Au moment où Dani Carvajal et ses petits copains brandissent leur troisième Ligue des champions consécutive dans le ciel de Kiev un soir de mai 2018 , Nuno Mendes n'est encore qu'un gamin de l'académie du Sporting CP , qui s'apprête à fêter ses 16 ans . Depuis , la vie du jeune de Sintra , une ville de la banlieue de Lisbonne , s'est accélérée , jusqu'à découvrir les paillettes de la Ligue des champions cette saison et faire souffrir le martyre à son aîné espagnol . Mardi soir , sur la pelouse du Parc des Princes , sa doublette formée avec Kylian Mbappé a embrasé le couloir gauche parisien , à en donner le tournis aux Merengues . Accélérations supersoniques , combinaisons dans les petits espaces , différences balle au pied et même replis défensifs sérieux . Toute la panoplie de celui qui a appris le football dans les rues de son quartier y est passée . Nuno a neuf ans et n'a jamais connu la vie dans un club de foot quand son professeur , Bruno Botelho , se rend compte du potentiel du gamin , qui préfère déjà les heures dédiées à taper dans le cuir en bas de chez lui à celles passées sur le banc de l'école . « On avait fait un exercice où il fallait négocier un un-contre-un avec le gardien , a un jour raconté l'instituteur à Record . Nuno a passé le ballon au-dessus du gardien avec une roulette impressionnante , et a marqué dans le but vide , à l'aveugle , comme Ronaldinho le faisait à cette époque . » La bascule . Botelho convainc alors le garçon de s'inscrire au FC Despertar , le club du quartier . Numéro 10 dans le dos , Mendes s'attire encore les éloges de ceux qui le voient grandir . « On commençait souvent l'entraînement par un jeu appelé le chasseur de ballon , racontera plus tard Diego Gonçalves , entraîneur ravi de voir évoluer un jeune aussi talentueux , à Canal 11 .