Après avoir été cireur de chaussures et vendeur de rue , il rentre au début de l'adolescence dans une usine de métallurgie et devient ouvrier . A 21 ans , Lula se syndicalise alors que le Brésil connaît un boum économique dans les années 1960 mais qui ne bénéficie pas à la classe ouvrière . Fort de son talent de tribun , il devient l'une des figures de proue du syndicat de la métallurgie , ce qui lui vaut quelques séjours en prison sous la dictature militaire ( 1964-1985 ) . Après le premier choc pétrolier en 1973 et la crise économique mondiale qui en découle , de nombreux ouvriers de la région de Sao Paulo se mettent en grève , avec Lula comme leader du mouvement . C'est en 1980 qu'il décide de passer du syndicalisme à la politique , en fondant le Parti des Travailleurs ( PT ) , dont il est toujours le leader aujourd'hui . Lula est élu député sous l'étiquette du PT en 1986 et entre au Congrès brésilien , après la fin de la dictature militaire . Il devient une figure de l'opposition à gauche et se présente trois fois de suite à l'élection présidentielle , en 1989 , 1994 et 1998 , qu'il perd à chaque fois . Enfin président , Lula devient très populaire Après trois tentatives infructueuses , Lula remporte finalement l'élection présidentielle suivante , rentre au palais présidentiel le 1er janvier 2003 , et devient le premier président de gauche du pays . Il prend la tête du pays avec du pain sur la planche , à cause d'une inflation généralisée , une monnaie dévaluée et de fortes inégalités sociales Lula poursuit la politique de rigueur monétaire et financière entamée par son prédécesseur , pour ancrer davantage le Brésil dans la mondialisation , mais y ajoute ce pourquoi il s'est fait élire : sa politique sociale . Il réhausse le salaire minimum , fait de la lutte contre la faim sa priorité , conçoit des grands plans de scolarisation des enfants , donne accès à l'eau potable pour tous L'une de ses mesures phares : systématiser la Bolsa familia ( Bourse famille en français ) , une allocation familiale versée aux familles modestes , qui doivent en contrepartie scolariser leurs enfants et effectuer les vaccins obligatoires .