Il régénère les sols épuisés par l'agriculture intensive , retient l'eau et piège le CO2 tel un 'puits de carbone' : le biochar , charbon produit à partir de résidus végétaux de haute qualité , suscite l'intérêt des scientifiques et l'appétit grandissant des industriels . Depuis quinze ans , Roger Chabot , vigneron dans la région de Cognac , enfouit au pied de ses arbres ces granulés noirâtres issus de la transformation à très haute température de feuilles de maïs ou de troncs d'arbres . Sur ses parcelles , la vigne est devenue plus vigoureuse , avec 'un meilleur taux de chlorophylle et une résistance accrue à l'esca' , un champignon à l'origine d'une maladie du bois , explique-t-il . Utilisé dans les vignes , les forêts et les grandes cultures , le biochar ( 'bio' pour végétal , 'char' pour charbon ) possède de nombreuses vertus agronomiques : avec sa structure poreuse et ses micro-cavités , il absorbe l'eau et les nutriments comme une éponge . Son efficacité varie selon les sols mais il peut redonner de la vie aux plus abîmés en les aérant et développant la vie microbienne , ce qui améliore la fertilité et permet d'épandre moins d'engrais . Mais outre ces avantages agricoles , le biochar est une 'technologie à émissions négatives' ou 'puits de carbone' , citée par les experts climat de l'ONU ( Giec ) : il permet de séquestrer le carbone et de le stocker pendant des centaines d'années . En se décomposant , les végétaux rejettent sous forme de CO2 le carbone emmagasiné lors de la photosynthèse . Sauf s'il est transformé en biochar : ce dernier est piégé dans la matière organique au lieu d'être relâché dans l'atmosphère , détaille Carine Coat , ingénieure chez Sylva Fertilis . Cette société française a inauguré en 2018 une usine dédiée à sa production à Argentan , en Normandie , avec une capacité qui atteindra 800 tonnes cette année .