Du spectaculaire au spirituelPoussé , comme Joseph , son jeune frère violoniste , par un père érigé en imprésario , le pianiste déjà virtuose donna son premier concert public en 1835 , à la Société libre d'émulation ( aujourd'hui le théâtre de Liège ) qui avait pour mission de promouvoir et faire dialoguer , les sciences et les arts , l'utile et l'agréable . Pour éblouir les auditeurs , les pièces brillantes se succédèrent au programme , plus démonstratives que profondes . On était encore bien loin de l'esthétique empreinte de spiritualité que le compositeur développera des années plus tard et qui lui vaudra le surnom de « Pater seraphicus » . Franck « restera fidèle toute sa vie , sans conformisme doctrinaire , au christianisme humanitaire prôné par Lamennais qui fait de l'artiste un missionnaire et un prédicateur » , écrit le musicologue Joël-Marie Fauquet dans le Dictionnaire de la musique en France au XIXe siècle ( 1 ) . PORTRAIT . Claude Nadeau , l'orgue au fémininLe musicien quitte Liège à 15 ans et n'y reviendra qu'épisodiquement . Sa vie s'écrit désormais à Paris . « Il fera un séjour dans sa ville natale en 1842 pour l'inauguration de la statue de Grétry , qu'il a contribué à financer » , reprend Stéphane Dado . En 1870 , on lui proposera la direction du conservatoire . Il refusera . Quatre années plus tard , il fait le voyage une dernière fois : le 8 avril 1874 , il dirige son oratorio Ruth , auréolé d'un succès parisien lors d'une exécution au Cirque des Champs-Élysées en 1871 , lors d'un concert de charité présidé par Madame Thiers Une salle somptueuseEn point d'orgue de ce pèlerinage musical , on franchira le hall de la Salle philharmonique . Tout juste restauré , un buste rutilant de César Franck sur son socle imitation marbre regarde le visiteur au fond des yeux , impressionne par ses traits austères et ses favoris très XIXe siècle .