« Je pense que la Russie va lancer une offensive afin d'occuper la totalité des régions de Donetsk et de Louhansk [ sous contrôle des séparatistes et désormais reconnues « indépendantes » par Moscou ] , voire au-delà » , assure le major Pavlo Iourtchouk , commandant du 21e bataillon d'infanterie motorisée Sarmat déployé à Pisky . « Mes soldats et moi , poursuit-il , pensons qu'on ne masse pas une force contre une frontière pour ne rien faire . J'ignore exactement quelle règle internationale régit cette situation , mais je suis certain qu'il est illégal de concentrer une telle quantité de troupes aux frontières d'un pays auquel vous n'avez pas officiellement déclaré la guerre . » Le major , un barbu trentenaire mesurant 2 mètres , reçoit Le Monde dans la cave d'un immeuble de cinq étages construit à l'époque soviétique . Le QG de la brigade est équipé d'ordinateurs et d'un grand écran de télévision , où apparaît une carte détaillée de la région . Au sol , des caisses de munitions diverses et deux Javelin , des lance-missiles antichars portables américains récemment livrés à l'Ukraine . Réputés très efficaces contre les blindés russes , ils doivent en principe avoir un effet dissuasif en cas d'offensive terrestre . Pavlo Iourtchouk confirme la consigne officielle reçue par tous les militaires ukrainiens : ne pas répondre aux provocations ennemies et camper dans une posture strictement défensive . Moscou accuse l'armée de Kiev de préparer une reconquête de son propre territoire jusqu'à la frontière russe , ce qui constituerait aux yeux du Kremlin un casus belli . Pensif et pressé , le commandant de bataillon dit s'attendre à une offensive russe sur trois axes ( nord , est , sud ) et à une utilisation importante des forces aériennes . « Ce serait bête pour les Russes - et pour nous aussi - de ne pas utiliser l'aviation . » Les forces aérospatiales et les missiles tactiques russes sont la hantise de l'armée ukrainienne , qui ne possède pas de systèmes de défense antiaériens suffisamment avancés pour contrer cette menace . Vladimir Poutine brandit ouvertement la menace d'une guerre d'ampleur .