Le Brésil est en état d'alerte : le virus Zika , moins connu que ses cousins le chikungunya et la dengue - transmis eux aussi par le moustique tigre - fait des ravages chez les nouveau-nés depuis plusieurs mois : il provoque une maladie congénitale très inquiétante , la microcéphalie , qui voit les bébés naître avec une boîte crânienne dont le diamètre est inférieur à la normale ( habituellement supérieure à 33 centimètres ) , portant préjudice à son développement intellectuel . En novembre 2015 , 739 cas suspects avaient été identifiés dans le pays et aucun décès n'avait été déploré . Le bilan s'est fortement alourdi depuis : le ministère brésilien de la santé rapporte désormais . 3 . 174 cas et 38 décès suspects , selon le bulletin paru le mardi 5 janvier 2016 . " L'épidémie se propage et touche maintenant 684 villes de 21 États " , est-il indiqué . L'État de Pernambouc compte le plus grand nombre de cas suspects ( 1 . 185 ) , soit 37 , 33 % du chiffre total signalé dans tout le pays . Face à l'augmentation anormale du nombre de cas de microcéphalie chez les nouveau-nés en 2015 ( 2 . 782 cas au 31 décembre 2015 ) , comparés aux années précédentes ( voir graphique ci-dessous ) , les autorités sanitaires du pays avaient engagé en cours d'année des investigations pour établir son origine . Les soupçons se sont rapidement portés sur le virus Zika lorsque ce dernier a été découvert chez un nourrisson décédé , atteint de cette malformation du crâne et d'autres maladies génétiques . Damien Hypolite pour Sciences et Avenir Or le lien entre le virus Zika et les microcéphalies congénitales n'était pas " scientifiquement prouvé " , précisait en novembre 2015 le Centre européen de prévention et contrôle des maladies . Toutefois , l'hypothèse tenait la route . " D'autres infections causées par des flavivirus ( ndlr : un genre de virus comprenant celui de Zika , de la dengue , du Nil occidental , de la fièvre jaune , etc .