De tous les passagers réunis pour la vente aux enchères , l'homme assis devant moi est celui qui donne le plus l'impression de n'être venu que pour boire un coup gratuitement . Les prospectus déposés dans nos cabines annonçaient que le champagne coulerait à flots et , parmi les élégants polos et les jolies robes d'été , ce sexagénaire se distingue par sa tenue décontractée : un débardeur blanc au logo “Virginia Beach” délavé , un short de sport noir et la visière de sa casquette bleue rabattue sur des lunettes de soleil . Il est 11 heures du matin et notre paquebot , le Norwegian Epic , traverse les bouches de Bonifacio , entre la Sardaigne et la Corse , emportant vers l'Italie ses quelque six mille passagers et membres d'équipage . Tandis que le personnel de salle fait entrer les acheteurs potentiels , un serveur approche avec un plateau de verres de champagne . L'homme au débardeur vide joyeusement une flûte : “Et voilà pour le petit-déjeuner ! ” Avant que les enchères ne commencent , le commissaire-priseur nous invite à observer attentivement des dizaines d'œuvres d'art disposées sur des chevalets dans la pièce - des marines impressionnistes , des chaumières mièvres de Thomas Kinkade [ un peintre américain décédé en 2012 , connu pour ses scènes et paysages kitsch ] , une statue de la Liberté version pop art de Peter Max , et une composition surréaliste représentant une olive anthropomorphique . L'amateur de champagne s'appelle Chuck Bialon et vient de Pittsburgh . Il me dit avoir assisté à des dizaines de ventes de ce type au fil des ans . “C'est une arnaque” , me glisse-t-il à l'oreille . Les commissionnaires circulent dans la salle , à portée de voix , proposant à des collectionneurs en puissance des prix avant enchère qu'ils présentent comme des rabais spectaculaires .