C'est un petit morceau du plateau Wilkins , qui s'est ainsi brisé . Cette vaste étendue glacée , de près de 13 . 000 kilomètres carrés , est une banquise , donc de l'eau de mer gelée . Long de 41 kilomètres pour 2 , 4 kilomètres de large , soit 414 kilomètres carrés , le morceau qui vient de s'en décrocher est donc de taille modeste . Sa dimension fait même pâle figure comparée aux 11 . 000 kilomètres carrés de l' , parti voguer sur les flots de la mer de Ross en 2000 . Par ailleurs , c'est la fin de l'été dans l'hémisphère sud et la fonte est à son maximum . Mais les surfaces en jeu sont ici exceptionnelles . En suivant le phénomène , notamment grâce aux satellites , de la Nasa , et à leurs instruments Modis ( Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer ) , l'équipe du National Snow and Ice Data Center ( université du Colorado ) a observé une débâcle de grande ampleur . La séparation de l'iceberg a été suivie de la fracturation de 570 kilomètres carrés de banquise . Ted Scambos , responsable de l'équipe , pense que le plateau Wilkins , désormais exposé aux vagues , va se trouver fragilisé . Dans les prochains mois cependant , la désintégration de la banquise cessera avec l'arrivée du froid hivernal . « Ce spectacle inhabituel est terminé pour la saison . Mais en janvier prochain , nous vérifierons si le plateau Wilkins continue de se désagréger » promet Ted Scambos . Pour les scientifiques de l'équipe , il ne fait aucun doute que le réchauffement global soit la cause première de cette fonte inhabituelle . En cinquante ans , soulignent-ils , l'Antarctique s'est réchauffée de 0 , 5 °C par décennie , le record mondial . Au cas où certains se poseraient la question , Ted Scambos précise que la fonte du plateau de Wilkins n'élèverait pas le niveau de l'océan puisqu'il s'agit de glace flottante .