L'essai a démarré en 2021 , après d'excellents résultats obtenus sur des modèles animaux ( publiés en 2016 dans Annals of Neurology ) montrant qu'une molécule participant à la fabrication de la dopamine pouvait être réactivée par l'infrarouge . 14 patients , tous atteints d'une maladie à ses débuts , seront suivis pendant quatre ans , la moitié d'entre eux étant stimulés . En pratique , il s'agit d'un dispositif intracérébral implantable proche de la stimulation cérébrale profonde , mis au point par le Pr Alim-Louis Benabid , raccordé à un générateur optique lui-même relié à une fibre optique délivrant en continu au cerveau une lumière proche de l'infrarouge . On a donc affaire à une stimulation lumineuse , pulsée et cyclique ( une minute suivie de 5 minutes d'arrêt ) , ciblant le lieu de dégénérescence des neurones qui sécrètent la dopamine . " Le premier objectif de NIR - démontrer qu'il n'y a pas d'effets secondaires - est en voie d'être atteint " , détaille le Pr Stephan Chabardès , neurochirurgien et directeur de Clinatec , qui poursuit : " Selon les tests neuropsychologiques et les évaluations du sommeil régulièrement pratiqués chez les trois patients implantés à ce jour , aucune gêne n'a été rapportée , aucun ne ressentant la lumière émise par le dispositif . " Des premiers résultats encourageants . Reste à atteindre le second objectif : démontrer que la progression de la maladie peut être ralentie . Pour cela , des PETscan seront répétés une fois par an pendant quatre ans pour savoir si la neuro-illumination peut réactiver la sécrétion de dopamine . Un autre projet , Covéa Neurotec , également mené à Clinatec , prévoit quant à lui une illumination extracrânienne en réponse à Alzheimer , avec le port d'un casque . Des travaux précliniques ( primates , rongeurs ) sont en cours et des essais prévus chez l'humain , mais il est encore trop tôt pour statuer sur les modalités d'utilisation , soit la durée quotidienne du port de ce casque .