미 국무부 “북한 핵·미사일, 역내 가장 긴박한 도전…한국 새 정부와 협력 기대”
미국 국무부는 북한의 계속된 탄도미사일 발사 등이 역내의 가장 긴박한 도전이라고 지적하며 한국의 새 정부와의 협력에 대한 기대감을 나타냈습니다. 미국 본토와 동맹을 보호하기 위해 필요한 조치를 취할 것이라는 점도 강조했습니다.
미국 국무부의 네드 프라이스 대변인은 11일 북한 문제와 관련해 새로운 한국 정부와 앞으로 계속 협력할 것이라는 입장을 밝혔습니다. 프라이스 대변인은 이날 정례브리핑에서 한국의 윤석열 후보의 당선을 거듭 축하하며 “윤 당선인과 그의 정부와 일하기를 기대한다”고 말했습니다. “우리는 경제 협력, 두 나라 국민과의 긴밀한 관계를 비롯해 역내와 더욱 광범위한 국제 안보 문제 등에서 협력을 지속적으로 심화할 수 있을 것”이라는 겁니다. 특히 “동북아에서 북한의 불법적인 탄도미사일과 핵무기 프로그램보다 더욱 긴박한 도전은 없다”며 “우리는 한국과 양자 간, 또 미한일 3자 간 긴밀하게 협력해 왔으며 새로운 한국 정부와 앞으로 계속 협력할 것”이라고 강조했습니다. 프라이스 대변인은 북한의 최근 거듭된 탄도미사일 발사 등이 긴장을 고조시키고 더욱 광범위한 지역을 불안정하게 만들고 있다고 지적했습니다. 프라이스 대변인은 “아직도 외교의 문은 열려 있다”며 “하지만 우리는 미국 본토와 일본과 한국을 포함한 우리 동맹국의 안보를 보장하기 위해 필요한 모든 조치를 취할 것”이라고 강조했습니다. 그러면서 이번 주 인도태평양사령부가 정보와 감시, 정찰 수집 활동을 강화하고 역내에서 탄도미사일 방어 병력의 대비태세를 높이도록 지시했다는 점을 상기했습니다. 또한 재무부의 제재 권한을 언급하며 과거 북한의 불법 핵무기와 탄도미사일 프로그램, 관련 기술의 확산을 지원한 이들에게 책임을 물었다며, 이런 프로그램을 지원하는 모든 이들의 책임을 추궁하기 위해 이런 권한을 계속 사용할 것이라고 덧붙였습니다. 프라이스 대변인은 이날 김정은 위원장이 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험장인 동창리 ‘서해위성발사장’을 방문한 것과 관련한 ICBM 재개 가능성에 대해선 “내가 말할 수 있는 문제가 아니다”라며 답하지 않았습니다. 이어 대북제재 완화에 대한 입장을 묻는 질문엔 “우리는 실질적이고 실현 가능하고 실용적인 외교에 집중하고 있으며, 일본과 한국 등 인도태평양 동맹국들과 완전한 공조 하에 협력하고 있다”고 말했습니다. 프라이스 대변인은 “우리는 한반도의 완전한 비핵화라는 공동의 목표를 달성하기 위해 그들과 함께 노력하고 있다”며 “우리는 북한과의 직접 대화를 포함해 북한과의 대화에 관여할 의향이 있으며 준비가 됐다”고 말했습니다. 이어 “우리는 관여 의사를 충분히 밝혔고, 북한에 대해 적대적인 의도가 없음을 매우 분명히 해왔다”고 강조했습니다. 그러면서 “이제 관여를 희망하는지는 북한에 달려있다”며, “하지만 우리는 최근 관여보다는 추가 도발을 목격하고 있다”고 지적했습니다. 프라이스 대변인은 “우리는 한국과 일본 등 동북아시아는 물론이고 유엔 내 동맹들과 함께 북한의 이런 도발에 책임을 묻기 위한 적절한 행동을 취하기 위해 협력해 왔다”고 설명했습니다. 중국이 북한을 물론 러시아에 대한 제재도 이행하지 않고 있다는 질문에 대해선 대북·대러 제재를 포함해 “국제 제재 체제를 완전히 이행하는 것은 모든 책임 있는 국가들의 의무”라는 점을 강조했습니다. 프라이스 대변인은 북한의 불법 탄도미사일과 핵무기 프로그램이 미국의 안보 이익과 인도태평양의 동맹의 안보 이익은 물론 중국의 이익에도 부합하지 않는다고 지적했습니다. 이어 “모든 책임 있는 행위자는 제재를 시행할 의무가 있다”면서, 관련 제재가 “북한의 프로그램을 억제하고 제한하며 수년에 걸친 유엔 안보리의 여러 결의에 대한 북한의 위반에 대해 책임을 묻기 위한 것”이라고 프라이스 대변인은 말했습니다. VOA 뉴스 박형주입니다.