“서울이면 코로나19 걱정에 돌아다니기 힘든데 여긴 다르죠.
 ”서울에서 버스로 6시간을 달려야 갈 수 있는 시골 전남 강진.
  이곳에서 지난달 26~30일 머무른 서울 대학생 이승원(25·여)씨와 김혜린(25·여)씨가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 ‘이별’한 닷새를 돌아보며 꺼낸 말이다.
  코로나19 여파에도 시골 관광 흥행 왜  전남 강진군은 올해 5월부터 ‘강진에서 일주일 살기-맘 확 푸소(FU-SO)’라는 관광사업을 벌이고 있다.
  2015년부터 강진 농가 115곳이 참여해 수학여행과 연수를 받으러 온 학생·공무원들에게 단체 숙박과 농촌 체험을 제공하던 것을 가족·친구 등 2~4인 소규모 대상으로 좁혀 일주일만이라도 맘 놓고 살라는 상품으로 내놨다.
   강진군은 사업 초기만 해도 코로나19 여파로 성공을 장담 못 했다.
  전국적으로 확진자가 쏟아진 8월 24일부터 9월 20일까지 약 한 달 동안 사업을 중단하기도 했다.
  그런데 입소문을 타면서 지난달에 모든 예약이 끝나 관광객 1012명(체험 완료 503명, 예약 509명)을 유치하는 이른바 ‘완판’ 흥행을 거뒀다.
   이승원씨와 김혜린씨도 한 달 전에 예약했던 덕분에 이곳에 올 수 있었다.
  이씨는 “먼저 일주일을 살았던 친구가 추천해서 강진을 오게 됐는데 공기 좋은 곳에서 아무 걱정 없이 쉬어가는 기분”이라며 “번잡한 도심이나 유명 관광지와 달리 평범한 강진에서 특별한 삶을 사는 것 같다”고 말했다.
  시골살이 통해 편안함과 특별한 맛 체험  시골살이를 택한 관광객들은 편안함과 특별한 음식 맛을 가장 큰 매력으로 꼽았다.
  지난달 26일부터 강진에서 일주일을 보낸 서울 노부부 윤모(74·여)씨와 백모(76)씨는 “매일 아침·저녁으로 12~20가지 반찬이 나오는 데다 영암에서 낙지, 완도에서 건어물, 마량항에서 회까지 다양한 음식을 맛봤다”며 “군청에서 제공하는 체험 활동도 다양하고 숙박하는 농가 주인도 친절해 오랜만에 걱정 없는 삶을 보냈다”고 했다.
   강원도 평창군은 ‘한 달 살기’ 관광상품을 내놓았는데 5명 정원에 60명이 넘는 지원자가 몰렸다.
  지난 8월부터 한 달간 강원도 평창군 진부면 약초마을에서 살았던 조칠훈(66·경기도 고양시)씨는 “파프리카 하우스와 감자밭에서 농사일하고 냇가에서 다슬기를 잡으면서 시골살이를 즐겼다”며 “떠날 때도 어르신 20여명의 장수 사진을 찍어 선물했다”고 말했다.
   전북 진안군 마이산 자락에 있는 ‘에코마을’은 올 초부터 10월까지 5781명의 관광객이 다녀갔다.
 
전북 진안군에 위치한 에코마을, 강원도 평창군의 한 달 살기, 전남 강진군의 일주일 살기 등의 시골살이의 매력으로 관광객들은 편안함 등을 꼽았다.
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