Il est loin le temps de la première , en 2003 , voulu par la mairie pour " faire parler d'Orléans " . Le résultat est au-delà des espoirs initiaux . Le Festival de Loire , biannuel , est désormais le plus grand rassemblement de la marine fluviale européenne . En 20 ans , le nombre de bateaux et de mariniers a augmenté , sans parler des spectateurs qui se comptent désormais en centaines de milliers . De quoi mettre en avant les chiffres de ces 20 ans . C'est l'éternel débat depuis quelques éditions du Festival de Loire . Combien de personnes viennent arpenter les bords du fleuve , assister aux différents spectacles et au feu d'artifice ? 650 . 000 visiteurs annonce fièrement la mairie d'Orléans en 2013 , et même 700 . 000 à 750 . 000 visiteurs en 2017 , soit 150 . 000 visiteurs par jour , de quoi rendre les sceptiques encore plus sceptiques . De 600 . 000 visiteurs en 2019 , l'édition 2021 passe à 300 . 000 , et pour cause , le comptage s'est fait avec des portiques du fait de la crise sanitaire . Mais finalement , le flou du chiffre exact ne ternit pas le succès populaire du Festival de Loire qui ne se dément pas d'une édition à l'autre . La première édition de 2003 n'avait pas à se soucier de l'affluence en cette fin septembre , 30 bateaux étaient amarrés sur les quais d'Orléans . Une centaine de mariniers assuraient les visites . Les animations étaient alors limitées . Vingt ans plus tard , 220 bateaux sont présents à Orléans et sept fois plus de mariniers . Il y a l'autoroute , il y a la distance à cheval , mais avec la Loire , surtout dans la remontée , il faut prendre son mal en patience . Pour rallier Orléans depuis Angers , il faut entre 10 jours et deux semaines , suivant le débit et les courants . Pour cette 11e édition , sur les 220 bateaux attendus à Orléans , les trois-quarts vont venir par la route , en convoi . À peine 80 remontent bel et bien le fleuve .