Le sonar multifaisceaux , engouffré dans l'océan à 3100 mètres en dessous du vaisseau , rapporte la présence d'une immense dépression . Sur l'écran du navire , qui aurait fait office de Palentir dans le monde de Tolkien , l'équipage définit cet enfoncement par une caldeira . Une caldeira se forme suite à l'effondrement d'un volcan . Lors d'une éruption , le magma en fusion à la base du volcan monte , laissant des réservoirs de lave vides . Le plafond du dôme s'écroule et entraîne la formation d'une grande structure en forme de cratère . Souvent , un petit nouveau pic naît du désastre alors que le volcan continue de cracher du magma . Cette vision de désolation pourrait faire penser au “pays noir” de la Terre du Milieu imaginé par Tolkien , mais elle est pourtant loin d'être anecdotique dans l'histoire de notre planète . À vrai dire , il est très difficile d'identifier le moment d'une éruption volcanique lorsqu'elle se produit profondément sous l'océan . La présence de radeaux de pierre ponce flottant à la surface de la mer est l'un des symptômes révélateurs d'un tel événement . C'est le fruit direct du réveil d'un volcan sous-marin . Le magma rencontre une colonne d'eau qui le refroidit rapidement et forme de la pierre ponce . Cette dernière étant poreuse et particulièrement légère remonte à la surface de l'eau , formant un véritable radeau dérivant . Mais ce radeau finit par se gorger d'eau et sombrer au fond de l'océan . L'ancien volcan n'était pas seul . L'équipage a continué de cartographier le fond de l'océan en se déplaçant vers le sud . Ils ont dans un premier temps découvert une montagne marine , plus petite et couverte de nombreux cônes volcaniques . En prolongeant toujours vers le sud , un autre mont sous-marin , plus grand et à sommet plat , s'est offert à leurs yeux .