한국 신종 코로나 누적 확진자 1천만명 돌파...'스텔스 오미크론' 새 변수 부상
한국에서 신종 코로나바이러스 변이종인 '오미크론'이 대유행하고 있는 가운데 신종 코로나 감염증 누적 확진자가 1천만명을 돌파했습니다. 향후 확산세가 꺾일지 여부에 오미크론의 하위변이인 '스텔스 오미크론'이 변수가 될 전망입니다.
한국 방역당국은 23일 0시 기준으로 신종 코로나바이러스 감염증 하루 신규 확진자가 49만881명 발생해 누적 1천42만7천247명으로 집계됐다고 밝혔습니다. 한국에서 누적 확진자가 1천만명을 돌파한 것은 지난 2020년 1월 20일 첫 확진자가 나온 지 792일만의 일입니다. 신종 코로나 사태가 시작된 이후 한국 내 감염 전파 속도는 해외 주요국들과 비교해 매우 더딘 속도로 진행돼 왔습니다. 방역당국은 지난 6일 0시 기준 한국 내 누적 확진자가 100만명을 넘었다고 발표했는데, 이는 첫 환자 발생 748일만이었습니다. 하지만 지난해 말 오미크론 변이가 한국에 상륙한 뒤 올해 1월 중순 우세종으로 올라서면서 상황이 급변해 100만명을 넘어선 지 44일만에 1천만명을 돌파했습니다. 오미크론 대유행으로 지난 17일엔 하루 신규 확진자 수가 무려 62만명을 넘기도 했습니다. 누적 확진자가 1천만명이 되면서 한국 국민의 20%가 신종 코로나 감염력을 갖게 됐습니다. 세계 각국에선 인구 20%가 감염력을 가질 때 유행 감소 추세가 시작되기도 했습니다. 이에 일각에서는 한국에서도 유행이 곧 꺾일 것이라는 기대가 나왔지만, 방역당국은 추세를 판단하기엔 아직 이르다고 보고 있습니다. 박향 보건복지부 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 23일 정례브리핑에서 “아직 유행 정점이 도래했지 불확실한 상황으로, 본격적인 감소 추세로 전환됐는지는 이번 주 상황을 조금 더 지켜봐야 할 것”이라고 말했습니다. 방역당국은 현재 신종 코로나 유행이 정점으로 진입하고 있다고 판단하고 확진자 증가 추이는 정체 양상을 보이는 것으로 인식하고 있습니다. 김부겸 국무총리의 23일 브리핑 발언 내용입니다. [녹취: 김부겸 한국 국무총리] "앞으로 1~2주간이 코로나 위기 극복의 전환점이 될 것입니다. 차근차근 준비해 온 대로, 이 시간을 잘 견뎌낸다면, 유행의 감소세를 하루라도 더 앞당기고 안타까운 희생을 최소화할 수 있을 것으로 확신합니다." 방역당국은 오미크론의 하위변이로 최근 전세계적으로 빠르게 확산하는 '스텔스 오미크론'이 향후 유행 기간과 규모에 영향을 줄 변수로 보고 있습니다. 스텔스 오미크론은 기존 오미크론과 비교해 중증도나 입원율에는 큰 차이가 없지만 전염력이 30% 정도 더 높은 것으로 알려져 있습니다. 방역당국은 한국 내 스텔스 오미크론 검출률이 지난주 41.4%까지 급증한 만큼 이달 중 50%를 넘겨 우세종으로 자리잡을 것으로 예상하고 있습니다. 더욱이 한국 정부는 지난 21일부터 사적모임 제한 인원을 8명으로 완화한 사회적 거리두기 조치를 시행한 상황이어서 신종 코로나가 감소세로 본격 전환하는 데 시간이 걸릴 것이라는 전망이 나옵니다. 확산세가 이어지면서 많은 사망자와 위중증 환자도 나오고 있습니다. 23일 0시 기준 하루 사망자는 291명을 기록했고 누적 사망자는 1만3천432명, 누적 치명률은 0.13%입니다. 위중증 환자는 지난 8일 1천7명이 나온 이후 16일째 네 자릿수로 나오고 있습니다. 전문가들은 날이 갈수록 의료체계에 가해지는 부하가 커질 가능성이 높아지고 있다며 한정된 중환자 병상을 효율적으로 사용할 수 있는 방법을 미리 강구할 것을 촉구했습니다. 방역당국은 위중증 환자 증가 폭이 둔화되고 있는 양상이지만 정점 이후에도 당분간 증가할 것으로 예상돼 이달 말이나 다음달 초 하루 2천명 내외까지 발생한다고 가정하고 의료체계 대응을 준비하고 있다고 밝혔습니다. 서울에서 VOA뉴스 김환용입니다.