Tous les astronomes amateurs connaissent M 31 . C'est en effet ainsi qu'est notée la galaxie d'Andromède dans le célèbre catalogue astronomique Messier , qui doit son nom à Charles Messier , ce grand chasseur de comètes . Attendant le retour de la comète de Halley dans la constellation du Taureau , il la confondit avec la nébuleuse du Crabe . Il décida alors de dresser en 1774 un catalogue d'objets diffus et fixes sur la voûte céleste afin d'épargner aux autres chercheurs de comètes ce genre de méprise . La galaxie d'Andromède fait partie du groupe local de galaxies qui en comprend une quarantaine , dont la Voie lactée . Elle en est distante d'environ 2 , 5 millions d'années-lumière et tout comme elle , c'est une galaxie spirale . L'une des rares visibles à l'œil nu , la galaxie d'Andromède se dirige vers la nôtre avec laquelle elle devrait entrer en collision d'ici 4 , 5 milliards d'années . En soi , l'évènement n'aura rien d'exceptionnel car les sont monnaie courante dans l'univers . Elles étaient même très fréquentes au début de son histoire . On a de bonnes raisons de penser qu'il s'agit là d'un processus majeur d'évolution et de formation des . Celles-ci grossiraient par captures et fusions de petites galaxies . Depuis quelque temps , les observations conduites en ultraviolet par Galex et en infrarouge par montraient des structures dans la galaxie d'Andromède qui s'expliquaient bien par des effets de collisions ou de marée entre Andromède et d'autres galaxies . Les astronomes pensaient d'ailleurs qu'Andromède s'était probablement formée par collision de deux de plus petites masses . Mais ils ignoraient les détails et la chronologie précise du processus .