Les poissons d’eau douce testés aux États-Unis sont riches en mercure
Ce puissant neurotoxique est particulièrement nocif pour les jeunes enfants puisqu’il peut affecter leur mémoire, leur aptitude à parle
Une enquêtedes services géologiques américains a montré que les poissons d'eau doucetestés aux Etats-Unis contiennent du mercure, un puissant neurotoxiqueparticulièrement nocif pour les jeunes enfants puisqu’il peut affecter leurmémoire, leur aptitude à parler et autres facultés mentales. affirme unerécente enquête du US Geological Survey. Entre 1998 à 2005, ces scientifiquesont étudié la contamination par le mercure chez les poissons, dans lessédiments des fonds, et dans l’eau. Ils ont découvert qu’environ le quartdes poissons testés contiennent plus de mercure que le seuil de sécurité fixépar l’Agence américaine de Protection environnementale (EPA), et que plus des deux-tiers excèdent le taux admisen ce qui a trait à l’ingestion de mercure par les mammifères. Lacontamination des eaux par le mercure se fait essentiellement à travers lapollution atmosphérique et les retombées des pluies. Les centrales de productiond’énergie au charbon sont la plus importante source d’émissions de mercure auxEtats-Unis, mais les eaux sont également polluées par les industries minièresde charbon et d'or. Certains desplus hauts taux de mercure ont été découverts dans de régions réputées pour leurs zones humidesabondantes et leurs zones aquatiques en pleine forêt peu développées,comparativement au reste du pays. « Cesenvironnements sont très favorables à la conversion du mercure inorganique enméthylmercure », déclare le géochimiste Mark Brigham, l’un des auteurs del’étude. Ce composé organique du mercure, extrêmement toxique se forme dans les zones humides principalementpar l'action de bactéries. Il est d'abord absorbé par lesmicro-organismes dont se nourrissent les petits poissons, qui sonteux-même dévorés par les plus grands. Ce qui explique qu’on détecte les taux demercure les plus élevés chez les plus grands poissons en queue de la chainealimentaire: notamment les requins, les espadons, les thons albacore, oumaquereaux roi. Une responsabledu Programme des nations unies pour l’environnement (PNUE), Desirée Narvaez , avertitque le mercure ne connait pas de frontières. « La nature du mercure estqu'il se déplace à l'échelle mondiale. Ainsi n'importe quelle émission demercure d'un continent peut affecter les autres continents. Donc, si vous ditesqu'il y a des émissions en provenance de l'Asie, par exemple, elles peuventaffecter l'Amérique du Nord. Ou le contraire. Les émissions de l'Amérique du Nord peuvent aussiaffecter l’Afrique » affirme Mme Narvaez.