« Il est difficile de trouver les mots exacts » , dit Gracien . « J'ai perdu plusieurs collègues ces deux dernières années et croyez-moi , c'est une expérience très douloureuse de perdre autant de jeunes gens - des frères , des pères et des maris - en même temps . Ce qui me terrifie vraiment , c'est lorsque je vois leurs familles lors des funérailles . » La menace des violences contre les protecteurs des Virunga continue . Depuis plus de 20 ans , l'Est de la RDC souffre d'instabilité et de conflits , créant des groupes armés nationaux et étrangers , dont beaucoup opèrent dans le Parc , exploitant illégalement les ressources naturelles . « Ils sont bien structurés , armés , et ne respectent pas les règles d'engagement , explique Gracien . Ils sont à l'origine de nombreux meurtres dans la région et responsables de la majorité des décès de rangers . » Gracien , qui travaille comme ranger depuis 2011 , y voit une mission plus large pour les Congolais , pour l'autorité de l'État et l'État de droit , pour les économies locales et nationales , et pour l'avenir du pays lui-même . « J'ai consacré ma vie à la sauvegarde parce que c'est un pilier pour le développement de la province du Nord-Kivu et de la RDC , explique-t-il . Nous avons certains des animaux les plus uniques au monde , notamment des gorilles de montagne et des gorilles des plaines orientales , des chimpanzés , des éléphants de forêt et de savane , des hippopotames , des lions , des léopards . » Les paysages des Virunga sont inégalés : , glaciers , forêts denses , rivières . Le parc est responsable de projets de développement qui favorisent la paix et aident à créer des emplois . La RDC est l'une des meilleures destinations touristiques au monde . Des millions de personnes dépendent du tourisme . « Ce qui est certain , c'est que mes collègues rangers décédés aimaient leur travail et ont fait le sacrifice ultime , ajoute-t-il . Ils sont les héros de la conservation .