Sergey Pyatakov / RIA Novosti Résidence de l'ambassadeur de Russie à Paris , mars 2014 . Ce soir-là , le dernier ouvrage du patriarche Kirill de Moscou - des méditations sur le Carême traduites en français - est à l'honneur devant un auditoire de journalistes . Tour à tour , les officiels vantent les « exceptionnelles » qualités de prédicateur et de responsable d'Église de l'auteur . « Mais aussi , ajoute l'ambassadeur , de chef d'État Car notre patriarche aurait pu aussi bien diriger un État . » Surprenant pour des Occidentaux , ces propos n'ont rien d'anodins . En effet , l'homme qui s'apprête à entrer dans l'histoire comme le premier patriarche de Moscou à donner l'accolade au pape s'est préparé à une mission bien précise : sauver l'Église orthodoxe russe de l'anéantissement et orchestrer son retour au premier plan sur la scène russe et mondiale . Né en 1946 à Leningrad , Vladimir Gundjajev est l'héritier d'une Église longuement persécutée : plus de 70 ans , de la révolution d'Octobre à l'effondrement du bloc soviétique . Fils et petit-fils de prêtres morts au goulag , c'est avec un incurable sentiment de vulnérabilité qu'il pousse la porte du séminaire en 1960 , pour être ordonné neuf ans plus tard sous le nom de Kirill . Doué , le jeune homme est vite repéré par le métropolite Nicodème de Leningrad ( 1929-1978 ) , en charge des relations extérieures au Patriarcat de Moscou . Cette figure majeure de l'Église russe du XXe siècle , épris d'œcuménisme et grand « cathophile » , a compris que la survie spirituelle de son Église passe par une négociation permanente avec le régime communiste . Soutenu par le KGB , Nicodème recrute les meilleurs de sa génération . Son plan : former un commando d'authentiques dirigeants chargés d'assurer l'avenir de leur Église . Y figurent , entre autres , les futurs métropolites Philarète de Minsk et Vladimir de Kiev .