Boris Nemtsov , 55 ans , s'était plaint ces derniers temps d'avoir reçu des menaces . Mais il ne bénéficiait à priori d'aucune protection rapprochée . Le leader de l'opposition se savait par contre très bien suivi par les services spéciaux . Car , très dur contre le régime de Vladimir Poutine , il était devenu au fil des ans l'un de ses plus virulents critiques et l'un des organisateurs les plus actifs des manifestations . Il a été souvent interpellé , parfois très violemment par la police . Ex-vice-Premier ministre du président Boris Eltsine , dans les chaotiques années 1990 de sortie du communisme , il avait été l'une des principales figures du mouvement Solidarité avant de créer son parti Parnas . « C'est le parti de la liberté des gens pour une Russie sans arbitraire et sans corruption » , résumait-il , un brin provocateur . L'un de ses compagnons de route , l'ancien Premier ministre Mikhaïl Kassianov a estimé ce matin que son assassinat était « le prix à payer pour le fait que Boris s'est battu pendant des années pour que la Russie devienne un pays libre et démocratique . Au XXIe siècle , en 2015 , un chef de l'opposition a été tué sous les murs du Kremlin . Cela dépasse l'imagination » , s'est-il indigné . Boris Nemtsov se voulait avant tout un libéral qui avait déjà l'expérience du pouvoir . Sous la présidence Eltsine , il avait été ministre de l'énergie . Puis il avait participé à la création de l'Union des forces de droite ( SPS ) , un parti d'opposition au Kremlin qui n'existe plus depuis fin 2008 . Il a été gouverneur de la région de Nijni Novgorod . Des expériences qui était aussi une faiblesse aux yeux de l'opinion : les années libérales 1990 restent un mauvais souvenir pour la majorité de la population . Pro-européen , Boris Nemtsov donnait beaucoup d'interviews à la presse occidentale . Dans les medias russes , il a du coup été régulièrement présenté comme membre de la « cinquième colonne » qu'évoque si souvent Vladimir Poutine pour critiquer l'opposition .