On obtient un échantillon suffisamment solidifié pour le soumettre au feu électronique du microscope électronique . Mais il faut alors faire vite . Les chercheurs font encore mieux en réalisant une tomographie , c'est-à-dire une image en 3D , une amélioration , connue elle aussi , de la microscopie électronique à transmission . Une série de clichés est réalisée sous différents angles , enregistrés par un ordinateur qui reconstitue ensuite une image en trois dimensions , colorée pour montrer les différentes structures . C'est la tomographie cryo-électronique . L'équipe d'Achilleas Frangakis est parvenue à marier ces différentes techniques pour obtenir une méthode originale , capable de donner des images très précises . " Jamais auparavant on n'avait obtenu d'images avec une telle résolution de structure aussi proches de leur état naturel " s'enthousiasme Achilleas Frangakis . Ces résultats viennent d'être publiés dans Nature . Cette équipe du European Molecular Biology Laboratory ( EMBL ) a appliqué ce procédé sur des cellules de peau humaine . Première utilisation , première réussite . Leur tomographie originale a donné des images inédites des protéines membranaires , en particulier des cadhérines . On connaît depuis longtemps cette famille de grosses molécules , dont il existe de nombreuses formes et qui parsèment la membrane des cellules , la traversant de part en part . Bien sûr , on sait qu'elles jouent un rôle primordial dans les échanges entre la cellule et le monde qui l'entoure , ses voisines et le milieu extracellulaire . Mais leur étude est délicate . Grâce à la microscopie optique , il est possible de les voir en place sur la membrane . Mais la résolution obtenue est faible . On peut faire mieux à l'aide des outils de la biochimie à condition de les extraire de leur environnement naturel . La protéine que l'on observe n'a alors pas nécessairement la configuration qu'elle avait sur la cellule . Or , la forme des protéines est un paramètre clé de leur fonction .