교인 수가 많지 않은 개척교회 등 소형 교회가 코로나19 감염 확산의 ‘약한 고리’가 되고 있다.
  6월 들어서만 인천 개척교회들을 중심으로 1일과 2일 이틀간 45명이 확진됐다.
  “코로나 시국에 굳이 주일예배를 강행해야 하느냐?”는 비판의 목소리도 있지만, 소형 교회의 상당수는 ‘죽느냐 사느냐’하는 생존의 기로에 서 있다.
  기본적으로 재정 상태가 취약하기 때문이다.
  더불어 코로나19에 대한 교회 차원의 예방 시스템도 열악한 상황이다.
    개신교계에서는 교인 수에 따라 초대형 교회, 대형 교회, 중형 교회, 소형 교회로 나눈다.
  통상 교인 수 50명 미만을 소형 교회로 본다.
  그나마 50명은 많은 편이고, 소형 교회의 교인 수는 대부분 10~20명에 불과하다.
  코로나 사태를 맞아 소형 교회 목회자들은 “예배를 보다가 확진자가 나와도 망하고, 예배를 안 봐도 망하게 생겼다”고 하소연한다.
  전국에 있는 교회 수는 약 6만 개다.
  개신교는 흔히 ‘6만 교회, 15만 성직자, 1000만 성도’라고 표현한다.
  이들 6만 개 교회 중 80% 가량이 미자립 소형 교회다.
  개척교회를 비롯한 미자립 소형 교회가 왜 코로나 감염 확산의 취약 지대가 된 걸까.
  밖으로 터놓고 말하기 힘들었던 소형 교회의 속사정을 짚어본다.
    생사의 기로에 선 소형 교회 신학교를 졸업한 뒤 목사 안수를 받으면 진로는 크게 둘로 나뉜다.
  중대형 교회에 부목사로 취직을 하거나, 그게 힘들면 자신의 힘으로 교회를 개척해야 한다.
  개척교회의 대부분은 교인 수가 많지 않다.
  목회자의 가족이나 친지로만 운영되는 교회도 많고, 10~30명 정도의 교인으로 꾸리는 경우도 상당수다.
      인천에서 개척교회를 하고 있는 K목사는 “개척교회들은 대개 보증금 100만원에 월세 50~60만원 정도의 공간을 임대해서 교회로 쓴다.
  그래서 지하 1층이거나 건물 2층인 경우가 많다.
  대부분 한 달 벌어서 한 달 사는 형편이다”며 “코로나 사태로 인해 주일 예배를 못 보거나, 교인들이 줄어서 헌금이 줄어들면 그야말로 직격탄”이라고 말했다.
     교회 연합기관에서 일하는 A목사는 “교인 한 사람이 교회에 내는 헌금을 한 달 평균 15만원 정도라고 본다.
  교인 수가 20명이면 월 300만원이 들어오는 셈이다.
  개척교회는 그걸로 한 달을 버텨야 한다”며 “전기세와 임대료, 주일예배 후 교인들 식사 비용 등을 빼면 목회자의 생활비도 남지 않는다.
 
교인 수가 10~20명에 불과한 소형 교회가 코로나19에 따라 죽느냐 사느냐 하는 생존의 기로에 서게 되며 코로나19 감염 확산의 약한 고리가 되고 있다.
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