La chasse et la cueillette n'ajoutent aucune richesse à celle qu'offre la nature sauvage . La sédentarisation réduit les infanticides . Mieux ! «Les agriculteurs sédentaires connaissaient des taux de reproduction sans précédent» , reconnaît l'anthropologue James Scott , qui fait néanmoins partie de ceux qui accusent la sédentarisation d'avoir appauvri l'existence humaine . Les enfants passent du statut de nuisibles à celui de main d'œuvre agricole utile . Les pessimistes , comme le philosophe écologiste Dominique Bourg , déploreront que cette innovation ait « fini par provoquer une embellie démographique , rendant tout retour en arrière impossible» . Les optimistes insisteront sur le fait que la vie humaine peut se multiplier malgré la hausse de la mortalité provoquée par les maladies momentanément aggravées par la sédentarité . Mais l'embellie démographique propre au néolithique n'est rien à côté de celle qu'ont permise les révolutions industrielles successives depuis la fin du XVIIIe siècle . La croissance démographique que nos sociétés connaissent depuis deux siècles ne doit rien à une explosion de la natalité ( qui baisse sur tous les continents ) . Elle doit tout à la baisse de la mortalité et à l'augmentation de l'espérance de vie propre aux sociétés qui connaissent d'importants progrès en matière de santé et d'alimentation : une démographie en expansion est la marque d'une condition humaine en voie d'amélioration que l'empathie interdit de déplorer . À voir aussi - Zemmour: «La démographie revient au coeur de la politique française» Il est toutefois un paradoxe . Notre prospérité grandissante suscite des inquiétudes toujours plus vives sur notre condition . De là naissent les craintes relatives à la «surpopulation» , qualifiées de «malthusiennes» en raison du nom de leur premier théoricien . Malthus publie son Essai sur la population en 1798 . Tandis que l'Angleterre amorce sa révolution industrielle , le pasteur redoute que la production de richesses ne suffise pas à supporter une croissance démographique exponentielle . Non maîtrisée , la population finirait par se heurter à des régulateurs brutaux : famines , guerres et maladies .