Le tout ponctué d'éclats de rire au long d'une lecture aussi fraîche qu'affranchissante , en dépit - ou par la grâce - de cette phrase qui résume l'atmosphère : « On est tous sacrément en deuil . » Un frère endeuillé et une anthropologue revenue des AmériquesLe début s'avère une mise en tension prodigieuse : dans un convoi funéraire , à côté du cercueil de son demi-frère , le narrateur écoute et réécoute Et incarnatus est , le largo bouleversant d'une messe de Joseph Haydn . S'engage le bras de fer qui va parcourir et soutenir le roman : entre le mouvement lent de la musique et la vitesse de l'automobile , entre ce qui monte au ciel et ce qui file droit devant soi , l'incarnation et la putréfaction , la croyance et l'incroyance . Comment faire face au deuil en famille ? Le frère endeuillé , après un bref intermède californien , fait équipe avec une anthropologue revenue des Amériques au bout de trente ans d'absence , au point de se retrouver touriste en son pays . Ce duo emprunte le chemin de fer pour rallier le sud du Limousin , où une maison de famille leur servira d'abbaye un rien tyrannique . Dans le train se forme un trio , avec l'adjonction de Pierre , jeune orphelin de tout , innocent la mémoire pleine : il découvre le monde et s'en saisit , passant du statut d'idiot du village à celui d'encyclopédie sur pieds . « - Aïe ! C'est un serpent ? - Une ortie , Pierre , il va falloir commencer à comprendre la nature . »