Vermeer suit ici le texte de l'Evangile selon saint Luc . Il montre Marthe les yeux baissés sur la corbeille qui ne contient qu'un seul pain pour la présenter au Christ , et Marie , assise aux pieds de Jésus , écoutant ses paroles . La composition de ce tableau a souvent été critiquée : le raccourci de l'épaule droite du Christ est maladroit , l'espace trop vaguement indiqué par une cloison , mais l'harmonie claire et chaude des couleurs préfigure un autre Vermeer , celui de la lumière blonde et sereine qui n'annonce jamais le crépuscule , celui des huis clos sans horloge où le temps disparaît doucement , jusqu'à devenir transparence . Si Vermeer avait poursuivi dans la voie des grandes scènes religieuses ou mythologiques , il n'aurait jamais pu se hisser au niveau de Rembrandt , de Velázquez ou de Rubens . Nous ne l'aurions jamais tiré de l'ombre où il s'était englouti . Nous l'aurions oublié . Définitivement . Ce que nous aimons aujourd'hui , c'est ce qu'il aimait hier : ce théâtre de la vie quotidienne sans théâtre , ce silence avant le silence . Vermeer sait très vite que sa mesure exige un cadre limité , ces petites pièces où se déroulent dans une complexe alchimie ses plus intenses intuitions picturales qu'il nous livre concises , sans se répéter , sous le couvert du secret et de l'énigme . 12 octobre 1654 . Un événement aux conséquences catastrophiques va s'ajouter au mystère Vermeer . La grande poudrière de Delft vient de sauter . La formidable explosion provoque un gigantesque incendie qui détruit deux cents maisons , faisant de très nombreuses victimes , parmi lesquelles le peintre Carel Fabritius . La presque totalité de ses œuvres sont anéanties . Carel Fabritius , ancien assistant de Rembrandt , est passé à la postérité grâce à l'un des plus beaux tableaux du XVIIe siècle hollandais , son Chardonneret .