000 mètres sous la surface , deux plaques tectoniques s'affrontent et font jaillir entre elles des effluves provenant du sous-sol , encore à 300 ou 400 °C quand ils se répandent dans l'océan . Autour de ces sources hydrothermales , étudiées depuis 1978 , des biotopes grouillant de vie , avec des vers géants et des arthropodes inconnus ont fasciné scientifiques et grand public au moment de leurs découvertes . A l'échelle microscopique , d'autres organismes , les bactéries et les archées ( micro-organismes ressemblant aux bactéries ) , pullulent elles aussi mais leur étude est plus délicate , et moins spectaculaire . L'an dernier , l'expédition Nemo 2006 ( pour New Millenium Observatory ) avait exploré deux de ces sources hydrothermales à l'aide du robot sous-marin canadien Ropos . Les échantillons rapportés ont révélé des surprises aux chercheurs du MBL ( Marine Biological Laboratory ) et de l'Université de Washington qui les ont analysés . Leurs résultats , publiés le 5 octobre dans Science , font état de quelque 3 . 000 archées et pas moins de 37 . 000 bactéries différentes . On s'attendait à découvrir davantage d'archées , des organismes réputés justement pour adorer les milieux dits extrêmes , c'est-à-dire très chauds ou comportant de fortes doses de composants habituellement toxiques , comme le soufre , ce qui est le cas au voisinage de ces sources . Découvrir près de 40 . 000 espèces de bactéries dans ce type est déjà une surprise . L'autre est que , pour la plupart , ces bactéries sont complètement inconnues des manuels de microbiologie , témoignant à la fois de la vigoureuse biodiversité des micro-organismes et de notre méconnaissance de la flore bactérienne marine . Parmi les espèces nouvelles , Julie Huber , auteur principal de l'étude , explique « des centaines étaient si différentes des bactéries connues que nous ne savons les classer qu'au niveau du phyllum » .