继19世纪的报刊和20世纪的广播、电视之后，1993年因特网开始向公众开放，1998年5月联合国新闻委员会正式提出“第四媒体”的概念。在我国，去年年底上网的人达210万，除传统媒体如《人民日报》等纷纷上网办电子版外，新浪网、搜狐网等网站的新闻味也越来越足，第四媒体正在兴起。专家们预言，10年到20年内第四媒体的影响力将可能超过传统媒体。理由是，广播问世38年拥有5000万听众，电视则用了13年，因特网只用了4年。
因特网作为一种信息的载体，优势十分明显：跨越时空，全球一网，信息无限，时效更快；文、图、动画、声音等多种媒体合为一体；每个人可以选择自己所需要的内容，发表意见，每一个新闻机构甚至个人都可以随时向全世界发布新闻。对于下个世纪的第四媒体，有的专家这样描述——这是一张个性化的电子报纸，它是一个带超薄型大平面显示板的移动式网络计算机，不仅有图文声情，甚至扩展到三维空间，它以我为中心，按照广大接受者的需要进行信息项目自主选择、组织。有的专家称之为“我的报纸”。
现在，第四媒体还只是一个小弟弟，即使在国外它也还不能提供比印刷版更多、更快的东西。多数公司只因为这是一个潮流才不得不坚持，一些小报已经停止了电子版。调查表明，导致美国总统克林顿下台的“司塔尔报告”，只有22%的人是在网上了解到的。这说明因特网在现在的传播中并不占较大比例。有的专家认为，网络媒体现在所能做到的是为传统媒体争取远距离的接受者，提供交互式服务，满足共性前提下的个性要求。有的专家则认为第四媒体首先要做的，是为争取到生存所需要的关键数目的接受者而努力。
“第四媒体”指的是： “第四媒体”将会超过其他媒体是因为： 文章第二段所强调的意思是： “第四媒体”现在国外的情况是：
网络技术 接收人数会更多 每个人都可以向世界发布新闻 不如其他传媒
网络技术 四种媒体 电子报纸 个人计算机
接收人数会更多 传播速度会更快 传播距离会更远 传统媒体会减少
每个人都可以向世界发布新闻 因特网将主要影响人们的生活 “第四媒体”更能满足个性需求 “第四媒体”在21世纪占主要地位
知道的人太少 不如其他传媒 只是一个潮流 产生时间太短