Déjà au VIe siècle , l'église Saint-Denis commence à être un lieu de sépulture des souverains : la reine des Francs Arégonde , morte vers 575 , aurait été la première à y être enterrée . Jusqu'au Xe siècle toutefois , l'abbaye royale de Saint-Denis est concurrencée par d'autres nécropoles , notamment celle de Saint-Germain-des-Prés . Ce n'est qu'avec les Capétiens que son rôle de nécropole royale s'impose : on y compte les sépultures de 43 rois , 32 reines et 10 grands serviteurs de la monarchie . Tous les rois de France y reposent , à l'exception de Philippe Ier mort en 1108 , Louis VII en 1180 , Louis XI en 1483 , Charles X en 1836 et Louis-Philippe en 1850 . Avec plus de 70 gisants et tombeaux monumentaux , la basilique Saint-Denis abrite l'ensemble de sculptures funéraires le plus important en Europe . Du fait de son plan à trois nefs - sur le modèle des bâtiments civils romains - , l'église est dénommée « basilique » dès le Ve siècle , et devient le lieu d'un important pèlerinage . En 754 , à l'occasion de l'onction royale de Pépin le Bref par le pape Étienne II à Saint-Denis , l'église est agrandie et une crypte aménagée . À cette époque , l'abbé de Saint-Denis , Suger , qualifie encore l'église de basilica . C'est cet abbé , conseiller de Louis VI et de Louis VII , qui fait reconstruire sa façade ( 1135-1140 ) et son chevet ( 1140-1144 ) dans le style gothique naissant . Les autres parties de l'église , notamment le transept de grande ampleur , édifiées notamment sous Saint Louis , de 1231 à 1281 , témoignent du gothique à son apogée , dit rayonnant . Mais la guerre de Cent Ans , les guerres de Religion et les troubles politiques contribuent au lent déclin de l'abbaye royale . Déclin que précipite la Révolution . En 1793 , les dépouilles royales , exhumées des tombeaux , sont jetées dans deux fosses communes ; le toit en plomb est fondu ;