Les microvaisseaux incluent les plus fins des vaisseaux sanguins , comme les capillaires , les artérioles ou les veinules , dont le diamètre dépasse parfois à peine ceux des cellules sanguines qui y circulent . De façon très pratique et non invasive , certains de ces microvaisseaux sont directement observables par simple photographie numérique . de la rétine ! Cette partie de l'œil est en effet très irriguée par des vaisseaux de 60 à 300 micromètres de diamètre et son système vasculaire est représentatif de celui de l'ensemble de l'organisme . De précédentes études avaient notamment prouvé le lien entre un rétrécissement des artérioles de la rétine et une augmentation du diamètre des veinules d'un côté , et une augmentation des infarctus du myocarde , des attaques cérébrales et de la mortalité par accident cardiovasculaire de l'autre . Pour confirmer l'hypothèse , les chercheurs ont mesuré conjointement le diamètre des microvaisseaux et la pollution dans l'environnement proche de 4 . 607 personnes âgées de 45 à 84 ans , qui avaient été suivies dans le cadre d'une étude multiethnique sur l' entre 2000 et 2002 . Ces personnes ne présentaient alors aucun signe de maladie cardiovasculaire . Les résultats publiés dans la revue indiquent que le diamètre des microvaisseaux de la rétine est affecté par une plus intense ( même en dessous du maximum recommandé par l'Environmental Protection Agency ) , à long terme mais aussi à court terme . Ainsi , une exposition à long terme d'une plus forte concentration de particules PM 2 , 5 ( augmentation de 3 microgrammes des PM 2 , 5 par mètre cube ) est associée à une diminution du diamètre artériolaire de 0 , 8 micromètre , une réduction équivalente à un vieillissement de 7 ans ou à une augmentation de la pression artérielle diastolique de 3 millimètres de mercure . S'ils « ne prouvent pas que les PM 2 , 5 sont le constituant de la pollution de l'air qui modifie les microvaisseaux , ces résultats pourraient refléter la toxicité d'un autre polluant ou de la pollution dans sa globalité » expliquent les auteurs .