( donné 3 007 fois jusqu'en 1940 ) . « Aujourd'hui , on installe 500 personnes là où hier on en accueillait 1 500 » , fait remarquer Philippe Pumain , l'un des architectes qui a supervisé la restauration . Les spectateurs peu fortunés pénètrent dans l'édifice par les portes latérales et accèdent aux places les moins chères par des escaliers spéciaux . « La haute bourgeoisie et le petit peuple ne se croisaient pas » , souligne Philippe Pumain . Ici , tout est démesuré . Éruption volcanique , bataille navale , chasse à courre , cyclone , explosion de paquebot , sauvetage par aéroplane Rien ne semble impossible pour les techniciens . Le « style Châtelet » ? Un festival d'effets spéciaux ! Le trompe-l'œil est partout . Jusque dans l'avant-foyer , où l'on jurerait admirer de somptueux murs en marbre parés d'acajou , alors qu'il n'y a en réalité ni bois ni pierre . « Il a fallu gratter dix couches de peinture beige pour les retrouver . C'est presque de l'archéologie . » Feuilles et fleurs entremêlées , le papier peint du grand foyer - où des allégories de la danse et de la musique ont remplacé les portraits de Napoléon III et d'Eugénie à la chute de l'Empire - revient de loin , lui aussi . À raison d'une représentation tous les soirs , parfois deux , la scénographie nécessite un entretien constant . « C'est ce qui vieillit le plus vite » , assure Jacques Ayrault , directeur technique . Désormais , le théâtre est équipé d'une technologie de pointe qui augmente la vitesse et la facilité de maniement des décors , lourds parfois de plusieurs tonnes . Au-dessus du plateau , le rideau de scène peint par Gérard Garouste à la demande de Jacques Chirac semble bien sombre tant la salle a gagné en lumière . « Le décor d'origine était dissimulé sous un vernis très épais , jauni et terne » , détaille encore Philippe Pumain .