3 Min au sommaire C'est par la méthode des transits planétaires , l'une des plus utilisées par les astronomes pour détecter des , que l'on vient tout juste de préciser le rayon de la superTerre 55 Cancri e . Située à seulement 40 années-lumière de la Terre environ , l'exoplanète boucle son orbite en seulement 17 h 40 mn autour de l'étoile 55 Cancri A , une naine jaune légèrement moins massive que le Soleil tout juste visible à l'œil nu . Les mesures confirment que le rayon de cette superTerre est d'environ 2 , 2 fois celui de notre planète . Or , sa masse en est évaluée à 7 , 8 fois , ce qui correspond à peu près à la moitié de la masse de Neptune . S'il s'agit incontestablement d'une planète rocheuse , sa densité moyenne est telle qu'il faut admettre qu'elle est entourée d'une enveloppe fluide . On pourrait tout d'abord penser qu'il s'agit d'hydrogène et d'hélium mais une telle atmosphère ne pourrait subsister que quelques millions d'années tout au plus . La température de surface de 55 Cancri e doit facilement atteindre 1 . 760 °C . Dans ces conditions , et avec un champ gravitationnel bien plus faible que celui d'une étoile comme le Soleil , des gaz aussi légers ne tardent en effet pas à quitter une planète comme 55 Cancri e . Il faut en conclure que l'enveloppe fluide existant probablement autour de 55 Cancri e doit être principalement composée de molécules d'eau . Mais il ne peut s'agir d'une véritable , comme la planète Aquaend de la mythique série de Jodorowsky et Moebius : l'Incal . Non , les conditions de pressions et de températures qui y règnent imposent qu'au moins une partie de cette enveloppe d'eau soit dans un état supercritique . Dans un tel océan « supercritique » , il ne devrait pas pouvoir y exister des exotiques du genre de celles imaginées par dans l'atmosphère de Jupiter ou de Saturne .