Cette équipe de scientifiques allemands a réussi à inverser la distribution de Boltzmann dans un gaz dont la température avoisinait les 0 K . Dans ce gaz , de nombreuses particules possèdent de hauts niveaux d'énergie et seulement quelques-unes sont immobiles ( voir l'illustration ci-dessous ) . " La distribution de Boltzmann inversée est la marque d'une température absolue négative , et c'est ce que nous avons accompli " , explique Ulrich Schneider , un des auteurs de l'étude . Pourtant , ce gaz n'est pas plus froid que zéro kelvin , mais plus chaud : " Il est encore plus chaud que n'importe quelle température positive . L'échelle de température n'est pas infinie , elle saute à la place à des valeurs négatives . " Illustration de la distribution de Boltzmann ( normale et inversée ) . La distribution de Boltzmann peut être illustrée à l'aide de sphères réparties dans un paysage vallonné . À des températures positives ( image de gauche ) , comme cela est courant dans la vie quotidienne , la plupart des sphères se trouvent dans la vallée avec une énergie potentielle minimale et s'agitent à peine , elles possèdent donc également une énergie cinétique minimale . Les états à faible énergie totale sont donc plus probables - c'est la distribution de Boltzmann normale . À une température infinie ( image centrale ) , les sphères sont réparties uniformément sur les énergies basses et élevées . Ici , tous les états énergétiques sont probables . À des températures négatives ( image de droite ) , cependant , la plupart des sphères se déplacent au sommet de la colline , à la limite supérieure de l'énergie potentielle . Leur énergie cinétique est également maximale . Les états énergétiques avec une énergie totale élevée se produisent donc plus fréquemment que ceux avec une énergie totale faible - la distribution de Boltzmann est inversée . LMU and MPG Munich Maintenir de la matière à une température absolue négative peut aboutir à des applications étonnantes , précisent les chercheurs . Ils imaginent ainsi un moteur à combustion avec une efficacité de plus de 100% .