Pour synthétiser ces nouveaux isotopes , l'équipe dirigée par le physicien nucléaire Yosuke Kondo , professeur adjoint au département de physique de l'Institut de technologie de Tokyo , a exploité les capacités de la RIKEN RI Beam Factory ( RIBF ) une installation de recherche sur les ions lourds de nouvelle génération ; elle met à la disposition des chercheurs l'un des faisceaux d'ions les plus puissants au monde . En son cœur se trouve un immense cyclotron supraconducteur de 18 mètres de diamètre ( le plus grand au monde ) . La RIBF permet aujourd'hui de générer des faisceaux d'environ 4000 noyaux instables , allant de l'hydrogène à l'uranium , ce qui permet de sonder au-delà de la limite des noyaux connus . Selon le « modèle en couches » qui permet de décrire la structure nucléaire d'un atome , les protons et les neutrons résident dans des couches , chacune ayant une énergie différente . Lorsqu'une couche est pleine et qu'elle est séparée de la suivante par un grand écart énergétique , les physiciens considèrent que le noyau en question possède « un nombre magique » de neutrons ou de protons . Les noyaux concernés sont particulièrement stables , l'énergie de liaison entre nucléons étant plus élevée que la normale . Les rares noyaux qui possèdent à la fois un nombre de neutrons et un nombre de protons égaux à l'un des nombres magiques sont dits « doublement magiques » . En théorie , ils sont encore plus stables vis-à-vis de la désintégration nucléaire . >> . : Le nombre d'éléments chimiques est-il limité ? Sept nombres magiques ont déjà été vérifiés expérimentalement : 2 , 8 , 20 , 28 , 50 , 82 et 126 . Par exemple , l'oxygène 16 - doté de 8 protons et 8 neutrons - est une forme d'oxygène doublement magique . Avec 8 protons et 20 neutrons , l'oxygène 28 devrait lui aussi être « doublement magique » et extrêmement stable .