Lightweight durable Li-ion battery turning automakers' heads
A lithium-ion battery that weighs nearly half the weight of the best batteries on the market today has reportedly been built by the Kreisel brothers in Austria. For comparison, the battery in a Tesla Model S weighs 16lbs per kWh while the Kreisel battery weighs 9lbs per kWh. VW allegedly visited the Kreisel plant and placed an order for batteries to be installed in its e-Golf for testing and according to one of the brothers; “the whole world is currently knocking on our door.” The Kreisel's patented process uses lasers to bond battery cells together and claims to have a longer life.The company currently has the capacity to build batteries to power 8,000 electric vehicles per year, but could be increased to meet higher levels of demand.

Kreisel Electric arbeitet anders. Die Firma besitzt zwei Patente auf das Batteriesystem. Diese stoßen auf Interesse - auch bei Volkswagen. Der vom Abgasskandal gebeutelte Konzern setzt nun auf den Ausbau der E-Mobilität und steht derzeit im Austausch mit möglichen Partnern für die Batterieentwicklung- und Produktion, wie ein Unternehmenssprecher auf Anfrage von SPIEGEL ONLINE mitteilte. "Auch die Firma Kreisel mit ihren leistungsfähigen Batterien ist unserem Unternehmen bekannt", so der Sprecher.

Doch was macht die Kreisel-Technologie so besonders? Da wäre zum einen das Temperaturmanagement der Zellen. Bisher werden Batterien entweder gar nicht gekühlt - so wie beim E-Golf - oder nur punktuell. Um aber künftig leistungsstärkere E-Autos bauen zu können mit schnelleren Be- und Entladezeiten, stoßen herkömmliche Batterien an ihre Grenzen - es entsteht Thermik, die nur durch ein ausgeklügeltes Temperaturmanagement in den Griff zu kriegen ist.

Kreisel gibt an, das jetzt schon zu können. Die empfindlichen Zellen werden von einer nicht leitenden Flüssigkeit umströmt und so - je nach Bedarf - gekühlt oder geheizt, erklärt Kreisel. "Es haben sich schon viele an der Direktkühlung probiert", sagt Altran-Berater Fintl. "Wesentlich ist es, die Vorteile auch in der Großserie darstellen zu können. Dann ist es vielleicht jetzt der Durchbruch", sagt er.

Das E-Auto des Vaters gab die Initialzündung

Zum anderen werden die Zellen nicht wie üblich durch Schweißen miteinander verbunden, sondern durch Lasertechnologie. Sowohl beim Schweißen als auch beim Lasern werden die empfindlichen Bauteile hohen Temperaturen ausgesetzt. Doch im Gegensatz zum Schweißen soll das Lasern einen gravierenden Vorteil haben: Es geht schneller. Durch das kürzere Prozedere und das von den Kreisel-Brüdern entwickelte Verfahren könne Gefahr einer Beschädigung und eine damit einhergehende Leistungseinbuße der Zelle minimiert werden, so Kreisel. So können die Batterien bei Schnellladung in 18 (80 Prozent) bis 28 Minuten (100 Prozent) aufgeladen werden.

Viel mehr Geheimnisse wollen die Kreisel-Brüder nicht verraten. Das technische Know-how besitzen Markus' Brüder Johann und Philipp, ein gelernter Elektroniker und Maschinenbautechniker. Zwei von ihnen arbeiteten bereits im elterlichen Betrieb zusammen, den Kreisel als "Mutterfirma" bezeichnet - eine etwas in die Jahre gekommene Red-Zac-Filiale, die von Kopfhörern über Waschmaschinen bis hin zu Fernsehern alles verkauft.

Doch wie kommt ein Brüder-Trio aus einer eher strukturschwachen Region in Österreich auf eine vermeintliche Wunderbatterie?

Es fing an mit einem Autokauf des Vaters. Der schaffte sich vor fünf Jahren ein E-Auto an, einen Renault Fluence, um zu einer nahegelegenen Landwirtschaft zu pendeln - seinem Hobby. 20 Kilometer hin, 20 Kilometer zurück - eine ideale Distanz für ein E-Auto. Erst hielten die Geschwister den Kauf des Vaters für "verrückt", bis sich die drei Brüder am Drehmoment des E-Autos erfreuten. "Doch ein Auto nur zum Pendeln? Das war mir zu wenig", sagt Markus Kreisel. Gemeinsam mit seinen Brüdern beschloss er, ein ausdauernderes E-Auto zu bauen.

Im nächsten Jahr will Kreisel in einer Fabrik Batterien bauen

Schon in ihren Jugendjahren galten die drei Kreisel-Brüder als Tüftler. "Wir bauten große Subwoofer. Darin waren wir sogar Staats- und Weltmeister", erzählt Kreisel über die verrückten Neunziger, in denen rollende Lautsprecher in der Autoszene schwer angesagt waren. "Und ein Car-Hifi-Verstärker ist ähnlich aufgebaut wie ein Inverter für einen Elektromotor".

Dass es ihm irgendwann einmal zu eng werden könnte zwischen Familie und Firma, kommt dem 37-Jährigen nicht einmal in den Sinn. "Ich komme aus einem Familienbetrieb und kenne es nicht anders. Da jeder von uns Dreien sein eigenes Gebiet hat, um das er sich kümmert, kommen wir uns nicht in die Quere", sagt er.

Nach Feierabend fingen die Brüder an, einen Audi A2 umzubauen. Innerhalb einer Woche war das Auto fertig, "das ging überraschend schnell", so Kreisel. Der Selbstbau kam auf etwa 100 Kilometer Reichweite, doch er war viel zu schwer. Der Ehrgeiz des Trios war angestachelt.

"Als nächstes kauften wir einen Porsche 911", erzählt Kreisel. Diesmal dauerte der Umbau ein halbes Jahr statt nur sieben Feierabende. Am Ende hatte der Wagen mit einer Motorleistung von 180 kW und einer Batteriekapazität von 65 kWh eine Reichweite von etwa 400 Kilometern und ein Fahrzeuggewicht, das mit 1550 Kilo sogar noch knapp unter dem des Originals lag. "Mit diesem Fahrzeug fuhren wir zu den Herstellern und stellten unser Konzept vor." Der erste Auftrag kam von einem Chinesen, der in Deutschland ein Auto bauen lassen wollte - das sogenannte ITaxi, ein Luxus-Taxi für Peking. Anders als bei den Autos zuvor, empfanden die Kreisel-Brüder den Job als echte Arbeit und nicht mehr als Hobby. "Die gesamte Freizeit ging drauf."

Lieber Kleinserie statt Massenproduktion

Deshalb machten die Brüder ihre Feierabend-Beschäftigung zum Job und gründeten mit der Kreisel Electric GmbH ihr eigenes Unternehmen. Etwa drei Kilometer von der Firmengarage entfernt soll bis März 2017 eine eigene Kreisel-Batteriefabrik mit automatisierter Fertigungslinie entstehen. Wenn die Fabrik steht, sind insgesamt 15 Millionen Euro in das Unternehmen geflossen - viel Geld, das die Kreisel-Brüder selbst aufbringen. Investoren gibt es keine.