中国画在古代没有确定的名称，一般称之为“丹青”，主要指的是画在绢、宣纸、帛上并加以装裱的卷轴画。近现代以来为区别外国绘画而称之为“中国画”，简称“国画”。它是用中国所独有的毛笔、水墨和颜料，依照长期形成的表现形式及艺术法则而创作出的绘画。
中国画历史悠久，远在2000多年前的战国时期就出现了画在丝织品上的绘画—帛画，这之前又有原始岩画和彩陶画。
两汉和魏晋南北朝时期，社会由稳定统一到分裂的大变化，域外文化的输入与本土文化所产生的撞击及融合，使这时的绘画形成以宗教绘画为主的局面，描绘本土历史人物、取材文学作品的绘画亦占一定比例，山水画、花鸟画在此时萌芽，同时人们对绘画自觉地进行理论上的把握，并提出品评标准。
隋唐时期社会经济、文化高度繁荣，绘画也随之呈现出全面繁荣的局面。山水画、花鸟画已发展成熟，宗教画达到了顶峰，并出现了世俗化倾向；人物画以表现贵族生活为主，并出现了具有时代特征的人物造型。
五代两宋，人物画已转入描绘世俗生活，宗教画渐趋衰退，山水画、花鸟画跃居画坛主流。而文人画的出现及其在后世的发展，极大地丰富了中国画的创作观念和表现方法。
元、明、清三代，水墨山水和写意花鸟得到突出发展，文人画成为中国画的主流。
丹青一般是指画在什么上的画? 魏晋南北朝时期在绘画上有什么成就? 唐朝时期的宗教画有什么变化? 文人画成为中国画的主流，是在：
以上三项 提出绘画理论和品评标准 有世俗化倾向 元代之后
绢 帛 宣纸 以上三项
以宗教绘画为主 提出绘画理论和品评标准 出现山水画和花鸟画 描绘历史人物
发展成熟 有世俗化倾向 以表现贵族生活为主 开始塑造典型人物
两汉时期 元代之后 隋唐时期 清代末期