L'érosion a creusé un système de canaux reliés entre eux , pénétrant à l'intérieur de l'île . Encore nimbé de brume , l'Escudo de Veraguas a une aura inquiétante . Des familles de pêcheurs ngäbes , les seuls à avoir le droit d'y rester , la vénèrent . Selon des mythes , un peuple , les Degos , aurait autrefois occupé l'île . Personne ne se risque dans son centre où vivraient des jaguars et des serpents venimeux , réincarnations de ces Degos , dont il ne reste aucune trace . Les esprits font aussi inexplicablement glisser les amarres des bateaux , à moins qu'ils ne soient attachés par des cordes spéciales bénies par des chamans Heureusement , le soleil perce enfin et l'Escudo révèle toute sa splendeur . Ses canaux forment des miroirs , reflétant la mangrove luxuriante . Dans cette eau cristalline , on peut voir à l'œil nu des bancs de poissons , des crabes et des coraux . Mais la star de l'île est un mammifère découvert il y a tout juste vingt ans : le paresseux pygmée à trois orteils dont il reste moins de 100 individus , demeurant exclusivement sur l'Escudo . Cette petite boule de poils d'une lenteur prodigieuse a pu sur vivre sur cette île éloignée du continent , faute de prédateurs sérieux . Ne craignant pas les hommes , le paresseux nain est en danger depuis que les pêcheurs et les touristes fréquentent l'Escudo . Pour éviter qu'il ne disparaisse , des associations environnementales sensibilisent les Indiens à cette espèce en voie d'extinction . La forêt en péril Face au développement du tourisme , les populations ngäbes restent les meilleurs défenseurs de leur environnement . « Ils n'ont aucune empreinte sur la forêt vierge et sont les seuls à pouvoir la préserver » , explique Mathilde Grand , directrice de l'ONG The Darklands Foundation , qui aide les populations indigènes à rester sur leurs terres . Derrière sa silhouette longiligne se cache une force de la nature .