Non , pas l'écrivain . le photographe ! Le célébrissime auteur des Rougon-Macquart possédait un regard aussi affûté que ses mots et entretenait une passion dévorante pour l'image . Près de 2000 clichés sont parvenus jusqu'à nous : d'incroyables portraits de famille ou d'amis , des paysages et d'étonnantes scènes de rue qu'Émile Zola développait lui-même dans ses différents laboratoires . Ce passe-temps méconnu trouve son origine à Royan , station balnéaire de Charente-Maritime où le romancier passa trois étés entre 1886 et 1888 , à l'invitation de son éditeur Georges Charpentier . Un autre ami , le journaliste royannais Victor Billaud , l'initia lors de son dernier séjour estival à cet exercice nouveau qu'il considéra très vite comme un art à part entière . Pour rendre hommage à cet héritage , le Musée de Royan propose jusqu'au 30 décembre une exposition baptisée « Zola et la photographie » . Près de 90 clichés y sont présentés , accompagnés d'appareils d'époque , et permettent de mieux cerner ce loisir balbutiant et la réelle maîtrise de Zola . « Au départ , il était totalement hermétique à la photographie . Elle a pourtant fini par imprégner son œuvre et sa vision » , sourit Isabelle Debette , la directrice du Musée de Royan . Féru de nouvelles technologies - du vélo en passant par l'automobile - , Émile Zola s'est ainsi investi à corps perdu dans cette pratique artistique après son passage dans la station balnéaire , et la cinquantaine venue . Simple modèle sur les premiers clichés réalisés par Victor Billaud , sur les plages et dans les auberges du pays royannais , le romancier a très vite saisi ses propres envies , de sa résidence de Médan à Paris - en passant par l'Italie et Londres où il vécut onze mois en exil dans le sillage de l'affaire Dreyfus et du cinglant article « J'accuse ! » , publié en 1898 . « Il captait des choses peu courantes pour l'époque .