En Grèce , à Alexandrie et en Sicile , les Spartiates pratiquaient un jeu d'équipe avec une balle nommée la phéninde , l'apporaxis ou l'episkyros . Les Romains allaient adapter de leur côté un jeu de ballon importé du Japon où l'on y jouait en 1015 avant J . -C . pour créer l'harpastum , un jeu préfigurant le rugby . On y jouait dans les garnisons romaines , du temps de César jusqu'à Ausone , de Rome jusqu'à Saintes ou Narbonne , sur un vaste rectangle . Les joueurs pouvaient se ceinturer ou se jeter au sol pour conquérir une outre de cuir , bourrée de chiffons , de paille ou de son . Les joueurs , divisés en deux camps , devaient s'en saisir et la porter dans le camp adverse . La suite de l'histoire du rugby s'écrit en France qui a vu naître entre autres jeux héritiers de l'harspartum romain , la soule ( ou chôle en picard et choule en normand ) . Évoquée au XIVe siècle dans le roman de Renart , la soule est mentionnée pour la première fois dans les écrits du XIIe siècle . Le jeu oppose deux équipes ( hommes de la ville contre ceux de la campagne , mariés du village contre célibataires , paysans contre marchands ) qui se disputent un ballon ( une boule de bois ou une vessie de porc , comme chez les Romains , pour s'en ervir de projectile et viser avec un objectif adverse , par exemple le clocher du village . Quitte à le détruire . C'était certes viril , très viril même Liée à la notion de fécondité , au carnaval et au mardi gras , la soule était très populaire dans le nord-ouest de la France et en particulier la Normandie . Plus rarement pratiqué dans le Sud-Ouest , ce sport joue toutefois le rôle majeur du film « La Soule » de Michel Sibran , tourné en Dordogne en 1988 avec Richard Bohringer et Christophe Malavoy , et qui ressort dans les salles à l'occasion de la Coupe du monde .