 The French Lieutenant 's Woman is a 1969 postmodern historical fiction novel by John Fowles . It was his third published novel , after The Collector ( 1963 ) and The Magus ( 1965 ) . The novel explores the fraught relationship of gentleman and amateur naturalist Charles Smithson and Sarah Woodruff , the former governess and independent woman with whom he falls in love. Unterscheidung zwischen "Lieutenant" und "Leutnant" ist eine Tatsache. Lieutenant ist die englische Titel für den Roman, Leutnant die deutsche. Lieutenant ist die französische Titel für den Roman, Leutnant die deutsche. Lieutenant ist die französische Titel für den Roman, Le