Bérengère Baucher , directrice éditoriale aux éditions Le Robert , coordinatrice de cet ouvrage impressionnant , tout de blanc lustré , magnifique objet de collection , insiste : « Alain Rey aurait pu reprendre à son compte la formule de Jean-Jacques Rousseau , à l'entrée des Confessions : “Je forme une entreprise qui n'eut jamais d'exemple et dont l'exécution n'aura point d'imitateur . ” » Cette édition ultime , la sixième refonte depuis la première parution en 1992 , comporte l'histoire détaillée de 95 000 mots , expressions et locutions , dont 10 000 nouveaux puisés dans le langage courant . « Il y travaillait d'arrache-pied , comme un forcené , témoigne Charles Bimbenet , le directeur général des éditions Le Robert . C'est le point d'orgue de sa vie , l'œuvre finale qui donne le sens de toutes ses recherches . » Les deux volumes ( six kilos ! ) , en papier bible , sont rassemblés dans un coffret orné du beau dessin d'un arbre aux vastes branches , métaphore des sources et des ramifications vivantes de la langue française , « du cœur à l'écorce , des racines jusqu'à la cime » , résume Bérengère Baucher . Dès son enfance , déjà grand lecteur , Alain Rey dressait des listes du vocabulaire qu'il ne connaissait ni ne comprenait , accompagnées de cartes et de schémas pour en relier les origines et les significations . Jusqu'à la fin de sa vie , cet hypermnésique remplira des carnets de notes pour chercher à préciser , à imaginer de nouvelles voies . Quand il se lança , à 64 ans , dans cette aventure inédite , outre le forage dans les strates enfouies de la langue , l'historique argumenté et la vision d'ensemble du lexique , Alain Rey eut à cœur de raconter une histoire pour chaque mot sur un ton enjoué , ironique , voire critique . « Il s'inspirait de la rhétorique des anciens dictionnaires , notamment celui d'Antoine Furetière , paru en 1690 , dont il admirait la liberté de ton , l'art de la vulgarisation des savoirs et la variété de la manière explorée » , explique Bérengère Baucher .