Mais ils se révoltèrent au bout de quelques semaines et lorsqu'ils obtinrent en 418 par traité de s'établir au sud-ouest de la Gaule , ils avaient derrière eux onze campagnes successives contre l'armée romaine , la prise de Rome et le ravage de la péninsule italienne . Cantonnés dans la vallée de la Garonne , ils s'empareraient par la force , au cours des cinquante années suivantes , d'un territoire allant de la Loire au détroit de Gibraltar . S'il disqualifie le concept d'invasions barbares , Peter Brown se garde d'ailleurs lui-même , contrairement à certains de ses épigones , de nier la réalité d'une intrusion violente de populations étrangères dans l'empire . «Ces incursions , précise-t-il , ne sont pas des attaques perpétuelles et destructrices , ni même des campagnes systématiques de conquête . Il s'agit plutôt d'une sorte de ruée d'immigrants venus des pays sous-développés du Nord vers les riches terres méditerranéennes . » Il a d'ailleurs remarqué , avec quelque ironie , que le seul héritage laissé par la langue des rois wisigoths dans la langue espagnole est le mot par lequel on désigne le bourreau On souligne volontiers aujourd'hui que les Barbares n'ont pas surgi dans un monde qui leur aurait été inconnu: qu'il y avait des décennies , des siècles , qu'ils avaient noué avec lui des relations politiques , diplomatiques ou militaires ; qu'ils avaient dès longtemps subi l'influence romaine et qu'aucun d'entre eux n'avait le projet de détruire l'Empire romain . Rien de plus vrai . Mais ils voulaient s'emparer des richesses produites par la civilisation , faute d'avoir été capables d'adopter les disciplines qui en avaient permis la production , et ils en provoquèrent , par leur irruption violente , la dislocation . Qui l'emporte dans cette dislocation ? Les Barbares ou la désintégration interne ? Il est difficile de distinguer de manière tranchée les causes internes et les causes externes de la chute de l'Empire romain .