"퇴임하는 킹 특사, 북한인권 주요 대북정책 격상"
미국 국무부의 로버트 킹 북한인권특사가 오는 20일 트럼프 행정부 출범과 함께 물러납니다. 전문가들은 킹 특사가 북한인권 문제를 미 행정부 주요 대북정책의 하나로 격상시켰다고 평가했습니다.
로버트 킹 특사는 지난 2009년 11월 24일 오바마 행정부의 북한인권특사로 취임했습니다. 특히 킹 특사는 임시직이었던 전임 제이 레코프위츠 초대 특사와는 달리 정규직 상근 대사급으로서 북한인권 문제를 전담하는 역할을 맡았습니다. 킹 특사는 유엔 인권이사회와 유엔총회 등 국제회의에 참석해 북한인권 문제를 지속적으로 제기했고, 주기적으로 한국과 일본 등을 방문해 북한인권 실태를 청취하고 개선 방안을 논의했습니다. 로베르타 코헨 전 국무부 인권담당 부차관보는 특히 킹 특사가 북한인권 문제가 미국 정부 대북정책에서 중요한 부분을 차지하도록 만드는데 기여했다고 말했습니다. 킹 특사가 취임 이후 북한인권 문제가 국무부 정책에서 차지하는 비중을 한층 높였다는 평가입니다. 킹 특사는 취임 초기에는 북한인권 문제를 적극 비난하기 보다 완곡한 표현을 써가며 신중한 행보를 보였습니다. 하지만 정치범 수용소 등 북한의 열악한 인권 상황에 전혀 변화가 나타나지 않자 북한 정권의 인권 유린을 강력하게 비판하면서 대북 압박을 강화해야 할 필요가 있다고 강조했습니다. 특히 지난 2014년 유엔 북한인권 조사위원회 COI 보고서가 나온 이후 북한인권 유린의 책임 규명과 책임자 처벌 등 대북 압박을 강조했습니다. 국제사회는 정치 사회 경제 문화 등 북한에서 전방위적으로 자행되는 조직적이고 광범위하며 중대한 인권 침해가 과거의 일이 되도록 해야 하는 책임을 공유하고 있다는 겁니다. 킹 특사는 또 재임 기간 중 북한의 인권 개선을 위한 정보 전달의 중요성을 강조했습니다. 북한 주민들이 정보에 굶주려 있으며, 북한인권을 개선하기 위해서는 외부 세계의 정보를 북한 주민들에게 계속 제공해야 한다는 설명입니다. 킹 특사는 북한이 외부에 어떻게 보여지는지 북한 주민들이 알게 되고 외부 세계가 어떤지 이해하게 된다면 인권 해결 문제에 도움이 되고, 북한 정부가 압박을 받게 될 것이라고 말했습니다. 킹 특사는 지난 2011년 5월에는 북한 식량 사정을 조사하기 위해 평양을 방문했고, 이 때 북한에 6개월 간 억류됐던 한국계 미국인 전용수 씨를 데리고 나오기도 했습니다. 이어 2013년 8월, 당시 북한에 억류 중이던 한국계 미국인 선교사 케네스 배 씨 석방을 위해 다시 방북 할 계획이었지만 북한이 갑자기 초청을 철회하는 바람에 무산됐고, 더 이상 북한을 방문할 수 없었습니다. 이밖에 킹 특사는 재임 기간 중 탈북자들을 직접 만나 상황을 청취하며 격려했고, 미국 내 한인 이산가족 문제에도 관심을 보였습니다. 워싱턴의 대북 민간단체인 북한인권위원회의 그레그 스칼라튜 사무총장은 오바마 행정부 출범과 함께 물러나는 킹 특사가 역할을 충실히 수행했다고 평가했습니다. [녹취:스칼라튜 사무총장] “확실하게 말할 수 있는 것은 킹 대사는 아주 훌륭한 유산을 남기십니다. 지난 8년 가까이 엄청난 노력을 해 오셨고, 아주 대우를 받으실 만한 인물이십니다. ” 킹 특사가 20일 트럼프 행정부 출범과 함께 물러나면, 당분간 국무부의 북한인권특사는 공석으로 남게 됩니다. 코헨 전 부차관보는 트럼프 행정부가 우선순위가 높은 다른 인사들을 먼저 단행할 것이라며, 새로운 북한인권특사가 임명되는데 3개월에서 6개월 정도 걸릴 것으로 내다봤습니다. VOA 뉴스 이연철입니다.