Elles sont cachées dans les microbes des sédiments , dans une bactérie vivant en symbiose avec un escargot de mer ou dissimulées dans les sécrétions d'une éponge : les molécules qui fourniront un futur traitement révolutionnaire contre le cancer ou un nouvel antibiotique puissant sont recherchées au fond des mers par des scientifiques explorateurs . Contraints par des budgets serrés et peu soutenus par les grands laboratoires , les scientifiques doivent souvent se greffer sur d'autres expéditions et rivaliser d'imagination pour récupérer leurs échantillons , parfois un simple tube de boue . Lorsqu'une molécule découverte a enfin révélé ses bienfaits , sur la maladie d'Alzheimer ou l'épilepsie par exemple , il faut encore plus d'une décennie , et des centaines de millions de dollars , pour la transformer en médicament . Cette exploration , innovante mais encore modeste , est sous les projecteurs , en pleines négociations d'un traité crucial des Nations unies sur la haute mer . La dernière session de négociations tente de parvenir à un accord sur les zones marines protégées . Les États se disputent le partage des bénéfices tirés des ressources génétiques marines , notamment celles utilisées dans les médicaments , les bioplastiques ou les additifs alimentaires , explique Daniel Kachelriess , coresponsable des négociations pour la High Seas Alliance , une coalition d'ONG . Pourtant , seul un petit nombre de produits issus de ressources génétiques marines se retrouvent sur le marché . Seulement sept enregistrés en 2019 , selon lui . Les droits de licences potentiels sont estimés entre 10 et 30 millions de dollars par an . Il y a probablement beaucoup plus à découvrir dans la phénoménale diversité biologique des océans . 'Plus nous cherchons , plus nous trouvons' , assure Marcel Jaspars , de l'Université d'Aberdeen en Ecosse . Depuis qu'Alexander Fleming , en 1928 , a découvert une moisissure qui repousse les bactéries , la pénicilline , les chercheurs ont trouvé des molécules curatives dans les plantes , des animaux , des insectes et des microbes sur terre .