Voilà ce qui lui vaut de se retrouver à genoux dans la poudreuse , à quelques kilomètres au sud de Kuujjuarapik , un petit village du Québec peuplé par 200 Inuits et Indiens Cris , à l'embouchure de la Grande Rivière de la Baleine sur la baie d'Hudson . La fonte du permafrost a déjà commencé autour de Kuujjuarapik , par 55° de latitude nord dans une région que les Québécois appellent le «moyen Nord» ( car situé au sud des régions arctiques ) . Les zones gelées en permanence ne subsistent plus que par quelques taches isolées dans le paysage . Un dégel visible même quand la région est recouverte de neige , grâce à la présence de petites dépressions circulaires , des petites mares gelées , parsemant la toundra enneigée . Mais cette fois , c'est sur une autre formation typique des paysages périglaciaires , une palse , butte de glace recouverte de tourbe , que Florent Dominé fait ses mesures . Un type de paysage qui lui permet d'illustrer facilement l'effet potentiel de la couverture neigeuse sur la fonte du permafrost . Sur le haut de la butte , la neige est soufflée et compactée par le vent , et la température relevée au sol est de - 9 °C . Mais entre deux buttes , à l'abri du vent , la neige est à la fois plus épaisse et moins compactée ; et si la température de l'air y est proche de - 20 °C , celle qu'on relève au niveau du sol n'est que de - 1 °C , proche du dégel . «La neige est un excellent isolant thermique , avec une efficacité comparable à celle du polystyrène , précise le chercheur . Mais son pouvoir isolant varie en fonction de son épaisseur et de sa densité . » À la fin de l'hiver , le sol compris entre les deux buttes aura été moins refroidi que le sommet et sera donc bien plus susceptible de fondre lors de l'été , quand les températures repasseront au-dessus de 0 °C .