Décès de William Safire, grande figure du journalisme aux États-Unis
L'éditorialiste conservateur, et prix Pulitzer pour ses chroniques publiées dans le New York Times, journal a tendance libérale, est mo
William Safire, éditorialiste conservateur, et prixPulitzer pour ses chroniques publiées dans le New York Times, journal atendance libérale, est mort dimanche à l'âge de 79 ans, d’un cancer dupancréas. Né à New York le 17 décembre 1929, Safire abandonne sesétudes au bout de deux ans pour rejoindre l’ancien New York Herald Tribune. Mais il allait rapidement quitter le journalisme pour se lancer dans lesrelations publiques et la publicité. A l’occasion d’un voyage à Moscou en 1957, il rencontrele vice-président républicain Richard Nixon, qui l’invite à rejoindre sacampagne pour la course a la Maison-Blanche face à John F. Kennedy en 1960, unecampagne qu’il allait perdre. Huit ans plus tard, quand Nixon est enfin éluprésident, il invite Safire à rédiger ses discours. Une transition plutôt facile,expliquait Safire à la Voix de l’Amérique (VOA) en 2008. « Il s’agissait de savoir changer l'opinion publiqueaméricaine. Que l’on vende un produit, ou une idée, et bien quand vous vendezdes idées, c’est de la politique » expliquait M. Safire. A la même époque, le journaliste publie « Ledictionnaire de la politique de Safire », ouvrage dans lequel il décrypte,pour les non-initiés, les mécanismes cachés de la vie politique américaine. Cherchant à critiquer les opposants à la guerre duVietnam, défaitistes à son avis, il les fait qualifier par le vice-président del’époque, Spiro Agnew, de « nattering nabobs of negativism », enl'occurrence de « nababs papotant du négativisme ». Autre expression deSafire entrée dans l’histoire du journalisme américain: « Les hypocondriaqueshystériques de l’histoire ». La carrière du journaliste ne fut pas affectée par lescandale du Watergate, qui aller sonner le glas de celle de Nixon, car un moisavant que n’éclate l’affaire, il avait accepté l’offre du grand quotidienlibéral New York Times de rédiger des éditoriaux. « Ce qu’ils voulaient, c’était un point de vuedifférent. Je venais de la Maison-Blanche sous Nixon et donc, je présentais unpoint de vue complètement différent, je contredisais la politique éditoriale duTimes, et je l'ai fait pendant 35 ans » expliquait M. Safire. Le journaliste n’avait pas l’habitude de mâcher ses mots. Parmi les responsables à faire les frais de ses remarques cinglantes :Bert Lance, proche collaborateur du président démocrate Jimmy Carter, queSafire allait fustiger dans un éditorial si bien tourné qu’il allait lui valoirle Prix Pulitzer en 1978. Impressionné par son habileté à manier les mots, le NewYork Times lui demande l’année suivante de rédiger des commentaires sur lalangue anglaise. Connus sous le titre : « Sur le langage », ilsallaient faire la joie des lecteurs tous les dimanches. Alors que lejournaliste met fin en 2005 à sacarrière d’éditorialiste, il continue de publier « Sur le language ». Sa dernière rubrique date d’il y a 15 jours avant sa mort. En 2006, le président George W. Bush lui avait décerné, àl’occasion d’une cérémonie à la Maison Blanche, la prestigieuse Médaille de la liberté.