En revanche , il est beaucoup plus difficile de rendre compte de la continuité entre la matière inerte présente sur Terre avant toute vie et l'apparition des premiers organismes biologiques , des êtres unicellulaires , voici environ 3 , 7 milliards d'années - la Terre a 4 , 6 mds d'années . Or une équipe de chercheurs de l'université Aix-Marseille a voulu dresser la liste des conditions ayant permis à cette matière de s'organiser en vie . Et cela débouche sur l'idée qu'un mécanisme de sélection naturelle chimique a dû se mettre en place dans le règne de l'inerte . Une affaire d'irréversibilité physique Quelles conditions physico-chimiques rigoureuses doit respecter toute hypothèse sur la transition inerte-vie afin d'être scientifiquement acceptable ? C'est la question que se sont posés les chercheurs . L'idée de départ des chercheurs est que la réplication des organismes biologiques , condition nécessaire et suffisante pour que la sélection naturelle puisse s'exercer , est toujours un processus irréversible - on n'a jamais vu deux cellules fusionner spontanément en éjectant de l'énergie et de la matière pour en redevenir la cellule d'origine . Pour les chercheurs , cette irréversibilité doit logiquement être présente au stade précédant l'apparition des êtres vivants ( chimie prébiotique ) . Encore faut-il valider cela en se basant sur la chimie usuelle et les conditions physiques des mers et lacs de la Terre originelle . Vivre c'est d'abord sortir de l'équilibre L'irréversibilité est typiquement un phénomène macroscopique , car dans les lois fondamentales de la matière et l'énergie ( physique quantique ) , tout processus se déroulant dans un sens peut , avec les mêmes probabilités , se dérouler dans le sens inverse . Dans le domaine de la chimie , fille de la physique quantique mais au comportement plus macroscopique , on sait qu'une réaction est irréversible quand un système de molécules particulier reçoit de l'énergie favorisant une réaction dans un sens , sans que l'inverse ne puisse se produire . Or une telle situation ne se présente que si la réaction est « hors équilibre » , ce qui ne s'obtient que par l'apport d'une énergie qui l'empêche de rebrousser chemin : celle-ci forme un mur « de potentiel »