탈북자 인권운동 앞장서 온 탈북 여성의 사연
한국 내 한 탈북 여성이 자신의 몸을 돌보지 않고 탈북자 인권 운동에 헌신하다 뇌출혈로 쓰러져 사경을 헤매고 있습니다.
자유북한여성구원연대 최명희 사무국장은 지난 10월 21일 경기도 파주에 살던 한 탈북 여성이 자신의 집에서 조선족 남편이 휘두른 칼에 찔려 사망했다는 소식을 듣고 시신이 있는 병원으로 급히 달려갔습니다. 상주도 없는 장례식장을 밤새 지키며 발인까지 치른 최 씨는 이틀 뒤인 23일 두통을 호소하다 뇌출혈로 갑자기 쓰러졌습니다. 서울 중앙대학병원으로 옮겨진 최 씨는 두 차례 뇌수술을 받았지만 여전히 의식을 회복하지 못한 채 사경을 헤매고 있습니다. 최 씨와 함께 탈북자를 돕고 있는 남편 한창권 탈북인단체총연합 대표는 "그동안 쌓인 과로가 원인인 것 같다"며 의식을 찾지 못하고 있는 부인을 안타까워했습니다. 2005년 6월 자녀 2명과 함께 한국에 온 최 씨는 이후 탈북자들을 돕는 일에 뛰어들었습니다. 2006년부터 사단법인 겨레선교회에서 일하다 올해 2월에는 탈북여성 지원단체인자유북한여성구원연대를 발족한 뒤 탈북자 강제북송 저지 운동을 벌여 왔습니다. 최 씨의 도움으로 중국이나 제3국을 거쳐 남한 땅을 밟은 탈북자들은 1백 명이 넘습니다. 매달 정부로부터 받는 60만원의 생활보조금도 대부분 탈북자를 돕는데 썼습니다. 최 씨의 도움으로 지난 10월 한국에 들어온 탈북자 김영 씨는 "최 국장은 중국이나 제3국을 찾아 다니며 탈북자들의 아픔을 들어주고, 자비를 털어 탈북자들이 안전하게 한국으로 오도록 돕는 등 헌신적이었다"며 "그런 그를 우리 탈북자들은 누이나 어머니로 생각했다"고 말했습니다. 최 씨의 남편인 한창권 대표는 "특히 지난 8월 베이징 올림픽으로 중국 당국이 탈북자 단속을 강화하면서 아내가 심한 스트레스를 받았다"며 "중국에서 숨어 지내는 탈북자들의 어려움을 들어주느라 한밤 중에도 일어나 전화를 받았다"고 전했습니다. 현재 최 씨는 두 달 가까운 병원 생활로 3천 만원 정도의 치료비를 물어야 하지만 탈북자로 남한에서 어렵게 살아온 최 씨로선 막막하기만 합니다. 기초생활 수급자에 해당하는 최 씨는 그나마 정부로부터 치료를 위한 지원금 2천 만원을 받았지만 의료보험에 가입돼 있지 않은 탓에 나머지 1천만 원을 더 물어야 합니다. 사연을 전해들은 일부 단체에서 병원비 모금에 나섰지만 앞으로 들어갈 비용까지 생각하면 턱없이 부족한 상태입니다. 모금운동을 벌이고 있는 피랍탈북인권연대 도희윤 대표는 "탈북자들에게 힘과 용기를 주던 최 국장이 다시 일어날 수 있도록 많은 사람들의 도움이 절실하다"며 동참을 호소했습니다.