A peine trois semaines après la demande de pardon présentée aux Rwandais pour le génocide de 1994 par le premier ministre belge Guy Verhofstadt au nom de son pays , la Belgique se penche sur une nouvelle page sombre de son passé colonial : l'assassinat , le 17 janvier 1961 à Elisabethville ( aujourd'hui Lubumbashi ) , capitale de la riche province du Katanga alors en sécession , du premier chef de gouvernement du Congo indépendant , Patrice Lumumba . Une commission d'enquête parlementaire « chargée de déterminer les circonstances exactes de l'assassinat de Patrice Lumumba et l'implication éventuelle des responsables politiques belges » , débutera en effet aujourd'hui , après avoir obtenu en décembre le feu vert de l'actuel ministre des affaires étrangères Louis Michel . A l'origine de cette commission , se trouve un livre du sociologue flamand Ludo De Witte . Publié en néerlandais fin 1999 , disponible en français depuis janvier aux Editions Karthala , L'Assassinat de Lumumba défait la thèse officielle évoquant un assassinat commandité par le chef sécessionniste katangais Moïse Tshombe . Pour Ludo De Witte , qui a eu accès aux archives inédites de l'ONU et du ministère belge des affaires étrangères sur les premiers mois de l'histoire du Congo indépendant , Bruxelles porte au contraire « la plus grande responsabilité » dans la mort du charismatique et éphémère premier ministre congolais . Le gouvernement belge de l'époque , dirigé par le social-chrétien Gaston Eyskens , aurait d'abord décidé lui-même de l'assassinat de Lumumba , affirme l'historien , qui publie une note adressée le 5 octobre 1960 aux diplomates belges au Congo par le ministre des affaires africaines , le comte Harold d'Aspremont Lynden , dans laquelle il écrit que « l'objectif principal à poursuivre dans l'intérêt du Congo , du Katanga et de la Belgique est évidemment l'élimination définitive de Lumumba » . Le ministre a répondu qu'il s'agissait de l'éliminer politiquement et non physiquement , mais le lieutenant-colonel belge Louis Marrière a depuis lors déclaré à une télévision flamande que le bras droit du ministre lui avait proposé à l'époque un tueur à gages pour éliminer Lumumba . « Les autorités belges étaient sur place »