« L'homme a peu chassé l'ours : il n'a donc consommé qu'occasionnellement sa viande et récupéré sa fourrure pour s'en vêtir . Il utilisait aussi parfois ses dents , ses griffes ou ses os comme parures , pendentifs ou outils » , explique Dominique Armand , préhistorienne à l'université de Bordeaux . L'ours a-t-il alors fait l'objet d'un culte ? Dans certaines grottes comme celle de Chauvet ( entre - 32 000 et - 21 000 ans ) , on a découvert un crâne d'ours posé sur un rocher , lui-même entouré d'une douzaine d'autres crânes . Un agencement qui ne peut être dû qu'à l'homme . La question fait toujours l'objet d'un débat acharné au sein des préhistoriens . « Plus tard , durant l'Antiquité et le haut Moyen Âge chrétien , un culte de l'ours est attesté , assure Michel Pastoureau . D'autant plus que toutes les mythologies européennes font de l'ours un animal à part , un dieu ou un ancêtre de l'homme » , observe-t-il . En attendant un consensus , tous s'émerveillent devant les gravures et dessins pariétaux des grottes de Lascaux , des Trois-Frères ou de Chauvet , signes de la forte impression qu'exerçait le plantigrade sur l'homme ( 2 ) . « Pendant l'Antiquité , l'ours est associé au pouvoir , à la force , aux rois et guerriers . Puis tombe en disgrâce vers le Xe siècle , en rapport avec la montée du christianisme , qui voyait en lui un animal dangereux , lubrique , glouton » , rappelle Michel Pastoureau . Largement répandue , une croyance populaire véhiculait l'idée que l'ours mâle était sexuellement attiré par les jeunes femmes , qu'il les enlevait , les violait et que de ces unions naissaient des êtres mi-hommes mi-ours , comme le rapporte le conte Jean de l'Ours .