C'est enfant , lorsqu'il vit en Jamaïque , que George " Harry " Belafonte découvre le calypso , une musique aux influences ouest-africaines née dans les carnavals de Trinité-et-Tobago , qui va séduire le public américain par son exotisme . Revenu aux États-Unis , il entre au Théâtre Noir de Harlem après la guerre et monte plusieurs pièces avec son ami de toujours Sidney Poitier . Il se lance ensuite dans la musique ; son charisme et ses qualités vocales lui réservent un succès rapide , qui sera le tremplin de son engagement contre la ségrégation raciale . D'abord chanteur de ballades dans des cabarets , il s'impose au début des années 1950 avec un répertoire populaire qui mêle les influences de la variété américaine , des musiques caribéennes et de la culture noire de Harlem . Méfiant à l'égard des hommes politiques , il avait rencontré John Kennedy en 1960 , invitant chez lui celui qui était alors candidat à la présidentielle . Il n'avait au premier abord pas été convaincu par le sénateur en quête de soutiens , rapportant par la suite que John Kennedy " connaissait très peu de choses au sujet de la communauté noire " . Mais une fois élu , " JFK " le nomme attaché culturel des Peace Corps . Plus tard , en 1987 , Harry Belafonte sera nommé ambassadeur de bonne volonté de l'Unicef . Il passe du temps en Afrique , notamment au Kenya , et milite contre l'apartheid en Afrique du Sud . En 1988 , il dédie son dernier album , " Paradise in Gazankulu " , à cette cause . Il est le promoteur principal de " We Are the World " chanté , en 1985 , par 45 artistes américains récoltant des fonds pour lutter contre la famine en Éthiopie . Après s'être opposé à la guerre en Irak , il accuse , en 2006 , le président George W . Bush d'être un " terroriste " , ne valant pas mieux , selon lui , qu'Oussama Ben Laden .