Le trait noir , en bas à droite représente 500 nanomètres . Crédit : Max Planck Institute for Solid State Research C'est avec du graphène que vient d'être réalisé le film le plus fin que l'on puisse imaginer : son épaisseur est réduite à la taille d'un atome de carbone . Une technique originale a permis d'en former plusieurs micromètres carrés et ce voile presque impalpable a pu être observé et photographié . En soi , la réalisation n'est pas une première : le graphène , justement , est un assemblage plan de carbone , formé de d'éléments hexagonaux . On l'obtient par clivage du graphite , qui a , lui , une structure tridimensionnelle . Appliquez une mine de crayon sur un adhésif et vous aurez peut-être déposé un peu de graphène . Mais il restera complètement invisible et irrécupérable . Depuis plusieurs années , des scientifiques jouent avec ce matériau , à ranger à côté des fullerènes ( atomes de carbone réunis en forme de ballon de football ) et les nanotubes de carbone . Tous cherchent à en fabriquer des surfaces de plus en plus grandes , de plus en plus solides et à en étudier les caractéristiques . Les applications envisagées sont nombreuses et variées . Certains annoncent que le transistor du futur sera en carbone et , probablement en graphène . Mais l'intuition est que ce matériau étrange pourra servir à bien d'autres choses , encore insoupçonnées . « Ces membranes bidimensionnelles sont complètement différentes des cristaux tridimensionnels . Nous avons juste commencé à en explorer les propriétés fondamentales et les applications possibles . » . L'homme qui parle ainsi est Jannik Meyer , de l'Institut Max Planck pour la physique du solide ( Stuttgart ) . Il fait partie du groupe de chercheurs qui , en collaboration avec une équipe de l'université de Manchester ( Royaume-Uni ) , est parvenue à confectionner une surface importante de graphène . Dans leur recette , le graphène est déposé sur une couche de silicium puis recouvert par une minuscule grille d'or , dont les barreaux sont distants d'environ un micromètre .