« Cette toux est particulière , précise la Pre Jocelyne Just , responsable du Centre de l'asthme et des allergies de l'enfant de l'hôpital Trousseau , à Paris . Elle réveille l'enfant en deuxième partie de nuit , vers deux heures du matin . C'est une toux en quinte sèche qui peut durer trente minutes à une heure . Elle est déclenchée par l'agitation , le contact avec des irritants comme le tabac ou la pollution . » Trop souvent , les parents ont tendance à minimiser ces symptômes , pensant que leur enfant doit “en passer par là” pour s'immuniser . L'éventualité d'un asthme ne leur vient pas immédiatement à l'esprit . Mais il est vrai que les symptômes de la maladie ne sont pas les mêmes chez l'enfant et chez l'adulte . « En outre , les premières crises d'asthme typique apparaissent assez tard , entre 4 et 7 ans . Avant , ce sont plutôt des toux et des bronchites » , confirme la Pre Just . L'asthme est une maladie multiforme dont il faut déterminer l'origine ( allergique ou pas ) et le degré de gravité ( intermittent , persistant ou sévère ) , avant de lancer une prise en charge “sur mesure” . « Il est important de traiter le plus tôt possible , insiste la professeure Just . Les corticoïdes diminuent l'exacerbation des symptômes et améliorent la qualité de vie des enfants . » Un traitement précoce pourrait même infléchir l'évolution de la maladie . « Il est probable que , chez les enfants qui souffrent d'asthme allergique sévère , associer une désensibilisation aux pollens ou aux acariens et un traitement immuno-modulateur ( comme les anti-IgE ) pourrait modifier l'histoire naturelle de la maladie . Ces enfants pourraient ainsi passer du stade sévère au stade modéré voire léger . Pour l'instant , on ne peut pas l'affirmer car les études scientifiques ne sont pas encore suffisantes , mais j'y crois fortement » , assure la Pre Just .