Des incidents éclatent à Chicago et plusieurs grévistes sont tués par la police . C'est en référence à cet événement que , trois ans plus tard , le 1er mai est choisi comme date de manifestation internationale des travailleurs par les partis socialistes et ouvriers européens . Ils visent ainsi à honorer les morts de Chicago , et à faire du 1er mai une journée mondiale en faveur du principe des '3X8' . C'est-à-dire 8h de travail , 8h de repos et 8h de loisirs . Une date progressivement politisée Dès 1890 , dans les pays occidentaux , le 1er mai est un jour chômé pour les travailleurs qui décident de s'y associer afin de réclamer la journée de 8h . 'L'idée était de dire 'on arrête de travailler , quitte à perdre de l'argent'' , explique Jean Faniel , directeur général du CRISP , le Centre de recherche et d'information socio-politiques . En Belgique , ce n'est qu'en 1921 que la journée de travail de 8h sera figée dans la loi pour toutes les branches d'activités . Malgré cette victoire , le 1er mai reste une journée de mobilisation et devient même férié en 1946 . La date sert alors de journée symbolique pour célébrer les travailleurs . Le 1er mai 'est un jour avant tout syndical qui a toujours été un moment de mobilisation , de revendication . Cette date - symboliquement forte - a ensuite été progressivement politisée par les partis politiques , ' explique Jean Faniel . De par son origine , c'est une journée 'plutôt de tradition socialiste-communiste' , continue le directeur du Crisp . A l'international , 'les chrétiens-démocrates n'y ont par exemple généralement jamais participé' , explique Jean Faniel . Mais ces dernières années , continue-t-il , 'on constate que l'extrême droite a une volonté de reprise des symboles de la gauche . En France par exemple , le Front National s'est emparé du 1er mai depuis très longtemps' . Une culture du travail réinterprétée Du côté de la Belgique , la gauche avec le parti ouvrier belge 'a commencé très tôt à faire du 1er mai une journée de revendication .