“설까지만 해도 경로당 창고에 100개가 넘는 미세먼지 방지용 마스크가 있었습니다.
  그런데 신종 코로나바이러스 감염병이 퍼진다는 소식이 전해지면서 금방 사라졌어요.
 ”4일 대전 시내 한 경로당에서 만난 배모(78)씨는 “신종 코로나가 확산하자 노인들이 경로당 창고에 있던 미세먼지 마스크를 다 가져갔다”며 이렇게 말했다.
  배씨는 “어떤 노인은 ‘자식에게 줘야 한다’며 챙기기도 했다”고 전했다.
 정부가 추진하는 저소득층 대상 미세먼지 마스크 무료 보급사업이 반전을 맞고 있다.
  당초 정부가 국민에게 마스크까지 나눠주는 게 예산 낭비이자 ‘복지과잉’이라는 지적이 나왔다.
  지난해 하반기에 보급한 미세먼지 방지용 마스크가 경로당이나 동사무소 등에 상당수 남아 있기도 했다.
  하지만 신종 코로나 발병 사태로 마스크 수요가 급증하면서 상황이 바뀌었다.
  미세먼지 방지용에서 신종 코로나 감염 차단용으로 용도가 뒤바뀐 것이다.
   4일 보건복지부와 각 지자체에 따르면 정부는 올해 기초생활수급자, 차상위 계층, 생활시설 거주자 등 저소득층과 노약자 246만명에게 미세먼지 마스크를 보급할 계획이다.
  여기에 들어가는 예산은 총 984억원이다.
  국비가 460억원, 나머지는 지자체 예산이다.
  정부는 지난해 하반기에도 추경 예산 194억원을 편성해 미세먼지 마스크를 보급했다.
  이에 대해 대전의 한 동사무소 복지담당 직원은 “일부 동사무소에 남아있던 마스크가 최근 며칠 사이 모두 소진된 상태”라며 “마스크를 찾는 주민 문의가 잇따르고 있다”고 했다.
  이 직원은 “주민센터 오면 주고 아니면 상담 나가서 주고 하는데 대부분 대상자가 찾아갔고, 일부는 직원들이 직접 나눠줬다”고 했다.
  부산 동래구 사직1동 주민센터도 남아있던 마스크 230여개를 최근 모두 보급했다.
  정부는 올해 마스크 보급을 서두르기로 하고, 최근 각 시·도에 예산 배분 작업을 마쳤다.
  주요 시·도별 올해 미세먼지 마스크 보급사업 예산을 보면 ^서울 158억원^부산 79억4700만원^대구 57억5900만원^인천 51억8600만원^광주 41억9600만원^대전 24억1300만원^경기 191억6700만원 등이다.
  마스크는 시·군·구별로 제조업체를 선정해 확보한다.
  각 지자체는 업체 선정 공고와 입찰 과정을 거치면 오는 3월 초에는 마스크를 공급할 것으로 보고 있다.
  대전시 관계자는 “지난해 보급한 마스크를 아직 사용할 것으로 보기 때문에 다소 여유가 있다”며 “가능한 한 빨리 절차를 진행해 마스크를 공급할 계획”이라고 말했다.
 
하지만 신종 코로나 발병 사태로 마스크 수요가 급증하면서 상황이 바뀌었다. 미세먼지 방지용에서 신종 코로나 감염 차단용으로 용도가 뒤바뀐 것이다. 정부가 추진하는 저소득층 대상 미세먼지 마스크 무료 보급사업이 반전을 맞고 있다.
신종 코로나 발병으로 마스크 수요가 증가하면서, 원래 미세먼지 방지용으로 사용되던 마스크가 감염 차단용으로 주로 쓰이게 되었고, 이로 인해 정부의 저소득층을 위한 미세먼지 마스크 무료 보급사업이 새로운 전환점을 맞이했다.