김명자 객원기자가 본 신종 코로나 ‘차이나 엑소더스(exodus)’.
  지난 7일 오후 롯데마트 서울역점을 찾았을 때의 느낌이다.
  남대문시장과 함께 외국인 관광객의 필수 코스인 이곳은 외국 쇼핑객 중 중국인이 절반을 차지한다.
  요즘은 평소보다 20% 손님이 적고, 중국 손님은 며칠 전부터 자취를 감췄다.
  매장 직원들의 설명을 듣노라니 마스크를 낀 채 매장을 다니는 손님들이 보인다.
  마트 측은 전 직원에게 마스크와 손 소독을 의무화하고, 하루 다섯 차례 카트·문 손잡이·에스컬레이터 등을 소독하고 있었다.
  인공지능 등 급변하는 4차 산업혁명을 논하던 차에 돌연 바이러스 공포의 세상으로 바뀌어 버렸다.
  전 세계 독감 사망자 수가 연평균 65만 명에 이르는데, 이번 신종 코로나바이러스 공포가 이렇게 큰 이유는 뭘까.
  정체를 모르는 신종이라서 진단·치료·백신이 없는 상태에서 확진자와 사망자 수 통계를 실시간으로 볼 수 있는 데다 지구촌으로 엮인 상태에서 앞으로 어떻게 번질지 모르기 때문이다.
  개인적으로는 1918년 스페인 독감 대유행에 대한 트라우마도 있다.
  제1차 세계대전 중에 번진 인플루엔자 바이러스(H1N1)는 3년간 당시 세계 인구 18억 명 중 5억 명을 감염시키고, 5000만~1억 명의 목숨을 앗아갔다.
  두 차례 세계대전의 사망자 수를 넘어서는 인명피해였다.
  우리나라에서도 ‘무오년(戊午年) 역병’이란 이름으로 14만 명이 사망했다.
  질병과의 투쟁에서 1940년대 페니실린, 50년대 솔크 소아마비 백신 등의 개발은 한때 희망적이었다.
  하지만 1990년대 이후 에볼라 등 신종 전염병이 줄을 잇고 있다.
  사라졌다고 했던 페스트는 인도에서, 콜레라는 페루에서 재등장했다.
  웨스트 나일 바이러스는 1999년 국제항공편으로 미국으로 들어간 뒤 2800명 감염에 1100명의 희생자를 냈다.
  2002년 발생한 사스(SARS-CoV)는 8096명 감염에 774명의 사망자를 냈다.
  2009년 신종 플루는 미국에서 유행한 지 한 달 만에 34개국으로 퍼졌고, 수십만 명 감염에 3만 명의 목숨을 앗아갔다.
  에볼라는 2014년에 서아프리카에서 창궐해 1만 명이 사망했다.
  과학기술이 급속하게 발전하고 의술도 화타를 울고 가게 할 정도로 발전했는데, 이게 웬일인가.
  “기후변화·세계화·고령화, 바이러스엔 기회 인간엔 위기” 전문가들은 21세기의 세계화, 도시화, 기후변화, 생태계 파괴, 고령화를 원인으로 꼽는다.
 
전 세계 독감 사망자 수가 연평균 65만 명에 이르는데, 이번 신종 코로나바이러스 공포가 이렇게 큰 이유는 뭘까. 정체를 모르는 신종이라서 진단·치료·백신이 없는 상태에서 확진자와 사망자 수 통계를 실시간으로 볼 수 있는 데다 지구촌으로 엮인 상태에서 앞으로 어떻게 번질지 모르기 때문이다.
신종 코로나바이러스에 대한 전 세계적인 공포는 연평균 독감 사망자수인 65만 명에 비해 지나친 듯 하나, 이는 바이러스의 불확실성, 진단·치료·백신 부재와 실시간으로 업데이트되는 확진자 및 사망자 통계, 그리고 전 세계로의 급속한 확산 가능성 등에 따른 것이다.