تحلیگران غربی: آخندزاده چند سال پیش فوت کرده، طالبان: زنده است
در حالی که بیش از سه ماه از تسلط طالبان بر افغانستان می‌گذرد، هبت‌الله آخندزاده، رهبر این گروه تا اکنون در انظار عام ظاهر نشده و نه هم ویدیویی از او نشر شده است. 
شماری از مقامات حکومت پیشین افغانستان و تحلیلگران غربی به این باور‌اند که رهبر این گروه چند سال پیش فوت کرده است ، اما ذبیح الله مجاهد ، سخنگوی حکومت طالبان چندی پیش گفت که او زنده است و به زودی در محضر عام خواهد آمد  . در ماه اکتوبر گزارش‌های نشر شد که گویا رهبر طالبان در شهر قندهار از یک مدرسه دیدن کرده و در آنجا سخنرانی نیز کرده است  . هیچ عکس یا ویدیویی از جریان سخنرانی رهبر طالبان نشر‌نشده‌است ، و در پیام صوتی ده دقیقه‌ای منسوب به وی ، ملا هبت‌الله به مسایل سیاسی افغانستان تماس نگرفت و تنها پیام‌های دینی و مذهبی داده و برای طالبان دعا کرده است  . آخندزاده در سال 2016 پس از کشته شدن ملا اختر محمد منصور ، رهبر پیشین طالبان در حمله طیاره بی‌سرنشین امریکایی ، به صفت رهبر این گروه گماشته شد  . گروه طالبان تا اکنون چندین فرمان را به نام رهبر خویش نشر کرده‌اند  . شکرالله معصوم ، مسوول امنیتی در مدرسه دارالعلوم حکیمه به فرانس‌پرس گفت که ملاهبت‌الله در حالی که مسلح‌بود با سه محافظ‌‌ش از این مدرسه دیدن کرد  . او افزود که در جریان دیدار او هیچ کسی اجازه نداشت از تلیفون یا سایر وسایل ثبت صدا استفاده کند  . یکی از شاگران این مدرسه گفت که از خوشحالی زیاد فراموش کردند به صورت او نگاه کنند و بدین ملحوظ نتواست تایید کند او واقعا‌ رهبر طالبان‌بود  . گروه طالبان ، پنج سال پیش فقط یک تصویری از آخندزاده را نشر کرده‌اند  . تحلیگران غربی می‌گویند که دیدار از مدرسه به گونهٔ محتاطانه برنامه ریزی‌شده‌و فریبکاری‌بود  . خبر مرگ ملا محمد عمر ، بنیان‌گذار گروه طالبان نیز دو سال پس از در گذشت‌اش تایید شده‌بود  . یکی از مقامات امنیتی حکومت پیشین افغانستان به فرانس پرس گفت که آخندزاده زنده نیست و هیچ نقشی در تصرف کابل نداشته است  . شماری از منابع گفته‌اند که ملاهبت‌الله و برادرش در حدود سه سال پیش در جریان یک حملهٔ انتحاری در شهر کویتهٔ پاکستان کشته شده‌اند  .  فرانس پرس از این منابع نام نبرده است  . ادارات متعدد استخباراتی خارجی نیز ، باور مشابهی دارند  . فرانس پرس گفته است که وزارت دفاع و ادارهٔ استخبارات ایالات متحده در مورد آوازه‌های مرگ رهبر طالبان به سوالات این خبررسانی پاسخ ندادند  . ملا هبت‌الله آخندزاده باشنده اصلی ولسوالی پنجوایی قندهار است که در بخش دینی تحصیلات عالی دارد  . هبت‌الله آخندزاده ، هنگام تجاوز قشون سرخ شوروی به افغانستان ، به پاکستان مهاجر شد و در قالب حزب اسلامی مولوی محمدیونس خالص در جبهه ملا محمد آخند ، به مبارزه مسلحانه پرداخت  . هبت‌الله آخندزاده یک مدرسه دینی را در منطقه کوچلاک ایالت بلوچستان پاکستان رهبری می‌کرد و پس از پیروزی طالبان در مقابل حکومت مجاهدین ، در ولایت قندهار قاضی شد و بعد از آن تا سال 2000 رییس محکمهٔ نظامی در ولایت ننگرهار‌بود  . در زمان سقوط رژیم طالبان ، آخندزاده محکمهٔ نظامی کابل را رهبری می‌کرد و سپس به پاکستان فرار کرد و در شهر کویته پناه گرفت  . فرانس‌پرس از یک منع دیگر نقل کرده که گفته است در جریان سال 2020 سه بار با هبت‌الله ملاقات کرده است  .  او همچنان گفته است که رهبر طالبان از تکنالوژی نوین استفاده نمی‌کرد و از طریق نامه و تلیفون‌های دیجیتل با زیردستانش صحبت می‌کرد  . یک منبع امنیتی در منقطه گفته است که اگر طالبان اعلام کنند که ملا هبت‌الله زنده نیست و آنان در تلاش یافتن رهبر جدید‌اند ، این امر سبب ایجاد جدایی میان طالبان خواهد شد و گروه داعش - خراسان از آن سود خواهد برد  . این دو گروه از چندین سال به اینسو در افغانستان با هم درگیر‌اند  . با همه ابهامات در مورد زنده بودن رهبر طالبان ، یک سخنگوی این گروه به فرانس‌پرس گفت که او امور را به گونهٔ منظم رهبری می‌کند و نیازی به ظاهر شدن در انظار عمومی ندارد  .