Si cet homme doux ne cherche pas à faire un film militant , il se mobilise , en tant que citoyen , pour la cause féministe . « La cellule familiale repose sur le patriarcat . Il serait temps que ça change . » Minutieux et bosseur , le cinéaste a effectué , avant d'écrire , un long travail de documentation . Lu et vu tout ce qui touche à son sujet , avant de partir sur le terrain à la rencontre des victimes , de la police et des juges . « Je me suis immergé dans cette violence . Je ne voulais pas tricher . Je souhaitais aussi éviter les clichés , par respect pour les victimes . » Mais Xavier Legrand fait de la fiction , pas du documentaire . Cet amateur de faits divers et de films à suspense a donc transformé ce qui aurait pu être un drame social sordide en thriller . « Chacun peut y trouver son compte d'émotions , qu'il soit ou non intéressé par le propos . » L'auteur n'imaginait pas nécessairement tourner son scénario . Mais après avoir posé la plume , il se fait une idée tellement précise de son film que , encouragé par son entourage , il décide de le réaliser lui-même . « Il possède un sens inné de la mise en scène , analyse son producteur , Alexandre Gavras , fils du réalisateur engagé Costa-Gavras . Il sait composer ses plans avec une très grande justesse , choisir le cadre qui suscitera l'émotion . » C'est aussi un directeur d'acteurs fort doué , nourri par ses années passées sur les planches . « Je laisse aux comédiens le temps dont ils ont besoin pour travailler , je m'adapte à eux . » Et pour que son histoire prenne le spectateur à la gorge , il demande à ses acteurs de ne jamais jouer les victimes . De simplement vivre , sans forcer l'émotion . Charge à la construction du film de raconter la peur , la tristesse ou la colère . Pour construire au mieux ses plans-séquences , sa rigueur le pousse à chronométrer les déplacements que chaque personnage doit accomplir dans le décor . Ses maîtres s'appellent Cabrol , Haneke et Hitchcock .