Une fois qu'elle surplombera la planète Mars de son orbite basse , la sonde examinera sa surface avec une précision sans précédent . Ses instruments embarqués étudieront le cycle de l'eau sur Mars , mais aussi ses caractéristiques géologiques et minérales . Mars Reconnaissance Orbiter , début prometteur de l'expérience Electra . Astronautique Mars Mars Reconnaissance Orbiter Planète rouge Nasa actualité . 2 Min au sommaire Mars Reconnaissance Orbiter . Crédit NASA Electra ( Electra UHF Communications and Navigation Package ) Pour cela , la sonde embarque plusieurs équipements dont l'expérience Electra . Ce démonstrateur technologique est destiné à fournir un relais avec des éléments situés sur la surface de Mars au cas où ceux-ci ne disposeraient pas de la puissance nécessaire pour communiquer directement avec la Terre . Electra vient d'être testée avec succès . La sonde a réussi à communiquer avec Spirit , un des deux rovers de la mission MER , relayer vers la Terre les données du rover . Ce succès est de bon augure pour la NASA d'autant plus qu'elle a un besoin impérieux de cette sonde , pièce maîtresse de toute l'infrastructure de communication de la NASA pour les 2 prochaines missions martiennes de 2007 ( Phoenix ) et 2009 ( Mars Science Laboratory ) . Relais de communication Pour cela , Mars Reconnaissance Orbiteur dispose d'une antenne grand gain de 3 mètres de diamètre fonctionnant en bande X et Ka et de deux antennes à faible gain , bien moins puissantes . Ces deux antennes serviront à relayer des données lors d'événements particuliers ( comme la manœuvre d'insertion orbitale ) , ou en cas de panne de l'antenne principale . Ce sera la première fois que la NASA utilisera la bande Ka pour communiquer depuis Mars , ce qui autorisera une fréquence moyenne de 32 Gigahertz , contre 8 pour la bande X . Des débits de 3 à 4 mégabits par seconde sont attendus . Dès 2008 , les scientifiques des missions Phoenix et Mars Science Laboratory verront la différence .