 사람과 산업을 세우고 키우는 환경이어야 한다.
  환경을 위한 환경은 곤란하다.
  환경은 문명에 봉사해야 한다.
  문명은 환경을 포함하며 훨씬 넓고 깊고 풍부하고 오래됐다.
  경북 봉화군 석포면에 있는 영풍석포제련소(대표이사 박영민)는 자매 회사인 고려아연과 함께 한국 아연 생산량의 90%를 차지한다.
  이 회사는 생산량의 60%를 수출하는데 세계 소비량의 10%라고 한다.
  아연 분야에서 세계 1위의 글로벌 기업이다.
  석포제련소는 아연 업계의 삼성이라 할 수 있다.
  아연은 철 등 금속의 부식을 방지하는 마감재로 사용한다.
  아연 도금제가 없는 철판은 오래 못간다.
  아연은 없으면 자동차 공장,조선소가 멈춰야 할 정도로 제철 산업의 핵심 요소다.
  제련소의 직원은 석포면 주민이 대부분으로 1200명이다.
  매출은 연 1조4000억원.
  지역 협력업체의 고용은 600여 명.
  중앙정부에 내는 법인세가 110억원에 경북도에 내는 지방세는 13억원이다.
  이상의 수치는 2019년 8월에 나온 부산경제연구소(소장 김형구)의 “영풍석포제련소 조업정지에 따른 사회경제적 파급효과에 관한 연구” 보고서에서 따왔다.
  기자가 실적을 인용한 것은 특정 회사를 찬양하기 위해서가 아니다.
  생산 과정에서 납과 카드늄같은 중금속이 나온다는 이유로 아연을 무슨 박멸해야 할 ‘낙동강 바이러스’처럼 여기는 극단적 환경론자들의 사고방식에 균형감을 제공하기 위해서 데이터를 소개했다.
  사실 석포제련소는 하늘과 땅과 물에 뿜어대는 오염 물질을 관리함에 있어 썩 훌륭한 기업이라고 볼 수는 없다.
  그런 면에서 환경부와 환경론자들의 문제 제기와 엄벌 요구는 일정 부분 타당하다.
  예를 들어 2018년 석포제련소의 한 임원이 대기오염 물질의 배출량 측정치를 조작한 사실이 드러나 구속된 바 있다.
  이 문제에 대해 환경운동연합이 “회사 차원의 조직적 범죄 혐의가 있으니 꼬리 자르기가 아니라 석포제련소 전체를 수사하라”(2019년 7월)와 같은 성명을 낸 것은 환경단체로서 마땅한 주장이다.
  하지만 중금속 배출 기준 위반 등을 이유로 “악덕기업 영풍은 하루속히 낙동강을 떠날 것을 1300만 명 영남인의 이름으로 명령한다”(2018년 10월)는 추방 주장 즉, 사실상의 폐업 요구는 부당하다.
  석포제련소는 환경의 어떤 분야에선 악덕이지만 다른 더 큰 부분에선 현지 주민의 생활 터전이자 지역 산업의 중추이며 철과 차 생산에서 절대적으로 필요한, 인구 5000만 명의 선진국에서 반드시 있어줘야 할 문명적 요청이다.
 
직원 1200명에 연 매출 1조 4000억 원에 달하는 영퐁석포제련소는 세계 아연 소비량의 10%를 생산하는 세계 1위의 글로벌 기업이다.
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