지도를 펼쳐 서해안의 허리께를 짚어본다.
  군산 앞바다를 남북으로 지나는 긴 선과 그 옆에 무리 지은 섬들.
  ‘바다 위 만리장성’이라 불리는 새만금방조제(총 길이 33.
 9㎞)와 고군산군도다.
  63개 섬이 점점이 떠 있는 고군산군도 가운데 방조제를 건너며 먼저 만나게 되는 어촌이 바로 신시도다.
  무녀도와 선유도로 통하는 다리 밑에 자리해 있다.
  선유도처럼 걸출한 해수욕장은 없지만, 신시도는 풍요롭다.
  거대한 갯벌이 있어서다.
  계절마다 온갖 갯것이 고개를 내미는 이곳은 어민의 생계를 책임지는 일터이자, 새들의 쉼터다.
  넉넉히 거리를 두고 뛰놀 수 있는 천혜의 놀이터기도 하다.
   흙 반 바지락 반신시도는 고군산군도 중 가장 몸집(면적 4.
 25㎢)이 크다.
  실거주자는 270명 남짓으로, 어민이 대부분이다.
  2010년 섬 동쪽에 방조제가 닿으면서 육지와 한 몸이 됐지만, 섬 주민은 여전히 남서쪽 포구에 옹기종기 모여 산다.
  인터넷에 ‘신시도’를 검색하면 ‘낚시’ ‘민박’ ‘어촌체험마을’ 따위의 키워드가 자동으로 따라온다.
  김영아 신시도 어촌체험마을 사무장의 말을 빌리자면 “아빠들의 낚시터에서 가족 여행지로 서서히 바뀌는 중”이다.
  외딴섬일 때는 낚시꾼의 터전이었지만, 육로가 생기고 접근이 쉬워지면서 가족 단위 방문객이 확 늘었단다.
  아빠는 감성돔‧우럭 따위를 잡으러 좌대 낚시터로 향하고, 아이들과 엄마는 갯것을 캐러 갯벌로 드는 식이다.
  지난해에는 대략 12만5000명이 여행자가 마을을 찾았단다.
  전국 109개 어촌체험마을 가운데 세 손가락 안에 드는 수다.
  신시도 앞바다에 물이 빠지자 모래와 돌이 많이 섞인 단단한 갯벌이 드러났다.
  발이 빠질 일이 없어, 아이들도 마음껏 펄 위를 활보했다.
  사계절 갯벌 체험을 할 수 있는 원동력이다.
  다만 올해는 코로나19의 여파로 4월이 돼서야 갯벌 체험을 시작했단다.
  덕분에 올여름 갯벌에는 바지락이 차고 넘쳤다.
  사실 바지락 캐기는 별다른 요령이 없다.
  펄을 깊숙이 들춰내 거무튀튀한 조개를 찾으면 된다.
  장화와 호미만 있으면 누구나 캘 수 있다.
  신시도 주민은 세 시간 만에 바지락을 66㎏까지 거둔단다.
  “어민은 4~7월만 바지락을 캐는데 가구당 평균 1200만원을 벌어들인다”고 이영집 어촌계장이 자랑했다.
  갯벌 체험에 5000원이 드는데, 마을에서 1㎏짜리 바지락을 5000원에 판매하는 걸 고려하면 가성비가 대단했다.
 
고군산군도 중 가장 크며 천혜의 놀이터이기도 한 신시도는 거대한 갯벌이 있어 풍요로우며 270여 명의 어민들이 살고 있다.
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