En Australie , les barrages bouchent l'horizon des ornithorynques . L'horizon s'assombrit un peu plus pour les ornithorynques : ces mammifères uniques peuplant les fleuves et rivières d'Australie , déjà sur le déclin , sont menacés par les barrages , qui empêchent les populations de se mélanger et poussent l'espèce vers l'extinction . Animal endémique d'Australie , l'ornithorynque , qui est l'un des rares mammifères à pondre des œufs , est actuellement considéré par l'Union internationale pour la conservation de la nature ( UICN ) comme une espèce 'quasi menacée' . Selon des estimations récentes , leur population a chuté de 50% depuis la colonisation européenne de l'Australie il y a un peu plus de deux siècles . En cause : la chasse , la prédation par des espèces invasives , la perte d'habitat et le changement climatique , qui entraîne sécheresse et feux de forêts . Une étude parue cette semaine dans la revue Communications Biology alerte sur un obstacle supplémentaire à la conservation de l'espèce : les grands barrages fluviaux . Ces constructions hydrauliques perturbent les écosystèmes d'eau douce , notamment en limitant les migrations de poissons , et représentent une menace 'majeure' pour la biodiversité , écrivent les auteurs de l'étude . En amont des barrages , les grandes retenues d'eaux exposées au vent , stagnantes et profondes , réduisent les ressources disponibles pour les espèces habituées aux rivières dynamiques ( à la biodiversité plus riche ) telles certains rongeurs aquatiques et les ornithorynques . Les mammifères au bec de canard et aux pieds palmés , qui passent la plupart du temps dans l'eau mais se déplacent aussi sur terre , sont donc tentés de migrer pour 'recoloniser de nouveaux habitats et s'y reproduire' , explique l'auteur principal , Jose Luis Mijangos , de l'Ecole des sciences de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud ( UNSW ) .