Un bouclier de 11 centimètres d'épaisseurPour pouvoir s'aventurer dans cette zone de haute température sans se brûler les ailes , la sonde a été équipée d'un bouclier en fibres de carbone et céramique . C'est d'ailleurs le développement de ce bouclier de 11 , 5 centimètres d'épaisseur qui a enfin permis cette mission prévue depuis les années 1960 . « À l'époque où je faisais ma thèse , des réunions étaient déjà organisées pour une sonde qui irait frôler le Soleil , se souvient avec humour Nicole Meyer-Vernet , directrice de recherches émérite à l'observatoire de Paris Meudon . Aujourd'hui , je suis retraitée ! Le vrai obstacle a toujours été celui du manque de matériaux résistants pour ces températures . » Comprendre les vents solairesDerrière ce bouclier blanc , 685 kg et quatre instruments pour l'étude des champs magnétiques , des particules et du plasma , et l'imagerie des vents solaires . Ces derniers sont critiques à comprendre . « Le Soleil diffuse des vents dans toutes les directions , ce sont eux qui donnent par exemple naissance aux aurores polaires , indique Milan Maksimovic . Et en cas de bourrasque , que l'on appelle scientifiquement une éjection de masse coronale , les satellites en orbite autour de la Terre sont fortement affectés et peuvent tomber en panne . » Parfois , la barrière que représente le champ magnétique terrestre ne suffit même pas à la protéger face à la tempête : en mars 1989 , le Québec a connu une panne électrique de plusieurs heures causée par une de ces tempêtes géomagnétiques . Vers une meilleure prévision des éruptions solairesUne différence de température solaireCôté température , la sonde Parker Solar devrait faire avancer l'un des plus grands mystères de la science actuelle : pourquoi l'atmosphère du Soleil est-elle deux cent fois plus chaude que sa surface ? Cette dernière , la photosphère , est en effet à moins de 6 000 °C alors que la couronne solaire , le rond que l'on observe lors d'une éclipse , est à plus d'un million de degrés .