La plupart des planètes se déplacent à une distance de leur étoile inférieure aux 108 millions de kilomètres qui séparent Vénus du soleil . Découvrez tous nos articles consacrés à nos meilleurs chances de découvrir un jour une vie extra-terrestre . Etoiles Nasa Exoplanète Planètes Galaxie . Plato , la sonde traqueuse d'exoplanète ( et d'exolunes ) . LE CONTEXTE . Trouver une exoplanète qui ressemble à la Terre et qui abrite peut-être la vie est l'un des objectifs majeurs des astronomes . Mais parmi les quelque 1000 exoplanètes connues , seules quelques dizaines sont des " superterres " de quelques masses terrestres , et à peine deux ou trois ont la masse de la Terre . La plupart sont trop lointaines pour être étudiées dans le détail . Il est donc indispensable de détecter beaucoup d'autres planètes de ce type autour d'étoiles proches pour les caractériser . LA MISSION . Plato ( PLAnetary Transits and Oscillations of stars ) renferme 32 petits télescopes munis de caméras CCD qui lui assurent un grand champ de vision . Son objectif est de détecter les " transits " d'exoplanètes , c'est-à-dire le moment ou une planète passe devant son étoile , et fait ainsi varier la luminosité de celle-ci . La sonde sera lancée de Kourou ( Guyane ) en 2022 ou 2024 . Scientifique porteur du projet : Heike Rauer , Institut de recherche planétaire de la DLR ( Agence spatiale allemande ) . 4 missions en compétition . Le 21 janvier , quatre équipes internationales passent leur grand oral à Paris , devant d'autres chercheurs et des représentants de l'Agence spatiale européenne . Objectif : convaincre que leur projet de mission spatiale est le meilleur sur le plan scientifique et stratégique . Une seule de ces missions sera retenue par le Comité consultatif scientifique de l'Esa , dont l'avis est suivi par l'Agence ( le résultat devait être révélé le 23 janvier , mais les conclusions , serrées , se font encore attendre ) .