Le Panthéon est en effet aujourd'hui tapissé de toiles marouflées représentant , dans un style plus ou moins pompier , le baptême de Clovis , immédiatement dans l'entrée ( peint par Joseph Blanc ) , le martyre de saint Denis , dans la nef ( par Léon Bonnat ) , la vie de Saint Louis , dans le bras nord du transept ( par Alexandre Cabanel ) , ou encore l'histoire de Jeanne d'Arc ( par Jules-Eugène Lenepveu ) , juste en face Pour le visiteur , comme pour l'auteur de ces lignes , il aurait été plus simple que la décoration suive chronologiquement les évolutions politiques des XIXe et XXe siècles . Que les peintures et les sculptures évoluent au gré des changements de régime , afin que l'on se repère bien dans les références temporelles et stylistiques . C'est du reste comme cela que tout avait commencé . Vue de l'intérieur de la nouvelle église de Sainte-Geneviève à Paris , à la fin du XVIIIe siècle , estampe de Jean-François Janinet . / Reproduction Jean-Luc Paillé / CMN Avant la Révolution , le Panthéon est une église en construction , promise aux Parisiens par Louis XV en 1744 à la suite d'un pèlerinage d'action de grâce du monarque dans la vieille abbatiale alors délabrée construite au XIIe siècle sur la colline Sainte-Geneviève . «Louis XV a ainsi voulu revivifier le quartier de la montagne Sainte-Geneviève , centre du Paris antique , en accomplissant un geste architectural , urbanistique , un peu comme quand François Mitterrand fait construire l'Arche de la Défense » , explique David Madec , conservateur du Panthéon jusqu'en juin 2022 . Le discours officiel précise que le roi , tombé malade à Metz au cours de la guerre de Succession d'Autriche , souhaite remercier sainte Geneviève pour sa guérison . La grande sainte du Ve siècle , issue d'une riche famille de l'aristocratie gallo-romaine , avait sauvé à plusieurs reprises les Parisiens de la famine en les ravitaillant en blé issu de ses terres de Champagne . Au milieu du XVIIIe siècle , sa châsse est depuis longtemps réputée miraculeuse .