한국 통일부 장관 “김정은 군 완전 통제...미국과 정보 판단 차이없어”
김정은 북한 국무위원장의 건강 이상설이 잦아들지 않고 있는 가운데 한국 정부 고위 관계자들이 잇따라 이 같은 소문을 반박했습니다. 한반도 정세 불안의 확산을 막기 위해 적극적인 진화에 나서고 있다는 분석입니다.
한국의 김연철 통일부 장관은 최근 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회가 ‘북한 내부에 특이동향이 없음을 확인했다’고 발표한 것과 관련해, 정부가 이 같은 판단을 자신 있게 할 정도의 정보 역량을 갖고 있다고 강조했습니다. 김 장관은 26일 재단법인 한반도평화만들기 주최로 열린 ‘한·중 비전 포럼’에 참석해 정보 평가의 과정과 근거에 대해선 그 특성상 공개할 수 없다며 이같이 말했습니다. 조혜실 통일부 부대변인도 27일 정례 기자설명회에서 이 같은 입장을 거듭 확인했습니다. [녹취: 조혜실 부대변인] “NSC 상임위원회에서도 밝혔듯이 현재 북한 내부에 특이동향이 없음을 확인하였다 라는 그 입장이 지금도 유효하다는 말씀을 드리겠습니다.". 앞서 청와대는 지난 23일 정의용 국가안보실장 주재로 NSC 상임위원회를 열어 북한 내부에 특이동향이 없음을 확인했다고 이례적으로 밝힌 바 있습니다. 한국 정부는 김 위원장이 강원도 원산 지역에 머물며 현지 지도하고 있다고 판단하고 있는 것으로 알려졌습니다. 또 김 위원장이 정상적인 집무활동을 하고 있는 것으로 보고 있습니다. 김 장관은 또 현지 시간으로 지난 22일 존 하이튼 미국 합참차장이 국방부 언론브리핑에서 “김 위원장이 여전히 북한 핵무력과 군대를 완전히 통제하고 있다고 추정한다”고 언급한 데 대해 정보 판단에서 한국과 큰 차이가 없다고 강조했습니다. 김 장관은 “하이트 합참차장의 발언은 그냥 하는 게 아니고 나름 정보 평가를 한 후 근거를 갖고 얘기하고 있다는 걸 강조하고 싶다”고 말했습니다. 문정인 한국 대통령 통일외교안보특별보좌관도 26일 미국 ‘폭스 뉴스’와의 인터뷰에서 김 위원장은 살아있고 건강하다며 한국 정부의 이런 입장은 확고하다고 말했습니다. 문 특보는 “김 위원장이 지난 13일 이후 원산에서 머물고 있다”며 “아직 아무런 의심스러운 움직임이 감지되지 않고 있다”고 설명했습니다. 김 장관과 문 특보의 이런 잇단 발언들은 한국 정부 차원에서 북한 내 특이동향이 없다고 여러 차례 밝혔는데도 김 위원장 건강이상설이 계속 제기되자 이를 진화하려는 의도에서 나온 것으로 풀이됩니다. 한국 국책연구기관 통일연구원 조한범 박사는 한국 정부가 정보 능력을 앞세우면서까지 이례적으로 진화에 나선 것은 불필요한 혼란을 우려한 때문으로 보인다고 말했습니다. [녹취: 조한범 박사] “이걸 방치하면 일파만파로 커집니다. 왜냐하면 한국의 경제시장, 증시, 외교안보 정책, 그리고 역으로 북한으로 들어가는 정보로 혼란이 발생할 수 있거든요. 그렇기 때문에 적어도 지금까지 나왔던 모든 추측성 기사들은 근거가 없다는 얘기를 하는 거죠. ” 이런 가운데 미국의 ‘워싱턴 포스트(WP)’ 신문은 김 위원장의 건강 이상설과 관련해 평양에서 사재기 현상이 나타나고 있다고 26일 보도했습니다. WP는 북한 지도자의 사망설이 가짜로 밝혀진 경우가 여러 차례 있었다며, 북한이 발표하거나 김 위원장이 모습을 드러내기 전까지는 김 위원장의 상태를 알 수가 없다고 선을 그었습니다. 하지만 이번에 떠도는 루머엔 김 위원장이 심장과 관련한 모종의 수술을 받았다는 점이 자리잡고 있어 여느 때와는 상황이 좀 달라 보인다고 밝혔습니다. WP는 김 위원장이 평양에 없다는 사실이 알려지면서 평양에서 김 위원장이 현재 가망이 없는 상태인지를 놓고 설왕설래가 있고 불안한 심리를 반영한 사재기가 벌어지고 있다고 전했습니다. 한편 북한 관영매체들은 김 위원장의 신변을 확인할 수 없는 일상적인 동정 수준의 보도를 이어가고 있습니다. 대내용 라디오매체인 `조선중앙방송’과 노동당 기관지 `노동신문’은 27일 김 위원장이 원산갈마해안관광지구 건설에 참여한 근로자들에게 감사를 전했다고 전했습니다. 김 위원장은 지난 11일 노동당 정치국 회의를 주재한 이후 할아버지 김일성 주석의 생일인 태양절 금수산태양궁전 참배에 모습을 보이지 않는 등 보름째 공개 행보를 하지 않고 있습니다. 서울에서 VOA 뉴스 김환용입니다.