A French interior designer is suing Brad Pitt and Angelina Jolie for failing to credit her for work on their chateau in Provence. 
 
 Odile Soudant also claims the superstar former couple drove her company towards financial ruin by failing to honour bills for a multimillion-euro project to illuminate the 17th-century property. 
 
 In April, the Paris court of appeal ordered one of the Pitt/Jolie companies, Château Miraval – named after the vast estate – to pay Soudant €565,000, including €60,000 for damaging her reputation. 
 
 Soudant told the Guardian the legal decision – first reported on Wednesday in Libération – had remained confidential until now because she preferred to keep matters private and had believed she could resolve the issue with Pitt amicably. 
 
 The French newspaper reported that legal documents show how Pitt and Jolie fell in love with the Château Miraval, near Aix-en-Provence, after spotting it from a helicopter while flying over the region. 
 
 
 
 The château, surrounded by vineyards at Correns, in the Haut-Var, came with several hundred hectares of land. It was here in 1979 that Pink Floyd recorded the celebrated album The Wall. 
 
 Pitt and Jolie first rented the chateau, then persuaded the then-American owner to sell it to them for €45m. 
 
 Facebook Twitter Pinterest Brad Pitt And Angelina Jolie fell in love with the Château Miraval after spotting it from a helicopter. Photograph: Paul Treadway / Barcroft Media 
 
 After moving in with their six children, they set about transforming it to their tastes and appointed a chief designer to oversee what one French newspaper described as a “pharaonic project” including installing a gym, a spa, a huge wine cellar and a motorcycle track. 
 
 
 
 In 2010, Pitt, a fan of the French architect Jean Nouvel (one of his daughters is named Shiloh Nouvel), asked Soudant to come up with ways to exploit natural light in the chateau and its adjoining buildings. 
 
 
 
 Soudant had worked for Nouvel’s architecture company in Paris where she had set up the ‘Lumière’ (light) department before creating her own company Lumières Studio in 2009. Soudant said she travelled to Miraval in 2010 to meet Pitt. 
 
 “He wanted to make it an exceptional place and believed that light should be at the heart of this,” Soudant told Libération. 
 
 She claimed she was given “carte blanche” to light four buildings on the estate, including the 40-room chateau. No contract was signed, but Soudant said she billed Pitt and Jolie’s company every month for her fees, while Lumières Studio carried out technical studies and the installations, all of which were tried out on scaled-down models at her Paris studio before being installed. 
 
 Soudant said she employed 17 people on what she called the “BP project”, including architects, designers, lighting and acoustic specialists and even an optical engineer to calculate the angle of the sun’s rays on the chateau. 
 
 Two years and a reported €25m later, the project was still unfinished with various contractors and sub-contractors passing the blame. 
 
 The French appeal court heard that Pitt had stopped paying Soudant and her company when his chief designer claimed she had billed for €4.9m. Judges ruled that this figure had been greatly exaggerated and that delays were not the lighting expert’s fault. 
 
 In her evidence to the court, Soudant said at the time she had no idea why Pitt had stopped paying her and that he continued to send her emails saying: “Odile, I need you. Come here please. I need you to finish.” 
 
 When her requests for money to pay her employees and contractors went unanswered, she said she was forced to suspend company operations. 
 
 Ten days later, she said Pitt sent an email saying: “I don’t know how things happen in France but in the United States, friends don’t attack friends. I’ve been nothing but a fan of your work. Do not attack. Let’s finish the project and be proud of it. The work is too good to end on a bad note. Life is too short, my friend.” 
 
 A second mail read: “Don’t waste time with legal action. Follow your artistic journey and don’t worry about the rest.” 
 
 She was awarded her payout in April, but Soudant said she is still fighting to be legally recognised as the creator of the lighting project at Miraval, which she said was handed over to one of her former employees after her dispute with Pitt. 
 
 “I am an artist and this is my work. When someone tries to steal my work it is something else,” she told the Guardian. “This is all very painful for me.” 
 
 She said the money the appeal court awarded her for damage to her reputation was “nothing” compared to what she had suffered. “Of course, people think Brad Pitt is right, that ‘he’s the good guy and she is wrong’.” 
 
 Hogan Lovells, the solicitors defending Pitt, told Libération the inspiration for the lighting at Château Miraval came from Pitt. 
 
 In a statement to the Paris court, an architect working on the property stated: “The lighting ideas came principally from Mr Pitt himself. He is passionate about architecture and knew what he wanted to achieve.” 
 
 Now divorced, Pitt and Jolie have decided to keep the chateau – where they produce wine and olive oil – as an investment. 
 
 Their first wine production of rosé in 2012 sold out in five hours. Since then, they have produced red and white wines making around 150,000 bottles a year, which sell for around €15 a bottle. 
 
 The Guardian has contacted Hogan Lovells for comment. 

 La décision judiciaire était jusqu’ici restée confidentielle. Le 19 avril, la cour d’appel de Paris a condamné une des sociétés de Brad Pitt et Angelina Jolie à verser 565 000 euros à une artiste française, Odile Soudant, dont 60 000 euros au titre d’atteinte à l’image et à la réputation. Au cœur du litige : les nombreuses installations lumineuses réalisées au château de Miraval, la propriété varoise du couple, aujourd’hui séparé. Une procédure engagée à l’été 2014, lorsque la plasticienne a été brusquement écartée du chantier après trois ans et demi de travaux, sans avoir la possibilité d’achever ses œuvres. Dans leur arrêt, les juges soulignent les «manquements» de la société Château Miraval et condamnent ses ayants droit à régler près de 300 000 euros de factures impayées. «Une première victoire», se félicite Odile Soudant, qui ne s’était encore jamais exprimée sur cette collaboration, notamment en raison d’un strict contrat de confidentialité. «Brad Pitt a coulé ma boîte et s’est approprié mon travail», dit-elle aujourd’hui à Libération, prête à en faire la démonstration. Car une autre bataille fait désormais rage autour de la paternité des installations de Miraval, revendiquée par l’acteur lui-même. Face à la plasticienne lésée, une armada d’avocats américains est chargée de défendre les intérêts de la star, propriétaire du château de Miraval à travers une société écran luxembourgeoise. Un imbroglio juridico-financier qui n’a plus rien d’une comédie romantique. 
 
 Un lieu mythique 
 
 La légende raconte que c’est en survolant la région en hélicoptère que le couple a eu un coup de cœur pour cette bâtisse provençale du XVIIe située à Correns, dans le Haut-Var, au milieu des vignes et d’un parc de plusieurs centaines d’hectares. Un lieu mythique depuis que les Pink Floyd y ont enregistré l’album The Wall, en 1979. Après avoir loué le château de Miraval pendant deux ans, Brad Pitt et Angelina Jolie parviennent à convaincre son propriétaire, un riche industriel américain, de le leur céder en 2008 pour une somme évaluée à 45 millions d’euros. La demeure est parfaitement habitable mais pas au goût du couple, qui veut en faire une base arrière pour ses six enfants et va se lancer dans des travaux d’aménagement pharaoniques. Le gros œuvre est confié à un cabinet d’architecte de la région, qui connaît déjà la propriété pour y avoir effectué des travaux par le passé. Une décoratrice est embauchée pour accompagner le chantier. Mais davantage que les matériaux et les revêtements, Brad Pitt est tout particulièrement attaché à la lumière naturelle, dont il veut exploiter le moindre rayon. Passionné d’architecture, l’acteur est un fan inconditionnel de Jean Nouvel, au point d’avoir prénommé une de ses filles Shiloh Nouvel. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’il va prendre contact avec Odile Soudant, fin 2010. 
 
 Plasticienne reconnue, cette dernière a créé et dirigé pendant dix ans le département «Lumière» du cabinet d’architectes de Jean Nouvel, au sein duquel elle a suivi de nombreux chantiers d’envergure. A la tête de la société Lumières Studio, créée en 2009, elle conçoit et réalise la mise en lumière de projets architecturaux, événementiels et artistiques, comme les expositions d’Anish Kapoor et Anselm Kieffer au Grand Palais à Paris. La première rencontre avec Brad Pitt a lieu en décembre 2010, au château de Miraval. «Il voulait en faire un lieu exceptionnel et considérait que la lumière devait être au centre de tout», raconte la plasticienne, qui a «carte blanche» pour mettre en lumière quatre bâtiments du domaine, dont le château, composé à lui seul d’une quarantaine de pièces. Aucun contrat n’est signé. Chaque mois, Odile Soudant facture des honoraires de conception artistique, tandis que sa société prend en charge les études techniques et la réalisation des installations. 
 
 A Paris, les locaux de Lumières Studio se transforment rapidement en gigantesque laboratoire, où les prototypes sont élaborés avant d’être installés in situ. Chacun des aménagements, conçus sur mesure, est le résultat d’études particulièrement approfondies, nécessitant la fabrication de plans et de maquettes précis. Au fil des mois, le «projet BP» mobilise des moyens de plus en plus importants. La plasticienne fait travailler des architectes, des designers, des éclairagistes, des acousticiens et même un ingénieur en physique optique, afin de calculer l’angle des rais lumineux se reflétant sur la demeure. Jusqu’à 17 personnes travaillent à temps plein. 
 
 Pendant plus de deux ans, le chantier se déroule sans le moindre encombre. Le client est ravi et chaque facture payée rubis sur l’ongle. Comme souvent sur les gros chantiers du Var, de nombreuses entreprises gravitent autour de Miraval, géré dans la plus grande opacité par une société basée au Luxembourg. Lorsque les premières difficultés apparaissent, au printemps 2013, plus de 25 millions d’euros ont déjà été engloutis dans les travaux. Sur le chantier, les problèmes techniques s’accumulent et les relations deviennent de plus en plus tendues entre les différents intervenants, qui se renvoient la responsabilité des retards. 
 
 Début décembre, Brad Pitt s’enquiert de l’impact financier du chantier. C’est là que l’histoire bascule. Dans sa réponse, l’assistant à la maîtrise d’ouvrage chiffre la totalité des frais facturés par Odile Soudant et sa société à 4,9 millions d’euros. La cour d’appel de Paris démontrera que ce montant est largement supérieur aux prestations réellement facturées par la créatrice. Tout comme les juges estimeront que les retards sur le chantier sont entièrement imputables à la maîtrise d’ouvrage, et non à la plasticienne. Mais ce mail met le feu aux poudres. «C’est criminel, répond aussitôt Brad Pitt. Plus aucun paiement supplémentaire.» Odile Soudant ignore alors tout de cet échange, dont elle ne prendra connaissance que deux ans plus tard, lors de la procédure judiciaire. Elle imagine d’autant moins un tel veto que l’acteur continue à la solliciter sur le chantier comme si de rien n’était. «Odile, j’ai besoin de toi, insiste-t-il début janvier. Viens s’il te plaît. J’ai besoin que tu finisses.» 
 
 «N’attaque pas» 
 
 Dès lors, la plasticienne va se retrouver dans une impasse financière totale, ne percevant plus aucun fonds, tout en étant contrainte d’avancer les sommes nécessaires pour payer ses employés et ses fournisseurs. «Brad, on travaille 24 heures sur 24 mais on a quasiment arrêté les commandes depuis trois jours à cause du manque d’argent. Nous n’avons pas été payés depuis le 15 décembre», alerte-t-elle en février. La situation est d’autant plus critique que sa société dépend désormais à près de 70 % des commandes de Château Miraval, qui exige que le chantier soit la priorité absolue de ses équipes. Harcelée par ses sous-traitants et incapable de payer ses propres charges, Odile Soudant finit par mettre en demeure la société. La réponse de Brad Pitt arrive dix jours plus tard sur sa boîte mail. «Je ne sais pas comment ça se passe en France, mais aux Etats Unis, les amis n’attaquent pas les amis, s’offusque l’acteur. Je n’ai été rien d’autre qu’un fan de ton travail. N’attaque pas. Finissons ce projet et soyons-en fiers. Le travail est trop bon pour se quitter sur une mauvaise note. La vie est trop courte, mon amie.» Un peu plus tard, il livrera cet autre conseil : «Ne perds pas ton temps avec des procédures judiciaires. Suis ta route d’artiste et ne te préoccupe pas du reste.» 
 
 Une schizophrénie incompréhensible pour Odile Soudant, dont l’entreprise est désormais à l’agonie. «Ma société et mes comptes bancaires sont bien au-delà du maximum autorisé, prévient-elle à nouveau. Je ne peux même plus utiliser ma Carte bleue. Je suis en train de couler ma boîte. Je ne te demande pas de tout payer, mais au moins une partie. Les fournisseurs et les sous-traitants ont besoin d’être payés. Je ne sais pas comment te faire comprendre l’urgence dans laquelle nous nous trouvons actuellement. Sans une solution rapide, les conséquences seront catastrophiques pour nous deux.» «J’ai autorisé un paiement hier, répond Brad Pitt la semaine suivante. Je serai à Miraval de lundi à mercredi si tu as besoin de moi.» Mais Odile Soudant, qui ne recevra qu’une partie des fonds des mois plus tard, ne sera plus autorisée à remettre les pieds sur le chantier. Plus grave encore : le château de Miraval débauchera une de ses ex-salariées pour finir les installations à sa place, faits susceptibles de poursuites pénales pour contrefaçon. 
 
 La dernière campagne de Guerlain 
 
 C’est le début d’une longue descente aux enfers pour la plasticienne, qui voit certains fournisseurs se retourner contre elle. Les impayés entraînent également d’importants arriérés à l’Urssaf, empêchant sa société de candidater à de nouveaux appels d’offres de marchés publics. Placée en redressement judiciaire, Lumières Studio affiche bientôt un passif de près de 800 000 euros. Il faudra trois ans pour que la justice lui donne raison. Mais un autre front inquiète aujourd’hui le cabinet Hogan Lovells, chargé de défendre les intérêts de Brad Pitt à travers le monde : les droits d’auteur associés aux installations de Miraval. Des œuvres dont l’acteur revendique maintenant la paternité, comme l’ont répété ses avocats à Libération. «Les idées des luminaires venaient principalement de Monsieur Pitt lui-même, qui est passionné d’architecture et savait ce qu’il voulait réaliser», a témoigné l’architecte du chantier dans une attestation opportunément versée à la justice à la veille de l’audience. «Si c’est vrai, alors moi, je suis actrice à Hollywood», s’agace Odile Soudant, qui considère au contraire ses œuvres comme des créations originales et exclusives, à ce titre protégées par le droit d’auteur. «Aucun droit n’a été cédé», insiste-t-elle. 
 
 Pour éviter toute poursuite sur le plan de la propriété intellectuelle, la défense de Brad Pitt a également fait valoir que le château de Miraval était un lieu «purement privé», et qu’aucun droit à l’image ne pouvait donc être invoqué. A un détail près toutefois : la dernière campagne de pub Guerlain, réalisée par Terrence Malick. On y voit Angelina Jolie flâner dans la propriété de Miraval, cheveux au vent. Dans le dernier plan, l’actrice descend un escalier majestueux, inondée d’un flot de lumière. Une installation entièrement conçue par Odile Soudant, dont l’avocat vient d’adresser une mise en demeure à Guerlain. 

 If you watch enough HGTV, as God knows we do, you become certain that the hardest parts of any home renovation are the bathrooms and the kitchen. They’re always saying it on those makeover or real-estate shows, that there’s a lot of unseen costs buried behind the tiles and backsplashes, lurking under the tubs and butcher-block islands. And, yes, those rooms are expensive and difficult to redo. But they’re not the hardest parts. No sir. As any real home reno expert can tell you, the most challenging aspect of home reno is, of course, installing an elaborate lighting system in your 40-room French chateau and three outbuildings and then getting sued over it. Just ask Brad Pitt and Angelina Jolie! 
 
 Yes, unfortunately the War Machine star and the First They Killed My Father director are dealing with that classic crisis of home repair. According to The Guardian, Pitt and Jolie were sued this spring by French designer Odile Soudant, who was hired to design an elaborate lighting scheme for the property but says that gradually payment ceased, with no cause. 
 
 The project—labored over by a staff of 17, including “architects, designers, lighting and acoustic specialists, and even an optical engineer to calculate the angle of the sun’s rays on the chateau”—went on for months, and payments were steady. But then Soudant, who had not signed a formal contract, stopped receiving money and could not pay her staff. This was all a part of larger delays surrounding the massive Chateau Miraval renovation, a project The Guardian said had been described as “pharaonic.” 
 
 Back in the spring, a French court ruled that Pitt and Jolie’s Chateau Miraval company owed Soudant 565,000 euros (about $663,000 at today's exchange rate), which included compensation for the harm done to Soudant’s standing in her industry. Soudant tells the Guardian that she may have won some money in court, but she hasn’t gotten credit for the project, and is still fighting for that legal recognition, which is why she only now decided to go public with the story. 
 
 Pitt's representatives and another architect on the project have disputed her claim for credit. “We respect the Court's decision resolving this long running, standard dispute over payment of invoices,“ a spokesperson for Pitt wrote via e-mail. “This narrow ruling does not address any copyright issues involving [lighting] designs developed by Brad and has no connection to Chateau Miraval.“ 
 
 A source close to the situation added that the court ruling did not determine that Soudant wasn’t paid, and in fact she was paid in full. 
 
 Intriguingly, some e-mails sent by Pitt to Soudant were included in the lawsuit, and the The Guardian has obtained them. In one e-mail, Pitt wrote, “Odile, I need you. Come here please. I need you to finish.” This was after Soudant says Pitt stopped paying her. When tensions rose and Soudant stopped all work on the project, Pitt wrote, “I don’t know how things happen in France but in the United States, friends don’t attack friends. I’ve been nothing but a fan of your work. Do not attack. Let’s finish the project and be proud of it. The work is too good to end on a bad note. Life is too short, my friend.” 
 
 Pitt followed that up with “Don’t waste time with legal action. Follow your artistic journey and don’t worry about the rest.” 
 
 Which, sure, we don’t know the exact context of that e-mail, but a guy spending a kajillion dollars on the lighting system at his multi-building French estate telling a working designer to not worry about the money and just focus on the art is . . . a little rich, non? 
 
 Anyway, if you want more gory details, go read The Guardian’s piece, or the original report from Libération if you know French. It’s a tragic tale of thwarted ambition, of a failed working relationship. And it’s a story of vanity that is perhaps a bit familiar to those living only a few hundred miles from Versailles. 
 
 But our main takeaway is that it’s always what you don’t expect with these home projects. The slab of marble for the countertop cracks. The original hardwood is in worse shape than you'd hoped. Your multi-million dollar lighting system stalls because the Parisian designer you hired to do it is suing you in a French court. It’s these common, and yet undeniably frustrating, snags that keep some people away from fixer-uppers. 
 
 But they are not insurmountable! You can get the marble guy to give you a new slab. There are some really nice laminate floor options now. You can pay your money in French court and then move on with lighting your chateau and other buildings with someone else. I promise, these will all seem like minor hiccups once you’re settled comfortably in your house, wandering through your 40 rooms as you make your way to the motorcycle track you’ve built, with the way perfectly lit the whole time. 
 
 But if he’s still worried, Brad Pitt should call Mike Holmes. He’ll know what to do, I’ve no doubt. 
 
 Update, 6:25 P.M.: This story has been edited to include a statement from a spokesperson for Pitt and an additional source. 
 
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– Brad Pitt and Angelina Jolie were ordered to pay $730,000—all because Pitt apparently wanted to light up their French chateau. In an April court case only now being reported, the former couple were ordered to pay $660,000 plus $70,000 in reputation-related damages after allegedly stopping payments to the designer overseeing a lighting update to their 17th-century property in Provence. Odile Soudant tells Liberation that Pitt sought her services in 2010 to ensure natural light flooded the 40-room Chateau Miraval, where Pitt and Jolie got married, per the Guardian. Soudant says she employed 17 people who worked on the project for months. But Soudant adds she was nearly driven to ruin when Pitt stopped paying. Lawyers claimed Pitt stopped paying Soudant because he believed she had demanded nearly $6 million. But a French appeals court determined the amount had been overstated. Soudant says Pitt in an email demanded she "finish the project and be proud of it." Another email reportedly read, "Don't waste time with legal action. Follow your artistic journey and don't worry about the rest." Despite the April payout, Soudant says she's still fighting to get credit for the remodel, later taken over by another designer. A rep for Pitt confirms April's ruling "does not address any copyright issues involving [lighting] designs," per Vanity Fair. Pitt's lawyer, however, says the lighting work was based on Pitt's own ideas.