Les dizaines sont devenues des milliers . «Déjà 3000 victimes de la canicule» , titre Le Figaro le 15 août . Le premier ministre Jean-Pierre Raffarin interrompt à son tour ses vacances et annonce une réforme des urgences . Puis il contre-attaque . «La vraie question est celle de notre système d'alerte . Je voudrais être sûr que nous ayons été alertés dans les conditions les meilleures» , déclare-t-il au Figaro le 18 août alors qu'une première tête vient de tomber , celle de Lucien Abenhaïm , directeur général de la Santé . De son côté , le porte-parole du gouvernement , Jean-François Copé , met en cause les 35 heures pour expliquer l'engorgement des hôpitaux . Des mots de compassion , enfin Le 21 août , alors que la canicule a pris fin et que se réunit le Conseil des ministres de rentrée , l'heure est au bilan . Il est «effroyable» selon Le Figaro : on décompte déjà plus de 10 . 000 morts ( 14 . 800 selon le bilan définitif , environ 70 . 000 en Europe ) . Dans l'agriculture , on évalue le montant des dégâts à un milliard sans parler des forêts ravagées et des rivières asséchées . Jacques Chirac , lui aussi , est présent après un séjour de trois semaines au Canada . Le président de la République , très critiqué pour son silence estival , engage le mea culpa gouvernemental . Après avoir exprimé sa compassion aux familles des victimes , il demande au gouvernement d'analyser dans «la plus totale transparence» les «causes des drames» liés à la vague de chaleur . «Tout sera fait pour remédier aux insuffisances que nous avons constatées dans notre organisation sanitaire» , affirme le chef de l'État . À la fin du mois , alors que tous les partis réclament une commission d'enquête , Le Figaro publie un sondage . Si les Français jugent que le gouvernement n'est pas responsable de la crise sanitaire , ils estiment toutefois qu'il aurait pu mieux faire et limiter le nombre de morts en réagissant plus tôt .