« Certaines portions de ces voies antiques ont subsisté , comme celle du centre de Vienne , dont on a restauré 40 mètres , précise Thierry Nélias . Mais cela ne veut pas dire qu'il suffirait de creuser le bitume pour découvrir les traces de ces voies , d'autant que seules les chaussées des villes et des intersections à grand trafic étaient pavées . Seuls des routes départementales et les chemins vicinaux se sont appuyés sur le travail des bâtisseurs romains . » Des bâtisseurs qui cherchent à asseoir l'unité de l'Empire et sa prospérité commerciale . Car cet axe , comme la plupart des routes , répond à des impératifs stratégiques et politiques . « Lors de la guerre de Cent ans , son itinéraire contourne la Bourgogne , alliée à l'Angleterre , et oblique à l'ouest , à partir de Lyon , pour remonter par Roanne et Moulins » , relate Thierry Dubois . Avec la création de la poste royale par Louis XI , au XVe siècle , puis celle des commissaires des Ponts et Chaussées par Colbert , le réseau se solidifie et crée de nouveaux paysages . « Les platanes ontété disposés le long des routes pour rafraîchir les équipages hippomobiles , indique Thierry Dubois , mais aussi fixer la route , l'affranchir des caprices des seigneurs locaux et conforter le pouvoir central . » « La route est la projection d'un système de civilisation et de pouvoir , analyse Mathieu Flonneau , historien à l'université Paris I Panthéon-Sorbonne . Elle devient un élément de rendement du territoire lors de la Révolution , avec l'idée que chacun peut accéder à ce service devenu une chose publique , une res publica . La N7 , comme les autres routes , a contribué à l'unification du territoire , à la création d'une religion routière au sens où elle relie les hommes entre eux , religion venant de religare , relier en latin . » « La Nationale 7 , c'est les Champs-Élysées de la France ! » , clamait un gendarme lyrique dans Le Triporteur , comédie loufoque de 1957 où le véhicule du cycliste Darry Cowl n'est pas le bienvenu sur cet axe fréquenté par les touristes roulant vers la Côte d'Azur dans de grosses cylindrées .