L'industrie , de son côté , a bien compris leur intérêt : les algues sont exploitées dans les secteurs de l'agriculture , de la pharmaceutique , de l'alimentaire ou de la cosmétique . L'industrie de l'algue est un marché en pleine expansion , évalué à plus de 8 milliards d'euros par an , et qui ne cesse de croître . Chaque espèce d'algues “va avoir une ou plusieurs propriétés , raconte Michèle Barbier , biologiste marine et experte indépendante en éthique pour la Commission européenne . La Porphyra , par exemple , contient 47 % de protéines , un ratio sel / potassium très bas , très peu de lipides , beaucoup de polysaccharides , des fibres , des minéraux et des vitamines ” Elle est donc très demandée pour l'alimentation ( c'est notamment l'algue utilisée pour le “nori” , qui sert à faire les makis , ces rouleaux de riz et de saumon japonais ) . L'industrie va exploiter une algue selon ses propriétés , qu'il s'agisse de la phaecophyceae , ou fucales , qui protège des brûlures d'estomac pour l'industrie pharmaceutique , ou bien des laminaires , qui permettent une meilleure hydratation de la peau , du côté des cosmétiques . Pour autant , peu d'algues ont été domestiquées au point d'être facilement cultivables : à peine une dizaine d'espèces . “Maîtriser le cycle de reproduction de l'algue pour arriver à la produire en masse est extrêmement difficile” , temporise Line Le Gall . Sur les 370 000 espèces de plantes terrestres recensées , l'être humain en a ainsi domestiqué 2 500 à un certain degré , et seules 250 espèces sont considérées comme pleinement domestiquées . “Lorsqu'on annonce une dizaine d'espèces d'algues domestiquées pour 11 000 espèces recensées environ , on est finalement dans un ratio assez normal” . Si les algues sont consommées depuis des millénaires , l'algoculture est en revanche récente et ne s'est réellement développée qu'après la Seconde Guerre mondiale , malgré quelques tentatives au XVIIIe siècle , notamment au Japon .