Вспоминая «Френдшип-7» - 2002-02-22
Исполнилось сорок лет со дня исторического полета американского астронавта Джона Гленна.
Сын водопроводчика из Огайо, полковник морской пехоты Джон Гленн стал первым американцем, совершившим сорок лет назад космический полет на корабле «Френдшип-7». Сегодня он - один из самых известных людей Америки. «Нельзя сказать, что я стремился к этому всю свою жизнь, - говорит астронавт. - Я просто старался подготовиться как можно лучше, чтобы выполнить задание, которое в разгар «холодной войны» мы считали исключительно важным для Америки». Космическая программа США, преодолевая трудности, отчаянно пыталась догнать ушедшую вперед советскую программу освоения космоса. «Советы нас опережали: спутник, который мы пытались запустить, они уже запустили, - вспоминает Джон Гленн. - У нас были ужасные провалы. И никакой уверенности в том, что мы выйдем победителями в борьбе с коммунизмом, у нас тогда не было». Соединенным Штатам и американскому космическому агентству НАСА была нужна победа, говорит Гленн: «После полета Гагарина, а чуть позже - Титова, у нас появился комплекс неполноценности. У нас у всех было ощущение, что мы - участники международной гонки». Правда, космос не сводился только к гонке, добавляет Гленн: «Десятки тысяч лет люди устремляли свои взоры в космос и задавались вопросом: что там? И вот, наконец, человечество вплотную подошло к ответу на эту загадку». Двадцатого февраля 1962 года после нескольких задержек корабль Джона Гленна стартовал в космос: «Я почти что не верил своим глаза, видя, как на бортовом компьютере происходит отсчет секунд к старту». «Френдшип-7» три раза облетел вокруг Земли, причем - в отличие от советских полетов - весь мир мог следить за ним. Слова Гленна о космосе покорили воображение миллионов. Вернувшись на Землю, астронавт был немало удивлен тем, что его считают всенародным героем: «Я этого не ожидал. То огромное внимание, которое обрушилось на меня в 1962 году, мне никогда не забыть. Я не ожидал, что столько лет буду знаменитым». Долгое время казалось, что первая космическая миссия Гленна будет и последней. Президент Кеннеди запретил ему летать, опасаясь, что новый американский герой может погибнуть в аварии. И Джон Гленн, уйдя из НАСА, занялся бизнесом и политикой. В 1974 году он был избран от штата Огайо в Сенат, где и заседал до 1999 года. Однако бывший астронавт очень хотел вновь побывать в космосе, и в 1998 году ему представился такой шанс. Семидесятисемилетний сенатор был включен в команду шатала «Дискавери». «Это был еще один большой сюрприз, вспоминает Гленн. - Я не ожидал, что ажиотаж вокруг нашего полета продлится столько времени. Я полагал, что через день-другой он затихнет». Тысячи журналистов приехали на космодром имени Кеннеди, чтобы рассказать про семидесятисемилетнего астронавта. Джон Гленн пытается объективно оценить свой вклад в историю. У него на столе лежат старые гаечные ключи отца, которые напоминают ему о его рабочих корнях. Эпизоды жизни космонавта и политика запечатлены на висящих на стенах многочисленных фотографиях.