침향의 건강학 나이를 먹으면 기력이 쇠하기 쉽다.
  요즘처럼 고온다습한 날씨가 지속하면 더욱 지치고 체내 균형이 깨지면서 잔병치레도 잦아진다.
  게다가 나이가 들면 체내 면역 세포와 면역의 근간이 되는 근육량이 감소하면서 면역력까지 떨어지게 된다.
  우리나라와 중국 등 전통 의학에서는 이처럼 기력을 회복할 때 ‘침향(沈香)’을 사용했다.
  침향은 용연향·사향과 함께 세계 3대 향으로 꼽힌다.
  침향의 원산지인 베트남·인도네시아 등 동남아시아에서는 여전히 만병통치약으로 통한다.
  몸의 안 좋은 기운을 몸 밖으로 빼내고 몸을 보하는 데 그만큼 탁월하기 때문이다.
  10년 이상 굳어진 나뭇진 덩어리  침향은 침수향(沈水香)이라고도 불렸다.
  이 때문에 침향을 ‘향나무를 물에 수십 년간 담갔다 말린 것’이라고 아는 사람이 많다.
  하지만 침향은 사실 침향나무에 상처가 났을 때 자신을 보호하기 위해 분비하는 수지(樹脂·나뭇진)가 짧게는 10~20년, 길게는 수백 년의 세월 동안 조금씩 굳어져 덩어리가 된 것이다.
  수지는 나무가 세균·곰팡이 등 상처 감염으로부터 자신을 방어하고 스스로 회복·치료하기 위해 분비하는 점도 높은 액체다.
  침향이 예로부터 귀한 대접을 받아온 이유다.
    침향에 대한 기록은 여러 문헌에서 찾아볼 수 있다.
  불교 경전 『중아함경』에는 “향 중에서 오로지 침향이 제일”이라고 쓰여 있다.
  특히 역사적으로 침향의 건강상 가치를 높게 평가했다.
  이들 기록에는 침향이 얼마나 다양한 질환과 증상에 활용됐는지 엿볼 수 있다.
  허준은 『동의보감』에서 침향의 성질에 대해 “뜨겁고 맛이 맵고 독이 없다”며 “찬 바람으로 마비된 증상이나 구토·설사로 팔다리에 쥐가 나는 것을 고쳐주며 정신을 평안하게 해준다”고 했다.
    중국 송나라 의서 『본초연의』에는 “침향이 나쁜 기운을 제거하고 치료되지 않은 나머지를 고친다.
  부드럽게 효능을 취해 이익은 있고 손해는 없다”고 기록돼 있다.
  또 중국 명나라 본초학 연구서 『이시진』에서는 “상체에 열이 많고 하체는 차가운 상열하한(上熱下寒), 천식·변비, 소변이 약한 증상 등에 처방한다”고 침향의 쓰임새에 대해 설명한다.
  한편 명나라 의서 『본초강목』은 “정신을 맑게 하고 심신을 안정시켜 주며 위를 따뜻하게 하고 기를 잘 통하게 한다”고 침향의 심신 안정 효과를 조명하고 있다.
  특히 “간 질환 치료에 효과가 있으며 허리를 따뜻하게 하고 근육을 강화할 뿐만 아니라 기침을 가라앉히고 가래를 제거한다”고 기록돼 있다.
 
나이가 들어 면역력까지 떨어지게 되면 기력을 회복할 때 전통 의학에서 세계 3대 향으로 꼽히는 침향을 사용했는데 동남아시아에서는 여전히 만병통치약으로 통한다.
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