미일 국무∙국방장관 회담…"북 핵 등 대응 위해 동맹 강화"
미국과 일본의 외교와 국방 장관들이 한 자리에 모여 북한 문제 등을 논의했습니다.
미국과 일본이 북한의 완전한 비핵화와 일본인 납북자 문제 해결 등에 대한 협력을 강화하기로 했습니다. 미국과 일본은 16일 도쿄에서 열린 미·일 안보협의위원회(2+2) 회담 뒤 발표한 공동성명에서 “장관들은 북한의 무기가 국제 평화와 안보에 위협이 된다는 인식 아래 북한의 완전한 비핵화에 대한 의지를 재확인하고, 북한이 유엔 안보리 결의에 따른 의무를 준수할 것을 촉구한다”고 밝혔습니다. 또 양측은 일본인 납북자 문제의 즉각적인 해결의 필요성을 확인했으며, 인도태평양에서의 공동 안보와 평화, 번영을 위해 미국과 일본, 한국 간 3자 협력이 매우 중요하다는 점도 강조했습니다. 이날 회담에는 미국 측에서 토니 블링컨 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관, 일본 측은 도시미쓰 모테기 외무상과 기시 노부오 방위상이 참석했습니다. 장관들은 북 핵 문제를 비롯해 일본인 납북자 문제, 중국의 부상 등 다양한 현안들을 논의했습니다. 블링컨 장관은 회담 뒤 열린 공동 기자회견에서 북한 문제를 거론하며, 미-일 두 나라에 “동맹이 매우 중요하다”는 점을 거듭 강조했습니다. 블링컨 장관은 “오늘 이후 동맹이 그 어느 때보다 강해졌다고 자신있게 말할 수 있다”면서, 북한의 핵 프로그램과 역내 해상안보 문제를 포함한 핵심 안보 현안들에 두 나라가 함께 대응하고 있다고 말했습니다. 또 자신은 동맹과 파트너에 관심이 많다며, “그런 이유 때문에 이 지역을 방문했으며, 동맹들의 말을 경청하고, 북한의 위협에 어떻게 공동으로 대응할 수 있을지 논의하기 위해 일본에 온 것”이라고 덧붙였습니다. 블링컨 장관은 미국과 일본이 북한의 핵.미사일 프로그램과 인권 침해에 관해 북한이 제기하는 도전에 대처하겠다는 공동의 결의를 갖고 있다고 강조했습니다. 또 일본인 납북자 문제에 대해서도 일본과 매우 강한 결속을 유지하고 있다면서, 이날 일본인 납북자 가족으로부터 편지를 받은 사실을 공개했습니다. 모테기 외무상은 기자회견에서 미-일 양측이 북한의 완전한 비핵화 실현을 위해 유엔 안보리 대북 결의의 완전한 이행의 중요성을 확인하고, 미-일 그리고 미-한-일 세 나라가 계속 협력해 나갈 것도 확인했다고 전했습니다. 블링컨 장관도 한국을 포함한 미-한-일 3각 공조의 중요성을 거듭 강조했습니다. 북한과 관련해 미국은 일본, 한국과 양자로 관여했으며, 동시에 3자 방식으로도 그렇게 해 왔다는 겁니다. 블링컨 장관은 자신이 판단할 때 “지속적인 3자 협력관계는 앞으로 나아가는 데 있어 매우 중요하다”며, “북한에 대한 전략적 이점에 있어서도 이 동맹보다 더 큰 건 없다”고 말했습니다. 이어 “우리는 이 도전에 동맹으로서 접근할 것”이라면서 “우리가 효과적이려면 그렇게 해야만 한다”고 강조했습니다. 오스틴 국방장관도 북한을 포함한 다양한 사안들을 논의했다면서 미-일 협력의 중요성을 역설했습니다. 양측이 북한의 비핵화 의지와 모든 지역에서의 동맹 강화, 특히 남중국해와 동중국해에서의 중국의 강압적이고 공격적인 행태에 대한 대처 방안 등 여러 문제에 대해 논의했다는 겁니다. 오스틴 장관은 중국 문제와 관련해 “일본이 중국의 불안정한 행동에 대한 미국의 우려를 공유한다는 사실을 알고 있다”면서 “중국은 국방부에겐 지속적인 도전”이라고 말했습니다. 이어 “오늘날 변화하는 세계적 역학관계에서의 경쟁은 팀워크와 협력의 정신을 통해서만 이뤄질 수 있다”며, 이 같은 정신은 “일본과의 동맹의 특성”이라고 밝혔습니다. 이런 가운데 이날 블링컨 장관은 미국이 북한 측과 접촉을 시도한 사실을 확인했습니다. 긴장 격화의 위험성을 줄이기 위해 2월 중순부터 뉴욕을 포함한 여러 채널을 통해 북한 정부와 접촉했다는 겁니다. 하지만 블링컨 장관은 아직 북한 측으로부터 어떤 응답도 받지 못했다며, 이는 관여를 위한 미국의 여러 차례 시도에도 불구하고 북한과의 적극적인 대화가 이어지지 못하고 있는 것이라고 설명했습니다. 이어 바이든 행정부의 대북정책 검토 작업이 계속 진행되고 있는 사실을 확인하면서 “다양한 추가 압박 방식이 효과적일지, 타당한 외교적 경로가 있는지 여부 등을 살펴보고 있다”고 말했습니다. 아울러 검토 작업은 “우리의 동맹과 파트너와의 긴밀한 협력 속에 이뤄지고 있다”고 덧붙였습니다. 앞서 미 백악관과 국무부는 새 대북정책 검토를 위해 연구기관과 외부 전문가들의 의견을 수렴하고 있으며, 이전 행정부 인사들을 포함한 북한 정책에 관여했던 많은 전직 관리 등과 협의했다고 밝혔습니다. 한편, 국무부는 이날 블링컨 장관과 오스틴 장관이 스가 요시히데 일본 총리를 예방했다고 밝혔습니다. 네드 프라이스 국무부 대변인은 이날 발표한 보도자료에서 두 장관과 스가 총리가 미-일 동맹이 인도태평양에서 여전히 평화와 안보, 번영의 주춧돌이란 점을 강조했다고 전했습니다. 이들은 또 민주주의 강화와 북한의 핵 위협 해결, 신종 코로나바이러스 회복, 국제 보건안보 보호, 기후변화 위기 해결을 포함한 국제적 우선사안들에 대한 협력에 대해서도 논의했다고, 프라이스 대변인은 밝혔습니다. VOA 뉴스 함지하입니다.