Malheureusement , si les ondes gravitationnelles sont très pénétrantes , elles sont aussi d'une très faible intensité . Sauf quand elles sont émises par des objets très massifs et très denses . Mais , même lorsqu'il s'agit de la collision de deux étoiles à neutrons dont les masses individuelles sont égales à celle de , leur détection reste un défi lorsque l'on se trouve à des millions d'années-lumière de ces sources particulièrement intenses . Or , ce sont précisément ces sources que l'on peut espérer détecter car de tels événements , des collisions d'étoiles à neutrons ou de trous noirs binaires , sont rares à l'échelle des galaxies . De sortes qu'il faut pouvoir être sensible à des signaux émis à des centaines de millions d'années-lumière pour espérer observer plusieurs de ces événements chaque année . Le taux exact de ces catastrophes cosmiques étant difficile à évaluer , les estimations les plus optimistes permettaient de penser que les premières versions des machines que sont Ligo et Virgo pouvaient permettre d'ouvrir l'ère de l'astronomie gravitationnelle . Rappelons que ces télescopes d'un genre particulier sont des interféromètres géants utilisant des faisceaux . En effet , lorsqu'une onde gravitationnelle issue d'une collision d'astres compacts atteint l'instrument , elle en fait varier la longueur d'environ 10-18 mètre , c'est-à-dire un millième de la taille d'un noyau d'atome . Mesurer un tel déplacement revient à mesurer la taille de la Galaxie avec une précision de 3 centimètres . Il faut donc avoir recours à une métrologie de très haute précision pour détecter cette infime variation . Les lasers s'imposent pour atteindre ce but . Le principe de cette détection , expliqué dans la vidéo ci-dessus , est simple même si celle-ci très difficile à mettre en pratique . Le physicien et spécialiste des lasers états-uniens Rainer Weiss a été l'un des premiers à en avoir l'idée lorsqu'il était professeur de relativité générale au MIT en 1972 . Comme ce fut souvent le cas , des chercheurs russes ( M . E . Gertsenshtein et V .