Il est certain que la tectonique des plaques opère depuis au moins 400 millions d'années et qu'elle semble respecter des cycles de fermeture et d'ouverture d'océans avec des plaques continentales qui entrent en collision ou se déchirent , quand il ne s'agit pas aussi de plaques océaniques , selon le fameux . Mais il y a débat entre les géologues qui ne savent pas avec certitude quand la tectonique des plaques est apparue sur Terre ni quand sa forme moderne s'est mise en place , de sorte que l'on ne sait pas très bien non plus de quand date le début de la formation des continents et à quelle vitesse elle s'est faite à ses débuts . En effet , le contenu en chaleur de la Terre et sa température interne évoluent irréversiblement depuis sa naissance il y a plus de 4 , 5 milliards d'années . Les processus convectifs dans le manteau de la Terre , il y a plusieurs milliards d'années , ne devaient donc pas être les mêmes . On est ainsi amené à penser qu'il existait alors un plus grand nombre de plaques , de plus petite taille et animées de mouvements plus rapides . Les laves crachées par les volcans devaient être plus chaudes , de fait nous savons que depuis environ 2 , 5 milliards d'années , les laves appelées ne s'épanchent quasiment plus à la surface de la Terre . On a également des modèles qui nous font penser que les premiers fragments de sont associés à des subductions de plaques océaniques et à des contextes géologiques comme celui du point chaud à l' . et Meng Guo pensent aujourd'hui qu'ils ont des arguments pour préciser de quand date la tectonique des plaques ainsi que l'apparition de surfaces continentales importantes . Pour les deux chercheurs , cette tectonique était déjà active il y a plus de quatre milliards d'années . C'est ce que pensaient déjà certains de leurs collègues comme l'avait expliqué Futura dans le précédent article ci-dessous . Mais les chercheurs vont plus loin en expliquant que selon leurs travaux la masse de la croûte continentale , très enrichie en potassium , aurait déjà atteint plus de 80 % de sa valeur actuelle au début de l'Archéen , donc il y a un peu moins de quatre milliards d'années .