Jusqu'à la fin , il a ouvert les portes de sa galerie aux amateurs , aux amis . Avec lui , disparaît une mémoire vaste , romanesque , celle de ses histoires avec les artistes , une vision aiguë et spirituelle» , témoigne Cécile Debray , l'une des rares des institutions à s'être déplacée pour les obsèques de Sam Szafran , celle qui œuvra pour que le Musée de l'Orangerie lui rende hommage ( Sam Szafran . Obsessions d'un peintre , jusqu'au 16 janvier 2023 ) . Avec Claude Bernard , l'histoire de l'art perd un témoin de premier rang , un acteur du marché qui croyait à la peinture comme cela ne se fait plus , de Jacques Truphémus à Xavier Valls le Catalan , père de Manuel , d'Antonio Segui l'Argentin à Ziad Dalloul , le Syrien . «L'homme était l'élégance et la culture incarnées . Il s'est tenu à l'écart des modes , a défendu au mépris de celles et ceux qui critiquaient ses choix , les artistes qu'il aimait pendant quelque 70 ans et fut sans doute l'un des derniers à porter une certaine idée de la peinture , confirme Bernard Blistène , ancien directeur du Musée national d'art moderne au Centre Pompidou . «Il est resté présent jusqu'à ces derniers jours et je garde de mes dernières visites dans sa galerie le souvenir d'échanges passionnants . Non sans un humour acerbe et une détermination sans faille , il voyait des artistes qu'il avait soutenus contre vents et marées , trouver enfin une écoute . En témoigne parmi tant d'autres , tout récemment encore Maryan et Szafran , deux de ses héros dont les œuvres apparaissent aujourd'hui en majesté . Avec lui disparaît un mythe du marchand de tableaux , fort rare de nos jours . » Stratège et silencieux , Claude Bernard le frugal organisait chez lui des dîners d'amis , où le menu était gourmand , le plan de table magistral , le décor composé avec art dans une douce accumulation sans chaos , les invités censés briller sans trop de peine ( un sujet banni : l'argent ) .