Alors que les enfants commencent à utiliser les outils dès l'âge de 18 mois , ils n'inventent de nouveaux outils adaptés à la résolution d'un problème qu'à l'âge de cinq ans au moins . " Cela ne veut pas dire pour autant que leurs capacités cognitives sont semblables à celle des humains et des grands singes " , soulignent les auteurs de l'étude . Le plus vieil animal connu sur Terre serait une . éponge de mer ! ( mais elle ne s'appelle pas Bob ) . C'est une infime trace , une molécule fossilisée , nichée depuis des millions d'années dans les archives géologiques de la Terre . Mais ce composé microscopique , unique à ce jour , pourrait changer la compréhension du développement de la vie sur notre planète . Une équipe de recherche dirigée par le paléontologue Gordon Love , de l'université Riverside en Californie ( Etats-Unis ) , a découvert des preuves d'un composé stéroïdien datant d'environ 660 millions d'années dans des roches anciennes à Oman et dans des huiles extraites de sédiments en Sibérie et en Inde . Or cette signature moléculaire ( ou biomarqueur ) n'est associée qu'à un seul animal connu sur Terre : une éponge marine , de l'espèce de démosponge moderne Rhabdastrella globostellata . Les travaux de ces scientifiques viennent d'être publiés dans la revue Nature . Depuis quelques années , les annonces sur la date de l'apparition de la vie sur Terre se succèdent dans la revue . Et elles font l'objet de vifs débats entre chercheurs , notamment en raison de la méthode utilisée . Trouver le plus vieil animal fossilisé du monde est en effet une sorte de Saint Graal pour les paléontologues . En étudiant les plus anciens fossiles d'animaux de la planète , ils espèrent obtenir de nouvelles informations importantes sur les premiers processus d'évolution et même sur la manière dont la vie pourrait apparaître ailleurs dans la galaxie .