L'Afrique de l’Ouest vouée à subir de graves sécheresses
Ce phénomène se reproduit régulièrement depuis 3.000 ans dans cette région, explique une étude publiée dans la revue « Science ».
L'Afriquede l’Ouest est vouée à subir à nouveau de longues sécheresses comme celle qui afrappé le Sahel dans les années 1970, prédit une étude publiée jeudi dans larevue « Science », rappelant que ce phénomène se reproduitrégulièrement depuis 3.000 ans dans cette région. Uneéquipe de climatologues américains dirigée par le professeur Timothy Shanahande l’université du Texas a analysé notamment les dépôts de sédiments dans lelac au Ghana. Chaque année, une nouvelle couche vient se déposer sur lesfonds, et c’est en analysant les isotopesd'oxygène présents dans cescouches que les chercheurs ont pu déterminer s’il avait plu ou non, et enquelle quantité. «Ce lac offre une archive vraimentfantastique des changements climatiques parce qu’il contient des couchesannuelles de sédiments, des sédiments apportés au lac durant la saison despluies » explique le professeur Shanahan. Donc, on peut se faire une idéetrès précise des changements dans la pluviométrie d’une année à l’autre, ajoutel’expert. Pourappuyer ces données, les climatologues ont également étudié des arbres morts,dont les troncs sont toujours visibles au milieu du lac Bosumtwi, témoins dufait qu’à une époque, ils avaient pu pousser lorsque le niveau des eaux étaitnettement inférieur au niveau actuel. L’analyse des anneaux annuels decroissance, qui représentent la quantité de bois produit au cours d'une saison decroissance, a permis de confirmer les résultats obtenus à partir des dépôts desédiments. Leschercheurs ont expliqué que l'une des principales hypothèses retenues pourexpliquer ces cycles de grande sécheresse en Afrique de l'Ouest est unevariation cyclique des températures de la surface de l'océan l'Atlantiqueappelée « ». Malheureusement,ajoutent-ils, les changements de température provoqués par le réchauffementclimatique pourraient créer les mêmes conditions qui se sont traduites par delongues sécheresses dans le passé. En tout cas,estime le professeur Shanahan, ces travaux permettront de porter un éclairagesur les variations climatiques de l’Afrique de l’Ouest, à l’avenir. « Lesdonnées montrent que des sécheresses autrement plus graves que celles dont nousavons été les témoins durant notre vie surviennent souvent en Afrique del’Ouest » fait valoir le professeur Shanalan. Il est temps de réfléchir àl’impact que pourrait avoir une sécheresse beaucoup plus grave. Ce sera unvéritable défi à l’avenir, ajoute le climatologue, puisque toutes lesprévisions montrent que les récoltes diminueront, ce qui rendra la vie d’autantplus difficile aux populations. La plusrécente grande période de sécheresse a débuté vers 1400 et a duré 350 ans. Selon les auteurs de l’étude, les eaux du Lac Bosumtwi auraient, à l’époque,baissé de plus de 30 mètres, contre seulement cinq mètres durant la dernièresècheresse au Sahel, qui a commencé à la fin des années 1960 et a coûté la vieà environ 100 000 personnes. Rappelonsque depuis un demi-siècle, l’Afrique de l’Ouest connait une explosiondémographique, par conséquent, le bilan humain d’une nouvelle sècheressepourrait être beaucoup plus lourd.