Les huit quasars et galaxies étaient alignés si précisément que l'effet de lentille gravitationnelle a produit quatre images déformées de chaque quasar - une illusion d'optique aussi connue sous le nom de Croix d'Einstein . Un résultat rare et d'autant plus satisfaisant que les astronomes avaient besoin de multiples images pour une analyse détaillée . Ici , les quatre images déformées des huit quasars d'arrière-plan . NASA , ESA , A . Nierenberg de JPL et T . Treu de l'UCLA " Imaginez que chacune de ces huit galaxies soit une loupe géante " , a expliqué Daniel Gilman , astronome à l'UCLA . " Les petits amas de matière sombre agissent comme des fissures sur la loupe , modifiant la luminosité et la position des quatre images du quasar par rapport à ce que nous nous attendrions à voir si le verre était lisse . " Le long de la ligne de visée du miroir du télescope jusqu'aux quasars , de très fines anomalies ont effectivement trahi la présence de minuscules concentrations de matière noire , à des taux d'une faiblesse inégalée : seulement 1 / 10 000e à 1 / 100 000e de fois la masse du halo de matière noire de la Voie lactée . Des amas qu'il aurait été impossible de détecter en utilisant la méthode traditionnelle de l'observation de la force de gravité exercée sur un astre . Cette fascinante trouvaille pourrait bien nous en apprendre plus sur la nature-même de la matière noire , qui reste à ce jour un véritable casse-tête . Depuis plusieurs décennies , les physiciens s'arrachent littéralement les cheveux pour tenter de percer les secrets des particules qui la composent . Voilà peut-être de quoi leur redonner un peu de jus : " Les propriétés des particules de la matière noire affectent le nombre de grumeaux qui se forment . Cela signifie que l'on pourrait en apprendre davantage sur la physique des particules de la matière noire en comptabilisant ces petits amas " , s'enthousiasme Anna Nierenberg . Reste que l'existence des particules composant la matière noire demeure là encore totalement théorique .