« L'océan est un des poumons de la planète , il représente une respiration sur deux . Il capte le carbone mais abrite aussi toute la chaîne alimentaire du phytoplancton jusqu'au poisson » , abonde André Abreu , directeur des politiques internationales de la Fondation Tara Océan . Il est donc nécessaire de le protéger au maximum des activités humaines . En 1973 , la Convention des Nations unies sur le droit de la mer a été créée et a mis en place des règles de navigation , d'exploration des fonds marins ou encore de règles de passages dans les détroits . Mais « les enjeux de développement durable n'étaient pas du tout dans nos radars à l'époque » , souligne André Abreu qui se félicite que ce traité établisse « enfin des outils pour protéger la haute mer qui représente 71 % de l'océan et environ la moitié de la planète » . Pour le moment , « c'est une zone de non-droit , une grosse moitié de la planète où il n'y a pas de lois , où on peut , par exemple , déverser des produits toxiques car ça n'appartient à personne » . La haute mer débute là où les zones économiques exclusives des Etats s'arrêtent , soit au maximum à 370 kilomètres des côtes . Jusqu'ici , la protection de la mer s'était donc concentrée sur les zones côtières , une infime proportion de cette gigantesque étendue d'eau . Dans ces espaces « la biodiversité est plus visible pour nous » , souligne André Abreu qui cite pêle-mêle « la coquille Saint-Jacques , les récifs coralliens » et « les stocks de sardinelles au large du Sénégal » . « Mais en haute mer , il existe une énorme biodiversité méconnue et microscopique . Certains organismes sont essentiels pour la planète comme les diatomées » , des micro-algues qui jouent un rôle crucial dans la captation de carbone . Les discussions sur la protection de la haute mer ne datent pas d'hier .