À l'époque , le chercheur attendait en effet une modification brutale de la direction du champ magnétique qui n'est jamais venue . Il a finalement accepté l'idée que le franchissement de cette frontière ne correspondait pas exactement à l'idée qu'il s'en était faite . » LIRE AUSSI - Un «mur d'hydrogène» scintillant engloberait le Système solaire Six ans plus tard , c'est la deuxième sonde Voyager qui s'apprête à son tour à effectuer le grand saut après plus de 40 ans de traversée interplanétaire . Partie la première avec deux semaines d'avance ( contrairement à ce que leur numérotation suggère ) , la sonde Voyager 2 a été ralentie par son survol de Neptune en 1989 . Elle n'est ainsi située «qu'à» 17 , 8 milliards de kilomètres de la Terre contre plus de 21 milliards de kilomètres pour sa grande sœur Voyager 1 . En dépit de leur distance , les deux sondes continuent à fonctionner grâce à leur pile au plutonium , avec respectivement 4 et 5 de leurs instruments initiaux en état de marche . Voyager 2 dispose notamment toujours de son instrument PLS qui lui permettra de déterminer la densité , la température et les mouvements du gaz interstellaire dans lequel se meut notre étoile . «C'est une mesure capitale que Voyager 1 n'avait pas pu réaliser» , rappelle Rosine Lallement , astronome à l'Observatoire Paris-Meudon qui a longtemps fait partie des équipes scientifiques de la mission . «Ce serait vraiment formidable que Voyager 2 parvienne à réaliser cette mesure avant de manquer d'énergie , ce serait la fin rêvée . » Dans un communiqué publié vendredi par le Jet Propulsion Laboratory de la Nasa , les ingénieurs américains annoncent ainsi que Voyager 2 se rapprocherait à son tour de la frontière fatidique . Deux instruments ont en effet enregistré une augmentation significative des quantités de rayons cosmiques qui le frappent entre début août et fin août ( environ 5% supplémentaires au moins ) .