Dans les années 1970 , au moment où la recherche SETI était le plus populaire , nombre de chercheurs pensaient raisonnable qu'il existe environ dix mille civilisations dans la Galaxie . Mais depuis 1960 , il s'est passé deux choses importantes : la première , extraordinaire , décisive , c'est qu'un paramètre fondamental de la formule de Drake n'est plus inconnu : nous savons qu'il existe environ mille milliards de planètes dans la Galaxie ! Et puis , moins exaltant évidemment , après 60 ans de recherche au radiotélescope . nous n'avons rien trouvé . Bien sûr , l'absence de preuve ne constituant pas la preuve de l'absence , les chercheurs cherchent toujours , avec des radio télescopes de plus en plus puissants , mais enfin , le chiffre annoncé par Tom Westby et Christopher Conselice , 36 , montre assez que l'enthousiasme est un peu retombé . Dans leur étude , The Astrobiological Copernician Weak and Strong Limits for Intelligent Life , ils revisitent [ ez _ link node _ id='31698' ] l'équation de Drake [ / ez _ link ] et en proposent une nouvelle version , dont l'objet est d'estimer le nombre de civilisations extraterrestres communicantes aujourd'hui , donc détectables par radio , à l'aide du programme SETI . Si le résultat de 36 est le bon , estiment les chercheurs , alors SETI est pratiquement sans espoir : la plus proche planète habitée par des extraterrestres se trouverait à . 17 000 années-lumière , un abîme d'espace et de temps . En resserrant les contraintes de leur équation , Tom Westby et Christopher Conselice trouvent « 8 » comme réponse , alors , la plus proche planète émettrice se trouverait à 50 000 années-lumière . En les relaxant , en revanche , les auteurs aboutissent au chiffre de 1000 civilisations émettrices actuellement , et alors la plus proche planète communicante se trouverait à seulement 20 années-lumière !