Les inondations aux États-Unis exacerbent l’inflation
En détruisant des centaines de milliers d’hectares de cultures dans une région qui sert de grenier au pays, les inondations relancent l
Les inondations qui frappent le Midwest, lespires en 15 ans, renouvellent les craintes d'inflation, des craintes avivéespar les derniers chiffres. Le département américain du Travail annonçait mardique les prix à la production ont augmenté plus que prévu en mai, soit de 1,4%,alors que la production industrielle diminuait de 0,2%, tandis que les mises enchantier reculaient pour leur part de 3,3%. Les prix de l'essence ont augmenté de 9,3% enmai et ont bondi de plus de 26 % sur douze mois. En détruisant des centaines de milliersd’hectares de cultures dans une région qui sert de grenier aux États-Unis, lesinondations relancent les inquiétudes sur l’inflation. Elles touchentl’ensemble du Midwest dans le centre du pays,notamment l’Iowa, Illinois et le Wisconsin. Selon des premières estimations, les rivièresen crue ont détruit plus de 800.000 hectares de soja et plus de 500.000hectares de maïs. Ceci aura pour effet de réduire de près de 20 % la récolte desoja du pays et de 10 % la récolte de maïs. A noter que certains experts, dontl’agronome Roger Elmore de l’université d’État de l’Iowa, sont encore pluspessimistes. M. Elmore avoue qu’il ne serait pas surpris si les rendements deschamps de maïs du Midwest chutaient d’au moins 50 % cette année. Rappelons que les États-Unis sont le principalproducteur mondial de maïs et que ces pertes interviennent alors que la demandeétait déjà en hausse du fait de la quantité croissante de céréales allouées àla production d’éthanol. Actuellement, fait valoir M. Elmore, 30 % des récoltesde grains sont alloués à l’éthanol, et 50 % au bétail. Lundi, le maïs a atteintun nouveau record, le boisseau se chiffrant à prêt de 8 dollars. Certains agriculteurs n’ont pas pu procéder àleurs semis à temps, d’autres constatent les ravages des inondations dans leurschamps: engrais lessivés par les trombes d’eau, semences pourries parl’humidité, jeunes pousses ravagées par la grêle. Selon l’Association nationale des producteursde maïs, organisme commercial axé sur les producteurs et basé à Saint-Louis,dans le Missouri, les exploitants agricoles pourraient encore produire unebonne récolte, mais seulement si la météo coopère. A noter que les inondations ne touchent pasuniquement la récolte du maïs mais ont des répercussions sur l’ensemble de laproduction agricole. D’après Ron Litterer, président de l’Association nationaledes producteurs de maïs, les consommateurs doivent s’attendre à l’augmentationdes prix de tous les produits à base de soja, y compris le lait et des viandescomme le bœuf, le porc et poulet - des animaux nourris au grain. Les mauvaises récoltes de maïs se répercutentégalement sur les prix de l’énergie, car la production d’éthanol à base de maïsfournit déjà près de 6 % des besoins nationaux en énergie. Bref, les économistes ne sont pas trèsoptimistes. La flambée des prix du pétrole a déjà poussé l’inflation américaineà son plus haut point depuis plus de 6 mois. La banque centrale américaine, laFed, a même renoncé à baisser davantage ses taux directeurs pour faciliter lacroissance. Elle pourrait même en venir à majorer ses taux pour combattrel’inflation qui sévit.