Total teams up with crowdfunding platform to increase access to energy in developing nations
Oil giant Total has teamed up with Babyloan, a European crowdfunding platform, to develop the first crowdfunding platform dedicated to energy. The partners are aiming to accelerate access to energy and related financing solutions where the need is greatest, particularly in Africa, Asia and Latin America. Internet users will be able to fund projects run by “micro-entrepreneurs”, such as the distribution of high-quality solar lamps in Africa. The collaboration will support the creation of local microbusinesses that will develop distribution networks to cover the "last mile" to reach isolated communities.

À première vue, l’alliance peut paraître surprenante. Total et la plate-forme de microcrédit solidaire Babyloan ont annoncé lundi 26 octobre la création de la première structure de financement participatif dédiée à l’accès à l’énergie en Afrique, en Asie et en Amérique latine.

Financer 2000 micro-entreprises

La plate-forme vise d’ici à deux ans le financement de 2 000 micro-entreprises dans une douzaine de pays, avec des prêts qui devraient compris en 500 et 2 500 €. Le démarrage est prévu début 2016, d’abord à Haïti et au Pérou, avant d’aborder l’Afrique de l’Ouest.

Aujourd’hui, 1,3 milliard de personnes dans le monde n’ont pas accès à l’électricité et 2,7 milliards n’ont pas de modes de cuisson propres, selon les statistiques de l’Agence internationale de l’énergie (AIE). « Des solutions performantes existent mais sont difficilement accessibles aux populations vivant en zones rurales ou périurbaines, qui consacrent une part importante de leurs faibles revenus à des sources d’énergie peu satisfaisantes pour l’environnement », soulignent Total et Babyloan dans leur communiqué, en citant les bougies, les lampes à kérosène ou l’utilisation du bois qui contribue à la déforestation.

Babyloan, un pionnier du financement participatif solidaire

Total et Bayloan disent vouloir associer « leur expertise complémentaire ». Grâce à Babyloan, 25 000 micro-entrepreneurs ont ainsi été soutenus dans 16 pays répartis sur quatre continents depuis la création de la plate-forme en 2008 par Arnaud Poissonnier. Aujourd’hui, Babyloan est la première structure européenne de financement participatif solidaire avec une communauté de quelque 30 000 personnes ayant déjà prêté plus de 10 millions d’euros.

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Les lampes solaires de Total

De son côté, Total a déjà développé une gamme de lampes et kits solaires photovoltaïques, Awango by Total, pour les populations qui n’ont pas accès à l’électricité. Plus de million de lampes ont ainsi déjà été commercialisées dans une trentaine de pays d’Afrique et d’Asie, facilitant le quotidien de plus de 5 millions de personnes. « Une activité dont le but est d’être rentable », explique Patrick Pouyanné, le directeur général de Total quand on l’interroge sur le sujet. Le groupe table sur 25 millions d’Africains alimentés en électricité par Awango à l’horizon 2020.

Mais pour atteindre cet objectif, le groupe a besoin de muscler son réseau de distribution, avec notamment des entrepreneurs qui puissent avoir accès à du microcrédit. D’où cette alliance avec Babyloan qui a l’expertise de ce type de financement et qui veut se développer en Afrique.

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Un accord sans clause d’exclusivité

« Nous sommes allés voir beaucoup de grandes entreprises, qui se disaient toutes intéressées mais qui au final n’osaient pas prendre le risque. Il y a un an, nous avons rencontré les dirigeants de Total et nous sommes rapidement tombés d’accord sur le projet », raconte Quentin Bévan, le porte-parole qui dit tout de même s’attendre à recevoir les critiques de certaines ONG.

Total va financer le développement de la plate-forme et s’est engagé à ouvrir son carnet d’adresses à Babyloan pour faciliter son implantation sur le continent africain. « Mais ce partenariat est clair. Il ne s’agit pas pour nous de financer la structure commerciale de Total et nous gardons la main sur le choix des entrepreneurs qui nous allons soutenir », ajoute Quentin Bévan.