com Les résultats de l'étude publiée dans la revue Nature du 2 août sont basés sur l'utilisation de Crispr-Cas9 , une technique d'ingénierie génétique découverte en 2012 qui permet de couper un gène responsable d'une maladie dans un brin d'ADN ( acide désoxyribonucléique ) pour le remplacer par un gène sain . Ces « ciseaux moléculaires » mettent en œuvre trois outils : un enzyme jouant le rôle des ciseaux ( Cas9 ) , un morceau d'ARN ( acide ribonucléique ) servant de guide pour trouver le bon endroit à couper , et un segment d'ADN correspondant au gène à remplacer . Déjà en 2015 , des premières recherches avaient eu lieu en Chine sur des embryons humains mais non viables . Puis en mars 2017 , des chercheurs chinois avaient annoncé l'utilisation de « ciseaux moléculaires » sur des embryons humains viables . Dans tous ces cas , les embryons ont été détruits au bout de trois jours . Dans l'étude menée au sein de l'université des sciences et de la santé d'Oregon , aux États-Unis , les chercheurs ont utilisé cette technique pour corriger , dans des embryons humains , le gène porteur de la cardiomyopathie hypertrophique , une maladie cardiaque héréditaire , caractérisée par un épaississement excessif du muscle cardiaque entraînant des troubles du rythme et une insuffisance cardiaque , et dans les formes graves , une mort subite . Ils ont eu recours à une fécondation in vitro mettant en contact des ovocytes féminins normaux avec des spermatozoïdes porteurs du gène défectueux . Lors de cette fécondation , les chercheurs ont introduit en même temps que les spermatozoïdes les ciseaux moléculaires . Cette technique d'introduction simultanée a permis que tous les gènes défectueux soient corrigés . Alors que , lors des expériences chinoises précédentes , certaines cellules embryonnaires étaient saines tandis que d'autres portaient encore le gène défectueux . Au final , sur 58 embryons testés , 42 n'étaient plus porteurs de la cardiomyopathie hypertrophique à l'issue de la manipulation . Sans intervention génétique , un embryon sur deux aurait été porteur de la maladie . Ce travail pose plusieurs questions éthiques .