text:
В некоторой стране, в некоторой стороне, в чистом поле, широком раздолье стоял научно-исследовательский институт. Занимался он не проектированием хлебоуборочных комбайнов, не жилищным строительством, а проблемой самой что ни на есть насущной - продлением жизни человеческой.
Известно: панацеи, эликсиры, камни философские - сплошь невежество и шарлатанство, но ведь и темпами современной медицины к долгой жизни долго шагать придется. А в НИИ том другой путь выискали - принялись в рабочее время легенды читать, сказки всякие, авось найдется в них какое указание или даже рецепт старинный.
Отчеты завели, гроссбухи, а особо смекалистые даже диссертации на сказочные темы защитить сумели, причем поимели от того сказочные барыши. И может быть, еще многие кандидатами и докторами на этой почве сделались бы, но сроки стали поджимать, главк - зримых результатов работы требовать, и руководство, раскрыв перед собой оглавление толстого сборника сказок, не глядя ткнуло пальцем в оглавление. Выпали "Молодильные яблоки", и руководство, втянув носом аромат мифических фруктов, постановило: "Работу над органической материей с целью придания ей свойств катализатора регенерации или любых других, обеспечивающих продление жизни, проводить под кодовым названием "Яблоко-М"".
Понятно, другие работы сразу затормозили. Котироваться стали такие темы, как "Расчет количества живой воды в молодильных яблоках", "Влияние почв на свойства и сорта молодильных яблок", и им подобные. Но тут вскоре ограничения ввели, постановив считать действительными только формулы, полученные эмпирическим путем.
Заволновались начальники отделов, опечалились соискатели. Тогда-то руководство, чтоб сдвинуть дело с мертвой точки, и приняло волевое решение - вызвало кандидата наук Иванченко.
- Посылаем вас в командировку. Выезжайте куда глаза глядят и без известий о молодильных яблоках не возвращайтесь.
Закручинился кандидат, да делать нечего, собрался и поехал куда глаза глядят.
День за днем идет, неделя за неделей катит, а от командированного - ни слуху ни духу. Приуныли в НИИ, забыли, видать, что скоро сказка сказывается да обязательства принимаются, а дело не скоро делается.
Вернулся наконец-таки Иванченко - и сразу на ковер его, пред директорские ясные очи.
- Так и так, - говорит кандидат, - был я за горами, за долами, за синими морями и все про молодильные яблоки вызнал. Растут они на яблонях, яблони те в заветном саду стоят, а охраняет тот сад дракон. И не дает он никому ни семечка, ни саженца, даже взглянуть на эти яблони не дозволяет. Съедает всякого - и пешего, и машинного.
Засомневалось начальство:
- Коли так, откуда тебе про яблоки известно стало?
Оробел кандидат под взглядом директорским, начальственным, однако собрался все же с силушкой, отвечает:
- Сведения верные, от местных жителей добыл. Видали смельчаки, что до яблок добраться пытались, этого дракона. Из ноздрей у него дым валит, из пасти пламя пышет, и летает он, правда невысоко.
Заспорило руководство: что делать? Начали консилиумы собирать, конференции проводить, хотели уж к военным на поклон идти, да пока заседали, Общество охраны природы о драконе проведало и в срочном порядке его в Красную книгу занесло. Думали охотников-профессионалов пригласить для его поимки, так специалистов такого профиля не нашлось.
Судили, рядили, наконец вызвали младшего научного сотрудника Ивана и повелели ему за яблоками идти. Посмотрел он на приказ - документ верный: и подпись директорская есть, и печать гербовая. Пригорюнился Иван, да делать нечего. Распрощался с родными и близкими, мотоцикл дружку своему завещал и отправился в путь-дорогу.
Близко ли, далеко ли, долго ли, коротко ли, приехал Иван в курортный городок. Вокруг горы, снеговые пики, голубое небо, чистый воздух - красота. Да вот незадача - некуда командированному на ночь устроиться. Но не растерялся младший научный сотрудник. Отстояв полдня в очереди, купил народного средства бутылку, скумбрию в томате да краюху хлеба и уселся прямо в городском парке на скамеечке. Только разложил свое добро, как вдруг - на то и расчет был - слышит позади себя старушечий голос:
- Доброго здравия, сынок! Тебе, я вижу, отдохнуть с дороги негде. Так заходи ко мне, переночуешь.
Устроился Иван со старушкой-вахтершей в какой-то конторе, поделился средством целебным. Та его пригрела, огурчиком самосольным попотчевала, вот он и рассказал ей про свою тоску-печаль.
- Не горюй, сокол ясный, - отвечает сердобольная. - Ложись-ка лучше спать, утро вечера мудренее!
Послушался Иван старушку, лег на казенный диван и прохрапел всю ночь, проспал богатырским сном. А старушка тем временем сбегала к своему куму, часовому мастеру, дельного совета испросить. Долго раскидывал кум мозгами - благо было чем раскинуть, - в справочниках разных, в энциклопедиях копался и придумал.
Ни свет ни заря проснулся Иван, а старушка уж тут как тут.
- Слушай, добрый молодец, - говорит, - была я у кума своего, он вот что присоветовал: пусть, мол, машину летающую, дракону подобную, построят да на ней за яблоками и отправляются.
Обрадовался Иван, дал в НИИ телеграмму-молнию - и ситуацию обрисовал, и параметры летающей машины указал.
Получило руководство института телеграмму - осердилось, хотело Ивану выговор влепить с "занесением" и тринадцатой зарплаты лишить, да одумалось. План горит, главк рвет и мечет, а тут как раз кто-то из сотрудников журнал научно-популярный принес, где проект махолета имеется.
Обратились на подшефный завод. Сделали там аппарат по образу и подобию драконову. Разукрасили всяко, размалевали сверху донизу, хотели было огонь с дымом присобачить, да пожарные не позволили. Коровы подшефные, что испытательные полеты видели, доиться перестали, - одним словом, хорошо все вышло!
Прислали махолет с инструктором к Ивану - он в то время как раз дорогу к саду разведывал. Чего медлить - сел Иван на махолет, сунул огнетушитель в сетку - на всякий пожарный - и полетел в горы.
Долго летел, устал, но вот и сад заветный вдали показался. Вдруг видит Иван - вроде поднимается кто-то ему с земли навстречу. Иван снижаться стал: уж лучше на земле с чудовищем встретиться, - а сам огнетушитель в сетке нащупывает. Но опуститься он не успел: огнем-пламенем так полыхнуло - чуть не сожгло. Рухнул самодельный дракон на землю и лежит дымит.
Иван из-под горящих обломков выбрался и давай тушить. А тут и хозяин сада объявился, настоящий дракон. Увидел, как человек с его обгорелого сородича последние языки пламени сбивает, и заплакал.
Впервые в жизни заплакал. И закапали из-под его окаменевших от времени век крупные драконьи слезы. Капают они на землю, и тут же из них вырастают громадные алые маки.
- Прости, собрат, погубил я тебя! Стар, видно, стал, если друга за ворога принял. Думал, всё штучки новомодные, механические! Охо-хо... - тяжело вздохнул дракон и прикрыл когтистой лапой глаза. - Спасибо, человече, за заботу о брате. А ты не за яблоками ли пришел? Бери сколько хочешь, не жаль. Коли я состарился, сородича не признал, то и они прежней силы не имеют...
Схоронили они остатки летающего аппарата, погостил Иван еще недельки две в заповедном саду, чтобы пожилого дракона морально поддержать, и назад отправился.
А его уже и ждать в институте перестали - погиб за науку!
Понятное дело, как он появился, да еще с яблоками, восторгам конца не было. Руководство прибежало - поздравлять. Яблоки в сейф заперли и опечатали - для исследований, а у Ивана все же спросили:
- Ну как они, яблочки-то? Небось накушался их там, а?
- Нет, - отвечает, - как-то случая не представилось. Да мне пока и не к чему вроде.
Директор на торжественном митинге выступил, отметил очередную веху в работе института и закончил так:
- Новая эра, эра молодильных яблок, наступила! Многим мы обязаны скромному труженику, нашему молодому коллеге Ивану. Ему и предоставляется право первому попробовать добытое им чудо-яблоко. По-моему, он это заслужил!
Вызывают Ивана на трибуну, дают яблоко. Он недолго думая надкусил его и - брык! - прямо на трибуне и свалился. Суета поднялась, паника. "Что такое?!" - кричат в зале.
Приехала "скорая" и увезла Ивана.
Через несколько дней врачи диагноз поставили - летаргический сон.
Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы не вспомнили знатоки о сказке про мертвую царевну и семь богатырей. Сначала, конечно, народ посмеялся, но раз никакие лекарства не помогают, решили попробовать дедовский способ. Сообщили про несчастье невесте Ивана. Она, как услышала, что с ним, сразу в больницу примчалась. Увидела его, расплакалась горькими слезами, стала целовать - тут Иван и ожил.
Долго потом комиссия разбиралась, что к чему, и решила все же, что яблоки эти действительно молодильные. Да только любая яблоня без должного ухода дикой становится - садоводы их дичками зовут. И в драконовом саду, за давностью-то лет, все яблони и повыродились.
Теперь в институте вовсю идут работы по выведению настоящих молодильных яблок. Путем селекции и скрещивания. Химический эквивалент им найти пытаются. К работе допуск имеют только мужчины с любящими невестами или женами - по технике безопасности положено, а много ли таких? Вот дело и не движется.
На этом можно было бы закончить, но есть одна маленькая деталь: статистическое бюро при НИИ недавно опубликовало отчет, согласно которому лаборатории, работающие с молодильными яблоками, по состоянию здоровья сотрудников вышли на первое место. Здесь и травматизма меньше, и болезней, и дети выносливее рождаются. Кстати, в прогнозе о возможности активного долголетия, тем же бюро составленном, эти лаборатории тоже особо выделены. Так что обнадеживающие факты имеются.
Находятся, конечно, скептики, утверждающие, что не в яблоках тут дело, ну да где их нет, скептиков-то?

domain: fantasy