겨울 별미에 관한 잘못된 상식 하나.
  겨울 별미는 겨울에만 먹을 수 있는 음식이 아니다.
  이를테면 대게를 겨울 별미로 알고 있지만, 대게는 사실 봄에 제일 맛있다.
  동해 갯마을의 어부들은 예부터 복사꽃 필 때 대게 배를 띄웠다.
  12월부터 대게를 잡을 수 있어 생긴 오해다.
 외려 겨울 별미는 겨울에 유난히 생각나는 음식이다.
  다른 계절에도 먹을 수 있지만, 추운 날이면 불쑥 떠올라 침이 괴게 하는 맛 말이다.
  이왕이면 뜨겁고 개운한 국물이 있으면 제격이다.
  지역성이 또렷한 향토 음식일수록 더욱 당긴다.
  동해안의 곰치국과 남해안의 물메기탕이 바로 그런 음식이다.
  두 음식 모두 추운 겨울날, 코끝이 시린 1월의 아침에 제일 어울리는 음식이다.
  두 겨울 별미를 비교했다.
 정확한 이름부터 공부하자.
  물메기와 곰치는 사촌지간이다.
  둘 다 꼼치류인데 못생긴 게 쏙 닮았다.
  강원도에서 곰치, 물곰, 물텀벙으로 불리는 생선은 ‘미거지’다.
  전국 바다에서 모두 맛볼 수 있는 물메기의 본명은‘꼼치’다.
  오죽 헷갈리면 국립수산과학원이 포스터까지 배포했을까.
  그런데도 어민과 부둣가 식당, 심지어 지역 수협에서도 익숙한 이름 ‘곰치’를 쓰고 있다.
 곰치(미거지)는 동해안에만 사는 귀한 어종이다.
  강원도 동해와 삼척에서 특히 많이 잡힌다.
  수협 묵호지점 오재용 경매사는“곰치 배는 강릉·속초보다 동해가 월등히 많다”며 “곰치는 1년 내내 잡히는데 날이 추울 때 곰치국을 많이 찾으니 겨울에 가격이 오른다”고 설명했다.
 곰치국을 맑게 끓이면 물메기탕과 맛이 비슷한데 강원도에서는 어느 식당을 가나 묵은지를 넣은 뻘건 국을 내준다.
  어부가 배에서 곰치와 김치 넣고 후딱 끓여 먹던 문화가 이어졌다고 한다.
 곰치는 살이 워낙 보드라워 씹을 것도 없다.
  호로록 삼킨다는 말이 맞을 듯하다.
  한 숟갈 떠먹으면 생선 살이 목젖을 부드럽게 어루만지며 넘어간다.
  화학조미료와 마늘 맛이 강한 여느 생선탕과 차원이 다르다.
  묵호항에 자리한 일출곰치국 황순애 사장은 “김치를 담글 때 젓갈을 안 쓰고 소금으로만 간한다”며 “곰치국은 김치와 함께 끓여야 속이 확 풀린다”고 말했다.
 경남 통영의 술꾼이 숙취를 잡기 위해 즐겨 먹던 음식이 물메기탕이다.
  심지어 정약전도 『자산어보』에서 ‘맛이 싱겁지만, 술병을 곧잘 고친다’고물메기(꼼치)를 소개한 바 있다.
 물메기는 늦가을부터 초봄까지 잡히는데, 동지를 기준으로 앞뒤로 한 달간이 가장 맛있다고 한다.
 
겨울 별미는 겨울에만 먹을 수 있는 음식이 아니다. 외려 겨울 별미는 겨울에 유난히 생각나는 음식이다.
겨울 별미는 계절에 국한되지 않고 겨울에 특히 더 그리워지는 음식을 말한다.