La dernière période glaciaire , qui s'est produite il y a 15 000 à 12 000 ans , a en effet été suivie par un épisode de réchauffement temporaire et de fonte des calottes glaciaires de l'hémisphère nord . L'origine de ce réchauffement est à chercher dans les variations des paramètres orbitaux de la Terre . La planète est alors fortement inclinée sur son axe et au plus proche du Soleil . L'irradiation solaire des hautes latitudes de l'hémisphère nord est ainsi bien plus importante qu'aujourd'hui . Ainsi , au début de l'Holocène , il y a 10 000 ans , l'état de la banquise était approximativement le même qu'aujourd'hui . Les conditions continuent cependant d'empirer jusqu'à l'épisode dit du , qui s'est tenu il y a 9 000 à 5 000 ans . Les températures dans la zone arctique étaient alors de 1 , 5 à 2 , 5 °C supérieures à aujourd'hui . Des conditions qui se sont avérées catastrophiques pour les populations d'ours polaires vivant à cette époque . Les registres fossiles des terres arctiques indiquent en effet que l'espèce avait totalement disparu de la région . Sauf de quelques endroits clés . Une nouvelle étude , , révèle que les ours polaires semblent en effet avoir trouvé refuge dans les dernières zones « froides » de l'hémisphère nord . Des restes fossilisés datant de cette époque ont en effet été retrouvés près de la mer de Sibérie orientale , dans l'extrémité nord du Groenland et dans l'archipel canadien des îles Aléoutiennes . Les ours polaires se seraient donc réfugiés sur la terre ferme , dans des zones où la banquise se reformait malgré tout durant les mois d'hiver . L'espèce aurait donc survécu en chassant principalement des animaux terrestres et des phoques sur leurs zones de reproduction . Une alimentation certainement incomplète , comme le laisse suggérer l'analyse des os fossiles qui révèle une perte de masse corporelle des ours polaires durant cette période critique . Le refroidissement climatique qui a suivi a permis à cette population de se refaire une santé .