ABD’ye Öğrenci Olarak Geldi, İşadamı Oldu
Amerika’ya öğrenci olarak gelip, arkadaşlarıyla kurduğu şirketle 2 milyon dolar yatırım almayı başaran Cemre Güngör, şu anda New York’ta şirketinin baş tasarımcısı olarak çalışıyor
WASHINGTON — 1999 yılında Türkiye’de henüz 12 yaşındayken arkadaşlarıyla kurduğu web tasarım şirketiyle, Byte dergisine konu olan Cemre Güngör, bugün New York’ta Branch Media şirketinin kurucularından biri. Cemre Güngör, New York’ta 2011 yılında iki arkadaşı ile kurduğu şirketle SV Angel ve diğer yatırım şirketlerinden 2 milyon dolar finansman aldı. Şirkette şu an sekiz kişi çalışıyor, Cemre Güngör de Branch sitesinin baş tasarımcısı. Cemre Güngör ile yaptığımız söyleşi: “Beş yıldır yurtdışındayım. Önceçdeğişim öğrencisi olarak iki yıl Finlandiya'da kaldım. Daha sonra Ortadoğu Teknik Üniversitesi’nde (ODTÜ) Bilgisayar Mühendisliği programını bitirip New York'a NYU'da master yapmaya geldim.” Ortaklarımla 2011 yılının Ağustos ayında tanıştık. Josh Miller ve Hursh Agrawal birlikte bir yarışmaya katılıp kazanmışlardı ve Dogpatch Labs adlı bir ortak çalışma ofisinde projenin ilk adımlarını atıyorlardı. Ben de aynı ofiste bir ek proje üzerinde çalışıyordum. Geceleri ve hafta sonlarını aynı yerde geçirirken şans eseri tanıştık ve ben onlara ufak ufak yardımcı olmaya başladım. Bu sırada sitemizin adı Roundtable idi. Proje geliştikçe ikisi okulu bırakmaya karar verdi, ben de okulu bitirirken proje üzerinde çalışmaya devam ettim.” “İnternet üzerinde düzeyli sohbet veya tartışma yapmak için iyi bir ortam olmadığını fark ettik. Bildiğiniz gibi gazetelerin veya YouTube gibi sitelerin yorum kısımları, karşılıklı iletişim kurmak için iyi bir ortam değil, kullanıcılar ya bir yorum bırakıp ortadan kayboluyorlar, ya da birbirleriyle kavga ediyorlar. Bazı sitelerin çok düzeyli yorum bölümleri var, ama yine de bu yorumlar sayfanın en altında, makaleden sonra geliyor. Forumlar hala 90'ların teknolojisini kullanıyorlar ve internetin geri kalanından, sosyal medyadan çok soyutlanmış durumdalar. Acaba düzeyli karşılıklı konuşma ve tartışma kendi başına bir içerik oluşturabilir mi diye düşündük ve haklı çıktık. Herhangi bir konuda bir makale okumaktansa, bu konunun tartışıldığı bir Branch sayfası okumak daha keyifli ve bilgilendirici, çünkü karşılıklı sohbet ortamında farklı bakış açıları ortaya çıkıyor. Branch'in kullanıldığı şekiller özetle şöyle: “Sitemizi Eylül 2011 ayında Roundtable adıyla açtık. Bu sırada hem sitedeki kullanıcıları, hem de konuları kendimiz belirliyorduk. Bağlantılarımızı kullanarak birer birer tartışmacıları siteye aldık ve birkaç başarılı tartışma düzenledik - internet şirketleri ve tasarım hakkında. Ne kadar teknik açısından basit olursa olsun, çalışan bir sitemiz olduğu için yatırımcılarla konuşmamız daha kolay oldu. Doğal olarak yatırım almadan önce birçok kez reddedildik. Ortaklarım bu proje yüzünden okulu bıraktıkları için büyük stres altındaydı. Ben de aynı zamanda okulu bitirmeye ve yüksek lisans tezimi yazmaya çalıştığım için zaman bulma konusunda çok sıkıntı çektim. Yatırım alıncaya kadar hiçbirimizin doğru dürüst bir sosyal hayatı olmadı, hafta sonlarını 10-12 saat ofiste çalışarak geçirdik. Obvious, Twitter ve Blogger servislerini icat eden Ev Williams, Biz Stone ve Jason Goldman'ın açtığı yatırım şirketi, yaptığımız ürünün onların vizyonuna uyması nedeniyle bizimle ilgilendi. CEO'muz Josh, yatırımcılarla konuşmak için California'ya gitti ve Obvious'la tanışmalarından kısa bir süre sonra Hursh ve ben de onlarla tanışmak için bir günlüğüne San Francisco'ya gittik.” : “Yatırım almamızla benim okulu bitirmem aynı zamana rastladığı için ben proje üzerinde tam zamanlı çalışmaya başladım. İlk beş ay tam zamanlı çalışanımız yoktu, ben ve iki ortağım kendi başımıza çalışıyorduk, bu yüzden çalışma tarzımızda fazla bir değişiklik olmadı. Ekip büyüdükçe daha büyük projeler üzerinde çalışmaya başladık ve proje yönetimi konusunda daha dikkatli olmamız gerekti. Ocak 2013'te ortak çalışma ofisinden çıkıp kendi ofisimizi kiraladık, bu benim için en büyük değişiklik oldu. Bir masa etrafında çalışan üç kişiydik daha bir yıl önce, şimdi kendi mobilyamız, kendi ofisimiz var, inanması güç.” : “Ekibimiz sekiz kişi. Ortaklarımdan Josh CEO'muz, Hursh proje yönetimi ile ilgileniyor. Ben sitenin baş tasarımcısıyım. Bunun dışında bir mühendisimiz, bir baş mühendisimiz, bir tasarımcımız, basın/yayın organları ve kullanıcılarımızla olan bağlantılarımızı sağlayan bir görevli var. Yatırımcılarımızdan Jason Goldman da çoğu zaman ofisimizde ve ekibimize rehberlik ediyor. Yani toplam 5 kişi ürünün kodlaması ve tasarımı ile ilgileniyor.” “Çoğu start-up şirketi 'bir odaya kapanıp üç ay kod yazıp ürünü ortaya çıkarırsak başarılı oluruz' diye düşünüyor. Ama ürün kullanıcıların eline geçmeden önce neleri beğenecekler, neleri anlamayacaklar, bilmek çok zor. Bu yüzden çok esnek olmak ve sürekli vizyonu yeniden değerlendirmek gerekiyor. Uzun vadeli plan yapmak çok zor.” “Branch'in çok kaliteli bir tartışma ortamı olmasını istedik, ama bunu yaparken fazla yüksek standartlar ortaya koyduk. Bu yüzden sitemizde yazmasını istediğimiz bazı kişiler 'ama ben Branch'te yazacak kadar ünlü değilim' diye düşündü. Bunu yavaş yavaş düzelttik ama önceden farkında olsaydık çok daha iyi olurdu.” “Branch elit tartışma alanında çok başarılı oldu, İnternet'te düzeyli, kargaşasız karşılıklı konuşabileceğiniz başka bir yer yok. Ama 'elit' veya ciddi olarak düşünmeyeceğiniz bir çok konu, ama aynı düzeyli, samimi ortamdan yararlanabilir. O yüzden ürünümüzü daha geniş bir kitleye sunmak istiyoruz. Kişisel olarak, ben okulu bitirdiğimden bu yana sanat projelerimle ilgilenmeye pek vakit bulamadım. Master tezim fiziksel ortamda veri görselleştirmesi üzerineydi örneğin. İnternet ortamında olmayan projeleri özlüyorum biraz.”