Le fonctionnement de l'installation est simple : à l'intérieur de la colonne a été installée une culture de micro-algues dans de l'eau , éclairée par des diodes électroluminescentes . En haut , un dispositif fait entrer l'air extérieur chargé en CO2 . Celui-ci est injecté directement dans l'installation pour favoriser sa capture . Au bout d'un certain temps , la masse d'algues devient telle que celles situées en bas ne reçoivent plus de lumière et de CO2 et ne peuvent plus se multiplier . La colonne est alors vidée , et les algues partent dans une usine de méthanisation où elles serviront à fabriquer du biogaz . Le bénéfice est double : à la dépollution s'ajoute le recyclage , la culture d'algues participant au chauffage d'habitations . Ce dispositif est-il en capacité de traiter des volumes d'air pollué suffisamment importants ? « Les premiers tests en laboratoire ont montré qu'un bioréacteur de 1 m3 peut capter l'équivalent d'une tonne de CO2 , soit la capacité d'épuration de 100 arbres , vante Bertrand Camus . Les résultats de l'expérience menée à Alésia sont attendus pour la rentrée . » On saura notamment si , entre le coût de production de la colonne et l'énergie utilisée pour la faire fonctionner , le système produit assez de biogaz pour être rentable . « Dans le meilleur des cas , entre 20 et 50 kg de biométhane seront récupérés par colonne chaque année , avance Olivier Bernard chercheur à l'Inria et membre du programme Biocore ( Biological control of artificial ecosystems ) . Il reste à prouver que ce système apporte plus d'énergie que l'on en a dépensée à l'entretenir . » Si tel est le cas , les algues pourraient être l'une des pistes envisagées pour la capture du CO2 . Diverses méthodes sont en cours d'expérimentation dans le monde . En Suisse , l'usine Climeworks finalise un mur de turbines géantes qui doivent filtrer l'air ambiant pour extraire le CO2 . Aux États-Unis , le chercheur Klaus Lackner travaille depuis cinq ans à une résine qui « colle »