Le battement d'ailes d'un papillon au Brésil peut-il provoquer une tornade au Texas ? Cette interrogation , devenue célèbre sous l'évocation de l'effet papillon , a été formulée par le météorologue Edward Lorenz en 1972 pour illustrer le caractère chaotique de la météorologie . La réponse a pris le temps d'une conférence . De papillons , il est encore question dans cette étude , parue dans la revue Nature Ecology & Evolution , qui retrace leur histoire phylogénétique . On y découvre que le battement d'ailes d'un papillon de nuit , il y a 100 millions d'années , a pour le coup contribué à changer la face de la Terre . Pour reconstruire l'arbre phylogénétique des papillons , une équipe internationale a rassemblé et étudié les génomes de plus de 2000 espèces représentant toutes les familles de papillons et 92% des genres . Ce travail a été complété par l'examen de 11 fossiles de papillons , ce type de reliques étant particulièrement rare , car le fragile corps de ces insectes résiste très mal aux affres du temps . En utilisant ce cadre comme guide , les scientifiques ont retracé les mouvements et les habitudes alimentaires des papillons à travers le temps et sur tous les continents . De cette enquête , il ressort que tout s'est joué en Amérique du Nord et Centrale , il y a 105 à 100 millions d'années . C'est à ce moment qu'un groupe de papillons de nuit , qui sont eux apparus il y a près de 300 millions d'années , à décidé d'affronter le jour et de profiter du nectar des plantes à fleurs qui étaient aussi à cette époque en plein essor . Toutes les familles actuelles de papillons de jour descendent des ces aventuriers . Nature Ecology & Evolution A l'époque l'Amérique du Nord et l'Amérique Centrale formaient une terre unique et la vraie division se situait au milieu de l'Amérique du Nord où une vaste mer intérieure séparait le continent d'est en ouest . C'est à l'Ouest de cette mer que les premiers papillons diurnes sont apparus .