La lave s'étend encore bien plus profondément , mais elle est comme coupée en deux par une couche de sédiments de quelques dizaines de mètres de profondeur , prise en sandwich de part et d'autre par de la lave . «Nous ne nous attendions pas à trouver cette couche sédimentaire , précise Cédric Schmelzbach . Elle nous raconte une histoire : il y a eu une période durant laquelle des rivières passaient sur le site d'atterrissage . » Comme sur Terre , plus on descend profond dans les entrailles de la planète , plus on remonte le temps . Et comme les grands âges de Mars sont à peu près connus grâce aux cratères , une chronologie commence à se dessiner . Les auteurs ont ainsi pu déduire que les flots de lave plus profonds datent de l'Hespérien , et ont donc environ 3 , 6 milliards d'années . Ensuite , cette lave a été recouverte par la fameuse couche de sédiments , avant de voir une nouvelle lave plus jeune datant cette fois de l'Amazonien , soit environ 1 , 7 milliard d'années . Structure interne de Mars , vue d'artiste . IPGP / David Ducros Ces découvertes ne révolutionnent pas nos connaissances sur Mars . Des simulations , issues de plusieurs décennies de données collectées , donnaient déjà un tableau , semble-t-il , assez fidèle , de ce qui se cache sous la surface de notre voisine . Mais leur intérêt est ailleurs : elles permettent justement de réduire l'incertitude et d'affiner les modèles en place grâce à des données directes beaucoup plus sûres . « Nous allons chercher à trouver d'autres preuves de ce qu'il y a sous la surface , assure Cédric Schmelzbach . Ces données serviront aussi à planifier les futures missions . » Connaître la structure interne de Mars donne des informations sur son histoire , mais aussi sur les sources de chaleur qui l'animent , ainsi que sur la présence ou non d'eau . D'autant plus que la mission d'InSight n'est pas encore terminée : l'atterrisseur a eu ses panneaux solaires nettoyés et compte bien poursuivre sa surveillance des ondes sismiques .