La première gravure pariétale de l'homme de Néandertal . Une découverte réalisée dans une grotte de Gibraltar relance le débat sur le niveau d'évolution de l'homme de Neandertal . Ce «cousin» de l'homme moderne , qui a disparu de notre planète il y a à peu près 40 . 000 ans , a apparemment laissé des gravures en forme de croisillons dans la roche d'une grande grotte , preuve qu'il était capable de représentations abstraites et figuratives , deux attributs que l'on pensait réservés à l'homme moderne , Homo sapiens . La découverte faite dans la grotte de Gorham , à Gibraltar , est décrite dans les comptes rendus de l'académie américaine des sciences ( PNAS ) du 1er septembre par une équipe internationale de chercheurs . «C'est la première fois qu'on retrouve de telles marques régulières sur un lieu d'habitation de Néandertaliens , précise l'un des auteurs , Francesco d'Errico , du laboratoire Pacea à Bordeaux ( CNRS / université de Bordeaux / ministère de la Culture et de la Communication ) . On avait déjà vu de tels motifs de traits parallèles ou croisés sur quelques objets de pierre ou des os appartenant à l'homme de Neandertal , mais jamais sur les parois d'une grotte . » D'habitude , la datation de ce genre d'incisions faites dans de la roche est presque impossible , faute de présence de matière organique qui pourrait contenir du carbone 14 , mais les chercheurs ont cette fois-ci eu beaucoup de chance . L'inscription gravée dans la roche était en fait recouverte d'une couche de sol qui contenait des outils du Moustérien , la période de peuplement de l'homme de Neandertal , et qui a été datée entre - 30 . 000 et - 39 . 000 ans . Les incisions faites dans la roche sont donc plus vieilles que cette couche géologique bien identifiée . «Pensées abstraites»