Ce sont les héros inanimés de notre rubrique « Espace » : les sondes d'exploration et autres véhicules interplanétaires . En 2020 , elles ont été très actives . La star cette année , c'est Solar Orbiter ! La mission de l'ESA ( et NASA ) a décollé le 10 février et entamé son long trajet pour aller observer pour la première fois les pôles de notre étoile . En juin , à 77 millions de kilomètres du Soleil , elle a capturé les plus proches images de sa « surface » et déjà aidé à identifier de nouvelles petites formations éruptives . Pour incliner sa trajectoire avant 2023 , elle s'aide des survols planétaires de la Terre et de Venus . La sonde solaire Parker , de son côté , progresse elle aussi en plongeant dans l'environnement immédiat du Soleil pour ses mesures . En 2020 , elle a battu un record de distance en passant à seulement 14 , 2 millions de kilomètres de notre étoile ! Cette année , on a aussi fêté plusieurs anniversaires marquants de missions héliophysiques qui se portent bien : les 25 ans de Soho , les 10 ans de SDO Patience , patience : la mission européenne et japonaise BepiColombo est en route . Cette dernière a survolé la Terre et Venus cette année pour se freiner , et passera pour la première fois près de son objectif final en 2021 . Entre temps , les équipes de la mission s'entraînent à des campagnes de mesures rapides . La discrète sonde japonaise Akatsuki est toujours active sur place , et étudie l'atmosphère de notre voisine infernale . Mouvements de nuages et orages n'ont plus de secrets pour elle . Malheureusement , elle n'est pas équipée pour étudier la composition de cette atmosphère . Cette année , Curiosity a poursuivi son périple vers l'Est , forant à plusieurs reprises pour étudier la composition du sol , sur les pentes au bas du Mont Sharp . Il se déplace vers une zone que les scientifiques espèrent riche en sulfates et s'arrête régulièrement pour des mesures avec son laser ou son microscope .