La proximité d'un frêne immense et d'une cascade avait achevé de la convaincre d'acheter cette ferme . Les confidences d'une amieJusqu'à présent , les livres de Joyce Maynard les plus pleinement réussis étaient les récits de sa vie : Et devant moi le monde où elle racontait sa relation destructrice à 18 ans avec une légende de la littérature américaine , J . D . Salinger , ou Un jour , tu raconteras cette histoire , sur son grand amour , Jim , rencontré à 58 ans et emporté rapidement par un cancer du pancréas . Ces œuvres franches et pudiques donnaient l'impression de lire les confidences d'une amie . Si Où vivaient les gens heureux est certainement son meilleur roman , c'est probablement parce que Joyce Maynard en puise aussi la matière dans sa propre existence , riche et chaotique . Comme elle , Eleanor a acheté une maison à vingt ans au bout d'un chemin de terre avec l'argent de ses premiers succès d'édition et a eu trois enfants avant un douloureux divorce . Si Joyce Maynard reconnaît dans une note finale de son roman des emprunts à sa propre existence , elle ajoute : « Les personnages dont j'ai choisi de raconter l'histoire ici sont des gens qui sont sortis d'un endroit que j'aime beaucoup : mon imagination . » De l'enfance à ce mariage , l'écrivaine brosse la trajectoire sensible d'Eleanor à qui la vie aura accordé d'immenses joies , parmi lesquelles donner naissance et voir grandir ses enfants . Elle lui aura infligé aussi de terribles épreuves qui auront fait naître en elle une colère partagée par Joyce Maynard : « Mon personnage principal cette fois , tout comme l'autrice qui l'a fait vivre au fil des pages , est une femme qui finalement - non sans mal - parvient à comprendre ce que signifie abandonner les vieux griefs et l'amertume . » Ces tourments intimes et la dévastation qu'ils induisent sonnent terriblement justes . Ils n'en rendent que plus bouleversant le chemin accompli pour « demander et accorder le pardon »