L'objectif de ce satellite était de mesurer le diamètre du Soleil , afin de comprendre , à partir de ses variations , s'il existe une relation entre l'activité solaire et le diamètre de notre étoile . Celui-ci augmente-t-il lorsque l'activité solaire s'accroît ? Ou au contraire diminue-t-il ? L'origine de cette question remonte au 17e siècle . A cette époque , le Soleil était plus large de quelques milliers de kilomètres . Ce phénomène a coïncidé avec une période d'inactivité solaire de 60 à 70 ans , au cours de laquelle les hivers étaient particulièrement froids . Y a-t-il un lien entre ces trois éléments ? L'objectif de la mission Picard était de répondre à cette question . Autre interrogation en suspens : est-ce que le diamètre du Soleil varie dans le temps ? Les résultats semblent indiquer qu'il y a une corrélation en fonction du cycle . Il nous faut maintenant prolonger la série de mesures jusqu'à pouvoir conclure . Comment passe-t-on de la conception d'un satellite à l'étude des éclipses ? Pour conforter et comparer les données enregistrées par Picard , nous avons conçu une méthode de mesure du diamètre solaire à l'occasion des éclipses totales . Puisqu'on connaît la dimension de la Lune , sa distance à la Terre et la distance Terre-Soleil , en appliquant le théorème de Thales , on obtient le diamètre du Soleil . Lors d'une éclipse , on mesure donc la durée d'occultation totale du Soleil . Nous avons mis en oeuvre notre concept un mois seulement après le lancement de la mission Picard , lors d'une éclipse en Polynésie . Cette méthode a donné d'emblée des résultats très fiables . Quel est l'intérêt de ce type de campagne d'observations ? C'est d'abord son coût très faible , notamment comparé à une mission satellitaire : quelques 1000 euros seulement . De plus , la méthode peut être partagée avec le plus grand nombre . Lors d'une éclipse qui se déroulait au Svalbard , nous n'avons pu nous déplacer .