Héritiers des colporteurs du XVIe siècle , 225 bouquinistes exercent leur activité sur les quais de Seine aujourd'hui . Inscrits au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco en 1991 , « les bouquinistes proposent des livres de seconde main généralement épuisés dans les librairies qui vendent du neuf mais dont la valeur est trop modeste pour se retrouver dans les librairies des bibliophiles » , explique Jérôme Callais , président de l'association culturelle des bouquinistes de Paris qui compte 190 adhérents . Ambassadeurs de la culture française auprès des touristes notamment , les bouquinistes ne roulent pas sur l'or : « La liberté est notre premier salaire » , a coutume de répondre Jérôme Callais . Ces libraires des quais ne paient pas de redevance à la Ville qui consent à chacun un bail précaire . « Comme nous sommes le dernier petit métier parisien encore en activité , nous payons en nature , c'est-à-dire en animant les bords de Seine » , remarque Jérôme Callais , lui-même bouquiniste quai de Conti ( VIe ) depuis 27 ans . Depuis 1943 , la réglementation prévoit que chacun de ces libraires de plein air a droit au maximum à quatre boîtes en bois , parfois recouvertes de zinc , de 2 m de longueur chacune . « Pour faire face à la crise de la culture et à la concurrence du numérique , nous avons besoin aujourd'hui de retrouver la cinquième boîte qui nous a été supprimée pendant la guerre . Ceci nous permettrait de proposer presque 100 000 livres de plus » , fait valoir Jérôme Callais . Une revendication que le président des bouquinistes a présentée ce jeudi 19 janvier à Olivia Polski ( PS ) , adjointe au commerce et à l'artisanat , qui n'a pu être jointe ce vendredi . « Au cours de notre entretien , Olivia Polski m'a dit qu'avant d'autoriser la cinquième boîte , elle souhaitait régler le problème des marchands de souvenirs » , confie Jérôme Callais .