La température mondiale moyenne augmente année après année , les quatre années les plus chaudes des temps modernes ayant été enregistrées entre 2014 et 2017 . La couche de glace s'amenuise dans l'Arctique et le Groenland , accentuant le phénomène de hausse du niveau des océans qui menace des centaines de millions d'habitants des régions côtières du monde entier . Une mission de trois ans Le tout nouveau ICESat-2 devrait aider les scientifiques à comprendre l'ampleur de la contribution de la fonte des glaces à la montée des océans . " Nous allons être capables de regarder spécifiquement la façon dont la glace évolue sur une seule année " , a relevé Tom Wagner , un chercheur du programme cryosphère ( glace terrestre ) de la Nasa . Combiner ces relevés précis avec ceux rassemblés au fil des ans devrait donner un coup de fouet à la compréhension du changement climatique et améliorer les prévisions sur la hausse du niveau des mers , a-t-il ajouté . L'ICESat-2 est équipé de deux lasers - dont un de rechange - beaucoup plus perfectionnés que le modèle à bord de la mission précédente . Malgré sa puissance , le rayon ne sera pas chaud au point de faire fondre la glace depuis le poste d'observation orbital déployé à quelque 500 kilomètres au-dessus de la Terre , a relevé la Nasa . Il tirera 10 000 fois par seconde , contre 40 fois pour son prédécesseur , ce qui fournira des données beaucoup plus détaillées . Des mesures seront prises tous les 70 centimètres sur la trajectoire du satellite . >> À lire : La banquise au nord du Groenland , " qu'on pensait solide " , se morcelle pour la première fois " La mission va récolter suffisamment de données pour quantifier les changements annuels d'épaisseur de la couche de glace au Groenland et dans l'Antarctique , même si ce n'est que de quatre millimètres à peine " , a indiqué l'agence spatiale américaine . Outre l'épaisseur et la superficie de la couche de glace , le laser va aussi mesurer la pente sur laquelle elle est posée . La mission est censée durer trois ans mais le satellite dispose d'assez de carburant pour perdurer pendant une décennie , si ses responsables décidaient de prolonger sa durée de vie .