“海派清口”是一种带有浓厚地方特色的单人表演形式，其语言基本上是上海话，内容主要涉及社会热点、焦点问题。它从上海本地的单口滑稽表演、北京单口相声和香港“栋笃笑”等曲艺表演形式中汲取了各种元素，继承了传统喜剧表演说、学、做、唱的风格，以轻松的表现形式传播快乐的思维方式和幽默的人生态度。著名学者余秋雨先生曾把周立波的海派清口和自己的散文做比较，认为它们都有“形散神不散”的特点。
“海派清口”要表达出演员自己对社会问题的理解，因此表演者需要积累一定的人生阅历，要具备一定的思想深度。这一艺术形式的创始人是周立波。周立波1967年出生在上海，他早在上世纪80年代就是红遍上海的“小滑稽”。虽然后来离开了剧团，进入了商界，但是他对舞台始终非常怀念。2006年，他重新回到舞台，开始了“海派清口”表演。
周立波的表演事先不排练，也没有剧本，全靠每天三个小时从报纸和网络上得到的信息。他说：“我每天大量阅读，然后随时随地记录下自己的灵感，我总是随身带一个本子，一旦想到什么‘绝妙好词’，就赶紧把它们记下来。”周立波的表演能与时代流行的节奏同步，表演的内容是大量阅读之后得出的精华，凝聚了他的思考与心血。
周立波认为，对表演者来说，最关键的问题是必须不断创新，他说：“观众不需要你说出他已知的东西，很多喜剧演员同一个段子一说三十年，而我的段子每一季都不一样。在互联网时代，做海派清口的演出很难，让自己的表演一直受欢迎就更难了。不出新，不改进，观众是不会买账的。”常换常新，使内容更接近生活、观众和时代，这样的表演理所当然会吸引观众。
另外，突破传统也是“海派清口”不仅为上海人所喜爱，也被其他地区的人们逐渐接受的原因。周立波认为，传统喜剧常常错把“庸俗”当作“亲民”，不惜以丑化自己去娱乐观众，这不但贬低了喜剧表演，而且也不尊重观众的智慧。“胡闹，从来就不是喜剧的主题。”
“海派清口”的表演形式是： 周立波的表演内容主要是关于： 周立波认为，对表演者来说，最重要的是： 周立波认为传统喜剧的问题是：
单人的幽默表演 社会热点 创新 内容庸俗
单人的幽默表演 说各种方言的表演 双人的喜剧表演 在互联网上的表演
传统文化 家庭矛盾 流行音乐 社会热点
诚恳 文雅 创新 操练
内容庸俗 观念陈旧 形式单调 表演随意