La chevelure de Robbie , atypique à une époque où les actrices préfèrent la coupe garçonne des flappers , rappelle Bessie Love , nommée à l'Oscar en 1929 et célèbre pour une photo où elle apparaît nue sous une salopette ( Chazelle y fait écho dans une scène de Babylon ) . Bien que de nombreux réalisateurs mexicains ont la “vista” à Hollywood de nos jours , le parcours de Manny Torres ( Diego Calva ) dans Babylon semble anachronique à une époque où le racisme sévit à Los Angeles , en dépit des origines hispaniques de la ville . D'authentiques pionniers ont pourtant inspiré Damien Chazelle , dont René Cardona ( 1906-1988 ) , d'origine cubaine . Protégé de Rudolph Valentino , Cardona a produit , écrit et réalisé le premier film hispanophone de Hollywood en 1929 , Sombras habaneras ( Les ombres de la Havane ) . Le réalisateur Joselito Rodriguez ( 1907 - 1985 ) et son frère ingénieur du son Roberto ( 1909-1995 ) , nés à Mexico , ont accompagné l'émergence du cinéma parlant à Hollywood avant de retourner dans leur pays natal . Contrairement à Manny , ils n'ont jamais réalisé de film aux États-Unis . Une scène de Babylon a suscité l'émoi aux États-Unis : lorsque le trompettiste de jazz , Sidney Palmer ( Jovan Adepo ) , est contraint de se couvrir le visage de poudre de charbon parce que sa peau paraît “trop claire” . L'anecdote est authentique : des musiciens de Duke Ellington subirent un tel affront lors du tournage de Check and Double Check ( 1930 ) , selon la biographie Duke : A Life of Duke Ellington de Terry Teachout . Ellington et Louis Armstrong , parmi les premiers acteurs afro-américains de Hollywood , ont été soumis aux stéréotypes raciaux , tel Armstrong vêtu de peaux de bête dans le court métrage A Rhapsody in Black and Blue , 1932 . Dans Babylon , Nellie est révélée dans un film réalisé par une femme .