Avec une question centrale : pourquoi le toucher est-il si fondamental pour nos existences et pour nos relations humaines ? Après tout , la pandémie ne nous a pas interdit de nous parler , et a même permis de multiplier les conversations virtuelles . « Précisément , il y a eu de la souffrance physique et émotionnelle car , d'un coup , l'écran est devenu le seul canal sensoriel pour être ému par le monde , explique Fabienne Martin-Juchat . En réalité , pour nous , la crise du Covid a aussi été une crise corporelle , nous imposant une rationalisation de nos gestes , une retenue constante , la maîtrise permanente » , postule l'anthropologue qui a signé un essai remarqué sur la question du corps pendant la crise sanitaire ( 2 ) . Longtemps déconsidéré , perçu parfois comme un sens trivial , le toucher occupe pourtant une place essentielle dans notre appareil sensoriel . Dès les premières semaines de gestation dans l'utérus , il est le premier sens à émerger . Des récepteurs permettent au fœtus de sentir les parois de l'utérus de sa mère et les vibrations émises par le son des voix alentour . Le toucher est aussi le sens le plus abouti à la naissance . Qu'il soit effleurement , caresse , choc , il nous affecte et nous met en contact avec le monde extérieur . « C'est bien simple , un enfant qui n'est pas touché meurt . On l'a longtemps pressenti mais aujourd'hui , un examen par IRM prouve que les privations affectives provoquent des altérations cérébrales chez les bébés » , explique Céline Rivière . Comment ces mécanismes fonctionnent-ils ? Le sentiment de sécurité que l'on ressent en se donnant un baiser ou en se tenant la main est le résultat d'une cascade de changements physiques et biochimiques . Tout commence par la peau . Grâce à 640 000 récepteurs , appelés « corpuscules de Pacini » situés dans le derme profond , un toucher bienveillant stimule la production d'ocytocine dans le cerveau , communément surnommée « l'hormone de l'amour » .