Посол США высказывает мрачный прогноз в отношении предстоящих выборов в Беларуси
Джордж Крол: «Авторитарный режим Лукашенко может оказаться в еще большей изоляции»
В ходе состоявшегося в среду брифинга в государственном департаменте посол США в Беларуси  заявил, что шансы на проведение в марте свободных и честных президентских выборов в этой стране представляются ничтожно малыми. Если голосование не будет отвечать международным стандартам, считает он, это приведет к дальнейшей изоляции авторитарного режима нынешнего лидера Александра Лукашенко. По словам американского посла в Минске, США никогда не испытывали иллюзий по поводу того, что мартовские выборы президента в Беларуси будут свободными и честными. Глава дипломатической миссии США в Беларуси посол Джордж Крол заявил, что шансы на то, что у оппозиции будет реальная возможность бросить серьезный вызов правящему с 1994 года Александру Лукашенко, оцениваются как минимальные. Выступая на брифинге, Джордж Крол отметил, что правительство Лукашенко отказывает своим политическим оппонентам в доступе к официальным СМИ и нагнетает в стране атмосферу незащищенности и страха, чему способствовало и недавнее принятие парламентом закона, в соответствии с которым дискредитация государства приравнена к уголовному преступлению. По словам посла, хотя белорусская оппозиция и сумела сплотиться вокруг единого кандидата – правозащитника Александра Милинкевича, ей не удается донести до населения свою программу. Посол также обвинил власти Беларуси в отказе допустить в страну международных наблюдателей, чтобы они могли оценить честный характер предвыборной кампании накануне голосования. Отвечая на вопросы, Джордж Крол отказался обсуждать возможность принятия Западом против Беларуси новых санкций в том случае, если выборы будут признаны нечестными. Он лишь отметил, что если это произойдет, то международная изоляция страны еще более усилится: «Правительство Беларуси осознает, что оно не может и не будет иметь отношений тесного сотрудничества с США и Европейским Союзом до тех пор, пока в стране сохраняется нынешняя система и враждебность к ценностям, которые США и ЕС считают самыми важными и которые лежат в основе нормального партнерства с Западом». Александр Лукашенко стал президентом в 1994 году в результате выборов, признанных относительно честными, однако с тех пор его методы руководства становились все более авторитарными. США неоднократно критиковали его режим за преследование активистов оппозиции и резко сократили финансовую и иную помощь правительству Беларуси. В соответствии с «Актом в поддержку демократии в Беларуси», принятым Конгрессом и подписанным президентом Бушем в октябре 2004 года, неправительственным организациям этой страны оказывается помощь, в то время как помощь и инвестиции по официальным каналам, за исключением гуманитарных целей, запрещаются. Государственный секретарь Кондолиза Райс включила Беларусь в число шести государств – оплотов тирании и в минувшем апреле встретилась с представителями белорусской оппозиции в кулуарах конференции НАТО в соседней Литве. Бывшая советская республика Беларусь поддерживает тесные связи с Москвой и пользуется ее поддержкой, в частности, получая энергоносители по сниженным ценам. Как известно, российское правительство недавно прекратило эту практику в отношении Украины. Тем не менее, по мнению посла Крола, Беларусь не должна полагаться исключительно на Россию, и ей следует укреплять торговые и экономические связи с остальной Европой, которые могут оказаться под угрозой, если политическая ситуация в стране будет и дальше ухудшаться. Американский дипломат отказался рассуждать о том, возможны ли в Беларуси политические потрясения, подобные недавним событиям в Украине и Грузии, вызванным попытками властей фальсифицировать результаты выборов. По словам посла США в Беларуси, в Минске состоялись демонстрации протеста после проведенных в октябре 2004 года парламентских выборов, недостатки которых вызвали осуждение во всем мире, однако эти демонстрации не имели серьезного продолжения.