Sans compter les 2 . 500 " candidates " en attente de validation par les experts . Reste que la définition d'une planète fait toujours l'objet de beaucoup de débats . " Entre 6 et 60 fois la masse de Jupiter , un objet a autant de chances d'être une planète qu'une naine brune " , note Jean Schneider . Autrement dit une petite étoile ratée , dont la fusion nucléaire n'a jamais démarré , et constituée uniquement de gaz . Sur les 4 . 000 planètes recensées , près de 900 ont été détectées par la méthode des vitesses radiales et près de 3 . 000 par celle des transits . L'observation par les deux méthodes permet d'obtenir la masse de l'exoplanète et son diamètre , et donc de calculer sa densité moyenne . Les astronomes peuvent alors formuler des hypothèses sur sa composition : peu dense , c'est la dimension gazeuse qui domine ; très dense , elle a sans doute une forte composante rocheuse . Ce dernier type de planète est a priori le meilleur candidat pour faire naître la vie , car une croûte solide est capable de retenir de l'eau liquide mais aussi de servir de catalyseur à de nombreuses réactions chimiques . Depuis son lancement en 2009 , le télescope spatial Kepler en a découvert en grand nombre . Mais la plupart orbitent à des distances telles de leur étoile qu'elles se trouvent probablement en " rotation synchrone " , comme la Lune autour de la Terre . Autrement dit , la durée d'une rotation de la planète sur son axe est égale à sa durée de révolution autour de l'étoile . Résultat : elle présente toujours la même face à son astre . " La rotation synchrone complexifie le problème de l'habitabilité , car elle change considérablement les modèles climatiques des exoplanètes " , souligne Franck Selsis . Martin Turbet a consacré la thèse de doctorat qu'il a réalisée au Laboratoire de météorologie dynamique ( LMD , Paris ) à la modélisation du climat des exoplanètes .