국경없는기자회 “북한, 최악의 언론자유 침해국…코로나 사태에도 정보 통제”
국제 언론감시단체인 국경없는 기자회가 북한의 언론자유를 또다시 세계 최악으로 평가했습니다. 신종 코로나바이러스 사태에서도 정보 공유를 통제하고 있다고 비판했습니다.
국경없는 기자회(RSF)가 21일 발표한 `2020년 세계 언론자유 지수’ 보고서에서 북한은 조사 대상 180개 나라 가운데 최하위인 180위를 차지했습니다. 국경없는 기자회는 북한을 `세계 최악의 언론자유 침해자 (world’s worst violator of press freedom)’로 지목하면서, 아시아 지역의 언론자유 쇠퇴가 더욱 우려된다고 밝혔습니다. 보고서는 북한이 2018년 6월과 지난해 2월 열린 미-북 정상회담 기간에 “외관상으로나마 외국 언론들에 개방적인 태도를 취하며” 지난해 한 계단 오른 179위를 차지했지만, 올해는 이전의 자리로 돌아왔다고 지적했습니다. 북한은 2002년부터 발표된 국경없는 기자회의 국가별 언론자유 지수 보고서에서 매년 최하위 또는 최하위에서 두 번째 순위를 기록해 왔습니다. 지난해 최악의 순위를 차지했던 투르키메니스탄은 올해 179위, 중국과 에리트리아는 각각 177위와 178위에 올랐습니다. 특히 국경없는 기자회는 전 세계적인 공중보건 위기가 언론자유를 위협하는 새로운 요인이라면서, 북한 당국이 “신종 코로나바이러스의 세계적 대유행 기간에도 나쁜 습관을 유지하고 있다”고 밝혔습니다. 이 단체는 북한 정권이 대중을 무지한 상태로 만들면서 공식 코로나바이러스 확진자 수를 `0’으로 유지하는 가운데 국제사회에 전 세계적 유행병 퇴치에 도움을 요청한 점을 비판했습니다. 특히 북한에서는 당국이 거의 모든 정보 전달을 통제할 수 있다며, 외국 특파원들이 북한 당국의 코로나바이러스 관련 방역 조치를 조사하는 것이 허용되지 않는다는 점도 지적했습니다. 이 단체 세드릭 알비아니 동아시아 담당 국장은 21일 VOA에, 북한은 상황이 변한 게 없기 때문에 언론자유 지수에서 최하위를 벗어날 수 없다고 말했습니다. 북한에는 여전히 기자와 저널리즘이 존재하지 않으며, 정보의 자유로운 순환도 전혀 없다는 설명입니다. 알비아니 국장은 언론자유가 없는 환경에서는 국민이 정부의 통치 행위를 제어할 수 없을 뿐 아니라 인권, 법치주의, 민주주의가 존중되는지도 모른다고 말했습니다. 언론자유는 인권 등 다른 자유가 존재할 수 있게 보장해주는 자유이며, 다른 자유가 존재할 수 있는 전제조건이라는 설명입니다. 따라서 언론자유가 없는 북한에서 주민들은 권리를 보장받는 시민이 아니라 정권의 지배를 받는 복종자일 뿐이라고 말했습니다. 알비아니 국장은 또 중국 당국의 코로나 대응을 통해 한 나라에서 이뤄지는 언론검열이 세계적으로 문제를 야기할 수 있다는 점을 배워야 한다고 강조했습니다. 중국 언론이 코로나바이러스 발병 초기 전염병에 관한 보도를 할 수 있었다면 전염병이 중국 이외 나라로 퍼져 나가지 않을 수 있었고, 훨씬 더 일찍 막았을 가능성이 크다는 겁니다. 이밖에 알비아니 국장은 코로나바이러스 위기가 북한 정권이 좀 더 투명해질 수 있는 계기가 될 수 있다면서, 일부 북한 사람들에게 바이러스와 관련한 정보는 생사의 문제라고 말했습니다. 한편 이번 보고서에서 노르웨이는 4년 연속 언론자유 1위를 기록했고, 핀란드가 지난해에 이어 2위에 올랐습니다. 미국은 지난해에 이어 45위였고, 한국은 전년 대비 한 계단 떨어진 42위를 기록했지만 아시아 나라 중에서는 선두 자리를 유지했습니다. VOA뉴스 지다겸입니다.