Pour limiter la quantité de carburant consommée , la latitude de la zone devait être inférieure à 5° . Le site devait également ne pas présenter trop d'aspérités . Trop de cratères ou de pente auraient risqué de perturber l'alunissage et le décollage . Par ailleurs , les conditions d'éclairement de la zone par le Soleil au moment ultime avaient aussi de l'importance . Elles devaient permettre au pilote du module lunaire de s'assurer que le choix du site d'atterrissage était sans risque . De manière plus générale , le choix du site d'atterrissage sur un est contraint , d'une part par des questions d'ordre technique et d'autre part , par des questions d'ordre scientifique . C'est ainsi d'abord la géométrie de la trajectoire d'arrivée de l'engin qui impose une limite en matière de latitude notamment . Puis se pose la question de la planéité du lieu . Et de la quantité de poussière qui peut recouvrir le site . « Concernant les , l'altitude est aussi un critère important » , explique Francis Rocard . Car les engins utilisent l'atmosphère martienne pour freiner . Ainsi les hauts plateaux cratérisés de la Planète rouge sont encore aujourd'hui inaccessibles . Pire , « avec les technologies actuelles , 60 % de la surface de Mars est hors d'atteinte » , poursuit le responsable des programmes d'exploration du Système solaire au Cnes . « Sur la Lune , nous ne rencontrons pas ce problème . Car les rétrofusées jouent pour nous . » Une fois les critères techniques posés , la possibilité est laissée à tous les scientifiques de proposer un site d'atterrissage en fonction de leurs objectifs . Après plusieurs votes , deux finalistes sont présentés à l'administrateur de la Nasa pour la science . « C'est lui qui emporte le choix final » , indique Francis Rocard . Du côté de l'ESA , le processus de sélection est semblable . Et qu'est-ce qui , aujourd'hui , aiguise la curiosité des scientifiques ?