La metformine est utilisée depuis plus de cinquante ans . Elle est très bon marché , avec peu d'effets indésirables . Elle entraîne parfois des désagréments digestifs mais , en général , de manière transitoire . « Elle peut faire baisser l'hémoglobine glyquée d'un à deux points , sans risque d'hypoglycémie » , précise le Pr Altman . Cependant , le diabète est une maladie évolutive . Au fil du temps , les cellules du pancréas qui fabriquent l'insuline continuent à se détériorer , rendant les médicaments moins efficaces . À terme , il faudra augmenter les doses de metformine ( jusqu'à 3 g par jour ) ou adopter une bithérapie . En plus de la metformine , la plupart des patients prendront un médicament de la famille des sulfamides , qui stimulent la sécrétion d'insuline . « Les sulfamides , médicaments anciens et pas chers , sont recommandés par la Haute Autorité de santé . Mais ils présentent un risque d'hypoglycémie et favorisent la prise de poids » , stipule le Pr Bauduceau . Par ailleurs , certains patients doivent surveiller leur glycémie par auto-mesure , en prélevant une goutte de sang au bout du doigt . La Société francophone du diabète devrait proposer de remplacer les sulfamides par les gliptines , molécules plus récentes , mieux adaptées aux personnes âgées , cardiaques ou à risque d'hypoglycémie ; mais plus coûteuses . Si la bithérapie ne suffit pas , il est possible d'ajouter un troisième médicament sur l'ordonnance : une gliptine en plus de la metformine et des sulfamides . Depuis quelques années , il existe une autre voie : compléter la metformine par un analogue du GLP-1 que le patient s'injecte ( quotidiennement ou une fois par semaine ) . « Ces produits sont deux fois et demie plus chers qu'une gliptine , mais ils diminuent le risque cardiovasculaire et la mortalité , sans risque d'hypoglycémie ni prise de poids »