미 구호단체들 “북한 외부지원 거부, 주민 고통 장기화 우려”
미국 내 구호단체들은 북한이 수해 복구와 관련한 외부 지원을 거부한 데 대해 안타까움과 우려를 나타냈습니다. 신종 코로나바이러스 감염증에 대한 방역 상황은 이해한다면서도, 여러 악재 속에서 외부 도움 없이는 주민들의 고통이 장기화할 수 있다는 지적입니다.
김정은 북한 국무위원장은 지난 14일 수해 복구 방안을 논의한 노동당 정치국 회의에서 이번 홍수를 신종 코로나바이러스와 함께 ‘두 가지 위기와 도전’으로 규정했습니다. 북한 관영매체들에 따르면 김 위원장은 코로나 사태를 이유로 수해 복구와 관련해 외부 도움을 허용하지 말도록 지시했습니다. 앞서 유엔과 유럽연합 등 국제사회가 밝힌 수해 복구 지원 의사를 사실상 거부한 겁니다. 미국 내 구호단체들은 이런 조치가 이미 어려운 북한 내 경제 상황을 더욱 악화시킬 수 있다고 우려했습니다. 워싱턴의 민간단체인 전미북한위원회 대니얼 월츠 국장은 14일 VOA와의 전화통화에서, 외부 지원을 받지 않겠다는 북한의 결정은 매우 안타까운 것으로 홍수 피해 상황을 더 악화할 수 있다고 말했습니다. 북한은 지난 6개월 동안 신종 코로나바이러스 여파로, 또 장기적으로는 국제사회의 제재에 따른 경제적 압박을 받아왔으며, 이런 상황에서 내부 자원만으로 신속하게 수해를 복구할 수 있는 실정이 아니라는 겁니다. 월츠 국장은 김 위원장이 방문한 수해 지역만 봐도 상황이 심상치 않았다며, 피해 상황을 복구하려면 많은 노력과 자원이 필요해 보인다고 말했습니다. 북한에서 결핵 퇴치 사업을 벌여온 미국의 한 구호단체는 VOA에, 북한 당국의 결정이 주민들의 장기적 고통을 야기할 수 있다고 우려했습니다. 최악의 홍수가 될지 모르는 이번 폭우에 대한 즉각적인 대응이 지금은 가능할 수 있어도, 수해 복구 장비나 깨끗한 식수 시스템과 구호물자, 약품 등은 외부 도움이 없다면 곧 한계에 이른다는 겁니다. 그러면서, 신종 코로나 사태로 주민의 의료와 보건, 영양 상태가 더욱 우려되는 상황에서 주민들에 대한 지원이 북한 당국의 요청이 있어야 가능하다는 점이 아쉽다고 말했습니다. 박기범 재미한인의사협회 북한담당국장은 김 위원장의 이번 지시를 북한 당국이 최우선 과제로 꼽는 신종 코로나 방역의 일환으로 해석했습니다. 수해 복구 지원 과정에서 전염병이 유입될 수 있다는 두려움 때문이지, 무조건적인 지원 거부를 의미하지는 않아 보인다는 겁니다. 그러나 북한은 신종 코로나에 보다 과학적 근거를 토대로 대응할 수 있도록 국제사회와의 협력이 필요하다고, 박 국장은 밝혔습니다. 격리 기간을 보더라도 북한의 격리 기간은 최장 40일인데, 이는 (전염병에 대한) 두려움 때문에 매우 조심하는 것이지만, 과학적 근거를 토대로 한 것으로 아니라는 지적입니다. 박 국장은 이런 대응은 인도적 지원 등 국제기구들의 활동을 제약해 더 큰 피해를 야기할 수 있다고 말했습니다. 박 국장은 따라서 국제사회와 북한 간에 전염병 유입 방지책과 국제 지원 허용 범위 사이에서 접점을 찾을 수 있을 것이라고 말했습니다. 한편 스위스 제네바에 본부를 둔 비정부기구 (ACAPS)는 13일, 북한에 집중호우가 이어진 지난 1일부터 6일까지 북한 주민 135명이 숨지고 1만 1천 가구가 파손됐다고 전했습니다. 이 같은 수치는 앞서 국제적십자연맹(IFRC)이 북한 적십자사를 인용해 공개한 사망 22명과 실종 4명 보다 6배가량 많은 겁니다. ACAPS는 인명 피해 산출 근거를 묻는 VOA의 질문에 답하지 않았습니다. ACAPS는 북한 내 접근이 제한돼 폭우에 따른 이재민 수 등 수해 규모를 정확히 집계할 현장 조사가 이뤄지지 않고 있다고 밝혔습니다. VOA 뉴스 안소영입니다.