Un programme d'études pour l'Unesco l'amène à partager en 1978 la vie pendant un an des indiens Shuars qu'il mettra en scène dans Le vieux qui lisait des romans d”amour , publié en 1992 . Ce premier roman ( Un viejo que leía novelas de amor ) de Sepulveda est une invitation à repenser notre rapport à la nature . Empruntant la forme du conte , l'auteur chilien y raconte l'histoire d'Antonio José Bolivar , qui connaît le peuple amazonien des Shuars ( également appelés Jivaros par les envahisseurs espagnols ) . Lorsque des villageois les accusent à tort du meurtre d'un chasseur blanc , le vieil homme quitte ses romans d'amour , seule échappatoire à la barbarie des hommes , pour chasser le vrai coupable , une panthère majestueuse . Succès planétaire , ce roman a été adapté au cinéma en 2001 par Rolf de Heer ( “The Old Man Who Read Love Stories” ) , avec Richard Dreyfuss dans le rôle principal . Parti d'Amérique latine , Sepulveda s'installe à partir de 1982 en Europe , d'abord à Hambourg en Allemagne où il fait du journalisme et travaille plusieurs années pour Greenpeace avec qui il sillonne les mers . Retrouvant sa première femme , la poétesse Carmen Yañez , torturée sous la dictature chilienne , l'écrivain s'établit en 1996 à Gijón , dans les Asturies . Luis Sepúlveda , qui a aussi eu une activité , toutefois marginale , de scénariste et de réalisateur , a aussi écrit , entre autres parutions , Le neveu d'Amérique ( Patagonia express , 1996 ) , Les roses d'Atacama ( Historias marginales , 2001 ) ou La fin de l'histoire ( El fin de la historia , 2016 ) . Un autre de ses grands succès fut Histoire d'une mouette et du chat qui lui apprit à voler ( Historia de una gaviota y del gato que le enseño a volar , 1996 ) , à destination des “jeunes de 8 à 88 ans” qui a donné lieu à un film d'animation .