Radio ( NSF / NRAO / VLA / Cambridge / D . Green et al . Les supernovae sont des objets fascinants qui sont la clé de bien des problèmes en astrophysique et en cosmologie . Depuis les progrès fulgurants de l'astrophysique nucléaire dans les années 1950 , on sait qu'elles ont enrichi le milieu interstellaire en éléments lourds . Sans elles , nous ne serions probablement pas là car ce sont leurs explosions qui dispersent dans le cosmos les atomes de carbone , d'oxygène et de fer synthétisés dans les étoiles géantes . C'est encore grâce à elle que l'on a découvert de l'Univers et donc la présence de la toujours mystérieuse . Voilà pourquoi les astronomes et les astrophysiciens consacrent une large part de leur temps à traquer les supernovae et à étudier les processus qui y sont à l'œuvre . Une énigme a été découverte depuis des dizaines d'années . Lorsque que l'on décompte les supernovae se produisant dans les autres galaxies sur une année , on est conduit à estimer qu'en moyenne , 3 supernovae par siècle devraient se produire dans notre Galaxie . Or , la dernière connue date d'il y a 330 ans environ . Il s'agit de Cassiopée A ( voir la figure 1 ) . Contrairement à celles de 1572 et 1604 , observées en lumière visible par Tycho Brahé ( SN 1572 ) et Johannes Kepler ( SN 1604 ) , elle ne semble pas avoir été notée par des astronomes et n'a été découverte qu'en radio en 1947 . Pourquoi un tel manque de supernovae dans notre Galaxie ? Celle-ci serait-elle singulière , en contradiction avec le principe de Copernic qui stipule que nous n'occupons aucune place particulière dans l'Univers ? Il existe une explication beaucoup plus naturelle . Il faut se souvenir que notre Voie Lactée est un disque très mince et que nous n'observons la majeure partie des étoiles qui la composent que dans les directions parallèles à ce disque , par la tranche donc .