« En quelques centaines d'années , plusieurs milliers de Japonais furent baptisés et donnèrent naissance à des communautés fermement enracinées » , a rappelé le 5 octobre le père Gilles Reithinger , supérieur général des Missions étrangères de Paris ( MEP ) . Ces chrétiens étaient appelés « kirishitan » , d'après le mot portugais « christao » . Mais moins d'un demi-siècle après l'évangélisation du Japon , commencèrent de terribles persécutions antichrétiennes , dont le récent film « Silence » de Martin Scorsese a bien rendu compte . Un premier édit expulsa les missionnaires en 1614 . Et à partir de 1637 , le catholicisme fut totalement interdit dans le pays : les églises furent détruites et le dernier missionnaire fut martyrisé en 1644 . Les catholiques japonais n'eurent alors d'autres moyens pour maintenir leur foi que d'adopter la clandestinité . Et souvent en émigrant de l'intérieur du Japon vers des îles les plus éloignées , telle celle de Kyushu . D'ailleurs , au fil des ans , toutes les communautés de chrétiens cachés disparurent au Japon , à l'exception de celles de la région de Nagasaki . Là , les fidèles cultivèrent des pratiques religieuses spécifiques , sous couvert de vénération de lieux sacrés . Par exemple , les chrétiens du village de Jirado vénéraient une montagne . À Sakitsu et Almasuka , ils avaient remplacé les objets du culte catholique par des ustensiles de la vie courante . À Shitsu et Sotome , ils ont poursuivi les pratiques religieuses sur la base du calendrier liturgique et du catéchisme . À Ono , ils avaient associé leur foi aux pratiques du shintoïsme Ce sont donc dix villages qui ont été reconnus par l'Unesco : Kasuga ( et l'île de Nakaenoshima ) , Sakitsu , Shitsu , Ono , ainsi que les villages des îles de Kuroshima , de Nozaki , de Kashiragashima , de Hisaka et de Naru .