Dünyanın Topla Oynanan En Hızlı Sporu Jay Alai
İspanya’nın Bask bölgesinde doğan jai alai son zamanlarda popülaritesini hızla yitiriyor
Jai alai dünyanın topla oynanan en hızlı sporu. Ancak popülaritesini hızla yitiriyor. İspanya’nın Bask bölgesinde doğan ve daha sonra Amerika’da da benimsenen bu spor dalı bir zamanlar özellikle Florida eyaletinde son derece popüler bir bahis oyunuydu. Oldukça tehlikeli olan jai alai, bir zamanlar en çok tutulduğu Florida’da bile belirli bir izleyici kitlesi oluşturmakta zorlanıyor. Jai Alai çocuk oyunu değil. 150 gram ağırlığındaki topla oynanan oyunda top, kortta adeta uçuyor. Tehlike, bu sporu ilginç kılan en önemli etken. Oyuncu John Silvia, bu spora yönelmesinde topun hızının etkili olduğunu söylüyor. Silvia, “Topun hızı saatte 225 kilometreye ulaşıyor. Adeta havada uçan bir yılan gibi üzerinize geliyor, yakalamak çok zor. Çok heyecanlı bir spor, çok hızlı ve seri. Son derece zevkli,” diyor. Oyuncular, topu, bir ellerine sıkıca sarılmış, ‘cesta’ adı verilen hasır sepete atıyor. Top ve hasır sepet, çok eski bir geçmişe sahip olan bu sporun özelliklerinden bazıları. Yıllar içinde bazı kurallar değişmiş. Oyuncular topu hareket halinde tutabilmek için duvara vuruyor. Oyuncu topu yerde bir kereden fazla zıplatırsa yerini sıradaki oyuncuya bırakıyor. Jai Alai bir zaman Amerika’da da çok popülerdi. John Silvia, “Küçükken annem beni izlemeye götürmüştü, o zamandan bu yana bu spora tutkunum. Oyuncular koşuşturuyor, duvara sıçrıyor, izleyiciler iyi bir kurtarış yapıldığında çılgınca alkışlıyordu. Çok heyecanlıydı, ben de oynamak istiyordum,” diyor. Jai Alai sporunun en çok rağbet gördüğü yıllar, 20’incü yüzyılın ortalarıydı. Binlerce kişi jai alai maçlarını izlemeye gidiyordu. Jai Alai bir bahis oyunu haline gelmişti. Bugünse bu sporun sadece Florida’da hayranları var ve sayıları giderek azalıyor. Jai Alai hayranı Rob Craig, bahisçilerin başka yerlere gittiğini söylüyor. Craig, “Bugünlerde burası bomboş. Sadece birkaç oyuncu var. Bu sporun kendini yenilemeye yatırım yapmadığını düşünüyorum. Bahiste de rekabet çok yüksek. Kumar var, gazinolar var, kumar makineleri var. Bu spor dalının kendine yatırım yapması, kendini yenilemesi gerekiyordu,” diyor. Orlando Jai Alai’nin menajeri Simon Orlando da bunu başarmaya çalıştıklarını, amaçlarının insanların oyunu daha iyi anlamasını sağlamak olduğunu söylüyor: “Jai Alai sporunu insanlara en iyi şekilde anlatmaya çalışıyoruz. Bahis konusunda da yardımcı olmaya çalışıyoruz. Bahis, bu sporun bir parçası. İzleyicileri elimizden geldiğince bilgilendirmeye çalışıyoruz.” Jai Alai’nin eski popülaritesini yeniden kazanmasını isteyen Jackson, uygun pazarlama taktikleriyle bunun başarılabileceğini söylüyor.