En février , il fut en effet désigné au dernier moment par la conférence épiscopale béninoise pour participer à la Conférence nationale des forces vives de la nation convoquée par le général Kérékou , à la tête du pays depuis 17 ans . Choisi à l'unanimité pour présider cette conférence , il tint ce rôle avec autorité et humilité , perspicacité et discernement , et parvint à convaincre le général Kerékou d'accepter une élection présidentielle pluraliste , évitant ainsi un bain de sang . « Personnellement et à mon corps défendant , la Providence m'a mêlé à une séquence de l'histoire de mon pays , confiera-t-il peu après . Je n'avais pour cela aucune préparation spéciale ; j'y suis allé par obéissance à mes pairs , ayant pour tout bagage le bon sens de Monsieur Tout le monde , conforté par ma foi au Christ et à l'Église . Ce fut pour moi une véritable expérience de l'audace de la foi , dans l'amour de l'Église et de mon pays en crise . J'estime que c'était là un devoir et une responsabilité de citoyen et de chrétien . » Devenu le 27 décembre 1990 archevêque de Cotonou , cet homme réaliste et tenace , reconnu comme une autorité morale et politique dans son pays , travailla à asseoir et consolider la démocratie en présidant le Haut Conseil de la République du Bénin qui faisait office d'assemblée législative et de Cour constitutionnelle . Il en démissionnera en 1993 , après la visite de Jean-Paul II au Bénin , continuant néanmoins à conseiller le président Nicephore Soglo , dont il déplora ensuite le népotisme , « pire que la dictature marxiste » . En 1997 , il fut élu président de la Conférence épiscopale régionale de l'Afrique de l'Ouest , poste qu'il occupa jusqu'à sa mort . Ces responsabilités ne le détournèrent pourtant jamais de son rôle de pasteur , chaleureux et passionné par le devenir humain et spirituel de son diocèse , de son pays , de l'Afrique , et proche de tous .