Il faut imaginer que ces groupes humains vivaient aux alentours de la grotte . Lorsqu'ils sont morts , les restes osseux ont été transportés par les pluies lors des moussons jusque dans le fond de la cavité , où ils ont été préservés au cours du temps par les couches de sédiments successives . Les chercheurs ont rapidement été confrontés à un problème de taille : estimer l'âge d'un os de plus de 45 . 000 ans se révèle impossible par datation au carbone 14 . L'os étant un milieu ouvert , il perd des éléments " traces " au fur et à mesure des années . Les premiers individus découverts à Tam Pa Ling , à deux mètres de profondeur , avaient près de 45 . 000 ans . “Et à mesure que l'on creuse , on remonte le temps " , sourit le directeur de l'étude . En deçà , impossible , donc , de compter sur la datation carbone . Deux techniques s'y substituent alors . Les chercheurs ont d'abord daté les couches de sédiments en exposant des minéraux qu'elles contiennent , quartz et feldspath , à de la lumière . Plus l'échantillon est ancien , plus il émet de lumière . " On combine ces résultats avec des datations directes de l'émail des dents de mammifères qu'on peut retrouver au sein des strates sédimentaires " , explique Fabrice Demeter . A partir de la datation des sédiments et de dents de bovins retrouvées près des ossements d'Homo sapiens , des géochronologistes ont réalisé une fourchette d'âge de l'os frontal et du tibia en tenant compte de différents paramètres . Ils seraient donc âgés de 86 . 000 à 68 . 000 ans . Lire aussiAnticiper les risques d'extinction des mammifères en décodant leur génome " Ce ne sont sans doute pas les seules sorties d'Afrique avant 60 . 000 ans , on n'en a simplement pas encore trouvé les traces " , s'impatiente le chercheur . Homo sapiens n'était d'ailleurs pas seul sur le continent asiatique .