Soumise aux influences du vent et des courants marins , la banquise dérive à la moyenne de 4 à 5 km par jour , suivant deux grandes orientations , le courant de Dérive Transpolaire et le Giratoire de Beaufort . Dans ce mouvement permanent , la banquise est le siège de forces titanesques . Des plaques géantes se fracturent , ouvrant des chenaux d'eau libre pouvant atteindre des centaines de mètres de large , qui regèlent , formant des étendues de jeune glace qui s'épaissit au contact de l'air glacial . Ailleurs les plaques entrent en collision , s'érigent les unes contres les autres , créant des crêtes de compression , amoncellements de blocs de glace de plusieurs mètres de hauteur sur des kilomètres de long . Sous l'eau la compression se traduit par de profondes lames de glace très lisses , appelées voiles ou quilles , qui descendent jusqu'à 30 mètres de profondeur . Tous les ans , la banquise se renouvelle et s'épaissit en hiver alors qu'une part est emportée par le courant de Dérive Transpolaire vers l'Atlantique Nord en longeant la côte est du Groenland . Mais depuis plusieurs décennies , le bilan de glace est négatif . Les données satellitaires montrent que la surface de la banquise s'est réduite de 6 , 5 % par décade entre 1980 et 2000 . Cette réduction s'accélère si bien qu'en intégrant les données jusqu'en 2005 , la banquise a perdu 8 % de sa surface par décade ces trente dernières années . Sur le terrain on se rend compte que l'embâcle est tardif et la débâcle de plus en plus précoce . De grandes étendues d'eau libre permanentes ( les polynies ) , se multiplient . Durant l'été 2005 , les navires océanographiques ont atteint la latitude record de 87°N sans être arrêtés par la banquise ! Au centre de l'océan Glacial Arctique , les analyses sur la période 1993-97 révèlent une diminution de l'épaisseur moyenne d'environ 1 , 5 mètre , soit une perte de 40 % par rapport aux valeurs établies dans les années 1958-76 sur le même territoire .