« Notre objectif était de fabriquer quelque chose qui soit le meilleur de ces deux mondes - un dispositif cliniquement efficace mais qui ne nécessite pas d'intervention chirurgicale complexe et risquée . Cela pourrait permettre à un plus grand nombre de personnes de bénéficier de cette option thérapeutique qui change la vie » , explique le docteur Christopher Proctor sur le site de l'université de Cambridge . Tout l'enjeu résidait dans la taille de l'implant , qui fait finalement 60 microns ( 0 , 06 millimètre ) . Pour y parvenir , les scientifiques ont combiné des composants électroniques flexibles comme ceux utilisés dans l'industrie des semi-conducteurs ainsi que des matériaux utilisés en robotique molle car capables de changer de forme . Pour que l'implant puisse se déployer une fois qu'il est implanté par une aiguille , on y trouve aussi de tout petits canaux à microfluides . Et c'est une réussite . Lors des premiers tests , le dispositif était même si fin qu'il n'était pas visible aux rayons X : les chercheurs ont alors ajouté des particules de bismuth ( un élément chimique ) pour que les chirurgiens puissent suivre facilement l'évolution de l'implantation . Pour aller plus loin Prix Nobel 2020 de Médecine : pourquoi la découverte de l'hépatite C était si importante Vers une démocratisation de ces dispositifs ? L'étude a eu lieu à partir d'un modèle in vitro sur un modèle de colonne vertébrale . Les résultats ont ensuite été validés sur des cadavres humains - qui sont légalement donnés à la médecine pour ce type d'expérimentations . Les auteurs espèrent démarrer les premières opérations avec de vrais patients d'ici deux ou trois ans . Les perspectives de commercialisation sont déjà prêtes : Cambridge Enterprise , la filière commerciale de l'université de Cambridge , a breveté le dispositif . « Cette technologie a le potentiel de transformer le traitement clinique , d'améliorer considérablement la gestion de la douleur pour un très grand nombre de personnes , et d'être accessible à des patients qui ne peuvent pas être traités avec les dispositifs existants » , développe le responsable commercial de Cambridge . Les auteurs de l'étude espèrent également améliorer cet implant biotechnologique et même étendre ses capacités .