Игорный бизнес - за и против - 2004-05-30
Беднейшие слои тратят на азартные игры непропорционально большую часть всех своих доходов
В последние два десятилетия имидж азартных игр в США начал резко меняться. Сегодня на экранах телевизора можно видеть победителей лотерей, гордо демонстрирующих увеличенные копии своих чеков и рассказывающих о том, на что они потратят свои миллионы. Реклама изобилует образами сверкающих огнями казино, а поездки в Лас-Вегас уже стали частью развлекательных семейных туров. Тем не менее, до полного единодушия в этом отношении еще далеко. Если когда-то увлечение азартными играми считалось чем-то предосудительным, уделом маргиналов и прочих темных личностей, то сегодня, если верить опросам, две трети американцев считают, это занятие допустимым с точки зрения морали. Еще большее число опрошенных признали, что в прошлом году они хотя бы один раз играли сами. Еще один новый аспект происходящего в этой сфере - власти штатов, перед лицом растущего дефицита бюджетов, часто пытаются залатать финансовые прорехи за счет отчислений от открытия новых казино и установки игральных автоматов. Но отношение населения к этому феномену не везде однозначно. В прошлом году под давлением общественности были отвергнуты 42 из 45 инициатив, предусматривающих введение новых лотерей, открытие казино и установку игральных автоматов на ипподромах. В чем же дело, задаются вопросом эксперты, почему, несмотря на растущую популярность азартных игр и их финансовую привлекательность для пополнения бюджетов, не все подобные инициативы законодателей проходят «на ура»? Сами представители игорной индустрии считают, что это происходит в результате внутренней конкуренции - в тех штатах, где уже существуют казино и лотереи, труднее открыть аналогичный бизнес. Но противники распространения азартных игр заявляют, что причина совсем иного порядка - многие американцы все еще считают это занятие морально предосудительным. По некоторым оценкам, от 25 до 38 процентов опрошенных американцев видят в азартных играх нарушение своих религиозных и моральных принципов. Как замечает глава одной из христианских общественных организаций Тони Камполо, в соответствии с евангелическим учением, деньги надо зарабатывать своим трудом, это является духовной обязанностью христианина. Есть и еще один негативный аспект у нынешнего увлечения азартными играми. По данным одного социологического исследования от 25 до 40 процентов всех доходов казино поступают от людей, страдающих тяжелой формой психологической зависимости от азартных игр. В лотереях и азартных играх принимают участие американцы, представляющие все категории населения, но именно беднейшие слои тратят на это непропорционально большую часть всех своих доходов, зачастую проигрывая последнее. Те, кто зарабатывает менее 20 000 долларов в год - что ниже черты бедности, тратят на азартные игры в два-пять раз больше, чем их более состоятельные соотечественники. Поэтому получается, что хотя отчисления от выручки казино и лотерей идут на программы образования и социальные нужды штатов, эти деньги поступают, во многом, от самых бедных. Не помогает делу и навязчивая реклама, когда, к примеру, в одном из самых бедных районов Иллинойса огромный рекламный щит, призывающий участвовать в лотерее, гласит «Это - твой билет отсюда». Том Грэй, глава общественной коалиции, борющейся с распространением азартных игр, заявляет, что нельзя наживаться на людской слабости и пороке, оправдывая это финансовыми выгодами. «Общество, которое пытается поддержать образовательные программы за счет этого, - говорит он, - в конечном счете, потеряет гораздо больше из-за упадка качества жизни и моральных стандартов. Как же это совместить с изменением имиджа игорного бизнеса, о котором мы говорили вначале, и расширением его географии? Аналитики считают, что напряженная борьба между сторонниками и противниками азартных игр будет продолжаться. Важное сражение идет сейчас в штате Мэриленд, где губернатор Эрлих пытается сломить сопротивление штатной Ассамблеи и установить игральные автоматы на ипподроме. Примечательно, что наступление он ведет на двух направлениях - финансовом и идеологическом. Первое вполне понятно - штат будет получать долю прибыли владельцев игральных автоматов, что позволит ему залатать прорехи в бюджете. А вот второе, идеологическое направление - несколько неожиданно для представителя власти. «Кто мы такие, - говорит Эрлих, имея в виду и администрацию штата, и выборных членов штатной Ассамблеи, - чтобы диктовать людям, что такое хорошо, а что такое плохо. Не много ли мы берем на себя?». Какая из сторон одержит верх, покажет будущее.