정 박 미 국무부 부차관보 "ARF, 북한 미사일 도발 논의 기회"
다음 달 초 캄보디아에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF)이 북한의 올해 잇따른 미사일 도발을 논의하는 좋을 기회가 될 것이라고 미 국무부 부차관보가 밝혔습니다. 
정 박 국무부 동아시아태평양 담당 부차관보는 8월 5일 캄보디아 프놈펜에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF)의 주요 의제 중 하나로 북한 문제를 꼽았습니다. 박 부차관보는 26일 워싱턴의 민간연구소인 전략국제문제연구소(CSIS)가 주최한 남중국해 관련 토론회에서 ARF회의와 관련해 미국의 우선순위는 무엇이냐는 질문에 이같이 답했습니다. 박 부차관보는 “아세안지역안보포럼이 많은 이해 당사자들이 참여하는 역내 최고의 안보포럼”이라며 “우리가 직면하고 있는 초국가적인 문제들과 위협, 그것이 보건이나 기후변화든, 북한의 전례 없는 수의 탄도미사일 발사 같은 역내 분쟁지대(hotspot)든 이에 관해 논의할 수 있는 훌륭한 기회”라고 말했습니다. 박 부차관보는 미국이 인도태평양 지역에 두는 중요성도 강조했습니다. 박 부차관보는 “미국은 (남중국해라는) 필수적인 수로, 인도태평양이라는 필수적인 지역에 대단히 중요한 이해관계를 갖고 있다”며 “인도태평양 지역에 전 세계의 인구의 절반이 살고 있고, 따라서 우리는 이 곳이 안전하고, 번영하며, 개방적인 곳이라는 점을 확실히 하고자 한다”고 말했습니다. 아세안지역안보포럼(ARF)은 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 10개 나라와 미국, 한국, 일본, 러시아, 유럽연합(EU) 등 27개국이 참여하는 협의체입니다. 또한 북한이 가입한 유일한 역내 안보 협의체로, 2020년과 2021년 회의에는 북한의 안광일 주인도네시아 대사 겸 주아세안 대표부 대사가 참석했습니다. 지난 6월 열린 ARF 고위관리회의에서도 참가국들이 북한의 탄도미사일 발사 등 긴장 고조 행위에 우려를 밝힌 바 있습니다. 미국, 한국, 일본 세 나라는 ARF 외에도 주요 20개국(G20) 외교장관 회의, 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 등 주요 국제행사를 계기로 고위급 회담을 열고 북한의 미사일 도발을 규탄하고 국제사회의 강력한 대응을 촉구해왔습니다. VOA 뉴스 조은정입니다.