포대화상
포대(布袋, 생년 미상-917년(?))는 당나라 말기부터 오대 십국 시대까지 명주(현재의 중국 저장성 닝보시)에 실재했다는 전설적인 불승이다. 흔히 수묵화의 좋은 소재로 여겨지며 큰 포대를 멘 배불뚝이 승려의 모습으로 그려진다. 일본에서도 칠복신 중 하나로서 추앙받고 있다.

유래
본명은 계차(契此) 또는 석(釋)자를 붙여 석계차(釋契此)라고 했다. 항상 포대(헐렁한 주머니)를 짊어지고 다녔기 때문에 포대(布袋)라는 속칭이 붙었다. 석명현(四明縣) 출신이라는 설도 있지만, 출신지도 속성도 불분명하다. 그림에서 묘사도니 것처럼 올챙이 배를 한 자태로, 절에 산 것도 아니고 처소를 누볐다고 한다. 또, 그 트레이드 마크인 큰 자루를 항상 짊어지고 있었으며, 비린내 나는 것도 상관없이 시주를 받고, 그 중 일부를 포대에 넣었다고 한다. 그 모습은 특이했지만, 솔직한 마음을 가지고 있었고, 사람들을 충만하게 만드는 이상한 힘을 가지고 있었다고 한다.

계차에게는 여러 가지 전설이 있다. 《경덕전등록》(景德傳燈錄)에 나오는 전설에는 눈 속에 누워 있어도 포대의 몸 위에는 눈이 쌓이지 않았다고 한다. 또 사람의 길흉을 알아맞혔다는 등의 유형의 일화도 전해진다.

수수께끼 같은 화두를 담은 문답도 남아 있다. 게(偈)와 노래를 남겼으며, 노래 속에서는 진실한 마음의 소중함이나 한가한 심경을 구해야 한다고 설파한다.

그 마지막에 대해서도 불가사의한 일화가 전해지는데, 선인의 우화등선과 유사하다. 9세기 말 천복 연간에 봉천현에서 사망(917)하여 악림사에서 천화했다는 설도 있다. 매장되었음에도 훗날 다른 주에서 볼 수 있었다는 것이다. 사후 얼마 지나지 않아 포대의 그림을 그리는 습관이 강남지방에서 이루어졌다는 기록이 있다.

《경덕전등록》(景德傳燈錄)에 따르면 포대는 죽음을 앞두고 다음과 같은 말을 남겼다고 전한다.

포대를 선승으로 보는 사람도 있는데 이는 후세에서 끌어다 붙인 것이다. 10세기 후반에 쓰여진 《송고승전》(宋高僧傳) 21권 ‘감통편’(感通篇)에 쓰여진 “당명주 봉화현 석계차”(포대)의 전기에는 그와 선과의 관계에 대해서 전혀 언급하지 않았다. 포대와 선종이 관계가 있다고 보는 것은 시대가 떨어지고, 11세기 초 《경덕전등록》 27권에 “선문달자수불출세유명어시자”(禪門達者雖不出世有名於時者)로서 양나라의 《보지》(寶誌), 《천태지의》(天台智顗), 《한산습득》(寒山拾得) 등의 다른 승려, 고승들과 함께 “명주포대화상”으로서 전해져 내올 올 때부터이다.

민간 신앙
중세 이후 중국에서는 포대화상을 본뜬 비유 배불뚝이 자태가 미륵불의 모습으로 그려지게 되면서 사원의 주요 불당에 안치되는 것이 통례가 되었다. 일본에서도 황예종 대본산 만복사에서 삼문과 대웅보전 사이에 설치된 천왕전에 사천왕과 탱다천과 함께 안치되어 있는 포대 화상 모양의 금빛 미륵불상을 만날 수 있다. 이 상은 서구인들에게 마이트레야(Maitreya 미륵)라고 불린다.

각주 

칠복신
중국의 승려
당나라 사람
민간신앙
신토
미륵보살