En France , le nombre de personnes souffrant de cette pathologie et d'autres démences est estimé entre 750 . 000 et un million , et devrait atteindre 1 , 29 à 1 , 40 million de patients en 2030 . La maladie d'Alzheimer est due à une perte de neurones . C'est l'accumulation de certaines protéines cérébrales qui est à l'origine des lésions . La pathologie commence par des troubles de la mémoire . Puis viennent des difficultés à s'orienter dans l'espace et le temps , des troubles du comportement et une perte d'autonomie . Mais ces symptômes ne sont pas spécifiques de la maladie d'Alzheimer . Et tout l'enjeu est de savoir distinguer cette pathologie d'autres démences , de poser le diagnostic le plus fiable et le plus précoce possible . En 2005 , un groupe international de neurologues , coordonné par Bruno Dubois à l'Inserm , s'est réuni pour redéfinir les critères diagnostiques établis en 1984 . Jusqu'alors , il fallait attendre la mort d'un patient pour pouvoir établir avec certitude le , après l'examen des lésions dans son cerveau . Et de son vivant , on ne pouvait évoquer qu'une probabilité de pathologie et seulement à un stade tardif , à partir d'un certain seuil de sévérité de démence . En 2007 , l'équipe internationale a fait voler en éclats ces concepts . Les chercheurs ont introduit de diagnostiques , en particulier des biomarqueurs . Il s'agit de véritables signatures de la pathologie , présentes dès les premiers symptômes ( stade prodromal ) . La publication de ces résultats a constitué une révolution . Des chercheurs ont compris qu'avec ces nouveaux critères , « 36 % de leurs patients inclus dans un essai thérapeutique sur la base d'anciens critères cliniques n'avaient pas la maladie d'Alzheimer » , rapporte Bruno Dubois . Et même si cette analyse n'a porté que sur un sous-groupe de patients , l'enjeu est important . Des patients n'ont pas reçu le ou la bonne prise en charge . Et la mauvaise sélection des patients a peut-être eu un impact sur l'absence d'efficacité du nouveau traitement qui a été observée .