Ensuite 1999 KW4 a une orbite très elliptique , qui l'approche régulièrement de la planète Terre : au plus près du Soleil , il s'approche à 30 millions de km de celui-ci , au plus loin , à 160 millions de km . Son orbite croise donc , à plus ou moins grande distance , les orbites de trois planètes , Mercure , Vénus et la Terre . Le 25 mai dernier , cet astéroïde double est passé près de la Terre , à seulement 5 , 2 millions de kilomètres , soit quatorze fois la distance Terre Lune . Les astronomes de l'ESO ( Observatoire Européen Austral ) ont profité de cette opportunité pour tenter d'observer 1999 KW4 avec leur meilleur télescope actuel , l'un des quatre télescopes de 8 mètres du réseau VLT ( Very Large Telescope ) équipé de l'optique adaptative Sphere . Un exploit , lorsque l'on songe que l'objet filait à 70 000 km / h dans le ciel , et que l'optique adaptative devait « accrocher » cette cible mouvante ! Les astronomes européens ont réussi leur observation , en témoigne cette image , en apparence floue , en réalité extraordinairement précise , de l'astéroïde et de son satellite . En effet , parvenir à séparer les deux objets , situés à seulement 2600 mètres l'un de l'autre , et réussir à préciser la forme générale de ces petits astres , à 5 , 2 millions de kilomètres de distance , c'est un véritable exploit ! Avec une résolution de l'ordre de 0 . 02 seconde d'arc , cette image est meilleure que celle qu'aurait pu produire le télescope spatial Hubble . Quoique s'approchant régulièrement de la Terre , l'astéroïde 1999 KW4 , qui pèse tout de même plus de deux milliards de tonnes , n'est pas un danger , actuellement , pour notre planète . Mais le test de l'ESO visait à montrer que ses télescopes étaient capables de pointer , suivre et observer avec une précision inédite des astéroïdes géocroiseurs potentiellement dangereux .