Le quasar LBQS 1429-008 avait été découvert en 1989 dans la constellation de la Vierge par une équipe internationale d'astronomes dirigée par Paul Hewett , du célèbre en Angleterre . A l'époque , ils avaient aussi observé un autre quasar associé et l'avaient interprété comme un effet de lentille gravitationnelle dédoublant l'image du précédent . Ce phénomène avait été prédit par Albert Einstein dans les années 30 avant d'être observé pour la première fois en 1979 . Toutefois d'autres groupes pensaient plutôt y voir là un système binaire de quasars , d'où la reprise des études en utilisant , cette fois-ci , le Very Large Telescope de l'ESO au Chili et le W . M . Keck Observatory au sommet du Mauna Kea à Hawai . Ce que l'équipe américano-suisse a trouvé , c'est qu'il y avait un troisième quasar associé aux deux précédents , mais beaucoup plus faiblement lumineux . La surprise est venue de la mesure du décalage spectral vers le rouge de ce troisième objet . le même que les deux autres ! La conclusion s'imposait , tous les trois sont à la même distance de nous . Les astrophysiciens ont alors tenté plusieurs modélisations théoriques pour obtenir les trois images à partir d'effets de lentilles gravitationnelles , en vain . « Nous ne pouvions tout simplement pas reproduire les observations » déclare de l'école polytechnique de Lausanne ? « Il est impossible de reproduire le phénomène à partir des modèles de lentilles les plus raisonnables » ajoute-t-il . Une conclusion renforcée par l'absence de galaxies auxquelles on pourrait imputer un effet de lentille et l'existence de différences faibles , mais significatives , dans le spectre de chacune des trois images de quasars . « Il ne nous reste plus qu'une seule possibilité , c'est un quasar triple » affirme Georges Meylan aussi de Lausanne .