" Elle désigne une infection rare et extrêmement dangereuse de l'oreille externe , qui peut s'étendre jusqu'à l'os temporal ( l'os du crâne ) " , souligne le Dr Laurent Gaillardin , médecin spécialisé en oto-rhino-laryngologie ( ORL ) et chirurgie cervico-faciale . Autrement dit , il s'agit d'une otite externe qui tourne à l'infection osseuse ( ostéomyélite ) et menace parfois le pronostic vital des patients . À noter : ce type d'otite survient principalement chez les personnes diabétiques et immunodéprimées . L'otite externe maligne est généralement due à la bactérie Pseudomonas aeruginosa ou au Staphylococcus aureus résistant à la méticilline ( SARM ) . Elle peut aussi être liée à un champignon : l'Aspergillus . L'infection initiale , elle , peut être liée à des manipulations fréquentes et intempestives du conduit auditif externe , indique le Dr Gaillardin . Un séjour prolongé dans l'eau peut aussi s'avérer problématique . Tout comme des déformations anatomiques qui pourraient contrarier la fonction auto-nettoyante de la peau et retenir l'humidité et / ou les sécrétions . Dans tous les cas , l'infection se complique et se diffuse aux zones proches du conduit auditif externe : cartilage , os temporal ( au niveau de la tempe ) , nerf facial , méninges , etc . L'otite externe maligne est caractérisée par une douleur sévère et persistante ( on parle d'otalgie ) . Impossible de passer à côté de ce symptôme . Les patients peuvent aussi souffrir : " On constate parfois la présence de 'bourgeons' dans l'oreille infectée ( des granulations ) " , précise le Dr Gaillardin . Et dans les cas les plus graves , il est même possible d'apercevoir un os exposé dans le conduit auditif ( habituellement à la jonction du conduit auditif externe osseux et cartilagineux ) . Quid de la surdité ?