Qu'est-ce que la " SSC " , la station spatiale chinoise quasiment terminée ? En 2018 , la Chine n'avait pas été autorisée par les États-Unis à participer à l'expérience de l'ISS . L'Empire du Milieu a donc décidé de faire cavalier seul en créant sa propre station , baptisée Tiangong ( " palais céleste " , en chinois ) , qui accueille déjà trois taïkonautes permanents . Ce dimanche 24 juillet , elle a d'ailleurs lancé le deuxième des trois modules de la station , qui devrait être opérationnelle d'ici à la fin de l'année 2022 . " Une opération délicate " , a affirmé l'agence spatiale chargée des vols habités ( CMSA ) , qui s'est déroulée " avec succès " . Après environ huit minutes de vol , l'engin nommé Wentian , d'environ 20 tonnes et sans astronaute à bord , " s'est séparé de la fusée pour se placer dans l'orbite prévue " , ajoute l'agence . Il a été propulsé par une fusée Longue Marche 5B à 14H22 ( 06H22 GMT ) depuis le centre de lancement de Wenchang , sur l'île tropicale de Hainan ( sud ) , selon des images de la télévision publique CCTV . Un défi relevé avec succès par l'équipageLong de près de 18 mètres et d'un diamètre de 4 , 2 mètres , ce module-laboratoire devait venir s'amarrer à Tianhe , déjà habité , le premier module de la station qui est déjà en orbite depuis avril 2021 . L'opération d'amarrage constituait un défi pour l'équipage , car elle nécessitait plusieurs manipulations successives , de haute précision , notamment avec un bras robotisé . " C'est la première fois que la Chine doit amarrer des véhicules aussi grands ensemble " , explique Jonathan McDowell , astronome au Centre Harvard-Smithsonian pour l'astrophysique , aux États-Unis . Une manipulation qui devra être répétée avec la venue , en octobre 2022 , du troisième et dernier module-laboratoire baptisé Mengtian .