Les contes présentent , ensuite , des histoires de sentiments intenses - amour , haine ou peur - portés par des personnages caricaturaux - l'ogre , le prince , etc . - qui font écho aux émotions des tout-petits , « à un âge où ils sont mus par des pulsions très fortes , des élans d'amour , de haine , de peur » . Leur symbolique est adaptée à la psychologie des plus jeunes . « Les contes merveilleux proposent un univers qu'ils peuvent lire car les oppositions y sont nettement contrastées : le beau et le laid , le riche et le pauvre , le bon et le méchant . Or pour le jeune enfant , le monde s'ordonne autour de couples contrastés qui ne comportent pas d'intermédiaire » , prolonge Bernadette Bricout , professeure émérite de littérature orale à l'université Paris-Cité . De plus , l'enfant est « animiste jusqu'à l'âge de raison » , relève-t-elle . « Pour lui , la pierre est vivante puisqu'elle roule sur la pente , et le torrent aussi puisqu'il dévale la montagne . Or cette façon de percevoir les objets qui nous environnent est exactement celle que nous proposent les contes : les animaux , les plantes , les objets de la maison sont des acteurs à part entière . » À travers leur langage symbolique , ces histoires font passer des messages de vie , reprend Florence Dutruc-Rosset , rédactrice en chef des Belles Histoires et de Mes premières belles histoires ( Bayard , éditeur de La Croix ) et autrice . Ils donnent une clé de compréhension du monde et un mode d'emploi : « En abordant tous les thèmes , y compris les plus difficiles comme la mort , le conte montre comment affronter les difficultés et en triompher , comme le héros réussit ses épreuves . » C'est pourquoi aborder des thèmes difficiles est la mission même de ces récits depuis la nuit des temps , souligne Bernadette Bricout . « Les seuls contes de notre tradition orale qui ont été conçus pour les enfants sont ceux qui se terminent mal , relève-t-elle . Ce sont les contes d'avertissement . Une interdiction est formulée , que le héros transgresse , appelant ainsi sur lui le châtiment .