La plupart de ces spécimens appartiennent au Crétacé inférieur ( il y a plus de 100 à 130 millions d'années ) et sont regroupés sous le nom de " faune de Jehol " . D'autres sont plus vieux , ils datent du Jurassique et forment la " faune de Daohugou " . Le tout dernier spécimen issu de nouvelles fouilles dans le Liaoning appartient à la première catégorie , c'est un dinosaure à plumes âgé d'environ 125 millions d'années . Il a été baptisé Jianianhualong tengi et il est assimilé aux troodontidés , une famille de dinosaure située tout proche de celle des oiseaux dans l'arbre évolutif . C'est un animal relativement grand ( environ un mètre ) qui avait une longue queue à plumes similaire à celle de l'archéoptéryx et des plumes étaient aussi présentes sur ses avant-bras et ses membres postérieurs . Le fossile retrouvé en Chine . Xu , Currie , Pittman et al . 2017 . C'est une équipe internationale dirigée par le Dr Michael Pittman , du Département des sciences de la terre , de l'Université de Hong Kong , qui a apporté cette découverte dans la revue Nature Communications . Les paléontologues de l'expédition ont eu de la chance : ils sont tombés sur un fossile dont le squelette est quasi-complet et doté de plumes bien conservées . Cela leur a permis de détailler l'anatomie de Jianianhualong tengi et de constater qu'il représentait une forme transitoire entre les troodontidés primitifs et leurs descendants plus récents . Avec certaines parties de son corps ( hanches et membres antérieurs ) similaires à celles des plus anciens spécimens retrouvés et d'autres ( crâne et membres postérieurs ) semblables à celles des fossiles les plus jeunes . Mais ce sont surtout les plumes de la queue de Jianianhualong qui ont suscité l'intérêt des chercheurs . Elles sont en effet asymétriques , une caractéristique adoptée par les oiseaux modernes et qui présente un avantage aérodynamique par rapport aux plumes symétriques . cela ne suffit toutefois pour affirmer que Jianianhualong pouvait volait .