réservé aux abonnés Lecture en 4 min . La riche histoire des lieux de pèlerinage en Terre sainte Le début des pèlerinages vers la Terre sainte remonte au début du IVe siècle , à la faveur de la politique de pacification menée par l'empereur Constantin à l'égard des chrétiens . L'édit de Milan ( 313 ) met fin aux persécutions et se matérialise en Palestine par la construction de basiliques . Celle du Saint-Sépulcre , sur le lieu de la crucifixion et du tombeau du Christ , bâtie à l'instigation de sainte Hélène , la mère de Constantin , est consacrée en 335 en présence d'une foule de pèlerins et d'évêques . Deux autres sont élevées dans la foulée , au sommet du mont des Oliviers et à Bethléem , sur le lieu supposé de la Nativité . En quelques décennies , toute la Terre sainte se couvre d'églises consacrées aux souvenirs des événements de la vie de Jésus . « La mémoire historique est déjà très vive , même si le souci de précision n'existe pas encore » , souligne le P . Henry de Villefranche , enseignant en Écriture sainte au Collège des Bernardins . C'est l'époque où saint Jérôme ( 347-420 ) s'installe à Bethléem pour traduire la Bible en latin . Du Sinaï , au sud , à la Galilée , au nord , de nombreux monastères voient le jour et la région attire de plus en plus de pèlerins - issus de riches familles car le voyage est long et coûteux - venus d'Occident et de l'Empire byzantin . S'il est difficile d'en évaluer le nombre , certains ont laissé des récits de leur voyage comme le pèlerin de Bordeaux ( 333 ) ou Éthérie ( 393 ) . La situation se dégrade à partir du VIIe siècle avec les invasions perses , puis musulmanes . La présence chrétienne et les pèlerinages connaissent des hauts et des bas , jusqu'à la destruction du Saint-Sépulcre au début du XIe siècle . Ces troubles déclenchent , en Occident , le cycle des croisades - la première est prêchée par Urbain II en 1095 - pour tenter de récupérer les lieux saints , sur fond d'accentuation du divorce entre Latins et Byzantins .