Total teams up with crowdfunding platform to increase access to energy in developing nations
Oil giant Total has teamed up with Babyloan, a European crowdfunding platform, to develop the first crowdfunding platform dedicated to energy. The partners are aiming to accelerate access to energy and related financing solutions where the need is greatest, particularly in Africa, Asia and Latin America. Internet users will be able to fund projects run by “micro-entrepreneurs”, such as the distribution of high-quality solar lamps in Africa. The collaboration will support the creation of local microbusinesses that will develop distribution networks to cover the "last mile" to reach isolated communities.

Total et le site de financement participatif Babyloan se lancent dans le crowdfunding de niche : ils développent ensemble une plate-forme pour soutenir des projets d'accès à l'énergie dans les pays en développement. A tout juste un mois du lancement de la conférence sur le climat COP 21 à Paris, les deux partenaires veulent se concentrer sur des programmes "verts". Total a lancé en 2011le programme Awango qui vise à distribuer des lampes et kits solaires en Afrique, Asie et dans les Caraïbes.

Les besoins en la matière sont importants : 1,3 million de personnes n'ont aujourd'hui pas accès à l'électricité dans le monde, selon l'étude World energy outlook 2014 de l'Agence internationale de l'énergie. Ils consacrent une part importante de leurs revenus à des sources d'énergie polluantes (Bougies, piles, lampes à kérosène, biomasse traditionnelle).

Un prêt solidaire sans intérêts

Ce site permettra aux internautes de soutenir des "micro-entreprises locales qui développeront des réseaux de distribution auprès des populations isolées", expliquent dans un communiqué commun les deux entreprises. L'objectif : répondre grâce au financement de la foule à l'enjeu du "dernier kilomètre", cette courte distance qui sépare certains hameaux des réseaux de distribution d'énergie nationaux, mais qui coûte trop cher à raccorder pour les grands énergéticiens.

Concrètement, les contributeurs prêtent de petites sommes (à partir de 10 euros, et 70 euros en moyenne) à des micro-entrepreneurs qui ont en général besoin de 450 à 500 euros pour faire aboutir leur projet. Ce prêt solidaire se fait sans intérêt.

Une forte appétence du grand public

"Le potentiel de développement des projets d'accès à l'énergie via le crowdfunding est énorme. Peu de projets sont aujourd'hui proposés mais ils suscitent un fort intérêt du public car leur impact social économique et environnemental est considérable", souligne Arnaud Poissonnier, président de Babyloan dans le communiqué.

Cette plate-forme de niche sera ouverte début 2016. Total et Babyloan veulent financer 2 000 projets de micro-entreprises d'ici deux ans. Comme pour les autres projets sur lesquels travaille Babyloan, les fonds seront reversés à une institution de micro-financements locale. C'est elle qui distribue les micro-crédits aux entrepreneurs et qui assure sur place le suivi des projets.