Malgré tout , il en porte un particulièrement important , qui est directement impliqué dans la différenciation sexuelle . Il s'agit du gène SRY ( pour Sex-determining Region Y ) . Environ 12 semaines après la conception , ce gène active d'autres gènes qui régulent le développement des testicules . Ces derniers vont alors produire des hormones mâles ( testostérone et ses dérivés ) , qui feront que le bébé se développera en tant que garçon . Ce gène sexuel « maître » a été identifié en 1990 . Il agit en déclenchant une voie génétique commençant par un gène appelé Sox9 , qui joue un rôle clé dans la détermination masculine chez tous les vertébrés . Pourtant , ce gène ne se trouve pas sur les chromosomes sexuels , souligne la spécialiste . En cas de mutations du gène SRY , l'enfant ne développe pas de testicules et se développe en tant que fille . Ce gène apparaît donc comme indispensable pour l'existence même des mâles . Photographie microscopique des paires de chromosomes sexuels , XX et XY . Crédits : Jenny Graves Lire aussi : Un consortium de chercheurs publie une première ébauche du pangénome humain La plupart des mammifères possèdent des chromosomes X et Y semblables aux nôtres . Le X porte de nombreux gènes et le Y porte le gène SRY et une poignée d'autres seulement . L'ornithorynque , à la fois mammifère et ovipare , échappe à la règle . Il possède en effet des chromosomes sexuels complètement différents , plus proches de ceux des oiseaux . L'animal possède cinq paires de chromosomes sexuels ( cinq fois XX pour les femelles et cinq fois XY pour les mâles ) , le chromosome Y étant dépourvu du gène SRY . « Les chromosomes sexuels de l'ornithorynque présentent une forte homologie avec ceux des oiseaux , mais pas avec ceux des Thériens [ ndlr : la sous-classe de mammifères qui englobe les placentaires et les marsupiaux ] .