Depuis sa découverte en 1821 grâce à un tremblement de terre qui libéra un accès vers cette caverne , elle intrigue par la multitude d'objets et dessins qui tapissent ses murs et qui témoignent d'époques différentes : peintures rupestres , ocres , échantillons de charbon de bois , ornements en tout genre , mais aussi des restes humains . Classée Monument national en 1931 , ce n'est que très récemment que des archéologues ont pu y réaliser les toutes premières excavations entre 2011 et 2018 , afin de percer ses secrets . Leurs résultats viennent tout juste d'être publiés dans la revue . Après avoir divisé la grotte en plusieurs zones , ils ont entrepris d'extraire des artefacts dans chaque endroit . Mais c'est dans l'entrée de la grotte que les chercheurs ont établi leur zone principale de fouilles . L' s'y trouve sous forme de « représentations abstraites de taille et de forme variables et de pochoirs à la main » , décrivent-ils . Les peintures rupestres ont été réalisées avec différentes techniques : les plus anciennes représentent des points , des bouts de doigts et des pochoirs à la main créés avec du pigment rouge , tandis que les œuvres d'art plus récentes représentent des peintures figuratives telles que des animaux . Suite à ces fouilles , ils ont entrepris d'établir une chronologie pour l'occupation de la grotte : grâce à la , un isotope radioactif du carbone , ils sont parvenus à retrouver l'origine de nombreux échantillons prélevés . Plutôt qu'une occupation continue , ce sont des passages éphémères qui auraient habité partiellement cette grotte durant des dizaines de milliers d'années : elle témoigne d'une « véritable tradition d'art rupestre » . Les humains s'y seraient rendus pour la première fois il y a plus de 65 . 000 ans durant le Paléolithique moyen , puis y seraient retournés , selon les zones de fouilles , jusqu'à quelques milliers d'années seulement avant notre ère ! Avec , comme l'expliquent les chercheurs , de longues périodes vides d'occupation . En plus des diverses œuvres artistiques et outils , des restes humains nichent dans les creux de Cueva de Ardales , dont certains datent du Néolithique .