Mais c'est au Soudan , pays pauvre et en proie à des violences , que se trouve cet établissement reconnu internationalement . «La plupart des malades sont des fermiers , ou des gardiens de troupeaux . Ils sont pauvres , de plus en plus» , explique M . Mahgoub . Il a ouvert le premier centre sur le mycétome au Soudan en 1968 , avec une infirmière et un technicien britannique . A l'époque , «beaucoup de personnes se demandaient: pourquoi devrais-je m'occuper de cette maladie , difficile à diagnostiquer et difficile à traiter ? » , explique-t-il aux journalistes lors d'une visite organisée de son centre . L'établissement de Soba , ouvert en 1990 , a son propre laboratoire , dispose de deux salles et emploie à mi-temps sept médecins , en plus de M . Mahgoub et du directeur . Quelque 6 . 400 patients y ont déjà été traités , mais les deux hommes cherchent toujours à comprendre pourquoi le mycétome est si répandu au Soudan et dans les pays voisins . «Je pense qu'il y a deux facteurs» , résume M . Mahgoub . D'abord , les personnes travaillant dans les champs ont plus de chances d'être infectées par une épine dans le pied . Ensuite , beaucoup de patients ont des systèmes immunitaires faibles . Une épine dans le pied il y a 20 ans Mohammed al-Amien Ahmad est un cas typique . Il y a une vingtaine d'années , une épine s'est plantée dans le pied de ce fermier . «L'épine est sortie et tout semblait aller bien» , explique-t-il au Dr Mahgoub , «puis les gonflements sont apparus , et ça grattait un peu» . Mais sa situation a empiré ces deux dernières années . La soixantaine , vêtu d'un costume traditionnel , le fermier a parcouru plus de 500 km avec son pied gonflé et suintant de pus pour se rendre au centre .