Mister POC vous l'assure . POC ? C'est Pierre-Olivier Cheptou pour ses collègues , écologiste végétal au Centre d'écologie fonctionnelle et évolutive ( CEFE ) à Montpellier . Obligeant , il vous donne même le nom latin de cette égarée du bitume : Crepis sancta , une asteracée de Méditer ranée , un peu « pousse-partout » . Presque increvable , cette plante ordinaire va servir de modèle à une captivante étude sur la fragmentation et la dynamique des populations perturbées . « Je rentrais en bus de l'aéroport à Montpellier , bien tôt un jour d'avril , raconte le chercheur . Un peu dans le cirage , mes yeux traînaient sur les trottoirs . Tout à coup , la succession des carrés herbacés autour des poteaux et des arbres , alternant avec de longues bandes de béton , m'a fait penser à un damier . À un chapelet d'îles , plutôt . J'ai du coup réalisé que j'avais sous les yeux un incroyable modèle de fragmentation écologique . » Et un sacré terrain d'expérience à portée de mains . Qu'on en juge : ces blocs de végétaux sont nombreux , de taille identique ( environ 1 à 2 m2 ) et espacés de façon régulière ; ils sont colonisés par le même petit groupe de populations de plantes ; lesquelles sont soumises à des perturbations analogues de vent , de pollution ou d'agressions canines et humaines . Mieux , ces fragments de verdure sont reliés entre eux par des évènements naturels - flux de pollen , action des herbivores , colonisation végétale - parfaitement contrôlables . À mi-chemin entre les modèles théoriques , toujours réducteurs , et les systèmes naturels , souvent trop hétérogènes et difficiles à appréhender . Bref ! Un vrai rêve pour cet écologiste qui passe ses journées à construire de toutes pièces des cadres expérimentaux , les plus rigoureux possibles , sur des parcelles de laboratoire . Rapidement , le contact se noue avec la direction « Paysage et nature »