"풍계리 3번 갱도 핵탄두 소형화 실험용...북한, 조기에 전술핵 실험 나설 듯"
북한이 4년 전 폭파했던 풍계리 핵실험장을 빠른 속도로 복구하고 있는 것으로 알려진 가운데 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사에 이어 조기에 핵실험 도발에 나설 것이라는 전망이 나옵니다. 
미-한 정보당국은 북한이 지난 2018년 폭파한 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장의 복구 속도를 높이고 있는 정황을 포착하고 추이를 예의주시하고 있습니다. 특히 풍계리 핵실험장 4개 주 갱도 가운데 3번 갱도의 폭파된 입구를 복구하는 대신 갱도 내부로 가는 새 통로를 굴착하는 정황이 드러난 겁니다. 3번 갱도 입구 주변에는 통나무와 토사가 쌓여 있는 게 포착된 것으로 전해졌습니다. 3번 갱도는 4번 갱도와 함께 북한이 아직 핵실험에 활용한 적 없는 갱도입니다. 3번 갱도는 내부로 들어가면 두 갈래로 나뉘는 이중 구조로, 2018년 당시 입구부터 이중 갈래로 나뉘기 직전까지 100m가량이 폭파된 것으로 알려졌습니다. 한국 군 당국은 현재의 속도라면 한 두달이면 갱도 복구가 가능할 것으로 보고 있습니다. 한국의 군사 전문가들은 3번 갱도의 구조적인 특성이나 북한의 미사일 개발 단계 등을 고려할 때 북한이 핵탄두의 소형화 경량화에 초점을 맞춘 전술핵폭탄 실험에 나설 가능성이 크다고 보고 있습니다. 한국 정부 산하 국책연구기관인 과학기술정책연구원 이춘근 박사는 3번 갱도의 경우 지표면으로부터의 깊이로 미뤄볼 때 10~20kt의 소형 핵무기 실험용이라고 평가했습니다. [녹취: 이춘근 박사] “지도상에서 보면 기폭실의 위치가 나오잖아요. 저 끝의 점. 거기가 기폭실이잖아요. 거기가 등고선에서부터 지표면에서 깊이를 재보면 300~400m 나와요. 그러니까 깊이가 깊을수록 큰 위력의 핵실험을 할 수가 있어요. 3번 갱도는 소형 전술핵 용도이고. ” 이 박사는 또 3번 갱도가 두 갈래로 갈리는 이중 구조로 돼 있는 것은 이 갱도에서 소형 핵폭탄 실험을 여러 차례 하려는 의도를 읽을 수 있는 대목이라며 이를 위해 갱도가 추가로 여러 갈래로 확장할 수 있다고 내다봤습니다. 이 박사는 4번 갱도의 경우 깊이가 700~800m로 추정된다며 여기에선 150kt 수준의 큰 위력의 핵실험이 가능하다고 밝혔습니다. 전문가들은 그러나 북한이 이미 지난 2017년 9월 수소폭탄을 이용한 6차 핵실험에서 약 150kt의 핵 폭발 실험을 한 바 있어 재차 비슷한 수준의 실험에 나설 가능성은 크지 않다고 보고 있습니다. 이 박사는 북한이 지난 6차례의 핵실험 수준을 뛰어넘는 대위력의 핵실험을 하려면 지금의 수평갱도가 아닌 수직갱도를 파야 가능하다고 설명했습니다. [녹취: 이춘근 박사] “수평갱도에선 대위력 실험이 힘들어요. 깊이가 제한이 있거든요. 수직갱도로 깊이를 1~2km 뚫고 들어가야 대형 수소폭탄 실험을 할 수 있거든. 그런데 수직갱도는 위에서 뚫는 것부터 볼 수 있고 북한 기술력상 아직까지 어렵단 말이에요. ” 한국 정부 산하 국책연구기관인 통일연구원 정성윤 박사는 최근 발표한 보고서에서 “북한은 할 수 있는 실험과 할 수 없어도 기만할 수 있는 실험 모두를 적극 실행할 것”이라고 예상했습니다. 정 박사는 북한에게 가장 효과적인 핵실험은 미국에게 충격을 줄 수 있는 메가톤급 대형 핵실험이겠지만 풍계리 핵실험장이 감당할 수 없는 수준이기 때문에 컴퓨터 시뮬레이션을 활용해 실제 핵 폭발 없이 실험하는 ‘임계전 실험’ 방식을 채택할 수 있다고 말했습니다. 실제 풍계리 핵실험장에선 전술핵 폭탄 실험을 하고 북한이 이런 행동들을 부풀려서 대내외에 선전할 수 있다는 겁니다. [녹취: 정성윤 박사] “대규모 핵폭발 실험은 임계전 실험으로 자랑하고 열병식에서 큰 핵탄두 보여주고 풍계리에선 여러 제반 여건을 고려해서 전술핵 실험이라고 하면서 몇번 소규모 핵실험을 다양한 방식으로 실험했다, 이러면서 능력을 안전하게 보여주는 게 좋을 것 같아요. 제가 김정은이라면 그러겠어요. ” 이와 함께 북한은 그동안 신형 단거리 탄도미사일 개발에 박차를 가했고 이 미사일들에 실을 소형 핵탄두가 필요해졌기 때문에 관련 실험에 나서야 할 기술적 수요가 크다는 진단도 나옵니다. 북한은 전술유도탄인 북한판 에이태킴스나 지대지 탄도미사일 이스칸데르 등에 대해 이미 검수사격 또는 검열사격을 실시했고 이 때문에 실전배치가 됐으리라는 추정이 나오고 있습니다. 민간 연구기관인 한국국방안보포럼 신종우 사무국장은 북한의 현재 핵탄두 소형화 경량화 수준을 1t 정도로 본다며 신형 단거리 미사일에 탑재하려면 이를 훨씬 더 줄여야 한다고 말했습니다. [녹취: 신종우 사무국장] “북한이 보유할 수 있는 단거리 탄도미사일엔 1t 중량의 핵무기를 탑재할 수 없다고 봤을 땐 북한이 전술핵을 충분히 시도할 수 있고 핵무기를 여러 발을 넣기 위해서 화성-17형을 만들었다면 그 이상 더 진보해서 전술핵을 여러발 넣기 위해서 전술핵 실험을 할 수 있는 거죠. ” 한국 국방부가 북한이 최근 발사한 대륙간탄도미사일(ICBM)이 북한이 밝힌 신형 ‘화성-17형’이 아닌 기존 ‘화성-15형’이라고 평가하면서 ‘바꿔치기 논란’이 일면서 북한의 핵실험 시점이 빨라질 수 있다는 관측도 나옵니다. 한국 민간 연구기관인 아산정책연구원 양욱 부연구위원은 북한은최근 무력과시를 위한 모든 가능한 행동들에 나서는 양상이라고 말했습니다. [녹취: 양욱 부연구위원] “만의 하나 이번에 발사한 화성-17이 그다지 성공적이지 않았다면 북한 입장에선 핵실험을 훨씬 더 빨리 해야 할 필요가 있다는 거죠. 결국 목적은요 내 파괴력이 이 정도라는 것을 시현하려는 거에요. ” 한국의 이인영 통일부 장관은 앞서 지난달 28일 국회 외교통일위원회 긴급 현안보고에서 예상되는 북한 도발에 대해 소형화 또는 다탄두와 관련한 핵실험 가능성들이 있다며 예의주시하고 있다고 밝힌 바 있습니다. 서울에서 VOA뉴스 김환용입니다.