미일 연례 연합훈련 ‘킨 에지 2022’ 시작 …“주일미군과 일본 자위대 상호 운용성 개선”
미국과 일본이 주일미군과 일본 자위대의 상호 운용성을 개선하기 위한 연례 연합훈련을 시작했습니다. 주한미군은 연기 가능성이 제기되는 미한 연합훈련과 관련해 동맹이 결정할 것이라는 기본적인 입장을 재확인했습니다.
미국과 일본이 지난 26일 연례 연합훈련인 ‘킨 에지 2022’(Keen Edge 2022)를 시작했습니다. 주일미군은 28일 이 훈련이 북한 억제와 관련이 있느냐는 VOA의 서면 질의에 “킨 에지 2022 훈련을 위한 계획이 이미 1년 전에 시작됐다”며 “훈련 시나리오는 정치적 또는 지리적 상황과 관련이 없으며, 어떤 국가를 대상으로 하지도 않는다”고 밝혔습니다. 이어 “미일 간의 이 훈련이 수년 동안 반복되는 일상적인 것으로, 이 훈련의 목적과 실질적인 가치는 항상 미군과 일본 자위대의 상호 운용성을 개선하고 양측 간의 상호 작용을 촉진하는 것”이라고 말했습니다. 킨 에지 훈련은 미국과 일본의 연례 양자훈련으로 다음 달 3일까지 실시됩니다. 주요 훈련장소는 주일미군 요코타 공군기지와 일본 자위대 본부, 미 인도태평양사령부가 있는 하와이의 스미스 기지 등입니다. 미국 안보 전문 싱크탱크인 랜드연구소의 브루스 베넷 선임연구원은 28일 VOA와의 전화 통화에서 “미국과 일본은 특정 분야에 집중하지 않고 단순히 양국의 역량 향상 등을 위해 노력하고 있다”고 말했습니다. 브루스 베넷 선임 연구원은 “이러한 역량이 잠재적으로 중국, 북한, 그리고 일본이나 미국을 공격하기로 한 다른 당사자에게 적용될 수 있다”고 말했습니다. 한편 주한미군은 연기 가능성이 제기되고 있는 미한 연합훈련에 대해 “미한 동맹이 결정할 것”이라는 기본 입장을 재확인했습니다. 리 피터스 주한미군 대변인은 28일 미한 연합훈련을 한국 내 대선과 코로나 상황을 고려해 4월로 연기할 가능성을 검토하고 있느냐는 VOA 서면 질의에, “정책상 계획되거나 시행된 연합 훈련에 대해선 언급하지 않는다”며 이같이 답변했습니다. 미국과 한국은 통상 3월에 전반기 연합 지휘소 훈련을 시행합니다. 앞서 한국 언론들은 한국과 미국이 3월 대통령 선거와 신종 코로나바이러스 급증 등을 고려해 연합훈련을 4월 중으로 연기하는 방안을 협의 중이라고 보도했습니다. 피터스 대변인은 미국과 일본이 연합훈련을 강화하고 있는데 미한 연합훈련은 축소되는 이유에 대한 입장 요청엔 “미한 동맹은 어떤 적이나 위협으로부터도 한국을 보호하기 위해 강력한 연합방위태세를 유지하면서 신뢰할 수 있는 억지를 제공하는 데 전념하고 있다”고 밝혔습니다. 북한이 27일 쏜 지대지 전술유도탄 시험 발사와 관련해선 “우리는 최근 북한의 탄도미사일 발사를 인지하고 있으며, 동맹·파트너와 긴밀히 협의하고 있다”고 밝혔습니다. 그러면서 “우리는 이번 발사가 미국 측 인력이나 영토 또는 한국에 즉각적인 위협이 되지 않는다고 판단하지만, 미사일 발사는 북한의 불법 무기 프로그램이 일으키는 불안정성을 잘 보여준다”고 지적했습니다. 이어 피터스 대변인은 “한국에 대한 미국의 방어 공약은 여전히 철통같다”고 강조했습니다. VOA 뉴스 박동정입니다.