4 Min au sommaire Vue d'artiste du télescope Hershel . ESA 2002 . Illustration by Medialab . La réalisation d'un télescope spatial performant se heurte à un problème de taille , celle de son miroir primaire . Celui-ci doit à la fois être large , pour collecter un maximum de lumière , extrêmement rigide , pour garantir une grande précision , et léger , pour ne pas pénaliser la masse du satellite . Lorsque le diamètre de ce miroir atteint 3 , 5 m comme celui de Herschel , le prochain grand observatoire européen en infrarouge , il devient urgent de trouver un matériau adéquat . " Si nous avions réalisé ce miroir en verre , il aurait pesé à lui seul près de 1 , 5 tonnes ! " explique Daniel de Chambure , ingénieur responsable du télescope d'Herschel à l'ESA . L'utilisation d'un matériau plus approprié a permis de réduire cette masse à 250 kg , pour une masse totale au lancement du satellite de 3250 kg . Après avoir envisagé un miroir en aluminium et une solution américaine en fibre de carbone , le choix s'est porté sur une céramique de carbure de silicium ( SiC ) . Près de Tarbes , Boostec , une " jeune pousse " d'à peine 30 personnes , s'est associée à l'industriel EADS Astrium pour développer des instruments d'optique utilisant cette technologie . " Nous avons recherché un partenaire dans le monde entier , avant de découvrir que le meilleur carbure de silicium se faisait à 150 km de chez nous " , rappelle Michel Duran , à la tête des instrumentations optiques chez EADS Astrium à Toulouse . Les premiers miroirs céramiques de Boostec destinés au spatial voleront en février 2004 sur la sonde Rosetta ( à l'intérieur de l'instrument Osiris ) et sur le satellite d'observation taiwanais RoCSat 2 . La céramique SiC n'est pas un développement nouveau pour l'industrie spatiale , bien au contraire , c'est un produit industriel qui a largement trouvé sa place sur Terre , notamment dans l'industrie automobile , pour les joints de pompe à eau - les fameux « joints de culasse »