À tous ceux qui ne cessent de l'interroger sur ses sources d'inspiration pour cette série qui met en scène une même famille à trente ans d'intervalles , à coups de flash-back ( surtout ) et de flash-forward , Fogelman met invariablement en avant une simple observation de ses proches : comment des personnes de la même génération , issues de milieux qui sont sensiblement les mêmes , peuvent-elles avoir des existences si différentes ? Certains sont mariés et ont des enfants , d'autres sont seuls , certains s'épanouissent dans leur travail , d'autres pas du tout , certains n'ont déjà plus leurs parents alors que d'autres ont encore leurs grands-parents . Devant une évidence aussi désarmante , qui n'aurait pas été tenté de lui répondre : It's the life , stupid ! ( « C'est la vie , idiot ! » ) ? Mais Fogelman se dit qu'il va écrire quelque chose sur ces gens , tous exactement du même âge et nés le même jour , et persiste , malgré plusieurs refus de chaînes . Le projet s'affine , et le récit se concentre sur une fratrie , plus précisément deux faux jumeaux et un garçon adopté , dont Fogelman veut étudier l'évolution en miroir de celle de leurs parents au même âge ( grosso modo entre trente et quarante ans ) . This Is Us fonctionne donc sur plusieurs temporalités , un gimmick cher à nombre d'auteurs de séries contemporaines , sans qu'ils parviennent à le maîtriser avec autant de précision et d'équilibre que Fogelman . À Pittsburgh , dans les années 1970 , Jack , qui revient traumatisé du Vietnam et cherche péniblement à reprendre pied dans le monde réel , rencontre Rebecca , qui rêve d'une carrière de chanteuse à la Joni Mitchell . Authentique working class hero , Jack doit composer avec un père alcoolique qui a brisé son frère , fragile et sensible , alors que Rebecca , très bien née , doit s'affranchir de la tutelle parentale pour vivre son amour avec Jack . Mais tout cela , le téléspectateur ne l'apprendra que bien plus tard , au fil des multiples retours en arrière qui scandent chaque épisode .