Par comparaison , l'union libre ne concernait que 3% des personnes en couple en 1962 , puis 12 . 5% en 1990 . Un phénomène qui accompagne la lente décrue du mariage , qui avait atteint son pic de 400 . 000 mariages par an dans les années 1970 . D'après le " portrait social " de l'Insee , 19% des personnes en couple ont opté pour l'union libre , quand le mariage concerne encore 74% d'entre elles , et le Pacte civil de solidarité ( Pacs ) , instauré en 1999 , uniquement 7% des personnes en couple . Un phénomène global , avec 546 . 000 nouvelles unions libres entre 2011 et 2014 , mais aussi générationnel , comme nous le montre l'étude . Des couples plus jeunesSelon les données fournies dans l'étude , les personnes vivant en union libre ont en moyenne 38 . 5 ans , soit 17 ans de moins que les couples mariés . Un écart qui s'explique , selon l'Insee , par le fait que " la très grande majorité des couples qui se forment aujourd'hui sont des unions libres " , alors que le mariage était autrefois la forme prédominante d'union pour leur aînés . Les couples qui se forment en union libre le font en moyenne à 30 ans pour les femmes , et à 31 . 6 ans pour les hommes . Des séparations plus fréquentesLes couples en union libre seraient-ils plus fragiles ? D'après l'Insee , 265 . 000 de ces couples se sont séparés entre 2011 et 2014 , contre 160 . 500 divorces ou ruptures de Pacs . " Le nombre de ruptures est plus important chez les couples en union libre " , confirme Vianney Costemalle , chargé d'études à l'Insee . " Parmi les facteurs d'explication , il y a l'âge : le taux de séparation diminue en veillissant . " Selon l'Insee , ces séparations de couples non mariés concernent au total 210 . 000 enfants mineurs chaque année , contre 149 . 000 mineurs concernés par un divorce , ou 20 . 000 par une rupture de Pacs .