Greenpeace se montre très pessimiste , annonçant qu'il sera " pratiquement impossible " de nettoyer les côtes rocheuses " avec un pétrole aussi lourd que celui-là " . Finalement , le 23 décembre les premières galettes touchent Le Guilvinec , dans le sud du Finistère . Et le jour de Noël , ce sont des centaines de kilomètres qui commencent à être souillés par les galettes et le début de plusieurs mois d'un travail harassant pour enlever les quelque 20 . 000 tonnes de fioul qui se sont échappées des brèches de la coque . Vingt ans après , les Bretons n'ont pas oublié le désastre écologique , comme Gilles , 64 ans , restaurateur à Lorient . " Au port de Ros-bras ( Finistère ) , j'ai fait partie de ceux qui ont nettoyé les coques des bateaux , ça collait partout . On s'y est tous mis , on l'a fait comme si c'était une inondation chez soi . Ça reste un souvenir douloureux " . Plus de 10 . 000 tonnes , restées dans l'épave coulée , sont , elles , finalement pompées à l'été 2000 . La catastrophe de l'Erika , bateau " qui a changé huit fois d'armateur et de nom , trois fois de pavillon , trois fois de société de classification et quatre fois de gestionnaire nautique " , a également illustré " le maquis juridique et commercial " du transport pétrolier , note Bernard Crochet , auteur de Marées noires , 50 ans de catastrophes écologiques ( éditions Ouest-France ) . Après un long feuilleton judiciaire , Total est finalement reconnu définitivement responsable en 2012 , les collectivités locales et associations lésées recevant près de 200 millions d'euros d'indemnités . La catastrophe de l'Erika aura permis d'inscrire le " préjudice écologique " dans le code civil , qui reprend le principe du " pollueur-payeur " . Autre conséquence , " le secteur pétrolier a considérablement changé ses pratiques avant et après l'accident de l'Erika et du Prestige ( en 2002 au large de l'Espagne , ndlr ) " , explique une source proche du dossier , qui a préféré ne pas être citée .