Les grands voyageurs qui ont déjà fait le tour du monde peuvent aujourd'hui rêver de partir en croisière dans la stratosphère . Vingt ans après l'homme d'affaires américain Dennis Tito , qui déboursa 20 millions de dollars pour passer une semaine à bord de la Station spatiale internationale ( ISS ) , seulement sept touristes ont eu le privilège d'effectuer un voyage dans l'espace . Mais alors que l'ISS vient d'accueillir quatre nouveaux astronautes emmenés en orbite par la capsule Dragon de la société SpaceX , un Français peaufine un projet «grand public» : un ballon , capable d'emmener quatre à six personnes à 25 km de la Terre , soit l'altitude à partir de laquelle on voit la courbure du globe , le noir de l'espace et les étoiles . Cet inventeur qui puise son inspiration aux sources de l'aéronautique s'appelle Vincent Farret d'Astiès , ingénieur et pilote de ballon . «Nous sommes plus contemplatifs que la navette pour vols suborbitaux de Virgin Galactic qui soumet ses passagers à pas mal de jets et d'accélérations . Notre ballon au décollage est très doux , entre un avion de ligne et une montgolfière . Et notre nacelle de 5 mètres de diamètre est comme un salon» , affirme-t-il . » LIRE AUSSI - Le tourisme part à la conquête de l'espace Inspiré par Jules Verne avant Stanley Kubrick , Vincent Farret d'Astiès a fondé en 2016 sa société baptisée Zephalto , contraction de Zéphyr - déjà très pris dans les projets aéronautiques - et du latin exalto ( «élever» ) , soufflant le mot qui en découle Zef , «le vent» . Son entreprise a décollé du Pouget , dans l'Hérault , où il a assemblé sous les voûtes de la maison familiale du XVIIIe siècle ses premiers ballons .