Car le chat est non seulement entré dans les foyers , mais aussi dans les cœurs . À partir du XVIe siècle , on trouve des écrits évoquant la tristesse des maîtres à la mort de leur animal de compagnie . Joachim du Bellay , par exemple , compose en 1558 une épitaphe pour son chat Belaud : « C'est Belaud mon petit Chat gris : / Belaud qui fut par avanture / Le plus bel œuvre de que Nature / Fit onc en matière de Chats : / C'étoit Belaud la mort aux Rats . / Belaud , dont la bonté fut telle , / Qu'elle est digne d'être immortelle . » La pratique de l'inhumation animale , longtemps considérée comme un signe de paganisme par l'Église catholique , réapparaît . « Au XVIIIe siècle , les tombeaux d'animaux se multiplient dans l'aristocratie et la bourgeoisie la plus aisée , décrit Éric Baratay . La duchesse de Lesdiguières ( 1655-1716 ) fait ainsi élever , dans le jardin de son hôtel , un petit tombeau pour sa chatte avec l'épitaphe suivante : “Ci-gît une Chatte jolie : sa maîtresse , qui n'aima rien , l'aima jusques à la folie . Pourquoi le dire ? On le voit bien” . » La disparition de ces petits compagnons , ne serait-ce qu'une fugue , devient un événement . « Dans les années 1830-1840 , on trouve les premières annonces d'animaux perdus dans la presse , ce qui montre qu'on leur attribue une valeur particulière » , pointe Valérie Chansigaud . Autre signe de cet attachement , l'animal de salon est toujours ( pré ) nommé , tandis que le chat commun est simplement appelé « le chat » . Car le sort du matou de gouttière n'est en rien comparable à celui de ses nobles cousins . L'idée qu'il serait un agent du diable , surtout s'il est noir , reste vivace dans la population . La catophobie , comparable à la terreur que peuvent nous inspirer aujourd'hui les serpents ou les araignées , reste fréquente .