L'accélération brutale des ondes P a ainsi permis de mettre en lumière l'interface entre la croûte et le manteau , qui est caractérisée par une différence majeure de composition minéralogique , expliquant le changement de vitesse des ondes . Cette interface est , en l'honneur de son découvreur . Les sismologues commencent ainsi à construire , petit à petit , une image de plus en plus précise de la structure interne de la Terre . L'étude des grands séismes lointains a notamment permis d'affiner la connaissance des enveloppes profondes . Deux phénomènes sont particulièrement importants : la génération d'une zone d'ombre sismique et le phénomène de réfraction . Pour des épicentres de séismes situés à moins de 11 . 500 km , la réception des ondes est plutôt banale : les ondes P puis S arrivent en suivant un trajet direct , sans être réfractées sur une interface . Par contre , les sismologues ont découvert que , lorsqu'une station est localisée entre 11 . 500 et 14 . 500 km de l'épicentre , aucune arrivée d'onde P ou S n'est enregistrée ! Cette zone particulière a été dénommée « zone d'ombre sismique » . Ce phénomène illustre la présence d'une interface située à 2 . 900 km de profondeur , la discontinuité de Gutenberg , qui marque la limite entre le manteau et le noyau externe . À partir d'une distance à l'épicentre de 11 . 500 km , le trajet d'une onde P va ainsi rencontrer l'interface manteau-noyau , qui représente un changement de composition majeur . L'onde incidente va alors se décomposer : une partie de son énergie va être réfléchie dans le niveau supérieur , une autre va être transmise dans le niveau inférieur , générant une onde réfractée dont la vitesse et l'angle seront différents de ceux de l'onde incidente . Ces ondes réfractées voyagent dans le noyau externe à une vitesse inférieure à celle du manteau , puis traversent une nouvelle fois la discontinuité de Gutenberg pour repasser dans le manteau . On parle alors d'ondes PKP .