Entre 2004 et 2017 , la sonde Cassini a exploré Saturne et quelques-unes de ses nombreuses lunes . L'engin a achevé sa mission en plongeant dans l'atmosphère de la planète aux anneaux mais de nombreuses équipes continuent d'analyser son héritage , constitué d'une multitude de données pas encore mises en forme . Ainsi , ces nouvelles images infrarouge qui révèlent de nouveaux détails de la surface d'Encelade . Encelade est une petite lune de 500 km de diamètre . C'est , avec Europe ( un satellite de Jupiter ) , l'un des astres du système solaire qui suscite le plus d'intérêt de la part des exobiologistes qui étudient les milieux favorables à la vie hors de la Terre . Encelade possède en effet un géologisme actif qui fait suspecter la présence d'un vaste océan subglaciaire qui baigne l'ensemble du globe , au fond duquel existent des sources hydrothermales . Comme sur Europe , les spécialistes suspectent qu'autour de ces sources pourrait se développer la vie . D'autant plus qu'un certain nombre de composés intéressants ont été identifiés sur Encelade : du méthane , du dioxyde de carbone , de l'ammoniac et de l'hydrogène moléculaire . Face à ces caractéristiques exceptionnelles , la sonde Cassini a multiplié les survols du satellite saturnien : 147 dont 23 rapprochés . Durant lesquels l'instrument VIMS , un spectromètre optique et infrarouge , a pris des milliers de clichés d'Encelade et collecté des données qui peuvent être utilisées pour révéler des informations sur la température et la composition de la surface , ainsi que sur les tailles et la cristallinité des grains de glace . Crédit : NASA / JPL-Caltech / University of Arizona / LPG / CNRS / University of Nantes / Space Science Institute La revue Icarus publie ce coup-ci cinq nouvelles vues infrarouge combinant trois longueurs d'onde ( rouge , vert et bleu ) montrant les deux faces d'Encelade et ses deux pôles ( voir l'image légendée ci-dessous ) .