Nicolas Sarkozy négociera directement avec le forcené et obtiendra la libération d'un enfant sous l'œil des caméras . ( Ci-dessus , le 13 mai 1993 devant la maternelle Commandant Charcot de Neuilly-sur-Seine ) Photo AFP / Pascal Pavani Pour la présidentielle de 1995 , bien que proche de Jacques Chirac , Nicolas Sarkozy décide de se rallier à Edouard Balladur . Longtemps favori dans les sondages , le Premier ministre sera finalement éliminé dès le premier tour . Chirac président , Nicolas Sarkozy n'obtient aucun poste ministériel et se retrouve isolé au sein du RPR . Débute alors une « traversée du désert » . ( Ci-dessus , le 28 février 1995 , lors d'un meeting dans les Ardennes . ) Photo AFP / Driol En 1997 , Nicolas Sarkozy , de retour , devient secrétaire général du RPR et doit même assurer l'intérim à la tête du parti à la suite de la soudaine démission de son président Philippe Séguin . Mais le cadeau est empoisonné . La liste qu'il conduit avec Alain Madelin aux européennes de 1999 n'arrive qu'en troisième position . Nicolas Sarkozy décide alors de se retirer de la politique nationale et rejoint un cabinet d'avocats . ( Ci-dessus , le 14 septembre 1999 à l'Elysée , après avoir annoncé à Jacques Chirac sa décision de quitter la direction du RPR . ) Photo AFP / Patrick Kovarik Lors de la présidentielle de 2002 , Nicolas Sarkozy se rapproche à nouveau de Jacques Chirac et réussit cette fois son retour au premier plan . Après la réélection du chef de l'Etat , si Matignon lui échappe au profit de Jean-Pierre Raffarin , il devient ministre de l'Intérieur et numéro deux du gouvernement . Aux législatives , il sera le député de droite le mieux élu au premier tour . En quelques mois , il devient la personnalité politique la plus populaire en France . ( Ci-dessus le 11 décembre 2002 , à l'issue du Conseil des ministres .