La présence d'une chorde et d'un tube neural creux chez les embryons ( en position dorsale ) n'en représentent que deux parmi d'autres . La chorde est une tige flexible s'étendant sur toute la longueur de l'animal et située entre le tube digestif et le tube neural . Elle persiste chez les vertébrés primitifs tandis qu'elle est remplacée par un chez les autres . L'ancêtre commun à tous les vertébrés devrait posséder ce caractère . En 1909 , , un paléontologue américain , a découvert un dépôt de schistes noirs , les , particulièrement dans les montagnes Rocheuses ( Canada ) . Plus de 80 . 000 spécimens appartenant à 140 espèces différentes ont été prélevés et précieusement conservés . Des espèces datant du moyen ( 505 millions d'années ) . L'une d'entre elles , Pikaia gracilens , d'abord décrite comme un ver ou une sangsue , pourrait jouer un rôle clé dans la compréhension de l'évolution des chordés . Elle correspondrait à notre ancêtre commun le plus éloigné . Comme toujours , une telle affirmation est sujette à polémique car des fossiles appartenant à la ( Cambrien inférieur ) convoitent également cette position . Pikia gracilens posséderait en effet une chorde . Ce ne serait pas reconnu par tous . D'autres informations seraient donc requises pour confirmer la position de cette espèce au sein de l'évolution . Simon Conway Morris et Jean-Bernard Caron viennent de combler cette lacune en publiant une description complète et détaillée de l'anatomie de cette espèce dans la revue . Selon eux , la présence de myomères , en plus de celle de la chorde et d'autres caractères , placerait bien les Pikaia gracilens à la base de l'évolution des chordés et donc des vertébrés . Dans cette étude , plus de 114 spécimens ont été analysés . Après avoir été nettoyés , les fossiles ont été photographiés , secs ou humidifiés , sous tous les angles en utilisant différents types d'éclairage . De la et des filtres adaptés ont par exemple été utilisés pour révéler des détails anatomiques internes .