Астронавты НАСА отмечают сороковую годовщину первого полета к Луне
Экипаж Аполлона-8 в составе трех астронавтов отправился в полет 21 декабря 1968 года
Наканунепраздника Рождества Христова экипаж корабля Аполлон-8 вышел в прямой телеэфириз космоса. Пилот лунного модуля спускаемого аппарата Уильям Андерс зачиталцитату из Библии: «Вначале Бог создал землю и небо, и Земля тогда былабесформенной…» Миллионы людейнашей планеты видели эту телетрансляцию, включая первые космические изображенияповерхности Луны и Земли. Журналы и газеты всех стран напечатали фотографииЗемли, сделанные из космоса. На них четко просматривались океаны, облака иконтиненты. Эти снимкиостались на память о том, что впервые в истории пилотируемый космический корабльпокинул орбиту Земли и совершил облет Луны. Полет Аполлон-8 сыграл огромнуюроль в подготовке будущих полетов в космос и сделал возможным – менее чем черезгод - полет и первую высадку на Луне экипажа американского космического корабляАполлон-11. На торжественномвечере в Вашингтоне пилот командного модуля Джеймс Ловел вспоминал, как егоэкипаж готовился к исследованию лунной поверхности: «Полет Аполлона-8 имелцелью проверить навигационное оборудование и выбрать места с ровным грунтом дляпосадки спускаемых аппаратов во время будущих полетов, чтобы астронавты,которым впервые придется высаживаться на Луну, смогли выжить». Даже послемногомесячных тренировок решение облететь Луну в ходе миссии корабля Аполлон-8было принято всего за 4 месяца до старта. Специалисты НАСА вначале планировали,что экипаж Аполлона-8 совершит полет в космосе по низкой орбите вокруг Земли,как это делалось в предыдущих полетах американских космических кораблей. Нозатем руководители НАСА пересмотрели свое решение, учитывая успешные полеты вкосмос советских автоматических спутников. Командир корабляАполлон-8 Фрэнк Борман говорит, что главной причиной изменения полетногозадания его экипажу была жесткая конкуренция двух космических держав: «НАСАсейчас любит говорить о научных исследованиях, а наши эксперты по исследованиюЛуны утверждают, что задача заключалась в получении образцов лунного грунта.Но, на самом деле, мы начали лунную программу и высадились на Луне потому, впервую очередь, что хотели опередить русских». В 1957 году Советский Союз стал первойстраной, успешно запустившей искусственный спутник Земли, а в 1961 году СССРотправил в космос первый пилотируемый космический корабль с Юрием Гагариным наборту. Соединенные Штаты взяли реванш, первыми высадив человека на Луне в 1969году. Позднеекосмическая гонка между Соединенными Штатами и Советским Союзом перестала бытьактуальной. Сегодня НАСА и Российское космическое агентство являются главнымипартнерами в создании и использовании Международной космической станции.Американо-российское сотрудничество в космосе может сыграть решающую роль вближайшие годы, потому что США готовятся вновь отправить пилотируемыекосмические миссии на Луну.