Assia Djebar , de son vrai nom Fatma-Zohra Imalayène , est née en 1936 à Cherchell , ville comme suspendue entre mer et montagnes et située à une centaine de kilomètres à l'ouest d'Alger . C'est dans cette ville , chargée en histoire , ancienne Césarée de Mauritanie et centre rayonnant de l'hellénisme en Afrique du Nord , que la petite Fatma-Zohra vivra ses premières années , poussée vers l'excellence par un père instituteur . Dans un environnement déjà pluriel qui mêlait le berbère ancestral , l'arabe sociétal et le français colonial , celle qui n'est pas encore Assia Djebar étudiera également le grec ancien et le latin ainsi que l'anglais . Élève brillante , elle sera la première femme maghrébine à intégrer en 1955 l'École normale supérieure de Sèvres , où elle étudiera l'histoire . Mais la jeune femme , sensible à la guerre d'indépendance qui secoue son pays décidera de ne pas passer ses examens à l'appel du FLN . À la place , à tout juste 21 ans , elle écrit son premier roman , La Soif ; suivront Les Impatients , Les Enfants du nouveau monde , Les Alouettes naïves , prémisses d'une longue série de romans , essais , pièces de théâtre , poèmes . Très vite , elle adopte le pseudonyme symbolique d'Assia Djebar : Assia , en arabe «celle qui soigne» et Djebar , «l'intransigeance» , hommage direct aux femmes algériennes . Après des études poussées auprès des spécialistes du monde arabe Louis Massignon et Jacques Berque , elle est nommée à l'université d'Alger dans la toute jeune Algérie indépendante . Mais , très vite , elle s'oppose à la politique officielle d'arabisation et quitte le pays . Par la suite , elle enseignera à Rabat , New York , Bâton-Rouge en Louisiane et à Paris . En 2005 , elle est la première femme maghrébine à être élue à l'Académie française , au fauteuil de Georges Vedel .