Le renseignement américain s'oppose d'abord à la nomination d'Oppenheimer à la tête du département scientifique du projet Manhattan . Le professeur de Berkeley est perçu comme un communiste , un rouge inféodé à l'URSS et il est peut-être même un agent secret ! Mais Groves n'en démord pas . Il veut Oppenheimer . Une fois officiellement nommé lieutenant par l'armée en charge du projet Manhattan , Oppenheimer sillonne les États-Unis pour embaucher les plus grands scientifiques résidant sur le territoire américain . Beaucoup sont des juifs qui ont fui l'Allemagne nazie ou des Italiens dégoûtés par le fascisme . Parmi eux , il y a Richard Feynman , juif du Queens , spécialiste de physique quantique et futur Nobel ; l'italien Enrico Fermi , créateur de la première pile atomique ( qui démontre que l'on peut maîtriser la fission nucléaire en chaîne dans une expérience ) et nobélisé en 1938 pour ses travaux ; Hans Bethe , lui aussi futur Nobel qui travaille sur l'uranium ou encore Edward Teller , un juif autrichien exilé , sans doute le moins pacifiste de tous , qui travaille sur la fission nucléaire . Oppenheimer leur fait à tous la même promesse : travailler dans un endroit fantastique pour un projet top secret à la pointe de la recherche en physique . Impossible de résister . Cependant , les membres du projet Manhattan refusent de travailler chacun de leur côté en cloisonnant leurs recherches . Bien que l'armée rêve de les isoler les uns des autres pour des questions de sécurité , elle ne peut pas lutter contre les us et coutumes des scientifiques . Alors Groves décide de les réunir dans une base militaire sécurisée . C'est Oppenheimer qui trouve l'endroit idéal . Enfant , il partait en cure au Nouveau Mexique près de Los Alamos . Décor de Western dans les vallées couverte de poussière rouge , loin de tout Groves est conquis .