L'année dernière , le fossile d'une étrange créature vieille d'environ 150 millions d'années a été découvert sur un site près de Nanping , dans la province du Fujian , en Chine . Il s'agit d'un dinosaure ressemblant à un oiseau de la taille d'un coq , appartenant à une nouvelle espèce baptisée Fujianvenator prodigiosus par les chercheurs , qui la décrivent dans Nature le 6 septembre . Aucun dinosaure n'avait jamais été trouvé à cet endroit jusque-là . “Cette créature , dotée de jambes étrangement dégingandées , était probablement incapable de voler . Par ailleurs , elle ne s'inscrit pas dans la théorie communément admise de l'évolution des oiseaux” , relève la revue scientifique dans un article grand public . La plupart des paléontologues considèrent que le premier oiseau est le dinosaure à plumes Archéoptéryx , qui vivait au jurassique et dont des fossiles ont été déterrés en Allemagne . “Mais cette étude s'ajoute aux données de plus en plus nombreuses qui étayent la théorie selon laquelle , à l'époque d'Archéoptéryx , les dinosaures avaient déjà évolué pour donner naissance à différentes espèces d'oiseaux” , indique Mark Loewen , paléontologue à l'université de l'Utah , qui n'a pas participé à ces travaux . “Au jurassique , les dinosaures présentant des caractéristiques proches des oiseaux occupaient sans doute diverses niches écologiques” , insiste de son côté Hailu You , paléontologue à l'Académie chinoise des sciences de Pékin , et coauteur de l'étude . La forme de ses longues pattes , différente de celles des théropodes aviaires et non aviaires du mésozoïque , laisse penser que Fujianvenator prodigiosus vivait dans les marécages , comme un échassier , ou alors qu'il était particulièrement adapté à la course . Pour savoir si ce type de patte correspond à une adaptation à la vie dans les marais ou à la course à grande vitesse , les chercheurs devraient examiner ses extrémités , mais elles sont très mal conservées . “L'écologie de Fujianvenator reste une question ouverte à ce stade” , écrivent les auteurs .