북한 전 공군사령관, 노동당 제1부부장 임명
북한 공군사령관 출신인 리병철이 노동당 핵심 요직인 제1부부장직에 오른 것으로 확인됐습니다. 공군 출신으로 권력의 핵심으로 부상하고 있다는 점에서 ‘제2의 조명록’이 되는 게 아니냐는 관측이 나오고 있습니다.
북한 관영매체인 `조선중앙통신'은 13일 김정은 국방위원회 제1위원장의 ‘항공 및 반항공군 지휘부’ 시찰 소식을 전하고 김 제1위원장을 수행한 리병철을 ‘당 중앙위원회 제1부부장’으로 소개했습니다. 리병철은 ‘항공 및 반항공군 지휘부 사령관’을 오랫동안 지낸 군 출신 인사입니다. 리병철은 지난달 8일 북한 관영매체의 김 제1위원장 시찰 관련 보도에서 ‘노동당 중앙위원회 책임일꾼’으로 호명되면서 당 부부장으로 자리를 옮긴 게 확인됐었습니다. 그러던 리병철이 불과 한 달 만에 당의 핵심 요직인 제1부부장 자리까지 오른 겁니다. 북한 군부에서 공군을 대표하는 인물인 리병철은 김 제1위원장이 집권 이후 공군 관련 행보를 강화하는 과정에서 북한 매체에 자주 오르내리며 김정은 체제의 새로운 실세로 주목을 받았습니다. 특히 지난해에는 현직 군 사령관으로선 매우 이례적으로 국방위원회 위원으로 뽑히기도 했습니다. 리병철이 당내 어느 부서에서 근무하는지에 대해선 확인되지 않았습니다. 이에 대해 북한 권력층 연구에 정통한 정성장 세종연구소 박사는 김경옥 조직지도부 군사담당 제1부부장의 김 제1위원장 공개활동 수행이 지난해 하반기 들어 뜸해졌고 가끔 동행할 때도 이름이 불려지지 않고 있다며, 리병철이 그 자리를 맡았을 가능성이 있다고 말했습니다. 정 박사는 또 리병철이 권력이 막강한 당 조직지도부의 제1부부장을 맡았다면 김정일 시대 공군 출신 인사로 권력 핵심에 올랐던 조명록과 비견되는 인물이 될 수 있다고 예상했습니다. <N. Korea’s former commander of air forces…act1 hyk 1-13-15> [녹취: 정성장 세종연구소 박사] “과거 총정치국장을 맡았던 조명록도 공군 출신이었죠. 조직을 담당한 인물은 아니었지만 김정일의 신임을 바탕으로 군대에 대한 조직과 선전을 담당하는 총정치국장에 임명된 사례가 있습니다. ” 리병철이 대부분의 경력을 공군에서 보내고 대장까지 오른 전형적인 군부 인사라는 점에서 당 군사부 소속일 것이라는 관측도 나오고 있습니다. 군사부는 군의 군사 활동에 대한 노동당의 정책적 지도를 맡고 있는 부서입니다. 당 군사부에는 제1부부장 직책이 없었지만 김 제1위원장의 각별한 신임을 받아 온 리병철에게 제1부부장 직책을 새롭게 줌으로써 군에 대한 당의 통제를 더욱 강화하려는 의도라는 분석입니다. 특히 당 군사부 부장은 최룡해 당 비서와 함께 김정은 정권을 떠받드는 양대 ‘빨치산 혈통’인 오일정으로 추정돼 리병철이 군사부 소속이 맞다면 군사부의 위상이 과거와는 비교할 수 없을 정도로 높아질 것이라는 관측입니다. 정성장 박사는 하지만 대장 계급인 리병철이 상장으로 자기보다 계급이 낮은 오일정의 밑으로 들어가기는 힘들다며 이런 관측에 의문을 제기했습니다. 서울에서 VOA뉴스 김환용입니다.