Je sens que le Seigneur m'a placé ici pour un temps court , rien de plus . » Sauf que près de huit ans plus tard , le pape François est toujours là , et qu'il s'apprête à reprendre , début mars avec l'Irak , ses voyages apostoliques après 15 mois d'interruption forcée en raison de la crise sanitaire . En théorie , le droit canonique n'a pas évolué sur ce point précis , et une renonciation est donc possible . Le canon 332-2 , qui avait permis à Benoît XVI de laisser sa charge , ouvre en effet clairement cette possibilité . RELIRE . Le pape émérite Benoît XVI explique sa renonciation « S'il arrive que le Pontife romain renonce à sa charge , il est requis pour la validité que la renonciation soit faite librement et qu'elle soit dûment manifestée , mais non pas qu'elle soit acceptée par qui que ce soit » , peut-on y lire . Des dispositions dont le pape émérite avait tenu compte à la lettre , puisqu'il avait pris soin de manifester sa décision publiquement , devant les cardinaux réunis lors d'un consistoire , affirmant bien « renoncer au ministère d'évêque de Rome , Successeur de saint Pierre » , accomplissant cet acte « en pleine liberté » . À Rome , les spéculations n'ont pour ainsi dire presque jamais cessé depuis l'élection de François . Certains pointent ainsi régulièrement la fatigue de François , 84 ans , ou ses problèmes de santé , comme sa récente sciatique qui l'a empêché de présider plusieurs célébrations autour du 1er janvier . D'autres font également remarquer que la durée de son pontificat a désormais dépassé celle de Benoît XVI . Que se passe-t-il à la mort ou à la démission d'un pape ? Autour de Noël , plusieurs journaux ont pris prétexte d'une citation de l'un des proches du pape , Austen Ivereigh , pour relancer la rumeur . Sauf que ce journaliste avait par la suite démenti ses propos , prétendument tenus à un magazine britannique .