Arrêté en 2004 par le FSB ( le service fédéral de sécurité russe ) , celui qui est à l'époque un espion russe avoue avoir été recruté par les services de renseignement britanniques neuf ans plus tôt et leur avoir livré l'identité de plusieurs dizaines d'agents secrets russes exerçant en Europe , contre plus de 100 000 dollars ( 78 000 euros de l'époque ) . En 2006 , l'agent double est condamné par la Russie pour « haute trahison » à treize ans de camp , et son titre de colonel lui est retiré . Après avoir été échangé , avec trois autres agents russes , contre dix agents dormants du Kremlin installés aux Etats-Unis , il se réfugie au Royaume-Uni , en 2010 . Moins de deux jours après la découverte des victimes , la police britannique annonce que Sergueï Skripal et sa fille sont « soignés pour une exposition présumée à une substance toxique » , et la thèse de l'empoisonnement s'impose parmi les responsables politiques britanniques . Elle est renforcée par la contamination de deux policiers , qui ont dû être soignés pour des « symptômes légers » , et les traces de contaminations découvertes dans un restaurant où l'ancien espion russe et sa fille avaient déjeuné . Après une semaine d'enquête , le 12 mars , la police britannique identifie la substance qui aurait servi à leur empoisonnement : il s'agit du Novitchok , un agent neurotoxique innervant - qui rompt la connexion entre le système nerveux et les muscles , empêchant progressivement la victime de respirer . Développé par des chercheurs de l'Union des républiques socialistes soviétiques ( URSS ) dans les années 1970 et 1980 - il n'a pas d'autre origine connue - , il est considéré comme cinq à dix fois plus létal que les deux autres agents innervants les plus connus , le sarin et le VX . Son existence avait été découverte par la communauté internationale au début des années 1990 , malgré les engagements de l'URSS à mettre fin à son programme chimique . L'identification de ce poison fait de la Russie la coupable évidente aux yeux du Royaume-Uni , qui pointait déjà Moscou du doigt depuis plusieurs jours .