En septembre 1871 , revenu de tout , il a écrit à George Sand que «la politique tout entière , et la société jusque dans ses racines ( n'est ) qu'un ramassis de blagues écœurantes» . Il est resté un anar confortable et pessimiste voué à l'art , qui doute d'une évolution des sociétés et se plaît d'abord à scruter « l'animalité de l'homme» et sa bêtise «formidable et universelle» : rien de progressiste ni d'humaniste en lui . du réel , le présent mal assis entre passé et avenir , le temps disloqué le hantent comme ils nous hantent . Et c'est ce qui fait de Flaubert un historien implicite . C'est sans aucun doute L'Éducation sentimentale qui consonne le mieux avec notre temps présent , alors qu'elle a tant déplu à ses contemporains . Car , dans une France ardente et convulsée en quête de bonheurs médiocres , l'amour impossible de Frédéric et Mme Arnoux arc-boute le temps qui passe , éclaire chaque petit fait vrai et excite l'intelligence des situations sociales et politiques par un récit qui , sans lui , ne serait qu'anecdotes de la comédie humaine et amas d'épisodes sans causes ni prolongements . Faire cheminer jusqu'à nous le XIXe siècleCette tension amoureuse qui traverse ce roman d'apprentissage est en quelque sorte le fil rouge de l'histoire , le secret de Flaubert pour faire cheminer jusqu'à nous ce qui , sinon , ne seraient que de banals chapitres d'un XIXe siècle pour manuel scolaire : l'argent et la propriété magnifiés depuis la monarchie de Juillet ; les parvenus et les filous du capitalisme à l'action depuis le Second Empire ; la révolution rêvée et dévoyée depuis 1848 ; la dignité bafouée de la femme ; la presse douteuse ; les aristocraties de l'esprit et de la science tenues en lisière ; l'art contemporain frelaté ;