인간과 감염병의 전쟁신종 코로나바이러스 감염증이 전 세계를 공포로 몰아넣고 있다.
  인간의 역사는 질병과의 싸움이라 할 수 있을 정도로 질병이 인간을 괴롭히고 있다.
  인류의 역사를 약 500만년으로 본다면, 질병을 일으키는 세균(박테리아)의 역사는 더욱 장구하다.
  세균이 지구 위에 자리 잡은 것은 약 35억년 전으로 추정된다.
  호주와 미국에서 발견된 화석에는 초기 박테리아의 흔적이 남아 있다.
  인간은 물론 식물이나 동물이 나타나기 훨씬 전의 일이다.
  초기 박테리아 등의 생명체가 발달하여 오늘날 식물이나 동물이 되었다고 본다.
  그렇게 보면 지구 최초의 주인은 이러한 박테리아들이고, 동물이나 인간은 그 후에 등장한 생명체이다.
  그런데 현재 우리 인간은 지구의 주인이라 생각하며 살고 있다.
  박테리아 등 미생물들은 ‘굴러들어온 돌이 주인 노릇 한다’고 생각할지 모르겠다.
  그래서 그런지 질병은 끊임없이 인간을 괴롭히고 있다.
   신종 바이러스는 돌연변이로 생겨 질병은 감염성과 비감염성으로 구분된다.
  감염성 질병은 세균(박테리아), 바이러스, 곰팡이, 기생충 같은 병원체가 인간의 몸에 들어와서 병을 일으킨다.
  반면 비감염성 질병은 당뇨, 고혈압 등과 같이 병원체 없이 일어날 수 있는 것들이다.
  대부분의 질병은 현대 의학의 발달로 거의 인간의 관리 범위 내에 들어왔다고 할 수 있다.
  그런데 문제는 변형 바이러스가 일으키는 신종 질병이다.
  생명체의 유전자 복사에서 생기는 오류를 돌연변이라 부른다.
  인간도 생식세포를 만들 때 돌연변이가 생기기 때문에 균일한 사람이 만들어지는 것이 아니라 다양한 모습과 성격을 가진 사람들이 존재한다.
  바이러스도 유전자를 복제할 때 돌연변이가 나타나서 새로운 형태의 유전자를 가질 수 있다 이렇게 만들어진 변형 바이러스는 우리 인간이 처음 만나는 바이러스이기 때문에 그에 대해서 잘 알지 못한다.
  당연히 예방법이나 치료법을 알지 못한다.
  최근에 나타났던 에볼라(Ebola), 사스(SARS), 메르스(MERS) 등이 모두 이런 것들이다.
  처음에는 이 신종 바이러스에 대하여 지식이 없기 때문에 당황하여 큰 혼란이 일어난다.
  필자가 인간과 감염병의 전쟁에 대하여 관심을 가지게 된 것은 2015년 메르스가 유행하던 시기였다.
  새로운 질병이 나타날 때마다 인간은 치료제를 개발하여 인간·질병 사이의 전쟁을 승리로 이끌며 살아오고 있다.
 
인류의 역사를 약 500만년으로 본다면, 질병을 일으키는 세균(박테리아)의 역사는 더욱 장구하다. 그렇게 보면 지구 최초의 주인은 이러한 박테리아들이고, 동물이나 인간은 그 후에 등장한 생명체이다. 그런데 현재 우리 인간은 지구의 주인이라 생각하며 살고 있다.
세균의 역사는 인류의 역사보다 훨씬 길며, 인간이 지구의 주인인 것처럼 살고 있음에도 사실상 초기의 주인은 박테리아였다.