La fameuse comète de Halley s'approche ainsi périodiquement très près du Soleil ( au niveau de Vénus ) , pour finalement s'éloigner jusqu'à l'orbite de Pluton . Son dernier passage près du Soleil , en 1986 , fut d'ailleurs pour les scientifiques l'occasion de réformer profondément l'idée qu'ils avaient des comètes . n nAvant de voir Halley de près grâce à différentes sondes spatiales , ils imaginaient en effet la tête de la comète comme une grosse boule de neige sale , suivie d'une chevelure ( ou coma ) se déployant sur plusieurs centaines de milliers de kilomètres . Celle-ci est un halo atmosphérique créé par la sublimation de la glace à l'approche du Soleil . Elle est souvent elle-même prolongée par deux queues , l'une constituée de poussières et l'autre de particules chargées . n n n nArrivée près de la comète Tchouri en 2014 , la mission européenne Rosetta est la première dotée d'un atterrisseur n nSi ce schéma général n'a pas changé avec l'observation de la comète de Halley , sa tête s'est révélée être non pas une grosse boule mais un petit astre très similaire à un astéroïde de quelques kilomètres de largeur , doté d'une surface très accidentée . n nSi le spectacle qu'elles offrent dans le ciel est aussi rare que spectaculaire , les comètes sont également , d'un point de vue scientifique , d'une valeur inestimable . Reliquats du système solaire primitif , elles ont à ce titre énormément à nous apprendre de sa naissance , et ont donc motivé de nombreuses recherches cette dernière décennie . n nCOLLECTEUR , IMPACTEUR ET ATTERRISSEUR ! n nIl y eut notamment la mission américaine Stardust , qui parvint à collecter des poussières de la queue de la comète Wild 2 , début 2004 , pour les rapporter sur Terre en 2006 ( une première depuis les missions lunaires ) . Avec , à la clé , encore une fois , une comète plus complexe qu'attendue .