c'est pourquoi Walter Alvarez n'hésita pas à proposer que la crise biologique survenue il y a 66 millions d'années , la fameuse crise du Crétacé-Tertiaire ( ou K-T , de l'allemand Kreide-Tertiär ) , était due à la chute d'un petit corps céleste sur la Planète . Durant les années 1980 , cette thèse ne rencontra que du scepticisme , tant l'idée d'un retour du catastrophisme en géologie , notion éradiquée dès le milieu du XIXe siècle , répugnait la majorité des géologues , pour lesquels tout changement de la Planète , en particulier de sa biosphère , ne pouvait se faire que lentement , sur une échelle de temps dont l'unité est le million d'années . Mais la situation allait changer radicalement lorsque le fut découvert en 1990 . En réexaminant les carottes de forages effectués pour rechercher du pétrole dans la péninsule du Yucatan , découvrit l'existence de ce cratère contemporain de la crise KT et d'un diamètre égal à au moins 180 kilomètres . Causée par la chute d'un corps d'une dizaine de kilomètres de diamètre , l'explosion - d'une puissance de 5 milliards de fois la bombe d'Hiroshima - a dû expédier une telle quantité de poussières dans l'atmosphère que l'ensoleillement de la Planète en a été fortement réduit pendant un certain temps , entraînant l'effondrement de la chaîne alimentaire , en commençant , bien sûr , par une disparition massive des plantes . Les températures auraient aussi fortement chuté pendant des décennies . Les Alvarez et leurs collègues ne triomphèrent pas pour autant car un autre paradigme avait aussi fait , entre-temps , son apparition en géoscience pour expliquer la crise KT . Certains chercheurs n'étaient toujours pas convaincus , préférant la théorie avancée par Vincent Courtillot et ses collègues , faisant intervenir les éruptions colossales survenues en Inde , il y a environ 66 millions d'années .