김정은 위원장, 비료공장서 올 첫 현지지도..."경제 우려 반영"
김정은 북한 국무위원장이 올해 첫 현지지도로 농업 발전에 중요한 비료공장 건설장을 방문했습니다. 전문가들은 이 같은 움직임이 경제 식량 상황에 대한 북한 지도부의 우려를 보여주는 것이라고 풀이했습니다.
제재 국면 속 ‘정면돌파전’을 강조한 김 위원장이 새해 첫 현지지도로 순천 린비료 (인산비료) 공장 건설장을 방문했습니다. 북한 관영 매체 ‘조선중앙통신’에 따르면, 김 위원장은 7일 순천 린비료 공장을 ‘농업전선의 병기창’ ‘농업생산을 결정적으로 추켜세우는데서 중요한 의의’를 가지는 곳이라고 평가했습니다. 앞서 김 위원장은 연말에 열린 노동당 중앙위원회 전원회의에서 농업전선이 ‘정면돌파전의 주타격전방’ 이라고 말하면서 중요성을 강조했습니다. 스콧 스나이더 미국 외교협회 선임연구원은 김 위원장이 새해 첫 방문지로 군사가 아닌 경제 현장을 택한 것은 경제 발전을 최우선 과제로 제시한 당 전원회의의 기조와 일치한다고 평가했습니다. 북한은 제재를 포함해 현재 직면하고 있는 국가 안보에 대한 도전들을 극복하는데 자력갱생이 필요할 것이라는 설명입니다. 또한 전문가들은 김 위원장의 비료 공장 방문이 식량 상황과 경제난에 대한 북한 지도부의 근심을 보여주는 신호라고 풀이했습니다. 미 기업연구소(AEI)의 니콜라스 에버스타트 선임연구원은 김 위원장의 비료공장 방문이 식량 상황 긴급성에 대한 북한 지도부의 인식을 강조하는 사례라고 말했습니다. 그러면서 김 위원장의 이런 움직임은 대내뿐만 아니라 국제사회에 메시지를 전달하기 위해 매우 정교하게 연출된 것이라고 말했습니다. 스나이더 연구원도 김 위원장의 비료공장 방문이 경제 상황에 대한 중대한 우려를 보여준다는데 견해를 같이했습니다. 또한 북한의 지도부가 현지지도를 통해 당의 특정한 요구를 주민들에게 전달하려는 노력도 지속했다고 덧붙였습니다. 북한 경제 전문가인 윌리엄 브라운 미 조지타운대 교수는 김 위원장이 북한 산업에서 가장 중요한 품목 중에 하나인 비료공장을 첫 방문지로 결정한 것이 타당해 보인다고 말했습니다. 특히 북한이 과거 중국으로부터 원유를 수입한 뒤 정제해 비료를 생산했지만, 지금은 자체 생산하는 석탄으로 비료를 생산한다고 말했습니다. 따라서 북한이 석탄에서 비료를 얼마나 잘 생산하느냐가 ‘자력갱생’의 좋은 사례가 될 것이라는 설명입니다. 하지만 브라운 교수는 석탄에서 비료를 뽑을 경우 효율성과 기술적인 측면에서 문제가 있을 수 있다고 지적했습니다. 김 위원장은 탱크 부대를 방문한 2012년을 제외하고, 집권 이후에 새해 첫 현지지도로 군사활동을 선택한 적은 없었습니다. 2019년 김 위원장은 새해 첫 공개활동으로 이례적으로 중국을 방문해 시진핑 주석을 만났습니다. 2018년에는 국가 과학원을 지도했고, 2017년에는 새해 처음 그리고 두 번째 행보로 경공업의 대표 생산지인 평양 가방공장과 김정숙 평양 제사공장을 방문했습니다. 2013년부터 2016년까지는 각각 군인 치료 전문병원인 대성산 종합병원, 조선인민군 수산물 냉동시설, 평양 육아원∙애육원을 방문하고 과학기술 준공식을 참석했습니다. VOA뉴스 지다겸입니다.