Il conclut : " Le monde est coloré car il est composé d'objets diversement qualifiés pour réfléchir une sorte de lumière plus qu'une autre . " Il faudra toute l'insistance - et les finances - de l'astronome Edmond Halley pour convaincre Newton de publier ses travaux et de les exposer ainsi en pleine lumière . Avec l'entrée d'Antoine de Lavoisier à l'Académie royale des sciences en 1768 , la théorie des quatre éléments héritée d'Aristote vit ses dernières heures . Tout comme le phlogistique , cette mystérieuse substance conceptualisée par l'Allemand Georg Ernest Stahl quelques décennies plus tôt . Ce feu contenu dans la matière , et qui s'en échapperait lors de la combustion , est alors très discuté : car comment expliquer que certains métaux calcinés pèsent plus lourd qu'avant leur combustion , alors qu'ils ne contiennent plus de phlogistique ? Celui-ci aurait-il une masse négative ? Pour en avoir le cœur net , Lavoisier suit une approche expérimentale novatrice , rendue possible par l'amélioration récente des balances de précision : il tente de quantifier les gains et pertes de masse des substances à l'issue du processus de combustion . Le chimiste constate que la masse du phosphore ou du soufre ne varie pas lorsqu'on les fait brûler sous cloche . Ce n'est qu'en ouvrant doucement cette dernière qu'on entend siffler l'air qui s'y insinue , et que la masse augmente . La combustion impliquerait-elle une absorption de l'air , et non une libération de phlogistique ? Lavoisier chauffe pendant douze jours du mercure liquide dans un matras , un ballon de verre au corps étroit placé dans un fourneau , qu'il courbe afin que l'extrémité du col émerge d'un bain de mercure placé sous une cloche . À compter du deuxième jour , une croûte rouge apparaît dans le matras . Qui plus est , sous la cloche , le niveau de mercure est monté ! Interloqué , Lavoisier mesure que 1 / 6e de l'air initial a " disparu " . Il comprend qu'il a réagi avec le mercure du matras pour former le solide rouge .