La question religieuse a été un combat en Europe et particulièrement en France . Les guerres de religion ont été longues et sauvages et l'Église catholique a lutté avec acharnement pour préserver ses avantages , notamment en matière d'enseignement où il fallut tout le courage et l'abnégation des instituteurs , que l'on appela les Hussards Noirs de la République , pour imposer l'école laïque . La brutalité et la cruauté dont fit preuve l'Église catholique se manifestèrent lors de la création de l'inquisition au 13e siècle . Ce tribunal fut notamment responsable du massacre des Cathares et des Templiers , et la qualification d'hérésie fut par la suite constamment élargie . À l'avènement du culte protestant , les guerres de religion émaillèrent la seconde partie du 16e siècle et les affrontements culminèrent le 24 août 1572 , lors de la Saint-Barthélemy où le peuple de Paris , majoritairement catholique , massacra littéralement les protestants . En 1880 , l'enseignement est quasi retiré aux religieux et l'école devient laïque , gratuite et obligatoire . Cela amène progressivement à la séparation de l'église et de l'État en 1905 . Mais si les catholiques sont progressivement devenus relativement inoffensifs après les années 1960 , la montée d'un Islam intolérant et revendiqué est malheureusement avérée . Elle était prévisible , s'est nourrie de chômage , de racisme et de misère , de la même manière que l'extrême droite . Les militants beurs souvent proches de la gauche ou de l'extrême gauche n'empêchent pas longtemps les religieux d'occuper le terrain , laissé vacant par les communistes . En mars 2004 , la loi , en application du principe de laïcité , encadre le port de signes ou de tenues manifestant une appartenance religieuse dans les écoles , collèges et lycées publics , appelée parfois “loi sur le voile islamique” . En vingt ans , la laïcité est devenue une valeur érigée en symbole de la République par une population majoritairement athée ; elle est également aussi instrumentalisée par l'extrême droite , qui la dénature en islamophobie .