Celle-ci est composée de briques appelées " nucléotides " . Un gène est finalement un ensemble de nucléotides codant pour une protéine donnée . Pendant la transcription , un facteur dit de transcription va aller sur la molécule d'ADN rechercher le gène à copier . Cette copie se présentera sous forme d'un brin d'ARN , appelé dans ce cas " ARN messager " , et qui quittera le noyau par les pores nucléaires , des " portes " entre le noyau et le cytoplasme . Ce processus n'est pas valable pour les bactéries et les archées qui n'ont pas de noyau , et dont la transcription a lieu directement dans le cytoplasme . Une question a agité les biologistes à la fin des années 1950 , après la découverte de la double hélice de l'ADN : comment la cellule parvient-elle à traduire des informations portées par des nucléotides en chaîne d'acides aminés ? En effet , les briques élémentaires de l'ARN sont des nucléotides - composés à partir de quatre bases azotées différentes , l'adénine ( A ) , la guanine ( G ) , la cytosine ( C ) et l'uracile ( U ) - tandis que celles des protéines sont des acides aminés ( au nombre de 20 ) . Plusieurs hypothèses ont été émises . Mais celle qui s'est révélée expérimentalement exacte est due à deux biochimistes : l'Américain Marshall Nirenberg et l'Allemand Heinrich Matthaei . En 1961 , ils réussissent à synthétiser une chaîne d'acides aminés composée exclusivement de l'un d'entre eux , la phénylalanine , à partir d'un ARNm dont les bases sont uniquement de l'uracile . Ils en concluent que le triplet de bases ( codon ) UUU code pour l'acide aminé phénylalanine . Forts de ce premier succès , Nirenberg et un autre collègue , le généticien américain Philip Leder , inventent une technique permettant d'identifier , pour chacun des 20 acides aminés , le codon qui lui correspond .