Il commande cette base de 2 500 soldats et y représente le général Michon , le commandant de Barkhane installé au Tchad , à N'Djamena . «L'autonomisation de nos partenaires est l'un de nos objectifs» , poursuit le colonel Lemerle . Presque neuf ans après le début de l'intervention contre les groupes djihadistes du Sahel , il est temps pour Barkhane de changer d'approche , quitte à tout bousculer , pour forcer les États de la région à prendre leurs responsabilités . Au Sahel , le Rassemblement pour la victoire de l'islam et des musulmans ( RVIM ) , affilié à al-Qaida , dispute influence et territoire à l'État islamique dans le Grand Sahara ( EIGS ) , filiale de Daech . De pire en pire Le trajet entre Tombouctou et Gao s'est déroulé comme à l'accoutumée , sous la menace des engins explosifs improvisés ( IED ) dissimulés sur la route . Un VBCI , véhicule blindé assurant la sécurité du convoi , a été touché par l'un d'eux . L'explosion n'a pas fait de blessés , la carcasse ayant absorbé le choc . «La menace des IED est constante» , observe , à Gao , le colonel Marc ( * ) , chef du GTD Log , le groupement tactique désert logistique , qui supervise toutes les opérations logistiques . Face à un ennemi invisible et dans un environnement qui met les hommes et les machines à l'épreuve , sa mission est délicate . Là où les dunes alternent avec la pierre , où les distances sont gigantesques , chaque manœuvre peut se transformer en cauchemar . Venus de Kidal en octobre ou de Tessalit en novembre , tous les convois ont été ciblés . «C'est pourquoi ils sont lents» , poursuit l'officier . C'est même de pire en pire . En 2013 , il ne fallait qu'une journée pour rallier Tessalit à Gao . Aujourd'hui , quatre ou cinq jours peuvent être nécessaires .