Le cuivre est choisi pour ses propriétés antibactériennes dont le mécanisme d'action n'est pas encore connu . C'est à cause de ces qualités qu'il est utilisé autant dans les milieux sanitaires et hospitaliers qu'en agriculture contre les microbes pathogènes . Mais après des décennies d'usage , les sols agricoles et notamment viticoles connaissent des teneurs élevées d'autant que le cuivre ne se dégrade pas . Si naturellement , on retrouve de 3 à 100 milligrammes de cuivre par kilo ( mg / kg ) de sol , les vignes peuvent aller jusqu'à 500 mg / kg . Les plantes sont alors atteintes de chlorose et «il existe des centaines d'études qui montrent que le cuivre affecte les communautés microbiennes des sols et des composants de la microfaune comme les collemboles » , a rappelé Didier Andrivon , pilote scientifique de l'Esco pour l'Inra . Ces atteintes à l'environnement seront de moins en moins tolérables au fur et à mesure du développement de l'agriculture bio . L'objectif des états généraux de l'alimentation est en effet d'atteindre 20% de la surface agricole utile en bio dès 2022 . Depuis 2000 , plus de 3 . 000 articles scientifiques se sont penchés sur les solutions techniques permettant de réduire les usages . L'éventail est assez fourni . Le biocontrôle consiste à introduire dans le milieu des microorganismes qui se nourrissent des pathogènes ou prennent leur place dans l'écosystème . Ces substances ou produits naturels peuvent aussi renforcer la résistance des plantes en stimulant leurs défenses naturelles . L'action directe sur le pathogène est possible grâce à des extraits de plantes dont l'efficacité est souvent reconnue : décoction d'orties , essence de prêle , huiles essentielles d'ail ou de clous de girofle . La prophylaxie regroupe toutes les méthodes permettant de détruire les pathogènes pendant l'hiver . Cela consiste par exemple à récupérer et détruire les feuilles mortes où les champignons ont déposé leurs spores . La méthode -efficacese répand dans l'arboriculture , mais reste marginale en viticulture .