Ces plantes , dont une douzaine d'espèces servent de repas aux monarques , contiennent plus ou moins de cardénolides , des molécules de la famille des stérols , qui peuvent provoquer un arrêt du cœur ( d'où leur nom provenant du grec cardia pour cœur ) . Les chenilles se sont adaptées et sont devenues insensibles à ce poison . Cette évolution n'est pas dénuée d'intérêt , loin de là : non seulement les chenilles deviennent immangeables pour les prédateurs , mais en plus les cardénolides les protègeraient contre des parasites internes . Ophryocystis elektroscirrha est un protozoaire qui infecte spécifiquement le système digestif de l'insecte rampant et persiste jusqu'au stade papillon . Une infection sévère est une menace pour le papillon , qui vole moins bien et meurt précocement des suites de pertes de fluides corporels . Il n'y a aucun moyen de se débarrasser du parasite , ni pour la , ni pour le papillon et les femelles papillon infectées transmettent le parasite à leur progéniture . Des chercheurs de l' à Atlanta , qui suspectaient la consommation thérapeutique de par les animaux , se sont intéressés au traitement du parasite par les papillons ( voir la en anglais ) . Au laboratoire , deux types de plantes ( toxique et non toxique ) ont été proposées aux femelles papillon . Alors que les insectes non infectés choisissent aléatoirement l'espèce d'asclépiade pour y déposer leurs œufs , les femelles infectées se tournent préférentiellement vers l'espèce toxique . Cette préférence ralentit la progression du parasite et de la maladie au sein de la progéniture , grâce à l'action antiparasite des cardénolides . Pourtant , à l'état de chenille , l'insecte ne fait pas la différence . Infectée ou pas , la chenille se nourrira de manière aléatoire sur les plantes toxiques ou non toxiques . Ces résultats , présentés dans , sont importants car ils démontrent pour la première fois l'usage de par des animaux sauvages .