 무대 위의 아이돌들이 쓰러지고 있다.
  유명 아이돌 가수들이 몇달 사이 연달아 극단적 선택을 했고, 유명 걸그룹 멤버 등도 우울증이나 공황장애를 호소했다.
  악플과 포털 사이트의 댓글, 개개인의 정신건강 문제가 부각됐다.
  근본적으로는 연예산업 구조가 문제라는 지적도 나왔다.
  연습생 때부터 빚 쌓이기도2018년 아이돌 및 연습생 10여명을 심층 인터뷰해 책『아이돌 연습생의 땀과 눈물』을 쓴 이종임 문화사회연구소 이사는 ”아이돌 가수로 데뷔하길 원하는 건 주로 10대 청소년ㆍ아동이다.
  하지만 데뷔 과정에서 이들에 대한 보호 장치는 없다“고 비판했다.
  그는 “(이들의) 학습권과 수면권은 지켜지지 않았다.
  학교생활을 하지 못하니 친구도 없고 선생님과 대화한 적도 없는 경우가 많았다.
  연예기획사 관계자들에게 계속 의존할 수밖에 없는 구조”라고 말했다.
   정덕현 대중문화평론가도 ”전세계 어디를 봐도 한국과 같은 연습생 시스템은 찾아볼 수 없다“며 ”해외에서도 수차례 이 같은 시스템을 도입하려 했지만 10년에 달하는 전속계약을 하거나, 학교에 가 공부할 나이에 회사가 정해진 스케줄에 따라서만 움직이는 것이 서구적 틀에서는 받아들여지기 어려웠다“고 말했다.
    실제로 한국콘텐츠진흥원에서 발표한 ‘대중문화예술산업 실태 보고서’에 따르면 연습생의 나이는 갈수록 어려지는 추세다.
  기획사에 소속된 연습생 중 만 13~18세는 2014년 314명에서 2016년 647명으로 2배 이상 증가했다.
  반면 만 20세 이상 연습생은 같은 기간 동안 853명에서 775명으로 감소했다.
      이들은 연습생 때부터 빚을 쌓기도 했다.
  이 이사는 “보컬ㆍ댄스ㆍ연기 학원에 지출하는 비용도 많고, 학원형 기획사 등록비나 합숙 비용이 빚으로 쌓이는 경우도 보편적으로 나타났다”며 “다이어트나 성형 등을 일상적으로 권유하기도 했다.
  심리적으로 경쟁압박이 대부분 심한 상태였다”고 말했다.
  기획사 차원에서 연습생들의 휴대전화를 검사하거나 일과를 폐쇄회로(CC)TV를 통해 감시하는 경우도 많았다.
   한국 대중문화산업 필수품 된 아이돌정 평론가는 “80년대까지는 가요계에서 가수는 매니저와 개별적으로 활동했는데 90년대에 기획사가 생겨나며 가수를 체계적으로 양산하는 시스템이 만들어졌다”며 “이는 철저히 한국적인 기준에 따라 만들어진, 다수를 희생하고 소수 엘리트의 성공을 위해 모든 것을 몰아주는 구조였다”고 지적했다.
 
2018년 아이돌 및 연습생 10여명을 심층 인터뷰해 책『아이돌 연습생의 땀과 눈물』을 쓴 이종임 문화사회연구소 이사는 ”아이돌 가수로 데뷔하길 원하는 건 주로 10대 청소년ㆍ아동이다. 하지만 데뷔 과정에서 이들에 대한 보호 장치는 없다“고 비판했다. 그는 “(이들의) 학습권과 수면권은 지켜지지 않았다. 학교생활을 하지 못하니 친구도 없고 선생님과 대화한 적도 없는 경우가 많았다. 연예기획사 관계자들에게 계속 의존할 수밖에 없는 구조”라고 말했다.
이종임 문화사회연구소 이사는 그의 책『아이돌 연습생의 땀과 눈물』을 통해 10대 청소년과 아동들이 대부분이며 보호 장치가 부재한 아이돌 데뷔 과정을 비판했다. 그는 학습권과 수면권이 침해되고 학교생활, 친구 관계, 교육자와의 대화가 부족한 연습생의 환경이 연예기획사에 지나치게 의존하도록 만든다고 지적했다.