Lentement , le brise-glace de la Garde côtière canadienne ouvre son chenal . L'acier de sa coque souffre et crisse , puis la banquise cède en libérant une eau sombre qui gicle sur ses flancs . Le fracas de tôle froissée ne quittera pratiquement plus le navire . Ceux qui occupent des cabines sous la ligne de flottaison , près du poste d'écoute , devront en plus supporter l'écho lancinant du sonar , qui envoie ses signaux 24 heures sur 24 . Nous sommes le 10 octobre 2009 , en mer de Beaufort , dans l'océan Arctique , au nord des côtes de l'Alaska , du Yukon et des Territoires du Nord-Ouest et à l'ouest des îles arctiques du Canada . C'est la première fois depuis le départ , le 8 octobre dernier , que les marins et les membres de l'équipe scientifique font face à la banquise annuelle dans le passage du Nord-Ouest . Depuis 1490 , ce passage fait rêver Les glaciologues , descendus sur la banquise , effectuent des analyses sous la surveillance d'un garde armé contre les ours polaires . Pendant des heures , ils vont mesurer salinité , température et épaisseur de la glace . ( Philippe Bourseiller / JH Editorial ) Hier , deux harfangs , ces grandes chouettes arctiques , se sont posés sur le pont . Un bon présage pour une mission d'exploration polaire d'une très grande complexité . Jusqu'au 7 novembre , en effet , l'Amundsen , va servir de laboratoire flottant à une trentaine de scientifiques français , canadiens et allemands spécialistes en glaciologie , météo rologie , géologie , cartographie , sciences de la mer et biologie . Leur mission ? Evaluer l'impact écologique de l'ouverture progressive du passage du Nord-Ouest à la navigation en raison du réchauffement climatique . La route mythique du passage du Nord-Ouest . Un songe qui naît en 1490 quand Jean Cabot , navigateur vénitien au service du roi d'Angleterre , émet l'hypothèse d'un passage vers l'Orient par le Grand Nord .