 이탈리아 공군의 공중급유기인 KC-767는 지난 3일 이탈리아 국민을 본국으로 후송했다.
  특히 이탈리아의 KC-767은 외부로의 확산과 전염을 막는 생물학적 봉쇄(Biocontainment) 장비를 갖췄다.
  신종 코로나와 같은 전염병이 창궐한 지역으로부터의 후송 작전을 미리 대비한 것이다.
  한국 군용기도 중국을 오간 경력이 있다.
  2008년 5월 쓰촨(四川)성 대지진 때 공군 수송기인 C-130 허큘리스 3대가 구호물자 싣고 청두(成都)로 날아갔다.
  더군다나 한국은 유럽 국가들 못잖은 수단을 갖고 있다.
  공군이 4대를 보유하고 있는 KC-330 시그너스 다목적 공중급유기 얘기다.
  이 공중급유기는 300명이 넘는 인원과 47t의 화물을 운송할 수 있다.
  KC-330은 원래 민간 여객기인 A330을 개조했기 때문에 내부에 여객기의 승객 좌석이 그대로 있다.
  국방부와 공군은 KC-330을 들여오면서 “국제 평화유지 활동과 해외재난 지원, 재외 국민 구조 활동에도 크게 기여할 것”이라고 밝혔다.
  그러나 이번에 KC-330을 놀리면서 당시 강조했던 내용이 무색해졌다.
  “정부가 중국을 의식해 처음부터 군용기를 고려하지 않았다”(김형철 전 공군참모차장)는 비판이 나오는 이유다.
  물론 반드시 군용기가 출동해야 한다는 법은 없다.
  여건에 따라선 민간 전세기가 더 나을 수 있다.
  문제는 정부에 원칙이 없다는 것이다.
  이번처럼 아예 처음부터 중국에 군용기를 투입하는 방안을 생각하지 않는 것은 적절하다고 보기 힘들다.
  민간 전세기는 구하는 데 시간이 걸린다.
  반면 군용기는 바로 임무를 맡을 수 있고, 군에는 신종 코로나와 같은 특수 상황에 대처하는 훈련을 받은 병력이 있다.
  상대국으로부터 영공 진입 허가를 받는 게 쉽지는 않겠지만, 독일의 사례에서 보듯 외교적으로 푸는 게 불가능하지는 않다.
  항공업계에 따르면 이번에 3대의 전세기를 제공한 대한항공은 적잖은 손해를 봤다.
  땅콩 항공·갑질 논란·경영권 다툼 때문에 나빠진 회사의 이미지를 조금이라도 되돌리려고 대한항공은 수지타산 계산을 접었다.
  다만 위험을 무릅쓰겠다는 승무원을 구하는 데 애를 먹었다고 한다.
  문재인 대통령은 대선 후보 시절 “재외국민의 안전을 국가가 책임지겠다”는 공약을 내놨다.
  언제까지 국가가 민간 기업의 희생에 기대서는 안 될 것이다.
  세계 경제 10위권 진입을 눈에 앞둔 국가의 품격에 걸맞지 않다.
 
한국은 쓰촨성 대지진 때 C-130 허큘리스로 구호물자를 싣고 중국을 간 경력이 있고 유럽 못잖게 47t의 화물을 운송할 수 있는 KC-330 시그너스 다목적 공중급유기가 있다.
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