En Coupe du monde , sur leur seule confrontation , la Croatie avait largement battu l'Argentine en phase de poules en 2018 ( 3-0 ) . Mais la fin de l'histoire reste à écrire . L'échec de 2014 contre l'Allemagne ( 1-0 après prolongations ) avait été vécu avec amertume par 'Leo' , sacré meilleur joueur d'un tournoi qui s'achevait si mal pour lui . Le petit attaquant argentin avait même cru un temps être maudit en sélection , jusqu'à atteindre en 2021 la consécration d'un premier trophée majeur avec la Copa America . Même désillusion en 2018 pour 'Lukita' , battu par la France en finale à Moscou ( 4-2 ) mais consolé quelques mois plus tard avec le Ballon d'Or . 'Un sentiment indescriptible' pour le Croate , qui a toujours eu une petite revanche à prendre sur ses détracteurs . 'Il y a toujours beaucoup de scepticisme à propos de moi , à propos de mes qualités , de mon style de jeu et de mon physique' , déclarait-il dans un entretien à l'AFP en 2020 . 'On a dit que j'étais trop chétif pour atteindre le haut niveau , mais cette adversité ne m'affecte pas , cela me motive encore plus . ' A 35 et 37 ans , respectivement , le vibrionnant gaucher argentin et le Croate au pied droit de velours savent que c'est probablement leur dernière chance de consécration planétaire , et qu'une défaite solderait leur carrière en Coupe du monde voire en sélection . Mais quel que soit le vainqueur , l'histoire sera belle : soit Messi s'offrira une chance d'égaler l'icône Diego Maradona , sacrée en 1986 , et d'offrir une troisième étoile à l'Argentine ; soit Modric aura une deuxième opportunité de porter sur le toit du monde un petit pays de moins de 4 millions d'habitants . L'Argentine de Messi a pour elle son maître à jouer ( 4 buts , 2 passes décisives ) , son jeu intense et ses nombreux talents , d'Angel Di Maria , rétabli , à Lautaro Martinez , pas très en verve .