Au temps déjà lointain de la perestroïka , certains conclurent vite que l'URSS était finie , et s'agaçaient que l'on continuât de parler du goulag - à quoi bon ces redites ? Le goulag et son « archipel » , c'était fini , sombré dans le passé . Cependant , Svetlana Alexeievitch , dans La Fin de l'homme rouge ( 2013 ) , redécouvrait , parmi d'autres encore , l'« Homo sovieticus » d'hier sous le « citoyen » d'aujourd'hui . Qu'en penser ? La période soviétique a laissé derrière elle plusieurs strates . Nous pouvons , à grands traits , en compter trois : la dernière , que pour simplifier nous qualifierons de « brejnévienne » , était un despotisme adouci , à moitié moribond , quoique encore capable d'engager une catastrophique « guerre de libération » en Afghanistan . Ne comptent vraiment que les deux premières , celles qui ont laissé des traces indélébiles - comme auparavant le servage , instauré au XVIe siècle et considérablement étendu par Catherine la Grande , tout particulièrement en Ukraine . Ainsi , l'amie des philosophes , le modèle du despote éclairé , fut aussi une esclavagiste . La première strate correspond au projet de Lénine . Pour ce dernier , l'important était avant tout de vaincre les bourgeois et leurs alliés socialistes modérés : sa plus stupéfiante décision fut d'adopter un défaitisme extrême pendant la première guerre mondiale , dès août 1914 , alors que se déchaînait en Russie une brève hystérie antiallemande - laquelle produisit même quelques poèmes signés de Vladimir Maïakovski . Ce défaitisme fanatique de Lénine interloqua plusieurs bolcheviques , surtout ceux restés à l'intérieur de l'empire . Après quoi , il s'agit de gagner coûte que coûte la guerre civile , ce qui fut fait par Trotski , avec son train blindé . Cela prit trois ans , de 1918 à 1921 , avec la révolte paysanne de Tambov .