Elle-même ne fut-elle pas , à l'orée du XIIe siècle , une poétesse de talent , la première à écrire en français des lais d'amour courtois qui charmèrent les cours de France et d'Angleterre , et à composer des fables plus tard reprises par La Fontaine ? De cette figure littéraire , qui exista bel et bien et dont on sait peu de choses , Lauren Groff crée un formidable personnage romanesque . Elle l'imagine demi-sœur du roi Henri II Plantagenêt , bâtarde née d'un viol ; demi-sœur , surtout , de la reine Aliénor d'Aquitaine , elle-même illégitime , toutes deux mues par une même soif d'indépendance et de pouvoir . Le couple ambivalent qu'elles forment est au cœur de Matrix . Un couple à jamais séparé par la volonté de l'éblouissante Aliénor - « de sa beauté émanait la beauté , et chacun savait que la beauté était un signe extérieur montrant la faveur de dieu » - , qui ordonne qu'on mette hors de sa vue l'encombrante Marie , « trop grande de trois têtes , avec son pas lourd , sa terrible voix grave , ses mains immenses , son esprit querelleur et son habileté à l'épée » . Marie prendra le voile à 17 ans , rejetée de Westminster , exilée dans une abbaye royale . Comme enterrée vivante . Pourtant , aux souvenirs ambivalents de l'admirable et terrible Aliénor , elle puisera la force trouble d'accomplir l'impensable . Elle fera de l'abbaye languide son royaume prospère , des nonnes mourantes sa cour et sa solide armée , mettra les riches familles alentour au pas . Avec pour seuls atouts « une intelligence et une passion indomptables » et pour uniques ressources sa foi et ses « visions » , placées au service de ses ambitions : « Sa foi s'était rabougrie très tôt dans son enfance ; elle allait croître lentement , obéissant à une géométrie de plus en plus tortueuse , jusqu'à devenir une majestueuse pierre angulaire . »