La maladie est due à une infection du tube digestif par une bactérie ( le plus souvent une salmonelle ) ou à un virus ( rotavirus ) . Elle conduit à une forte déshydratation , qui peut être dangereuse , surtout chez le jeune enfant et la personne âgée . La gastro-entérite est transmissible et susceptible de s'étendre en épidémie . En France , on observe classiquement un pic hivernal dont l'ampleur est variable . Durant l'hiver 2005-2006 , près de deux millions de personnes avaient été touchées . La prévention passe d'abord par l'hygiène . La meilleure précaution est simple : se laver les mains souvent , en particulier avant de préparer un repas et en sortant des toilettes . Il faut aussi se méfier des aliments crus ou peu cuits , notamment la viande et les œufs . La viande hachée congelée doit être placée directement dans la casserole , une décongélation lente sur un coin de table favorisant la prolifération des salmonelles ( qui se reproduisent vite ) . Les symptômes ( nausées , diarrhée , vomissements , crampes abdominales , fièvre , céphalées ) peuvent être confondus avec ceux d'une intoxication alimentaire ( aux fruits de mer ou aux champignons par exemple ) . Mais le médecin devrait faire la différence . Les généralistes sont d'ailleurs aux premières loges pour détecter une augmentation brutale des cas . Grâce à eux , le réseau Sentinelle de l'Inserm , créé en 1984 , surveille l'apparition précoce de différentes épidémies , grippe , rougeole , varicelle , asthme . En bref : l'épidémie de gastro 2014 est bien installée en France . Médecine actualité au sommaire Estimations du nombre de diarrhées aiguës pour 100 . 000 habitants au cours de la semaine 2 de l'année 2014 ( du 6 au 12 janvier ) en France métropolitaine . La graduation des couleurs va du vert foncé ( 0 cas ) au rouge vif ( 300 cas pour 100 . 000 habitants ) .