À 34 ans , il devient secrétaire d'État sous Pompidou , et Bernadette provoque le premier scandale médiatique . Elle s'est entichée du château de Bity , 2 000 mètres carrés de bâtiment , son mari l'a acheté , les journaux se gaussent . Georges Pompidou lui passe une soufflante , on ne devient pas propriétaire de château lorsqu'on arrive dans un gouvernement . Oui , mais Bernadette aspire à cette reconnaissance sociale , à ses pierres anciennes qui donneront à sa famille les lettres de noblesse , dont manque - encore - son fougueux mari . En Corrèze , Bernadette Chirac remplace souvent son mari , elle découvre dans les maisons de retraite visitées , dans les banquets honorés , dans les rubans coupés cette excitation si douce de se lire important et de se croire aimé dans le regard des électeurs . Elle y prend goût , s'affranchit d'une mine hautaine , elle apprend , elle est douée . Mais tandis que le père de famille caracole , elle , la mère , quand elle ne pallie pas ses absences sur le terrain , soigne leur fille aînée qu'une méningite a foudroyée . Laurence sera anorexique , et sa vie entière un combat quotidien contre la mort qui l'attire tant . Préoccupée par cette enfant si fragile , Bernadette n'ignore pas que son mari demeure un incurable volage , elle feint d'en rire . « Les papillons tournaient autour de la lampe » , déclare-t-elle , mutine et fataliste , à la journaliste Marie-Thérèse Guichard , seulement c'est elle sa « Bichette » , celle vers laquelle toujours il revient , le plus souvent pour se faire rabrouer , d'ailleurs . Le couple connaît mille disputes , mille accrocs , mille blessures , mais ne rompt point . Jusqu'à l'année 1974 , où Chirac , Premier ministre , s'éprend d'une journaliste du Figaro , Jacqueline . « Le point de départ d'une histoire interdite , qui risque de compromettre le destin présidentiel du jeune loup » , ainsi que l'écrivent Laureline Dupont et Pauline de Saint-Remy dans Jacques et Jacqueline .