헤커 박사 "북한, 핵무기 45개 보유 가능성"...전문가들 "정확한 추정 한계"
북한이 45개에 달하는 핵무기를 보유한 것으로 추정된다고 북 핵 문제에 정통한 미국 핵 물리학자가 밝혔습니다.  전문가들은 북한 내에서 이뤄지는 핵 활동을 정확히 볼 수 없어 추정에 한계가 있다고 지적했습니다.
미 스탠퍼드대 국제안보협력센터의 지그프리드 헤커 박사는 최근 북한전문매체 '38노스'와의 인터뷰에서, 북한이 현재 20개에서 60개의 핵무기를 보유하고 있을 것으로 보인다며 이 중 45개일 가능성이 가장 크다고 밝혔습니다. 이런 추론은 북한이 현재까지 생산했을 것으로 추정된 플루토늄과 고농축우라늄의 양을 근거로 한 것이라고 헤커 박사는 설명했습니다. 헤커 박사는 먼저 고농축우라늄의 경우 북한이 매년 175kg을 생산할 수 있는 것으로 추정하며, 따라서 현재 600~950kg의 고농축우라늄이 있을 것이라고 설명했습니다. 또 북한이 매년 6kg를 생산할 수 있는 것으로 보이는 플루토늄 보유량은 현재 25~48kg으로 추정했습니다. 그러면서 고농축우라늄으로 핵 폭탄을 1개를 만들기 위해선 25kg, 또 플루토늄으로 핵 폭탄을 만드려면 5kg이 사용된다고 보는 것이 합리적이라고 설명했습니다. 이어 자신이 앞에 언급한 플루토늄과 고농축우라늄 재고를 이용하면 가장 가능성이 높은 북한의 핵 폭탄 숫자는 45개일 것으로 믿는다고 덧붙였습니다. 다만 헤커 박사는 북한이 45개의 핵무기를 만들기에 충분한 핵분열 물질을 가지고 있을 수 있다는 것일 뿐 현재 45개를 생산했을 것이라고 말하는 것은 아니라고 덧붙였습니다. 북한의 플루토늄 생산과 관련해선 지난 몇 달 동안 영변 재처리 시설의 가동 정황을 보여주는 위성사진이 나왔다면서, 하지만 이는 현재 가동되는 것이 아니라 이전 원자로 가동에서 재처리 되는 것이라며 원자로는 지난 2018년 이후 가동되지 않고 있다고 말했습니다. 헤커 박사는 또 고농축우라늄 생산과 관련해 영변 외 추가 시설이 있을 가능성이 매우 높다고 말했습니다. 자신이 지난 2010년 영변을 방문했을 때 관계자가 말해준 대로 영변에선 3.5%의 저농축우라늄을 생산할 가능성이 높고, 이 저농축우라늄을 20%, 60%, 그리고 90%까지 농축시키는 시설이 별도로 있을 것이란 설명입니다. 그러면서 이 같은 농축시설이 최소 한 곳, 아마도 2곳 정도 있을 것이라면서도 영변 외에 농축 능력이 얼마나 될지 추정하는 것은 어렵다고 덧붙였습니다. 헤커 박사는 또 북한의 핵 생산과 관련해 영변 핵시설이 갖고 있는 중요성을 강조했습니다. 일부에서는 너무 오래되고 낙후됐다고 영변을 평가절하하기도 하지만 지난 2009년 이후 북한은 새로운 원심분리기 시설을 지었고 이후 규모를 두 배나 키웠다는 겁니다. 또한 농축에 필요한 육불화우라늄 생산시설은 물론 삼중수소 분리시설로 보이는 곳도 새로 지었다며, 여전히 영변이 북한의 핵 활동의 중심이라고 지적했습니다. 헤커 박사는 다만 지난 2010년 이후 영변 핵시설 가동을 직접 관측한 사례가 없기 때문에 이 같은 추론에는 분명한 한계가 있다며, 불확실성을 줄이기 위해선 미국이나 국제원자력기구 (IAEA)의 사찰단이 직접 영변을 방문해 살펴봐야 한다고  말했습니다. 전문가들을 헤커 박사가 지적한 정보의 불확실성이 북한의 핵 활동을 파악하는 데 가장 큰 어려움이라며 이런 문제 때문에 북한 핵무기 보유량과 관련해 각기 다른 추정치가 나오고 있다고 지적했습니다. 헤커 박사는 오는 2027년까지는 북한의 핵무기가 최대 242개에 달할 수 있다는 지난달 랜드연구소의 분석에 대해 너무 높게 잡은 수치라는 의견을 밝혔습니다. 대릴 킴벌 미 군축협회 사무국장은 3일 VOA와의 통화에서 현재 나오고 있는 북한 핵무기 보유 추정치는 대부분 영변 핵시설에서의 활동을 관찰해 추정하는 데서 나온다며, 핵분열 물질 생산율과 각 핵시설에서 사용된 핵분열 물질의 양 등을  평가하는 것이 어려워 현재 나오는 추정치에는 차이가 있을 수밖에 없다고 말했습니다. 킴벌 사무국장은 그러면서 현재 영변 외에도 강선 등 다른 장소에서 핵 생산 관련한 활동이 이뤄지고 있다는 지적이 나오고 있다는 것을 알고 있다면서, 그럼에도 북한 핵무기 활동의 핵심은 영변에서 이뤄지는 만큼 이에 대한 감시를 소홀히 해서는 안 된다고 강조했습니다. 올리 하이노넨 미국 스팀슨센터 특별연구원 역시 북한 핵 활동과 관련해 직접 얻을 수 있는 정보가 제한적이라며 이 부분을 핵심적인 문제점으로 지적했습니다. 우라늄 농축에 사용되는 원심분리기의 경우 현재까지 영변에 있다고 알려진 4천 개 외에도 분명 다른 시설이 있을 것으로 보이지만,  이 시설이 다른 산업 단지에 있는지 지하에 있는지 혹은 영변 근처에 있는지 정확히 말할 수 있는 정보가 없다는 겁니다. 하이노넨 특별원구원은 또 북한의 플루토늄 혹은 고농축우라늄 보유량을 통해서 북한이 얼마나 많은 핵무기를 만들 수 있는지 확실히 알기는 어렵다고 말했습니다. 북한은 핵 물질을 가지고 있다고 해도 이를 모두 무기를 제작하는데 쓰이는 것을 의미하는 것이 아니며, 또 북한은 핵무기 설계 등을 진행하고 있기 때문에 이를 제대로 파악하는데 한계가 있다는 설명입니다. 데이비드 올브라이트 과학국제안보연구소 소장은 최근 나오고 있는 북한의 핵무기 추정치가 너무 과대평가됐다면서 특히 이 같은 추정이 직접적인 정보에 기반한 것이 아니라는 점을 강조했습니다. 그러면서 핵무기 숫자에 차이가 나는 것과는 별개로 중요한 것은 북한이 미사일에 탑재할 수 있는 핵무기를 개발했다는 것이 받아들여졌다는 것이라며 이를 통해 이웃 국가들을 위협한다는 것이라고 말했습니다. 올브라이트 소장은 북한이 10개 이상의 핵무기를 만들 수 있는 핵물질을 보유하고 있는 게 거의 확실하다며 '억제력' 측면에서 이는 충분한 숫자라고 말했습니다. VOA뉴스 오택성입니다.