Construit par Thales Alenia Space , cet engin doit tester les technologies nécessaires aux futurs véhicules spatiaux autonomes de l'ESA qui devront revenir intacts sur Terre . Le lancement est prévu pour le 18 novembre . Cela permettra de mesurer l'écart technologique des Européens par rapport aux Américains , aux Russes et aux Chinois qui se chiffrerait en une petite dizaine d'années . En images : retour sur Terre du X-37B . Astronautique X-37B Drone spatial Avion spatial réutilisable Atlas V Boeing Militarisation de l'espace Surveillance de l'espace Nasa Navette spatiale actualité . 1 Min Après une mission de 220 jours en orbite , le drone spatial de l'US Air Force a atterri tard dans la soirée de vendredi sur la base aérienne de Vandenberg . Les premières images rendues publiques montrent que son séjour dans l'espace et sa rentrée dans l'atmosphère se sont bien passés . Son éventuelle utilisation militaire reste floue . au sommaire Avec des dimensions réduites , moins de 9 mètres de long pour une envergure de 4 , 5 mètres , cet engin spatial sans pilote s'apparente à un drone doté de grandes capacités de manœuvres orbitales . Son long séjour dans l'espace , ses changements de trajectoires orbitales , voire d'inclinaison , sont les signes précurseurs d'un engin spatial à vocation militaire résolument offensive . AF Space Command Le drone du programme X-37B a atterri vendredi 3 décembre après 220 jours en orbite . Comme le souligne le lieutenant-colonel Troy Giese , directeur du programme , « la mission s'achève avec succès après que notre engin a accompli tous les objectifs qui lui étaient assignés » . Désignant ce drone spatial avant tout comme « un laboratoire orbital conçu pour tester de nouvelles technologies liées à la réutilisation et autres composants destinés aux satellites » , Troy Giese a une nouvelle fois éludé la question de la réelle mission du drone et de son rôle futur dans l'arsenal des forces militaires américaines . Pourquoi les militaires s'engagent-ils dans un tel programme ?