Chacune de ses découvertes trouvera une application industrielle pour l'industrie sucrière , la brasserie , la vinaigrerie et la viticulture . Avec la compréhension de la fermentation , Pasteur le chimiste s'est mis au service de la biologie . et de l'industrie . Les travaux de Pasteur sur la fermentation prennent à rebours une très vieille théorie venant de l'Antiquité grecque : celle de la génération spontanée . Pour la biologie balbutiante du 19e siècle , cette explication satisfait les contemporains pour expliquer le développement d'organismes dans des processus de putréfaction , la transformation des aliments par fermentation ou encore la création du vivant sur Terre . C'est la thèse que reprend un scientifique Félix Pouchet en publiant une somme de ses propres expériences , Hétérogénie ou Traité de la génération spontanée . Pasteur entreprend une longue série d'expérimentations dans son laboratoire pour démontrer l'existence de micro-organismes dans l'air qui contamineront des milieux organiques . Le débat s'étale sur plusieurs années et passionnent les scientifiques , le public et le monde politique . Loin de l'image du savant à l'abri dans sa tour d'ivoire , le savant montre à cette occasion son goût de l'explication , et de ce qu'on appelle pas encore la vulgarisation scientifique . Pasteur se voit investi en 1865 d'une mission par Jean-Baptiste Dumas , son ancien professeur de chimie devenu sénateur du Gard : comprendre la cause des hécatombes de vers à soie dans les élevages séricicoles du sud de la France . La production nationale qui s'élevait à un niveau record de 26 . 000 tonnes en 1853 est tombé à 7500 tonnes trois ans plus tard . Pasteur est totalement novice dans ce domaine , il ne connaît rien au cycle de croissance du ver à soie . Ses recherches d'abord tâtonnantes l'amèneront jusqu'en 1870 sur la piste de deux maladies , la flacherie et la pébrine . Il recommande des méthodes de confinement et d'asepsie pour les élevages afin de les préserver de la première .