Au début de la pandémie de coronavirus , en mars 2020 , des contacts avec le président chinois Xi Jinping et l'homme d'affaires Jack Ma , le patron du groupe Alibaba qu'il connaît très bien , avaient été utiles , si pas décisifs , pour permettre l'acheminement de matériel médical en Belgique . Plus récemment , le Roi avait fait savoir auprès du gouvernement qu'il était disponible pour apporter son aide à la libération de l'humanitaire belge Olivier Vandecasteele , détenu arbitrairement en Iran . Lorsqu'il s'est avéré qu'Oman était en mesure de jouer un rôle d'intermédiaire , il avait contacté le sultan pour insister sur l'importance de cette affaire pour la Belgique . Dans la foulée de la libération d'Olivier Vandecasteele , intervenue le 26 mai , Philippe avait appelé le sultan pour le remercier de son intervention . Le grand public ne le savait pas encore , mais les autorités belges négociaient à ce moment-là la libération de trois autres Européens . Or le sultan devait se rendre à Téhéran , la capitale iranienne , deux jours plus tard . Des messages avaient à nouveau été passés . Le Roi “ouvre des portes” , comme le veut l'expression consacrée . Il facilite les rencontres au plus haut niveau pour nos représentants politiques , diplomatiques , économiques , académiques Son influence varie selon les pays . Elle est limitée en Europe ou en Amérique . À l'inverse , Oman étant un État très hiérarchisé , l'interlocuteur privilégié du sultan est le Roi , pas le Premier ministre . Le fait d'avoir un Roi , même sans réels pouvoirs , est un atout pour la Belgique dans les monarchies du Golfe , mais aussi en Extrême-Orient , en Asie du Sud-Est ou dans certains États africains . L'influence de Philippe pèse aussi dans des dossiers plus spécifiques . Comme la récente désignation de Raphaël Liégeois en tant qu'astronaute pour l'Esa ( l'Agence spatiale européenne ) . Ou l'attribution à la Belgique d'un siège non permanent au conseil de sécurité des Nations unies ( Onu ) en 2019-2020 . Le Roi ne négocie jamais lui-même . Cela relève des autorités du pays .