Un train abandonné quelques jours auparavant par précaution a été retrouvé 10 kilomètres plus loin . Ce n'est finalement qu'en fin d'après-midi que l'activité éruptive s'estompe . Les premiers constats sont effectués . Malgré les précautions prises par les autorités le bilan est catastrophique . Au final , les dégâts seront estimés à deux milliards de dollars de l'époque . 57 personnes ont également perdu la vie dont le jeune volcanologue David Johnston emporté avec le camp d'observation situé à 10 kilomètres du Mont Sint Helens . Quatre jours après l'éruption , le photojournaliste Reid Blackburn est retrouvé sans vie dans sa voiture à moitié ensevelie sous les gravats . Son appareil photographique sera lui aussi découvert , permettant d'obtenir des clichés inédits de l'événement . Quant à la montagne maudite , elle a perdu 400 mètres de hauteur , un cratère d'une largeur de 1 , 5 kilomètre ayant remplacé le sommet . Quelques semaines avant la catastrophe , interdit par ses confrères américains de se rendre sur place , le célèbre volcanologue français Haroun Tazieff avait du se contenter de survoler le volcan . Son verdict fut sans appel , cette 'petite Soufrière' ( en référence au volcan guadeloupéen ) ne présentait aucun risque majeur . C'est finalement un autre volcanologue français qui apportera sa vision de la catastrophe plusieurs jours après l'éruption . Jacques-Marie Bardintzeff est volcanologue , professeur à l'Université Paris-Saclay , auteur d'une vingtaine de livres et du blog Volcanmania . Pour ce spécialiste des phénomènes éruptifs la situation aux Philippines peut paraitre impressionnante à cause notamment des éclairs produits par les charges électriques que les nombreuses particules de cendres génèrent , mais le véritable danger serait ailleurs: 'Le volcan Taal est actuellement dans ce que l'on appelle une éruption phréato-magmatique caractérisée par un magma rencontrant des terrains hydratés tels que les nappes phréatiques , des sols enneigés , englacés ou détrempés .