미 전문가들 "북 리선권 외무상 임명, 대미 강경노선과 일치"
미국의 전문가들은 북한이 리선권을 외무상에 임명한 것은 김정은 위원장이 당 전원회의에서 밝힌 대미 강경노선과 일치한다고 말했습니다. 이들은 외교관이 아닌 군 출신 외무상이 향후 미-북 협상에 미칠 영향에 주목했습니다.
북한이 23일 관영 ‘조선중앙통신’ 보도를 통해 리선권 외무상 임명을 공식 확인했습니다. 리선권은 군 출신으로 과거 남북 군사회담에 참여했고, 그동안 대남기구인 조국평화통일위원회 위원장을 지낸 인물입니다. 에반스 리비어 전 국무부 수석부차관보는 외무상 교체는 김정은 위원장이 연말 노동당 전원회의에서 밝힌 대미강경 외교노선과 일치한다고 말했습니다. 김 위원장은 ‘훨씬 더 공격적이고 대결적인 대미 접근법’을 추진하기 위해 리 외무상을 포함한 새로운 외교팀이 필요하다고 판단했을 것이라는 설명입니다. 리비어 전 수석부차관보는 이번 인사가 북한이 지향하는 노선을 확인해준 사례라며, 미국이 앞으로 쉽지 않은 상황을 맞게 될 것으로 내다봤습니다. 북한 관영매체에 따르면 김정은 위원장은 12월 말 열린 당 전원회의에서 미국이 북-미 대화를 “불순한 목적 실현에 악용하는 것을 절대로 허용하지 않을 것”이라며 강경한 대미 발언을 이어갔습니다. 켄 고스 미 해군분석센터 국제관계국장도 리선권 기용은 김 위원장이 외교에서 진전이 없는 데 대한 ‘불만’을 표출하며 밝힌 강경한 대미 노선과 일치한다고 말했습니다. 외무상 교체는 북한이 노선 변경 과정에서 대미 협상의 전면에 나설 인물과 분위기도 바꾸겠다는 뜻을 보여준다는 설명입니다. 스콧 스나이더 미 외교협회 선임연구원도 리선권 외무상 임명을 포함한 변화는 전원회의에서 나온 메시지를 반영한 것이라고 말했습니다. 다만, 이런 결정은 국제사회 보다는 북한 내부를 염두에 둔 것이라고 지적했습니다. 스나이더 선임연구원은 리용호 전 외무상이 외교 경험이 풍부하고 국제무대에 적합한 인물이었다면, 앞으로 북한 외교의 전면에 나설 당국자들은 외교 보다는 국내 문제에 더 경험이 많은 것으로 보인다고 말했습니다. 미 상원 외교위원회 동아태 담당 국장을 지낸 프랭크 자누지 맨스필드재단 대표는 리선권 외무상이 군부 출신이라는 점에 주목했습니다. 따라서 리 외무상이 외교 경험은 적어도 북한의 안보정책과 핵 프로그램에 관해서는 외무성 출신 관료들 보다 ‘더 많이 알 것’ 이라고 말했습니다. 리선권 임명은 외무상이 외교 전문가에서 안보 전문가로 교체된 것을 의미하며, 앞으로 이웃나라들과 미국과 대화하는 북한의 방식에 시사하는 바가 있다는 설명입니다. 토마스 허바드 전 주한 미국대사도 외무상에 군부 출신 인사가 임명된 것은 미-북 협상에 ‘상징적으로 중요하다’고 말했습니다. 하지만, 리선권 임명이 미-북 협상에 어떤 영향을 미칠지 예측하기는 아직 이르다고 덧붙였습니다. 일부 전문가들은 리선권이 하노이 정상회담 이후 대미 협상에서 배제된 김영철 당 부위원장 라인이란 점에 주목했습니다. 김영철 당 부위원장은 강경파로 알려져 있습니다. 전문가들은 리선권 외무상이 메시지를 전달하는 수준의 제한적 역할을 하게 될 것으로 내다봤습니다. 스나이더 선임연구원은 리선권 임명에도 최선희 제1부상과 김계관 고문의 거취에는 영향이 없을 것으로 내다봤습니다. 리비어 전 수석부차관보도 최선희 제1부상이 앞서 김영철이 대미 협상을 주도했을 때도 ‘상당히 높은 지위를 유지’ 했다고 밝혔습니다. 한편 리비어 전 수석부차관보는 북한의 외무성은 능동적으로 정책을 결정하는 기구가 아니며, 김정은 위원장이 결정한 정책을 시행하는 기구라고 말했습니다. 자누지 대표도 이에 동의하며, 북한의 외무상 혹은 협상 대표들은 김 위원장이 결정한 정책을 시행할 뿐이라고 말했습니다. 자누지 대표는 스티븐 비건 국무부 부장관 겸 대북특별대표의 북한 측 상대가 누가 될지도 중요한 관심사라고 밝혔습니다. VOA 뉴스 지다겸입니다.