Surtout , ce qui fascine Jennifer Smith , biologiste au Mills College ( Oakland , États-Unis ) , c'est que chez les écureuils roux d'Amérique du Nord ( Tamiasciurus hudsonicus ) , ce trésor constitue un avantage réel pour toute la lignée : “Une mère peut stocker des cônes et offrir cet avantage à sa fille en lui léguant par conséquent un riche territoire . Les filles qui reçoivent de telles ressources survivent plus longtemps et se reproduisent plus tôt que celles qui en sont privées” , écrivait-elle dans un article publié en novembre 2021 . Chez l'écureuil , les inégalités peuvent donc se perpétuer d'une génération à l'autre , et influencer l'évolution des populations . Dans les clans de hyènes tachetées ( Crocuta crocuta ) peuplant l'Afrique subsaharienne , la hiérarchie est très stricte : ce sont les femelles qui détiennent le pouvoir . Un noyau de femelles adultes accompagnées de leur progéniture constitue alors la classe dominante . Leur puissance repose sur une richesse sociale : elle se renforce en nouant et en alimentant leurs relations avec les autres lignées maternelles . Ces liens se révèlent essentiels au moment de défendre le territoire qu'elles partagent , qui constitue alors un patrimoine dans lequel elles puisent leurs ressources alimentaires . Les travaux de la biologiste Kay Holekamp , à l'université du Michigan , ont surtout montré que plus une hyène compte sur un large soutien social , plus son rang hiérarchique est élevé et plus elle dispose d'un accès privilégié aux ressources , proies et charognes . >> Lire aussi : Langage animal : une IA décrypte le langage du cochon Ce double patrimoine , relationnel et foncier , bénéficie non seulement aux femelles dominantes mais aussi à leurs descendants : dès l'âge de quelques semaines , les petits apprennent à dominer les autres membres du clan avec l'aide de leur mère . Ils héritent notamment de son réseau , une sorte de “carnet d'adresses” , encore plus efficace que la force pour établir leur pouvoir . Grâce à ce véritable trésor , les hyènes dominantes vivent plus longtemps et se reproduisent davantage que celles de rang inférieur .