[인터뷰: DPAA 제니 진 박사] “한국군 유해 송환 큰 보람...미군 신원 확인도 가속도”
지난 2018년 북한에서 송환된 미군 유해 가운데 24구의 신원이 지난 두 달 동안 추가로 확인됐습니다.
제니 진 박사) 네, 맞습니다. 저희가 지난 1년 반 정도 집중적으로 분석해서 한국군으로 판명돼 이번에 송환했습니다. 제니 진 박사) 이번엔 특히 한국 측에서 147구 중에서 일곱 분의 신원을 확인한 상태였어요. 그분들이 어떤 상황에서 실종됐는지에서부터 시작해서 어떤 유족이 한국에서 기다리고 있고, 이런 것들을 저희가 미리 알 수 있어서 더욱 더 의미가 특별했습니다. 짠한 순간들이었는데요. 특히 제 경우는 할아버지도 이북에서 전쟁 중에 내려오셨고 한국군으로 참전하신 분이셨기 때문에 더더욱 짠했어요. 제니 진 박사) 네, 그렇죠. 북한에서 미군 유해라고 이야기하고 줬기 때문에 저희가 그렇게 인지하고 받았습니다. 제니 진 박사) 그렇죠, 미군 추정 유해로 저희에게 줬는데, 뼈만 보고는 인종 구분이 쉽지 않아요. 예를 들어 머리뼈가 다 남아있는 경우에는 인종 구분이 가능하지만 그렇게 보존 상태가 좋은 유해가 별로 없었고요. 그런 상태에서 북한이 유해를 미군인지 한국군인지 분류하는 작업은 아마 힘들었을 겁니다. 그래서 저희가 다 같이 받았습니다. 제니 진 박사) 미군 유해 비율이 줄었다고 보기는 힘들어요. 왜냐하면 저희가 유해를 받고 나서 육안으로 감식을 했을 때 그중에서 30% 정도는 미군이 아닐 것으로 추정했거든요. 그런 상태에서 DNA 기법이나 동위원소, 이런 여러 가지 다른 방법들을 결합해서 보니까 30%가량이 미군이 아닐 것으로 봤던 저희의 추정이 맞았습니다. 제니 진 박사) 많은 숫자가 맞습니다. 30% 정도로 보시면 되니까요. 55개 상자를 받았고, 208개 상자를 받았지만, 실제 그 안에 들어있던 사람 수는 그것보다 훨씬 많았거든요. 제니 진 박사) 그렇게 생각하기보다는, 저희가 한국군과 함께 싸웠잖아요. 함께 싸운 자리에서 유해가 같이 돌아와서 저희가 이분들을 감식해서 한국으로 다시 송환할 수 있었다는 데 대해서 오히려 기쁘게 생각하는 분위기였습니다. 제니 진 박사) 저희가 일단 육안으로 뼈를 봤을 때 한국군이 키와 몸집이 좀 더 작았기 때문에, 처음 눈에 들어오는 것들은 그런 것들이었어요. 물론 그것만 가지고 한국군이다, 미군이다 판단할 순 없지만 일단 뼈에 나타나는 여러 가지 특징을 기반으로 한국군 추정을 했던 거고요. 그다음에는 DNA를 썼고요. DNA를 쓰면 어느 인종인지 대충 나오거든요. 그 정보를 바탕으로 저희가 한국군과 미군을 분류했습니다. 제니 진 박사) 저희가 한국군 추정 유해가 있다는 사실을 먼저 한국 국방부에 통보했고요. 그다음부터는 실무 차원에서 조금 더 나올 때마다 대충 이 정도 숫자가 될 것 같고 이러이러한 이유로 한국군으로 추정한다, 이런 정보를 저희가 계속 통보했어요. 저희와 한국 국방부는 굉장히 긴밀한 관계를 유지하고 있거든요. 그런 식으로 계속 협조를 해나가다가 이제 저희가 분석이 완료되면서 이번에 송환하게 됐습니다. 제니 진 박사) 6.25 70주년 기념식에서 저희가 147구를 한국 측에 돌려보내고, 한국 측에서 저희에게 미군 추정 유해 6구를 줬습니다. 그 유해가 다음날 한국을 떠나서 하와이 시간으로 지난주 금요일에 여기 도착했어요. 그래서 저와 저희 팀원들이 나가서 유해를 받아서 저희 기관으로 옮겼습니다. 제니 진 박사) 저희가 재택근무를 시작한 지 석 달이 넘어가고 있습니다. 아직 출근을 하고 있지 않고요. 필요한 경우에만 허락을 받고 랩(연구실)에 들어가서 작업을 할 수 있습니다. 이번 한국군 송환과 관련해서도, 유해를 봐야 하기 때문에 랩에 들어가야 하거든요. 그래서 저희 팀원들만 출근했습니다. 제니 진 박사) 저희가 비록 재택근무를 하지만 놀랍게도 신원 확인율은 훨씬 높아졌습니다. 작년 10월부터 지금까지 신원이 확인된 한국전 참전 미군이 총 30분인데요. 그중 26분이 올해 4월 이후, 그러니까 코로나바이러스로 인한 재택근무를 시작한 이후에 신원이 확인됐습니다. 제니 진 박사) 저희가 그 상자를 받은 게 2018년 7월인데요. 그때 상자를 받자마자 저희가 유해 감식을 빠르게 진행해서 약 250분이 상자 55개 안에 있다, 이렇게 결론을 내리고 신원 확인 작업을 계속 진행하고 있고요. 그중 77구가 한국군으로 판명이 돼서 이번에 한국으로 돌아간 것이고요. 그중 68명의 미군이 신원 확인된 상태입니다. 제니 진 박사) 그렇죠. 제니 진 박사) 저희가 6.25가 끝난 다음에 지금까지 신원이 확인된 분들의 숫자를 보면 약 583명입니다. 앞으로도 갈 길이 멀지만 그래도 이 583명의 절반 이상이 지난 10년간 신원 확인이 이뤄진 것이거든요. 그래서 신원 확인에 가속도가 붙었다고 보시면 됩니다. 제니 진 박사) 펀치볼 국립묘지에 한국전 무명용사로 남아있는 미군이 650명 정도 되거든요. 그 묘를 앞으로 7년 정도 계획으로 개장을 하고 있습니다. 그 부분은 지금 말씀하신 대로 유족들이 간절히 요청해온 바이고요. 진행은 순조롭게 되고 있습니다. 그런데 이 숫자가 너무 많다 보니까 작업이 좀 힘들고요. 또 코로나바이러스로 인해 저희가 재택근무를 시작하면서 당분간 묘지 재개장이 중단된 상태입니다. 그래도 저희가 다시 근무를 할 수 있게 되면 그때 바로 개장 작업을 시작해서 계속 진행할 예정입니다. 제니 진 박사) 유해를 송환해오고 신원 확인하는 입장에서는 아직도 북한에 남아있는 분들이 유족분들이 살아 계실 때 하루라도 빨리 저희에게 오셔서 신원 확인을 할 수 있었으면 좋겠습니다. 여러 가지 정치적 상황이 쉽지 않은데요. 그래도 인도주의적 차원에서 유해 송환이 이뤄졌으면 하는 게 제 바람입니다.