( Phnom Kulen ) livre depuis quelques années ses secrets à l'archéologue Jean-Baptiste Chevance . Le site est connu des archéologues depuis des décennies , mais n'avait pas fait l'objet de fouilles approfondies . Et pour cause: on accède difficilement à cette jungle , truffée de mines antipersonnel , qui fut le refuge des Khmers rouges jusqu'en 1996 . En 1999 , Jean-Baptiste Chevance arrive à Siem Reap , près d'Angkor , comme jeune coopérant à l'École française d'Extrême-Orient ( Efeo ) . Ses temps de loisir , il les passe à explorer les pentes du Phnom Kulen sur les pas de l'ethnologue français Jean Boulbet . Ce dernier a découvert en 1969 la rivière aux Mille Lingas , du nom de ces symboles mythologiques hindous sculptés dans le lit du cours d'eau . De retour en France , Chevance se forme à l'archéologie khmère . En 2007 , soutenu par l'Unesco et les autorités cambodgiennes , il est fin prêt à percer le mystère de Phnom Kulen . Mais c'est en 2012 qu'une technologie révolutionnaire , le lidar , donne un coup d'accélérateur inespéré aux recherches . Ce système de radar laser aérien permet de révéler ce qui se cache au sol , sous le couvert des arbres . «À ma grande surprise , nous avons découvert une ville . Le lidar révélait une image très précise d'un réseau urbain , avec des rues reliant des temples , des routes de 60 mètres de large orientées nord-sud et est-ouest , des canaux , des digues , des bassins » . Cette ville n'est rien moins que Mahendraparvata , sans doute la première capitale de l'empire khmer . Le souverain Jayavarman II la fonda au IXe siècle , avant que les Khmers ne s'établissent dans la plaine d'Angkor , où ils bâtirent leurs somptueux temples . Ceux de Phnom Kulen sont moins spectaculaires , mais ils sont antérieurs . Les dénicher se mérite .