C'est ainsi qu'est créé en 1896 le marathon , avec seulement 17 participants . C'est un grec qui l'emporte , Spyridon Louis devenant ainsi l'idole de tout un peuple . Le parcours fait à peu près 40 kilomètres , distance qui sépare l'arrivée à Athènes du départ donné dans la petite ville de Marathon . Et qui là encore nous ramène à l'Antiquité grecque Marathon , avant d'être une course , est en réalité d'abord une bataille qui a eu lieu il y a 2512 ans , c'est-à-dire en 490 avant Jésus-Christ . Et probablement en septembre , les deux dates les plus souvent retenues sont celles du 12 ou du 17 septembre 490 avant J-C . Ce jour-là , à Marathon , les Grecs , en très grande majorité athéniens , ont vaincu l'armée perse de Darius largement supérieure en nombre ( le rapport de force varie énormément selon les contemporains et historiens , de 10 . 000 Athéniens face à 26 . 000 ou 200 . 000 ou Perses ) . Les Perses rembarquent précipitamment , mais ils mettent le cap vers Athènes avec l'intention d'y débarquer . Alors , les soldats grecs font au pas de course les 40 kilomètres qui séparent Marathon d'Athènes pour arriver avant les navires perses . Totalement surpris de voir à nouveau l'armée grecque face à eux , les Perses retournent chez eux . Autrement dit , ce serait l'armée grecque dans son ensemble qui aurait parcouru les 42 kilomètres . Et pourtant , l'anecdote passée à la postérité qui a d'ailleurs inspiré la création du marathon en 1896 , raconte qu'après avoir battu les Perses , les généraux grecs ont envoyé le coursier Philippidès prévenir Athènes de la victoire . Après une course effrénée , Philippidès serait mort d'épuisement juste après avoir eu le temps de s'exclamer : 'nous avons gagné ! ' Reste une question : pourquoi cette bataille qui s'est déroulée il y a 25 siècles est-elle aussi célèbre ?