À la veille de la Première Guerre mondiale , on ne compte plus qu'environ 2 millions d'Arméniens dans l'Empire ottoman , principalement établis sur le haut plateau arménien , autrement dit les vilayets orientaux de l'Asie Mineure . S'il faut distinguer la nature de ces violences de masse , qui visaient à affaiblir et à assimiler les Arméniens par la conversion , du génocide , il n'en demeure pas moins que ces ablations successives du corps social ont contribué à l'élimination d'une des plus vieilles civilisations d'Asie Mineure . Le génocide de 1915 fut-il un coup de folie ponctuel ou le résultat d'un processus ? Les processus génocidaires se développent presque toujours dans des environnements conflictuels et en premier lieu dans un contexte de guerre . La guerre , surtout quand elle prend une tournure mondiale , comme ce fut le cas en 1914-1918 , favorise l'émergence des militants les plus radicaux , leur emprise sur les rouages de l'État et les organes d'information . Elle libère en quelque sorte les responsables politiques de toute restriction morale et cette libération se propage à la société . La guerre , avec la mobilisation collective qu'elle nécessite et justifie , permet aussi de bâtir un récit mettant en accusation des « ennemis intérieurs » , des « traîtres » qu'il faut combattre et éradiquer et , ce faisant , de légitimer les mesures les plus extrêmes que le pouvoir politique met en œuvre . » LIRE AUSSI - Arménie: «Comme un veilleur attend l'aurore» Le génocide commis par le régime dirigé par le Comité Union et Progrès ( CUP ) contre les sujets arméniens de l'Empire ottoman a pour principale origine la volonté des nationalistes turcs , arrivés au pouvoir en 1908 et censés moderniser un empire moribond , de bâtir un État-nation turc venant se substituer à un empire multiséculaire par essence multiethnique et pluriculturel . Ce projet portait d'emblée une logique d'exclusion des sujets chrétiens de l'Empire ottoman , principalement les Grecs , les Arméniens et les populations syriaques de différentes confessions chrétiennes .