Avant son départ , le pape a adressé sur Twitter un message à ses « chers frères et sœurs du Canada » . « Je viens parmi vous pour rencontrer les peuples autochtones . J'espère que , avec la grâce de Dieu , mon pèlerinage pénitentiel pourra contribuer au chemin de réconciliation déjà entrepris . S'il vous plaît , accompagnez-moi par la prière » , a-t-il écrit . Cette visite sera en priorité consacrée aux autochtones , populations amérindiennes ancestrales représentant 5 % de la population du Canada et qui s'identifient dans trois groupes : les Indiens ou Premières nations , les Métis et les Inuits . Entre la fin du XIXe siècle et les années 1990 , quelque 150 . 000 enfants autochtones ont été enrôlés de force dans plus de 130 pensionnats , des institutions subventionnées par l'Etat mais administrées en majorité par l'Eglise catholique . Ils y ont été coupés de leur famille , de leur langue et de leur culture et souvent victimes de violences . Jusqu'à 6 . 000 enfants y ont laissé la vie . Un « génocide culturel » selon une commission d'enquête nationale , dans un pays où la découverte de plus de 1 . 300 sépultures anonymes en 2021 a créé une onde de choc intergénérationnelle . Ce voyage suscite une grande attente chez les populations autochtones qui espèrent que le pape renouvellera ses excuses historiques prononcées en avril au Vatican . Le jésuite argentin pourrait également effectuer des gestes symboliques , en rapportant par exemple des objets d'art autochtones conservés au Vatican depuis des décennies . « Ce voyage historique est une part importante du parcours de guérison » mais « beaucoup reste à faire » , a affirmé jeudi George Arcand Jr , grand chef de la Confédération des Premières Nations du Traité n . 6 , lors d'une conférence de presse à Edmonton . « Les événements de la semaine prochaine pourraient ouvrir des blessures chez les survivants » , a averti Irvin Bull , chef de la tribu crie Louis Bull .