Ils viennent d'Avesnes-sur-Helpe ou des villages voisins et apprécient l'ambiance familiale de la petite église : « Avec les paroisses nouvelles , les chrétiens ont pris l'habitude de se déplacer le dimanche là où on célèbre la messe » , témoigne l'ancien doyen d'Avesnes , le père Pierre Héliot , prêtre aîné de 82 ans présent ce dimanche . À Grenoble , l'incendie d'une église en janvier était d'origine criminelle « Au début , on devait se rendre dans un autre village plus éloigné , c'était compliqué pour les personnes âgées » , raconte Monique , 81 ans , attristée « de ne plus entendre les cloches sonner ni même l'horloge donner l'heure . » « La collégiale est un trésor patrimonial et c'est un petit poumon spirituel , lieu de forte dévotion populaire » , témoigne le père Benjamin Sellier , nouveau doyen . L'incendie est un malheur pour tous , car pas de tourisme à Avesnes , ville d'environ 4 200 habitants , sans collégiale Le père Héliot acquiesce : « Elle est sur toutes les cartes postales , c'est l'âme d'Avesnes . » « C'est notre Notre-Dame à nous et on ne peut rien faire de plus que penser à sa restauration » , renchérit Marie-Françoise Potier , une autre paroissienne . Dès le 16 avril , cette professeure d'histoire à la retraite a créé avec d'autres l'association « Sauvons la collégiale d'Avesnes » pour soutenir le chantier aux côtés de la municipalité et lancé un appel aux dons ( 1 ) et une souscription via la Fondation du patrimoine . La partie arrière-droite de la collégiale a été touchée par l'incendie , principalement l'autel Saint-Nicolas et ses boiseries , qu'ornaient trois tableaux du peintre Louis Joseph Watteau partis en fumée . Des pierres des piliers et de la voûte ont éclaté et la suie imprègne l'intérieur des lieux . Pour l'heure , on n'évoque pas encore les travaux de restauration car l'édifice est encore en phase de diagnostic , en lien avec la commune et les services de l'État .