Sur terre , on assiste à des exodes massifs d'animaux qui cherchent des endroits adaptés à leur besoin , c'est comme cela qu'on retrouvera des alligators en Arctique . Les plantes ne sont pas en reste , la hausse des températures et l'augmentation de l'humidité ont renversé les équilibres , de nouvelles espèces ont vu le jour , d'autres ont disparu et d'autres encore se sont retrouvées bien loin de leur région d'origine puisqu'on pouvait voir des palmiers en Antarctique Tout comme le réchauffement climatique actuel est induit par des gaz à effet de serre ( produits par l'humain ) , le PETM a également été créé par le déversement d'une très grande quantité de CO2 et de méthane dans l'atmosphère . D'après l'étude , ce sont 12 . 000 gigatonnes de CO2 qui se sont déversés en seulement quelques milliers d'années . Si jusqu'ici la thèse de l'activité volcanique était la plus probable , c'est maintenant prouvé . En effet , il y a 56 millions d'années , la tectonique des plaques séparait le continent Nord Américain du continent Européen . Un déchirement continental qui s'accompagne bien entendu d'une intense activité magmatique , la lave magmatique venant combler l'espace qui se creuse entre ce qui deviendra le Groenland et la Norvège . Si l'activité volcanique en elle-même est source de CO2 , c'est surtout son interaction avec la matière organique présente dans les sédiments qui créera les gigatonnes d'effets de serre responsables du réchauffement . Lorsque le magma détruit la matière organique , cela produit d'énormes quantités de méthane et de CO2 qui sont ensuite évacués vers la surface par des évents hydrothermaux ( des sortes de cheminées sous-marines ) . On sait que le méthane est bien plus puissant comme gaz à effet de serre que le CO2 . Le méthane a normalement le temps de se transformer en CO2 en remontant à la surface grâce à l'oxydation au contact de l'eau de mer salée .