Il utilise la fameuse qui a permis de cartographier la Voie lactée . L'hydrogène neutre peut en effet absorber ou émettre des photons à cette longueur d'onde du fait de niveaux d'énergie particuliers dus aux interactions entre le proton et l'électron d'un atome d'hydrogène conduisant les spins de ces particules à être soit parallèles soit antiparallèles . On peut donc se servir de cette raie pour détecter et cartographier la répartition des masses d'hydrogène neutre pendant les âges sombres . Or , au moment où les premières étoiles se sont allumées , la prédit que leurs photons ultraviolets vont permettre à l'effet Wouthuysen-Field de se manifester d'une façon telle que les atomes d'hydrogène encore neutres se mettent à absorber les photons du rayonnement fossile se trouvant précisément à la longueur d'onde de 21 cm . Le spectre de ce rayonnement doit donc être entaillé d'un petit creux correspondant à cet effet de dépopulation . Toutefois , du fait de l'expansion de l'univers , ce creux dans le spectre du rayonnement fossile se trouve décalé à des longueurs d'onde plus basses , dans le domaine des ondes radio . Plus la réionisation s'est produite tôt , plus l'expansion du cosmos observable aura eu le temps d'étirer la longueur d'onde de ces photons radio . En la mesurant précisément , on détecte donc l'allumage des premières étoiles et , surtout , il est possible de dater cet évènement . Une équipe de chercheurs menée par l'astronome Judd Bowman de l'Arizona State University School of Earth and Space Exploration s'est lancée dans l'aventure il y a plus de 12 ans en construisant un détecteur adapté à la mise en évidence du signal recherché dans le cadre de l' ( Experiment to Detect the Global EoR Signature ) . Elle vient de présenter dans la revue l'observation de la naissance des premières étoiles . Selon ce résultat , cet évènement se serait produit environ 180 millions d'années après le Big Bang .