Après les semaines dramatiques de la révolution de la place Maïdan à Kiev , qui dépose le président Viktor Ianoukovitch en février 2014 , et la surprise du coup de force russe en Crimée , la nouvelle crise débute le 6 avril par les actions anarchiques et mal coordonnées de quelques milliers de manifestants . Dans les grandes villes de l'est de l'Ukraine , à Donetsk , Kharkiv et Lougansk , des activistes prorusses occupent par surprise des bâtiments administratifs et sécuritaires . Leurs chefs sont des jeunes gens inconnus . Leurs revendications peu claires et guère cohérentes . Elles vont de la protestation contre la récente abrogation du statut de la langue russe par le nouveau pouvoir de Kiev , à des velléités séparatistes des régions de l'est de l'Ukraine sur le modèle de la Crimée . La population reste en majorité indifférente , et les séparatistes se contentent d'occuper bruyamment quelques immeubles symboliques . Les autorités ukrainiennes font d'abord intervenir la police , et reprennent le contrôle de Kharkiv . Mais le mouvement ne cesse pas , et prend un tour plus dramatique avec l'intervention d'une poignée de combattants russes bien entraînés , qui rejoignent le mouvement pour l'organiser . Aventuriers , soldats de fortune ou officiers en disponibilité , ils sont dirigés par le colonel Igor Girkin , dit «Strelkov» , un colonel du GRU , le renseignement militaire russe . Ces «volontaires» transforment rapidement des manifestations anarchiques en un soulèvement armé . Avec l'aide d'activistes locaux , ils s'emparent de plusieurs agglomérations dans la région de Donetsk . La ville de Slaviansk devient leur capitale , d'où ils défient ouvertement les nouvelles autorités de Kiev . Les méthodes indirectes de Moscou A la différence de la récente occupation de la Crimée , menée par des commandos russes des forces spéciales qui interviennent directement sur le territoire , Moscou a recours dans le Donbass à une méthode indirecte pour déstabiliser ces provinces . Cette «guerre hybride» est un mélange de manifestations , de propagande télévisée , d'agitation politique , d'intimidation et d'intervention militaire ponctuelle et secrète .