Père François Renaud : « Pour François de Sales , le confesseur est un père et un frère spirituel » . Dans un « Avertissement aux confesseurs » , François de Sales évoque la grandeur de ce ministère et détaille les qualités qu'il nécessite . Lui-même avait-il beaucoup confessé ? Ses conseils sont-ils toujours valables aujourd'hui ? P . François Renaud : Ce texte , plutôt qu'une lettre , est un directoire de la confession , que François de Sales a rédigé et adressé aux prêtres de son clergé . Lui-même était très sollicité comme confesseur , et se faisait un devoir de se plier à ces demandes . De plus , il fréquentait un confesseur très régulièrement . ENTRETIEN :P . Xavier Lefebvre : « Le bon confesseur est un bon pénitent » L'accompagnement spirituel était-il un exercice courant à cette époque ? F . R . : Oui , et il est important de le souligner . Pour François de Sales , un confesseur n'est pas seulement celui qui remet les péchés , il accompagne vers une vie conforme à l'Évangile . Il emploie souvent l'expression de « père spirituel » dans son Introduction à la vie dévote : le père spirituel conduit la personne vers Dieu . C'est ce qu'il demandait aux prêtres de son diocèse ? F . R . : Dans tous ses écrits , François de Sales s'appuie beaucoup sur le concile de Trente . Traditionnellement , on dit que le confesseur a une triple fonction : il est juge , médecin et père . Le juge prononce une sentence d'acquittement , dit le concile de Trente , le médecin guérit , et le père relève et manifeste la miséricorde de Dieu . Le Concile insiste beaucoup sur la figure du juge . François de Sales , lui , situe la figure du juge en perspective avec la figure du père . Il cite souvent la parabole du fils prodigue ( Luc 15 ) , que le père accueille et relève à son retour . François de Sales avait-il cette attention paternelle pour ses pénitents ?