Tout commence à Londres pour ce fils d'immigrés juifs polonais . Au bout de cinq piges , il atterrit à Chicago , avec sa mère et ses trois frères et sœurs . Ils rejoignent leur paternel , arrivé un an plus tôt pour s'installer et trouver un job comme tailleur . S'il s'agit d'un premier changement pour Abraham , ses parents n'en sont pas à leur coup d'essai . Louis et Anna Saperstein ont en effet quitté la Pologne pour éviter l'enrôlement de force dans l'armée russe , profitant de leur lune de miel en Angleterre pour ne jamais revenir . Une fois dans l'Illinois , la bougeotte ne cesse pas pour autant . La famille enchaîne les déménagements à mesure qu'elle s'agrandit . La fratrie monte jusqu'à neuf bambins et trouver un appartement assez grand pour accueillir tout le monde n'est pas chose aisée . Louis Saperstein gruge auprès des propriétaires en ne se présentant qu'avec trois ou quatre enfants . La ruse fonctionne un temps , mais jamais plus de quelques mois . Si bien que l'avis d'expulsion tombe rapidement , synonyme qu'un tel manège reprend pour trouver un nouvel endroit où squatter . Ainsi , avant même de passer sa vie sur la route avec les Globetrotters , Abraham Saperstein prend déjà l'habitude de faire , défaire et refaire ses valises régulièrement . Alors bien sûr , les distances parcourues ne sont pas les mêmes . Toute cette bougeotte familiale , bien loin des grands espaces américains , se concentre dans un rayon de deux petits kilomètres autour de Ravenswood , un quartier catholique situé à bonne distance du ghetto juif de Chicago . Une situation qui n'est pas sans difficulté pour les enfants . Dans l'école élémentaire du coin , ils sont les seuls d'obédience judaïque et leurs camarades n'hésitent pas à leur rappeler cette différence . Abe entend plus que de raison les insultes sur sa religion . Surtout qu'avec son physique peu imposant - plus petit que la moyenne - le jeune Abraham est une cible facile . Pour se défendre , il s'essaie à la boxe .