饺子是我国历史悠久、南北通食的一种食品，至今已有一两千年的历史了。古时候，人们一般在年三十晚上十二点以前将饺子包好，待到子时吃，因为这时正是正月初一的伊始，也是辞旧迎新之时，吃饺子取“更岁交子”之意。“子”为“子时”，“交”与“饺”谐音，有“喜庆团圆”和“吉祥如意”的意思。
饺子形如元宝，人们在春节吃饺子取“招财进宝”之意。另外，饺子有馅儿，便于人们把各种吉祥的东西放到馅儿里，以寄托人们对新的一年的祈望。
据说，饺子与我国古代医圣张仲景有关。他从长沙太守任上告老还乡后，在南阳白河岸边，看见很多穷苦百姓忍饥受寒，耳朵都冻烂了。他心里非常难受，决心继续悬壶济世。于是，他仿照在长沙的做法，叫弟子在南阳东关的一块空地上搭起医棚，架起大锅，在冬至那天开张，向穷人舍药治伤。
张仲景向穷人施舍的药名叫“祛寒娇耳汤”，其做法是将羊肉、辣椒和一些祛寒药材放在锅里煮，煮好后再把它们捞出来切碎，用面皮包成耳朵状的“娇耳”，下锅煮熟后分给乞药的病人。每人两只“娇耳”、一碗汤，人们吃下后浑身发热、血液通畅、两耳变暖，因此抵御了寒冷，治好了冻耳。
张仲景开棚舍药一直持续到除夕。人们为了庆祝新年，也为了庆祝烂耳康复，就仿“娇耳”的样子做过年的食物，并在初一早上吃。取“娇耳”的谐音，他们把这种食品称为“饺耳”“饺子”，以纪念张仲景舍药治病的义举。后来，就慢慢变成了过年吃饺子的习俗。
如今，饺子这一佳肴在给人们带来欢乐的同时，已成为中国饮食文化大观园里的一朵奇葩。
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