" Si le pergélisol ( permafrost en anglais ) dans les pays arctiques dégèle , est-ce possible que certains virus disparus depuis longtemps redeviennent actifs ? " , nous demande Georges Boucher sur notre page Facebook . Chaque semaine , sur la page de Sciences et Avenir , nous sélectionnons une question de lecteur pour lui apporter une réponse . Merci pour votre insatiable curiosité . L'on parle de " pergélisol " en français , et de " permafrost " en anglais : ces sols gelés toute l'année recouvrent 25% des terres émergées de l'hémisphère nord , notamment en Russie , au Canada et en Alaska . Ils peuvent être composés de micro-lentilles de glace ou de grosses masses de glace pure , sur une épaisseur de quelques mètres à plusieurs centaines de mètres . La fonte du permafrost inquiète le plus souvent pour ses effets climatiques . En effet , ces sols gelés renferment quelque 1 . 700 milliards de tonnes de gaz à effet de serre ( GES ) , soit environ le double du dioxyde de carbone ( CO2 ) déjà présent dans l'atmosphère . Avec le changement climatique en cours , le permafrost se réchauffe et commence à fondre , libérant progressivement les milliards de tonnes qu'il renferme , au risque notamment d'accélérer le réchauffement global . La fonte du permafrost hypothèque déjà l'objectif , énoncé par l'accord de Paris , de contenir le réchauffement climatique à moins de + 1 , 5°C par rapport à l'ère préindustrielle , selon une étude scientifique publiée en septembre 2018 dans Nature Geoscience . Dans cette étude , les auteurs décrivent un cercle vicieux : les gaz émis par le permafrost accélèrent le réchauffement , qui accélère la fonte du permafrost . D'ici à 2100 , ce dernier pourrait , selon le scénario le moins négatif , diminuer de 30% et libérer jusqu'à 160 milliards de tonnes de GES , alertait en 2015 la chercheuse Susan Natali , du Woods Hole Research Center .