Une annonce que RMS ( le surnom de Richard Matthew Stallman ) commente plus tard ainsi: «Avec un système d'exploitation libre , nous pourrions à nouveau avoir une communauté de hackers qui coopèrent - et inviter n'importe qui à la rejoindre . Et tout le monde pourrait utiliser un ordinateur sans commencer par conspirer pour priver ses amis . » Zoë Kooyman , directrice exécutive de la FSF , qui parraine le développement de GNU , souligne: «Quand on regarde l'histoire du mouvement du logiciel libre - soit l'idée que les utilisateurs devraient contrôler leur propre ordinateur - cela commence avec GNU . Le système GNU n'est pas seulement le système d'exploitation le plus répandu basé sur des logiciels libres . GNU est également au cœur d'une philosophie qui a guidé le mouvement du logiciel libre pendant quarante ans . » Généralement combiné avec le noyau Linux , souligne la FSF , «GNU constitue l'épine dorsale de l'internet et équipe des millions de serveurs , d'ordinateurs de bureau et de dispositifs informatiques embarqués . Outre ses avancées techniques , GNU a été le pionnier du concept de " copyleft " , l'approche des licences logicielles qui exige que les mêmes droits soient préservés dans les œuvres dérivées , et dont la licence publique générale GNU ( GPL ) est le meilleur exemple . Comme l'a déclaré Stallman , " le but de GNU était de donner aux utilisateurs la liberté , pas seulement d'être populaire . Nous devions donc utiliser des conditions de distribution qui empêcheraient les logiciels GNU d'être transformés en logiciels propriétaires . La méthode que nous utilisons s'appelle le " copyleft "" . » La suite est bien connue , jusqu'au succès écrasant de GNU / Linux dans les infrastructures informatiques mondiales . L'aspect juridique impliqué par la méthode précitée du copyleft , retournement du droit d'auteur , sera évidemment déterminant: en 1985 , Stallman lance la Licence publique générale ( GPL en anglais ) de GNU Emacs , qui en 1989 devient , élargie , la Licence publique générale de GNU , ou GNU GPL en abrégé , dont les effets nourriront maints débats .