Ils s'intéressent à SN 2007uy , une supernova de la galaxie spirale NGC 2770 située à 90 millions d'années-lumière dans la constellation du Lynx . A 9 h 33 TU ( temps universel ) , une lueur rouge apparaît sur l'écran . Les astronomes pensent d'abord au reste d'une supernova ayant explosé un mois plus tôt . Cette émission de rayons X dure environ cinq minutes ! Elle provient de la même galaxie mais d'un endroit différent . L'excellente maniabilité du télescope Swift permet alors de l'orienter sur l'endroit précisément repéré , sur une étoile , maintenant cataloguée SN 2008D . Alicia Soderbers et son équipe viennent d'être les premiers témoins de l'histoire à apercevoir une étoile en train de se transformer en supernova ! La portée de l'événement est considérable . Jusqu'ici , toutes les supernovae avaient été mises en évidence longtemps après leur explosion , lorsque leur luminosité attire le regard et l'attention des observateurs par leur éclat , qui peut égaler celui d'une galaxie tout entière . Mais jamais le phénomène lui-même n'avait pu être observé . Dans une étoile , les forces de gravitation et la pression du rayonnement provenant de son cœur s'équilibrent constamment , garantissant sa stabilité . Mais lorsque son carburant s'épuise , le rayonnement devient insuffisant pour maintenir cet équilibre , la gravitation l'emporte et l'astre s'effondre violemment sur lui-même en un processus extrêmement rapide , qui ne dure que quelques millisecondes . Il se forme alors un objet ultradense nommé étoile à neutrons , voire un trou noir si la masse est suffisante . Ce processus provoque la dislocation des couches externes de l'étoile qui n'ont pu immédiatement s'intégrer à l'étoile à neutrons et l'apparition de violentes ondes de choc qui dispersent les gaz dans l'espace environnant , formant ce que l'on appalle un rémanent de supernova ( la nébuleuse de Crabe ou des Dentelles du Cygne en sont des exemples ) .