. La théorie de la Terre " boule de neige fondue " marque des points ! Terre Géologie actualité . 3 Min au sommaire Tout avait commencé avec un échantillon géologique que avait donné à une de ses étudiantes pour un travail de thèse . Il en résultait qu'à une ère connue sous le nom de néoprotérozoïque ( -850 à -542 millions d'années ) des dépôts glaciaires importants avaient existé à des latitudes proches de l'équateur . Il ne pouvait pas s'agir d'un effet de la dérive des continents ni d'un énorme glacier similaire à celui recouvrant le Kilimandjaro . Une conclusion s'imposait ( confortée par d'autres traces géologiques ailleurs sur la planète et datant de la même époque ) : la Terre entière devait avoir été recouverte d'une immense calotte glaciaire s'étendant d'un pôle à l'autre . La théorie de la ( Snowball earth en anglais ) était née . Le climat mondial de l'époque nous est difficilement imaginable . La température moyenne sur la planète devait être de -50 °C et au niveau de l'équateur de -20 °C environ . La Terre devait alors ressembler à la Mars actuelle . Des simulations climatiques sont venues conforter dans une certaine mesure cette hypothèse mais beaucoup d'objections lui ont été faites . Une fois la Terre complètement mise au congélateur , elle ne devrait plus pouvoir en sortir car l'albédo ( pouvoir réfléchissant ) de sa surface étant devenu suffisamment important pour réfléchir une bonne part des rayons du Soleil , la Terre n'aurait pas reçu assez de chaleur pour retourner à un climat plus chaud . Si les océans étaient complètement recouverts de glace , comment la vie a-t-elle pu y survivre puisqu'en l'absence de photosynthèse , c'est toute la chaîne alimentaire qui aurait dû s'effondrer . A ces critiques , les tenants de la théorie ont opposé qu'une série d'éruptions volcaniques majeures auraient très bien pu injecter une quantité importante de gaz carbonique , amplifiant l'effet de serre et permettant ainsi à la Terre de sortir de cette gigantesque glaciation .