Le plus ancien - qui date du premier millénaire avant Jésus-Christ - se trouve au centre de la vallée , tout proche de la ville d'Al-Ula : il s'agit des ruines de l'antique Dadan - ou Dedan - la capitale du royaume de Lihyan , mentionnée à plusieurs reprises dans la Bible . À côté du site archéologique , bien protégé et partiellement fouillé , on visite la vielle ville d'Al-Ula , construite en brique crue vers la fin du XIXe siècle , autrefois traversée par les pèlerins se rendant à La Mecque et aujourd'hui abandonnée au profit d'une ville moderne sans grand intérêt . Quels sont les deux autres sites abrités par la vallée d'Al-Ula et que nous apprennent-ils sur l'histoire de cette région ? L . N . : Au nord , à côté de la ville de Madain-Saleh , se trouve le site d'Hegra , occupé à partir du Ier siècle avant Jésus-Christ par les Nabatéens . Ceux-ci vivent déjà depuis deux siècles à Petra , dans l'actuelle Jordanie , lorsqu'ils arrivent à Hegra , dans les marges méridionales de leur royaume . Ils y reproduisent les éléments indispensables à leur équilibre : des tombeaux ( on en compte 694 à Petra , une centaine à Hegra ) ; une ville en brique crue ; et un système de sanctuaires destinés à abriter les réunions de leurs confréries religieuses ( ou « symposium » ) . Certaines de ces salles de banquet sont extraordinairement conservées et offrent des informations précieuses sur leurs divinités . Dix ans de fouilles franco-saoudiennes à HegraEnfin , au sud de la vallée se trouve le site islamique de Qurh , une ancienne capitale abandonnée au XIIe siècle dans laquelle on a trouvé une inscription très rare , datée de l'an 24 après l'hégire , « année de la mort du calife Omar » . Quel est l'intérêt archéologique de ces différents sites ? Celui de Hegra peut-il être comparé à celui de Petra , en Jordanie ? L . N .