On pense que si le champ varie à la surface de la Terre , c'est vraisemblablement que les courants du noyau liquide , situé à plus de 2900 km de profondeur , ne sont pas stables . Que se passe-t-il dans le noyau qui provoque une inversion du champ magnétique ? On ne le sait pas encore . Pour tenter d'élucider ce mystère qui mobilise les spécialistes de tous pays depuis des décennies , deux voies complémentaires sont possibles : la modélisation numérique ou expérimentale et l'analyse précise des variations du champ magnétique au cours du temps . C'est cette dernière voie qu'ont choisie Jean-Pierre Valet et ses deux collègues Laure Meynadier et Yohan Guyodo depuis plusieurs années . Ils ont analysé finement les variations du champ magnétique enregistrées par l'aimantation des sédiments marins provenant de différents bassins océaniques répartis autour du globe . Pour la première fois , ils viennent de reconstituer l'évolution de l'intensité du champ dipolaire à l'échelle globale au cours des deux derniers millions d'années . Cette intensité fluctue considérablement au cours du temps , même entre deux inversions quand le dipôle est considéré comme étant stable . Les chercheurs ont observé différentes périodes correspondant à des intensités moyennes du dipôle sensiblement différentes . Ils montrent que plus cette intensité moyenne est faible , plus la fréquence des inversions est grande : en effet , pendant ces périodes de faible intensité moyenne le champ continue à fluctuer avec la même amplitude . Il atteint donc d'autant plus fréquemment des valeurs très faibles . C'est alors que des instabilités importantes peuvent aboutir à un renversement du pôle . Au cours de ces deux millions d'années plusieurs inversions se sont produites . Pour chacune d'elles les chercheurs ont constaté un comportement systématique : l'intensité diminue régulièrement avant chaque inversion pendant 60 à 80 mille ans , puis augmente très rapidement lorsque le renversement est achevé . Cette dissymétrie témoigne de mécanismes différents qui restent à comprendre lors de ces phases de dégradation et de régénération du champ . Ces observations sont précieuses pour les modélisateurs qui doivent les confronter aux résultats des modélisations numériques de la dynamo terrestre et parvenir à comprendre les mécanismes des inversions .