Menée auprès de 81 petits américains de 7 à 13 ans ( 37 filles , 44 garçons ) , celle-ci a consisté à montrer aux enfants des photos de visages exprimant de la tristesse , de la peur ou de la colère . Les visages étaient parfois masqués , parfois ornés de lunettes de soleil , et parfois complètement découverts . Les jeunes participants ont alors dû leur attribuer une émotion , à l'aide d'une liste de six étiquettes où étaient annotées plusieurs émotions ( la joie , la tristesse , la colère , la surprise , la peur ou le dégoût ) . Dans 66% des cas , les enfants ont réussi à identifier correctement les émotions présentes sur des visages sans masque ni lunettes de soleil . Un chiffre qui va bien au-delà des 17% obtenus lorsqu'ils ont attribué une étiquette au hasard . Lorsque les visages portaient un masque chirurgical , les enfants ont correctement identifié la tristesse dans environ 28% des cas , la colère dans 27% des cas et la peur dans 18% des cas . “Sans surprise , [ l'expérience ] était plus difficile avec des parties du visage couvertes . Mais même avec un masque couvrant le nez et la bouche , les enfants ont pu identifier ces émotions à un meilleur niveau que le hasard” , a commenté Ashley Ruba , co-auteure de l'étude et chercheuse au Child Emotion Lab de l'Université du Wisconsin ( États-Unis ) . Des différences sont par ailleurs apparues dans la manière dont les informations émotionnelles sont transmises par le visage , selon s'il est en partie masqué ou non . Les lunettes de soleil ont ainsi rendu la colère et la peur plus difficiles à identifier , suggérant que les sourcils et les yeux jouent un rôle clé pour ces expressions faciales . La peur est quant à elle susceptible d'être confondue avec la surprise , notamment lorsque la forme en “o” de la bouche est dissimulée derrière un masque , précisent les scientifiques . “Les émotions ne sont pas transmises uniquement à travers votre visage” , a commenté Ashley Ruba .