« On retrouve des traces historiques de cadeaux de peaux de pandas notamment , qui remontent à la période Tang [ 618-907 ] puis le Parti communiste chinois a perpétué la tradition » , retrace-t-il . Les ursidés s'inscrivent en réalité dans un rite diplomatique bien connu : les cadeaux d'animaux . « C'est une tradition héritée d'une époque ancienne et c'est souvent encombrant » , note Jean-Vincent Brisset , chercheur associé à l'Iris , spécialiste de la Chine . Qu'il s'agisse d'un chien , comme le berger d'Asie centrale offert par le Turkménistan à Vladimir Poutine en 2017 pour son anniversaire ou des « chevaux de course , cadeaux courants dans le monde arabe » , comme le rappelle Jean-Vincent Brisset , ce sont souvent des transactions délicates . Il est difficile de les refuser sans offenser le pays donateur et , au contraire , très aisé de frôler l'incident diplomatique . En 2013 , le Mali a offert un chameau à François Hollande qui a décidé de le laisser sur place à une famille qui l'a finalement Mangé en tajine . Provoquant l'embarras des autorités maliennes qui se sont empressées de renvoyer un chameau « plus gros et plus beau » à Paris . « Le bestiaire est un sujet diplomatique qui n'est pas que chinois mais la diplomatie des pandas est typiquement chinoise » , décrypte Emmanuel Véron . D'ailleurs , si les pandas s'inscrivent partiellement dans cette tradition de don d'êtres vivants à des personnalités de pouvoir , ils ne sont en réalité pas offerts . La Chine a cessé de donner en cadeau ces mangeurs de bambous en 1984 . Depuis cette date , les ursidés , considérés comme un « trésor national » ne sont que « prêtés » . « Le pays d'accueil paye tous les ans , c'est le coût diplomatique » , rappelle Emmanuel Véron . Ainsi , l'accueil de deux pandas géants au zoo de Beauval coûte 800 . 000 euros par an .