'L'Egalité Roubaix-Tourcoing' souligne que le vainqueur a les yeux rougis , la culotte déchirée et est exténué , que les autres coureurs ne sont pas dans un meilleur état . 25 d'entre eux seront classés . Non cité parmi les potentiels vainqueurs de la course avant le départ , Paul Deman surprend donc les suiveurs en s'imposant à Roubaix . Ce qui vaudra un édito teinté d'excuses le lendemain de la victoire du Belge dans le journal L'Auto . 'Dois-je vous avouer que je ne m'attendais nullement de sa part à une aussi triomphale rentrée ? ' écrit le journaliste . Car il s'agissait bien de la rentrée pour Paul Deman , après 6 ans sans avoir roulé sur les routes ( mais bien sur piste ) . Vainqueur du Tour des Flandres 1913 ( le premier de l'histoire ) et de Paris-Bordeaux 1914 ( l'une des plus grosses courses du calendrier à l'époque ) , le Belge est freiné dans son ascension par la première guerre mondiale . Il devient espion et utilise son vélo pour faire passer des messages codés aux alliés sur la frontière néerlandaise , au sein du réseau de renseignements La Dame Blanche . Les messages sont cachés dans sa dent en or . Finalement arrêté en novembre 1918 après 14 missions menées avec succès , il est condamné à mort le 10 novembre par les Allemands . L'exécution est prévue le lendemain , le 11 . Il ne doit son salut qu'à l'Armistice , signé à cette date à 5h15 . Il n'est pas pour autant sorti d'auberge : l'armée anglaise le soupçonne d'être un agent double . La condamnation est maintenue . Il sera sauvé de justesse du peloton d'exécution par un télégramme du gouvernement belge . Une fois sa carrière terminée , le Namurois se retira à Anvers où il créa un commerce de cycles .