Elle n'a pas été étonnée de trouver là une imposante collection d'objets et de vêtements indiens du XIXe siècle , l'un des ancêtres Tatro ayant travaillé au Bureau des affaires indiennes du Dakota du Nord . Elle vendra tout , au profit de l'héritière Tatro , à un musée de Cincinnati , Ohio . Tout , sauf un tambour rituel curieusement peint , décoré de symboles qu'elle ne reconnaît pas . Elle le rapporte chez elle sans en parler à personne , elle qui n'a rien volé ni détourné depuis qu'elle fait ce métier . Comment une femme rationnelle , non sentimentale , peut-elle éprouver une émotion aussi intense devant ce tambour ? Au point de le cacher , de refuser de le rendre ou de l'acheter , comme le lui suggère sa mère ? C'est probablement pour le découvrir que Faye décide de rechercher les origines du tambour . Il faut alors , avec elle , remonter le temps , accepter d'entrer dans un univers de passion et de folie , de destruction et de survie . Le guide sera Bernard Shaawano , petit-fils de l'homme qui a fabriqué le tambour . La vie est rude , comme le climat , dans le Dakota du Nord , en ces années du XIXe siècle finissant . On boit beaucoup , moins pour résister au froid que pour survivre à la violence , éternelle , des passions humaines . Amours , infidélités , trahisons , jalousies , désespoirs . Louise Erdrich , qui n'est pas , elle non plus , sentimentale , mais sait décrire au plus juste cette confusion des sentiments , fait revivre , avec le tambour pour fil d'Ariane , les drames de la famille Shaawono . Les loups ont-ils vraiment dévoré la petite fille que sa mère emmenait avec elle , quittant son mari pour rejoindre son amant ? On n'a retrouvé que son châle . Et quelques os , qui ne sont pas sans rapport avec le tambour . Passant de main en main , celui-ci a toujours , bizarrement , accompagné des sentiments excessifs .