2000년대 ‘황제’ 칭호를 받은 두 스포츠 스타가 있다.
  ‘골프 황제’ 타이거 우즈(45·미국)와 ‘테니스 황제’ 로저 페더러(39·스위스)다.
  우즈와 페더러가 2020년에도 현역으로 뛰고 있을 거라 상상한 이는 많지 않았을 것이다.
  보통의 선수라면 은퇴할 나이인 두 황제가 올림픽에 동반 출전한다는 건 더더욱 상상하기 힘든 일이다.
  그런데 올해 그 일이 실제로 일어날 수 있다.
  우즈도, 페더러도 도쿄 올림픽 출전에 도전하고 있다.
  우즈가 올림픽에 출전하려면 6월 22일 기준 남자 골프 세계 랭킹이 미국 선수 중 4위 이내여야 한다.
  2일 현재 세계 6위로, 미국 선수 중에는 브룩스 켑카(1위), 저스틴 토머스(4위), 더스틴 존슨(5위)에 이어 4위다.
  아슬아슬하게 올림픽 출전 경계 안쪽에 머물러 있다.
  그 뒤를 패트릭 캔틀레이(7위), 잰더 쇼플리(9위), 웨브 심프슨(11위) 등이 추격하고 있다.
  우즈는 올림픽 출전 경력이 없다.
  골프는 1904년 세인트루이스 올림픽을 끝으로 정식종목에서 제외됐다가, 112년 만인 2016년 리우 올림픽에서 부활했다.
  우즈는 당시 허리 부상으로 대회 출전조차 못 하던 때였다.
  올림픽 출전은 언감생심이었다.
  당시만 해도 우즈가 4년 뒤 올림픽 출전을 기약하는 건 불가능해 보였다.
  9차례의 수술로 온몸이 만신창이였다.
  대학 시절이던 1994년 왼쪽 무릎에 처음 칼을 댔다.
  이 부위만 5차례나 수술했다.
  허리는 2014년부터 3년 사이 네 차례 수술했다.
  아킬레스건과 발목, 팔 등 통증이 없는 부위가 없었다.
  2017년 11월 우즈의 세계 랭킹은 1199위였다.
  그런 그가 지난해 세상 사람들의 비관적 전망의 시선을 바꿔놓았다.
  4월 마스터스 우승, 10월 조조 챔피언십 우승으로 샘 스니드(작고)가 갖고 있던 미국 프로골프(PGA) 통산 최다승 기록(82승)과 동률을 이뤘다.
  ‘골프 황제’의 귀환에 전 세계가 환영하며 박수를 보냈다.
  우즈는 2009년 골프가 올림픽 정식종목으로 다시 채택되자 “은퇴하지 않는다면 올림픽에 출전하겠다”고 다짐했다.
  지난해에는 고인이 된 아버지와 함께 양궁 경기를 보러 갔던 1984년 LA 올림픽을 떠올리면서 “골프가 올림픽 정식 종목이 된 만큼 나도 올림픽의 일부가 되고 싶다”고 말했다.
  서서히 다짐을 실현할 시간이 다가오고 있다.
  페더러는 30대 중반부터 은퇴설에 휩싸였다.
 
보통의 선수라면 은퇴할 나이인 두 황제가 올림픽에 동반 출전한다는 건 더더욱 상상하기 힘든 일이다. 그런데 올해 그 일이 실제로 일어날 수 있다.
나이가 은퇴를 고려할 만큼 든 두 대단한 선수가 올림픽에 함께 출전할 수 있다는 놀라운 가능성이 있다.