Précisons que ces clastes correspondent à des - un autre composant clé du béton romain - à l'échelle millimétrique . Et que les chercheurs ont longtemps pensé qu'ils étaient simplement le résultat d'un mélange bâclé ou de matières premières de mauvaise qualité . Mais combiner de la chaux à de l'eau pour former un mélange pâteux hautement réactif ne peut pas expliquer la présence de ces clastes dans le béton . Les analyses des chercheurs du MIT montrent que ces fragments sont en réalité constitués de diverses formes de carbonate de calcium . Et qu'ils ont été formés à des températures extrêmes . Des indices qui les poussent à penser que les Romains utilisaient de la chaux vive dans leur mélange . À la place ou en plus de la chaux éteinte . Avec deux avantages à la clé : autoriser des impossibles avec la seule chaux éteinte et permettre une prise du béton et donc des constructions plus rapides . Les chercheurs détaillent ainsi le processus qui offre sa formidable résistance au béton romain . Le mélange à chaud , en réalité , crée une source de calcium facile à fracturer et réactive . Du fait d'une architecture en nanoparticules des clastes de chaux . Ainsi , lorsque des fissures commencent à se former dans le béton , elles traversent préférentiellement les clastes calcaires de grande surface . Ce matériau peut alors réagir avec l'eau , créant une solution saturée en calcium , qui peut recristalliser sous forme de carbonate de calcium et remplir rapidement la fissure . Elle peut aussi réagir avec la pouzzolane évoquée plus haut pour renforcer davantage le . Ces réactions se produisent spontanément et cicatrisent donc automatiquement les fissures avant qu'elles ne se propagent . Pour mettre leur théorie à l'épreuve , les chercheurs du MIT ont fabriqué du béton de cette manière . Ils l'ont fissuré puis ont fait couler de l'eau dessus . Deux semaines plus tard , les fissures étaient cicatrisées . Ce n'était pas le cas du morceau de béton témoin fabriqué sans chaux vive . Reste désormais à travailler à la commercialisation d'un tel matériau .