L'envoyée spéciale de Novaïa Gazeta finit par dénicher un siège à bord d'un avion pour Rostov-sur-le-Don , une ville qui se trouve à mi-chemin . Avant de monter , elle téléphone à l'émissaire des indépendantistes tchétchènes à Londres , Akhmed Zakaev , et le convainc d'obtenir du président rebelle Aslan Mashladov un message demandant la libération des otages . « On se rappelle à mon arrivée » , dit-elle en raccrochant . L'émissaire attendra en vain son appel . Une fois à bord , la journaliste avale une gorgée de thé , puis sombre dans le coma . À son réveil à l'hôpital de Rostov-sur-le-Don , elle découvre effarée le bilan de l'assaut contre les preneurs d'otages de l'école de Beslan : 334 morts dont 186 enfants . « Je pense que je vais arrêter le journalisme . J'en peux plus » , glisse-t-elle dans un moment de découragement . Sa tentative d'empoisonnement demeure un mystère jusqu'à aujourd'hui . La nature du produit toxique n'a pas été retrouvée . Quant aux prélèvements de sang , ils ont été détruits « par inadvertance » . Extrêmement affaiblie , la victime doit se reposer plusieurs mois avant de repartir travailler . Durant sa convalescence , son téléphone ne sonne pas beaucoup . Après le drame de Beslan , les choses ne cessent de se compliquer pour Anna Politkovskaïa . Les officiels ne l'invitent plus nulle part . Des confrères colportent une petite musique sur son soi-disant manque de professionnalisme . Son caractère peu « commode » , impatient et intransigeant , finit par lasser même ceux qui partagent ses idées . La voilà seule contre tous . À Novaïa Gazeta , le directeur Dmitri Muratov , lui demande d'écrire sur autre chose pour au moins quelque temps . Après tout , la rébellion est écrasée et Poutine a gagné .