پنج دهه پس از پرواز اپولو؛ ناسا سفینۀ جدیدی به مهتاب می‌فرستد
پس از سال‌ها تاخیر و صرف میلیاردها دالر اضافه‌تر از بودجۀ اصلی، ادارۀ ملی فضایی ایالات متحده (ناسا) فضاپیمای جدید فضایی را برای سفر به مهتاب آماده کرده است.
قرار است این فضاپیما که 98 متر طول دارد ، صبح دوشنبه 29 اگست به وقت شرق امریکا از مرکز فضایی کنیدی در فلوریدا به فضا پرتاب شود و در نظر است که پس از این پرواز آزمایشی ، این فضاپیما فضانوردان را به قمر زمین ببرد  .  ناسا پنج دهه پیش چنین ماموریت را توسط فضاپیمای اپولو انجام داده‌بود  . در صورتیکه تمام آزمایش‌ها موفقانه انجام شود ، ناسا در سال 2024 فضانوردان را به مدار مهتاب فرستاده و نیز تا پایان سال 2025 دو فضانورد را در سطح مهتاب پیاده خواهد کرد  . مقام‌های ناسا گفته‌اند که این پرواز آزمایشی شش هفته دوام خواهد کرد ، اما به گفته آنان در صورتیکه کدام مشکل یا نقیصه پیش آید ، ممکن این سفر کوتاه تر شود  . کپسول اوریون که مجهز با پیشرفته‌ترین تکنالوژی عصر است ، سه متر طول داشته و می‌تواند چهار فضانورد را در خود جا دهد  .  در این پرواز آزمایشی ، سه ابزار مصنوعی شبیه انسان در چوکی‌ فرمانده پرواز و دو چوکی دیگر جابجا شده‌اند  . این ابزار که نقش فضانوردان را بازی می‌کنند ، دارای آخذه‌های مختلف بوده و مواد کارگرفته‌شده‌در آن شبیه انساج انسان است تا میزان تشعشعات کیهانی را که بزرگترین خطر در پروازهای فضایی است ، سنجش کند  . اوریون حدود یک هفته پس از پرتاب شدن از سطح زمین خود را به نزدیکی مهتاب رسانده و از فواصل مختلف آن را بررسی و کاوش خواهد کرد ، اما مشکل‌ترین بخش ماموریت این کپسول ، نقطه پایانی ماموریت است ، زمانیکه کپسول با سرعت 40 هزار کیلومتر در ساعت وارد اتموسفیر زمین می‌شود  . با این سرعت کپسول اوریون بی‌نهایت داغ می‌شود ، اما موادی که در ساختن آن ، به ویژه در قشر بیرونی کپسول به کار برده‌شده‌است ، مقاومت بلند در برابر حرارت داشته و مانع انتقال حرارت به درون می‌شود  . جان لاگسدون ، بنیان‌گذار انستیتیوت تحقیقات فضایی پوهنتون جورج واشنگتن این ماموریت را پرهزینه خوانده و از مشکلات فراروی آن هشدار می‌دهد  . او گفت : " این نخستین گام در راستای برنامه دومدار کاوشگری انسان در مهتاب ، مریخ و فراتر از آن است  .  آیا در صورت کدام نقیصه بزرگ ، ایالات متحده مایل خواهد‌بود که این برنامه را به پیش ببرد  ؟ " تنها هزینه ماموریت آزمایشی پرتاب فضاپیما به مهتاب بیش از چهار میلیارد دالر است و تا زمانیکه ناسا در سال 2025 فضانوردان را به سطح مهتاب پیاده کند ، هزینه مجموعی این پروژه به 93 میلیارد دالر بالغ خواهد شد  .