Le terme a été codifié à des fins de recherche pour faire référence à un régime qui comprend des aliments à base de plantes ( fruits , légumes , légumineuses ) et de céréales , qui favorise l'huile d'olive comme principale source de matières grasses et comprend des quantités modérées de viande , produits laitiers , œufs et vin . Les deux régimes alimentaires consistent donc à privilégier les aliments d'origine végétale , mais lequel faudrait-il privilégier si l'on souhaite perdre du poids ? Des chercheurs du Physicians Committee for Responsible Medicine se sont posés cette question et leurs résultats publiés dans le Journal of the American College of Nutrition révèlent qu'un régime végétalien serait plus efficace dans ce domaine car plus pauvre en matières grasses . Les résultats s'avèrent donc meilleurs en termes de perte de poids , de composition corporelle , de sensibilité à l'insuline ( une hormone naturellement sécrétée par le pancréas ) , et de taux de cholestérol sanguin , par rapport à un régime méditerranéen . L'étude a assigné au hasard des participants , qui étaient en surpoids mais n'avaient pas d'antécédent de diabète , à un régime végétalien ou méditerranéen . Pendant 16 semaines , la moitié d'entre eux a commencé avec un régime végétalien qui éliminait les produits d'origine animale et se concentrait sur les fruits , les légumes , les céréales complètes et les légumineuses . L'autre moitié a commencé avec le régime méditerranéen qui se concentrait sur les fruits , légumes , légumineuses , le poisson , les produits laitiers faibles en gras et l'huile d'olive extra vierge , tout en limitant ou évitant la viande rouge et les graisses saturées . Aucun des deux groupes n'avait de limite calorique ou un programme sportif précis . Par la suite , les participants ont été invités à revenir à leur régime alimentaire de base pendant quatre semaines , après quoi ils ont commencé le régime opposé pendant une nouvelle période de 16 semaines .