만성위염 다스리기 위염은 ‘위장이 걸리는 감기’라 불릴 만큼 흔하다.
  우리나라 사람 10명 중 1명은 위염을 앓고 있다.
  하지만 가볍게만 볼 질환은 아니다.
  만성위염의 일부는 암으로 악화한다.
  서울성모병원 소화기내과 조유경 교수는 “40세 이상 성인의 위내시경 검사 결과를 보면 정도의 차이가 있을 뿐 대다수는 만성위염이 있다”며 “위염의 진행 정도와 환자의 건강 상태에 따라 적절히 대처해야 한다”고 말했다.
  초기 만성위염은 위 점막이 붓고 붉어지는 정도다.
  그러다 짜고 매운 음식, 헬리코박터균 감염, 유전적 감수성 등 여러 요인이 오랜 기간 복합적으로 염증에 영향을 미치면 만성위염이 악화한다.
  만성위염이 다양한 자극을 받아 진행하면 위산을 분비하는 위벽이 얇아지는 위축성 변화가 생긴다.
  위축성 위염이 오래되면 위 점막의 모양이 장 점막처럼 변하는 ‘장상피화생(腸上皮化生)’ 변화가 나타난다.
  이게 진행하면 위암이 될 수 있다.
  장상피화생 땐 위산 분비가 줄어 위 속 산도의 균형이 깨지면서 위암 발생에 영향을 미칠 수 있다.
  장상피화생 변화가 있는 환자의 10%가량은 암으로 이어진다.
  조 교수는 “만성위염이라고 해서 모두 이런 변화를 거쳐 위암이 발생하는 건 아니다”며 “속도와 진행 양상은 위험 요소를 얼마나 가졌는지에 따라 차이가 있다”고 말했다.
  완치 힘들어 지속적인 추적·관찰 중요만성위염이 있을 때 약물치료는 증상이 있는 경우에 한해 진행한다.
  속 쓰림, 소화불량이 오래된 경우 주증상에 따른 위산 억제제나 위장운동 촉진제와 함께 위염 치료제를 쓴다.
  조 교수는 “염증의 진행에는 다양한 원인이 복합적으로 작용하므로 항염증제를 쓴다고 해서 반드시 염증이 나아지는 것도 아니다”며 “이런 이유로 약물은 증상이 있을 때만 사용한다”고 말했다.
  만성위염 환자는 별다른 증상을 느끼지 못하는 경우도 적지 않다.
  헬리코박터 파일로리균에 감염됐다고 모두에게 제균 치료를 권하지는 않는다.
  감염된 모든 환자에게 위 관련 질환이 생기는 것이 아니고 항생제 내성 문제가 있기 때문이다.
  반드시 제균 치료를 해야 하는 경우는 조기 위암으로 내시경 수술을 받았거나 위·십이지장 궤양, 위 말트 림프종이 있을 때다.
  제균 치료를 하면 해당 질병을 치유할 수 있고 궤양·위암의 재발 위험을 줄여준다.
  필수는 아니지만 제균을 고려할 수 있는 경우는 만성 위축성 위염이 있거나 만성 소화불량이 있을 때다.
 
위축성 위염이 오래되면 위 점막의 모양이 장 점막처럼 변하는 ‘장상피화생(腸上皮化生)’ 변화가 나타난다. 조 교수는 “만성위염이라고 해서 모두 이런 변화를 거쳐 위암이 발생하는 건 아니다”며 “속도와 진행 양상은 위험 요소를 얼마나 가졌는지에 따라 차이가 있다”고 말했다. 만성위염이 있을 때 약물치료는 증상이 있는 경우에 한해 진행한다.
만성 위염이 진행될 경우 위 점막이 장 점막처럼 변하는 장상피화생 변화가 일어날 수 있으나, 모든 만성위염 환자가 위암으로 발전하는 것은 아니며, 위암으로 진행되는 속도와 양상은 위험 요인에 따라 개인 차이가 있다. 또한, 만성위염의 약물치료는 증상이 있을 때만 실시한다.