Des dizaines de milliers d'entre eux sont morts pendant ce chantier titanesque , d'après des experts . Le 17 novembre 1869 , le canal est inauguré avec faste en présence de l'impératrice des Français Eugénie , épouse de Napoléon III . Long de 164 km , il fait huit mètres de profondeur , permettant le passage de bateaux jusqu'à 5 . 000 tonnes et 22 pieds de tirant d'eau ( 6 , 7 mètres , profondeur de la partie immergée ) , qui constituaient à l'époque l'essentiel de la flotte mondiale , selon la société gestionnaire du canal . Nationalisation et guerres Le 26 juillet 1956 , le tout nouveau président égyptien Gamal Abdel Nasser , héraut du panarabisme et pourfendeur de la colonisation , nationalise le canal jusque-là géré par le Royaume-Uni et la France . C'est le prélude d'une crise internationale qui voit trois mois plus tard Israël puis la France et le Royaume-Uni attaquer l'Égypte . Ligne de front pendant les guerres israélo-arabes de 1967 et 1973 , le canal est endommagé et fermé plusieurs fois , puis déminé et remis en état . Agrandissements Lors de sa nationalisation , le canal faisait 175 km de longueur , 14 mètres de profondeur et pouvait accueillir des bateaux de 30 . 000 tonnes et de 35 pieds de tirant d'eau . Suivant l'évolution de la flotte mondiale , ses dimensions n'ont cessé d'augmenter jusqu'à atteindre 193 , 30 km de longueur et 24 mètres de profondeur en 2015 . Le dernier élargissement inauguré en 2015 a vocation à doubler le trafic à une centaine de navires par jour à l'horizon 2023 . En s'agrandissant , le canal de Suez , où transite une grande partie du pétrole transporté par voie maritime , lutte contre la concurrence de la route du cap de Bonne-Espérance . » LIRE AUSSI - Les chiffres clés des travaux du nouveau canal de Suez Car si le canal réduit drastiquement les distances , il peut être plus rentable lorsque les prix du pétrole chutent d'effectuer le long trajet contournant l'Afrique , plutôt que de payer un important droit de passage pour emprunter le canal . Près de 19 .