Lorsque l'Union soviétique se désintégra en 1991 , et que la Géorgie prit son indépendance , la petite région autonome d'Ossétie du Sud ( 72 000 habitants ) , qui souhaitait rester sous l'autorité de Moscou , se rebella immédiatement contre le nouveau pouvoir central de Tbilissi . Sous le communisme , personne n'a jamais pris au sérieux le tracé des frontières administratives internes . Le problème est que ce sont elles qui prévalurent lorsque les systèmes fédératifs communistes s'effondrèrent , en Union soviétique et en Yougoslavie , pratiquement en même temps . Les Ossètes , qui parlent une langue proche du persan , ne se sont jamais sentis proches des Géorgiens , dont la langue est cauca sienne . En 1921 , les Ossètes prirent le parti des bolcheviques contre celui des séparatistes géorgiens . De nombreux villages ossètes furent brûlés par les forces géorgiennes indépendantistes , avant que l'armée Rouge ne prenne définitivement le dessus . Dans sa politique de nationalités , Joseph Staline , bien que géorgien d'origine , fut toujours plus grand Russe que les Russes eux-mêmes . En juillet 1992 , le président russe Boris Eltsine conduisit une médiation entre Géorgiens et Ossètes , qui aboutit à un cessez-le-feu , avec déploiement en Ossétie du Sud d'une force russe de «maintien de la paix» . Le même scénario se produisit en Abkhazie deux ans plus tard . Tout naturellement , les soldats russes prirent le parti des populations prorusses des deux régions autonomes rebelles . La réalité est qu'à Tskhinvali le pouvoir géorgien indépendant ne s'est jamais exercé . En tentant de recouvrer , par la force et par surprise , sa souveraineté sur l'Ossétie du Sud , certes reconnue par le droit international , le président géorgien a commis une très grave erreur d'appréciation . Il a sous-estimé la détermination de Moscou et surestimé le soutien que les États-Unis seraient prêts à lui apporter .