L'une d'elles se retourne , passe sous le , qui se retrouve échoué sur le ventre de l'immense cétacé . Sa position est instable et les mouvements d'eau le font glisser . Robert Pitman voit alors la baleine le retenir avec sa grande nageoire . Il a le temps de prendre une photographie , que nous présentons ici . Peu de temps après , le phoque plonge et grimpe sur la banquise , sain et sauf . Est-ce un instinct maternel , affûté pour protéger les baleineaux des orques ? Pour mieux comprendre ces comportements , Robert Pitman et ses collègues ont étudié les observations de ce genre et viennent de publier une synthèse répertoriant 115 cas d'interactions entre des baleines à bosse et des orques , publiée dans la revue . Les statistiques esquissent un tableau bien différent de celui d'ordinaire accepté . Alors qu'il était admis que les comportements agressifs des envers les orques étaient surtout défensifs , les auteurs observent l'inverse . Dans la majorité des attaques mutuelles ( 72 cas sur 115 ) , les baleines sont à l'origine de l'agression . Ces chasseuses de harengs , gobeuses de krill à l'occasion , n'aiment pas les orques . Dans 87 % des attaques , les baleines s'en prenaient à des orques en train de chasser . Mais alors , plus surprenant encore , dans ces situations , seulement 11 % des proies étaient des baleines à bosse . Dans les autres cas ( 89 % des attaques d'orques en train de chasser , donc ) , les baleines sont intervenues pour protéger dix autres espèces : trois cétacés , six pinnipèdes . et un poisson . Les auteurs suggèrent que les baleines réagissent aux des orques en train de chasser , qu'elles peuvent détecter jusqu'à un kilomètre de distance . Comment expliquer ce comportement ? Pitman et ses collègues envisagent l'hypothèse qu'il est une forme de dissuasion , tendant à décourager plus tard les orques de s'en prendre à leurs petits .