미국 대선 첫 예비선거 뉴햄프셔에서 개막 (E)
미국 대통령 선거의 공화당과 민주당 후보 선출을 위한 첫 번째 예비선거인 뉴햄프셔 주 예비선거가 8일, 주 전역에서 시작됐습니다. 오늘 실시되는 뉴햄프셔 예비선거의 핵심 관심사는 미국의 첫 흑인 대통령을 노리는 바락 오바마 상원의원이, 전국 단위 투표에서 아직은 선두를 유지하고 있는 힐라리 클린턴 상원의원을 지난 주의 아이오와 주 당원대회에 이어 다시 따돌릴 수 있을지 여부입니다.
뉴햄프셔 주는 미국의 50개 주들 가운데 아주 작은 주에 속하지만 대통령 선거에서 전통적으로 가장 먼저 치러지는 예비선거를 통해 후보지명 경선에 불을 당기는 중요한 역할을 해왔습니다. 그리고 뉴햄프셔 예비선거의 또 한 가지 전통적인 중요한 특징은 이곳 유권자들의 많은 수가 예비주자들과 아주 작은 규모의 유세모임을 통해 사실상 일 대 일의 문답을 가진 다음에야 표심을 정하는 경향이라고 스티븐 헤스, 브루킹스연구소 선임 연구원은 지적합니다. 뉴햄프셔 주 유권자들은 예비주자들과 한 번쯤 직접 눈을 마추고 악수를 나누지 않고는 표심을 굳힐 수 없다고 느낀다는 것입니다. 이번 뉴햄프셔 예비선거에서는 불과 닷새 전에50개 주 가운데 제일 먼저 치러진 아이오와 주 당원대회 결과 민주당의 바락 오바마 상원의원과 공화당의 마이크 허커비 전 아칸소 주지사가 각각 승리함으로써 백악관을 향한 접전이 펼쳐지고 있습니다. 민주당의 선두주자 힐라리 클린턴 상원의원과 공화당의 선두주자인 루돌프 줄리아니 전 뉴욕시장이 각각 선두를 내어준 가운데 뉴햄프셔 유권자들의 첫 예비선거가 치러지는 것입니다. 뉴햄프셔주 유권자들 가운데 45 %가 무소속이며 흔히 이들의 표심이 어떻게 나타날지 가늠하기 어려운 것이 이 곳의 특이한 투표성향이기도 합니다. 아메리칸대학교의 대통령 역사 전문가인 앨런 리히트먼 교수는 뉴햄프셔 주 예비선거에서 무소속 유권자들이 큰 역할을 하는 것은 이들이 공화당이건 민주당이건 양당에서 예비주자를 선택할 수 있기 때문이라고 설명합니다. 그리고 아주 작은 주인 뉴햄프셔에서 무소속 유권자들이 상당히  큰 비중을 차지하기 때문에 뉴햄프셔가 흔히 무소속 성향의 주라는 평을 듣기도 합니다. 뉴햄프셔 주 무소속 유권자인 린다와 존 눈이라는 부부는 오랜 해외생활에서 돌아온 지 얼마 안되기 때문에 다른 누구보다도 이번 선거에 관해 많은 정보를 알아야 한다면서 우선은 건강보험과 이라크 전쟁이 주된 의제라고 말합니다. 이들 부부 역시 아직 표심을 결정하지 못했다면서 그러나 남편은 오바마 의원 쪽으로 상당히 기울어져 있다고 말합니다. 남편 존 눈 씨는 오바마 의원을 과거 예비선거에서 선두보다 뒤쳐지는 것으로 보였던 존 F. 케네디 전 대통령 같은 후보로 생각한다고 말합니다. 눈 씨는 오바마 의원이 말하듯이 변화에 대비하고 있으며 누군가 다른 후보를 원한다는 것입니다. 여론조사에서 오바마 의원은 민주당 후보로서 워싱턴 정계에서 정책적 변화를 일으키는 데  성공적인 정치인으로 부각되고 있습니다. 한편, 공화당 쪽에서는 침례교 목사 출신인 마이크 허커비 전 아칸소 주지사가 많은 전문가들의 예상을 깨고 선두주자인 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사와 존 맥케인 상원의원을 제치며 뉴햄프셔 예비선거에 돌풍을 몰아왔습니다. 이 같은 상황에서 공화당 예비주자들은 맥케인 의원을 비롯해 모두가 허커비 후보 따라잡기에 전력을 기울이는 분위기가 형성되고 있다는 것입니다.