PAVIA. La chiamarono «Operazione Tombola» forse perchè sembrava un terno al lotto l'idea di attaccare di sorpresa e gettare nel caos il centro nevralgico della Linea Gotica che da un anno teneva in scacco sui contrafforti dell'Appennino tosco-emiliano gli eserciti angloamericani. Ma il colpo inflitto il 3 marzo 1945 dai commandos del Sas inglese e dai partigiani italiani all'alto comando tedesco di Botteghe d'Alpinea fu così pesante da contribuire, di lì a poche settimane, allo sfondamento decisivo che avrebbe portato alla resa nazista e alla fine della guerra in Italia. Tra i protagonisti di quell'impresa, una pagina relativamente poco conosciuta del secondo conflitto mondiale, c'è anche Battista Varese, 1omellino di Castelnovetto. Nato nel 1921, Varese è sorpreso dall'armistizio dell'8 settembre a Saronno, mentre indossa la divisa da carabiniere. Da lì, si sposta con altri militari a Milano, al comando regionale dell'Arma. La sua fuga e l'adesione alla Resistenza hanno contorni romanzeschi. Il giovane militare si rende conto che il terreno gli scotta sotto i piedi, così per sfuggire alla cattura da parte dei tedeschi e alla deportazione in Germania sale sulla prima corriera in partenza e arriva fino a Reggio Emilia. Da lì, dopo aver affrontato insieme a un collega, un maresciallo fedele al fascismo che pistola in pugno voleva arrestarlo, si unisce alle prime bande ribelli. Inizia la storia del partigiano Pavia, questo il suo nome di battaglia.
«Battista era primo cugino di mia nonna – racconta Alberto Lasagna – dopo la guerra ha lavorato con il fratello nell'amministrazione del canale Cavour a Chivasso e a quello Lanza a Casale Monferrato dove si è definitivamente stabilito mettendo su famiglia. Ha avuto tre figli, la moglie è morta in circostanze tragiche, vittima di un incidente d'auto, lui si è spento nel 2009». Il partigiano Pavia fu uno dei «Cento bastardi senza gloria» che diedero l'assalto a Villa Calvi e Villa Rossi, le basi operative e logistiche del 51° corpo motorizzato, seminandovi lo scompiglio. Un blitz che ricorda la trama del film «Quella sporca dozzina», con la strage di ufficiali nazisti in un castello della Normandia alla vigilia dello sbarco, ed è anche al centro del romanzo «Il bracciale di sterline» (Feltrinelli), di Matteo Incerti e Valentina Ruozi. Da Londra, dunque, si muovono i veterani del secondo reggimento Sas (Special air service), a cui si uniscono i partigiani del "Gufo nero" e altre forze eterogenee, ma agguerrite, compresi alcuni disertori austriaci e tedeschi. Alla loro guida ci sono ufficiali esperti come il capitano Michael Lees, un "fegataccio" temprato dalle numerose, pericolose missioni nelle retrovie naziste, il maggiore Roy Farran, un uomo che ha già visto più volte la morte in faccia tra Creta, Egitto e Sicilia, il pittoresco scozzese David Kirkpatrick con la sua cornamusa. A Villa Calvi, gli incursori hanno la meglio sul presidio nazista subendo poche perdite: viene incendiato l'ufficio cartografico. Più cruento l'assalto a Villa Rossi. Le prede più ambite, il feldmaresciallo Kesselring, comandante supremo delle forze tedesche nella Penisola e il generale Hauck, sfuggono all'agguato; tre paracadutisti inglesi perdono la vita, lo stesso Lees resta ferito gravemente. Ma l'obiettivo fondamentale viene raggiunto: il "cervello" operativo della Gotica è fatto a pezzi, il bilancio steso dal maggiore Farran riferisce di 300 nazisti uccisi e 45 camion distrutti. Pavia-Varese si è battuto con coraggio e continuerà a farlo nelle settimane successive, con gli altri uomini di «Tombola», attaccando i tedeschi in ritirata.
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