Почти как Земля
Международный коллектив астрономов сообщил об открытии самой маленькой на сегодняшний день внесолнечной планеты
Это небесное тело всего лишь втрое тяжелее Земли. Оно обращается вокруг очень тусклой звезды MOA-2007-BLG-192L, удаленной от Солнца на 3 тысячи световых лет. Природа этого светила находится под вопросом, поскольку ученым еще не удалось его взвесить с достаточной точностью. Пока что известно, что масса MOA-2007-BLG-192L составляет от 6% до чуть более 8% массы Солнца. Если окажется, что справедлива нижняя оценка, MOA-2007-BLG-192L придется отнести к классу коричневых карликов. Такие звезды настолько легки, что не могут разогреть собственные недра до температуры термоядерного горения водорода, который служит главным источником энергии более тяжелых звезд. В молодости в ядрах коричневых карликов еще могут сгорать дейтерий и литий, однако это ядерное топливо быстро иссякает, и в дальнейшем они светят только за счет гравитационного сжатия своей материи. Если же последующие измерения покажут, что масса MOA-2007-BLG-192L несколько превышает 8% солнечной массы, это светило заслужит право считаться хотя и предельно легкой, но все же настоящей звездой с водородной термоядерной топкой. Дистанция между MOA-2007-BLG-192L и ее новооткрытым спутником примерно равна расстоянию между Венерой и Солнцем. Правда, это еще не дает оснований надеяться, что на планете возможна жизнь. Дело в том, что температура звезды настолько мала, что ее суммарная яркость в тысячи или даже в сотни тысяч раз уступает яркости Солнца. Даже если планета окружена плотной атмосферой, это не означает, что ее поверхность прогревается до такой степени, чтобы вода там могла находиться в жидком состоянии. Однако такая возможность отнюдь не исключена. Наличие холодного спутника у звезды MOA-2007-BLG-192L интересно не только из-за его рекордно малой массы. Все ранее открытые экзопланеты обращаются вокруг звезд, чьи массы не опускаются ниже 20% массы Солнца. Однако результаты новых наблюдений профессора университета Нотр Дам в штате Индиана Дэвида Беннета [David Bennett] и его коллег дают основания утверждать, что планетной свитой могут обзаводиться и куда менее значительные светила. Эти ученые доложили о своей работе 2 июня на конференции Американского астрономического общества в Сент-Луисе. Их результаты изложены в статье, которую 1 сентября опубликует Astrophysical Journal.