Prêtre à la retraite , un régime très spécial Les jeunes en question sauraient pourtant difficilement se passer de l'aide de leurs aînés : environ la moitié du clergé français a plus de 75 ans . Dans les paroisses aux nombreux clochers , la présence de prêtres auxiliaires pour célébrer la messe ou animer les funérailles est souvent indispensable . C'est aussi le cas au sein de communautés , de mouvements d'Église , d'hôpitaux ou de maisons de retraite , où la demande de sacrements et d'accompagnement reste forte . Nombre de « prêtres aînés » , selon l'expression consacrée , apprécient toutefois d'être déchargés des missions les plus lourdes , qui restent l'apanage du curé et des vicaires . « C'est un temps béni ! , lâche le père Jean-Paul Larvol , 76 ans , chanoine à la cathédrale de Quimper ( Finistère ) . Je ne participe plus à des réunions le soir , je pars en vacances plus facilement qu'avant , et je suis davantage disponible pour l'écoute des personnes . » Même satisfaction chez le père Francis Morcel , 81 ans , un autre Breton officiant à Lamballe ( Côtes-d'Armor ) : « Je n'ai pas de responsabilité première , mais je donne mon avis au curé : quand je peux apporter mes petites lumières » L'expérience des aînés semble diversement appréciée par leurs jeunes confrères . Si certains la chérissent , conscients d'avoir là des « mémoires vivantes » de l'Église , d'autres peuvent être tentés de les voir surtout comme des « petites mains » . « Quand j'entends des prêtres de plus de 80 ans me dire qu'ils vont travailler tout l'été ou qu'on leur a attribué la messe la plus tardive le soir de Noël , je leur demande de refuser ! , insiste Blandine Girard , assistante sociale du clergé au diocèse de Lyon . Mais ils osent rarement . Alors c'est moi qui interviens auprès des curés . » Il lui faut aussi , souvent , protéger ces prêtres d'eux-mêmes , en les dissuadant notamment de prendre le volant .