Ces structures éphémères dont la durée de vie ne dépasse pas les dix millions d'années ( c'est très court comparé aux milliards d'années d'existence d'une étoile ) sont le creuset dans lequel s'agrègent les futures planètes qui formeront les systèmes stellaires . SPHERE permet d'observer directement certaines exoplanètes en améliorant le contraste des images de systèmes dont les planètes sont habituellement masquées par la brillance de leur étoile hôte . L'outil utilise l'optique adaptative extrême : il s'agit d'un miroir qui corrige plus de 1 . 200 fois par seconde et à une échelle nanométrique les effets de la turbulence atmosphérique . Sont également employés , un coronographe qui masque la lumière de l'étoile observée et enfin des techniques d'imagerie différentielle et de spectroscopie qui révèlent les différences de couleur ou de polarisation . Ainsi équipé , SPHERE est capable de détecter le signal d'une planète jusqu'à un million de fois plus faible que celui de son étoile hôte . A titre de comparaison , l'instrument serait capable de détecter , depuis Paris , la lumière d'une bougie placée à 50 cm d'un phare situé à Marseille ! De nouvelles images acquises par l'instrument SPHERE installé sur le Very Large Telescope de l'ESO révèlent , avec des détails insoupçonnés , les disques de poussière autour de jeunes étoiles proches . Tous arborent des formes , des dimensions ainsi que des structures différentes , et témoignent des probables effets des processus de formation planétaire . Crédit : ESO / H . Avenhaus et al . / E . Sissa et al . / DARTT-S and SHINE collaborations . Ces techniques d'observation qui permettent de photographier des exoplanètes sont aussi efficaces pour révéler les disques planétaires . SPHERE en a étudié des dizaines entourant des étoiles variables âgées de moins de dix millions d'années distantes de 230 à 550 années-lumière du Soleil .