Il va contempler les œuvres dans les musées , lit , collectionne des reproductions , des gravures , et la manière dont il parle dans ses lettres de Rembrandt , Delacroix ou Millet est saisissante . Il considère le premier comme « le magicien des magiciens » qui réussit à traduire l'essence de son sujet dans une harmonie parfaite de la forme et de la couleur , avec une rapidité d'exécution qui donne vie au tableau . L'Autoportrait en peintre de Van Gogh ( 1888 ) est ici mis en regard avec l'Autoportrait de Rembrandt ( 1669 ) de la National Gallery de Londres , chef-d'œuvre absolu de la peinture hollandaise . Delacroix est admiré pour ses contrastes de couleurs complémentaires , l'énergie et le mouvement qui se dégagent de ses compositions . Vincent apprécie particulièrement Le Christ sur le lac de Génésareth ( 1853 ) , qu'il qualifie de « géniale esquisse » pour son intensité dramatique et la violence des rapports de couleurs . Millet le touche par son souci de représenter la réalité de la vie paysanne , son profond respect pour les gens de la terre . Plusieurs versions du Semeur montrent le travail de Van Gogh d'après Millet , étudié précédemment dans l'exposition du musée d'Orsay en 1998 ( L'Œil n° 499 ) . Vincent écrivait à son frère Théo qu'il ne peignait pas des copies mais « des traductions dans une autre langue » . L'exposition met en évidence certains détails , comme les oiseaux au-dessus de la main du paysan dans l'œuvre de Millet ( 1850 ) qui deviennent chez Vincent les grains jetés par le semeur ( version de 1881 ) . La course à la modernité Les Mangeurs de pommes de terre , l'une des œuvres préférées de Van Gogh lui-même , sont un témoignage probant de son goût pour le monde rural . Les paysans sont dépeints de la manière la plus brute , les mains et les visages semblent sculptés dans la couleur . Les œuvres de jeunesse de Van Gogh sont extrêmement sombres , proches des atmosphères de Rembrandt .