Comment étudier la manière dont les bouleversements climatiques ont affecté les paysages , à des périodes où les outils scientifiques qui nous permettent aujourd'hui de mesurer précisément ces changements ( comme l'imagerie satellitaire ) n'existaient pas encore ? En allant au musée , répondent certains scientifiques ! S'appuyer sur des œuvres d'art , par définition subjectives , pour reconstruire le passé climatique et évaluer scientifiquement l'évolution d'un paysage , l'idée peut surprendre . Mais ces vues d'artistes , parce qu'elles sont le fait d'explorateurs au XVIIIe siècle , qu'elles donnent à voir des types d'environnements disparus ou montrent certains motifs ou même couleurs , constituent un précieux témoignage , à la fois historique et culturel , sur l'évolution des paysages et la façon dont ont pu être vécues des périodes de bouleversements climatiques . Comment les Hollandais se sont-ils adaptés - et ont adopté ! - au grand froid apporté par le " petit âge glaciaire " ? Où sont passés les grands icebergs ? Qui a rétréci le littoral breton ? Pourquoi les couchers de soleil de Turner étaient-ils si rougeoyants ? Autant de questions climatiques et géographiques auxquelles l'histoire de l'art apporte des éléments de réponse . Alors que l'on s'interroge sur la manière dont vivre le réchauffement de la planète , on peut regarder en arrière et observer comment certaines populations ont vécu un autre type de changement climatique . Nous sommes en Europe , au XVIIe siècle , au cœur de la période dite du " petit âge glaciaire " ( du début du XIVe au milieu du XIXe siècle ) , marquée par un refroidissement du climat au nord de l'Atlantique et des hivers rudes et longs . Ses conséquences , à la fois sociales ( les famines dues aux mauvaises récoltes ) et environnementales ( le gel des lacs et l'avancée des glaciers ) ont été documentées , notamment par les artistes . C'est en effet à cette période que l'on voit se développer la peinture des paysages hivernaux . Fleuves gelés , vallées enneigées , patinage sur glace : les maîtres hollandais de la Renaissance en font leur spécialité .