 워킹맘 서모(41)씨는 요즘 건망증이 생겨 고민이다.
  집에선 남편·부모님 생일이나 결혼기념일 같은 중요한 날짜를 자주 까먹거나 가스 불 끄는 것을 잊어 음식을 태우기 일쑤다.
  직장에선 부서원 이름이 갑자기 기억나지 않고 하고 싶은 말·표현이 금방 떠오르지 않아 난감한 적이 꽤 있다.
  서씨는 나이에 비해 유난히 깜빡깜빡하는 일이 잦아 병원을 찾았다.
  의사는 “극심한 스트레스와 만성피로, 건강관리 소홀로 건망증이 왔다”고 했다.
  　건망증을 호소하는 현대인이 의외로 많다.
  뇌의 어떤 기능에 오류가 생긴 걸까.
  기억은 크게 세 단계를 거쳐 이뤄진다.
  먼저 뇌는 특정한 정보나 사건을 기억 체계에 맞게 전환하는 부호화 과정을 거친다.
  그런 다음 부호화된 정보가 오래 유지되도록 저장한다.
  마지막으로 이를 다시 불러오는 인출 과정을 통해 정보나 사건을 기억한다.
  건망증은 뇌가 저장된 기억을 끄집어내는 능력에 일시적으로 문제가 생긴 경우다.
   디지털기기 과사용도 주원인 건망증의 주된 원인은 노화다.
  뇌는 30세를 넘으면서 조금씩 퇴행한다.
  나이가 들수록 뇌세포가 위축되면서 자연스럽게 기억력 저하가 나타난다.
  심리적인 이유도 있다.
  스트레스나 우울감이 심하면 기억을 저장·인출하는 데 쏟을 에너지가 고갈되기 쉽다.
  주의·집중력이 떨어지고 무기력감이 찾아오면서 기억력이 감퇴한다.
  특히 우울증이 있는 사람은 사고의 흐름이 매우 느리고 단조로워진다.
  한림대성심병원 정신건강의학과 홍나래 교수는 “주의·집중력이 떨어지면서 건망증을 호소하는 환자 상당수가 우울증”이라며 “정서적인 요인이 처리 속도를 늦춰 인지 기능을 효율적으로 발휘하지 못한다”고 말했다.
  　술도 뇌세포와 상극이다.
  과음·폭음 습관은 기억력 저하를 부추긴다.
  대전을지대병원 정신건강의학과 윤지애 교수는 “술을 마시면 간 손상을 많이 걱정하지만 가장 먼저 타격받는 부위가 뇌”라며 “알코올은 뇌세포를 파괴하고 뇌와 신경계 필수영양소인 비타민B1의 흡수를 방해한다”고 경고했다.
  　20~30대에 나타난 건망증은 디지털 기기 과사용이 원인일 가능성이 크다.
  뇌는 잘 쓰지 않는 부위의 신경 회로를 제거하는 특성이 있다.
  이름이나 전화번호, 약속 장소·시간 등 생활에 필요한 정보를 암기하기보다 휴대전화나 컴퓨터에 저장하다 보니 전두엽의 사용 빈도가 감소한다.
  그러면 전두엽의 신경 회로가 줄어 기억력이 떨어지기 쉽다.
 
이름이나 전화번호, 약속 장소·시간 등 생활에 필요한 정보를 암기하기보다 휴대전화나 컴퓨터에 저장하다 보니 전두엽의 사용 빈도가 감소한다. 그러면 전두엽의 신경 회로가 줄어 기억력이 떨어지기 쉽다.
휴대전화와 컴퓨터의 사용으로 인해 필요한 정보를 기억하는 대신 저장함으로써 전두엽 활동이 줄어들고, 이로 인해 기억력이 약화될 수 있다.