Simuler l'impact sur Jupiter C'est ainsi que dans une étude publiée dans Nature , une équipe internationale d'astronomes s'est servie des informations récoltées par la sonde Juno pour en déduire que le noyau de Jupiter n'était pas entier comme celui de la Terre , mais dilué dans son manteau , sur une surface couvrant près de la moitié du rayon de la planète . Pourquoi ? Parce qu'une autre planète encore plus grosse que la Terre l'a percuté de plein fouet alors qu'il était en pleine formation . Pour arriver à cette conclusion , Shang-Fei Liu , l'astronome chinois qui a mené l'étude , s'est servi des données récoltées par Juno qui mesure le champ gravitationnel de Jupiter . À partir de là , il peut en déduire que la planète composée essentiellement d'hydrogène et d'hélium possède un noyau central qui n'est pas clairement défini . Il est dilué dans l'enveloppe , ce qui va à l'encontre de tous les modèles de formation de la planète . La Lune et Jupiter . Flickr / CC / Doggettx ( photo recadrée ) Pour pouvoir expliquer cette drôle de structure , Shang-Fei Liu et son équipe ont donc dû ruser pour arriver à un résultat satisfaisant confirmant ces observations , et la clé serait la théorie de l'impact géant : « Pour avoir un tel impact , nous explique-t-il , il a fallu que Jupiter multiplie sa masse par 30 en seulement quelques millions d'années . Une croissance très violente qui a eu lieu il y a environ 4 , 5 milliards d'années , alors que le Système solaire était encore en formation . Les protoplanètes alentour ont tout d'un coup été attirées vers ce noyau et l'une d'elles l'a fait exploser pour arriver à la situation que nous avons aujourd'hui . » Un résultat confirmé par plusieurs dizaines de milliers de simulations informatiques . Combinées , elles montrent qu'à cette période et dans cette situation , la Jupiter en formation a environ 40 % de chances de vivre un impact de ce type avec un embryon de 10 fois la masse de la Terre .