À ses côtés pour chanter en chœur , deux de ses prédécesseurs , Jean-Claude Trichet et Mario Draghi , mais aussi le chancelier allemand Olaf Scholz et plusieurs ministres des finances des pays de la zone euro . Une ambiance de gala . La BCE est née le 1er juin 1998 pour prendre la suite de l'Institut monétaire européen créé en 1994 , sous l'impulsion de 11 pays européens . Largement façonnée sur le modèle de la Bundesbank , la banque centrale allemande , dont le siège était à quelques kilomètres , sa principale mission consistait à « maintenir la stabilité des prix » . Dès 1999 , les paiements électroniques ont pu être faits en euro . La mise en circulation des pièces et billets a lieu deux ans plus tard , le 1er janvier 2002 . Pendant dix ans , l'institution a répondu sans encombre à ses obligations . Ses deux premiers présidents , le néerlandais Wim Duisenberg et le français Jean-Claude Trichet , étaient proches des conceptions économiques allemandes . Leur seule obsession , en lien avec la nécessité d'assurer la crédibilité de la nouvelle institution : maintenir l'inflation sous la barre des 2 % . Mais tout a basculé en septembre 2008 , quand la banque américaine Lehmann Brothers a fait faillite . L'incident a fragilisé la finance mondiale et les établissements bancaires ont refusé de se prêter de l'argent . Pour éviter l'effondrement de son système financier , la BCE a pris la décision inédite de prêter plusieurs centaines de milliards d'euros aux banques européennes . Il s'agit de sa première intervention sur les marchés financiers . Suite à cette crise , la BCE a gagné en légitimité sur la scène économique et politique . Mais surtout , elle a pris conscience de sa nécessité à agir pour le maintien de la stabilité financière dans la zone euro . Un rôle qu'elle rempli désormais à part entière , bien que cela ne figure pas sur sa lettre de mission . La trêve a été de courte durée . En 2010 , la Grèce est entrée en crise et a plus ou moins entraîné dans sa chute plusieurs autres pays ( Irlande , Espagne , Portugal , Italie ) .