En traquant le coronavirus de cette manière peu orthodoxe , qu'on appelle ”épidémiologie des eaux usées” , il est possible de voir l'épidémie évoluer via la concentration de virus présent dans les analyses . “Nous avons été les premiers à montrer clairement une relation entre eaux usées et état sanitaire de la population” , précise le chercheur . Mieux: le pic de concentration dans les eaux était détectable avant le pic hospitalier . Les résultats , fruits d'une collaboration d'Eau de Paris , de Sorbonne université et de l'Institut de recherche biomédicale des armées , ont été mis en ligne le 6 mai ( mais pas encore revus par des pairs ) . De nombreuses équipes dans le monde cherchent maintenant à prévenir une résurgence du Covid-19 grâce à cette technique , ou encore à dater plus précisément le début d'une épidémie , même s'il faut parfois prendre ces résultats avec des pincettes . Le 19 juin , des chercheurs italiens ont ainsi affirmé avoir détecté le génome du Sars-Cov2 dans des échantillons d'eaux usées datant du 18 décembre . En Espagne , une autre équipe croit même en avoir retrouvé des traces remontant à mars 2019 . “Si vous congelez régulièrement des échantillons , vous pouvez les analyser pour remonter le temps” , explique Sébastien Wurtzer . Mais il faut faire bien attention , car le risque de contamination lors des analyses est important et des contre-analyses sont essentielles pour confirmer de tels résultats . Pour comprendre , il faut détailler un peu la méthode . En France , les chercheurs utilisent un petit échantillon de 11 ml seulement afin de concentrer les particules virales . Grâce à une ultracentrifugeuse , le but est de “faire tomber toutes les particules , toutes les matières , au fond d'un tube” , précise le virologue . Dedans se trouvent possiblement des particules virales et donc le génome du Sars-Cov2 . “On va ensuite extraire les génomes des micro-organismes présents et , via les tests PCR , chercher à détecter celui du Sars-Cov2 en amplifiant le signal de celui-ci afin de le rendre détectable” , conclut Sébastien Wurtzer .