a déclaré jeudi dernier l'administrateur de la Nasa Michael Griffin , lors d'une conférence de presse . Mars Science Laboratory est le rover le plus complexe jamais conçu par la Nasa pour la Planète rouge . Il succède aux deux robots Spirit et Opportunity fonctionnant toujours actuellement sur le sol martien et a principalement pour but de détecter des traces de vie présente ou passée . Les problèmes détectés se situent principalement au niveau des articulations du bras robotisé ainsi que du système de locomotion à six roues . Un examen a révélé que les 31 servomoteurs qui animent ces mécanismes pourraient ne pas fonctionner au moment où l'atterrisseur se posera sur le sol martien . Les défaillances pourraient être imputables à des défauts de fabrication . La Nasa n'a pas encore été en mesure de les tester , et en conséquence , les techniciens ont décidé de procéder à des vérifications complémentaires afin d'écarter tout risque de défaillance . Ces vérifications ne provoqueront qu'un retard minime de la mise au point définitive de la sonde . Cependant , divers imprévus avaient déjà contraint la Nasa à reporter le lancement à l'automne 2009 et ce nouvel ajournement déborde de la fenêtre de tir , de sorte que l'agence américaine doit maintenant suspendre l'ensemble du programme jusqu'à la suivante , en 2011 . Alors que le premier retard avait déjà entraîné un surcoût de 200 millions de dollars à la Nasa , celui-ci est déjà estimé à 400 millions de dollars , portant le coût total de la mission à 2 , 3 milliards de dollars . Mars Science Laboratory , dont un seul exemplaire sera envoyé , est beaucoup plus grand et plus ambitieux que ses deux confrères . Alimenté par un générateur radio-isotopique au plutonium , ce rover ne dépendra par des conditions climatiques et possédera de ce fait une autonomie beaucoup plus importante , pouvant fonctionner aussi bien de jour que de nuit . De la taille d'une petite voiture , il est prévu pour une durée de vie d'une année martienne soit deux années terrestres , contre trois mois pour les sondes précédentes ( mais Spirit et Opportunity résistent néanmoins depuis janvier 2004 ) .