بزرگترین طیارۀ جهان برای سفر به فضا آماده می‌شود
طیارۀ استراتولانچ که به سفارش شرکت مایکروسافت ساخته شده، روز یکشنبه در خط مخصوص پرواز در مرکز فضایی موهاوی ایالت کلیفورنیای ایالات متحده آزمایش شد.
قرار است این طیاره سال آینده نخستین پرواز آزمایشی خود را به مدار زمین انجام دهد ، اما تا هنوز زمان آغاز پروازهای تجارتی این طیاره اعلام‌نشده‌است  . استراتولانچ با بالهای بسیار گسترده و بلند ، 500 هزار پوند وزن دارد که با راکت‌های پرقدرت به مدار زمین فرستاده خواهد شد  . پل الن از بنیان‌گذاران مایکروسافت آرزومند است تا این طیاره همان نقشی را در مسافرتهای هوایی برعهده بگیرد که نخستین راکتها در سفر فضایی داشتند  . شرکت مایکروسافت سفارش ساخت یک سکوی پرتاب برای انتقال سپهر پیما به جو بالای زمین ، استراتوسفیر ، را داده و می‌گوید که پیش از فرستادن طیاره جدید به فضا می‌خواهد آن را در طبقه استراتوسفیر حرکت دهد  .  اغلب ماهواره‌ها در این طبقه حرکت می‌کنند  . طیارهاستراتولانچ که با 6 موتور عظیم حرکت می‌کند ، می‌تواند 550 هزار پوند بار را فراتر از جو زمین انتقال دهد ، راکت‌های پرتاب ، در فاصله بدنه با بالها تعبیه شده‌اند  . کارشناسان به چالش‌های عظیم پیش روی ساختن چنین طیاره‌های بزرگ اشاره می‌کنند  . مارک دلتا ، استاد هوانوردی در انستیتیوت تکنالوژی ماساچوستس می‌گوید که در مورد ابر طیاره‌ها موضوع ساختاری به تناسب بزرگ تر شدن اندازه آن‌ها پیچیده تر و دشوارتر می‌شود اما می‌توان در باره همه چیز طیاره از جمله اندازه و ساختار آن ابتدا مدل کمپیوتری را ساخت و آزمایش کرد تا مشکلات ، خود را نشان بدهند  . مشکل دیگر تامین مالی برنامه است  .  برای ساخت " سپهرپیما " در سال 2011 بودجه‌ای معادل 300 میلیون دالر در نظر گرفته شد که با توجه به پشتوانه عظیم مالی پل الن در مایکروسافت این در حال حاضر مشکلی به حساب نمی‌آید  .  به گفته او چنانچه درست و منطقی عمل شود ، می‌توان مسافران و بار سبک را با هزینه‌ای به مراتب کمتر از میزان برآورد‌شده‌کنونی به مدار زمین فرستاد  .