Jeudi 3 janvier 2019 , l'Empire du Milieu est devenu le tout premier pays au monde à réussir à déposer un atterrisseur et un astromobile sur la face cachée de la Lune . Jamais dans l'histoire de la conquête spatiale l'autre côté du satellite naturel de la Terre - qui n'est pas directement visible depuis la Terre - n'avait été visité de la sorte . C'est précisément dans le cratère Von Kármán , dont le diamètre atteint 180 km , que la mission Chang'4 , qui est partie de Chine en décembre 2018 , s'est posée . Le cratère se trouve dans l'hémisphère sud et est logé lui-même dans le bassin Pôle Sud-Aitken . Élément notable , ce bassin est un gigantesque cratère d'impact , le plus grand du Système solaire : il est large de 2 500 km et profond de 13 km . La Chine élève son niveau Chang'e 4 est , comme son nom l'indique , la quatrième mission du genre menée par Pékin . Les trois précédentes opérations ont consisté à explorer à distance le satellite naturel ( Chang'e 1 et 2 ) et à déposer sur la face visible de la Lune un atterrisseur et un astromobile , le célèbre Lapin de Jade ( Chang'e 3 ) . Un cinquième vol est par ailleurs prévu , qui consistera cette fois à rapporter des échantillons . Une fois posée sur la surface lunaire , la mission Chang'4 a envoyé des premières photos des environs , en passant par le satellite Queqiao . Son rôle est décisif , car il relaie les échanges entre les engins au sol et l'agence spatiale chinoise . Les signaux ne peuvent en effet pas être transmis directement . Au mois de mai 2018 , la Chine a donc positionné Queqiao autour de la Lune pour qu'il serve de relais . La prouesse chinoise est d'autant plus remarquable que la face cachée de la Lune ( outre qu'elle n'offre jamais de ligne de vue directe avec la Terre , car elle tourne toujours le dos à la Terre , ce qui complique le suivi de toute mission spatiale qui s'y déroule ) est hostile , avec un terrain plus accidenté que de l'autre côté .