C . ) , a été découverte en Charente dans le sud-ouest de la France , a annoncé jeudi le ministère de la Culture . Oublié pendant 25 siècles , le site , baptisé «Réseau de la Licorne» par des spéléologues locaux , «revêt un caractère exceptionnel tant par sa richesse archéologique que par son état de conservation» . Cette grotte sépulcrale , formée d'une succession de salles et de galeries sur un kilomètre linéaire , et à une vingtaine de mètres de profondeur , a été découverte à La Rochefoucauld-en-Angoumois , sur le bourg de Saint-Projet-Saint-Constant , au nord-est d'Angoulême , en février 2021 , lors de travaux d'aménagement de voirie et de l'installation d'un lampadaire . Documents inédits sur les gestes funéraires Une douzaine de crânes , des restes d'animaux , des céramiques dont certaines intactes , des traces de foyers ainsi que des empreintes de pieds nus d'enfants ont été repérés sur le site , dont l'étude est un «défi scientifique» en raison de sa taille et de sa très grande fréquentation pendant plus d'un millénaire , ont estimé les archéologues lors d'une conférence de presse organisée dans la mairie de la commune charentaise . Le «caractère exceptionnel de cette magnifique découverte vient de la fossilisation du lieu» , selon le préhistorien Jérôme Primault , du service régional d'archéologie de Poitou-Charentes , «en état d'abandon de plus de 2500 ans» . Selon les premières observations , la grotte a en effet été occupée de l'âge du Bronze ancien ( de -2200 à -1 600 ) jusqu'à l'âge du Bronze final ( de -1400 à -800 ) , avant que son entrée originelle ne soit condamnée , peut-être intentionnellement , «mettant un terme à près de 1300 ans d'occupation» . Dans ce réseau «totalement labyrinthique , relié par des galeries plus ou moins praticables» , les dispositions de restes humains , les vestiges de consommation d'animaux , les poteries cassées -peut-être intentionnellementsont des «documents inédits sur les gestes funéraires»