Il prend un ton moqueur aujourd'hui , mais il se souvient que tout le monde à l'époque venait de sortir d'une terrible famine qui a fait 45 millions de morts dans tout le pays à cause de la politique économique de Mao , dite du Grand Bond en avant . « À l'époque , nous n'avions qu'un peu de soupe de riz avec une feuille de légume , admet-il prudemment . Je n'avais que 14 ans , nous avions faim mais personne n'en est mort . » Là , on sent qu'il n'est pas secrétaire du Parti pour rien . Lao Sun a tout vécu , tout traversé , le bon comme le pire , mais il sait ce qu'il faut dire et ce qu'il ne faut pas dire de ces « trois années de calamités » , comme le pouvoir nomme ces années de famine . Plus tard , dans le village voisin , une femme témoignera ouvertement de la famine et admettra qu'elle a dû « manger de la chair humaine pour survivre » . Les « petits » intellectuels urbains qui arrivent dans son village en 1968 sont entassés dans les étables , sur de la paille , et travaillent de l'aube au coucher du soleil . « Mon père était content car il avait de la main-d'œuvre docile , raconte Lao Sun . Il fallait les nourrir mais la famine était loin , nous avions du blé , du maïs , des melons et des animaux de basse-cour . Après le travail , un de leur leader les faisait lire et discuter sur la ligne du Parti , les orientations de Mao , les grands succès de la Chine . » Il sait aujourd'hui que des milliers d'autres jeunes ont été plus mal lotis qu'eux , surtout dans le nord de la Chine où le climat était terrible . « Les conditions de vie étaient difficiles pour ces jeunes de la ville qui ont dû travailler avec leurs mains pour la première fois de leur vie , dit-il . Moi , je me moquais d'eux , j'étais chez moi , à l'aise , et de la bonne classe sociale paysanne . Aujourd'hui le monde a changé , il faut faire du business et la vie est plus dure pour nous . »