Mais les clichés pris par la sonde New Horizons , lancée par la Nasa en 2006 et qui a survolé Pluton en 2015 , ont permis à une équipe de chercheurs de découvrir des dunes près d'une chaîne de montagnes . " La source probable des grains de la dune est la glace de méthane portée par les vents depuis les montagnes " , expliquent les scientifiques dans un article publié jeudi dans la grande revue Science . " Mais on ne peut exclure que ce soit de la glace d'azote " . Les vents souffleraient à une vitesse approximative de 30 à 40 km / h . Les dunes elles-mêmes se répartissent sur une zone d'environ 7 km de longueur . " Quand on a vu les images de New Horizons pour la première fois , on a immédiatement pensé qu'il s'agissait de dunes , ce qui était très surprenant car on savait qu'il n'y avait pas vraiment d'atmosphère " , dit Jani Radebaugh , coauteure de la découverte et professeure de géologie à Brigham Young University , aux Etats-Unis . " Mais il se trouve que Pluton , tout en étant 30 fois plus loin du soleil que la Terre , a des caractéristiques similaires à celles de la Terre " . Outre Pluton , on savait déjà que Mars , Vénus ou la grande lune de Saturne Titan avaient des dunes . " Nous savions que tout objet du système solaire doté d'une atmosphère et d'une surface solide avait des dunes , mais nous ne savions pas ce que nous trouverions sur Pluton " , dit l'auteur principal Matt Telfer , professeur à l'Université de Plymouth . Autre découverte: les dunes sont probablement jeunes , à l'échelle géologique . Les scientifiques pensent qu'elles ont été formées dans les 500 . 000 dernières années . Sur la Terre , la formation de dunes de sable n'est possible qu'avec des vents forts , explique Eric Parteli , de l'Université de Cologne . Sur Pluton , la gravité est beaucoup plus faible , ainsi que la pression atmosphérique . " Les vents nécessaires pour transporter les sédiments peuvent donc être 100 fois plus faibles " , dit-il .