Pour certains , l'incarcération présente de vraies vertus , notamment en matière de lutte contre la récidive . « La prison a une fonction dissuasive , explique Alexandra Onfray , présidente de syndicat Magistrats pour la justice ( classé à droite ) . Lorsqu'un multirécidiviste continue à traîner dans le quartier , comment voulez-vous que cela incite ses acolytes à mettre fin à leurs agissements ? » D'autres mettent en avant la fonction « neutralisante » de la prison . L'Institut pour la justice , une association se faisant l'écho des victimes , rappelle par exemple que l'incarcération de masse déployée aux États-Unis à partir des années 1980 s'est accompagnée d'une division par deux des violences aux personnes entre 1995 et 2010 . Les partisans de la probation préparent , eux aussi , leurs arguments . À les entendre , elle constitue le plus sûr moyen de lutter contre la récidive . Ils savent , toutefois , que plusieurs enquêtes ayant conclu à une faible récidive chez les condamnés ayant bénéficié d'une alternative à l'incarcération sont contestées . En effet , ceux qui ont pu bénéficier de tels dispositifs présentent par nature une moindre propension à la récidive que ceux renvoyés derrière les barreaux . D'où l'intérêt d'un travail de recherche publié en 2010 aux Pays-Bas . Plus rigoureuse , cette étude a en effet comparé deux échantillons équivalents de délinquants , les uns condamnés à la prison , les autres à des peines d'intérêt général . Sa conclusion est sans appel : le taux de récidive des personnes incarcérées se révèle , une fois encore , plus élevé . Comment expliquer ces résultats ? Notamment par l'accompagnement social offert aux condamnés . C'est en tout cas la conviction d'Alain Blanc , président de l'Association française de criminologie . « Pour endiguer la récidive , nous devons agir sur les causes de l'infraction . Or , dans un certain nombre de cas , elles sont de nature sociale ( 3 ) . »