Une commune voisine , Meaulne , fournira le nom du nouveau compagnon qui prend place dans la classe , et aussitôt chamboule l'univers monotone de François . « L'arrivée d'Augustin Meaulnes fut pour moi le commencement d'une vie nouvelle » , écrit le narrateur . Le charme de ce roman , dont la sortie en 1913 est accueillie par une presse très élogieuse , réside dans celui que les élèves appellent bientôt « le Grand Meaulnes » et qui ne va pas tarder à les fasciner . C'est lui qui est entouré de cette aura de merveilleux et de rêve , auquel le jeune auteur était très attaché . « Mon idéal serait d'arriver à ce que ce trésor merveilleusement riche de vies accumulées qu'est ma simple vie , si jeune soit-elle , se produise au grand jour sous cette forme de rêves qui se promènent , écrivait-il à un ami , en 1905 , cinq ans avant d'entamer l'écriture du Grand Meaulnes . J'emploie ce mot , rêve , parce qu'il est commode . J'entends par rêve vision du passé , espoirs , une rêverie d'autrefois revenue , qui rencontre une vision qui s'en va , un souvenir d'après-midi qui rencontre la blancheur d'une ombrelle et la fraîcheur d'une autre pensée . » C'est d'ailleurs d'abord par des poèmes qu'Henri Fournier - son vrai nom - avait manifesté , dès l'été 1904 , son désir d'écrire . Quelques-uns de ces premiers écrits - vers et proses - seront d'ailleurs publiés de son vivant , dans diverses revues . Mais pour vivre , il se tournera vers la presse , non sans avoir un temps été tenté par la marine et le grand large . Après son service militaire , de 1907 à 1909 , il commence à travailler en 1910 au Paris-Journal , où il est chroniqueur . C'est à cette époque qu'il fréquente les milieux artistiques et intellectuels , se liant notamment d'une amitié solide à Charles Péguy , et s'attaque à l'écriture de son premier roman .