Décès de Benjamin Hooks, militant du mouvement des droits civiques
La carrière du juriste avait culminé en 1977, lorsqu’il était devenu directeur de la NAACP. Durant ses quinze années à la tête de l’org
Cet ancien dirigeantde l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP),est mort à l’âge de 85 ans des suites d’une longue maladie. Il était né en 1925à Memphis dans le Tennessee, une ville divisée à l’époque par la ségrégationraciale. Très tôt, sa famille lui fera prendre conscience de la lutte pour laliberté des Noirs américains. Ses parentsinsistaient notamment pour que les Blancs les appellent « Monsieur etMadame Hooks », plutôt que par leurs prénoms, comme c’était la coutumepour les Blancs de l’époque. Par ailleurs, la sœur ainée de M. Hookstravaillait comme secrétaire pour le bureau de la NAACP à Memphis, groupe dontil deviendra un jour directeur. « Et ainsi autourde la table, matin et soir, j'ai entendu ma mère, mon père et ma sœur discuterdes événements relatifs à la façon dont les Noirs étaient traités en Amérique. Nous en discutions tout le temps. Et la plupart de leurs amis en discutaientavec eux quand ils leur rendaient visite. Donc, ma famille était, en quelquesorte, une famille de résistance non-violente » expliquait M. Hooks il y aquelques années. Les études supérieuresdu jeune homme ont été interrompues par la Seconde Guerre Mondiale. En tant quesoldat noir, il sera séparé, comme ses camarades, des Blancs dans l’armée. « Doncquand je suis sorti de l'armée, j'avais déjà décidé que je voulais aider àéliminer la ségrégation. Parce que j’avais le sentiment qu’elle devrait êtreéliminée. Qu’elle serait éliminée. Donc j'ai sciemment consacré ma vie cela »expliquait M. Hooks Une fois ses études dedroits terminées à Chicago dans l’Illinois, le jeune avocat rentrera à Memphispour travailler pour le compte de la NAACP, dont il appréciait la tactiquevisant à user de la loi contre la ségrégation raciale. Ensembles, ilsorganiseront un grand nombre de boycotts des commerces des Blancs par les Noirs,ainsi que les « sit-in », manifestations paisibles qui deviendrontl’un des symboles de la lutte en faveur des droits civiques de Martin LutherKing. Mais si King parlaitsouvent de la nécessité de changer les mentalités, Hooks faisait plutôtconfiance à la justice. « Nous avions le sentiment qu’aussi peu violentque vous soyez, en l’absence d’une loi promulguée ou d’un décret des tribunaux,le même restaurant qui pouvait ouvrir ses portes à une personne noire le lundipouvait les fermer le mardi s'il n'y avait aucune loi exigeant qu’il resteouvert » expliquait M. Hooks. La carrière du juristeculminera en 1977, lorsqu’il deviendra directeur de la NAACP. Durant ses quinzeannées à la tête de l’organisation, Hooks a aidé à formuler sa position surl’embauche des minorités raciales et leur admission dans les établissementsscolaires. Il facilitera la création d’une fête nationale en l’honneur deMartin Luther King, célébrée chaque année le troisième lundi du mois de janvier,et fera pression pour l’intégration de Noirs aux plus hauts échelons desgrandes entreprises américaines. Après son départ de laNAACP, il a fondé l’Institut Hooks de Memphis pour le changement social, afinde préserver l’histoire du mouvement en faveur des droits civiques et en fairerespecter ses principes. Lors d'une cérémonieorganisée en 2007 à la Maison-Blanche, le président George W. Bush lui a remisla Médaille de la liberté, l’une des plus prestigieuses du pays. Et en janvier2008, M. Hooks est entré à l’International Civil Rights Walk of Fame, lePanthéon international des droits civiques, situé dans le quartier historique d’Atlanta,en Géorgie, dédié à Martin Luther King.