VIH - Des chercheurs ont identifié un variant du VIH très virulent ayant commencé à circuler aux Pays-Bas dans les années 1990 , une découverte scientifique rare qui ne doit pour autant pas être source de panique , assurent-ils . Ce variant répond en effet aux traitements existants , et est en déclin depuis 2010 . “Il n'y a pas de raison de s'alarmer” , a assuré à l'AFP Chris Wymant , chercheur en épidémiologie à l'Université d'Oxford et auteur principal de cette étude , publiée ce jeudi 3 février dans la revue Science . Mais cette découverte pourrait aider à mieux comprendre comment le virus du VIH , à l'origine de la maladie du sida , attaque les cellules . Ces travaux démontrent également qu'un virus peut bien évoluer pour devenir plus virulent - une hypothèse scientifique très étudiée en théorie , mais dont il n'existait jusqu'alors que peu d'exemple . Le variant Delta du coronavirus en a récemment été un autre . Au total , les chercheurs ont trouvé 109 personnes infectées par ce variant , dont seulement quatre en dehors des Pays-Bas ( en Belgique et en Suisse ) . La majorité était des hommes ayant des rapports avec d'autres hommes , d'un âge similaire aux personnes infectées par le virus en général . Le variant s'est développé à la fin des années 1980 et dans les années 1990 , et s'est transmis plus rapidement dans les années 2000 . Probablement grâce aux efforts des Pays-Bas pour lutter contre la maladie , il est en déclin depuis 2010 . Il a été nommé “variant VB” , pour “variant virulent du sous-type B” - le sous-type le plus répandu en Europe . Le virus du VIH est en constante évolution , de telle sorte que chaque personne infectée en présente une version légèrement différente , ce qui n'a la plupart du temps pas d'importance . Mais le variant découvert comporte lui plus de 500 mutations . “Trouver un nouveau variant est normal , mais trouver un nouveau variant avec des propriétés inhabituelles ne l'est pas . D'autant moins avec une virulence accrue” , a dit Chris Wymant .