扇子在中国已有三千多年的历史，有历史记载的最早的扇子是用苇草做成的。历史上扇子的主要材料有竹、木、纸、草和飞禽的羽毛等。远古时代，中国人的祖先在炎炎夏日随手取来植物的叶子或飞禽的羽毛，进行简单加工，用以遮挡太阳，引来凉风，这便是扇子的起源。
扇子起初是实用的玩意儿，不过中国人一向有在日常器物上添加装饰的传统，特别是隋唐之后，文人们别出心裁，开始依据扇面形状描绘出千姿百态的图画，配上恰到好处的诗句，并在扇把上雕刻，慢慢地使扇子演变成了集雕刻、书法、绘画、篆刻等于一身的、有实用功能的艺术品，成为今天收藏界的一大门类。
中国古代扇子的种类非常多，但真正被藏家所垂青的，只有团扇和折扇两种。团扇由丝织物制成，它的诞生远早于折扇，因形状团圆如月暗示了团圆和谐，又名“合欢扇”。折扇产生时间虽较迟，其重要性却极大。它携带方便，收则折起，用则铺开，是文人的宠物。明代是折扇流行的开始，清代是折扇大发展的时期。此时扇子在文人官员中间更加流行，扇子不仅是用以生风的工具，也不仅是一种艺术品，它还成为一种身份地位及趣味的象征，成为他们社会角色的道具。
清代，扇子还从中国流传到世界其他地区，特别是欧洲。那时广州的商人还曾专门生产适应欧洲贵妇趣味爱好的折扇。折扇成了中国文化的象征，成了与世界文化交流的使者。
当代中国以地域划分共有四大名扇：其一是江苏的檀香扇，用檀香木制成，具有天然的香味，因此有“扇存香存”的特点。其二是广东的火画扇，制作时选薄玻璃扇两柄，合成一柄双面扇，然后用一种特制的火笔作画而成，永不褪色。其三是四川的竹丝扇，扇面多是桃形，用细如绢丝的竹丝精心编织而成，被誉为巧夺天工的国宝。其四是浙江的绫绢扇，绢这种材料被广泛用来做折扇的扇面，它材质轻而薄，色彩光亮，给人以文雅的感觉。
中国人一向热衷于： 第2段中词语“别出心裁”的意思是： 清代的扇子与历代不同，它成为： 檀香扇是用什么材料做的?
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