On pensait que les neurones apparaissaient au cours du développement embryonnaire et que leur nombre s'amenuisait ensuite au cours de la vieillesse , sans aucune possibilité de régénération . Ce dogme s'est effondré dans les années 1980 avec la découverte par une équipe de l'université Rockefeller ( New York ) de l'existence de cellules-souches dans le centre vocal du cerveau du canari au printemps , un renouvellement de neurones qui est associé à une modification du chant au moment précis de la période de reproduction . Depuis , Pierre-Marie Lledo de l'Institut Pasteur a identifié , par optogénétique ( voir ci-contre ) , des cellules-souches adultes dans le bulbe olfactif des rongeurs , tandis qu'on en a trouvé chez l'homme dans deux régions : la bordure des ventricules cérébraux ( cavité centrale de l'encéphale ) et dans l'hippocampe ( structure du lobe temporal médian , ayant la forme du cheval de mer ) . On pense que , dans cette dernière zone , les néo-neurones participent à l'acquisition de la mémoire . Il semble également que la naissance de nouveaux neurones ( neurogenèse ) soit perturbée dans des maladies comme l'épilepsie , Alzheimer ou un AVC . Les chercheurs estiment que des cellules-souches se cachent encore , sous forme dormante , dans d'autres régions . Enfin , de récents travaux suggèrent que l'environnement fœtal , notamment le taux de certaines hormones maternelles , exerce uneinfluence considérable sur la maturation des circuits neuronaux . Le cerveau du bébé étonne par l'ampleur de ses compétences . «Le Bébé est une personne» , titrait une série d'émissions réalisée en 1984 en s'inspirant des idées de la pédiatre et psychanalyste Françoise Dolto . Trente ans après , les découvertes des neuropsychologues comme Jacques Mehler , Ghislaine Dehaene-Lambertz et Stanislas Dehaene tendent à confirmer cette assertion .