La peste , infection bactérienne due à Yersinia pestis , est essentiellement une zoonose des rongeurs , transmissible d'animal à animal , mais parfois aussi à l'homme par piqûre de puces de ces rongeurs . A partir des premiers cas de peste humaine , la contamination inter-humaine peut se faire soit par piqûre de puces d'homme à homme ( peste bubonique ) , soit par voie aérogène ( peste pulmonaire ) . Institut pasteur Pour démasquer ces vrais coupables , les chercheurs ont épluché les 7711 flambées de pestes documentées entre 1347 et 1353 et comparé ces épisodes avec des données paléo-climatiques concernant l'Europe et l'Asie . Résultat : un lien évident entre la météo d'Asie centrale et les terribles épidémies qui ont ravagé les ports européens . Autrement dit : un printemps chaud et un été humide au Kazakhstan entrainaient systématiquement une épidémie de peste à Hambourg ou à Londres 15 ans plus tard . La peste n'aurait donc pas eu une origine autochtone contrairement à ce que l'on pensait jusqu'alors . " Cela vient en effet contredire l'idée répandue - mais très peu documentée - que l'Europe avait sur place un " réservoir " de peste comme le rat noir , accusé d'avoir disséminé des puces abritant le bacille responsable de la peste , Yersinia pestis Bien au contraire , de nouvelles souches de la maladie auraient été fréquemment importées d'Asie ! " , explique Boris Schmid , de l'université d'Oslo . Et par qui ? " Par ces réservoirs d'animaux asiates que sont les grandes gerbilles Rhombomys opimus ! " , poursuit le chercheur pour qui ces rongeurs ont joué un rôle central dans la dynamique de la peste européenne . Sur leurs terres d'origine , la pullulation des gerbilles malades et celle de leurs puces porteuses du bacille mortel est pilotée par le climat , rappelle Nils Chr . Stenseth , de l'université d'Oslo .