L'écart de température entre ces deux planètes peut paraître étonnant , car l'orbite de Mercure est située plus près du Soleil que celle de Vénus . Alors pourquoi y fait-il moins chaud que sur sa voisine ? L'orbite de Mercure est située à une distance moyenne de 58 millions de kilomètres du Soleil . Pour Vénus , cette distance moyenne est de 108 millions de kilomètres . « Quand on s'intéresse à la différence de température moyenne sur Vénus et Mercure , on fait ce qu'on appelle de la planétologie comparée : on étudie un même phénomène sur plusieurs planètes . Cela nous montre qu'on ne peut pas partir du principe que plus une planète est éloignée du Soleil , plus sa température moyenne est faible . C'est une règle trop stricte qui ne rend pas compte de la réalité » , explique à Numerama Léa Griton , docteure en astrophysique et chercheuse à l'Institut de Recherche en Astrophysique et en Planétologie ( IRAP ) . Pour aller plus loin Pourquoi Mercure et Vénus sont les seules planètes sans lune dans le système solaire ? La surface de Vénus . NASA / JPL ( photo recadrée ) Contrairement à Vénus , Mercure n'a pas d'atmosphère Que se passe-t-il exactement sur Mercure ? « Mercure est beaucoup plus chaude côté jour , c'est-à-dire du côté qui est tourné vers le Soleil » , poursuit l'astrophysicienne . La nuit , il peut faire jusqu'à -180°C sur Mercure . La différence extrême de température entre le côté jour et le côté nuit de la planète est expliquée par une autre caractéristique de Mercure . « Il faut savoir que Mercure tourne lentement : la durée du jour sur Mercure correspond à environ 56 jours sur Terre . C'est la planète qui possède le plus grand écart de température entre le jour et la nuit dans le système solaire » , souligne Léa Griton .