  성장기 어린이 성장·학습에 악영향어린이의 경우 수면무호흡증이 더욱 치명적이다.
  어린이 성장에 필수적인 성장호르몬은 깊은 수면상태에서 분비되는데, 수면무호흡으로 숙면이 제대로 이뤄지지 않을 경우 호르몬 분비에도 영향을 미치게 돼 성장에 악영향을 끼친다.
  또 숙면을 이루지 못하는 상태가 지속되면 집중력에도 영향을 미쳐 학습부진의 원인이 되기도 한다.
  심한 경우 주의력결핍증후군(ADHD) 발생 위험이 증가할 수도 있다.
  다행히 이런 위험은 수면무호흡증 치료를 통해 정상으로 돌아갈 수 있으니 수면 전문의에게 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다.
   폐쇄성 수면무호흡증은 낮에는 숨 쉬는 데 문제없지만, 잠에 들면 숨이 막혀 컥컥 대는 증상을 말한다.
  수면 중에 혀뿌리가 있는 상기도가 좁아지거나 막히면서 10초 이상 숨이 멈추는 수면무호흡(sleep apnea)이나 숨을 얕게 쉬는 수면저호흡(sleep hypopnea) 증상이 한 시간 동안 5회 이상 나타나면 수면무호흡증에 해당한다.
  신 교수는 “폐쇄성수면무호흡증은 잠자는 중에 혀뿌리가 늘어져서 기도를 막고 이를 신경 센서가 감지해 뇌를 깨워 다시 숨을 쉬도록 하고, 이후 다시 잠들면 다시 막히는 것이 잠자는 동안 계속 반복하게 된다”면서 “깨어난 뇌는 스트레스 호르몬을 분비해 몸을 깨우고 잠을 자도 몸은 계속 긴장하고, 일을 하는 상태가 지속되면서 심혈관질환과 당뇨병이 더 많이 발생하게 된다”고 설명했다.
   잘 때 뇌의 호흡중추 기능 저하되면서 발생  사람의 호흡은 호흡중추에서 자동으로 조절되는데, 호흡중추는 숨을 쉬는 근육인 갈빗살, 횡경막살과 혀의 근육과, 기관지 근육까지 신경으로 연결돼 있다.
  호흡중추는 각성중추 옆에 위치한다.
  깨어있을 때는 각성중추가 호흡중추를 자극해 숨 쉬는데 문제가 없다가 잠에 들면 각성중추가 꺼지면서 호흡중추의 기능이 깨어있을 때보다 떨어지게 되고, 여기에 여러 조건이 추가되면 숨을 멈추게 된다.
  신경과 신원철 교수는 “비만으로 상기도가 더욱 좁아졌다거나, 나이가 들어 혀뿌리 근육이 노화되어 더욱 쳐지는 경우, 폐경하면서 에스트로겐 분비 감소로 근육의 탄력이 줄어든 경우, 혀에 비해 상대적으로 좁은 턱을 가진 경우에 폐쇄성 수면무호흡증이 발생하기 쉽다.
 ”고 말했다.
   수면다원검사를 통한 정확한 진단이 우선수면무호흡증 치료를 위해서는 우선 정확한 원인 파악이 중요한데, 이를 위해 수면다원검사를 실시하게 된다.
 
어린이 성장에 필수적인 성장호르몬은 깊은 수면상태에서 분비되는데, 수면무호흡으로 숙면이 제대로 이뤄지지 않을 경우 호르몬 분비에도 영향을 미치게 돼 성장에 악영향을 끼친다. 다행히 이런 위험은 수면무호흡증 치료를 통해 정상으로 돌아갈 수 있으니 수면 전문의에게 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다.
성장호르몬은 깊은 수면 중에 분비되므로, 수면무호흡으로 인한 수면장애가 성장에 부정적인 영향을 줄 수 있다. 이러한 문제는 수면무호흡증 치료를 통해 해결할 수 있기 때문에, 전문의의 진단과 치료를 받는 것이 중요하다.