000 ans , était le plus ancien mammouth laineux ( une espèce qui a divergé du mammouth des steppes ) jamais découvert . Mais les chercheurs sont allés plus loin , réussissant à extraire des données génétiques à partir de minuscules échantillons de poudre dentaire , « comme une pincée de sel pour assaisonner un plat » , a expliqué lors d'une conférence de presse Love Dalen , professeur de génétique du Centre de paléogénétique de Stockholm . Malgré leur état dégradé , les scientifiques sont parvenus à séquencer des millions de paires de bases , les briques qui constituent l'ADN , et à estimer l'âge à partir de cette précieuse information , plus précise que les preuves géologiques . Verdict : le plus vieux mammouth , appelé Krestovka , est encore plus âgé qu'estimé au départ , soit 1 , 65 million d'années et le deuxième , Adycha , a 1 , 34 million d'années . Le plus jeune , Chukochya , a environ 870 . 000 ans . Par ailleurs , en utilisant le génome d'un éléphant d'Afrique , un cousin moderne du mammouth , les chercheurs ont aussi découvert que le plus âgé , Krestovka , était issu d'une lignée génétique jusqu'ici inconnue , qui aurait divergé des autres espèces il y a environ 2 millions d'années puis colonisé l'Amérique du Nord . D'autres analyses ont révélé des variations génétiques associées à la vie dans l'Arctique , comme la pilosité , la thermorégulation ou les dépôts de graisse , suggérant que les mammouths étaient poilus bien avant l'apparition de leur congénère laineux . Le dégel du permafrost sibérien , lié au réchauffement climatique , met au jour de plus en plus de fossiles . Une véritable mine d'or qui rend les scientifiques avides d'étudier aussi le passé de plus petits animaux , comme les ancêtres des élans , bœufs musqués , ou lemmings . Si la génétique a mis les projecteurs sur la mégafaune de l'âge de glace , « l'heure des petits mammifères pourrait bientôt sonner »