" Pour les astéroïdes de toute petite taille , inférieurs à 50 mètres , avec un temps d'impact très court , la seule chose que l'on puisse faire , c'est de prédire le point d'impact et d'évacuer la zone " , estime Ian Carnelli , chef du projet AIM ( Asteroid Impact Mission ) à l'Agence spatiale européenne ( ESA ) . Mais si l'objet est doté d'un diamètre supérieur à 50 m , l'idée est d'éviter la collision en déviant l'astéroïde , souligne Daniel Hestroffer , de l'Observatoire de Paris . NUCLÉAIRE . Il y a trois techniques principales pour dévier les astéroïdes . La première consiste à lancer une ogive nucléaire ( ! )) dans l'espace et à la faire exploser " près de l'astéroïde afin que l'énergie dégagée dévie l'astéroïde " , indique Ian Carnelli . Cette technique n'est valable que pour un astéroïde de très grande taille ( supérieure à 1 kilomètre ) . Appliquée à un petit astéroïde , elle risquerait de détruire l'objet en morceaux qui pourraient tomber sur la Terre . Le remède serait alors pire que le mal ! Des travaux de simulation sur ordinateur de cette technique sont réalisés notamment aux Etats-Unis mais personne ne songe à la tester pour de vrai dans l'espace , souligne Ian Carnelli . En outre , " on n'en a pas besoin , on connaît déjà la quasi totalité de ces objets de grande taille et aucun ne pose un risque pour les siècles à venir " , dit-il . TRACTEUR . Deuxième méthode , celle du " tracteur gravitationnel " , valable pour les astéroïdes de petite taille , et pour lesquels on dispose de plusde temps pour agir . Elle consiste à envoyer un assemblage assez massif de satellites artificiels près de l'astéroïde . La force de gravitation qui s'exercera permettra de modifier petit à petit l'orbite de l'astéroïde . IMPACT .