2 Min au sommaire Représentation d'un nanotube à double paroi en oscillation avec des atomes d'or ( jaunes ) se déposant sur lui . Crédit : Zettl Research Group , Lawrence Berkeley National Laboratory and University of California at Berkeley Physicien , Alex Zettl possède son propre groupe de recherche à l'Université Berkeley . C'est un habitué des nanosciences reposant sur les nanotubes de carbone et il a même été l'un des premiers au monde à réaliser grâce à eux un . Dans Nature Nanotechnology , lui et son équipe décrivent aujourd'hui un système nano-électromécanique , ou Nems ( nanoelectromechanical system en anglais ) capable de peser individuellement des atomes . Ce n'est pas la première fois qu'un tel dispositif est réalisé mais les systèmes existants imposaient jusque-là de se placer dans des conditions physiques extrêmes , à très basse température , afin de réduire au maximum l'agitation thermique perturbant les mesures . Ces Nems étaient basés sur le silicium mais , en utilisant des nanotubes de carbone avec une double paroi en , les chercheurs ont non seulement atteint une excellente sensibilité mais surtout ils peuvent effectuer des mesures à température ambiante ! Minuscules , ces Nems peuvent tenir sur une puce . Grâce à eux , on peut envisager des analyses par spectroscopie de masse beaucoup plus simples et , surtout , effectuées avec un appareillage infiniment moins encombrant . Les spectromètres classiques , en effet , exigent de produire un faisceau d'ions accélérés puis de le dévier à l'aide de champs électriques et magnétiques . De tels systèmes peuvent alors occuper une pièce entière . En outre , comme le mentionne un collègue de Zettl , Kenneth Jensen , dans le cas des molécules , le dispositif devient particulièrement sensible . Comme il n'est pas nécessaire de les ioniser , cette balance permet de mesurer la masse des molécules intactes . Ce genre de Nems devrait donc être très bien adapté pour la spectroscopie de masse de protéines et même d'ADN . Le principe à la base du fonctionnement de ces nanobalances n'est pas difficile à comprendre .