Les dépôts de plaine d'inondation sont , quant à eux , constitués de sédiments fins de type limons ou argiles . Ils sont déposés lors des crues exceptionnelles , lorsque le cours d'eau déborde de son lit . Tous ces sont visibles dans les séries anciennes et sont les témoins de l'existence de paléo-rivières . L'étude de ces dépôts fossilisés apportent d'énormes informations sur les environnements du passé et permettent de reconstituer l'évolution des paysages jusqu'à nos jours . Pour reconstruire les paléo-environnements , avoir une idée de la direction et du sens du courant d'une paléo-rivière peut s'avérer important . Or , l'orientation des chenaux fossilisés est rarement préservée : les événements tectoniques , qui ont lieu aux cours des millions d'années , soulèvent , déforment , voire déplacent les séries anciennes . Heureusement , certains marqueurs sédimentaires permettent de d'obtenir ces informations . La force du courant et , en particulier , l'action des tourbillons sur le fond d'une rivière peuvent créer des figures d'érosion dans les boues déposées au fond du chenal . Ils creusent ainsi des marques allongées de plusieurs centimètres de long , communément appelées flûtes ( flute marks ) . Ces flûtes sont parallèles au sens du courant , la partie en pointe orientée face au courant , vers l'amont . Lorsqu'un objet est posé sur le fond ( galet ou coquille par exemple ) , le courant va imprimer dans le sédiment une figure en croissant entourant l'objet , la partie creusée se trouvant en amont et les deux pointes du croissant , de part et d'autre de l'objet , s'étirant vers l'aval suivant la direction du courant . Il est fréquent d'observer ces marques dans le lit des cours d'eau actuels . Lorsqu'elles sont retrouvées dans les séries sédimentaires anciennes , elles sont particulièrement utiles pour déterminer la direction et le sens du courant de la paléo-rivière . Dans l'ancien , ces marques sont généralement fossilisées en moulage ( contre-empreintes en relief ) à la base du banc sédimentaire supérieur .