Depuis la de la Nasa , qui a exploré Vesta de juillet 2011 à juillet 2012 , et Cérès de février 2015 à octobre 2018 , l'histoire de sa formation commence à être mieux comprise , bien que des questions soient encore en suspens . Lundi 10 août , une série d'articles publiés par différentes revues scientifiques ont fait le point sur l'état des connaissances de cette planète et accrédité la thèse selon laquelle cette planète naine est un monde océanique . La découverte d'un vaste réservoir de saumure , une solution aqueuse saturée en sel , caché sous le et la présence de chlorure de sodium hydraté sur la plus grande zone brillante de ce cratère accréditent cette hypothèse . C'est ce que confirme Patrick Michel , , directeur de recherches au CNRS et membre des équipes scientifiques des missions et qui tient à préciser que , parlant de Cérès , « nous allons de découverte en découverte et donc , de surprise en surprise » . La confirmation de l'existence de cet océan n'en est pas vraiment une car « on soupçonnait déjà qu'il pouvait y avoir un océan liquide dans la sous-surface de Cérès » . Mais ces publications fournissent des « données très robustes dans ce sens , et montrent que si de telles structures existent sur Mars et sur certains satellites glacés , c'est la première fois qu'on les met en évidence sur une planète naine , d'à peine 950 kilomètres de diamètre » . C'est donc une sorte de changement de paradigme . Un océan ou lac liquide peut donc « exister aussi en sous-surface d'un petit corps entre Mars et Jupiter » ! Cela conforte les scénarios d'instabilité dans les phases précoces du Système planétaire , dont certains élaborés à l'observatoire de la Côte d'Azur , à Nice en France ( modèle de Nice ) qui expliquent « comment des corps riches en eau , formés au-delà de la ligne des neiges ( au-delà de Jupiter ) ont pu être piégés dans la ceinture des astéroïdes , en deçà de Jupiter » .