Les aires du cerveau contrôlant l'activité de l'estomac identifiées pour la première fois . Les voies nerveuses permettant au cerveau de communiquer avec l'estomac ont été identifiées par des chercheurs américains de l'école de médecine de l'université de Pittsburgh , qui publient leurs travaux dans la revue PNAS . " C'est un travail remarquable que seuls quelques spécialistes au monde peuvent faire " s'enthousiasme Catherine Tallon-Baudry , chercheuse à l'École Normale Supérieure de Paris . Cette découverte va permettre de mieux comprendre comment notre état mental peut influencer celui de l'estomac . " Ne dit-on pas " avoir la boule au ventre " ou " avoir l'estomac noué " quand on est tendu ? Les voies nerveuses révélées par ces travaux pourraient servir à modifier le fonctionnement de l'estomac sous l'effet du stress ou des émotions " note la chercheuse . Pour faire apparaître les chemins anatomiques de cette innervation , les chercheurs ont utilisé un traceur bien connu , le virus de la rage , capable de remonter les cellules nerveuses et de franchir l'espace réduit appelé synapse qui les sépare . Après injection du virus dans la paroi de l'estomac de rats , des coupes du système nerveux effectuées à différents moments de cette migration ont permis de visualiser les trois maillons de la chaîne nerveuse qui remonte de l'estomac vers plusieurs régions du cerveau . Plusieurs aires corticales semblent ainsi contrôler l'estomac par deux voies aux rôles opposés . La première part du cortex insulaire et du cortex préfrontal médian pour stimuler l'activité motrice et de sécrétion via le nerf vague . La seconde part quant à elle du cortex moteur primaire pour mettre au repos l'estomac via le système sympathique [ responsable d'un grand nombre de mécanismes automatiques du corps humain comme le rythme cardiaque ] . Les relations nerveuses entre le cerveau et l'estomac restent très mal connues et leur étude est en plein essor . Il y a quelques années , les mêmes auteurs avaient déjà décrit avec la même technique l'innervation des reins par le cerveau .