호주 국방부 “한국과 공중급유 협약 체결 모색…역내 안보 기여”
호주 국방부가 한국과 공중급유 지원 협약 체결을 검토하고 있음을 시사했습니다.  호주는 한국과 군사 협력이 역내 안보에 기여할 것이라고 강조했습니다. 
호주 국방부가 한국과 상호 공중급유 지원 협약 체결 가능성과 관련해 “호주 공군이 우리의 절차 내에서 합의 기회를 계속 모색하고 있다”고 밝혔습니다. 호주 국방부 대변인은 29일 ‘호주-한국 공군의 상호 공중급유 협약 체결 논의가 진행 중이냐’는 VOA의 질문에 이같이 답했습니다. 호주 국방부 대변인은 이어 “호주 공군은 한국 공군과 함께 정기적으로 훈련과 연습을 실시하고 있다”면서 “이 같은 훈련의 중심은 양국 공군 사이에서 이뤄지는 공중 급유”라고 설명했습니다. 아울러 “한국 공군의 KC-330 다목적 공중급유 수송기가 호주에 배치된 것은 가장 최근의 이러한 상호 교류였다”고 덧붙였습니다. 그러면서 “이러한 활동은 파트너 간 상호 운용성을 강화하고 이해를 심화함으로써 역내 안보에 기여한다”고 강조했습니다. 앞서 한국 공군은 이달 초 호주에서 열린 다국적 연합공중훈련 ‘피치 블랙’ 참가를 계기로 호주 측과 공중급유 상호 지원 협약을 이달 말쯤 체결하기로 합의했다고 21일 밝혔습니다. 그러면서 이번 협약 체결로 양국 공군은 필요할 때 상대방 군용기에 대한 공중급유를 지원할 수 있게 될 것이라고 설명했는데, 호주 정부도 협약 체결을 추진하고 있음을 시사한 것입니다. 한국이 공중급유 상호 지원 협약을 맺은 나라는 동맹인 미국이 유일합니다. 군사전문가인 브루스 베넷 랜드연구소 선임연구원은 29일 VOA에, 한국과 호주간 관련 협약이 체결되면 한반도 분쟁 시 역내에서 협력할 수 있는 또 하나의 군사적 옵션이 생긴다는 의미라며 긍정적으로 평가했습니다. 베넷 선임연구원은 특히 한반도 유사시 호주가 한국 지원을 위해 항공기를 파견할 수 있는 여건이 마련된다는 것이 한-호주 공중급유 지원 협약의 핵심이라고 설명했습니다. 그러면서 이 협약을 비롯해 두 나라의 군사적 협력은 역내 동맹국들이 한반도 안보와 관련해 어느 때보다 긴밀하게 협력하고 있다는 좋은 ‘대북 억제’ 메시지라고 평가했습니다. 또 한반도뿐 아니라 중국 주변에서 어떤 충돌이 발생하더라도 미국과 한국, 호주가 함께 협력할 것이라는 메시지도 보내는 것이라고 설명했습니다. 베넷 연구원은 공중급유 협약 체결을 비롯해 한국과 호주의 군사적 협력 확대는 양국이 전반적인 인도태평양 전략을 지원하는 더 광범위한 역할을 할 것이라는 의미로, 미국의 인도태평양 전략에도 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 진단했습니다. VOA 뉴스 조상진입니다.