[뉴스풍경] WBA 여자 세계챔피언 탈북민 출신 권투선수, 미국 진출 앞둬
매주 금요일 북한 관련 화제성 소식을 전해 드리는 `뉴스 풍경' 입니다. 한국 국가대표로 세계 정상에 오른 탈북민 출신 여자 권투선수가 미국 진출을 눈앞에 두고 있습니다.
[녹취: 최현미] “제가 19년 차에요. 11살부터 시작했고요, 처음에는 시작은 너무 재미있었고, 북한에서 시작했었기 때문에, 여자도 복싱 할 수 있다는 거 너무 신선했고 여자도 할 수 있다. 나는 그런 생각이 강했었고 부모님이 반대하시고 그랬던 게 있어서 오기도 있었어요. ” 평양에서 나고 자란 최 선수는 김철주사범대학 총감독의 눈에 띄어 권투를 시작했고, 20명의 북한 선수들과의 경쟁에서 살아 남아야 했습니다. [녹취: 최현미] “올림픽에 대비하기 위해서 10대 친구들을 전국에서 뽑아요. 한 숙소 안에서, 10년 동안의 경쟁이 시작돼요. 그렇게 경쟁이 시작되면, 친구가 없죠. 합숙생활을 하면서 그리고 한 달에 한 번씩 스파링을 해서, 1등부터 20등까지 순위를 정해요. 두 번 세 번 이상 20등을 하면 바로 선수촌에서 쫓겨나요. ” 1등에서 20등까지 월급과 쌀 배급에 차이가 났지만 당국의 지원을 받으며 선수촌에서 북한을 대표할 꿈을 키웠던 최 선수는 2014년 아버지와 함께 탈북해 한국사회에 정착했습니다. 그리고 다시 링 위에 오르게 됩니다. [녹취: 최현미] “한국으로 오면서 다시 시작한 계기는 배웠던 교육과정이 너무 달랐기 때문에, 부모님도 한국에 적응하는 기간이었고, 제가 성공해야겠다는 생각이 컸어요. 성공해서 부모님께 효도해야 하겠다는 생각.. ” 개인과 가족의 어려움을 극복하기 위해 시작했지만, 권투에 대한 열정은 그대로였습니다. 최 선수는 세계 챔피언을 목표로 삼고 훈련을 게을리하지 않았습니다. 한국에 온 지 3년 만에 최 선수는 프로선수 데뷔전을 치르게 되는데요, 바로 WBA 세계권투협회 여자 페더급 세계 챔피언 경기였습니다. 당시 나이 18세였던 최 선수는 태극기를 가슴에 달고 성공적인 데뷔전을 치렀습니다. [녹취: 최현미] “제가 인공기를 달고 운동했던 선수다 보니까, 한 번도 제 의지와 상관 없이 뛰었고 어릴 때는 못 느꼈지만, 나라를 대표한다는 건 굉장히 영광스럽고, 자랑스럽기 때문에, 제가 한국에 와서 대한민국을 대표할 수 있다는 자부심이 굉장히 컸어요. 제가 선택하고 제가 결정할 수 있는 그런 상황에서 스스로 저의 선택으로 오른 자리였기 때문에 더 남달랐던 거 같아요. ” 2008년 WBA 세계권투협회 여자 페더급 세계챔피언 자리에 오르며 프로권투 선수로 데뷔한 최 선수는 2013년 체급을 바꾸어 수퍼 페더급 세계 챔피언 자리에 올랐습니다. 지금까지 단 한번도 진 적이 없는 최 선수는 11년째 세계 챔피언 자리를 지키고 있는데요, 최 선수는 또 다른 도전을 눈 앞에 두고 있습니다. 미국에서 런던올림픽 금메달 선수 케이티 테일러 선수와 세계 챔피언 자리를 놓고 치열한 싸움을 벌이게 되기 때문입니다. 미국 진출전을 앞둔 최 선수의 미국 프로모터는 지난해 90세를 일기로 숨진 미국의 전설적인 복싱 프로모터 돈 차긴의 아들 돈 차긴 주니어 씨가 맡았습니다. 프로모터의 역할은 선수를 발굴하고 키우는 역할과 경기 기획을 담당하는데요 케이티 테일러 선수와의 경기는 '돈 차긴 프로덕션 앤 파코 프리젠츠'가 있었기에 가능했습니다. 돈 차긴 주니어 프로모터는 VOA에 지난해 새로운 프로모터를 찾는 최 선수를 처음 만났다고 말했습니다. 최 선수의 지난 경기 영상을 모두 봤다는 차긴 프로모터는 최 선수의 인간적 면모와 선수로서의 자질이 매우 뛰어나며 지금까지 11년 챔피언 자리를 혼자 이뤄냈다고 극찬했습니다. 그러면서 그녀의 기량과 능력에 맞는 선수를 찾아 미국에서 좋은 경기를 치를 수 있게 함께 일하고 싶은 마음이 들었다고 말했습니다. 그리고 지난 7월 성공적으로 타이틀 방어전을 치른 최 선수를 지난달 미 라스베가스에서 만났고 프로모터와 선수, 매니저, 훈련 팀과 궁합이 잘 맞을지 확인하는 자리였고 성과가 좋았다고 말했습니다. 이를 확인하는 것은 한 팀으로서 미국 시장에서 최 선수가 인정받고 견인력을 높이는 일에 있어 중요하기 때문입니다. 돈 프로모터는 최 선수의 선수로서의 면모를 이렇게 묘사했습니다. 최 선수에 대해 ‘매우 빠르고 상대 선수를 속이는 현란함을 갖췄고 습득력과 적응력이 상당히 높으며 겉으로 보이는 것 보다 훨씬 강한 선수’라고 평가했습니다. 그러나 최 선수가 61킬로그램까지 체중을 늘려야 하고, 이뤄지지 않으면 문제가 될 것이라며 권투에서 1파운드는 50파운드와 같다고 말했습니다. 올해 28세에 신장 172cm인 최 선수는 스포츠용품 회사인 나이키사와 한국 내 패션잡지 모델 경력 등 좋은 신체조건을 갖췄습니다. 최 선수는 지금까지 하던 훈련에 더해 돈 차긴 프로덕션 측과 논의해 훈련에 충실히 임할 것이라고 말했습니다. [녹취:최현미] “제가 이때까지 잘 해왔기 때문에 챔피언 자리에 있는 거라서. 제가 이때까지 가지고 있는 장점에 플러스를 해야 되는 훈련을 해야 하는 거라, 지금은 트레이너랑 이야기 했을 때 현미 선수의 트레이닝 스타일을 보존하되 저에게 부족한 부분을 조절하면서 하나씩 해 나가자고요. ” 최 선수는 미국 진출과 2020년 경기가 권투선수로서 치러야 하는 관문이라고 말합니다. [녹취:최현미] “케이티 테일러 선수가 금메달을 딸 때, 저 선수와 언젠가는 내가 같은 체급으로서 한번은 싸워야 한다는 생각은 자기고 있었죠. 그만큼 훌륭한 선수라고 생각했고, 이미 제 생각은 필요 없고 5대 기구 세계 챔피언 이잖아요. 어마어마한 선수. 그렇기 때문에 더더욱 한번은 싸워야 한다고 생각을 했고. ” 올해 나이 33세인 케이티 테일러 선수는 신장 165cm의 아일랜드 출신으로 현재 WBA 여자 라이트급 세계 챔피언인데요, WBC(세계권투평의회), WBO(국제복싱기구), IBF(국제복싱연맹) 챔피언 벨트까지 석권했습니다. 돈 프로모터는 테일러 선수에 대해 주먹의 힘이 매우 강력하다고 평가했습니다. 실제로 케이티 테일러 선수의 별명은 상대를 부수는 폭탄이라는 의미의 ‘The Bray bomber’ 입니다. 돈 차긴 프로덕션의 스티브 김 프로모터에 따르면 두 선수는 2020년 ‘WBA 여자 135 파운드 라이트급 세계 챔피언’ 경기를 치르게 됩니다. 이를 위해 돈 프로덕션은 매우 숙련되고 뛰어난 팀을 구성했고 준비기간 동안 최적의 훈련과 거주 환경, 영양 공급, 상대 선수 분석 등 선수에 필요한 모든 조건을 마련할 것이며 6주 간의 초강도 훈련에 들어갈 것이라고 말했습니다. 그러나 훈련은 과해서도 안되며 매우 섬세하고 균형적으로 철저히 계산된 이론에 따라 진행될 것이라고 말했습니다. 돈 차긴 프로모터는 최현미 선수와 케이티 테일러 선수의 경기는 미국 진출의 시작이 될 것이라며, 성공할 경우 미국 내에서 활동이 활발해질 것으로 기대했습니다. 그러나 미국에서도 여자 권투시합은 남자 선수 경기만큼 주목하지 않는 만큼 두 선수의 이력에 대한 홍보와 마케팅 역시 중요하다고 스티브 김 프로모터는 말했습니다. 한국인으로서 첫 WBA 여자 수퍼페더급 세계 챔피언인 최현미 선수는 내년 큰 경기를 앞두고 각오를 다졌습니다. [녹취:최현미] “제가 복싱을 시작한 이유가 최고가 되고 싶어서,제가 이미 최고지만, 앞으로 더 나가서, 아직 저가 미국 나이로 28세이니까 올라갈 수 있는 게 있고, 제 꿈이.. 그냥 복싱을 하는 모든 선수들이 라스베가스에서 경기 하는 게 꿈이에요. 그게 목표고 그게 제가 미국에 진출하게 된 이유에요. 아직 욕심이 더 많고, 아직 잘 할 수 있고, 아직까지 패가 한번도 없잖아요. 제가 잘 할 수 있다는 믿음이 있어서 같아요. ” 최 선수는 내년 경기를 계기로 태극기를 가슴에 달고 미국에서 선수 활동을 할 계획입니다. 한국사회에서 권투경기가 비인기 종목이고 침체기를 겪고 있는 만큼 선수로서 더 많은 기회와 경험을 쌓을 수 있다는 이유입니다. 최현미 선수와 케이티 테일러 선수의 미국 경기 일정은 공식화 되지 않았지만 내년 봄쯤 열릴 것으로 예상됩니다. VOA 뉴스 장양희 입니다.