Pascal Blanchard * : Jusqu'en 1870 , la France est un pays qui se construit surtout dans son hexagone , elle est en train de fédérer l'idée de nation , de citoyenneté et les frontières de son rayonnement . La question coloniale est certes présente , mais pas omniprésente , malgré la conquête de l'Algérie en 1830 , et celle de plusieurs autres territoires , associés notamment sous le Second Empire aux vieilles colonies . Depuis la Révolution de 1789 , la France essaie de bâtir ce qu'on pourrait appeler l'identité française . Et puis arrivent la défaite de Sedan ( 1870 ) et la nécessité de trouver une nouvelle forme de nationalisme et de grandeur de la France pour les tenants de la IIIe République naissante . Au même moment , presque par un concours de circonstances , c'est l'apogée des empires coloniaux européens , c'est le moment où il y a une forme de concurrence entre la France , l'Allemagne , la Belgique , l'Angleterre , l'Italie aux côtés d'autres nations comme le Japon et les États-Unis . La France accélère les principes de colonisation posés à partir de 1830 avec l'Algérie : se bâtir un empire comme réponse à la frustration nationale et à la perte de l'Alsace-Lorraine . Se fabrique alors une forme d'idéal national , de grandeur patriotique qui peut se construire ailleurs , dans les espaces coloniaux . La IIIe République , non sans de vrais débats , va engager une politique coloniale . Mais ce n'est pas parce que vous décrétez que l'idée impériale est une idée nationale et républicaine que cela se fait du jour au lendemain . La Première Guerre mondiale est un déclencheur absolu : c'est la preuve que l'Empire ( grâce à ses richesses , mais surtout grâce aux combattants qui peuvent être mobilisés ) permet de prendre sa revanche face à l'Allemagne , qu'il peut apporter une puissance économique à la Nation . Cela donne naissance à une nouvelle forme de nationalisme . La victoire de la Grande Guerre donne raison à ceux qui prônaient l'expansion coloniale . À partir de 1920 , les Français ont eu la preuve , par l'exemple , par la victoire dans le conflit , que l'Empire était une source de puissance et de gloriole nationale .