Si des chercheurs aux États-Unis ont récemment réussi à transplanter sur des humains des reins de porcs génétiquement modifiés , voire un cœur , les scientifiques en Chine ont , eux , opté pour une autre approche en tentant de faire croître dans un embryon de porc un rein se rapprochant le plus possible de celui d'un humain . « Des organes de rats avaient déjà été cultivés dans des souris , des organes de souris dans des rats , mais les tentatives passées visant à développer des organes humains dans des porcs s'étaient soldées par un échec » , souligne dans un communiqué Liangxue Lai , un des principaux auteurs de l'étude . « Notre approche a permis d'améliorer l'intégration de cellules humaines dans les tissus du receveur et nous permet de faire croître des organes humains dans des porcs » , ajoute-t-il . Pour Dusko Ilic , spécialiste des cellules souches au King's College de Londres , cette étude « décrit les étapes fondatrices d'une nouvelle approche dans la bio-ingénierie des organes en utilisant des porcs comme incubateur à la croissance d'organes humains » . Outre des enjeux éthiques , il y a encore de nombreux défis afin que cette expérience puisse constituer une solution viable pour faire face à la pénurie de dons d'organes , « mais il s'agit néanmoins d'une stratégie fascinante qui mérite d'être creusée » , ajoute ce spécialiste qui n'a pas participé à cette étude chinoise . L'un des principaux défis pour créer de tels hybrides tient à ce que les cellules de porc fassent concurrence aux humaines . Pour surmonter cet obstacle , l'équipe de l'Institut de Canton a utilisé un nouvel outil de modification du génome nommé CRISPR qui leur a permis de couper l'ADN à un endroit spécifique . Plus précisément , ils ont coupé deux gènes liés à la croissance des reins dans l'embryon de porc pour créer ce qu'ils nomment une « niche » . Puis ils ont ajouté des cellules souches humaines pluripotentes , c'est-à-dire capables de se transformer en n'importe quel type de cellules . Au total , les chercheurs ont transplanté 1 .