Il avait déjà été utilisé sur d'autres télescopes spatiaux , comme Herschel , mais jamais de façon aussi systématique . « C'est la première fois que nous l'utilisions aussi massivement , à la fois pour la structure porteuse que sur les miroirs , le banc optique et les télescopes , ce qui rend l'ensemble très homogène et très stable , indique Vincent Poinsignon . Sans cette technologie , Gaia n'aurait pas été possible . » n nIl a également fallu éliminer à bord tous les objets mobiles dont les vibrations auraient pu , elles aussi , perturber les mesures . Comme les dispositifs utilisés pour les petites corrections de trajectoire du satellite sur son orbite : habituellement constitués de masses mobiles , ils ont été remplacés par des micro tuyères à gaz froid ( azote ) , beaucoup moins perturbatrices . Dans la même logique , au lieu d'utiliser une antenne orientable pour renvoyer les données au sol , la mission a fait le choix d'une antenne réseau à commande de phase , dont le faisceau s'oriente électroniquement sans aucun mouvement physique . n nMises bout à bout , ces solutions techniques ont permis d'atteindre une précision extrême dans la mesure des distances , jamais atteinte dans l'astronomie : 300 microsecondes d'arc pour les étoiles les moins brillantes ( jusqu'à la magnitude 20 ) et jusqu'à 7 microsecondes d'arc pour les plus brillantes ( magnitude 12 ) . Sachant qu'une seconde d'arc équivaut à un angle de 1 / 3 600 de degré , cela revient à dire que si le télescope Gaia était un fusil fixé à Paris , il parviendrait à faire mouche sur un cheveu placé à Madrid et sur une pièce de 2 centimes posée sur la Lune ! « Gaia est un bijou technique , un objet unique , estime Vincent Poinsignon avec une pointe de fierté . Je pense qu'il restera inégalé en matière de complexité pendant encore cinq à dix ans . » nUNE AVALANCHE DE DONNÉES n nMais la richesse des mesures et leur précision ont un revers : le volume de données à traiter . Un véritable défi informatique , à la hauteur de l'exploit astronomique .