Enfin , le troisième cas , plus rare , est celui des personnes qui ressentent , au passage , un vrai coup de vieux . Le pape institue une journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées L'idée selon laquelle devenir grand-parent fait basculer dans la vieillesse recule cependant , complète la sociologue Claudine Attias-Donfut ( lire les repères ) , parce que « l'âge auquel on devient grand-parent recule , à 54 ans pour les femmes et 56 ans pour les hommes » , et cet âge-là ne signifie plus du tout la même chose aujourd'hui qu'hier . Les jeunes seniors sont en forme . « Les femmes , par exemple , sont souvent fières désormais d'avoir des petits-enfants . Elles n'y voient plus une marque de l'âge mais une part de leur féminité . » Cette étape de la vie est d'autant mieux acceptée que les grands-parents n'ont jamais été aussi valorisés qu'aujourd'hui . « Ils ont acquis un rôle central dans les familles , reprend ainsi la sociologue , parce que celles-ci , et l'éducation , ont changé . » Ainsi , le rapport à l'enfant est devenu très affectif . « Tout le monde se doit d'aimer les enfants , y compris les grands-parents , ce qui n'allait pas autant de soi il y a encore trente ans . On attend d'eux cela . Ensuite , les couples se séparent beaucoup plus facilement , si bien que la relation entre grands-parents et petits-enfants devient un ancrage rare , l'un des seuls liens réellement stables dont chacun prend grand soin . Enfin , comme les jeunes mères travaillent plus qu'autrefois , elles ont davantage besoin de coups de main , au moins ponctuels , et les grands-parents sont beaucoup plus sollicités qu'autrefois pour garder les petits-enfants . » . ENTRETIEN . « En devenant grand-parent , on passe le flambeau aux générations suivantes » Face à ces évolutions de fond , les grands-parents d'aujourd'hui ne peuvent pas se contenter de reproduire un modèle mais doivent le réinventer .