Le Grand et le Petit Nuage de Magellan seraient des nouveaux venus , juste de passage dans l'environnement proche de notre Galaxie . C'est Ferdinand Magellan qui a découvert dans le ciel de l'hémisphère sud , lors de son tour du monde au XVI ième siècle , ces deux petites galaxies situées à environ 200 000 années-lumière pour le Petit Nuage ( PNM ) et 160 000 pour le Grand ( GNM ) . A l'époque , bien sûr , personne ne connaissait la nature exacte de ces objets nébuleux et il faudra attendre le XX ième siècle , avec notamment Edwin Hubble , pour que l'on ait la preuve qu'il s'agissait bien d'un des ces « univers-îles » proposés par Wright et Kant . Ils contiennent chacun quelques milliards d'étoiles mais notre galaxies en contient elle pas loin de 200 milliards . Le PNM est 100 fois plus petit que notre Galaxie et le GNM environ 10 fois . Une fois de plus , c'est l'amélioration de la précision des mesures qui a permis de révolutionner notre image du monde astrophysique . D'après les dernières évaluations , les Nuages de Magellan se déplacent trop rapidement pour être gravitationnellement liés à notre Galaxie . Il s'agirait donc de nouveaux venus et pas de satellites subissant les forces de marée générées par la Voie Lactée . Une autre explication , semblant moins probable , est que cette dernière serait plus massive que prévu . Si les Nuages de Magellan ne sont pas des satellites de notre Galaxie , cela soulève un certain nombre de problèmes . Le diamètre de notre Galaxie est compris entre 70 000 et 100 000 années-lumière et quant à l'épaisseur du disque , elle est de quelques milliers d'années-lumière seulement . Or , on sait que ce disque est distordu . Il s'élève de 10 000 années-lumière sur une partie et au contraire s'abaisse dans une même proportion sur une autre . On accusait jusqu'ici les Nuages de Magellan d'être responsables de cette distorsion lors d'une précédente orbite .