Le plus grand explorateur du siècle des Lumières broyait-il du noir ce jour-là ? Après les Marquises et les Nouvelles-Hébrides , en avait-il déjà trop vu pour ne pas jeter l'ancre à une brassée du paradis ? Lorsqu'en septembre 1774 , James Cook longea cette île de poche , située au sud de la Grande Terre calédonienne , il eut non seulement la crainte légitime de voir son navire s'échouer sur les récifs coralliens , mais il fut aussi victime d'une sacrée berlue . Ce natif du Yorkshire , sans doute plus habitué dans sa jeunesse à fouler les landes sauvages de sa chère Angleterre qu'à monter au cocotier , prit , de loin , les longilignes et insolentes silhouettes des pins colonnaires bordant les rivages pour les mâts d'une menaçante armada étrangère . Les deux naturalistes qui l'accompagnaient , Foster père et fils , n'étaient guère plus avertis , qui y virent la présence d'orgues basaltiques semblables à ceux de la Chaussée des Géants , en Irlande . Ce n'est qu'une fois arrivé à l'îlot Améré pour le mouillage que l'équipage s'aperçut qu'il s'agissait d'arbres . Des spécimens de pins endémiques si rares et si majestueux que le capitaine anglais décida de baptiser de leur nom ce bout de terre d'une beauté à faire croire aux mirages . Plus de deux siècles plus tard , il n'est pas rare , d'ailleurs , qu'après avoir vu l'île des Pins , on soit tenté de parler d'une simple illusion , d'une hallucination ou , mieux encore , de taire son existence: histoire de garder pour soi cette discrète planque de Robinson réduite , sur une mappemonde , à la taille d'une tête d'épingle piquée sur le tropique du Capricorne . Ici , pas de charters ou de clubs de vacances .