Перед стартом сезона НХЛ. Тихоокеанский дивизион
Смогут ли San Jose Sharks выиграть дивизион в четвертый раз подряд?
Хоккей на юге – довольно интересное явление. И тихоокеанский дивизион – единственный, где все команды можно отнести именно к югу. В то время как в Сан-Хосе, Далласе и Лос-Анджелесе хоккей прижился, то в Финиксе эксперимент с самым популярным зимним спортом провалился. Но на спортивной составляющей такое различие напрямую не сказывается, что делает дивизион еще более интересным. Неудачно проведя прошлый сезон, «Утки» получили высокий номер на драфте и использовали эту позицию, выбрав защитника Кэма Фаулера под 12-ым общим номером. Фаулер, выигравший в прошлом году Мемориальный Кубок (главный трофей клубного юниорского хоккея) в составе клуба ОХЛ Windsor Spitfires, по прогнозам должен был уйти «с молотка» намного раньше, но «Уткам» повезло, и именно они заполучили талантливого защитника. Из других приобретений стоит отметить приход Тони Людмана из Sabres, Энди Саттона из Senators и Дэнни Сиврета из Flyers. Все трое, как и Фаулер, оборонцы, и это указывает на значительные перемены именно в линии защиты. С ней связаны и главные потери «Уток»: Аарон Уорд и Скотт Нидермайер завершили карьеру, Джеймс Висниевски стал игроком Islanders. «Звезды» выглядят главными аутсайдерами дивизиона. В то же время, они не провели крупной трансферной компании, по всей видимости, делая ставку на молодых талантов – Джейми Бенна, Джэймса Нила и Мэтта Нисканена. Усилив команду Эндрю Рэйкрофтом и Адамом Бьюришем, «Звезды» расстались со своими ветеранами Марти Турко и Майком Модано. Следующий сезон для «Звезд» будет восприниматься именно как «первый год без Модано» и можно с уверенностью сказать, что перестройка клуба еще не завершена. Прогресс «Королей» в последние сезоны не вызывает сомнений, и в первую очередь, он связан с развитием трех молодых игроков: центрфорварда из Словении Анзе Копитара, канадского защитника Дрю Даути и вратаря олимпийской сборной США Джонатана Куика. Именно эта троица привела «Королей» из подвала турнирной таблицы к званию одной из сильнейших команд конференции. Летом Kings совершили всего четыре приобретения, но два из них могут сыграть существенную роль: украинский вингер Алексей Поникаровский призван заменить россиянина Александра Фролова, а за защитником Уилли Митчеллом охотилась не одна команда, и для «Королей» это - несомненный успех. Кроме Фролова, команду покинули Фредерик Модин и Джефф Хэлперн. Самая коммерчески неудачная команда НХЛ провела неоднозначную летнюю трансферную кампанию. Да, им удалось приобрести Рэя Уитни, а также подписать контракт со своим лучшим молодым игроком Оливером Экманом-Ларссоном. В то же время, от двух игроков им пришлось избавляться самым радикальным методом – выкупом контракта. Кроме того, они потеряли двух лидеров клуба: Збынека Михалека и Мэттью Ломбарди. «Койотам» придется находить новые сочетания, без своих лучших игроков. В то же время, команда постоянно находится на грани переезда – среди основных кандидатов называют такие города, как Гамильтон и Виннипег. Лидеры дивизиона последних лет и самая невезучая команда плей-офф. В годы после локаута «Акулы» неизменно находятся в списке фаворитов, но так и не могут преодолеть барьер финала конференции. Пожалуй, главной потерей «Акул» стал вратарь Евгений Набоков, который в этом сезоне будет выступать за клуб КХЛ СКА (Санкт-Петербург). Один из лидеров защиты клуба, Роб Блэйк, завершил карьеру игрока, а Мэнни Малхотра продолжит карьеру в «Ванкувере». Укреплениями стали финские вратари Антти Ниеми и Антера Нииттимяки, а также силовой форвард Джамал Майерс.