Les chercheurs ont donc introduit trois mutations fondamentales dans le avant de l'inoculer à un furet , animal qui modélise très bien la transmission et la gravité de la grippe chez l'Homme . Une fois tombé malade , les formes virales ont été récoltées et injectées par voie aérienne chez un second individu . Le processus a été reproduit une dizaine de fois . Que s'est-il passé ? À la fin de ces passages successifs , les animaux étaient devenus contagieux et pouvaient transmettre leur grippe à leur voisin . Ce que l'on craignait s'est produit . Sauf que malgré une légère fièvre et quelques expectorations , les animaux n'ont pas montré de pour leur survie et s'en sont très bien remis . Le H5N1 est devenu contagieux , mais a perdu de sa vigueur . Cependant , depuis son introduction dans le premier furet , le virus s'est doté de deux mutations supplémentaires . Depuis le variant initial , naturel , cinq mutations ont suffi pour le rendre transmissible entre mammifères . Avons-nous des raisons de nous inquiéter ? Cette question est examinée par des chercheurs de l' dans la même édition de la . Leur travail a commencé par une analyse des données de surveillance disponibles sur le virus de la grippe aviaire depuis 1997 , année où elle a fait son apparition à Hong-Kong , en se focalisant sur les Hommes et les oiseaux . Leur premier constat est le suivant : deux des cinq mutations se retrouvent déjà couramment dans la nature . Certains variants n'en possèdent qu'une , mais de nombreux cas avec des virus doublement mutés ont été relevés . Qu'est-ce que cela signifie ? Qu'il circule des H5N1 qui n'ont plus que trois mutations à acquérir pour devenir transmissibles par voie aérienne chez les mammifères . Est-ce beaucoup ou peu ? Les scientifiques ont tenté de modéliser cela par les mathématiques pour voir si la contamination d'un seul hôte ou d'une succession de patients risquait d'engendrer ce virus tant redouté . Il y aurait des raisons de le craindre .