Notre Galaxie a donc une histoire et pour savoir d'où nous venons nous-mêmes , il est utile de la reconstituer et faire de l'archéologie galactique . Pour cela l'humanité s'est dotée d'un nouvel œil en orbite , le satellite Gaia . Il est utilisé pour faire de l'astrométrie de haute précision dans la Voie lactée , c'est-à-dire pour faire des mesures de position et de vitesse des nombreuses étoiles comme jamais auparavant . Les chercheurs utilisant les données de Gaia viennent de publier un nouvel article et d'en déposer une version en accès libre sur . L'instrument est si puissant qu'il permet non seulement d'étudier notre Galaxie mais aussi celles qui font partie du Groupe local , le groupe de plus de 60 galaxies auquel appartient la Voie lactée , et dont le diamètre est 10 millions d'années-lumière . En l'occurrence , ce sont les mouvements de M31 et M32 , à savoir respectivement la galaxie d'Andromède et celle du Triangle qui ont été précisés par Gaia . On savait déjà depuis un certain temps que et la Voie lactée allaient entrer en collision dans 4 milliards d'années environ . On soupçonne même qu'elles l'ont déjà fait si l'on pense que , et non pas la matière noire , explique l'énigme des mouvements des étoiles dans les galaxies . Rappelons au passage que l'expansion de l'Univers observable n'est notable qu'à une échelle supérieure à une dizaine de millions d'années-lumière environ ; en deçà , les forces gravitationnelles sont supérieures à celle résultant de l'expansion . Il n'y a donc pas de contradiction à parler d'une collision entre Andromède et la Voie lactée . Mais , plusieurs orbites restaient possibles dans le futur , et aussi dans le passé si l'on se servait des données de prises avec Hubble et le Very Long Baseline Array ( un réseau de radiotélescopes aux USA ) , pour calculer les mouvements conjoints de M31 , M33 et , bien sûr , la Voie lactée .