C'est à la faveur de la révolution industrielle [ XVIII-XIXe siècles ] que de nombreux Européens , à la recherche de matières premières pour les usines , se retrouvèrent à collecter beaucoup de ces objets pour les envoyer en Europe . Parmi eux , on compte des explorateurs , des commerçants , mais aussi des missionnaires et des administrateurs coloniaux . Par la suite , on assistera à un véritable pillage organisé de ces objets dont beaucoup ont trouvé place dans des musées en Europe ou aux États-Unis par des chemins détournés . Selon les témoignages de spécialistes , certains furent volés dans des musées nationaux africains , d'autres dans des universités ou directement dans des villages , quand ce ne fut pas sur des sites archéologiques . Ainsi , des masques , des figures en terre cuite , des statuettes , etc . , ont pris la destination de l'Occident , dans des circuits non conventionnels . Même après les indépendances [ dans les années 1960 ] , des objets ont continué à quitter l'Afrique par le canal de valises diplomatiques , de cadeaux faits à des officiels européens en visite en Afrique , entre autres . Au Burkina Faso , l'on se rappelle encore la disparition , en 1990 , de la statuette sacrée de la fertilité , Mamio , à Pobé-Mengao [ dans le nord du pays ] , avant qu'elle ne soit restituée dix ans plus tard au “pays des hommes intègres” , après avoir transité par l'Europe . C'est pourquoi cet engagement du président français à rendre aux Africains cette partie de leur histoire qui leur revient de droit est à saluer . Toutefois , cela peut paraître plus facile à dire qu'à faire , car Dieu seul sait la quantité exacte de ces objets dont l'Afrique a été spoliée . Reste aussi à savoir si les dirigeants africains eux-mêmes sauront mesurer la portée de ce geste et montrer suffisamment d'intérêt et d'engagement pour le rapatriement de ces biens culturels . Car , si l'on a souvent crié haut et fort que l'une des plus grandes richesses de l'Afrique , c'est sa culture , l'on a malheureusement parfois le sentiment que le secteur de la culture ne fait pas partie des priorités de bien des dirigeants .