Ces deux généticiens ont travaillé sur une variante mutée de Arabidopsis thaliana , encore appelée arabette des dames ou arabette Thalius , de la famille des Brassicacées ( Crucifères ) , qui compte de nombreuses espèces cultivées ( chou , navet , radis , raifort , moutarde etc . ) . Commune dans la nature , cette plante l'est aussi dans les laboratoires de génétique , où l'on apprécie sa facilité de culture . L'équipe de Robert Pruitt a cultivé des plants portant une certaine mutation ( dite Hothead ) , qui empêche les fleurs de s'ouvrir , et en ont assuré la reproduction . Surprise : 10 % des descendants ne possédaient plus ce gène mutant et avaient au contraire retrouvé le gène originel des grands-parents . Le phénomène n'a rien à voir avec l'observation commune des caractères qui sautent une génération , quand le bébé hérite de la couleur des cheveux de sa mamie . Dans ce cas , expliqué au 19ème siècle par Gregor Mendel , le gène de la couleur des cheveux de la grand-mère était physiquement présent , bien que non exprimé , chez le père ou la mère du bébé . Rien de tel chez ces arabettes : Pruitt assure que tous les parents ne possédaient que la version mutée du gène . Comment , alors , les descendants ont-ils pu retrouver le gène des grands-parents ? Une première explication possible est le phénomène de réversion , sorte de mutation à l'envers , qui fait revenir un gène muté à son état initial ou qui annule les effets d'une mutation . Mais c'est un phénomène rarissime , qui ne peut expliquer les 10 % de guérison de l'arabette . Alors que reste-t-il ? A part des erreurs de manipulation , qu'évoquent bien sûr les sceptiques , rien de connu . Pruitt et ses collaborateurs , qui affirment avoir évacué toutes les explications plausibles , avancent l'improbable : les arabettes guéries ont fabriqué la bonne version du gène à partir d'une mystérieuse copie du modèle des grands-parents , qui aurait été conservée chez les parents sous une forme autre que celle d'un ADN .