La question de savoir s'il s'agissait d'une bipédie exceptionnelle reste ouverte . Si l'existence de cette autre espèce d'homininés était confirmée , cela voudrait dire qu'elle a cohabité à la même époque et sur les mêmes lieux que les australopithèques afarensis . Marcher sur deux jambes , une aventure vieille de 7 millions d'années . Il s'appelle Sahelanthropus tchadensis , mais le public l'a découvert en 2001 sous le nom de « l'homme de Toumaï » . Ce lointain ancêtre vivait il y a 7 millions d'années , et « c'est le plus ancien représentant de l'humanité à ce jour » , indique Franck Guy , du laboratoire de paléontologie de l'université de Poitiers . De lui nous sont parvenus un crâne presque complet , deux cubitus , trois mandibules , quelques dents et un morceau de fémur gauche . Pas grand-chose , mais assez pour bouleverser les hypothèses sur l'origine de l'humanité . Après deux décennies de controverses scientifiques , une équipe franco-tchadienne a déterminé que ce lointain ancêtre était majoritairement bipède , c'est-à-dire qu'il se promenait sur deux jambes . Pour leur étude , publiée mercredi 24 août dans Nature , les paléontologues ont examiné sous toutes les coutures le morceau de fémur . , précise Franck Guy , coauteur de l'étude . Ces ossements se sont avérés cruciaux pour déterminer que le « Sahelanthrope » n'était pas uniquement bipède . « Ils indiquent la persistance d'une forme de quadrupédie , explique Guillaume Daver , un autre paléontologue ayant participé aux recherches . Ces homininés étaient capables de se déplacer sur deux jambes à terre , et sur deux ou quatre jambes dans les arbres . » Une fine frontière entre chimpanzés et humanitéUne précédente étude du crâne de l'homme de Toumaï laissait déjà penser à un humain bipède , car le trou occipital ( à grands traits , l'endroit où la colonne s'accroche dans le crâne ) est positionné en dessous , comme chez les humains actuels .