Шаттл едет домой
Руководство НАСА приостановило программу пилотируемых полетов до выяснения причины отделения фрагментов термоизоляции
В пятницу шаттл «Дискавери» отправился в путь из Калифорнии «домой» во Флориду за три с половиной тысячи километров. Он путешествует через всю страну, прикрепленный сверху к фюзеляжу специально переоборудованного самолета «Боинг-747». За 160 километров впереди него летит самолет КС-135, следя за погодными условиями в районе маршрута «Боинга»-носителя. Ожидалось, что в субботу днем «Дискавери» будет доставлен в Центр космических полетов имени Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде. Однако из-за неблагоприятных погодных условий он пока задержался в Луизиане. Шаттл вернулся на Землю из космической экспедиции на калифорнийскую авиабазу «Эдвардс» 9 августа. Его возвращение вызвало тревогу за судьбу корабля, поскольку при старте 26 июля от его наружного топливного бака откололся кусок пеноизоляции. Руководство НАСА объявило, что программа шаттлов приостанавливается до марта 2006 года, пока специалисты не разберутся в причине отделения фрагментов термоизоляции. Такой же случай произошел при запуске шаттла «Колумбия» в 2003 года: тогда он привел к разрушению корабля при возвращении на Землю. Последний полет «Дискавери» был первой миссией шаттла после катастрофы 2003 года.