La souche H5N1 de la grippe aviaire a tué ou engendré l'abattage de millions d'animaux dans certaines régions d'Asie . Depuis 2003 , 71 morts , sur 131 cas humains , ont été signalés en tout par l'OMS , ce qui a suscité une grande inquiétude quant à un risque de pandémie de grippe . Un vaccin précédemment mis au point par Sanofi-Pasteur et basé sur la souche H5N1 , sans adjuvant complémentaire , avait donné une réponse immunitaire suffisamment forte pour se prémunir contre le virus , mais les doses les plus efficaces contenaient 90 microgrammes de l'antigène H5N1 dans chacune des deux piqûres ( 180 microgrammes en tout ) , soit 12 fois la quantité d'antigène affichée par la plupart des autres vaccins contre la grippe saisonnière , qui contiennent généralement 15 microgrammes d'antigène , d'où un problème grave pour ce qui est de répondre à la demande mondiale en cas de pandémie . Deux solutions ont été envisagées pour résoudre la question d'une pénurie de vaccins: l'une reposerait sur le développement des capacités de production des usines de vaccins existantes , mais cela prend du temps . L'autre consisterait à améliorer l'efficacité des vaccins pour que de plus petites doses d'antigène suffisent à prémunir les humains de la grippe . Un adjuvant est une substance que l'on ajoute à un vaccin pour stimuler une réponse immunitaire du corps humain à l'antigène du vaccin . Les adjuvants étant capables d'améliorer la réponse immunitaire à des doses moindres d'antigène , ils permettent aux fabricants de faire durer plus longtemps les quantités d'antigène disponibles . La plupart des vaccins contre le virus de la grippe ne contiennent pas d'adjuvant , et les essais de Sanofi-Pasteur ont été les premiers à comparer un vaccin prépandémique contre la souche H5N1 de la grippe contenant des adjuvants et n'en contenant pas . Les scientifiques ont testé sur 300 volontaires le vaccin H5N1 préparé pour le gouvernement français , en recourant à trois doses différentes: 7 , 5 , 15 et 30 microgrammes .