text:
Пролог
Лето 2000 года
Метет арктическая вьюга. Огромная белая медведица вскинула морду, щурясь от летящего в глаза снега, потом оглянулась на медвежонка, который семенил следом за ней.
Отовсюду слышится треск. Это стонут льды пролива Виктория, гонимые через пролив Мелвилл к Северо-Западному проходу.
Лютый мороз. Человек не выжил бы на таком холоде. Но медведица, согреваемая десятисантиметровым слоем подкожного жира и густым мехом, не замечает стужи. Она в своей стихии.
Греки дали этому краю название Арктикос - Земля белых медведей. С ноября по февраль здесь царит безмолвие ночи, но весной начинается оживление.
Летом в проливе Ланкастер кормятся три миллиона птиц и четверть миллиона тюленей. В мае - июне на остров Девон прилетают десять миллионов гагарок. И над всем этим сияет Полярная звезда, особенно яркая зимой. Северное сияние расцвечивает небосвод бледно-зелеными и розовыми сполохами. По преданию эскимосов, это факелы, которые жгут мертвые, помогая охотиться живым.
Чуть больше года назад белая медведица спарилась на плавучей льдине в проливе Пил. С тех пор она преодолела огромное расстояние - в основном вплавь. В районе залива Репалс медведицу заметили с научно-исследовательского судна, но погони не последовало.
В декабре в глубокой снежной берлоге медведица родила детеныша. Это был ее первенец, при рождении он весил меньше полукилограмма и весь умещался в ее мохнатой лапе, но к апрелю он уже набрал тринадцать килограммов.
Пробудившись от зимнего сна, медведица освободила выход из берлоги и выбралась на белый свет. Малыш выполз следом. Поначалу она просто нежилась на солнце. Она не испытывала голода, но время от времени ложилась на бок, чтобы покормить медвежонка. Пока он сосал, медведица смотрела в простирающееся над ней бескрайнее небо. Иногда малыш взбирался ей на живот, и она укачивала его.
Наступил август. Медведица уже на протяжении многих дней чувствовала, что свет падает как-то странно. Возможно, до того как залечь в берлогу, она слишком отклонилась на запад. И вот теперь, когда ударил первый настоящий мороз, медведица в нерешительности стояла на плавучей льдине.
Она ощущала едва уловимую опасность. Ей хотелось повернуть назад, двинуться на юг, туда, куда перебираются с наступлением осени все белые медведи. Но она понимала, что детеныш слишком слаб для дальней дороги.
Медведица поднялась на задние лапы и, помедлив секунду, всей пятисоткилограммовой тяжестью обрушилась на лед.
Она почувствовала, что под ней, на морском дне, лежит затонувшее судно. Оно источало - даже теперь, пролежав подо льдом сто пятьдесят лет, - запах человека, навечно впитавшийся в его корпус.
Наконец медведица двинулась к детенышу. В вихрящемся снеге его почти не было видно, и она ориентировалась по запаху. Поравнявшись с медвежонком, она легла на льдину и свернулась вокруг малыша.
Часть 1
Весна 1997 года
Все началось весной, в апреле.
Пасхальная суббота выдалась солнечной. Это был первый теплый день в году.
Сидя в кафе на углу Бартлетт-стрит в курортном Бате, Джо Харпер впервые узнала о Дугласе Маршалле.
Джо было двадцать шесть, она уже четыре года писала статьи для газеты "Курьер", изданием которой заведовала ее подруга Джина. Время от времени Джина начинала проявлять беспокойство о Джо, и именно благодаря ее заботам в полдень Великой пятницы Джо оказалась в синем "ситроене" Джины.
- Несколько дней вдали от Лондона пойдут тебе только на пользу, - заявила Джина, ведя машину в сторону Бата. - Нельзя же все выходные торчать в своей клетке.
- Я торчу не в клетке, - возразила Джо, защищая свои три комнаты, которые весьма условно можно было бы назвать жилыми. Большинство ее вещей до сих пор лежало в коробках, хотя в квартиру она въехала полгода назад.
С лица Джины практически не сходила язвительная улыбка, скептический взгляд как бы говорил: "Не может быть!" Когда Джо двадцатидвухлетней девушкой пришла на работу в газету, Джина уже занимала должность редактора.
В жизни Джо случалось всякое. Университет она бросила, а в журналистику попала, проникнув без билета на Эдинбургский рок-фестиваль. Там на нее обратили внимание сотрудники одной из утренних телепрограмм и предложили вести развлекательную рубрику этой программы. Таким вот образом - смелая и прямодушная - она в конце концов появилась в кабинете Джины.
Сидя теперь с Джиной в центре Бата, Джо спросила:
- Что пишут конкуренты?
- Ничего особенного. Разве что вот...
Газета была открыта на третьей полосе. В верхнем правом углу была помещена карта Гренландии - контур береговой линии и горы, подступающие к морю.
- Слышала о Дугласе Маршалле? - спросила Джина.
Джо задумалась на секунду.
- Вроде что-то знакомое.
- Би-би-си. Сериал "Давным-давно".
- А... - кивнула Джо. - Про черепки. Который из них Маршалл?
- Высокий, улыбчивый. Специалист по кораблям.
- А-а, тот. - Джо смутно припомнился рослый мужчина в потертой кожаной куртке. - И что с ним?
- Пропал без вести.
Джо забрала у Джины газету и пробежала глазами статью. Писали, что Дуглас Маршалл пропал без вести во время гренландской археологической экспедиции.
- Этот парень отправился в пургу по какому-то своему делу, и теперь его надо искать, - прокомментировала она. - Надо ж, целый эсминец за ним послали. Сколько денег угрохано.
- Не юродствуй! Ты так не думаешь.
- Думаю, - возразила Джо.
- Но ведь он, возможно, погибает! Нужно спасать человека.
- Может, весь флот за ним отправить?
- А что, - спросила Джина, - пусть замерзает?
- Пусть, - сказала Джо.
Она почти не кривила душой.
К следующему четвергу Джо и думать забыла про тот разговор в Бате. В редакции "Курьера" она заглянула к Джине.
- Привет, заходи, - позвала та. - Я все думаю про Дугласа Маршалла. Хочу, чтобы ты написала о нем.
Джо внимательно посмотрела на подругу:
- Об этом сумасшедшем? Шутишь?
- Нет. Поедешь и возьмешь интервью у его жены.
- У жены? Да я ничего о нем не знаю. И честно говоря, не хочу знать.
- Вот биография Маршалла, - Джина вручила Джо шесть скрепленных страниц. - Сам он постоянно на виду, но супруга его не любит быть в центре внимания. Еще ни один журналист не беседовал с Алисией Маршалл. Очень богатая женщина. Попечитель Академии географических исследований Кембриджского университета. Говорят, немного стерва.
- Вот как? - вскинула брови Джо, наконец-то заинтересовавшись. - А что он искал в этой проклятой Гренландии?
- Средневековые поселения викингов и эскимосов.
- Захватывающе.
Джина пропустила ее реплику мимо ушей.
- Архивариуса Академии географических исследований зовут Питер Болтон. Он ждет тебя завтра в восемь утра.
По блеску в глазах Джины Джо поняла, что отказываться от задания бесполезно.
Джо добиралась домой на метро. Путь был не близкий. От нечего делать она пролистала биографию Маршалла.
На протяжении последних двух лет Дуглас Маршалл являлся представителем Академии географических исследований по связям с общественностью и регулярно выступал в научно-популярном сериале Би-би-си "Давным-давно". Джо вспомнила названия фильмов, вспомнила даже отдельные кадры, но самого Маршалла представить затруднялась.
Дома она перечитала статью, которую дала ей Джина. Маршалл пропал в Гренландии в районе фьорда Уумманниак.
Джо порылась в своем старом школьном атласе. Уумманниак... Ничего похожего. Она пробежала глазами от островов канадской Арктики до Гренландии. В это время года фьорды и все море вокруг наверняка покрыты льдами. Джо поежилась. Холод она никогда не любила. Она отложила атлас.
Только теперь ее взгляд упал на факс. Из него торчало сообщение. Она вытащила листок из аппарата. С него на Джо смотрел Дуг Маршалл. Над портретом Джина приписала: "Твой герой".
Маршалл щурился на ярком солнце. За ним простирался океан. Он стоял, облокотившись на белую ограду, и держал в руке то ли кусок железа, то ли металлический прут.
- Пожалуй, я в тебя влюблюсь, - пробормотала она.
Академия географических исследований занимает несколько зданий в центре Кембриджа. Парк вокруг тоже принадлежит академии. Нажимая на кнопку звонка, Джо видела сквозь стеклянные двери стол секретаря, за которым находился офис.
Из офиса вышла женщина. Улыбнувшись Джо через стекло, она открыла дверь и впустила ее в фойе.
- Мистер Болтон наверху, - сказала она. - Я сообщу ему, что вы пришли.
Женщина предложила Джо присесть на стул в холле. Минуты текли. В конце концов Джо встала и направилась к шкафам, стоявшим в ряд у стены. За стеклом первого лежала серебряная ложка с медной заплаткой на ручке. Ветхая маленькая книжка. Несколько пожелтевших фотографий. Джо принялась разглядывать снимки. Четверо мужчин в форме, один из них молодой, все застыли в неестественно горделивых позах, как было принято сниматься на дагеротипы.
- Мисс Харпер?
Джо обернулась. Возле нее стоял мужчина. Он был невысок - метр семьдесят, не больше, - и круглый, как колобок. Мужчина протянул ей руку:
- Питер Болтон.
- Джо Харпер. - Она сразу прониклась к нему симпатией. Лицом он напоминал восторженного школьника.
- Издалека к нам? - осведомился Болтон.
- Из Лондона, - ответила Джо.
- Понятно... Прошу за мной.
Они прошли в его кабинет. Это был типичный кабинет ученого: полки сверху донизу, на полу по периметру стопки книг.
- Телефон звонит без умолку, - весело поделился с ней Болтон. - Я вдруг в одночасье стал ужасно знаменитым.
- Вы давно знаете Дугласа Маршалла?
- Больше десяти лет.
- Неужели? Я вам искренне сочувствую. Должно быть, вы с ума сходите. Как и его жена...
- Алисия? - Болтон замялся. - Да, конечно.
- Мне хотелось бы поговорить с ней. Это возможно?
- Нет. Мне очень жаль, но Алисия не общается с журналистами. Если хотите спросить меня об экспедиции Дугласа...
Джо не стала настаивать.
- Если честно, я ничего не знаю о Дугласе Маршалле и мне непонятна его страсть к Гренландии.
Болтон поднялся и снял с полки какую-то папку, из которой извлек стопку листов.
- Вот, возьмите экземпляр, - сказал он. - Здесь краткая биография Дугласа, пара его статей.
- Спасибо.
- Он занимался эскимосами. Из-за Франклина. Сэр Джон Франклин - кумир Дугласа. Франклин и эскимосы стали темой его докторской диссертации.
Зазвонил телефон. Болтон снял трубку.
Джо понятия не имела, кто такой Франклин. Болтон, занятый разговором, не обращал на Джо внимания.
Она поднялась и, вынув из сумки листок бумаги, написала: "Вы свободны в обед?" Болтон прочитал записку, кивнул и черкнул на том же листе: "13.30".
- Спасибо, - поблагодарила Джо.
Она вышла из кабинета и спустилась в фойе. Там Джо остановилась у стола секретаря, и к ней вышла та же женщина, что впустила ее в здание. Джо улыбнулась ей.
- Господин Болтон дал мне адрес миссис Маршалл, но я совсем не знаю Кембридж, - солгала она. - Отсюда мне следует идти...
Женщина глянула на карту в руках Джо и объяснила, как добраться до Франклин-Хауса, - миссис Маршалл жила на окраине Кембриджа.
Франклин-Хаус оказался красивым каменным зданием с черепичной крышей, выстроенным в восемнадцатом веке или в начале девятнадцатого. Перед домом росла огромная магнолия.
Джо позвонила. Дверь открыла высокая женщина лет сорока. Красотой она не блистала, но вид имела ухоженный и, безусловно, эффектный.
- В чем дело?
Джо протянула руку:
- Я - Джо Харпер. Сотрудник "Курьера".
Ссылка на одну из престижнейших английских газет зачастую помогает быстрее завязать разговор, и Джо ожидала, что черты Алисии Маршалл смягчатся. Но та начала закрывать дверь.
- Я хотела бы поговорить с вами о гренландской экспедиции, - объяснила Джо. - Как вы относитесь... к такого рода приключениям?
- Приключениям?
- У вас есть известия от мужа?
- Нет. А теперь позвольте...
Джо уперлась ладонью в дверной косяк.
- Вы в разводе?
Алисия Маршалл пристально посмотрела на нее.
- Боже, что вы за люди, - произнесла она с презрением.
- Пожалуйста, расскажите мне о нем, - настаивала Джо.
- Прошу вас, уберите руку.
- По-вашему, он жив?
- Понятия не имею.
Изумленная ее тоном, Джо убрала руку. Алисия Маршалл захлопнула дверь.
Что же произошло, недоумевала Джо, если жена даже знать не желает, жив ее муж или погиб? Внезапно ей стало глубоко жаль Дугласа Маршалла. И в то же время захотелось выяснить, что погнало его из дому.
Джону Маршаллу снился отец.
Он видел Дугласа Маршалла, чернеющего крошечной точкой на замерзшей поверхности океана. Дуглас говорил ему что-то, что-то очень важное, но сам смотрел в другую сторону. Бескрайняя ледяная равнина поглощала его слова.
Джон глянул вниз - у его ног в снегу виднелись удивительно отчетливые следы белого медведя. Когда он поднял голову, отец уже исчез.
- Папа! - закричал Джон. - Папа...
Его голос эхом прокатился по ледяному полю и в считанные секунды стих. Легкая поземка уже заметала следы. Джон понял, что он погиб. Сгинул в той же бездне, что и его отец.
- Джон, - произнес чей-то голос. - Джон...
Он медленно открыл глаза. Рядом стояла Эми Уикэм. Ее ладонь покоилась у него на плече.
- Это ты... - проговорил он.
- Я, - подтвердила она. - Ты совсем замерз.
Джон поморщился, разминая затекшую во сне руку.
- Мне снился сон. - Он улыбнулся. - Согрей меня. - Эми склонилась над ним. - Как ты хорошо пахнешь.
- Чего не скажешь о тебе. - Она рассмеялась. - Воняешь, как винная бочка.
Джон лениво улыбнулся. Он учился в Кембридже, а вечерами работал в одном из университетских баров.
- И что же тебе снилось? - спросила Эми.
- Отец.
Эми не нашлась что ответить и отошла к окну.
Эми Уикэм, как и Джону, было девятнадцать. Рост - чуть меньше метра шестидесяти, волосы черные, фигура - плотненькая. Они познакомились в конце прошлого семестра.
Когда она вновь повернулась к нему, лицо ее было серьезным, в чертах - озабоченность и тревога.
- Что случилось? - спросил Джон.
- Непосредственно твоего отца это не касается. Просто звонила твоя мама. Какая-то журналистка из "Курьера" хочет написать статью о вашей семье. Некая Джо Харпер. Мать просила тебя приехать домой. И с журналисткой не разговаривать.
- Я так и так ни с кем не хочу разговаривать.
Тяжело вздохнув, Джон поднялся с постели и подобрал с пола джинсы. Эми уже стояла у стола с компьютером и перебирала распечатки.
- Что это? - полюбопытствовала она.
- Помнишь, я говорил тебе? Восемнадцать канадских историков отправились искать следы экспедиции Франклина. Это информация с их сайта. Ледовая обстановка в проливе Ланкастер и юго-западнее, в проливе Мак-Клинток.
- Ясно, - протянула она.
- Корабль и люди исчезли без следа. Того, кто найдет их останки, ждут большие деньги и слава.
Эми притворно зевнула:
- Скукотища.
- Просто у тебя бедное воображение.
Она пожала плечами:
- Я - математик. - Тут ее внимание привлекла другая распечатка. - Ах, какая прелесть! - воскликнула Эми.
Это был белый медведь со шрамом на морде, запечатленный посреди отливавшего голубизной ледяного поля.
- Самый крупный хищник на земле. - Джон забрал у нее снимок. - В составе этой экспедиции есть фотограф, некий Сайбли. Его работа. Этой медведице дали кличку Пловчиха, потому что она проплывает немыслимые расстояния.
Эми вновь глянула на фотографию:
- Ты только посмотри на ее лапы. Огромные, ужас! Милые лапки, ничего не скажешь.
На этот раз Джон даже не слышал ее. В комментарии к фотографии говорилось, что белая медведица со шрамом следовала точно курсом кораблей Франклина.
Эми взяла свою сумочку.
- Джон, - напомнила она ему, - твоя мама просила тебя приехать домой. Немедленно.
Джон глянул на постель и перевел взгляд на Эми. Его лицо осветила улыбка.
- А я не хочу, - ответил он.
Джо возвращалась в Академию географических исследований, когда зазвонил ее мобильный телефон.
- Джо? Это Джина. Ты где?
- В Кембридже.
- Уезжай из Кембриджа, - приказала Джина.
- Что? - Джо решила, что ослышалась.
- Мне звонила миссис Маршалл. Она в ярости.
- С чего это вдруг? Я была с ней очень любезна.
- И Питер Болтон тоже звонил.
- Но с ним-то мы точно нашли общий язык!
- Не спорь. Миссис Маршалл - попечитель Академии. Помни об этом.
- И поэтому ей нельзя даже слова сказать?
- Возвращайся, - твердо повторила Джина.
Джо колебалась не дольше секунды. Нажав на газ, она помчалась в центр Кембриджа.
В половине второго Джо стояла у дверей Академии географических исследований. Питер Болтон как раз выходил на улицу.
- Можно с вами поговорить? - обратилась она к нему.
- Вы солгали моей ассистентке. Я не давал вам адреса миссис Маршалл.
- Конечно, не давали. Извините.
- Нельзя лезть нахрапом.
- Я не лезла нахрапом! - запротестовала Джо. - Похоже, Алисия вообще не знает, чем занимается ее муж. Вам это известно?
Болтон хотел что-то сказать, но передумал.
- Такта вам не занимать.
- Значит, с поездкой Маршалла в Гренландию все не так просто? Дело не только в эскимосских поселениях?
- Вовсе нет.
- Но я ничем не оскорбила миссис Маршалл, - не унималась Джо. - Дуглас исчез по причине каких-то неувязок в семейной жизни?
Питер Болтон расхохотался:
- По причине... Нет, конечно. Почему вас интересует его личная жизнь? - спросил он и добавил: - Прошу прощения, но мне пора.
Глядя ему вслед, Джо думала об Алисии Маршалл. Она пыталась представить, как та с распростертыми объятиями встречает мужа, для которого приготовила вкусный ужин и теплую постель. Напрасно. В ее воображении лицо Алисии оставалось холодным, холоднее, чем Гренландия.
Медведица подняла морду к небу - оттуда послышался шум вертолета.
Вертолет летел на низкой высоте. Ричард Сайбли пересел вперед и приготовил фотоаппарат.
При хороших погодных условиях здесь можно было сделать уникальные снимки, за которые его и ценили. Среди фотографов мало кто специализировался на Арктике - только настоящий безумец способен работать на таком нестерпимом холоде.
В поле зрения Сайбли вплыла оконечность острова Принца Уэльского. На земле термометр показывал минус тридцать пять, ближе к проливу Пил были все минус пятьдесят.
И вот, когда они пересекли неразличимую границу между сушей и скованным льдом океаном, он вдруг увидел медведицу. Сайбли заметил у нее на лбу шрам в форме полумесяца.
Они дважды пролетели над ней. Ему показалось, будто она стережет кого-то, хотя он знал, что детенышей у нее еще нет.
Когда вертолет пошел на третий круг, Сайбли обнаружил, что кончилась пленка. Он схватил другую камеру, но медведица уже отвернулась и смотрела на юг, в направлении пролива Пил.
Потом, ослепленный блеском льда, он потерял ее из виду.
На следующее утро в половине восьмого Джо уже была в редакции "Курьера". С сумкой через плечо, с чашкой кофе в руке, она вломилась в кабинет Джины и принялась выгружать содержимое своей сумки. Через две минуты на диване лежали фотокопии материалов о Дуге Маршалле, вырезки из журналов и четыре видеокассеты. Джо вставила кассету в видеомагнитофон и нажала кнопку "пуск".
После минутной ряби на экране поползли титры выпуска "Давным-давно", показанного пять лет назад. Потом появился Дуг Маршалл. Он стоял на Лондонском мосту. Густые волосы песочного цвета, высокий, немного долговязый. И улыбка во все лицо.
"В детстве, - начал Маршалл, - мне было мало дела до кораблей. На девятый день рождения я мечтал получить велосипед. А мне подарили книжку о кораблях. Она называлась "Исследования Арктики". На обложке был изображен человек в мохнатом полушубке. Он пилил толстый лед, чтобы добраться до плавающего в воде тюленя. Идея поохотиться с пилой на тюленя мне очень понравилась. - Он пожал плечами. - Мне же было только девять лет".
Джо улыбнулась. Маршалл показывал на протекавшую под мостом Темзу.
"Сейчас перед вами пустынная река, - продолжал он. - Во времена сэра Джона Франклина на ней было гораздо оживленнее. В тысяча восемьсот сорок пятом году, когда Франклин отправился в экспедицию из Гринхита, в доках Вест-Индской компании швартовались до шестисот судов. А ведь были еще и другие. - Маршалл обратил лицо к камере. - Все это исчезло, как и сам Франклин, как и величайшая нация мореходов".
Дверь кабинета неожиданно распахнулась.
- Как у себя дома, - заметила Джина с порога.
Джо улыбнулась:
- Привет. Извини. Я недолго.
- Чем занимаемся?
- Когда-нибудь слышала о сэре Джоне Франклине? Это путешественник девятнадцатого века.
- Нет, - поразмыслив, отвечала Джина.
- Ты хотела, чтобы я нашла материалы о Дугласе Маршалле. И я нашла, - сказала Джо. - Знаешь, кто на самом деле его вдохновитель? Некий Франклин, искавший Северо-Западный проход в Тихий океан. Его экспедиция - два огромных корабля, сто тридцать с чем-то человек - пропала без вести...
- Подожди-ка, - прервала ее Джина. - По-моему, ты забыла, что я велела тебе оставить Дугласа Маршалла в покое.
Джо протянула Джине пачку материалов:
- Вот, взгляни.
- Франклин, сэр Джон, - начала читать Джина, водя пальцем по строчкам словарной статьи. - Родился в семьсот восемьдесят шестом году, полярный исследователь... в тысяча восемьсот сорок пятом возглавил экспедицию... сорок экспедиций было послано по следам...
- Сорок! - повторила Джо. - Англия на ушах стояла, пытаясь найти его. - Она включила видеомагнитофон: - Смотри!
Теперь Дуглас Маршалл стоял в центре Лондона, возле арки Адмиралтейства.
"В Британии времен королевы Виктории, величайшей колониальной империи мира, никто не сомневался, что честь открытия Северо-Западного прохода непременно должна принадлежать англичанам. И вот, - продолжал Дуглас Маршалл, - был призван весь цвет нации - лучшие ледовые лоцманы, морские пехотинцы, опытные моряки, кочегары, кузнецы, врачи, инженеры и сам сэр Джон, которому тогда уже было ни много ни мало пятьдесят девять лет. Девятнадцатого мая тысяча восемьсот сорок пятого года корабли Ее Величества "Эребус" и "Террор", оснащенные по последнему слову техники, покидают Гринхит".
Голос Маршалла потонул в музыке.
"Корабли были нагружены снаряжением, - рассказывал Маршалл, - и фантастическим количеством продовольствия. У них на борту было четырнадцать с половиной тонн говядины, четырнадцать с половиной тонн свинины, пятнадцать тонн мясных консервов, четырнадцать тысяч литров спиртного, три тонны табака и тонна свечей".
- Не слабо, - буркнула Джина.
""Эребус" и "Террор" были парусниками, но у каждого в трюме стояло по паровозу. Эти паровозы специально приспособили для нужд экспедиции - с них были сняты колеса, но и без колес каждый весил пятнадцать тонн. - Маршалл с улыбкой покачал головой, словно изумляясь столь неправдоподобно огромным цифрам. - Чтобы суда могли противостоять давлению льдов, их корпуса были обшиты стальным листом".
Изображение на экране затуманилось, звук усилился в тон свисту свирепого ветра, объектив залепили брызги. Корабли, рассекая волны, выходили из устья Темзы в Северное море.
"Четвертого июля экспедиция пополнила запасы в Гренландии. Двадцать восьмого июля корабли экспедиции были замечены китобоями в проливе Ланкастер. Но с тех пор ни кораблей, ни участников экспедиции уже никто никогда не видел". Джо остановила кассету.
- Вот за чем гоняется Маршалл, - сказала она Джине. - Ищет те два корабля. Члены экспедиции писали заметки, запечатывали их в медные цилиндры и бросали за борт, помечая таким образом свой маршрут. За полтора века нашли только один такой цилиндр - в Гренландии. Четыре года назад Маршалл отыскал второй. Может, он отправился в Гренландию на поиски очередного цилиндра с запиской?
Джина пристально посмотрела на Джо.
- Заметку видела? - спросила она.
- Какую заметку?
Джина развернула номер "Курьера".
- Его никогда не найдут, - сказала Джина.
Джо промолчала. Она перечитывала заметку.
- Я поняла, в каком ключе следует делать материал, - продолжила Джина. - Пропавший без вести исследователь повторил судьбу своего кумира.
- По-моему, кто-то желал его смерти, - сказала Джо.
Джон Маршалл вошел в кембриджскую квартиру отца. За дверью лежала почта, скопившаяся за две недели. Он подобрал конверты и положил их на столик.
Отец жил здесь уже пять лет, хотя Алисия, мать Джона, по-прежнему вела себя так, будто Дуг все еще живет с ней во Франклин-Хаусе.
Накануне вечером Джону пришлось побывать у матери. Ужинали они в молчании. Такая атмосфера уже давно царила в родительском доме. Джон не мог бы точно сказать, когда началась война между его родителями. Мать постоянно суетилась и болтала без умолку. Отец появлялся от случая к случаю - неразговорчивый, с затуманенным взором по утрам, вечерами - рассеянный.
- Отец в экспедиции, - объясняла Алисия его отлучки.
Джон еще помнил то время, когда она говорила это с теплотой в голосе. С гордостью.
Сам он с раннего детства мечтал путешествовать с отцом.
- А чем он занимается? - спрашивал маленький Джон.
- Ищет затонувшие в море предметы, - отвечала мать.
Вместе с матерью он навещал отца, когда тот проводил водолазные работы в заливе Лайм в Портленде. Сколько ему тогда было? Семь лет? Восемь?
Однажды Дуг вывез сына на водолазном боте в залив. Джон к тому времени прочитал все книги о кораблекрушениях в заливе Лайм. Он пообещал, что поможет готовить снаряжение, будет следить за часами и расходом кислорода во время погружений. Джон хотел, чтобы отец им гордился.
Но получилось все как нельзя хуже - его беспрестанно рвало пять часов подряд.
- Да, моряк из тебя никудышный, - сказал Дуг, хмуро глядя на сына.
Ненавижу тебя, подумал тогда восьмилетний Джон.
К шестнадцати годам Джон больше не мечтал путешествовать вместе с отцом. Он нехотя смирился с тем, что в жизни отца его место где-то на задворках. Он подозревал, что интересует Дуга гораздо меньше, чем Франклин. Загадка Франклина поглощала все помыслы отца, особенно после того, как он побывал в Гренландии.
Вот тогда-то, подозревал Джон, в нем и зародилось стремление собственными успехами затмить достижения отца. Он мечтал найти то, что всю жизнь тщетно искал Дуг. Какой-нибудь след экспедиции Франклина. Ключ к разгадке тайны. Возможно, тогда отец впервые взглянул бы на него с уважением.
Внезапно раздался звонок в дверь. Джон удивленно оглянулся и подошел к окну. Внизу на крыльце стояла девушка.
- Вы к кому? - окликнул он ее из окна.
Девушка подняла голову:
- Я ищу Джона Маршалла.
Обращенное к нему лицо принадлежало явно не англичанке.
- Подождите минутку. - Он сбежал вниз, перескакивая сразу через две ступеньки, и открыл дверь.
Девушка оказалась высокой, под метр восемьдесят. Темные волосы собраны в хвостик.
- Откуда вы? - спросил Джон.
- Из Кингз-колледжа. Меня зовут Кэтрин...
- Джон Маршалл, - представился он и подал ей руку.
Она глянула на его руку, стиснувшую ее пальцы. Он тут же выпустил их и покраснел. Вот что значит увидеть во плоти образ из своих фантазий, подумал Джон. Перед ним стояла женщина из судовых журналов Мак-Клинтока и Кейна, эскимоска со струящимися по спине черными волосами. И смотрела она на него с тем же многозначительным выражением, которое Джон видел на фотографиях прошлого столетия.
- Извините, - сказал он. - Просто вы действительно напомнили мне кое-кого. Людей, о которых я читал.
- Я - Кэтрин Таккирук, - как ни в чем не бывало закончила девушка. - Пришла поговорить о вашем отце.
Джо стояла у билетной кассы Вестминстерского аббатства. Когда подошла ее очередь, она справилась у билетера, как пройти к памятнику сэру Джону Франклину.
- Прямо и налево, первый с левой стороны.
Джо последовала за толпой. В соборе было, наверное, больше тысячи человек, но все равно он подавлял своим величием. Джо достала из сумки материалы о Франклине и нашла описание памятника.
Распечатка была сделана с сайта одного американского университета. Очевидно, тамошний исторический факультет возглавляли поклонники Франклина. Они поместили на сайте полные списки экипажей "Эребуса" и "Террора".
Неспешно шагая по периметру храма, Джо не заметила, как миновала памятник Франклину. Она развернулась и пошла обратно. Только тогда она увидела в нише стены мраморный бюст начальника экспедиции. Ниже в мраморе были высечены "Эребус" и "Террор": такелаж гнется под тяжестью льда, над палубой нависли айсберги. Джо прочитала эпитафию:
Ниже было приписано:
Джейн Франклин ждала своего мужа тридцать лет.
У основания памятника была другая мемориальная табличка.
- Мак-Клинток, - записала Джо на листке со списком членов экипажей. Сколько имен!
Грэм Гор... Гарри Гудсэр... Фрэнсис Крозье...
И с ними были еще два мальчика. Боже, они взяли с собой детей в лютый холод! И ради чего? Теперь ни одно судно не ходит к северу от Канады - ни с запада на восток, ни с востока на запад. Там все сковано льдами. Куда было справиться с ними двум парусникам? Даже те немногие российские ледоколы, которым удается пробиваться через арктические льды, оснащены ядерными реакторами.
Огастусу Питерману в 1845 году исполнилось двенадцать. Он стоял на причале в Гринхите и поеживался. Но не потому, что ему было холодно. Майский день выдался теплым. Дрожь вызывал огромный парусник - "Террор". Он возвышался над его головой - мощный, величественный, прекрасный.
- Большой корабль? - спросил у него кто-то.
- Да, сэр.
К нему обращался офицер. Огастус видел только его брюки, не смея посмотреть ему в лицо.
- Носовую часть видел? - спросил офицер.
- Нет, сэр.
Твердая рука легла мальчику на плечо и подтолкнула его вперед. Огастус обратил внимание на броню "Террора".
- Знаешь, что под ней?
- Нет, сэр.
- Восемь сантиметров дуба, два слоя тикового дерева и вяз. Вот из чего строят английские корабли!
Огастус разволновался. Мама, наверно, будет искать его. Но он не мог сказать об этом офицеру. Какой же он тогда мужчина?
- Как тебя зовут?
Огастус назвался.
- Посмотри-ка на меня, парень.
Он послушно поднял глаза и увидел круглое, чисто выбритое лицо. Песочные волосы. Голубые глаза.
- Твой отец был отличным моряком.
Гас промолчал. Его отец погиб четыре года назад в Девисовом проливе, когда раненый кит разбил шлюпку китобоев.
Офицер вдруг опустился на корточки перед Гасом и заглянул ему в лицо.
- Меня зовут Фрэнсис Крозье, - представился он.
Гас утратил дар речи: он знал, кто такой Фрэнсис Крозье. Крозье был первым помощником начальника экспедиции и капитаном "Террора". А каждый мальчишка мечтал ходить на "Терроре", и каждый мальчишка мечтал стать таким же отважным исследователем, как Крозье. Крозье десять зим провел в ледяных морях. Он был правой рукой Джеймса Кларка Росса и под его началом ближе всех подобрался к Южному полюсу. До этого он путешествовал с Уильямом Эдуардом Парри и достиг таких высоких широт, каких не достигал еще ни один человек. Он стал моряком в тринадцать лет и уже тридцать шесть лет бороздил моря и океаны.
- Я очень признателен тебе, Огастус, за то, что ты идешь с нами в плавание.
Гас попытался сказать что-то, но сумел выдавить, заикаясь, лишь несколько нечленораздельных звуков. Крозье зашагал прочь, а он, открыв рот, смотрел ему в спину.
На нижнюю палубу "Террора" Гаса привели в одиннадцатом часу утра. Там собралась пока только часть команды, но уже было скученно. Кубрик размещался в носовой части судна. Прямо в центре закоптелого полутемного помещения находился камбуз с дымной плитой. Над головой Гаса покачивались подвешенные на блоках столики; когда наступал час приема пищи, их опускали. За камбузом был устроен корабельный лазарет, в настоящий момент забитый коробками с провиантом.
Мужчину, который привел Гаса на корабль, звали Джон Торрингтон.
- Принимайте новичка, - сказал он.
Моряк, находившийся к ним ближе других, окинул обоих взглядом:
- Как раз под стать тебе, Торрингтон.
Торрингтон улыбнулся Огастусу:
- Я работал на каботажных судах. У паровой машины стоял, но с парусами дела не имел.
- Ну, а ты, парень? - обратился к нему моряк. - Ты чем занимался?
- Ходил на китобойцах, - ответил Гас.
Моряк подошел к нему.
- Это о тебе, значит, говорил капитан. Он сам тебя выбрал.
- Да, сэр, - подтвердил Гас.
- Зови меня мистер Смит, - сказал моряк. - Я кочегар, ясно? А он, - Смит кивнул на Торрингтона, - старший кочегар. Хотя и моложе меня на восемь лет. И с полярными широтами не знаком. И под командованием Крозье не служил. - Он пристально посмотрел на Торрингтона; тот смутился. - И тем не менее он старший кочегар. А я просто кочегар.
- Выбери себе койку, - сказал Гасу Торрингтон.
Гас положил свой парусиновый сверток на сложенные в углу картонные коробки с маркировкой: "СУПЫ И ТУШЕНКА - ПАТЕНТОВАННЫЕ КОНСЕРВЫ ГОЛДНЕРА - ЛОНДОН, ХАУНДСДИЧ, 137".
Франклин, которого Гас еще не видел, одно время был губернатором Тасмании - английской колонии рядом с Австралией. Рассказывали, что он утонченный, набожный джентльмен, наделенный множеством разнообразных талантов. А Крозье, как говорили, простой моряк, грубоватый и прямодушный. Он хорошо знает Арктику и народ, обитающий там, - мужественных стойких эскимосов. Крозье, поделился с ним Смит чуть ли не в первую же неделю плавания, может завалить карибу и поймать лису. Он умеет танцевать, играть на дудке и знает множество интересных историй.
- Но, конечно же, командовать экспедицией, как Франклин, - добавил Смит, - он никогда не будет.
- Почему? - спросил Гас.
- Не будет, и все. Он не из благородных.
- Он благородный, - возразил Гас.
Смит только рассмеялся:
- Нет, он рос не в богатом лондонском доме. Он, как и все мы, - балласт.
- Я - не балласт, - возмутился Гас.
- Мы все здесь - балласт, - сказал Смит.
Двое матросов, сидевших напротив, согласно закивали.
- Балласт, - повторил Смит. - Балласт необходим на корабле. Ты это учти, парень. Но равного сэру Джону здесь нет. Ни среди них. Ни среди нас. И Крозье ему тоже не ровня.
В Атлантике штормило. "Эребус" с трудом удерживал курс, периодически теряя из виду "Террор". 27 июня у побережья Гренландии их накрыл густой туман. С борта "Террора" ничего нельзя было разглядеть.
На следующий день туман рассеялся. Установив визуальный контакт, корабли хорошим ходом понеслись вдоль побережья Гренландии. Показались первые плавучие льды, и управление взяли на себя ледовые лоцманы.
30 июня они пересекли полярный круг. По этому случаю в море кинули медный цилиндр с запиской. 4 июля суда экспедиции причалили к Диско - острову у побережья Гренландии.
Из Гренландии отплыли 12 июля. Гас не помнил, чтобы на китобойных судах когда-нибудь царила столь радостная атмосфера. Моряки пели, даже танцевали. Проводились богослужения, звучали молитвы. Участники экспедиции верили, что выполняют священную миссию с позволения и благословения самого Господа. Им казалось, что счастливее их нет никого на всем белом свете. И только одно омрачало настроение Гаса в те погожие летние дни - напряженный вид самого Крозье.
Капитан допоздна оставался на мостике, обозревая водные просторы. А в тот день, когда они вошли в пролив Ланкастер, во взгляде Крозье отнюдь не читалась вера в милосердие и благоволение Божие. Им владело менее сложное чувство - откровенный страх.
Глубокой ночью зазвонил телефон. Джо проснулась с трудом.
- Алло?
- Джо, это Джина.
- Джина, время - почти час ночи. Откуда звонишь?
- С работы. Слушай... Маршалл нашелся.
Сон как рукой сняло.
- Дуг Маршалл?
- Замороженный, как рыбные палочки, но живой.
- А что с его проводником?
- Маршалл сломал ногу, - сообщила Джина. - Как раз проводник-эскимос и привел помощь. Герой. Маршалла подобрали час назад.
Джо свесила ноги с кровати.
- Когда он возвращается в Англию?
Ей показалось, что Джина улыбнулась.
- Все, я иду домой, - сказала Джина. - Дальше действуй сама, подруга.
Чудесная ночь, думал Джон. Чудеснее, наверно, он еще не видел. Потом, поворачивая за угол Тринити-лейн, он поскользнулся и решил, что, пожалуй, не столько ночь чудесна, сколько сам он пьян.
Наконец они с Кэтрин Таккирук остановились у двери его дома.
- Все, я пошла, - сказала Кэтрин.
Она протянула ему руку. Он с большим удовольствием поцеловал бы ее. Что ему ее рукопожатие?
- Ты не можешь просто так уйти, - возразил он. - Я хочу показать тебе материалы о Франклине.
- Как-нибудь в другой раз.
Джон испугался. Неужели она сейчас завернет за угол и он никогда ее больше не увидит?
- Я ведь так и не поблагодарил тебя как следует, - сказал он. - За вести об отце и прочее.
- Ты двадцать раз выразил свою благодарность, Джон, - напомнила Кэтрин, - и купил мне четыре бокала вина.
Он поймал ее за руку и заявил неожиданно:
- Я поеду туда. На твою родину. На остров Кинг-Вильям.
Кэтрин убрала его пальцы со своего запястья.
- Моя родина - Арктик-Бей. И я не живу там с шести лет.
- Я поеду туда, - повторил Джон. - Это моя тайна. Теперь ты ее знаешь.
- Спасибо за доверие.
- Это тебе спасибо. И твоему отцу. За то, что он связался с тобой и послал ко мне передать новость о спасении отца.
- Это уже двадцать первая благодарность, - заметила Кэтрин. - Его проводник - двоюродный брат моего отца.
- Да. Настоящий герой. Он спас моему отцу жизнь.
- Возможно. - Она улыбнулась своим мыслям.
- Зайдем ко мне? На минутку. Просто хочу показать тебе, что я знаю все про твою страну.
Кэтрин помедлила.
- Ну, разве что на минутку. Ладно.
Они поднялись на второй этаж. Джон начал возиться с замком, когда кто-то открыл дверь изнутри.
В проеме стояла Эми. Увидев рядом с Джоном девушку, она густо покраснела и отступила на шаг.
- Входите, - сказала она. - Я как раз ухожу.
- Эми, это Кэтрин Таккирук. - Джон сразу протрезвел.
- Да что ты говоришь? - Эми взяла свою сумочку.
- Она пришла сообщить мне об отце.
- Вот как? Потрясающе. Я вот тоже решила заскочить, чтобы порадовать его, - объяснила Эми, глядя на Кэтрин с каменным выражением на лице. - Полагаю, вы меня опередили.
- Извините, - сказала Кэтрин.
- Не извиняйтесь, - бросила Эми и добавила: - Берите, он ваш. - Она бегом кинулась вниз по лестнице.
- Эми! - закричал ей вслед Джон. - Эми!
В ответ ему громко хлопнула дверь подъезда.
- Я, пожалуй, пойду, - проговорила Кэтрин.
- Нет, - воспротивился Джон. - Прошу тебя, останься. Все не так, как ты думаешь. Прости, что так получилось...
Кэтрин окинула взглядом комнату. На столе и вокруг на полу - листы бумаги. Над столом - навигационные карты полярного побережья Канады. На стене у кровати изображение "Эребуса" в разрезе.
Джон проследил за ее взглядом.
- До экспедиции в Арктику это был военный корабль.
- Я знаю, - тихо отозвалась Кэтрин.
Он опустился на кровать. Прежде ни одна девушка не понимала, о чем он говорит. А Кэтрин Таккирук знала историю "Эребуса". Его это потрясло.
- Твоя подруга обиделась, - заметила Кэтрин.
- Я ведь говорил на полном серьезе. Когда-нибудь я отправлюсь туда и найду Франклина. Может, с помощью твоего отца.
- Так ты поэтому развлекал меня весь вечер? Видишь ли, мой отец живет за сотни километров от тех мест, где плавал Франклин. Арктик-Бей расположен на полуострове Борден Баффиновой Земли. Это очень далеко от острова Кинг-Вильям, где найдены следы пребывания экспедиции Франклина. Так что ты зря потратил время. Мой отец тебе не поможет. - Она сделала шаг в сторону двери.
Джон вскочил на ноги:
- Я вовсе не пытаюсь заручиться поддержкой твоего отца. Забудь, что я говорил. Я сам туда доберусь.
Кэтрин остановилась.
- Теперь я точно знаю, что ты сумасшедший.
- Да, я сумасшедший, - сказал Джон. - И я их найду. Вот увидишь. Смейся, сколько хочешь. А я все равно найду.
- Джон, их никто никогда не найдет. Они все исчезли без следа - и моряки экспедиции Франклина, и корабли.
- Сколько себя помню, все время хотел оказаться там раньше его.
- Ты о ком?
Он не ответил. Она подошла к нему, тронула за плечо:
- Джон, кого ты на самом деле ищешь?
Вместо ответа он взял ее за руку. Потом, очень бережно, привлек к себе и поцеловал.
- Ты такая милая, - выдохнул он. У него в глазах стояли слезы.
Взволнованная его слезами, она улыбнулась.
- На кого ты похожа? На отца или на мать?
Она уже рассказала ему немного о себе. Он знал, что ее отец - эскимос, мать - американка, занимается разведкой нефтяных месторождений. Они развелись, когда Кэтрин было шесть лет. После развода она с матерью переехала в Лондон. Когда Кэтрин поступила в Кембридж, ее мать вернулась в Вашингтон.
- Отец не очень рослый, - тихо отвечала Кэтрин. - А мать высокая. - Она улыбнулась. - Весьма необычная пара.
- Они видятся?
- Теперь нет. По электронной почте много переписываются. Ругаются.
- Мои тоже.
- А ты похож на отца. По-моему, те же глаза. И улыбка. Очень симпатичный.
Он поднес ее ладонь к своему лицу и поцеловал. От этого прикосновения у него по телу словно пробежал электрический ток. Не смея взглянуть на Кэтрин, от отнял ее руку от своих губ и большим пальцем стал ласкать ей ладонь, будто изучая ее.
- Тебе вовсе не хочется ехать в холода, - почти шепотом произнесла она. - Наверно, это у тебя в душе холод, и ты хочешь избавиться от него. Отец и сын...
Джон посмотрел ей прямо в глаза, и она осеклась.
- Мой отец - бездушный человек, - сказал он.
Медведица покинула остров Принс-Лиополд и теперь находилась в проливе Барроу. В километре за Пловчихой следовал самец, но, не улавливая запаха течки, он ей не докучал.
На поиски Пловчихи вылетела группа биологов, которые выслеживали молодых, нерожавших самок и надевали на них ошейники с датчиками.
Когда вертолет настиг медведицу и завис над ней, она вдруг сорвалась с места и побежала, уверенно перескакивая через ледяные бугры.
Один из биологов выстрелил в нее шприцем со снотворным.
Шприц вонзился в бок Пловчихи, но она даже не сбилась с ритма. Но вот задние лапы начали слабеть, и медведица замедлила бег. Она еще пыталась бежать, выбрасывая перед собой передние лапы, волоча задние, пока в конце концов не сдалась. Она распростерлась на льду и замерла, погрузившись в глубокий сон.
Пока медведица спала, биологи поставили ей на губу клеймо и краской вывели номер на спине.
Ричард Сайбли фотографировал. На морозе, как всегда, это было сопряжено с определенными трудностями: видоискатель и объектив индевели от дыхания. Он сунул фотокамеру под мышку и отступил на несколько шагов, глядя на медведицу. Пловчиху повернули на бок. Завороженный мощью и красотой животного, Сайбли отщелкал еще серию снимков.
Он уже не чувствовал пальцев ни на руках, ни на ногах. Подозрительное онемение ощущалось и на лице, вокруг рта. Зарывшись лицом в рукав куртки, он направился к вертолету. Им вдруг овладело острое желание поскорей убраться из Арктики, покинуть залив Ланкастер и вернуться в Виннипег.
В воздухе над проливом Барроу он размышлял над тем, какую информацию разместить в Интернете и что ответить парню по имени Джон Маршалл.
На той же неделе, несколько дней спустя, Джо и Джон Маршалл летели в вертолете над Северной Атлантикой. Светило солнце, на небе - ни облачка, видимость неограниченная. Джо глянула на Джона Маршалла. Вид у него был подавленный. Чувствовалось, что ему гораздо хуже, чем ей.
Она подтолкнула его локтем:
- Тебе нравится летать?
Он пожал плечами. Джон был очень похож на отца: такой же высокий, длинноногий, те же песочные волосы.
Они познакомились только сегодня утром. Он пришел в сопровождении прелестной девушки по имени Кэтрин. Такой красавицы Джо еще не встречала.
Джо опять легонько толкнула Джона:
- Твоя девушка русская?
Он улыбнулся и покачал головой:
- Канадка. Эскимоска.
Разумеется, подумала Джо. Какая другая девушка может заинтересовать мужчину из рода Маршаллов?
Джо вынула из кармана измятый снимок Дуга и показала его Джону.
- На этой фотографии... Этот цилиндр он нашел?
Джон долго смотрел на снимок и наконец произнес:
- Да.
Затем закрыл глаза и отвернулся. Его реакция вызывала у Джо недоумение. Раздосадованная, она убрала снимок в карман.
О важнейшей находке Дуга Маршалла Джо стало известно только в последние дни. Маршалл в буквальном смысле слова споткнулся о нее. За все время было найдено лишь два цилиндра, брошенных с кораблей Франклина: один - в Эгедесминде на западном побережье Гренландии в июле 1849 года, второй нашел Дуг Маршалл в районе Сарфангуак в августе 1990 года. Цилиндры предположительно сбрасывали за борт через определенные интервалы, получалась цепочка следов; в записках указывались точные координаты кораблей и даты.
Джо посмотрела вниз и увидела стройный контур эсминца "Фокс". Вертолет начал резко снижаться, и Джо съежилась от ужаса.
Спустя несколько минут их уже выводили из вертолета на палубу. Шквальный ветер чуть не сбил Джо с ног. Она ухватилась за протянутую руку встречавшего их офицера.
- Хорошо долетели? - осведомился он.
- Замечательно, - солгала Джо.
В рубке их ждал старший корабельный врач.
- Энтони Харгривз, - представился он с улыбкой.
- Джо Харпер, - назвалась она и оглянулась на Джона: - А это сын Дуга Маршалла, Джон.
Мужчины обменялись рукопожатиями. Джон молчал.
- Как самочувствие Дуга? - спросила Джо.
- Вчера вечером ему загипсовали ногу, - сообщил лейтенант Харгривз. - Очень неприятный перелом. Мы подготовили его для встречи с вами.
- То есть можно его увидеть?
- В любое время.
Джо глянула на Джона:
- Наверно, сначала ты?
- Мне все равно, - ответил он.
Возникла неловкая пауза. Джо понимала, что не должна лезть вперед сына Дуга, но тот не проявлял инициативы, и ее это ставило в тупик. Ей с таким трудом удалось организовать этот полет, но Джон все не переставал ее удивлять.
На следующий день после того, как нашли его отца, Джо позвонила Джону в Кембридж. Голос у него был настороженный.
- Вы меня не знаете, - начала она, представившись.
- Слышал от матери, - сказал Джон.
- Я пытаюсь организовать визит на корабль, - доложила Джо. - Хочу взять интервью у вашего отца, и... В общем, не желаете составить мне компанию?
- Может быть.
Она положила трубку в полной уверенности, что Джон Маршалл ненавидит ее. Тем не менее ровно через сутки Джо вновь набрала его номер.
- Кому-то на корабле потребовалась кровь, - сообщила она. - Четвертая группа, резус отрицательный. Можно договориться, чтобы и нас прихватили.
- Не возражаю, - дал согласие Джон.
Если и отец твой такой же разговорчивый, думала Джо, кладя трубку, меня ждет полный провал.
Они спустились на нижнюю палубу, в лазарет - небольшую каюту, в которой едва помещались стол и двухъярусная койка за ширмой.
Глаза Джо остановились на доске объявлений. Там висела фотография девочки девяти-десяти лет. Харгривз, проследив за ее взглядом, объяснил:
- Это дочь одного из членов экипажа. Ей нужна трансплантация костного мозга. У нее лейкемия.
- Вот как, - проронила Джо. - Мне очень жаль.
Харгривз подошел к койке и отодвинул штору. Дуг Маршалл спал, но при их приближении открыл глаза. Джо улыбнулась и протянула ему руку.
- Джо Харпер, - представилась она.
Джон тронул отца за плечо и сел на стул у него в ногах.
- Как самочувствие? - спросил он Дуга.
- Бывало и лучше.
Джо смущенно переводила взгляд с отца на сына.
- Нога очень болит? - поинтересовалась она.
- Так себе. Знаете, как я ее сломал? Поскользнулся на самом простом участке, проще не бывает, и пролетел метров пятьдесят.
- Вы упали в снег?
- На камни, засыпанные снегом.
- Ничего себе, - присвистнула Джо. - И это случилось неделю назад?
- Восемь дней.
- И вы восемь дней пролежали в снегу?
- Да нет, пытался понемногу идти. Мы нашли укрытие.
- Шли со сломанной ногой?
- Просто выбирался из воды. Только и всего.
- Теперь я совсем запуталась. Как вы угодили в воду?
- Когда пытался уйти с тех камней.
Джо расхохоталась:
- Вы только послушайте себя: поскользнулся на ровном месте, приземлился на камни, а в результате оказался в воде!
Теперь и Дуг рассмеялся. Наконец-то она узнала лучащееся смехом лицо с телеэкрана.
- Вы уж в статье облагородьте мой подвиг, ладно? - попросил он. - А то стану всеобщим посмешищем.
- Постараюсь, - пообещала Джо. - Как вы думаете, что означает та записка?
- Записка?
- Я читала вашу статью "По следам Франклина".
- Рад слышать. Спасибо.
- Так что в ней? В записке Крозье? - не унималась Джо. Дуг удивленно посмотрел на нее и тихо произнес:
- Величавые челны.
- Величавые челны... - недоуменно вторила она.
Он улыбнулся Джо так, будто впервые по-настоящему увидел ее.
- Вы интересуетесь Франклином?
- Да.
- Не верю. Женщин он не может заинтересовать.
Джо оскорбилась.
- Скажем так: я помешана на нем.
Их взгляды на мгновение встретились. Дуг сощурился.
- Мы отвезли цилиндр с запиской в Национальный морской музей и там распечатали, - стал рассказывать он. - Казалось бы, что может сохраниться на клочке бумаги, который многие недели болтался в море и потом более века пролежал во льду? И тем не менее. Даже чернила не выцвели. Как будто Крозье написал ее только вчера.
- Наверно, жутко было это видеть, - предположила она.
- Жутко, - подтвердил Дуг. - Словно перед нами вырос призрак Крозье. Первый год они зимовали на острове Бичи. - Его речь зазвучала невнятно. - Потом начался кошмар. Наступили дни смерти.
Джо подалась вперед на стуле:
- Дни смерти?
Маршалл прерывисто вздохнул.
- Трое умерли. Они пытались пройти через пролив Ланкастер в пролив Барроу. Но там были льды. Они повернули, пошли назад. И опять уперлись в льды. Трое умерли в ту зиму...
К койке подошел Харгривз.
- Я дал ему морфий, - объяснил он Джо. - Все хорошо.
Джо нужно было написать статью и по электронной почте отправить ее в редакцию, поэтому Энтони Харгривз уступил ей свою каюту.
- Пойдем со мной, - пригласила она Джона. - Возможно, мне понадобится твоя помощь.
Сын Дуга неохотно поплелся за ней.
- Как, на твой взгляд, состояние отца? - спросила Джо.
- Выживет. Его ничем не проймешь.
- Ты чего такой?
- Все нормально.
- Наверно, вы редко встречаетесь?
- Другие видятся с ним чаще.
Их взгляды встретились. Хм. Ну и выдержка.
- Ты ведь тоже изучаешь археологию?
- Да.
- Думаешь, можно провести аналогию между твоим отцом и Франклином?
В лице Джона наконец-то промелькнул интерес.
- Франклином? - Он усмехнулся. - Нет. Он ищет Фрэнсиса Крозье.
- Крозье, который написал ту записку?
- Да.
- Послание в бутылке... Весьма романтично.
Джон раздраженно фыркнул:
- Да, некоторые так думают. Из-за приписки, которую сделал Крозье в конце: "А величавые челны вперед, вперед плывут..." Они считают, что эта строчка адресована Софье, племяннице Франклина. Крозье просил ее руки, но был отвергнут.
- Бедняга.
- Знаешь это стихотворение?
- Нет, - призналась Джо. - Кто его автор?
- Ты что, не читала Теннисона?
Джон чуть заметно улыбнулся и начал декламировать:
А величавые челны вперед, вперед плывут,
Плывут к заветной гавани под сенью горы;
О, только бы коснуться исчезнувшей руки
Да услышать голос, растаявший вдали!
Они посмотрели друг на друга. Джо всего на долю секунды, но очень отчетливо увидела в его лице то, что он пытался спрятать в себе. Увидела боль отчуждения.
- А ты кого потерял, Джон? - спросила она.
Он вдруг вскочил ка ноги, рывком распахнул дверь и вышел не оглядываясь.
Октябрьская луна в Арктике - красивое зрелище. Огастус Питерман подолгу смотрел на нее с палубы "Террора".
Ему с трудом верилось, что они находятся почти на краю земли, далеко на севере, где луна день и ночь перекатывается по небу, ни на мгновение не опускаясь за горизонт. Где сияют восхитительным лунным светом снег, вода и даже берег острова Бичи, а запертые в зимней гавани корабли кажутся рисунками, выполненными тушью на листе бумаги. По мере того как дневной свет угасал и луна все напористее затмевала солнце, Гас все больше недоумевал, почему ему не страшно. Он всегда боялся темноты, но, по-видимому, прежний страх покинул его. И слава Богу. Потому что отныне ему предстоит несколько месяцев жить в кромешном мраке, рассеиваемом только вот этой луной.
Все лето Гас пребывал в трепетном возбуждении. С июля они проплыли пролив Ланкастер и вышли в пролив Веллингтон. Оба экипажа облетел слух, что, возможно, они совсем скоро найдут проход и меньше чем через три недели уже оставят его позади.
Восьмого августа показались первые моржи.
И первые айсберги.
- Надвигается шторм, - предупредил Джон Торрингтон.
Гас беспокоился за Торрингтона. Последние две недели Джон плохо выглядел.
- Иди посмотри на моржей, Гас, - сказал ему Джон.
Гас поднялся на палубу. Метрах в пятидесяти от корабля резвилось целое стадо моржей. Но не моржи завладели вниманием Гаса. Он смотрел на море, где еще не так давно пестрели лишь отдельные плавучие льдины - теперь чистой воды впереди видно не было.
Ночью налетел штормовой ветер. Гас проснулся от его завывания. Корабль как-то странно танцевал на воде, будто его дергали за корму чьи-то невидимые руки. К трем часам ночи поднялся настоящий ураган.
В восемь утра с "Террора" увидели "Эребус" - он по-прежнему шел впереди, но теперь по бокам у него дрейфовали два огромных айсберга. Моряки на "Терроре" затаили дыхание, ожидая, что айсберги вот-вот сокрушат флагманский корабль. Но "Террору" удалось пришвартоваться к невысокому айсбергу, и так, на буксире у льдины, он поплыл дальше.
Гас впервые видел, чтобы лед скапливался так быстро. Всего сутки назад никто почти не сомневался, что через три недели экспедиция достигнет западного побережья Канады. Теперь же корабли попали во власть наступающей зимы. От оптимизма не осталось и следа.
Командование решило возвращаться на остров Бичи, в укромную бухту, которая защитит корабли от зимы.
Как восприняли резкие перемены на море сэр Джон и коммандер Фицджеймс, Гас не знал. Но больше никто не упоминал Тихий океан. Все безропотно смирились с предстоявшим долгим ожиданием во тьме.
В бухту острова Бичи они вошли в октябре. Его берег тогда еще удавалось рассмотреть. При солнечном свете пустынный Бичи, горбом поднимавшийся в ослепительно голубое небо, являл собой завораживающее зрелище. Над бухтой нависали стопятидесятиметровые скалы. Они были изрыты ямами и трещинами - отметинами терзавших их чуть не круглый год штормов.
Экипажи дружно принялись за работу и быстро возвели на берегу обсерваторию, мастерскую, кузницу, баню и большой склад. Чтобы моряки могли совершенствоваться в стрельбе, сэр Джон разрешил устроить на острове стрельбище.
Спустя два дня Торрингтон слег. Никто не говорил, чем он болен, а Гас не смел спросить.
Однажды вечером, когда Торрингтон уже неделю пролежал в лазарете, Гас, стоя на палубе, увидел выходившего из каюты младшего врача, мистера Макдональда.
- Сэр, - отважился обратиться к нему Гас, - мистеру Торрингтону уже лучше?
Макдональд медлил с ответом.
- Нет, - наконец сказал он. - Не лучше.
Врач позвал кока и что-то тихо сказал ему. Тот удалился и вскоре вернулся с несколькими консервными банками. Макдональд отобрал три.
- Мясо, - донесся до Гаса его голос. - Давай понемногу, чтобы его не вырвало.
Страх придал Гасу смелости.
- У него чахотка? - спросил он. - Да?
Ответ он прочел на лице Макдональда.
Подошло Рождество. Двадцать первого декабря капитан пригласил Гаса сходить с ним в обсерваторию. Там Крозье показал Гасу на печку, в которой мерцали угасающие угольки, и он принялся раздувать огонь, подбрасывая куски антрацита.
Крозье, в штанах из тюленьей кожи и шапке из собачьего меха, сел на ящик и собрался снимать показания с приборов. Термометр показывал десять градусов ниже нуля.
- Тепло у нас здесь, Огастус, - сказал он.
- Да, сэр, - согласился Гас.
- А на родине сейчас в церковь ходят, печки топят... Твоей маме, наверно, трудно будет без тебя?
Гас как-то не задумывался об этом.
- Братишка поможет, - сказал он. - Ему уже шесть лет.
Крозье улыбнулся:
- И все же, думаю, ей не хватает такого помощника, как ты.
Гасу как-то не верилось, что мать может скучать по нему. У него было четыре брата и три сестры. Два старших брата, как и он сам, ходили в море. Сестры в свободное от школы время собирали тряпье и сносили на продажу. После гибели отца их семья встречала Рождество в нищете и скудости.
- Ты рад, что пошел с нами в плавание, Гас?
Странный вопрос, подумал мальчик. Мужчины, тем более моряки, никогда не задают друг другу подобных вопросов. Большинство только жалуются - на отсутствие света, на крыс, на холод. Или поют, когда в хорошем настроении. Соревнуются в беге, когда им позволяет Крозье. Матросы помогают товарищам выполнять самую тяжелую работу. Но никогда не спрашивают друг друга, довольны ли они.
- Да, сэр, - ответил Гас. - Очень рад.
Джон Торрингтон умер первого января.
Новогоднюю ночь Гас провел с ним. Торрингтон лежал на кровати, которую поставили специально для него, что расценивалось как великая привилегия, ибо кровати полагались только офицерам. Рядом горели две масляные лампы. На груди Торрингтона лежала закрытая Библия.
- Тысяча восемьсот сорок шестой, - проговорил он. - Мне исполнится двадцать один.
Торрингтон повернул голову. У Гаса защемило сердце при виде осунувшегося обескровленного лица друга.
- У тебя есть подружка, Гас? - спросил Торрингтон.
Гас покраснел:
- Нет, сэр.
- И у меня нет. - Торрингтон нащупал руку мальчика.
Пальцы у него были длинные, въевшаяся угольная пыль с них уже почти отмылась.
- Загляни под кровать, - сказал Торрингтон.
Гас послушно полез под кровать и достал оттуда маленькую жестяную коробочку.
- Открой.
В коробочке лежало письмо, ключ и кожаный кошелек.
- Возьми это и передай моей матери.
Гас расплакался, опустив голову на кровать Торрингтона. Прошло несколько секунд, прежде чем он сообразил, что, кроме собственных всхлипов, слышит и еще какие-то звуки. Пронзенный внезапным ужасом, он поднял голову и увидел, что изо рта Торрингтона сочится кровь.
Гас вскочил на ноги и закричал:
- Мистер Макдональд!
Корабельные плотники два дня мастерили гроб. Второго января в полдень тело Торрингтона, обмытое, в чистой рубахе и штанах, вынесли на палубу и опустили на свежую стружку, которой был заполнен гроб. Голова его покоилась на небольшой горке из тех же стружек.
Гроб заколотили, завернули в шерстяное одеяло и накрыли флагом, затем спустили с корабля и понесли по льду, факелами освещая дорогу. На полпути к берегу похоронная процессия замедлила ход, дожидаясь второй колонны с факелами - ее возглавлял сам сэр Джон Франклин.
Капитан Крозье встал рядом с Франклином, коммандером Фицджеймсом и двумя врачами. За ними остановились матросы, которым поручили засыпать могилу. Из-за колючего ветра и усиливающейся метели, быстро укрывшей гроб слоем снега, погребальная служба была короткой. Как только обряд был совершен, матросы завалили могилу глыбами известняка.
Всю следующую неделю на обоих судах царила странная атмосфера. Офицеры беспрерывно курсировали между "Эребусом" и "Террором", в кают-компании постоянно шли какие-то совещания.
Ко всеобщему удивлению, на пятый день после похорон Торрингтона Франклин приказал принести со склада три коробки с консервами Голднера. Несколько матросов с "Эребуса" перетащили их на остров и там вскрыли все до единой банки. Говорили, что сэр Джон распорядился опустошить банки, а мясо из них унести подальше и завалить снегом.
Гас не знал, что и думать. Он сам ел эти консервы, все их ели. Большая часть съестных запасов экспедиции была в консервах. Что могло с ними случиться? Они же все наглухо запаяны. Пища в них не может испортиться. Когда Гас спросил об этом у одного из матросов, тот пожал плечами:
- Видать, обнаружили одну испорченную коробку.
- Значит, Джона погубили консервы? - допытывался Гас.
- Погубили? - рассмеялся матрос. - Торрингтон умер от холода и чахотки. Думаешь, был бы я еще жив, окажись они отравленными? А ты сам?
С Дугом Маршаллом Джо вновь увиделась только через три недели.
Апрель сменил май, рядом с домом Джо зацвели два каштана. Однажды утром, глядя на них, она поймала себя на том, что пытается представить, как выглядит Кембридж весной.
Она позвонила Дугу:
- Привет. Это Джо Харпер.
- Привет, Джо. Как я понял, ваша статья имела успех.
- Огромный. Разошлась по всему миру.
- Что ж, поздравляю.
- Я хотела спросить... - Она почувствовала себя шестнадцатилетней девчонкой и от смущения с трудом находила слова. - Вообще-то с меня обед причитается. Как минимум.
- За что?
- За то, что вы - герой моей статьи. Национальное достояние. Все вас просто обожают.
Он рассмеялся:
- Да уж, отбиваюсь как могу.
- Скажем, если я приеду завтра?
- Как вам будет удобнее.
Положив трубку, Джо поймала свое отражение в зеркале и улыбнулась ему:
- Это же всего лишь обед.
Приехав на следующий день в Кембридж, она первым делом отправилась в Академию географических исследований. Питер Болтон спустился к ней только через двадцать минут. Джо встала, протягивая ему руку.
- Вы очень настойчивы, - кисло заметил он.
- Может, попробуем начать с чистого листа? Обещаю, я не буду беспокоить Алисию Маршалл. Клянусь.
Болтон улыбнулся и кивнул на номер "Курьера" в ее руке:
- Хорошая работа. Спасибо за рекламу.
- Послушайте, я... - Джо оглянулась на стеклянные шкафы. - Прошлый раз, мне кажется, я видела у вас вещи с кораблей Франклина.
- Да, у нас кое-что есть, - подтвердил Болтон.
- Не расскажете про них?
- И вы помешались на Франклине?
- Газету завалили запросами.
- Как и нас. Сюда, пожалуйста.
Болтон подвел ее к шкафу с экспонатами: "Зиму с сорок пятого на сорок шестой год они провели на острове Бичи. Покидали его в спешке и оставили сотни различных предметов".
- Почему в спешке?
Болтон пожал плечами:
- Возможно, тронулся лед и было попутное течение!
- А что за вещи они оставили на Бичи?
- Камни, выложенные кругами для удержания палаток, пустые консервные банки, бутылки. Кости убитой ими дичи. Два клочка бумаги. На одном - фамилия младшего врача "Террора", мистера Макдональда. Только фамилия. Ничего больше. На другом два слова: "Чтобы назвать..."
- Но как сохранилась бумага? - удивилась Джо.
- В вечной мерзлоте все, даже бумага, если она защищена от прямого воздействия внешней среды, столетиями сохраняется в неизменном виде. Вот, например, сохранилось тело Торрингтона.
- Кто такой Торрингтон?
- Старшина Джон Торрингтон, старший кочегар с "Террора". Похоронен на острове Бичи. Он и еще двое матросов - Джон Хартнелл и Уильям Брейн. Группа ученых во главе с антропологом Оуэном Битти даже провела эксгумацию и обследование тел. Эти три трупа дали столько потрясающей информации - и не только об экспедиции. Так, мы узнали много нового об уровне развития медицины в девятнадцатом веке.
- Например?
- Тело Хартнелла было вскрыто. Впервые получено прямое подтверждение того, что тогда производили аутопсию.
- И вскрытие произвели корабельные врачи?
- Да, - подтвердил Болтон. - Предположительно, Гарри Гудсэр. Он был младшим врачом на "Эребусе".
- То есть смерть Хартнелла явилась для них неожиданностью?
- Да, возможно.
Джо поежилась.
- Расскажите о Торрингтоне, - попросила она, пытаясь избавиться от неприятного ощущения в желудке. - Говорите, его тело не подверглось разложению?
- У тех, кто его эксгумировал, создалось впечатление, будто он был погребен всего несколько часов назад. Торрингтон скончался от туберкулеза и пневмонии. Ему было всего двадцать лет.
- А Хартнелл и Брейн тоже умерли от туберкулеза?
- Вот тут-то, - сказал Болтон, - и начинается самое интересное. Брейн был крепкий парень, из морских пехотинцев, человек, привыкший к тяготам и лишениям. А весил он всего тридцать восемь килограммов. Усох от голода.
- Но ведь консервов у экспедиции было на несколько лет.
- Совершенно верно.
- Так как же человек может умереть от голода, если на корабле столько съестных припасов?
- У Брейна с Хартнеллом, как и у Торрингтона, был туберкулез. Странно только, что они так быстро сгорели. По всей вероятности, их организмы были уже сильно ослаблены.
Джо нахмурилась:
- Чем?
- Их отравили, - сказал Болтон.
Джо вышла на свежий воздух и, вдыхая полной грудью, зашагала по Мидсаммер-Коммон. Утро было чудесное, безветренное, звуки города приглушены.
Она остановилась у цветочной лавки и купила огромный букет гвоздик. Как отреагирует Дуг Маршалл на ее подарок, она не знала и, в сущности, не хотела знать. Эти цветы она купила прежде всего для себя. Ей нужно было ощущать их аромат, чтобы забыть о Торрингтоне, Брейне и Хартнелле.
- Поднимайтесь, - сказал Дуг в домофон. - Дверь открыта. Четвертый этаж.
Он сидел на диване, положив больную ногу на табурет.
- Прекрасно выглядите, - заметила Джо.
- Я и чувствую себя неплохо.
- Работаете?
- Это громко сказано.
Джо переминалась с ноги на ногу, не сразу сообразив, что надо вручить цветы.
- Это вам, - наконец опомнилась она.
- Спасибо.
- Я поставлю их в воду.
- Приготовьте заодно и чай, ладно?
- Конечно.
Джо поставила чайник и сказала:
- Я очень удивилась, когда вы дали мне этот адрес. Думала, вы живете во Франклин-Хаусе.
- Франклин-Хаус - не мой дом. Там живет моя жена.
Джо отвернулась к столу и стала разливать чай.
- Мы уже пять лет не живем вместе, - добавил у нее за спиной Дуг.
- Извините, - сказала Джо.
Посмотрев на Маршалла, она заметила, как тот поморщился от боли. Она поставила перед ним поднос и спросила:
- Может, вам лекарство какое дать?
- Черт, думал вас одурачить... В верхнем ящике. Прямо здесь, у дивана.
Она выдвинула ящик, достала пузырек с обезболивающим и отдала ему, затем прошла к раковине и наполнила водой стакан. Дуг проглотил таблетку. Когда он возвращал стакан, их ладони случайно соприкоснулись. Она покраснела. Что это со мной? - изумилась Джо. С двенадцати лет не краснела.
Надеясь, что он не заметил ее смущения, она поспешила занять себя - вымыла стакан, убрала на место лекарство. Потом села напротив Дуга и с улыбкой принялась за чай.
- Мне только что рассказали про антрополога, - сообщила она. - Про Оуэна Битти.
- А, - кивнул Дуг. - Замечательно. Остров Бичи.
- И про консервы Голднера.
- И кто же вас просветил?
- Питер Болтон. Я заходила в Академию.
- Зачем? Готовите очередную статью?
- Нет, - ответила Джо. - Просто любопытно.
- Впервые вижу женщину, которой интересен Франклин.
- Я уже слышала что-то похожее на эсминце. Вы сказали тогда, что женщин от Франклина тошнит.
- Правда? Извините. Я плохо помню, что тогда болтал.
- Да, вы были не совсем в форме даже на следующий день, когда мы говорили о Крозье. Но про консервы почему-то не упомянули. Ни словом не обмолвились про отравление.
- Добрый старина Стивен Голднер... Поставщик смерти.
- Прямо как в плохом детективе. Консервы у экспедиции были только от него?
- Все до единой банки.
- Но ведь он и прежде снабжал Адмиралтейство?
- Да. И всегда доставка в последний момент, упаковки не тех размеров. Все это для того, чтобы избежать проверки. Он имел возможность обслуживать крупные контракты. И главное, у него был патент на технологию консервирования продуктов. Это была самая современная технология, понимаете? А Адмиралтейству требовалось все самое лучшее...
- И вы полагаете, те консервы были отравлены?
- Не думаю. Знаю. Битти обнаружил в костной ткани и волосах Торрингтона свинец - от четырехсот тринадцати до шестисот пятидесяти семи частей на миллион. При норме приблизительно тридцать на миллион.
- Ничего себе, - присвистнула Джо. - И... это все из-за консервов?
- Вообще-то, люди тогда были просто пропитаны свинцом. Чай они упаковывали исключительно в свинцовую фольгу. Пользовались посудой из сплава олова со свинцом... Все это, безусловно, могло вызвать отравление. Но нет... - Дуг хлопнул ладонью по дивану, - всему виной жестяные банки и жадность Голднера, будь он проклят! Вот что сгубило экспедицию.
- Думаете, люди Франклина поняли, что консервы испорчены?
- В некоторых банках мясо могло выглядеть нормально, но и оно, по всей вероятности, было не только отравлено свинцом, который использовали при запаивании консервов, но еще и заражено ботулизмом и прочими токсинами. Санитарные условия на скотобойнях и кухнях Викторианской эпохи оставляли желать лучшего. Да и сам метод стерилизации Голднера весьма сомнителен. Никто не проверял, подвергается ли должной обработке мясо в середине банок. Следовательно...
- Следовательно, какая бы зараза ни сидела в мясе...
- ...она вызывала гниение. - Он поморщился. - Представляете, есть это два года подряд?
- Боже мой! - протянула потрясенная Джо.
Дуг улыбнулся. Джо неожиданно подалась вперед:
- Позвольте узнать, сколько вам лет?
- На прошлой неделе сорок стукнуло, - ответил он. - А что? Вам-то самой сколько?
- Двадцать шесть.
- Ну и...
- Это я так... - . Она покраснела и поспешила перевести разговор в более безопасное русло. - Куда пойдем обедать?
Ответить ему помешал цокот каблуков за дверью. Через несколько секунд на пороге возникла Алисия. Безупречный макияж, льняной костюм, кожаный портфель. На локте у нее висела корзиночка, содержимое которой было укрыто салфеткой. Алисия посмотрела на мужа, потом - на Джо.
- Здравствуйте, - поздоровалась Джо.
Алисия подошла к Дугу и чмокнула его в щеку.
- Это Джо Харпер, - представил Дуг.
- Знаю, - бросила Алисия. - Как самочувствие?
- Нормально. Алисия, это Джо Харпер.
- А выглядишь ты не очень. Прямо-таки отвратительно.
Джо заерзала в кресле.
- Что тебе здесь понадобилось, Алисия? - спросил Дуг.
- Уместнее было бы спросить, что вам здесь надо? - Алисия обращалась к Джо.
Дуг заметно напрягся:
- Алисия...
- Читала я вашу писанину с потугами на сенсацию.
- Неужели? Какое счастье, что мне ваше мнение безразлично, - парировала Джо. - Мы идем обедать. Не желаете составить нам компанию?
- Обедать? Ему же трудно спускаться по лестнице.
- Я помогу, - сказала Джо.
- В этом нет необходимости. Я принесла ему поесть.
- Я иду в ресторан, - отказался от услуг жены Дуг.
- Нет, - возразила Алисия. - Отсюда ты пойдешь только домой.
- Слушай, не надо, а? - отмахнулся Дуг.
Джо взяла свою сумку:
- Пойду, пожалуй.
- Нет, подождите, - остановил ее Дуг. - Я иду с ней.
- Загляну как-нибудь в другой раз, - пообещала Джо.
- Другого раза не будет. - Дуг попытался подняться, опираясь на трость.
- Ты ведешь себя нелепо, - заметила Алисия.
- Оставь меня в покое! - рассердился Дуг. - Джо...
Джо шагнула к нему и тронула за плечо. Он почти с мольбой смотрел на нее. На секунду ей показалось, что он сейчас скажет: "Не оставляй меня".
- Я зайду в другой раз. Честное слово...
- Я провожу, - вызвалась Алисия.
- Благодарю. Я найду дорогу.
Они шли под парусами на юг. Стояло лето, август 1846 года. Гас был болен. Он не мог сказать точно, когда заболел, но знал, что сильно похудел и ослаб.
Гас настолько обессилел, что с безразличием воспринял даже спешное отплытие от острова Бичи, который экспедиция покинула в июле, оставив на берегу часть снаряжения и консервов.
Не прошло и недели после отплытия, как стали появляться айсберги. Томас Блэнки, ледовый лоцман "Террора", постоянно находился на палубе, выискивая безопасный фарватер.
- Видите ту льдину, - показал он. - Это многолетний пак.
Его слова быстро облетели весь экипаж. Глыбы многолетнего пакового льда, с нерастаявшим снегом на поверхности и отметинами от приливов, порой бывали размером с дом. Это были обломки многолетнего льда, оторвавшиеся от припая только благодаря исключительно теплой погоде последних недель.
Несмотря на льды, "Эребус" и "Террор" продолжали идти полным ходом и преодолели почти четыреста километров.
- Земля! - раздался вдруг чей-то крик.
Матросы ринулись к борту. Вдали смутно вырисовывались неясные очертания суши.
- Что это? - спросил Гас.
- Земля Кинг-Вильям! - ответили ему.
Гас взглянул на Блэнки и Крозье, стоявших на капитанском мостике. Блэнки смотрел не на юг, а в обратную сторону - на участок моря в северо-западном направлении, охраняемый островом Гейтсхед. Проследив за взглядом ледового лоцмана, Гас увидел, что сзади было больше белого, чем синего.
Нас опять отрезает, промелькнуло в голове у мальчика. Мы попадем в ловушку. Но он отмахнулся от этой мысли: пусть позади лед - это не важно, лишь бы впереди была открытая вода. Миновав Кинг-Вильям, они окажутся гораздо ближе к Тихому океану, чем к Атлантическому. Расплывчатый силуэт Земли Кинг-Вильям сулит спасение. Лучше вообще не оглядываться назад.
В шесть часов вечера корабли легли в дрейф. На горизонте собирались облака, но море было спокойно. На палубу вышли Крозье, лейтенанты Литл и Ходжсон и капитанский стюард Джопсон. Джопсон взял Гаса за плечо и подвел его к офицерам. Гас съежился под пристальным взглядом Крозье.
- Огастус, - обратился к нему капитан, - ты поплывешь со мной на "Эребус". Я хочу показать тебя мистеру Гудсэру.
- Хорошо, сэр, - ответил Гас.
Взойдя на палубу "Эребуса", Крозье, Джопсон, Гас и двое лейтенантов спустились по почти отвесному двухметровому трапу на нижнюю палубу, а оттуда попали в офицерскую кают-компанию. Джопсон открыл дверь и отступил в сторону, пропуская в помещение офицеров.
- Оставайтесь с мальчиком там, - приказал Крозье Джопсону. - Дождитесь, когда к вам выйдет мистер Гудсэр.
Гас заглянул в оставленную приоткрытой дверь. В иллюминаторы лился солнечный свет и водянистыми разводами рассеивался по каюте. Под одним из иллюминаторов сидел сам сэр Джон Франклин с синеватым, как у призрака, лицом.
Гас впервые за многие недели увидел начальника экспедиции. Франклин смотрел на разложенные на столе карты. Глаза его утопали в складках увядшей кожи, и выглядел он гораздо старше своих шестидесяти лет.
На карте была ясно обозначена Земля Кинг-Вильям, но без очертаний южного побережья. Они стояли на якоре у развилки двух проливов, омывающих восточный и западный берега Земли Кинг-Вильям. С востока перед ними открывался пролив Джеймс-Росс, с запада - пролив Виктория.
Крозье сел рядом с Франклином и какое-то время пристально рассматривал пунктирную линию, тянувшуюся от побережья Кинг-Вильям на восток, к полуострову Бутия. Это означало, что Кинг-Вильям все же соединен с полуостровом Бутия л, следовательно, является частью Американского континента.
- Пролив Джеймс-Росс нас никуда не выведет, - сказал Франклин.
Крозье поднял глаза от карты:
- Прошу прощения, сэр, но я в этом не уверен.
Это были первые его слова с тех пор, как он вошел в кают-компанию. Офицеры за столом встрепенулись.
- Изложите вашу теорию, - предложил Франклин.
Крозье повернул к нему карту.
- Здесь, на южном конце пролива Джеймс-Росс, по нашим предположениям, находится перешеек, связывающий Кинг-Вильям с Бутией, - начал он. - Так считал Росс. Однако это всего лишь предположение.
- А вы считаете, что перешейка нет и можно, обогнув Кинг-Вильям с востока, выйти в пролив Виктория? То есть, по-вашему, Кинг-Вильям - это остров?
- Да, сэр, - сказал Крозье. - Я полагаю, что, отправившись на восток по проливу Джеймс-Росс, мы так же верно найдем выход, как если бы взяли курс на запад, через пролив Виктория. И возможно, ледовая обстановка там не столь тяжелая.
Все притихли. Франклин изучающе смотрел на Крозье.
- Мы ничем не рискуем, если пойдем на запад, - наконец произнес Франклин. - А вот если поплывем на восток, можем упереться в перешеек.
- Западный маршрут тоже опасен, - возразил Крозье.
- И что же нам там грозит? - осведомился Франклин.
Крозье глянул на Блэнки, ледового лоцмана "Террора", участвовавшего в экспедиции того самого Джеймса Росса, в честь которого был назван пролив.
- Я, как и все мы, - заговорил Блэнки, - не знаю наверняка, есть ли на востоке проход или там тупик. Но, при всем моем почтении, сэр Джон, я знаю, что такое льды. А по проливу Виктория навстречу нам движутся тяжелые льды. В восточном направлении, возможно, таких льдов нет.
- На чем основано ваше мнение? - спросил Франклин.
- На состоянии встречных айсбергов, - ответил Блэнки.
Франклин улыбнулся:
- В трюмах у нас железнодорожные локомотивы. С помощью пара мы прорвемся сквозь ледяные поля.
- Такие тяжелые льды наши машины не возьмут.
- Ваше мнение, господин Рейд? - обратился Франклин к Джеймсу Рейду, ледовому лоцману "Эребуса".
- Мимо идут многолетние льдины, но пролив Виктория - самый короткий и прямой путь.
Франклин опять улыбнулся:
- Вот именно. Вы абсолютно точно отразили мою точку зрения. Мы можем обогнать зиму. Можем пройти сквозь льды до того, как они встанут.
Крозье побледнел. Блэнки отвел взгляд.
- На наших судах есть оборудование для борьбы даже со сплошным льдом, - продолжал Франклин. - Предсказания мистера Блэнки начнут сбываться где-то к концу второй недели. Поэтому нужно как можно быстрее пройти коротким путем.
Офицеры тихими возгласами выразили свое согласие. Все, кроме Крозье.
- Будь я начальником экспедиции, - не сдавался тот, - я не стал бы рассчитывать на пар. Лед сомкнется вокруг нас еще до того, как мы пройдем Кинг-Вильям. Задолго до этого.
Это было почти нарушением субординации. Офицеры замерли.
- Но не вы командуете экспедицией, - произнес Франклин.
Крозье покраснел.
- Мы не застрянем в проливе Виктория, - медленно, с расстановкой продолжал Франклин. - И нам не следует плыть на восток, иначе, как предупреждал Росс, мы окажемся в капкане, из которого нет выхода. Мы поплывем через Викторию и меньше чем через неделю выйдем в залив Куин-Мод. Если придется, будем пробиваться через льды. Надеюсь, с помощью Божьей до наступления зимы мы увидим Тихий океан. И это, мистер Крозье, мое окончательное решение.
В пятницу вечером Джо заснула на диване перед телевизором. Она спала мертвым сном, когда вдруг раздался звонок в дверь.
Джо не сразу сообразила, где находится. Щурясь, она глянула на часы. Без двадцати десять.
- Кто там? - окликнула Джо.
- Дуг, - прозвучало в ответ.
Она в изумлении уставилась на дверь, потом встала и торопливо отперла. Дуг стоял, прислонившись к стене, - пепельно-серый, даже в желтовато-зеленых тенях уличных фонарей.
- Боже, что вы здесь делаете? - воскликнула Джо.
- Совершаю двадцатикилометровую пробежку.
- Что?
- Шучу. Джо, я ведь могу свалиться у вашего порога, если вы так и будете держать меня на улице.
- Простите. Это я от неожиданности. Входите. Как вы себя чувствуете? Давайте помогу.
Опираясь на Джо, Маршалл доковылял до дивана и, плюхнувшись на него, пробормотал:
- Ну вот...
- Вы ужасно выглядите. Налить что-нибудь?
- Мне спиртного нельзя. Я принимаю лекарства. А что у вас есть?
- Немного бренди. Чай и бренди.
- Уговорили.
Джо прошла на кухню, налила бренди, заварила большой чайник и все это на подносе принесла в комнату.
- Как вы добрались сюда?
- Приятель подбросил до Чаринг-Кросс, я снял номер в гостинице, а оттуда на такси.
- И все это ради встречи со мной?
- Да, чтобы увидеть вас... И извиниться.
- За что?
- За Алисию. Мне следовало вышвырнуть ее, а не вас.
- Вы меня не вышвыривали. Я сама ушла.
Дуг глотнул бренди.
- Вечно она навязывает свою волю.
- Это пустяки, Дуг.
- Нет, не пустяки. По крайней мере я мог бы...
- Она - ваша жена. Она любит вас.
- Она меня не любит. Просто паразитирует на мне.
- И тем не менее вы - ее муж.
- Только формально. Два месяца назад я подал на развод. Даже передать не могу, чем были для меня последние пять лет.
- Как вы познакомились с Алисией? - спросила Джо, помолчав.
- В университете. В Ланкастере. Алисия изучала экономику и политологию.
- Потрясающая женщина.
- Да, этого у нее не отнять. И очень организованная. Ей вздумалось во что бы то ни стало выйти за меня замуж. - Он нахмурился. - Она предложила мне поступить в аспирантуру. Почему-то решила, что меня ждет блестящее будущее. Сам я, в отличие от нее, так не думал. Мы переехали на юг, она устроилась на работу, помогала мне материально, пока я учился...
- И вы поженились.
- Только когда выяснилось, что должен родиться Джон. Думаю, Алисия специально забеременела, хотя она это отрицает.
- То есть вы ребенка не планировали?
- Я встретил другую женщину, - не сразу ответил Дуг, - и как раз собирался сказать об этом Алисии...
- А она сообщила, что беременна? Похоже на шантаж. А та девушка, как она отреагировала?
- Расстроилась. Очень. Я и сам не знал, что делать.
- Вы ее любили?
К ее удивлению, Маршалл густо покраснел.
- Очень.
- Больше, чем Алисию, - констатировала Джо.
- Я не мог бросить Алисию, а потом родился Джон. Моя любимая вышла замуж и уехала.
- Но с появлением Джона ваши отношения, наверно, нормализовались?
- Нет, лучше не стало. Я не любил женщину, на которой женился. И потому посвятил всего себя работе. Она тоже работала, воспитывала Джона, занималась им больше, чем я. Мы просто сосуществовали. Не очень красивая история.
Джо села на пол, скрестив ноги. Дуг глянул на нее:
- Джо, я ведь не собирался плакаться на судьбу. Просто хотел извиниться. Мне пора. Вы устали.
- Вовсе нет.
Он улыбнулся:
- Ах да, я и забыл. В двадцать шесть лет не устают.
- Почему же? У меня, как у всякого нормального человека, тоже бывают провалы. Но не сегодня.
На его лице отразилось крайнее изумление.
Джо встала на колени и, стараясь не задеть больную ногу, осторожно придвинулась к нему и поцеловала. Дуг наклонился к Джо, прижал к себе, уткнулся лицом ей в плечо.
- Я и не знал... - пробормотал он. - Не знал.
Джо чуть отстранилась и заглянула ему в лицо:
- Я тоже. Зато... теперь знаю.
Алисия Маршалл сидела в зимнем саду Франклин-Хауса и, хмурясь, смотрела на письмо.
- Ну, и что ты скажешь? - спросил ее сын. - Ричард Сайбли - хороший фотограф. У него отличная репутация.
Алисия сняла очки.
- Давай сразу уточним, - заговорила она. - Ты хочешь на летние каникулы отправиться в Канаду, чтобы поработать вместе с Ричардом Сайбли.
- Он предложил мне работу на полтора месяца.
- Почему именно тебе?
- Потому что я ему написал.
- Потому что ты сутками изводил его, - с улыбкой поправила его Кэтрин.
Он улыбнулся ей в ответ и перевел взгляд на мать. Алисия не улыбалась.
- Так ты родом оттуда? - обратилась она к Кэтрин.
- Нет. Но мой отец живет в Арктик-Бей. Это на Баффиновой Земле, довольно далеко от Черчилл-Бей.
- Мама, - сказал Джон, - это же такой случай. В том районе собирается много белых медведей.
Алисия внезапно встала.
- Не далее как на прошлой неделе тебе предлагали поехать на раскопки в Спайтлфилдс, - напомнила она. - Я специально договаривалась.
Теперь и Джон вскочил на ноги.
- Туда многие ездят. А я хочу побывать в Канаде.
- Я знаю, чем продиктовано твое желание, - с каменным выражением на лице заявила Алисия. - Гоняешься, как и твой отец, за химерой. И еще просишь, чтобы я финансировала твой бессмысленный крестовый поход?
Кэтрин поднялась и встала рядом с Джоном.
- Черчилл-Бей очень далеко от тех мест, где плавала экспедиция Франклина, - сказала она.
- Джона заинтересовала эта работа только потому, что упомянутый фотограф выслеживает медведя, которого видели в районе гибели экспедиции Франклина. - Алисия победоносно сложила руки на груди.
- Так и знал, что откажешь.
- Можно подумать, - вспылила Алисия, - за свою жизнь я мало наслушалась про Франклина! Чего добился твой отец, гоняясь за ним? Нашел всего одну какую-то баночку. Что ты хочешь доказать, ввязываясь в соперничество с ним?
- Я не соперничаю с ним, - огрызнулся Джон.
Он развернулся на каблуках и вышел, хлопнув дверью. Кэтрин подобрала свою сумочку и кинулась следом за ним. Джон вызывал по телефону такси.
- Не уходи от нее так. Она ведь обожает тебя.
Кэтрин не давала покоя мысль, что Алисия, в сущности, права. Как бы Джон ни трактовал предложение Сайбли, суть от этого не менялась: он стремился к единственной цели - превзойти отца.
- Почему ты не попросишь денег у отца? - предложила Кэтрин. - Вдруг он не откажет.
- Он сроду слышать не желал про мои нужды. А теперь, когда его монополизировала эта женщина, тем более надеяться не на что.
Кэтрин прикусила губу.
- Вообще-то, Джо Харпер, на мой взгляд, очень приятная женщина. И твой отец счастлив с ней.
- О да! - злобно отозвался Джон. - Счастлив. Безумно.
Он рывком распахнул дверь и вышел на улицу. Кэтрин выбежала за ним.
- Неужели ты завидуешь счастью отца?
- Если он счастлив, слава богу. Мне-то какое дело?
- Думаю, тебе есть дело, и немалое. Пролив Пил и остров Бичи, куда ты собрался, - это всего лишь предлог. Ты хочешь пронять его. Вот что тобой движет.
- Только не надо излагать мне мои мотивы, ладно? - взорвался Джон. - Ты прямо как моя мать!
- Это потому, что мы обе любим тебя. Так же, как твой отец любит Джо Харпер. Так же, как ты любишь его.
Едва корабли экспедиции вошли в пролив Виктория, Франклин приказал развести пары, и под палубой заревели локомотивы. Поначалу они довольно успешно пробивались сквозь льды, с громким треском лопавшиеся под их натиском.
"Эребус" шел впереди, льды за ним тут же смыкались, и "Террору" вновь приходилось разбивать их. Моряки жили одной лишь надеждой: только бы пройти эти несколько миль, только бы пройти пролив, добраться до открытой воды!
В час дня Гаса послали вниз - в паровом отделении не хватало людей. Здесь было жарко, как в аду. Голые по пояс, матросы работали без передышки, пока их наконец не сменили. Нетвердой походкой выходя из кочегарки, Гас почувствовал, что корабль дернулся.
- Мать честная, - воскликнул один из матросов. - Сейчас перевернемся.
Снизу на "Террор" давила огромная глыба льда. Корабль подняло над водой, и несколько минут льдина тащила его на себе. Моряки остолбенели. Потом давление ослабло, и "Террор" грузно плюхнулся в воду.
По шесть человек с каждого корабля послали на преградившее путь ледяное поле. Матросы два часа рубили лед под носами судов. Они бились не на жизнь, а на смерть. Скользили, падали, но снова вставали и как проклятые махали топорами.
Гас уныло думал, что они застрянут во льдах еще на одну зиму. Зимовка в проливе Виктория ознаменует третий год плавания, запасов провизии еще на двенадцать месяцев не хватит. Да и готовить будет не на чем - угля тоже мало. Придется питаться одними только консервами, сухарями и солониной.
Консервы Гас на дух не переносил, а мяса матросы не видели - их кормили в основном овощными супами. Овощи он и раньше не очень-то жаловал и каждый раз проглатывал овощное месиво с отвращением.
- Франклин! - вдруг крикнул кто-то.
Гас вскарабкался по трапу. У правого борта суетились офицеры. Среди них Гас заметил Блэнки. "Эребус" находился на опасно близком расстоянии от них. На палубе "Эребуса" действительно стоял сам Франклин. Он что-то пронзительно кричал - так кричит человек, доведенный до крайнего отчаяния.
Вдруг внимание Гаса привлек громкий возглас кого-то из экипажа "Террора":
- О, Матерь Божья, святые ангелы!
Гас обернулся. Метрах в четырехстах за их кормой паковые льдины начали громоздиться друг на друга. Они крошились и падали, вставали торчком и наслаивались одна на другую. Из них на глазах вырастал гигантский айсберг. Что-то мощное, фантастически огромное, подталкивало его сзади. По проливу, круша все на своем пути, пополз тысячетонный ледяной гребень. "Террор" пред ним - бесплотная тень, жалкая пушинка: дунул - и нет ее.
- Отче наш, - забормотал Гас, - иже еси на небесех...
Внезапно скрежет, грохот и вой умолкли. Наступила неестественная тишина. Между "Эребусом" и "Террором" втиснулись нагромождения льдин. Корабли накренились в разные стороны и в таком положении застыли. А над ними нависала тридцатиметровая гора, остановившаяся в каких-то пятидесяти метрах от кормы.
- Капитан Крозье, сэр! - нарушил безмолвие чей-то голос.
Экипажи обоих кораблей дружно выдохнули, не веря в собственное спасение.
- В чем дело? - отозвался Крозье.
- Сэр Джон умер.
Моряки на "Терроре" провели полчаса в тягостном ожидании.
- Он скончался, - говорили они друг другу, - и нам тоже конец.
В шесть часов вечера Крозье собрал команду.
- С сэром Джоном случился апоплексический удар, - сообщил он. - Он уже пришел в себя. Беспокоиться не о чем.
Матросы переглянулись. Потом все взоры устремились к капитану, который предсказал этот день, предсказал, что в проливе им встретится непреодолимый ледяной заслон.
Крозье ничего не сказал. Только распорядился выдать экипажу по двойной порции рома и табака и удалился в каюту.
В Кембридже шел снег. Снегопад начался ночью и уже успел укрыть землю густой пеленой. Джо проснулась в семь. Она выглянула в окно и увидела совсем не тот пейзаж, что накануне вечером. Снег заглушал звуки. Казалось, весь мир погрузился в сон.
Уже полгода Джо жила с Дугом. Она вернулась в постель и обняла его. Он что-то пробормотал во сне.
Полгода. Сегодня 22 декабря, скоро Рождество. Столько всего изменилось за эти месяцы - просто невероятно. Полгода назад она одиноко жила в своей лондонской квартире, которая теперь пустовала. Джо еще не решила, стоит ли ее продавать. Она не верила своему счастью.
Джо легла на спину и устремила взгляд в потолок. Дом на Линкольн-стрит в Кембридже был очень старым и компактным - подвал, кухня на первом этаже, на удивление просторная гостиная на втором и эта спальня под самой крышей. Дуг показал ей их новое жилье только месяц назад.
- Нравится? - спросил он, когда они остановились перед домом.
- А чей это дом?
- Я хочу его купить. Для нас.
- Для меня ничего покупать не надо.
- Я думал, тебе понравится. Такие дома редко выставляют на продажу.
- Мне очень нравится.
- Тогда...
- Давай не будем ничего менять, - попросила она. - Я не хочу переселяться.
- Мир не развалится на части, если мы перетащим сюда свои пожитки.
- Нет, не надо мне ничего покупать.
- Я покупаю его не для тебя. Мне надоело ютиться в трех комнатах и спотыкаться о твою обувь. Мне нужен кабинет. Есть и другая причина. Нам нужно больше места.
Джо улыбнулась:
- Да, это причина.
С того вечера в мае, когда он пришел к ней домой, они почти не разлучались. Первый месяц, пока из-за больной ноги Дугу не надо было ходить на работу, он жил с ней в Лондоне. Потом, когда гипс сняли, он вернулся в Кембридж, и она поехала вместе с ним.
Джо погладила Дуга по спине.
- У тебя руки холодные, - проговорил Дуг сквозь сон.
- На улице идет снег.
Он повернулся на бок и посмотрел на нее:
- Правда? Много намело?
- Как на рождественской открытке. Настоящие сугробы.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он с улыбкой.
- Замечательно.
Они обнялись.
- Пожалуй, из-за снега никто и не явится, - заметил Дуг.
- Джина приедет, - заверила его Джо. - Даже если придется лопатой разгребать дорогу от самого Лондона. И Джон придет обязательно. Кэтрин его заставит.
Они улыбнулись друг другу. Дуг внезапно помрачнел:
- Я все же думаю, зря мы не поставили в известность Алисию. У меня плохое предчувствие.
С мая Дуг только раз виделся с женой. Как-то утром в июле, спустя пару дней после того, как Джо переехала в его квартиру, он отправился во Франклин-Хаус. Джо догадалась, куда он ходил, лишь когда Дуг вернулся к обеду. Вид у него был почти больной.
- Что случилось? - спросила она.
- Встречался с Алисией, - ответил он и протянул Джо какую-то бумагу. Это было судебное решение о разводе, вступавшее в силу через полтора месяца. - Я знал, что сегодня ей должны прислать такое же. И подумал... - он поморщился, - подумал, что она не даст согласия, даже теперь...
- Она никогда от тебя не отступится.
- Никуда она не денется. Я хочу, чтобы мы поженились.
- Стоит ли жениться так скоро после развода? - тихо сказала Джо. - Мне тогда за каждым углом будет мерещиться Алисия с топором.
- Давай поженимся в следующем месяце?
- Нет.
- Тогда на Рождество.
Джо улыбнулась:
- Зачем тебе нужна такая молодая жена? Почти ровесница твоему сыну, который меня ненавидит.
- Просто он ничего не понимает.
- Он ревнует тебя, Дуг.
- Я столько времени упустил с ним. Не хочу вот так же и с тобой терять годы счастья.
- О, Дуг...
- Я верну его, - поклялся он. - Горы сверну, но наверстаю упущенное. А тебя терять я не намерен. Выходи за меня замуж. Скажи, что ты согласна. На Рождество.
В то снежное утро 22 декабря в одиннадцать Джо с Дугом уже были в пабе, где договорились встретиться с Джиной, Джоном и Кэтрин. До паба от Линкольн-стрит они шли пешком, пряча лица от снега, сыпавшего теперь не хлопьями, а мелкой зернистой крупой, которая грозила перейти в дождь.
На пороге паба их с распростертыми объятиями встретила Джина. Джо обняла подругу:
- Черт возьми, как ты сюда добралась?
Джина заулыбалась. Она смотрелась очень нарядно в красном костюме и красных туфлях на высоких тонких каблуках.
- Я прочитала прогноз погоды и приехала с вечера. Проходите, шампанское ждет.
Ведерко с шампанским и пять фужеров уже стояли на столе. Дуг глянул на фужеры:
- Может, дождемся Джона?
В этот самый момент дверь отворилась, и в паб вошли Джои с Кэтрин. Оба ослепительно красивые, особенно Кэтрин.
Дуг пожал сыну руку и поцеловал Кэтрин.
- Давайте за стол. Пора открывать шампанское.
- Замечательно, - воскликнула Кэтрин.
Она бросила предостерегающий взгляд на Джона, а затем подошла к Джо и чмокнула ее в щеку.
- Давайте-ка познакомлю вас, - сказала Джо. - Кэтрин, это Джина, редактор "Курьера" и моя начальница. Джина, это Кэтрин, подруга Джона.
Женщины обменялись рукопожатиями.
- Привет, Джина, - поздоровалась Кэтрин. - Ну и погодка для свадьбы.
Джон не стал целовать Джо. Вместо этого он внимательно наблюдал, как Дуг счищает с пробки фольгу. Откупорив бутылку, Дуг наполнил фужеры.
- За нас! - провозгласил он.
- Будьте счастливы! - добавила Джина.
Дуг опустил свой бокал на стол.
- Мы... в общем, мы начинаем новое предприятие, - объявил он. - Новое во всех отношениях.
Джо не сводила глаз с Джона. Все молчали.
- Я получил заказ на новые передачи для сериала "Давным-давно", - объяснил Дуг.
- Ты же вроде говорил, что они отказались снимать продолжение, - напомнил Джон.
- В прошлом году отказались. Однако мои приключения в Гренландии...
- Тебе предложили делать новые передачи из-за гренландского фиаско? - уточнил Джон.
- Можно сказать и так.
- Мы будем работать над фильмом вместе, - вставила Джо. - Он нанял меня носильщиком.
- Значит, вы вдвоем хотите совершить путешествие по Гренландии, - сказал Джон.
- Да, по Гренландии...
- И по проливу Виктория?
Дуг вздрогнул, как будто Джон задел его за живое.
- В общем, вы намерены пройти путем экспедиции Франклина, - подытожил Джон.
- Да, впервые в истории, - подтвердил Дуг. - По следам Франклина. Шаг за шагом.
- Верно, - согласился Джон. - Впервые в истории.
- Послушай, Джон, - вмешалась Джо. - Мы с твоим отцом очень хотим, чтобы ты поехал с нами. Мы знаем, это - твоя мечта.
Джон резко вскинул подбородок.
- Вечно ты ездишь с другими, - заявил он, обращаясь к Дугу. - Кого угодно берешь с собой, только не меня.
- Джон! - воскликнул Дуг.
- Нет, ну и не надо, - сердито продолжал его сын. - Как-нибудь без тебя обойдусь. - Он развернулся на каблуках и бросился прочь из паба.
- Джон! - крикнула ему вслед Кэтрин.
- Дуг, догони его, - распорядилась Джо. - Быстро! Так и знала, что он взорвется.
- Это ведь мечта всей его жизни, - сказала Кэтрин.
- Знаю. Дуг предупредил телевизионщиков, что возьмет с собой сына. Джон внесен в список членов экспедиции.
Кэтрин нахмурилась:
- А вы не подумали, вдруг он хочет самостоятельно пройти этим маршрутом?
- Вернее, без меня, - уточнил Дуг. - Ты это имеешь в виду? Ему хочется обскакать меня.
- Дуг, иди найди его, - приказала Джо. - Нельзя это так оставлять. Давай. Прошу тебя.
Дуг потрепал Джо по плечу и заявил изменившимся голосом, твердо:
- Нет. Если мой сын не способен хоть ненадолго забыть о соперничестве, это его проблема. У нас сегодня свадьба.
Но Джо была непреклонна:
- Без Джона свадьба не состоится. Мы ведь решили, что он будет твоим свидетелем.
Дуг растерянно посмотрел на нее:
- Но тогда мы опоздаем!
- Поэтому лучше поторопись. - Джо нежно поцеловала его. - Давай, не теряй времени.
Они вышли на заснеженную улицу. Джона не было видно. Дуг добежал до перекрестка и остановился.
- Его нигде нет, - крикнул он.
Женщины направились к нему.
- Черт бы его побрал! - выругалась Джо, потом взглянула на Кэтрин. - Извини, но для Дуга это так много значит.
- Вон он! - сказала Джина.
Джон стоял на другой стороне улицы. Дуг перебежал через дорогу и заговорил с сыном. Джон слушал отца, не сводя с него пристального взгляда, а потом вдруг бросился прочь. Дуг поймал его за рукав и развернул к себе лицом. До женщин доносились их голоса, но слов было не разобрать. Потом, к ужасу Джо, Дуг замахнулся на сына.
- Не смей! - закричала она.
Джон отпрянул. Дуг замер, глянул на свою вскинутую руку и опустил ее. Джон попятился на проезжую часть.
Дуг попытался схватить сына за руку. Неправильно истолковав жест отца, Джон отступил еще на несколько шагов. Дуг пытался оттащить сына с проезжей части, но никак не мог ухватить его: тот постоянно уворачивался.
- Дуг! - вскрикнула Джо.
Под горку прямо на них почти бесшумно съезжал грузовик. Завизжали тормоза. Грузовик вылетел на тротуар и врезался в фонарный столб.
Их не задело, подумала Джо.
Но никто не обратил внимания на приближающуюся легковушку. За рулем сидел парень, получивший права всего пять месяцев назад. Он впервые выехал в снегопад и гнал на приличной скорости. Неправильно оценив обстановку, он стал объезжать заглохшую посреди проезжей части машину и, только вырулив из-за нее, заметил грузовик. Дуга с Джоном он увидел слишком поздно.
Было три часа дня. Снегопад прекратился в полдень. Из окна душного больничного коридора странно было видеть однотонный пейзаж.
Заслышав за спиной шум, Джина обернулась. Напротив стояла Джо. Ее лицо было мертвенно-бледным.
- Все готово? - спросила она.
- Да, - ответила Джина, беря подругу под руку.
Часовня находилась всего в нескольких метрах, но им показалось, что они шли до нее целую вечность. Дуг лежал на застеленной белой простыней каталке у небольшого алтаря. На лице у него не было ни синяков, ни ссадин. По сторонам каталки лежали два огромных букета.
- Не могу, - проговорила Джо.
Джон сидел рядом с Кэтрин во втором ряду. Услышав голос Джо, он поднялся и повернулся к ней.
Синяк вокруг его правого глаза уже начал чернеть, веко вспухло. Ото лба до самой шеи тянулась глубокая ссадина. Его отшвырнуло ударом машины, сбившей его отца, которого сам он в это время держал за руку. Дуг в последний момент успел оттащить сына в сторону. Джон на пять минут потерял сознание, а когда очнулся, услышал вой сирены "скорой помощи" и увидел стоявшую на коленях посреди дороги Джо - она пыталась привести в чувство его отца.
Джо подошла к Джону, но заговорить не решилась. Кэтрин, бледная, с покрасневшими глазами, стояла рядом с ним.
- Прости, - сказал Джон.
- Это ты его убил, - произнесла в ответ Джо.
Джон отшатнулся.
- Никогда тебе этого не прощу, - добавила Джо.
- Джо, - мягко урезонила подругу Джина, привлекла ее к себе и обняла.
Джон пошел прочь, Кэтрин побежала за ним.
- Я с тобой, - сказала она.
- Она права! - выкрикнул он, глядя на нее полными слез глазами.
Кэтрин остановилась как вкопанная, в ужасе открыв рот.
- Нет, Джон. Она так не думает...
- Зато я так думаю. Оставь меня. - Джон распахнул дверь часовни.
Снаружи донеслись его удаляющиеся шаги: он сначала шел спотыкаясь, потом побежал.
Джина усадила Джо на стул.
- Все хорошо, - говорила она. - Все обойдется.
- Не обойдется. У меня будет ребенок.
Часть 2
Два года спустя
Пловчиха долго подыскивала подходящее место.
Она искала зернистый утрамбованный снег. Из такого снега эскимосы строят иглу. Медведице он был нужен для похожих целей. Наконец она наткнулась на подходящий склон и, не теряя времени, принялась рыть в нем берлогу. Это будет ее зимовье, укрытие, где она разрешится от бремени.
Недели сменяли одна другую, а она все спала и спала в полной изоляции от внешнего мира. Температура ее тела снизилась, сердцебиение замедлилось. Она не ела, не пила, расходуя для поддержания жизни накопленный под кожей жир.
Пока она спала, в ее утробе созревал детеныш.
Он родился в декабре - крошечный живой комочек. Он еще слеп, глух и покрыт редким пушком. Повинуясь инстинкту, он сосет жирное материнское молоко.
Прошло четыре месяца. Медведица пробудилась от зимнего сна и прокопала выход из берлоги. Наступил апрель. Ее детеныш, подросший до размеров собачки, был жив и любознателен.
Поначалу свет слепил его, и он остался у берлоги ждать мать, отправившуюся на поиски пищи. Та разрывала снег и, найдя замерзший мох, мешала его со снегом и жадно поедала.
Но сейчас добыча пропитания не была для нее главной задачей. Медведица не уходила далеко от берлоги, неотрывно наблюдая за медвежонком. Порезвившись на снежной равнине, он обязательно потом возвращался к матери.
Под этим ослепительно белым, как лед, небом она была его единственной защитой и опорой.
В спальню Джо струился солнечный свет. Шесть утра. Накинув халат, она пошла в комнату, которая некогда служила кладовой, а теперь была отведена ее сыну.
На цыпочках она приблизилась к кроватке Сэма. Он крепко спал, сжимая в кулачке лапу плюшевого медведя.
Джо спустилась вниз, заварила себе чай и с горячей чашкой в руках вышла во внутренний дворик. Как всегда в первые минуты утреннего затишья, она просто стояла, закрыв глаза. Наслаждалась покоем.
Когда они с Дугом переехали в этот дом, сад представлял собой унылый, неухоженный пятачок бурой травы. В декабре он исчез под снегом. Однако Джо живо помнила, как впервые пришла сюда - однажды утром в марте, два года назад.
До того она ни разу не открывала дверь во внутренний дворик. Иногда, глядя в сад из окна спальни, она думала, что он похож на тюремный двор, и тут же отворачивалась.
Но в то мартовское утро сад приятно удивил ее. Снег давно сошел, из-под земли пробивалась зеленая травка. В чахлом деревце в углу она узнала сиреневый куст, а свисавшие по стене спутанные плети оказались клематисами.
Джо оживала вместе с садом, постепенно возвращалась к жизни.
Допив чай, она поднялась в спальню Сэма. Он уже проснулся.
Джо наклонилась к сыну.
- Привет, воин, - проворковала она. - Поднимайся. Скоро придут гости.
Он просиял. Его день рождения был несколько дней назад, но гостей ждали сегодня, в воскресенье.
Джо начала было натягивать на сына футболку, но вдруг замерла.
- Боже, что это? - пробормотала она.
На спине малыша, чуть выше копчика, синел кровоподтек.
- Ты ударился? - спросила она. - Болит?
Сэм увернулся от нее.
Хмурясь, она поймала сына, взяла его на руки и поцеловала в шейку. Мальчик завизжал от удовольствия, затем чуть отстранился и посмотрел на нее. У него были глаза Дуга. И улыбка, как у Дуга.
- Проголодался? - спросила Джо.
- Ага.
Она со смехом потащила сына вниз.
В одиннадцать Джо стояла на кухне, заставленной кастрюлями и мисками. Услышав звонок в дверь, она выбежала в холл, слизывая с пальцев шоколад.
Первой гостьей оказалась Кэтрин.
- Спасибо, что пришла, - обрадовалась Джо и обняла ее.
Кэтрин сняла плащ и прошла на кухню, где Джо уже разливала кофе.
После гибели Дуга Джо полгода не виделась с подругой Джона. Она с головой окунулась в газетную работу. Джина знала, что Джо почти не спит, и потому ничуть не удивилась, когда однажды утром, проснувшись, обнаружила Джо на полу в своей комнате. Та, сжавшись в комочек, беспомощно рыдала. От переутомления у нее случился срыв.
Потом наступили дни беспросветного отчаяния, но Джина помогла ей выкарабкаться. Джо почти ничего не ела, спала по четырнадцать часов в сутки и спустя десять дней вновь появилась в редакции - бледная, хрупкая и исхудавшая, как солдат после тяжелого ранения. Но с ясным взглядом.
Лишь в конце февраля Джо вернулась в Кембридж. В первых числах марта она попыталась связаться с Джоном и Кэтрин.
Ее ждало разочарование. Джон, сообщил ей по телефону незнакомый голос, съехал с квартиры, не оставив нового адреса. Кэтрин тоже переехала.
Кэтрин она случайно повстречала только в мае.
Джо все утро провела в поисках материала для одной статьи. С мыслями об этой статье она и поднималась по лестнице книжного магазина в центре города. Добравшись до кафетерия, она взяла кофе и с чашкой в руке повернулась к пятачку, заставленному стульями и столиками.
Там сидела Кэтрин.
Джо оторопела от неожиданности. Кэтрин была все такая же очаровательная. На коленях у нее лежала открытая книга. Девушка подняла голову и узнала Джо.
- Привет, - поздоровалась она.
- Привет, - ответила Кэтрин.
Они посмотрели друг на друга. Кэтрин заметила живот Джо.
- Вам помочь? - спросила она.
- Нет, спасибо. Сама управлюсь. Не помешаю?
Кэтрин отрицательно покачала головой. Джо смущенно подсела к ней. Она не знала, как начать разговор.
- Я пыталась связаться с вами, - наконец произнесла Джо. - Мне сказали, что вы переехали.
- Я нашла комнату подешевле, живу с подругой. Я вам тоже звонила. Мне сказали, что вы в Лондоне.
- Да, я жила там некоторое время. А вы не знаете, где Джон?
Глаза Кэтрин внезапно наполнились слезами.
- Простите, - сказала Джо. - Вы даже не представляете, как я корю себя...
Кэтрин махнула рукой, пресекая бесполезный поток слов. С минуту она посидела с закрытыми глазами, затем сказала:
- Его нет в Кембридже. Он исчез.
Джо в ужасе вытаращила глаза.
- После похорон он жил у матери, - добавила Кэтрин, - но в начале года уехал.
- О боже! Это все из-за меня. Из-за того, что я ему сказала.
- Нет, - решительно возразила Кэтрин. - Вы ни в чем не виноваты.
- Он вам пишет? - спросила Джо.
- Нет. Я вообще ничего о нем не знаю.
Некоторое время они сидели молча.
- Я думала, вы до сих пор в Лондоне, - наконец произнесла Кэтрин. - С Джиной.
- Да, я жила у нее, - сказала Джо, - но мне захотелось, чтобы ребенок Дуга родился и рос здесь, в Кембридже, в доме, который купил его отец.
- Вы скоро будете такая счастливая, Джо.
- Даже не знаю, что за мать из меня выйдет.
- Я тоже мало что знаю о детях, но с удовольствием буду помогать вам, если позволите.
- Ну... - замялась Джо, не желая навязываться со своими проблемами. - Может, с малышом когда посидите...
Кэтрин осторожно коснулась живота Джо.
- Я правда хочу помочь. Ради Дуга.
Союз был заключен.
Гостей ждали к трем, но Джина приехала раньше.
- Ты потрясающе выглядишь, - сказала Джо, обнимая подругу.
- А ты все худеешь, - заметила Джина.
Майк Шоркрофт, за которого Джина год назад вышла замуж, ждал на тротуаре. Двухметровый рост и могучее сложение выдавали в Майке регбиста, хотя спорт он бросил четыре года назад и теперь работал в "Курьере" спортивным журналистом.
Майк переступил порог дома и поцеловал Джо в щеку. Она улыбнулась ему. За спиной у Майка был пакет - что-то огромное треугольной формы в желтой упаковке.
- Сэм! - позвала именинника Джина. - Иди скорей сюда, посмотри подарок!
- Пойдемте в садик, - предложила Джо.
Они все вышли на лужайку, и Сэм принялся сдирать бумагу с подарка. Это был прицеп к его любимому трактору.
- Замечательный подарок, Майк. Огромное спасибо, - поблагодарила Джо.
Когда в дверь позвонили в очередной раз, Сэм сосредоточенно нагружал прицеп своими игрушечными машинками.
- Я открою, - сказала Кэтрин.
В саду гостей прибывало. Джо пригласила на торжество мам, с которыми вместе посещала курсы для молодых родителей. Пришла даже Ив, участковая медсестра. Она наблюдала Джо последние месяцы беременности и привезла ее с Сэмом домой из роддома. Вскоре лужайка была полна малышами и игрушками.
- Как успехи? - спросила Джина в момент затишья.
Они с Джо стояли, прислонившись к стене дома, и смотрели, как Сэм укладывает на сиденье трактора кирпичики.
- Не жалуюсь, - ответила Джо.
В таких иносказательных выражениях они обычно вели диалог о деньгах. Джину тревожило, что у Джо их вообще нет, хотя та постоянно уверяла, что не сидит без работы. Джина, разумеется, понимала, что под этим подразумевалось: Джо работала круглые сутки, все то время, что Сэм находился либо в яслях, либо с приходящими няньками.
После гибели Дуга выяснилось, что свои финансовые дела он оставил в полном беспорядке. Адвокат сообщил Джо, что при оформлении покупки дома он посоветовал своему клиенту переписать завещание, составленное десять лет назад. По этому завещанию все его имущество отходило Алисии. Дуг пообещал это сделать и, в сущности, сдержал слово: дома лежал новый текст завещания, из которого ясно следовало, что Джо - его новая и единственная наследница. Но этот документ не был подписан и заверен нотариусом.
Джо осталась с домом на Линкольн-стрит и своей квартирой в Лондоне. Это было все ее имущество. Алисия благополучно унаследовала Франклин-Хаус и все сбережения Дуга.
Неожиданно послышался визг - Сэм упал с нового прицепа и, скорчившись, лежал на земле. При виде Джо он расплакался.
Джо встала на колени и взяла сына на руки.
- Все хорошо, - успокаивала она его. - Теперь все хорошо.
Джо убрала волосы со лба малыша и увидела над бровью небольшую ранку.
- Неси его в дом, - распорядилась подоспевшая Ив.
Дома Джо усадила Сэма на диван и обработала ему лоб антисептиком. Ив тем временем осмотрела малыша.
- Кости целы, - сказала она. - Все в порядке. Пусть отдохнет немного, отдышится.
Джина принесла апельсиновый сок, и Сэм с жадностью его выпил.
- Пожалуй, пусть немного поспит, - предложила Ив. - Устроим пятиминутный перерыв.
Она многозначительно посмотрела на группу гостей в комнате. Джина поняла ее намек.
- Сейчас приготовлю кофе, - сказала она и потянула Майка за рукав.
Когда дверь за гостями закрылась, Джо с улыбкой взглянула на Ив.
И оцепенела, увидев выражение лица медсестры.
- Джо, давно у Сэма эти синяки? - спросила Ив.
Шел март 1848 года. Почти два года миновало с тех пор, как корабли экспедиции покинули остров Бичи. Никто теперь не назвал бы их гордостью военно-морского флота Ее Величества. Они давно не рассекали волны, не бороздили морские просторы. Их такелаж больше не звенел на ветру, потому что паруса убрали больше года назад и с тех пор ни разу не ставили. Они превратились в лед, стали частью безжизненного ландшафта.
В этом году Гасу исполнялось пятнадцать. Он вырос из своей одежды. Сейчас он носил штаны, перешитые для него одним из матросов. Они были ему длинны и широки, и он в них смотрелся нелепо. Но Гас не жаловался. Главное, что штаны теплые. И на том спасибо.
К штанам Гас претензий не имел, а вот куртка его не устраивала. Казалось, руки у него непропорционально длинные. Пальцы растолстели и стали приплюснутыми, коленки распухли и болели, ступни вывернулись наружу. Порой он ничего не чувствовал, когда касался предметов.
Были у него и другие болячки. В экспедиции вообще не осталось здоровых людей. У некоторых матросов появились первые симптомы цинги - подкожные кровоизлияния, шатающиеся зубы. Тем, у кого появлялись признаки этой болезни, врачи прописывали лимонный сок.
Кое-кого из моряков беспокоили не столько физические недуги, сколько темнота и холод. Несколько человек тронулись умом, не сумев смириться с мыслью, что им придется провести в Арктике еще одну зиму. Двое сбежали с "Террора" в завывавшую пургу. Невероятно, думал Гас. Это же сущее самоубийство. Они не пройдут и нескольких сотен шагов.
Беглецов нашли два дня спустя в восьмистах метрах от корабля. Их тела промерзли насквозь. Моряки похоронили их там же, где нашли.
С тех пор имен этих двоих никто не упоминал.
В мае минувшего года сэр Джон лично направил поисковую группу на Землю Кинг-Вильям. Ее возглавили лейтенант Гор и мистер Де Вё. Поисковая группа должна была пройти километров тридцать на юг, чтобы найти проливы, которые могли бы вывести корабли из западни.
Поисковая группа - лейтенант Гор, мистер Де Вё и шесть матросов с "Эребуса" - тронулась в путь 24 мая 1847 года. С собой у группы было двое саней, груженных брезентовыми палатками, шестами, спальными мешками, продовольствием, канистрами со спиртом, ромом, кухонной утварью, топорами, ружьями, порохом и дробью. И консервами Голднера.
Не прошло и десяти минут, а экипаж "Террора" уже стал свидетелем того, как члены поисковой группы преодолевают первое из множества препятствий, ожидавших их на пути. Оступаясь и то и дело соскальзывая вниз, они медленно взбирались на ледяную стену - миновал час, прежде чем люди скрылись за ней.
- Они будут проходить не больше трех километров в день, - сказал кто-то. - Это если повезет.
Гас прикинул, что поисковая группа вернется не раньше чем через двадцать дней. Может, через месяц.
А через месяц будет конец июня. Тогда уж наверняка начнет трескаться лед. Эта мысль неотступно преследовала Гаса, гремела в голове, как хвалебный гимн.
Восьмого июня - поисковая группа Гора уже полмесяца находилась в пути - с "Эребуса" сообщили, что Франклину нездоровится. Эта весть не вызвала особого беспокойства, потому что после апоплексического удара Франклин редко появлялся на палубе. Если бы Гас и другие члены экипажа видели, что на самом деле происходит в каюте Франклина, они отнеслись бы к известию о нездоровье капитана по-другому.
Седьмого июня капитан поужинал как обычно. Ему подали суп, мясо с овощами, изюм и немного сыра. Франклин все это съел, выпил бокал шотландского эля и лег спать.
Рано утром он вызвал врачей - Стивена Стэнли и Гарри Гудсэра - и пожаловался на боли в животе. Те прописали ему горькую кизиловую настойку. Через полчаса Франклин выпил бренди, и целый день все было спокойно. Правда, ужинать Франклин не стал, сказав, что у него онемела одна сторона лица. Ему дали опиум, чтобы он мог заснуть, и еще он съел немного консервированного супа Голднера.
Ночью началось настоящее светопреставление. В три часа на "Терроре" забили тревогу, капитана Крозье вызвали на "Эребус". В четыре с "Террора" призвали корабельного врача Макдональда.
В пять утра сэр Джон сел на койке, прижимая к груди кулак. И умер, без криков и стонов.
Поначалу никто не знал, что делать.
Еще не было случая, чтобы старшие офицеры умирали в ходе арктической экспедиции. Офицеры жили совсем не так, как простые матросы: они были лучше защищены от жестоких морозов и, разумеется, лучше питались. Да, на долю офицеров тоже выпадало немало тягот, но они, в отличие от рядовых моряков, не знали, что такое изнурительный физический труд. Все переживали кончину Торрингтона и других матросов, но их смерть ни для кого не стала потрясением. В глазах офицеров Торрингтон и ему подобные - пусть это хорошие, верные и даже по-своему отважные люди - всего лишь топливо для машины. По происхождению они совсем не то, что офицеры: вся их жизнь проходит в грязи, а многие даже понятия не имеют, что значит искупаться.
За время экспедиции из двух экипажей лишь три человека скончались от инфекционных заболеваний, и сам этот факт уже доказывал, что "Эребус" и "Террор" содержались в чистоте. Большинство матросов могли только радоваться тесным кубрикам, потому что на берегу они не имели и такого жилья.
Другое дело - офицеры. Эти люди всегда жили в комфорте и не имели ничего общего с трудовым людом. Классовые различия соблюдались и на корабле. Мало кому из матросов удавалось заглянуть в каюту офицера. И то, что Гасу случалось разговаривать с капитаном, расценивалось как настоящее чудо, уступка его юному возрасту.
Поэтому, когда умер Франклин, экипажи обоих кораблей растерялись. Прежде всего, никто не знал, что делать с трупом. Было ясно, что переносить тело сэра Джона в трюм нельзя: там его съедят крысы. Однако врачи, подозревавшие, что причиной смерти Франклина послужила опасная инфекция, не хотели оставлять его в каюте. В конце концов было решено похоронить начальника экспедиции в тот же день, в полдень, во льдах.
Когда офицеры собрались в кают-компании "Эребуса", между ними разгорелся жаркий спор.
- Дело не в консервах, - настаивал лейтенант Фэрхом. - При чем тут продукты Голднера? Мы ведь уже не один месяц их едим. И все живы.
- С консервами что-то не то, - возразил Крозье.
- Мы опорожнили два контейнера на Бичи, - сказал Фицджеймс. - Испорченными оказались лишь несколько банок с супом. Столько продуктов перевели впустую!
- И все же с консервами что-то не то, - повторил Крозье.
- Но что именно? Ведь сэр Джон умер от сердечной недостаточности, - сказал Фицджеймс и посмотрел на Стэнли.
Стивен Стэнли, старший корабельный врач "Эребуса", окончил Королевский медицинский колледж в Лондоне и за свою жизнь повидал всякого. Но с таким случаем, как болезнь сэра Джона, он столкнулся впервые.
- Сэр Джон действительно умер от сердечной недостаточности, - подтвердил он. - От гиперемии сердца, вызванной еще прошлогодним приступом. Но...
- Но что? - подбодрил его Крозье.
- Но боли в брюшной полости и паралич...
- Ботулизм, - констатировал Гудсэр, и Стэнли согласно кивнул.
- Ботулизм? - переспросил Крозье. - Что это такое?
- Отравление, вызванное быстродействующим ядом, - объяснил Стэнли. - Говорят, этот яд содержится в консервированном мясе. Никто не знает, как с ним бороться.
- Но ведь все продукты кипятят, - заметил Фицджеймс.
Крозье подался вперед:
- Что сэр Джон ел в последний раз?
Вызвали Ричарда Уолла - офицерского кока.
- Что сэр Джон ел позавчера на ужин? - спросил у него Крозье.
- Офицеры ели консервированную говядину, а сэр Джон - свинину.
- То есть он ел не то мясо, что все остальные?
- Да, сэр. Ему захотелось свинины.
- Свинина варилась столько же, сколько говядина?
- Да, сэр.
- Спасибо, Уолл, - сказал Крозье, и кока отпустили.
Крозье откинулся на стуле и потер глаза.
- Значит, вы считаете, Стэнли, что болезнь могла вызвать консервированная свинина?
- Не знаю, - отвечал Стэнли. - Честно говоря, не знаю.
Фрэнсис Крозье внезапно поднялся.
- Свинину не готовить, пока все банки не будут проверены на предмет герметичности и годности к употреблению, - распорядился он. - Будем пока питаться говядиной.
Офицеры разошлись. Крозье проводил их взглядом и, оставшись один, принялся вышагивать вдоль шкафов с книгами. Он не мог избавиться от мысли, что с консервами еще что-то не то, помимо ботулизма.
Матросы выглядели гораздо хуже, чем можно было ожидать. Вид у всех болезненный, все быстро устают. Когда кто-то из матросов заболевал, как, например, Торрингтон, и его начинали кормить продуктами из офицерского рациона, в частности консервами Голднера, ему становилось не лучше, а хуже. Крозье заметил и другое: те, кто, как и он сам, предпочитали мясу соленую рыбу, чувствовали себя лучше, чем их товарищи.
С чего бы это? Крозье не оставляло пугающее подозрение, что среди них присутствует невидимый враг, постепенно подтачивающий силы моряков.
Кончиками пальцев он водил по корешкам книг. Сонеты Шекспира, Вордсворт, Теннисон. Целый день он размышлял о Софье, племяннице Франклина. "А величавые челны вперед, вперед плывут". С чего вдруг ему вздумалось написать эти строки? Не очень радостное стихотворение...
Если цилиндр найдут и передадут леди Джейн Франклин, ее племянница Софья, прочтя письмо, поймет, что последние строки адресованы ей. Он сказал ей то же самое, полушутливо, в тот день, когда она отказала ему.
- Что ж, - сказал он, - мой величавый челн поплывет вперед, Софья. Я останусь одиноким мореплавателем.
Стоя с томиком Теннисона в руке, Крозье услышал стук в дверь. Он удивленно обернулся и увидел Стэнли.
- В чем дело? - спросил Крозье.
Стэнли вошел в каюту и затворил за собой дверь.
- Я все думаю о лейтенанте Горе... Что из консервов Голднера лейтенант Гор взял с собой?
Двадцать второго июня вернулась поисковая группа Гора. Крозье лично вышел ей навстречу.
Гор добрался до Земли Кинг-Вильям, находившейся в шести километрах от кораблей. На это у него ушло четыре дня. Там 28 мая он оставил записку в запаянной металлической банке. В записке указывались координаты кораблей, а дальше шел текст:
Записка была составлена на "Эребусе" до того, как Гор тронулся в путь. Никто не обратил внимания, что год зимовки на Бичи был указан неверно.
Оставив сообщение, Гор прошел около двадцати километров на юг и убедился, что пролив Виктория, как и предполагал Франклин, действительно тянется на запад и, если лед растает, перед кораблями откроется широкое водное пространство.
Одиннадцатого июня, в тот самый день, когда умер Франклин, поисковая группа повернула назад. В пути они решили отпраздновать возвращение и приготовили себе обед, вскрыв вторую упаковку с консервами Голднера.
Спустя три дня, 14 июня, лейтенант Гор скончался.
Крозье, встречавший поисковую группу, увидел, что тела Гора и еще двоих матросов везут на санях.
Во вторник рано утром Джо вновь отправилась на прием к врачу. Доктор Джауэтт поднялся с улыбкой и жестом предложил сесть. Джо села, держа на коленях Сэма.
Джауэтт глянул в свои записи. Джо смотрела на него в профиль и вдруг заметила, как сильно бьется у него на шее пульс. Он боится сообщить результаты анализов, догадалась Джо.
- Джо, - заговорил Джауэтт, - как это ни прискорбно, но должен сообщить, что ваш Сэм болен.
Джо в эту минуту думала только о том, что оказалась права. Джауэтт боялся разговора с ней.
- Плохой анализ крови? - спросила она.
- Да. Пониженное содержание тромбоцитов и эритроцитов.
- Что это значит?
- Ну, - начал объяснять Джауэтт, - это значит, что его организм борется с какой-то болезнью. Это может быть и вирусная инфекция, и нарушение иммунной системы... что угодно. Одним словом, у Сэма изменен состав крови.
- Поэтому у него синяки? - спросила Джо.
- Возможно. Его необходимо обследовать в условиях клиники.
- Из-за одного синяка...
- Сэма нужно госпитализировать, - настаивал врач. - Направление я уже выписал. Вас ждут сегодня утром.
- Прямо сейчас? - уточнила Джо.
- Да. Идите в отделение гематологии. - Он вручил ей листок бумаги, на котором заранее написал, куда обратиться.
Если бы только Дуг был жив! - подумала Джо.
- Пониженное содержание тромбоцитов, - произнесла она. - Такое ведь бывает при лейкемии.
- Не обязательно. Возможно, он болен чем-то другим.
Джо показалось, будто земля уходит у нее из-под ног.
- Не может быть, чтобы у Сэма было что-то серьезное, - сказала она. - Он вообще-то здоров.
- Вот и отлично. Значит, это сегодня же подтвердится.
Джо думала только о том, чтобы скорее кончился этот тяжелый день. Едва она привела Сэма в палату, ему поставили капельницу и сделали переливание крови. Она успокаивала его, держа за руку, а у самой чуть сердце не выскакивало из груди. Он плакал, хватался за иголку, торчавшую из его руки. Часов в десять утра Сэму дали снотворное, и он уснул.
- Доктор Эллиотт скоро вас примет, - сообщила медсестра в час дня.
- Кто такой доктор Эллиотт? - спросила Джо.
- Специалист. Он умеет обращаться с детьми.
Надеюсь, с родителями он тоже умеет обращаться, подумала Джо.
Доктор Эллиотт прибыл в пять. Сэм сидел в кроватке и ел мороженое.
- Привет, - поприветствовал малыша врач. - Вкусно?
Сэм уставился на незнакомца. Врач улыбнулся и протянул Джо руку.
- Меня зовут Билл Эллиотт, - представился он.
- Джо Харпер.
- Мне хотелось бы поговорить с вами. Сестра Стивенс посидит с Сэмом. Я вас долго не задержу. - Он жестом пригласил ее пройти в комнату по другую сторону коридора.
Джо чмокнула сына в лоб.
- Через минуту вернусь, - пообещала она.
Комната, в которую Билл Эллиотт провел Джо, оказалась его кабинетом.
- Мы оставим дверь открытой, - сказал он ей. - Чтобы Сэм вас видел.
Джо глянула на стол врача. На нем стояла фотография Эллиотта с семьей. У него было трое детей: две девочки и мальчик одного с Сэмом возраста.
- Мы получили результаты анализов, - начал Эллиотт.
- Говорите, - потребовала Джо. - Прошу вас.
- У Сэма проблемы с кровью.
- У него лейкемия?
- Нужно сделать еще кое-какие анализы, - произнес он, помолчав. - Завтра я хотел бы сделать ему биопсию костного мозга.
- У него лейкемия?
- Нет, - ответил Эллиотт. - Не думаю.
Джо вздохнула с облегчением:
- Слава богу!
- Видимо, у Сэма апластическая анемия, - сказал врач.
Джо шмыгнула носом.
- Анемия... Просто анемия. Это же не страшно, да? Она же лечится, правда?
- Миссис Харпер, давайте продолжим разговор завтра. Для полной уверенности анализы нужно повторить.
- Но диагноз "лейкемия" вы исключаете.
- У вас был тяжелый день, - сказал Эллиотт и встал. - Идите домой, отдохните. И Сэм пусть отдохнет. Жду вас завтра утром.
Джо осталась сидеть, где сидела.
- Апластическая анемия, - проговорила она.
Эллиотт нахмурился:
- Это предварительный вывод. Обследование еще не окончено. Я хочу быть уверен на сто процентов.
Наконец и она встала.
- Апластическая анемия... - Голос Джо задрожал. - Что это за болезнь. Это не то, что я думаю, да?
- Яне...
Она с трудом сдерживалась, чтобы не закричать на него.
- Ответьте мне прямо, прошу вас.
- Сядьте, - велел врач.
Джо повиновалась. Эллиотт тоже сел.
Вот оно, начинается, думала Джо.
- Апластическая анемия - очень серьезное заболевание. Не менее опасное, чем лейкемия. Смертельно опасное.
Джо глубоко вдохнула. Сердце гулко колотилось, каждый удар отдавался острой болью в груди.
- Апластическая анемия, - пробормотала она. - Впервые слышу.
- Это редкое заболевание. Во всей Великобритании таких случаев встречается сто, сто двадцать в год. В основном страдают люди в возрасте от пятнадцати до двадцати четырех лет и те, кому за шестьдесят.
- Но Сэму ведь только два года.
- У больных апластической анемией нарушена деятельность костного мозга - он не вырабатывает необходимого количества клеток крови.
- Но откуда у него эта болезнь? - спросила Джо. - Он от кого-то заразился?
- Нет. Это не заразное заболевание. Но, возможно, выяснится, что у Сэма не в порядке иммунная система.
Джо задумалась.
- Когда я ходила беременная, погиб его отец, - вдруг прошептала она. - Могло случиться так, что потрясение каким-то образом отразилось на нем?
- Мало вероятно.
- Но не мог же он заболеть сам по себе.
Эллиотт развел руками:
- Точно неизвестно, но есть подозрения, что это заболевание вызывают облучение, бензол, антибиотики...
- Антибиотики? Сэм принимал их при воспалении легких.
- Болезнь наступает внезапно. Больной быстро утомляется, становится бледным, у него сами по себе появляются кровоподтеки. У Сэма очень характерные синяки.
- Ничего не понимаю. Я вижу, что он быстро утомляется, что он весь в синяках. Но ведь он бегает. Играет.
- Признаки апластической анемии отчетливо просматриваются в мазке крови.
- Но ведь результаты еще надо перепроверить.
- Безусловно. Мы сделаем пункцию. Утром Сэма усыпят на пять минут. Возьмем кусочек костного мозга у него из бедра.
Джо непроизвольно содрогнулась.
- Главное, не отчаивайтесь, - добавил Эллиотт. - Еще десять лет назад семьдесят процентов людей с таким диагнозом умирали. Теперь столько же выживает. Новые методы терапии...
- Вы будете лечить Сэма лекарственными препаратами?
- Сначала он пройдет курс иммуносупрессивной терапии, - начал Эллиотт. - Ему будут вводить антилимфоцитарный глобулин и циклоспорин. Эти препараты подавляют Т-клетки.
- Значит, всему виной эти Т-клетки?
- Т-клетки поражают костный мозг. Организм начинает разрушать сам себя. Мы пытаемся это предотвратить.
- А если это не даст результата?
- Мы сделаем все возможное, чтобы результат был, - заверил ее Эллиотт. - Иногда костный мозг восстанавливается и начинает функционировать нормально. Мы будем еженедельно брать анализ крови, чтобы следить за процессами в организме Сэма. Будем переливать ему кровь и вводить тромбоциты. И будем надеяться на лучшее.
- Но если ничего не выйдет?
- Не думайте о плохом, - ласково произнес он.
- Но каков наихудший исход? - настаивала она. - Скажите, чего ждать в худшем случае?
В последних числах июня 1847 года участники экспедиции разбили лагерь на побережье Земли Кинг-Вильям, на мысе Филикс, в шести километрах от "Террора". В состав берегового отряда вошли двенадцать офицеров и сорок матросов, в том числе Гас. Они установили три палатки, изнутри утеплили их медвежьими шкурами и одеялами, снаружи возле каждой соорудили по очагу.
Крозье не стал брать на мыс Филикс консервы, решив, что береговой отряд будет самостоятельно обеспечивать себя пропитанием - ловить рыбу, охотиться на лис и куропаток.
- От такой пищи вам станет только лучше, - говорил Крозье матросам. - Местные индейцы не страдают цингой. Будем подражать им, научимся выживать, как они.
Матросов его речь не воодушевила. Они не желали перенимать образ жизни эскимосов. Они англичане, а не дикари. Им с детства внушали, что долг христианина обращать в свою веру отсталые племена. Опуститься до туземцев - значит признать свое поражение. Но они не смели ослушаться Крозье, хотя его проповеди раздражали их сверх всякой меры.
- Эскимосы не всегда готовят пищу на огне, - говорил Крозье. - Они охотно едят сырую оленину и сырого лосося. Ничего нет зазорного в том, чтобы жить как индейцы. Скоро сами увидите, пойдет ли вам это на пользу.
Ему не поверили. Решили, что Крозье сходит с ума. Однако новая диета и впрямь сотворила чудо - больные цингой начали поправляться.
- Ешь рыбу, - говорил Крозье Гасу. - Даже внутренности, кишки, голову. Ешь все.
И Гас ел, но кости все-таки выплевывал.
Однажды рано утром часть берегового отряда покинула лагерь, отправившись по следу оленя. Не прошли они и полутора километров, как начал опускаться туман. Видимость резко ухудшилась, и было решено возвращаться. Гас, замыкавший шествие, отстал от своих товарищей и заблудился. Он плутал, пытаясь выйти к лагерю, пока не сообразил, что лучше зарыться в снег.
Укрывшись в снежном углублении, Гас забылся сном. В какой-то момент, думая, что проснулся, он увидел сквозь пелену тумана миловидное женское лицо. Оно почти целиком было покрыто татуировками, но все равно показалось ему красивым.
Полузамерзшего, его нашли в полдень.
Гаса принесли в лагерь. Матросы развели огонь и, укутав его в медвежьи шкуры, посадили перед очагом.
- Итак, Огастус, ты решил организовать собственную экспедицию? - спросил Крозье.
- Я упал, - объяснил Гас. - А потом заснул. Простите меня, сэр.
- Тебе повезло, что остался жив.
- Я видел женщину. С татуированным лицом.
Крозье помолчал, морща лоб.
- Что это были за татуировки?
- Узоры из линий, как морщины, когда мы улыбаемся.
Крозье обвел взглядом собравшихся вокруг матросов.
- И ты действительно ее видел?
- Не знаю, сэр. Может, мне и привиделось.
- Это была эскимоска?
- Да, сэр.
С минуту Крозье пристально смотрел на мальчика, затем вышел из палатки.
В то утро на холме сложили пирамиду. Потребовалось время, чтобы выворотить из промерзшей земли камни. Особенно трудно давались плиты, из которых выкладывали основание. Крозье написал отчет о последних событиях.
Записку Крозье запечатали в бутылку, которую затем спрятали между камнями пирамиды.
По пути от пирамиды к лагерю Крозье услышал крики. Потом он увидел Огастуса. Тот по-прежнему сидел у огня. Его маленькое личико, выглядывавшее из шкур, было обращено к приближавшейся группе туземцев. Один из матросов выскочил из палатки с ружьем в руках.
- Не стрелять! - крикнул Крозье.
Лагерь окутала звенящая тишина. Крозье вдруг остро осознал, сколь они беззащитны и ничтожны - горстка замерзших, больных англичан, со скудным запасом еды, заброшенных в безжизненный суровый край, который простирается на сотни, тысячи километров вокруг. Люди, пожаловавшие к ним в гости, напротив, были тепло одеты, упитанны и очень любопытны.
Трое эскимосов подошли к Крозье. За ними сгрудились их женщины, дети, ездовые собаки.
Крозье знал несколько слов на местном наречии:
- Каммик-тооми. Мы - друзья.
Эскимос, стоявший к Крозье ближе других, ткнул его смуглым пальцем в грудь. Улыбаясь во весь рот, он обернулся и крикнул что-то своим соплеменникам. Мужчины, женщины, дети - все разом кинулись вперед.
Крозье повернулся к лейтенанту Джону Ирвингу:
- Мистер Ирвинг, принесите из палатки сундучок.
Одна из женщин нырнула в ближайшую палатку. Двое матросов последовали за ней. Через пятнадцать секунд она выскочила наружу, неся мешочки с табаком и дрова.
- Следите за ними, - распорядился Крозье. - Встаньте у входов в палатки.
Он открыл сундучок, который принесли по его указанию. Эскимосы заглянули в него, не переставая переговариваться и улыбаться.
- Иглы и ножи, - объяснил Крозье.
Он взял несколько иголок в ладонь и показал гостям. Те, не обращая внимания на иглы, трогали лезвия ножей.
Потом эскимосы принесли с саней и развернули какой-то тюк. Моряки, стоявшие за спиной Крозье, попятились, но сам капитан даже не шелохнулся.
- Ворвань и тюленье мясо, - сказал он. - Замороженный лосось.
Дети носились по лагерю, вытаскивая и опорожняя коробки с провизией. Один из матросов поймал мальчишку лет четырех-пяти, подхватил на руки и перевернул вверх тормашками. Тот радостно завизжал.
- Они не знают страха, - заметил лейтенант Ирвинг.
- А им нечего бояться, - отозвался Крозье. - Ваше ружье для них просто палка. Они никогда не видели огнестрельного оружия. Возможно, и белых людей видят впервые.
Словно подтверждая правоту его слов, вокруг Гаса сгрудились женщины. Одна из них дотронулась до его лица.
- Это она, та самая, - громко сказал Гас.
- Дай ей себя рассмотреть, - сказал Крозье.
Гас впервые видел такие глаза, почти чернильно-черные. Девушка, похоже, была его ровесницей.
К ногам Крозье положили еще несколько тюков. В них было сырое мясо. Эскимос, тыкавший Крозье в грудь, взял нож и ловко сунул его в рукав. Женщины забрали иглы и дрова, а одна старуха унесла бы и медный котел, в котором они варили пищу, но ее остановил один из матросов.
Красивая девушка тем временем не отходила от Гаса, продолжая гладить и ощупывать его лицо. Наконец он неуклюже поднялся с земли. Она схватила его за руку и со смехом показала на сани.
- Ага, - сказал Гас. - Только они совсем не похожи на наши.
Сани у эскимосов были узкие и длинные - метров шесть в длину и полметра в ширину. Гас представил, как легко скользят по снегу запряженные собаками эскимосские сани. Он невольно задался вопросом, почему же люди вроде Франклина, знакомые с бытом эскимосов, не додумались заказать для экспедиции такие же сани.
Внезапно раздался выстрел. Эскимосы замерли. У палатки стоял матрос с поднятым вверх ружьем, дуло которого чуть дымилось. К нему тянула руку эскимоска. Эхо от выстрела все еще разносилось по тундре. Ошеломленная эскимоска не двигалась с места. Собаки разразились диким лаем.
Первым к матросу подскочил лейтенант Ирвинг.
- Она пыталась отнять у меня ружье, - объяснил матрос.
Женщина поднесла руку к голове. На капюшоне ее куртки темнела прожженная коричневая полоса. Она опустила руку и глянула на свою ладонь. На снег капнула кровь.
- Она ранена, - крикнул Ирвинг.
Девушка, стоявшая рядом с Гасом, посмотрела на него округлившимися от страха глазами, затем развернулась и со всех ног бросилась к саням. Остальные последовали ее примеру.
- Я же сказал: не стрелять! - заорал на матроса разъяренный Крозье.
- Я не стрелял, сэр. Она отнимала у меня ружье.
Эскимосы сели на сани и умчались прочь. Гас успел перехватить взгляд девушки, сидевшей на последних санях. Прикрыв глаза рукой, он долго глядел ей вслед.
- Проклятье! - вскричал Крозье. - Будь все проклято!
Моряки стояли не шелохнувшись. Им еще не приходилось слышать из уст капитана брань. Они смотрели на него, пока в полной мере не постигли весь трагизм случившегося. Впервые за два года экспедиции встретились люди. Впервые ее участники получили свежее мясо, которое им не пришлось добывать тяжелым трудом. И они отпугнули первых добрых людей, предложивших им свою помощь.
Кэтрин позвонила в дверь дома на Линкольн-стрит. Днем она несколько раз пыталась дозвониться до Джо, чтобы узнать, что сказал врач. Она не была слишком обеспокоена, но все же решила по дороге домой сделать крюк.
В холле зажегся свет, и дверь отворилась. При виде Джо, бледной и осунувшейся, Кэтрин едва не утратила дар речи.
- Джо, что случилось?
Та не ответила. Оставив дверь открытой, она молча пошла наверх. Кэтрин закрыла дверь и последовала за подругой.
Поднявшись на третий этаж, она увидела, что в комнате Сэма горит свет. Кэтрин вошла. Джо уже сидела на полу напротив кровати сына. Малыш спал.
Кэтрин опустилась на пол рядом с Джо.
- Что такое? Что случилось? - вновь спросила она.
Губы Джо задрожали:
- Ты знаешь, где Джон?
- Джон? - Кэтрин удивилась. - Нет. Он не объявлялся.
- Я должна найти его, - сказала Джо и расплакалась.
У Кэтрин защемило сердце. Джо плакала редко. Она могла в сердцах выругаться, пнуть ногой дверь. Но чтобы плакать...
Последний раз Кэтрин видела Джо в таком состоянии на похоронах Дуга. И теперь она поняла, что Джо постигло горе не менее страшное, чем утрата Дуга.
- Пойдем вниз, - Кэтрин потянула Джо за руку.
- Не могу. Не могу оставить его одного даже на минуту.
- Не можешь оставить Сэма одного? Почему?
- Он должен быть под присмотром круглые сутки. Ему нельзя плакать, нельзя, чтобы ему снились кошмары, нельзя расстраиваться, нельзя падать.
- Но почему? Что сказал врач?
- Он сказал, что нужна госпитализация.
- Госпитализация? - повторила Кэтрин. - Зачем?
- Ты что-нибудь слышала про апластическую анемию?
- Про апластическую анемию? Нет.
- Вот и я впервые услышала. Это болезнь костного мозга.
- И Сэм этим болен? У него поражен костный мозг?
- Да. Утром мы снова должны ехать в больницу. Нужно найти Джона, - прошептала она. - Мы должны его найти.
- Зачем?
Джо неожиданно поднялась на ноги.
- Эту болезнь можно остановить... на время. Если повезет. Есть препараты крови и стероиды... лекарство под названием "циклоспорин". Но болезнь очень тяжелая, Кэтрин. Может понадобиться пересадка костного мозга. И наиболее подходящие доноры - родные братья и сестры.
- Но ведь Джон Сэму только единородный брат, - сказала Кэтрин.
- Да, это уменьшает шансы, однако...
- Послушай, существуют же специальные организации, регистрирующие доноров костного мозга, - вспомнила вдруг Кэтрин.
- Мало вероятно, что они найдут подходящего донора, даже если обыщут весь мир. А вот Джон может подойти. Не исключено, что у Джона, его отца и Сэма один и тот же гаплотип, то есть их ткани совместимы. А если и у меня с Алисией одинаковый гаплотип, значит, Джон может спасти Сэма.
У Кэтрин засосало под ложечкой.
- Но где вероятность, что у Джона, Дуга и Сэма одинаковый... этот...
- Гаплотип. Вероятность есть. Достаточно высокая.
- Ну хорошо, допустим, у отца с сыновьями гаплотип одинаковый. Но у тебя-то с Алисией...
- И это тоже возможно, - сказала Джо. - У десяти процентов людей гаплотип совпадает, и, если у меня с Алисией он тоже совпадает...
- ...Джон будет для Сэма подходящим донором.
- Да. Это более реальный шанс, чем поиски неродственного донора.
- Значит, Джон - последняя надежда Сэма.
- Да, - сказала Джо. - Да. - Она посмотрела Кэтрин в глаза и вдруг начала оседать на пол.
Кэтрин подхватила ее и крепко прижала к себе.
- Я здесь, с тобой, - говорила она. - Я помогу тебе, Джо.
- Я знаю, надежды мало, - прошептала Джо. - Но ты же понимаешь, Кэт, да? Теперь только Джон может помочь Сэму.
Лишь спустя час Кэтрин удалось свести Джо вниз - после того как они нашли звуковой датчик, которым Джо не пользовалась уже полгода, и установили его в комнате Сэма.
Кэтрин усадила Джо на кухне и поставила на плиту суп. Потом села рядом с подругой и взяла ее за руку.
- Может, Алисия знает, где Джон? - промолвила она.
Джо вскочила на ноги и направилась к телефону:
- Сейчас позвоню ей.
- Она не станет с тобой разговаривать. Давай лучше я.
Алисия не сразу сняла трубку.
- Миссис Маршалл?
- Да.
- Это Кэтрин Таккирук. Я ищу Джона.
- Джона? Зачем он тебе?
- Хотела узнать, как у него дела, - осторожно ответила Кэтрин, понимая, что имени Джо упоминать нельзя: оно подействует на Алисию, как красная тряпка на быка.
- Если он не пишет тебе, значит, не хочет, чтоб ты знала о его делах.
Кэтрин нахмурилась:
- А вам он пишет?
- Тебя это не касается. Достаточно того, что вы на пару с Харпер вынудили его уехать.
- Вы ошибаетесь!
- Ты ему спокойно вздохнуть не давала.
Обвинение было столь нелепым, столь несправедливым, что Кэтрин не нашлась с ответом. Если кто и вынудил Джона уехать из Кембриджа, так это сама Алисия с ее бесконечными жалобами на судьбу.
Кэтрин с трудом сохраняла самообладание:
- Прошу вас, миссис Маршалл. Это очень важно. Вы знаете, где Джон?
Но Алисия уже повесила трубку.
- Ну как нам ее убедить? - простонала Джо. - Думаешь, она знает, где Джон?
- Если и знает, нам она ни за что не скажет.
В комнате наверху заплакал Сэм.
Пловчиха хотела научить сына тому, что самой ей нравилось больше всего. Она хотела научить его плавать.
Вьюга, не ко времени разыгравшаяся в проливе, унеслась на восток. Медведица брела по краю льдины. Медвежонок неуклюже плелся за ней, то и дело останавливаясь и глядя куда-то в сторону. Поведение детеныша приводило ее в замешательство: обычно медвежата тенью следуют за матерью, запоминая и перенимая у нее каждое движение, каждую повадку.
А ее сын будто странствовал сам по себе, держал путь к какому-то далекому, невидимому ей месту.
Ворча, медведица поднялась на вершину тороса и остановилась как вкопанная, с удивлением глядя на темные полосы, развевающиеся на ледяном гребне. Они крепились к старым костям, с которых уже давно сошла плоть. Остались только эти рваные клочья. Медведица лизнула кости и отшвырнула в сторону - не тюленьи. Она отпихнула обрывки ткани и обнюхала предметы, лежавшие возле скелета. Красные жестяные банки. Что они ей? Все равно что пустое место.
Пловчиха села на задние лапы и заревела.
Медвежонок медленно брел к ней по останкам давно почивших людей.
На следующий день рано утром Алисия выехала из Кембриджа в южном направлении. Около девяти она свернула с автострады. Обогнув с юга равнину Солсбери, она въехала в долину Блэкмур.
Рядом на сиденье лежало письмо Джона. Алисия глянула на прикрепленный к карте листочек с адресом: "Эрмитаж-Фарм, Серн-Магна".
Был уже почти полдень, когда она отыскала ферму, приютившуюся у небольшого перелеска. Никаких указателей Алисия не заметила. Людей тоже не было видно.
Она припарковалась на обочине разбитой дороги, выбралась из машины и через двор пошла к полю, откуда доносились голоса.
- Доброе утро, - обратилась она к встретившейся ей девушке.
- Здравствуйте.
- Я ищу Джона Маршалла. Он здесь?
Девушка оглянулась через плечо. Выше в холмах велись раскопки на месте древнего англосаксонского поселения.
- Вообще-то, да. Ходит где-то. Вы из университета?
- Я - мать Джона.
Девушка от удивления раскрыла рот.
- Пойдемте, - пригласила она.
Они поднялись на холм, где в неглубоких раскопах работали человек пять археологов.
- Майк! - окликнула девушка одного из них. - Тут спрашивают Джона Маршалла.
Мужчина, находившийся к ним ближе других, поднял голову. Его одежда была покрыта меловой пылью. Он выбрался из раскопа и, отерев ладони о джинсы, протянул руку гостье.
- Майк Брайант.
- Здравствуйте, - поприветствовала его Алисия. - Я вчера разговаривала с Чарлзом Эджем.
- Да, он звонил мне вечером.
Алисия нахмурилась:
- Так Джон здесь?
- Да...
- Вам известно, что его считают пропавшим без вести?
- Нет.
- Он исчез почти два года назад.
Майк Брайант пристально взглянул на Алисию:
- Прошу прощения, но мы не требуем у прибывающих к нам археологов рассказывать свои биографии.
Алисия прикусила губу:
- Я вас ни в чем не обвиняю.
- Давайте присядем, - спокойно предложил Брайант. Смахнув пыль со стульев, он дождался, пока усядется Алисия, и сел рядом. - Видите ли, Джон... Он меня беспокоит...
- А в чем дело? Он болен?
- Нет-нет, - отвечал Брайан. - Не то чтобы болен.
- Но что тогда с ним? Как понимать ваше "не то чтобы"?
Брайан смутился:
- Джон просил вас приехать?
- Вы прекрасно знаете, что не просил. Иначе мне не пришлось бы обзванивать полстраны, чтобы выяснить, кто ведет раскопки в Дорсете.
Брайан бросил на нее сочувственный взгляд.
- Миссис Маршалл, Джон меня беспокоит. Я говорю это искренне. Он живет прямо здесь, на раскопках. Поставил палатку и живет в ней. По-походному.
- А все остальные разве устроились как-то иначе?
- Да, кое-кто живет в палатках. Только вот Джон ни с кем не общается. Он... - Брайант запнулся и показал на склон, туда, где ей следовало искать Джона. - В общем, сами увидите.
Джон лежал на спине на склоне холма и смотрел в небо. Он любил подниматься сюда. Здесь было тихо.
- Джон, - окликнул его кто-то.
Он сел и увидел перед собой Алисию.
- Здравствуй, - сказала она.
С секунду он смотрел на мать, потом встал с земли.
- Ты не хочешь меня обнять? - спросила Алисия.
Помедлив в нерешительности, он раскрыл объятия. Алисия привлекла его к себе.
- О, Джон... - прошептала она.
Он отстранился. Удерживая сына на расстоянии вытянутой руки, Алисия смотрела на него.
- На кого же ты стал похож, - посетовала она.
- А что тебе не нравится?
Джон был весь грязный, будто не мылся уже много дней. Алисии захотелось немедленно забрать его домой, но она заставляла себя сдержать порыв.
- Я присяду, если не возражаешь, - сказала она и опустилась на траву.
Джон сел рядом.
- Как твои дела? - поинтересовалась Алисия.
- Нормально.
- Я должна была приехать. Твое письмо... Не могу... - Не закончив фразы, она вынула из сумочки носовой платок и промокнула глаза. - Ты так меня мучаешь.
Джон молча смотрел в сторону.
- Джон, два года... Неужели я это заслужила?
- Прости, - промямлил он.
- Я так волновалась, Джон. Прислать всего два письма, да еще без обратного адреса...
- Послушай, я уезжаю. Это решено. И если цель твоего визита - отговорить меня, значит, ты зря приехала.
- Да кто я такая, чтобы тебя отговаривать? Разве это в моих силах? Просто я очень тебя люблю.
Джон закрыл лицо руками.
- Не надо, прошу тебя, - пробормотал он. - Если ты любишь меня, значит, должна радоваться, что я занимаюсь тем, чем хочу. Ричард Сайбли снова пригласил меня поработать с ним, и я еду в Канаду.
- А где ты возьмешь деньги?
- На билет у меня есть. Я скопил.
- И все же я хочу, чтобы ты побыл немного дома.
- Нет, мама.
- Не знаю, почему ты уехал...
- Я не мог иначе, - сказал Джон. - Все время думаю о том, как погиб отец.
- Не понимаю.
Он поднялся на ноги.
- Нет, конечно, ничего ты не понимаешь. Я пытался объяснить тебе, но ты отказывалась слушать. Он погиб из-за меня.
Алисия удивленно смотрела на сына:
- Из-за тебя?
- Да. Это из-за меня он оказался на дороге.
- Тебя вообще бы там не было, если бы не та женщина... Джо Харпер. Об этом ты не подумал?
- Ты знаешь, где она?
- Понятия не имею, - солгала Алисия.
- Она все еще в Кембридже? Как у нее дела?
- У кого?
- У Кэтрин.
Алисия наконец поняла, о ком он спрашивает.
- Джон, - сказала она, - это все в прошлом. Абсолютно все. Поедем домой.
- Сколько еще, черт побери...
- А ты когда-нибудь задумывался, каково мне? - перебила его Алисия.
Джон зашагал прочь.
- Мне пора за работу, - бросил он на ходу.
Алисия побежала за ним.
- Джон! - Она схватила его за руку.
Его лицо начало медленно багроветь.
- Неужели ты не понимаешь? - вскричал он. - Это я убил его! Джо была права. Он погиб по моей вине.
- Нет, - прошептала Алисия. - Ты ошибаешься.
- Я не ошибаюсь.
Алисия была потрясена. Впервые она увидела, как глубоко страдает сын. Его страдания напугали ее. Так страшно ей еще никогда не было.
- Ты болен, - сказала она. - Тебе нужно быть с людьми, которые любят тебя. Которые могут тебе помочь. Если хочешь, повидайся с Кэтрин и...
- Думаешь, я посмею посмотреть ей в лицо?
- О, Джон... Дорогой...
- Я не могу вернуться! - заорал он. - Не могу встречаться с людьми, и с Кэтрин в том числе. Не хочу видеть осуждение на их лицах.
- Тебя никто не осуждает. Никто не считает тебя убийцей.
- Все считают. А если даже каким-то чудом кто-нибудь так не думает, я сам это знаю. - У него на глазах выступили слезы.
- Джон, - стала увещевать сына Алисия, - прошу тебя... Мы покажем тебя психологам. Они помогут... я уверена. - Она уже чуть не плакала. - Он - твой отец. Вполне естественно, что ты переживаешь. Иначе ты не был бы человеком...
Джон неожиданно рассмеялся, его губы скривились в угрюмой, безрадостной усмешке.
- Человеком? А я не человек. Был им когда-то, а теперь нет. Теперь я труп, живой труп.
У Алисии защемило в груди.
- Джон, дорогой, - взмолилась она, - пожалуйста, поедем домой со мной. Прошу тебя.
Но, заглянув ему в глаза, Алисия поняла, что сына она тоже потеряла.
- У меня дела. - Он быстро зашагал вниз по склону холма. - Возвращайся домой, мама. Уезжай.
Джо снился один и тот же сон.
Она сидит в вагончике "американских горок". Вагончик круто ползет вверх, и перед ней вырастают верхушки деревьев. Взобравшись на самую вершину, он резко устремляется вниз. У Джо перехватывает дыхание, из горла вырывается крик. Падая, она видит перед собой лишь мелькание пестрых пятен. Ее выбрасывает из кабины. Она все быстрее и быстрее летит вниз и знает при этом, что падению не будет конца.
Наяву происходило почти то же самое.
Она больше не была хозяйкой своей жизни. Ей очень хотелось сойти со взбесившейся карусели, но сделать это не было никакой возможности.
Сэм только что прошел курс антилимфоцитарного глобулина, циклоспорина и метилпреднизолона - препаратов, убивающих лимфоциты и Т-клетки, которые поражают костный мозг.
- Методы лечения апластической анемии постоянно совершенствуются, - сказал ей в первый день курса Эллиотт. - Антилимфоцитарный глобулин эффективен в большинстве случаев, однако механизм его действия нам неизвестен.
Они стояли у кроватки Сэма. С тех пор как его поместили в карантинный блок - маленькую одноместную палату, с его лица не сходило несчастное выражение и на мать он смотрел с укором.
- Скоро поправишься, - убеждала его Джо и проклинала себя за то, что вынуждена лгать.
Но как ей было объяснить сыну, почему его жизнь так резко изменилась. Ему требовалась изоляция от всех возможных источников инфекции. Он не мог ходить в ясли. Они перестали ездить в общественном транспорте. Перестали бывать среди людей, ходить в гости.
Питание его тоже изменилось. Свежих фруктов и овощей Сэму не давали. Все, что он ел, следовало подвергать термической обработке, чтобы исключить попадание в организм даже самых безобидных бактерий. Сырое молоко тоже изъяли из рациона. Разрешались лишь крупяные смеси из запечатанных порционных упаковок.
Курс антилимфоцитарного глобулина длился неделю. Особенно тяжелое впечатление на Джо производил постоянный катетер, введенный Сэму в вену под ключицей, чтобы избежать бесконечных инъекций.
Курс начался с введения пробной дозы препарата, который вливали Сэму в течение часа. Спустя два часа ему стали вводить основную дозу. И так по восемнадцать часов ежедневно на протяжении пяти дней. После каждых восемнадцати часов - переливание крови и тромбоцитарной массы, а потом - введение антибиотиков.
Где-то на третью ночь она перестала плакать. Все равно это были не ее слезы - их лила другая бесхарактерная женщина, у которой глаза всегда на мокром месте. Боже, как же она ненавидела ту женщину, ту мать, что рыдала при виде катетера.
Сэм тем временем стал тихим и молчаливым. Он безропотно соглашался на все процедуры и смотрел на мать с надеждой, что она может защитить его. Вот это было по-настоящему ужасно.
В конце недельного курса доктор Эллиотт сказал Джо, что ей нужно поехать в Лондон сдать стволовые клетки.
- Нам следует подстраховаться, - объяснил он ей.
Они сидели в его кабинете, с лица Джо не сходило безучастное выражение, что совсем не нравилось Эллиотту.
- Это произойдет следующим образом, - говорил он. - Вам введут препарат, стимулирующий образование стволовых клеток. Мы извлечем их и заморозим. Если возникнет необходимость, они уже будут у нас под рукой.
- Как? - спросила Джо. - Как вы это сделаете?
- С помощью специального прибора, - отвечал Эллиотт. - Суть процедуры - она называется аферез - состоит в том, что вашу кровь разделят на составные компоненты. Вы будете сидеть в кресле с трубкой в каждой руке. Процедура длится часа четыре.
- Понятно, - проговорила Джо.
- За пять дней до этого вам начнут делать инъекции специального препарата, так называемого гранулоцитарного колониестимулирующего фактора.
- И как я буду себя чувствовать?
- Все реагируют по-разному. Мы заставим ваш организм вести себя так, будто он борется с вирусом. Возможно, у вас появятся симптомы гриппа. Боль в мышцах. Утомляемость. Ломота в костях. Это хороший признак.
Она с улыбкой взглянула на врача. Эллиотт с облегчением откинулся в кресле.
- Ну, наконец-то проснулись, - сказал он.
- Что? - Она вскинула брови.
- Улыбаетесь, - пояснил он. - Впервые вижу на вашем лице улыбку.
- Прежде я много улыбалась.
Джо поднялась. Эллиотт проводил ее до двери.
- Чаще улыбайтесь, - напутствовал он. - Вам это еще пригодится.
Джо и Джина сидели в больнице Юниверсити-колледжа. Рядом стоял один из фотографов "Курьера".
Джина ни секунды не колебалась, когда два дня назад Джо обратилась к ней с просьбой напечатать пару заметок о планируемых процедурах. Джо спросила, нельзя ли поместить в газете фотографию? Не могла бы газета упомянуть Дуга? Не могли бы они написать, что Сэму срочно требуется донор?
- Разумеется, - загорелась Джина. - Это же новость, не так ли? А я публикую новости.
- Может быть, читатели вспомнят про операцию по спасению Дуга.
Джина уже представила себе газетную полосу. Кричащий заголовок: "УМОЛЯЮ, СПАСИТЕ РЕБЕНКА". Фотография Джо, подсоединенной к аппарату для афереза.
- В Лондоне остановишься у нас, - наказала ей Джина.
- Только на одну ночь. С Сэмом останется Кэтрин. Я должна буду сразу же вернуться.
Джо прибыла в Лондон накануне вечером. Разговаривая с ней по телефону, Джина даже представить не могла, какой она увидит подругу. Джо никогда не отличалась упитанностью, но сейчас она поражала худобой. И была очень бледна.
Новый номер "Курьера" поступил в киоски менее трех часов назад. Джо сидела в редакции вместе с Джиной, когда раздался телефонный звонок. Джина сняла трубку:
- Редакция... Да, это я... Да. Минуточку. - Джина прикрыла трубку ладонью. - Ты знаешь Энтони Харгривза? - спросила она у Джо. - С эсминца "Фокс"?
- Это врач, лечивший Дуга, - вспомнила Джо.
Джина улыбнулась и молча передала ей трубку.
- Джо Харпер.
- Мисс Харпер, вас беспокоит Энтони Харгривз.
- Здравствуйте. Как ваши дела?
- Прежде я хотел бы узнать, как дела у вас. Я прочел о вас в газете.
- Да я-то ничего...
- Мне очень жаль, что ваш сын болен.
- Спасибо за сочувствие.
- Я звоню вот зачем... - Харгривз помедлил. - В газете сказано, что Сэму срочно нужен донор костного мозга.
- Да.
- Так... А вы обращались в Банк костного мозга Джеймса Норберри? Это в Лондоне. У них есть реестр потенциальных доноров.
- Нет, не обращалась. А вы думаете, стоит?
- Дуг с Джоном тоже у них зарегистрированы, - сообщил Харгривз.
Джо опустилась на ближайший стул:
- Да что вы говорите?
- А вы разве не знали? Как раз когда они были на борту, весь экипаж проходил обследование. Сотрудники Банка пришли на корабль, когда мы стояли в Портсмуте. Они набирали доноров. У одного из наших моряков...
- Та девочка, чья фотография висела у вас...
- Совершенно верно, - подтвердил Харгривз. - Крисси Уэйнрайт. Племянница мичмана. Она страдала лейкемией.
- Я помню, - сказала Джо.
Она не посмела спросить, жива ли еще та девочка.
- Так вот, оба они, и Дуг, и его сын, тоже сдали кровь на анализ, - продолжал Харгривз.
- Дуг мне об этом не рассказывал.
- Ему наверняка выдали донорское удостоверение. Если не найдете, все данные имеются в Банке.
- Я свяжусь с ними, - сказала Джо.
- Не думаю, что Банк откроет вам имена доноров. Просто я хотел сообщить вам, что Джон у них в списке.
- Никто не знает, где он. Об этом тоже есть в газете...
- Да, знаю, - сказал Харгривз. - Но не исключено, что Джон оставил в Банке костного мозга свои координаты. Возможно, им известно, где его искать. Вдруг они уже даже связались с ним?
Джо поблагодарила Харгривза, попрощалась с ним и, положив трубку, посмотрела на Джину.
- Хорошие новости? - поинтересовалась Джина. - Что он сказал?
- У тебя есть телефонный справочник?
- Разумеется. - Джина полезла в ящик стола и извлекла оттуда справочник. - Кто тебе нужен?
- Банк костного мозга Джеймса Норберри.
Джина быстро нашла нужную страницу.
- Вот он, - сказала она. - Улица Таррангор.
- Все, я туда еду.
- Стой. Подожди. Тебе же в три нужно быть в Юниверсити-колледже, - напомнила она.
- Ну и что? У меня еще уйма времени.
- Зачем тебе туда ехать? Эти люди не станут разговаривать с посторонними.
- Я - не посторонняя, - возразила Джо. - Я - мать больного ребенка и хочу найти Джона. Харгривз говорит, возможно, они знают, где он находится.
- Если и знают, тебе ничего не скажут.
- Скажут, - настаивала Джо. - Обязаны сказать. Допустим, они свяжутся с Джоном и тот откажется помочь, что тогда? А я поеду и повидаюсь с ним, где бы он ни был. Уговорю его. Но сначала извинюсь за то, что назвала его убийцей.
- Ты же так не думала, - сказала Джина.
- В том-то и дело, что думала. Была уверена, что это так.
Джина ласково взяла ее за руку:
- Почему ты не хочешь подождать? Доктор Эллиотт скоро сам сообщит, нашли донора или нет.
Джо высвободила руку.
- Я не могу ждать, Джина, - сказала она и направилась к выходу. - Я должна действовать.
Банк костного мозга Джеймса Норберри располагался в неприметном здании, и Джо поначалу прошла мимо. Вернувшись назад по улице, она наконец увидела нужную дверь, втиснутую между видеопрокатом и прачечной. Джо позвонила в домофон.
- Банк Джеймса Норберри, - ответили ей.
- Моя фамилия - Харпер, - представилась Джо. - Мне нужно поговорить с кем-нибудь по поводу донора.
Прошла минута, прежде чем щелкнул замок. Джо поднялась по лестнице к стеклянным дверям.
- К кому здесь обратиться? - спросила Джо у секретарши.
Девушка улыбнулась:
- Я читала про вас в газете. Я уже оповестила миссис Лорд. Вон она идет.
Джо обернулась: к ней направлялась невысокая, хрупкая, темноволосая женщина. Она протянула Джо руку:
- Здравствуйте. Я - Кристина Лорд.
- Джо Харпер. Я хочу поговорить с вами по поводу донора из вашего реестра.
- Хорошо.
Кристина провела Джо в приемную.
- Его зовут Джон Маршалл, - начала Джо. - Он и его отец Дуглас Маршалл были зарегистрированы у вас три года назад.
- Понятно.
Джо пристально посмотрела на Кристину Лорд:
- Это так? Они есть в вашем реестре?
- Этого я вам сказать не могу.
- Но Дуг Маршалл погиб, его сбила машина!
- Я знаю, - сказала Кристина Лорд. - Из газеты.
- Дело в том, что после смерти Дуга его сын Джон куда-то уехал. Он оставил вам свой новый адрес?
- Мы работаем напрямую с врачами-трансплантологами, - сказала Кристина Лорд. - Личности доноров, в целях их безопасности, держатся в тайне.
- Но мой случай - особенный.
- У нас каждый случай особенный - чрезвычайный, критический.
Джо готова была закричать, что Сэм не такой, как все, но вовремя сообразила, что ее слова прозвучат нелепо. В глазах работников этого учреждения Сэм именно такой, как все. Все, кто сюда обращаются, смотрят в лицо смерти.
- У нас есть специальные сотрудники, которые занимаются поиском конкретного донора, когда таковой выявлен, - добавила Кристина.
- И кто-нибудь из этих ваших сотрудников уже ищет Джона Маршалла? - спросила Джо. - Его нашли?
- Прошу прощения, но...
- О, только не говорите, что вы не можете мне этого сказать! - вскричала Джо. - Мой сын, единородный брат Джона, умирает. Вы можете мне сказать!
Кристина Лорд покачала головой:
- Не могу, мисс Харпер. Не имею права.
Джо спрятала лицо в ладони.
- Информация о донорах не подлежит разглашению, - продолжала Кристина Лорд. - Эти люди должны быть уверены, что никто не станет ломиться к ним в дверь, требуя, чтобы они пожертвовали свой костный мозг. Люди пойдут к нам только в том случае, если мы сможем гарантировать, что никто не будет оказывать на них давление - ни родственники больных, ни врачи, ни мы сами.
- Вы не понимаете, - запротестовала Джо. - Я не собираюсь на него давить. Просто мне нужно сказать ему кое-что... ради его же блага. - Она покраснела. - Я должна перед ним извиниться.
- Не важно, по какой причине вы хотите связаться с ним. Мы не вправе этого допустить, - отвечала Кристина как можно мягче. - Вы только подумайте, в какой ситуации может оказаться донор. Представьте: кто-то является к нему, предлагает деньги. Или того хуже, угрожает ему или его семье.
- Я не собираюсь угрожать Джону Маршаллу.
- Я знаю. Но решение принимает исключительно сам донор. Это его личное дело. - Кристина взяла со стоявшего рядом столика листок бумаги и вручила его Джо. - Я вам вот что предложу. Если Джон Маршалл когда-либо свяжется с нами, я могу передать ему ваше письмо.
- Вы это точно сделаете?
- Я ничего не обещаю, - сказала Кристина, - но письмо будет лежать здесь, и, если Джон Маршалл объявится, я скажу ему, что для него есть сообщение от вас. Но отдам я ему письмо только в том случае, если он лично попросит меня об этом.
- Спасибо, - проговорила Джо.
Она полчаса сочиняла письмо Джону. Это было нелегко.
Она приписала внизу свой телефон и адрес электронной почты, запечатала конверт и вернулась в приемную, где ее ждала Кристина Лорд.
- Вот, передайте, если когда-нибудь свяжетесь с ним.
- Сделаем все от нас зависящее. - Кристина убрала письмо в карман.
Джо не уходила, в нерешительности кусая губы.
- Полагаю, даже если у вас есть на примете какой-то другой донор, не Джон, вы все равно мне не скажете?
Кристина положила руку ей на плечо.
- Как только будет выявлен подходящий донор, мы поставим в известность вашего лечащего врача, - ответила она. - И мы настоятельно порекомендуем ему не говорить вам об этом до тех пор, пока не будет принято решение о сотрудничестве с этим донором. В любом случае он не будет знать фамилии - только идентификационный номер донора. Но я уверяю вас, как только будет найден подходящий вариант, мы немедленно сообщим врачу.
- Хорошо, - тихо сказала Джо. - Спасибо. Тогда... до свидания.
- До свидания, мисс Харпер. Желаю удачи.
Когда на лестнице стихли шаги Джо и захлопнулась входная дверь, Кристина Лорд вернулась к себе в кабинет и села за компьютер. Как раз этим утром в Банк костного мозга Джеймса Норберри поступила срочная заявка на донора для двухлетнего мальчика. Этот мальчик жил в Кембридже, ему провели курс антилимфоцитарного глобулина, который результатов не дал.
Кристина пробежала глазами информацию о больном.
С привычной сноровкой она занесла эти сведения в базу данных, составила карту крови Сэма и, когда запрос был готов, включила режим поиска.
В базе данных Банка были зарегистрированы свыше двух миллионов доноров, и каждый из них проверялся на совместимость антигенов крови. Теоретически возможны более шестисот миллионов комбинаций антигенов. Компьютер гудел, обрабатывая каждую из миллионов комбинаций, - сравнивал параметры, исключал несоответствия, сокращая до минимума число возможных доноров.
Казалось, только чудом можно выявить нужный трансплантат. И все же шансы были. И когда поисковая система находила совместимый трансплантат, это означало, что еще у одного умирающего появлялась надежда выздороветь.
Шестьсот миллионов комбинаций. Два миллиона доноров, разбросанных по всему миру, и один маленький мальчик в карантинном блоке кембриджской больницы.
Требовалось, чтобы Сэмюэл Дуглас Маршалл, его отец и единородный брат имели одинаковый гаплотип, а гаплотип Джо Харпер соответствовал гаплотипу матери Джона Маршалла.
Кристина прикинула, что шансы на успех составляют один из двадцати миллионов.
10
Двадцать первое апреля 1848 года. Фрэнсис Крозье стоит один на ледяном поле.
Корабли в сотне метров от него. Он с волнением смотрит на них. Говорят, что моряки повенчаны с морем и своими кораблями. В его случае это истинная правда. Он всей душой привязан к своему судну, чей корпус по-прежнему цел, несмотря на свирепые штормы минувшей зимы.
Крозье отдал "Террору" девять лет жизни. На нем он побывал во льдах Арктики и Антарктики, избороздил десятки тысяч морских миль. Это был его корабль - его товарищ, его гордость. Все еще красавец, как ни старались ураганные ветры покорежить его. Он вмерз в лед, чуть наклонившись на один бок. Могло показаться, что его корабль просто кренится на ветру, огибая береговую линию на пути из гавани в открытое море. А ведь когда-то он мчался по волнам. Но и этой зимой он не стоял на месте. По расчетам Крозье, "Эребус" и "Террор" вместе с дрейфующими льдами сместились километров на пятнадцать к югу. Продвижение есть, но явно недостаточное. Вот бы пройти на юг еще полторы сотни километров.
Интересно, сколько продержатся корабли?
Не исключено, что завтра их разобьет шторм или раздавят льды. А может, если лед не тронется, они так и будут дрейфовать годами. По пятнадцать километров в год. Тогда, глядишь, лет через десять их и вынесет в пролив, из которого открыт путь на запад. Крозье попытался представить, что ожидает "Террор" - корабль-призрак, бороздящий не отмеченный на карте океан. Найдет ли он Северо-Западный проход в одиночку, без капитана и команды?
Крозье взглянул на свои руки. Денек выдался погожий, всего десять градусов мороза, и он рискнул снять перчатки. Крозье поднес ладони ближе к лицу. Вокруг ногтя большого пальца выступила синева. Поражены были и костяшки пальцев. Покрывавшие их странные ранки образовались не в результате лихорадки или ушибов - ткань постепенно разлагалась изнутри.
Впервые Крозье позволил себе взглянуть правде в глаза. Он отмахивался от нее даже на протяжении последних недель, с тех пор как приказал переправить всю провизию на берег из опасения, что ураганные ветры разобьют суда. Даже последние несколько часов, когда уже отдал распоряжение готовиться в путь. Правда заключалась в том, что все они умирали.
Крозье поднял голову и увидел своего заместителя. Фицджеймс считался одним из самых красивых офицеров на флоте. Некогда высокий, статный, темноволосый, он теперь словно усох, ужался - плечи опущены, ноги при ходьбе заплетаются.
Фицджеймс уже несколько недель мучился воспалением легких. Врачи утверждали, что вылечили его, но Крозье за несколько метров слышал его тяжелое дыхание, перемежаемое зловещими хрипами.
- Что мы имеем? - спросил он Фицджеймса, когда тот подошел ближе. Утром Крозье попросил его подсчитать оставшиеся запасы.
- Немного, - ответил Фицджеймс. Он кашлянул и нахмурился. - Угля, если запускать паровозы, хватит на десять дней.
- А если на нем только готовить пищу?
- Возможно, дотянем до конца лета.
Сегодня впервые за четыре недели выдался тихий день. Весь последний месяц свирепые штормы сменяли один другой. Капканов на лис никто не ставил. Лишь однажды горстке матросов удалось прорубить лунки во льду и наловить рыбы. Таким образом, в ту самую пору, когда надо было тратить как можно меньше топлива и консервов, они использовали вдвое больше запасов, чем рассчитывали.
Провизии и топлива у экспедиции было только на три года. Третий год истекал 19 мая.
В январе экипажи поразила эпидемия цинги, унесшая жизни двадцати трех моряков. В Крозье с новой силой всколыхнулись прежние подозрения. Что-то еще более коварное, чем смертоносные возбудители ботулизма, губило людей. Люди умирали слишком тяжело и скоропостижно - в прежних экспедициях он с подобным не сталкивался. И туберкулез тоже развивался быстрее. Лица матросов, даже тех, кто на здоровье не жаловался, покрывала мертвенная бледность.
Крозье понимал, что тянуть нельзя. И дальше оставаться на кораблях невозможно. Единственная надежда на спасение - уйти южнее, туда, где много рыбы и зверья. Надо успеть покинуть корабли, пока они не стали им могилой.
- Это еще не все, - сказал Фицджеймс.
- Не все? - повторил Крозье.
- Мы проверили ящики с консервами Голднера. В каждом есть вздувшиеся банки.
- И сколько осталось неиспорченных?
- Восемьдесят две банки с тушенкой и сто - с супом.
Крозье оглянулся на корабли. Даже если вдвое урезать рацион, провизии хватит от силы на семь недель. Через семь недель наступит июнь. В минувшем году в июне лед еще и не думал трогаться.
Фицджеймс молча смотрел на капитана. Как и Крозье, он понимал: пора как можно скорее выступать. Но ничто не дрогнуло в его чертах. Сам он передвигался с трудом и сейчас еле прошел какие-то сто метров от кораблей до Крозье. На лице его багровели язвы, особенно много их было вокруг рта. Фицджеймс не смог бы пройти и километра.
Крозье тронул его за плечо.
- У нас не осталось выбора, - сказал Фицджеймс.
Они вместе направились к кораблям.
На палубе "Эребуса" собрались сто четыре человека. За три года умерли двадцать пять членов экспедиции, в том числе и сам Франклин. Крозье нашел глазами Огастуса Питермана. За годы плавания мальчик сильно вытянулся и похудел - кожа да кости. Мать не узнает его, подумал Крозье.
Он обвел взглядом остальных моряков. Чувствовалось, что они не ожидают услышать от него ничего хорошего.
- Отправляясь в экспедицию, - начал Крозье, - мы все надеялись на успех. Не мне объяснять вам, что мы застряли во льдах. Вы знаете и пережили столько, сколько до вас не довелось узнать или пережить ни одному моряку.
Матросы слушали его в молчании. Никто не шевелился. Очевидно, догадываются, что он им сейчас скажет, подумал Крозье.
- Я не мог бы потребовать от вас большего, чем вы и без того делаете, - продолжал он. - Вы проявляете беспримерное мужество. Низко склоняю пред вами голову. Вся страна чтит вас.
Тишина. Не слышно даже потрескивания сдвигающихся льдов.
- Отправляясь из Гринхита, мы взяли с собой запасов на три года, - говорил Крозье. - И благодаря бережному использованию провизии у нас осталось еще на три месяца. - Кто-то в толпе охнул. - С тремя гружеными шлюпками мы отправимся к Бэкс-Фиш-Ривер.
По рядам матросов прокатился ропот - до Бэкс-Фиш-Ривер было больше трехсот километров. С тяжелыми шлюпками они смогут проходить не более трех километров в день. Даже если люди не обессилят окончательно, до реки они доберутся не раньше чем за пять месяцев.
- Я знаю, нам предстоит нелегкий путь, - продолжал Крозье. - Но, когда мы достигнем Бэкс-Фиш-Ривер, лето еще не кончится и река будет свободна ото льда. Я убежден, на ней мы скоро встретим поисковую экспедицию Компании Гудзонова залива, которую обязательно пошлют за нами, если весной от нас не будет вестей.
Ропот не стихал. Мало кто из матросов рассчитывал на помощь Компании Гудзонова залива.
- Не стану вас обманывать, - продолжал Крозье, - мы в отчаянном положении. Наша единственная надежда - юг. Поход на юг - верная смерть для некоторых из нас, но, оставшись здесь, мы погибнем все до одного. Если это лето будет таким же, как в прошлом году, еды нам здесь не добыть, а таяния льдов ждать бесполезно.
Ропот стих.
- Мы возьмем с собой три поставленные на дубовые полозья шлюпки, каждая весом четыреста килограммов. В шлюпки положим парусину и брезент, а также продукты, одежду, порох, ружья и топливо. - Внезапно от волнения у Крозье сдавило горло, и он замолчал.
Пока он медлил, моряки унеслись мыслями далеко от Арктики. Они думали о своих женах, родителях, детях. Думали о Пасхе, представляли Англию в весеннем цвету.
- Мы оставляем на милость Господа лучшие в мире корабли, - тихо произнес Крозье. - И отдаемся на волю Провидения.
В половине девятого утра Кэтрин стояла в вестибюле Академии географических исследований. Увидев входящую в здание Алисию, она шагнула ей навстречу.
- Миссис Маршалл...
Алисия остановилась.
- А, это ты, - сказала она. - Я тороплюсь на заседание попечительского совета. - Она зашагала прочь.
- Он все еще в Англии? - спросила Кэтрин, догнав ее.
- Как ты сюда попала? До половины десятого вход для публики закрыт.
Кэтрин порылась в сумочке и вынула бумажник. В нем лежала фотография Сэма. Она извлекла снимок из пластикового футляра и выставила его перед собой.
Алисия застыла на месте.
- Кто тебя прислал?
- Я сама пришла, - ответила Кэтрин. - Вы знаете этого мальчика?
- Сын Харпер. Ну и что?
- Его зовут Сэмюэл Дуглас Маршалл. Ему два года. Он тяжело болен. У него апластическая анемия.
Алисия вздрогнула.
- О нем писали в газетах, - продолжала Кэтрин. - Вы видели его мать? О ней была статья в "Курьере"...
- С чего ты взяла, - прошипела Алисия, изменившись в лице, - что я захочу встречаться с матерью этого ребенка?
- Он тяжело болен, - повторила Кэтрин.
- У меня тоже есть сын, - сказала Алисия. - И был муж. Если ты забыла. А мать этого ребенка отняла у меня мужа.
Кэтрин побледнела и прижала фотографию Сэма к груди.
- Но это еще не все, - продолжала Алисия. - Мало того, что она лишила меня мужа, она обвинила моего сына в убийстве собственного отца. - Она посмотрела Кэтрин в глаза и добавила: - А у тебя отняла Джона. Но, очевидно, тебе это все равно.
Кэтрин выдержала ее взгляд.
- Джон уехал не из-за того, что сказала Джо. Он ведь какое-то время жил здесь после похорон, но в конце концов не совладал с собой. И виной тому не вы, не я и не Джо. Причина в его отношениях с отцом. Как бы сильно мы ни любили его, он не вернется, пока не разберется в себе, миссис Маршалл.
На секунду Кэтрин показалось, что ее слова достигли цели, что она заметила в лице Алисии искру понимания.
- Неужели вы не простите ее? - спросила Кэтрин. - Она не виновата в том, что у Джона на сердце лежит камень. И она очень сожалеет о своих словах.
Алисия вскинула брови.
- В самом деле? - съязвила она. - Что ж, тогда все в полном порядке.
- Я плохо знала вашего мужа, - не сдавалась Кэтрин, - но о вашем сыне мне известно достаточно, миссис Маршалл. Я знаю, что он очень любил своего отца. И очень хотел быть с ним. Хотел этого больше всего на свете.
- Ты ничего не знаешь, - отчеканила Алисия.
Лицо Кэтрин вспыхнуло.
- Вы читали статью в газете?
- Нет.
- Я вам не верю, - сказала Кэтрин и пристально посмотрела на Алисию. - Вы наверняка прочли, но ничего не поняли. Сэм очень болен. - Она опять протянула Алисии фотографию.
Губы Алисии чуть задрожали.
- Милый мальчик, правда? - продолжала Кэтрин. - У него глаза отца. Только их сейчас трудно рассмотреть, потому что они вспухли от лекарств. И он много плачет, хотя мы стараемся не допускать этого. Потому что ребенок, страдающий апластической анемией, не должен плакать. Нельзя, чтобы у него поднималось давление. - Кэтрин схватила Алисию за руку. - Вы что - не понимаете? Он умирает. И его мать... знаете, что она делает? Она сидит с сыном, пытаясь напоить его молоком. Сидит с пяти часов утра. А его тошнит, рвет. К нему приходил врач, сделал укол, и теперь... - Кэтрин перевела дух. - Эта... Харпер пытается спасти своего сына, но не знает, как это сделать.
На мгновение наступила тишина.
- Думаешь, я не понимаю? - тихо сказала Алисия.
- Простите. Но Сэм - единственный брат Джона, других у него нет и не будет.
- Я не знаю, где Джон, - сказала Алисия.
- Не лгите мне!
- Я не знаю, где Джон, - повторила Алисия.
Кэтрин отвернулась, глядя в глубь вестибюля, где стояли шкафы с предметами, сохранившимися от экспедиции Франклина. Эти экспонаты привезли с острова Кинг-Вильям Мак-Клинток и Кейн. Сколько народу искало корабли Франклина - так же, как они сейчас ищут Джона! А нашли только несколько покореженных вещиц. Кэтрин задержала взгляд на пожелтевших фотографиях и снова повернулась к Алисии.
- Джон отправился в Йоа-Хейвен? - спросила она. - Его надо искать там?
Алисия не ответила.
- Йоа-Хейвен, - повторила Кэтрин. - Это маленький городок на острове Кинг-Вильям, в Арктике.
Алисия уткнулась взглядом в пол.
- Неужели вы не понимаете? - прошептала Кэтрин. - Мы все напуганы. Каждый из нас потерял кого-то. Помогите нам избежать новых потерь, прошу вас.
Алисия повернулась к ней спиной и пошла вверх по лестнице на свое заседание.
По лицу Кэтрин потекли слезы. Она дождалась, когда Алисия скроется из виду, затем убрала снимок в сумочку и подошла к стеклянным шкафам. Остановившись у фотографий, на которых были запечатлены Франклин и Крозье, она положила ладонь на холодное стекло и прошептала:
- Где же вы? Куда вы все подевались?
Воскресное утро, еще нет и восьми. Билл Эллиотт не помнил, чтобы в Кембридже в августе было так жарко.
Джо попросила его прийти пораньше, но, подойдя к ее дому, он увидел задернутые шторы. Стучать ему не хотелось. Он понимал, как дороги Джо лишние минуты сна, особенно если ночь опять выдалась тяжелой. Эллиотт решил часок погулять.
Джо сильно постарела за время их знакомства, вокруг глаз пролегли морщины. И ходила она теперь с короткой стрижкой, которая ей была совсем не к лицу. Нет, новая прическа ее не уродовала. Просто еще больше обнажала ее горе - незащищенный взгляд, заострившиеся скулы.
- Не морите себя голодом, - сказал он ей.
- Я ем, - ответила она. Он ей не поверил.
В прошлом месяце Джо принесла в больницу фотоальбом, чтобы развлечь Сэма, и, когда Билл вошел в палату, она показала фотографии и ему.
- Это отец Сэма и Джона. - Джо застенчиво улыбнулась. - Наш непутевый обладатель уникального гаплотипа.
Она с гордостью вручила ему снимки. Дуглас Маршалл где-то на берегу моря. Дуглас Маршалл на фоне льдов.
- У него была навязчивая идея, - объяснила Джо. - Она и сыну его передалась. Он мечтал найти Джона Франклина.
Имя Франклина благодаря статье Джо в "Курьере" в последнее время часто упоминалось в прессе, и Эллиотту казалось, что он уже знает все подробности той трагедии. Джо с Кэтрин были уверены, что Джон отправился в Арктику, на остров Кинг-Вильям, поэтому статья о болезни Сэма появилась и в канадских газетах. К поискам Джона были привлечены все организации, имеющие какое-либо сообщение с теми краями. Фотография Джона висела в канадских аэропортах.
В тот день Джо пребывала в приподнятом настроении.
- Он вернется, - говорила она. - Он хороший парень. Обязательно приедет.
Но Джон Маршалл не объявлялся. Прошел месяц, а от него по-прежнему не было ни слуху ни духу.
Билл Эллиотт видел, что Джо с тех пор опять сникла. Ему очень хотелось сообщить ей то, что было известно ему. Однако профессиональная этика не позволяла Эллиотту сказать ей, что подходящий донор выявлен и этот донор - Джон.
Об этом знали только сотрудники Банка Джеймса Норберри и лечащий врач, то есть он сам. Необходимость хранить тайну тяготила его.
К дому Джо Эллиотт вернулся без десяти девять. Съемочная группа уже прибыла. Глянув в распахнутую дверь, он увидел в глубине холла Джо с Сэмом на руках. Его головка лежала у нее на плече. Заслышав шаги Эллиотта, Джо обернулась.
- Здравствуйте, Билл, - с улыбкой поприветствовала она врача. - Вы едва не пропустили великое событие. Мы решили снимать в саду.
На лужайке под кустом сирени стояли стулья.
- Все устроено очень профессионально, - заметил Билл Эллиотт.
- Да, - согласилась Джо. - Только бы мне самой ничего не испортить.
- У нас все готово, - сказал режиссер, когда Джо с Сэмом на руках вышла в садик.
Джо опустилась на стул перед камерой, поправила юбку и удобнее усадила на коленях Сэма.
- Готовы? - спросил режиссер.
- Да, - подтвердила Джо.
- Мотор!
Джо выпрямилась, глядя в камеру.
- Это мой сын, - с улыбкой начала она. - Его зовут Сэм. Три месяца назад мы обнаружили, что он болен.
Эллиотт закрыл глаза. Но все равно перед ним стоял образ этой женщины и ее ребенка.
- Как и любой двухлетний ребенок, - продолжала Джо, - Сэм любит попадать во всякие переделки. А я, как и любая мать, стараюсь вызволить его из беды.
Камера показала крупным планом Сэма, и в саду наступила пугающая тишина. Еще совсем недавно он был симпатичным озорным мальчиком с соломенными волосами и поразительно голубыми глазами. Но в ближайшие выходные на телеэкранах в каждом доме появится совсем другое лицо - не озорное и не симпатичное. Сэм облысел, кожа у него пожелтела.
На глазах Билла Эллиотта выступили слезы. Он быстро вытер их, надеясь, что этого никто не заметил.
- Но на этот раз я не могу отвести от него беду, - говорила Джо. - У него апластическая анемия. Ему необходима пересадка костного мозга.
Она замолчала, пытаясь справиться с волнением, потом вновь вскинула голову и добавила:
- Положение очень тяжелое. Сэму нужен донор. Донор костного мозга.
Джо посмотрела на режиссера. Тот знаком давал ей понять, что на этом месте они покажут фотографию.
- Это Джон Маршалл. Единородный брат Сэма. Возможно, он является подходящим донором для Сэма. - Она нерешительно улыбнулась. - Но дело в том, что мы не знаем, где сейчас Джон, и потому обращаемся за помощью к вам. Джон - студент археологического факультета. Раньше он жил и учился в Кембридже.
Режиссер подал знак рукой, и камера вновь сфокусировалась на Джо.
- Если кто-то из вас видел Джона Маршалла, сообщите, пожалуйста, нам. Мы с Сэмом очень на вас надеемся. Джон может быть и в Англии, и за границей. Он высокий, светловолосый и... В общем, он очень похож на своего отца, Дугласа Маршалла.
Неслышно ступая по траве, Билл Эллиотт приблизился к месту съемок.
- Банк Джеймса Норберри подыскивает доноров костного мозга для таких больных, как Сэм. Миллионы людей со всего мира предлагают свои услуги в качестве доноров, чтобы спасти чью-то жизнь. И если вы тоже хотите стать донором или видели где-то Джона Маршалла, пожалуйста, позвоните по указанному на экране телефону. И... - она прикусила губу, - всем большое спасибо. Благодарю за внимание.
В половине десятого съемка была окончена. Сюжет предполагалось пустить в эфир в воскресенье перед вечерними новостями.
- Вы здорово держались, - похвалила Эллиотта Джо, когда съемочная группа уехала.
- Вы просто не видели вчерашнего материала, - возразил Билл. - Мне показали черновой монтаж. Оказывается, я хожу как утка.
Джо рассмеялась:
- Вовсе нет, на утку вы не похожи.
Она подняла глаза к окну спальни - там захныкал Сэм.
- У него высокая температура.
- Мне пора, - сказал Эллиотт. - С детьми я вижусь только раз в две недели по воскресеньям, и они меня уже ждут.
- Должно быть, нелегко это, - посочувствовала она. - Ходить в чужой дом к собственным детям и все такое.
- И видеть на своем месте другого, да, тяжело.
Они вместе пошли на кухню.
- Джо, - обратился к ней Эллиотт, - если донор найдется, вам придется поехать для трансплантации в Лондон, в детскую больницу на Грейт-Ормонд-стрит.
- Я рада, что вы в это верите.
- И вы должны верить.
- Извините, но у меня почти не осталось сил верить.
- Знаете, моя медсестра говорит: сталь в огне закаляется.
- Что? - Джо вдруг нахмурилась.
- Невзгоды - это все равно что горнило. Справишься с ними, станешь твердым, как сталь.
Джо побледнела.
- Ненавижу весь этот бред, - пробормотала она. - Господь посылает испытание сильным и так далее. Это все лицемерие и глупость.
Эллиотт оторопел:
- Вы не верите в Бога?
- Вы видели, каким стал Сэм? Кто после этого посмеет осуждать меня? - Она сердито смотрела на него. - Кэтрин вот тоже верит, как и вы, должно быть.
- Да, я верю, - подтвердил он.
Джо гневно тряхнула головой:
- Тогда объясните мне, как это у вас получается? Кэтрин бывает с Сэмом почти столько же, сколько я. Но она... у нее его страдания почему-то не вызывают гнева.
- А вы злитесь.
- Совершенно верно. Я в бешенстве. Вы хотите, чтобы я молилась? Просила Его о помощи? - Ее губы задрожали. - Я не могу просить Его. Не могу, понимаете? Я больше не могу молиться.
У Билла Эллиотта хватило ума и такта промолчать. Он попытался коснуться ее, но она будто и не видела его. Взгляд Джо упал на грязные чашки из-под кофе. Она схватила ближайшую и запустила ею в стену.
- Джо! - Он поморщился от звона посыпавшихся на пол осколков.
- Все кончено. - Она всхлипнула. - Джон не поможет ему. Он никогда не вернется. Сэм умрет.
- Вы не должны так думать, - сказал Эллиотт. - Сэм почувствует ваше настроение.
- Я не могу не думать так! - закричала Джо. - Не могу видеть, как Сэм с каждым днем все дальше и дальше уходит от меня. Это невыносимо. И все эти разговоры про Джона. Я просто хватаюсь за соломинку. - Она закрыла лицо ладонями. - Он не сможет быть донором для Сэма.
- Он может быть донором для Сэма, - сказал Эллиотт.
Джо подняла заплаканное лицо:
- Что?
- Джон - подходящий донор, - повторил он. - Кристина Лорд сказала мне это на прошлой неделе.
Джо смотрела на него, раскрыв рот.
- Но ей же запрещено называть имя донора, - прошептала она. - И вам тоже.
- Да, запрещено. Но в нашем случае тянуть нельзя. Поэтому я и спросил.
Эллиотт извлек из кармана клочок бумаги с номером АZМА 552314 и вложил его в ладонь Джо. Ему отчаянно хотелось обнять ее, вдохнуть в нее силы, избавить ее от боли. Но он подавил свой порыв, опасаясь воспользоваться ее растерянностью и незащищенностью.
- Это донорский номер, - объяснил он. - В вещах Джона должно быть донорское удостоверение с этим номером.
- Большое спасибо, - прошептала Джо.
Было безветренно, тихо падал снег. Крупные, с ладонь, хлопья на протяжении многих дней бесшумно кружили над пустынными просторами пролива Виктория.
В Арктике столь затяжной снегопад - большая редкость. Обычно за год здесь выпадает 100-150 миллиметров осадков. Но 1848 год оказался исключением. Эскимосы назвали его "ту-пилак" - год-призрак. В такой год ничто не живет долго.
Тремя месяцами раньше моряки "Эребуса" и "Террора" покинули корабли и двинулись к острову Кинг-Вильям. Практически сразу им преградил путь шестикилометровый затор из ледяных торосов.
Четверо матросов лопатами и ледорубами сглаживали лед, выдалбливая желоб, чтобы протащить шлюпки. Когда проход был готов, в каждую шлюпку впрягалось по десять человек, еще восемнадцать вставали с боков и с кормы.
Тянуть шлюпки вверх было очень тяжело. Казалось, что они нагружены глыбами мрамора. Моряки обливались потом, мокрая кожа тут же покрывалась ледяной коркой. Солнцезащитные очки врезались в щеки.
Полтора часа поднимались они на первый торос и достигли его гребня только к часу дня. Вскарабкавшись на вершину, моряки мгновенно умолкли - оттуда взору открывался новый торос, а за ним еще и еще.
В шесть часов вечера остановились на ночевку и принялись ставить палатки. У всех ныли мышцы, обожженные легкие горели. Парусина палаток отвердела в считанные минуты. Повара растопили лед и вскипятили чай на костре, который разводили, казалось, целую вечность. Ужинали тепловатой тушенкой и изюмом. Сушеные ягоды, чтобы они оттаяли и размякли, приходилось подолгу держать во рту. В ту ночь Крозье отметил, что температура упала до тридцати двух градусов мороза.
До побережья острова Кинг-Вильям участники экспедиции добирались четыре дня. Последние полтора километра Фицджеймса везли в лодке. Едва была поставлена первая палатка, его занесли в нее, и Гудсэр пришел проведать больного.
- Джеймс, - окликнул его Гудсэр, - вы слышите меня?
Фицджеймс с трудом приоткрыл глаза.
- Устал, - выговорил он.
- Не спите.
Онемевшими руками Гудсэр принялся растирать ему ладони, грудь и плечи. Снаружи поднялся ветер и мешал морякам установить последнюю палатку. Гудсэр выглянул на улицу и через минуту вернулся к Фицджеймсу. Тот уже не дышал.
Похороны состоялись утром. Вырыть могилу в земле было невозможно, и потому Фицджеймса похоронили на прибрежном мелководье, потратив драгоценные силы на то, чтобы прорубить двадцатисантиметровую толщу льда.
Незадолго до смерти Фицджеймса участники экспедиции нашли пирамиду, сооруженную Гором годом раньше. Они разобрали ее и к записке Гора добавили свою. Фицджеймс сам составил отчет.
Когда Фицджеймс написал то, что хотел, Крозье добавил внизу листа несколько слов:
По побережью идти было чуть легче. Три пеших отряда, тянувших по шлюпке, преодолевали в среднем по шесть километров в день. Температура воздуха поднялась почти до минус десяти.
Все утро Огастус Питерман шел при первой шлюпке и сменился только в полдень.
- Хорошо поработал. Молодец, - похвалил его Крозье.
Гас отвечал ему пустым взглядом.
Вставшая к шлюпке сменная команда пыталась сдвинуть ее с места, но безуспешно - полозья увязали в глубоком, по колено, снегу. Гас с Крозье присоединились к матросам, толкавшим шлюпку сзади. Наконец ее удалось раскачать так, что передние концы полозьев слегка приподнялись. Моряки разом налегли и, пригибаясь чуть не к самой земле, поволокли ее вперед.
Гас выпрямился и протер слезящиеся глаза.
- Где твои очки? - спросил Крозье.
- Я не могу ходить в них, сэр. Когда я разгорячен, у меня щиплет глаза от пота, а потом, когда я не толкаю шлюпку, пот превращается в лед.
- Если будешь ходить без очков, ослепнешь и не сможешь передвигаться самостоятельно.
- Мне все равно.
- Надень очки, - приказал Крозье.
Гас неохотно повиновался. Нарочито медлительно нацепив очки, он устремил взгляд на идущих впереди матросов.
- Сколько там? - спросил он.
- Сколько чего? - Крозье нахмурился.
- Людей, сэр.
- В этом отряде? Тридцать один. - Встревоженный вопросом Гаса и его безжизненным голосом, Крозье взял мальчика за руку. Они зашагали вперед, глубоко проваливаясь в снег. Крозье старался растормошить Гаса. - Выжить здесь можно. Думай о будущем. Думай о том, что ты будешь делать, когда вернешься домой.
Мальчик молчал.
- Люди и не в таких передрягах выживали, - продолжал Крозье. - Десять лет назад британские суда застряли в море Баффина. Как и мы, оказались затерты льдами. Все корабли до единого вернулись в Англию. А тремя годами раньше "Шэннон", отчаливший из Гулля...
- Я знал старпома "Шэннона", - сказал Гас. - Шестнадцать матросов и троих юнг волной смыло. И когда датчане подобрали оставшихся в живых, у них уже не было ни пищи, ни воды. - Он посмотрел в лицо Крозье. - Я встречал старпома "Шэннона", в пивных. С тех пор он больше не ходил в море. Только пил и пил. Говорил, что его мучает жажда. Его... мучила жажда.
- Но он выжил, - сказал Крозье.
- Ну да, - пробормотал Гас. - Кому нужна такая жизнь?
Крозье встряхнул его.
- Как человек распоряжается своей жизнью, это его личное дело. У каждого из нас есть выбор: кто-то доживает свои дни, сломленный гнетом воспоминаний, кто-то борется до конца. Господь подарил нам право выбора, мы сами решаем, как нам жить.
Он развернул Гаса так, чтобы тот видел матросов, тянувших шлюпку.
- Посмотри на этих людей, Огастус. Господь не каждому из них судит выжить. Но мы должны прожить до конца то, что нам отпущено. Грех швыряться таким даром, как жизнь.
У Гаса задрожали губы. Он с трудом сдерживал слезы.
- Тебе очень холодно? - ласково спросил Крозье. - Можешь идти?
- Да, - отозвался Гас.
- Мы дойдем до Бэкс-Фиш-Ривер, - уверенно сказал Крозье. - Обязательно дойдем.
- Да.
Крозье похлопал его по спине.
- Вот и молодец.
В первых числах июня остатки экспедиции добрались до залива Террор, омывавшего остров Кинг-Вильям с юго-запада. За полтора месяца пути из ста четырех человек умерли тридцать восемь.
К тому времени, когда матросы разбили на берегу залива лагерь, Крозье уже плохо понимал, где они находятся и что делают. Он совсем выбился из сил и уже не мог совладать с усталостью. Он видел, что остальные моряки тоже чахнут с каждым днем. Из шестидесяти шести оставшихся в живых только трое или четверо еще сохраняли уверенность в движениях. Страшно было смотреть, как долго и неуклюже возятся люди, устанавливая палатки. Теперь им на это требовалось в два раза больше времени, чем в первые недели похода.
Торосы на пути больше не попадались, но вокруг по-прежнему простирались одни лишь ледяные поля. Даже не верилось, что наступило лето. Гнейсы и известняк должны бы уже не то что проглядывать сквозь льды, а полностью освободиться ото льда. Крозье так и не заметил ни водяных карманов, ни озер, ни ручейков, которые, как утверждал побывавший здесь сэр Джеймс Кларк Росс, преобладали в рельефе острова Кинг-Вильям. Они могли бы уже кормиться лишайником, которого здесь много летом, и охотиться на оленей. Но ничего такого не было: ни земли, ни лишайника, ни оленей.
Крозье вытащил карту и разложил ее на единственном взятом с корабля сундуке.
Проходя за день один-два километра, они достигнут Бэкс-Фиш-Ривер через месяц. Или через сорок, пятьдесят дней. Крозье задумчиво смотрел на карту. Никто не знал, куда именно впадает на западе Бэкс-Фиш-Ривер. Было известно, что эта река достаточно полноводна. Если хватит сил спустить шлюпки на воду, можно будет надеяться, что течение вынесет их прямо в Тихий океан. Наверно, это все же лучше, чем пытаться подняться по реке, преодолевая бесконечные пороги.
Если повезет - а ведь Господь обязан хоть как-то вознаградить их за страдания, - в устье реки они запасутся свежей рыбой и дичью для плавания на запад.
Отложив карту, Крозье позвал врача Гарри Гудсэра. Гудсэр был очень болен, ходил согнувшись в три погибели, с трудом волоча ноги.
- Сколько больных? - осведомился у него Крозье. - Сколько человек способны продолжить путь к Бэкс-Фиш-Ривер?
- Ни один не способен.
- Гарри, мы должны идти.
- Ну, в таком случае человек двадцать.
- И это из шестидесяти четырех...
Они пристально посмотрели друг на друга. Сорок четыре больных!
- Впервые вижу такую разновидность цинги, - сказал Крозье.
- Я тоже, - признался Гудсэр.
- В одной палатке устройте лазарет, - распорядился Крозье. - Мы возьмем с собой по минимуму, остальное оставим с вами. С вами останется Макдональд. Стэнли и Педди пойдут со мной.
- Мистер Стэнли не в состоянии идти, сэр.
Ночи теперь вообще не было. В краю белой медведицы с мая по июль круглые сутки светило солнце. Сама она сейчас стояла на берегу пролива Симпсон, низко свесив голову. Она очень устала.
Медведица не знала, жив ее детеныш или уже не дышит. Кормить его было нечем. Тюлени плавали далеко в море, и ей не удавалось добраться до них. Она прошла сто семьдесят километров и уже не помнила, куда и зачем бредет. Медвежонок обмякшим комочком лежал на каменистом берегу.
В море охотился на тюленей взрослый самец.
Учуяв запах убитой самцом добычи, медведица легла на землю. У нее не было желания драться с ним или мешать его трапезе. Она тихо лежала и ждала, когда самец уберется из пролива.
В полночь самец выбрался на берег.
Медведица лежала спиной к ветру в углублении прибрежного галечного вала, детеныш лежал рядом. Ее разбудил запах. Она подняла голову и увидела самца. Он неспешно направлялся к ним с обманчиво беззаботным видом.
Медведица быстро вскочила на ноги.
Сначала самец обошел ее стороной. Он учуял запах детеныша. Она знала, что он убьет малыша, если сумеет подобраться к нему. Поэтому, когда самец вдруг со всех ног припустил к ним, медведица первой набросилась на него.
У нее перед самцом было только одно преимущество. Нарастив под кожей толстый слой жира, он был тяжелее и неповоротливее, чем она, исхудавшая от долгой бескормицы. Медведица вцепилась самцу в плечо и прокусила его почти до кости. Из рваной раны хлынула кровь. Самец удивился, но не испугался. Попятившись, он застыл в угрожающей позе.
Медведица не отступала. Она даже не задумывалась о том, что ей, возможно, придется отдать за детеныша жизнь. Ею руководили не чувства, а инстинкт, повелевавший любой ценой сохранить потомство. За медвежонка она готова была сражаться насмерть.
Из последних сил Пловчиха бросилась в атаку. Она колотила самца передними лапами, а он кусал ее за морду, пытаясь найти чувствительную точку под челюстью. Она оказалась более серьезной соперницей, чем он ожидал. Рыча, самец отступил, но взгляд его теперь был прикован к детенышу.
Наконец дала знать о себе боль. Его белоснежная шкура окрасилась кровью. Смерив медведицу оценивающим взглядом, самец развернулся и быстро пошел прочь.
Медведица, щурясь, смотрела ему вслед, пока его силуэт не растворился в серовато-белой дали. Самец бросился в воду и неторопливо поплыл к скоплению плавучих льдов.
Почти час она так простояла, пока запах самца не развеялся окончательно. Еще почти столько же у нее ушло на то, чтобы поднять детеныша. Они вместе продолжили путь. Сделав несколько шагов, медведица почувствовала боль у основания шеи, но не обратила на нее внимания.
После выступления Джо по телевидению разразился настоящий бум. Сюжет с ее обращением выпустили в эфир в шесть двадцать. Он шел пять минут. Первые две минуты были посвящены Банку костного мозга Джеймса Норберри, затем на экране появились фотографии Дуга Маршалла и отрывки из его популярных передач.
Далее показали Сэма в годовалом возрасте. Потом здорового крепыша на экране сменил Сэм больной - с опухшим лицом и синяками на руках. Одутловатый. Вялый. Беспомощный.
Телефоны в Банке Джеймса Норберри начали звонить сразу же, как только на телеэкранах появилось лицо Дуга. К полуночи в Банк обратились 4800 потенциальных доноров. К среде число желающих помочь достигло двадцати шести тысяч.
"Курьер" тоже завалили письмами. В пятницу на первой полосе газеты была помещена фотография Джона, и к началу следующей недели почтовый ящик издания уже переполняли письма от людей, встречавших его. К сожалению, выяснялось, что Джона видели одновременно в разных местах: в Таиланде, в Новой Зеландии и во многих уголках Англии.
Джина сидела в своем кабинете и задумчиво барабанила пальцами по столу. Ей следовало быть на совещании, начавшемся пять минут назад, но вместо этого она подключилась к сети Интернет и в строке "поиск" напечатала: "белый медведь".
Поисковая программа выдала несколько сотен ссылок. Джина открыла наугад одну из страничек и минут десять читала о том, как уменьшается ареал обитания белых медведей в результате глобального потепления.
Потом на страничке Канадской гидрографической службы она ознакомилась с метеоусловиями в районах, привлекающих Джона: на острове Кинг-Вильям, в проливе Ланкастер. Судя по данным, полученным со спутника, в Кеймбридж-Бей льды тронулись, а пролив Виктория все еще был прочно заблокирован. Если Джон отправился куда-то туда, думала Джина, глядя на лабиринт извилистых проливов, значит, он абсолютно недосягаем. Пролив Виктория, одиннадцать месяцев в году скованный льдами, - один из самых малодоступных уголков на свете.
Джина невольно поежилась и прошептала:
- Возвращайся, Джон. Ради всего святого.
Сэм теперь лежал в детской больнице на Грейт-Ормонд-стрит, и после работы Джина направилась прямо туда.
В коридоре возле палаты Сэма она встретила Джо и Кэтрин.
- Как он? - спросила Джина.
- Спит, - ответила Кэтрин.
- Ему только что сделали переливание тромбоцитарной массы, - сказала Джо. На ней лица не было от ужаса.
- Что случилось? - спросила Джина. - Что еще произошло?
- Последние анализы очень плохие, - сказала Кэтрин. - Нейтрофилы - одна десятая, лейкоциты - пять и четыре, тромбоциты - одиннадцать, гемоглобин - сто два.
Все трое уже привыкли к подобной устной стенографии. Гемоглобина у Сэма мало: 102, а норма - 120-140. С лейкоцитами дела обстояли не так плохо: 5,4 при норме от 4 до 10.
Джина огляделась, ища, где бы присесть. На некотором удалении от них стояли в ряд несколько стульев.
- Пойдемте сядем, - предложила она.
Три женщины сели рядом и обнялись, словно искали опоры друг в друге.
- Нейтрофилы - одна десятая, - с расстановкой повторила Джина.
Она знала, что нейтрофилы - это разновидность лейкоцитов. Эти клетки борются с инфекцией в организме. У здорового человека их уровень колеблется от 1,5 до 8,5 миллиона на миллилитр.
- Они могут упасть до нуля, - сказала Джо. - Так говорит старшая медсестра.
- Тромбоциты, - прошептала Джина. - Что случилось с тромбоцитами?
На глазах у Кэтрин выступили слезы, но девушка постаралась скрыть их от Джо. Никто не произнес ни слова. Все знали, что в среднем уровень тромбоцитов должен составлять 150-400 тысяч единиц. У Сэма было всего 11 тысяч.
Меньше десяти процентов необходимого минимума! - подумала Джина.
Решение врачей перевести Сэма в детскую больницу на Грейт-Ормонд-стрит Джо с Джиной сначала приняли за добрый знак. Центр трансплантации находился недалеко, и операцию по пересадке можно было сделать сразу же, как только объявится Джон. Теперь Джине пришло в голову, что врачи, возможно, просто боялись: в случае дальнейшего ухудшения состояния Сэм мог не вынести переезда из одного города в другой.
А рискнут ли они делать Сэму трансплантацию, если ему станет хуже? - размышляла Джина. Вряд ли он выдержит курс подготовительной химиотерапии, если болезнь и дальше будет прогрессировать. И тогда Сэм умрет, не дождавшись операции.
Он умрет в любом случае, говорил ей внутренний голос.
Джина стиснула руки Джо и, к своему стыду, расплакалась. Надо крепиться. Она - опора для Джо. И все же...
Джо неожиданно встала, выдернув руки из ладоней подруги, и отошла к окну.
- Уже не важно, объявится Джон или нет, - произнесла она. - Он так и так опоздал.
- Ничего подобного, - возразила Кэтрин.
- Сэм не доживет. Он безнадежно болен.
Теперь и Джина вскочила на ноги.
- Не смей так говорить! Даже не думай об этом!
- Когда вы перестанете мне лгать?! - вскричала Джо. - Ему ничто не поможет. - Она прижалась лбом к оконному стеклу. - Его организм перестал сопротивляться.
Джина взяла ее за плечи и развернула к себе лицом.
- Послушай меня, Джо, - сказала она. - Он не умрет. Ему сделают пересадку костного мозга. Мы спасем его, вернем к жизни.
Увидев Джона на Кингз-пэрейд, Алисия как вкопанная остановилась среди толпы. Она не сразу сообразила, что это в витрине кафе вывесили его увеличенную фотографию. Подойдя ближе, она заметила под портретом надпись: "ВЫ ВИДЕЛИ ДЖОНА МАРШАЛЛА?"
Джон был всюду. Его имя не сходило с газетных полос. Она перестала читать "Курьер" - из-за развернутой в этой газете кампании. Она подумывала позвонить в редакцию и предъявить претензии. В конце концов, она - мать Джона, но почему-то никто не счел нужным посоветоваться с ней.
Алисия отвернулась от витрины кафе. В оцепенении она села в машину и поехала домой. Вытащив из почтового ящика кембриджскую газету, она просмотрела ее прямо в машине под аккомпанемент лениво тарахтевшего мотора. Внимание Алисии привлекла маленькая заметка в нижней части полосы.
Кровь прилила к лицу Алисии. На полной скорости подъехав к крыльцу, она выскочила из машины и бегом бросилась в дом. В холле она схватила трубку телефона и позвонила в газету.
- "Ивнинг клэрион", - ответили ей.
- Соедините меня с редактором. - Несколько минут Алисия ждала в нетерпении.
- Эд Уилер слушает.
- Вас беспокоит мать Джона Маршалла.
- Мисс Харпер?
- Нет. - Алисия пришла в бешенство. - Я - мать Джона Маршалла.
- Да-да, конечно. Простите. Чем могу служить?
- Вечерний выпуск вашей газеты. Первая полоса. Где он?
- Извините, я не совсем вас понимаю. Что вас интересует?
- Джон. Мой сын, - вспылила она. - В заметке сказано, что мальчик переведен в лондонскую больницу для трансплантации. Если ему собираются делать пересадку костного мозга, значит, нашелся донор.
Редактор наконец-то сообразил, в чем дело.
- Примите мои извинения, если наша статья ввела вас в заблуждение. В больнице сказали, что ребенка перевели к ним именно по этой причине, но, кажется, его брата так и не нашли. - Он помедлил. - Но вы, очевидно, об этом знаете.
- Я-то знаю, а вот вы не печатайте непроверенные факты. Джона не нашли. Отыскать его могу только я. - Слова слетели с ее языка прежде, чем она успела сообразить, что говорит.
Редактор не преминул воспользоваться ее оплошностью.
- Вы можете найти его? Вы знаете, где он?
Алисия в ярости швырнула трубку.
Чтобы успокоиться, она пошла в гостиную и, тяжело опустившись в кресло, включила телевизор.
Местный канал передавал вечерний выпуск новостей. С экрана на нее смотрело лицо Дуга. Алисия подалась вперед. На экране появились Джо с Сэмом. Джо с сыном на руках сидела под кустом сирени. "Воскресный сюжет о больном мальчике, - говорил голос за кадром, - вызвал огромное число откликов. Банк костного мозга Джеймса Норберри завален предложениями. На сегодняшний день..."
Не в силах смотреть на Джо, Алисия остановила взгляд на малыше. Он выглядел совсем как Джон в его возрасте. Даже улыбался так же, как ее сын.
Но ребенок, сидевший на коленях у Джо Харпер, не улыбался. Он неотрывно смотрел на мать, словно ждал от нее ответа на какой-то очень важный вопрос.
Алисия выключила телевизор и встала. Выйдя на лужайку перед домом, она побрела по газону. Ее била дрожь. Вдруг Алисия остановилась и упала на колени.
- О боже! - простонала она. - Что же я наделала!
Всю свою жизнь она за что-то боролась. Сначала завоевывала Дуга, потом старалась удержать его. А когда Дуг еще более отдалился от нее, сосредоточила усилия на Джоне, не отпуская его от себя, а сын задыхался от ее любви.
Она изводила его. Боже, как же она его мучила! Звонила ему каждый день. Требовала полного отчета: где он, с кем. А когда Джон начал проявлять самостоятельность, она стала давить еще сильнее, внушать ему чувство вины.
И в конце концов потеряла обоих. И мужа, и сына.
Теперь она пожинает плоды собственной тирании. Имеет то, что заслужила за годы беспрестанных придирок и недовольства. Полнейшее одиночество. И страх. Теперь она постоянно живет в страхе. Ненавидит мир, который отнял у нее сына. Ненавидит женщину, которой отдал свою любовь Дуг. С мстительной мелочностью ненавидит больного малыша. Вот во что она превратилась!
А Джо Харпер живет настоящей жизнью, в отчаянии думала Алисия. У нее есть друзья. Ею восхищаются, ее уважают. Взять хотя бы Кэтрин. Она горой стоит за Джо. Даже врач, судя по телесюжету, очарован матерью Сэма. И вся съемочная группа. И сотрудники "Курьера". К кому ни обратись, на кого ни посмотри, все переживают за Джо.
Потому что ее любят. Искренне любят.
Дуг любил Джо так, как никогда не любил Алисию. Это было написано у него на лице. Теперь он возродился в Сэме. Двухлетний мальчик уже сейчас полная копия своего отца. Через двадцать лет по Кембриджу будет ходить еще один Дуг Маршалл. Сэмюэл Дуглас Маршалл. Если выживет...
Прошло какое-то время, прежде чем Алисия с трудом встала и медленно побрела к дому.
В холле она выдвинула ящик стола и достала из него кипу бумаг. В ней были два письма Джона, которые он прислал ей за последние два года, и фотография: Джон, она сама и Кэтрин. Там же была маленькая бежевая карточка. Алисия сунула ее в сумочку вместе с последним письмом Джона. Потом взяла ключи от машины и вышла из дома.
Была полночь. Джина уехала из больницы домой, Джо спала на диване возле кроватки Сэма. Свет нигде не горел - ни в коридоре, ни в соседней палате.
Неожиданно Джо пробудилась и села. Какое-то мгновение она видела только круг лунного света на полу. Потом заметила в дверях силуэт Алисии.
Она напоминала скорее привидение, чем живого человека.
- Здравствуйте, Джо, - сказала Алисия, шагнув вперед.
Джо неуклюже поднялась.
- Такой милый малыш... Я и не знала...
Джо проследила за взглядом Алисии. Та смотрела на Сэма, который мирно спал - сущий ангелочек.
Алисия коснулась рукой его личика. Джо подошла к сыну и машинально взяла его за руку, словно защищая свое дитя.
- Зачем вы приехали? - спросила она.
- Я хочу вам кое-что передать.
Алисия вынула из сумочки карточку и вручила ее Джо.
"БАНК КОСТНОГО МОЗГА ДЖЕЙМСА НОРБЕРРИ", - гласила надпись в верхней части карточки. Ниже стояли фамилия Джона и номер: АZМА 552314.
Джо незачем было лезть в свою сумочку, чтобы сверить его с номером, который ей дал Билл Эллиотт. Донорский номер Джона. Окончательное подтверждение совместимости.
- И еще вот это, - добавила Алисия и протянула Джо письмо. - Джон написал мне. Я к нему ездила. Он готовился к отъезду. Я не смогла его удержать. Если это поможет... здесь указано, где его можно найти.
Письмо было написано на бланке виннипегского офиса Ричарда Сайбли.
Алисия вдруг повернулась и торопливо направилась к выходу. У двери она споткнулась, едва не упав.
Джо с письмом в руках подбежала к Алисии и тронула ее за плечо. Несколько секунд женщины молча смотрели друг на друга. Потом Джо бросилась Алисии на шею.
- Простите меня, - всхлипнула Алисия. - Простите, пожалуйста.
Гас вскарабкался на каменистый пригорок и лег - от усталости он не мог даже сидеть. Снег уже сошел. Температура поднялась выше нуля, а накануне ночью лил дождь. Гас устремил взгляд на пролив Симпсон.
Стоял август. Льды они оставили позади и на прошлой неделе достигли 68° северной широты. Море вскрылось, по нему неслись льдины, оторвавшиеся от ледяных полей, в которых экспедиция оставила свои корабли. Кинг-Вильям оказался островом. Северо-Западный проход существовал. Вот он - перед ними. Однако четырем морякам с "Эребуса" и "Террора" - из всех участников экспедиции в живых остались только они - до него было мало дела.
Наконец Гасу удалось подняться, и он принялся подтягивать к себе два больших камня. Поднять их сил не было, поэтому он тащил и толкал камни, из которых сооружал пирамиду. Когда пирамида была готова, он вытащил из кармана банку. Ее даже не запаяли - не из чего было развести огонь. Записка в банке гласила:
Гас положил банку на плоскую поверхность большого камня и принялся заваливать его галькой. Вскоре банка исчезла под насыпью из галечника, но пирамида получилась до того жалкой, что обнаружить ее будет почти невозможно. Вот и все, члены экспедиции Франклина выстроили последнюю пирамиду. Гас почувствовал у себя на плече ладонь Крозье.
Они поставили палатку внизу у воды, у подножия усыпанного ракушками склона. Глядя на нее сейчас, Гас думал, как же плохо она стоит: брезент провисает, опоры шатаются, края закреплены отвратительно, один угол вообще не придавлен камнями.
Гас медленно выпрямился и побрел вниз. Быстро он не ходил уже много недель. Когда последний раз он набрался смелости взглянуть на свои ступни, пальцы его были черны. Он надел башмаки и с тех пор на ноги не смотрел.
Добравшись до палатки, он опустился на колени. Заползать внутрь ему не хотелось.
У тех, кто поправляется после цинги, облезает кожа на лице. Под отслаивающимися ошметками обнажается новая кожа - розовая, как у младенца, тонкая, без единого волоска. Но с ними такого не произойдет. Они не поправятся. Через несколько дней они умрут.
Гас смотрел в серую даль океана. За проливом начиналась Канада. Там, в сотнях километров от них, находятся фактории Компании Гудзонова залива. Там живут люди.
Но он никогда не попадет на Гудзонов залив. Никогда не ступит на борт корабля. И Гас был рад этому. Радовался тому, что скоро перестанет существовать. Перестанет ходить. Перестанет дышать. Никогда больше не увидит, как угасает жизнь в глазах другого человека.
Потом он заметил в проливе Симпсон какое-то движение.
Сначала он решил, что это просто игра воображения, что это плывут по проливу нескончаемые льды. И вдруг различил людей. Гас сел на корточки, пристально вглядываясь в даль.
Приближаясь к лагерю, эскимосы уловили нездоровый дух, и ими овладело дурное предчувствие. Они кружили на некотором удалении от палатки, с любопытством вслушиваясь. Один голос, другой, заглушаемые рокотом моря.
Шедшие впереди четыре эскимоса переглянулись. Они приплыли издалека, чтобы поохотиться на тюленей в быстро освобождавшемся ото льда море. Им было известно, что в эти края пожаловали белые люди. Но никто из высадившихся на берег прежде не встречал белого человека.
Тушуартариу заметил двоих: один сидел на земле, второй стоял рядом с ним. Он поднял руку. Стоявший мужчина ответил таким же жестом и направился к эскимосам.
Тикита и Оувер попятились, Мангак приготовился в любую минуту броситься наутек.
Тушуартариу видел, что белый человек изнурен голодом, всю зиму мучившим и его собственную семью. Однако этот мужчина страдал не только от голода. Кожа у него была какого-то странного цвета. На лбу проступали синие, серые и мертвенно-бледные разводы. Скулы были белыми, но рот черный, зубы желтые, из десен сочилась кровь.
Белый мужчина начал что-то говорить.
Тушуартариу не понимал его слов, но догадался, что тот прибыл с севера - мужчина махнул рукой куда-то назад. И там были лодки. Большие лодки. Потом мужчина поднял один палец и ткнул себя в грудь. Повторил этот жест. Один человек. Двое, трое. Ладони взлетели. Много людей.
Эскимосы недоверчиво смотрели на палатку - там не было такого количества людей. Да и вообще, как можно толпой ходить по льдам? Даже местные жители не рискуют передвигаться большими группами. Это опасно.
- Они голодны, - сказал за спиной у Тушуартариу Оувер.
Эскимосы вернулись к своим женам.
Жена Тушуартариу, словно прочитав его мысли, сразу заявила, что тюленьего мяса у них мало.
- Мы не сможем их накормить, нам самим едва хватит, - сказала она.
Тушуартариу не знал, сколько белых людей в лагере. Он глянул на палатку. Сколько в нее может вместиться? Десять, не больше. Если они дадут им мяса на десять человек, значит, сами останутся ни с чем.
- Что это за болезнь? - спросила его жена.
- Не знаю.
- Нам не нужна их болезнь, - сказала она, глядя на своих детей.
Но потом взгляд ее вновь обратился на белого юношу, которому было не больше шестнадцати лет. Она улыбнулась - он был красив, даже несмотря на странные пятна на лице.
- Они умирают, - сказал Оувер. - Наша еда их не спасет. Только дольше промучаются.
Тушуартариу колебался. Оувер рассуждал правильно. Но сам он не мог уплыть, не оставив им мяса. Он опять посмотрел на жалкую палатку и задумался, на каких кораблях прибыли сюда эти люди и где теперь их корабли.
Может, они кого-то ждут. Может, к ним направляются сотни других белых людей и завтра уже они будут тут. Может, те оставили здесь своих больных и теперь возвращаются за ними. Однако вдруг они умрут, если им не оставить запас еды на неделю.
Если бы только знать наверняка. Жаль, что он не понимает их языка.
Белый мужчина постарше внезапно обессиленно опустился на землю. В глазах - выражение безнадежности.
Не важно, что было, не важно, что будет, думал Тушуартариу, ясно одно: он не может пройти мимо этих людей, имея мясо в своих тюках.
- Отдайте им мясо, - распорядился он.
Спустя два дня, утром, море было синим, а воздух удивительно ароматным.
Рядом лежало мясо, оставленное эскимосами.
Накануне вечером вдвоем с Крозье они едва сумели проглотить по нескольку кусочков. Мясо было жирное и жевалось с трудом. Они сидели лицом друг к другу и старательно ели.
Оба молчали. Говорить было не о чем.
А рано утром Фрэнсис Крозье скончался.
Гас долго вытаскивал из палатки одеяла и заворачивал в них тело капитана. Ему было очень тяжело, он выбился из сил.
Он так и не вспомнил ни одной молитвы и даже заплакать не смог. Просто сел рядом, положив руки на труп.
Потом лег подле Крозье и стал ждать своей очереди.
Вертолет делал уже четвертый круг над одним и тем же участком побережья.
- Вон! - крикнул Ричард Сайбли. - Вон там, у галечного вала!
Проводник-эскимос заметил неподалеку от Йоа-Хейвен взрослую самку белого медведя с раной на шее, по всей вероятности мертвую. На Пловчихе по-прежнему был ошейник, а на боку чернел нанесенный биологами номер.
В считанные минуты эту новость передали Сайбли.
Он и без того планировал летом слетать в Йоа-Хейвен, чтобы заснять ловлю арктического гольца. Посылая приглашение Джону Маршаллу, он указал, что на острове Кинг-Вильям будет примерно в августе.
Сайбли некогда было вести беседы с Джоном Маршаллом, да, собственно, тот и не выказывал особой охоты к разговорам. Он держался замкнуто на всем протяжении долгого пути до Йоа-Хейвен, до которого они добирались, пересаживаясь с одного самолета на другой, причем каждый самолет был меньше предыдущего.
Они прилетели в Йоа-Хейвен накануне, но следов медведицы пока не обнаружили.
- Сегодня-то уж точно объявится, - сказал Сайбли Джону за завтраком. Он вытащил из сумки пачку писем. - Кто такая Джина Шоркрофт? Ты ее знаешь?
- Нет, - ответил Джон.
Сайбли передал ему письмо, полученное по электронной почте. К распечатке была прикреплена записка сестры Сайбли. Она писала, что дело срочное.
Джон глянул на письмо и убрал его в карман.
- А кто такая Джо Харпер? - поинтересовался Сайбли и процитировал письмо: - "Джо Харпер необходимо поговорить с тобой".
- Мы с ней когда-то разговаривали, - ответил Джон, поднимаясь из-за стола. При виде озадаченного выражения на лице Сайбли он пожал плечами: - Позвоню вечером. Там сейчас полночь.
Вертолет опустился на льдину в ста метрах от берега. Первым выбрался из машины проводник Майк Хитколок.
- Вперед меня не лезть, - приказал он. - Сначала выясним, что с ней.
Ричард Сайбли вручил Джону комплект аппаратуры, и они вдвоем осторожно двинулись вперед. Достигнув первой возвышенности из галечника, Сайбли с Джоном остановились, а Майк стал спускаться вниз по склону. Пока медведицы видно не было.
- У меня такое чувство, будто я знаю ее, - тихо произнес Джон.
- Мы уже несколько лет следим за этой медведицей, - сказал Сайбли. - Очень интересный зверь.
Джон медленно кивнул.
У Сайбли от нервного напряжения вспотела шея. Он всегда приходил в возбуждение, когда подбирался так близко к медведям. Он и по сей день испытывал перед ними благоговейный трепет, страх перед их мощью и силой.
- Джон, - предупредил Сайбли, - если она жива, как только шевельнется, тут же беги к вертолету, ясно?
- Ладно, - пообещал Джон.
Майк уже махал им от подножия склона. Они осторожно спустились метров на двадцать вниз.
- Мертвая? - спросил Сайбли у Майка.
- Да, мертвая, - отозвался проводник. - Не шевелится.
Они спустились еще на несколько метров и наконец увидели медведицу. Она лежала, свернувшись калачиком, грудь в крови, задние лапы поджаты. Сайбли начал устанавливать штатив, а когда поднял голову, с удивлением увидел, что Джон продолжает двигаться вперед.
- Эй, сынок! - окликнул он его.
Джон не замедлил шага.
- Что за черт? - пробормотал Сайбли. Он включил видеокамеру.
- Держись против ветра, - крикнул Майк, имея в виду, чтобы Джон не приближался к медведице с подветренной стороны. На всякий случай.
Глядя в окуляр, Сайбли едва успел понять, что произошло в следующую секунду. Что-то внезапно мелькнуло в зоне его видимости, от неожиданности он чуть не уронил камеру. Майк Хитколок стремительно вскинул ружье.
Джон даже не вскрикнул. И не побежал. Он словно окаменел, глядя на бросившуюся к нему медведицу.
От оглушительного выстрела зазвенело в ушах. Медведица пошатнулась и рухнула замертво буквально в пяти шагах от Джона.
Сайбли с Майком, запыхавшись, подбежали к нему.
- Идиот! - заорал Сайбли. - Придурок! Жить надоело? Я же сказал не подходить. Говорил тебе...
Но Джон словно не слышал его. Он смотрел мимо Сайбли и проводника, смотрел мимо бездыханной туши медведицы. Его взгляд был устремлен в яму, где она до этого лежала.
- У нее детеныш, - прошептал Джон. - Вон, посмотрите. Она защищала своего детеныша.
12
На следующий день Джина, ее муж Майк Шоркрофт и Кэтрин на такси приехали в больницу на Грейт-Ормонд-стрит. Джо ждала их под навесом у входа.
- Не надо меня провожать, - уговаривала Кэтрин Джо. - Я и сама прекрасно доберусь до Хитроу.
- Нет, я провожу, - решительно заявила Джо. - Будь у меня возможность, я поехала бы с тобой на Кинг-Вильям. Не то что в аэропорт.
- Знаем, - тихо сказала Джина.
- К пяти я вернусь, - пообещала Джо.
- Мы не торопимся, - ответила Джина. - Езжай.
Джо поцеловала Джину и обняла Майка. Вдвоем с Кэтрин они сели в машину. Когда такси отъехало от тротуара, Джо повернулась к Кэтрин и спросила:
- В котором часу рейс?
- В три тридцать. Времени уйма.
- Потом из Калгари...
- В Эдмонтон. Оттуда в Йеллоунайф. А на следующий день в Йоа-Хейвен. Буду там в половине второго дня, - сказала Кэтрин. - Я позвоню.
- А твой отец приедет еще через день?
- Да, через сутки после меня.
Джо вдруг стиснула руку Кэтрин.
- До сих пор не могу поверить, что это произойдет, - проговорила она.
Кэтрин обняла ее за плечи.
- Мы найдем его.
- Обещай, что не отправишься за Джоном без отца и Майка Хитколока.
- Обещаю, - улыбнулась Кэтрин.
Накануне вечером Джине позвонил Ричард Сайбли. Он подтвердил, что Джон прилетел с ним в Йоа-Хейвен. Да, они нашли медведицу. Да, она бросилась на Джона, но он не пострадал. Да, потом они вместе вернулись в Йоа-Хейвен. Но где Джон сейчас, он не знает.
- Прошу прощения? - переспросила Джина, решив, что она ослышалась.
- Мы вернулись. Джон отправился в свою комнату, - прорывался сквозь помехи на линии голос Сайбли. - Когда я зашел к нему, на кровати лежало письмо с вашим телефоном, а его самого уже не было.
- Не было? - повторила Джина. - И куда же он делся?
- Отправился куда-то на каяке, но...
Джина совсем растерялась.
- Про Сэма мне сказал один из местных сотрудников Си-би-си. Я вам очень сочувствую.
- Так вы ничего не знали?
- В вашем электронном письме про это не говорилось.
- Про Сэма говорили по телевидению! - воскликнула Джина.
- Я давно не смотрел телевизора, - объяснил Сайбли.
- Невероятно.
- Не могу сказать, что на него нашло, - продолжал Сайбли. - Столкновение с медведицей, конечно, не шутка, но... В общем, если честно, миссис Шоркрофт, я не заметил, чтобы его это потрясло. Он совсем не расстроился. То есть Джон... такое впечатление, будто его что-то гложет, - наконец сформулировал Сайбли. - Вы, наверно, понимаете, что я имею в виду. Будто у него тяжесть на сердце...
- Да, знаю, - ответила Джина. - Это долгая история, мистер Сайбли. И грустная.
В аэропорту Джо с Кэтрин ждал неприятный сюрприз.
Едва они выбрались из такси, к ним подбежала журналистка, за ней по пятам следовал фоторепортер.
- "Меридиан ньюз", - представилась журналистка. - У вас есть новости о Джоне Маршалле?
- Нет, - ответила Джо, щурясь от вспышки.
- Как самочувствие Сэма, мисс Харпер?
- В норме. Состояние стабильное.
- Вы обе летите в Канаду?
- Нет. Летит только мисс Таккирук.
Джо жестом привлекла внимание журналистки.
- Я хочу сделать заявление. Джон Маршалл не знает, что мы его ищем. Если мы найдем его и он примет решение вернуться, это будет замечательно. Но если мы не сумеем отыскать его вовремя или... или обстоятельства сложатся как-то иначе, вины его в этом не будет.
Голодная бухта. Полдень. Джон Маршалл стоял на единственном в округе возвышении. За его спиной расстилалась бесцветная пустошь, там и тут залитая водой - в результате таяния льдов среди камней образовались сотни озер.
Джон посмотрел на восток. До самого горизонта, насколько хватало взгляда, простиралась голая равнина. Нигде не было видно ни животных, ни растительности. За три дня Джон прошагал около шестидесяти километров, и теперь ноги у него горели. Он поставил палатку, но сейчас, глядя на нее со стороны, видел, что сделал это небрежно - полог трепыхался.
Джон сел. Камень под ним заскрежетал, словно раздавленный фарфор. Последние силы оставили его, и он свернулся калачиком, не обращая внимания на комаров, зависших над ним темной тучей. Лицо его вспухло от укусов. Но это не имело значения. Он перестал воспринимать боль и больше уже не обращал внимания на жажду.
Джон перевернулся на живот и закрыл глаза.
Лейтенант Шватка, участник одной из многочисленных экспедиций, посланных на поиски Франклина, в 1879 году назвал это место Голодной бухтой. Он тогда думал, что нашел следы последних уцелевших моряков с кораблей Франклина. Эскимосы сообщили ему, что они обнаружили трупы белых людей, часы, ружья и порох.
Некоторые утверждали, что Крозье добрался до острова Монреаль, расположенного в самом устье реки, но Джону в это верилось с трудом - от Голодной бухты до острова Монреаль пятьдесят километров, и он плохо представлял, как мог Крозье преодолеть такое расстояние, если уже здесь ему пришлось выпрашивать У местных жителей тюленье мясо. Нет. Он умер здесь. В этом самом месте.
Джон повернулся на бок и открыл глаза.
Путешествие оказывало на него очищающее воздействие. Он радовался тяготам, потому что они позволяли забыть о неприятных мыслях. Вторая ночь выдалась дождливой. Вода проникла в палатку и он проснулся насквозь вымокшим. Утром он пошел. Еще месяц, думал Джон, и опять наступит зима. Он сел и стал ждать.
Ему вспомнился отец. Он ведь так хотел рассказать ему о Кэтрин, но не решился. В этом его главная беда - в неумении открыться другим людям. Только Кэтрин видела его истинное "я". Понимала его отчаяние, хотела его любви. Любила его таким, какой он есть.
После смерти Дуга Джон не мог заставить себя встречаться с ней Видеть ее всепрощающий, понимающий взгляд было выше его сил. Сам он себя не простил. Ему нечего дать матери.
Нечего дать Кэтрин...
И все же она готова была пройти с ним весь этот путь до конца.
Джон дотронулся до лица и удивился, почему оно мокрое. Потом сообразил, что лицо его мокро от слез.
День угас. Свет в считанные минуты сменился мраком, а потом полил дождь Ветер холодными иглами впивался Джону в лицо. Он больше не видел льдов в океане. Не видел изрытую впадинами землю позади себя.
В конце концов Джон перестал понимать, где находится. Он сообразил, что стоит на четвереньках, но не мог вспомнить, что ищет. Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. У него кровоточила ладонь. Он порезал ее, когда что-то искал. Ему показалось, что он нащупал какой-то предмет цилиндрической формы.
Джон лег у входа в палатку и, не шевелясь, смотрел в ту сторону, откуда пришел. Где-то в море дрейфовал "Эребус". Возможно, он увлек за собой и "Террор". Эскимосы сказали, что один из кораблей развалился на берегу острова Кинг-Вильям, куда его вытолкнули льды. Второй корабль, почти невредимый, они нашли дальше к югу. Эскимосы поднялись на борт и обнаружили там труп белого человека. С палубы на лед был спущен трап, около него они заметили следы двух человек. Эскимосы оторвали всю металлическую обшивку, какую могли, и от этого корабль затонул.
Его останки находились где-то на дне моря, на которое сейчас смотрел Джон. Где-то на дне лежали и два паровоза. Они так и будут лежать там, даже когда сгниет все остальное. Отец всегда мечтал добраться до них. Вот это был бы успех, говорил он. Мечтой всей его жизни было спуститься на дно моря к останкам "Эребуса" и "Террора".
Джон встал, размышляя о лежавшем на дне пролива "Эребусе". У его ног пенилось море.
- Отец, - произнес он. Плеск воды заглушил его голос. Он упал на колени. - Я не могу найти тебя. Помоги мне, отец. Никак не могу тебя найти.
Тишину ночи нарушило тарахтенье лодочного мотора.
Они проделали длинный путь вдоль побережья, и теперь дождь вынудил их сойти на берег. Только настойчивость одного человека заставила их заплыть так далеко.
Днище заскрежетало по гальке. Из него выбрались три человека и сразу же вытащили лодку на берег. Сквозь шум бури до Джона донеслись обрывки слов. Одна из фигур направилась к нему.
Сквозь сон ему не сразу удалось разглядеть, кто это.
На самом деле, кроме него самого, здесь никого не было. Он видел этих людей только потому, что хотел их видеть.
Человек опустился возле него на колени, откинул с головы капюшон. Это была женщина, по ее волосам струилась вода.
Эти волосы. Они такие черные...
- Джон, - произнесла женщина. - Джон...
Он закрыл глаза, благодаря судьбу за то, что эта женщина явилась ему в самом ужасном из кошмаров.
Она обняла его, приподняла его голову.
- Слишком далеко, - сказал Джон. - Из такой дали не возвращаются.
- Пусть далеко, - отвечала женщина, - мы пройдем этот путь вместе.
С отъезда Кэтрин прошло пять дней.
Джина остановилась в дверях палаты. Сэм лежал в кроватке за ширмой. Джо спала рядом, в большом зеленом кресле. В руке она сжимала плюшевого медвежонка Сэма.
Телевизор работал без звука. Джина взглянула на экран и быстро подошла ближе к телевизору. Знакомую заставку программы "Вечерние новости" Би-би-си сменило лицо диктора. Над ним в верхнем левом углу экрана было еще одно изображение: над серой равниной летит вертолет, внизу под ним - горстка людей.
Проснулась Джо. Она посмотрела на Джину и, проследив за ее взглядом, тоже повернулась к экрану.
- Боже мой! - выдохнула Джо.
Теперь показывали кадры, сделанные с самолета: маленькая палатка на узкой полоске земли между двумя озерками, вытянутое на берег зеленое каноэ. Потом опять палатка, на этот раз более крупным планом, - очевидно, самолет снизился.
Потом появились лица.
Кэтрин в окружении толпы людей на взлетной полосе, рядом с ней ее отец. Смуглое лицо Джозефа Таккирука, его пронзительно черные глаза. Кэтрин одной рукой убирает с глаз волосы, улыбается.
Джо поспешила включить звук.
"...Найден живым после пяти дней поисков, завершивших двухмесячную кампанию в средствах массовой информации..."
Толпа расступилась, и стало видно носилки.
- Боже мой! - воскликнула Джина.
В это время в коридоре, на столе старшей медсестры, зазвонили сразу оба телефона.
"...В этот же день спасен детеныш белого медведя. Его самолетом переправили в Манитобу..."
На экране опять появилась Кэтрин. Ее засыпали вопросами.
- Мисс Таккирук! Как самочувствие Джона?
- В норме, - ответила она. - Он изнурен, но скоро придет в себя.
- Можете показать нам, что он нашел?
- Разумеется. - Кэтрин извлекла из кармана маленький медный цилиндр, почти сплошь покрытый зеленым налетом.
Джо изумленно охнула.
- Он лежал под ним, - объяснила Кэтрин. - Прямо под его рукой.
Поднялся оглушительный гвалт.
- И это действительно один из тех цилиндров?
Кэтрин широко улыбнулась.
- Сообщение составлено одиннадцатого августа тысяча восемьсот сорок восьмого года капитаном "Террора" Фрэнсисом Крозье, - подтвердила она.
Джо и Джина крепко обнялись. Потом Джо кинулась к Сэму - он уже проснулся - и поцеловала его.
Кэтрин схватила ближайший микрофон:
- У меня сообщение для Джо Харпер в Лондоне.
Джина стиснула руку Джо. Они обе видели, как Кэтрин подняла вверх цилиндр.
- Привет, Джо, - заговорила Кэтрин в камеру. - Видишь, чудеса все-таки случаются. Передай Сэму, что его брат возвращается домой.
Эпилог
Черчилл-Бей, канадская провинция Манитоба. Вездеход на три метра возвышался над землей, но белый медведь все равно дотянулся до окна. При виде огромной оскаленной морды почти все в вездеходе невольно отпрянули назад. Все, кроме маленького мальчика.
Джо Харпер и Билл Эллиотт, затаив дыхание, наблюдали за этой необычной встречей.
Наконец Джон Маршалл сел рядом с младшим братом и взял его к себе на колени. Кэтрин села рядом.
- Сэм, как мы его назовем? - спросил Джон, обнимая четырехлетнего малыша.
- Пловец, - ответил Сэм.
- Думаешь, он умеет плавать? - улыбнулась Кэтрин.
- Он может уплыть далеко-далеко, - уверенно заявил Сэм.
- Как его мать, - добавил Джон.
Медведь отвернулся и опустился на четвереньки. Перед ним расстилалась заснеженная равнина. Помедлив в нерешительности, он отошел от фургона и неторопливо побрел на северо-запад. Это был первый белый медведь, вскормленный в неволе и затем отпущенный на свободу.
Джон встал с Сэмом на руках. Они смотрели вслед Пловцу, пока тот не растворился вдали.
- Думаешь, он выживет? - тихо спросила Джо.
- Да, - ответил Джон.
Сэм стянул варежку, прижал ладошку к холодному стеклу. Когда он отнял руку, на окне остался отпечаток его растопыренных пальцев. Джон тоже снял перчатку и накрыл отпечаток ладони Сэма. Поверх ладони Джона Джо положила свою.
Когда они все трое опустили руки, на стекле вырисовывались три наложенных один на другой отпечатка.
А за стеклом убегала вдаль цепочка следов, оставленных белым медведем.
Весной 1850 года поблизости от озера Кристи можно было видеть человеческие следы. Причем эти следы оставил не эскимос. И не индеец племени чиппева или кри.
Следы принадлежали белому человеку. Кто бы это ни был, он прошел здесь зимой сразу после снегопада. Снег замерз, и в апреле, когда кончилась пора зимних бурь, о его путешествии напоминали лишь следы, отчетливо видные в свете весеннего дня.
Цепочка следов тянулась откуда-то с северо-запада. Обнаружив следы, эскимосы решили отыскать оставившего их человека и прошли до самого залива Лайон.
Одни говорили, что этот странный путешественник направлялся в Иглулик. Другие утверждали, что белый человек пошел на юг, в Форт-Хоп, где еще стояли несколько строений - их соорудил Джон Рей, тремя годами раньше искавший в этих краях экспедицию Франклина.
Некоторые полагали, что этот человек дошел до побережья, женился на эскимоске, а потом еще восемьсот километров пробирался на юг, к Форт-Черчилл, фактории на берегу Гудзонова залива. Говорили также, что оттуда он, возможно, вернулся на родину.
По другим сведениям, достигнув Форт-Хоп, он долго стоял на берегу залива, а потом повернулся и опять ушел на запад.
Но есть и другая версия: все это выдумки, весной 1850 года возле озера Кристи вовсе не было никаких следов, эскимосы с реки Грейт-Фиш-Ривер так и не вернулись за мальчиком - единственным из всей экспедиции, кто уцелел.
Есть правдивые истории, а есть вымышленные. Некоторые путешествия совершаются только в воображении.
Такие же люди, как Сэм Маршалл и Огастус Питерман, долго скитаются во мраке по одним им ведомым тропам. И в конце концов выходят на свет, обретая спасение.
Элизабет Макгрегор
"Изнывающая от скуки, но кредитоспособная госслужащая, счастливая учительница, зачастую живущая не по средствам, и едва не обанкротившийся продавец антиквариата", - так говорит Элизабет Макгрегор о своих прежних занятиях. А потом она нашла свое истинное призвание: стала писать книги. Макгрегор живет в Дорсете (Англия). У себя на родине она опубликовала шесть остросюжетных романов.
Задумывая "Дитя льдов", Макгрегор провела целое исследование, изучая материалы об экспедиции Франклина, искавшей легендарный Северо-Западный проход и погибшей во льдах. В книге она постаралась придерживаться известных фактов. Однако, как признается сама писательница, "среди членов экипажа "Террора" не было матроса по имени Огастус Питерман. Я хотела донести до читателя трагедию через восприятие ребенка, и, надеюсь, такое небольшое отклонение от фактов простительно".