Ryugu , supposé riche en minéraux hydratés et en molécules organiques , fournira aussi de précieuses indications sur l'origine de l'eau et de la vie sur Terre " , un déluge d'astéroïdes de ce type s'étant abattu sur notre planète pendant des centaines de millions d'années lors de sa prime jeunesse . Ce n'est certes pas la première fois qu'un échantillon d'astéroïde serait rapatrié ici-bas . En 2010 , l'Agence spatiale japonaise ( Jaxa ) avait déjà réussi cet exploit historique grâce à la mission pionnière Hayabusa-1 ( voir encadré en bas d'article ) . Sa cible , l'astéroïde Itokawa , était toutefois un géocroiseur de type S , composé principalement de silice et d'oxydes métalliques . Et non un astéroïde carboné de type C tel Ryugu , la variété la plus primitive et la plus abondante ( environ 75 % ) dans le système solaire . Cette mission avait connu en outre de nombreuses difficultés techniques . " Lors d'une première tentative d'atterrissage , Hayabusa-1 avait mal appréhendé l'environnement et rebondi sur le sol de façon incontrôlée , rappelle Patrick Michel . La seconde tentative a certes réussi , mais le vaisseau n'a pas pu mettre en œuvre l'outil qui aurait permis d'arracher et récolter des échantillons . " La Jaxa pensait même que la sonde rentrerait bredouille Or en cognant la surface de l'astéroïde , elle avait toutefois soulevé quelques microgrammes de poussière capturés par la trompe de prélèvement ! De manière " accidentelle " , Hayabusa-1 a donc pu récupérer et acheminer sur Terre des échantillons . " On ne les voyait même pas à l'oeil nu , indique Patrick Michel . Mais les cosmochimistes ont fait des merveilles et produit tout récemment des résultats très intéressants sur la composition et l'histoire d'Itokawa . " Grappiller quelques fragments de roche sur un astéroïde pour les rapporter sur Terre et les analyser .