سفر تاریخی به فضا؛ نخستین ماموریت خصوصی فضایی
قرار است شرکت خصوصی فضایی سپیس‌اکس، عصر چهارشنبه ۲۷می (هفتم جوزا) نخستین سفینۀ سرنشین‌دار خود را از پایگاه کندی در ایالت فلوریدا به فضا پرتاب کند.
باب بنکن و دگ هرلی دو فضانورد ناسا با سفینه دراگون شرکت سپیس‌اکس به فضا سفر خواهند کرد ، هرچند این سفینه ظرفیت انتقال هفت نفر را به فضا دارد  . دونالد ترمپ ، رییس‌جمهور ایالات متحده و مایک پنس معاونش ، نیز در مراسم پرتاب این سفینه در پایگاه کندی حضور خواهند داشت  . در ده سال گذشته ، این نخستین‌بار است که از قلمرو امریکا ، انسان رهسپار فضا می‌شود و نیز این نخستین‌بار است که فضانوردان توسط سفینه فضایی شرکت خصوصی سپیس‌اکس به فضا می‌روند  . اداره ملی تحقیقات فضایی امریکا یا ناسا به تاریخ هشم جولای 2011 پرتاب شاتل‌های فضایی را متوقف کرد و از آن زمان تا کنون فضانوردان امریکایی توسط سفینه‌های سیوز روسی به ایستگاه بین‌المللی فضایی سفر می‌کنند که رفت و برگشت هر فضانورد امریکایی توسط سفینه فضایی روسی حدود 86 میلیون دالر هزینه بر‌ می‌دارد  . ناسا برای اینکه در انجام ماموریت‌های فضایی خود به امکانات روسی متکی نباشد ، با دو شرکت امریکایی ، سپیس‌اکس و بویینگ قرارداد کرد تا برای این نهاد سفینه فضایی بسازند  . ناسا به شرکت سپیس‌اکس 3.14 میلیارد دالر داد تا سفینه فضایی دراگون را بسازد و نیز شرکت بوینگ برای ساختن سفینه فضایی ستارلاینر از ناسا 4.8 میلیارد دالر دریافت کرد  .  در این رقابت که فراز و فرود فراوان برای هر دو شرکت داشت ، سپیس‌اکس توانست پیشی بگیرد  . پرواز شرکت سپیس‌اکس که شش سال کامل روی آن کار‌شده‌است ، آزمایش تاریخی است که با موفقیت آن ، ماموریت انتقال فضانوردان و محموله‌های ناسا را به فضا ، شرکت‌های خصوصی امریکایی انجام خواهد داد  . سفینه فضایی دراگون یا اژدها سال گذشته پرواز آزمایشی را به ایستگاه فضایی بدون سرنشین انجام داد  .  همچنین این سفینه آزمایش نشست اضطراری را موفقانه پشت سر گذاشت  . در صورتیکه همه‌چیز به درستی به پیش برود ، راکت فالکن 9 که حامل سفینه فضایی دراگون است ، 12 دقیقه پس از پرتاب سفینه را در مدار زمین رها کرده و خود به زمین برخواهد گشت  .  راکت فالکون 9 که بیش از 70 متر طول دارد ، قادر است که 25 تن محموله را به فضا انتقال دهد  . در جریان 19 ساعت آینده ، سفینه فضایی دراگون در اطراف زمین گردش خواهد کرد  .  هرچند پرواز این سفینه از زمین کنترول خواهد شد ، با آنهم هرلی و بنکن پیش از رسیدن به ایستگاه بین‌المللی فضایی اداره پرواز سفینه را در دست گرفته و آن را آزمایش خواهند کرد  . برنامه طوری است که سفینه سپیس‌اکس ساعت 11 : 29 دقیقه روز پنجشنبه به ایستگاه بین‌المللی فضایی بپیوندد و هرلی و بنکن با کریس کاسیدی ، فضا نورد امریکایی و اناتولی ایوانیشین و ایوان واگنر ، فضانوردان روسی ملحق شوند  . ناسا گفته است که در مورد برگشت هرلی و بنکن به زمین ، پس از رسیدن آنان به ایستگاه بین‌المللی فضایی تصمیم گرفته خواهد شد  .  اما از آنجاییکه صفحات انرژی خورشیدی سفینه دراگون در فضا بیش از چهار ماه تاب آورده نمی‌تواند ، توقع نمی‌رود که اقامت این دو فضانورد در فضا از چهارماه بیشتر طول بکشد  . اما گفته‌شده‌است که در پروازهای آینده دراگون خواهد توانست تا 210 روز در فضا بپاید  . اما هنوز هم پرواز دراگون به فضا آزمایش نهایی این سفینه است ، پس از برگشت مصوون هرلی و بنکن به زمین و ارزیابی معلومات گردآوری‌شده‌در این پرواز ، جواز سیر و حرکت میان زمین و ایستگاه بین‌المللی فضایی به شرکت سپیس‌اکس داده خواهد شد  . پرواز دیگر سپیس‌اکس به فضا چند ماه بعد صورت خواهد گرفت که در آن سه فضانورد امریکایی و یک فضانورد جاپانی به ایستگاه بین‌المللی فضایی خواهند رفت  .  ناسا برای رفت و برگشت هر فضانورد به شرکت سپیس‌اکس 55 میلیون دالر خواهد پرداخت  . تمام آمادگی‌ها برای این عملیات تاریخی گرفته‌شده‌است و تنها عاملی که ‌می‌تواند آن را به تاخیر باندازد ، اوضاع جوی است  .  در صورت مساعد نبود هوا این پرواز ساعت 3 : 22 پس از چاشت شنبه یا 3 : 00 پس از چاشت روز یکشنبه صورت خواهد گرفت  . بنکن که 49 سال عمر دارد در گذشته افسر قوای هوایی امریکا و هرلی 53 ساله پیش از پیوستن به ناسا ، منسوب قوای بحری ایالات متحده بوده‌اند  . معمولا فضانوردان اندکی پیش از پرواز به فضا قرنطین می‌شوند ، اما بنکن و هرلی به خاطر هراس از همه‌گیری کروناویروس از 13 ماه می‌به اینسو قرنطین شده‌اند  . سپیس‌اکس همچنان در دو ماه گذشته به جز کارمندان ضروری ، تماس دیگران را با بنکن و هرلی قطع کرده‌بود و به همه کارمندان خود دستور داده‌بود که هنگام کار ماسک و دستکش بپوشند  .