엽산
엽산(葉酸, , folate, folacin) 또는 폴산(folic acid)은 비타민의 일종으로, 비타민 B9 또는 비타민 M이라고도 불린다. 태아의 신경과 혈관 발달에 중요하기 때문에, 임신전과 임신 초기인 임산부에게 종종 권장되기도 한다.

과일에 풍부하게 존재한다. 영어 등의 언어에서 엽산을 가리키는 단어는 나뭇잎을 뜻하는 라틴어 folium에서 왔다.

엽산(folic acid)의 특징과 기능

하루 필요량과 함유 음식물 

Dietary Reference Intake(DRIs)는 미과학청에서 건강한 사람들이 섭취하도록 계획된 참고값을 설정하기 위해 개발되었다. 이 표는 두가지의 참고 값을 포함하고 있다. Reference Daily Intake(RDI 값,즉 일일섭취권장량은 약 97-98%의 건강한 미국 사람들이 하루에 섭취해도 적절한 수준의 양을 토대로 기준을 잡았다.)과 tolerable upper intake levels(UL,즉 일일섭취최대허용치는 체내에서 독성을 갖지 않을 정도로 먹을 수 있는 최대 허용치를 기준으로 삼고 있다.)

화학 사슬 구조

엽산의 결핍에 따른 문제 
엽산의 결핍은 엽산을 적게 섭취할 때, 흡수불량일 때(예, 술), 요구량이 증가할 때(예, 수유기), 과한 배설이 있을 때, 보통 비타민 B12결핍과 함께 나타난다.

거대적아구성 빈혈(Megaloblastic anemia) 
크고 핵이 있으며, 미성숙한 적혈구(적혈구에는 핵이 없다). 보통 상태의 적혈구에서 분열된 세포가 그 작용을 미처 다 하지 못한다. 엽산은 DNA 합성에 영향을 미친다. 엽산이 결핍되면 골수에서 DNA 생성이 안 되므로 전구세포(precursor cell)가 분열, 성숙하지 못한다. 그럼에도 세포는 크기가 커지는데 RNA가 남아 단백질을 생성하기 때문이다. 세포는 커지며, 성숙하지 않고, 핵이 남아 있는 megaloblast가 된다. 이 세포는 산소 결합능력이 떨어지고, 약해지고 피로해진다. 장관 흡수 능력이 떨어지고, 만성 설사를 한다. 적혈구의 합성에 혼란이 온다. 무엽산 식사를 6~12주 정도 지속하면 적혈구를 원활하게 생성하지 못한다. 다른 증상으로는 혀와 입의 염증, 피부의 비정상적인 색소, 설사, 성장지연, 우울증, 신경증상 이상 등이 나타나난다.

신경관 손상 (Neural tube defects) 
태아가 발달할 때 엽산이 모자르면 신경관 형성에 결함이 생긴다. 임신부가 엽산이 모자르면 태아가 아주 위험하게 되어 조산,뇌성마비, , 학습 능력 상실 등이 나타난다.

이분척추 (Spina bifida) 
척추갈림증이라고도 하며, 태아의 신경관이 닫히는 임신 21~28일 사이에 모체의 엽산이 결핍되면 나타나는 질병이다. 태아의 척수나 척추 말단이 부풀어 나오거나 무뇌아로 태어난다. 무뇌아는 출생 직후나 며칠 이내에 사망한다.

각주 

다이카복실산
비타민 B 복합체
알코올
세계 보건 기구 필수 의약품
폴산