锱铢必较：在美国勉强度日 - 2002-10-15
只能挣美国最低工资的工人们，每小时五美元到七美元的工资，能够使他们摆脱贫困吗？这正是作家埃伦里奇在四年以前试图回答的问题。她写了一本畅销书<<锱铢必较：在美国勉强度日>>。
埃伦里奇是一个铜矿工人的女儿,年轻的时候曾经在餐馆里当服务生,但是在1998年,这一切都变成了过去。 那时候,她五十来岁,已经是一位受人欢迎的作家,而且还拥有生物学博士学位。 在一位杂志编辑的督促下,她决定把自己的真实身份暂时隐藏起来,去找一份不需要专业技术的工作。 她决心不靠自己的学位和写作技巧去找工作,而假装是一位新近离婚的家庭妇女。 她还给自己定下了其他几条规定。 她说:“我的规定是,我得过得尽可能节约,我必须尽可能找工资最高的工作。 换句话说,我不想在这种条件下失败,我要认真地做出努力。 我的另一个规定是,我必须尽力而为。 我必须是一个快活、听话、努力工作的好员工。 我必须得承认,这些规定中的每一条都曾经被我破坏过,但是这些是我的基本原则。” *实验计划出乎意料* 埃伦里奇首先在她居住的佛罗里达州的基韦斯特开始了她的试验。 她租了一间窄小、便宜的公寓,在一个家庭餐馆当上了一名女服务生。 她说:“有的时候生意很清淡,那我就什么都挣不着了,因为服务生的工资是两美元一小时,其它都得靠小费。 所以,如果有一个小时什么客人都没有,你只能在这个小时挣两块钱。 就是这样,你也不能坐下来或者站在旁边,你得打扫和清理东西,你还得帮助准备饭菜。 但是在客人多的时候,能让你筋疲力尽。” 但是不管她怎么拼命干,埃伦里奇也付不清她所有的账单,于是她又到了一家忙一点的餐馆找了一份工作。 她还找了第二份工作,是在旅馆里打扫房间。 但是她又做清洁工,又做服务生的双重生活,有一天晚上在餐馆里突然结束了。 她说:“那天晚上好像什么事都不对劲儿。 那个厨师是新来的,他不知道怎样才能安排对。 那天晚上客人特别多。 我照应的那桌有12个人,他们把菜单上的菜几乎全都叫了。 结果呢,他们想要的是其中一半是开胃的,另一半才作为主菜。 我弄错了,我不得不把每样东西都拿回去。 管我的上司开始对我大吼,也对厨师大吼,她还在厨房里摔盘子,简直太糟了。 我逃走了,真太丢人了。” 那时候已经接近埃伦里奇原计划离开基韦斯特的时候了,所以她搬家到了北方,来到了缅因州的波特兰。 在那里,她又发现必须得有两份工作才能活下去。 她当了一名老人院的助理,同时还在一家清理房屋的公司做女佣。 她说:“清理房间的工作是很重的体力劳动。 我一点都不知道我要干的是什么。 我还想,不就是打扫房间吗,还能累到哪儿去? 我就干了。 但是这是为一个公司做清扫,是和整个小组一起干活。 这种活对清理墙壁和窗户时候手的动作、怎样在完成一个房间之后转到另一个房间,都有严格的规定。 一开始,我还真为自己感到骄傲,因为我能跟的上年纪比我小一半的女工。 后来我才明白,我能做好这个工作正是因为我做这种工作的时间还不长。 即便是最年轻的女工,在这儿干三、四个月就会造成膝盖受伤、腰受伤,以及一再重复的同样动作带来的压力所造成的伤害。” 埃伦里奇在中西部明尼苏达州的明尼阿波利斯结束了她的试验,在那里,她在沃尔马特商店当一名售货员:“这可真够难为我的。 我得记住沃尔马特商店女服部每一样东西的位置,而且每隔大约三天就要调换,一切都得从头开始。 所以我的工作实在是乏味极了。 我得推上购物车,把顾客扔在地上的衣服捡起来,把它们放到原来的地方,然后再推一辆。” * 最低工资难以满足最低生活要求* 埃伦里奇说,她的经验证明,在美国根本没有真正的不需要技术的工作,就是她找过的那些粗糙的、得花力气去干的工作也是如此。 在她不工作的时候,她所面对的困难都具有相同的挑战性。 除了服务生的工作,她一般都是七块钱一个小时。 这连租公寓的押金都不够,所以在缅因州和明尼苏达州,她住在便宜的汽车旅馆里。 大多数情况下,她都是靠吃快餐和零食来充饥。 根本存不下钱来应急,就更甭说小小的奢侈了。 这些经验使她提出疑问,一个像她这样的单身女子,特别是一位单身母亲,如果没有社会的协助,怎么能活下来。 埃伦里奇说:“福利改革的假定是,一个带孩子的妇女,一位单身母亲,能够在现有的工资条件下自力更生。 我认为这个要求太高了。 如果你每个小时挣七块钱,这大约是一个月一千块,你付房租就得五百块。 如果你还得请人看孩子,就是最便宜的一个月也得好几百,这样你的工资就分文不剩了。”