Lorsque des ondes gravitationnelles se propagent , elles font varier les distances entre les objets en étirant et compressant l'espace . Cet effet est très faible à grande distance de sources d'ondes gravitationnelles , comme un trou noir nouvellement formé en train de vibrer . Mais si l'on réalise une expérience d'interférométrie avec des lasers voyageant sur de grandes distances , on peut mettre en évidence les vibrations de l'espace en réponse à la présence d'une onde gravitationnelle . Ligo et Virgo n'ont pour le moment rien détecté , mais on sait que pour avoir plus de chances de réussir à observer ces ondes gravitationnelles il faut s'affranchir du bruit de fond terrestre constitué des ondes sismiques , ainsi que des variations du champ gravitationnel . C'est pourquoi eLisa consistera à réaliser un interféromètre avec trois satellites formant un triangle d'un million de kilomètres de côté et échangeant entre eux des faisceaux laser ( pour plus de détails sur le fonctionnement d'eLisa , visionnez l'épisode 3 de Gravity Ink . ci-dessous ) . La bande de fréquences où s'effectueront les observations avec eLisa est comprise entre 0 , 1 mHz et 100 mHz . Selon les astrophysiciens , c'est une fenêtre d'observation très prometteuse pour l'astronomie gravitationnelle . Elle devrait permettre de recenser les systèmes binaires avec des astres compacts dans la Voie lactée . Il peut s'agir de système contenant des naines blanches , des étoiles à neutrons ou des trous noirs . On sait que ce sont des émetteurs d'ondes gravitationnelles , puisque c'est avec le pulsar binaire PSR B1913 + 16 , ou « pulsar de Hulse et Taylor » , découvert en 1974 au radiotélescope d' par Joseph Taylor et Russell Hulse , que l'on a démontré indirectement l'existence de ces ondes . Son étude a mis en évidence une accélération de la période orbitale du système , signe que les deux corps voyaient leur orbite se resserrer en raison de la perte d'énergie entraînée par l'émission de rayonnement gravitationnel .