Encore faut-il que la poussée ne varie pas trop au cours de la montée : SpaceShipOne a beau être un véhicule expérimental , le pilote n'a d'autre échappatoire qu'un parachute ( inutile à haute vitesse ou haute altitude ) , et l'avion doit pratiquer deux vols successifs au-delà de 100 km d'altitude Après un nouvel essai sans moteur , et deux essais à haute vitesse et haute altitude en avril et mai 2004 , Burt Rutan réussit son pari le 21 juin . Avec Mike Melvill aux commandes , SpaceShipOne atteint 100 , 124 km d'altitude et Mach 2 . 9 . Le vol est hautement médiatisé : il s'agit ni plus ni moins que le premier véhicule spatial habité entièrement privé , et son pilote recevra ses ailes d'astronautes . L'engouement en 2004 est plus fort que jamais . Les promesses de réussite de Scaled Composites ont attiré les fonds de la richissime famille Ansari , qui « rachète » la fondation et le prix de Peter Diamandis , lequel sera ainsi renommé rapidement l'Ansari X-Prize . Fasciné par le vol de SpaceShipOne , le milliardaire britannique Richard Branson fonde durant l'été une nouvelle entreprise , Virgin Galactic , qu'il associe directement au succès de Burt Rutan . Juste à temps pour coller un autocollant sur la queue de SpaceShipOne , qui décolle pour le premier des deux vols consécutifs afin de rafler le prix le 29 septembre 2004 . Malgré quelques nouvelles frayeurs ( l'avion fait des tonneaux au cours de sa montée ) , SpaceShipOne atteint 102 , 9 km . Et quelques jours plus tard le 4 octobre , Brian Binnie devient lui aussi astronaute , emmenant l'avion fusée à plus de 112 km d'altitude . A son atterrissage à Mojave , la presse célèbre déjà ( et à juste titre ) une nouvelle étape de la conquête spatiale .