Âgés de 1100 à 2500 ans et tutoyant le ciel , les baobabs et leur tronc massif couronné de branches aux allures de racines , sont une des silhouettes les plus emblématiques des savanes arides , repérables à des kilomètres à la ronde . Mais cela pourrait bien ne pas durer . La grande majorité des plus vieux baobabs d'Afrique se meurent depuis une dizaine d'années , alertent lundi des chercheurs dans la revue Nature Plants . «Il est choquant et spectaculaire d'assister au cours de notre vie à la disparition de tant d'arbres d'âges millénaires» , explique à l'AFP Adrian Patrut de l'université Babes-Bolyai en Roumanie , premier auteur de cette nouvelle étude . Ils évoquent le dérèglement climatique comme possible cause de cette disparition «d'une ampleur sans précédent» . Comment sauver un baobab qui dépérit ? «Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle , les grands baobabs d'Afrique australe ont commencé à mourir , mais depuis 10-15 ans , leur disparition a rapidement augmenté à cause des températures très élevées et de la sécheresse» , poursuit le chercheur . Au cours des 12 dernières années , neuf des treize plus vieux baobabs sont partiellement ou totalement morts , selon cette nouvelle étude . Parmi les victimes , trois monstres symboliques: Panke , originaire du Zimbabwe , le plus vieux baobab avec 2450 ans au compteur , l'arbre de Platland d'Afrique du Sud , l'un des plus gros du monde , avec un tronc de plus de 10 mètres de diamètre et le célèbre baobab Chapman du Botswana , sur lequel Livingstone grava ses initiales , classé monument national . Dossier - L'arbre et ses mystères Les chercheurs ont découvert cette situation «d'une ampleur sans précédent» presque par hasard: ils étudiaient ces arbres pour percer le secret de leurs incroyables mensurations . Pour cela , entre 2005 et 2017 , Adrian Patrut et ses collègues ont étudié tous les plus grands ( et donc généralement les plus vieux ) baobabs d'Afrique , plus de 60 en tout .