Un décès qui émeut fans , joueurs et légendes , en témoigne notamment le tweet de l'homme aux onze titres de champions , dont trois aux côtés de Naulls , l'icône des Boston Celtics Bill Russell : “Toutes mes condoléances à la famille de mon ami et coéquipier Willie Naulls . Il était là lors du dernier match que j'ai perdu à l'University of San Francisco contre UCLA , puis nous sommes devenus coéquipiers aux Celtics . Il fera toujours une partie de l'histoire , comme l'un des membres de la première équipes de titulaires noirs , tous sports pro confondus . ” Oui , être autant respecté par une légende tel que Bill , ça vous classe un bonhomme quand même . Petit retour dans le passé pour comprendre ce que représentait Willie Naulls , ce qu'il a traversé . Né à Dallas , c'est pourtant en Californie que débute sa carrière , d'abord au lycée , puis dans l'une des plus fameuses universités du pays : UCLA . Bel athlète de 1m98 pour 102kg , oscillant entre les postes 3 et 4 et shooteur honnête , Willie est drafté en neuvième position par les Saint-Louis Hawks en 1956 , la même année que ce bon Bill donc , après des performances universitaires remarquées . Saint-Louis ? Comme pas mal de coins aux États-Unis en 1956 ? Pour un afro-américain ? Si vous n'êtes pas trop mauvais en histoire , vous aurez bien compris que ce n'est pas vraiment ce que l'on pourrait appeler une association parfaite . Arrivé à Saint-Louis , Willie Naulls fait face à la ségrégation avant d'être tradé au bout d'une petite vingtaine de matchs , un souvenir qu'il avait abordé lors d'une interview accordée au site de la NBA : “Être tradé loin des St . Louis Hawks , dans le Sud , en pleine ségrégation , et s'asseoir dans le vestiaire , habillé et prêt pour mon premier match avec les Knicks , cela a été l'un des grands moments de ma carrière NBA .