Les analyses de génomique comparative ont montré que le SARS-CoV-2 appartient au groupe des Betacoronavirus et qu'il est très proche du SARS-CoV , responsable d'une épidémie de pneumonie aiguë apparue en novembre 2002 dans la province chinoise de Guangdong qui s'est ensuite répandue dans 29 pays , notamment en France en 2003 . Au total , 8098 cas ont été comptabilisés , dont 774 décès . On sait que les chauves-souris du genre Rhinolophus ( potentiellement plusieurs espèces cavernicoles ) étaient le réservoir de ce virus et qu'un petit carnivore , la civette palmiste ( Paguma larvata ) , a pu servir d'hôte intermédiaire entre les chauves-souris et les premiers cas humains . Depuis , de nombreux Betacoronavirus ont été découverts , principalement chez les chauves-souris , mais aussi chez l'homme . C'est ainsi que le virus RaTG13 , isolé à partir d'une chauve-souris de l'espèce Rhinolophus affinis collectée dans la province chinoise du Yunan , a récemment été décrit comme très proche du SARS-CoV-2 , les séquences de leur génome étant identiques à 96 % . Ces résultats indiquent que les chauves-souris , et en particulier les espèces du genre Rhinolophus , constituent le réservoir des virus SARS-CoV et SARS-CoV-2 . Mais comment définit-on un réservoir ? Il s'agit d'une ou de plusieurs espèces animales peu ou pas sensibles au virus , qui vont naturellement héberger un ou plusieurs virus . L'absence de symptôme de la maladie s'explique par l'efficacité de leur système immunitaire qui leur permet de lutter contre une trop grande prolifération virale . Le 7 février 2020 , nous apprenions qu'un virus encore plus proche du SARS-CoV-2 avait été découvert chez le pangolin . Avec 99 % d'identité annoncé , cela en faisait un réservoir plus probable que les chauves-souris .