Le nombre de nouveaux cas par an est d'environ 14 000 . Ils sont le plus souvent liés à une consommation excessive de tabac et / ou d'alcool et depuis quelques années , les preuves s'accumulent sur le rôle du papillomavirus ( HPV ) , un virus , sexuellement transmissible déjà connu pour son rôle dans le développement du cancer du col de l'utérus . Mais des chercheurs de l'Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill ( IR-CUSM ) ont découvert un nouveau facteur de risque , ce qui pourrait améliorer la prise en charge de certains patients atteints d'un cancer de la gorge lié à l'alcool et au tabac . Dans leur étude , ils expliquent qu'une modification épigénétique pourrait être à l'origine de 15% des cas de cette pathologie . Une première dans le domaine de l'épigénétique , c'est-à-dire ce qui orchestre l'activité des gènes dans chaque cellule , les organise et leur donne du sens , qui ouvre la voie au développement de nouveaux traitements ciblés et plus efficaces qui pourraient être disponibles d'ici quelques années . Les cancers de la gorge sont traités par chirurgie , radiothérapie ou chimiothérapie . Mais les effets secondaires de ces traitements sont importants et les rechutes fréquentes , c'est pourquoi les oncologues cherchent à développer des traitements plus efficaces , moins nocifs . " Cette découverte est totalement inattendue . Nous avions découvert antérieurement que ce type d'altérations de l'épigénome dans d'autres types de tumeurs chez l'enfant et les jeunes adultes , mais il semblait très peu probable qu'il puisse aussi cibler une tumeur épithéliale comme le cancer de la gorge qui atteint exclusivement l'adulte " , explique le Dr Nada Jabado , un des auteurs principaux de l'étude . La perspective la plus viable de traitement est celle de molécules prometteuses déjà sur le marché pour d'autres maladies et qui pourraient être testées dans ces cancers ORL ou dans certains cas de cancer pédiatrique . " Maintenant que nous avons identifié ce groupe de patients , tout peut aller assez rapidement , car chez les adultes , contrairement aux enfants , il y a plus de patients et beaucoup d'essais cliniques .