Physiquement , ils sont radicalement différents : Edmond est grand , brun , sérieux et réservé tandis que Jules est petit , blond , fougueux et extraverti . Mais une chose les réunit : leur passion pour les lettres . Ils fréquentent les bouquinistes de la capitale et écrivent aux terrasses de café . Edmond devient comptable à la Caisse centrale du Trésor public , métier qu'il a en horreur . Le décès de leur mère en 1848 , les laisse effondrés et les rapproche encore plus . Il leur permet néanmoins de devenir rentiers et de se consacrer à la littérature , à l'histoire et à la collection d'objets et œuvres d'art , allant de l'art décoratif du XVIIIe siècle à l'art asiatique . Edmond et Jules ont une relation fusionnelle . Ils vivent et mondanisent ensemble , comme des jumeaux . Ils signent même leurs lettres avec leurs deux initiales accolées et écrivent à quatre mains un premier livre . Leur « Histoire de la société française sous la Révolution » paraît en décembre 1851 et fait un flop monumental . Le livre ne s'écoule qu'à 84 exemplaires . Certes , à leur décharge , cette année-là , Paris n'a pas la tête à lire : Louis-Napoléon Bonaparte vient de faire un coup d'État . Leur grand succès arrive en 1865 avec la parution de « Germinie Lacerteux » . La préface du roman narre la déchéance et la double vie d'une servante , constitue le point de départ du naturalisme , ce mouvement littéraire et artistique du XIXe siècle , qui visait à reproduire objectivement la réalité , en introduisant les sciences humaines et l'expérimentation . Reste que globalement , leurs livres sont loin d'être salués par les critiques littéraires . Et qu'ils demeurent assez infréquentables . Il faut dire que les frères Goncourt sont des êtres jaloux , médisants , réactionnaires , misogynes et antisémites , qui n'ont rien de bien sympathique . « Dire du mal des autres est encore la plus grande récréation que l'homme social ait trouvée » écrivent-ils .