Le chemin dans lequel va évoluer la fonction respiratoire se trace pendant l'enfance , précise le Pr Housset . Ainsi , ceux qui partent avec un capital respiratoire diminué sont ceux qui vont être plus rapidement atteint par la BPCO . " A tel point que certains vont même jusqu'à parler de la BPCO comme d'une maladie pédiatrique . " Il ne faut pas exagérer car on ne diagnostique pas de BPCO chez l'enfant , mais il est vrai qu'une part de la maladie se joue à ce moment là , très tôt donc " , tempère le Pr Housset . Alors même que la maladie tue 3 à 4 fois plus que les accidents de la route , elle souffre d'un " vrai problème de communication et reste malheureusement trop méconnue du grand public " , regrette le pneumologue . Un constat d'autant plus regrettable que la progression de la maladie est insidieuse avec des symptômes tardifs non spécifiques . Or une meilleure information permettrait d'alerter chacun sur une éventuelle baisse des capacités respiratoires . " On a tendance à banaliser les symptômes , rappelle le Pr Housset , lorsqu'à 65 ans on s'essouffle un peu rapidement , on se dit que c'est normal , or ça ne l'est pas forcément . " Or la gêne respiratoire apparaît alors que l'obstruction est déjà importante . Le diagnostic de la BPCO n'est pourtant pas difficile à poser . Encore qu'il est important de bien déterminer le degré d'atteinte , car c'est en fonction que le traitement le plus adapté pourra être choisi . La spirométrie ( mesure du souffle ) est l'examen de référence qui permet de mesurer les volumes pulmonaires et les débits bronchiques du patient . En ce qui concerne les traitements , la Société de pneumologie de langue française a actualisé ses recommandations de prise en charge au début de l'année 2016 . Celles-ci tendent notamment à réduire l'utilisation de la corticothérapie inhalée au profit des bronchodilatateurs qui augmentent le calibre des bronches en relâchant les muscles bronchiques .