Ce virus parti de Chine , contre le lequel la planète se débat depuis un an , a fait resurgir les grandes épidémies du passé , en même temps qu'il questionne les pratiques anciennement à l'œuvre pour éradiquer les maladies . , l'enfermement de la ville , alors même que les derniers foyers de la peste s'étaient éteints quelques mois auparavant . C'est dire si on ne lésinait pas , alors , sur les mesures coercitives pour se préserver du pire des fléaux . « A l'époque on ignore tout de la maladie , la théorie était fausse , mais la pratique était juste » , relève Vincent Barras , historien de la médecine à l'université de Lausanne . Depuis la peste noire au XIVe siècle , les mesures empiriques de protection se systématisent sur le sol européen . On rompt alors avec la pratique antique , à Athènes comme à Rome , de la fuite pour se réfugier loin de l'épidémie , « ce que conseillait le grand médecin Galien , qui lui-même quitta Rome pour retourner chez lui en Asie mineure lorsque la ville fut frappée par la peste au Ier siècle » , comme le note l'historien des sciences Jean-Pierre Poirier ( 2 ) . La ville est « mise en interdit » Si Raguse ( Dubrovnik ) a innové , en 1377 , en mettant en quarantaine des bateaux suspects venus du Levant , c'est Venise qui crée , en 1423 , le lazaret - terme probablement issu du croisement de San Lazzaro , patron des lépreux , et de l'îlot de Santa Maria di Nazaret - lieu de quarantaine des navires , de leur équipage et de leur cargaison . Le lazaret , progressivement , se généralisera le long des rivages européens de la Méditerranée pour « étouffer la peste » . Mais lorsque le mal débarque , comme à Marseille en 1720 - par cupidité , la quarantaine ne fut pas respectée alors que plusieurs membres de l'équipage étaient décédés - , on ne se limite pas à écarter les malades , comme les lépreux dans les léproseries ou plus tard les tuberculeux dans des pavillons .