Une maladie qui touche en grande majorité des personnes de couleur , qu'elles viennent d'Afrique subsaharienne , d'Afrique du nord ou des Antilles ( lire ci-dessous ) et qui , du fait de l'importance prise par les flux migratoires , s'est répandue partout dans le monde , au point d'être récemment déclarée priorité de santé publique par l'Organisation mondiale de la santé ( OMS ) . La drépanocytose est une maladie qui affecte en très grande majorité des Noirs . Pourquoi cet état de fait ? L'explication tient à une autre maladie , le paludisme , et relève d'un mécanisme classique de mutation-sélection propre à l'évolution darwinienne . Le gène en cause dans la drépanocytose est appelé S s'il est muté et A s'il est normal . Tout individu possède deux copies du même gène , l'un lui étant transmis par son père et l'autre par sa mère . Une personne malade a deux gènes mutés ( S / S ) , elle est dite homozygote . Mais , à la génération précédente , ses parents sont porteurs de la maladie sans en développer les symptômes , parce qu'ils possèdent un gène muté et un gène normal ( S / A ) : ils sont hétérozygotes . Or , il se trouve que les hétérozygotes sont moins sensibles que les personnes non porteuses de la drépanocytose ( A / A ) au paludisme : la surface rigidifiée de leurs globules rouges rend plus difficile pour le parasite d'y entrer . Dans une zone géographique où sévit le paludisme , comme c'est le cas de l'Afrique , les hétérozygotes S / A survivent donc mieux que les A / A en cas d'épidémie ; du même coup , leur proportion dans la population totale de cette région augmente mécaniquement , faisant croître le nombre de couples d'hétérozygotes S / A susceptibles d'avoir un enfant drépanocytaire .