Elles ont été employées au cours des deux guerres du Golfe de 1991 et 2003 ainsi qu'en ex-Yougoslavie pendant les années 1990 . Le Pentagone a en outre reconnu s'être servi d'obus à l'uranium appauvri à deux reprises en 2015 dans des opérations contre le groupe Etat islamique en Syrie . Guerre en Ukraine : « Les armes seules ne donnent pas la victoire » Le Royaume-Uni avait déjà annoncé il y a plusieurs mois son intention de livrer des munitions contenant de l'uranium appauvri à l'Ukraine , initiative dénoncée par Moscou . Cette annonce intervient alors que les forces armées ukrainiennes mènent une contre-offensive contre les Russes . Le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken , en visite mercredi à Kiev , a estimé que cette dernière faisait des progrès « très encourageants » . Pourquoi sont-elles controversées ? Selon le Programme des Nations unies pour l'Environnement ( PNUE ) , l'uranium appauvri est un « métal lourd , chimiquement et radiologiquement polluant » . Les obus perforants atteignant leur cible produisent une poussière d'uranium ainsi que des fragments de métal . Sur le plan de la santé , « le principal risque n'est pas la radioactivité mais bien la toxicité chimique . L'ingestion ou l'inhalation de grandes quantités peut nuire au fonctionnement des reins . Si une personne inhale de grandes quantités de petites particules pendant une longue période , la principale préoccupation pour la santé sera l'augmentation du risque de cancer du poumon » , souligne la Commission canadienne de Sûreté nucléaire . Les munitions à uranium appauvri ont notamment été citées comme l'une des causes possibles des problèmes de santé des anciens combattants de la guerre du Golfe ou encore du nombre élevé de cancers ou encore de malformations congénitales dans la ville irakienne de Falloujah . Toutefois , leur rôle n'a pas été scientifiquement prouvé . De nombreuses études ont conclu à l'absence de preuves établissant la nocivité de l'uranium appauvri mais ces résultats restent contestés .