" On ne sait pas expliquer cette différence de traitement de la langue maternelle , c'est fascinant et surprenant " , commente Benjamin Morillon , chercheur Inserm à l'Institut de Neurosciences des Systèmes d'Aix-Marseille Universités . " Nous voulions comprendre comment plusieurs langues pouvaient coexister dans un même cerveau " et l'intensité de l'activation cérébrale qu'elles provoquent , explique la chercheuse Evelina Fedorenko qui a dirigé ces travaux . Pour le savoir , exit les bilingues : pour étudier le traitement cérébral des langues apprises , il faut pouvoir en comparer plusieurs entre elles , en dehors de la langue maternelle . " La langue maternelle définit les fonctions cognitives dédiées au langage . Les autres langues se basent sur la langue maternelle et les réseaux déjà en place pour émerger " , explique Benjamin Morillon . Dans leur étude , les chercheurs incluent donc 25 polyglottes , maîtrisant tous de 5 à 54 langues ! Au-delà des 10 langues , on parle d'hyperpolyglottes . " Les précédentes études analysaient des bilingues , et montraient plus ou moins d'activation pour la langue 1 que pour la langue 2 . Dans tous les cas on pouvait l'expliquer : soit la maîtrise d'une langue entraîne une meilleure efficacité du réseau et donc une réponse plus faible , soit au contraire plus on maîtrise une langue et plus on active le réseau avec un traitement profond " , résume Benjamin Morillon . " Ici c'est une vraie bonne idée d'avoir choisi des multilingues , pour comparer le traitement des différentes langues non maternelles . " Dans une machine à IRM fonctionnelle permettant de visualiser l'activité cérébrale , chaque participant écoute ou prononce des mots dans différentes langues qu'ils maîtrisent parfaitement à pas du tout . " Nous nous concentrons sur un réseau particulier de zones cérébrales dont nous avons montré qu'il était hautement sélectif pour le traitement du langage , constitué de quelques zones frontales et de quelques zones temporales dans l'hémisphère gauche " , résume Evelina Fedorenko .