Le Projet Gutenberg est né . Dans la foulée , Michael Hart décide de se consacrer à la recherche d'œuvres littéraires disponibles en bibliothèque , à la numérisation de celles-ci ( saisie sur un clavier page après page ) et au stockage des textes électroniques . Peu après , il définit la mission du Projet Gutenberg , à savoir mettre gratuitement à la disposition de tous , par voie électronique , le plus grand nombre possible d'œuvres littéraires . D'abord considéré comme complètement irréaliste , ce projet prend son envol en 1991 avec l'apparition du web , ce qui va faciliter la circulation des textes électroniques et le recrutement des volontaires . EBOOKS: des livres numériques à télécharger gratuitement Michael Hart explique en août 1998 dans un entretien par courriel : « Nous considérons le texte électronique comme un nouveau médium , sans véritable relation avec le papier . Le seul point commun est que nous diffusons les mêmes œuvres , mais je ne vois pas comment le papier peut concurrencer le texte électronique une fois que les gens y sont habitués , particulièrement dans les établissements d'enseignement . » Au lieu d'être un ensemble de pages brochées ou reliées , le livre devient un texte électronique en continu au format ASCII , avec des lettres capitales pour les termes en italique , en gras et soulignés de la version imprimée . Le format ASCII ( American Standard Code for Information Interchange ) est le format le plus simple et le plus répandu et il peut être lu sur tout ordinateur , toute plateforme et tout logiciel . Il sera plus tard remplacé par l'Unicode , qui peut prendre en compte toutes les langues de la planète . Le Projet Gutenberg trouve un nouveau souffle avec la création de la plateforme Distributed Proofreaders pour partager la relecture des livres numérisés entre des milliers de volontaires . Conçu en octobre 2000 par Charles Franks pour aider à la numérisation des livres du domaine public , Distributed Proofreaders devient rapidement la principale source du Projet Gutenberg . L'idée est de permettre la relecture partagée de livres scannés à partir d'une version imprimée puis convertis au format texte par un logiciel OCR ( Optical Character Recognition ) , fiable à 99 % dans le meilleur des cas , ce qui représente donc quelques erreurs par page .