미국 내 이산가족들 “70년의 기다림...미-북 상봉 이뤄져야”
한국전쟁이 발발한 지 70년이 지났지만 이산가족의 아픔은 아직도 아물지 않았습니다.
1951년 ‘1.4 후퇴’ 피난민인 김순복 씨는 고향 집 주소를 아직도 생생하게 기억하고 있습니다. [녹취: 김순복 씨] “평안남도 강서군 보림면 간성리 495번지. 태성역전이라고 불렀는데 기차길 앞에 있었어요. ” 7남매 중 맏딸인 김 씨는 전쟁이 나자 지금의 남편인 당시 정혼자와 피난길에 올랐습니다. 얼마 뒤 아버지도 남쪽으로 내려왔지만, 할머니와 어머니, 너무 어렸던 동생들은 북에 남았습니다. [녹취: 김순복 씨] “이렇게 여기까지 올지 몰랐지. 한 3개월만 피해있다가 돌아간다 해서 급히 나온 거에요. 할머니와 어머니, 동생은 너무 어려서 못 왔지. 이렇게까지 될 줄은 몰랐지” 그러나 석 달은 결국 70년이 됐고, 20살 아가씨는 구순의 할머니가 됐습니다. 자동차 정비사였던 남편을 따라 1974년 미국에 온 김 씨는 현재 동부 버지니아주에서 살고 있습니다. 김 씨와 같은 미국 내 한국전쟁 이산가족은 현재 1~2천 명 안팎인 것으로 관련 단체는 추산하고 있습니다. 2000년 미 인구조사에선10만 명으로 집계됐지만, 대부분이 고령이었던 탓에 크게 줄었습니다. 이들이 그동안 북한에 있는 가족, 친지와 왕래할 길이 전혀 없었던 것은 아닙니다. 북한 방문에 제약이 없었던 미국 시민인 경우 ‘브로커’나 미국 내 친북 성향 단체를 통해 일정 비용을 내고 북한 내 가족을 만나는 사례가 더러 있었습니다. 김순복 씨도 1988년 캐나다에서 활동하는 ‘브로커’의 도움을 받아 북한에 있는 어머니와 동생 4명의 소식을 들을 수 있었습니다. [녹취 : 김순복 씨] “이북서 편지를 보냈더라고요. 동생이 ‘언니 어머니가 이렇게 이야기했어’라고 어렸을 때 놀던 이야기를 쭉 썼더라고요. 그래서 아~ 살아있구나 알았죠. ” 미국사회에서 한인 이산가족 문제가 공론화되기 시작한 것은 1990년대부터 입니다. . 한인 1세대에게 북한에 있는 가족은 굳이 꺼내고 싶지 않은 이야기였습니다. 미 의회에 한인 이산가족 문제를 처음 알렸던 이차희 재미한인 이산가족상봉추진위원회 사무총장입니다. [녹취: 이차희 사무총장] “이민 1세대들이 미국에 올 때 냉전적 생각이 그대로 있었어요. 새로운 땅에서 새 출발을 하는데 미국 정부나 주변에서 가족들이 북한에 있다는 것을 알리고 싶지 않았습니다. 또 영어 문제도 있었고, 문화적 차이도 컸습니다. ” 남북 이산가족 상봉은 2000년 이후 20여 차례 있었지만, 미-북 간 상봉은 공식적으로 단 한 차례도 없었습니다. 기회가 전혀 없었던 것은 아닙니다. 하지만 미-북 관계의 장벽을 넘어서지는 못했습니다. 2018년 6월 싱가포르 1차 미-북 정상회담으로 양측 간 유화 분위기가 조성되면서 미 국무부는 북한과 협상을 위해 관련 민간단체와 화상 상봉 등의 방안을 협의했던 것으로 알려졌습니다. 이에 따라 재미한인 이산가족상봉추진위원회(DFUSA)는 당시 미국 내 한인 언론에 이산가족 상봉 신청자를 모집한다는 공고를 냈습니다. 이 공고를 보고 상봉 신청을 했던 김순복 씨는 금방이라도 북한에 있는 동생들을 만날 것 같은 기대에 부풀었습니다. [녹취 : 김순복 씨] “그래서 난 금방 가는 줄 알았다니까요. 내가 1순위로 갈 줄 알았어요. 제일 나이도 많고 동생들이 살아 있으니까. ” 재미 이산가족상봉추진위원회는 당시 105명의 한인 이산가족 명단을 취합해 국무부에 제출했습니다. 그러나 하노이 정상회담은 결렬로 끝났고 이후 미-북 협상이 교착 상태에 빠지면서 이산가족 상봉 가능성도 사그라졌습니다. 민간단체 대표 자격으로 국무부 등과 이 문제를 협의한 ‘이산가족USA’의 폴 리 대표는 24일 VOA에, 지난해 7월 18일 국무부와의 면담에서 당시 상황을 전해 들었다고 밝혔습니다. 미국 측은 하노이 회담 등 여러 협상에서 이산가족 상봉 문제를 북한 측에 제기했지만 북한은 반응을 보이지 않았다는 겁니다. 국무부는 VOA의 관련 문의에 답하지 않았습니다. 이런 가운데 미 하원에서는 지난 3월 국무부가 한국 정부와의 논의를 통해 이산가족 상봉 방안을 마련하도록 하는 내용 등을 담은 법안이 채택됐습니다. 2011년 당시 김계관 북한 외무성 제1부상과 이산가족 상봉 합의를 이끌었던 로버트 킹 전 국무부 북한인권특사는 24일 VOA에, 이산가족 문제 해결이 어려운 이유로 미-북 간 인식 차이를 지적했습니다. 북한은 미국과 달리 이산가족 문제를 인도주의 문제가 아닌 정치적 사안으로 인식하며, 미국을 압박하고 양보를 얻을 수 있는 지렛대로 활용할 수 있을 것으로 본다는 겁니다. 올해 만 89세인 김순복 씨는 휠체어에 의지해 생활하고 있습니다. 이제 체념했다면서도, 휠체어라도 타고 고향 땅을 밟고 싶은 마음을 숨기지 못했습니다. 김 씨는 ‘북한 주민도 이 방송을 들을 수 있다’는 말에 동생들에게 인사를 남겼습니다. [녹취 : 김순복 씨] “아버지 이름은 김형초, 엄마 이름은 김정옥. 내가 살아 있으니까 너희들도 건강하게 잘 살아. 언제 만날지 모르겠지만 내 생각엔 못 만날 것 같아. 시집, 장가들 가서 할아버지 할머니 다 됐겠지만 한시도 너희를 잊어본 적이 없어. 아무쪼록 잘 살아~나 순복이 언니, 순복이 누나야. ” VOA 뉴스 박형주입니다.