Dès l'année suivante , la décision tombe : Diamant est annulé , et le prochain vol spatial depuis Kourou sera Ariane 1 . D'un point de vue technique , la nouvelle fusée Ariane 1 est une véritable révolution pour l'Europe . Pour la première fois , le lanceur est conçu dès le départ pour viser l'orbite géostationnaire , et non pas dérivé d'un missile nucléaire . Le développement du troisième étage cryotechnique , fonctionnant à l'hydrogène et à l'oxygène liquide , est également un véritable défi technique . La fusée pèse 210 tonnes , et peut placer 1 , 8 tonnes en orbite de transfert géostationnaire . Une sacrée performance , comparée à Europa ou Diamant , mais qui ne fait pas l'unanimité , notamment du côté des Britanniques qui regardent de près la navette spatiale américaine en cours de développement . De fait , en 1977 , seuls trois clients se sont manifestés pour la nouvelle fusée . Tout changera à la fin de cette même année , quand Intelsat signe pour deux lancements sur Ariane . Un coup dur pour Washington , qui espérait un contrat majeur avec la navette spatiale . La fin de la suprématie américaine sur les lancements commerciaux est actée la veille de Noël 1979 , quand Ariane 1 effectue son premier vol d'essai en présence du président de la République Valéry Giscard d'Estaing . Elle démontre alors sa capacité à atteindre l'orbite de transfert géostationnaire avec une charge d'essai . En mars 1980 , le CNES et l'ESA créent une nouvelle entité commerciale , Arianespace , destinée à promouvoir Ariane . Sur ses onze vols opérationnels , Ariane 1 ne connaîtra que deux échecs , qui concerneront malheureusement le premier vol institutionnel puis le premier vol commercial . Néanmoins , les coûts réduits du lanceur et ses bonnes performances générales permettront de consolider le succès à venir d'Arianespace et de l'ESA . Airbus , ESA . PVH : quand la France est devenue un pays d'astronautes . Le 25 juin 1982 , le premier Européen de l'Ouest s'envole pour l'orbite Avec les soviétiques .