Cette petite fable donne l'impression que les choses sont arrivées par hasard , ce qui ne correspond pas tout à fait à la réalité . « Rien ne m'est jamais tombé dessus , s'amuse la top . La première fois que j'ai défilé , c'était à l'école . Un show y était organisé chaque année , et j'avais envie d'en être , comme toutes les autres filles . Quelque temps plus tard , j'ai entendu parler d'un casting pour un défilé professionnel , et c'est là que j'ai vraiment commencé à travailler . Cela faisait déjà deux ans que j'étais mannequin en Éthiopie lorsque ce réalisateur m'a aperçue et m'a mise en relation avec une agence à Paris . Jusque-là , le mannequinat n'était qu'une activité que j'exerçais en parallèle du lycée , dans l'idée que mes cachets contribueraient à payer mes études . Mes parents prenaient l'éducation très au sérieux , et je n'imaginais pas alors faire autre chose qu'aller à l'université . » À quoi se destinait-elle , à l'époque ? « Je rêvais d'un job qui m'aurait permis d'écrire , répond-elle . Mais lequel ? On ne trouve pas en Éthiopie toute la palette des métiers d'écriture qui existent en Occident Journaliste , peut-être . » La rencontre qui a tout changé Dissipons immédiatement les stéréotypes habituels sur l'Afrique : Liya Kebede n'a grandi ni dans la pauvreté , ni dans un environnement indécemment fortuné . Lorsqu'elle évoque son milieu social , elle évite d'employer l'expression « middle class » , qu'elle trouve connotée culturellement , préférant parler de « middle income » , une famille avec des revenus moyens . Son père a longtemps travaillé chez Ethiopian Airlines , sa mère , dans les relations publiques . Elle vit avec eux jusqu'à ses 18 ans , âge auquel elle se retrouve projetée sur les podiums parisiens .