Il occupe un cinquième de la surface terrestre et enserre les hautes latitudes de ses mains de glace . Mais le géant fragile est capable , s'il dégèle , du pire ( libérer des gaz à effet de serre , des virus enfouis depuis des millénaires , déverser son eau douce dans les océans ) comme du meilleur ( dévoiler des trésors archéologiques ) . Voyage au cœur du permafrost . L'institut Vektor servait sous l'ère soviétique au développement d'armes biologiques . Longtemps demeuré secret , il est aujourd'hui l'un des deux seuls endroits de la planète où est conservé le virus de la variole . Et c'est aussi dans cet établissement hautement sécurisé qu'ont été lancées , il y a quelques mois , des recherches sur les virus préhistoriques . Les scientifiques russes étudient les tissus d'un cheval vieux de près de 6500 ans , découvert dans le permafrost ( en français , «pergélisol» ) sibérien en 2009 . Cadavres . Le dégel du permafrost , une bombe climatique à retardement . Il occupe un cinquième de la surface terrestre et enserre les hautes latitudes de ses mains de glace . Mais le géant fragile est capable , s'il dégèle , du pire ( libérer des gaz à effet de serre , des virus enfouis depuis des millénaires , déverser son eau douce dans les océans ) comme du meilleur ( dévoiler des trésors archéologiques ) . Voyage au cœur du permafrost . À quelle vitesse le permafrost ( ou pergélisol , en français ) va-t-il se dégeler sous l'effet du réchauffement climatique ? L'enjeu est direct pour les communautés locales , car le dégel des sols provoque des perturbations majeures , comme des affaissements de terrain détruisant routes et habitations . Mais la question est aussi cruciale pour la planète entière: des quantités énormes de carbone piégées dans ces sols vont retourner dans l'atmosphère et risquent d'accélérer encore plus le réchauffement actuel . » LIRE AUSSI .