C'est une façon idéale pour découvrir d'où vient l'atmosphère » . Selon ces chercheurs , leur analyse montre que la source de xénon correspond bien à ce U-Xe théorique et que les ont pu assurer cet apport lors de la fin de l'accrétion . « La raison pour laquelle les océans et l'atmosphère existent est que les substances volatiles ont été ajoutées après que la Terre se soit formée , explique Ray Burgess , de l'École des sciences de la Terre et de l'environnement à Manchester , coauteur de l'étude . Le puzzle consiste à identifier d'où proviennent les éléments volatils et les objets qui ont pu les apporter » . La difficulté principale que rencontrent les chercheurs est que leurs traces ont été souvent effacées , malaxées par les « processus géologiques au cours de la longue histoire géologique de la Terre » . Grâce aux échantillons de roches de la région de Barberton , datant de 3 , 3 milliards d'années , et plutôt bien conservés , ils ont donc pu « goûter » à la chimie de l'atmosphère de cette période ( mésoarchéen ) et inférer que les comètes ont bien pris part à sa constitution . Article de Jean Étienne publié le 09 / 01 / 2008 Il y a près de deux ans , la sonde américaine Stardust ramenait sur Terre des échantillons de poussière de la comète 81P / Wild 2 , collectés durant un voyage au long cours de huit années à travers le système solaire . Des équipes françaises ont participé à leur analyse . Recueillir ces grains de matière représentait un défi à l'heure où la technologie restait hasardeuse pour un rendez-vous en douceur avec un de ces astres chevelus , un prélèvement de matière et un retour sur Terre . Aussi l'option choisie fut-elle toute différente : un passage rapide de Stardust , équipé d'un piège à particules , à travers la chevelure de la comète au sein de laquelle de telles poussières abondent .