Quant aux grands leaders politiques du XXe siècle , tous ont vu leur destin s'accélérer cette année-là: convalescent après avoir été blessé au front , Mussolini bascule dans la conviction que les futurs anciens combattants formeront une communauté politique après-guerre et que son pays a besoin d'un homme «qui connaisse le peuple , soit son ami , le dirige et le domine , quitte à lui faire violence» ; Hitler , lui aussi blessé et convalescent , se forge son antisémitisme paranoïaque en constatant qu'il y a , à l'arrière , un «nombre élevé» de Juifs dans les bureaux qu'il met en parallèle avec «leur rareté sur le front» ; Mao Zedong publie son premier article dans une revue pékinoise où il élabore une doctrine visant à établir «un homme nouveau» et un «ordre nouveau» afin de lutter contre «les quatre démons du monde» que sont l'Eglise , l'Etat , le capitalisme et la monarchie ; De Gaulle , prisonnier en Allemagne , tente à plusieurs reprises de s'évader et se jure de plus jamais subir cette humiliation suprême pour un soldat qui est de ne pas pouvoir combattre ; Mac Arthur connaît ses premiers problèmes avec sa hiérarchie ; par son activisme , Gandhi arrache aux Britanniques la promesse de discussions sur une réforme du statut de l'Inde , etc . S'il fallait retenir une œuvre qui décrit le mieux 1917 ? «1917: l'initiation d'un homme» , de John Dos Passos , immense auteur américain trop souvent sous-évalué en raison de l'ombre de son contemporain et frères d'armes et de plume Ernest Hemingway . Et le tableau de Félix Vallotton que j'ai choisi pour la couverture de mon livre . Presque abstrait , d'un graphisme exceptionnel , il représente un champ de bataille noyé sous des faisceaux lumineux , dans des nuées de gaz , des incendies et des pluies diluviennes . On y voit une nature écrasée et aucun être vivant . Comme si toute humanité avait été effacée de la surface de la Terre .