Dans le détroit de Floride , la température de l'eau dépasse régulièrement les 32°C . Lundi , elle a même atteint 38 , 3°C dans la baie de Manatee , un record absolu . Jour après jour donc , des membres de la Fondation pour la restauration des coraux prennent la mer . Ils bravent des températures brûlantes pour atteindre les récifs et plonger vers des nurseries de coraux situées en haute mer afin de récupérer des spécimens qu'ils mettront en sécurité dans des laboratoires . Ils les y déposent dans des bacs maintenus à une température variant entre 21 et 28 , 8ºC , la fourchette acceptable pour les coraux , explique Alex Neufeld , responsable de la logistique au sein de la fondation . Une action urgente car cette chaleur inhabituelle stresse les coraux , qui expulsent leurs zooxanthelles , des algues vivant en symbiose avec eux qui leur fournissent les nutriments dont ils ont besoin . Et en les expulsant , ils perdent aussi leur couleur : on parle alors de blanchissement des coraux , le symptôme annonciateur de leur mort certaine si rien n'est fait rapidement . Or , depuis quelques semaines , le phénomène est massif : 'Je n'ai jamais rien vu de pire ( . ) Cela peut potentiellement devenir le plus grave ( épisode de blanchiment ) de l'histoire des Keys' , un archipel au large de la Floride , ajoute Alex Neufeld . Le dernier événement de cette ampleur remonte à 2014 . La barrière de corail de Floride est l'une des plus longues du monde : elle s'étend sur plus de 500 km en épousant l'arrondi de la côte , qu'elle longe du nord , près de Sainte-Lucie , jusqu'à son extrémité sud et l'archipel des Keys . Son rôle est essentiel à bien des niveaux : c'est une réserve de biodiversité marine , un refuge pour la faune mais aussi un rempart face aux ouragans et aux fortes marées . 'Ce qui se passe depuis plusieurs semaines est terrible , impressionnant .