parmi les tout premiers visiteurs du palais présidentiel , pressé de découvrir ces œuvres qui manquaient au pays depuis la mise à sac du palais d'Abomey , et présentées aux côtés d'une centaine de pièces contemporaines incarnant la vitalité et la diversité de la scène artistique du Bénin et de sa diaspora . « Regardez la puissance de ces objets ! » , sourit Hervé , en admiration devant les deux statues de pied représentant le roi Glèlè , à tête de lion , et son fils le roi Béhanzin , reconnaissable à sa peau de requin . « Vous imaginez , chaque sculpture pèse plus de 200 kilos ! C'est la preuve d'un savoir-faire dont on ne nous croyait pas capable , on touche du doigt une vérité » , précise-t-il . Quelques mètres plus loin , Ethan , 7 ans , écoute religieusement une guide qui lui explique la généalogie des reines et rois d'Abomey . « Bien sûr , je connaissais Béhanzin , confie le garçonnet avec assurance , mais pas toute la lignée . » De l'ensemble exposé , c'est le trône finement sculpté qu'il dit avoir le plus admiré . Son père , Messi , a lui aussi des étoiles dans les yeux : « C'est sûr , on va revenir et ramener du monde . » L'émotion des Béninois était déjà palpable la veille , lors du vernissage officiel . Douze descendants des rois du Dahomey en habits traditionnels avaient eu la primeur de l'exposition , conviés par le président du Bénin Patrice Talon . Bleu sur les paupières , sceptre royal doré ( ou récade ) surmonté d'un éléphant sur l'épaule , Adjignon , reine de Toviklin , au sud-ouest du pays , a savouré « un moment de réconciliation entre l'Afrique et l'Europe » . « Cette restitution nous donne de la dignité » , ajoutait Adjimavo , roi d'Abomey-Calavi , long collier autour du cou . Soucieux d'incarner une forme d'unité nationale , Patrice Talon avait également associé à l'événement le banquier Lionel Zinsou .