Il naît en 1921 , sous l'impulsion de Simon Kimbangu , qui voulait protester contre la colonisation et prôner l'émancipation de l'homme noir . «Malgré son arrestation quelques mois après le début de son ministère public par l'administration coloniale , le mouvement prophétique de Simon Kimbangu a compté rapidement des milliers de partisans prêts à entendre son message » , raconte le père Mpay Kemboly , professeur et conseiller des jésuites pour le dialogue interreligieux à Kinshasa . Voyage du pape François : en RD-Congo , l'Église seule institution debout Arrêté par l'autorité coloniale belge , Simon Kimbangu est condamné à mort avant de voir sa peine commuée en détention à perpétuité . Il meurt en prison trois décennies plus tard , tandis que sa famille et ses partisans sont toujours persécutés . Clandestinement , le mouvement se poursuit , surtout sous l'impulsion de la femme du fondateur , au point que les autorités belges sont forcées de reconnaître officiellement l'Église en 1959 , quelques mois seulement avant l'indépendance de la RDC . Depuis , souligne le père Kemboly , « les kimbanguistes ont toujours été un des partenaires du gouvernement dans la gestion du pays au sein de la plateforme des confessions religieuses » . Le combat du fondateur en faveur de l'émancipation est toujours salué par les Congolais . « J'admire le combat de Simon Kimbangu de vouloir valoriser l'homme noir à travers son mouvement religieux » , confie par exemple Joseph Bongeli , diacre dans une église évangélique . Aujourd'hui , « bien que divisée en deux obédiences , l'Église kimbanguiste demeure un mouvement religieux majeur , et la cité de Nkamba , lieu de naissance de Kimbangu , est considérée par ses adeptes comme la nouvelle Jérusalem » , soutient le père Mpay Kemboly . En l'absence de chiffres officiels , les estimations du nombre d'adeptes varient de quelques millions à quelques dizaines de millions , soit entre 3 et 10 % de la population . Sa reconnaissance comme Église chrétienne fait en revanche débat .