire . Sur son bureau il n'y avait jamais un seul papier . Il avait tout en tête . » Jamais là où on l'attend , Gianluigi Aponte a gagné dans le milieu du shipping le surnom de « Stealth Fighter » ( le combattant insaisissable ) . Dans les rares interviews qu'il a accordées , il compare son travail à une « perpétuelle partie d'échecs » . « Les défis aiguisent l'ingéniosité . Ils vous poussent à faire un pas plus long que la jambe » , souligne l'entrepreneur , qui contrôle aujourd'hui une flotte de 600 cargos et près de 60 terminaux dans le monde . Sa première incursion dans l'univers des croisières survient en 1991 avec la reprise de l'Achille Lauro , ancien navire amiral de la compagnie Star Lauro , qui avait fait faillite en 1987 . Une décision plus sentimentale que stratégique . C'est seulement à partir des années 2000 que l'entreprise change de braquet . Longtemps réservée à une clientèle de privilégiés , la croisière devient alors un marché de masse .