Les femelles peuvent par exemple adopter un comportement infanticide si ces neurones en question sont désactivés , par exemple en cas de grand stress ou si leurs petits présentent peu de chance de survie . Tout comme les mâles peuvent être amenés à s'occuper de leurs souriceaux lorsque ces mêmes neurones sont activés . C'est pourquoi il serait plus correct de parler d'instinct 'parental' plutôt que d'instinct 'paternel' ou 'maternel' . Si ces découvertes se limitent exclusivement à la souris , la lauréate du Breakthrough Prize émet toutefois l'hypothèse que ce processus pourrait se reproduire chez de nombreux mammifères . y compris l'humain . Mais ce n'est pour l'heure qu'une théorie . Une étude conforte la réalité biologique de l'instinct maternel . Selon cette étude menée dans onze pays et publiée dans les Comptes rendus de l'Académie américaine des sciences ( PNAS ) , une mère entendant son enfant pleurer aura tendance à toujours avoir le même comportement: le prendre dans les bras et lui parler pour le rassurer . Comprendre ces réactions et les activités correspondantes dans le cerveau des femmes pourrait aider à identifier les risques de maltraitance encourus par les enfants , selon les chercheurs des Instituts nationaux américains de la santé ( NIH ) à l'origine de cette étude . Ces derniers ont étudié le comportement maternel et le cerveau ( via des IRM ) d'un groupe de 684 femmes récemment devenues mères pour la première fois en Argentine , Belgique , Brésil , Cameroun , France , Israël , Italie , Japon , Kenya , Corée du Sud et États-Unis . Les interactions que celles-ci ont eu avec leur bébé de cinq mois ont été observées et enregistrées , afin de voir si elles répondaient aux pleurs de leur enfant en montrant de l'affection , en le distrayant , le nourrissant , lui changeant la couche , le prenant dans les bras ou en lui parlant . En analysant des IRM d'autres groupes de femmes , ces chercheurs ont constaté en outre que les jeunes mères et celles qui avaient eu plusieurs enfants activaient des régions similaires de leur cerveau lorsque leur bébé pleurait .