En France , d'après des tests conduits auprès des 713 . 000 participants à la journée Défense et citoyenneté 2018 , un jeune Français sur dix est « en difficulté de lecture » et un sur 20 en situation d'illettrisme . L'étude a fait grand bruit d'autant que la fréquence des difficultés de lecture illustrait une réelle disparité entre les départements du Nord et certains en Ile-de-France ( 17 , 2 % de jeunes en difficulté de lecture dans l'Aisne , 15 , 4 % dans la Somme , 12 , 3 % en Seine-Saint-Denis ) et le reste de l'Hexagone . Reste que pour cette experte de la langue , rien n'est perdu : l'apprentissage de la lecture peut se faire autrement mais aussi sur le tard , et le français peut être encore simplifié . «La lecture est un sport ardu , difficile et que beaucoup de professeurs réduisent à la littérature , ce qui le rend encore plus inaccessible pour certains » , avance ainsi Fanny Meunier , qui est loin de manquer de mots quand il s'agit de développer son optimisme . Et si le challenge semble élevé , la chercheuse au CNRS assure qu'il faut en finir avec le fatalisme , l'idée qu'une fois passée la majorité , il est trop tard pour rattraper ses lacunes côté lecture : « Si , certes , un adulte met plus de temps à apprendre qu'un enfant , toutes les études démontrent que le cerveau est tout à fait capable d'apprendre une nouvelle langue . La preuve , on conseille de plus en plus aux personnes âgées d'apprendre une langue une fois à la retraite afin de maintenir leur cerveau en forme . Autant dire que rattraper son retard n'a rien d'insurmontable . » « On s'y prend très tôt avec les enfants car on se dit que c'est très dur et donc qu'autant commencer le plus tôt possible . Mais peut-être qu'on brusque les choses . Dans certains pays , l'apprentissage de la lecture ne commence que vers 7-8 ans . » , poursuit la chercheuse , rejoint par Maria Candea .