2020년 도쿄올림픽의 해다.
  올림픽 메달의 산실 진천선수촌의 열기도 뜨겁다.
  지난 연말 선수촌 벨로드롬에서 만난 한국 사이클 여자 장거리 간판 나아름(30)도 구슬땀을 흘리고 있었다.
  특히 나아름은 올림픽 이후 사이클 본고장인 유럽 진출을 노린다.
  올림픽에서 좋은 성적을 거둬야 할 중요한 이유다.
  나아름은 지난 10년간 한국 사이클 여자 장거리에서 독주했다.
  2009년 3관왕을 시작으로 전국체전에서만 40개가 넘는 금메달을 따냈다.
  아시아권에서도 기량은 독보적이었다.
  2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 한국의 유일한 4관왕(여자 개인도로·도로독주·단체추발·매디슨)이었다.
  그해 봄 발가락을 다쳐 두 달을 쉬고도 거둔 성과다.
  나아름은 "'이렇게도 할 수 있구나'란 생각을 했다.
  열심히 준비했더니 좋은 결과가 나왔다"고 웃었다.
   나아름은 지난해 새로운 도전에 나섰다.
  이탈리아 사이클 여자프로팀 알레-치폴리니에 입단했다.
  세계 정상급 팀이다.
  나아름은 “전부터 유럽에서 뛰고 싶은 꿈이 있었다.
  그런데 (알레-치폴리니) 팀 관계자가 ‘계약한 팀 있냐’며 인스타그램 DM(다이렉트 메시지)으로 연락해왔다.
  처음엔 장난인 줄 알았다”고 소개했다.
  한국 선수가 유럽 팀과 계약한 건 처음이다.
  2000년대 초반 한국 축구 선수들이 유럽 무대에 뛰어든 것과 비견될 만하다.
 유럽에서 사이클 도로 경기의 인기는 대단하다.
  ‘투르 드 프랑스’, ‘지로 디탈리아’ 등 인기 대회에 출전하는 스타 선수는 연봉과 광고 수입 등으로 연간 수십억원을 번다.
  여자 종목 인기는 남자보다 조금 덜해도 간판급 선수는 억대 연봉을 받는다.
  나아름은 "팀에서 태극기가 들어간 유니폼을 준비해줘 기뻤다"고 했다.
  그는 "음식은 가리지 않는 편이라 잘 적응했다.
  다만 휴식이 없어 체력적으로 힘들었다"고 했다.
  막상 시작했지만 쉽지 않았다.
  소속팀 상주시청, 이탈리아 알레-치폴리니 팀, 국가대표팀까지 세 가지 일정을 동시에 소화해야 했다.
  두 차례 유럽에 건너가 10여개 대회에 출전했다.
  한 달에 한 번 정도 출전하는 국내 일정에 비해 엄청난 강행군이다.
  그 와중에도 유럽 데뷔전에서 13위에 오르고, 전국체전에선 3관왕을 차지했다.
  지난해 월드컵 3차 대회에선 이주미(32), 강현경(25), 장수지(23)와 함께 사상 처음으로 단체추발 메달(3위)을 땄다.
 
유럽에서 사이클 도로 경기의 인기는 대단하다. ‘투르 드 프랑스’, ‘지로 디탈리아’ 등 인기 대회에 출전하는 스타 선수는 연봉과 광고 수입 등으로 연간 수십억원을 번다. 여자 종목 인기는 남자보다 조금 덜해도 간판급 선수는 억대 연봉을 받는다.
유럽의 사이클 도로 경기가 인기가 많으며, 유명 대회에 참가하는 Top 남성 선수들은 연간 수십억원을 수입으로 얻는 반면, 여성 선수들도 인기가 다소 낮음에도 불구하고 최고 수준의 선수들은 억대 연봉을 받는다.