On sait que l' a permis la réalisation de plusieurs missions qui autrement auraient nécessité de trop grandes quantités de carburant ou l'existence de moteurs ioniques très performants . Parmi les plus célèbres , on peut citer les sondes Voyager et , plus récemment , . Il existe une autre technique consommant peu de carburant et comburant découverte dans les années 1980 par le mathématicien . D'ordinaire , on utilise ce qu'on appelle des transferts d'orbite de Hohmann qui nécessitent de brusques changements de vitesse temporaires . Mais l'expertise de Belbruno dans le domaine de la théorie des systèmes dynamiques et surtout de la théorie du chaos appliquée à l'astronautique lui ont permis d'envisager un nouveau transfert d'orbite reposant sur de faibles changements de vitesse et donc à basse consommation . Initialement , ces collègues du Jet Propulsion Laboratory ( JPL ) à la ne l'ont pas pris au sérieux . Il en fut tout autrement avec ses collègues de la Jaxa , l'agence spatiale japonaise , qui était confrontée à un problème avec leur première sonde lunaire Hiten ( du nom d'un ange volant musicien du panthéon bouddhiste ) en 1991 . Hiten était la première sonde lunaire robotisée depuis Luna 24 ( 1976 ) de l'ex-Union soviétique . Elle était aussi la première à explorer notre satellite naturel , lancée par un État autre que l'ex-URSS ou les États-Unis . Grâce aux idées de Belbruno , elle a finalement pu entrer sur une orbite lunaire temporaire alors que cette partie de sa mission semblait un temps compromise . Encore appelée technique de capture balistique , cette méthode de transfert d'orbite à basse consommation qui a été utilisée plusieurs fois depuis ( par exemple avec la sonde lunaire ) , a des avantages et des inconvénients . Elle nécessite , on l'a dit , peu de carburant ce qui est autant de gagner pour la charge utile . Mais comme elle se sert des caractéristiques des champs de gravitation des corps célestes et de leurs mouvements , les trajets sont plus longs qu'en utilisant des orbites de Hohmann . Ainsi , Hiten a dû voyager pendant plusieurs mois au lieu des quelques jours prévus pour atteindre son objectif .