On attribuait ce ralentissement à un déclin des fonctions cognitives à l'âge adulte . Mais selon les travaux d'une équipe de chercheurs allemands , le ralentissement du temps de réponse ne serait pas lié à la vitesse mentale mais plutôt à une plus grande prudence dans la prise de décision chez les individus âgés . >> Lire aussi : Cerveau : le déclin cognitif serait réversible ! Cerveau : plus vieux , plus lent ? Les scientifiques ont analysé les données de 1 , 2 million de volontaires de 10 à 80 ans . « Les personnes âgées sont souvent considérées comme des penseurs plus lents que les jeunes - une notion qui a des conséquences notables dans la vie professionnelle , et qui semble avoir trouvé un fort soutien empirique » , s'expriment les auteurs dans leur étude publié dans la revue Nature . >Mais dans la plupart des travaux de recherche , les temps de réponses moyens des volontaires ne prennent pas en compte la relation vitesse-précision , ni la motricité qui est ralentie avec l'âge , note l'équipe de chercheurs . Ces données ne sont donc pas réellement représentatives de la rapidité mentale d'un individu selon son âge . Les chercheurs se sont donc appuyés sur un outil en ligne conçu pour mesurer la rapidité de réponse des volontaires de manière plus précise . En élaborant un modèle qui s'appuie sur le «machine learning» , les chercheurs ont pu extraire de ces données les deux paramètres cachés qui les intéressaient: la prudence avant de répondre et la motricité . Par exemple , si quelqu'un répondait toujours lentement quelque soit le niveau de difficulté de la question , le modèle considérait que l'individu possède des réactions motrices ralenties . Les chercheurs ont ainsi pu démontrer que les réponses plus rapides des jeunes individus étaient associées à une moins bonne précision . À l'inverse , le temps de réponse était plus long chez les personnes plus âgées , «parce qu'elles répondent plus prudemment et se concentrent davantage pour éviter les erreurs» , expliquele chercheur Mischa von Krause dans uncommuniqué . «Notre découverte est encourageante , car elle montre que les niveaux moyens de vitesse mentale ( . ) ne diminuent que relativement tard dans la vie . »