poetry: Старожил посёлка Чибижек Мешков Еремей Силантьевич передал свой охотничий путик Саше Полынину, который вынужден оставить учёбу в школе и пойти работать: мать пьёт, надо кормить младших брата и сестру. Заработок невелик,и Саша ходит потихоньку на промысел в тайгу. Возвращаясь однажды с обхода своего путика, обнаружил на гари, в рябиннике, семью маралов, существование которых очень усложнил большой снег. Саша показал маралов Вале Сухановой, вместе они стали подкармливать животных. В посёлке всё на виду, и многие догадались, что неподалёку стоят маралы. Толик Лузгачёв со своим гостем Витькой Косым убивают маралуху и телёнка, мясо меняют на спирт. Валя узнаёт об этом и, взяв отцовское ружьё, спешит к месту, где ещё остался марал -- бык. У Вали есть к Витьке Косому особый счёт: когда Саша в очередной раз уходил в тайгу, то попросил девушку приглядеть за младшими братом и сестрой, а Валя, несмотря на запрет отца, пошла к Лузгачёвым, чтобы привести домой, к детям, пьянствующую там мать Саши -- Ольгу. И попала в беду: Витька Косой безжалостно надругался над ней. Но, отправляясь в тайгу с ружьём, Валя думает только о том, чтобы не успели убить марала. Саша догоняет Валю. Толика Лузгачёва уже настигла кара: когда он взобрался на спину безнадёжно загнанного в снег марала, чтобы сделать ему "красный галстук", марал совершил рывок и Толик глазом напоролся на отросток рога. И сразу умер. Витька Косой запаниковал: ему, уголовнику -- рецидивисту, это не сулило ничего хорошего. А тут ещё Валя с Сашей. Но Валино ружьё оказалось не заряжено, а Саша напоролся боком на штык, примкнутый к автомату, спрятанному Витькой в снегу. Дальше происходит нечто как будто бы нелогичное, но свидетельствующее о сложности человеческой натуры, о том, что доброе в человеке таится до конца, до исхода и может проявиться в самых невыгодных для человека обстоятельствах. Витька Косой помогает перевязать Сашину рану, связав две лыжи, тащит раненого до покосов, а потом исчезает. Врачи спасают Саше жизнь. Толика Лузгачёва похоронили, жена его продолжает пьянствовать, детей хотят забрать в детдом. Машкалейке выписали штраф -- аж три тысячи! Она сказала, что больше не станет торговать спиртом. А мать Саши просит у него прощение, обещает бросить пить. Вот такая история из жизни посёлка Чибижек. Финал счастливым не назову. Остаётся тревога и за Сашу с Валей. Я верю в их трогательную, искреннюю любовь, но между молодыми людьми теперь стоит тайна: Валя не рассказала Саше о том, что сделал с ней Витька Косой. Эта тайна тяготит девушку. Хорошо, если всё дурное зарастёт в их памяти, как заросла молодыми деревьями изрядно вырубленная, особенно в годы второй мировой войны, тайга. 
  Повесть написана в гуманистических традициях русской литературы. Автор заставляет сожалеть о том, что людям частенько нет дела до окружающих, до того, как скажутся их поступки на судьбах других людей, даже на судьбах собственных детей. Сидят голодными дети Лузгачёвых, собака на цепи замёрзла: хозяева её не кормили. Пьяная Надежда пытается соблазнить семнадцатилетнего Сашу. Дед Еремей, глядя на Лузгачиху, рассуждает: "Выбило из головы женщины всё святое. Нет для неё детей, людей, животных, чести, правды, достоинства, материнства. Осталось лишь одно: где и как добыть вина. А какими способами, неважно. Бежит ниточка грехопадения... Страшно то, что алкоголики не могут... понять, как утопают в этой грязи... Гораздо проще, быстрее свалить собственные беды, невзгоды на обстоятельства, показать пальцем на других, объясняя, что "не мы такие, а жизнь такая". 
prose: Старый город Чибижек, где жил Мешков Еремей Силантьев, отдал свою охотничью будку Полынину, который вынужден бросить школу и идти на работу: мать пьет, надо кормить младших брата и сестру. Доходы низкие, и он спокойно идет работать в тайгу. Вернувшись однажды из поездки вокруг паба, он нашел семью маралов, существование которой было очень затруднено из-за сильного снегопада.