L'ermitage , lui , est né au XIVe siècle : un moine de l'île Barbe avait obtenu l'autorisation de fonder une récluserie , comprenant une chapelle , un logement et un potager . Les occupants s'y succédèrent jusqu'à l'arrivée d'Émile Damidot , dit « frère François » , en 1878 . « Ce n'était pas vraiment un religieux , mais un tailleur d'habits qui s'était engagé , auprès de la paroisse , à entretenir le lieu et à servir pendant la messe » , raconte Marie-Chantal Pralus , à la tête de l'association Le Mont Cindre et son Ermitage . L'homme , d'une très grande piété , aurait imaginé son jardin de prière à partir du plan de Jérusalem . Mais le geste de l'artiste , lui , est souvent comparé à celui du facteur Cheval , pour son Palais Idéal , tandis que certains trouvent à ses chapelles des airs de la basilique de Fourvière . Si l'enrochement était en vogue , il est possible qu'il se soit inspiré de ces constructions , de la même époque et dans la même région . Après son départ en 1910 , le jardin , désormais propriété de la commune , est investi par les habitants mais aussi visité par de nombreux pèlerins et touristes , comme en témoignent les cartes postales d'époque . Et un siècle plus tard , alors que l'œuvre se dégrade , des associations de défense sont fondées au début années 2000 « Les bénévoles se sont même mis à proposer des visites pour financer sa restauration ! » , rappelle Marie-Chantal Pralus . Les contraintes de sécurité poussent finalement la municipalité à agir dans l'urgence . Le principal chantier , étendu de 2018 à 2023 et chiffré à plus d'un million d'euros , fut particulièrement délicat : certains éléments ont dû être restaurés , à partir de moules , en atelier . Dès la fin du mois de septembre , le site pourra de nouveau accueillir des visites guidées , par petits groupes et sur réservation uniquement , et pourrait se transformer , de façon temporaire , en un lieu d'exposition . Le retour mouvementé de la soprano russe Anna Netrebko à Berlin .