Grèce Depuis mille ans , le mont Athos attire des hommes en quête de spiritualité . Les frères orthodoxes aux gestes immémoriaux y vivent toujours leur foi , dans la solitude de monastères fortifiés Athos est la survivance d'un passé millénaire . Y séjourner bouscule les repères . Ce mont , qui culmine à 2 . 030 mètres sur la mer Égée , a donné son nom à une péninsule sacrée , séparée de la Grèce profane . Défendue par un rivage escarpé , elle s'étire sur 50 kilomètres de pinèdes et de rochers calcaires , où les moines orthodoxes ancrent leur vie , à l'écart de tout , sauf de Dieu . Ce pays clos est exclusivement peuplé d'hommes , dont les figures sans âge semblent surgir de fresques byzantines . Au XIe siècle , une bulle impériale en interdisait l'accès « à toute femme , tout eunuque et tout visage lisse » . Une règle strictement respectée depuis . Dès son arrivée sur la « Sainte Montagne » , chaque candidat à la vie monastique laisse ainsi pousser sa barbe et adopte la soutane noire , symbole de sa mort au monde extérieur . Dans les vingt monastères de la péninsule , les religieux se consacrent à la prière avec la même dévotion que leurs ancêtres chrétiens de l'Empire byzantin . À cette vie communautaire rythmée par les offices , d'autres préfèrent l'austérité érémitique de cabanes disséminées dans le maquis ou de cellules accrochées aux falaises . Tout cela représente d'innombrables bâtiments reliés les uns aux autres par un réseau de sentiers , qui serpentent en bord de mer ou courent dans la forêt . Les pèlerins dotés du laissez-passer appelé diamonitirion sont autorisés à cheminer dans cet espace préservé , propice au recueillement . Sur les flancs du mont Athos , pas de déchet en plastique ni de bruit parasite . Rien que le ressac des flots et une nature méditerranéenne gorgée de soleil . La Sainte Communauté a une vocation d'hospitalité . Chaque monastère possède donc une aile réservée aux visiteurs laïcs .