Có nhiều trường hợp nam nữ không đăng ký kết hôn nhưng "sống chung với nhau như vợ chồng". Bộ luật hình sự có điều luật quy định về tội vi phạm chế độ hôn nhân một vợ một chồng, trong đó yếu tố định tội là người đang có vợ có chồng mà sống chung như vợ chồng với người khác. Vậy theo luật định, thế nào là "sống chung với nhau như vợ chồng"?
Theo quy định tại khoản d điều 2 Thông tư liên tịch số 01/2001/TTLT- TAND- VKS- BTP thì được coi là nam và nữ chung sống với nhau như vợ chồng nếu họ có đủ điều kiện để kết hôn theo quy định của Luật hôn nhân và gia đình năm 2000 và thuộc một trong các trường hợp sau đây: - Có tổ chức lễ cưới khi về chung sống với nhau. - Việc họ chung sống với nhau được gia đình (một hoặc cả hai bên) chấp nhận. - Việc họ về chung sống với nhau được người khác hay tổ chức chứng kiến. - Họ thực sự có chung sống với nhau, chăm sóc, giúp đỡ nhau, cùng nhau xây dựng gia đình. Thời điểm nam và nữ bắt đầu chung sống với nhau như vợ chồng là ngày họ tổ chức lễ cưới hoặc ngày họ về chung sống với nhau được gia đình, người khác hay tổ chức chứng kiến hoặc ngày họ bắt đầu chung sống với nhau, chăm sóc giúp đỡ nhau, cùng nhau xây dựng gia đình.