« Le fait que 'Oumuamua soit trop petit pour être détecté est en fait un résultat très précieux » , explique David Trilling qui a mené cette étude parue dans The Astronomical Journal . Cela signifie que , bien que réfléchissant la lumière du Soleil - observations dans le visible qui avaient conduit les astronomes à estimer qu'il est plus long que large - , sa température ne l'a pas rendu détectable dans l'infrarouge . Et justement , cette « non-détection » permet aux astronomes de contraindre la taille de l'objet ou « diamètre sphérique » . Selon de quoi 'Oumuamua est fait , les chercheurs ont trouvé que sa taille n'excéderait pas 440 mètres , 140 mètres voire 100 mètres seulement . Les auteurs estiment aussi , ce qui est plutôt exceptionnel , que l'objet interstellaire pourrait être 10 fois plus brillant que les comètes qui peuplent le Système solaire . En réalité , plus l'astre est sombre , plus il absorbe d'énergie , à l'image d'un tee-shirt noir exposé au soleil ainsi que l'illustre la Nasa . À l'inverse , plus il est clair , moins il en retient . Donc , si Spitzer ne l'a pas vu , c'est qu'il émet très peu d'énergie . Au moment de son observation , un mois après sa découverte , il devait donc être très clair . Mais l'a-t-il toujours été ? Non , probablement . Voyageant dans l'espace depuis des millions d'années , cela faisait sans doute très longtemps qu'il n'avait pas approché d'étoile ( depuis combien de temps 'Oumuamua erre dans l'espace ? ) , aussi le Soleil l'a-t-il réchauffé , suffisamment en tout cas pour qu'il transforme sa surface , en balayant ses poussières sombres et déposant des glaces plus fraîches . Dans leur conclusion , les chercheurs rejoignent donc l'hypothèse émise dans une étude publiée en juin dernier ( voir article plus bas ) , selon laquelle 'Oumuamua est une comète , plutôt qu'un .