미 국방장관 “주한미군 철수 명령한 적 없어…역내 순환배치 늘릴 것”
마크 에스퍼 미 국방장관은 한반도에서 주한미군 철수 명령을 내린 적이 없다고 밝혔습니다. 다만 전 세계 미군의 순환배치 등 최적의 운용 방안을 검토하고 있다고 덧붙였습니다.
에스퍼 국방장관은 21일 최근 언론 등에서 거론되고 있는 주한미군 감축설과 관련해 ‘한반도에서 군대철수 명령을 내린 적이 없다”고 밝혔습니다. 에스퍼 국방장관은 이날 영국의 국제전략문제연구소(IISS)가 주최한 화상회의에서 도널드 트럼프 대통령의 지시에 따라 국방부가 주한미군 철수안을 고려하고 있는지 묻는 질문에 이같이 답했습니다. 다만 자신은 부임 뒤 “국가국방전략'(NDS)을 시행할 것임을 분명히 했다”고 밝혔습니다. 이어 “그것의 핵심은 모든 통합전투사령부를 검토하고, 국가국방전략 뿐 아니라 우리가 맡은 지역 임무를 수행하도록 우리가 최적화됐는지 확인하는 것을 의미한다”고 설명했습니다. 에스퍼 장관은 “따라서 우리는 우리 군대가 최적화돼 있는지 확인하기 위해 모든 사령부에서 조정을 검토할 필요가 있다”고 덧붙였습니다. 에스퍼 장관은 이에 따라 역동적 병력전개와 같은 새로운 개념으로 나아가고 있으며, 계속해서 더 많은 부대들의 역내 순환배치를 추진할 것이라고 강조했습니다. 그러면서 이를 통해 미국은 전 세계의 도전들에 대해 보다 큰 전략적 유연성을 갖고 대응할 수 있을 것이라고 말했습니다. 에스퍼 장관은 국방전략보고서에서 중국과 러시아를 최고 수위의 경쟁국으로 분류하고 이 중에서도 중국을 더 위협적으로 간주하고 있다며, 이에 따라 인도태평양사령부와 유럽사령부의 책임과 역할을 특별히 강조하고 있다고 밝혔습니다. 또 인도태평양 동맹국들과의 협력사안들을 열거하며, 북한의 최종적이고 완전히 검증된 비핵화(FFVD)를 이끌어내기 위한 한국과의 공조와 한반도의 영속적인 평화를 목표로 거론했습니다. 한편 에스퍼 장관은 역내 가장 우려되는 사안으로 중국 공산당의 위협과 기타 악의적 행동을 거론하며, 인민해방군은 계속해서 동중국해와 남중국해 등에서 도발적 행동을 지속하고 있다고 경고했습니다. 특히 중국은 북한이 유엔 안보리 결의를 위반하는 행위를 외면하고 있으며, 이를 통해 위험하고 불법적인 핵과 미사일 프로그램 추구에 따른 국제적 대가로부터 북한을 보호하고 있다고 비판했습니다. 에스퍼 장관은 가치를 공유한 나라들의 인도태평양 역내의 안보역할 확대를 주문하며, 수년간 필리핀, 베트남 등에 선박을 제공해 온 일본, 호주와 인도 사이의 군수지원협정, 동남아 지원금을 두 배로 늘리겠다고 약속한 한국을 대표적 사례로 거론했습니다. 또 차세대 이동통신망 5G의 화웨이 등 중국회사 장비배제의 중요성을 강조하면서, 도입하게 된다면 동맹과의 정보공유, 합동작전계획에 막대한 피해를 끼치게 될 것이라고 경고했습니다. 최근 영국을 비롯한 유럽국가들이 반화웨이 대오에 참여하고 있는 것처럼 인도태평양 역내국가들, 특히 미국과 상호조약을 맺고 있는 동맹국들의 적극참여를 독려했습니다. VOA뉴스 김동현입니다.