خدا را شکر به خاطر سعودی ها: داعش، عراق و درس هایی از نتیجه ناخواسته 
استیو کلونز، در نشریه آتلانتیک: قانونگذاران آمریکایی مقامات ریاض را به مسلح کردن شورشیان سوریه تشویق کردند. اکنون این استراتژی شاید یک هیولا در خاورمیانه ساخته است.
جان مک کین ، در ژانویه 2014 به کندی کروالی ، مجری شبکه سی  . ‌ان  . ‌ان  .  گفت « خدا را شکر به خاطر سعودی‌ها و شاهزاده بندر  . » سناتور یک ماه بعد در کنفرانس امنیتی مونیخ باز هم گفت : « خدا را شکر به خاطر سعودی‌ها ، پرنس بندر و دوستان قطریمان  . » مک کین ، شاهزاده بندر بن سلطان را که آن زمان رئیس سرویس اطلاعاتی عربستان سعودی‌بود ، و پیشتر نیز سفیر عربستان در آمریکا‌بود ، به خاطر حمایت از نیروهایی که با رژیم بشار اسد در سوریه می‌جنگند ستایش می‌کرد  . مک کین و سناتور لیندزی گراهام ، قبلا با بندر دیدار کرده‌بودند تا سعودی‌ها را برای تجهیز نیروهای شورشی در سوریه تشویق کنند  . اما مدت کوتاهی پس از اظهارات مک کین در مونیخ ، ملک عبدالله ، پادشاه عربستان سعودی ، بندر را از اداره مجموعه ی اقدامات مخفیانه اش در سوریه کنار گذاشت و اقدامات مخفیانه عربستان در سوریه به شاهزاده محمد بن نایف ، وزیر کشور عربستان سپرده شد  .  تا اواسط ماه آوریل ، یعنی تنها دو هفته پس از دیدار باراک اوباما ، رئیس جمهوری آمریکا با ملک عبدالله در 28 مارس ، بندر از سمت ریاست سرویس اطلاعاتی عربستان نیز برکنار شد  .  بیانیه‌های رسمی دولتی عربستان اعلام کردند بندر « به درخواست خودش » از این سمت کنار گذاشته شد  . منابع نزدیک به دادگاه سلطنتی به من گفتند که در حقیقت ، پادشاه عربستان ، ابتدا از پذریش استعفای بندر خودداری کرد ، اما سپس او را به خاطر نحوه اجرای سیاست‌های پادشاهی عربستان در سوریه و همچنین تنش‌های موجود دیگر اخراج کرد  .  ( بندر عنوان دبیرکل شورای امنیت ملی پادشاه را حفظ کرده است  . ) ارتش آزاد سوریه ، اپوزیسیون « معتدل » مسلح سوریه ، توجهات زیادی را جلب کرده است  .  اما دو جناح درگیر با نیروهای اسد که بیشتر از همه موفق بوده‌اند ، گروه‌های افراطی اسلام گرا هستند : جبهه النصره ، و دولت اسلامی عراق و شام ( داعش ) که دومی اکنون در حال جمع‌‌آوری قلمر برای خود در عراق است و تمام منطقه را به بی‌ثباتی بیشتر تهدید می‌کند  . بخشی از موفقیت این دو گروه ، به دلیل حمایتی است که آنان از دو کشور حاشیه خلیج‌فارس گرفته‌اند : قطر و عربستان سعودی  . دست و دل بازی‌های نظامی و اقتصادی قطر راه خود را به سمت جبهه النصره باز کرده است تا جایی که یک مقام ارشد قطری به من گفت او می‌تواند فرماندهان النصره را از طریق چهار راه‌هایی که در شهرهای مختلف سوریه کنترل می‌کنند ، شناسایی کند  . اما داعش ، بحث دیگری است  .  آن طور که یک مقام ارشد قطری می‌گوید ، « داعش پروژه عربستان سعودی بوده است  . » داعش در حقیقت بخش بزرگی از استراتژی عملیات مخفی شاهزاده بندر در سوریه بوده است  .  دولت عربستان سعودی ، به سهم خود ، اتهامات نوری المالکی ، نخست‌وزیر عراق را تکذیب کرده است که گفته عربستان به‌طور مستقیم از داعش حمایت می‌کند  .  اما ، نشانه‌هایی هم وجود دارد که پادشاهی عربستان اخیرا جهت کمک‌های خود را مستقیم یا غیر مستقیم از جناح‌های افراطی در سوریه به سمت گروه‌هایی که بیشتر معتدل هستند ، تغییر داده است  . آمریکا ، فرانسه و ترکیه مدتی طولانی است که به دنبال حمایت از نیروی ضعیف و سازمان نیافته « ارتش آزاد سوریه » هستند ، و خواهان تعهد قطر و عربستان برای انجام همین کار بوده‌اند  .  زمانی که محمد بن نایف پرونده سوریه را از شاهزاده بندر در ماه فوریه تحویل گرفت ، به نظر رسید که عاقبت دولت سعودی در حال تایید این استراتژی است  . همان‌طور که آن زمان دوید ایگنیشوس ، در واشنگتن پست نوشت ، « نقش نظارتی جدید شاهزاده محمد ، منعکس‌کننده نگرانی فزاینده در عربستان سعودی و کشورهای دیگر همسایه درباره قدرت به افزایش القاعده در درون اپوزیسیون سوریه است  . » این نگرانی که آن زمان در یک نشست ماه فوریه بین سوزان رایس ، مشاور امنیت ملی آمریکا و روسای اطلاعاتی ترکیه ، قطر ، اردن و دیگران در منطقه مورد تاکید قرار گرفت ، این‌بود که داعش و گروه مرتبط با القاعده یعنی جبهه النصره به عنوان نیروهای شورشی برتر در سوریه ظاهر شده‌اند  . دولت‌هایی که در آن نشست حاضر‌بودند ، متعهد شدند که کمک‌ها به داعش و جبهه النصره را قطع کنند و در عوض به ارتش آزاد سوریه کمک کنند  . اما در حالی که به نظر می‌رسد کمک رسمی قطر و عربستان به این گروه‌ها خشک‌شده‌باشد ، کمک‌های غیر دولتی نظامی و مالی ، احتمالا همچنان از این کشورها راهی گروه‌های اسلام گرا می‌شود  . مقامات ارشد کاخ سفید از صحبت کردن درباره این پرسش که آیا مقامات خاصی در عربستان سعودی به داعش کمک می‌کنند ، خودداری کرده‌اند و درباره خروج بندر از سمت قبلی خود نیز اظهار نظر نکرده‌اند  .  اما آن‌ها تاکید کرده‌اند که عربستان سعودی اکنون ، هم از شورشیان میانه رو در سوریه حمایت می‌کند ، و هم به هماهنگ کردن سیاست‌های منطقه‌ای برای برخورد با تهدید رو به افزایش داعش کمک می‌کند  . مثل عناصر مجاهدین افغانستان ، که از کمک‌های مالی و نظامی آمریکا در جریان جنگ اتحاد جماهیر شوروی در افغانستان منفعت دیدند ، و بعدا در قامت القاعده علیه غرب چرخش کردند ، داعش نیز با حمایت عربستان سعودی ابتدا موفقیت پیدا کرد تا فقط بعدا برای پادشاهی عربستان و منطقه یک تهدید جدی شود  . نگرانی در مورد همین نتیجه معکوس است که در مارتین دمپسی ، رییس ستاد مشترک نیروهای مسلح آمریکا ، و چاک هیگل ، وزیر دفاع این انگیزه را ایجاد کرده که از تشویق به مسلح کردن شورشیان سوریه خودداری کنند  .  باراک اوباما ، رئیس جمهوری آمریکا نیز تاکنون به این هشدار‌ها توجه کرده است  . علاقه جان مک کین برای کمک به نیروهای شورشی برای سرنگون کردن یک دیکتاتور بی‌رحم ، و مبارزه برای سوریه‌ای که عادلانه تر و فراگیرتر باشد ، قابل تحسین است  .  اما ، آن چنان که بارها در خاورمیانه ثابت‌شده‌، سرنگون کردن دیکتاتور‌ها لزوما به تولید دولت‌های مطلوب منجر نمی‌شود  .  حمایت کردن از شخصیت‌هایی مثل بندر ، که شاید سعی کرده است با ساختن یک هیولا به این اهدافش در سوریه برسد ، ارزش ندارد  .