Il n'en reste pas moins que des millions de mini-débris , et des dizaines de milliers de plus gros , sont en perdition dans l'espace . Alors comment récupérer les plus encombrants et les plus abordables ? La première fois qu'on réalise ce genre de rentrée fine 'Il y a deux manières de rentrer dans l'atmosphère' , explique Christian Barbier , astrophysicien au Centre spatial de LIège ( ULiège ) . 'C'est soit la rentrée non contrôlée , qui en général se termine par une chute dans l'océan ou des zones désertiques . Soit la rentrée pilotée où on accole une espèce de cargo kamikaze à l'objet , on fait une mise à feu et on désorbite l'engin . Ici , ça va être une procédure de rentrée très fine , à savoir qu'on va procéder à tout une série de petites manœuvres de freinage , utilisant le peu de carburant qui reste à bord du satellite , de manière à pouvoir vraiment bien cadrer la chute en termes de timing et de lieu de chute du satellite . De ce point de vue là , c'est la première fois qu'on réalise ce genre de rentrée fine . ' Cette première avec Aeolus pourrait devenir une procédure standard en termes de débris spatiaux , pour autant qu'elle soit applicable : 'Cela nécessite qu'il reste du carburant dans le satellite et qu'on puisse programmer ce genre d'impulsions successives pour finement contrôler la chute du satellite' , complète Christian Barbier . Ce n'est donc pas toujours possible , à l'image du satellite européen Envisat , de la taille d'un bus , que cite l'ingénieur , et dont on a perdu toute possibilité de communication . Il fera une rentrée non contrôlée . 'A l'avenir , sachant que la population des objets en orbite augmente , notamment grâce ou à cause de SpaceX , avec les satellites Starlink , il va falloir peut-être que ce genre de procédure se systématise . ' Ce premier retour contrôlé de débris satellitaires s'inscrit dans une politique à moyen et long terme .