Positionné tout en haut de la chaîne alimentaire , ce mégaraptor était le super-prédateur de son écosystème . D'où son surnom “d'ombre de la mort” . Les mégaraptoriens sont un groupe de dinosaures prédateurs qui ont habité l'Asie , l'Australie et l'Amérique du Sud durant une majeure partie du crétacé . Ses membres ( l'Aerosteon ou Murusraptor par exemple ) sont des carnivores présentant des tailles impressionnantes variant entre 8 et 9 mètres de long . De véritables colosses , parfaitement équipés pour tuer . Le Maip macrothorax , poursuit cette lignée . Ce dinosaure disposait en effet de tout un panel d'armes mortelles , tel que des énormes griffes sur son pouce et index . “Ils avaient trois doigts sur leurs mains , mais leurs griffes mesuraient près de quarante centimètres” comme l'explique pour l'AFP Fernando Novas . “De toute évidence , ces griffes devaient être utilisées pour capturer des proies , les déchiqueter et fouiller dans leurs entrailles” , ajoute le chercheur . D'où son nom de baptême . En effet , “Maip” est un mot tehuelche , peuple autochtone du sud de l'Argentine , qui fait référence à une entité maléfique de la mythologie qui représente “l'ombre de la mort” . Les mégaraptors sont ( très ) grands . C'est particulièrement le cas du Maip macrothorax , plus grand représentant de ce groupe . Pour estimer sa taille , les chercheurs se sont penchés sur les vertèbres , côtes , morceaux de hanche , de queue et de bras qui ont été retrouvés . Ces éléments ont permis également d'avoir un aperçu du thorax de l'animal . Ce dernier mesurait jusqu'à 1 , 20 mètre de large , pour 1 , 50 mètre de long , selon les paléontologues . Ce dinosaure “avait un thorax si grand que les insertions des ligaments qui relient les vertèbres aux côtes ont été préservées .