« Cela dépend des tensions sur le cours des métaux , si cela devient vraiment stratégique , les industriels mettront plus de moyens » , explique Ewan Pelleter . Dans cette course où le Japon est en pointe , la France a un atout de taille : l'immensité de sa zone économique exclusive ( ZEE ) , la deuxième la plus vaste du monde avec 10 , 1 millions de kilomètres carrés , dont la Polynésie représente près de la moitié . Après quelques années de flottements , l'État vient de réaffirmer son intérêt pour ces ressources océaniques . Le dernier Conseil interministériel de la mer ( Cimer ) , organisé en janvier , a inscrit l'exploration et l'exploitation des grands fonds marins parmi les priorités de la stratégie maritime du pays . Une équipe spécifique doit être constituée pour piloter des projets , sous la direction de Jean-Louis Levet , un haut fonctionnaire qui a remis un rapport sur le sujet au premier ministre . Le document met en avant la nécessité de mobiliser tous les acteurs concernés autour d'une dynamique collective . « La force de la France dans ce domaine reste son très bon maillage de compétences , à la fois chez les scientifiques et les industriels » , rappelle Alexandre Luczkiewicz , qui anime un groupe de travail sur les grands fonds marins au sein du Cluster maritime français . L'instance a identifié des leaders mondiaux hexagonaux dans toutes les phases nécessaires . « De l'exploration à l'exploitation » , précise Francis Vallat . Il s'agit aussi de PME , à l'image d'Abyssa . Cette entreprise a passé un contrat avec le gouvernement polynésien , en proposant une méthode d'exploration « extensive et non intrusive » . Elle est en train de développer une flotte de drones sous-marins , qui doit permettre d'améliorer la vision des ressources , mais aussi de dresser un inventaire du patrimoine marin . « Les pouvoirs publics ont besoin de ces connaissances pour prendre une décision éclairée » , rappelle Jean-Marc Sornin , le fondateur de la société basée à Anglet ( Pyrénées-Atlantiques ) . ENQUÊTE .