Cette impossibilité à disposer d'un grand nombre de super-centenaires est un handicap , selon Hugo Aguilaniu , directeur de recherches au CNRS et à l'Ecole normale supérieure de Lyon . Mais , pour ce généticien , le travail des trois chercheurs de New York souffre d'un autre biais . « Cette étude démographique repose sur des données actuelles sur les êtres humains et ne prend pas en compte les avancées des travaux de la recherche contre le vieillissement par exemple » , explique-t-il . Or , des expériences ont déjà été faites sur des animaux proches de l'homme , tels des singes ou des souris , rappelle-t-il . « Les données expérimentales que l'on accumule chez les animaux tendraient plutôt à prouver , au contraire , que l'âge maximum d'espérance de vie n'est pas fixé . » Les auteurs semblent d'ailleurs le reconnaître , écrivant que « l'espérance de vie maximum est flexible et qu'elle peut être affectée par des interventions génétiques et pharmacologiques » . Hugo Aguilaniu souligne une autre faiblesse de l'étude . « Les auteurs expliquent que la durée de vie n'est pas déterminée par une sélection génétique , ce qui est vrai . Mais ils avancent que l'âge maximum est atteint en fonction d'éléments extérieurs , d'une usure , comme pour une voiture , note-t-il . On ne peut appliquer cette théorie à un être vivant comme à l'inerte . » Aujourd'hui , la doyenne de l'humanité est une Italienne âgée de 116 ans , Emma Morano . Mais d'autres revendiquent ce titre sans qu'il soit réellement possible de vérifier leur affirmation , tel Abah Gotho , un Indonésien qui prétend être né le 31 décembre 1870 et aurait donc 145 ans , ou encore Joao Coelho de Souza , un Brésilien qui revendique une naissance le 10 mars 1884 , et afficherait donc 131 ans au compteur . Une chose est sûre : quel que soit le détenteur du record , les centenaires sont toujours plus nombreux sur la planète . Rémi Barroux Voir les contributions .