Ces « archaïques maritimes » ont disparu vers la fin du deuxième millénaire avant notre ère » , raconte l'archéologue Corey Hutchings . Les ancêtres des Inuits , eux , sont arrivés du Nord il y a mille ans environ après avoir été les premiers à traverser l'Arctique canadien . Pour les Inuits , ces territoires ont toujours eu l'attrait d'un pays de Cocagne béni par les apparitions saisonnières d'animaux en route vers le nord ou le sud sur terre , en mer ou dans les airs . Les hordes de caribous , parmi les plus importantes d'Amérique du Nord , les ombles chevaliers adeptes des eaux côtières et des rivières qu'ils remontent pour aller pondre , les phoques alanguis au soleil sur la glace , les baleines boréales , la course bondissante du lièvre arctique dans la neige autant d'occasions de gueuletons et de ventres rebondis . Sans les arbres , le regard porte au loin et la chasse est aisée . Encore faut-il posséder le savoir nécessaire à l'exploitation judicieuse de ces ressources . Si les qallunaat , les « gros sourcils » , autrement dit les Européens , en étaient parfaitement dépourvus , les Inuits ont toujours su en tirer parti . Les Basques d'Espagne sont venus chasser la baleine dès le XVIe siècle le long des côtes et y ont fondé des postes d'extraction d'huile . En l'absence de langue commune , un « commerce silencieux » s'établit avec les Inuits , peaux et fourrures sont échangées contre outils métalliques ou ustensiles de cuisine . Plus tard les Français , puis les Anglais prennent le contrôle de ces sites mais les relations avec les autochtones , teintées de méfiance réciproque , se détériorent . Au XVIIIe siècle , des Frères moraves , adeptes d'un protestantisme missionnaire , débarquent tout droit d'Allemagne pour évan géliser ces diables d'Inuits et les pacifier . Une dizaine de communautés voient le jour , Nain en 1771 , Okak en 1776 ou encore Hebron en 1830 .