Le médecin introduit dans le vagin un spéculum , qui permet d'écarter les parois du vagin et de bien visualiser le col de l'utérus . Puis il prélève des cellules grâce à une spatule ou une petite brosse . Il les étale et les plonge dans un flacon contenant un liquide conservateur ( frottis en couche mince en milieu liquide ) . Les cellules ainsi conservées sont envoyées au laboratoire d'analyses . Cette technique de frottis permet sur le même prélèvement aussi bien de découvrir des anomalies cellulaires que de pratiquer une recherche de l'ADN du papillomavirus . La technique plus ancienne de frottis sur lame permet seulement la réalisation de l'examen cytologique . L'examen est très rapide . Le prélèvement en lui-même ne dure quelques secondes . L'installation de la personne et la mise en place du spéculum demandent quelques minutes ( 5-10 minutes ) . Le frottis cervico-vaginal est généralement indolore . Il peut être désagréable . Le premier frottis est recommandé par la HAS ( Haute autorité de santé ) à l'âge de 25 ans , suivi d'un second un an plus tard . Il n'est pas utile de commencer avant 20 ans , car il faut compter environ dix ans avant de voir les premières anomalies apparaître . Si aucune anomalie n'est retrouvée après ces deux frottis normaux réalisés à un an d'intervalle , le rythme préconisé est d'un frottis tous les trois ans . Après 30 ans , le prélèvement sert de base au test HPV , désormais recommandé en première intention , et non plus à l'examen cytologique . L'intervalle entre deux test HPV est de 5 ans . Le dépistage par frottis concerne toutes les femmes , qu'elles soient ou non vaccinées contre le cancer du col de l'utérus . Les deux vaccins disponibles ne confèrent pas en effet de protection totale contre les virus HPV en cause dans ce cancer . La surveillance par prélévement cervico-utérin reste donc indispensable chez les femmes vaccinées . Généralement , les résultats sont obtenus en une semaine .