000 ouvrières et occuper une surface de plusieurs mètres carrés pour une densité moyenne d'un nid tous les 1 . 000 m2 . On imagine donc aisément le rôle qu'elles ont joué dans la formation de la steppe au cours du temps , en redistribuant une grande partie des graines au gré de leurs pérégrinations . Dans le cas de la plaine de la Crau , nous avons récolté à l'automne 2011 , des reines fondatrices , lors du vol nuptial au cours duquel elles sont fécondées . Elles se retrouvent ensuite au sol où elles s'arrachent les ailes puis creusent au plus vite une petite cavité afin d'y constituer progressivement une nouvelle fourmilière . C'est à cette étape que nous les avons récupérées , sur le sol de la steppe voisine du site accidenté . Elles ont alors été transférées dans des tubes à essai contenant de la ouate humide puis 169 d'entre elles ont été réimplantées dès que possible sur le site à restaurer . De petites cavités ont été creusées à cet effet dans le sol afin d'y déposer chaque reine fondatrice . Nous avons ensuite recouvert ces renfoncements d'un galet pour les protéger des prédateurs ( oiseaux , scolopendres , araignées , autres fourmis ) et pour y restituer la chaleur accumulée durant la journée . Six mois plus tard , plus de la moitié des reines avaient survécu et commencé à développer une colonie . Un réel succès , sachant que seule une reine fondatrice sur 1 . 000 parvient en moyenne à s'installer naturellement . Cette réussite constitue une première étape indispensable pour valider l'opération . Il est toutefois essentiel que les fourmilières développées à partir de cette transplantation ( ou d'une colonisation naturelle ) aient finalement une action significative de restauration de la steppe qui préexistait avant l'accident . C'est ce que nous avons démontré en 2018 , sept années après la transplantation des reines fondatrices . Grâce à leur action de brassage du sol et d'incorporation de la matière organique , la fertilité des sols a été augmentée très significativement là où étaient présents des nids dans la zone restaurée .