La tradition assure qu'en 1717 trois pêcheurs trouvèrent dans leurs filets la statue sans visage d'une Vierge noire . Ils relancèrent leurs filets , remontèrent la tête , et s'ensuivit une «pêche miraculeuse» . Très vite , la dévotion autour de cette statue , symbole de l'esclavage des Noirs et de ses ravages , gagna tout le Brésil . Ce lieu est aujourd'hui le plus grand sanctuaire marial du monde . Près de douze millions de pèlerins s'y recueillent chaque année . En pleine forme , donc , mercredi matin , après une journée de repos , le Pape a descendu très tonique et d'un trait la passerelle du jet qui l'a conduit là . Les 10 petits degrés de température et la pluie glaciale de l'hiver brésilien n'ont en rien refroidi sa jovialité ni l'accueil extrêmement chaleureux des dizaines de milliers de fidèles encapuchonnés et sous parapluies . Au troisième jour de sa visite qui se terminera dimanche - avec le point d'orgue , samedi soir , de la grande veillée des JMJ - , François a vraiment conquis l'Amérique du Sud ! Cela ne fait plus l'ombre d'un doute . Et avec lui , le peuple brésilien , qui se sent pourtant culturellement parfois méprisé par les Argentins . Des considérations totalement étrangères à la pensée de ce pape , très dévot à la Vierge Marie , qui a surtout voulu rendre grâce , en ce lieu qu'il connaît bien , d'un épisode clé de sa vie , peu connu et qui fut décisif dans son élection . C'était en 2007 , la conférence générale de l'épiscopat de l'Amérique latine et des Caraïbes - 22 pays représentés , qui pèsent 40 % du catholicisme mondial - se réunissait à Aparecida pour la première fois . Le cardinal Bergoglio , qui était chargé de rédiger le message final , mena une bonne partie des débats . Sur le fond , il annonçait déjà là , sans imaginer qu'il deviendrait pape , le programme de son pontificat: «L'Église doit se libérer de toutes les structures caduques qui ne favorisent pas la transmission de la foi»