주한미군, 첫 미-일 연합훈련 참가
주한 미8군이 최초로 미국과 일본의 연합군사훈련에 투입됐습니다. 미8군의 의무가 한반도 방어에만 국한되지 않는다는 걸 반영한다는 게 미군 당국의 입장입니다.
미국과 일본이 24일 양국간 연합훈련인 ‘야마사쿠라 연습’을 시작했습니다. 미 태평양 육군과 주일 미 육군, 일본 육상자위대가 참여해 매년 실시하는 훈련입니다. 특히 지난 3월 발생한 일본 토호쿠 대지진 이후 미-일 간 최대 연합훈련으로 미군 8백 명, 일본 육상자위대 3천5백 명이 투입됩니다. 올해는 주한 미8군이 최초로 이 훈련에 합류합니다. 미 국방부 뉴스에 따르면 서울 용산 미군기지의 캠프 개리슨에서 복무 중인 1백50명의 미군 장병이 훈련에 참가하는 미군 부대의 상급사령부 역할을 맡게 됩니다. 미8군 부사령관인 데이비드 콘보이 준장은 이 훈련을 통해 한반도에서 적을 억지하고 격퇴시키는 주한미군의 역량을 증강시킬 것이라고 밝혔습니다. 그러면서 미-한-일 3국의 중요 군 인사들간 작전 조율과 협조로 미-한 동맹을 강화하는 계기가 될 것이라고 덧붙였습니다. 미 국방부는 이와 관련해 미 8군이 한국에 대한 방어 뿐아니라 아시아태평양 전체 안보에 중요 요소라는 걸 인식하는 게 중요하다고 밝혔습니다. 국방부의 레슬리 헐라이드 대변인은 25일 ‘미국의 소리’ 방송에 보낸 전자우편에서 미 8군이 주둔하는 곳은 한국이지만 한반도를 넘어서는 안보 책임을 지고 있다며 이같이 말했습니다. 따라서 미 8군의 이번 훈련 참가를 유사시 해외주둔 미군을 다른 지역을 이동시켜 운용하는 ‘전략적 유연성’의 일환으로 보는 시각도 있습니다. 미국의 민간 국방안보 연구소인 ‘랜드연구소’의 브루스 베넷 선임 연구원은 미군이 일본 자위대와 한국 군을 연계해 연합전력을 보강하는 데 늘 관심을 둬 왔지만, 그 과정에서 ‘전략적 유연성’ 역시 충분히 고려요인이 됐을 것이라고 말했습니다. 미-한 당국은 지난 2006년 1월 워싱턴에서 주한미군에 대한 전략적 유연성에 합의한 바 있습니다. 반면 미 8군의 이번 훈련 참가를 전략적 유연성 측면에서 바라보는 건 확장 해석이라는 지적도 있습니다. 텍사스 안젤로 주립대 브루스 벡톨 교수의 말입니다. 북한에서 급변상황이 발생했을 경우 등을 상정한 미-한-일 3국간의 공동 대처 연습 차원에서 주한미군이 합세한 것으로 이해해야 한다는 겁니다. 한편 빌 클린턴 미 태평양사령부 대변인은 이번 훈련이 아시아태평양 중시 정책을 내세운 미국의 새 국방전략을 뒷받침한다고 말했습니다. 앞서 미국과 일본은 이번 ‘야마사쿠라 연습’ 하루 전인 23일 또다른 연합군사훈련인 ‘킨 에지’ 훈련을 시작했습니다. 다음 달 5일까지 실시되는 이 훈련은 미사일 방어와 해상경비 등에 중점을 두며 5백 명의 미군과 1천3백80명의 일본 자위대 병력이 참가합니다. 미국의 소리 백성원입니다.