Alors qu'on découvrait , médusé , ce film en rupture avec le récit plus flatteur d'une France vent debout contre l'occupant qui avait cours jusque-là , une autre déportée , résistante , avait argué dans le journal Le Monde en juin 1971 que ce film sur un pays “hideux” n'était guère “ressemblant” . Mais en 1981 , à sa diffusion sur le petit écran , la voix de Simone Veil n'avait déjà plus la même portée . Le film d'Ophuls avait non seulement commencé à marquer pour de bon les esprits , mais il avait fait davantage : Le Chagrin et la Pitié avait commencé à façonner aussi la représentation qu'on se fera en France , quarante ans après les faits , de la collaboration , de la Résistance , et de l'histoire de l'Occupation . Cela tiendra à la façon dont il sera reçu . Massivement salué par la presse en ce début des années 1980 pour “son exactitude” , “sa lucidité” , et une vérité aussi tardive que bienvenue sur les compromissions françaises sous Vichy , Le Chagrin et la Pitié allait très vite s'imposer comme un tournant : le fils du grand cinéaste allemand Max Ophuls , qui avait gagné les Etats-Unis durant la guerre ( via un crochet par Vichy ) , pour s'installer pour de bon en France , après la Libération , avait signé le film que la France semblait avoir attendu pour se regarder devant la glace . Balafres et grimaces comprises . C'était en fait une inversion de regard , puisque dans les années 1960 encore , s'était imposé le grand récit de la résistance valeureuse qui , lui aussi , tenait du prix de gros . Si bien que ce que Le Chagrin et la Pitié vient d'abord écorner , c'est un discours dominant : celui qui s'est forgé dans la foulée de la Libération , pour s'installer durablement et qui raconte d'abord l'histoire d'une France victime et unie face à l'agression de l'Allemagne hitlérienne . Jusqu'en 1969 et ce tournage en Auvergne dont le cinéaste dira qu'il aurait pu trouver place n'importe où , aucune œuvre n'était encore venue ébranler autant cette vision confortable .