L'eau emporte la cendre qui , par la potasse qu'elle contient , dégraisse et emporte la saleté du linge . L'eau est récupérée , à nouveau chauffée , à nouveau déversée , plusieurs fois pendant toute une journée . Puis on blanchit le linge , en l'étendant sur le pré . La potasse réagit avec la lumière et l'oxygène , pour créer un phénomène de blanchiment du linge . Le linge est porté à la fontaine , à la rivière ou au lavoir . Il est frotté , battu , rincé plusieurs fois , tordu . Il est ramené pour être séché , avant d'être raccommodé et repassé . Propreté = moralité Chaque époque s'estime généralement plus propre que la précédente , souligne Françoise Marneffe . On constate un gros changement à la Renaissance , parce qu'apparaît une peur de l'eau : on craint que l'eau soit un vecteur de maladie . La toilette sèche se pratique énormément . Par contre , porter un linge très blanc , une chemise très blanche , des manchettes , de la dentelle très blanches est un signe de valeur sociale et morale . On expose ainsi sa propreté et sa moralité . L'eau redeviendra un vecteur de propreté , d'abord au 18e siècle mais surtout au 19e siècle , avec les progrès de la recherche médicale et scientifique , entre autres avec Pasteur et ses recherches sur les germes et les microbes . L'injonction du lavage du linge et de l'hygiène corporelle va se faire de plus en plus forte . L'obligation de faire bouillir le linge va imprégner la mentalité des femmes à partir de ce moment-là . Jusque là , le savon coûtait cher , les femmes utilisaient la cendre qu'elles faisaient infuser dans l'eau . Les chimistes vont inventer des nouveaux savons , des produits détergents . Solvay va développer sa fabrication à grande échelle de la soude , grâce à un procédé à base d'ammoniaque . Les femmes vont alors fabriquer leur propre savon , à bon marché , en faisant fondre de la graisse et en y mélangeant de la soude .