La Chine va mettre en orbite un embryon de station spatiale . Jeudi , la Chine mettra en orbite Tiangong-2 , un embryon de station spatiale . Celle-ci servira à des expériences scientifiques et à préparer le pays au lancement , à partir de 2018 , d'une station spatiale plus élaborée . Le chassé-croisé est épatant . Alors que les États-Unis projettent de se désengager de la station spatiale internationale dans les années 2020 pour se focaliser sur d'autres projets , en particulier leur nouveau lanceur lourd SLS et les vols habités vers Mars , la Chine s'apprête au contraire à monter en puissance dans le domaine des stations en orbite autour de la Terre . En effet , l'Empire du Milieu s'apprête ce jeudi à déployer un embryon de station qui lui servira à engranger de l'expérience avant l'arrivée , quelques années plus tard , d'une installation plus conséquente qui sera placée sur une orbite basse située entre 300 et 400 km d'altitude . Baptisée Tiangong-2 ( qui signifie en mandarin « Palais céleste » ) , elle arrive après une première version . La Chine a de hautes ambitions dans le domaine spatial . Avec Tiangong-1 , la Chine a pu commencer à expérimenter la vie dans l'espace , mais sur une période relativement courte . La base était en effet capable d'avoir assez de place pour un équipage de trois taïkonautes pendant une période de deux semaines . Active de 2011 à 2016 , elle est aujourd'hui engagée dans un processus de désorbitage qui doit la précipiter dans l'atmosphère fin 2017 . Tiangong-2 servira peu ou prou à la même chose que Tiangong-1 , à savoir conduire toutes sortes d'expériences scientifiques dans le domaine de la biologie , de la médecine , de la physique , de l'astrophysique ( les tempêtes solaires ) , de l'horlogerie atomique et même sur la transmission de clés de chiffrement quantiques . Elle servira aussi à valider l'approche du pays en matière de station spatiale .