Une pléiade de forts en ruines surplombent tels des îlots en papier mâché une mer de palmiers . Les auteurs arabes mentionnent sept , huit , voire neuf forts parfois avec des noms différents . Les archéologues planchent sur leur identification . « Je les compare aux sept collines de Rome » , sourit Ingrid Périssé , directrice de l'archéologie et du patrimoine au sein de l'Agence française pour le développement d'al-Ula ( AfalUla ) qui , avec la Commission royale pour al-Ula ( RCU ) , remet en perspective l'héritage de cette région grande comme la Belgique , 22 . 000 km² . Khaybar y a été récemment . Dans la Loire , les archéologues à la découverte de plusieurs épaves de gabares des XVIIe et XVIIIe siècles . Un signe ne trompe pas : les archéologues ont troqué leurs chaussures de sécurité pour des bottes en caoutchouc . L'eau baigne à nouveau le chantier de l'île Coton , à une vingtaine de kilomètres en amont de Nantes . Au milieu des grèves de sable , plusieurs épaves des XVIIe et XVIIIe siècles ont refait surface depuis le début de l'opération de fouille , en août . Le soleil et la sécheresse ont autant aidé qu'un bataillon de truelles averties . Mais les mois de fouille au sec ont passé . Avec la fin de la saison basse , il est temps pour les chercheurs de boucler leur campagne par une série de plongées . Dans l'histoire autant que dans la Loire . Des bouteilles d'oxygène et des combinaisons s'invitent depuis plusieurs jours aux côtés des seaux de sable et des pelles mécaniques . «La phase de recherche subaquatique avait déjà en partie commencé . Nous l'intensifions maintenant» , indique l'archéologue Anne Hoyau-Berry , responsable de l'opération de fouille de l'île Coton pour l'Institut national de recherches archéologiques préventives ( Inrap ) pêchée mardi à la sortie des flots .