" Il faut que j'organise une grande fête pour remercier tous ceux qui ont contribué à réaliser ce concept " , rit aujourd'hui le chercheur , qui partagera 3 millions de dollars avec l'Américain Carl June , immunologiste ayant également travaillé sur le sujet de son côté . Le Breakthrough Prize , surnommé les " Oscars de la science " , a été lancé par des entrepreneurs de la Silicon Valley au début des années 2010 pour récompenser des percées ( " breakthrough " en anglais ) en recherche fondamentale . En décernant plus de 15 millions de dollars au total , c'est le prix scientifique le mieux doté , devant les Nobel . Michel Sadelain a étudié la médecine à Paris , puis l'immunologie au Canada , avant de prendre un poste de chercheur postdoctorant au Massachusetts Institute of Technology ( MIT ) en 1989 . A l'époque , l'idée de développer des vaccins contre le cancer , comme il existe des vaccins visant des bactéries et virus , suscite beaucoup d'intérêt . " Mais j'ai commencé à penser que nous devrions peut-être directement programmer les combattants de notre système immunitaire , en particulier les lymphocytes T " , explique-t-il . Son travail commence d'abord sur des souris . Après avoir rejoint le Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York , il développe un moyen - à l'aide de vecteurs d'origine virale - de reprogrammer génétiquement les lymphocytes T humains . Ces derniers acquièrent alors des récepteurs capables de reconnaître et combattre les cellules cancéreuses . Ces récepteurs , qu'il nomme récepteurs d'antigènes chimériques ( CAR en anglais ) , ordonnent également aux lymphocytes T de se multiplier , afin de grossir les rangs de l'armée de petits soldats nécessaires pour combattre la maladie . Grâce aux travaux de Michel Sadelain et Carl June , une demi-douzaine de thérapies utilisant cette méthode sont approuvées aux Etats-Unis , et des centaines d'autres essais cliniques sont en cours .