Les Américains n'ont plus de véhicule pour emmener des astronautes en orbite . Avec l'échec des navettes spatiales , les Etats-Unis veulent faire un pas en avant tout en revenant à une architecture plus sécurisée . L'image immédiatement évoquée , c'est celle des capsules Apollo . Mais les besoins sont différents . Il faut un véhicule spatial qui soit capable d'aller s'amarrer à l'ISS avec au moins quatre ( et jusqu'à six ) astronautes , mais qui pourrait également changer de configuration pour être envoyé plusieurs semaines autour de la Lune . Et s'amarrer à d'autres transporteurs et compartiments de vie pour des missions longues lunaires , et même martiennes . Pour résumer , Orion doit devenir une capsule « interface » entre la Terre et partout où l'on voudrait emmener des astronautes . Pour ce faire , la NASA étudie plusieurs concepts . Pas facile , d'autant que les grands constructeurs américains veulent tous remporter le contrat . Et pourtant , il faut aller vite : à l'origine la capsule doit avoir terminé sa phase de design pour pouvoir voler avec des astronautes dès 2014 pour des rotations régulières vers l'orbite basse . Mieux , elle devra pouvoir se rendre autour de la Lune avec un module Altaïr avant 2020 . L'objectif se précise en 2006 . La NASA enverra systématiquement Orion en orbite basse , grâce à un lanceur unique Ares-I , après quoi la capsule ira s'amarrer à l'ISS , ou alors avec un autre véhicule pour se rendre plus loin . Une idée souple d'utilisation , et qui ne nécessite finalement de ne développer qu'un seul lanceur avec les critères si drastiques du vol habité . La capsule est confiée à Lockheed Martin et son bouclier à Boeing , tandis que les autres industriels majeurs s'occupent d'Ares I ( ATK , Rocketdyne et Boeing ) . Bientôt surnommée « Le stick »