Notre visiteur - cinéaste et hôtelier - cherchait un havre pour les hôtes de ses lodges au Belize désireux de s'offrir une excursion à Tikal , et notre Lancha lui a plu . » La vente conclue , Isabelle et Didier quittent la jungle pour les volcans et rejoignent cette communauté d'étrangers tombés sous le charme d'Antigua , ancienne capitale devenue fleuron touristique du pays et lieu de villégiature favori de son aristocratie depuis son classement au patrimoine mondial de l'humanité ( en 1979 ) . Il faut dire que la couronne espagnole , qui dès le XVIe siècle régnait du Chiapas au Panamá sur presque toute la sphère de l'ancien monde maya , n'a pas compté pour s'offrir un fief digne de cet empire . Fondée une première fois en 1527 ( quatre ans après l'arrivée du conquistador Pedro de Alvarado ) à l'emplacement actuel de San Miguel Escobar , Antigua s'appelait alors Santiago de Los Caballeros de Guatemala . Détruite par une coulée de boue volcanique , elle sera reconstruite dans la vallée fertile de Panchoy en 1543 . Troisième cité du Nouveau Monde et la première à être planifiée , ses ruelles pavées tracées au cordeau , selon les perspectives de l'architecte italien Antonelli ( Turin lui doit son emblématique môle ) , la ville qui abritait la capitainerie générale et l'Audience royale et religieuse , comptait , à l'apogée de sa gloire , pas moins d'une quarantaine de monastères et de couvents , une université et de sublimes églises baroques , style dont Antigua sera le porte-flambeau dans toute l'Amérique coloniale . En 1717 , un tremblement de terre rase la ville , qui est immédiatement reconstruite . En 1773 , un second cataclysme lui est fatal . Las , les Espagnols abandonnent les ruines aux pauvres et s'en vont ériger Ciudad Guatemala , l'actuelle capitale .