Aussi cette visite a-t-elle “une grande importance pour Bahreïn” , qui cherche à se positionner comme un haut lieu de rencontres et de dialogue interreligieux , explique le site . “Depuis la signature des accords de normalisation de ses relations avec Israël [ dits “accords d'Abraham” ] , en septembre 2020 , Manama a également reçu des rabbins , notamment l'ancien grand rabbin d'Israël Shlomo Amar . ” Cette politique s'est également traduite par l'inauguration , à la fin de 2021 , de la plus grande église catholique de la péninsule arabique , pouvant accueillir 2 300 personnes . Elle est essentiellement destinée aux quelque 80 000 chrétiens qui figurent parmi les travailleurs immigrés , notamment philippins . Peuplé d'environ un million et demi d'habitants , Bahreïn comptait déjà dix-huit églises , selon le révérend Hani Aziz , qui officie à Manama , cité par le quotidien bahreïni Akhbar Al-Khaleej . “Un personnage aussi considérable que Sa Sainteté le pape François n'aurait pas pu visiter Bahreïn si notre royaume ne bénéficiait pas d'un statut honorable grâce à ses sages dirigeants qui assurent la justice , font régner la tolérance et la paix , et réservent amour et considération à toutes les religions” , commente avec emphase le même titre , qui voit dans ce voyage papal la preuve que “le roi - que Dieu le protège - a réussi à donner à ce petit pays sa véritable stature de royaume de la paix , de l'amour et de la concorde” . Cette vision idyllique promue par la presse du pays n'est toutefois pas universellement partagée . “Notre famille royale , les Khalifa , a un bon bilan dans le domaine de la tolérance religieuse” , reconnaît un auteur bahreïni anonyme sur le site Arab Digest : Parmi eux , le vétéran des défenseurs des droits humains Abdulhadi Al-Khawaja et le principal leader politique chiite , Ali Salman , chef de l'organisation politique interdite Al Wefaq , qui croupissent dans la sinistre prison de Jau , située dans le désert au sud de Manama , après avoir été condamnés à l'issue d'un procès “qui était une parodie de justice” .