« Je mets en œuvre une formule d'entraînement spécifique pour une vingtaine d'internationaux , 2 heures tous les matins , avec notamment de la musculation qui ne se fait guère à l'époque , raconte Daniel Costantini . On double le volume d'entraînement pendant deux ans . Il faut faire accepter aux clubs de perdre ainsi en partie le contrôle sur les internationaux . C'est une révolution . Mais ils jouent le jeu » . La formule exige aussi de défrayer les joueurs , inaugurant un semi-professionnalisme appelé à se développer . À ce rythme , les internationaux deviennent vite compétitifs . Et heureusement , car décrocher le billet pour Barcelone est une folle course d'obstacles . Les Bleus s'imposent d'abord sur le Mondial C pour retrouver le Mondial B en 1989 . Il se déroule en France et ça tombe bien car il faut être dans les cinq premiers pour accéder l'année suivante au Mondial A . Les Bleus passent juste en remportant le match pour la 5e place contre la Suisse ( 19-13 ) . En 1990 , en Tchécoslovaquie , la dernière possibilité de qualification à Barcelone est offerte au vainqueur du match pour la 9e place . Les Bleus sont là face à l'Islande , « à 9 heures du matin , horaire improbable , mais qui nous garantit une très longue fête derrière » , s'amuse encore Philippe Gardent . Car les Bleus gagnent 29-23 , « ce qui lance toute l'histoire » , résume l'ex-capitaine . Effectivement . Les Bleus profitent certes de l'effondrement de certaines équipes de l'Est après la chute du mur de Berlin , mais ils savent saisir leur chance . Ils sont olympiques , pourquoi s'arrêter là ? « En matchs de préparation , on réussit quelques jolis coups , on voit que quelque chose naît , même si on est peut-être les seuls à penser pouvoir exister dans cette compétition » , poursuit Philippe Gardent . Les Bleus existent bel et bien : médaille de bronze .