L'une utilise Nicer , un télescope à rayons X de la Nasa installé sur la Station spatiale internationale en 2017 . L'autre provient du télescope spatial XMM Newton de l'ESA , en orbite depuis 1999 . Associée à la masse de l'étoile à neutrons , 2 , 1 fois celle du Soleil , cette donnée confirme l'extrême densité de ce type d'astres . " J0740 est l'étoile à neutrons la plus massive que l'on connaisse , commente Philippe Landry , physicien à l'université de Californie , à Fullerton ( États-Unis ) , et coauteur d'un article sur l'impact de ces nouvelles mesures . Elle n'est pas loin de la limite théorique , au-delà de laquelle l'étoile devrait s'effondrer en trou noir . Si la matière adopte un état particulier à haute densité , J0740 est un endroit parfait pour l'étudier . " Ce résultat était attendu avec d'autant plus d'impatience qu'en 2019 , Nicer avait déjà mesuré le rayon d'une autre étoile , J0030 , plus légère : 1 , 4 masse solaire . La valeur était d'environ 12 km , autrement dit comme J0740 , aux incertitudes de mesures près . La taille de l'étoile varierait donc peu en fonction de la masse ! Ce qui permet aux théoriciens de commencer à faire le tri entre leurs modèles . " Il y en a deux grands types , détaille Philippe Landry . Soit le cœur de l'étoile est formé uniquement de neutrons , avec quelques protons , littéralement collés les uns contre les autres . C'est le modèle dit hadronique , car protons et neutrons appartiennent à la famille des hadrons . Soit , on imagine qu'à partir d'une certaine densité , la matière classique finit par se transformer en une matière exotique , avec l'apparition de particules qui n'existent pas sur Terre . Cela correspond à ce que l'on nomme une transition de phase . " Comment mesurer le rayon d'une étoile à neutrons ?