Les incendies de cet été 2023 « sortent de la moyenne parce qu'ils ont commencé très tôt , en particulier au Canada » , explique au HuffPost Jean-Baptiste Filippi , chercheur au laboratoire Sciences pour l'environnement du CNRS . Résultat ? Ils ont émis à eux seuls l'équivalent de plus d'un milliard de tonnes de dioxyde de carbone ( CO2 ) , ce qui correspond aux émissions annuelles globales du Japon , cinquième plus gros pollueur mondial . Cela s'explique par le rôle des arbres : ce sont des puits de carbone , c'est-à-dire que tout au long de leur vie , ils absorbent et stockent énormément de CO2 . Mais lorsqu'ils brûlent , c'est la double peine : « déjà parce qu'un arbre mort ne peut plus jouer ce rôle d'absorption de CO2 , mais surtout parce que sa combustion rejette l'équivalent de tout ce qu'il avait stocké » , pointe Pierre Carrega , climatologue et professeur à l'Université Côte d'Azur interrogé par Le HuffPost . En tout , « les incendies sont responsables de 20 % des émissions annuelles mondiales de CO2 » détaille Jean-Baptiste Filippi . Mais ce dernier nuance : « Ces 20 % là ont plus ou moins toujours existé , parce que ce sont des incendies qui ont toujours eu lieu » . Et contrairement à ce que l'on pourrait penser , il y a bel et bien du bon dans ces feux de forêts . « Les forêts doivent brûler pour laisser la place à des arbres plus jeunes et vigoureux . Et un certain nombre d'entre eux vont tomber au sol , et seront mangés par les insectes . Donc même l'écosystème dépend de ces feux » , assure le chercheur du CNRS . Les feux de cette année pourraient même avoir , à court terme , des effets positifs . « Paradoxalement , les incendies au Canada ont refroidi l'atmosphère parce qu'ils ont masqué tellement de surface terrestre que cela a renvoyé beaucoup de rayonnements solaires vers l'espace » détaille encore Jean-Baptiste Filippi .