A l'issue de la Seconde guerre mondiale , le Japon est exsangue , il manque de nourriture et la chair de baleine est alors une salvatrice source de protéines . A l'apogée de la chasse , dans les années 1950 , environ 2 . 000 baleines sont débarquées au port chaque année . En 1951 , le Japon adhère à la Commission baleinière internationale ( CBI ) , créée en 1946 pour conserver et gérer la population mondiale de baleines et de cétacés . Le Japon devient alors l'un des plus grands pays baleiniers au monde . En 1986 , entre en vigueur un moratoire sur la pêche commerciale décidé au sein de la CBI , que signe le Japon . En 1988 , prenant acte de ce texte , l'archipel cesse de chasser les petits rorquals et les cachalots dans les eaux côtières japonaises . Mais dans le même temps , il commence la " recherche scientifique " dans l'Antarctique en 1987 qu'il continue à ce jour , tuant des cétacés en exploitant une clause spéciale du moratoire qui autorise les recherches . Par ailleurs , la viande des spécimens pêchés " pour la science " est vendue pour être consommée . A partir de 2005 , durant toutes leurs campagnes de chasse dans l'Antarctique , les baleiniers japonais sont harcelés par les navires de l'organisation Sea Shepherd qui finit cependant pas renoncer à suivre la flotte japonaise après 2017 . En 2014 , la Cour internationale de Justice ( CIJ ) , plus haut tribunal des Nations Unies , ordonne au Japon de mettre fin à sa chasse régulière dans les eaux antarctiques , rejetant l'argument des recherches scientifiques . Le Japon annule sa campagne de l'hiver 2014-2015 dans l'Antarctique mais la reprend la saison suivante dans le cadre d'un nouveau programme qui , selon lui , répond aux critères scientifiques de la CBI . L'Union européenne et 12 autres pays condamnent cette attitude du Japon . En septembre 2018 , la CBI rejette la proposition du Japon de revoir la gestion des différents types de pêche au sein de la CBI , dans le but avoué de reprendre la chasse à la baleine dans un but commercial .