À cette époque , un processus de 'partage de l'Afrique' commence et les pays européens avancent leurs pions pour tenter de prendre le contrôle de territoires qui commencent à peine à être explorés par les Blancs . Ce processus qui se poursuit jusqu'à la Première guerre mondiale implique essentiellement la France et le Royaume-Uni mais aussi le Portugal qui échoue à élargir son espace africain . L'Allemagne , l'Italie , le Portugal , la Belgique et l'Espagne se positionnent également mais de façon moins importante et plus tardive . Ces puissances européennes voient dans la prise de contrôle de l'Afrique une opportunité économique après la crise engendrée par la Grande Dépression ( 1873-1896 ) . L'appétit des puissances européennes est stimulé par la découverte de richesses insoupçonnées comme des mines de diamants mais cela crée des tensions entre les pays . Les frontières de l'Afrique centrale se fixent dans la période entre 1855 et 1905 . Durant la deuxième moitié du 19e siècle , les frontières de nombreux territoires africains actuels sont définies . Cette division est souvent symbolisée par la Conférence de Berlin ( 1884-1885 ) , même si cette conférence n'a fait que fixer des règles et n'a pas réellement procédé au partage du continent . En 1884 , les principales puissances européennes se réunissent donc lors de cette Conférence de Berlin . Cette rencontre diplomatique a pour but de trouver un accord sur l'organisation et la collaboration européenne pour se partager l'Afrique . : Le roi Philippe exprime au Congo ses 'profonds regrets pour les blessures du passé' Quatorze puissances participent aux débats : Allemagne , Autriche-Hongrie , Belgique , Danemark , Empire ottoman , Espagne , États-Unis , France , Grande-Bretagne , Italie , Pays-Bas , Portugal , Russie et Suède . Les peuples et les rois africains sont tenus à l'écart de toutes les discussions . Les discussions visent notamment à fixer des règles pour la navigation et le commerce ainsi que des modalités d'installation sur les côtes africaines . Le but est d'éviter une guerre en Afrique entre les différents pays conquérants .