Jozef Epsztein est né le 16 octobre 1911 , à Zamosc ( Pologne ) , ville natale de Rosa Luxemburg , alors située dans l'Empire russe . En 1943 , « Joseph Estain » , communiste français de Bouscat en Gironde , qui se fait également appeler « Joseph Andrej » ou encore « André Duffau » , devient le « colonel Gilles » , en prenant la tête des Francs-tireurs et partisans ( FTP ) pour Paris et l'Île-de-France . Seulement âgé de 32 ans , le résistant de la première heure est déjà un militant communiste expérimenté et un combattant de l'ombre aguerri . Dès son plus jeune âge , il a participé , dans les rangs du Parti communiste de Pologne , à la lutte contre le gouvernement de Jozef Pilsudski et a dû s'exiler en France en 1931 , d'abord à Tours , puis à Bordeaux . En 1936 , il combat aux côtés des républicains espagnols dans les brigades internationales . Il est grièvement blessé . Pendant sa guérison , il participe à l'action de la compagnie maritime France-Navigation , laquelle est chargée du transport de l'aide à l'Espagne républicaine . De retour en Espagne , il est affecté à la compagnie d'artillerie Ana Pauker et participe à la bataille de l'Èbre . À son retour en France , en 1939 , le brigadiste est emprisonné au camp de Gurs . Il est libéré en juillet 1939 . Engagé dans la Légion étrangère , le « guérillero » est fait prisonnier en 1940 . Il est envoyé dans un stalag en Allemagne , d'où il s'évade en décembre 1940 et rejoint la lutte clandestine en France auprès des Francs-tireurs et partisans français ( FTPF ) . Tout d'abord principal responsable , en 1942 , des groupes de sabotage et de destruction ( GSD ) créés par les syndicats CGT dans les entreprises travaillant pour l'occupant , il prend la direction de l'ensemble des FTP de la région parisienne .