Ainsi , inévitablement , nous les retrouvons dans nos organismes et elles peuvent provoquer des cancers , des difficultés respiratoires , voire altérer certains de nos gènes . Les masques chirurgicaux sont donc composés , on l'a dit , de polypropylène , sous la forme de fils très fins et non-tissés , de l'épaisseur d'un cheveu . Ajoutés les uns aux autres , ils forment un tamis souple , qui laisse passer l'air mais piège les gouttelettes et autres particules . De là à les retrouver au fond de nos poumons ? Jean-François Gérard se veut rassurant : « Les études manquent encore sur le sujet . Mais les premières , publiées en 2021 , montrent que les masques protègent davantage des microplastiques présents dans l'atmosphère qu'ils ne présentent un risque pour leur porteur . » Même son de cloche du côté de l'Anses qui , au regard d'enquêtes menées par la DGCCRF , a publié son avis en décembre 2021 et ne constate « pas de dépassement des seuils sanitaires en contaminants chimiques » . Ces données rassurantes ne valent qu'à condition de bien utiliser ces masques à usage unique . Lavées , désinfectées ou après avoir passé toute la journée à se frotter à l'intérieur d'une poche , les fibres de polypropylène peuvent s'abîmer . Le tamis laisse alors apparaître des espaces pour les microparticules extérieures . A ce moment , quelques fibres pourraient être ingérées ou respirées . Mais toujours pas de quoi inquiéter Jean-François Gérard . Le polypropylène utilisé est « inerte » , c'est-à-dire qu'il ne présente pas de toxicité particulière : « Il y a une confusion avec l'amiante , dont la forme des particules , très aiguë , a un pouvoir inflammatoire sur les poumons . Le polypropylène ne provoque pas ces effets . » .