« Les bénévoles hospitaliers ne sont pas toujours en nombre suffisant pour honorer les demandes de foules entières » , poursuit-il , constatant « un manque d'effectif évident » à certaines périodes . Alors , les pèlerins pourront-ils un jour se baigner de nouveau dans les piscines ? « Je ne sais pas » , répond le recteur du Sanctuaire . « Il est possible que la réponse ne soit ni un non catégorique , ni un oui complet , comme cela se faisait avant » , reconnaît-il . La solution envisagée à long terme devrait néanmoins être « plus souple que la demande adressée au recteur , comme aujourd'hui » . Quoi qu'il en soit , le père Michel Daubanes met en valeur le succès du « geste de l'eau » , confirmé par les chiffres . En 2022 , parmi les 2 , 6 millions de pèlerins qui se sont rendus au Sanctuaire , 300 000 personnes l'ont pratiqué . C'est proportionnellement davantage que le nombre de bains en 2019 , avant la pandémie . Cette année-là , parmi les 3 millions et demi de pèlerins , 300 000 personnes s'étaient baignées . Ce geste a d'autant plus de sens pour le sanctuaire qu'il correspond selon lui à la demande de la Vierge à Bernadette : « Allez boire à la source et vous y laver » . Et contrairement aux bains où les hommes et les femmes étaient séparés , ce geste peut être vécu à plusieurs , en famille ou entre amis . « Le geste de l'eau a donné lieu à des témoignages très forts » , souligne le recteur . Dans les piscines , Lucie ( 1 ) , 65 ans , hospitalière depuis 1996 , accomplit le geste de l'eau avec les pèlerins depuis la pandémie . Pendant des années , elle a accompagné les personnes pour le bain , et confie aujourd'hui « son très grand regret » de l'absence du rituel traditionnel . Ce moment « particulier » , pas forcément simple pour les pèlerins ou pour les enfants qu'elle aidait , parfois atteints de lourdes pathologies , était souvent empreint « d'une grande intensité » .