Aucun physicien n'avait fourni une bonne description du phénomène jusqu'à ce que s'en empare une équipe de chercheurs français ( Paris Sud , ParisTech et Grenoble INP ) et canadiens ( université McMaster ) . En laboratoire , les chercheurs se sont servis d'une machine de traction afin de mesurer avec précision la force nécessaire pour séparer des feuilles de papier intercalées . Et ce , en fonction de trois paramètres : le nombre des feuilles , l'épaisseur du papier et la distance de recouvrement ( la longueur sur laquelle les feuilles se chevauchent l'une l'autre ) . Résultat de l'expérience ? Ces trois paramètres combinés définissent la force nécessaire pour séparer les feuilles . A partir d'un certain nombre de feuilles intercalées , si elles sont suffisamment superposées , le paquet devient résistant à la traction verticale . Ensuite , plus on ajoute de feuilles à cet empilement , et plus la résistance augmente avec une rapidité plus qu'exponentielle . Par exemple : une fois que le minimum de feuilles est atteint , le paquet résiste à une force x ; si on multiplie par 10 le nombre de feuilles , la résistance devient 10 000 fois x ! Voilà qui explique , vu leur très grand nombre de pages , l'énorme résistance des annuaires intercalés . Cependant , cela n'explique pas tout ! Sur le plan théorique , restait à comprendre comment les pages si fines de deux annuaires peuvent tenir ensemble alors que ceux-ci sont tirés par les tranches voire qu'un poids aussi lourd qu'une voiture leur est suspendu . Jusqu'ici , on tenait pour responsable la simple friction entre les pages . Pour mieux comprendre le phénomène , Frédéric Restagno et ses collègues ont construit un modèle , dont la clé tient à une petite observation : à mesure que l'on intercale de nouvelles feuilles entre les annuaires , celles qui sont sur les côtés se plient vers la reliure . Même chose si on pousse les feuilles plus profondément les unes dans les autres . Il existe donc un petit angle à la base de ces feuilles , qui fait que , selon les lois de la mécanique , lorsqu'on tire verticalement sur les tranches , cette force verticale est convertie en une force horizontale qui vient appuyer sur les feuilles , les compressant ensemble .