Le diagnostic clinique vise d'abord à éliminer les causes les plus redoutables : l'infarctus du myocarde et l'embolie pulmonaire . " Au moindre doute , on redirige le patient vers un cardiologue ou un pneumologue pour s'assurer qu'on ne passe pas à côté d'une pathologie qui engage le pronostic vital et nécessite un traitement spécifique " , précise le rhumatologue . Pour rappel , l'infarctus a tendance à provoquer une douleur " vive , intense et angoissante , qui diffuse au-delà de la cage thoracique et donner l'impression d'être pris en étau " , décrit-il . Quant à l'embolie pulmonaire , elle occasionne aussi " une douleur brutale , plutôt périphérique aux côtes " . Les causes des douleurs intercostales sont nombreuses . Elles peuvent être liées : Dans certains cas , ces douleurs font aussi suite à une infection des poumons ou à une chirurgie thoracique . Sa durée dépend avant tout de sa cause et de son intensité . La douleur intercostale peut être uni-latérale ou bi-latérale et durer de quelques secondes , à quelques heures , voire plusieurs jours , ou plusieurs semaines . Une fois la cause diagnostiquée , la douleur intercostale peut s'atténuer progressivement , en deux à trois semaines . Dans le cas d'une côté fêlée ou fracturée , il faut faire preuve de patience : la rémission peut prendre plusieurs mois . Certains facteurs peuvent prédisposer au déclenchement d'une douleur intercostale , notamment l'âge avancé , la présence d'arthrose vertébrale ou de hernies discales sur la colonne vertébrale dorsale et la prédisposition aux pathologies pulmonaires récidivantes . Les grands sportifs sont également plus à risque , en raison des traumatismes potentiellement liés à la pratique intensive de leur sport . Enfin , les fumeurs , plus exposés aux atteintes pulmonaires et la toux , sont aussi susceptibles de souffrir de douleur intercostale . La plupart des douleurs sont liées à des traumatismes ou de chocs qui heurtent les muscles intercostaux ou les nerfs . Le repos est donc indispensable !