« C'était surréaliste , sourit Buwanaka Perera , un jeune organisateur devenu rédacteur pour le site citoyen Groundviews . J'étais assis avec mes camarades sur le lit de la chambre du président et nous regardions sur sa télévision les images de sa fuite . Nous avions gagné ! Gotabaya a démissionné . Nous avons changé l'histoire du Sri Lanka . » Mais si le président décrié a été évincé , c'est un proche de son clan familial , Ranil Wickremesinghe , qui a pris les rênes du pays en crise . Pour imposer son programme d'austérité , le nouveau président a réprimé l'Aragalaya sur-le-champ . « Il a également suspendu des élections prévues , ce qui est légal mais très préoccupant , dénonce Ruki Fernando , défenseur des droits humains . Sa présidence est marquée par la répression , avec l'usage d'une loi spéciale contre les manifestants , et le projet d'en introduire une plus draconienne encore . » Canons à eau , gaz lacrymogène et arrestations ont dispersé les foules . En proie aux difficultés économiques , la classe moyenne s'est désengagée et les rues sont redevenues silencieuses . « Le gouvernement a lancé des poursuites contre 200 protestataires , souligne l'avocat Nuwan Bopage , figure de la contestation et lui-même mis en examen . Les forces de l'ordre ont empêché plus de 50 rassemblements depuis l'été dernier , bafouant la liberté d'expression . » Cet avocat est le visage d'une bataille citoyenne qui se joue aussi devant les tribunaux . L'Aragalaya a marqué les esprits , en particulier ceux des jeunes . Ce mouvement a provoqué des débats dans une société divisée , contrôlée par un nationalisme bouddhiste cinghalais dans le déni des atrocités perpétrées durant la guerre civile . « Nous refusons le racisme et l'oppression , et voulons revisiter notre histoire » , lâche Swastika Arulingam , avocate et militante . « Les Sri-Lankais sont davantage critiques et mettent en doute le discours officiel »