이재명 경기지사가 28, 29일 지사 공관에서 경기 지역 더불어민주당 당선인들과 만찬을 한다.
  경기 지역 당선인이 51명에 이르는 점을 고려해 28일 남서부권, 29일 동북부권으로 나눠 연쇄 회동을 갖는다.
  정치권에서는 “이 지사도 차기를 위한 당내 세력화 정지작업에 나선 것 아니냐”(여권 관계자)는 얘기가 나온다.
  최근 이낙연 민주당 코로나19국난극복위원장이 보여준 ‘식사 정치’ 행보와 맞물려서다.
  이와 관련, 민주당의 수도권 재선 의원은 “각 당선인의 지역구 공약 사항이 많은 데다 경기도가 진행하는 사업도 많으니, 정책 현안에 대해 폭넓게 논의하면서 잘 해보자는 취지로 간담회를 갖는 것”이라고 설명했다.
  “원래 정기국회를 앞두고 하던 행사를 조금 당겼을 뿐”이라면서다.
  ‘연례 행사’라지만, 이 지사가 민주당 당선인과 만찬을 주최한 배경에 관심이 쏠리는 건 앞서 영호남을 오가며 보여준 광폭 행보 때문이다.
  이 지사는 지난 23일 경남 김해 봉하마을에서 열린 고 노무현 전 대통령 서거 11주기 추도식에 참석하기 하루 전(22일) 부산에 들러 민주당 소속 시의원들과도 간담회를 가졌다.
  지난 17일에는 5·18 민주화운동 기념식 참석차 방문한 광주광역시에서 민주당 호남 당선인 일부와 비공개로 만나기도 했다.
  5·18 기념식장을 빠져나올 때 지지자들에게 환호를 받은 장면이 보여주듯 이 지사에 대한 지지도도 상승세다.
  한국갤럽이 지난 12~14일 자체 실시한 차기 대선 후보 선호도 조사에서 이 지사는 11%로 이낙연 위원장(28%)에 이어 2위를 차지했다.
  이 지사에 대한 선호도는 지난 1~2월까지만 해도 4%를 밑돌았지만, 3월 들어서며 11%로 반등한 뒤 2위 자리를 유지하고 있다(※그 밖의 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).
  이를 두고 한 여론조사 전문가는 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 국면에서 이 지사가 보여준 방역 행보나 선제적 재난지원금 카드 등 그의 다소 튀는 리더십이 대안이 될 수 있다는 인식을 심어준 결과”라고 분석했다.
  민주당 한 의원은 “코로나19 대응에 대한 평가가 보수·중도층에서 긍정적으로 나타나고 있는 점도 선호도 상승에 일조했을 것”이라고 말했다.
  ‘친형 강제입원’ 사건 관련 허위사실 유포 혐의(공직선거법 위반)로 항소심에서 당선무효형(벌금 300만원)을 선고받은 이 지사는 대법원 상고심을 앞두고 지난 22일 변호인을 통해 공개변론 신청서도 제출했다.
 
이 경기지사와 경기 지역 더불어민주당 당선인이 만찬을 하는 것을 두고 차기를 위한 당내 세력화 정치작업에 나선 것이 아니냐는 말이 나온다.
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