One admiral declares that he was literally thus cradled, under the breast of a gun-carriage. 
It was bad fortune to be cradled under a gun carriage.
Один адмирал заявляет, что он был буквально убаюкан таким образом, под грудью орудийного лафета. 
Это была плохая примета-лежать в колыбели под орудийным лафетом.