C'est l'aîné des deux Espagnols qui a eu toutes les peines du monde à être au rendez-vous après avoir laissé échapper deux balles de match dans le deuxième set ( à 5-3 et 5-4 ) . Embarqué dans une troisième manche et un match à rallonge , moins tranchant et moins mobile , 'Rafa' a été confronté à son tour à quatre balles de match dans le tie-break décisif . C'est finalement lui qui s'est imposé , à sa quatrième occasion . 'Ça a été une fin de match incroyable , à laquelle on n'aurait jamais dû arriver' , résume-t-il . 'J'ai mieux joué hier ( mercredi ) ' , pour son retour un mois et demi après une fracture de fatigue à une côte , estime Nadal . 'Mais quand on n'a pas joué depuis un moment , on sait que la progression n'est pas linéaire , qu'il y a des hauts et des bas . ' Ici même il y a un an , à un jour près , Alcaraz avait fêté ses 18 ans sur le Central madrilène face à son illustre compatriote . Pour leur tout premier duel , il ne faisait pas encore partie des cent meilleurs joueurs mondiaux ( 120e exactement ) et n'avait inscrit que trois jeux . 'Ce match m'a aidé à voir combien j'étais loin' , se souvient-il . 'Maintenant , je suis un joueur totalement différent , capable de gérer mes émotions , les différents moments d'un match , explique Alcaraz . Je crois que je suis prêt pour ce défi . ' Entre les deux , tout a changé pour le jeune Espagnol : pêle-mêle , il est devenu le plus jeune quart-de-finaliste de l'US Open dans l'ère Open , il a remporté ses premiers trophées ( 4 , dont 3 en 2022 ) , dont son premier Masters 1000 à Miami début avril , et s'est fait une place dans le top 10 dans la foulée de son titre à Barcelone il y a une dizaine de jours . Exactement 17 ans après Nadal .