Cette spiritualité , qui marie humilité et haute ambition , désir infini et abandon , simplicité et profondeur , n'est pas née avec la carmélite de 24 ans . Selon l'historienne Sylvie Barnay ( 1 ) , le thème de l'enfance spirituelle remonte au XIIe siècle . Les moines cisterciens sont invités à imiter , en esprit , le nouveau-né de la crèche . Il s'agit de « jouer à la pieuse simplicité , de gazouiller . ou de s'amuser avec le petit enfant Jésus qui rit . » Dans une hagiographie , saint Bernard de Clairvaux est même décrit comme « le nourrisson très familier de Notre-Dame » . Au XIIIe siècle , les ordres mendiants - franciscains et dominicains - recherchent l'union à Dieu en devenant spirituellement les frères de Jésus enfant . Les récits médiévaux mettent l'accent sur la « petitesse du Christ » , dans laquelle Dieu s'anéantit , et la « petitesse de l'enfant spirituel qui lui ressemble » . Au XVe siècle , cette théologie symbolique s'incarne dans des objets . Les jeunes filles entrent au couvent en portant un Jésus en cire dans un berceau , qui inspirera leurs méditations à Noël . La dévotion à Jésus enfant , incarné dans cette figurine , s'étend en Espagne au XVIe et XVIIe siècles . Ces statuettes sont installées dans les crèches sous une forme miniaturisée - les « santons » ou « petits saints » . Au XVIIIe siècle , le Jésus en cire décore désormais les branches des arbres de Noël . Fin XIXe , on retrouve sous la plume de sainte Thérèse de Lisieux l'esprit des compositions médiévales . Dans ses Manuscrits autobiographiques , elle s'offre à « l'Enfant-Jésus pour être son petit jouet » ; elle veut « amuser le petit Jésus , lui faire plaisir » Enfantillages ? Non , ces images-symboles sont destinées à élever l'âme vers Dieu .