Madame Héger gère de main de maître ce pensionnat , situé rue Isabelle , là où se trouve aujourd'hui le Palais des Beaux-Arts , rue Ravenstein . Dans ces années-là , Bruxelles et la Belgique s'ouvrent au tourisme et connaissent le développement du transport , du chemin de fer , des auberges On peut ainsi lire que toute la famille Héger et leurs pensionnaires partent en excursion à Waterloo , voir la butte du lion , construite en 1826 . Puis ils se rendront à Ostende , en train . Charlotte Brontë décrit le convoi , qui est l'exacte représentation des classes sociales : plus on est installé près des locomotives , plus on est enfumé Culturellement , à l'époque , Bruxelles est une ville à deux vitesses . 'Pour les gens qui ont les moyens , c'est juste prodigieux , parce qu'il y a des concerts donnés tous les soirs , des pièces de théâtre avec des acteurs qui viennent de Paris . Il y a des spectacles grandioses , dont les 25 ans du règne de Léopold Ier , explique Nathalie Stalmans . Il y a une démesure dans tout ce qui est festivités , cavalcades , animations , illuminations , au Vauxhall et partout , en comparaison avec la vie du commun des mortels qui est une vie de misère . ' Le roman se base aussi sur la correspondance entre Charlotte Brontë et Constantin Héger , le mari de la directrice du pensionnat . On ne saura jamais ce qui s'est réellement passé entre eux , souligne Nathalie Stalmans . Ce qui a fait naître les rumeurs , c'est le roman Villette qu'a écrit Charlotte en 1853 , et qui , s'il est autobiographique , évoque une liaison entre une élève et un enseignant . Ce qui plaide pour un non , c'est que Charlotte a une nature très passionnée et qu'elle pourrait s'être créé des films à partir de quelques sourires . Par ailleurs , Monsieur Héger est un homme de principes , qui croit dans les valeurs de la famille , ce qui ne plaide pas en faveur d'une histoire entre eux .