Mal tombée au tirage , dans une poule constituée de l'Allemagne et de l'Espagne , deux cadors européens , la sélection nippone s'est jouée de ces deux éternels favoris , se qualifiant pour le tour suivant et précipitant dans le même temps l'élimination de la Mannschaft . En huitième de finale face à la Croatie , le Japon a résisté jusqu'aux tirs au but . Mais les vice-champions du monde 2018 , rompus à l'exercice , ont été meilleurs . « En 1996 , je m'étais rendu au Japon pour observer les sélections de jeunes . J'ai vu à quel point le pays investissait pour calquer les modèles européens , raconte Éric Bedouet . Il ne serait pas étonnant que , dans un avenir proche , le Japon connaisse un parcours similaire à celui du Maroc en 2022 . » Du côté des favoris , les contre-performances de l'Allemagne , donc , mais aussi de l'Espagne et de la Belgique sont peut-être dues au fait que la compétition ait eu lieu en hiver , en plein milieu de la saison . « On est dans une période charnière , où les matchs se sont enchaînés et où les blessés se sont multipliés . Certaines grandes sélections l'ont mal apprivoisé , en plus d'avoir quelques fois mal géré des conflits générationnels au sein de leur effectif , comme l'Allemagne ou la Belgique » , analyse Éric Bedouet . « En termes de jeu , il y avait une vraie interrogation sur ce Mondial , abonde Kévin Veyssière , analyste en géopolitique ( 1 ) . Des équipes extra-européennes se sont distinguées car elles étaient plus fraîches . » La confrontation entre la France , déjà championne du monde en Russie il y a quatre ans , et l'Argentine , finaliste pour la sixième fois de son histoire , réaffirme toutefois la mainmise des pays européens et sud-américains sur le tournoi . « À ce stade de la compétition , il faut que les joueurs soient habitués à un rythme effréné et soient préparés à une haute intensité . Les plus grands joueurs faisant partie des sélections européennes et sud-américaines , le dénouement n'en est que plus logique »