'이희호 여사 방북' 남북관계 돌파구 될까
한국의 김대중 전 대통령의 부인인 이희호 여사의 방북이 악화일로에 있는 남북관계에 돌파구가 될 수 있을지 주목됩니다.
한국의 김대중 전 대통령의 부인인 이희호 여사의 3박4일 간의 방북 일정이 우여곡절 끝에 확정됐습니다. 무엇보다 남북관계가 악화일로에 있는 상황에서 성사된 방북이어서 향후 한반도 정세에 어떤 영향을 미칠 지 주목됩니다. 특히 김정은 북한 국방위원회 제1위원장과의 면담이 성사될 지 또 면담이 이뤄지면 한국 정부가 이 여사를 통해 김 제1위원장에게 메시지를 전달할 지 여부에 관심이 집중되고 있습니다. 한국 정부는 이 여사의 방북을 전폭 지원한다고 밝히고 있지만 이 여사를 통해 북한에 메시지를 전달하는 방안에 대해선 고심 중인 것으로 알려졌습니다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 이 여사의 방북이 남북관계 개선으로 이어질지 여부는 남북 최고 당국자가 이번 행사를 어떻게 바라보느냐에 달려 있다고 전망했습니다. [녹취: 양무진 북한대학원대학교 교수] “박근혜 대통령이 남북관계 개선의 메시지를 주고 김정은 제1위원장의 입장에선 서로 만남으로써 6.15 공동선언의 정신을 되새기는 이런 차원이 된다면 남북관계 복원의 중요한 토대가 될 수 있고, 그러나 박 대통령이 메시지도 주지 않고 김 제1위원장도 만나지 않는다면 단순한 개인 차원의 방북이 될 것이라고 생각합니다. ” 하지만 이 여사가 고령인 데다 과거 정부의 인물이고 대통령 특사가 아니라는 점에서 박 대통령의 메신저 역할을 하기에는 무리가 있다는 관측도 있습니다. 이와 함께 북한이 남북관계가 얼어붙어 있는 시점에 이 여사의 방북을 받아들인 데 대해 김 제1위원장의 남북관계 개선 의지를 과시하고 통일 지도자라는 이미지 구축에 활용하려는 의도라는 분석도 나왔습니다. 장용석 서울대 통일평화연구원 박사입니다. [녹취: 장용석 서울대 통일평화연구원 박사] “남북관계를 개선하려는 나름대로의 의지를 과시하면서 조국통일 위업 특히 김정일 국방위원장의 6.15 남북정상회담의 성과와 유훈을 계승한다는 의미에서 통일 지도자로서의 이미지를 강화하기 위한 여러 가지 함의들이 있지 않나 생각합니다. ” 현재 남북관계는 6·15 남북 공동선언 15주년 기념 남북 공동행사가 무산된 뒤 광복 70주년 8·15 공동행사 개최도 불투명할 정도로 경색된 상태입니다. 또 북한은 자기들의 인권 상황을 감시하기 위한 유엔 인권기구 서울사무소 개소와 한국 정부의 대북 금융제재 등을 이유로 대남 비난의 수위를 높이고 있습니다. 서울에서 VOA 뉴스 김환용입니다.