위성 전문가 “북한 서해위성발사장 현대화 공사, ICBM 개발 목적” 
북한의 동창리 서해위성발사장 현대화 움직임은 진전된 대륙간탄도미사일(ICBM) 기술을 확보하기 위한 것이라고 미국 위성 전문가가 분석했습니다. 서해위성발사장이 평화적 목적이라는 북한 주장과는 달리 군사적 목적으로 운용되고 있다는 점도 지적했습니다.
미국 항공우주국 나사(NASA)에서 22년간 인공위성 전문가로 활동한 제임스 오버그 박사는 21일 VOA 에 북한의 동창리 서해위성발사장이 북한의 주장과 다르게 운용되고 있다고 지적했습니다. 지난 2012년 4월 평안북도 철산군 동창리 발사장 현장에서 북한이 인공위성이라고 주장했던 ‘광명성 3호’를 직접 면밀히 검토하기도 했던 오버그 박사는 북한이 평소 순수 연구 목적의 평화적인 위성 발사를 위한 시설이라고 주장하는 서해위성발사장이 실제로는 군사적 목적을 위해 운용되고 있다는 증거를 다수 확인했다고 밝혔습니다. 특히 서해위성발사장이 남쪽 극궤도로 로켓을 발사할 수 있는 시설을 갖추고 있다고 지적했습니다. 아울러 대륙간탄도미사일(ICBM)의 대기권 재진입체 기술에 사용되는 방열판을 시험하는 대형 로켓 엔진 시험대도 갖추고 있는 것을 확인했다고 밝혔습니다. 또한 지난 2017년 서해위성발사 시설에 대한 분석을 통해 기지 활동을 숨기는 스텔스 기능을 추가하려는 북한의 노력을 파악했다고 말했습니다. 그러면서 이같은 움직임은 위성 발사가 전적으로 평화적 목적을 위한 것이라는 북한의 주장과 일치하지 않는 것이라고 지적했습니다. 오버그 박사는 그러면서 동창리 서해 위성발사장에서 최근 시설 현대화를 위한 건설 공사가 진행 중이라는 위성사진 분석과 관련해 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발을 위한 것으로 보인다고 말했습니다. 최근 위성사진에서 건설 공사가 진행 중인 정황이 포착된 한 시설은 로켓 엔진을 시험하기 위한 곳으로, 과거 대륙간탄도미사일(ICBM)의 재진입체 방열판 시험에 사용된 구조물이라는 지적입니다. 오버그 박사는 또 북한이 과거 평화적 목적의 위성발사라고 주장하며 서해위성발사장에서 실시한 시험발사 중 그 어떤 것도 그 같은 주장에 부합하는 것임을 증명한 사례가 없다면서, 단 한 장의 증거 사진을 내놓거나 새로운 궤도로 발사한 적이 없었다는 점을 지적했습니다. 그러면서 북한의 건설 활동은 군사적 진전을 위한 목적이라고 확신한다고 말했습니다. 아울러 올해 초 김정은 북한 국무위원장이 직접 서해위성발사 시설을 방문해 현대화와 확장 등을 지시한 것에 주목해야 한다고 지적했습니다. 그러면서 북한은 김 위원장의 지시에 따라 현대화를 완료할 경우 대륙간탄도미사일(ICBM) 기술 시험을 위한 진전된 인공위성 발사체(SLV)를 가질 수 있으며, 이는 미국에 큰 위협이 될 수 있다고 우려했습니다. 오버그 박사는 북한이 서해위성발사장에서 남극 쪽으로 발사할 수 있는 향상된 로켓 기술을 확보할 경우 대부분 서해 쪽으로 발사되는 상황을 가정해 구성된 미국의 미사일 방어망을 무력화시킬 것이라고 지적했습니다. 지난 3일 촬영된 민간 위성사진에서 서해위성발사장 내 철로와 연결된 대형 창고가 건설 중인 모습과 발사장 동쪽 지역 3곳에서 굴착 작업이 진행 중인 모습이 확인됐다는 것입니다. 또 발사장 중앙에 노동자 숙소 3곳과 지원단지가 새로 들어섰으며, 기존 2개의 지원단지에도 새로운 활동이 나타났다고 전했습니다. 또한 건설 장비 등 관련 물자들의 이동도 포착됐으며, 발사장 인근 장야동 마을에서도 현대화와 확장 공사 작업이 진행 중인 모습이 발견됐다고 밝혔습니다. CSIS는 이 같은 건설과 확장 움직임은 김정은 국무위원장이 올해 3월 서해위성발사장을 시찰하고 현대화 개발 목표를 공개한 이후 4개월 만의 이뤄진 것이라고 지적했습니다. 그러면서 투입되는 자원에 따라 부분적 달성에는 최소 1~3년, 완공까지는 최대 10년이 걸릴 수 있을 것으로 전망했습니다. 또한 완공될 경우 북한의 새로운 대륙간탄도미사일(ICBM) 기술에서 파생된 보다 정교한 위성 발사체(SLV)를 발사할 수 있는 포괄적인 시설이 될 것이라고 평가했습니다. VOA 뉴스 조상진입니다.