Dans un secteur isolé , le Jabal Ithlib , accessible par un étroit défilé d'une cinquantaine de mètres de long , les archéologues ont également identifié plusieurs salles de banquet où se réunissaient les petites confréries religieuses nabatéennes ( en buvant du vin ! ) . Plus loin , ils ont mis à jour les vestiges d'un grand sanctuaire peut-être consacré à un « dieu des Cieux » mentionné dans une inscription voisine . Les traces d'une occupation romaineQuant à la cité d'Hegra , constituée de maisons en briques et ceinte d'une muraille de 3 kilomètres de long , elle s'étendait sur 52 hectares et comptait 10 000 habitants . Ce qui en fait la deuxième ville du royaume nabatéen , après Petra . Plus de 130 puits ont été comptabilisés et des graines de coton retrouvées dans les fouilles . Enfin , les restes d'un vaste édifice abritant une légion romaine ont même été identifiés , grâce à des inscriptions latines . « Les fouilles d'Hegra nous ont ainsi appris que l'empire romain s'étendait plus au sud que ce que l'on croyait jusque-là » , souligne Laïla Nehmé . D'après différentes monnaies retrouvées sur le site , l'occupation d'Hegra aurait perduré jusqu'au milieu du IVe siècle , avant de s'éteindre progressivement au Ve siècle . Un nouveau programme de fouilles pour les cinq ans à venir , actuellement en cours de signature , devrait parachever cette mission , alors que les Saoudiens s'apprêtent à valoriser le site auprès des touristes internationaux et projettent d'y construire deux musées , l'un autour du résultat des fouilles , l'autre beaucoup plus ambitieux sur la civilisation arabe . À lire :Accord franco-saoudien pour valoriser le site antique d'Hegra . L'Arabie saoudite mise sur le tourisme pour faire oublier l'affaire Khashoggi . L'Arabie saoudite va-t-elle devenir la prochaine destination touristique à la mode ? Comme à chaque fois que le pays se lance dans un nouveau projet , il voit grand .