Il est probablement juste de dire qu'une partie des raisons qui ont fait qu'elle est devenue le paradigme de la géologie est son rôle en tant qu'outil pour la prospection minière . On sait ainsi que des gisements se forment dans des conditions bien particulières associées à des zones de subductions . En outre , si un grand fleuve a charrié des sur des centaines de kilomètres au moment où un paléocontinent existait , il suffit de chercher , sur les deux continents aujourd'hui séparés , les terrains correspondants au cours passé de ce fleuve pour découvrir de nouvelles zones d'exploitations . Suivant une logique similaire , un groupe international de chercheurs , impliquant des chercheurs du Burkina Faso , s'est intéressé aux roches des bassins aurifères de l'Afrique de l'Ouest . Elles font partie de formations géologiques riches en minerais divers qui s'étendent sur plusieurs centaines de kilomètres depuis le Sénégal oriental jusqu'au Niger occidental et qui sont âgées d'au moins 2 milliards d'années . Ces bassins sont constitués de roches volcaniques et sédimentaires métamorphisées , à l'aspect vert . C'est pourquoi d'ailleurs on en parle comme des « roches vertes » . Les chercheurs ont étudié de plus près ces roches afin de savoir dans quelles conditions de subduction elles se sont formées . En plus de donner des renseignements sur l'histoire passée de la Terre , comprendre les mécanismes de formation des gisements miniers en rapport avec ces conditions est une clé pour chercher ailleurs d'autres gisements . Il suffit alors de trouver des zones avec des roches similaires pour avoir de fortes chances de découvrir une nouvelle mine à exploiter . Comme l'expliquent les chercheurs dans un article de , un couple de minéraux en particulier ( chlorite et phengite ) leur a permis de déterminer les conditions de pression et de température de formation de ces roches . Ils ont donc fait de la thermobarométrie en utilisant les réactions d'équilibre de ces minéraux . Ces thermobaromètres ont été bavards , indiquant que ces roches vertes métamorphiques , qui se sont mises en place il y a 2 , 2 à 2 milliards d'années , ont subi des gradients thermiques très variables compris entre 10 et 50 °C / km .