이희호 여사 방북..."남북 교류협력 계기 되길"
김대중 전 한국 대통령의 부인 이희호 여사가 오늘 (5일) 북한을 방문했습니다. 이 여사는 이번 방북이 남북 간 대화와 교류협력의 계기가 되길 바란다고 말했습니다.
5일 오전 10시 한국 김포공항에서 전세기를 이용해 방북길에 오른 이희호 여사는 11시쯤 평양의 순안공항에 도착했습니다. 순안공항에는 맹경일 아시아태평양평화위원회 부위원장 등 북측 인사들이 나와 이 여사를 맞이했습니다. 이 여사의 방북은 지난 2011년 북한 김정일 국방위원장의 조문 이후 3년 7개월 만으로, 이번이 세 번째입니다. 북한 관영 `조선중앙통신'도 이 여사의 평양 도착 소식을 신속하게 보도했습니다. 이 여사는 방북에 앞서 자신의 이번 평양 방문이 남북 간 대화와 교류협력의 계기로 이어지길 바란다고 밝혔습니다. 방북을 수행한 김성재 전 문화부 장관입니다. [녹취: 김성재 전 문화부 장관] “특별히 이희호 여사님께서는 우리 민족이 분단 70년의 아픔과 상처를 치유하고. 이번 평양 방문의 길이 여사님만이 아니고 앞으로 계속해서 대화와 왕래와 교류협력의 길이 되고 그런 계기가 되길 바라는 마음을 전하셨습니다. ” 이희호 여사를 비롯한 방북단 19 명은 첫 날 여성종합병원인 평양산원과 옥류아동병원 방문을 시작으로 3박4일 간의 방북 일정에 들어갔습니다. 평양산원은 이 여사가 지난 2000년 6월 남북정상회담을 위해 방북했을 때도 방문한 곳입니다. 이 여사 일행은 저녁에는 북한 아시아태평양평화위원회가 주최하는 환영만찬에 참석한 것으로 알려졌습니다. 이 여사는 방북 기간 동안 평양의 백화원초대소에 머물며, 고아원 등을 방문해 직접 만든 털 목도리와 의약품 등을 지원하고 묘향산도 둘러볼 예정입니다. 관심은 이희호 여사가 방북 기간 김정은 국방위 제1위원장과 만날지 여부입니다. 이 여사의 방북을 추진해온 김대중평화센터 측은 방북 전까지 김정은 제1위원장과의 면담 일정을 통보 받지 못한 것으로 알려졌습니다. 한국 내에서는 북한이 남북 당국 간 대화에는 응하지 않으면서 광복 70주년을 앞두고 이 여사의 방북을 받아들인 것은 한국 정부의 대북정책 전환을 압박하기 위한 의도라는 관측이 나왔습니다. 한국 정부는 방북 기간 이희호 여사 측과 비상연락체계를 구축해 운영할 계획입니다. 박수진 통일부 부대변인입니다. [녹취: 박수진 통일부 부대변인] “김대중평화센터 측과 필요한 소통을 유지하기 위해서 우리 측에 필요한 연락망을 구축할 것을 요청하였습니다. 그래서 지금 연락망이 구축되어 있는 상황이고 필요한 소통을 할 예정입니다. ” 한국 정부는 그러나 이 여사의 방북은 개인 차원의 방문으로 이 여사를 통해 한국 정부 차원의 메시지를 전달하지 않았다고 밝혔습니다. 이희호 여사의 방북은 지난해 11월 말 김정은 제1위원장이 이 여사 앞으로 친서를 보내 김정일 국방위원장 3주기 때 조화를 보내준 데 대해 사의를 표하며 평양 방문을 초청하면서 추진됐습니다. 이후 북한의 소극적인 태도로 성사되지 못하다 지난달 6일 한국의 김대중평화센터와 북측 아태평화위원회가 개성에서 만나 평양 방문 일정에 합의하면서 이뤄졌습니다. 서울에서 VOA뉴스 김은지입니다.