De sensibilité très supérieure aux techniques classiques , la microscopie ionique permet d'obtenir en quelques minutes des images de résolution ultrastructurale ( 50 nm ) intermédiaires entre celles de la microscopie optique confocale et celles de la microscopie électronique . L'appareillage est constitué d'une source d'ions primaires , d'un spectromètre de masse à balayage de haute résolution et d'un système informatique de pointe qui permet à la fois de piloter le spectromètre et de reconstituer les images . Sorte de " cartographie chimique " , il produit une image de chaque point de la cellule et permet de visualiser 5 éléments chimiques simultanément . Il est ainsi possible de localiser avec précision dans la cellule une molécule étrangère , une drogue anticancéreuse par exemple , pour peu qu'elle contienne un élément chimique " exotique " ou un marquage adapté . Ce microscope , conçu par la société CAMECA , a pour principal avantage d'apporter des données analytiques précises et non plus simplement descriptives comme c'est le cas avec les microscopies optiques et électroniques . De plus les images analytiques sont obtenues rapidement . Difficiles de ne pas associer les formidables possibilités offertes par la microscopie ionique à la pharmacologie . En effet , dans cette discipline où connaître la localisation mais aussi le mode d'action des substances médicamenteuses est fondamental , la microscopie ionique revêt tout son intérêt . Les champs d'application de ce microscope à haute résolution ne s'arrêtent pas là . Les chercheurs entendent l'utiliser dans l'analyse cytogénétique de cellules cancéreuses et de la transformation tumorale , la radiotoxicologie et la médecine nucléaire . Le laboratoire est ouvert à la communauté scientifique sur la base de programmes principalement dédiés à la cancérologie . Plusieurs projets ont d'ores et déjà été identifiés dans le cadre de collaborations internes à l'Institut Curie ou avec des laboratoires extérieurs impliqués dans la recherche en cancérologie ( INSERM , Université Paris-Sud , Aventis , Museum National d'Histoire Naturelle , CHU de Grenoble , Hôpital Saint-LouisŠ ) .