On y trouve des ficus , des hévéas , des palmiers , des kapokiers et les fameux arbres à bois précieux ( acajou , ébène , palissandre ) . Or , plus de la moitié de ces forêts ne sont pas des forêts anciennes ( « forêts primaires » ) , mais des forêts à régénération naturelle ( « forêts secondaires » ou « neotropical secondary forests » en anglais ) . Elles repoussent après une déforestation le plus souvent liée à l'agriculture ou à l'élevage du bétail , avec un apport plus ou moins important de pesticides et / ou d'engrais , suivie de l'abandon de ces terres . Lire &gt ; La Guyane , laboratoire grandeur natureDes forêts à la biodiversité plus ou moins richeEn Amérique latine tropicale , les forêts en régénération couvrent jusqu'à un peu plus du quart de la superficie ( 28 % ) . Au niveau climatique et énergétique , on sait qu'elles jouent un rôle fondamental dans la production de l'oxygène de l'air - ce qu'on appelle à tort le poumon de la Terre - et dans le stockage des gaz à effet de serre ( CO2 ) , souvent appelé puits de carbone . Mais au niveau de la biodiversité , quel rôle jouent-elles ? Contribuent-elles à conserver la diversité des arbres tropicaux ? « Une forêt qui se régénère retrouve à la fois sa fonction de stockage de carbone et celle de biodiversité , mais pas à la même vitesse , » indique Jérôme Chave , écologue au laboratoire Évolution et diversité biologique ( CNRS , IRD , Université Toulouse ) qui a participé à une méga-étude internationale rassemblant près de 90 chercheurs . « En moyenne , 50 ans suffisent pour retrouver , dans ces parcelles en régénération , le nombre d'espèces présentes dans des forêts anciennes bien conservées , explique-t-il . En revanche , il faut plusieurs centaines d'années avant que leur composition ( toute la diversité d'espèces , y compris les plus rares ) ne ressemble à celle des forêts anciennes .