주한미군 “F-35A 한국 전개”…전문가 “미한에 공중 지배 능력 제공”
스텔스 기능을 갖춘 미 공군의 최첨단 전투기 F-35A가 한국에 도착했습니다. 미 군사 전문가는 F-35 전투기가 미국과 한국에게 엄청난 공중 지배 능력을 제공한다고 평가했습니다.
미 공군의 F-35A 전투기가 한국에 전개됐다고 주한미군이 5일 밝혔습니다. 주한미군은 이날 보도자료에서 “알래스카주 아일슨 미 공군기지에서 출발한 F-35 전투기가 한국 공군과 함께 비행 작전을 수행하기 위해 한국에 도착했다”고 말했습니다. 그러면서 “한국에 배치된 미 공군 항공기는 한국의 F-35를 포함해 미국과 한국의 여러 항공기들과 작전을 펼칠 계획”이라고 설명했습니다. 이어 "숙달과 일상 훈련 비행은 한반도와 그 주변에서 임무를 수행하고 작전을 펼치는 데 있어 두 나라 공군의 상호운용성을 발전시킬 것"이라고 밝혔습니다. 주한미군은 “이번 비행 훈련이 공군 대원들이 최신 군 항공 기술을 지원하기 위한 지속·유지 임무를 수행하는 기회가 될 것”이라고 말했습니다. 아울러 “이 항공기는 예정된 10일간의 훈련 임무 동안 한국과 연안 주변 해역을 비행할 계획”이라고 덧붙였습니다. 미 본토에 있던 F-35가 한국에 전개돼 연합훈련에 참여한 것은 4년 7개월 만으로, 지난 5월 미한 정상회담에서 미군의 전략자산을 시의적절하고 조율된 방식으로 전개한다는 합의에 따른 조치입니다. 스텔스 기능을 탑재한 F-35A는 적의 영공에 은밀히 침투할 수 있어 북한이 민감하게 반응하는 전투기 중 하나입니다. 미 군사 전문 싱크탱크 랜드연구소의 브루스 베넷 선임연구원은 5일 VOA와의 전화 통화에서 “F-35 전투기가 한국과 미국에게 엄청난 공중 지배 능력을 제공한다”고 말했습니다. 베넷 연구원은 “F-35 전투기는 아마도 북한 방어망이 볼 수 없는 항공기”라며 “(적의 상공에) 침투해 목표물을 겨냥해 무기를 매우 정확하게 투하할 수 있다”고 말했습니다. 특히 “F-35 전투기의 가장 중요한 임무는 북한의 핵심 목표물을 파괴하는 데 있다”고 강조했습니다. 한국을 향해 전진하는 (북한의) 지상군이나 미한이 북한을 향해 실행하려고 하는 킬 체인의 일부인 미사일이 표적이 될 수 있고, 북한 지도부 또한 미국과 한국이 파괴하기를 원하는 표적이 될 수도 있는 겁니다. 베넷 연구원은 “F-35가 높은 가치의 목표물을 공격하고 방공망을 파괴해 적을 억제하는 이중 작업을 수행한다”며, 미 본토에 있던 F-35의 한국 배치가 지금 시점에 중요하다는 데 동의했습니다. 미한 당국은 북한이 7차 핵실험을 위한 물리적 준비를 이미 마쳤다고 평가하고 있으며, 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험과 같은 중대한 추가 도발 등에 대응해 양국 간 군사 훈련을 강화하고 있습니다. 앞서 미한 공군은 지난달 7일, 북한의 지속적인 탄도미사일 도발 등에 대응해 F-35A 전투기 20대를 동원해 한반도 서해 상공을 비행하며 작전을 펼쳤습니다. VOA 뉴스 박동정입니다.