On sait que le contrat entre SpaceX et l'Air Force a été annoncé début 2019 : trois missions ( AFSPC-44 , NROL-85 et NROL-87 ) sont confiées à SpaceX et trois autres ( SBIRS GEO-5 , SBIRS GEO-6 et Silent Barker ) à son concurrent , United Launch Alliance ( ULA ) . SpaceX ne communique pas sur le contenu de la mission , se contentant de décrire les étapes attendues de la mission ( décompte , profil du vol , déploiement , retour du premier étage de la fusée , etc . ) . Le NRO se montre également évasif , en décrivant seulement dans son kit presse le sens de l'écusson de la mission , un petit chaton dont le reflet dans l'eau fait apparaître un tigre . Le chaton qui devient tigre quand il le faut . // . NRO Selon les caractéristiques du satellite , des usages très différents sont possibles : il peut servir à de la reconnaissance optique , à des télécommunications sécurisées , à de la surveillance et de l'écoute électromagnétique ou bien à du contrôle radar . Il s'agit-là des missions les plus courantes que l'on peut confier à des satellites à vocation militaire et d'espionnage . Des satellites pour espionner les navires ennemis Si la mission est classifiée pour éviter de donner une indication sur le rôle du satellite ( l'altitude , qui n'est pas donnée par SpaceX ni le NRO , permet par exemple d'avoir une idée de ses caractéristiques , tout comme le poids , qui lui aussi est secret , car il peut indiquer le nombre de satellites embarqués ) , les spécialistes de la communauté spatiale suggèrent une piste . L'hypothèse derrière la mission NROL-85 est qu'il s'agit d'envoyer deux satellites de reconnaissance et de renseignement spatial , dans le cadre du programme Intruder , un nom donné à une constellation de satellites évoluant en orbite terrestre basse , aux alentours des 1 000 à 1 100 kilomètres d'altitude . Ce tir embarquerait les exemplaires Intruder 13A et 13B .