De plus , si l'on connaît les coordonnées de deux points différents , on peut calculer la distance séparant ces deux points . Autre exemple : à proximité de la Terre , nous pouvons utiliser la longitude , la latitude et l'altitude1 , trois nombres qui permettent de déterminer la distance entre un point et le centre de la Terre ( origine de ce système de coordonnées ) . Notons toutefois que , dans ce cas précis , l'altitude est suffisante pour cela : tous les points à une altitude donnée sont à la même distance du centre de la Terre , indépendamment de leurs latitude et longitude . Cependant , pour calculer la distance entre deux points qui sont à la même altitude , c'est au contraire la longitude et la latitude qu'il faut utiliser parmi ces trois coordonnées , et , dans le cas général , les trois coordonnées sont bien nécessaires . Le point crucial , déjà mentionné , est que le choisi est complètement arbitraire , tous étant équivalents , mais tous permettant de calculer les grandeurs qui ont , en quelque sorte , une « existence absolue » ( puisqu'elles sont indépendantes du système choisi ) , la distance entre deux points donnés , par exemple . Reste maintenant qu'en physique , on cherche à repérer non pas de simples positions dans l'espace , mais plutôt ce que l'on appelle des « évènements » . Un évènement est quelque chose qui a lieu quelque part à un instant donné : la naissance d'un enfant , la désintégration d'un atome , etc . Un évènement ( au sens physique ) peut toutefois également correspondre à une sorte d'absence d'évènements ( au sens usuel ) : un objet ponctuel immobile occupera successivement , dans un système de coordonnées donné , tous les évènements indicés par ( x0 , t ) , où x0 est sa position et t la date qui varie . On peut donc repérer dans un système de coordonnées spatio-temporel un évènement à l'aide des coordonnées spatiales du lieu où il s'est produit et de la date à laquelle il s'est produit . La date est ainsi une « coordonnée temporelle » , qui remplit bien le même rôle qu'une coordonnée spatiale , car elle permet non seulement de repérer un évènement dans le temps , mais aussi de calculer la « distance temporelle » , nommée plus communément « durée » , qui sépare deux évènements .