____________________, also called conception, occurs when the sperm and egg nuclei combine
 Cuando se produce una relación sexual humana, los espermatozoides tardan unos 5 minutos en llegar al extremo superior de las trompas de Falopio, donde suele tener lugar la concepción. De los varios cientos de millones de espermatozoides que entran en la vagina, rara vez más de unos pocos cientos pasan con éxito a través del cuello uterino y el útero. Sin embargo, sólo uno de estos espermatozoides puede fertilizar el óvulo femenino (también llamado óvulo). El espermatozoide exitoso debe ingresar al útero y nadar por las trompas de Falopio para encontrarse con el óvulo.  En la segunda fase, las membranas celulares del óvulo y el espermatozoide se unen en un abrazo íntimo, antes de fusionarse para permitir que el ADN se encuentre. A pesar de su importancia, los científicos saben relativamente poco sobre las moléculas que controlan la fertilización.  Fertilización. Foto de: Cappi Thompson. La fertilización es el proceso mediante el cual el núcleo de un espermatozoide (una célula reproductora masculina) se fusiona (combina) con el núcleo de un óvulo (una célula reproductora femenina; también llamado óvulo). La fertilización ocurre de manera algo diferente en plantas y animales.  Una posible respuesta, dice Snell, es que ayuda a los organismos a resolver dos demandas evolutivas en conflicto: la necesidad de mantener una maquinaria en funcionamiento para la fusión de membranas y la necesidad de desarrollar interacciones espermatozoide-óvulo específicas de cada especie. Una vez que la cabeza del espermatozoide está dentro del óvulo, la cola del espermatozoide se cae. Luego, el exterior del óvulo se espesa para evitar la entrada de otro espermatozoide. En los seres humanos, una serie de variables afectan si la fertilización ocurre o no después del coito. Un factor es el ciclo ovulatorio de la mujer.  Sin embargo, el proceso varía según el tipo de célula. Las células somáticas o del cuerpo, como las que forman la piel, el cabello y los músculos, se duplican mediante mitosis. Las células sexuales, espermatozoides y óvulos, se producen por meiosis en tejidos especiales de los testículos masculinos y los ovarios femeninos.  Los gametos tienen un número haploide (23). Cuando ocurre la concepción, el espermatozoide y el óvulo humanos combinan sus cromosomas para formar un cigoto (óvulo fertilizado) con 46 cromosomas. Este es el mismo número que cada uno de los padres tenía en sus células somáticas. Al hacer esto, la naturaleza actúa de manera conservadora. Cada generación hereda la misma cantidad de cromosomas. Este es un cigoto diploide. Las células de cada padre que se combinan para formar el cigoto se llaman gametos. En los humanos, el gameto masculino se llama esperma y el gameto femenino se llama óvulo. Cuando los gametos se unen forman una célula llamada cigoto. Los espermatozoides y los óvulos humanos contienen 23 cromosomas. Los cigotos humanos contienen 46 cromosomas.  Cuando dos se convierten en uno: el misterioso proceso de fertilización. Getty. Chico conoce a chica. El espermatozoide se encuentra con el óvulo. Ahora, los científicos están un paso más cerca de comprender el clímax de esta eterna historia de amor: cómo el espermatozoide y el óvulo se fusionan para crear un nuevo individuo.
 Cigoto