이낙연 국무총리가 후임 정세균 총리 후보자의 국회 인준과 무관하게 16일 직전 총리직에서 물러나기로 했다고 복수의 여권 인사가 1일 밝혔다.
  1월16일은 선거법상 총선 출마(지역구) 공직자의 사퇴 시한이다.
   여권의 핵심 인사는 이날 중앙일보와 통화에서 “이 총리가 사표를 내고 나오는 형식이 아니라 문재인 대통령이 ‘이 총리가 당으로 돌아가게 됐다’며 놓아드리는 방식이 될 것"이라고 말했다.
  그러면서 “그 시점은 국무회의가 열리는 14일이나 15일”이라고 했다.
   이 총리와 가까운 다른 여권 인사도 “정세균 후보자 인준안 국회 통과가 16일까지 이뤄지지 못하더라도 이 총리는 그 전에 관둔다.
  문 대통령이 그렇게 ‘승인’했다고 한다”고 전했다.
   최근 부상한 이 총리의 서울 종로 출마가 현실화되기 위해서는 우선 ‘정세균 인준’ 이 선행돼야 한다는 관측이 우세했다.
  4ㆍ15 총선 90일 전인 16일 전까지 정 후보자 임명동의안이 국회에서 통과되지 못하면, 이 총리가 자리를 비우고 나오는 것은 본인도 부담일 것이라는 진단이었다.
   정 후보자 국회 인사청문회는 1월 7~8일이다.
  하지만 장관과 달리 총리직은 국회 인준이 필수다.
  특히 국회 패스트트랙 정국 등을 거치며 골이 깊어진 여야의 대치를 감안하면, 정 후보자 인준은 빠르게 처리될 가능성이 작다.
  민주당 중진 의원은 “한국당이 16일까지 정 후보자 인준 표결에 응해주지 않을 것으로 본다”고 말했다.
    하지만 청와대가 차기 총리 인준과 상관 없이 이 총리를 ‘놓아주면’ 이 총리의 당 복귀와 종로 출마 길은 열린다.
  여권 인사는 “이 총리가 물러나고도 정 후보자 인준 처리가 안 되면, 다음 의전서열인 홍남기 경제부총리가 총리 대행을 맡게 될 것”이라고 했다.
     앞서 문 대통령은 지난달 17일 정 후보자를 총리로 지명하면서 이 총리를 향해 “이제 자신의 정치를 할 수 있도록 놓아드려야 한다”며 “국민들로부터 폭넓은 신망을 받고 있다.
  앞으로 어떤 선택을 하든, 어느 자리에 서든 계속 나라와 국민을 위해 봉사해주시리라 믿는다”고 했다.
   이 총리의 종로 출마는 기정사실로 되고 있다.
  그와 가까운 민주당 한 의원은 “세(勢)가 약하다는 얘기를 들은 이 총리가 ‘정치 1번지’ 종로에서 당선되면 이낙연을 따르는 사람들이 줄을 설 테니 이 총리 입장에선 도전할만한 카드”라고 말했다.
  ‘친문’ 최재성 의원도 “대통령 하겠다는 사람이 국민적 검증을 회피해선 안 된다”며 이 총리 종로 출마론을 밀고 있다.
 
여권의 핵심 인사는 이날 중앙일보와 통화에서 “이 총리가 사표를 내고 나오는 형식이 아니라 문재인 대통령이 ‘이 총리가 당으로 돌아가게 됐다’며 놓아드리는 방식이 될 것"이라고 말했다. 그러면서 “그 시점은 국무회의가 열리는 14일이나 15일”이라고 했다. 문 대통령이 그렇게 ‘승인’했다고 한다”고 전했다.
여권의 핵심 인사에 따르면 문재인 대통령이 14일이나 15일 국무회의 시점에 이 총리를 당으로 복귀시키기 위해 사임을 승인할 것으로 보인다.