Certes , il n'est pas professionnel , mais sa réputation de basketteur le précède dans la baie de San Francisco , ce qui lui ouvre pas mal de portes . D . J . à la radio , distributeur de bière , disquaires , ce précurseur de nos athlètes multi-casquettes gagne bien sa vie dans des univers éloignés de la balle orange . Une situation qui lui permet d'être regardant quand finalement la Grande Ligue commence à lui faire les yeux doux . En 1950 , le trio formé par Chuck Copper ( premier Afro-américain drafté ) , Earl Lloyd ( premier Afro-américain a joué un match ) et Nathaniel Clifton ( premier Afro-américain a signé un contrat professionnel - du moins considéré comme tel même si Harold Hunter , oublié car n'ayant jamais joué , a posé sa griffe sur un deal avant lui ) lancent l'intégration de la NBA . Un privilège qui aurait pu revenir à Don Barksdale , contacté par les Knicks en 1949 . Sauf que la proposition financière ne collait pas à ses demandes . Derrière cette première fournée donc , d'autres joueurs vont rejoindre la Ligue , sans pour autant que le visage de celle-ci soit complètement changé . Les Afro-américains restent largement minoritaires en NBA . Mais cela laisse le champ libre pour voir d'autres premières à différents niveaux , pour des gars qui vont franchir des étapes à leur façon et permettre à leur communauté de s'ancrer toujours plus . Parmi eux , Don Barksdale va se tailler une place de choix . En 1951 , il signe aux Baltimore Bullets . Il retrouve là-bas son ancien coéquipier à UCLA et aux Bittners , Dave Minor , un autre Afro-américain arrivé un poil avant lui . Bien installé dans sa vie professionnelle avant de faire ce grand saut , Don se montre exigeant . Il signe l'un des plus gros deals de l'époque - environ vingt mille dollars par saison , soit dans le top 10 - qui inclut l'animation d'un show radio et télé après chaque rencontre à domicile .