Un monde spirituel infiniment étenduCette double activité se prolongea , avec une forte dominante littéraire , à l'université John Hopkins de Baltimore , entre 1953 et 1956 , où il dialogua avec ses grands aînés dans le domaine de la critique , Leo Spitzer et Georges Poulet . En 1958 , nommé professeur d'histoire des idées à l'université de Genève , il abandonne la pratique de la médecine et de la psychiatrie - mais pas l'étude de leur histoire - , pour mener une carrière de professeur , principalement à Genève . En 1987 , il fut invité à donner des cours au Collège de France , à Paris . Durant ses années de formation , qui furent aussi celles de la guerre , Jean Starobinski fit plusieurs rencontres déterminantes : des poètes comme Pierre Jean Jouve et Pierre Emmanuel , ou des essayistes tels Albert Béguin , Jean Rousset , Denis de Rougemont , plus tard Nicolas Bouvier . Ce qu'il nomma des « liens d'amitié et de gratitude » se développeront toute sa vie avec les écrivains de Suisse romande . Le quartier de Plainpalais à Genève ( celui de l'université et de l'hôpital ) , restera le centre visible de sa vie ordinaire , et surtout celui d'un monde spirituel infiniment étendu . En témoigne l'éloquente et très détaillée bio chronologie que Martin Rueff a placé en tête d'un fort volume regroupant des textes sur la littérature et les arts de Jean Starobinski ( La Beauté du monde , Gallimard , « Quarto » , 2016 ) . Une thèse sur RousseauAprès avoir débuté par des chroniques de poésie dans la presse suisse durant la guerre ( reprises chez Zoé en 1999 ) , Jean Starobinski se fait traducteur ( La Colonie pénitentiaire de Kafka ) et anthologiste de Stendhal dont le jeu des masques et des pseudonymes le fascine . Puis , c'est à Montesquieu qu'il se consacre ( Seuil , 1953 ) . Mais sa première grande œuvre sera sa thèse de doctorat , en 1956 , sur un autre citoyen de Genève , Jean-Jacques Rousseau ( La Transparence et l'obstacle , Plon 1957 et Gallimard , 1976 ) .