Pour ce film , Spielberg s'est entouré de Justin Peck , le chorégraphe actuel du New York City Ballet , pour réaliser une œuvre moderne et originale , qui reprendra la bande-son originale composée par Leonard Bernstein et quelques-uns des plus grands numéros de danse du film de 1961 . Dans les années 1950 , les familles rivales des Jets et Sharks s'affrontent pour le monopole du territoire , dans le quartier de Upper West Side à Manhattan . Tony , ami du chef des Jets , rencontre Maria , la sœur de Bernardo , chef des Sharks . Ils tombent amoureux l'un de l'autre au premier regard lors d'une soirée dansante . En 2018 , alors que ce film n'était qu'à l'état de projet , Steven Spielberg avait annoncé qu'il recherchait , pour la distribution de son film , des jeunes âgés de 15 à 25 ans , en précisant rechercher des personnes d'origine hispanique pour les rôles majeurs de Maria , Anita et Bernardo . Steven Spielberg a tenu à rendre honneur aux talents hispaniques , ce qui était l'une des grandes lacunes de la version de 1961 . 'Je suis si heureux que nous ayons assemblé un casting qui reflète la profondeur étonnante du talent de la communauté hispanique aux multiples facettes aux États-Unis . Je suis impressionné par la force du talent de ces jeunes interprètes et je crois qu'ils apporteront une énergie nouvelle et électrisante à une magnifique comédie musicale plus pertinente que jamais' , a déclaré Steven Spielberg . Pour le rôle phare de Maria , Steven Spielberg a choisi une jeune lycéenne , Rachel Zegler , qui succédera donc à Natalie Wood . Elle avait 17 ans lorsque le tournage a débuté , elle a aujourd'hui 19 ans . Pour celui de Tony , c'est Ansel Elgort , découvert notamment grâce à son rôle principal dans le film Baby driver d'Edgard Wright , qui a été choisi . Une autre surprise du casting de Spielberg est le retour de Rita Moreno qui jouait Anita , la meilleure amie de Maria , dans la version de 1961 .